Алхимик из другого времени. Том 1

Глава 13

После того как я погладил зверька, он некоторое время еще следовал за мной, а затем, в какой-то момент просто исчез, видимо, убежав по своим делам. Ну или решил, что его долг в виде благодарности уже отдан и теперь он полностью свободен. Понять, что у него в голове, было невозможно.

Сам факт того, что он нашел и узнал меня, да еще и подошел ко мне, уже был крайне удивительным. Откровенно говоря, я не могу вспомнить ничего подобного даже близко. Были, конечно, случаи, когда маги приручали диких животных, но это явно было не на почве благодарности животного, а скорее, жесткой дрессировкой или специфическим даром мага, который смог с помощью него этого добиться.

Дальнейший мой путь по лесу продолжился в приподнятом настроении. Я выжал из своего тела абсолютный максимум, на который только был способен. Каждое упражнение старался не просто сделать, а сделать так, дабы выйти чуть-чуть за грани возможного своего нового организма и тем самым сделать его еще сильнее.

Естественно, когда я наконец-то добрался до дома, то несмотря на выпитое зелье, чувствовал, как у меня начинали гореть мышцы. Пока они еще и не начали откровенно болеть, я быстро сделал себе базовое зелье регенерации и выпил его, после чего сразу же отправился спать. Все равно, сделать что-либо был сегодня уже не в состоянии.

Проснувшись, первым делом я решил, что пора бы поработать не просто над пропускной способностью энергоканалов. Пора бы мне поработать над тем, что очень многие молодые маги, по своей неопытности упускают из виду, стремясь к еще большей силе — контроль над магией.

На самом деле, контроль над энергией был едва ли не важнее, чем количество сил у мага. В теории, даже очень сильный маг может проиграть сражение куда более слабому, если второй окажется достаточно умным и главное — умеющим идеально контролировать свои силы.

В целом, я даже слышал о таких случаях на практике, когда какой-нибудь маг в ранге мастера побеждал другого мага в ранге магистра, просто потому, что второй решил в какой-то момент, что достиг своей вершины и смысла тренироваться нет, постепенно теряя уровень контроля сил из-за этого.

Конечно же, повторять подобную ошибку я явно не намерен, поэтому займусь этим. Но вот что ни говори, я прекрасно понимаю тех, кто не хочет подобными тренировками заниматься. Особенно они тяжело даются боевым магам огня. Как-никак, во время тренировок на контроль так легко все спалить с этим непокорным аспектом магии.

В целом, этот контроль постоянно растет даже при обычном применении магии, но дабы расти не как все, а быстрее, приходится делать до безумия муторные упражнения.

Я уселся в позу лотоса, стараясь отрешиться от посторонних мыслей. Глаза закрылись сами собой, погружая меня в привычную темноту, на фоне которой затанцевали цветные пятна. Внутренним взором я обратился к потокам силы, что текли сквозь меня незримыми реками, повторяющими извивы кровеносной системы. Это не было похоже на зрение, скорее, на смутное чувство тепла и покалывания, которое я научился осознавать и направлять.

Задача на сегодня была ювелирной: отщепить крошечную крупицу энергии и, не прикасаясь к миру физическому, сжать её силой одной лишь мысли в печать «Светлячок». Простейший источник света для алхимика. В теории — всё просто. На практике же требовалась точность часовщика, вгоняющего пылинку в механизм тончайшей иглой.

Первый этап занял у меня неприлично много времени — без малого сорок минут. И дело было не в сложности, а в… новизне. Просто из-за того, что в этом теле я данным упражнением прежде не занимался. Тело помнило общую мышечную память контроля, но не конкретику этого жеста. Впрочем, прогресс был налицо. Вспомнились первые дни, когда контроль над энергосистемой тела был практически нулевой. Сейчас же это была не сложность, а скорее, рутина, отточенное движение. Уровень контроля рос, и это радовало.

Вот только рос он не так быстро, как того требовала жизнь. Для алхимика контроль над силой — не просто «важная деталь». Это вопрос выживания. Чем слабее контроль, тем выше шанс, что очередная печать сорвётся и не просто сорвется с обиженным шипением, а разорвёт тебя изнутри, превратив в кровавое конфетти. Да и что там говорить вообще о качестве изготавливаемого зелья, когда контроль влияет на то, какое количество примесей в итоге будет в конечном продукте.

Наконец, в ладонях, что лежали на коленях, возникла едва ощутимая вибрация. Готово.

Я открыл глаза. Прямо перед моим лицом парил светящийся шарик. Я недовольно поморщился. Он был размером с крупную вишню и светился с таким вызывающим усердием, что мог бы осветить страницу книги. Мне же требовалась кроха, едва заметная в полумраке.

«Ну что ж, — мысленно вздохнул я. — Идеал недостижим по определению. Работать так работать».

Второй этап.

Я аккуратно, словно втягивая невидимую нить, начал вбирать обратно силу, заключенную в «Светлячке». Шарик погас, а внутри меня возникла знакомая, но всегда тревожная тяжесть. Энергия, побывавшая «снаружи», уже не была однородной. Она впитывала что-то извне, становилась чуть чужеродной, обретала лёгкий «привкус» реального мира.

Она не конфликтовала с моей собственной энергоструктурой, но ощущалась инородным телом — как пылинка на глазу. К счастью, на этом этапе её было несложно изолировать и, не давая раствориться, провести по выбранным каналам, собирая весь «мусор» восприятия.

Эх… два этапа из трёх позади.

Остался третий, самый долгий и мною люто ненавидимый. «Переливание воды».

Нужно было по капле — в прямом смысле слова — переливать воду из одного сосуда в другой, насыщая каждую отдельную каплю строго отмеренной порцией энергии. Успехом считалось, если ты стабильно отдаёшь ровно столько энергии, сколько нужно, ни больше ни меньше.

Звучало до неприятного просто. И невероятно муторно. На практике же это было не просто сложно. Это было практически невозможно.

Задача требовала не просто концентрации, а тотального, выжигающего душу сосредоточения на процессе. Одна дрогнувшая мысль, одно лишнее микроволнение — и капля либо испарялась от переизбытка силы, либо падала обратно, так и не получив заряда. Я не знал ни одного алхимика, кто идеально освоил бы эту технику с первого раза. Наверное, такие гении и впрямь существовали где-то в легендах, но в реальной жизни «переливание воды» было нашим ежедневным крестом, универсальным тренажёром и способом опустошить свои ментальные резервы до дна.

Я взял в руки две стеклянные колбы, поставил одну напротив другой и глубоко вздохнул. Теперь главное — не сойти с ума от скуки.

Вся процедура заняла у меня практически восемь часов. По итогу которых я был выжат так, что решил даже не идти на ужин. Лучше просто поспать. Естественно, моментального эффекта ожидать глупо. Его и не будет.

Контроль над силой, в целом, довольно сложно измеримая вещь. Есть, конечно, тесты, которые условно показывают уровень, но… делали они это уж очень сильно приблизительно.

Стоило моему телу оказаться в лежачем положении, как я тут же уснул.

Следующий день я полностью провел за тем, чтобы максимально натренировать тело, для чего вновь отправился в лес. Где, к моему удивлению, меня опять встретил горностай, который подбежал ко мне, чтобы я его погладил, при этом в этот раз сделал это заметно более уверенно, после чего некоторое время сопровождал меня в моих тренировках и вновь куда-то пропал.

Вечером я просто поел и сразу же уснул.

Утром, проснувшись уже ближе к обеду, я поблагодарил сам себя за то, что назначил встречу с Кирой прямо перед закатом. У меня как раз достаточно времени, дабы без спешки выполнить заказ. Еще даже немного останется времени на отдых. В общем, не жизнь, а сказка.

В приподнятом настроении довольно быстро сделал заказ. При этом даже создание алхимического стекла совершенно не подпортило мне настроение. Все-таки осознание, что это последний мой такой заказ на некоторое время, и что теперь я смогу сосредоточиться исключительно на своем развитии, добавляло мне настроения.

Сделав заказ, я удовлетворенно выдохнул, отметив, что время было ближе к закату. Пожалуй, пора бы уже пойти, ибо мне еще нужно найти это заброшенное здание рядом с таверной, в которой я никогда не был. Даже прошлый обладатель тела лишь примерно знал местоположение.

Выйти из дома оказалось очень просто. В очередной раз, да. Не перестаю этому удивляться.

Я вот все жду, когда хоть кто-нибудь из охраны попытается меня остановить. Ну или хотя бы попытаются за мной проследить, а то пока что у меня это получается делать настолько спокойно, что даже появляются мысли: а не выходить ли мне через главный холл? Ну а что, если на меня всем все равно, то смысл мне делать такой крюк?

Но лучше не дергать кота за хвост, если все и так работает.

Найти нужную мне таверну оказалось совершенно несложно. Как и стоящее, прямо впритык к нему заброшенное здание. При этом оно выглядело нарочито заброшенным. Вот прям таким, будто бы внутри него два архимага вели активное сражение. Хотя нет, если бы это были архимаги, то от здания ничего не осталось бы.

При этом магический фон внутри оказался практически нулевым. А это бывает в основном в тех местах, где стоят специальные артефакты, которые впитывают магические эманации, глуша тем самым общий фон. Естественно, просто так столь дорогостоящи артефакты не ставят.

Поэтому, да, это подтвердило мои догадки о том, что под этим зданием производят явно что-то интересное. Но лезть туда я все так же не собирался. Просто потому, что своих дел было предостаточно.

Кира появилась с некоторым опозданием, что меня напрягло. Выглядела она при этом еще более взволнованной, чем в прошлый раз.

— Приветствую, — поздоровался я с ней. — Почему ты опоздала?

— Приветствую, — нервно оглядываясь, ответила девушка. — Возникли некоторые сложности по пути.

Нет, что-то определенно происходит. Вопрос лишь в том, что именно? Осмотрев визуально всё здание, я никого не увидел. Создал даже базовую поисковую печать, которая показала, что внутри заброшенного дома однозначно никого живого нет, а вот таверна была уже переполнена, что неудивительно для вечера.

— Мне кажется или у вас что-то происходит? В последнее время ты выглядишь слишком… нервной, — поинтересовался я, внимательно осматривая девушку и следя за ее реакцией.

— Если честно… то да. На данный момент, мы, скорее всего, будет вынуждены приостановить наше сотрудничество, — быстро проговорила Кира.

Хах! Вот это совпадение, так совпадение. Мир точно любит равноценный обмен и порядок. Иначе как это назвать? Я только сегодня хотел приостановить сотрудничество, как они сами его останавливают и без моих действий в эту сторону.

— Без проблем, — улыбнулся я. — Но что у вас происходит?

Судя по тому, как нервничает девушка, ощущение, что у теневого рынка города прошли спокойные деньки и началась серьезная внутренняя грызня. Еще, возможно, что проблемы начались только у ее непосредственного начальника.

— Ты уверен, что хочешь знать? — уточнила девушка.

— А почему нет? — все так же улыбаясь ответил я. — Мне на ваши внутренние разборки, конечно, всё равно, но из праздного любопытства узнать, почему бы и нет?

— Скажем так… у нас происходит некоторое перераспределение влияния. Некоторые крупные старые лидеры очень активно теряют влияние, а часть новых игроков очень активно хотят сесть на их место. Пока что до полноценной войны не дошло, но, скорее всего, она будет, — вполне искренне ответила Кира.

— Хм… забавно. И на какой стороне будешь ты? — с интересом спросил я.

— На той же, на какой была всегда. К тому же, благодаря нашему сотрудничеству с тобой, я немного смогла поднять свои позиции. Не скажу, что слишком уж высоко, но из рядовых я точно уже вышла, — с нотками в гордости ответила уже бывшая воровка.

— Ну, тогда удачи тебе и твоему руководству в отстаивании своего влияния, — так же искренне пожелал я. — Кстати, а почему ты мне об этом все-таки рассказала? Обычно такие сведения вот так просто не выдают. Вдруг я воспользуюсь этой информацией и, скажем, пойду к вашим конкурентам и предложу свои услуги, например, с отложенной оплатой.

— Не знаю почему, но мне кажется, что ты так не сдаешь. Плюс ко всему, по тебе явно видно, что ты аристократ, а судя по твоей одежде, еще и, мягко говоря, не из бедных. Одна ткань твоей одежды стоит столько, что я на нее за год не заработаю, при этом ты передвигаешься сам. Я ни разу не смогла заметить, чтобы за тобой кто-то следовал. Плюс тебе выгоднее было бы сдать нас и привести жандармов в нашу таверну еще вначале, но и этого ты тоже не сделал. При этом возможное расширение сотрудничества постоянно сам останавливал, — задумчиво начала говорить девушка, — а это значит, что у тебя какие-то свои цели были.

— С чего ты решила, что были? — весело спросил я.

А Кира-то не так проста! Вон, из парочки фактов, в целом, смогла собрать очень неплохую и даже в чем-то близкую к реальности картину всего происходящего. Впрочем, и я не делал никаких серьезных усилий по сокрытию своей личности и своих планов.

— Потому что ты как-то слишком уж спокойно согласился остановить сотрудничество, — пояснила девушка.

— Неплохо, правда, — улыбнулся я. — Думаю, что если вы сможете победить в войне за влияние, то у тебя определенно будет интересная судьба. И да, позволишь дать тебе небольшой совет?

Кира очень сильно удивилась моему вопросу. Ее брови тут же полетели вверх.

— Конечно, — совладав с эмоциями, ответила она.

— Постарайтесь найти слабое звено среди бунтовщиков. Того, кого можно подкупить. И действуйте через него, — усмехнулся я.

Уверен, что местные лидеры и так до этой идеи додумались, ибо, это всегда была самая выгодная стратегия из существующих. Иногда в среде бунтовщиков хватало одного предателя, чтобы все восстание остановилось и провалилось.

— В целом, мы так и делаем уже, — задумчиво ответила она.

— Тогда приготовьтесь в нужный момент его устранить и лучше держитесь в союзе с купцом, к которому ты меня водила. Уж кто-то, а этот человек выстоит в любой войне, — улыбнулся я и поставил выполненный заказ на пол перед Кирой.

Она же, все еще находясь немного в шоке, так же поставила передо мной сумки с оплатой, которые я тут же поместил в свою пространственную сумку.

— А с чего ты решил, что какой-то купец может нам помочь? — все-таки пересилив себя, спросила девушка.

— Потому что я знаю, как выглядит у него охрана. И как она ведет себя в вашем баре. Плюс я с этим Игорем «без отчества» пообщался, пусть и немного, но этого было достаточно, чтобы понять, что он куда умнее, чем может многим думается.

После этого я просто развернулся и вышел из заброшенного здания, даже не прощаясь.

Эх, как же хорошо! Свобода! Ну… почти. Тренировки целыми днями для подготовки в академию. Но хотя бы работа исключительно на собственный прогресс.

Стоило мне только выйти из заброшки, как я тут же буквально почувствовал на себе чужое внимание. Не подавая виду, осмотрелся и понял, что это Кира решила за мной проследить. Ну что же, удачи.

Я спокойным шагом зашел в проулок, затем резко повернул в другой, немного увеличив скорость перемещения, затем вновь завернул, а потом еще раз и еще раз.

Уже через пять минут, Кира от меня отстала и явно потеряла в хитросплетении улочек. При этом, что забавно, я все еще спокойно мог за ней наблюдать с помощью печати — а вот не надо в руки алхимика давать вещи и или материалы, которые долгое время были при тебе.

Пожалуй, так даже лучше. Я для них появился из ниоткуда, а затем, и вовсе просто растворился на улице.

Времени до академии остается все меньше и меньше. И мои результаты пока что меня несколько не устраивают. Поэтому пора бы ускориться. Все необходимые ресурсы у меня уже есть. А то, чего нет, можно легко собрать в лесу.

Дойдя до дома, я решил, что в целом, не сильно-то сегодня и устал, а это отличный повод сделать наперед нужных мне зелий. В основном лучше всего уделить внимание зельям укрепления и регенерации, но и о других, в особенности вспомогательных, тоже забывать не стоит. Да и было бы неплохо сделать парочку питательных зелий, которые насытят организм различными полезными веществами.

А то я алхимик или погулять вышел? У меня при себе должен быть полный комплект зелий на все случаи жизни. И пусть сейчас далеко не все из того, что нужно, я могу изготовить, но к этому надо стремиться.

Создание зелий в этот раз заняло опять почти пять часов. Зато на ближайшую неделю у меня было все, что только может пригодиться, и я могу заняться исключительно тренировками.

Правда, мой прогресс все же оказался чуть выше запланированного и зелья закончились несколько быстрее ожидаемого.

По итогу, моя домашняя лаборатория работала практически без остановок, а я все свое свободное время посвящал тренировкам, которые, в основном, проходили в лесу.

При этом каждый раз ко мне подходил горностай. Это стало даже некой традицией, что я приходил, гладил его, а затем уже начинал заниматься своими тренировками, а зверек следил за мной со стороны.