Глава пятая. Пауза

В ней что-то было. В потоке людей, с которыми Гарри приходилось общаться по службе, с которыми он сталкивался на улице, в подземке, на лестничной клетке, попадались разные экземпляры, и не было ни одной минуты, чтобы он подумал, что есть люди глубокие и не очень. Они все были интересными по-разному, но таких, в которых имелось что-то важное именно для него, встречалось немного. Сам Гарри предполагал, что это подобно совпадению разъемов. Ну точно: как-то к нему в гости забрел Перси, чтобы помочь Гарри наладить его забарахливший компьютер, и схватился за голову, говоря, что подобной рухляди место в музее. Да-да, там, где стоят механические арифмометры и самые первые аппараты от IBM и Apple.

– Понятно, почему сервисные службы отказываются с тобой работать! – сокрушался Перси. – Они технари, а не археологи. В век квантовых компьютеров это даже где-то оскорбление мирового прогресса! Это же каменный век!

– В каменном веке не было компьютеров, – не соглашался Гарри. – Тогда даже электричества не было.

– Не лови меня на слове, – грозил ему пальцем Перси. – Молнии были? Значит, и электричество было! Как ты можешь на этом работать? На твое счастье, он просто засорился пылью и стал греться. Но ускорить его невозможно!

– Меня устраивает, – отмахнулся Гарри. – Забить имя в поиск и получить анкетные данные я могу и на нем.

– Действительно, – бормотал Перси, распутывая провода. – О чем это я? Я удивлен, что у тебя вообще хоть что-то есть в этом плане… Но бог мой… Провода! Их ведь, кажется, и не продают уже?

– У меня запас, – огрызнулся Гарри.

– Да… – закряхтел Перси, присматриваясь к задней стенке системного блока. – Одно хорошо. Не перепутаешь. Каждый штекер можно вставить только в его собственный разъем. Удобно!..

– Удобно, – повторил Гарри сейчас, рассматривая на мониторе лицо Маргарет Вуд. Именно так. Совпадение разъемов. Как с его бывшей. Как с дочерью. И как потом уже, когда что-то случилось с этим совпадением в его собственной жизни, стало у Сандры и Говарда. Кажется, ей повезло. Говарду так уж точно.

Нет, это ничего не значило. Просто возникло ощущение возможности контакта. Обычного контакта без какого-то сексуального подтекста. Как у него и Перси. Или как у него и Аманды Уоллер, которая действительно долгое время была для него практиканткой Мэнди. А потом, когда случилась та ерунда с Луисом Сайфером, сказала Гарри, вытащив его за рукав в курилку:

– Не бери в голову, Гарри. Вчера ты был моим начальником, сегодня я стала твоим. Ничего не меняется. Если что, я всегда буду тебя защищать, что бы ты ни натворил.

– Что так? – раздраженно спросил он у бывшей помощницы.

– Ты хороший человек, Гарри, – ответила Аманда. – Поверь мне, этого достаточно.

А вот Сандре этого не хватило. Самым близким надо что-то еще. Так что же в тебе есть, Маргарет Вуд, которая пишет книгу о Луисе Сайфере? Нет, речь идет не о внешности, не о твоих намерениях, не о твоей биографии – здесь вроде бы все понятно, хотя, кажется, денег у тебя необъяснимо много. Что такого было в твоих глазах, что захотелось остановиться и не отрывать от них взгляд? С другой стороны, какое тебе дело до неудачливого детектива? Пишешь свою книгу, и пиши!

Замигал экран смартфона. Кто там? Опять Перси?

– Что-нибудь еще? – взял трубку Гарри.

– Нет, – ответил Перси. – Просто хотел сообщить тебе, что Аманда справлялась, как у тебя идут дела. Я сказал, что ты загрузился материалами и как раз теперь пытаешься найти подходы к этой проблеме. Ты уже нанес на карту все точки, где появлялся тот чертов дом? Искал его по картинкам? Никакой системы не выявил?

– Нанес, не нашел, не выявил, – перечислил Гарри.

– Тут этот был… – замялся Перси. – Шеф. Из управления. Кайл Уильямс.

– Зачем мне это знать? – спросил Гарри.

– Он был из-за этого дома, – пояснил Перси. – Потребовал, чтобы такое прекратилось. Понимаешь ли… Когда по улицам, словно летучий голландец, бродит призрак дома, это плохая новость для мэра города. А уж слухи, что в него заходят и затем пропадают люди… Если ты помнишь, скоро выборы.

– Ты хочешь, чтобы я отловил этот дом и притащил в управление? – спросил Гарри. – Тягач заказывать?

– Я хочу, чтобы ты не делал глупостей, – ответил Перси. – Ты же знаешь правило. Если преступление не раскрыто, то виноват тот, у кого хуже оформлены документы. Если Кайл решит тебя бросить в топку – ну, сделать виноватым, – то Аманда тебя не спасет.

– Во-первых, в преступлении фигурирует не дом, а странная дверь, – не согласился Гарри. – Во-вторых, никакого преступления нет, иска нет. Он отозван. Я уж не говорю о том, что все связанное с домом можно обозвать разбирательством, проверкой, но не расследованием. В-третьих, не забывай о моей просьбе.

– У тебя забудешь, – съязвил Перси. – Уже занимаюсь. Но я настаиваю, чтобы ты был осторожен…

– Принято, – нажал отбой Гарри.

Перси пообещал разобраться с пропавшими. Или, точнее сказать, с тем десятком человек, которые имели глупость зайти внутрь внезапно появившегося дома, исчезали, а потом появлялись неизвестно откуда со стертой памятью. Собственно, Перси с ними уже разбирался, но Гарри смутили одинаковые формулировки в протоколах, и его приятель признался, что говорить с этими бедолагами было не о чем.

– Как это не о чем? – возмутился Гарри. – Ты же сам уверял меня, что с их здоровьем все в порядке, но память пострадала необъяснимым образом.

– Понимаешь… – замялся Перси, – как раз со здоровьем у них было не все в порядке. Все они что-то вроде бедолаги Майклсона, который увидел открытую дверь. То есть асоциальные элементы: бродяги, выпивохи и тому подобное. У таких и без дома-призрака случаются провалы в памяти. Они вообще ничего не помнили, а говорили, что вроде и не было ничего. Кто-то хотел облегчиться в чужом подъезде, кто-то вообще смутно помнил, куда это он вошел. А потом вышел или вообще оказался в другом месте. И все!

– Ага, – кивнул Гарри. – С разницей в несколько дней. Один, кажется, пропадал где-то два месяца?

– Два с половиной, – согласился Перси. – Причем протрезветь не успел. И никаких воспоминаний о том, что было внутри этого дома. То есть все банально и обыденно. Стены, ступени, двери, стандартные светильники на потолке. И все как в тумане. Дело в другом. Думаешь, просто так пошли слухи, что подобных случаев были сотни? Этих людей видят. Тех, кто заходит туда. И они уж никак не похожи на бродяг или пьяниц. И никто их не ищет. То есть они не пропадают. Тот мой десяток – это погрешность. Случайность. Понимаешь?

– Подожди, – нахмурился Гарри. – Не хочешь ли ты сказать, что этот дом не оптический обман, а некая технология?

– Почему нет?

– Секундочку, – продолжил Гарри. – Предположим, я поверю, что есть некая аномалия в виде призрачного дома, которая представляет собой что-то вроде кротовой временной норы. Притворимся на минуту безумными физиками. Некто заходит в призрачную дверь, а выходит из нее или оказывается вне этого дома через неделю или месяц, тогда как для него прошли минуты. Не скажу, что я поклонник безумных теорий, но в качестве рабочей версии ее я принять могу. Но ты, кажется, хочешь предположить, что этот дом – нечто вроде портала? Может, еще скажешь, что это вход в Логос?

– Не скажу, – засмеялся Перси. – Для входа в Логос нужно иметь как минимум скоростной доступ в сеть и виртуальный шлем. Конечно, лучше динамическую комнату, особенно с полным пакетом, тогда из Логоса вообще можно неделями не вылезать, но шлема достаточно. Однако есть ведь еще одно…

– Что именно? – раздраженно спросил Гарри.

– Та странная дверь.

– Может, ты еще скажешь, что и мы с тобой живем в виртуальности? – спросил Гарри.

– Я тебе больше ничего не скажу, – ответил Перси. – Ты поработай пока, а мы потом об этом еще поговорим.

Поговорили они еще раз не далее как вчера. Гарри показал Перси листик-флешку и спросил, что это. Перси предложил вставить миниатюрное устройство в разъем на офисном компьютере, но Гарри покачал головой и пояснил, что это подарок дочери. Мол, та сказала, что если он войдет с этой флешкой в сеть, то сможет ее там легко найти.

– Тогда это маячок, – сообщил Перси. – Он, кстати, кажется, автономный. У тебя продвинутая дочка. Ты можешь воткнуть его в панель доступа, когда будешь загружаться в Логос, а можешь просто держать в кармане. У него личностная привязка.

– И что дальше? – спросил Гарри. – Что это будет значить?

– Что угодно, – ответил Перси. – Виртуальный смартфон, автомобиль, лошадь, дом. Это условная амуниция. Ящик с инструментами. Что загружено, то и будет.

– Понятно, – спрятал флешку Гарри. – Или оружейная комната и арсенал холодного оружия.

– Нет, – засмеялся Перси. – Только не в Логосе. Есть и другие виртуальные вселенные, где присутствует жесткий ценз по возрасту и тому подобное, там, где полно НПС и пользователи отрываются в кровавых забавах, но в Логосе нет оружия. В Логосе нет убийств, нет преступлений в обычном понимании этого слова. Закон кармы. Твой Луис Сайфер постарался, чтобы его вселенная воспринималась как рай. Всякая гадость, которую ты пытаешься измыслить, умаляет твои способности, ухудшает картинку, снижает скорость. А попытка, к примеру, убить кого-то или нанести непоправимый ущерб выбрасывает пользователя из Логоса. Некоторых навсегда. Если бы было иначе, я бы зарылся там.

– А так ты отправляешься туда развлекаться. Возишься с мошенниками, которым воздается и без тебя. Выбраковка какая-то получается. Нет места в Логосе мерзавцам. Не скучно так жить?

– Нормально, – ответил тогда Перси. – Зато нашему брату легче работать. Всякий такой выброс фиксируется, а там уже… Тебе разве не попадались дела с пометкой «Склонен к…» и эмблемой Логоса?

– Случалось… – пробурчал тогда Гарри.

Ему нужна была пауза. Пауза для того, чтобы отдышаться. Для того, чтобы разгрести обрушившийся на него завал информации. Для того, чтобы составить хоть какой-то план действий, прежде чем Перси выведет его на кого-то из тех, кто входил в призрачный дом, но никуда не пропадал, а продолжает жить своей жизнью. Пауза для того, чтобы понять, готов ли уже и он сам отправиться в Логос. Черт, что он там забыл? С другой стороны, где еще может находиться тайна призрачного дома, как не там?

Гарри еще раз посмотрел на лицо Маргарет Вуд на мониторе, затем выложил на стол флешку и поставил рядом крохотную чашку из антикварного магазина. Неизвестно зачем, но он провел целый день, обходя все подобные магазины в округе. Как минимум в половине из них ему сообщили, что, случалось, продавали нечто подобное. Покупателями чаще всего были молодые люди, порой и вовсе подростки, а в учете такие чашки проходили как посуда для кукол или даже как сувенир. Вот если бы на них еще имелся какой-то рисунок, то было бы и вовсе хорошо. Но покупали и так. Но давно уже их нет, давно. Хотя иногда спрашивают, да. Гарри пытался выяснить, кто мог сдавать на продажу эту утварь, больно странным выглядело, что некто притаскивает крохотные одинаковые белые чашки целыми коробками, но при этом вовсе не торгует другой посудой. Да и что это за бизнес, в котором товар сдается за центы? Ладно бы было что-то насущное в промышленных объемах…

Внятного ответа он так и не получил, хотя и понял, что торговцы антиквариатом – странные люди. Ему даже показалось, что некоторые из них неохотно расставались с выставленными на витринах диковинками. А к этим чашкам относились с небрежением и даже не могли вспомнить, где их брали. Да и время уже прошло немалое с последних подобных закупок. Лишь один старичок записал номер Гарри и пообещал позвонить, когда покопается дома в учетных книгах. Вроде то ли девчушка какая приносила эти чашки, то ли молодая женщина, но давно это было. Очень давно.

Гарри сохранил лицо Маргарет Вуд на смартфон, затем пощелкал кнопками и посмотрел, во сколько ему обойдется приобретение шлема и самого простого сопутствующего девайса для путешествия в Логос. Оказалось, что выбор виртуальных шлемов, которые гарантируют скоростной интернет и беспроблемный выход в сеть, огромен. Прокрутив часть линейки, которой не было конца, он обнаружил шлем, в точности напоминающий тот, что был на голове Одри в аэропорту. Модель оказалась не из дешевых, что вызвало у Гарри уважение к Говарду. Через минуту покупка была оформлена.

«Что я делаю?» – с раздражением подумал Гарри и углубился в чтение инструкции. Странным образом он не мог избавиться от ощущения, что все это – и таинственная дверь, и чашка, и шлем виртуальности, и высокая красивая молодая женщина по имени Маргарет Вуд, и даже зеленый листик-флешка – части одного целого, куда входит и его прошлая история с Луисом Сайфером. А ведь создатель Логоса мог его уничтожить. Как сказала Аманда Уоллер, когда Гарри наконец начал выбираться из депрессии, Сайфер и пальцем не пошевелил, чтобы уничтожить Гарри. Захотел бы – уничтожил. Натравил бы своих всесильных адвокатов так уж точно. Все неприятности у Гарри были от главы департамента. Слишком уж старались шишки в управлении Нью-Йорка оградить создателя Логоса от песчинки, попавшей в его отлаженный механизм. И этому были объяснения: как-никак крупнейший налогоплательщик.

Не хватало некоего штриха… Главное – вновь не оказаться в ловушке, как уже много лет назад, когда Гарри решился на необдуманный шаг. Нет, теперь осторожность, и только осторожность. И мы еще выясним, что ты за фрукт такой, Луис Сайфер. А ведь если та девушка пишет о создателе Логоса книгу, она точно что-то уже успела накопать… Как она сказала? «Мне кажется, что мы можем быть полезны друг другу»? Что же выходит? Когда он отказался от сотрудничества с этой красавицей, то думал не о деле, а был мучим прошлыми обидами? Поступил как мальчишка? Идиот… Выходит, старая рана еще кровоточит?

Руки Гарри уже потянулись к клавиатуре, чтобы отправить по установленному контакту в адрес Маргарет Вуд предложение о возобновлении разговора, когда на экране смартфона обозначился новый вызов.

– Да!

– Добрый день! Это детектив Гарри Ангел?

– Да, я слушаю вас.

– Простите, ради бога, за беспокойство. Это Тейлор. Ну, торговец Тейлор. У меня антикварный магазин на набережной. Вы были пару дней назад, и я обещал посмотреть старые учетные книги. Знаете, когда десятки лет занимаешься торговлей, приучаешь себя к порядку. Все надо записывать, на память полагаться не следует. Иногда даже какая-то серебряная ложечка оказывается ключом к целой истории. В таких случаях всегда важно знать, кто ее сдал, когда и по какой цене. Порой даже удается записать что-то вроде пояснения: откуда эта вещь и какова ее история. Дело в том…

– Простите, мистер Тейлор, – прервал словоохотливого собеседника Гарри. – Я очень благодарен вам за помощь. И понимаю ваши мотивы. Они заслуживают восхищения. Но, право дело, у меня очень много работы.

– Я понимаю, – послышался в трубке старческий смешок. – Вы все спешите. Одного не знаете, что спешите вы навстречу собственной старости. Так что советую не спешить. Я нашел того, кто сдавал мне эти чашки. Причем сдавал не один раз. Это была молодая женщина. Признаться, тогда я тоже был молод, так что ныне она явно уже постарела, если жива. Впрочем, у женщин собственные счеты со временем. Жаль, что я не записал ее адрес. Но вы как детектив, конечно, разыщете ее…

– Как ее зовут? – спросил Гарри.

– У нее причудливое имя, – ответил старик. – Мисс Эпифани Праудфут. Где-то я его как будто уже слышал… Не подскажете где?

Загрузка...