Алгоритм

Глава вторая. Новый проект

Мэг относилась к своему полному имени – Маргарет – как к пафосному костюму, который следовало надевать на официальные приемы. Мама называла ее Мэгги, папа, от которого она унаследовала въедливость и способность иронизировать по любому поводу, окликал ее Гретхен, в колледже к ней прилипло ласковое Дейзи, но сама она предпочитала короткое и экономное Мэг, отвергая Марго, Мэджи, Пегги и тому подобное. Хотя свою первую книгу она выпустила под именем Рита. Просто Рита, без фамилии и всяких прочих атрибутов, с аватаром вместо фотографии – почти мультяшной физиономией девочки-подростка с огромными глазами.

– Ты уверена? – спросила ее редактор Лора Олден, которая поначалу скептически отнеслась к предложенному ей проекту. Ровно до того момента, когда прочитала десять первых страниц. И это написала девчонка, которая проработала в ее издательстве обычным менеджером три года? Так вот чем она занималась в свободное время! Вот почему у нее были красные глаза по утрам!

– А в чем дело?

Мэг посмотрела на яркую блондинку пятьдесят плюс, которая, насколько было известно Мэг, сама в качестве аватара в Логосе использовала изображение четырнадцатилетнего мальчишки с усиленным пубертатом.

– Ты думаешь, что твоим багажом, твоим спасительным балластом в этой неопределенности, которая умножается с каждым годом, в этой сплошной виртуальности станут заработанные тобой деньги? – с легкой усмешкой встретила ее взгляд Лора. – Нет, моя дорогая. Ни деньги, ни недвижимость, ни даже изданные тобой книги. Запомни. Все, что у тебя будет, – это твое имя! Его пока нет, признаю. Но твоя цель – именно оно. Имя!

– Рита – это тоже мое имя, – парировала Мэг.

– В сочетании с твоей внешностью, – покачала головой Лора. – Кстати, вот уж кого бог не обидел. Высокая, с роскошными волосами, стройная, красивая. Да, все это молодость, но она у тебя есть. Пользуйся! Зачем? Зачем тебе эта куколка?

– Эта куколка – тоже я, – улыбнулась Мэг. – Считай ее моим внутренним покемоном. Да, сгенерирована из рисунка в стиле японского аниме, но даже этот рисунок был сделан именно для меня еще в колледже одним моим приятелем. С его дарственной надписью.

– И… – начала Лора.

– И где же тот приятель? – попробовала угадать вопрос Мэг. – Уехал в Японию, где, насколько мне известно, делает рекламу. Не волнуйся, у меня есть его цифровая подпись. Да и, думаю, он уже забыл об этом рисунке. Это не стандартный аватар Логоса. К тому же я несколько лет выгляжу большую часть дня именно так. Точнее, большую часть ночи.

– И как же ты собираешься явиться на презентацию собственного проекта? – продолжила Лора. – Конечно, если мы доберемся до этой стадии.

– Так и собираюсь. Презентация будет на Бродвее. Но в Логосе.

Мэг настояла на своем и оказалась права, что удивило Лору. Книга под названием «Как управлять реальностью, находясь вне ее» побила все рекорды скачиваний. За неделю они составили сто миллионов, а после того как Мэг в образе девочки-аниме провела виртуальную презентацию своей первой книги в Логосе, да-да, в самом дорогом зале виртуального Бродвея, они перевалили за половину миллиарда и поползли дальше. Мало того, даже в бумажном виде издание показало удивительные результаты, но и на реальной презентации Мэг все равно устроила лазерное шоу и отвечала на вопросы, хлопая нарисованными ресницами. Впрочем, выглядели они вполне натурально. Мэг уволилась из издательства, но не прошло и месяца, как Лора попросила ее о встрече. Мэг тут же явилась в огромный издательский офис, хотя предпочла бы встречаться в Логосе. Правда, там она уже не могла прогуливаться по улицам просто так. Рита стала суперзнаменитостью, и Мэг была вынуждена накладывать на свой аватар всякие скрывающие маски.

– Ты меня удивила, – заявила Лора, усаживая Мэг в мягкое кресло. – Признаюсь, я бы не взялась за твой проект, если бы не почувствовала его перспективу, но такого даже я не могла ожидать. Поздравляю. И твой ход с аватаром оказался удивительной находкой. Таинственное привлекает. Знаешь, какие сейчас ставки по поводу авторства твоей книги? А сколько авторов пытаются повторить твой успех? Но лавры достаются первому. Собираешься сохранять инкогнито? Сколько раз пытались взломать твой код, чтобы узнать, кто прячется под аватаром?

– Сбилась со счета, – сказала Мэг. – Прямо сейчас копается пара десятков умельцев. Многофакторная аутентификация, да еще со спиральной защитой, творит чудеса. Не берется даже полицейскими сканерами. Мое самое безошибочное вложение. Кстати, каждая попытка взлома обходится взломщикам в приличную сумму, часть которой поступает на мой счет. Так что эти расходы я уже отбила. Рекомендую.

– Мой аватар не вызывает такого интереса, – напомнила Лора. – Так что я эти вложения не отобью. Что собираешься делать?

– Это причина нашей встречи? – спросила Мэг.

– Я должна была поинтересоваться, – улыбнулась Лора. – Тем более что ты можешь больше ничего не писать. Так бывает. Выбить десятку с первого выстрела и обеспечить себя на всю жизнь. Но что-то мне подсказывает, что ты успокаиваться не собираешься.

– Все верно, – кивнула Мэг. – Я уже пишу другую книгу. Точнее, готовлюсь к работе над ней. Она будет называться «Алгоритм».

– Алгоритм?.. – как будто попробовала на вкус название Лора. – Ты уверена? Или я нечто подобное уже спрашивала? Хорошо, я постараюсь быть более расположенной к твоим идеям. Не кажется ли тебе, что это название больше подходит для руководства по программированию? Или для учебника по цифровой ориентации?

– Возможно, – согласилась Мэг. – Но над этим названием будет указано имя автора – Рита. А под названием размещен подзаголовок – «Как все начиналось. Луис Сайфер – создатель Логоса. Кто и как». Ну или как-то по-другому. Но очень мелким шрифтом.

– Боже мой, – изумилась Лора. – Я начинаю понимать. То есть весь твой первый успех – это лишь ступенька к главной цели? Разгадать загадку современности? Попытка написать книгу о самом закрытом представителе человечества? Узнать тайну создания Логоса? Ты хоть понимаешь, что это сродни попытке персонифицировать творца всего сущего?

– Всего виртуального, – усмехнулась Мэг. – И только на этой планете.

– Как это можно было спланировать? – спросила Лора.

– Не знаю, – ответила Мэг. – Планируют все. Но такие, как ты, имеют дело только с теми, кому удается воплотить свои планы в реальность.

– И такие, как я, не застрахованы от просчетов, – заметила Лора.

– Я раскрою загадку Луиса Сайфера, – тихо произнесла Мэг. – И, возможно, даже возьму у него интервью. Хотя бы под аватаром Риты.

– Удивительно, – откинулась в кресле Лора. – Хочешь эксклюзивный договор?

– Зачем? Меня устроят прежние условия.

– Ты права, – согласилась Лора. – После твоего оглушительного успеха эксклюзив с Ритой я уже не потяну. Хотя… Маленький совет. Начни с создательницы приложения «Топ-Топ». Многие говорят, что Логос стартовал именно с него.

– Да, – кивнула Мэг. – Эпифани Праудфут у меня идет чуть ли не первым пунктом.

– Как ты собираешься работать? – прищурилась Лора. – Тебе же шагу ступить не дадут. Материал придется большей частью искать в реальности. Ходить по земле. Не боишься, что тайну Риты раскроют?

– Риск есть, – согласилась Мэг. – Но я придумала кое-что. Рита взяла меня на работу. Официально. Вот.

Мэг помахала пресс-картой.

– Гениально, – усмехнулась Лора. – Новые правила регистрации… Почему мне самой не пришло это в голову? Но есть еще одно. Слышала такое имя – Гарри Ангел?

– Нью-йоркский детектив, крупно погоревший на деле Луиса Сайфера? – нахмурилась Мэг. – Да, я планирую с ним встретиться. Впрочем, той истории уже десять лет…

– Никакой истории не было, – возразила Лора. – Я должна тебя предупредить. Десять лет назад я была кем-то вроде тебя. Конечно, не настолько молода, но все еще с бабочками в животе. Я интересовалась делом Гарри Ангела. Он ничего не успел добиться. Все началось с антимонопольного иска одного из конкурентов нынешнего Логоса, что впоследствии слился с ним, к взаимному удовлетворению. Гарри попытался докопаться до того, кто такой Луис Сайфер. Сделал ставку на махинации с налогами и авторскими правами. Напрасно, там все было чисто. Может быть, не совсем честно, но чисто. Собственно, после того дела и появились эти новые правила регистрации аватаров и тому подобное. Приватность, конфиденциальность. Цифровая подпись в отрыве от подтверждения личности. А Гарри Ангел едва не пошел под суд из-за нарушения права на личную жизнь – ну, установка датчиков слежения и камер наблюдения на частной территории… Чудо, что он отделался служебным и семейным фиаско. Знаешь, какой из этого следует вывод?

– Быть предельно осторожной? – спросила Мэг.

– Быть умной, – ответила Лора. – Осторожность не поможет. Луис Сайфер всесилен.

– Судя по пресс-релизам корпорации «Логос», он не диктатор и не властелин мира, – сказала Мэг. – Сторонник коллегиального руководства, который любит покой и уединение. Он даже не технический руководитель. Скорее… символ. Но без каких-либо данных, и ни одной фотографии. Хотя бы детской.

– Он умный, – ответила Лора.

Этот разговор состоялся неделю назад. Но Мэг не просто так провела три года в самом модном издательстве, редактор которого слегка лукавила, говоря о том, что не застрахована от просчетов. Ее компания работала как идеально отлаженная машина. О таком в других издательствах только мечтали. И Мэг не просто работала на Лору, которая видела в ней до поры до времени всего лишь молодого филолога, что собирается не парить в поэтических высях, а твердо стоять на земле. Одну из сотен. По сути, она ее вовсе не знала. Мэг училась работать на себя. Училась схватывать, выделять главное, прислушиваться к мелочам и вести основную линию. Собственно, то же самое требовалось и от любого текста – неуклонно вести основную линию. Отец Мэг заметил бы, что то же самое нужно практиковать и в собственной жизни. И она научилась. После недели поисков нашла сестру уже полузабытой Эпифани Праудфут и договорилась о встрече. Первый узелок, с которого предстояло начаться плетению новой книги, должен был завязаться сегодня.

Мэг проснулась рано утром. Лучи солнца били сквозь кружевные шторы. Впрочем, она еще не решила, как назовет светило в своем тайном мире. Все свободное время Мэг проводила в Логосе, и спала она тоже там, обретая бодрость и вдохновение. Вот и теперь она спрыгнула с огромной кровати, потянулась и подошла по огромной шкуре саблезубого льва к окну, за которым сияло оранжевое светило и плыли по небу ослепительно белые облака. Горизонт в сотне миль отсюда тонул в утренней дымке. Океан был покрыт рябью отражающих солнечные лучи волн. Каменистый берег разбегался вправо и влево утесами и плоскогорьями. И никого вокруг, кроме нее. На всей планете. Да что там – в ее персональной вселенной. Мэг, которую сейчас любой обитатель Логоса безошибочно назвал бы Ритой, улыбнулась, вспомнив, как поначалу собиралась создавать цветные облака и разноцветные горы, но вовремя одумалась. Она хотела мир, в котором можно выбежать босиком на траву, а не химическую лабораторию. Правда, ни травы, ни какой-либо живности все еще не было. Только пустынная планета и высокая башня на берегу океана. С башни все и начиналось.

Через час Мэг была уже в другом мире. Превратившись в стройную мулатку, она пробиралась улочками безумной столицы Логоса, которая, конечно же, называлась Сайфер-Сити. Затем, воспользовавшись виртуальным лифтом, переместилась в отражение Нью-Йорка, потолкалась в толпе самых немыслимых аватаров, многие из которых меняли облик прямо у нее на глазах, после чего зашла в неприметный дворик и открыла глаза уже у себя дома – в крохотной квартирке в Вест-Сайде. Сняла с тела дорогую амуницию для выхода в сеть, вышла из динамической комнаты, приняла душ, выпила кофе, спустилась по лестнице, села в машину и отправилась в Лонг-Айленд, где в неприметном коттедже должна была встретиться с сестрой некогда знаменитой Эпифани Праудфут.

– Шарлотта Праудфут? – спросила Мэг у женщины, открывшей ей дверь действительно небольшого дома. Собственно, ничего другого она и не ожидала. Зеленая трава, клумбы, шезлонг под тентом. И осторожный взгляд утомленных глаз. Сколько ей? По той информации, что удалось раздобыть Мэг, должно было быть чуть за шестьдесят, но она выглядела едва за сорок или даже моложе. Хотя по глазам ей могло быть и за семьдесят.

– Маргарет Вуд? – услышала она в ответ.

– Мэг.

– А я Чарли Смит, – улыбнулась и как будто помолодела хозяйка. – Чтобы было меньше вопросов. Но вы докопались. Заходите.

В последующие несколько минут они пили чай и разговаривали. Чарли Смит теребила в руках пресс-карту Мэг и даже делилась мнением о знаменитой книге той самой Риты – мол, претенциозно, но увлекательно. Водила Мэг по комнатам дома. Показывала кресло, в котором ее сестра-близнец Эпифани однажды осталась навсегда, не вернувшись из Логоса, который украл у нее Луис Сайфер.

– Инсульт, – сухо объясняла Чарли. – Кремация, ветер. Все.

– Ну как же? – не могла согласиться Мэг. – А «Топ-Топ»? Ведь ее идеи до сих пор действуют! Они вплетены в Логос!

– Они его основа, – заметила Чарли. – С чего все началось? С того, что исчезли клавиатура, голосовые команды, какие-то алгоритмы. Осталось только желание, формализованное тем или иным образом, и ткань виртуального пространства. Эпифани сумела наладить мысленный интерфейс. Причем подвести его к чувственной сфере человека. Это было гениально. Вы видели эти первые ролики, которые тогда были популярны в сети? Трансформации, превращения…

– Конечно, – кивнула Мэг. – Тогда еще все говорили, что мультипликация умерла. Потом – что кинематограф умер. А после оказалось, что ничего не умерло. Но появился новый мир. А потом Луис Сайфер все это…

– На самом деле нет… – как будто задумалась Чарли. – Не украл. Он забрал. С соблюдением всех необходимых процедур. Не подкопаешься. И даже в чем-то помог Эпифани. Впрочем, я пока не готова об этом говорить… Он усовершенствовал. Установил границы. Обучил взаимодействию. Вы ведь знаете, что в Логосе нельзя никому причинить боль, нельзя ничего уничтожить, нельзя никого убить? Невозможно!

– Да, – кивнула Мэг. – Я часто там бываю.

– Там как в реальном мире… – проговорила Чарли. – Можно все. Почти все. Как было бы на земле, если бы Бог вмешивался. Если бы Бог не позволял людям… бесчеловечности.

– Разве Луис Сайфер бог? – спросила Мэг.

– Пойдемте, – поднялась Чарли и подвела Мэг к стене гостиной. На ней висели четыре черно-белых фотографии. На одной была изображена еще молодая Эпифани Праудфут с крошечной белой кофейной чашечкой в пальцах. На другой – держащиеся за руки две девочки-близняшки в белых передниках. На третьей – кирпичное трехэтажное здание с выложенными пилонами и подобием портика по центру. На четвертой – молодой человек, смотрящий в экран. Крупный план. Пронзительные глаза. Сжатые, но не стиснутые губы.

– Луис Сайфер, – сказала Чарли. – Но потом он стал старше.

– Кто он такой? – спросила Мэг.

– Об этом надо было спрашивать Эпифани… – ответила Чарли. – Меня тогда… не было. Здесь не было.

– А это здание?

– Это? – обернулась Чарли. – Так… Дом из нашего детства.

– Какая странная чашечка, – заметила Мэг. – Чуть больше наперстка. На один глоток. Игрушечная?

Чарли не ответила. Она вдруг застыла, будто или вспомнила что-то, или подбирала слова, чтобы попросить гостью уйти.

– И вот… – Мэг пригляделась к фотографии Эпифани. – Тут надпись. Кажется, карандашом. «Констанция». Что это?

– Она не любила свое имя, – сказала Чарли.

– Я могу это сфотографировать? – спросила Мэг.

– Фотографируйте, – согласилась Чарли.

– Как вы тут без сестры? – спросила Мэг. – Как вам пришлось, когда она умерла?

– Разве я сказала, что она умерла? – удивилась Чарли.

– Но как же? – в свою очередь удивилась Мэг. – А инсульт? Кремация? Ветер? И… все?

– И все? – пристально посмотрела на Мэг Чарли. – Простите, я должна идти. Когда будете уходить, захлопните дверь.