Алая колыбель

Глава 1. Обретение себя

Меня зовут София. Здравствуйте.

Моя история началась в Санкт-Петербурге Российского королевства. Или же правильнее будет сказать, что случилась она гораздо раньше? Примерно на десять лет. Тогда скажу, что она началась в маленьком городке, затерянном на бескрайних просторах Восточной Сибири. В возрасте от десяти до одиннадцати, вампир по имени Константин напал на меня и напоил своей кровью, а затем внушил моим родителям покончить с собой, когда мне исполнится восемнадцать лет. Также он расшатал психику моего брата и из-за этого Сергей сошёл с ума, когда родители погибли, чуть не утащив и меня за собой. Спустя полтора года после моего совершеннолетия, я попала в аварию, в результате чего запустился процесс превращения в вампира. Две недели пролежала на полу собственной кухни, без сознания и способности мыслить. Когда очнулась, то напала на случайного прохожего и осушила его, а затем избавилась от тела. Вернувшись домой, как ни в чём не бывало, легла спать. И на следующий день не помнила ничего из событий прошедшей ночи, однако быстро осознала, что со мной что-то не так, а как наступили сумерки, отправилась на свою первую сознательную охоту, которая закончилась пленением. Так я попала к охотникам.

Началась вторая веха моего жизненного пути, которую именовала – страх. Всё время, что провела среди охотников, боялась сделать что-то не так. Боялась, что они передумают и убьют меня просто за то, кто я такая. Тем временем количество крови на моих руках росло. Погиб молодой человек, близкий друг, Roy/Дмитрий. Тот, кого могла бы полюбить. И в его смерти была виновата я. Гибли и другие люди – невинные девушки, которым просто не повезло оказаться на пути молодого сумасшедшего метаморфа, стремящегося отомстить за свою мать. Своими поступками он также пытался заставить меня разделить с ним «кровавое счастье», доступное вампирам, то, что я безуспешно пыталась отвергнуть, не поддаваясь на красочные сны, что посылал мой создатель. Время ускорилось, страх перерос в нечто больше, я бы сказала, что он придал сил, но их всё равно не хватило, когда случилась решающая сцена моей жизни – встреча с создателем лицом к лицу. Тогда погибла Алиса – одна из охотниц, что стала мне подругой. И я собственноручно убила метаморфа, который притворялся другом. Но всё равно, усилий оказалось недостаточно, и когда Константин поставил перед выбором между жизнью моей подруги Ангела и моей человечностью – я пошла за ним, обрекая себя на жуткие муки совести.

Третью веху своей жизни называю в духе героических романов – борьба. Её события перенеслись в солнечную Португалию, в славный тихий городок Фару. Я отчаянно сопротивлялась попыткам Константина установить контроль над собой, но с каждым прожитым днём мои позиции становились всё более призрачными, пока не сдалась. В тоже время встретила человека, похожего на меня. Он был спящей куклой, как и я когда-то. И он нуждался в моей поддержке. Неожиданно для себя стала испытывать к нему чувства мало похожие на дружеские. Он ответил мне взаимностью. Однако счастье длилось недолго. После нашей первой ночи близости, Даниэль начал превращаться в вампира. В панике я обратилась за помощью к Константину, однако он предпочёл увести меня подальше от Даниэля, мотивируя это тем, что он может быть опасен. А когда я вернулась, нашим отношениям пришёл конец. Даниэль сообщил, что всё это время использовал меня ради того, чтобы запустить процесс обращения. Его создателю надоело ждать, когда парень сам обратится, и когда я появилась в поле их зрения, он без зазрения совести приказал Даниэлю соблазнить меня, считая, что это поможет парню. Сильные эмоции – вот ключ для обращения в вампира у спящих кукол. Так и произошло. Я убежала из дома Даниэля в слезах и по дороге домой напала на случайную девушку, приказав той прыгнуть под колёса машины. Не знаю, выжила ли она после этого, на тот момент мне было всё равно. Вернувшись домой, разграбила алкогольную «заначку» Константина и принялась танцевать по комнате, распевая утопическую песенку. В таком виде меня и застал создатель. Тем же вечером я узнала от него правду о смерти родителей, после чего приняла окончательное решение убить вампира. Для этого встретилась с одним из охотников, к которому когда-то питала «некоторые чувства». Мы обо всём договорились и принялись выжидать удобного случая для осуществления задуманного. Тем временем я справила своё последнее «человеческое» день рождения, на которое приехала вампир Фрида – девушка, которая в чём-то помогла мне осознать себя. Её встретила во время неудачного побега от Константина. Мы тепло пообщались, после чего она вернулась к себе домой. А следом наступил знаменательный день, когда Дион должен был заминировать дом Константина, чтобы, когда тот вернётся, его разорвало на мелкие невосстанавливающиеся кусочки. И конечно всё пошло не так, как мы планировали. Константин вернулся раньше и застал дома Диона. Ему не удалось допросить охотника гипнозом, а я успела вернуться прежде чем он приступил к пыткам. Тогда я разыграла самую отвратительную карту в своей жизни. Я пошла на второе предательство. Боже, кто я такая, чтобы так поступать? Я предала Диона ради того, чтобы выбраться из дома вместе с дистанционным устройством для взрыва бомбы, которую уже успел установить охотник. Для этого мне потребовалось усыпить бдительность Константина и тогда я… Тогда я убила Диона. Вырвала его сердце и бросила на колени Константина. Мне потребовалось приложить все силы, чтобы он поверил в мою искренность, после чего покинула дом и под бодрую песенку нажала на кнопку. Так закончилась третья веха моей жизни. Теперь начинается четвёртая.

В тот роковой и солнечный день я, не мешкая, отправилась в ближайший банк и сняла со счёта, который предоставил мне Константин, все деньги. Я предчувствовала, что о его смерти скоро все узнают, а это значит, что мне нужно скрыться как можно дальше отсюда и как можно быстрее, ведь ранее Константин обмолвился о том, что нашёл для меня нового создателя. Сняв деньги, покинула Португалию и сначала направилась в Российское королевство, где навестила брата. Я сняла с него внушение, которое наслал на него Константин, и освободила его разум от всякой тревоги. После этого отправилась в ЮАГ (прим. авт. Южное Американское Государство), а точнее в самую глухую и беззаконную часть страны, где используя советы Константина, нашла людей, заплатив которым получила поддельные документы гражданки Австралии. После этого внушила им забыть обо мне и покинула ЮАГ, прямиком направившись на самый красивый и тёплый край света. Мне был нужен покой и возможность осмыслить всё, что совершила. Я хотела попытаться разобраться в себе и в тоже время забыть то, кем стала. К несчастью, это было практически невозможно сделать.

На последние деньги купила себе небольшой домик в пригороде Lake Clifton, Западной Австралии. Он располагался в тихом и уединённом месте на берегу одноимённого озера. Я специально подыскала себе такое место, где мне не нужно было постоянно держать себя в руках. Это стоило недёшево, однако, когда увидела дом, то просто влюбилась в него. Окружённый невысокими деревьями, одноэтажный с глубоким прохладным подвалом и небольшим бассейном во дворе. Построенный из красного кирпича, густо заросший тёмно-зелёным плющом и с застеклённой со всех сторон лоджией, делающей эту комнату идеальной для рисования, он влюбил в себя с первого взгляда, первого прикосновения!

Внутреннее убранство также оставило приятное впечатление, хоть мебель и выглядела самой древностью, но комнаты были просторными и светлыми. Большие окна, выходящие на озёрную сторону, дарили прекрасные виды австралийских закатов, ярко-красным подсвечивающие неглубокие воды Клифтонского озера. Понравилось, что солнце в этом месте садиться именно с этой стороны. Это позволяло спокойно спать по утрам и не бояться, что солнечный свет нарушит покой. Сам участок вокруг дома не было огорожен оградой, только со стороны дороги участок был спрятан за высокими туями, в ветвях которых пряталась старая проржавевшая ограда. Также на участке с этой стороны росли кустарники барбариса и сирени. Густой неподстриженный газон радовал своей заброшенностью, как и многочисленные паучьи паутинки, попадающиеся на глаза то здесь, то там.

Агент, продающий дом, сказал, что здесь раньше жила одна писательница-отшельница. Она довольно неплохо зарабатывала, чтобы под конец жизни позволить себе окончательно превратиться в затворницу. Отсюда этот дом и стал таким ветхим. Мужчина честно предупредил, что если хочу прожить в этом доме долгую жизнь, то в него нужно вложить немалые средства.

Когда он это говорил, мысленно усмехнулась про себя. Долгая жизнь, как же. Через десять-пятнадцать лет придётся уехать отсюда на другой конец света. Например в Канаду. Но, разумеется, я не стала ему говорить об этом, а просто сказала:

– Я беру этот дом.

Так у меня почти полностью закончились деньги. Конечно, я припасла немного на чёрный день, однако длина жизни подразумевала, что чёрные дни будут частыми гостями, а денег не хватит до «конца». Поэтому я устроилась на работу в местный книжный магазин, из тех, что называют букинистическими. Однако, несмотря на то, что основой доход хозяин получал через интернет, а сама профессия подразумевала частые поездки по всему свету, здесь также имелись и современные книги, которые с удовольствием покупали местные жители. Могу сказать, что мне повезло найти такую интересную работу. Помимо того, что я была кассиром, также помогала читателям с выбором книг, да и вообще – вела все дела, пока хозяин был в отъезде. Знаете, я до сих пор не понимаю, почему он так тепло отнёсся ко мне – ведь я не была ни местной жительницей, ни выпускницей хорошего колледжа по нужной специальности. Просто новый житель города, из тех, кого называют «пришлыми».

На этом моё везение не закончилось, у меня неожиданно проснулась тяга к рисованию. Несмотря на внутренние убеждения, что краски остались в прошлом, руки сами потянулись к бумаге, и я обнаружила себя сидящей в лоджии, освещённой зеленоватым блеском луны. Тряпка, которой вытирала пыль, валялась на полу, а ведро с мыльной водой вообще опрокинулось, и небольшая лужица собралась возле ног. Бросив взгляд на рисунок, расплакалась. Там была изображена мама.

Выскочила из лоджии, как была, и опрометью бросилась в сторону озера. Его тёмно-синие прохладные воды приняли, как родную, смывая с сердца всё, что накопилось за последний год. Я не позволяла себе плакать с того жгучего ясного дня, когда убила их. Солёные красные слёзы смешивались с водой, унося всю горячую горечь, жгущую изнутри. Выбравшись из воды, в изнеможении рухнула на песок, закрывая глаза руками и позволяя себе кричать во всё горло, не боясь быть услышанной. Била руками по земле и проклинала этот мир, стараясь выплеснуть наружу свою сущность. Я хотела освободиться и вновь стать той маленькой девочкой, крадущейся во тьме ночной навстречу своей судьбе. Боже, почему, ну почему я выбрала именно ту дорогу, что привела меня к нему? Всё было бы по-другому, если… Но что говорить, жизнь не изменится от моих слов, но выплакавшись и приняв холодный душ, стало легче дышать.

Но было ещё кое-что тёмное в закоулках памяти. Это дневник, хранящийся в спальне – дневник Давида. Я так и не спросила его, как же он нашёл меня, но что-то подсказывает, что эта связано с Константином. Боже, ещё один камень на сердце, который ноет и стонет, заставляя сжиматься от невыносимой тоски и печали. В последнее время часто спрашиваю себя – если бы я знала Давида так же, как знаю сейчас, что-нибудь изменилось? Я пошла бы на предательство и убийство? Незнание ответа на этот вопрос пугало.

Возле тёмного, ночного окна стоял мужчина и рассматривал ярко-горящие на небе звёзды. Его руки были заложены за спину, а губы плотно сжаты.

– Мы нашли её! – раздался чуть взволнованный голос от дверей.

– Долго же вы искали, – торжествующая усмешка засияла на лице мужчины, и он повернулся к пришедшему. – Где?

– Пришлось попотеть, чтобы отыскать девушку. Нам не везло, пока кое-кто не догадался проверить её брата. Он вышел из психиатрической лечебницы и покинул город. Далее оставалось лишь хорошенько покопаться в этом городе… если бы не охотники, обитающие там, мы нашли бы её раньше.

– Так где она? – терпеливо спросил мужчина, постукивая пальцем по подоконнику.

– В Австралии, – сильно выдохнул подчинённый, – она сейчас в маленьком городишке Lake Clifton.

– Хорошо, это хорошо, – мужчина скрыл от пришедшего лёгкий вздох облегчения, вырвавшийся из его горла. Он боялся, что всё будет гораздо хуже.

– Что нам теперь делать? – нарушил паузу подчинённый.

– Как что? – с наигранным удивлением воскликнул мужчина, – ловить конечно, что ещё…

По природе своей не могла точно сказать, кто я – одиночка или часть группы. Инстинкты каждый раз посылали различные видения охоты, будь то одиночное лавирование сквозь толпу или же пьянящая компанейская удаль. Подчас тянуло бросить всё и уехать туда, где меня примут, как свою. Туда, где не нужно каждую секунду притворяться человеком и следить за каждым движением. Где не нужно постоянно лихорадочно вспоминать легенду и добавлять в неё правдоподобные детали. Я смотрю на то, сколько всего было мною сделано и понимаю – недостаточно. В городе считают меня слишком странной и нелюдимой. Дошло до того, что теперь вынуждена покупать человеческую пищу, чтобы люди не шептались по углам. Вынуждена каждое утро наносить на своё лицо толстый слой солнцезащитного крема, чтобы хоть как-то продержаться в этом чересчур солнечном городе. Приходиться делать вид, что я слепа, глуха и мимолётна, как человек. Каждое утро тренируюсь перед зеркалом, заставляя свои глаза быть «человечьими», но всё равно случаются осечки, после которых приходиться использовать гипноз. Чтобы ни делала, ни говорила – люди смотрят слишком настороженно, слишком внимательно и пристально, за спиной раздаётся выдуманный шёпот: «Мы тебе не верим! Ты не такая, как мы». Наверное, так происходит из-за того, что я поселилась в слишком маленьком городке, где каждое незначительное событие вызывает шумные толки и пересуды. Мой приезд привлёк внимание местных жителей, мою персону обсуждали с первых минут появления. Все строили предположения кто я и откуда, но никому и в голову не могло прийти, кто я на самом деле. Цивилизация слишком далеко ушла от бабушкиных сказок, а телевидение и современная индустрия развлечений слишком извратила представление сверхъестественного, чтобы люди могли в него поверить. Однако вот в таких маленьких городках ещё остались некоторые суеверия, выражающиеся в – «Ведьма!». Что поделаешь – городок-то маленький, население всего четыреста с небольшим человек, большинство из которых живёт в Туартской роще, раскинувшейся дальше от озера.

Каждый день выходя на работу с огорчением отмечала как люди смотрят на меня. Такие взгляды вынуждали просматривать в интернете сайты, посвящённые недорогим домам возле более населённых городов. К несчастью, на данный момент от переезда меня останавливало сразу несколько проблем. И первая из них – деньги. Их у меня было мало. Вспоминая счастливое лицо агента недвижимости, понимаю, что продать дом будет ой как непросто. Наверное, поэтому я и смогла его купить… Вторая проблема – Теневой мир. Когда я жила с Константином, он говорил, что в каждом более-менее крупном городе существует Теневая община. Она может состоять из одного сверхъестественного существа или же из нескольких сотен, но она есть практически везде. Вопрос, какова вероятность наткнуться на них при переезде в более крупный город с менее притязательными соседями? Вот и я о том же. Я буду сверкать своим нечеловеческим происхождением как рождественская ёлка. Нас слишком мало, чтобы на меня не обратили внимание.

А третья проблема была «совсем крошечной», но не менее важной – мне полюбился этот дом и этот город. Особенно озеро со своими изумрудными тромболитами и строматолитами, проступающими сквозь прозрачную воду. Я влюбилась в саму природу этого удивительного места, в этот тяжёлый, не по-зимнему южный воздух, в тёплые дожди, создающие удивительную атмосферу чего-то таинственного и вечного, в эти низкие, приземистые деревья, покрытые почти серого цвета листвой. В эти белёсые туманы, наступающие на дом с противоположной стороны озера, заставляющие поверить – в этом мире есть только я! А какие здесь скалы, боже мой, их окраска поражала воображение обилием цветов – здесь и бурый, и коричневый, и ярко-красный, и медный, тёмно-зелёный, с просветами фиолетового и светло-серого. Касаясь этих камней, создавалось впечатление, что я прикасаюсь к слоёному пирогу. Руки с лёгкостью крошили их, перемалывая в пыль, серебристую на свету. Мне нравилось вставать по утрам, спускаться на песчаный берег с чашкой вкусного какао с взбитыми сливками и сушёным инжиром и сливой, нравилось сидеть и перебирать в руках песок, наслаждаясь прохладой утреннего ветра, не боясь простудиться и заболеть. Мне нравилось подолгу гулять среди деревьев, не натыкаясь при этом на следы человеческой жизнедеятельности. Изучать растения и животных, которые почему-то совсем не боялись меня, даже тогда, когда я притащила с собой огромную папку с карандашами, уселась под одним деревом и принялась рисовать, радуясь своему острому зрению. Мне нравилась работа – тихая и спокойная, неторопливая и позволяющая делать долгие перерывы, во время которых с удовольствием раскрашивала детское отделение в яркие краски, сквозь которые проступали знакомые с детства сказки. Хотела привнести сюда что-то своё, и когда люди увидели, как я рисую местную природу, то стали с удовольствием приобретать картины, громко восхищаясь моим талантом. Ещё нравилось посещать местные придорожные кафешки и наблюдать за случайными посетителями. Нравилось придумывать истории их жизней, сочинять обязательно весёлые сказки. Иногда я рассказывала о них своему начальнику, и он, посмеиваясь в густые усы, говорил, что во мне пропадает сказительница. После таких слов грозил пальцем, вновь и вновь рассказывая печальную судьбу прежней владетельницы дома. Смешной, он и не знает, что меня ждёт более незавидная судьба, мысли о которой заставляют шарахаться от симпатичных местных парней, говоря – ты не сможешь дать им тепла, которого они ждут.

Мне нравилось жить в этом городе, нравилось просто жить так, как хочу, не оборачиваясь на других. Месяц за месяцем текло время вперёд, унося меня и мои мысли от горького прошлого. Всё чаще стала замечать, как сильно изменилась за это время. Куда-то ушла та печаль, что тяготила прежде. Ушла и озлобленность, и легкомысленность, и хищность. Теперь я очень осторожно относилась к охоте, каждый раз вспоминая лицо той девушки, что убила. Тот сумбур, что привносил в мысли Константин, постепенно рассеивался, уступая место недоумению – как могла так легко сдаться и отказаться от своих принципов, своих идеалов и убеждений? Да, они не совсем вписываются в мою новую сущность, однако вера в добро, человечность и простые религиозные заповеди можно совместить с вампиризмом. Достаточно не забывать, что передо мной живые, разумные существа умеющие чувствовать. Не убий, такое простое слово и как порой сложно его соблюдать.

На дворе ранняя весна – начало марта, я вновь обретаю себя и сейчас начинаю чувствовать уверенность в своих силах и испытывать веру в будущее. Боже, дай мне правильный путь, я так устала блуждать во тьме.