- Что? - в ее глазах плещется удивление.
- Ты реагируешь на каждый взгляд, каждое прикосновение Темного.
- Я не...
- Твое тело реагирует, шерити, - невесело усмехнулся Император. - И это прекрасно заметно любому, кто наблюдал за тем, как вы танцевали. Это, а еще то, как он смотрит на тебя и твой наряд, - мужчина глубоко вздохнул и рискнул все же спросить: - Ты теперь принадлежишь ему?
- Что?! - девушка резко остановилась и недоверчиво уставилась на Нифонта.
- Так принадлежишь? - недрогнув он встретил ее стремительно темнеющий взгляд.
Она молчала, пытаясь взять себя в руки и не допустить проявления татуировки, а он счел ее молчание ответом и хрипло прошептал:
- Почему ты согласилась стать его и отказала мне? Чем он лучше меня, Анита? Неужели он так хорош в постели? Шерити, но ведь ты не дала мне ни малейшего шанса, - он шагнул вплотную к ней и задержал взгляд на ее губах, - а может, я понравлюсь тебе больше...
- Нит, что на тебя нашло? - она отшатнулась от него.
- Конеко, я буду таким, как ты захочешь, просто дай мне шанс, - его глаза умоляли.
- Парень, ты что пил? - Табит появился внезапно и легко оттеснил Нифонта от нубит, настороженно всматриваясь в изумрудные глаза Императора.
- Только сок, - отрезал тот, и вдруг пораженно распахнул глаза, а затем глухо простонал.
- Понял таки, - хмыкнул Табит. - Раз понял, то знаешь, что тебе нужной уйти.
Нифонт коротко кивнул, теперь он понимал, что сжигающая его страсть подпитана сладким ядом, как понимал и то, что ему действительно необходимо сейчас уйти, пока он не натворил еще чего.
- Анита, прости меня, - тихо произнес он и постарался поймать ее взгляд, но она уже смотрела мимо него, и на ее губах расцветала полная счастья улыбка.
Он проследил ее взгляд и заметил Рэма, который явно кого-то искал среди танцующих пар. Вот он отыскал девушку и ослепительно ей улыбнулся, а потом буквально растворился в толпе, чтобы вынырнуть уже рядом с ней.
- Рэм, ты пришел, - полное восторга.
Она бросается ему на шею, крепко обнимает и подставляет губы для поцелуя. В глазах мужчины мелькает удивление, но быстро растворяется в довольном блеске полных тьмы глаз.
- Прогуляемся, шерити? - его голос полон соблазна и чувственно обещания, а руки уже властно обнимают девушку, притягивая еще ближе.
- Да, - выдыхает она и едва ощутимо касается губами его губ.
- Пойдем, - Рэм берет ее за руку и настойчиво увлекает в сторону затененной террасы.
Она ослепительно улыбается и послушно следует за ним. Табит задумчиво хмурится, провожая их взглядом, но не говорит ни слова. Он ощущает какое-то смутное беспокойство, но никак не может понять его причины.
- Она любит его... - вырывается у Нифонта. - Боги! Она его любит, а он играет с ней.
- Рэм не играет с Анитой, - возражает Табит.
- Да ты только вспомни его взгляд, его голос и движения. Он сознательно пользовался своими способностями, чтобы очаровать ее, заставить пойти с ним, - Император сжал руки в кулаки и резко выдохнул: - Я иду за ней. Рэм ее не получит!
- Ты тоже, - преградил ему дорогу Табит.
- Да знаю я! - Нифонт яростно сверкнул изумрудным огнем глаз. - Но и он ее не достоин! Я готов смириться с тем, что она будет принадлежать Темному, он хоть любит ее. А Рэм просто играет с ней!
- Играет... - Табит вздрогнул - что-то было не так: он ведь знал, что Рэм с ума сходит по Аните, готов ради нее на все, любит ее больше жизни. - Рэм никогда не играл с ней.
- Тогда что это было? - резкое.
- Не знаю, - Табит хмурился все больше. - Разве что... - его глаза медленно затопило изумрудное сияние. - Фоморы с тобой, парень! Пошли проверим, - он развернулся и быстро последовал в ту сторону, где исчезли Рэм с Анитой...
Такеши отвел Дамиана в его покои и вернулся обратно, надеясь выпросить у Аниты еще пару танцев. Но едва он вошел в зал, как ему показалось, что из него разом выбили весь воздух: она стояла в центре зала и обнимала... Рэма. Темный Император медленно выдохнул и сделал шаг в ее сторону, но запнулся о ее невероятно счастливую улыбку, адресованную другому и чуть не выругался вслух. Вот она чуть коснулась губами губ Рэма, а потом они выскользнули на террасу, едва освещенную призрачным светом восходящих лун. Мужчина коротко выдохнул, скрыл за пушистыми ресницами полный боли взгляд и скрылся в одной из потайных ниш...
Девушка подошла к широким каменным перилам, что ограждали террасу, освещаемую лишь светом лун, и подняла голову вверх, любуясь звездами. Она удивленно отметила, что Рэм медлил слишком долго, прежде чем подошел к ней и обнял. Анита повернула голову и встретилась с его напряженным взглядом.
- Что случилось? - она не на шутку встревожилась.
- Все хорошо, шерити, - он чарующе улыбнулся и властно притянул ее к своей груди, начиная медленно ласкать пальцами обнаженную кожу ее плеч.
- Точно? - она вглядывалась в его глаза, не понимая, что же ее так смущает, почему его объятья кажутся ей такими чужими сегодня, почему от его прикосновений у нее не перехватывает дыхание.
- Все просто восхитительно, - мурлыкнул он и впился жестким поцелуем в ее губы, завоевывая, подчиняя, предвкушая...
Миг недоумения, а потом ярость вспыхнула внутри Аниты обжигающим огнем - этот поцелуй открыл ей глаза, сбросил с небес на землю: она увидела фальшивые улыбки, расчетливые прикосновения, игру голоса и глаз... Девушка одним сильным движением освободилась от настойчивых мужских объятий и сделала шаг назад. Она стояла, тяжело дыша и пытаясь осознать, что же произошло с ее любимым, а серебристый свет лун подчеркивал изящную черную татуировку, проступившую на белоснежной коже. На миг ей показалось, что он просто потерял к ней интерес, но она решительно отогнала эту мысль. Нет, только не он, только не Рэм. Она верила ему, верила, что он любит ее, а любящий мужчина не мог так себя вести.
- Кто ты такой? - тихий вопрос помимо воли сорвался с ее губ.
- Вот и мне это интересно, - раздался такой знакомый голос, от которого ее сердце забилось быстрее...
Нифонт налетел на стремительно двигающуюся фигуру и удивленно моргнул, когда узнал в мужчине Рэма.
- Хорошо, что ты оставил Аниту в покое, - жестко произнес он.
- С дороги! - в глазах Рэма появились алые сполохи, что на миг разогнали клубящуюся там тьму.
- Что?! - рыкнул Император.
- Спокойно, парень, - Табит удержал Нифонта и, прищурившись, буквально просканировал взглядом Рэма. - Значит, она ушла не с тобой, - констатировал он и рыкнул: - Чего ждешь?! За ней!
Мужчина не заставил себя ждать и рванул на террасу, расплываясь от скорости в едва заметную тень.
Император медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки, а потом просто вполголоса выругался и бросился следом за Рэмом, отчаянно надеясь, что тот успеет и сумеет спасти Аниту от того, кто натянул его личину - от Эребуса.
Он вылетел на террасу и едва не впечатался в напряженно замершего Рэма, что наблюдал, как Аниту жадно целует его двойник. Но, видимо, что-то пошло не так, и девушка резко вырвалась, отступила назад, и ее тихий мелодичный голос раздался в тишине ночи.
- Кто ты такой?
Каким-то образом она поняла, что была не с Рэмом, а с его двойником.
Нифонт машинально отметил, что настоящий Рэм облегченно выдохнул, а потом произнес, привлекая к себе внимание обоих:
- Вот и мне это интересно.
Анита вскинула взгляд и замерла, не в силах поверить собственным глазам - к ней медленно приближался еще один Рэм, вот только в его глазах, направленных на его копию мелькали алые сполохи.
- Так как у меня близнеца отродясь не было, - внезапно появившийся мужчина остановился за шаг от Аниты и заслонил ее от своей копии, - то ты явно Эребус.
- А может это ты, Эребус, - насмешка в голосе была такой сильной, что чувствовалась физически.
- Ну это легко проверить, - парировал мужчина и резко приказал: - Астарта, импульс.
Неприятная энергетическая волна прошла по террасе, заставив всех на мгновение задержать дыхание.
- А что б тебя фоморы забрали! - ругнулся Эребус, у которого этот импульс вывел из строя прибор, позволявший ему притворяться Рэмом. - Хитер и умен, - хранитель быстро взял себя в руки и рассмеялся. - Браво, сумел меня разоблачить. А вот как меня снова вычислила девчонка, ума не приложу. Я ведь в этот раз все сделал идеально, - он задумчиво посмотрел на девушку. - Скажи мне, мой маленький жнец, что выдало меня в этот раз.
- Поцелуй, - после некоторого колебания она все же ответила.
- Поцелуй? - вселенское удивление отразилось на красивом лице Эребуса. - А что не так было с поцелуем? - он замер в ожидании ее ответа, с отчаянием понимая, что так понравившийся ему поцелуй пришелся ей совсем не по вкусу.
- Рэм бы никогда так не стал целовать, - она шагнула к Рэму и робко обняла его.
- Да? - откровенная издевка и смех. - Детка, да ты его совершенно не знаешь.
- Я видел поцелуй, - Рэм нежно, но уверенно привлек к себе Аниту, обнял ее и осторожно коснулся губами ее виска в успокаивающей ласке. - Я никогда не стал бы целовать ее так.
- Уже понял, - хмурое.
Для Эребуса пронзительная нежность Рэма к Аните бы невероятно неприятным сюрпризом. Он ведь и подумать не мог, что Рэм способен на такое.
- Удивительно... - хранитель склонил голову к плечу, - ты не играешь, совершенно не играешь. Это будет даже интереснее, тем я думал, - предвкушающая улыбка, веселый смешок и хитрый взгляд. - Еще увидимся, мой маленький жнец, - многозначительно произнес он и исчез.
- Фоморы его подери! - Рэм выругался. - Да как же он смог выбраться?! Астарта! Ты снова помогаешь ему?! - мужчина был в ярости.
- Рэм, успокойся, - Анита осторожно коснулась ладонью лица мужчины.
Тот медленно выдохнул, а потом коснулся губами ее ладони и заглянул в такие любимые глаза.
- Он пока сильнее меня, - на террасе появилась женская призрачная фигура. - Да я и не подумала, что у него может быть неактивированный телепортатор, и он рискнет им воспользоваться. Это ведь экспериментальные технологии, не изученные до конца...
- Свободна, - холодно бросил Рэм, дождался пока хранительница исчезнет, а затем очень медленно и нежно поцеловал девушку.
- Ммм - мурлыкнула она, и он улыбнулся.
Нифонт почувствовал себя лишним и поспешил исчезнуть, пока его не заметила Анита. Так же поступил и Табит, ретировавшийся следом за Императором.
- Ах вот вы где, - совсем молоденькая красотка подхватила под руку Нифонта и обворожительно улыбнулась ему, - а я вас везде ищу. Где же вы были?
- Выходил подышать свежим воздухом, - ответил ей мужчина, невероятно остро чувствуя ее близость. - А теперь собираюсь вернуться в свои покои.
- Я могу составить вам компанию? - с придыханием спросила она и посмотрела не него сквозь ресницы.
Мужчина моргнул, узнавая ее - это она предложила ему бокал сока, в котором растворила сладкий яд.
- Вот скажите мне откровенно, сити, - шепнул он ей на ушко, - вы поспорили с подругами на меня? Проиграли пари?
- Вы мне просто очень понравились, - она восторженно смотрела в его глаза. - И да, я поспорила с подругами, что попаду сегодня в вашу постель.
- А вы действительно хотите этого? - он едва коснулся губами ее шеи.
- Да, - выдохнула она, прикрывая глаза и непроизвольно облизывая губы.
- Тогда, пойдемте, - он приобнял ее за талию, бросил быстрый взгляд на веселящегося Табита и решительно повел девушку к выходу из зала.
Табит усмехнулся - Нифонт был еще совершеннейшим мальчишкой, готовым развлекаться с любой симпатичной представительницей женского пола. Мужчина покачал головой и решил просто пройтись по залу, вдруг удастся увидеть что интересное, а еще ему нужно было не упустить из поля зрения Зэта и сделать так, чтобы у того не осталось времени на исследование территории дворца...
Рэм медленно целовал любимую. Его губы нежно скользили по ее губам, успокаивая и уговаривая ответить. Вот ее губы дрогнули, она потянулась к нему, и поцелуй тут же стал более глубоким, более жарким, в нем появилась страсть.
Девушка льнула к мужчине, отвечала на его поцелуи так свободно и самозабвенно, что он чувствовал, как стремительно теряет контроль. Стон сорвался с его губ, и Рэм с трудом заставил себя разорвать поцелуй, однако не нашел в себе сил выпустить из объятий любимую.
- Тенши, - его хрипловатый голос чуть дрожал, - нам нужно вернуться в зал.
- Не хочу, - едва слышно выдохнула Анита и крепче прижалась к нему, обнимая за шею.
Мужчина сверкнул улыбкой и снова коснулся нежным поцелуем ее губ.
- И я не хочу, - еще один быстрый, но такой невероятно сладкий поцелуй. - Вот только это действительно необходимо, эмуншер. И потом, - он тепло ей улыбнулся, - ты обещала мне танец.
- Все танцы, - она провела кончиками пальцев по его скуле, ощущая, как от ее прикосновения он задерживает дыхание.
- Я не смогу остаться надолго, тенши, - полное сожаления. - У меня есть только час, может чуть больше.
- Так мало...
- Прости, - он прижался губами к ее ладони. - Как бы я хотел остаться с тобой.
- Так останься, - тихий шепот и умоляющий взгляд.
- Я правда не могу... - буквально простонал он. - Но если ты позволишь, я приду к тебе, как только смогу, - его чернильные глаза были полны смеси надежды, любви, отчаяния и даже смущения.
- Я буду ждать, - счастливо улыбнулась девушка - он обещал, а значит, обязательно придет.
- Анита, - ее имя слетело с его губ за миг до поцелуя, такого горячего и полного обещания, что она забыла обо всем, растворяясь в чистейшем наслаждении, что дарил ей Рэм...
Они вернулись в зал, держась за руки и загадочно улыбаясь друг другу. Рэм сразу же закружил девушку в танце, шепча ей на ухо как она прекрасна, и как он мечтает целовать ее снова и снова, а еще... Она весело рассмеялась, тая от его слов, смущаясь и одновременно наслаждаясь его прикосновениями.
Они танцевали, смеялись и выглядели невероятно счастливыми, настолько счасливыми, что это вызывало странное оживление и шепоток со стороны гостей.
Камбизэт хмурился все сильнее, наблюдая за танцующей парой. Он не мог понять, почему Такеши позволял Рэму так много, почему смотрел сквозь пальцы на отношения своей избранницы с другим мужчиной, да и не с кем-нибудь, а с игрушкой прошлого императора. Пусть Зэт и совершенно не воспринимал Рэма как мужчину, не говоря уже о том, чтобы считать его равным, хоть тот и был равен ему по происхождению, но Камбизэт неоднократно был свидетелем того, как использовал свою игрушку прошлый император, отправляя Рэма в чужие постели, заставляя его выполнять все прихоти тех, кто ему был нужен. Зэт неодобрительно сощурился и принялся искать Такеши, чтобы напрямую поинтересоваться у него причиной, по которой он разрешает Рэму увиваться вокруг нубит, да и не просто увиваться, а быть с ней, о чем явно свидетельствовали ее недвусмысленно припухшие губы и его горячие взгляды, а ему, правителю целой звездной системы, под страхом уничтожения запрещает даже попытаться претендовать на внимание девушки.
Камбизэт с каждой секундой злился все сильнее - он никак не мог найти Темного Императора. Сдавленное проклятье сорвалось с его губ, он развернулся, чтобы покинуть этот зал, да и Акелдаму вцелом. Он был не просто разъярен, а прямо таки взбешен откровенным невниманием к собственной персоне со стороны принимающей стороны. Но за несколько шагов до выхода его остановил Табит.
- Какие-то проблемы? - вежливо спросил тот, отмечая злой блеск голубых глаз мужчины.
Ответом ему послужило витиеватое ругательство, а затем Камбизэт зло указал на танцующих Рэма и Аниту.
Табит повернул голову, и у него захватило дух от их танца. Они танцевали танго, танцевали ярко, страстно, чувственно, танцевали так, как будто дышали друг другом, как будто для них больше ничего не существовало - только взгляд любимых глаз, прикосновение рук, движение тела и сумасшедшее притяжение между ними.
- Зэт, спокойно, ты не понимаешь, - Табит был вынужден схватить психанувшего правителя за плечо и удержать его.
- Чего я не понимаю?! - Камбизэт резко стряхнул руку Табита. - Тут все кристально ясно! Какой-то игрушке позволено все!
Табит резко побледнел, жестко схватил Зэта за руку и втолкнул его в, открывшийся от его прикосновения к стене, потайной ход.
- Какого...
Резкий рывок, и Табит втолкнул в небольшую комнату Камбизета.
- Что ты...
- Жди здесь, - бросил Табит и растворился в воздухе, оставив Камбизэта беситься в одиночестве в скудно обставленной полукруглой комнате, не имеющей ни одного выхода...
Рэм вдруг застыл, помрачнел буквально на глазах и тяжело вздохнул, отчаянно при этом прижимая к себе любимую.
- Что-то случилось? - встревожено спросила Анита.
- Ничего непоправимого не произошло, тенши, - он ласково улыбнулся ей и вывел из круга нанцующих.
- Тебе пора уходить? - грустное.
- Прости...
- Главное, поскорее возвращайся, - она улыбнулась ему и шепнула: - Я буду ждать тебя...
Не успела Анита сделать несколько глотков шампанского из поданного официантом бокала, как к ней присоединилось двое мужчин, похожих как две капли воды.
- Нубит Анита, - начал один, сверкая темной зеленью глаз.
- Мы бы хотели пригласить вас, - продолжил другой, откидывая за спину светло-пепельные пряди волос.
- На танец, - закончил первый и улыбнулся синхронно со вторым.
- Не думаю, что танцевать втроем здесь приняло, - девушка переводила взгляд с одного мужчины на другого и лихорадочно пыталась понять, кто из них есть кто. Когда ей представили правителей-близнецов Акихиро (яп. яркий принц) и Кенджи (яп. интеллектуальный правитель), ей показалось, что она смогла их различить, но сейчас у нее это почему-то не получалось. Похоже, мужчины специально старались ее запутать и вынудить сделать ошибку.
- Втроем? - их брови одновременно и синхронно поползли вверх.
- О нет, - это был тот, что встал слева от нее.
- Мы не имели в виду ничего предосудительного, - продолжил за него правый.
- Мы просто хотели потанцевать с очаровательнейшей нубит, - первый завладел ее рукой.
- И выполнить любое ее желание, если она, - ее вторая рука оказалась в плену сильных пальцев второго.
- Сможет назвать нас по имени, - первый коснулся губами пальцев руки девушки.
- А если не сможет, то выполнит наше желание, - обаятельная и предвкушающая улыбка второго, а за ней чувственный поцелуй в запястье.
- И что это за желание? - под их откровенно раздевающими взглядами Аните было неуютно.
Она уже примерно предполагала чего может захотеть эта парочка, но ей не хотелось в это верить, ведь тогда выходило, что имя Шигео ее не защищало, а ведь он обещал, что надев платье и украшения, она будет в безопасности от приставаний гостей.
- Ночь с нами, - вместе негромко выдохнули они и уточнили, вглядываясь в ее глаза: - Втроем.
Девушка натянуто улыбнулась и решительно высвободила свои руки.
- Хорошего вечера, - бросила она и хотела просто уйти, но они не дали, легко оттеснив ее в нишу.
Анита мысленно выругалась - платье слишком сильно сковывало движения, да и в нем рассчитывать на био-броню было невозможно.
- Я не собираюсь спорить с вами, - твердо произнесла она. - Равно как и не собираюсь становиться ничьей любовницей. А теперь, прошу меня пропустить.
- Не так быстро, - первый шагнул к ней и приподнял ее подбородок.
- У нас есть несколько вопросов, - второй поймал ее взгляд и попытался проникнуть в ее личность.
Удивление отразилось на лице девушки, а потом она усмехнулась и уже сама перехватила взгляд мужчины, удержала его и... рухнула в воспоминания.
Она увидела, что они никогда не расставались с самого рождения, они всегда были вместе. Веселые и грустные мгновения они делили поровну, всегда поддерживали друг друга, не спорили, не ссорились, что было невероятно удивительно, ведь один был порывистым и импульсивным, а второй спокойным и уравновешенным. Так же как они были похожи внешне, так отличались внутренне, хотя им и нравились одни и те же вещи, одни и те же места, одни и те же девушки. Но все же они были разными, хоть и хотели казаться абсолютно одинаковыми. И пусть они оба были сильными воинами, но один был лучше в рукопашной схватке, а второй в фехтовании, один был мастером стратегии, а второй тактики. Каждый из них был хорош, а вместе они были идеальным целым...
- Отпусти моего брата, - настойчивый голос, рывок, и вот она уже смотри воспоминания другого.
Эти картины более яркие, более эмоциональные, более чувственные. Анита резко отстраняется и разрывает ментальный контакт, когда мужчина начинает транслировать ей откровенные постельные сцены втроем.
Анита отшатывается и предупреждающе поднимает руку, когда к ней пытается шагнуть первый.
- Акихиро, остановись, - выдохнула она.
- Как ты его назвала? - потрясенно уставился на нее второй мужчина.
- Акихиро, - девушка осторожно перевела взгляд на него.
- Уверена? - осторожный вопрос первого.
- Абсолютно, - кивнула девушка. - Ты Акихиро, а он, - она кивнула в сторону второго, - Кенджи. И это так же точно, как и то, что меня зовут Анита.
- Но как? - потрясенно выдыхают мужчины.
- Я видела ваши воспоминания, - призналась она.
- Мы знаем, - кивнул второй.
- Но это не объясняет твоего знания, - заметил первый.
- Нас ни мать, ни отец различить не могли, - снова второй.
- Как ты смогла? - темная зелень глаз первого была полна удивления с нотками сомнения. - Может просто повезло?
- Это было просто, - пожала плечами девушка.
- Позволь с тобой не согласиться, - второй шагнул к ней, и она отпрянула к самой стене.
- Мы не тронем тебя, - успокаивающе произнес первый.
- Ты принадлежишь Темному, мы знаем это, - второй улыбнулся.
- Мы просто играли с тобой, - первый виновато развел руками и посмотрел на нее лукавым взглядом. - Ты ведь на нас не сердишься?
Анита нахмурилась: и это была игра? Что-то ей не особо верилось.
- Не веришь, - констатировал второй и помрачнел. - Похоже, нам эта выходка еще аукнется, брат, - он вздохнул и посмотрел на первого.
- Темный не простит, - первый коротко врезал кулаком по стене. - Зря мы так далеко зашли.
- Прошу простить нас, нубит Анита, - второй сделал шаг назад и склонил голову.
Первый же, наоборот, шагнул к ней и едва слышно шепнул:
- Поверь, мы не хотели тебе зла, - его взгляд был открытым и кристально честным. - И не стали бы ни к чему принуждать. Не молчи, скажи, что не держишь зла. Умоляю... Ведь одно твое слово, и Темный объявит нам войну. И будет в своем праве.
- Акихиро...
- Анита, - умоляющий взгляд.
- Брат, лучше отойди от нее, не усугубляй наше положение, - раздался серьезный голос, так похожий на страстный голос первого, но холодный и даже немного резкий.
- Вы как огонь и лед, - вдруг выдала девушка и чуть не рассмеялась их одинаково удивленным взглядам. - Акихиро эмоциональный и неудержимый, как огонь, а Кенджи рассудительный и холодный как лед. Один порывистый, а второй спокойный. Вы идеально дополняете друг друга.
- Ты не злишься, - ослепительная улыбка на лице первого была чуть более открытой, чем у второго. Совсем чуть-чуть, но этого уже было достаточно, чтобы их различить, хотя это было еще не все - каким бы одинаковым не был цвет их глаз, взгляд у них был разным, совсем немного, но все же у одного он был чуть насмешливым, а у второго полностью серьезным.
- Не злюсь, Акихиро, - подтвердила девушка.
- Спасибо, - мужчина поднес к губам ее руку и поцеловал.
- Пожалуйста, - она обошла его, но он удержал ее.
- Подаришь мне танец? - спросил он, едва их глаза встретились.
- А как же Кенджи? - выгнула она бровь.
- Он не любит танцевать, - небрежно пожал плечами мужчина. - Не так ли, брат?
- Это смотря с кем, - хмыкнул тот.
- Что? - поворот и их глаза скрестились, едва не высекая искры.
Анита негромко рассмеялась, привлекая к себе их внимание.
- Не спорьте, я готова отдать каждому из вас по танцу, но только с одним условием.
Мужчины, как по команде, повернулись к ней и приготовились выслушать, чего же одна желает.
- Никаких игр между нами более, - она твердо встретила пораженные взгляды.
- Хорошо, принцесса, - первым согласился Акихиро.
- Ты выиграла, нубит, - Кенджи склонил голову, соглашаясь с ее условием.
- Вот и отлично, - она облегченно выдохнула и отвернулась от них. - Я вижу, что вы хотите проверить смогу ли я вас отличить, если вы поменяетесь местами. Меняйтесь, и я выберу того, с кем буду танцевать первым.
- А ты уверена, что сможешь нас различить? - тихий вопрос.
- Да, - спокойно ответила девушка.
- Согласишься на пари? - осторожное.
- Какие условия?
- Различишь - каждый из нас будет должен тебе желание, а нет - поужинаешь в нашей компании, отвечая на любые наши вопросы.
- Договорились, - согласилась Анита: ужин и вопросы ее совершенно не пугали, хотя они и была уверена, что сможет их различить, но все же допускала, что может проиграть.
"Ани, я рад, что ты так взвешенно стала подходить к условиям пари", - мягко произнес Рунихера.
"И давно подслушиваешь, Ру?" - напряженно спросила его она.
"Анита, прости... я не хотел тебя обидеть... - неф запаниковал. - Я не знал, что мне запрещается..."
"Ру, что с тобой?" - удивления затопило ее: такое поведение было совершенно ему не свойственно.
"Ани, - осторожное, - мы только начали снова налаживать отношения, и я отчаянно боюсь сделать что-то не так. Я боюсь потерять твое доверие, боюсь, что ты отгородишься от меня. Я и так в последнее время очень редко вижу тебя"
"Я тоже скучаю, Ру. Обещаю, сегодня мы увидимся"
"Не уверен в этом, Ани. Ты ведь будешь ждать Рэма"
"Ру, я...", - она смутилась.
"Я понимаю, ты его любишь и хочешь быть с ним, - он вздохнул. - Я подожду, Ани. Просто позволь мне хотя бы слышать твой голос и быть рядом пока Рэм не с тобой"
"Конечно, Ру"
"Спасибо, Ани, - он окутал ее теплом. - Кажется близнецы уже ждут тебя, - он рассмеялся. - И они верят в свою победу. Покажи им, шерити"
Анита улыбнулась и медленно повернулась к мужчинам, что в абсолютно одинаковых позах замерли позади ее.
- Ну что ж, - она улыбнулась обоим, - сначала я буду танцевать с Кенджи.
Оба мужчины протянули ей руку, приглашая на танец, она вложила свою ладонь в руку тому, что стоял справа, и подмигнула другому.
- Следующий танец твой, Акихиро, - пообещала ему она.
- Удивительно, - выдохнул тот, за кем она последовала в центр зала, - хотя, может, просто повезло.
- Нет, Кенджи, - девушка легко следовала за партнером, что уверенно вел ее в танце, - у вас с братом немного разнятся улыбки и взгляд глаз.
- Нам впервые говорят об этом, - тепло улыбнулся ей мужчина. - Это очень наблюдательно с вашей стороны, нубит Анита.
- А разве мы не перешли на "ты"? - девушка удивленно посмотрела в его глаза.
- Я только за, Анита, - он лукаво сверкнул глазами.
Девушка потрясенно моргнула и на секунду сбилась с шага - в данный момент она не смогла бы их отличить...
Камбизэт нервно мерил шагами небольшое пространство комнаты. Он был невероятно зол - его заперли как мальчишку, причем в этой комнате не работал ни один из его телепортаторов. Он был вынужден ждать и злился все больше с каждой минутой своего вынужденного заключения. Но вот в комнате появился Темный Император и мужчина развернулся к нему, яростно прожигая того взглядом.
- Что ты себе позволяешь?! - рыкнул он. - Я не твой подданный, чтобы ты...
- Зэт, давай присядем и успокоимся, - голос Такеши был абсолютно ровным, правда немного уставшим и действовал успокаивающе.
Хотелось слушать его и подчиняться. Камбизэт послушно присел в глубокое кресло и только потом осознал, что подвергся внушению и вспылил:
- Темный! Какого...
- Зэт, давай поговорим как взрослые, серьезные люди, - Такеши потер виски - голова болела отчаянно: влиять на правителя соседней системы было слишком сложно, но он не мог себе позволить ссору с ним, поэтому пробивался сквозь его искусственные защиты и блоки, осторожно успокаивая и уговаривая выслушать.
- Ладно, - рыкнул тот, - говори.
- Это ты мне скажи что случилось? Почему ты вдруг психанул и решил уйти, даже не попрощавшись? - Темный Император внимательно всматривался в глаза собеседника, в которых горела неприкрытая ярость. - Давай не будем тратить время на хождение вокруг да около и прочую политику. Говори прямо, мне еще надо на бал вернуться.
- Хочешь прямо? Ну ладно, - Камбизет подался вперед и сверкнул голубой сталью взгляда. - Ты сказал, что нубит принадлежит только тебе. Заставил меня оставить ее в покое, даже не попытав с ней счастья. Ты дал понять, что она неприкосновенна. И что я вижу?! Она и игрушка любовники!
Такеши вздрогнул как от удара и тихо спросил:
- Откуда ты это взял?
- Да видно невооруженным глазом! Хочешь сказать, что не в курсе, что она спит с игрушкой? Не смеши меня! Лучше скажи, как допустил, что она так к нему относится? И объясни, почему позволяешь игрушке так много, в то время как грозишь смертью другим, которые интересуются нубит? - каждое слово Камбизэта звучало резко и напряженно.
- Не называй Рэма игрушкой, - Темный Император встал и отошел к столику, где взял пару бокалов и наполнил их.
- Такеши, - Камбизэт задумчиво посмотрел на напряженную спину мужчины и рискнул спросить, - это правда, что он твой любовник? Поэтому ты позволяешь ему так много?
Хриплый и острый, как битое стекло, смех был ему ответом.
- Такеши...
- У Рэма нет любовников, - Темный Император подал бокал Зэту и опустился в свое кресло, - и не было с момента его побега, - он сделал глоток из своего бокала и криво усмехнулся. - Да и задолго до побега их уже не было.
- Не понял... - Камбизет уставился на Такеши неверящим взглядом.
- Рэм очень сильный менталист, Зэт, - просто произнес Темный, наблюдая, как вытягивается лицо собеседника. - Да, ты все понял верно. Твои воспоминания не настоящие, они фальшивка. Рэм не мог отказаться тогда, как не мог тебе ничего объяснить, да и причин доверять кому-либо у него не было. Так что он просто воспользовался своими способностями и изменил твои воспоминания.
- Я не верю, - едва слышный выдох. - Он тогда целенаправленно соблазнял...
- У него не было выбора. Все должно было выглядеть реалистично, а для этого ты должен был пойти с ним добровольно.
- Довольно! - Камбизэт залпом выпил до дна свой бокал.
- Зэт, если хочешь, я могу восстановить твою память, убрать вложенные воспоминания, - предложит Такеши.
- Нет уж! Не верю я тебе!
- Я не лгу, - резкое, и алые глаза мужчины стремительно темнеют. - У тебя ничего не было с Рэмом. Прими это!
- Откуда ты это знаешь? - напряженное.
- Просто знаю, - Темный Император устало прикрывает глаза.
- Хорошо, предположим, что это правда, - Камбизэт поднялся, наполнил свой бокал и повернулся к Такеши. - Тогда скажи мне, почему ты позволяешь иг... - она запнулся, а затем исправился, - Рэму быть с той, что принадлежит тебе?
- Ты действительно хочешь это знать?
- Да.
Темный делает глубокий вдох и закрывает лицо руками.
- Похоже, у меня просто нет выхода, - приглушенное и уже отчетливо: - Ладно, пойду тебе на встречу и поясню.
- Интересно как, - буркнул Зэт и поперхнулся словами, готовыми слететь у него с языка.
Он замер потрясенно вглядываясь в глаза Такеши, стремительно побледнел, залпом осушил бокал, наполнил снова и буквально рухнул в кресло.
- Боги! - едва слышный шепот, а затем смех. - Кто бы мог подумать...
Едва закончился танец, как Кенджи сменил его брат, и Анита продолжила танцевать уже с Акихиро.
- Брат не успел достать? - с очаровательно лукавой улыбкой поинтересовался мужчина.
- Нет, он был очень мил, - возразила девушка.
- Как-то мало на него похоже, - хмыкнул Акихиро. - Он вообще-то не танцует, а тут... Хотя я его понимаю, - он прижал ее к себе сильнее и многозначительно подмигнул.
- Не хулигань, - она отстранилась и чуть не рассмеялась выражению отчаяния, появившемуся на его лице. - Не верю, - широкая улыбка все же появилась на ее губах.
- Жаль, - мурлыкнул он. - А я так надеялся на компенсацию в виде поцелуя.
- Я подумаю, - она легонько прикусила губу, и он сбился с шага, а она таки рассмеялась.
- Это было жестоко, - мужчина легко поймал ритм и снова закружил свою партнершу, прижимая ее к себе все же крепче, чем положено. - Ты ведь все равно не поцелуешь, так зачем давать надежду?
- Не злись, - она чуть заметно погладила его по плечу. - Могу обещать дружеский поцелуй.
- Ммм, - протянул он и довольно сверкнул глазами, - я согласен. Когда будешь целовать?
Она что-то произнесла, но так тихо, что он не расслышал.
- Что? - спросил он и склонился к ней, едва замолкли последние звуки музыки и чуть вздрогнул, когда ее губы мягко коснулись его щеки.
- Доволен? - она заглянула в его глаза полные удивления и недоверия.
- Спасибо, принцесса, - он улыбнулся ей теплой искренней улыбкой и все еще недоверчиво коснулся щеки.
- Что выиграл у брата пари? - ее взгляд искрил весельем.
- Как догадалась?
- Это просто была версия, - рассмеялась девушка.
- Вот ведь хитрюга, - он поднес к губам ее руку и поцеловал. - Знаешь, - он вдруг стал абсолютно серьезным, - будь осторожна с Такеши, жестокость у него в крови.
- Акихиро...
- Не бери в голову, Анита, - он снова стал беззаботным. - Еще один танец?
- Только с другим партнером, - раздался приятный мужской голос с легким экзотичным акцентом.
Девушка повернула голову и с интересом посмотрела в глаза Руэйдхри, что клыкасто ей улыбнулся и протянул руку, приглашая на танец.
- Рискнете потанцевать со мной, нубит Анита? - чуть склонив голову к плечу, поинтересовался он.
- Откажись, - тихо, но настойчиво попросил Акихиро. - Пожалуйста.
- Почему, Киро?
- Он опасен... - зеленые глаза мужчины жестко встретили алый насмешливый взгляд, и он едва сдержался, чтобы не отбросить себе за спину девушку.
- Я тоже, - открыто улыбнулась она и бесстрашно шагнула вперед. - Я согласна.
Руэйдхри никак не высказал свое удивление, когда она спокойно шагнула к нему, принимая его приглашение, и мягко повел девушку в танце, мысленно благодаря богов за то, что это оказался медленный вальс.
- Почему вы думали, что я откажу вам? - вдруг спросила девушка.
- Посмотрите на меня, - просто ответил он.
- Смотрю, - ее взгляд скользил по его лицу, отмечая высокие лепные скулы, четкую и сильную, но при этом изящную линию челюсти, прямой нос, большие, чуть раскосые глаза с неожиданно вертикальными зрачками, опустился на широкие плечи, свидетельствующие о недюжинной силе, задержался на длинных пальцах кисти, заканчивающихся изогнутыми когтями, она пожала плечами и посмотрела ему в глаза: - Вы красивы.
- Что? - его глаза расширились, такого он никак не ожидал.
- Не притворяйтесь, - она чуть качнула головой. - Вы знаете, что красивы. И потом, это ведь боевая форма. Не так ли? - лукавая, чуть насмешливая даже улыбка появилась на ее губах.
- А если я скажу, что это моя обычная форма? - осторожно произнес мужчина.
- А если я не поверю? - игривое.
- Даже так, - он рассмеялся. - Вы правы, это боевой вариант.
- А как выглядит обычный? - поинтересовалась Анита.
- Очень хочется знать? - его зрачки расширились, а потом резко сузились.
- Очень.
- Любопытная, - хохотнул он.
- Ага, я такая, - согласилась она, весело сверкая глазами.
- А версии есть? - вдруг спросил мужчина.
- Несколько, - кивнула она.
- Поделитесь?
- Продемонстрируете?
- Договорились, - кивнул он, щурясь как довольный кот. - Но сначала давайте ваши версии.
- Попробую, - она улыбнулась ему. - Когтей у вас нет, клыков тоже, да и глаза другого цвета. А еще, возможно, вы чуть ниже и менее мускулисты.
- Пока в точку, - мурлыкнул он. - А вот скажите, почему я хожу в боевой форме?
- У меня как раз на этот счет две версии, - от рискованного поворота она запнулась на полуслове, а он тихонько рассмеялся довольный произведенным эффектом.
- Давайте обе, - его зрачки неимоверно расширились, выдавая его любопытство.
- Эта ваша идея скрыться в нише имеет целью что? - Анита выгнула бровь, но без споров дала себя увлечь из танцевального зала в тишину небольшой комнатки.
- Я обещал продемонстрировать вам свою настоящую внешность, а делать это в зале не имею ни малейшего желания, - мужчина подвел ее к дивану, усадил и присел рядом. - Ну же, говорите, - поторопил ее он.
- Версия первая - вы опасаетесь нападения и поэтому готовы в любой момент его отразить.
- Неверно, - он откинулся на спинку дивана и прищурился.
- Тогда, вторая версия. Вы не хотите, чтобы кто-то знал вас в лицо.
- Близко, - он подался к ней, вглядываясь в ее глаза. - Но какова причина?
- Покушение?
- Нет, - он отрицательно качнул головой.
- Желание сохранить инкогнито?
- В какой-то мере, - он лениво улыбнулся, снова сверкнул двумя парами клыков.
- Чтобы не знали, что вы правитель?
- Нет...
- Свобода передвижения в обычном виде?
- Нет, - улыбка становится шире - он уже едва сдерживает смех.
- Но что тогда? - девушка прикусывает губу и задумчиво хмурится.
- Сейчас сама увидишь, - шепнул он, склоняясь к ней, и попросил: - Закрой глаза.
Анита заколебалась, она слишком мало его знала, чтобы вот так слепо доверять.
- Слово воина, что не причиню тебе зла, - он прижал кулак к груди, становясь абсолютно серьезным. - Ты мне не веришь... Добровольно осталась со мной наедине и не веришь... - его зрачки удивленно расширились.
Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но едва только дотронулся, как она отдернулась. Шипение сорвалось с его губ - он был вынужден спешно убрать когти, дабы не оцарапать ее.
- Так я и думала, - девушка осторожно коснулась его ладони, перевернула ее и уставилась на изящные пальцы, которые больше не заканчивались длинными изогнутыми когтями.
- Я мог поранить тебя, - Руэйдхри судорожно выдохнул - он едва успел сменить форму, причем сделал это так быстро, как никогда до этого момента.
- От царапины никто не умирал, - усмехнулась девушка и подняла на него взгляд, да так и застыла: от его красоты захватывало дух.
Анита пораженно любовалась идеальными чертами его лица - изящными и одновременно исполненными силы, черными шелковистыми волосами, рассыпавшимися по плечам, четко очерченными чувственными губами и просто невероятно глубокими прозрачно-серыми глазами с экзотическим вертикальным зрачком. Он был настолько красив и притягателен, что это откровенно пугало. Вот в его глазах она заметила разочарование и нахмурилась.
- Не стоило мне... - тихо и невероятно горько шепнул он. - Лучше было ранить...
- Не стоило что? - Анита не поняла его загадочных слов. - Зачем ранить? - она удивленно моргнула и выпустила его руку. - У меня отличная регенерация, но платье было бы испорчено.
Значки в его глазах расширились, встречая ее спокойный, хоть и полный восхищения взгляд.
- Кажется, я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь боевую форму, - девушка склонила голову к плечу и потянулась рукой к его лицу. - Можно?
Он неуверенно кивнул, а она легонько коснулась кончиками пальцев его кожи, провела по дугам бровей, проследила линию скул, коснулась губ.
- Потрясающе, ты даже красивее Рэма, - она улыбнулась ему, а потом и вовсе рассмеялась. - Что женщины совсем прохода не дают?
- Да, - осторожное.
- Ну что поделаешь, - она хмыкнула. - Красивый как бог, сильный, умный и чертовски обаятельный. Я их понимаю, - она откинулась на спинку дивана и снова рассмеялась. - Да ты просто картинка.
- Анита... - он никак не мог понять ее реакции.
- Да? - она легко встретила его настороженный взгляд. - Эйд, расслабься, - она снова рассмеялась. - Ты фантастически красив, это верно, но это не повод на тебя бросаться.
- Для других повод, - тихое.
- Но не для меня, - она покачала головой.
- А если так? - он придвинулся ближе и отпустил свою природную харизму, становясь невероятно притягательным. - Все еще не повод? - мужчина склонился, намереваясь поцеловать девушку.
- Ненавижу, когда со мной играют, - ярость вспыхнула у нее в глазах и...
Его щеку обожгла пощечина, заставив удивленно моргнуть и отстраниться, пораженно наблюдая, как нубит вскакивает и собирается уйти. Рывок, и вот он уже крепко держит ее в кольце своих рук, блокируя возможность снова нанести удар.
- Пусти! - холодно произносит она, замирая в его объятьях.
Он напряженно вглядывался в глаза той, что не отреагировала на его внешность, не поддалась его умелому очарованию, и видел в них лишь собственное отражение. Он чувствовал, что стоит ему только чуть ослабить хватку, как она ударит, причем это уже будет аж никак не пощечина.
- Анита, я был не прав, - его тихий голос был полон искреннего сожаления.
Она промолчала, лишь иронично вздернула бровь. Он вздохнул и отпустил ее, внутренне готовый выдержать сокрушительный удар, однако девушка продолжала стоять и только внимательно наблюдать за ним.
- Ни одного шанса на прощение? - он горько усмехнулся - она была единственной, кто настолько легко устоял перед ним, не считая Такеши, но тот вообще был уникален.
Девушка все так же смотрела на него серо-голубыми зеркалами глаз, только чуть склонила вбок голову.
Мужчина вполголоса выругался, потер горящую щеку, буквально рухнул на диван и закрыл лицо руками.
- Зачем? - услышал он ее негромкий голос и почувствовал, что она присела рядом с ним.
- Не знаю, - глухо ответил он.
- Вот как? - насмешливое.
- Ты единственная девушка, что устояла, - кристально честное.
- Значит, самолюбие, - подвела итог она.
- Похоже, ты права, - он посмотрел на нее и немного смутился под жестким взглядом ее резко потемневших глаз.
Его зрачки буквально затопили всю радужку, он едва ощутимо коснулся проступившей на ее щеке татуировки.
- Жнец... - тихий выдох и умопомрачительная улыбка. - Ты тоже.
- Тоже? - девушка моргнула, и татуировка исчезла с ее лица. - Что ты имеешь в виду?
- А ты не поняла? - удивленное.
- Что не поняла? - нахмурилась она.
- Забавно, - он задумчиво рассматривал ее глаза, что стремительно светлели. - Как давно ты стала жнецом?
- Вчера, а что?
- Вчера? - он ахнул, окинул ее потрясенным взглядом, а потом просто расхохотался.
- Руэйдхри, - Анита совершенно ничего не понимала - он вел себя странно и абсолютно непредсказуемо, - что происходит?
- Ничего особенного, - его губы изогнула теплая и совершенно искренняя улыбка, - просто ты только что перевернула все мои представления о вселенной. Ты даже не представляешь, насколько ты уникальна. Твой самоконтроль поражает. Знаешь, прошло не одно десятилетие пока я смог приблизиться к твоему уровню контроля.
- Ты жнец? - она широко распахнула глаза.
- Да, Анита, - он едва заметно кивнул.
- Руэйдхри...
- Мне больше понравилось, когда ты назвала меня Эйдом, - он подмигнул ей, и она улыбнулась ему в ответ.
- Вот как...
- Ага, именно так, - он наслаждался общением с ней - как же это было потрясающе знать, что он может просто быть собой, а она не станет при этом вешаться ему на шею и умолять...
Он открыто улыбнулся ей и попросил:
- Только пусть то, что я жнец, останется между нами.
- Ладно, - легко согласилась девушка. - Но ты ведь ответишь мне хоть на несколько вопросов?
- Зависит от того, какие вопросы, - он взял ее за руку и принялся легонько ласкать кончиками пальцев ее ладонь. - Спрашивай, ничан (яп. малышка).
- Насколько опасен жнец? - она не отрываясь смотрела в его чарующие в своей неповторимости глаза, отмечая малейшие нюансы колебания его вертикальных зрачков.
- Невероятно опасен, особенно если разозлить, - ответил мужчина и его зрачки расширились.
- Опаснее хранителя?
- Смотря какой жнец и какой хранитель, - хмыкнул Руэйдхри. - Но в любом случае там мало что выживет, если с нарезки слетит хоть один из них.
- Ох... - пораженный выдох.
- Анита, тебе нечего опасаться, - он поднес к губам ее руку и осторожно коснулся ее пальцев поцелуем. - Твой контроль достоин не просто восхищения, но и самой искренней зависти, - тихое и вдруг совершенно неожиданный вопрос: - Ты совсем не чувствуешь влечения ко мне?
- Ты это о чем? - от неожиданности она моргнула и отняла у него руку.
- Я тебе совсем не нравлюсь? Ни капельки? - он смотрел на нее своими прозрачно серыми глазами с каким-то совершенно непонятным для нее выражением.
- Ты не можешь не нравиться, Эйд. Сам знаешь, что очень красив, - ответила она, но совершенно спокойное выражение ее глаз сказало ему, что ее к нему не влечет.
- Знаешь, - он чуть прикрыл глаза и снова завладел ее рукой, - а мы ведь идеальная пара.
- Эйд, - девушка напряглась и приготовилась вскочить.
- Успокойся, ничан, - в его голосе появились мурлыкающие нотки. - Давай я просто объясню, - он мягко улыбнулся, а его зрачки снова расширились. - Жнец сам по себе опасен и непредсказуем. Но вот если найдет себе пару под стать, то они уравновесят друг друга - это будет идеальный союз, союз равных по силе, страсти, любви. Неужели ты никогда не мечтала встретить того, кто будет тебя понимать с полувзгляда, с полуслова?
- Я его уже встретила, - спокойно парировала девушка. - И это не ты.
- Рэм... Не думал, что буду завидовать ему, - мужчина усмехнулся.
- Руэдхри, мы едва знакомы, - напряженное.
- Ты жнец, ты моя идеальная пара...
- Я еще и носитель. А кроме всего прочего совсем не местная...
- Анита, расслабься, я не принуждаю женщин, - он откинулся на спинку дивана и лениво улыбнулся. - Готов ответить еще на два твоих вопроса.
- Только два? Но почему? - удивленное.
- Ну это за бесплатно, - он прищурился, как кот, затеявший игру и наслаждающийся ею. - А если захочешь больше ответов, то мы сможем всегда договориться.
- И что ты попросишь за ответы?
- Подумай сама, - его голос был буквально пропитан чувственностью, - ты ведь уже большая девочка, ничан.
- Вот как, - она вдруг ослепительно улыбнулась и расслабилась. - Скажи мне, Эйд, когда жнец входит в полную силу?
- С момента, как полностью проявляется татуировка. Вот смотри, - он прикрыл глаза, медленно выдохнул, и по его лицу зазмеилась татуировка, исчезая под одеждой. - Она сначала появляется на лице, а потом начинает спускаться вниз. Если линии татуировки появились на плече, то жнец невероятно силен.
- Вот оно как, - задумчиво выдохнула она, понимая, что сил у нее предостаточно, хоть и стала она жнецом совсем недавно.
- Не хочешь узнать насколько силен я? - провокационно спросил мужчина и потянулся к пуговицам рубашки.
- Не надо, - остановила его Анита. - Я тебе и на слово поверю.
- Ты первая, кто отказался от возможности раздеть меня, - он все же расстегнул пару пуговиц и распахнул ворот рубашки, она только приподняла бровь, и тогда он усмехнулся уголком рта и вновь откинулся на спинку дивана. - Что ты еще хочешь знать?
- Существует ли возможность контролировать себя в состоянии полной ярости, в разбалансировке? - в ожидании ответа она подалась чуть вперед и сцепила руки так сильно, что побелели пальцы.
- Да, - односложный ответ и довольная улыбка появляется на его губах - теперь она заинтригована, но если хочет узнать больше, то ей придется за это платить. Его зрачки невероятно расширились, выдавая его с головой.
- Как? - вырвалось у нее.
- Меняю ответ на поцелуй, - он спрятал выражение глаз за густыми ресницами.
- Нет, - резко сказала девушка и попыталась встать, но он перехватил ее за руку и рывком усадил обратно.
- Подожди...
- Пусти!
Он вздохнул и запустил руку в волосы.
- Успокойся, у тебя снова татуировка проявилась, - тихо произнес мужчина, нежно касаясь кончиками пальцев ее щеки.
Руэйдхри вдруг замер и недоверчиво уставился на Аниту - он коснулся ее, но не почувствовал ни малейшей искры, возможно это потому, что она злилась на него, а возможно из-за ее невероятного контроля - татуировка исчезла в считанные мгновения.
- Давай ты притворишься, что ты моя на сегодня, а я отвечу на твои вопросы, - предложил он.
- Зачем тебе это? - она прищурилась, пытаясь найти в его словах подвох.
- А если я скажу, что хочу избавиться от одной сити, что неустанно преследует меня, - осторожно произнес он.
- Может, мне проще подойти к ней и поговорить? - выгнула бровь девушка.
- Не уверен...
- Ладно, давай так, - она поймала взгляд его экзотичных кошачьих глаз. - Я обязуюсь избавить тебя от той, на которую ты укажешь, а ты ответишь на мои вопросы.
- Если в таком варианте, то отвечу только на два вопроса.
Ее глаза вспыхнули упреком, она закусила губу, становясь похожей на обиженного ребенка, и он негромко рассмеялся.
- Ничан, мы можем договориться по-другому. Ответы за ответы. Я задаю вопросы тебе, а ты мне, - он взял ее за руку, перевернул ее ладонью вверх и коснулся губами.
- Перестань...
- На что ты согласишься? Поцелуи? Притворство? Или мои вопросы? Ну же, решай, - мурлыкнул он.
- Вопросы, - со вздохом ответила девушка.
- Хорошо, - его взгляд стал цепким. - Только не лги мне, я пойму это сразу и никаких ответов от меня ты больше не получишь.
- Задавай.
- Ты любовница Такеши?
- Нет, - легко ответила Анита - она подозревала что-то подобное, поэтому ни на секунду не растерялась.
- Странно, - идеальная бровь поползла вверх, мужчина задумчиво потер подбородок, а его зрачки невероятно сузились. - В это трудно поверить. То, как он смотрел на тебя... Удивительно, - тихий смех сорвался с губ Руэндхри. - Кто бы мог подумать...
- Я ответила на твой вопрос. Теперь отвечай на мой, - она с силой сжала руки в кулаки. - Каким образом возможно контролировать себя, если ты в полной ярости?
- Тут все просто, - он пожал плечами, - нужно дать себе волю, позволить ярости протечь сквозь тебя.
- Что? - потрясенное. - Но ведь это означает, что пострадают окружающие.
- Жнец не ангел, ничан, - чуть кривовато усмехнулся мужчина. - Мы самые опасные и непредсказуемые существа, если находимся в ярости. Позволив ей течь спокойно, мы можем взять ее под контроль, обуздать. Да, первое время те, кто окажутся рядом во время вспышки ярости, скорее всего не выживут. Но потом ты научишься себя контролировать.
- О нет, - простонала она. - Неужели это единственный способ?
- Нет, не единственный, - ответил он.
- А какой есть еще? - взгляд ее серо-голубых глаз был полон надежды.
- Не так быстро, - он прищурился, и его губы дрогнули в довольной улыбке - он мог задать еще один вопрос. - Ты и Рэм...
- Да, - поспешно перебила девушка, и ее скулы затопила краска смущения.
- Что да? - лукавое.
- Все да, - она закрыла глаза.
- Еще один выход - сильный партнер. Достаточно сильный и решительный, чтобы встать на пути разъяренного жнеца, чтобы остановить его, - негромко произнес Руэйдхри.
- Но ведь он неимоверно рискует, - она распахнула глаза и сразу же встретилась с прозрачно серыми и чуть насмешливыми.
- Жизнь - это риск, - его тихие слова были буквально пропитаны чувственностью. - Но есть один маленький нюанс, что может исправить все.
- Какой? - она затаила дыхание.
- Я открою тебе его только за поцелуй, ничан, - он придвинулся ближе к ней. - Поверь, эта информация стоит поцелуя.
- Хорошо, я согласна. Я поцелую тебя, - после колебания тихо произнесла девушка.
- Нет, ничан, - непринужденно рассмеялся он, - целовать буду я. Так что поцелуя в щечку не выйдет, - он усмехнулся и заключил ее в объятья, и она буквально заледенела. - Передумала? - осторожное.
- Да, - чуть хрипловатое, и попытка отстраниться.
- Поздно, - его зрачки расширились, сузились и вновь расширились. - Жнец никогда не причинит вреда любимому человеку, даже если тот встанет у него на пути, - прошептал мужчина и замер на миг, наблюдая, как у нее в глазах появляется робкая надежда. - А теперь моя награда, - едва слышное, и его губы медленно и осторожно касаются ее губ.
Он целует медленно, бесконечно чувственно и бережно, уговаривая ее ответить, но, увы, нет ни малейшей вспышки огня. И пусть поцелуй ему приятен, пусть ее губы сладки, но она не отвечает, а значит, он не вправе принуждать ее. Руэйдхри отрывается от девушки и его глаза мгновенно встречаются с глазами того, кого он предпочел бы сейчас не видеть...
Темный Император замер на пороге, отчаянно пытаясь взять себя в руки и не сделать того, о чем потом будет жалеть... Хотя кого он пытается обмануть... он не будет жалеть о том, что ему так нестерпимо хочется сделать. Он ни секунды не будет жалеть, если позволит себе хорошенько врезать Руэйдхри, что на его глазах целовал Аниту. Этот поцелуй причинил ему боль - он и не подозревал, что может быть так больно от того, что кто-то целует ту, которую ты любишь. Он чувствовал не только боль, он чувствовал себя преданным.
- Анита, - его голос звучал невероятно спокойно, когда он заговорил, - ты так резко исчезла, что Табит и Дайске всполошились. Прошу, вернись в зал, успокой их.
- Шигео, - девушка вихрем развернулась и посмотрела в потемневшие глаза мужчины - почему-то ей было не по себе от того, что он мог увидеть, как ее целовал Эйд, - и давно ты здесь? - тихий вопрос.
- Достаточно, - все такой же ровный голос.
Такеши прилагал невероятные усилия, чтобы сдержаться, и Руэйдхри видел это.
- Иди, ничан, развлекайся, - мурлыкнул он, наблюдая за реакцией Темного Императора, чьи глаза полыхнули обжигающей яростью. - Я найду тебя, и тогда ты сможешь продолжить задать свои вопросы. Цену моих ответов ты знаешь.
- Анита, я отвечу на любые твои вопросы, - Такеши посмотрел в глаза девушки. - Я расскажу тебе обо всем, что ты пожелаешь. И ничего не потребую взамен.
- Ловлю тебя на слове, - она легко встала с дивана и подошла к нему. - Пойдем, - она взяла его за руку.
- Иди, тенши, - он поднес ее руку к губам и легонько коснулся поцелуем ее пальчиков.
- Шигео... - она чувствовала его злость и не хотела, чтобы из-за ее неосторожного поведения он влип в проблемы с другой звездной системой.
- Обещаю, что выйду сразу за тобой, - он улыбнулся ей. - Ну же, эмуншер, иди.
- Только с тобой, - она замерла рядом с ним, и сильнее сжала пальцы на его руке.
Мужчина тихонько вздохнул, приобнял девушку за талию и поймал взгляд Руэйдхри.
"Ты в своем уме? - ментально рыкнул он. - Она принадлежит мне!"
"Ее поведение говорит об обратном, - насмешливый ответ и уже серьезное: - Отдай ее мне. Она моя идеальная пара. Она же жнец, а ты знаешь, как давно я искал девушку-жнеца".
"Анита не вещь, чтобы ее отдавать, - жестко возразил Такеши. - Она сама решает с кем быть"
"Значит, ты примешь любое ее решение?" - задумчивое.
"Любое", - отрывистое.
"Вот как, - усмешка показалась на идеальных губах мужчины. - Ей не устоять передо мной..."
"Не льсти себе, - резкое. - Сейчас она уходит со мной"
"Это сейчас, - Руэйдхри развалился на диване и многозначительно так ухмыльнулся, а затем лукаво подмигнул девушке. - А чуть позже она окажется у меня в кровати".
"Мечтай", - рыкнул Темный и позволил Аните вывести себя из ниши.
- Ты злишься, - он едва расслышал ее шепот. - Не надо, Шигео.
- Подари мне танец, - попросил он, вглядываясь в ее глаза.
- С удовольствием, - улыбнулась она и сама увлекла его в центр зала...
Руэйдхри хмуро наблюдал за танцующей парой - они смотрелись на редкость красиво и гармонично. Он видел, как улыбалась Такеши Анита, и как он смотрел на нее, и понимал, что шансы на то, что ему удастся соблазнить ее минимальны. Но он не привык легко сдаваться, особенно если был хоть малейший шанс, а он был, просто нужно было им воспользоваться.
Вибрация ксея, на который пришло сообщение, отвлекло мужчину от раздумий. Он раскрыл сообщение и присвистнул от неожиданности - ему пришел вызов на поединок. Руэйдхри кривовато усмехнулся - от такого вызова отказаться было невозможно, так что спустя полчаса после окончания бала ему предстояло встретиться в поединке с Рэмом...
Анита облегченно вздохнула, когда ей удалось увести с собой Темного Императора, не допустив таким образом конфликта. Она никак не могла понять, почему Шигео так сильно злился, она ведь ему ничего не обещала. Хотя, возможно, он злился именно на нее, на то, что надев сегодня платье и украшения, которые ясно давали понять, что она принадлежит ему, она не вела себя соответственно. Девушка тихонько вздохнула и украдкой взглянула на мужчину, пытаясь понять, что же сейчас скрывается за этими алыми глазами. Их взгляды скрестились, и она споткнулась - его глаза не были алыми, они были невероятно темными. На один короткий миг, он сомкнул ресницы и прижал ее к своему телу, удерживая от падения, так крепко, что она почувствовала лихорадочное биение его сердца - он совершенно не был спокоен, хотя именно полное спокойствие и демонстрировал сейчас. Анита удивленно моргнула, встретившись с его горящими алыми глазами.
- Что-то не так? - спросил он, отмечая ее рассеянность и в то же время острый и пытливый взгляд.
- Твои глаза, - она говорила так тихо, что ему пришлось склониться к ней, чтобы расслышать, - они изменили цвет.
- Тенши, о чем ты? - он ласково ей улыбнулся и приподнял бровь в недоумении.
- Шигео, давай без игр, - она положила руку ему на грудь, отчетливо ощущая под пальцами, как быстро бьется его сердце. - Ты обещал ответить на все мои вопросы.
- Это жестоко, тенши, - он на мгновение прикрыл глаза, сознавая, что именно умудрился пообещать ей.
- Шигео, ты обещал...
- Я помню, - он улыбнулся ей грустно и даже немного горько. - Да, Анита, мои глаза могут менять цвет. Они ведь не всегда были алыми, как сейчас, - он вздохнул.
- А какими они были раньше? - любопытство играло у нее в глазах яркими искорками.
- Темно-синими, - осторожное.
- А цвет они сменили в результате чего? - последовал еще один вопрос.
Темный Император легко кружил девушку в танце, прижимая ее все ближе, чувствуя, как с каждой секундой такой близости ему хочется все большего. Его глаза замерли на ее губах и он чуть не застонал от нестерпимого желания коснуться ее губ, а затем подхватить на руки и...
- Шигео, - ее голос вернул его обратно в танцевальный зал.
Она смотрела на него с упреком, хоть и не пыталась отстраниться. Он лихорадочно вспоминал, что же она спросила, и был невероятно благодарен своему нефу за подсказку.
- Ты знаешь ответ, тенши, - шепнул он, чуть касаясь губами ее волос.
- Мутация, - это прозвучало не вопросительно, но он все же кивнул, подтверждая ее догадку.
Некоторое время они просто танцевали, а затем Анита задала следующий вопрос.
- Я мутировала в жнеца. А ты в кого?
- А никто толком не знает, - он небрежно пожал плечами, но она успела заметить тревогу в глубине его глаз.
- Вообще никаких версий? - она неотрывно смотрела в его глаза.
- Есть несколько, - он вздохнул. - Жнец, Хранитель и что-то совершенно новое.
- Как интересно...
- Анита, прошу тебя, давай не будем об этом, - его взгляд был откровенной просьбой, и она не смогла ему отказать.
- Как скажешь, - она с трудом выдерживала его горящий взгляд, что волновал ее все сильнее, заставлял думать о том, как это могло бы быть, если бы он рискнул ее поцеловать.
- Тенши, - горячий шепот и хриплый выдох, он закрывает глаза, запрещая себе даже думать о том, чтобы поцеловать ее, не говоря уже о другом.
- Шигео, что с тобой? - она чувствует жар, исходящий от его тела, его сердце бьется неимоверно быстро, а взгляд затуманивается.
- Только не говори, что не понимаешь всей силы своей привлекательности, Анита, - он буквально обжигает ее взглядом. - Я с ума схожу по тебе. Я готов тебя умолять стать моей.
- Не надо, Шигео, - музыка как раз замолкает, и девушка пытается ускользнуть от своего партнера, но тот легко удерживает ее.
- Это последний танец на этом балу, тенши, - отвечает Темный Император на ее безмолвный вопрос, - и ты мне его обещала.
- Хорошо, - она коротко кивает и заставляет себя остаться в его объятьях, хотя глазами кого-то и ищет в толпе.
- Ищешь Рэма? - чуть насмешливый вопрос. - Брось, его ты сейчас здесь не найдешь, - странная улыбка мелькает на идеально очерченных губах.
- Ты так уверен?
- Абсолютно уверен. Рэм вернется лишь спустя не менее часа после бала. А, может, и к утру.
Анита опустила взгляд и замолчала - ей невероятно сильно хотелось высказать Шигео все, что она думала про то, как он постоянно загружает Рэма, отсылая его подальше от нее, но она сдержалась. Однако Темный Император и сам все понял: в его глазах промелькнуло что-то странное, а улыбка разом увяла.
- Прости, - произнес он. - Я не хотел причинять тебе боль, Анита. Прости, но я не могу ничего изменить.
- Но изменил бы, если бы смог? - она вскинула на него глаза, полные недоверия и чего-то еще, что он не смог опознать.
- Да, - ответил он.
- И что бы ты изменил? - неожиданно спросила она, легко двигаясь в танце в его объятьях.
- Ты хочешь чистую правду, тенши? - напряженный вопрос.
Она кивнула, чувствуя, что именно сейчас он ей не солжет.
- Хорошо, - он тихонько вздохнул и опалил ее взглядом стремительно темнеющих, но все еще алых глаз. - Если бы я только знал, какая ты, то пошел бы за тобой сам, тенши, - признание сорвалось с его губ хрипловатым шепотом, полным сдержанной страсти и грусти с легким оттенком отчаяния.
- Что? - ахнула она, не ожидавшая ничего подобного.
- Ответь мне откровенно, - он закружил ее в замысловатом па, продолжая твердо вести ее в танце, только его взгляд был неимоверно серьезен, - если бы ты встретила в том Храме меня, то смогла бы полюбить, как полюбила его?
- Шигео... - полный растерянности взгляд.
- Правду, Анита, я прошу тебя, скажи мне правду, какой бы она ни была.
- И что это изменит?
Его рука напряглась на ее спине, он снова спрятал глаза за ресницами и едва слышно произнес:
- Для тебя ничего, тенши, а вот для меня, возможно, многое.
- Ты ведь не... - она закусила губу и замолчала, боясь выговорить вслух то, о чем подумала.
Горький смешок вырвался у него.
- Так вот как ты обо мне думаешь...
- Шигео, я знаю, что ты жесток...
- Его я не трону, просто не смогу, - полный боли взгляд алых глаз, казалось, проникал ей в самую душу.
- Правда не тронешь?
- Правда, эмуншер, - едва заметная улыбка изогнула его чувственные губы.
Девушка смотрела на Темного Императора и понимала, что даже несмотря на то, что она любила Рэма, ее влекло к этому сильному и такому сложному мужчине, он нравился ей, отчаянно нравился. Ей нравилось с ним разговаривать, шутить, флиртовать, дразнить, нравилось танцевать с ним, ощущать его осторожные прикосновения и откровенные взгляды. Она вздохнула, признаваясь самой себе, что вполне могла потерять от него голову даже сейчас, а тогда это было бы вообще неизбежно.
- Да, - она открыто встретила его взгляд.
- Что?
- Да, я могла бы полюбить тебя, - предельно откровенно ответила Анита.
- Тенши...
Жар его взгляда, заставил ее сердце на миг замереть. Мужчина улыбнулся настолько ослепительно, что она запаниковала, особенно когда он закружил ее в танце невероятно быстро.
- Шигео, - она цеплялась за него, едва успевая следовать замысловатым па танца, - я люблю Рэма.
- Я помню, эмуншер, - еще одна головокружительная улыбка. - И хочу, чтобы ты помнила, что я люблю тебя.
- Шигео... - она не знала, что ему на это ответить.
- Я ничего не прошу, Анита, - он вглядывался в ее глаза, где мелькала паника. - Как бы там ни было, решать только тебе. Не говори ничего, не отвечай, не надо, - его голос звучал мягко, так невероятно мягко и нежно, что захватывало дух.
Несколько долгих мгновений головокружительного танца, и пристальный взгляд ставших уже привычными алых глаз, красивых странной экзотичной и иррациональной красотой. Взгляд завораживающий и манящий, а еще теплый, такой невероятно ласковый и теплый, так не согласующийся с его репутацией жестокого тирана. Но вот последние аккорды музыки стихли, и Темный Император замер, его глаза вспыхнули решимостью, а затем ее губ нежно коснулись его губы. Коснулись едва-едва, а затем сразу отпрянули.
- Я не стану просить за это прощения, - хрипловато шепнул он, в ответ на ее пораженный взгляд. - Но могу пообещать выполнить любую твою просьбу.
- Не отсылай больше Рэма, - вырвалось у нее.
- Анита, - глухо выдохнул он, - я не могу. Проси что хочешь, только не это.
- Почему?
Она все еще стояла в его объятьях, мужчина на мгновение застыл, а потом сделал знак рукой, и тут же снова зазвучала мелодия, мягкая, тягучая и нежная.
- У него есть некоторые обязанности, избежать которых он не в силах, тенши, - Темный Император легко увлек в танце девушку.
Анита вздрогнула и едва не оступилась - ей стало страшно: неужели и Шигео заставляет Рэма...
- Эмуншер, - буквально простонал мужчина, по глазам прочитав о чем она подумала, - это всего лишь политика. Встречи, которые невозможно отменить.
- Шигео, но хоть несколько дней, - умоляющий взгляд. - Отпусти его всего на несколько дней.
- Анита...
- Пожалуйста...
- Два дня, если не будет ничего слишком срочного, - сдался он, не в силах отказать ей.
- Спасибо, - просияла она улыбкой.
- Ты из меня веревки вьешь, тенши, - покачал головой мужчина и рассмеялся ее невинному виду. - Ну и ладно, - искренняя улыбка все еще играла на его губах, делая его совершенно неотразимым. - Только и у меня будет к тебе просьба.
- Какая? - любопытство пополам с настороженностью.
- А ты мне совсем не доверяешь, - хмыкнул он. - А я всего лишь хотел попросить тебя пообедать завтра со мной, а еще лучше и поужинать.
- Шигео, я... - девушка напряглась.
- Ох, эмуншер, - он покачал головой. - Чем я заслужил такое твое недоверие? Это действительно всего лишь обед и ужин наедине и ничего более, если ты сама не решишь иначе, - легонько подколол он.
- Шигео! - она шлепнула его ладонью по плечу, и он рассмеялся, подхватив ее в воздух и закружив.
- Я обещал тебя кое-чему научить, помнишь? - он выгнул бровь, продолжая вести ее в танце, прижимая к себе при этом сильнее, чем необходимо.
- Ментальные игры через ксей, - предвкушение вспыхнуло во взгляде ее серо-голубых глаз.
- Именно, тенши, - искушающая улыбка. - Так ты согласна?
- Да.
- Я счастлив, - выражение его глаз сказало ей, что это не просто красивые слова - он действительно был счастлив, получив ее согласие. - А знаешь, мне отчаянно жаль, что бал подошел к концу, - шепнул он, - держать тебя в объятьях это наслаждение.
- Шигео...
Ленивая улыбка была ей ответом, а его объятья стали еще крепче, он закружил ее под финальные аккорды музыки, на мгновение замер, не отводя откровенно голодных глаз с ее губ, а затем нехотя выпустил из объятий, коснулся ее руки поцелуем.
- До завтра, Анита, - в его взгляде мелькнуло отчаяние, насторожившее ее.
- Что случилось? - она шагнула к нему.
Тихое проклятье сорвалось с его губ, и в следующее мгновение он уже целовал ее...
И пусть этот поцелуй был коротким, но его нежность вызвала шок у всех, кто стал свидетелем этому событию. Если до этого мало кто верил, что эта землянка действительно что-то значит для Темного Императора, то теперь все были уверены в обратном. Больше не осталось ни одного человека, кто бы усомнился в том, что нубит действительно его избранница и вскоре может стать их Императрицей.
- Не злись, - тихо шепнул Такеши и ласково коснулся ее лица, убирая непокорную прядь. - Я не смог устоять.
От этого его признания она широко распахнула глаза.
- Ты очень соблазнительна, тенши, - он снова поднес к губам ее руку и очень медленно поцеловал ладонь. - Как бы я хотел, чтобы... - он оборвал себя и немного грустно улыбнулся ей. - Считай это все игрой, если тебе так будет легче. Теперь никто не усомнится в том, что я действительно выбрал тебя. Больше никто не посмеет ни приставать к тебе, ни пытаться игнорировать.
- Побоятся? - иронично протянула она.
- Именно, - лукавая улыбка и еще один чувственный поцелуй опалил ее ладонь, а обжигающий взгляд заставил задержать дыхание. - Прости, что оставляю одну, - тихо произнес мужчина, - но мне тут еще надо проводить гостей и кое-что уладить. Тебе нужен провожатый?
- Нет, я уже большая девочка, сама справлюсь.
- Тогда до завтра, тенши, - он нехотя выпустил ее руку.
- До завтра, Шигео.
- Сладких снов, - едва слышно шепнул мужчина.
Она мягко улыбнулась ему, подавляя желание весело рассмеяться, и спокойно направилась к выходу, сдержанно кивая на сыпавшиеся со всех сторон комплименты и пожелания доброй ночи.
Едва Анита вышла из зала, как столкнулась с близнецами, что явно поджидали ее.
- Прости, - начал Акихиро.
- Мы не знали, что у вас все так серьезно, - продолжил Кенджи.
- Если бы знали, то не стали бы так напирать, Анита, - Акихиро заглянул в глаза девушки и серьезным, так не похожим на свой обычный чуть насмешливый и игривый тон, спросил: - Ты нам веришь?
- Верю, - кивнула она.
- Прощаешь? - Кенджи смотрел на нее своими потрясающими темно-зелеными глазами.
- Мне нечего прощать, - улыбнулась она. - С вами было весело.
- Мы рады, - в один голос произнесли братья.
- Но раз ты не злишься, - начал один.
- То, может, согласишься, - продолжил второй.
- Приехать к нам в гости, принцесса, - Акихиро чуть склонил голову, наблюдая за ее реакцией.
- Может быть, - произнесла девушка.
- Завтра, - Кенджи шагнул к ней ближе, а его брат зеркально повторил движение.
- Какие быстрые, - рассмеялась она. - Точно не завтра, возможно позже.
- Позволишь нам иногда связываться с тобой? - Кенджи старался казаться невозмутимым, но это ему плохо удавалось.
- Прошу тебя, принцесса, - Акихиро осторожно взял ее за руку. - Я понимаю, что мы для тебе никто. Так просто пара не особо воспитанных субъектов...
- Киро, - запротестовала девушка, - я так не думаю.
- Так ты позволишь? - полные надежды взгляды.
- Тааак, - протянула она. - А ну-ка, колитесь, на что именно вы тут надеетесь?
- Да так, - они даже немного смутились.
- Просто ты такая восхитительная, - Акихиро ослепительно улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев.
- Невероятно притягательная и экзотичная, - Кенджи повторил в точности манипуляции брата и одарил ее не менее ослепительной улыбкой.
- Ну мы тут подумали... - один.
- А вдруг ты передумаешь, - второй.
- И все же согласишься, - Акихиро лукаво сверкнул глазами.
- Стать нашей, - закончили братья вместе.
- Я с вами с ума сойду, - рассмеялась девушка, не в силах сердиться на этих очаровашек. - Забудьте об этом. И вот когда забудете, возможно, мы сможем стать друзьями, но не более.
- Это значит окончательное "нет"? - Кенджи вопросительно взглянул на Аниту.
- Именно, - кивком подтвердила она.
- Жаль, - пожал плечами тот и отступил на шаг.
- А мне жаль, что ты не дашь свои координаты для вызова по ксею, - грустный взгляд красивых глаз Акихиро никак не вязался с его веселой и бесшабашной улыбкой.
- Киро...
- Я понимаю, принцесса, - тихий вздох. - Прошу, будь очень осторожна с Темным, - он вдруг порывисто обнял ее и едва слышно шепнул: - Если тебе что-то понадобится - просто позови, и я приду. Приду в том качестве, в котором ты захочешь, - он едва коснулся губами ее щеки и отступил на шаг. - Были рады знакомству, - он вернулся к своей обычной легкой манере общения.
- Невероятно рады, - подтвердил его брат.
- И я, - невольно улыбнулась девушка - они сейчас действительно были абсолютно одинаковыми. - Надеюсь, мы еще встретимся.
- Мы уверены в этом, - в один голос ответили близнецы и слегка поклонились ей перед тем как вернуться в зал.
- Береги себя, - едва смогла расслышать Анита слова Акихиро, сказанные им, когда он проходил мимо.
"И ты себя", - ментально передала ему она, поймав его взгляд.
Глаза мужчины широко распахнулись, а потом ее затопила волна тепла, но он ушел не сказав больше ни слова.
Девушка задумчиво прошла до конца коридора, размышляя о том, почему же Акихиро ее предупреждал быть осторожной с Шигео, и вдруг врезалась в кого-то. Сильные руки поддержали ее, оберегая от падения. Она подняла взгляд и утонула в яркой синеве знакомых глаз.
- Привет, шерити.
- Ты вернулся! - она порывисто обняла его.
- Да, вернулся, - хрипловатое. - Я вернулся за тобой, - горячий шепот и еще более горячий поцелуй опалил ее губы.
- Исао, - Анита отстранилась и напряженно заглянула в его глаза, - не надо.
- Почему, шерити? - он продолжал удерживать ее в объятьях, хоть и не целовал более.
Девушка глубоко вдохнула, собираясь с силами - она не хотела причинять ему боль, но и молчать не могла. Она прямо посмотрела в его глаза и произнесла:
- Я выбрала Рэма.
- Но почему? Чем я хуже его?
- Исао, сердцу не прикажешь. Пойми, я люблю его.
- Почему бы тебе не сравнить нас во всем, и лишь затем выбирать, - обаятельная, полная искушения улыбка изогнула его губы. - Будь со мной этой ночью, шерити. Клянусь, ты не пожалеешь.
- Ты не Исао, - она рванулась прочь из кольца его рук, но он ее удержал.
- Вот никак не могу понять, как же ты все время догадываешься, маленький жнец.
Миг, и она смотрит в полные клубящейся тьмы глаза Эребуса, задумчиво ее разглядывающего.
- Впрочем, это не имеет значения, - довольная улыбка изогнула его идеальные губы. - Ты пойдешь со мной, и у меня будет достаточно времени, чтобы разгадать все твои секреты.
- Нет, - Анита снова рванулась прочь, но он опять удержал ее.
- Тебе не вырваться, - тихий смех. - Ты сильна, но недостаточно.
- Я поняла, - девушка расслабилась в кольце его рук и посмотрела на мужчину сквозь ресницы.
- Это радует, - усмехнулся он.
- Правда? - она улыбнулась мягко и немного игриво и потянулась к нему, коснулась кончиками пальцев его лица, нежно провела по скуле и едва слышно выдохнула: - Я рада.
- Вот как, - он удивленно наблюдал за ней, а затем потянулся за поцелуем.
Анита смущенно уклонилась и его губы лишь мазнули по ее щеке, когда она развернулась в его объятьях и прижалась спиной к его груди, ее пальцы пробежали по его рукам и замерли на его пальцах.
- Прирожденная соблазнительница, - хохотнул Эребус - она ему нравилась с каждой секундой все больше.
Кончики ее пальцев танцевали на тыльной стороне его кистей, она обхватила его пальцы, чуть запрокинула голову и соблазнительно улыбнулась.
- И что теперь? - шепнул он, завороженный таинственным мерцанием ее глаз.
Она чуть прикусила губу, небрежно пожала плечами и... резко рванула в стороны его пальцы, причиняя отчаянную боль, рывок... и вот она уже освободилась от него.
- Браво, маленький жнец, - мужчина откровенно аплодировал ее находчивости. - Вот только и это тебя не спасет. Броню тебе не активировать, платье мешает. А снять его тебе я больше не дам.
Анита судорожно пыталась придумать какой-то выход, медленно отступая к стене, в то время как Эребус так же медленно начал приближаться к ней, и с каждым шагом его улыбка становилась все более довольной и полной предвкушения.
- Покричи для меня, маленький жнец, - мурлыкнул он за шаг до нее.
- Да пошел ты, - буквально выплюнула девушка, намереваясь сражаться до конца: ее глаза стремительно темнели, в них мелькали алые молнии, а волосы прямо на глазах меняли цвет.
- Очаровательно, - довольная улыбка. - Еще один шаг, и ты моя...
Насмешливый голос, полный мурлычащих ноток, заставил Эребуса резко повернуться к его хозяину.
- Насколько я понял, девушка против, - к ним ленивой походкой приближался Руэйдхри. - Ты ведь против, ничан?
- Однозначно против, - подтвердила она, украдкой переводя дух.
- Вот видишь, Эри, она против, - он замер на расстоянии вытянутой руки от хранителя. - Так что отвали от нее.
- Сам отвали, - зло прищурился Эребус и его глаза дыхнули тьмой.
- Так, так, так, друг мой, и с каких это пор ты преследуешь девушек, что не хотят иметь с тобой ничего общего? - насмешливо протянул Руэйдхри. - Это ведь против правил. А я терпеть не могу, когда их нарушают, сам же это знаешь, - он мгновенно перетек в свою боевую форму и хищно щелкнул зубами.
- А что б тебя, - ругнулся хранитель, а жнец расхохотался.
- Можем решить это по-хорошему, или... - Руэйдхри выразительно приподнял бровь.
- Сам положил на нее глаз, - насмешливое, но поза Эребуса была напряженной.
- Кто знает, - Руэйдхри небрежно пожал плечами. - Впервые встречаю девушку-жнеца, - а потом резко шагнул вперед, закрывая собой Аниту, заставляя хранителя отступить.
- У меня право первой встречи, - попытался возразить Эребус.
- Брось, Эри, кто сейчас об этом сейчас будет вспоминать, - небрежное. - Хотя если говорить об этом древнем праве, то мы оба в пролете.
Хранитель отчетливо скрипнул зубами и выругался. Жнец неуловимо быстрым движение оказался рядом и на грани слышимости шепнул:
- Мне позвать Астарту, или ты сам уберешься?
- Астарта слаба, - хохотнул Эребус. - Мальчишка постарался на славу.
- Может, она и слаба, - насмешливая улыбка затанцевала на губах Руэйдхри, - но это не имеет значения. Мне просто не хочется забывать о вежливости. А выставить тебя я могу и сам.
Длинная тирада сорвалась с губ хранителя, а затем он вздохнул и поднял ладони в примиряющей жесте.
- Твоя взяла, друг, - он усмехнулся уголком губ. - Я ухожу, - мужчина одарил долгим взглядом Аниту и произнес перед тем как исчезнуть: - Тебе повезло, что он оказался рядом. Но вечно он не сможет тебя прикрывать. До скорой встречи, маленький жнец.
- Спасибо, - полный облегчения и благодарности выдох вырвался из груди девушки.
- На здоровье, ничан, - Руэйдхри подошел к ней, на ходу возвращаясь к своей обычной форме. - Давно он тебя преследует?
- Точно не скажу, - она пожала плечами.
- Подумай, это важно.
- Вроде, меньше недели.
- И сколько раз он добирался до тебя за это время? - настойчивый вопрос.
- Четырежды. Только сегодня дважды.
- Будь осторожна, Анита, - Руэйдхри стал невероятно серьезным, - Эребус никогда и никого так настойчиво не преследовал. Ты его чем-то невероятно заинтересовала.
- Я даже знаю чем, - она вздохнула.
- Поделишься? - взгляд полный любопытства, и его вертикальные зрачки расширяются.
- Ему не удается меня провести при помощи его камуфляжа...
- Имеешь в виду мимикрию?
- Да.
- Вот как, - мужчина рассмеялся. - Да, это могло его зацепить. Эри всегда идеально копировал других. А тут совсем еще девчонка, причем абсолютно не обученная, смогла его раскусить. Мне жаль, ничан, но он не отступится и будет тебя преследовать.
- Я что-нибудь придумаю, - девушка тяжело вздохнула и потерла виски: преследование хранителя ее не обрадовало.
- Если пойдешь со мной, Эребус от тебя отстанет, - Руэйдхри заключил ее руку в свои и заглянул в глаза. - Ну же, Анита, пойдем со мной.
- Эйд...
- Я дам тебе подумать до утра, - он коснулся поцелуем ее руки. - Но поверь мне, это будет наилучший вариант для тебя.
- Я люблю другого и помолвлена с ним, и не просто помолвлена, мы практически женаты...
- Неужели древнейшая Акелдамская традиция? - прищурился он, а затем только покачал головой. - Ну, ничего себе. И как тебя угораздило в это вляпаться, ничан?
- Это был единственный раз, когда я не вляпалась, а решила сознательно, - она смело посмотрела в его глаза.
- До такой степени любишь, - задумчивое. - Удивительно. А ты уверена, что это любовь, а не банальное притяжение, вызванное идеальной генной совместимостью?
- Уверена, - твердое.
- Ну ладно. И все же, подумай над моим предложением, Анита. Это идеальный выход в твоем случае, - он мягко улыбнулся ей и предложил руку. - Пойдем, я провожу тебя. Мало ли, вдруг Эребус попытается снова тебя умыкнуть.
- Эйд, я не пойду с тобой, - она приняла его руку и последовала за ним по переходам дворца. - Мне не нужно времени на обдумывание.
- И все же, я зайду с утра, вдруг ты передумаешь, - он подмигнул ей и сверкнул лукавой улыбкой. - А пока мы идем в твои покои, может, у тебя есть ко мне вопросы?
- Вопросы-то есть, да вот спрашивать я опасаюсь, - честно ответила девушка.
- Анита, тебе нечего меня бояться, - он резко остановился и заглянул в ее глаза. - Я никогда не причиню тебе зла, ничан.
Девушка смотрела в экзотические кошачьи глаза мужчины, которые смотрели так напряженно и одновременно искренне, и решала стоит ли ей ему довериться. Она колебалась слишком долго, и он понимающе усмехнулся, а затем произнес:
- Ну, да, согласен, сам виноват. Не следовало тебя тогда целовать. Хотя и очень хотелось, - он удержал ее руку, когда она попыталась отпрянуть. - Спокойно, Анита, я ни на чем более настаивать не стану. Вообще ни на чем.
- Что?
- Говоря проще, я больше не буду ничего просить в обмен на ответы на твои вопросы или любую помощь, которая может тебе понадобиться, - произнес он. - Надеюсь, ты все же сможешь мне поверить.
- Я попытаюсь, - она чуть улыбнулась, и они продолжили путь.
- Можем начать с твоих вопросов, - предложил он.
- Ты знаком с Эребусом? - начала с того, что ее интересовало больше всего девушка.
- Да, ничан, знаком, причем очень давно. Да и не просто знаком, вообще-то мы друзья, - в ответ на потрясенный взгляд он только пожал плечами и хмыкнул. - Так ведь мы только поэтому там и не сцепились из-за тебя сегодня, Анита. Только из-за того, что я его друг, он ушел тихо и мирно. Иначе был бы бой.
- И кто бы выиграл? - осторожное.
- А никто не знает, - веселое. - Мы так и не выяснили этот вопрос.
- Почему? - полное удивления.
- Все просто, ничан, - ласковая улыбка и веселый блеск глаз, - никто из нас не хочет ради этого жертвовать жизнью проигравшего, не говоря уже о том, что мир, где мы решили бы выяснить, кто сильнее, был бы уничтожен.
- Что? - потрясенное.
- На будущее, Анита, в поединке между жнецом и хранителем победившей стороны не будет, - он подмигнул ей, останавливаясь у дверей в ее покои.
- А между жнецом и стражем? - напряженный вопрос.
- На данный момент Табит сильнее тебя, ничан, - ответил мужчина. - Он в состоянии сдержать тебя, равно как и убить. Опасайся его. Я не хочу мстить за тебя, Анита.
- Мстить?
- Если с тобой что-то случится, то я вынужден буду отомстить, - он стал абсолютно серьезен. - Если Табит убьет тебя, я убью его. Сил для этого мне хватит. Вот только между делом мы вполне можем разнести несколько планет.
- Ох...
- Так что будь осторожна, Анита и не теряй головы, - он коснулся поцелуем ее руки. - Я загляну утром, ничан, мало ли, - он подмигнул ей и удалился по переходу.
Девушка вздохнула и вошла в свои покои. Своими словами Руэйдхри дал ей пищу для размышлений. Она не хотела быть причиной смерти Табита, как не хотела, чтобы на ее совести остались уничтоженные планеты, значит, ей придется действительно быть невероятно осмотрительной и уравновешенной. Особенно, когда она поняла, что ценой ее срыва теперь будет не только ее жизнь...
Руэйдхри добрался до нужной ему арены точно в срок и одновременно с этим получил еще одно сообщение на ксей. Мужчина открыл его и хмыкнул, начиная подозревать, что не все тут так просто с этим вызовом: Рэм приносил свои извинения и просил обождать его на арене еще полчаса, чтобы он мог завершить неотложные дела. Он воспользовался отсрочкой, чтобы осмотреться и хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией. Перед ним сейчас стояла дилемма: убивать или нет вызвавшего его. И чем больше он над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что будет лучше, если он таки убьет Рэма. Смерть этого мальчишки принесет ему множество выгод: бросит в его объятья Аниту, послужит во имя укрепления дружбы с Эребусом, наладит отношения с Нифонтом и Камбизэтом. А минусом, минусом будет ярость новорожденного жнеца, но с этим он вполне мог справится. Анита была еще слишком юным жнецом, чтобы представлять для него опасность.
И приняв окончательное решение, Руэйдхри опустился в кресло и принялся ожидать противника, которому уже вынес смертный приговор.
Анита не могла найти себе места от тревоги: ее буквально выворачивало на изнанку - опасность, серьезная опасность грозила кому-то из ее близких. Почему-то она сразу же подумала про Рэма. Но пыталась отогнать эти мысли, однако они неуклонно возвращались, а тревога все нарастала, норовя перейти в форменную панику. Девушка заставила себя остановиться, глубоко вдохнуть и отправить вызов Рэму. Секунды шли, сменяя одна одну, а он не отвечал - у нее перехватило дыхание. Но вот на ксей пришло сообщение. Она лихорадочно активировала его и замерла - на нее смотрел Рэм.
- Анита, чтобы ни случилось, знай, я люблю тебя, - он смотрел на нее с экрана ксея, полным любви и нежности взглядом. - Единственное, о чем я жалею, тенши, что многого тебе не объяснил, не рассказал, не признался. Видят боги, я хотел, но не смог. Я не хотел тебя расстраивать, боялся потерять тебя, - он улыбнулся так, как умел только он. - Прости меня, Анита. Я сделаю все, чтобы вернуться, но если вдруг мне это не удастся, прости и живи дальше любимая.
Сообщение оборвалось, а девушка застыла, пытаясь сообразить, что же ей делать, как же ей попытаться спасти его. Мысль о Шигео промелькнула у нее в голове - если кто и мог наверняка знать, где сейчас Рэм, то это был Темный. Она быстро отправила вызов Такеши, но и тот не отвечал. Тревога, отчаяние и ярость сплелись в один клубок. Анита закричала, закричала отчаянно, но абсолютно беззвучно - она кричала ментально - девушка звала единственное существо, что еще могло знать о том, где ей найти Рэма. Она звала Астарту. И та пришла на ее зов: полупрозрачная фигура материализовалась напротив нее и окинула ее злым взглядом.
- Чего тебе, девчонка? - хранительница была невероятна зла на виновницу ее бед, на ту, ради которой ее мальчик был готов пойти на все.
- Где сейчас Рэм? - без предисловий выпалила вопрос Анита.
- Что? - Астарта моргнула и только тут заметила тревогу и отчаяние в алых глазах девушки и черную вязь татуировки на ее лице. - Жнец? Это невозможно.
- К черту все! - Анита уже полностью перетекла в форму жнеца и ее разноцветные пряди волос взметнулись в воздух от резкого движения головы. - Где Рэм?!
- Зачем он тебе? - напряженное.
Хранительница всматривалась в маленькую землянку, оказавшуюся огромным сюрпризом, и прикидывала сможет ли ее остановить, если та слетит с катушек. По силе, что исходила от девчонки, выходило, что не сможет. И это было поразительно - она, хранительница, что насчитывала неимоверное количество лет, столько, что и сама уже не помнила когда родилась, чувствовала, что может быть не в состоянии остановить какую-то землянку, практически новорожденную по сравнению с ней.
Анита резко выдохнула и ответила тихо и невероятно спокойно, хотя ей и хотелось закричать и просто вытряси из этой хранительницы нужную ей информацию:
- Он в опасности, я чувствую это... Он может погибнуть...
- Глупости! - резкое.
- Он прислал мне сообщение, что подтверждает это, - девушка активировала сообщение и передала ксей Астарте. - Я пыталась связаться с Шигео и узнать куда он отправил Рэма, но он не отвечает, - полное отчаяния. - Прошу вас, скажите мне, где Рэм. Пожалуйста, помогите его спасти.
Хранительница с ужасом смотрела на экран ксея, с которого Рэм явно прощался с этой землянкой. Она подняла на нее задумчивый взгляд и вернула ксей - девчонка могла оказаться права. Астарта на секунду задумалась, взвешивая, стоит ли ей вмешиваться. Она поймала умоляющий и переполненный отчаянием взгляд землянки и решилась.
- Я помогу, - произнесла хранительница. - Помогу не потому, что ты мне нравишься - это совершенно не так, а помогу потому, что не могу допустить даже мысли о его смерти.
- Спасибо, - надежда появилась в алых глазах девушки.
- Не благодари раньше времени, - отмахнулась Астарта и подсоединилась к системе управления всей Акелдамой. - Так, он не покидал планеты.
- Тогда где он?
- Помолчи, не мешай! - резкое.
- Простите, - прошептала Анита.
Хранительница удивленно хмыкнула - девчонка была воспитанной, что было неожиданно.
- Сужаю поиск... Пустыня...нет. Горы... нет. Воздух... нет. Столица. Дворец. Арена, - Астарта стремительно побледнела, становясь совершенно прозрачной. - Закрытая арена. Он там.
- Где это? - девушка была напряжена как тетива.
- У Рэма поединок на закрытой арене. Это самый нижний уровень и туда у меня нет доступа, - голос хранительницы дрожал.
- А у кого есть? - Анита умудрилась схватить полупрозрачную женскую фигуру, оказавшуюся только чуть выше ее, и встряхнуть.
- Ты его не спасешь. Там с ним жнец, древний жнец, - простонала хранительница.
- Плевать! - яростно сверкнула глазами девушка. - Как туда добраться? Кто мне может помочь туда добраться?
- Глори, - Астарта удивленно смотрела на землянку, что уже отправляла с ксея вызов.
- Глори, мне нужна твоя помощь, Рэм в опасности, - выпалила девушка, едва ей ответили.
- Ты это о чем? - Глори удивленно выраращилась.
- Поединок на нижней арене. - Анита говорила быстро, одновременно, скидывая платье и натягивая брюки и водолазку. - Он против древнего жнеца. Я должна попасть туда.
- Боги, - краска разом отхлынула от лица Глори. - Он же погибнет...
- Я хочу спасти его. Помоги мне. Астарта сказала, что ты можешь.
- Астарта? - Глори нахмурилась. - Анита, ты рискуешь жизнью.
- Я люблю его, - стоном сорвалось с ее губ признание. - Уж ты-то меня должна понять. Прошу, помоги.
- Глори, помоги ей, - попросила хранительница.
- Хорошо, - Глори прикрыла глаза. - Сейчас я переведу ксей в режим только звука, иначе мне не справиться с контурами защиты нижних уровней. Астарта, если вы доставите Аниту к самому первому нижнему контуру, то это намного упростит мне работу.
- Это я могу, - мгновенно откликнулась та. - Туда мне хватит сил открыть телепорт.
- Отлично, действуйте. Анита вызови меня, как только будешь там, - Глори отключилась.
- Готова? - хранительница вопросительно посмотрела на землянку.
- Давно, - мгновенно кивнула та, дематериализуя ксей.
- Я не смогу пойти с тобой, да и никто не сможет.
- Это не имеет значения.
- Тогда на счет три, - хранительница чуть заметно улыбнулась - эта девчонка была отважной.
- Секунду, - Анита напряженно застыла. - Там есть регенератор? Аптечка?
- Нет... - недоуменное.
- Тогда, один момент, - девушка метнулась в комнату и вернулась с аптечкой. - Готова, - она прямо посмотрела в глаза Астарты и активировала броню.
- Три, - сказала хранительница, и девушку швырнуло вниз и всторону, перед глазами потемнело, голова закружилась, и она едва удержалась на ногах...
Анита усилием воли заставила себя устоять и разогнать тьму перед глазами, а затем удивленно моргнула, оглядываясь - она была в каком-то странном небольшом помещении, похожем на пересадочную станцию из фантастического фильма: маленьким округлом, абсолютно пустом, лишь на полу мерцали какие-то окружности испещеренные странными светящимися символами.
Девушка хмыкнула и тут же отправила вызов Глори.
- Анита? - мгновенно раздалось в ответ.
- Я на месте, - произнесла она.
- Сейчас я взломаю для тебя проход, но у тебя будет только не более пяти секунд, чтобы промчаться по нему, - Глори была серьезна до невозможности. - Рэм явно постарался с активацией защитных контуров. Сначала я даже думала, что мне их не взломать. Хотя я их и не ломаю, а просто пробиваю.
- Глори, давай быстрее, а, - поторопила ее Анита.
- Какая нетерпеливая, - фыркнула та. - Ладно готовься, сейчас где-то должна открыться арка прохода. Как только это произойдет, ныряй туда и беги изо всех сил - времени тебе должно хватить. Пробой выведет тебя прямиком на арену к Рэму. Удачи, Анита.
- Спасибо, - поблагодарила девушка и покрепче сжала в ладони ручку сундучка-аптечки.
- Сейчас! - подала команду Глори, и Анита рванула по открывшемуся проходу подобно размытой тени.
Девушка летела вперед, отсчитывая секунды, понимая, что Глори уже отключилась и ничем ей не поможет, если она замешкается и не успеет. Но она успела, причем успела с запасом. Анита вылетела прямиком на арену и застыла на один неимоверно долгий миг от открывшейся перед ней картины...
Рэм не нашел в себе сил ответить на вызов Аниты, но и не попрощаться с ней он не мог. Мужчина прекрасно сознавал, что он вполне может погибнуть, когда бросал вызов Руэйдхри, но это его не остановило. Ведь если он четко не обозначит, что Анита неприкасаема и принадлежит только ему, то буквально каждый, на кого распространяется генное притяжение, станет пытаться ее заполучить, а это уже не жизнь. Рэм быстро записал коротенькое сообщение для любимой, но не отправил его, решив сделать это чуть позднее. Он глубоко вдохнул, отрешаясь от всех проблем, и решительно шагнул на арену нижнего уровня, одновременно используя ксей, чтобы перекрыть сюда все доступы, особенно для любящей вмешиваться не в свои дела Астарты.
- Явился, - презрительно хмыкнул Руэйдхри и нехотя поднялся с кресла.
- Мне жаль, что заставил ждать, - спокойно парировал Рэм. - Не ожидал, что меня задержат настолько.
- Надо думать головой, мальчишка, - язвительно усмехнулся Руэйдхри. - Впрочем, ты прожил дополнительные полчаса, так что можешь этим гордится.
- Вы еще не выиграли, - Рэм изогнул бровь и покрылся броней, - и не факт, что сумеете.
- Это вопрос пары минут максимум, - небрежно пожал плечами Руэйдхри, перетекая в боевую форму и материализуя в руках мечи. - Ты стоишь между мной и Анитой, а значит, ты умрешь. Все просто.
- Анита неприкасаема, - Рэм тоже материализовал клинки, а его глаза заполонила обжигающая тьма, - она уже сделала свой выбор. Она выбрала меня. И я никому не позволю принуждать ее к чему-либо, шантажировать, да просто прикасаться.
- А если она не против? - многозначительная усмешка изогнула губы Руэйдхри, еще сильнее обнажыя его клыки.
- Но ведь она против, - твердо парировал Рэм.
- Уверен? - провокационное.
- Абсолютно, - Рэм улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, заставив противника рыкнуть и тряхнуть головой, отгоняя наваждение.
- Менталист, - утробное рычание вырвалось из груди Руэйдхри. - Впрочем, не удивительно, с твоей-то репутацией, игрушка, - насмешливое.
Рэм даже бровью не повел - он был готов к тому, что его жнец будет его провоцировать, будет пытаться вывести из себя, заставить потерять контроль и сделать ошибку. А вот этого себе он позволить не мог - любая ошибка будет ему стоить слишком дорого. Ценой любой его ошибки, даже просто малейшей несдержанности, станет его смерть.
- Отличная выдержка, - хмыкнул Руэйдхри - он не ожидал, что Рэм сможет не поддаться на провокацию, усиленную ментальными способностями, оттачивавшимися не одно тысячелетие. Похоже противник ему достался более серьезный, чем он предполагал, и все же он ни на миг не сомневался, что сможет с ним справиться.
- Предлагаю вам извиниться и дать слово больше не пытаться соблазнять Аниту, - Рэм предпринял попытку закончить все без боя, но в ответ услышал лишь издевательский смех.
- Какая забавная, игрушка, - насмешка полностью пропитывала слова мужчины, сверкала в его глазах. - Ну надо же, мне извиняться. И перед кем, - снова смех.
- Перед ней, - тихое, но жесткое.
- Однако, - задумчивый взгляд прошелся по Рэму с ног до головы и скрестился с его абсолютно черными глазами.
- Каково ваше решение? - спокойный, ровный тон и бесстрастный взгляд.
- Поединок, - хищная клыкастая улыбка и довольный блеск кошачьих глаз. - Убью тебя, игрушка, и заполучу себе ее. Девушка-жнец, - вертикальные зрачки расширились в предвкушении, - это просто невероятный трофей. После правильного обучения никто не сможет устоять перед ней.
Рэм вздрогнул, понимая, какое именно обучение имел в виду Руэйдхри. Нет, он не мог допустить, чтобы с ней так обошлись. Только не с ней.
- Значит поединок, - чуть склонил голову Рэм и шагнул в центр арены - пол под его ногами мгновенно замерцал, и уже спустя несколько секунд мерцала вся зона, специально разработанная древними для поединков. Это едва видимое мерцание было в состоянии сдержать вышедшие из-под контроля силы противников, даже будь они оба жнецами, слетевшими с нарезки.
- Это тебе на поможет, - хохотнул Руэйдхри. - Технология полезная, вот только она меня не ограничит и не вытянет из меня силы.
- Я в курсе, - насмешливо улыбнулся одним уголком рта Рэм. - Она просто не даст нам разнести планету.
- Нам? - фыркнул Руэйдхри и тоже шагнул в центр круга. - Ты хотел сказать мне.
Рэм неопределенно пожал плечами и отсалютовал противнику клинками, вынуждая того вернуть приветствие.
- Пусть победит достойный, - произнес ритуальную фразу Рэм. - Пусть его руку направят Боги.
- Готовься к смерти, игрушка, - небрежное и молниеносный выпад...
Рэм легко ушел от первого удара противника, заблокировал второй и сам перешел в атаку, вынуждая Руэйдхри защищаться и отступать.
- Ты меня радуешь, игрушка, - мужчина разорвал дистанцию и хохотнул, - несказанно радуешь. Давно у меня не было возможности задействовать силу жнеца, а она так пьянит, - миг и на его лице проступила черная татуировка, а затем довольный рык вырвался из его горла. - Потрясающее ощущение, - мурлыкнул он и размытой тенью бросился на Рэма. Тот легко отпрыгнул в сторону, и их клинки столкнулись, высекая искры, а потом замелькали с неимоверной быстротой...
Рэм знал, что не имеет права проиграть, но и убить Руэйдхри он не мог - смерть правителя иной звездной системы спровоцировала бы невероятную по своим масштабам войну, а этого он не мог допустить. У него был только одна единственная возможность победить - он должен был заставить противника сдаться, но похоже, эта задача была выше его сил. Он с трудом успевал уходить от сыплющихся на него со всех сторон ударов, где парируя их, а где пользуясь своей скоростью и гибкостью, отчаянно пытаясь при этом что-то придумать. И все же жнец был сильнее, сильнее, а главное опытнее - удар, нанесенный под невообразимым углом, рассек броню и скользнул по его ребрам. Боль хлестнула наотмашь, на миг замедляя его, чем Руэйдхри и воспользовался - его второй клинок насквозь пробил бок Рэма... И все же тот ударил в ответ - удивленного противника откинуло назад, а Рэм едва сумел удержаться на ногах - кровь окрасила его броню, он судорожно выдохнул отгоняя боль, и решил, что пришло время отправить Аните сообщение.
"Я давно уже отправила, - вмешалась в его мысли неф. - И если я правильно оцениваю ее, то она найдет способ сюда попасть"
Мужчина застонал - неф была права, Анита обязательно найдет способ прорваться сквозь защитные контуры. А прорвавшись, скорее всего найдет его уже мертвым и сорвется. Он не глядя отмахнулся от противника и еще больше укрепил защитные контуры арены, а затем вновь напал. Только теперь он нападал яростно, жестко и совершенно не думал о том, что смерть Руэдхри повлечет за собой войну. Сейчас это уже не имело для него значения - на первый план вышла любимая и ее жизнь...
Рывок вперед и удар, блок и уход, разворот и прыжок, удар... мимо... резко уйти, поднырнуть, полоснуть... попадание - первые капли крови жнеца упали на пол. Руэйдхри отпрыгнул далеко назад, разрывая дистанцию, и удивленно уставился в пылающие глаза Рэма, на лице которого явственно выступила незнакомая вязь татуировки.
Руэйдхри витиевато выругался и рыкнул:
- Ты кто такой?
Рэм молчал, пользуясь мгновением передышки и переводя дух.
Руэйдхри внимательно всматривался в противника, внешность которого претерпевала изменения, и его глаза все больше распахивались.
- Это невозможно, - потрясенное. - Впрочем, так даже проще, - его зрачки сузились, и он стремительно напал, взвинчивая скорость сразу до максимума, стараясь уничтожить противника, что так долго сопротивлялся, и даже умудрился немного оцарапать ему плечо.
Рэм чувствовал, что уступает, не по силе, нет, и не по скорости - ему просто не хватало опыта, он был еще слишком молод. Но на его стороне была воля, его несгибаемая воля, что не давала ему отступать, что поднимала его тогда, когда он падал. И он продолжал бой, ожидая шанс, малейший шанс закончить все одним ударом, и вот он появился - маленькая брешь в защите, совсем ничтожная ошибка. И он рискнул воспользоваться ей. Удар... он вытянулся, вкладывая в этот удар все силы и... промазал. Его мечи провалились в пустоту, тогда как оба клинка противника вошли в его грудь, пробивая насквозь...
Рэм медленно рухнул на колени. Перед глазами плавала тьма, каждый вдох давался с трудом, а во рту бы привкус крови. Он проиграл...
- Ну вот и все, - Руэйдхри резким движением освободил свои мечи и усмехнулся. - Теперь она моя.
- Рано радуешься, - хрипло выдохнул Рэм, - я все еще жив.
- Пара минут, и ты труп, но мало ли, - он снова замахнулся, намереваясь снести Рэму голову с плеч.
И в это время стена буквально разорвалась, бесшумно образовав проход. Рэм похолодел - он понял, что это дело рук Глори, а значит, скоро тут будет Анита. И время уже идет на секунды.
Он не стал поднимать клинки, на это у него уже не было времени - мечи противника уже летели в его сторону, направляемые твердой рукой, мужчина сконцентрировался и рывком начал движение за спину Руэйдхри, краем глаза успев заметить вылетевшую на арену девушку, что замерла при виде его, истекающего кровью...
Именно ее глаза, полные отчаяния, боли и любви, придали ему сил, и Рэм призраком скользнул за спину противника и тут же провел жесткий удушающий захват, вкладывая в него все свои силы. Он видел, как к нему бросилась Анита, слышал, как хрипел Руэйдхри, как его клинки со звоном упали на пол.
- Признай себя побежденным, - едва слышно выдохнул он, отчаянно борясь с тьмой перед глазами.
- Признаю, - совсем хриплое. - Не убивай.
- Ты знаешь мое требование, - Рэм сжал его шею еще сильнее, а затем чуть отпустил, даруя возможность глотнуть воздуха и ответить.
- Знаю и признаю, что ты в своем праве, - Руэйдхри едва мог дышать.
- Дай слово, - Рэм смотрел прямо в глаза любимой, и только это еще удерживало его от падения.
- Даю слово. Отпусти.
Рэм медленно убрал руки, он знал, что слову Руэйдхри можно верить.
- Анита, - он попытался улыбнуться и шагнуть к ней, но зашатался.
- Рэм! - отчаянный крик, и она подхватывает его и осторожно опускает прямо на пол.
- Зачем же ты пришла, тенши, - еле слышный шепот, а его глаза полны тепла и любви, но жизнь стремительно утекает из них.
- Держись! - она чувствует, как под ее пальцами исчезает броня. - Не бросай меня, Рэм!
- Прости, Анита, - он едва заметно улыбается ей и, собрав все силы легонько проводит пальцами по ее щеке.
- Мне жаль, ничан, - Руэйдхри касается ее плеча, - ты ничем ему уже не поможешь. Он умирает.
Ярость вспыхивает в глазах девушки, несется огненной лавиной по венами, на пальцах вырастают когти - одно невероятно гибкое и быстрое движение и мужчину уносит в противоположный конец арены, где жестко впечатывает в силовое поле. В секундной тишине слышен треск ломаемых костей и тихий стон мужчины.
- Не подходи! - ее голос едва не срывается от сдерживаемых эмоций.
Только чудом Аните удается удержать себя на хрупкой грани равновесия - она опускается на колени возле любимого и раскрывает аптечку.
- Бесполезно, тенши, - Рэм накрывает ее руку своей. - Оставь... все в сообщении... - его рука безвольно соскальзывает, а глаза начинают стекленеть.
- Не пущу! - отчаянный крик, а затем ее губы накрывают его.
"Ру, помоги", - она переполнена болью.
"Ани, - неф откликается мгновенно, - чем же я могу помочь?"
"Энергия ведь даст ему немного времени? Даст ведь?"
"Теоретически должна, - Разрушитель понял ее идею. - Вот только он может не захотеть ее принять"
"Захочет, - пообещала девушка, - еще как захочет"
"Похоже у тебя есть план, - неф улыбнулся. - Я с тобой, Ани"
"Готовься перекачивать энергию..."
"Ани, заполнен только один аккумулятор, остальные пусты, - предупредил Рунихера. - Это даст тебе не более десяти минут. Но при этом ты станешь совершенно беззащитна"
"Я рискну", - твердое.
"Тогда, готов, - неф послал ей поцелуй. - Люблю тебя. Не отвлекайся".
Девушка сорвала с Рэма остатки рубашки, прижала ладони к его груди и поцеловала, поцеловала так горячо и страстно, что его губы на миг дрогнули, а в глаза вернулось осмысленное выражение. И в тот же миг, энергия мощным потоком полилась в него.
"Анита, что ты творишь? Перестань", - почти утонув в ее глазах, ментально произнес он.
"Я не отпущу тебя, - ответила она. - Не противься передаче энергии. Я ведь могу и настоять", - одна ее рука скользнула к поясу его брюк.
"Тенши", - он распахнул глаза и вместе с ними свое сознание, позволяя ее нефу в считанные мгновения закончить переброску энергии.
- А теперь держись, - Анита схватила сращиватель и принялась заживлять сквозное повреждение с левой стороны его груди.
Едва закончив с глубокими повреждениями, она переключилась на второе сквозное ранение груди, стараясь работать как можно быстрее. Едва слышный стон боли слетел с закушенных губ Рэма.
- Потерпи, - она вскидывает на него взгляд и вздрагивает: он невероятно бледен, а вокруг его чернильных глаз залегли глубокие тени.
Слезы блестят у нее на глазах, и она шепчет срывающимся голосом:
- Держись, Рэм, - слеза медленно катится по ее щеке, - пожалуйста.
- Для тебя все, что угодно, тенши, - едва слышное. - Только не плачь.
"Анита, время", напоминает ей неф, и девушка, стиснув зубы, возвращается к ранам мужчины.
Она старается заживить по максимуму именно опасные участки повреждения и это ей удается: с каждой секундой Рэм дышит все свободнее, все увереннее, и она понимает, что самое страшное уже позади. Теперь она может позволить сделать паузу и позволить ему немного придти в себя. Она забрызгивает его раны антисептиком, а потом готовится залить пенкой, но он мягко, однако настойчиво останавливает ее руку.
- Продолжай, - просит он, вглядываясь в ее лицо, - заживи все до конца.
- Нет, Рэм, - она отрицательно качает головой.
- Так надо, тенши, - он вложил ей в руку сращиватель. - Продолжай.
- Я не смогу, - она с отчаянием смотрела в его глаза. - Давай лучше регенератор.
- Анита, - усилием воли он заставил себя сесть, еще больше побледнев при этом, - никаких регенераторов. Заживляй.
- У тебя будет болевой шок...
- Не будет, тенши, - он улыбнулся ей. - Заканчивай.
- Рэм... - тихий стон.
- Прошу тебя, тенши, - его голос был неимоверно мягок и нежен. - Поверь, я выдержу.
- Не могу, - она чуть не плакала - от одной только мысли, что он будет испытывать чудовищную боль, ей становилось плохо.
- Я могу это сделать, - раздался голос Руэйдхри.
Анита взвилась вихрем на ноги, и сверкнула абсолютно алыми глазами.
- Еще один шаг и... - в ее руках материализовались пистолеты.
Руэйдхри замер, держась рукой за поврежденные ребра: в ее глазах он видел готовность стрелять и свой смертный приговор. В таком состоянии он был не в силах уклониться от пули.
- Это была дуэль, ничан, - хриплый выдох.
- Что? - тихое - до девушки потихоньку начало доходить, что тут такое произошло.
- Молчи! - Рэм попытался встать, но не смог и рухнул бы не пол, но девушка его вовремя подхватила.
- Что же ты творишь? - она помогла ему сесть, вглядываясь в его потемневшие от боли глаза.
- Мы дрались из-за тебя, - Руэйдхри наблюдал за тем, как девушка смотрит на Рэма, как прикасается к нему, и понимал, что у него нет ни малейшего шанса - эти двое любили друг друга бесконечно сильно. - Он выиграл и теперь ты принадлежишь ему.
- Анита, - паника отразилась в глазах Рэма - его любимая была слишком независимой и могла чересчур резко воспринять слова Руэйдхри, - я просто хотел оградить тебя...
- Я поняла, от него, - она улыбнулась уголками губ, не решаясь сказать ему, что не стала бы даже смотреть в сторону Руэйдхри.
- Ты не злишься? - тихое.
- Немного... - тихий выдох и ментальное: "Пообещай, что не станешь больше такого делать"
"Не могу, не хочу лгать тебе", - так же мысленно ответил он.
"Я не смогу без тебя", - неожиданно призналась она и спрятала глаза за ресницами.
- Тенши... - превозмогая боль, он обнял ее и привлек к груди. - Я люблю тебя больше всего на свете и боюсь потерять.
- И я люблю и боюсь, - девушка отстранилась и твердо произнесла: - Регенератор.
- Нет, эмуншер, - качнул головой мужчина. - Заживляй.
- Ты не высидишь даже...
- Руэдхри поможет, - выдал невероятное Рэм. - Больше он не будет претендовать на тебя, слово дал, значит ему теперь можно верить.
- А ты хитер, - хмыкнул Руэйдхри и перевел открытый взгляд своих экзотичных глаз на Аниту. - Я более не опасен ему, особенно после того, что узнал. А тебе не был опасен никогда. Ты можешь доверять мне, ничан.
- Спорное утверждение, - Анита испытывала непреодолимое желание уничтожить этого древнего жнеца, попросту пристрелить его.
И он почувствовал это, горько усмехнулся и спокойно произнес:
- Либо стреляй уже, либо позволь помочь.
- Анита... - тихо позвал ее Рэм.
- Война будет? - одними губами спросила у него она, он кивнул.
Она опалила яростным взглядом Руэйдхри, вздохнула и убрала второй пистолет.
- Принимаешь помощь? - он вздернул бровь.
- Да, - отрезала она и повернулась к любимому.
- Спасибо, тенши, - Рэм потянулся и коснулся едва ощутимым поцелуем ее губ.
- Может все же регенератор? - попыталась еще раз уговорить его девушка, когда он уже воспользовался помощью Руэйдхри и сел так, чтобы ей было легче заживлять его раны.
- Нет, Анита, - обжигающе чувственный взгляд, - приступай.
Девушка сглотнула и принялась за работу, стараясь действовать максимально быстро. Периодически она бросала взгляды на любимого и краем глаза отмечала, что Руэйдхри с каждой секундой становится все бледнее, в то время как Рэм остается совершенно неподвижным.
- Остановись, - хрипло выдохнул жнец.
- Продолжай, - мягко шепнул ей Рэм. - Осталось совсем немного.
Анита вдруг абсолютно кристально поняла чего именно добивался этим Рэм. Он хотел показать Руэйдхри свою силу, показать, что никакая боль не в силах сломить его волю. Она чуть заметно кивнула, улыбнулась дрожащими губами и продолжила заживление, как он и просил. Она ни разу больше не остановилась, переходя от одной раны к другой, пока все не завершила, после чего отложила адскую машинку в сторону и украдкой перевела дух.
- Спасибо, тенши, - Рэм поймал ее руку и поднес к губам, а затем невероятно медленно и чувственно поцеловал.
Анита прикрыла глаза от разом нахлынувших невероятно острых и таких приятных ощущений, а когда вновь открыла их, они снова были серо голубыми.
Руэйдхри пошевелился и вполголоса выругался - ребра таки были сломаны. Он усмехнулся - кто бы мог подумать, что девушка способна так ударить, пусть даже она и жнец, но ведь явно жнец необученный.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ