- Собственной персоной, - хохотнул тот. - Заставил ты меня побегать за тобой. Признаю, восхищен. Теперь и убивать тебя как-то не особо хочется, но и отпускать живым у меня нет желания. Что же с тобой такого сделать? - он окидывает задумчивым взглядом порядком потрепанную броню Исао. - Как думаешь, она придет за тобой, если выживет, конечно?
- Анита... - страх стискивает сердце мужчины и его глаза стремительно темнеют.
- Ну-ка, ну-ка, - прищуривается Эребус, отмечая изменение цвета глаз Воздушного Властелина. - Это очень интересно...
Полные клубящейся тьмы глаза окинули задумчивым взглядом Исао с ног до головы, заставив еще больше насторожиться.
- Взять живым, небрежно бросил Эребус.
Воздушный Властелин нехорошо усмехнулся и легко смахнул голову с плеч ринувшегося на него фомора во все той же странной броне - живым он не намерен был даваться.
Так он не дрался еще никогда. Его глаза горели мрачной решимостью, тело превратилось в боевую машину, направленную только на одну цель: уничтожить как можно больше врагов. Он скользил между нападающими подобно страшной смертельной тени и там, где он проходил, камни орошала кровь его противников.
Время замерло... Удар, еще один, уйти, уклониться, полоснуть клинком, проткнуть, прикрыться умирающим врагом, взвиться вверх в прыжке и обрушиться еще на одного, разрубая того до половины... Мечи в его руках несли разрушение и смерть, ничто не могло его остановить...
Вот Исао наконец-то замер, судорожно переводя дыхание и резким движением стряхивая кровь с клинков. Больше никто не нападал, и он как-то отстраненно заметил, что на дне ущелья осталось неподвижно лежать не мене двух десятков фоморов, а камни под ногами стали скользкими от их крови, однако он все еще был жив, и не просто жив - на нем не добавилось ни единой царапинки.
- Восхитительно, - хохотнул Эребус. - А ты силен.
Воздушный Властелин промолчал, лишь поудобнее перехватил мечи, настроенный драться до конца.
- Не хотел портить раньше времени твою шкурку, - протянул Эребус, все продолжая усмехаться уголком губ. - Но раз ты не понимаешь по-хорошему, - небрежное пожатие плеч и резкий приказ: - Потрепать, но не убивать!
Пять фигур, практически неразличимых во тьме, одновременно шагнули по направлению к Исао. Мужчина побледнел - он узнал в них легендарных призраков.
- Стойте! - Эребус внимательно смотрел на стоящего перед ним смертельно бледного Воздушного Властелина. - Ты можешь просто сдаться, - предложил он мягким, вкрадчивым тоном.
- Обойдешься! - зло бросил Исао, и в его абсолютно черных глазах мелькнула алая вспышка.
- Отлично, - довольно мурлыкнул Эребус, небрежно прислоняясь плечом к скале. - Продолжайте! - хлесткий приказ.
Призраки сорвались с места...
Воздушный Властелин до этого момента еще не сходился одновременно с несколькими настолько сильными и быстрыми, а главное так слажено действующими противниками. Он вертелся волчком, невероятно изгибался, уходя от стремительных ударов но успевал далеко не всегда... Вскоре из свежих повреждений его брони показалась кровь и медленно потекла, смешиваясь с кровью фоморов, которой он был почти полностью покрыт с ног до головы, но мужчина продолжал сражаться, не обращая внимания на усталость и боль...
Удар, уход, поворот, нырок - призрак беззвучно упал, буквально разрезанный пополам клинками Исао...
Чудовищный удар в плечо... перекатиться, вскочить, отпрыгнуть и броситься в атаку - прямо навстречу прямому удару... чуть подправить его мечом и рубануть другим, пролетая мимо на полной скорости... Поврежденное плечо отзывается острой болью, настолько сильной, что клинок вываливается из его пальцев и падает на камни лишь на миг позднее срубленной головы призрака. Трое оставшихся противником пользуются его секундной слабостью и предельно жестко обезоруживают его, сбивают на камни, выворачивают руки и рывком поднимают на ноги...
Воздух с шипением вырывается сквозь стиснутые зубы Исао, от боли во всем теле у него темнеет перед глазами.
Эребус лениво отлепливается от скалы, подходит и небрежно поднимает голову мужчины за подбородок. Он жадно вглядывается в глаза Воздушного Властелина, довольная улыбка появляется на губах.
Превозмогая боль и буквально выворачивая суставы, Исао освобождается из хватки сильных пальцев, ругаясь сквозь зубы. Понимающий смех вырывается у Эребуса.
- Мне бесполезно противиться. Неужели ты это еще не понял? - забавляется он, наслаждаясь яростным взглядом черных с рваными алыми линиями глаз Воздушного Властелина. - Вижу, не понял, - еще один короткий смешок и полное предвкушения: - Ломать тебя будет так соблазнительно.
- Не сломаешь, - хриплый выдох.
- Конечно сломаю, - небрежное. - Ты ничто по сравнению со мной.
- И потому ты захватил с собой столько цепных псов, - откровенная издевка слышна в негромком голосе мужчины. - Да ты просто боишься встреться со мной один на один.
- Молодо, зелено, - фыркнул Эребус, но его глаза стремительно темнели - насмешка все же достигла цели.
- Ну-ну, - скептично протянул Исао, сознательно провоцируя его, надеясь, что тот выйдет из себя и убьет его. - Каждый может быть храбрым, если его противник не в состоянии ответить...
Тьма дыхнула из глаз Эребуса огненной яростью.
- Отпустить его! Вернуть мечи!
Команда была выполнена мгновенно.
Воздушный Властелин медленно выпрямился, чуть повел плечами, и его руки крепче перехватили клинки.
- Ну вот он я, - Эребус откровенно насмехался, даже не обнажая оружие. - Попытайся достать меня.
Исао напал стремительной молнией, но даже не успел разглядеть ответного движения противника в бело-черной броне. Тот так и не обнажил мечи, но чудовищный по своей силе и совершенно запредельный по скорости удар распластал мужчину по скале. Боль скрутила его мертвой хваткой, во рту появился привкус крови, а глаза заволокла тьма...
Эребус рывком прижал Воздушного Властелина к скале и резкой пощечиной привел его в чувство. Их взгляды скрестились, едва не высекая искры. Исао рванулся изо всех сил, но только вызвал довольный смех своего противника, что медленно материализовал тонкий длинный кинжал и резким движением вогнал его в плечо мужчины, пришпиливая того к камню.
Воздушный Властелин едва сдержал стон. Он был измучен, изранен, боль рвала его на части, туманила разум, он рвано и хрипло дышал.
- И это все? - он с вызовом посмотрел на своего мучителя.
- О нет, - Эребус с мечтательной улыбкой вогнал ему во второе плечо еще один кинжал, полностью обездвиживая. - Это только начало.
Жесткие пальцы легли Исао на подбородок, не давая возможности двинуться. Противники на миг замерли глаза в глаза. А потом тьма в глазах Эребуса заклубилась и рванула вперед, подавляя, сминая, заставляя кричать от боли и мечтать о смерти. Он выворачивал сознание Воздушного Властелина, перетряхивал память, разгребал эмоции. Он искал и искал, пока не нашел.
- Очаровательно, - хохотнул мучитель разрывая контакт. - Какая сильная любовь, какая бескорыстная. Анита. Эта маленькая землянка глубоко запустила в тебя свои коготки. Как же легко вы все на нее покупаетесь, хоть она и оказалась совсем не такой, как задумывалось. И что же вы в ней такого находите неотразимого? Но ничего, скоро я заполучу ее и найду ответ на этот интереснейший вопрос.
Исао поднял голову и буквально прорычал:
- Не смей даже приближаться к ней!
- И кто меня остановит? Может ты? - издевательский смех.
Воздушный Властелин почувствовал, как безудержная ярость мощным потоком хлынула в его кровь, смывая и боль, и усталость, проясняя голову, принося с собой силы. Одним резким движением он оторвался от скалы и бросился на врага, намереваясь разорвать его голыми руками, но Эребус отмахнулся от него как от мальчишки и снова припечатал к скале. Однако он дышал уже не так легко, да и удерживал беснующегося мужчину с трудом, при этом довольно вглядываясь в стремительно меняющиеся глаза Исао, в которых черноту все больше заполняло алое сияние. Торжествующая улыбка появилась на губах Эребуса.
- Ломать тебя будет сплошным удовольствием, - предвкушающее мурлыкнул он и нанес Воздушному Властелину сокрушительный удар в висок.
Меркнущее сознание мужчины еще успело уловить следующую фразу мучителя "Так же, как и ее" и забилось в конвульсиях...
Эребус швырнул бессознательное тело на камни и глубоко вдохнул - эта игра ему нравилась. С такими пешками он мог отправить мир прямиком в ад.
- Возвращаемся, - скомандовал он и шагнул в открывшийся портал.
Оставшиеся в живых воины, подхватив Исао, последовали за ним. И едва последний из них скрылся в нем, портал захлопнулся. Лишь окровавленные останки, да почти догоревшие дракаррды были свидетельством, что на этой каменистой и абсолютно безжизненной планете, что однажды уже была отправлена в ад Эребусом, снова состоялась битва...
Исао открыл глаза и удивленно уставился на высокий резной потолок собственных покоев во дворце Такеши. Мужчина моргнул, не понимая, как здесь оказался. Последним, что он помнил, была чудовищная боль во всем теле и едва слышные слова Эребуса про то, что ломать Аниту ему очень понравится.
Воздушный Властелин рванулся и сел на кровати - тело отзывалось тупой ноющей болью и плохо слушалось, но он упрямо игнорировал это. Тревога за любимую билась у него в голове и затмевала все.
- Тише, - такой знакомый и дорогой голос, теплые руки опускаются ему на плечи. - Ты в безопасности.
- Анита... - он резко поворачивает голову и встречается с теплым взглядом ее волшебных глаз.
Не сумев сдержать порыв, мужчина заключает ее в объятья. Огромное облегчение затапливает его - с ней все в порядке, Эребус до нее не добрался.
- Шерити, - хрипло шепчет он, зарываясь лицом в ее волосы.
- Все хорошо, Исао, - она чуть отстраняется и касается ладонью его лица. - Мы успели вовремя.
- Но как? - он подносит ее ладонь к губам и мягко целует.
- Встроенный ксей. Твоя неф послала сигнал с просьбой о помощи, - девушка улыбается ему. - И мы тут же бросились к тебе. Впрочем, - рассмеялась она, обнимая его за нею и нежно перебирая волосы на затылке. - Ты для нас оставил очень мало работы.
- А Эребус? - Исао напрягся - ее прикосновения волновали его.
- Снова сбежал, - она вздохнула и отстранилась.
Воздушный Властелин пробормотал тихое проклятье.
- Больно? - по-своему истолковала она его слова. - Давай я сделаю тебе массаж, и сразу станет полегче.
- Анита...
Он колебался, почувствовать на себе ее руки было слишком соблазнительно, но он не знал, сможет ли выдержать прикосновения и не попытаться хотя бы поцеловать, а ведь он сознательно отказался от нее.
- Ложись, - девушка настойчиво потянула его и заставила лечь его на живот. Ее сильные пальцы коснулись кожи его спины, и у него перехватило дыхание от наслаждения.
- Расслабься, - шепнула она ему на ухо и, перекинув через него ногу, устроилась у него на пояснице, принявшись разминать задеревеневшие мышцы плеч и шеи.
Исао украдкой перевел дыхание и попытался расслабиться, впитывая каждой клеточкой своего тела острое наслаждение от ее прикосновений. Под ее волшебными пальцами боль растворялась, и с каждой секундой он чувствовал себя все лучше.
- Перевернись, - попросила она, закончив массировать ему спину.
Мужчина покорно перекатился на кровати и чуть не застонал от ее первого прикосновения к его груди.
Воздушный Властелин закрыл глаза, опасаясь, что взгляд выдаст его. Желание в его крови полыхало жарче огня, и только железный самоконтроль удерживал его от непоправимых действий.
Но вот ее прикосновения изменились, стали нежными и чувственными, она откровенно ласкала его.
- Анита, - мужчина пораженно распахнул глаза и встретился с ее горящим взглядом.
- Да? - она склонилась и медленно его поцеловала, заставив застонать.
- Что ты делаешь? - он пытался сопротивляться соблазну, но его руки уже потянулись к ней, чтобы до конца расстегнуть и так распахнутую на груди рубашку.
- А как ты думаешь? - она улыбнулась обещающей улыбкой и снова поцеловала его, поцеловала откровенно страстно.
Он подхватил ее и перекатился, рывком снимая с нее рубашку. Девушка мелодично рассмеялась и запустила пальчики в его волосы.
Он медленно склонялся к ее губам, давая ей время передумать, но она только улыбалась, а ее глаза загадочно мерцали. И тогда Исао рискнул и накрыл ее губы своими, даря нежный, исполненный любви поцелуй. Ее губы раскрылись подталкивая его, поощряя. Поцелуй стал глубже, наполнился страстью.
Чистое наслаждение смыло все его мысли. Осталась только она, ее такие желанные губы, ее прикосновения, ее бархатная кожа, которую хотелось ласкать и целовать.
Исао полностью потерял голову, упиваясь каждым прикосновением, каждым поцелуем, ее горячим шепотом, тихими стонами...
Она выгнулась ему навстречу, и он на миг замер, вглядываясь в ее глаза, горящие сейчас неприкрытой страстью. Он так долго мечтал об этом, а теперь просто не мог поверить своему счастью.
- Я люблю тебя, - невероятно нежно прошептал мужчина и поцеловал таки желанные губы, уже припухшие от его поцелуев.
Она еще ближе прильнула к нему и ухватилась за его плечи. Наслаждение растеклось по ее лицу, и он улыбнулся - это было намного лучше любой его фантазии. То, как она отвечала ему, заставляло его парить. И он продолжил, переплетя их пальцы и прижимая ее руки к подушке, ловя губами ее беспорядочные стоны... пока звезды не взорвались для них...
Исао проснулся, чувствуя себе просто переполненным счастьем, и с улыбкой повернулся к любимой, намереваясь разбудить ее поцелуем и продолжить, но буквально застыл: рядом на кровати в страстном объятии сплелись Анита и Рэм.
Воздух со свистом вырвался из груди мужчины, и девушка повернула голову.
- Ты проснулся, - чувственная улыбка появилась на ее губах. - Присоединяйся, - ее глаза сверкнули в предвкушении, и она протянула ему руку.
- Кто ты такая? - едва смог выговорить непослушными губами Воздушный Властелин.
- Это Анита, друг, - Рэм улыбнулся искушающей улыбкой, продолжая ласкать девушку. - Ну же, присоединяйся.
- Да кто вы вообще такие? - едва слышный шепот.
Мозг Исао никак не мог осознать происходящего: глаза говорили ему, что перед ним его друг и любимая, но он просто не мог в это поверить.
- Исао, - девушка высвободилась из объятий Рэма и скользнула по атласу простыней к Воздушному Властелину, пытаясь обнять его, но он удержал ее на расстоянии.
- Ты не она, - четко и внятно произнес мужчина. - Ты не Анита, а он не Рэм. Кто вы такие? - глаза Исао полыхнули алым светом. - Что тут, к фоморам, происходит?! - ярость волной поднималась у него в груди.
- Как интересно, - раздался с постели совершенно другой голос.
Мужчина быстро перевел взгляд с девушки, так похожей на его любимую, на говорившего и остолбенел: на кровати вместо Рэма развалился Эребус.
- Удивительно. И как ты понял - ему действительно было интересно. - Я ведь выпотрошил все твои воспоминания. Вы ведь уже были вместе. Так в чем причина?
Легкая краска смущения появилась на скулах Исао, но он промолчал, лишь отвел взгляд. Глаза Эребуса недоверчиво распахнулись.
- Нет, этого просто не может быть, - он вскочил с кровати и напряженно застыл. - Просто фантазия? Настолько яркая? - смех. - А ты талантлив. Никогда бы не подумал, что встречу человека с подобными моим способностями.
Воздушный Властелин зло прищурился и перевел взгляд на девушку, что все еще прочно удерживал на расстоянии вытянутой руки, и под его горящим взглядом, она просто исчезла. Мужчина выругался и сосредоточился - стены комнаты пошли волнами.
Эребус мрачно усмехнулся:
- Дошло таки.
Исао полыхнул алой вспышкой взгляда, желая изо всех сил освободить свой разум от непрошенного "гостя".
- Зря стараешься, - хохотну Эребус. - Недостаточно силен для этого.
- Да пошел ты, - рыкнул мужчина и закрыл глаза, отрешаясь от всего, концентрируясь на попытке ощутить себя и чужеродный разум в себе. И это ему удалось. Сначала он почувствовал невероятно сильное сопротивление и был вынужден отступить, собираясь с силами, и тут вдруг ощутил мягкое и теплое прикосновение - это его неф снова пришла ему на помощь.
"Я помогу, - шепнула она. - Давай вместе, прямо сейчас"
"Спасибо, Кори", - он тут же сделал еще одну попытку вышнырнуть Эребуса из собственной личности.
Он ударил в него ментальной волной, вложив в нее все свои силы, а неф еще усилила этот удар собой - миг, и тьма поглотила все...
Холодная вода привела Исао в чувство, он пошевелился и не сдержал стона боли.
- Больно? - немного глухо прозвучал вопрос.
Мужчина с трудом заставил себя разлепить глаза и посмотреть на говорившего - слабая улыбка появилась на его губах. Эребус был бледен, под его глазами появились тени, а из носа сочилась кровь.
- Смотрю, тебе тоже, - прохрипел Воздушный Властелин, пытаясь подняться на ноги.
Звякнули цепи, и он с удивлением перевел взгляд на свои руки и ноги: запястья и лодыжки были закованы в широкие металлические полосы, от которых тянулись куда-то вверх цепи.
- Зря радуешься, мальчишка, - Эребус сделал знак, и мужчину грубо вздернули вверх, и теперь он висел на руках, едва касаясь ногами пола. Исао закусил губу, чтобы не дать вырваться крику боли.
Одетый в бело-черную броню мучитель подошел к нему и, мягко улыбнувшись, шепнул прямо на ухо:
- В моих силах сделать твою боль вечной.
Он одним движением сорвал с пленника рубашку и бросил ее на пол, а затем кивнул кому-то. Характерный щелчок плети и свист... боль опалила спину огнем. Пять быстрых, хлестких ударов, и Эребус поднял руку, останавливая палача.
- Тебе все еще весело? - спросил он.
- Да пошел ты, - презрительно выдохнул Исао, чувствуя, как по спине течет кровь.
- Как пожелаешь, - насмешливо выдал Эребус. - Наслаждайся, - он сделал знак продолжать. - Может, это научит тебя покорности.
За свистом плети и обжигающей болью, мужчина едва расслышал негромкий приказ "Не убивать", а затем звук захлопнувшейся двери.
Он не знал, сколько времени это продолжалось... Боль пульсировала во всем его теле, спина была как открытая рана, сознание мутилось, но он так и не издал ни единого звука.
Вот палач опустил плеть и разблокировал цепи. Воздушный Властелин не смог удержаться на ногах и рухнул на гладкий каменный пол, скользкий от его крови. Едва слышный стон сорвался с его губ, и тьма поглотила его...
Он услышал нежный женский голос и попытался повернуться, но только застонал - боль усилилась стократ.
- Бедный малыш, что же с тобой сделали, - полное сожаления и сочувствия, а потом легкое, едва ощутимое прикосновение к плечу, от которого веяло теплом. - Потерпи, сейчас я помогу тебе.
Он чувствовал, как это невесомое прикосновение наполняет его энергией, как затягиваются его раны, и боль потихоньку отступает.
- Спасибо, - прошептал он и медленно повернулся к той, что облегчила его страдания.
- Кто ты? - вырвалось у него при виде невысокой полупрозрачной женской фигурки в длинном ниспадающем мягкими складками до самого пола платье.
- Я Ангелика, - ее призрачное красивое лицо с огромными темными глазами, обрамленное длинными прядями волос, озарила улыбка. - Когда-то я была хранительницей.
- Ангелика, помоги мне выбраться отсюда. Освободи меня, - попросил Исао.
- Прости, - улыбка увяла на ее губах как цветок, и волна грусти прошла сквозь мужчину, - мне это не под силу. Я слишком слаба. Все, что я могу - это только подлечить тебя, воин. Ну, еще могу попытаться усилить твои ментальные способности так, что Эребус больше будет не в силах проникнуть в твой разум. Но и это не сразу, а постепенно. Боюсь, это все.
- Тогда, прошу, усиль их, - Исао с трудом приподнялся и сел - его колотила дрожь.
- Ты уверен? - она перетекла к нему и опустилась рядом. - Это может быть очень больно.
- Я уверен, - он улыбнулся ей. - Пожалуйста, Ангелика.
- Хорошо, - она кивнула и коснулась руками его висков. - А теперь закрой глаза и думай о чем-то приятном, расслабься.
Он последовал ее указаниям и сосредоточился на самых светлых своих воспоминаниях.
- Скажи, когда терпеть больше не будет сил, - произнесла она и принялась за изменения...
Акелдама
Рэм вглядывался в глаза любимой, мягко сияющие в полумраке комнаты, и видел в них так много чувств: напряжение, нежность, ожидание, волнение, капельку страха, любовь, легкую неуверенность, искушение. Он мягко обнял ее и легонько поцеловал, едва касаясь губами ее губ.
- Тенши, - шепнул он, ласково перебирая одной рукой пряди ее волос, - ты сводишь меня с ума.
Она улыбнулась ему и провела кончиками пальцев по его груди, очертила кубики пресса, коснулась пояса брюк...
- Не спеши, - он перехватил ее руки и чувственно перецеловал пальчики, заставляя ее замирать от нежных прикосновений губ.
- Рэм... - выдохнула она, когда он подхватил ее на руки и шагнул к кровати.
- Передумала? - хрипловатый вопрос.
- Нет, - она обхватила его за шею и смущенно улыбнулась.
- Я люблю тебя, Анита.
Каждое его слово лаской скользило по ее коже, проникало в кровь, опаляло едва сдерживаемой страстью. Его глаза окутывали ее чувственными путами, манили, соблазняли, обещали...
Она не поняла, как оказалась сидящей на кровати, а он опустился на колено и осторожно снял с нее обувь.
- Шампанского?
Его руки скользнули по ее ногам вверх от кончиков пальцев до бедра, где принялись рисовать затейливые узоры, опаляя даже сквозь кожу брюк. Она кивнула и облизнула губы - он медленно выпрямился, подарил головокружительный поцелуй, что отобрал ее дыхание.
- Вернусь через минуту, - шепнул мужчина, гипнотизируя ее своими чернильными глазами.
Анита едва восстановила дыхание, как он уже вернулся и подал ей полный бокал, а сам устроился рядом и принялся перебирать ее локоны, рассеянно пропуская шелковистые пряди между пальцев. Девушка сделала несколько больших глотков и вернула ему бокал. Рэм осторожно принял его, поймал ее взгляд и, с улыбкой искусителя, коснулся губами места, которого касались ее губы. Ее глаза расширились в понимании - она вспомнила про традицию. Он медлил, давая ей шанс отказаться, но она только улыбнулась, и тогда он допил все до капли одним глотком, а затем нежно поцеловал ее.
- Теперь я не отступлю, - шепнул он в ее полуоткрытые губы, а его руки осторожно избавили ее от рубашки.
Он снова нежно коснулся ее губ дразнящим поцелуем, увлекая за собой на кровать.
- Ничего не бойся, - его голос был как мягкий бархат.
- Я не боюсь.
Ее глаза сияли любовью, она потянулась и поцеловала его.
- Я люблю тебя, Рэм...
- Тенши, - выдохнул он, покрывая поцелуями ее лицо, лаская губами татуировку, следуя за ней.
Его прикосновения пробуждали огонь в ее крови, заставляли гореть, льнуть к нему, желать большего.
Он целовал ее плечи медленными, исполненными неги поцелуями, возвращался к губам, едва касался их своими и снова отправлялся в путь по ее телу... Жаркие ласки чутких пальцев, и еще более горячие губы, следующие за ними...
- Рэм... - тихий стон сорвался с ее губ.
Он улыбнулся, и ее брюки упали на пол...
Умопомрачительно нежный, но в то же время бесконечно страстный поцелуй...
Время для нее остановилось. Был только он, его руки, его губы, его хрипловатый шепот, слова любви... Страсть и нежность, безграничная чувственность... Стон, еще один, и еще...
Она выгибается в его руках, стараясь стать еще ближе, цепляется за плечи, жарко отвечает на поцелуи... Наслаждение накатывает волнами, такое острое, такое желанное...
На миг он замирает, ловит ее затуманенный взгляд и с облегчением понимает, что она не собирается больше говорить ему "нет". Счастье, чистое и незамутненное захлестывает его.
- Я люблю тебя...
Она подается навстречу его движению... легка тень боли мелькает у нее в глазах... Но он уже снова целует, страстно, нежно, отчаянно. Его губы заставляют ее забыть обо всем, его руки скользят по ее телу, даря восхитительное наслаждение. Она выгибается, обвивает его руками, отзывается на каждое его движение, каждое прикосновение, каждый поцелуй. Она горит вместе с ним, пылает, стоны один за другим срываются с ее губ...
- Рэм... - она потрясенно распахивает глаза и буквально теряется во вспышке яркого, невероятно острого наслаждения...
Анита проснулась от легких, едва ощутимых поцелуев. Рэм одной рукой прижимал ее к себе, тогда как его губы ласкали ее спину. Ей было так хорошо, что она замурлыкала от удовольствия.
- Привет, - шепнул он, когда она повернула голову, и мягко коснулся поцелуем ее губ.
- Привет, - улыбнулась она, поворачиваясь к нему лицом и обнимая руками за шею. - Уже утро?
- Да, - невероятная улыбка и еще один умопомрачительный поцелуй.
Девушка смотрела в глаза любимого, вспоминая как волшебно ей было с ним. Они так никуда и не вышли вчера. Рэм принес корзину с едой, и они кормили друг друга, пили из одного бокала и смеялись, разговаривали. А потом снова любили друг друга и заснули только под утро. Он был таким нежным, таким восхитительно нежным. Эта ночь была просто невероятной. Анита мечтательно улыбнулась и зарылась руками в его волосы. Он стоил того, чтобы его так долго ждать. Он был идеален.
Она поцеловала его и тихо рассмеялась, услышав его приглушенный стон.
- Что же ты со мной делаешь, тенши, - едва слышно прошептал он и перекатился так, что теперь она лежала на нем.
- Я люблю тебя, - одновременно выдохнули они.
Пальцы Аниты осторожно коснулись его лица, она очертила его скулы, легонько коснулась губ. Он улыбнулся и игриво прихватил зубами ее пальчики, заставив рассмеяться. А в это время его руки мягко скользили по ее спине в нежнейшей ласке.
- Ммм, - выдохнула она, выгибаясь под этими волнующими прикосновениями.
Он сел на кровати, продолжая удерживать ее в объятьях, и проложил цепочку горячих поцелуев от уголка ее губ до плеча, заглянул в глаза и с чарующей улыбкой хрипловато спросил:
- Продолжим?
Ответом ему был ее жаркий поцелуй. И сразу его ласки стали смелее, он поймал губами ее тихий стон и счастливо улыбнулся - она была невероятной. Еще никогда и ни с кем ему не было так хорошо, так восхитительно хорошо...
- Отдыхай, тенши, - сквозь сон она услышала его бархатный голос и почувствовала легкий поцелуй на губах.
- Ты уходишь? - она распахнула глаза.
- Я должен, - он грустно улыбнулся и снова едва коснулся поцелуем ее губ.
- Тогда мне лучше вернуться к себе...
На миг он напрягся, вглядываясь в ее глаза - неужели она...
- Рэм, - девушка села и обвила его руками за шею, - что-то случилось? - в ее глазах появилась тревога. - Ты ведь вернешься к балу?
- Я постараюсь, эмуншер, - он крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.
- Пожалуйста, Рэм, - попросила она. - Я хочу танцевать только с тобой.
Ее слова наполнили мужчину счастьем - она ни о чем не жалела.
- Только со мной не получится, тенши, - он прижался губами к ее виску - он так отчаянно не хотел уходить, но выбора у него не было. - Бал этот в честь тебя, так что...
- Мне плевать, - она чуть отстранилась и заглянула ему в глаза. - Я обещала только отдать первый танец Шигео, остальные - твои.
- Анита, - он заключил ее лицо в ладони и поцеловал почти благоговейно, - если бы все было так просто...
Мужчина тихо вздохнул.
- Рэм, мне плевать на традиции...
- Тенши, - еще один вздох, - отдав первый танец, ты отдала и последний. А еще тебе придется танцевать, если тебя пригласят...
Она прижала пальцы к его губам, заставляя замолчать.
- Ладно, первый и последний танцы я танцую с Шигео, но остальные все твои. Ты только приди.
- Хорошо, - сдался он под настойчивым взглядом ее серо-голубых глаз, - приду как только смогу.
- Я буду ждать, - счастливая улыбка изогнула ее губы.
- Я люблю тебя, - он поцеловал ее, заставив забыть обо всем, а потом надел на нее свою рубашку и подхватил на руки.
- Я отнесу тебя в твои покои, - сказал он в ответ на ее немой вопрос.
Девушка только улыбнулась, обняла его за шею и положила голову на плечо.
Она так и не проснулась, когда он осторожно опустил ее в кровать у нее в спальне, бережно закутал в одеяло и нежно поцеловал в соблазнительные губы...
Анита проснулась от настойчивого стука в дверь и сонно протянула:
- Да.
Дверь тут же открылась, пропуская Табита.
- Все с тобой ясно, - хмыкнул тот, увидев, что она все еще в кровати. - Точно говорят, что влюбленные часов не наблюдают. Уже за полдень, шерити.
- Ну и что, - она пожала плечами, продолжая кутаться в одеяло. - Куда мне спешить, до бала еще куча времени.
Он рассмеялся и подошел ближе.
- Я не стал бы будить тебя, Анита, - в его теплых глазах прыгали смешинки. - Поверь, не стал бы.
Под его понимающим взглядом она залилась краской смущения. Он улыбнулся - она была очаровательна и выглядела невероятно юной.
- Причина моего настойчивого стука, вернее даже сказать три причины, ждут тебя в столовой, - он усмехнулся, причем очень весело. - И они настроены весьма решительно. Мне едва удается их сдерживать. Они настойчиво рвутся сюда, чтобы собственными глазами убедиться, что тебя тут никто силой не удерживает, и ты цела и невредима.
- Ох... - выдохнула девушка и села на кровати.
- Именно ох, шерити, - Табит улыбнулся - она была в белоснежной мужской рубашке и выглядела в ней невероятно соблазнительно. - Сдерживать одного горячего Императора и парочку еще более безбашенных Властелинов довольно проблематично.
- Нит, Миан и Вит?
Он кивнул, отмечая, что она их всех называет сокращенными именами, а она чуть слышно простонала.
- Дай мне пятнадцать минут, - Анита откинула одеяло и выразительно посмотрела на мужчину.
- Понял, - усмехнулся он, - ухожу. Скажу им, что ты спустишься через полчаса. Думаю, они выдержат.
- Скажи, что разбудил, и тогда точно дождутся, - улыбнулась она.
- Хорошо, шерити. Но если...
- Я не опоздаю, Табит, - фыркнула девушка.
Мужчина скептически хмыкнул и ретировался - он очень сильно сомневался, что она успеет вовремя.
Едва за ним закрылись двери, Анита спрыгнула с кровати, сладко потянулась и отправилась в ванную. Полчаса для нее было более чем достаточно, чтобы привести себя в порядок. Она вполне могла и за пятнадцать минут, но раз у нее было тридцать, то она вполне могла себе позволить не спешить.
Спустя ровно полчаса Анита вошла в столовую, где за столом в напряженной тишине сидели ее друзья в компании нервно поглядывающего на часы Табита.
- Анита, - Лесной Властелин, заметивший ее первым, стремительно вскочил, буквально пожирая ее глазами.
- Привет, - ослепительно улыбнулась она.
Дамиан оказался самым порывистым, и уже спустя миг, закружил ее, подняв в воздух - она беззаботно рассмеялась.
- Ты в порядке? - тихо спросил Горный Властелин, осторожно опуская ее на пол.
- Конечно, Миан.
- Штраф, шерити, - он лукаво улыбнулся и чуть коснулся губами ее губ в дерзком поцелуе, получил чувствительный удар в живот и рассмеялся. - Вот теперь верю, что ты в порядке.
- Чудесно выглядишь, - Нифонт замер рядом, отчаянно желая обнять ее и, в то же время, не решаясь. Он не знал, как отреагирует на это наблюдающий за ними Табит, коричневые глаза которого почти полностью затопил изумрудный огонь.
- Спасибо, Нит, - девушка сама обняла его.
- Конэко, - едва прошептал он и позволил на несколько невероятно сладких мгновений прижать ее к себе. - Как же я рад видеть тебя.
- Мив-шер, - Витольд выудил ее из объятий Императора, чтобы самому обнять.
- Вит, - теплая улыбка. - Я скучала.
Она поднялась на носочки и поцеловала его в щеку.
- Я так переживал, - он ласково коснулся рукой ее лица, отводя в сторону непокорную прядь.
- Не стоило, - она улыбнулась. - Для этого не было никаких причин.
- Причины как раз были, конэко, - произнес Нифонт. - Никто из нас не мог с тобой связаться. Я уже и не знал, что думать, - его глаза стремительно меняли цвет.
Рывок, и Анита оказалась за спиной Табита.
- Отойди от нее, парень, - рыкнул тот, буравя взгладом Императора.
- Табит, что с тобой? - девушка скользнула между мужчинами и коснулась его руки.
- Ты что не видишь, что он опасен? - напряженно спросил Табит, продолжая неустанно сверлить взглядом Нифонта.
- Ты сейчас о чем? - удивленно моргнула она.
- Он мутант, шерити...
- Я в курсе.
От ее слов Табит опешил:
- В курсе?
- Да, - кивнула она.
- Ты не понимаешь... Посмотри на его глаза - он не стабилен! - мужчина снова попытался задвинуть Аниту к себе за спину, но она легко уклонилась.
- Табит, перестань, Нит в порядке.
- Посмотри в его глаза! - настаивал тот. - Сплошной изумрудный огонь.
- В зеркало бы посмотрел, - фыркнул Нифонт.
Анита весело рассмеялась, а Табит буквально застыл.
- Не коричневые? - хрипло спросил он у нее с таким отчаянием в ее голосе, что она шагнула к нему и взяла за руку.
- Нет, изумрудные, - тихо ответила девушка.
Мужчина закрыл глаза и едва слышно простонал: он был опасен, еще более опасен, чем этот Император, еще не завершивший свою мутацию.
- Табит, ты стабилен, - она каким-то образом поняла о чем он думал.
- Ты не понимаешь...
- Я заметила, что твои глаза, как и глаза Нифонта, меняют цвет под действием эмоций.
Он удивленно на нее посмотрел - она поняла так много за такой невероятно короткий промежуток времени. Это было похоже на сказку.
- Изменение цвета - первый признак нестабильности, шерити.
- Не согласна, - она отрицательно покачала головой. - Признак нестабильности - это когда цвет заливает все, полностью поглощая даже белки глаз, и сквозь этот цвет прорываются алые искры. Но и это еще не гарантия, что человек сорвется. Ты ж не сорвался тогда, - так тихо, что услышал только он, закончила Анита.
- Боги... - прохрипел Табит, пораженно вглядываясь в спокойное мерцание ее серо-голубых глаз.
-Не бери в голову, ты прекрасно себя контролируешь, - она мягко улыбнулась ему.
- Шерити... - он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Расслабься, Табит, - он почувствовал, как ее рука легла на его грудь напротив бешено бьющего сердца, - все хорошо, - ободряющая улыбка.
- Ты невероятная, шерити, - тихо произнес мужчина - ее прикосновение приносило покой и умиротворение. - Пусть остается, но я буду рядом. Так на всякий случай, - он едва заметно улыбнулся и вернулся за стол, но продолжил внимательно наблюдать за Нифонтом.
Девушка рассмеялась на это и только тряхнула головой - Табит явно был слишком подозрителен.
- Вы завтракали? - спросила она, обращаясь к друзьям.
- Вообще-то сейчас время обеда, конеко, - фыркнул Император.
- Кому обед, а кому и завтрак, - философски пожала плечами Анита. - Вы мне компанию составите?
- Конечно, мив-шер, - Лесной Властелин отодвинул для нее стул, на который она и опустилась, а мужчина занял место рядом с ней. - Что тебе положить?
При этих словах Табит напрягся и уставился на Витольда нехорошим взглядом.
- Я помолвлен с сестрой Нифонта, - веселые искры заплясали в глазах Вита.
- И давно у тебя появилась дуэнья? - весело протянул Горный Властелин, усаживаясь с другой стороны от девушки. - Раньше ты и сама неплохо справлялась, - он ей лукаво подмигнул и стянул у нее с тарелки полоску мяса.
- Дамиан, - она шлепнула его поруке, но не могла не улыбнуться в ответ на его невинное выражение лица и плутовскую улыбку. - Табит никакая не дуэнья. Ты и сам это прекрасно знаешь.
- Тогда почему он не отходит от тебя? - Нифонт напряженно опустился на стул напортив Аниты и заглянул в ее глаза - мысль, что она выбрала Табита, почему-то причиняло ему боль.
- Я охраняю Аниту, - вместо девушки ответил Табит.
- И от чего? - резко спросил Император.
- От всего, - от мужчины не укрылось, какими глазами смотрел Нифонт на нубит, и это его не на шутку встревожило: девушка могла легко стать причиной конфликта между императорами. А этот конфликт вполне может перерасти в войну. - Тебя, например, - жесткий взгляд.
- И что это означает? - голос Нифонта буквально звенел от усилий держать себя в руках.
Табит отдал должное выдержке Императора - несмотря на то, что он был невероятно молод, парень обладал жестким самоконтролем.
- Брейк, - тяжело вздохнула девушка и отложила приборы. - Может, хватит, а? - она переводила полный упрека взгляд с одного мужчины на другого.
- Как скажешь, конеко, - Нифонт опалил изумрудным взглядом Табита и отвернулся он него.
- Табит? - напряжение в ее глазах было буквально осязаемым, а на скуле проступила первая линия татуировки.
Мужчина тут же согласно кивнул, и девушка, медленно выдохнув, вернулась к своему завтраку-обеду.
Табит же поймал удивленный взгляд Императора и ментально произнес:
"Только не дергайся и молчи. За Анитой приходили призраки. А потом тут был Эребус и спровоцировал ее мутацию. Она теперь жнец"
Выражение лица Нифонта абсолютно не изменилось, только чуть дрогнула ресницы, да тревога вспыхнула в его глазах, едва он понял, что на жизнь нубит снова было покушение.
"Ты можешь защитить ее от Эребуса?", - так же ментально спросил он.
Удивлению Табита не было предела - Нифонта совершенно не испугала мутация Аниты в жнеца, хотя он прекрасно знал, что это означает, и насколько теперь она опасна.
"Не уверен, - честно ответил мужчина. - Но я вполне смогу задержать его достаточно, чтобы успел телепортироваться Такеши. А вот он, наверняка, сможет. От призраков ведь уберег"
"Темный... - Нифонт прикрыл глаза - Темный Император защищал нубит, и это тревожило очень сильно, ведь тот ничего и никогда не делал просто так, значит, Такеши рассчитывал на благодарность Аниты. И какую именно гадать не приходилось - Нифонт скрипнул зубами.
"Если он причинит ей вред или принудит...
"Что? - удивление прошлось волной по всему телу. - Такеши никогда не причинит Аните вредаю Принудит? Парень, думай что говоришь. Ему нет нужды принуждать к чему-либо женщину. К тому же, Анита полностью свободна в выборе"
"Он может поймать ее в ловушку традиций"
"Не поймает, пока я рядом, - чуть заметно покачал головой Табит. - Я обещал ей не дать вляпаться в традиции. И свое слово я сдержу"
"Спасибо, - искренне поблагодарил Нифонт и неожиданно спросил: - Насколько хороша ут безопастность?"
"Достаточно", - осторожный ответ.
Не идеальна, значит..."
"Идеальной не бывает. Тем более, для хранителя", - парировал Табит.
"Тогда и мы будем рядом с Анитой, - взгляд Нифонта стал жестким, бескомпромиссным.
"Я и не сомневался", - Табит хмыкнул и принялся неспеша обедать.
- Все обсудили? - резко задала вопрос Анита.
- Все, - кивнул Табит. - Эта безбашенная троица теперь за тобой хвостом ходить будет"
Девушка моргнула:
- Почему?
- А ты не хочешь этого? - едва слышно спросил Нифонт. - Не хочешь, чтобы мы были рядом?
- Очень хочу, - она улыбнулась, а затем перевела взгляд на Табита. - Ты рассказал, - полное упрека.
- Да, шерити, - не стал отпираться тот.
- Зачем? - черная татуировка явственно проступила у нее на лице.
- Чтобы они защитили, если...
- Я вполне способна сама себя защитить, - ее глаза полыхнули алым огнем.
- Шерити, какая татуировка, - пальцы Дамиана скользнули по ее щеке, коснулись шеи. - Когда успела обзавестись? - мурлыкнул он, наклоняясь к ней. - это так соблазнительно.
- Миан! - она возмущенно на него посмотрела.
-Штраф, - лукавая улыбка, его губы приблизились, он заглянул в ее глаза и... коснулся поцелуем шеи.
- Дамиан, - пораженно выдохнула Анита.
- Жаль, - с преувеличенным сожалением он отстранился. - А я так надеялся на еще один штраф, - его игривая улыбка была полна обаяния. - А может просто так поцелуешь? - он подмигнул ей и потянулся к губам.
- Да ну тебя, - она толкнула его в грудь, и он послушно отстранился.
- Сдаюсь, - он смотрел в ее серо-голубые глаза и тепло улыбался. - И все же у тебя потрясающая татуировка, - тихое, а потом совсем неожиданное: - Не злись на нас, - он стал полностью серьезным. - Мы просто беспокоимся за тебя. Подумай сама, как бы поступила, если бы одному из нас грозила бы опасность?
- Попыталась защитить, - вздохнула девушка.
- Вот видишь, - он коснулся ее руки. - Так почему ты злишься, что мы хотим обезопасить тебя? Желание защитить дорого человека вполне логично.
- И когда ты стал таким умным?
- С тех пор, как встретил тебя, - этот тихий и твердый голос, а еще невероятно прямой, открытый и серьезный взгляд совсем не вязался с тем Горным Властелином, которого все привыкли видеть.
- Дамиан... - Анита не знала, что ему ответить - видеть его таким было непривычно и даже тревожно.
- Я очень дорожу нашей дружбой, шерити, - мужчина говорил негромко, но от этого не менее твердо и уверенно, - поэтому буду полностью откровенен, - он глубоко вдохнул и продолжил: - Ты сильный воин, это бесспорно. Но тебе одной не по зубам отряд призраков, не говоря уже об Эребусе.
Табит напрягся в ожидании вспышки ярости девушки, но та только замерла, вглядываясь в глаза Дамиана.
Она отвернулась от него.
- Ты знаешь, что я сказал правду, - в его голосе была грусть с легким привкусом боли. - Анита...
- Ты прав, я это знаю, - она говорила так тихо, что слова были едва различимы. - Просто сама я не боюсь смерти, слишком часто доводилось смотреть ей в лицо. А вот от одной только мысли, что я могу потерять кого-то из вас, мне становится нестерпимо больно.
- Тогда ты знаешь, что чувствуем мы, - Горный Властелин осторожно взял ее за руку. - Анита, позволь нам защищать тебя. Вместе мы намного сильнее. Если мы будем действовать сообща, то нам никакие призраки и никакой Эребус не будут страшны.
- Миан... - она посмотрела ему в глаза.
- Штраф, шерити, - он поднес ее руку к губам и поцеловал.
Она смотрела в его такие выразительные и полные грусти глаза, что сейчас шептали ей "не злись, умоляю, не злись. Пойми меня. Я не мог не сказать тебе этого. Я должен был". Он был прав, прав во всем, она признала это и чуть улыбнулась ему уголками губ.
- Спасибо, Дамиан, - девушка поцеловала его в щеку. - Ты настоящий друг.
- Так ты не против? - в его глазах смешались недоверие, надежда и удивление.
- Больше нет. У меня только одно условие - ничего от меня не скрывать, - она обвела взглядом всех. Мужчины согласно кивнули, и она облегченно вздохнула.
Табит задумчиво смотрел на Аниту: его поражал ее самоконтроль и трезвость мышления. Несмотря на совсем недавнюю мутацию, превратившую ее в жнеца - существо невероятно эмоциональное и подверженное практически неконтролируемым яростным вспышкам, она была стабильна, слишком стабильна, настолько слишком, что это даже пугало. Сила и ярость жнеца, контролируемые трезвым рассудком, были намного более опасны, чем жнец, отдавшийся на их волю, не контролирующий себя. Не дай Боги кому-то разозлить ее по-настоящему. Она пойдет до конца, ничто и никто не в силах будет остановить ее...
Голос Нифонта оторвал мужчину от тяжких раздумий.
- До бала еще достаточно времени. Анита, не хочешь прогуляться с нами по городу?
- С удовольствием, - ответила девушка.
- Какие будут пожелания? - Горный Властелин с облегчением смотрел, как улыбка появляется на ее губах.
- Даже не знаю, - пожала она плечами и повернулась к Табиту: - Табит, а что бы ты посоветовал?
- Остаться в своих покоях, - незамедлительно ответил тот.
- Табит! - в ее глазах было столько упрека и разочарования, что он сдался.
- Хорошо, шерити, я проведу для вас небольшую экскурсию. Но у нас не более трех часов.
- Спасибо! - просияла она.
Мужчина мысленно выругался - гости уже начали прибывать, и не все из них были приятными и безопасными. Эта прогулка могла закончиться очень нехорошо.
Чем больше была весела и беззаботна Анита, тем большее напряжение и тревогу ощущал Табит. Предчувствие опасности буквально преследовало его, он уже несколько раз порывался было настоять на возвращении во дворец, но каждый раз, встречая ее счастливый взгляд лучащихся восторгом глаз, слыша ее беззаботный смех, не мог этого сделать. Он слишком хорошо знал ценность вот таких моментов, как знал, что они не длятся вечно, а ему так хотелось видеть ее веселой и счастливой, полной жизни, открытой для новых волнующих впечатлений. Он продолжил показывать ей город, стараясь не обращать внимания на дурные предчувствия.
Столица была невероятно красивой: изящные высокие шпили домой и жилые кварталы утопали в зелени парков, ласковое море мягко омывало идеально чистые набережные, яркий свет солнц золотил купола и крыши Храмов и музеев, стремительные и затейливые каскады фонтанов притягивали взгляд особой красотой и прохладой, персиковые сады, в которых зрели знаменитые акелдамские персики, распространяли восхитительный аромат. А улыбчивые люди, наполнявшие улицы города, передавали друг другу новости, вселяющие в их сердца надежду на мир и процветание.
Анита то тут, то там слышала обрывки фраз, от которых у нее становилось тепло на душе. Люди говорили о ней, о том, что благодаря нубит в их домах воцарится мир, что она станет той, кто сможет примирить императоров, подтолкнет их к подписанию договора, отведет давно висевший в воздухе призрак скорой войны.
Девушка шла по тенистой аллее живописного парка в окружении друзей и знала, что приложит все силы, чтобы все так и случилось. Она верила, что найдет нужные слова и убедит Нифонта и Шигео отказаться от войны, сможет примирить их.
- Как красиво, - выдохнула она, любуясь невероятно величественным творением из белоснежного камня в окружении фонтанов, что гордо высилось в центре парка. - Что это?
- Это один из древнейших Храмов созвездия, шерити, - с улыбкой ответил Табит. - Хочешь войти?
- Конечно, - полное восторга и предвкушения.
- Тогда пойдем, - он взял ее за куру и увлек к распахнутым дверям.
Пораженный выдох, и она застыла, любуясь лучами света, проникающими сквозь цветные витражи и танцующими всеми красками радуги на белоснежных стенах, покрытых затейливой резьбой. Она присмотрелась повнимательнее и вдруг отчетливо поняла, что каждая колонна, каждая стена, полностью покрытые узорами, несут в себе информацию.
- Что здесь написано? - она провела кончиками пальцев по затейливой резьбе на одной из центральных колонн.
- Этого никто не знает, - тихо ответил Табит. - Этот язык давно утрачен. Возможно, кто из древних хранителей и знает его, но все они невероятно тщательно хранят свои секреты и не желают ими делиться.
- Как жаль... Мне кажется, что здесь скрыто что-то важное, невероятно важное, - она снова коснулась незнакомых символов и прислушалась к себе. На миг ей показалось, что камень, под ее рукой стал теплым и начал оживать, но ощущение пропало, как только ее отвлек Табит.
- Шерити, - он коснулся ее плеча, возвращая к действительности, - нам пора возвращаться.
- Хорошо, - она тихонько вздохнула.
Ей почему-то совершенно не хотелось уходить. Мир и покой этого места манили, уговаривали остаться, а еще она почти чувствовала привкус тайны, которая, казалось, могла вот-вот открыться.
- Бал уже совсем скоро, - настойчиво поторопил ее мужчина.
Девушка остановилась на пороге и еще раз с сожалением посмотрела на так притягивающую ее колонну. Ей показалось, что по всей ее поверхности пробежала волна света, и Анита моргнула, сделала маленький шажок обратно, но тут заметила какое-то едва уловимое движение сбоку от ступенек. Инстинкты сработали мгновенно: она узнала это движение - именно так тогда ночью двигались призраки.
- Берегись! - ее резкий крик сопровождали тихие хлопки выстрелов: девушка мгновенно покрылась броней и открыла огонь по едва заметным фигурам, что стремительно приближались к ее друзьям...
Предупреждение успело вовремя, и Нифонт сумел в последний момент уйти от смертельного удара, который только оставил у него на груди длинную кровоточащую полосу. Мужчина отпрыгнул и обнажил мечи, его глаза полыхнули изумрудным огнем, и он сцепился с нападавшим.
Табит рыкнул и бросился в бой, уже в движении меняясь, перетекая в боевую форму. Его клинки запели песнь смерти, легко прорубаясь сквозь тело одного призрака, чтобы найти следующую жертву...
Витольд и Дамиан, покрытые биоброней, старались не подпустить к лестнице, на которой стояла Анита, нападающих. Они отчаянно защищались, переходя в контратаку по очереди, прикрывая друг друга, но призраков было слишком много, и действовали они невероятно слажено.
Девушка же решила сначала воспользоваться преимуществом, которое давали пистолеты, стараясь укладывать наиболее яростных и настойчивых противников. Она отчаянно жалела, что у нее нет запасных обойм, тем более, что призраки не желали падать после первого попадания, но даже одного выстрела было достаточно, чтобы их контуры становились более четкими, а движения замедлялись.
Ей удалось уложить только троих, и попасть еще в пятерых, когда сухие щелчки возвестили, что обоймы пусты. И одновременно с этим на броню Витольда выплеснулась кровь из глубокой пробоины в броне, а Дамиан в полном молчании рухнул на землю, прошитый насквозь четырьмя клинками.
- Нет! - яростный крик сорвался с губ Аниты, глаза полыхнули алым, а в платиновых волосах появились черные пряди.
Удар сердца, и жнец врубился в битву. Клинки замелькали в ее руках, собирая богатую кровавую дань. Она скользила мимо призраков, неся с собой смерть, пугающе красивая в своей беспощадности. Удар... по траве покатилась голова, окрашивая яркую зелень алыми мазками. Еще один - призрак рухнул, почти рассеченный надвое, заливая белоснежный камень дорожки кровь. Прыжок и удар, уклон, разворот, свист клинков... еще двое рухнули, чтобы больше не подняться...
- Вит, Дамиан... - выдохнула Анита побелевшими губами, бросая на Витольда встревоженный взгляд пылающих алым глаз. Тот понял и кивнул, а она бросилась на дрогнувших на миг врагов, успевших заметить ее черную татуировку жнеца на лице.
Она двигалась легко, как бы танцуя, только чуть отводя их клинки, не парируя удары, и убивала, убивала быстро и жестко, эффективно...
Нифонт рухнул на колени и едва смог увернуться от спаренных ударов двух призраков. Они были таким быстрыми, невероятно быстрыми. Дыхание с хрипом вырвалось у него из груди: он краем глаза заметил, как рухнул Дамиан, а нубит бросилась в гущу боя. Рык вырвался из груди мужчины - он должен был ее защитить. Волна прошла по его тему, успокаивая боль в ранах, и он с новыми силами прыгнул на противников, вдруг ставших намного медленнее - теперь уже он был быстрее. В несколько ударов Император расправился с парой призраков и бросился на помощь Аните.
Табит не сразу понял, что его намеренно увели в сторону и окружили. Он яростно дрался, пытаясь пробиться обратно, но призраков было слишком много. Он видел, как первым ударом был ранен Нифонт, но продолжил сражаться, заметил, что Властелины с трудом, но все же сдерживают натиск нападавших, пытаясь не подпустить их к прицельно стрелявшей девушке. Мужчина с удвоенной силой набросился на призраков, стараясь максимально быстро расправиться с ними. Но вот выстрелы смолкли, а затем он услышал отчаянный крик "Нет!". Быстрый взгляд, и он похолодел: на земле без движения лежал Дамиан, броня Витольда была залита кровью, а Анита... Анита перетекла в форму жнеца и яростно бросилась в бой. Миг замешательства едва не стоил Табиту жизни - клинок противника просвистел у самой его головы, лишь в последний момент чуть подправленный его мечом, и только это спасло мужчину от неминуемой смерти. С мрачной решимостью он ураганом налетел на врагов, а в голове билась лишь одна мысль: "Она не сорвется. Она сильная, она справится". И лишь спустя несколько невероятно длинных секунд он позволил себе еще один быстрый взгляд в ее сторону, и легкая улыбка тронула его губы. Он не знал, что послужило толчком, но Нифонт каким-то образом перешел в боевую форму и теперь прорубался к Анита. Вот они уже стали спина к спине и теперь могли прикрывать друг друга, методично уничтожая призраков.
Табит коротко хохотнул и полыхнул изумрудным взглядом - теперь он мог насладиться хорошим боем, не переживая ежесекундно об Аните - раз она билась в паре, то не сорвалась окончательно, а сумела все же удержаться на хрупкой грани. Облегчение затопило его - ему не придется убивать ее...
Девушка взмахнула клинками, стряхивая с них кровь, и быстро осмотрелась - призраков больше не было, лишь их разрубленные и изломанные тела устилали траву и дорожку к Храму, окрашивая все в кровавый цвет. Ее глаза лихорадочно заметались, отыскивая друзей: вот Табит добивает последнего противника, она слышит рядом тяжелое дыхание Нифонта, Нифонт тяжело прислонился к ступеням и зажимает рукой глубокую рану на плече, а его броня сплошь покрыта царапинами.
- Дамиан! - крик отчаяния хриплым шепотом срывается с ее губ - он неподвижно лежит на траве.
Девушка оказывается возле него так быстро, что никто не успевает даже моргнуть.
- Дамиан... - полный муки стон. - Не умирай. Пожалуйста, Миан...
Его ресницы вздрагивают, и он медленно открывает глаза.
- Анита... какая ты красивая, шерити, - едва слышный шепот. - И с тебя штраф.
- Миан, - она так рада, что он жив.
- Два штрафа, - его губы улыбаются.
- Что хочешь, только не умирай, - она зажимает руками глубокие раны на его груди.
- Прости, шерити, - тихий выдох.
- Нет... - прозрачные капли слез текут по ее щекам. - Борись, регенератор поможет.
- Мы не успеем, - Табит опускается рядом с Горным Властелином.
- Нет... - Аниту начинает бить дрожь.
- Парень, жить хочешь? - Табит смотрел в глаза Дамиана, читая в них утвердительный ривет. - Тогда деактивируй броню и не шевелись, - он достает уже знакомый девушке приборчик.
- Портативный регенератор, - она с надеждой смотрит в лицо Табита - тот утвердительно кивает.
- Раны очень нехорошие, - мужчина разрывает рубашку на Горном Властелине и хмурится. - Шанс есть, но только если он захочет жить.
- Миан, - Агнита склоняется в нему.
- Третий штраф, шерити...
Она отводит с его лица пряди волос, нежно касается рукой щеки.
- Хорошо, - улыбается она непослушными губами. - Ты только живи.
- Все, что захочу? - в его глазах зажигается решимость.
- Да.
- Я выживу, - обещает он и ловит взгляд мужчины: - Табит, включай.
- Держись, парень, - Табит прижимает коробочку к его груди, и регенератор активируется - крик боли срывается с губ Горного Властелина, и он теряет сознание.
- Дамиан! - отчаянный крик.
- Спокойно, Анита, - Табит обнимает девушку за плечи. - Он все еще дышит, а значит, выживет. Оказался крепким. А то, что без сознания - так даже лучше, он сейчас боли не чувствует. Хочешь, посиди пока с ним, а я займусь Витольдом и Нифонтом - им тоже порядком досталось.
Анита моргнула, ласково провела пальцами по лицу Дамиана, осторожно поцеловала его в щеку и решительно поднялась.
- Я помогу, - негромко, но твердо произнесла она.
- отлично, - довольно кивнул Табит - она действительно была невероятной. - Займись Императором. Сращиватель есть?
- Да, - ответила она и повернулась к Нифонту, только теперь заметив длинную рану на его груди.
- Будешь заживлять? - он смотрел на нее все еще изумрудными глазами, но его роняя уже исчезла.
- Прости, - она закусила губу.
Ей не хотелось причинять ему больно, но выхода не было - нужно было остановить кровь, да и его присутствие на балу было обязательным.
- Анита, - Табит был невероятно напряжен, - хватай ребят, бегом внутрь и вызывай Такеши.
- Что? - повернулась к нему девушка.
- Бегом! - рявкнул он. - Сейчас будет вторая волна.
Не говоря ни слова, Нифонт подхватил на руки Дамиана, и понес его у храм. Витольд поднялся на ноги и, пошатываясь, отправился сделом.
- Анита! - грозно рыкнул Табит.
- Нет, - жестко ответила та, - Вдвоем мы выстоим. Сообщение я отправила.
- Сумасшедшая, - простонал мужчина. - Ты же сорвешься...
- Нет, - она улыбнулась чуть насмешливо и хищно. - Я в норме. Главное, не дай себя убить, - она шагнула на залитою кровью дорожку и материализовала мечи.
И в этот момент открылся портал, из которого появился Эребус в сопровождении двух десятков призраков...
- Вы только посмотрите, - язвительно протянул Эребус, окидывая оценивающим взглядом девушку, совершенно игнорируя при этом Табита. - Жива и даже невредима. Как интересно.
Глаза Аниты вспыхнули, но она промолчала.
- Катился бы ты туда, откуда выполз! - рыкнул Табит, пытаясь отвлечь хранителя.
- Ты мне давно не интересен, - отмахнулся от него тот, делая знак призракам напасть на Табита - десятка воинов бросилась в бой.
- Пойдем со мной, и я сохраню тебе жизнь, - ласково предложил Эребус девушке.
- Да пошел ты, - фыркнула она и поспешила на помощь другу, нападая не призраков с тыла и безжалостно орудуя клинками.
Миг и призраки откатились, повинуясь знаку хранителя, оставляя на траве безжизненные тела четверых своих воинов.
- Подумай еще раз, маленький жнец, - мягко прозвучал голос Эребуса, пронзая повисшую тишину. - Ты идешь со мной, а я подарю им жизни, - небрежный кивок в сторону Нифонта, Витольда и Табита.
- Анита, нет! - Нифонт сбежал по ступенькам и остановился рядом с девушкой, а следом за ним вышел и Витольд.
- Не делай этого, мив-шер, - тихо попросил он.
- Она не согласится, Эребус, - рыкнул Табит. - Да и слову твоему верить нельзя. Однажды я поверил, но не дам ей совершить такую же ошибку.
- И в чем же я не сдержал слова? - хохотнул тот. - Я же не убил ее тогда. Сделал все в точности, как и обежал - сохранил жизнь.
- Где она? - хриплый выдох, и глаза Табита полностью заполнило изумрудное пламя.
- В безопасности, - насмешливая улыбка.
- Где?! - мужчина рычит, а в его глазах мелькают алые сполохи молний.
- Тебе до нее никогда не добраться, - довольный смех.
- Эребус! - резкий окрик Аниты заставляет хранителя посмотреть на нее.
- Ооо, - его клубящийся тьмой взгляд полон удовольствия. - Мой маленький жнец в ярости, и еще какой. Как же мне это нравится.
- Зачем тебе это? - девушка прямо смотрит в его глаза.
- Что зачем? - он явно забавляется, пытаясь полностью вывести ее из равновесия.
- Ты знаешь, - отрывисто бросает она, крепко стискивая руку Табита.
Ее пальцы впиваются в его кожу настолько жестко, что он невольно вздрагивает и удивленно смотрит на нее.
- Не знаю, - деланное удивление. - Я вообще не понимаю, о чем ты, - обворожительно улыбается хранитель.
- Зачем ты пытаешься заставить сорваться меня и Табита? - Анита бросает быстрый взгляд на друга и ловит его глаза, мерцающие благодарностью.
"Спасибо, шерити, - ментально передает он. - Спасибо, что удержала. Я уже контролирую себя"
- Так зачем? - снова спрашивает она, возвращая в руку меч.
- Мне скучно, - неопределенно пожимает плечами Эребус.
- Хобби заведи, - чуть насмешливо бросает девушка.
- Так это и есть хобби, - усмехается тот.
- Может, лучше рисовать будешь? - предлагает она, чуть морщась от его слов.
Хранитель смеется, запрокинув назад голову, смеется искренне.
- Ты таки уникальна, - выдает он, все еще улыбаясь, и протягивает ей руку. - Пойдем со мной. Обещаю, пока ты будешь мне интересна, я не трону их.
- Ну да, как же, - скептично хмыкает Табит.
- И как долго я буду тебе интересна? - тихо спрашивает Анита, инстинктивно чувствуя, что Эребус в этот раз говорит чистую правду.
- Пока не сломаешься, - откровенный ответ.
- Ты дашь мне подумать? - девушка пытается тянуть время, она надеется, что Шигео уже получил ее сообщение, а значит, скоро придет помощь.
- Кого-то ждешь? - усмехается Эребус. - Кого? Нет, не говори, я сам угадаю. Такеши, - довольный смех рождается у него в груди. - Это так предсказуемо, маленький жнец. Неужели ты думаешь, что он сможет меня остановить? - еще один смешок. - Какая прелесть, думаешь. Он еще слишком молод, чтобы тягаться со мной. А вот ломать его будет занятно. Впрочем, как и тебя, мой маленький жнец, - взгляд хранителя становится жестким, и он делает знак призракам напасть. - Она мне нужна живой.
- Потанцуем, - губы Аниты изгибаются в хищной улыбке, и она готовится броситься навстречу врагам...
И в этот момент раскрывается портал, из которого стремительно появляется Темный Император в сопровождении своих советников и двух десятков теней.
- Эребус! - Такеши делает шаг вперед и замирает.
- Какой быстрый, - в глазах хранителя мелькает разочарование - он понимает, что сейчас добиться цели у него не получится.
- Похоже, не достаточно, - глухо отвечает тот, замечая изрубленные тела призраков, Аниту и Табита, приготовившихся драться, а так же замерших с мечами в руках окровавленных Нифонта и Витольда, раненых, но готовых биться до конца.
- И все же слишком быстро, - недовольная усмешка кривит губы Эребуса. - Ты снова испортил мне все веселье, - он делает знак, и призраки отступают. - Еще увидимся, - насмешливое.
- Жду не дождусь, - Такеши яростно сверкает глазами.
- Очень рад, что ты выжила, мой маленький жнец, - хранитель одаривает Аниту взглядом своих полных клубящейся тьмы глаз. - Уже предвкушаю нашу следующую встречу, - он улыбается так нежно и маняще, что становится страшно. - Жду не дождусь, когда смогу коснуться тебя, - полное обещания.
- Я не позволю, - буквально рычит Темный Император.
- Попытайся меня остановить, - довольно смеется хранитель и растворяется в воздухе сместе с оставшимися в живых призраками.
- Анита, - Такеши мгновенно оказывается рядом с ней и порывисто обнимает. - Ты цела, тенши? - едва слышный шепот срывается с его губ, а руки быстро обследуют ее, выискивая раны.
- Я в порядке, Шигео, - она отстраняется от него мягко, но настойчиво. - Спасибо, что так быстро пришел.
- Я чуть не опоздал, - хриплый голос и полный отчаяния взгляд алых глаз.
- Ты как раз вовремя, друг, - Табит сжимает его плечо, останавливая от попытки снова обнять нубит, ловит его взгляд и едва заметно отрицательно качает головой.
Такеши на миг прикрывает глаза и делает глубокий вдох.
- Я могу хоть чем-то помочь, тенши? - очень мягко спрашивает он.
- Можешь телепортировать моих друзей в мои покои? Пожалуйста, Шигео, - в ее глазах мольба и тревога.
- Для тебя все, что угодно, тенши, - шепчет он, не в силах отвести от нее взгляд.
- Спасибо, - она обнимает его и касается поцелуем его щеки.
- Анита, - он на миг сжимает ее в объятьях, а затем делает шаг назад. Судорожный вдох, и он открывает телепорт.
- Прости, я не могу отменить бал, - полное сожаления.
- Я понимаю, - она смотрит в его глаза. - Я приду, только сначала позабочусь о друзьях.
Табит выносит из Храма Дамиана и первым ступает в портал.
- Тенши, - Такеши ловит ее руку и подносит к губам, - прости, что не смог защитить.
- Шигео, - удивленный выдох: в его глазах столько боли и сожаления. - Ты же ни в чем не виноват...
- Надеюсь, - едва слышное, и его губы нежно касаются ее кожи. - Иди, эмуншер, - он отпускает ее, и она исчезает в телепорте...
- Ты любишь ее, - потрясенно выдыхает Даичи.
- Безумно, - хриплый голос Такеши едва слышен.
- Тогда скажи ей, - Дайске стискивает плечо друга и настойчиво повторяет: - Скажи.
- Если бы все было так просто, - полный отчаяния стон, и Темный Император активирует еще один портал.
- Возвращаемся! Усилить охрану! - отрывисто командует он и первым исчезает в телепорте...
Такеши стремительно прошел по тайным коридорам и остановился перед дверью в древний центр управления. Он глубоко вдохнул, собираясь с силами, а затем решительно прожил ладонь к стене и вошел в открывшийся проем.
- Астарта, - негромко произнес он.
- Пришел... - хранительница едва удостоила его взглядом и отвернулась - ее полупрозрачная фигура мерцала.
Он не знал с чего начать и просто молчал.
- Говори уж зачем явился, - недовольно бросила она. - Ты запер меня здесь, отсек почти от всех систем, мне едва хватает энергии чтобы существовать. Что тебе еще от меня надо?
- Мне нужна твоя помощь, - хрипло выдохнул он.
- Помощь, Такеши?! - она фурией повернулась к нему. - Так теперь тебе понадобилась помощь? - ее смех был похож на битое стекло. - Сначала ты чуть не убил меня, а теперь требуешь помощи...
- Я прошу, Астарта...
В его алых глазах почти не было жизни, и она замерла. Пусть он и поступил с ней жестоко, пусть она была на него неимоверно зла, но несмотря ни на что, она любила его, и видеть муку в его потухшем взгляде было выше ее сил.
- Что с тобой? - хранительница шагнула к нему и провела призрачной рукой по его щеке. - Мальчик мой, что случилось?
- Эребус... - Темный Император прикрыл глаза и вздохнул - ему было больно видеть ее такой. - Он пытался захватить Аниту. Он и его ручные призраки.
- Шигео, прошу, отдай ему ее.
- Не могу, - едва слышный шепот. - Я люблю ее.
- Она погубит тебя, - полное отчаяния. - Ты силен, очень силен, но с Эребусом тебе пока не тягаться. Он убьет тебя... Отдай ее ему, не перечь.
- Мне не нужна жизнь без нее.
Астарта заглянула в глаза Такеши и побледнела, став совсем прозрачной. Его глаза сказали ей, что он говорит ей чистую правду, и она испугалась: в таком состоянии она ничем не могла помочь своему мальчику, и это причиняло ей нестерпимую боль.
- Шигео, - тихо произнесла она, - придет время, и ты станешь сильнее, намного сильнее и тогда сможешь на равных противостоять Эребусу. Но пока ты против него мальчишка. Да, ты смог победить меня, мой мальчик. Вот только я не собиралась убивать тебя, а он сделает это не задумываясь, если ты встанешь у него на пути. Подумай, стоит ли какая-то землянка твоей жизни.
- Астарта, пока я жив, я не отдам Эребусу Аниту. Я все сделаю, лишь бы не позволить ему даже пальцем ее коснуться.
Она видела непоколебимую решимость в его глазах, так похожих сейчас на другие глаза, что были ей неимоверно дороги.
- Мальчик мой, - буквально простонала она, понимая, что слова бесполезны - он принял решение и не собирался отступать.
- Прошу тебя, Астарта, помоги мне.
- Чем тебе помочь, Шигео? - она готова была сделать для него все, что угодно, вот только сил у нее было слишком мало.
- Помоги мне уберечь Аниту от Эребуса, - искорка надежды появилась в его глазах.
- Я слишком слаба для этого, - она грустно улыбнулась. - Он и раньше был сильнее меня, а сейчас... Посмотри на меня - я сейчас не более чем призрак хранителя. Чем же я смогу помочь? - горькое.
- Ты ведь чувствуешь его присутствие на Акелдаме...
- Хочешь, чтобы я засекла его, если он решит появиться?
- Да. Засекла, отследила и сообщила мне, - мужчина смотрел в задумчиво мерцающие глаза Астарты.
- У меня недостаточно сил для этого, прости, - она покачала головой.
- Я сниму все ограничения, только присмотри за Анитой, прошу тебя, - Темный Император шагнул к терминалу и положил руки на сенсоры. - Только пообещай, что не причинишь ей зла, - попросил он.
- Слово хранителя, я не причиню ей зла.
Такеши кивнул и легко снял все запреты, что так сложно и долго восстанавливал совсем недавно.
- Спасибо, Астарта, - улыбнулся он уголками губ.
Она шумно выдохнула, ощущая, как энергия неукротимой волной затапливает ее. Но она все еще была неимоверно слаба, и для восстановления ей нужно было время.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сберечь эту маленькую землянку, - пообещала она...
Анита оказалась в собственной спальне и облегченно вздохнула - здесь они точно были в безопасности, и теперь у нее было время помочь друзьям с ранами. Она посмотрела на замершего в раздумьях Табита, легко удерживающего на руках все еще бессознательного Дамиана.
- На кровать, - попросила девушка, и Табит положил Дамиана на ее кровать.
- Не переживай, шерити, - мужчина приобнял ее за плечи, - он скоро будет в порядке.
- Я надеюсь...
- Поверь мне, он еще до бала придет в себя. Правда слаб будет, но это мелочи, главное - жив.
- Да, это главное, - одними уголками губ улыбнулась она и повернулась к Нифонту. - Ложись, обработаю твои раны, - она достала аптечку и принялась ее распаковывать.
- Я пока позабочусь о Витольде, - Табит посмотрел на девушку. - А ты позови, когда надо будет придержать, чтобы не дергался.
- Это не понадобится, - холодно бросил Император.
- Ну-ну, - скептично хмыкнул Табит.
- Нита не нужно удерживать, - мягко произнесла Анита, и ее губы дрогнули в улыбке от ошарашенного вида Табита.
- Неожиданно, - протянул тот и одобрительно кивнул Нифонту: - Силен. Уважаю, - а затем уже обратился к Лесному Властелину: - Пойдем, парень, заштопаем тебя.
Они вышли, а девушка подала Императору полный бокал крепкого алкоголя.
- Нет, - качнул он головой, отказываясь.
- Пей, - настаивала она. - Рана слишком большая.
- Анита, - мужчина полным отчаяния жестом взъерошил волосы и сглотнул, - мне никак нельзя пить сейчас. Я...
- Всего пару глотков... Для моего спокойствия.
- Хорошо, - сдался он, отпил треть, скривился и отставил в сторону бокал.
- Готов? - девушка приготовилась сначала промыть и продезинфицировать его раны, и лишь затем приступить к сращиванию тканей.
- Да, - короткий кивок.
- Я буду осторожна, - пообещала она и приступила...
Нифонт едва смог выдержать ту боль, что сопутствовала использованию сращивателя. Он все время оставался совершенно неподвижен, однако несколько тихих стонов все же сорвались с его губ.
- Все, я закончила, - девушка осторожно провела пальцами по его груди, где едва заметно змеилась тонкая полоска, совсем недавно бывшая глубокой раной.
- Спасибо, конеко, - прошептал он, все еще страдая от боли и невероятной слабости.
Мужчина поймал ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал.
- Нит, тебе надо бы отдохнуть...
- Здравая мысль, - это вошел Табит. - Пойдем, я проведу вас с Витольдом в отведенные для вас покои. Там вы сможете немного отдохнуть и переодеться перед балом.
- Я бы предпочел остаться здесь, - изумрудные глаза скрестились, едва не высекая искры.
- Аните тоже не мешало бы хоть немного отдохнуть, - с нажимом произнес Табит. - Бал уже совсем скоро, а ей еще столько всего надо сделать: и платье выбрать, и себя в порядок привести, и...
- Платье уже выбрано, - отмахнулась девушка. - А вот от душа и небольшого отдыха я бы не отказалась, - она вздохнула и посмотрела на Императора: - Не обижайся, Нит, но...
- Я понимаю, конеко, - он поднялся с кровати, чуть покачнулся, но удержался на ногах.
- Нит, - она обняла его, опасаясь, что он может упасть, - лучше останься.
- Я в норме, Анита, - теплая улыбка. - Это просто слабость. У меня в комнате есть нужная смесь, так что вскоре я полностью восстановлюсь, - он на мгновение прижал ее к себе, а затем медленно отстранился. - Увидимся на приеме в твою честь.
- На каком приеме? - удивленно моргнула она.
- Какая прелесть, - рассмеялся Нифонт, - Темный тебе ничего не сказал. Интересно, как он будет теперь выкручиваться.
- Такеши тебе действительно ничего не говорил о приеме? - удивился Табит.
- Если и упоминал, то явно вскользь, - Анита силилась вспомнить, но у нее не получалось. - Черт, голова раскалывается просто, - она потерла виски.
- Тебе нужна еда и отдых, шерити, - Табита не на шутку встревожила бледность девушки. - Проведу их и принесу тебе поесть. А ты пока отдохни.
Девушка рассеянно кивнула и присела на кровать, борясь с желанием сразу же заползти под одеяло.
- Не дури, - фыркнул Табит, откинул покрывало, уложил нубит и закутал ее в одеяло. - Оттыхай, у тебя есть еще целый час. Я вернусь и разбужу, спи.
- А Дамиан? - уже сквозь накатывающую дрему поинтересовалась она.
- Мы и так его дважды перетаскивали, что делать категорически запрещается с работающим регенератором. Это может повредить ему. Но если...
- Пусть остается, - тихий шепот, и она проваливается в сон...
Дамиан открыл глаза, с удивлением отмечая, что находится в постели, но совершенно при этом не помнит, как в ней оказался. Мужчина повернул голову и потрясенно замер - рядом с ним безмятежно спала Анита. Ее золотистые волосы разметались по подушке, длинные черные ресницы резко контрастировали с белоснежной кожей, а четко очерченные губы были соблазнительно приоткрыты. Она выглядела такой хрупкой и нежной, такой красивой, что у него перехватило дыхание, а сердце забилось с удвоенной силой.
А потом память услужливо распахнулась: призраки, бой, смертельное ранение... слезы в ее глазах, мольбы не умирать - все промелькнуло перед его глазами в одну секунду. А еще ярче вспыхнули ее слова: "Все, что угодно, только не умирай".
Горный Властелин судорожно выдохнул: неужели он... Нет, он не мог так с ней поступить, не мог... И все же, вот она рядом с ним в кровати. Тихий стон сорвался с его губ - он ничего не помнил, абсолютно ничего с того момента, как обещал ей выжить.
- Дамиан, - его стон разбудил ее, и девушка склонилась над ним, встревожено вглядываясь в лицо, а ее пальцы скользили по его груди, опаляя огнем.
- Анита... - хрипло выдохнул мужчина.
- Что с тобой? - она была не на шутку встревожена лихорадочным блеском его глаз и не сказала ни слова, когда его руки сомкнулись вокруг нее.
Его пальцы пробежались по ее спине и замерли на пояснице - он распахнул глаза - она была полностью одета.
- Где болит? Не молчи, скажи мне, - голос полный тревоги и осторожное прикосновение к лицу. - Дамиан.
Он заглянул в ее глаза и вспомнил про портативный регенератор, что активировал Табит, чтобы попытаться спасти ему жизнь. Облегчение, приправленное разочарованием, затопило его. И все же облегчение было огромным - он не готов был жертвовать их дружбой ради одной ночи с ней. Хотя его внутренний голос и настойчиво шептал, что ночь была бы восхитительной.
- Я в порядке, - шепнул ей он и, повернув голову, коснулся поцелуем руки.
- Уверен?
- Да, - он заставил себя разжать руки и сесть. - Не веришь - посмотри сама.
Анита осторожно провела кончиками пальцев по его абсолютно невредимой груди, что еще совсем недавно была практически разворочена клинками призраков.
- Но ты стонал... - полное замешательства.
Горный Властелин глубоко вдохнул и решил сказать ей правду:
- Проснувшись рядом с тобой в кровати я решил... - он запнулся на миг, но все же продолжил, - что потребовал от тебя слишком много.
Она посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.
- Я решил, что мы провели вместе ночь... - он отвел глаза.
- Ох, - она прижала руку к губам, а потом рассмеялась, рассмеялась легко и беззаботно.
- Ты бы не сделал этого, Миан, - произнесла она и нежно коснулась его лица ладонью.
- Проснувшись, я был в этом не уверен, - он нашел в себе силы посмотреть ей в глаза. - Прости.
- Миан, - она улыбалась ему, - я знаю, что ты не стал бы ничего подобного от меня требовать. Мы ведь давно закрыли этот вопрос и стали друзьями.
- Я испугался, что все испортил... - выдохнул он. Она волновала его больше, чем любая другая женщина, с которой он когда-либо был, но ее дружбы была для него намного дороже.
- Ох, Миан, - она только покачала головой.
- Ты не злишься на меня? - тихое.
- За что? - полный искреннего удивления взгляд.
- За то, что иногда мечтаю о тебе, - он ласково отвел локон с ее лица.
- Нет, - она покачала головой, - любой девушке приятно осознавать, что он ней мечтает такой мужчина.
- Ты не любая... И ты очень мне дорога.
- Ты мой друг, Дамиан. И тоже очень дорог мне. Мне с тобой легко и свободно, я доверяю тебе. А фантазии, - она немного смутилась. - Знаешь, это даже приятно. До того, как я попала в этот мир, мужчины не баловали меня своим вниманием.
- Значит, ты не сердишься?
- Конечно нет, Миан.
- Спасибо, шерити, - он улыбнулся ей открытой мальчишеской улыбкой, такой счастливой, что она негромко рассмеялась.
Дамиан смотрел на девушку, и у него не выходила из головы ее фраза о том, что дома мужчины ее вниманием не баловали. Он любовался ее нежной красотой, восхищался бездонной глубиной серо-голубых глаз, искренностью улыбки на четко очерченных чувственных губах и не понима, как такое может быть. Как можно не замечать ее очарования, как можно не обращать на нее внимания, не пытаться окружить любовью и заботой, не пытаться завоевать и назвать своей. Если бы он только знал, что у него есть шанс...
Мужчина вздохнул и тряхнул головой, отгоняя подобные мысли. Она обещала ему только дружбу, и он готов был довольствоваться и этим. Однако, отказываться от некоторых небольших и таких приятных и привычных отступлений он не собирался.
- Анита, - Горный Властелин хитро прищурился и довольно улыбнулся. - Ты мне должна желание. А еще есть и штрафы.
- Дамиан!
- Да? - лукавое, и он привлекает ее в объятья. - Ты обещала, - ласковый шепот.
- Ладно уж, целуй, - соглашается она, - действительно обещала.
- Семь, - мечтательное, и он осторожно убирает волосы от ее лица, скользит пальцами по щеке, обводит губы.
- Что? - удивленно выдыхает она.
- Три на лужайке и четыре уже после пробуждения, - он склонился для поцелуя, но все еще медлил. - Позволь, шерити...
- Удивительно, ты спрашиваешь...
- Ага, - многозначительное, и его губы накрывают ее рот.
Он целует нежно и осторожно, едва прикасаясь губами к ее губам. Рад, другой, третий... шестой... затем немного отстраняется и заглядывает в ее глаза.
- Прости, - горячий шепот и седьмой поцелуй... ни разу не осторожный... Хоть и нежный, он был страстным и глубоким, отбирающим дыхание и... приятным.
- Миан... - пораженный взгляд пронзительно голубых глаз.
- Штраф, шерити, - мужчина легчайшим поцелуем коснулся ее губ.
- Миан, - она уперлась руками в его грудь, пытаясь отодвинуть его, но проще было отодвинуть скалу.
- Еще один, - он снова легонько ее поцеловал.
- Хватит, Дамиан, - напряжение зазвучало в ее голосе.
- А желание? - он послушно отстранился, стараясь успокоить дыхание и бешено бьющееся сердце - эти поцелуи были невероятны, даже не смотря на то, что она не ответила. Он заглянул в ее глаза и в тот же миг пожалел, что рискнул поцеловать ее по-настоящему...
- Дамиан, что на тебя нашло? - Анита напряженно вглядывалась в лицо мужчины.
- Не сердись, шерити, - он поднес к губам ее ладонь и поцеловал, едва коснувшись кожи. - Просто минутная слабость. Захотелось узнать, как это могло бы быть между нами. Все еще друзья? - едва слышный вопрос, а в глазах смешалась надежда и страх, что он таки все испортил.
- Ох, Дамиан, - покачала головой девушка: он был милым, хоть и хулиганил частенько, но в этом был весь Дамиан, она улыбнулась. - Конечно, друзья.
Ослепительная улыбка была ей ответом.
- Ну, тогда о желании... - он чуть прикрыл глаза, приглушая их довольное сияние.
- Так чего ты хочешь? - она снова рассмеялась - он был неповторим.
- Еще не решил, - ленивая улыбка изогнула его чубы. - Просто проверил, не передумала ли ты.
Она фыркнула и с упреком посмотрела на него.
- Я был слишком...
- Наглым.
- Дерзким, - поправил он ее и облегченно выдохнул - она не сердилась. - Я могу пока сохранить за собой это желание? - тихо спросил он.
- Можешь, - кивнула она.
- Спасибо, шерити.
- На здоровье, Дамиан, - она рассмеялась его растерянности и произнесла: - Мне пора готовиться к балу, а тебе надо уходить.
- Уже гонишь? - преувеличенно расстроенный взгляд.
- Ага, - она подмигнула ему, и он рассмеялся.
- Я все понял, шерити. Исчезаю, - Горный Властелин встал с кровати и медленно направился к дверям, стараясь не показать ей, что у него от слабости все еще кружится голова.
- Ты сам дойдешь? - девушка заметила неточность его движений и встревожилась.
- Конечно, шерити, - он обернулся в дверях. - Не переживай, Анита, - произнес он, встретившись с ее полным тревоги взглядом, - это всего лишь небольшая слабость, и она скоро пройдет. Я тебя еще на танец сегодня приглашу, - он подмигнул ей и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Анита вздохнула, чувствуя, что в этот раз Дамиан почти переступил черту. Единственное, что его могло оправдывать, так это то, что он едва не погиб. Только это остановило ее от резкого отпора, когда он навязал ей свой поцелуй. Ей нравилось флиртовать с ним, нравилось чуть провоцировать, зная, что он не перешагнет черту. Но сегодня он ее перешагнул, и это ее испугало. Впредь она решила быть более осторожной с ним и не провоцировать более, называя сокращенным именем. Тот его последний поцелуй не на шутку встревожил ее, если остальные прикосновения его губ были легкими и игривыми, едва ощутимыми, то последний поцелуй был настоящим, призванным всколыхнуть ее чувства, заставить ответить. Девушка еще раз вздохнула - да, Миан был красивым и сильным мужчиной, но она любила другого, она любила Рэма, и собиралась в дальнейшем быть очень осторожной и не позволять больше Дамиану целовать ее.
Она тряхнула головой, отгоняя не очень приятные мысли, что могло бы произойти, увидь Рэм страстный поцелуй Горного Властелина, и скрылась в ванной, не заметив мужскую фигуру, что напряженно замерла на ее террасе...
Такеши смотрел на небо и заново учился дышать. Он пришел, чтобы оставить нубит платье, выбранное им для нее на бал, и застал ее целующейся с Дамианом. Это было больно, невероятно больно - она отвергала его, отвергала любой его знак внимания, даже избегала прикасаться к его руке, а другому дарила свои поцелуи. Резкий выдох вырвался у него из груди, а затем он хрипло и горько рассмеялся. Он ревновал, отчаянно ревновал, хоть и не имел на это права - она ему ничего не обещала, совершенно ничего, разве что пару танцев на балу. И он ждал этого мгновения, ждал затаив дыхание, предвкушал как обнимет ее, заглянет в глаза и признается, что он...
Мужчина невесело усмехнулся и решительно шагнул в спальню Аниты, намереваясь дождаться ее внутри и лично передать платье, а еще лучше - проследить, чтобы она его надела. Он готов был спорить с ней до конца, убеждая его надеть, ведь именно оно могло защитить ее от излишних поползновений его "дорогих гостей". Это платье скажет им, что она под запретом, так как принадлежит ему, но этого он ей не скажет ни при каком раскладе.
Анита вышла из ванной по своему обыкновению в одном полотенце и резко повернулась на едва слышный выдох. Ее глаза встретились с горящим взглядом полных восхищения и страсти алых глаз Темного Императора, и она замерла, лихорадочно пытаясь понять, почему он здесь, и что ей теперь делать. Под его обжигающим взглядом, прямо на расстоянии ласкавшем кожу ее обнаженных плеч, рук и ног, она чувствовала себя неуверенно, но упрямо вздернула подбородок и, хотя ее скулы окрасил румянец смущения, с вызовом посмотрела на него.
- Что ты тут делаешь? - прервала она затянувшееся молчание.
- Тебя жду, - он улыбнулся ей очаровательной, но такой лукавой улыбкой, что сердце у нее дало сбой - эта улыбка была ей знакома, так неудержимо знакома.
- Зачем? - едва выговорили ее губы.
- Я принес тебе платье, - он подошел к ней и остановился так близко, что она чувствовала тепло его тела.
- Платье? - удивленный взгляд.
- Да, тенши, платье, - он едва ощутимо провел кончиками пальцев по ее плечу, она отдернулась, но он успел перехватить ее за руку и не дал отойти. - Прошу, надень его, Анита, - он медленно поднес ее руку к губам и, не сводя с нее жаркого взгляда своих разом потемневших глаз, чувственно коснулся поцелуем ладони.
Девушка потрясенно распахнула глаза, она не ожидала, что простое прикосновение губ может настолько взволновать ее.
- Шигео, не надо, - едва слышный шепот.
- А Дамиану ты не сказала нет, - хрипло выдохнул Такеши, пряча выражение глаз за длинными ресницами, - хоть он и намного более откровенно целовал тебя.
- Ты видел...
- Да, - едва заметный кивок и тихое: - Ты его любишь?
- Он мой друг...
- Анита, ты его любишь? - напряженное.
- Как друга.
- И ты так всех своих друзей целуешь? - он вглядывался в ее глаза, в которых бушевала такая буря чувств, что он никак не мог понять, что же она в действительности сейчас чувствует. - Могу и я рассчитывать на твой поцелуй?
- Шигео... - она сглотнула и сделала шаг назад. - Я обещала Дамиану поцелуи, если он выдержит и выживет.
- Вот оно как... - Темный Император грустно улыбнулся. - Значит, просто обещала. И что ты ему еще обещала?
- Желание...
- Какое?
- Любое.
- Надеюсь, он не наделает глупостей, попросив слишком много, - голос Такеши звучал глухо, как будто он едва сдерживал ярость.
- Он не попросит, - твердое.
- Для его же блага, надеюсь, что ты права, тенши, - мужчина яростно сверкнул глазами, глубоко вдохнул и уже абсолютно спокойным голосом произнес: - Прошу тебя, Анита, надень платье, что я принес для тебя.
- Если оно мне понравится...
- Тенши, что ты хочешь в обмен на это? - неожиданно спросил он.
- Что? - удивление затопило ее.
- Я сделаю все, что ты хочешь, только надень это платье, - его алые глаза молили.
- Скажи мне зачем?
- Тенши...
- Шигео, это мое условие, - твердый взгляд. - Ты говоришь мне почему так настаиваешь на том, чтобы я пошла на бал в выбранном тобой платье, а я его таки надену.
- Обещаешь? - настороженное.
- Ладно, обещаю, - после некоторого колебания произнесла девушка.
- Оно просто должно защитить тебя от приставаний со стороны некоторых гостей, - он сказал не всю правду, но надеялся, что ей хватит и этого.
- Неужели снова, - она едва сдержала стон и покачала головой. - Я вернула тебе медальон, а ты теперь приносишь мне платье, чтобы показать, что я принадлежу тебе. Зачем тебе это, Шигео? Почему тебе так хочется испортить мне репутацию, заявив всем, что я твоя любовница?
- Любовница? - удивленное. - Тенши, что медальон, что платье говорят не об этом.
- И что они говорят? - напряглась девушка. - Наложница? Содержанка?
- Невеста, Анита, - буквально прошептал он. - Я не рискнул бы по-иному поступить с тобой.
- Невеста... - потрясенный взгляд.
- Да, невеста, - он едва заметно улыбнулся.
- Шигео, я люблю Рэма...
- Я знаю, тенши, - грустное. - Знаю, что ты выбрала его. Поверь, платье это всего лишь способ защитить тебя. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
- Почему? - спросила она, но он молчал, вглядываясь в ее глаза своими необыкновенными глазами, на дне которых плескалась неприкрытая боль. - Почему, Шигео?
- Потому, что я люблю тебя, Анита, - хрипло и едва слышно ответил он.
Девушка буквально остолбенела, не зная, что ему на это сказать. В том, что он был искренен в этом своем признании, она ни на секунду не сомневалась, вот только реально не знала, что ей теперь делать. Она сглотнула и тихо произнесла:
- Шигео, я... мне жаль, но...
- Не надо, не говори, - он на миг прикрыл глаза, а потом горько усмехнулся.
- Шигео... - она чувствовала его боль, но не знала, как избежать этого.
- Скажи мне честно, тенши, - его взгляд проникал в самую душу, - если бы ты первым встретила меня, то могла бы полюбить?
Он ждал ее ответа, затаив дыхание, вглядываясь в ее полные смешанных чувств глаза. Вот она моргнула, глубоко вдохнула и буквально прошептала:
- Думаю, да...
Темный Император глухо застонал и спрятал резко потемневший взгляд за длинными ресницами.
- Какой же я идиот, - едва смогла разобрать она его горькие слова.
- Шигео...
- Анита, прошу тебя, надень платье, - он поймал ее руки в свои и чуть сжал их. - Клянусь, что не попытаюсь с его помощью загнать тебя в ловушку. Обещаю, что защищу от любых посягательств сегодня, - он поднес к губам ее руки и осторожно поцеловал сначала одну, а затем другую. - Верь мне.
- Я верю, - мягкая улыбка появилась на губах Аниты - она действительно верила ему.
- Наденешь?
- Да.
- Спасибо, тенши, - он улыбнулся ей так нежно, что у нее перехватило дыхание, еще раз коснулся поцелуем ее кончиков пальцев. - Не спеши, у тебя столько времени, сколько тебе понадобится. Будешь готова - отправь мне вызов, и я приду, чтобы проводить тебя.
- Сам? - удивленное.
- Только сам, - подтвердил он и телепортировался, а девушка повернулась к кровати, на которой лежало потрясающе красивое платье...
Анита надела платье и подошла к зеркалу, чтобы заколоть волосы, но так и замерла, удивленно разглядывая отражение. Черно-красное сочетание шелка шло ей необычайно, а сам крой платья подчеркивал изгибы ее фигуры, превращая ее в хрупкую красавицу. Облегающий лиф оставлял плечи полностью обнаженными и переходил в длинную широкую юбку с легкими декоративными защипами. Девушка приподняла волосы и сколола их так, что они локонами спадали на спину, открывая при этом лицо. Она быстро нанесла макияж и улыбнулась своему отражению - сейчас она сама себе казалась сказочной принцессой, что собиралась на бал. Она еще минутку покрутилась перед зеркалом, а потом активировала встроенный ксей и отправила вызов Темному Императору.
- Анита, - мгновенно ответил тот.
- Я уже готова, - произнесла она и тут же услышала благоговейный выдох - это Такеши телепортировался к ней и теперь пожирал ее глазами.
- Ты восхитительна, тен, - раздался его бархатный голос, в котором явственно проступили хрипловатые нотки. - Не хватает только вот этого, - он протянул ей небольшой сундучок.
- Что это? - спросила она.
- Украшения, - он откинул крышку, и свет заиграл искрами на камнях колье и сережек.
- Шигео, - напряженно начала она.
- Прошу тебя, надень их сегодня, - тихая просьба и успокаивающее. - Это просто комплект с платьем, дополнительная защита для тебя, ничего более, клянусь.
- Хорошо, - после некоторого колебания согласилась Анита, - я надену их.
Улыбка изогнула четко очерченные губы мужчины, он поставил сундучок на туалетный столик, достал колье и нагнул к девушке:
- Повернись, я застегну.
Она повернулась к нему спиной и приподняла волосы. Его теплые пальцы в едва заметной ласке скользнули по ее коже, погладили шею, он застегнул колье, а затем его руки легли ей на плечи, заставляя ее задерживать дыхание. Его прикосновения были слишком чувственными, слишком волнующими.
- Тебе идет, тенши, - шепнул он ей на ухо и выпрямился.
Их глаза встретились в зеркале, и у мужчины перехватило дыхание - видеть ее в объятьях, такую невероятно красивую и хрупкую - это было для него сладкой пыткой.
Анита моргнула и отвела взгляд - колье действительно идеально дополнило наряд и сделало его совершенным, но вот взгляд Темного Императора ее смутил - он был полон огня, восхищения и... тоски.
- Шигео...
- Вот, надень серьги, - он вложил в ее руку изящные сережки и при этом его пальцы заметно дрожали. - Пожалуйста, тенши.
Девушка решила не акцентировать на этом внимание, и просто выполнила его просьбу, после чего он надел ей на запястье браслет, коснулся губами руки и заглянул в глаза.
- Надо бы еще кольцо надеть, - одними губами выговорил он.
Анита напряглась и отрицательно качнула головой.
- Тенши, послушай меня, - он придержал ее за плечи, заставляя смотреть в глаза. - Да, я очень хотел бы, чтобы все это было правдой, и ты действительно была моей невестой. Но мы же уже говорили, что я не буду сегодня ловить тебя на традициях, так что поверь мне, я свое слово сдержу.
- Хорошо, - она медленно выдохнула и позволила ему вложить кольцо в ее ладонь. - На какую руку мне его надеть?
- Как невеста на левую, - произнес Такеши, и его сердце сжалось, когда кольцо заняло положенное место на ее пальчике - он многое готов был отдать лишь бы это все было по-настоящему, а не спектаклем...
Где-то...
Исао со стоном открыл глаза, и его взгляд уперся в темный потолок камеры. Мужчина осторожно перевел дух - это была реальность, а не навязанная Эребусом иллюзия. Он медленно приподнялся и сел на каменном полу, заставляя избитое тело слушаться его волю, хоть это и давалось ему с трудом. Он не знал сколько времени провел здесь, не знал как давно его захватил хранитель, время для него превратилось в нечто непонятное, наполненное видениями и иллюзиями настолько неотличимыми от реальности, что он уже думал, что его разум не выдержит, и он сойдет с ума. Он смутно помнил, как к нему неоднократно приходила Ангелика, подлечивала его и медленно, но неуклонно изменяла, помогая получить сильные ментальные способности, чтобы иметь шанс противостоять Эребусу. Воздушный Властелин улыбнулся - у нее вышло, теперь он мог не допустить ненавистного хранителя в свой мозг, мог защититься от него, а значит, у него появился шанс сбежать.
Приглушенный женский всхлип привлек его внимание, и мужчина резко повернулся на звук - в глазах сразу же потемнело, а тело прострелила отчаянная боль. Он замер, пытаясь переждать особо сильный приступ и разогнать тьму перед глазами, но полный отчаяния и нестерпимой боли всхлип повторился.
- Кто здесь? - едва слышно выдохнул он и тряхнул головой, пытаясь вернуть себе ускользающее зрение.
- Исао... - знакомый шепот.
Нет, этого не может быть... Эребус не мог ее захватить, никак не мог... но голос, этот голос он узнал сразу, но отказывался верить собственным ушам. Вот зрение вернулось к нему, и мужчина в ужасе уставился на обнаженное окровавленное женское тело, которое едва прикрывали спутанные и местами пропитанные кровью золотисто-рыжие локоны. Их глаза встретились, и отчаяние затопило его - это была она.
- Анита, - хриплый шепот.
Он видит, как ее глаза неудержимо наполняются слезами, а затем она пытается спрятаться от его взгляда.
- Не смотри на меня, - рыдания сотрясали ее хрупкие плечи, иссеченные глубокими рубцами.
- Тише, шерити, - он попытался коснуться ее, но она резко вздрогнула и дернулась в сторону. Понимание того, что с ней сделали пронзило его. Нет... Боги! Только не она, только не с ней... Девушка плакала, скрутившись в позу эмбриона, а мужчина никак не мог придумать, как бы ее успокоить...
- Анита, - он все же решился обнять ее и осторожно, стараясь не причинить излишней боли, прижать к себе, - шерити, мы выберемся. Обещаю, мы выберемся отсюда.
- Нет, не надо... моя жизнь окончена, - ее глаза были пусты, абсолютно безжизненны. - Прошу, убей меня, избавь от мучений.
- Анита... - Исао был потрясен ее словами - неужели Эребусу удалось так быстро сломать ее.
- Убей меня, - молила она. - Я все равно не смогу жить после всего этого, - она зарыдала еще сильнее, отчаянно цепляясь за его плечи.
- Шерити, ты сильная, ты сможешь жить дальше...
- Не хочу!!! Не могу!!! - это уже была откровенная истерика.
Воздушный Властелин замер: его интуиция говорила ему, что Анита не будет так себя вести, что бы ни случилось, она не станет впадать в истерику, а ухватится за любую возможность сбежать.
- Анита, у меня есть план, как мы сможем сбежать...
- Добей меня и беги, - истерику сменила полная безжизненность, а потом с ее губ слетел безумный смех.
Исао вдруг отчетливо понял, что находится в иллюзии и, невероятным напряжением воли сумел вырваться в реальность.
Голова раскалывалась, перед глазами плыло, во рту ощущался привкус крови, но его губы изогнула довольная улыбка. Он теперь точно знал, что Эребус не добрался до Аниты. А то, что снова с ним сделают, мужчину волновало мало - умение стойко переносить любую боль было необходимым условием посвящения в воины.
- Вырвался, - задумчивый голос хранителя ворвался в мысли мужчины. - Удивительно, снова вырвался. Избит, ослаблен, голоден, а становится сильнее с каждым днем, - Эребус рванул за волосы Исао, заставив встретить свой взгляд. - Все так же непокорен, - задумчивое. - Когда же ты уже сломаешься?
- Никогда, - насмешливо бросил Воздушный Властелин.
Эребус хохотнул и сделал знак палачу, приступить к экзекуции.
- Мальчик мой, все ломаются, - протянул он, отстраненно наблюдая, как по спине вздернутого за руки мужчины течет кровь от ударов плети. - Кто-то раньше, кто-то позже, но ломаются все.
- Я не сломаюсь, - резкий выдох сквозь зубы.
- Ооо теперь я знаю, что тебя может сломать, - хохотнул хранитель. - И приложу все силы, чтобы она таки оказалась здесь.
- Нет!
- О да, - предвкушение зажглось в полных клубящейся тьмы глазах Эребуса. - Пришла пора отправляться за моим маленьким жнецом...
Акелдама
Темный Император настороженно наблюдал, за Анитой, едва не отвечая невпопад Руэйдхри (кельтск. - красный король), правителю соседней системы тройной звезды.
- Друг мой, - рассмеялся мужчина, весело блеснув абсолютно черными провалами глаз с огненными вертикальными зрачками, - похоже, ты сегодня отвратительный собеседник.
- Прости, Эйд, - Такеши был не в силах отвести глаз от изящной фигурки девушки, что танцевала сейчас с Камбизетом.
- Ты прав, что не доверяешь Зету, - Руэйдхри тряхнул гривой алых волос и прищурился. - Она очаровательна и невероятно отважна. Даже не вздрогнула, когда ты нас знакомил, и взгляд мой встретила без тени сомнения. Потрясающая малышка. Смотри, не упусти ее. Зэт что-то слишком рьяно увивается вокруг нее.
- Фоморы его забери, - выругался Темный Император и буквально стрелой помчался к Аните, которая резко вздернула вверх подбородок и что-то жестко ответила, явно отказывая Камбизету во втором танце, бросив на друга извиняющийся взгляд.
- Поспеши к своей спутнице, - едва слышно шепнул Эйд и направился в сторону стайки придворных дам, клыкасто ухмыляясь их попыткам избежать общения с ним.
Такеши подошел как раз в тот момент, когда девушка круговым движением кисти легко освободилась от хватки Камбизета, опалила его яростным взглядом, но при этом предельно вежливо и холодно произнесла:
- Больше с вами танцевать я не намерена. Впрочем, как и общаться. Прошу меня простить, - она попыталась уйти, но вновь была перехвачена мужчиной.
- И чем я вам так не угодил, нубит Анита? - его чуть хрипловатый голос был полон неги и откровенного соблазна. - Неужели недостаточно красив? - он склонился к ней, одновременно притягивая ее ближе. - Посмотри внимательно, - горячий шепот, - по красоте я не уступлю даже Рэму, так же как и по...
- Зэт, заткнись, - вполголоса буквально рыкнул Такеши и так стиснул плечо Камбизета, что его рука самопроизвольно разжалась, выпуская девушку. - Нубит ясно дала тебе понять, что не желает более твоей компании, - он поймал взгляд небесно-голубых глаз и ментально продолжил: "Глаза протри, что не видишь ее платье? Или тебе надо прямо заявить, что она моя?"
"Невеста, не жена, - в глазах мужчины появился ледяной холод, а губы изогнула многозначительная усмешка. - Никто не помешает мне забрать то, что тебе так нравится. А она мне понравилась. Экзотичненькая такая"
- Камбизет, - во взгляде Такеши появилась обжигающая тьма, - только попробуй, и мне будет плевать на последствия.
- Спокойно, - тот напрягся и нервно откинул рукой золотисто-платиновые пряди волос, открывая замысловатую черную татуировку, сбегающую от виска до воротника рубашки, - я тебя понял, - мужчина чуть поклонился Аните и предельно вежливо произнес. - Прошу меня простить, нубит Анита, я вел себя непозволительно грубо, впредь этого не повторится.
Девушка удивленно переводила взгляд со ставшего буквально шелковым Камбизета на мрачного Шигео и обратно, пытаясь понять чем же таким ему пригрозил Темный, что он так быстро пошел на попятную.
- Ты принимаешь его извинения, тенши? - Такеши мягко взял руку девушки в свою и едва смог сдержаться, чтобы не поцеловать ее.
Она подняла взгляд своих серо-голубых глаз, чуть сжала пальцами руку Темного Императора и шагнула к нему ближе, одновременно поймав его удивленный взгляд.
"Если не приму, то чем это тебе грозит?" - напрямую спросила она.
"Что он сделал?" - вместо ответа она услышала хриплый ментальный вопрос.
"Шигео... - Анита не на шутку встревожилась и вдруг обмерла... неужели... - Скажи, что это не объявление войны..."
"Тенши..."
Он отвел взгляд, и она все мгновенно поняла. Нет, она не собиралась становиться причиной межгалактического конфликта, совершенно не собиралась.
- Принимаю ваши извинения, - поспешно выпалила Анита и под скептическим взглядом Такеши с милой улыбкой добавила, обращаясь к Камбтизету. - Похоже, мы просто немного неверно поняли друг друга. Видимо сказывается разница в менталитете. Но, раз мы все уже выяснили, то можете называть меня Анитой.
- А вы меня Зетом, - мужчина улыбнулся ей и благодарно кивнул - ссориться с Темным Императором не входило в его планы, тем более после той информации о секретных новых разработках, что велись под его руководством на Акелдаме. Эти новые технологии могли уничтожить планеты его системы, причем уничтожить буквально мгновенно.
- Еще раз, простите меня, Анита, - в этот раз извинения были намного более искренние. - Я действительно переступил границы дозволенного. Поверьте, больше этого не повторится.
- Надеюсь, Зет, - хмуро произнес Такеши и ментально добил: "Для твоего же блага будет лучше сдержать слово и быть максимально корректным и предупредительным с Анитой"
"Достаточно, я понял с первого раза. Она неприкосновенна"
"Именно", - веское.
"А остальные?" - осторожный вопрос.
- Развлекайся, - едва заметно улыбнулся Темный Император.
- И ты тоже, - Камбизет расслабился, поклонился нубит и ретировался.
- Шигео... - Анита задумчиво вглядывалась в лицо мужчины, на котором все еще играли желваки, и ей было страшно, откровенно страшно: она едва не стала причиной войны, - пообещай, что не станешь из-за меня совершать глупостей, - тихо попросила она.
- Не могу, - он поднес ее руку ко рту и прижался губами к ладони.
"Я готов был убить его, - сказали ей его глаза. - Одно твое слово, и я его вызову, и к фоморам последствия"
- Шигео...
Она не знала, что ему ответить, она была не готова к этому его признанию, как не была готова увидеть в его глазах подтверждение его слов о любви. Девушка замерла, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то слова, но мысли разбегались от нежного поглаживания ладони его длинными пальцами. Мягкие звуки музыки, раздавшиеся в тишине зала, заставили ее вздрогнуть и отвести от него взгляд.
Темный Император с тоской посмотрел на девушку, отчаянно желая вновь танцевать с ней, ему так хотелось снова заключить ее в объятья, пусть даже всего на несколько минут, но он не хотел давить на нее, поэтому со вздохом выпустил ее руку и удивленно моргнул, когда она сама удержала его.
Анита видела в его глазах грусть, она помнила, как он настаивал на танцах с ним, но она твердо согласилась только на два, и поняла, что он просто подчиняется ее решению, когда сам явно желает иного. Она улыбнулась - и этого мужчину называли жестоким, она отказывалась верить в это. Он был нежным и тонко чувствующим. И если бы она уже не любила Рэма, то точно бы влюбилась в него. Девушка вспомнила танец, которым они открыли бал - танцевать с Шигео было невероятно приятно, намного приятнее, чем с другими. Она подняла на него взгляд и решилась.
- Потанцуй со мной, - слетело с ее губ.
Вспышка удивления в его потемневших глазах сменилась счастливой улыбкой, и он осторожно привлек ее в свои объятья, а затем закружил в вальсе, заставляя чувствовать себя пушинкой в его сильных руках.
- Спасибо, тенши, - шепнул он, прижимая ее к себе чуть сильнее, наслаждаясь близостью ее гибкого тела и отчаянно желая коснуться поцелуем ее четко очерченных губ.
- Шигео, ты о чем думаешь? - прищурилась девушка, чувствуя как его горячий взгляд скользит по ее губам, от чего их почему-то начало покалывать.
- О поцелуе, - честно ответил он и улыбнулся игриво и лукаво одновременно. - Поцелуешь меня?
- Может быть, - она слегка откинулась назад, чтобы заглянуть в его глаза. - Спасибо, что избавил меня от Зэта, - серьезно поблагодарила его Анита. - В этом платье я совершенно беззащитна.
- Тенши, прости... - ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя беззащитной. - Я не подумал, что тебе будет в нем некомфортно.
- Все в порядке, - она улыбнулась ему. - Пока ты рядом, мне спокойно.
- Подаришь мне следующий танец? - чуть хрипловато спросил он, буквально растворяясь в омуте ее глаз.
- Да, - короткий кивок.
- Ты делаешь меня таким счастливым, тенши, - его горячий шепот прошелся лаской по ее коже, и у нее на миг перехватило дыхание, а он еще быстрее закружил ее в вихре танца, заставляя забывать обо всем...
Ей настолько понравилось танцевать с ним, что она с сожалением вздохнула, когда второй танец подошел к концу. Темный оказался потрясающе чутким партнером, да и двигался он невероятно легко и непринужденно, идеально дополняя ее, поддерживая и... соблазняя. На миг девушка подумала как это танцевать с ним танго, если он умудрялся даже медленный вальс наполнить чувственностью.
- Ты восхитительна, тенши, - немного хрипловато произнес он, замирая на месте с последними звуками музыки. - Танцевал бы с тобой вечно.
- Шигео... - она посмотрела в его глаза и чуть не утонула в их алом сиянии.
- Тенши, - едва слышный шепот, и он склоняется к ее губам. Однако за долю секунды до поцелуя ему удается вернуть себе контроль, и он замирает, так и не коснувшись таких желанных губ, но пока не в силах отстраниться.
- Ты обещала мне танец, Анита, - совсем рядом раздался мужской голос.
Такеши резко повернулся на звук: его взгляд скрестился с чуть насмешливым взглядом Дамиана, и он едва не выругался вслух - ревность снова подняла свою голову.
- Обещала, - девушка легко выскользнула и кольца рук Темного Императора и с улыбкой шагнула к Горному Властелину, отмечая, что он все еще был слишком бледен.
- Вы ведь не будете против, если я украду вашу партнершу, - вежливо произнес Дамиан и подал руку девушке.
- Вообще-то я против, - раздалось под первые звуки следующего танца.
- Что? - удивленный взгляд серо-голубых глаз.
- Я против, - жесткое, и Такеши делает попытку обнять Аниту, но спотыкается о ее рассерженный взгляд. - Прости, - он понимает, что позволил себе лишнее - покусился на ее свободу, - я не в праве тебе что-либо диктовать.
- Именно, - ледяное, и она вкладывает руку в ладонь Горного Властелина.
- Я все еще могу рассчитывать на последний танец? - вырвалось у Темного.
- Я его тебе обещала, а слово свое держу всегда, - ответила девушка
- Спасибо, тенши, - на миг в алых глазах мужчины мелькнула тоска, а затем он улыбнулся ей и произнес: - Веселись, эмуншер, - он поднес ее руку к губам, легонько коснулся ее поцелуем и ушел.
- Шерити, - Дамиан легко закружил Аниту в танце, - похоже, Темный с ума по тебе сходит. И что ты будешь с этим делать?
- Не знаю, - она вздохнула и чуть дернула плечиком. - Скорее всего, ничего.
- Анита, он же тебя любит...
- А я люблю другого, Дамиан, - девушка чуть не сбилась, но мужчина легко ее удержал и закружил с новой силой.
- Повезло Рэму, - Горный Властелин совершил несколько сложных па и побледнел как полотно.
- Дамиан, что же ты творишь, - буквально простонала она, встревожено наблюдая, как с его лица исчезают краски.
- Не переживай, шерити, - попытался легко рассмеяться он, но вынужден был закусить губы, чтобы не застонать от резко нахлынувшей боли.
- Что с тобой? - Анита остановилась и настойчиво увлекла партнера к одному из альковов, в глубине которого стоял диван.
- Не думаю, что это хорошая идея, - напряженно произнес мужчина, когда она усадила его на диван и расстегнула верхние пуговицы его рубашки, чтобы ему было легче дышать. - Анита, остановись, это слишком двусмысленно выглядит. А еще лучше просто оставь меня здесь, а сама возвращайся в зал.
- Не говори глупостей, Дамиан, - отрезала она и протянула ему бокал с кристально чистой водой, - я не оставлю тебя одного, когда тебе плохо.
- Я побуду с ним, мив-шер, - к дивану неслышной тенью скользнул Витольд, - а тебе действительно надо вернуться в зал. Темный слишком напряжен, Анита. Он заметил твое исчезновение.
- Вит...
- Иди, Анита, - голос Горного Властелина был уже более сильным, а на лицо постепенно возвращались краски.
Девушка облегченно вздохнула и заставила себя беззаботно улыбнуться.
- Ладно, раз ты меня так просишь... - деланно капризно протянула она, заставляя его рассмеяться.
- Шерити, ты неподражаема, - хмыкнул Дамиан.
- Ага, я такая, - фыркнула она, подмигнула ему и вернулась в зал, а мужчина тяжело откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, позволяя себе несколько минут отдыха, перед тем как вернуться в отведенные для него покои. О том, чтобы остаться на балу, речь больше не шла - он прекрасно осознал, что еще слишком слаб для этого.
- Что произошло? - раздался голос Такеши, а спустя секунду появился и он сам.
- Кое-кто поторопился встать с кровати после слишком серьезного ранения, - хмуро ответил Лесной Властелин, моля богов, чтобы у Темного от ревности не снесло крышу.
Алые глаза мужчины быстро пробежали по полулежащему на диванных подушках Горному Властелину, отмечая бледность, стремительно проявляющиеся тени вокруг глаз и неровное дыхание.
- И зачем вставал? - усталый вопрос, тихий вздох и Темный Император коснулся ладонью стены, открывая потайной ход. - Пойдемте, проведу короткой дорогой к регенератору.
- Мне не нужен регенератор, - возразил Дамиан.
- Да? - ироничное.
- Просто надо отоспаться.
- Уверен?
- Абсолютно, - Дамиан встал на ноги и гордо выпрямился.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Такеши. - Только, прости, но в зал я тебя обратно не пущу. Не хочу, чтобы она переживала.
- Вообще-то он собирался вернуться в покои, - осторожно произнес Витольд.
- Правильное решение, - согласно кивнул Темный Император. - Провести?
- Буду благодарен, - неожиданно согласился Горный Властелин и повернулся к Виту: - Передай Аните, что я вернулся в покои, не хочу, чтобы она переживала.
- Дамиан... - напряженный взгляд.
- Иди, Вит, Такеши прекрасно сможет меня проводить, - усмехнулся мужчина. - Да успокойся ты, - рассмеялся он. - Нам с ним нечего делить. Анита любит Рэма, а я ей просто друг, так что...
- Да не трону я его, - усмехнулся Темный Император. - Не в моих правилах преследовать раненых, а тем более друзей Аниты.
- Ну же, Вит, иди, - поторопил того Дамиан.
Тот вздохнул и нехотя вернулся в зал.
- Сам дойдешь или помочь? - дружелюбно поинтересовался Такеши у Горного Властелина, что пошатнулся, но удержался на ногах.
- Сам, - ответил тот и спокойно шагнул в проем потайного хода.
- Уважаю, - хмыкнул Такеши и последовал за мужчиной.
Анита вернулась в зал и буквально столкнулась с Нифонтом, что тут же увлек ее танцевать.
- Нит, что ты творишь, - она обожгла его яростным взглядом, когда его рука опустилась по ее спине слишком низко.
- Пытаюсь понять, что же есть такого в Темном, что ты на него реагируешь, а на меня нет, - тихий ответ, и он возвращает руку ей на талию.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ