Акелдама - кровавое поле битвы

— Рад познакомиться, Нубит Анита, — яркая улыбка сверкнула на красивом лице, когда к ней шагнул тот, что встал на защиту Джун. Гибкое движение высокой широкоплечей фигуры и протянутая в приветствии воина сильная рука. Несмотря на всю силу, излучаемую им, он был еще сущим мальчишкой. Его глаза, голубые у зрачка и постепенно темнеющие до яркого синего, искрились весельем, косая челка и стрижка «а-ля супергерой» только еще сильнее подчеркивала необычный цвет волос: пряди всевозможных оттенков синего — от светло-голубого до почти черного, заставляли замереть на мгновение. Он тряхнул головой, открывая замысловатую вязь вытянутой ярко голубой татуировки на левой щеке. — Меня зовут Янар. Я Морской Властелин.

— Привет, — искренне улыбнулась ему девушка, крепко отвечая пожатием на его привествие. — Я тебя зову Яном, а ты меня Анитой. Договорились?

— А то, — ухмыльнулся он, радуясь, что нубит оказалась такой прямолинейной, хотя в то же время необычайно красивой, вот только хрупкость ее явно была обманчивой — пожатие пальцев оказалось невероятно сильным.

— Вот и отлично, — кивнула ему она и повернулась к изучающему ее мужчине. Он был просто невероятно красив: искушающе-зовущий взгляд золотистых глаз из-под длинной рваной челки, темные с глубоким красновато-фиолетовым отливом волосы замысловато пострижены, высокие скулы, прямой нос, идеальная линия челюсти, легкий изгиб чувственных губ, уверенный разворот широких плеч и одежда, подчеркивающая идеальную фигуру воина. Если бы она раньше не встретила Рэма, то вид этого Властелина оглушил бы ее. Но она уже привыкла к Рэму, его невероятной красоте и чувственности, к опасности и таинственности, что всегда окутывала его подобно плащу, и теперь ей было проще. Стоявший напротив мужчина был хорош, невероятно хорош, но ему не хватало чего-то неуловимого, чтобы сравниться с Рэмом. Можно сказать, что он был одомашненной его копией.

— Сити… — обворожительным голосом начал он, делая скользящий шаг к ней и соблазнительно улыбаясь, но она его перебила.

— Я знакома с Рэмом, — ровный тон и абсолютно спокойный взгляд ее глаз убедили мужчину в бесполезности его усилий.

— Неужели он так хорош? — тихий, как вздох, вопрос помимо воли слетел с его губ.

— Лучше, чем можно подумать, — так же тихо ответил Лесной Властелин.

— Даже так, — мужчина прикрыл глаза, глубоко вздохнул и уже без всякой игры склонился в легком поклоне: — Дамиан, Горный Властелин, к вашим услугам, сити.

— Очень приятно, — когда этот мужчина не пытался быть соблазнителем, в нем мгновенно просыпался несгибаемый воин, легкая улыбка коснулась губ Аниты. — Хорошая маскировка.

— О чем это вы, сити? — удивленно моргнул он.

— Воин прячущийся за пустым соблазнителем, — веселые искорки зажглись в ее глазах, — отлично придумано. Думаю покупаются все без исключения, — легкий наклон головы и цепкий, совершенно не женский сканирующий взгляд, мимолетный, но он успел его уловить. Мысль о том, что перед ним таки действительно воин была слишком странной, сомнения не отпускали: слишком маленькая, слишком хрупкая. Миг, неуловимое движение и в нее полетели метательные звездочки и кинжал. А дальше был шок: гибкость и скорость за гранью фантастики — она увернулась от звездочек, перехватила в полете кинжал, завершила разворот и… его же кинжал раскаленной молнией впился ему в плечо. От неожиданности он моргнул и пропустил два стремительных удара ногами — первый поставил его на колени, а второй был последним, что он запомнил — такого мощного удара в голову мужчина просто не ожидал: темнота милостиво поглотила его…

Горный Властелин медленно приходил в себя — он лежал на полу. Боль пульсировала в голове и плече, память услужливо напомнила ему, что он сделал глупость. Рядом раздавались голоса, и он решил сначала прислушаться.

— Он сглупил — устроил Аните проверку, — Янар попытался оправдать друга.

— Да его за это… — полный ярости голос Витольда.

— Ты позволишь мне вызвать его на твоей территории? — ровно прозвучал вопрос Пустынного Властелина. Дамиан непроизвольно вздрогнул, он был не том состоянии чтобы сейчас принять вызов такого сильного противника.

— Никто и никого вызывать не будет, — совсем рядом с ним раздался чуть насмешливый мелодичный женский голос, и маленькая ручка легонько похлопала его по щеке: — Пора открывать глаза, спящий красавец, раз уже пришел в себя.

Так его еще никто не называл, но он почему-то подумал, что это не комплимент. Мужчина открыл глаза и сразу же встретился с ее пристальным взглядом.

— Издеваешься? — тихо спросил он, но даже и не попытался пошевелиться: перед глазами немного плыло.

— Есть немного, — согласилась девушка и вдруг поводила рукой перед его глазами: — Сколько видишь пальцев?

— Пять, — машинально ответил он, ошарашенный ее действиями.

— А сейчас? — она сложила пальцы в кулак, оставив только два.

— Два…

— Голова кружится? — продолжала допытываться нубит.

— Не сильно… — он попытался нахмуриться, но боль в виске стала сильнее. — К чему эти вопросы?

— Я ударила в висок, — она легонько дотронулась до его левого виска. — Кое-кому повезло, что у него такая крепкая голова.

Прикосновение ее пальцев было таким нежным, что мужчина от неожиданности судорожно вздохнул и затаил дыхание.

— Потерпи, сейчас принесут аптечку, — Анита ободряюще улыбнулась и обратилась уже к друзьям: — Ребята, помогите мне. Его надо положить на диван.

— Я и сам могу встать, — Горный Властелин поморщился, когда увидел ее откровенно скептический взгляд, и медленно сел, а потом встал и, сделав несколько шагов, буквально рухнул на диван.

— Упрямый, — констатировала факт девушка, а Янар рассмеялся, помогая другу удобно устроиться на диване. Он наконец-то смог расслабиться. Нубит не просто оказалась невероятным воином, но и, похоже, уже простила Дамиану его выходку с проверкой.

— Я не буду его лечить, — раздраженно выдал Витольд, когда принесли аптечку.

— А я и не прошу, Вит, — хмыкнула Анита и самостоятельно открыла аптечку, — Я прекрасно справлюсь сама, — она быстро доставала и раскладывала на столике все, что ей могло понадобиться.

— Чем тебе помочь, шерити? — Дамир осторожно дотронулся до ее плеча, уж он-то знал, что если она что-то решила, то ее уже ничто не остановит.

— Придержишь его, пока я буду вытаскивать кинжал и обрабатывать рану? — она благодарно на него посмотрела и снова вернулась к приготовлениям.

— Хорошо, скажешь, когда будешь готова, — он зашел за спинку дивана и остановился в ожидании ее знака.

— Не нужно меня держать, — Горный Властелин одним движением выдернул кинжал из плеча и положил его на столик.

— Ну нет так нет, — пожала плечами девушка. — Может и куртку с рубашкой сам снимешь? — мужчина попытался, но раненое плечо отказывалось двигаться, тогда девушка помогла ему избавиться от куртки, а потом быстро разрезала и сняла рубашку.

— Что, не нетерпится добраться до моего тела? — пошутил он.

— Еще один остряк-самоучка нашелся, — фыркнула Анита и занялась обработкой раны.

— Еще один? — воздух с шумом вырвался из его легких — антисептик жег нещадно, но он оставался неподвижен.

— Угу, — она потянулась за иглой — рану необходимо было зашить.

— И с кого ты первого срезала одежду? — едва слышно спросил Дамир, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в состоянии Горного Властелина, готовый в любой момент прийти ей на помощь.

— С Рэма, — просто ответила она.

— И зачем? — подал голос Морской Властелин, поражаясь с какой легкостью и сноровкой она управляется с ранением.

— Ян, не будь идиотом, — упрекнула его девушка, и парень залился краской.

— Значит тоже оказывала помощь? Да, Анита? — боль немного отпустила и Дамиан мог уже нормально говорить.

— В точку, — она улыбнулась ему уголком губ и наложила на рану пластырь. — Теперь посмотрим голову, — внимательный осмотр показал, что несмотря на небольшое сотрясение, ему особо ничего не грозит.

— Анита… — мужчина хотел что-то спросить, но она перебила:

— И с каких это пор мы с вами перешли на имена? — прищурилась она, отвлекаясь от складывания обратно аптечки.

— С тех пор как подрались, и ты меня лечила, — Горный Властелин широко ей улыбнулся и подмигнул. — Можешь спросить кого угодно, Анита, это железное правило.

— Правда что ли? — она посмотрела на нехотя кивнувшего Дамира и удивленно его спросила: — Тогда почему ты так долго ждал?

— Пытался сохранить дистанцию, — так тихо, что услышала только она, и слегка хрипловато ответил он, — пытался сопротивляться… — тепло его взгляда окутало ее, заставляя забыть обо всем на свете. — Но все было бесполезно. Я полюбил тебя с первого взгляда, шерити.

Девушка на мгновение замерла, купаясь в ласке его взгляда и голоса, а потом, улыбнувшись глазами, вернулась к своему пациенту.

— Ладно, раз такое дело, Дамиан, — она внимательно следила за выражением его лица, — то можешь звать меня по имени. А я придумаю как сократить твое.

— Можешь называть меня как тебе угодно, солнышко, — ухмыльнулся мужчина, — только я буду тебя штрафовать каждый раз, как ты неправильно выговоришь мое имя, — шок, отразившийся на ее лице от его слов, чуть не заставил его рассмеяться. — И расплачиваться за свою несовершенную память ты будешь поцелуями.

— Что? — Анита едва сдержалась чтобы не толкнуть его: ей пришлось напомнить себе, что он ранен и является правителем другого государства. — О чем ты вообще думаешь?!

— Спокойно, это была шутка, — замер без движения Горный Властелин настороженно вглядываясь в ее горящие ярко голубым светом глаза и начавшие стремительно светлеть волосы.

— Анита, — Дамир шагнул к девушке, закрывая ее своей спиной от любопытных взглядов, крепко прижал ее к себе и прошептал на ухо: — Возьми себя в руки, шерити, ты начала трасформироваться у них на глазах.

— Ох, — едва слышно выдохнула она, а мужчина не удержался и легонько поцеловал ее. Он чуть не застонал от необходимости выпустить ее из своих объятий, но она и не стремилась вырваться, наслаждаясь покоем и чувством защищенности, которые всегда возникали, стоило ему до нее дотронуться.

Исао легко шел по узким улочкам квартала наемников. Он совершенно не скрывался — наоборот ему сейчас было на руку, если бы его узнали. Он очень нуждался в информации и готов был хорошо за нее заплатить. Но черная кожаная одежда, парные клинки за спиной, уверенная скользящая походка воина и острый взгляд пронзительно синих глаз отпугивали от него даже бывалых наемников. Мужчина выругался вслух, как бы ему ни хотелось, но придется искать Весельчака и просить его достать нужную информацию. Знакомый поворот и неприметная дверь — здесь можно нормально поесть и, если очень повезет, наткнуться на наемника. И ему действительно повезло, причем дважды: Весельчак был там и пытался выпросить у бармена еще выпить, но в долг тут ничего не давали.

— В отдельную нишу обед на двоих, бутылку лучшего вина и пару бутылок того, что он пьет, — Исао опустил руку на плечо Весельчака, препятствуя даже его мыслям о бегстве, пока делал заказ бармену, немного побледневшему под его пристальным взглядом. Мужчина хмыкнул — похоже его таки узнали.

— Все будет в лучшем виде, омари, — поклонился бармен и лично провел в потайную нишу.

— У вас тут автоматическая подача? — поинтересовался советник Императора.

— Конечно, омари.

— Тогда поторопитесь с заказом и не беспокойте нас, — он кивком отпустил бармена и заблокировал вход в нишу, опустив и заперев двери.

— Омари, Исао, — уже почти протрезвевший Весельчак опустился на одно колено и клонил голову, молясь про себя, чтобы ему удалось выкрутиться без особых последствий для себя.

— Гаяс, — наемник вздрогнул, когда советник Императора назвал его по имени, — садись за стол, есть разговор.

Устроившись на удобном диване, Исао расслабленно наблюдал за напряженно сидящим напротив него наемником. Несмотря на явное злоупотребление алкоголем, Весельчак не потерял формы, и это не могло не радовать. Кроме того, это могло означать, что ему будет намного получить всю интересующую его информацию — Гаяс всегда был наблюдательным и умел делать правильные выводы. Мужчине было даже немного жаль, что по глупой случайности он попал в немилость к Бируту и был с позором выгнан из рядов элитных воинов. Именно тогда Весельчак и начал пить…

С легким щелчком на столе появился весь заказ, и Исао налил каждому из них по бокалу вина.

— Выпьем за встречу, — предложил он, а наемник не посмел протестовать.

Советник Темного Императора медленно утолял голод, одновременно внимательно наблюдая за Весельчаком. Он отметил и хороший аппетит, и абсолютно твердые руки наемника, его быстрые анализирующие взгляды, отличную координацию, нежелание много пить и отличное качество алкоголя, что он пил. Все эти мельчайшие детали складывались в очень оптимистичную картинку — Гаяс ни на миг не утратил форму, а значит будет ему очень полезен.

— Мне нужна информация, — сделав очередной глотов великолепного вина из хрустального бокала, начал беседу Исао, — и у меня есть, что тебе предложить за нее.

— Говорите, омари, я вас внимательно слушаю, — наемник еще больше напрягся, но больше ничем не выказал своего запредельного волнения.

— Окажи мне услугу, и я дам тебе место младшей тени, — он усмехнулся, когда Весельчак потрясенно замер не в силах сразу осознать, что ему предлагают вернуться на службу Темному, да еще и в особое подразделение теней. — Тебе нужно время подумать?

— Возможно, — очень осторожно ответил наемник, чем вызвал легкую улыбку на губах советника. — Чего именно вы от меня хотите?

— Мне нужна всего лишь информация, — поведение Весельчака импонировало Исао: то что он сразу не ответил согласием говорило в его пользу.

— Что именно вас интересует, омари? — слишком щедрое предложение насторожило наемника, он выругался про себя, отчаянно пытаясь побыстрее протрезветь. Советник Темного был не тем человеком, с кем можно вести дела, когда голова полна тумана.

— Нубит, — просто ответил Исао, и хмель мгновенно вылетел из головы Весельчака.

Наемник моргнул и крепко задумался. У него было огромное количество информации о нубит. С момента, как он столкнулся с ней, мужчина начал собирать о ней любые сведения, включая самые фантастические слухи. Но вот почему ею заинтересовался советник Темного Императора, было очень хорошим вопросом. Хотя, если подумать сколько покушений на нее было организовано Темным, то все вопросы разрешались сами собой. Исао явно прибыл лично за ее жизнью, и теперь нубит можно считать уже прошлым. Более смертоносного воина, чем советник Темного, не существовало. С ним разве что мог поспорить Сефу. Но мужчина даже недопускал мысли, что тот может встать на пути Исао. Так же как и он не мог пойти против воли Императора, ведь всем давно известно, что советник всегда действует от лица Темного.

— Какого рода информация о ней вам нужна, омари? — наемник был благодарен за иллюзию свободной воли, что дал ему Исао.

— Сначала все, что ты знаешь в общих чертах. А там разберемся.

— Итак нубит, — негромким ровным голосом Весельчак быстро излагал факты: — Землянка. Невысокая, обманчиво хрупкая. Волосы светлые, глаза изменчивые серо-голубые. Попав на Тахиру, сразу же спасла Витольда от фоморов. При этом была серьезно ранена. Живет во дворце Лесного Властелина. Тренируется с воинами. Водит дракард и дженг. Была сбита во время воздушного боя над затерянным лесом. Вернулась невредимой. Пережила множество покушений на свою жизнь. Во время последнего едва не погибла.

— Так, а теперь давай глубже, — Исао очень понравилась манера наемника говорить коротко и по сути, кроме того он прошел проверку, подтвердив все известные мужчине факты и добавив небольшой неизвестный в конце. — Что любит? Куда и с кем ходит? Какие есть слабости? С кем спит? В таком ключе.

— Что любит? — Весельчак едва не расхохотался, вспоминая как пытался сам это разузнать и в каком шоке потом был, и с ухмылкой бухнул: — Адреналин она любит.

— Что? — потрясенно уставился на него советник Темного Императора.

— Экстремальное пилотирование, запредельная скорость, спарринги с острым оружием. Все, кто с ней сталкивался в таких ситуациях, в один голос говорят, что она безбашенная на всю голову.

— Адреналин значит, — как-то странно усмехнулся Исао, в груди которого что-то дрогнуло — он никак не ожидал, что она будет настолько иной. — Продолжай.

— С такими интересами понятно куда ходит. С летного полигона буквально не вылазит, с тренировочной арены во дворце тоже. В городе была всего пару раз. Первый раз ей экскурсию устроил Сефу, — услышав это имя, Исао едва заметно вздрогнул и поморщился, что не укрылось от Весельчака, но тот решил не акцентировать на этом внимание, Сефу многие не любили, и продолжил: — Он провел ее по всем адреналиновым местам, видимо хорошо ее знает. Они даже тут были, ужинали, — теперь уже поморщился наемник.

— А вот об этом по подробнее, — настойчиво попросил Исао. — Что тут произошло.

— Красивая она, — Весельчак опустил глаза на свои руки, сейчас лихорадочно игравшие с кинжалом, — изящная, миниатюрная такая. Я был пьян, заперся с ней в нише, когда Сефу оставил ее ненадолго одну, и… В общем, она меня быстро на место поставила, — он ухмыльнулся и посмотрел на собеседника, с удивлением прочитавшего в его взгляде восхищение. — Она невероятно быстрая и просто фантастически кинжалами владеет.

— Неужели ничего не смог сделать?

— А что сможешь сделать, когда ее кинжал недвусмысленно прижат к твоему паху? — криво усмехнулся наемник, а губы советника помимо его воли растянулись в улыбке. — Оставалось только отступить.

— Ты правда думаешь, что решилась бы? — хохотнул советник Темного.

— И глазом бы не моргнула.

— Как понял?

— Да взгляд сказал, — он передернул плечами. — Такой холодный и отрешенный, безжалостный.

— Вот как, — задумчиво протянул Исао. Что-то тут не сходилось: холодность как-то слабо увязывалась с изрубленными на части воинами, посланными за ней. Или он ошибся, и она просто невероятно жестока по натуре или… Да, эта нубит была не так проста, как могло показаться на первый взгляд, да и второй тоже. Он тряхнул головой и произнес: — Дальше. С кем ее можно увидеть? Какие у нее слабости? Можно ли застать ее одну и где?

— Появляется она только в сопровождении Витольда, Дамира или обоих сразу…

Советник Темного Императора замер: Пустынный Властелин был тут и очень близко общался с нубит. Это было совсем плохо, особенно если учесть, что Горный и Морской Властелины сейчас уже должны были прибыть с визитом к Витольду. Если она поддержит Дамира, то у них с Такеши будут не просто проблемы, а огромные проблемы в виде масштабных боевых действий на всех направлениях. А такого им не выдержать. Единственный входом было как можно скорее устранить нубит. Исао усилие воли заставил себя сконцентрироваться на том, что говорил наемник.

— Еще я ее видел с Сефу. Дважды. Про первый раз я уже рассказывал. А во второй — он спас ей жизнь, добив посланных за ней Темным Императором элитных воинов и доставив полумертвых ее и Дамира во дворец Витольда.

Яростные проклятья сорвались с губ Исао. Он вскочил и заметался по нише. Мужчина на все лады клял всяких, возомнивших о себе невесть что, забывших об интересах Империи и помогающих врагам. У него просто в голове не укладывалось, как он мог им помочь. Ладно еще сжалиться над девушкой. Но чтобы помочь тому, кто его предал, тому, кого считал злейшим врагом. Нет, это было выше его понимания!

Немного успокоившись и устало откинувшись на спинку дивана, советник Темного Императора поднял глаза на притихшего наемника, впервые видевшего того демонстрирующего эмоции, криво усмехнулся и произнес:

— Продолжай.

— Одну ее можно застать только днем, когда она в саду гуляет.

— А ночью?

— А ночи она проводит в покоях то Витольда, то Дамира…

— Хочешь сказать, что она с ними спит? — поморщился Исао, почему-то не ожидавший такого легкомыслия от нубит. Перед его глазами все еще стояло ее фото: на нем она выглядела так невинно.

— В их кроватях, но… — Весельчак титаническими усилиями сдерживал рвущийся наружу смех: девушка была уникальна.

— Но что? — хмуро переспросил советник Темного.

— Но не в том смысле, что вы подумали, — веселая улыбка все же расцвела на губах наемника. — Она действительно просто спит. У нее до сих пор нет собственных покоев во дворце. А так как во время покушений периодически страдают комнаты, то ей приходится переезжать.

Выражение лица Исао в тот момент, когда он понял все правильно, было поистине бесценно. Девушка второй месяц жила под одной крышей с распутниками, коими были все властелины, и при этом так и не оказалась ни в чьей постели… Он рассмеялся — вообще-то оказалась, но не в качестве любовницы.

— Почему? — как-то странно спросил мужчина.

— Витольд хотел сделать ее своей небт-хет, — сразу по сути ответил наемник. — Ему нужно было освободиться от Каники. Это заняло время, и он упустил свой шанс.

— То есть?

— Нубит отказала Лесному Властелину. Сказала, что может быть только другом.

— Боги! — эта девушка все больше удивляла Исао. — И он согласился?

— Да.

— Звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой, — задумчиво прищурился советник Темного.

— Тем не менее это так, — развел руками Весельчак, пряча довольную усмешку за глотком из бокала — не все же ему одному постоянно находиться в шоке от того, что творит эта нубит.

— Ладно, — махнул рукой Исао уже и не пытаясь сразу же анализировать полученную информацию. — Что там с ее слабостями?

— Тут вообще странно, — наемник вдруг стал очень серьезным.

— Драгоценности? Ткани? Сладости?

— Ничего из перечисленного, — покачал головой наемник и под ошарашенным взглядом собеседника продолжил: — Это было сложно узнать, и еще сложнее понять. Среди ее слабостей хороший спарринг, веселые истории, жажда скорости, сострадание, любовь к природе, животным. Но самая большая ее слабость — это дружба. За друга она готова отдать жизнь.

Исао вздрогнул и задумался, крепко задумался. Нубит оказалась совсем не такой, как он себе рисовал. Она была лучше, много лучше. И от этого мужчине становилось совсем тошно. Он теперь совершенно не сомневался, что она поддержит Дамира. Так же как и не сомневался в том, что остальные властелины последуют за ней. Она была слишком яркой и экзотичной для этого мира — слишком притягательной. Они поддержат ее, и будет кровопролитная война, множество людей погибнет. Он вздохнул — его решение было единственно правильным. Он не мог оставить ее в живых. Просто не мог — ее смерть может спасти слишком много жизней. Выбор сделан, он убьет ее. И пусть помогут ему Боги!

То, что устроил Темный Император на приеме, его подданные не забудут никогда. Тот ужас навечно останется с ними, войдет в их кровь и плоть и будет передан по наследству детям.

В зале стояла неимоверная тишина, люди боялись даже дышать, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Каждый старался еще ниже припасть к полу, когда мимо него по залитому кровью проходу к своему трону шел Император. Оставшиеся в живых присутствующие беззвучно каялись в своих грехах и молили богов сохранить им жизни. Таким своего Императора они не видели очень давно. Так давно, что стали уже забывать по какой причине его когда-то назвали Темным. Сегодня он был и прекрасен и страшен одновременно: в его горящих алым глазах плескалась тьма, совсем недавно выворачивавшая подданных буквально на изнанку. Сегодня его ментальная сила была выпущена на волю и жестко прошлась по всем присутствующим в зале ломая волю, вытаскивая воспоминания, жестоко сминая тех, кто попытался сопротивляться. Их крики все еще звучали в ушах оставшихся в живых и сохранивших рассудок придворных и чиновников, а перед глазами стояли жуткие картины разрываемых заживо людей…

Такеши дошел до своего трона и покачнулся — от того, что он натворил, его мутило. Но Боги! Откуда он мог знать, что наверх пролезло так много заговорщиков. Два абсолютно разных заговора: фоморы и Нифонт. Ярость затмила все… Он оперся окровавленной рукой на спинку трона и медленно повернулся с замершим на коленях подданным. Они были испуганы до такой степени, что боялись даже дрожать. Ну что ж, по крайней мере он теперь точно уверен, что больше заговоров не будет. Эти сделают все, лишь бы сегодняшний вечер не повторился.

— Все вон, — едва слышный бархатный голос Темного Императора и толпа быстро и слажено в идеальной тишине покидает большой зал.

Темный с обреченным стоном устало опускается в кресло, что служит ему троном, и с силой сжимает голову. Нестерпимая боль пронзает кинжальными ударами — это расплата за использование ментальной силы. Каждый раз срывая все предохранители он знает, что боль, которую он делит с теми, воспоминая и мысли которых читает, ничто по сравнению с тем, что ждет его после восстановления контроля.

— Шигео, — мягкий женский голос и нежное прикосновение тонких пальчиков к его лицу, забрызганному кровью жертв его ярости.

— Даичи, убери ее отсюда, — умоляющий шепот Такеши.

— Бесполезно, ты же знаешь, что я не уйду.

— Глори, пожалуйста…

— Жалости от меня ты не дождешься, Шигео, — ее голос стал насмешливым, помогая ему выплыть из бездны отчаяния. — Я здесь по работе. Так что давай диктуй имена заговорщиков, пока еще в состоянии говорить.

— Ну ты и язва, — беззлобно ругнулся Император и приоткрыл глаза, наблюдая занятнейшую картину: рядом с ним на полу, абсолютно не обращая внимания на кровь и тела сидела молоденькая девушка, готовая записывать информацию в планшет, а недалеко от них стоял немного побледневший Даичи готовый в любой момент защитить ее от залитого кровью с головы до ног Темного Императора.

Смех Такеши хоть и не был веселым, но все же смог разрядить обстановку.

— Я никогда ее не трону, — Темный снова устало закрыл глаза, отодвигая боль и собираясь с мыслями. — И Глори это знает наверняка.

— Но как? — удивленно выдохнул советник.

— Я его уже видела в таком состоянии, — неопределенно пожала плечами девушка. — Ну почти в таком, — поправила она себя, быстро записывая называемые Императором имена заговорщиков.

— Почти? — переспросил Такеши, закончив с именами.

— В этот раз ты совершенно слетел с нарезки, Шигео, — тихо и чуть грустно сказала она, а он невесело рассмеялся, чувствуя как его захлестывает отчаяние…

Проводив Темного Императора в его покои и заставив его лечь в кровать, Даичи и Глори перебрались в кабинет советника. Им еще предстояло много работы: просмотреть записи камер, проверить список имен и отправить группы на захват оставшихся на свободе заговорщиков. Благодаря уникальному компьютерному таланту девушки работа с видеозаписями и информацией заняла всего пару часов. А дальше Даичи быстро раздал указания без лишнего шума схватить совсем небольшое количество заговорщиков, поместить их в темницу, допросить и доложить ему о результатах.

— Устал? — Глори потянулась в кресле как большая кошка и отложила в сторону планшет.

— Немного, — ответил мужчина, любуясь ею сквозь ресницы обманчиво сомкнутых век.

— Нравлюсь? — лукавая улыбка зажгла озорные искорки в ее глазах. Она прекрасно замечала все его взгляды украдкой, попытки не обращать внимание и меньше общаться, но она так же помнила, что он сегодня был готов стать между ней и Императором. И все это наполняло ее надеждой, что он может ответить на ее чувства.

Потрясенный взгляд был ей ответом. Тогда Глори хмыкнула и легко переместилась на широкий подлокотник кресла Даичи.

— Спокойно, — она положила руки ему на плечи и начала их старательно разминать, — позволь мне тебе помочь. Ты так напряжен. Массаж расслабит тебя, и ты быстрее отдохнешь.

— Глори… — он буквально таял от прикосновений ее на удивление сильных пальчиков быстро изгонявших напряжение из его мыщц.

— Ты что-то сказал? — девушка наклонилась через его плечо и заглянула в такие дорогие глаза, в глубине которых пылал жаркий огонь.

— Я тебе нравлюсь? — едва слышный шепот его губ.

— Да, — она чувствовала, что сегодня что-то изменилось — он откровенно пожирал ее взглядом.

— Хвала Богам! — выдохнул мужчина, неуловимо быстрым движением усадил ее себе на колени, нежно скользнул пальцами по щеке, поднял подбородок и страстно поцеловал.

Глори сначала немного опешила, а потом полностью отдалась во власть его поцелуев. Под маской холодного и расчетливого советника бушевали обжигающие страсти. Она даже и не смела о таком мечтать: Даичи оказался мужчиной, способным одним поцелуем заставить девушку забыть обо всем на свете. Она буквально растворялась в прикосновении его губ и рук, в чуть хрипловатом шепоте его голоса. И пусть это могла быть только одна ночь, она решила, что не откажется, ни за что не откажется.

— Да, — прошептала она, не отрывая взгляда от его вопрошающих глаз. Его счастливая улыбка, головокружительный поцелуй, прохладный воздух на обнаженной коже, восхищенный взгляд, ощущение шелковых простыней на мягкой кровати… поцелуи, поцелуи легкие и нежные, глубокие и голодные. Его горячая кожа под ее пальцами… И стон-шепот:

— Ты уверена?

— Абсолютно, — счастье затопляет от нежности в его глазах и едва слышного признания.

— Я люблю тебя…

Даичи наблюдал за мирно спящей девушкой, запрещая себе даже думать о продолжении. Он не знал, что на него нашло, но отчетливо понимал — не стоило ему это делать, ой не стоило. Мужчина сглотнул и резко отдернул руку, что против его воли нежно поправила локон и скользнула по ее плечу. О чем он только думал, соблазняя ее — такую юную и невинную. Не говоря уже о том, что ей покровительствовал сам Император. Он глухо застонал, заставил себя выскользнуть из кровати и одеться. Даичи не мог больше оставаться рядом с ней, когда его настолько неудержимо к ней влекло, что даже его железная выдержка и сила воли пасовали, сраженные неудержимой бурей его чувств к этой невероятной девушке. Он остановился на пороге спальни и еще раз с тоской посмотрел на все так же безмятежно спящую Глории.

— Прости меня, шерити, — одними губами прошептал он, понимая, что она ему не простит того, что он задумал. Никогда не простит. Но она хотя бы будет в безопасности, а рядом с ним было смертельно опасно. Он слишком часто терял близких, и не мог позволить себе потерять ее.

Глории проснулась и потянулась рукой в сторону, надеясь дотронуться до любимого, но постель была пуста. Она резко села на кровати и только успела заметить, как едва слышно закрылась дверь. Девушка нахмурилась — что-то было не так. Даичи просто ушел и оставил ее одну. Вспомнив, что согласна была и на одну ночь с ним, она усмехнулась — теперь она хотела большего. Его признание все изменило — теперь Глории не собиралась отступать. Она откинула одеяло, встала и отправилась собирать свою одежду, разбросанную по всей комнате. Спустя пару минут уже одетая девушка вышла следом за советником.

Она шла по пустым коридорам дворца в поисках Даичи, когда вдруг услышала его голос и мелодичный женский смех. Звуки привели ее к покоям какой-то придворной дамочки, что какое-то время была любовницей Темного Императора. Затаив дыхание она толкнула двери и решительно шагнула внутрь, но так и замерла не в силах поверить собственным глазам. Даичи… он был полуодет и лежал на кровати, а темноволосая красотка увлеченно целовала и ласкала его. Судорожный вздох, вырвавшийся у девушки, привлек к ней внимание.

— Даичи… — неприкрытая боль звучала в ее голове, и ему пришлось отвернуться от нее и крепко зажмуриться — она пришла даже быстрее, чем он мог себе предполагать, но ведь именно этого он и хотел. Однако следующие ее слова, как удар ножа, врезались ему в сердце: — Значит ты от меня сразу пошел у ней… Но почему?

— Детка, неужели ты думаешь, — промурлыкала, снисходительно улыбаясь, красотка, — что такая неопытная птичка как ты, сможет удовлетворить такого мужчину? — она царапнула коготками по его груди и соблазнительно рассмеялась, когда мощные мышцы под ее пальцами сократились.

— Уходи, Глори, — его голос был так напряжен и холоден.

Она горько рассмеялась. Действительно кто она такая, чтобы заинтересовать его. Но она не была милой, доброй девочкой. Она всегда была мстительной и умела быть жестокой. Девушка взяла себя в руки и насмешливо посмотрела на парочку на кровати.

— Ладно-ладно, я все поняла. Не буду мешать, — на ее иронично-насмешливый тон Даичи резко повернул голову и замер — она была в ярости, когда он так боялся ее слез.

— Ты куда? — против воли вырвался в него вопрос.

— А ты как думаешь, — она многозначительно улыбнулась и вышла, бросив напоследок: — Опыт дело наживное.

Такеши проснулся от настойчивого стука в дверь, бросил взгляд в окно, где даже и не намечался рассвет, и, ругаясь сквозь зубы, пошел открывать. Он ожидал чего угодно, только не Глории, уверенно проскользнувшую в его покои, едва он приоткрыл дверь, и запершую ее снова.

— Что-то случилось? — Темный Император взволнованно всматривался в лицо девушки, на котором смешалась боль, отчаяние, ярость и решимость.

— Ничего не случилось, — она подняла на него глаза и улыбнулась. Она впервые смотрела на него как на мужчину. И ей очень нравилось то, что она видела: длинные роскошные, чуть спутанные со сна, волосы еще сильнее оттеняли мужественность его тела тренированного воина, чувственная красота лица манила. Он поднял руку и откинул с лица непокорные пряди — от этого небрежного движения заиграли его мышцы груди и пресса, а у девушки непроизвольно вырвался вздох восхищения.

— Глори? — мужчина насторожился: она вела себя странно.

— Шигео, — прошептала она, обнимая его за шею и прижимаясь к нему всем телом, — я хочу стать твоей любовницей.

— Что? — глаза Темного пораженно уставились на нее.

— Я хочу быть твоей любовницей, — повторила она и коснулась его губ поцелуем, и этот поцелуй не был невинным.

Ее губы обжигали, гибкое тело волновало, и он почувствовал невероятный соблазн взять то, что она так щедро предлагала. Его губы дрогнули в ответном поцелуе, он подхватил ее на руки и, сделав несколько шагов, сел на кровать, усадив ее себе на колени.

— Почему? — спросил он, распуская ее собранные в «хвост» волосы.

— Ты мне нравишься, — она снова потянулась к нему, но он мягко удержал, внимательно заглядывая в глаза.

— Глори, мы слишком давно знакомы, прошу, скажи мне правду.

— Шигео, — она прижалась к его груди и судорожно вздохнула, — я… я не понимаю, что я сделала не так… почему он… а теперь и ты…

— Тихо, шерити, — Такеши мягко гладил ее по волосам, кляня на все лады того идиота, что ее так обидел. Он предполагал, что это был Даичи, но все же решил уточнить: — Ты была с Даичи? — она только вздрогнула и едва заметно кивнула, а он только крепче прижал ее к себе. Сейчас у него просто руки чесались вбить в голову советника немного здравого смысла. Глори была удивительной девушкой и заслуживала самого лучшего. Он мягко приподнял ее лицо за подбородок и спросил: — Чего ты хочешь? Только, прошу, будь полностью откровенна со мной.

— Я хочу отомстить, — кристально честно ответила она, скользя пальцами по его груди и чувствуя двойное удовольствие от этих прикосновений: теплый бархат его кожи и напряжение его мышц под ее пальцами.

— Соблазнить и бросить, — девушке нравилось находиться в его объятьях, и она потерлась о него как кошка — он резко выдохнул: это было слишком для него.

— Чего ты от меня хочешь? — Темный сознательно прижал ее сильнее к себе, ограничивая движения.

— Научи меня, — попросила она, инстинктивно облизывая губы под его взглядом.

— Ты и сама прекрасно справляешься, шерити.

— Если бы я справилась, он не ушел бы так сразу от меня к другой, — едва слышно сказала она, и ее глаза заполнились болью. — Даже ночь не закончилась…

— Что? — ахнул Император не в силах поверить, что Даичи умудрился сделать такую глупость.

— Его любовница сразу сказала, что у меня нет опыта и мне не удержать его.

— Шерити…

— Не надо меня жалеть, Шигео, — яростно засверкала глазами девушка. — Опыта у меня почти ноль… А ты способен одним взглядом на колени поставить. И ты всегда хорошо ко мне относился. Я думала, что никто лучше тебя не сможет… — он прижал палец к ее губам, прерывая ее откровения.

— Глори, я выйду буквально на минуту, а потом вернусь и сделаю все, что ты попросишь, — он улыбнулся, легким поцелуем коснулся ее губ, пересадил на кровать и произнес: — Не двигайся, я сейчас вернусь.

Такеши действительно вернулся буквально через пару минут, сел на кровать, нежно обнял ее и прошептал:

— Так на чем мы остановились, шерити? На этом? — он скользнул поцелуем по ее скулам. — Или на этом? — он заключил ее лицо в свои руки и нежно поцеловал. — Нет не на этом, — мужчина на миг отстранился, а потом одним движением снял с нее верхнюю тунику и отбросил в сторону дверей. — Вот на этом, — его руки медленно начали ласкать ее плечи, а губы заскользили в едва ощутимом прикосновении по ее шее, прошлись по ключицам. Он почувствовал ее судорожный вдох и с улыбкой падшего ангела медленно накрыл ее губы своими в невероятно чувственном поцелуе, от которого у девушки все мысли разом вылетели из головы. Ее тело было послушной глиной в его руках, она откликалась на каждое его движение, каждый поцелуй. С ее губ сорвался первый стон, и Темный довольно улыбнулся…

Даичи проводил ошарашенным взглядом Глори, ее слова все еще звучали в его ушах, но мозг не хотел их воспринимать. Мужчина отстранил черноволосую красотку и встал с кровати. Его почему-то вдруг охватила тревога, и он заметался по комнате, как тигр в клетке. Постепенно он осознавал, ЧТО она сказала перед тем как выйти, и каждое ее слово впивалось в него подобно раскаленному металлу. Понимание того, что он своими руками толкнул ее в объятья другого, захлестнуло его подобно цунами. Даичи застонал от отчаяния и дернулся было в сторону дверей, но дорогу ему заступила красотка.

— И куда это ты собрался? — раздраженно прищурилась она.

— Не стоило мне приходить, — выдохнул он, пытаясь ее обойти, но она буквально обвилась вокруг него и попыталась поцеловать. — Отпусти, я должен идти, — он отцепил ее от себя и легко переставил в сторону, освобождая выход.

— Если сейчас выйдешь — не думай больше приходить, — яростно прошипела она.

Мужчина отвесил ей насмешливый поклон, подхватил свою рубашку и вышел, мягко прикрыв за собой дверь, в которую тут же ударилось что-то тяжелое. Он хмыкнул, но улыбка так и не появилась на его губах. Ему было очень неспокойно. Даичи быстро набросил рубашку, размышляя куда могла пойти Глори. Он подумал, что возможно она вернулась к нему или пошла в библиотеку. Но ни там, ни там девушки не оказалось. Паника медленно подбиралась все ближе, пока он рыскал по дворцу тщетно пытаясь ее найти. Стража ответила, что из дворца ночью никто не выходил. Мысли о том, что она могла сразу пойти к другому, причиняли нестерпимую боль. Он клял себя последними словами, ревность адским пламенем жгла изнутри. Шальная мысль, что она могла пойти к Императору, появилась, но была отброшена как невозможная, ведь она не могла быть настолько смелой. Или могла? Бессилие и злость на самого себя терзали его нещадно, когда он медленно возвращался к себе. Вдруг его чуткий слух уловил едва слышный смех и имя Глори.

Неслышной тенью мужчина скользнул вперед и замер у развилки отчаянно вслушиваясь в разговор двух стражников, патрулирующих по ночам дворцовые коридоры.

— …это та сладкая малышка, что работает с советником? — донесся до него обрывок фразы.

— Ага, — ответил со смехом второй голос. — И скоро она станет еще более сладкой. И однозначно более сговорчивой.

Даичи едва сдержался, чтобы не выйти из-за угла и не вбить говорившему его слова обратно в глотку.

— Откуда такие сведения? — спросил первый.

— Да друг сказал, что видел как ее ночью Император лично к себе впускал.

— О как, — протянул первый, а потом хохотнул: — Тогда точно станет очень сладкой и сговорчивой. После Императора они ни одному мужчине отказать не в силах.

Вот тут уж советник не выдержал и резко появился перед двумя опешившими стражниками. Его глаза нехорошо горели, желваки ходили ходуном, а весь он был невероятно напряжен.

— Рискни повторить, — буквально прорычал он.

— Что, потерял своего сотрудника? — расхохотался высокий и чрезвычайно массивный стражник, в котором по голосу Дачи узнал первого. — Теперь ей точно будет не до работы…

Яростный и безжалостный удар отправил стражника в глубокий нокаут, второй же просто отступил и успокаивающе поднял руки — таким советника еще никто не видел, да и не подозревал, что тот вообще способен на такую неконтролируемую ярость. Даичи вихрем пролетел мимо замершего стражника и скрылся за поворотом, и только тогда тот рискнул опустить руки и склониться над своим напарником, размышляя стоит ли предупредить Императора, что его советник себя абсолютно не контролирует и уже несется к нему. А потом вспомнил, что Темный просил его быть осторожным, и усмехнулся — похоже Император точно знал насколько невменяемым станет Даичи, когда услышит, что Глори пришла к нему.

Даичи не помнил как пронесся по коридорам дворца. Тяжело дыша, он осторожно постучал в дверь покоев Темного Императора и прислушался: тишину разорвали женские стоны… один, потом еще один и еще… а потом чуть хрипловатый голос Глори выдохнул «Шигео»… А дальше… дальше советник уже не помнил себя от ревности. Дверь не выдержала и пала под его ударами. Секундное замешательство на пороге — он не был готов увидеть свою любимую в объятьях другого. От картины разметавшейся на кровати Глори, льнущей к Такеши, наслаждающейся его прикосновениями и поцелуями, здравый смысл совсем покинул мужчину.

Сейчас он уже не помнил, что перед ним его повелитель, желание уничтожить соперника затмило все. Яростный рык и рывок — но Император встретил его на полпути и легко отбросил в сторону. Оглушенный он вскочил на ноги и оглянулся в поисках противника, который опустил вместо выбитой запасную дверь и с нехорошим блеском в глазах повернулся к нему. Ослепленный ревностью Даичи бросился на Императора, пытаясь достать его в прыжке. Изящный уход… Мощный удар в грудь и еще один в живот бросили советника на колени. Миг и он снова нападает, не обращая внимания на боль. Но Темный Император слишком быстр и силен, он раз за разом сбивает его на пол, а тот упрямо поднимается и пытается снова достать его.

Даичи всегда считал себя одним из сильнейших бойцов, но по сравнению с Такеши, он был мальчишкой. А Император был безжалостен, он даже и не пытался щадить своего советника, на которого был очень зол. Даичи в очередной раз рухнул на пол от мощного удара в челюсть, но встать он уже не смог, отрешенно наблюдая как Император склоняется к нему и, занося руку для следующего удара устало бросает:

— Какой же ты дурак!

— Нет! — отчаянный женский крик раздался с кровати.

Темный останавливает удар и поворачивается в бегущей к ним девушке.

— Не надо, Шигео, — просит Глори, падая на колени возле избитого любимого, — пожалуйста, не надо, — в ее глазах блестят слезы, когда она осторожно дотрагивается до залитого кровью лица Даичи. — Умоляю, пощади.

— Ты уверена, шерити? — голос Такеши звучит очень мягко и нежно.

— Да, — шепчет она, потихоньку понимая, что Император это все сделал ради нее.

— Не все, — качнул головой тот в ответ на ее мысли. — И нет, ты не могла в любой момент меня остановить. Он должен был понять насколько больно сделал тебе и прочувствовать все на себе. Теперь ему достаточно больно.

— Нет, не достаточно, — едва смог выдохнуть Даичи, с трудом превозмогая боль в сломанных ребрах и избитом теле и поднимаясь на колени. Он медленно повернулся к девушке. — Но больнее всего было видеть тебя в его объятьях, — он аккуратно взял ее за руку и едва слышно сказал, пристально вглядываясь в ее глаза: — Прости, Глори. Делай со мной что хочешь, только не уходи. Отомсти, накажи, но не уходи.

Девушка недоверчиво вглядывалась в полные боли глаза любимого — невероятно, но он явно считал, что еще недостаточно пострадал за свой поступок. Он считал, что она в праве ему мстить. Она моргнула и растерянно перевела взгляд на Императора, пытаясь понять, что теперь ей делать. Темный усмехнулся и протянул ей руку, предлагая подняться.

— Я опоздал, — простонал Даичи, закрывая глаза, он был не в силах смотреть, как она уходит к Такеши. — Пока искал тебя по всему дворцу…

— Вот как, — странно улыбнулся Темный Император, считывая мысли советника. — Так ты не был с той. Ну ты и идиот, Даичи, — он нагнулся и легко помог подняться советнику на ноги: легкий стон того сказал ему, что он немного перестарался. — О Чем ты только думал?

— Хотел защитить, — сквозь стиснутые от боли зубы выдохнул Даичи.

— Ты так давно ее знаешь, неужели еще не понял, что она носитель? — улыбнулся одним уголком губ Темный и сгрузил советника на кровать.

— Носитель? — потрясенно выдохнул мужчина и перевел взгляд на девушку, что медленно подошла и села рядом с ним…

Исао в очередной раз выругался про себя, прячась в затененной нише одного из коридоров дворца Лесного Властелина, уровень охраны которого был просто чрезмерным. Ему пришлось приложить все свои способности для того чтобы попасть во дворец незамеченным, но и тут было невероятно трудно передвигаться. Мужчина уже проверил все комнаты, что попались ему по дороге от намеченных, где он так и не нашел нубит. Ее не было ни у Витольда, ни у Дамира. Боги! Да ее нигде не было! Бросив взгляд в окно, он едва удержался от проклятий — почти светало, ему нужно было уходить. Советник Темного заглянул в еще одну комнату, где застал спящим Горного Властелина и чуть не хмыкнул в голос — тот был в одиночестве. Тихо скользнув мимо кровати, Исао вышел на балкон и буквально растворился в предрассветной тьме.

Советник быстро добрался до уже полюбившейся крыши и задумчиво смотрел на медленно выплывающее солнце. Но его мысли занимали не красоты рассвета, а нубит. Она оказалась абсолютно непредсказуемой, и это его тревожило. Он не мог каждую ночь рыскать во дворце пытаясь ее найти, когда абсолютно не представлял где она вообще может быть. Мужчина тяжело вздохнул и рассеянно провел рукой по волосам — ему нужен был другой план. И как бы ему не хотелось пользоваться такой ее слабостью как дружба, он не мог себе позволить тратить слишком дорогое время попусту, ему нужно было действовать быстро и наверняка, так что у него просто не было другого выхода. Он еще раз тяжело вздохнул и, чуть ссутулившись, спустился вниз — пришло время воплощать в жизнь запасной план, от которого его хоть и воротило, но который гарантированно выманил бы нубит в нужное ему место, а там… Исао невесело усмехнулся и заставил себя выпрямиться — он сделает это, он убьет ее.

Такеши помог Даичи добраться до его комнаты, попросту телепортировавшись туда, пока Глори отправилась за аптечкой. Советник едва держался на ногах, но упрямо полез в душ, на отрез отказавшись от помощи Императора. Тот рассмеялся и заявил:

— Упадешь, сам будешь объяснять Глори, почему от помощи отказался.

— Я не упаду, — упрямо заявил тот и скрылся в ванной.

— Где он? — были первые слова девушки, торопливо вошедшей с аптечкой.

— Успокойся, шерити, — улыбнулся ее тревоге Император поднимаясь из кресла ей навстечу, — он в душе.

— Но…

— Поверь, ему это действительно сейчас необходимо, — он подошел к ней, забрал и отставил в сторону аптечку, а потом притянул девушку в свои объятья.

— Шигео, — она напряглась в его руках, — я…

— Это я сделал так, что он пришел, если ты еще не поняла, — тихо прошептал ей на ухо Темный и легонько коснулся губами ее щеки. — Расслабься, я ни на что он рассчитываю. Просто урок для него еще не окончен, — он одной рукой зарылся в ее волосы, а другой крепко прижал к себе, и склонился как для поцелуя, но замер и тепло ей улыбнулся: — Сейчас он выйдет и увидит нас. Как думаешь, о чем он подумает?

— Это жестоко…

— Нет, это справедливо, шерити, — водопад его волос скрывал от постороннего наблюдателя, что они не целуются, а едва слышно разговаривают. — Он должен четко понять, что может тебя потерять. Поверь, я знаю, что делаю. Ты ведь пришла ко мне набраться опыта, вот и учись, — он едва слышно рассмеялся ее ошарашенному виду, а потом очень серьезно посмотрел ей в глаза и сказал: — Я рад, что ты пришла ко мне. Даже не представляешь как я рад. Твое доверие для меня очень много значит, Глори.

— Ближе тебя у меня никого нет, Шигео, — выдохнула девушка, обнимая его в ответ, — и я…

— Все будет как и прежде, шерити, — тепло улыбнулся он и подмигнул ей, понимая ее колебания.

Ему и самому было очень сложно переступить через свое отношение к ней как к младшей сестренке и целовать ее как просто красивую девушку, какой она и являлась. Император был рад, что ему не пришлось идти с ней до конца. И пусть он мог сделать так, что она почувствовала бы себя невероятно красивой, соблазнительной и желанной, мог сделать так, чтобы она забыла обо всем на свете, но был несказанно рад, когда не пришлось настолько ломать себя ради нее. А несколько поцелуев… ну это похоже ее смущало даже больше, чем он мог предположить, после ее предложения стать его любовницей. Глухой, полный боли стон прервал его размышления.

Такеши медленно повернулся, крепко прижимая девушку к груди, и удовлетворенным взглядом окинул невероятно побледневшего Даичи, в глазах которого плескалась невыносимая боль.

— Вот теперь ты все понял, — жестко усмехнулся Темный Император, считывая в мыслях советника, что тот предпочел бы быть снова избит, причем неоднократно, чем увидеть любимую в объятьях другого. Он отпустил девушку и, подойдя вплотную к Даичи, сказал так тихо, чтобы услышал только он: — Благодари Богов, что она пришла ко мне, а я нарушил все свои принципы и прочел ее мысли. Но в следующий раз она может пойти к другому.

— Следующего раза не будет, — слабая надежда искрой вспыхнула в глазах советника.

— Надеюсь, — устало произнес Темный и прижал руку к виску: боль с каждым мгновение становилась все сильнее. — Береги ее, — вселенское удивление на лице советника развеселило Императора, он ухмыльнулся и исчез, оставив влюбленных самостоятельно налаживать отношения.

— Глори, — нарушил тишину Даичи и медленно шагнул к неподвижно замершей девушке, — прости меня, — он хотел стать перед ней на колени, но она не позволила — шагнув ему навстречу, она обняла его и прижалась к его груди. Не в силах поверить в то, что она сама обняла, он судорожно вздохнул и до боли прижал ее к себе — сломанные ребра протестующее отозвались острой болью, и он не сдержал стона.

— Прости, — Глори высвободилась из его рук и, заставив присесть в кресло, легким уверенными движениями ощупала его на предмет повреждений, вздрагивая каждый раз, когда он замирал от боли. Девушка наложила специальную повязку на его ребра, сбрызнула синяки и кровоподтеки на груди и плечах заживляющим спреем и только затем решила заняться его лицом. С болью в глазах она дотронулась до жуткого кровоподтека у него на челюсти, он закрыл глаза и потерся лицом о ее руку, а потом повернул голову и прижался к ладони губами. Она сглотнула и нежно провела другой рукой по его еще чуть влажным волосам. Несмотря на то, что Такеши сильно избил Даичи, он не изуродовал его, все его удары были сильны, болезненны, но не более того — он ничего не сломал своему советнику, так оставил пару рассечений и несколько внушительных кровоподтеков.

Пока девушка осторожными движениями втирала специальный заживляющий состав в его лицо, мужчина буквально пожирал ее глазами. Но вот она закончила, и он поймал ее руки в свои и перецеловал все пальчики.

— Спасибо.

— На здоровье, — она выпрямилась и хотела отойти, но он все так же держал ее за руки и не отпускал.

— Останься со мной, — тихо попросил он, умоляюще заглядывая в ее глаза, — пожалуйста.

— Даичи…

— Я люблю тебя, Глори, — он опустился перед ней на колени и хрипло прошептал: — Прошу, дай мне шанс…

Ответом ему стала ее улыбка, девушка скользнула в нему на пол, обняла и легонько поцеловала. Надежда вспыхнула в его сердце, и счастье наполнило все его существо, когда он углубил поцелуй, а она самозабвенно ему ответила.

Даичи осыпал поцелуями любимую снова и снова, а где-то глубоко билась мысль о том, что Такеши знал, что он обязательно помирится с Глори сегодня и именно поэтому так и не разбил ему губы, хотя легко мог это сделать…

Такеши окончательно избавился от одежды и встал под душ. Ледяная вода немного уменьшила дикую головную боль и сняла неприятные ощущения от ушибов: в местах, где его все же достал Даичи уже проявились синяки и кровоподтеки. Он усмехнулся — советник таки был отличным бойцом, хоть он и заставил его поверить в то, что тот перед ним совершенно беспомощен. Мужчина накинул халат и вернулся в спальню. Его взгляд с тоской скользнул по кровати: единственно, чего уму сейчас хотелось — это лечь и проспать сутки. Ну может и не сутки, но еще хотя бы пару часов, но у него этого времени совершенно не было. Он вывел из строя Даичи и теперь лично должен был разобраться с заговорщиками, а еще все его мысли занимала возможность наладить официальные отношения с нубит. Темный Император быстро оделся и, запросив на свой ксей (прим. что-то типа планшетного компьютера) всю информацию, которая должна была поступить за это время советнику, направился в кабинет, собираясь совместить ранний завтрак с ее изучением.

Спустя полчаса он спустился в темницу, где от одно только его хмурого взгляда большинство заговорщиков буквально запело, но ничего нового он так и не узнал. А вот один, что упирался и долго сопротивлялся его ментальному проникновению оказалось знал очень много интересного. Но самое неприятное было в том, что отряд фоморов был отправлен на уничтожение Исао. К тому же фоморы знали, что его друг носитель, следовательно за ним направили двенадцать сильных воинов, а это уже был приговор даже для такого сильного бойца как Исао. В бессильной ярости Такеши буквально выпотрошил мозг предателя, оказавшегося даже не фомором, а одним из представителей высшей древней знати Империи.

— Ты жестокий узурпатор, — уже умирая, прохрипел заговорщик. — Придет время и Рэм займет положенное ему от рождения место. И вся знать поддержит его справедливые притязания.

— Где же вы были со своей справедливостью, — холодно и резко спросил Император, сжимая подбородок предателя и одаривая того взглядом разом потемневших глаз, — когда он год за годом подвергался издевательствам? Когда его чуть не убили? Когда он стал изгоем? Никто из вас так и не пришел ему на помощь! — он разжал пальцы и истекающий кровью почти труп рухнул на пол. — Рэм для меня не угроза.

— И любовник может предать…

— Любовник. Вот как, — странная улыбка скользнула по губам Темного и он пристально посмотрел на предателя, тот замер, в ужасе округлил глаза и, судорожно вздохнув, умер.

Уже в сумерках из покоев Императора вышел, как всегда затянутый в черную кожу Рэм, а в руке у него был небольшой красиво оформленный ящичек с подарком для нубит. Улыбаясь своим мыслям, мужчина быстро прошел коридорами дворца к телепортатору, который должен был его доставить прямиком в Анилесту, где он уже снял себе роскошный особняк. Он едва не дрожал от нетерпения — скоро он увидит Аниту, уже совсем скоро. И ему было совершенно плевать, что дипломаты не наносят визитов на ночь глядя, он собирался сразу же направиться во дворец Лесного Властелина и встретиться с ней.

Анита проснулась в потрясающем настроении — она была абсолютно одна в комнате, своей собственной комнате. Тихонько напевая она направилась в ванную. Девушка уже успела искупаться и завернуться в полотенце, когда дверь в ванную резко открылась и на пороге появился Дамир.

— О, прости, — выдохнул он, а его глаза медленно скользили по ее едва прикрытому полотенцем телу.

— Ну что еще случилось? — устало вздохнула девушка и потянулась за длинным пушистым халатом, но запуталась в рукавах и чуть не потеряла полотенце.

— Позволь помочь тебе, — тихий голос с ласкающими нотами и легкие прикосновения его пальцев, помогающих одеть и завязать халат.

— Спасибо, — она под халатом освободилась от мокрого полотенца и улыбнулась мужчине, серебристые глаза которого потемнели до насыщенного стального цвета. — Так что случилось, что ты ворвался ко мне в ванную?

— Прости, — он вышел следом за ней в комнату и отошел к балкону. — Тебе принесли завтрак, но ты не открыла. Тогда служанка побежала искать Витольда, но наткнулась на меня. Я тоже стучал, но ты не открывала. И вот я тут.

— Дверь цела, — заметила девушка, бросив взгляд на в сторону той.

— Я вошел через балкон, Анита.

— Что? Но как?

— Спрыгнул с крыши…

— Ты с ума сошел! — ахнула она — попасть на ее балкон с крыши было подобно фантастике: более пяти метров полета и очень неудобный угол приземления. — Ты мог разбиться!

— Я слишком испугался за тебя, — он резко скользнул к ней и крепко прижал к себе, бросив бороться с собственными инстинктами. — С тобой могло что-то случиться.

— Да что со мной могло случиться, — фыркнула она, помимо воли расслабляясь в его объятьях. — Витольд своей охраной уже совсем замучил. Ребята, у вас паранойя в совсем запущенной стадии.

— Шерити, слишком много было на тебя покушений, — его пальцы ласкали ее шею, зарывались в волосы. — Темный слишком серьезно взялся за тебя, а у него лучшие убийцы во всем созвездии. Я так боюсь тебя потерять, — он коснулся поцелуем ее губ так нежно, мягко и сладко…

Громкий стук в дверь разорвал чувственный дурман. Девушка вздохнула и отправилась открывать дверь, а Пустынный Властелин невероятным усилием воли выровнял дыхание и взял себя в руки.

— Входи, Вит, — Анита открыла дверь и приглашающе махнула рукой.

— Я не один, Анита, — Лесной Властелин остановился на пороге и бросил подозрительный взгляд на друга, который даже и не пытался выглядеть смущенным, равно как и стоящая в небрежно запахнутом халате девушка.

— Тогда забирай Дамира и ждите меня внизу, — покачала головой она. — Вечно напридумываете черт знает что и врываетесь без предупреждения. Да с вами даже душ нормально не примешь — сразу панику поднимаете.

— Так ты просто в душе была? — растерянно хлопнул глазами Витольд.

— Именно, — она очень выразительно посмотрела на него, а потом на Дамира. — Давай на выход, скалолаз. Я буду одеваться.

— Может я просто отвернусь? — предложил Пустынный Властелин и соблазнительно улыбнулся.

— Ну уж нет, — фыркнула девушка и очень выразительно на него посмотрела.

— Как скажешь, шерити, — он подошел к ней, медленно взял за руку и также медленно поднес ее к губам и поцеловал не отрывая своего горящего взгляда от ее глаз.

— Не надо, — едва слышно выдохнула она, чувствуя, что от его взгляда ее сердце начинает биться чаще.

— Я люблю тебя, — одними губами произнес мужчина и вышел, плотно прикрыв за собой дверь, а она быстро заперла ее на замок и, несколько раз глубоко вздохнул, отправилась одеваться.

Быстро одевшись, Анита поспешила вниз завтракать. Каково же было ее удивление, когда за столом она обнаружила помимо Витольда и Дамира еще Морского и Горного Властелинов и Джун. Поздоровавшись сразу со всеми, девушка скользнула на свободное место рядом с сестрой Императора и с аппетитом принялась завтракать.

К сожалению завтрак прошел в чуть напряженной атмосфере — свободно разговаривать при посторонних как-то не получалось. Тяжело вздохнув и отодвинув тарелку в сторону, Анита обратилась к Лесному Властелину:

— Пока вы тут будете заниматься политикой, — от вытянувшихся лиц мужчин она чуть не рассеялась, — мы с Джун пойдем осваивать дракард на тренажере. Когда закончите, приходите и присоединяйтесь, — она улыбнулась, подмигнула опешившему другу и, схватив за руку сестру Императора, быстро с ней ретировалась, пока Витольд не смог их остановить.

Буквально вылетев за дверь, девушки весело рассмеялись и побежали в тренировочный центр. Анита с удовольствием отметила, что девушка двигалась легко и свободно, а кроме того она одела брюки. Пусть и широкие, но все же это так разительно отличало ее от всех остальных местных женщин, что Анита не удержалась и хитро ей подмигнула.

— Анита, меня брат учил пилотированию, — уже возле тренажера призналась Джун. — Правда это было давно, и он так и не дал мне реально сесть за штурвал дженга.

— То есть ты знакома с симуляторами? — уточнила Анита.

— Да.

— Давай сейчас все попробуем вспомнить, — предложила землянка, быстро активируя пару тренажеров. — И если у тебя все получится, перед обедом можем сделать пробный вылет на дракардах.

— А можно сразу на дракардах? — глаза сестры Императора восторженно горели.

— Нет, Джун, — твердо отказала той Анита. — Сначала симуляторы.

Сестра Императора тяжело вздохнула и залезла в тренажер, что полностью копировал кабину дракарда.

— Начнем с простого, а там посмотрим, — улыбнулась ей Анита, занимая смежный тренажер.

Джун оказалась способной и даже очень способной, но она еще не была готова сесть в реальную машину. Однако со временем из нее вполне мог бы получиться неплохой пилот.

Когда девушки вышли из кабин тренажеров, их уже ждали Властелины, предложившие устроить небольшой тренировочный бой. Уставшая с непривычки сестра Императора отказалась, а Анита с удовольствием согласилась. После небольшого спора по разделу команд, они решили этот вопрос обычным жребием. Так в одной команде оказалась Анита и Витольд, а Дамир, Янар и Дамиан — в другой. Тренировочный бой вышел напряженным и зрелищным, а победительницей вышла девушка с большим трудом победившая Пустынного Властелина.

— На симуляторах такое можно творить запросто, — прокомментировал агрессивно-экстремальный стиль пилотирования Аниты Горный Властелин. — Но вот на реальных дракардах это у тебя не пройдет, солнышко, — покровительственно ухмыльнулся он.

— Полетели на полигон, — хищно улыбнулась девушка. — Только ты и я Дамиан. Или слабо с девчонкой гоняться? — поддела она.

— И что мне будет, если я выиграю?

— А чего ты хочешь?

— Ммм… тебя, — особый огонек зажегся в глазах Горного властелина. — На одну ночь…

— Да как ты смеешь! — рявкнул Витольд.

А глаза Дамира мгновенно буквально почернели от ярости, и он рванулся к Горному Властелину с весьма прозрачными намерениями стереть его в порошок, но был остановлен спокойным и чуть насмешливым голосом любимой.

— Спокойно ребята, я сама разберусь, — она успела встать на пути Пустынного Властелина уже покрывшегося броней. — Дамир, не надо, — только для него произнесла она.

— Анита, — буквально простонал он, заключая ее в объятья, — такого нельзя прощать.

— Я заставлю его этим подавиться, — девушка легко высвободилась и попыталась шагнуть к уже приготовившемуся защищаться Дамиану, на губах которого играла странная ухмылка, но мужчина придержал ее за руку.

— Шерити, он лучший пилот в созвездии Пяти Властелинов, не делай глупостей, — попросил Дамир.

— Даже так, — задумчиво протянула Анита и внимательно окинула взглядом Горного Властелина, на губах которого медленно расползалась самодовольная улыбка, мгновенно сменившаяся сдержанной яростью после ее язвительного: — А на симуляторе подставился совсем как новичок, — она повернулась к Пустынному Властелину и хитро улыбнулась, а потом подмигнула Витольду. — У меня все под контролем.

Под взволнованными взглядами друзей девушка подошла к Дамиану и посмотрела на него снизу вверх, чуть прикусила нижнюю губку, а потом медленно провела по ней языком. Мужчина замер, уставившись на ее губы, и судорожно выдохнул.

— Так чего ты хочешь, если выиграешь? — начала свою игру Анита.

— Тебя…

— На одну ночь? — она выгнула бровь и, дождавшись его утвердительного кивка, продолжила: — А если я выиграю? Что тогда получу я?

— Как насчет меня, — невероятно соблазнительная, чуть ленивая улыбка коснулась его губ.

— Ммм, — она поднялась на носочки, нежно улыбнулась и холодно припечатала: — Ты не в моем вкусе, парень.

Горный Властелин опешил, она его провела, так красиво разыграла. Он потрясенно тряхнул головой и спросил:

— А чего ты хочешь?

— Даже и не знаю, — она в картинной задумчивости постукивала указательным пальцем по губам.

— Ну, каково твое желание? — поторопил ее он. — Я соглашусь на любое.

— Так ты готов исполнить любое мое желание? — чуть прищурившись уточнила девушка, добивавшаяся от него именно такой формулировки.

— Да, солнышко. Если вдруг случится чудо, и ты выиграешь, я исполню любое твое желание, — усмехнулся он, полностью уверенный в своей победе.

— Вот и договорились.

— Анита! — ахнул Витольд.

— Что же ты творишь, шерити, — простонал Дамир, так сжимая руки в кулаки, что аж костяшки побелели.

— Как насчет небольшого аванса в виде поцелуя? — Дамиан вплотную приблизился к девушке.

Она мило улыбнулась и ласково поинтересовалась:

— А в челюсть?

— Понял, — поднял руки мужчина и отступил на шаг назад.

— Иди выбирай дракард, казанова, — покачала головой Анита.

Горный Властелин нахмурился: похоже то, как она его назвала снова не было комплиментом, но пока решил ничего не предпринимать. Ведь можно чуть потерпеть и тогда уже этим вечером она окажется у него в кровати. Мужчина улыбнулся своим мыслям и удалился в указанном Витольдом направлении.

— Анита, если ты так хотела оказаться в постели Дамиана, — подал голос Морской Властелин, — могла просто пригласить его к себе или прийти к нему в комнату.

— Ян, я выиграю, — уверенно произнесла она. — Я знаю трассу, могу пройти ее с закрытыми глазами.

— Мив-шер, трасса перестроена уже, — сдавленно сказал Лесной Властелин. — Предыдущая была уничтожена. И эта намного сложнее.

— Это хорошо, — после небольшой паузы выдала землянка и ослепительно улыбнулась. — Я справлюсь, Вит. Только есть одна просьба. Можешь пригнать мой любимый дракард?

— Хорошо, — ответил тот и быстро вышел.

— Джун, проводи, пожалуйста, Яна на смотровую вышку, — попросил Пустынный Властелин сестру Императора. Та только кивнула и буквально потянула за собой парня.

Едва они скрылись за дверями, мужчина со стоном отчаяния обнял и прижал к себе Аниту.

— Шерити…

— Дамир, я выиграю, — очень уверенно заявила девушка, хотя и чувствовала небольшой мандраж. — Ты ведь знаешь, как я летаю.

— Я так же знаю, как он летает. Он с такой скоростью просчитывает варианты и считывает информацию с компьютера дракарда…

Она прервала его легким поцелуем и отстранилась:

— Мне пора, — на пороге она обернулась. — Дамир, помнишь тот день, когда я тебя обошла? — еще ничего не понимающий мужчина кивнул. — И воздушный бой против черных дракардов Темного Императора, — еще один кивок. — Я тогда летала на одних инстинктах. Так же полечу и сейчас, — Анита улыбнулась, махнула рукой и исчезла за дверями.

Пустынный Властелин зло выругался — отключая бортовой навигатор она неимоверно рисковала, но… Он чуть улыбнулся, вспомнив как сам отключал все лишние системы дракарда, догоняя ее. Да, у нее был шанс: отключение навигатора давало ей небольшое, но все же преимущество в скорости. И потом, он нехорошо усмехнулся, Горный ее все равно не получит, ни при каком раскладе. Уж он то об этом позаботится и плевать на последствия…

Витольд уже пригнал ее дракард и напряженно ждал ее. Вот девушка легкой скользящей походкой вышла на стоянку дракардов и подошла к нему.

— Спасибо, Вит, — она благодарно поцеловала его в щеку и запрыгнула в кабину.

— Береги тебя боги, — Лесной Властелин отошел от готовящихся к старту дракардов. Вот она повернула голову, улыбнулась и махнула ему рукой, а затем аккуратно взлетела.

— Умная девочка, — рассмеялся такому несвойственному ей взлету Витольд и хмыкнул: похоже она не собиралась играть честно, и это его несказанно радовало.

Два дракарда зависли у входа на трассу в ожидании команды к старту. Отсчет времени… 10-9-8…1–0. Резкий старт. Обе машины рванули вперед. Анита чуть приотстала, отключая лишние мониторы и коммуникатор, оставляя лишь экстренную голосовую связь. Но она прочно висела на хвосте дракарда Горного Властелина, легко проходя наиболее простой участок трассы с пока плавными поворотами и редкими препятствиями. Вот уже первая часть трассы закончилась и началась вторая, постепенно становясь все более и более сложной. Девушка хмыкнула, прикидывая какая тогда должна быть третья, и поняла, что обходить Дамиана нужно уже сейчас, а то так можно доиграться и до поражения. Она мысленно позвала Рунихеру:

«Ру, как насчет похулиганить немного?»

«Я всегда только за, Ани», — мгновенно отозвался тот.

«Тогда оторвемся по полной», — рассмеялась она покрываясь полной броней и отключая оставшиеся экраны — в шлеме они ей были ни к чему.

«Давай, Ани, сделаем его!», — неф уже чувствовал то же, что и она: предвкушение, первый выброс адреналина в кровь пьянил.

Девушка улыбнулась и вошла в очередной поворот перевернувшись прямо над дракардом Горного Властелина, чуть притормозившего на крутом вираже. Она же наоборот увеличила скорость и резко нырнула перед ним, заставляя его тормозить, а потом полетела вперед еще быстрее. Экстренная звуковая связь донесла до нее его проклятья, она же в ответ только весело рассмеялась. Адреналин бежал по венам, скорость кружила голову, дракард слушался беспрекословно, вытворяя такое, что казалось просто было невозможно. Вперед, оторваться, потом подпустить поближе, поманив возможностью победы, и снова вперед на запредельной скорости… Поворот, вираж, резко вниз, а потом еще резче и с поворотом вверх… даааа Витольд явно перемудрил с третьей частью полосы, но ей сейчас это нравилось. Как же ей это нравилось! Быстрее, еще быстрее… А вот тут чуть притормозить, типа зависнуть и подождать немного, снова поманить возможностью победы и… А теперь на предельной скорости и до финиша.

«Ани, ты фантастический пилот», — восторженный голос нефа.

«Спасибо, Ру»

«Добей их! Быстрее, еще быстрее», — просил Рунихера, она рассмеялась и перед финишем закрутила дракард горизонтальной спиралью и таким образом пересекла заветную линию первой.

«Чистая победа, Ани!», — неф смеялся вместе с ней, пока она круто заходила на посадку и деактивировала броню, а потом ушел, бросив мечтательно напоследок: «Тебе бы истребитель, вместо этого корыта. Вот тогда бы мы полетали».

Девушка легко выпрыгнула из кабины и с удовольствием потянулась, чувствуя как поет тело. Она с интересом наблюдала, как рядом тяжело опускается жестоко побитый дракард с Горным Властелином на борту и с удовольствием отметила, что на ее машине есть всего несколько царапин да пара небольших вмятин — Витольд действительно перемудрил с завершающим этапом трассы. Она повернулась к спешащему к ней Дамиану и ослепительно улыбнулась.

— Ты что творишь! — орал он, угрожающе приближаясь: высоченный, широкоплечий, глаза сверкают, кулаки стиснуты, желваки так и ходят.

— Держи себя в руках, Дамиан, — насторожилась Анита, почувствовав злость, волнами исходящую от него.

— Держи в руках! — рыкнул он, а потом замах и удар.

Девушке практически некуда было уходить от надвигающегося удара — спина упиралась в дракард, она только смогла чуть сместиться в сторону и выставить блок. Но невероятно мощный удар впечатался туда, куда и направлялся — в бок ее машины, оставляя весьма внушительную вмятину в обшивке. А потом ничего не понимающую Аниту мужчина подхватил и прижал собой к дракарду, а губы обжег отчаянный поцелуй. Сначала она опешила, а потом поняла, что на него нашло. И только это удержало ее от трансформации и мести. Едва он с глухим стоном оторвался о ее губ, она залепила ему пощечину.

— Пусти, — спокойно сказала девушка, и он, удивленно дотронувшись до щеки, медленно отступил, а она соскользнула на ноги.

Только сейчас он заметил у нее перевязь с парными кинжалами и осознал, что она могла его убить, но не сделала этого. Впервые в жизни он настолько вышел из себя, что ничего не замечал, а все виной его страх за эту девушку, устроившую на самой страшной в его жизни трассе форменное безобразие. Такого пилотирования он никогда в своей жизни не видел. Вообще-то дракарды для такого и не были предназначены и тот невероятный экстрим, что она показала, считался невозможным.

— А говорила в челюсть, — тихо прошептал он, все еще не веря, что так легко отделался за свою вспышку.

— Пожалела, — отрезала Анита, яростно сверкнул глазами.

Дамиан потер горящую щеку — рука у нее была тяжелой, и вздохнул. Извиняться за поцелуй он был не намерен, но напряженность ее позы и настороженность, мелькающая в глазах, навела его на страшную мысль, от которой становилось больно.

— Неужели ты подумала, что я тебя ударю? — тихим и напряженным голосом спросил он. Она промолчала, и он в отчаянии закрыл глаза, понимая, что да, подумала. Мужчина с тихим стоном прислонился к дракарду, съехал на землю и закрыл лицо руками.

— Дамиан? — легкое прикосновение к плечу, но он не мог поднять на нее глаз. — Что с тобой?

— Прости, — сдавленный, чуть хрипловатый голос был так не похож на его обычный, что она вздрогнула. — Прости… Я так испугался за тебя, там на трассе. Я просил тебя остановиться, предлагал тебе победу… но ты только смеялась и все больше ускорялась.

— Я не слышала, — девушка отвела его руки от лица, отметив, что он сильно разбил костяшки левой руки, когда ударил по обшивке дракарда.

— Но как? — Горный Властелин поднял на нее ошарашенный взгляд.

— Я отключила все системы кроме компенсаторов перегрузок и экстренной связи, — просто ответила она и чуть поморщилась, когда он слишком сильно сжал ее руки, мужчина заметил это и сразу ослабил хватку, а она пояснила: — Так дракард становится быстрее и маневреннее.

— Хочешь сказать, что ты не пользовалась навигатором и экранами? — она кивнула, и он потрясенно выдохнул: — Но как ты тогда…

— На реакции и инстинктах, — улыбнулась Анита и небрежно пожала плечами.

— Научишь? — после достаточно долгой паузы и с восхищением во взгляде тихо спросил-попросил Дамиан, по-новому взглянув на эту хрупкую девушку, оказавшуюся невероятным пилотом, что мог бы и поспорить с пилотами легендарных древних истребителей.

— Научу, — пообещала она.

— Спасибо, солнышко, — она поднялся на ноги и спросил ее: — Так какое желание я должен исполнить?

— Я потом тебе скажу, — девушка пока решила оставить желание про запас.

— Не томи, Анита. Неизвестность пугает.

— Считай это маленькой местью, — прищурилась она, а потом рассмеялась от его вытянувшегося лица. — Не переживай, я не попрошу ничего такого, чего бы ты не смог сделать.

— С одной стороны, это радует, а с другой, — он вздохнул и подошел к ней так близко, что она ощутила тепло его тела, — теперь я твой должник. И не знаю на какой срок.

— Тебя это напрягает?

— Да.

— Вот и отлично, — девушка повернулась к спешащим к ним друзьям и махнула им рукой.

— Тебе так нравится издеваться надо мной? — что-то в его негромком голосе заставило ее обернуться к нему. — Что я сделал такого, что ты теперь меня ненавидишь?

— Дамиан, я не ненавижу тебя, — спокойно сказала девушка, удивленная его вопросом. — Просто немного подкалываю. Никогда бы не подумала, что ты этого не понимаешь.

— У меня никогда не было желания общаться с девушками, кроме как в постели, — криво улыбнулся Горный Властелин. — Так что да, я не понимаю тебя.

— Но ведь друзья то у тебя есть?

— Конечно.

— И вы никогда не шутите и не подкалываете друг друга?

— Бывает…

— Так какая разница? — легко улыбнулась она. — Воспринимай меня как их и все будет ясно и понятно.

— Но ты не мужчина, а очень привлекательная девушка, — попробовал возразить он.

— Тебе не обломится, — веско, чуть прищурив глаза, бросила она.

— Ни малейшего шанса?

— Без вариантов, Дамиан.

— Это жестоко, Анита.

— Это честно.

— Но так недальновидно, — он грустно смотрел на нее, любуясь ее такой неожиданно привлекательной слишком хрупкой фигуркой, которую так хотелось снова прижать к себе. — Оставь мне надежду, и стану твоим самым верным псом, — жар обжег мужчину, когда он вспомнил сорванный поцелуй.

— Я предпочла бы видеть тебя другом, — она очень серьезно заглянула в его глаза, и он почувствовал, что игры закончились.

— Это будет ново для меня, — он был готов на все, что угодно, лишь бы получить возможность быть рядом, а значит и шанс когда-нибудь получить ее, — так что не суди слишком строго.

— Договорились, не буду, — девушка понимала, что хоть он и согласился, но будет еще пытаться затащить ее в постель, однако это ее не пугало. Горный Властелин уже доказал, что прекрасно понимает слово нет.

— Анита, раз уж мы теперь друзья, может все же озвучишь свое желание?

— Не сейчас, Миан, — она наконец-то решила, как сократить его имя.

— Прости, но я никогда не бросаю слов на ветер, солнышко, — он быстро склонился и прильнул в поцелуе к ее губам. Чувствительный удар в живот отбросил его назад и заставил поморщиться.

— Какого черта, Дамиан? — она зло прищурилась.

— Я предупреждал, что буду штрафовать за сокращение имени, — он потирал ноющее месть удара: била она невероятно сильно. — Солнышко, как тебе удается так сильно бить?

— Очень больно?

— Прилично.

— Вот и отлично, — зло усмехнулась она.

— Считай, что отомстила, — мужчина снова шагнул к ней. — Ты выглядишь хрупкой, да ты и совсем легкая. Каким образом в тебе столько силы?

Некоторое время девушка внимательно рассматривала его, а потом поняла, что не может на него злиться, особенно когда он так легко и обаятельно улыбается, а в глазах горит совсем уж мальчишеское любопытство. Сейчас он казался совсем еще юным и каким-то трогательно беззащитным. Она моргнула, отгоняя наваждение: он опять пытался с ней играть, и нахмурилась. Мужчина мгновенно среагировал на изменение ее настроения и виновато пожал плечами, отбрасывая притворство. «Прости,» — беззвучно прошептали его губы, а он все еще ждал ответа на свой вопрос.

— На Земле гравитация сильнее, — она все же решила ответить и не злиться на него, его пораженный выдох и удивленно распахнутые глаза были достаточной местью за его маленькие игры.

В этот момент приблизились друзья, от всей души поздравлявшие девушку с победой и сочувствующие проигравшему мужчине. И Горный Властелин больше не успел ничего спросить, наткнувшись на горящий яростью взгляд Дамира, заключившего Аниту в крепкие объятья, из которых она и не спешила выскальзывать. Впервые в жизни мужчина почувствовал боль от того, что понравившаяся ему девушка обнимает другого. Он хмыкнул — ревность была горькой на вкус.

А дальше был обед, потом Анита подбила всех сыграть в дартс — популярную земную игру, который медленно перетек в фехтовальные спарринги. Ближе к ужину, когда девушки решили пойти переодеться, Пустынный Властелин подошел к Дамиану и предложил ему спарринг в полном контакте, но без оружия. Горный Властелин даже удивился, он ожидал чего-то подобного и знал, что обязательно согласится. Мужчины одели специальные полуперчатки, защищавшие руки при ударах, но оставляющие свободными пальцы для проведения захватов и болевых.

— Ты совершаешь глупость, — обратился к другу Янар, — лучше откажись. Она это больше оценит, чем даже твою победу. Хотя это и сомнительно, весьма сомнительно.

— Ты сомневаешься, что я могу победить? — поразился Дамиан.

— Во-первых, у тебя еще не зажило плечо, во-вторых ты сегодня уже участвовал в экстремальных гонках и фехтовальных спаррингах. Одумайся.

— Я сделаю его, — самодовольно заявил Горный Властелин. — И докажу ей, что я сильнее.

— Это он более сильный боец. Посмотри, как он двигается, Дамиан, — попытался вразумить друга Морской Властелин, но тот только отмахнулся и отправился в центр арены, где его уже ждал противник.

— Фоморы их забери! — выругался Лесной Властелин, наблюдая за тем, как Дамир и Дамиан осторожно прощупывают друг друга в спарринге, он вдруг отчетливо осознал, что эта парочка намерена качественно подраться. — Янар, прошу найди и приведи сюда Аниту, пока эти два идиота не убили друг друга. А я все же попробую сам остановить их пока еще не поздно, но что-то мне подсказывает, что это будет бесполезно.

Не говоря ни слова, Морской Властелин сорвался с места и помчался в комнату нубит. А Витольд попробовал воззвать к здравому смыслу участников спарринга, плавно скатывающегося до обычной драки. Но все слова были бессильны. Ревность застилала разум и мешала им осознать, что Анита явно будет не в восторге от того, что они тут сейчас творят.

Оба Властелина были сильными и опытными бойцами, но Дамир был быстрее, на порядок быстрее своего противника. Удар, уход, прыжок, блок, контратака серией ударов в корпус… и снова блок, уход, блок… боль от ударов противника, кровь, стекающая по разбитому лицу, и холодная ярость, рожденная из ревности, заставляет вновь и вновь пытаться достать своего противника.

На миг они замерли, тяжело дыша, друг напротив друга. Оба в крови и уже проступающих синяках и кровоподтеках на обнаженных идеальных торсах воинов. Еще один рывок, и Дамиан, не успев среагировать на последний из каскада ударов, в очередной раз оказывается на полу. Он оглушен и уже не в состоянии встать и продолжить бой.

— Запомни хорошенько, она моя, — склонившись над поверженным противником, жестко говорит Пустынный Властелин.

— Ой ли, — насмешка перемешанная с оттенками злости наполняла знакомый женский голос. — Я тебе ничего не обещала, Дамир.

— Анита… — он резко вскинул голову и встретился с ее метающими молнии глазами. А позади нее, мягко удерживая за плечи, с абсолютно непроницаемым видом стоял Рэм.

Рэм прошел через официальный телепорт Анилесты и улыбнулся. Боги! Как же приятно было слышать вежливые слова приветствия, смотреть на склоненные в поклоне головы и понимать, что теперь это нормально. Теперь он стал дипломатом и имеет официальное разрешение на передвижение не только по Анилесте, но и по всей территории Лесного Властелина. Он быстро прошел к транспортному телепорту, где забрал свой дженг. Мужчина на миг задумался стоит ли ему предупредить Витольда о своем визите, решил, что не будет этого делать, а то с того станется отказать в посещении вечером, вскочил на дженг и понесся прямо во дворец. Радость от того, что уже совсем скоро он сможет увидеть и обнять любимую горячила кровь и заставляла увеличивать и без того сумасшедшую скорость.

Он припарковал дженг у центрального входа во дворец, подхватил подарок и быстрым шагом вошел в просторный холл, где его встретила охрана и поинтересовалась причиной прибытия. Рэм сразу же поставил их в известность, что находится здесь с официальным визитом, и попросил проводить его к нубит. Однако его ждало разочарование — стражник провел его в библиотеку и предложил подождать пока нубит доложат о его визите.

Время тянулось очень медленно, когда почти полностью стемнело, мужчина уже начал думать, что о нем попросту забыли. Он вышел из библиотеки и столкнулся с Джун. Едва увидев его, она побледнела и попыталась сбежать, но он легко поймал и удержал ее.

— Чего ты хочешь в этот раз? — нервная дрожь била девушку.

— Проводи меня к Аните, — спокойно попросил Рэм, стараясь еще больше ее не напугать.

— Нет, — сестра Императора резко вздернула подбородок.

— Но почему? — его удивление было абсолютно неподдельным.

— Хватит и того, что ты мне сделал…

— Джун, я тебе абсолютно ничего не сделал, — его холодный и жесткий голос заставил ее вздрогнуть и попытаться вырваться.

— Я буду кричать…

— Почему ты не хочешь отвести меня в комнату Аниты? — мужчина завел девушку в библиотеку и разжал пальцы, выпуская ее руку.

— Не надо играть с ней… — несмотря на то, что сейчас он был спокоен и сдержан, она чувствовала, что ее все равно к нему тянет. — И не надо играть со мной, пожалуйста не надо больше, — она судорожно вздохнула и зажмурилась.

— Я не играю с тобой, Джун, — очень осторожно произнес он, контролируя тембр голоса и добавляя успокаивающие нотки — девушка была на грани паники. — Пока ты придерживаешься нашего соглашения, тебе с моей стороны нечего бояться. А с Анитой я уже давно знаком, и она очень меня ждет.

— Правда ждет?

— Если проводишь, то сама сможешь в этом убедиться.

— Хорошо, — после паузы согласилась сестра Императора. — Пойдем, я проведу тебя.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он, следуя за ней, хотя оба знали, что стоило бы ему захотеть, и Джун в любом случае бы провела его к кому угодно.

— Это здесь, — девушка остановилась перед внушительными дверями в той части дворца, где он еще ни разу не был, и подняла руку с намерением постучать, но дверь сама распахнулась и на пороге показалась Анита.

Рэм замер, любуясь любимой. Она всегда была красивой, но сегодня он понял, насколько неотразимой она может быть. Узкие кожаные брюки подчеркивали стройность ног, плотная и тоже кожаная черная жилетка поверх белой блузы идеально обрисовывала гибкую фигуру, длинные волосы вьющейся массой ниспадали на спину, лишь на висках поднятые вверх, а от глаз, искусно подчеркнутых макияжем, просто невозможно было отвести взгляд. Мужчина судорожно втянул воздух, он просто тонул в ее потрясающих глазах.

— Рэм… — недоверчивый взгляд, счастливая улыбка, и Анита порывисто бросилась ему на шею.

— Эмуншер, — он подхватил ее и закружил.

— А ты не лгал, — задумчиво прозвучал голос Джун, но на нее уже никто не обращал внимания. Горящие счастьем глаза нубит подсказали ей, что девушке сейчас лучше тихо удалиться, что она и сделала.

Рэм остановился и дал Аните медленно соскользнуть по нему вниз. От этого движения дыхание перехватило у обоих. Шаг, и они вернулись в ее комнату, миг, и двери закрыты на замок. Взгляд глаза в глаза соблазняет, искушает, зовет. Тихий мужской шепот: «Я люблю тебя»… и сводящий с ума нежнейший поцелуй. Всего один, а потом он обнимает ее и зарывается лицом в волосы, пытаясь взять себя в руки — сегодня она слишком сильное искушение для него. Она прижимается к нему сильнее, ее пальцы пробрались под куртку и ласкают спину сквозь тонкую ткань рубашки, вызывая у него невольный стон.

— Анита, — хрипло шепчет мужчина, — остановись. Это слишком для меня.

— Что? — девушка чуть отстраняется и поднимает на него затуманенные глаза, кончики ее пальцев скользят по его лицу. — Я скучала.

Ее глаза, голос, прикосновения, слова… Соблазнитель был соблазнен. Рэм не сдержался, просто не смог, и прильнул в голодном поцелуе к ее губам. Немного опомнившись, он смягчил поцелуй, его губы нежно целовали ее, извиняясь за напор. Однако ее ответ поразил его — она отвечала ярко и страстно, запутавшись пальчиками в его волосах, она льнула к нему все ближе и ближе. Мужчина чувствовал, что его выдержка висит на волоске, еще немного, и он просто не в силах будет остановиться. Такого в его жизни еще не было — ее невинность и непосредственность буквально сводили его с ума.

— Анита, — тяжело дыша, он с трудом разорвал поцелуй, — я не каменный. И если ты не готова сказать мне да, нам лучше остановиться.

— Что? — выдохнула она, не открывая глаз, и облизала нижнюю губку, вызывая у Рэма тихий стон.

— Эмуншер…

— Еще, — стон-просьба… она тянется к нему, и он просто не в силах противиться искушению накрывает ее сладкие губы своими. Поцелуй медленный, невероятно сладкий и дразнящий, сводящий с ума, заставляющий гореть и желать большего, много большего…

Страстный женский стон, и знакомый голос чуть хрипловато шепчущий «Рэм» каким-то чудом вернули его уже из-за черты невозврата. Он вдруг очень остро осознал, что они уже в кровати, а его руки стаскивают с нее рубашку, тогда как губы не прекращают покрывать поцелуями ее лицо, шею, плечи, снова возвращаются к губам… Она выгибается под ним, а ее пальцы скользят по обнаженной коже его груди и плеч, притягивают ближе…

— Боги… — его отчаянный стон, он понимает, что у нее не было ни малейшего шанса против него, и это отрезвляет его не хуже ледяного душа. — Анита, посмотри на меня, — просит он. Дрожание длинных ресниц, и вот она уже смотрит своими чистыми и чуть наивными глазами на него, не понимая почему он вдруг перестал ее целовать.

— Почему ты остановился? — ее вопрос поставил его в тупик.

— Я не услышал от тебя однозначного «да», эмуншер, — тихо ответил он, нежно проводя пальцами одной руки по ее ключице. — А я не хочу, чтобы ты потом жалела.

— Знаешь, Рэм, — девушка мечтательно улыбнулась и, приподнявшись, слегка коснулась своими губами его в легком намеке на поцелуй, мгновенно сбивший его дыхание, — чем больше я узнаю тебя, тем больше убеждаюсь в твоей нереальности. Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим.

— Анита…

— Спасибо, — девушка села на кровати и стала приводить в порядок одежду. — Спасибо, что так заботишься обо мне. Ты прав, я еще не совсем готова ответить тебе полным согласием.

— Эмуншер, я люблю тебя, — он тепло улыбнулся ей и поправил воротник ее рубашки, и прежде чем заняться собственной одеждой еще раз нежно поцеловал и произнес: — И готов ждать столько, сколько потребуется.

— Рэм, а как ты сюда попал? — по мере того, как он одевался, к ней возвращалась возможность мыслить. — Тебе безопасно тут находиться?

— Анита, у меня теперь есть возможность спокойно находиться рядом с тобой, — мужчина переплел пальцы своей руки с ее, — если сама не прогонишь.

— Ты это о чем, Рэм?

— Я дипломат, эмуншер. Прислан к тебе Темным Императором для установления дружеских отношений. А Витольд дал разрешение на мое присутствие на его территории.

— Это потрясающая новость! — она буквально сияла, когда снова бросилась ему на шею.

— Анита… — его выдержка вновь дала сбой, и ее буквально обожгла страсть его поцелуя, но довольно быстро он взял себя в руки и отошел подальше от кровати, на которой осталась сидеть девушка.

— Значит ты останешься? Со мной? — она тяжело дышала после его поцелуя и с трудом удержалась от желания пойти за ним и потребовать еще.

— Не совсем, эмуншер. Но мы сможем видеться очень часто. Я снял жилье в городе.

— Я думала, что ты будешь жить тут.

— Не думаю, что Витольд это позволит. Да и для меня так будет легче держаться подальше от Дамира.

— О… — прошептала она и слегка покраснела. — Дамир… — девушка совершенно забыла о нем в объятьях Рэма, и теперь ей стало немного не по себе, ведь она любила и его.

— Прости, эмуншер, я не хотел тебя смущать.

— Рэм, я…

— Не надо ничего говорить, Анита, — мужчина отрицательно покачал головой. — Я понимаю, все понимаю и не буду тебя торопить.

— Спасибо, Рэм.

— Не за что, эмуншер, — он улыбнулся и грациозно поднял выроненную в самом начале изящную коробку запросто пережившую падение. — Это тебе, Анита, — он подал ящичек ей, — небольшой подарок новоявленного дипломата.

— Что это? — улыбка предвкушения появилась на ее губах, когда она приняла подарок и поставила его на стол.

— Открой, — он подошел и стал совсем рядом, едва удержавшись чтобы не обнять ее.

Пальцы девушки скользнули по резному ящичку, открыли запоры и аккуратно откинули крышку. Она замерла: на красном бархате лежала пара пистолетов, полные обоймы к ним и специальные ремни-крепления для ношения, а потом легонько провела кончиками пальцев по пистолетам.

— Нравится? — тихий голос мужчины раздался возле ее уха, он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела.

— Да. Это потрясающий подарок, Рэм. Спасибо!

— С тебя поцелуй, эмуншер, — чуть хрипло выдохнул он, крепко прижимая ее спиной к своей груди, — но не сейчас. Сейчас я просто не выдержу, — мужчина поцеловал ее в висок. — Примеришь?

— С удовольствием. Но я не знаю, что делать с этими ремнями, — она подняла голову и посмотрела в его совершенно черные глаза, полные страсти и любви.

— Я помогу тебе их одеть. Стой и не двигайся, — он вытащил из ящичка ремни-крепления и быстро одел их ей на пояс, после чего зарядил и вложил в специальные кобуры пистолеты. — Подожди немного, сейчас твой неф среагирует и активирует крепления оружия и само оружие.

— То есть?

— Оружие разработано как часть био-брони, и вскоре оно станет частью твоей. Всегда будет под рукой. Ты сможешь вызывать его вместе с броней или отдельно от нее.

— Спасибо, Рэм, — девушка вихрем развернулась в его объятьях и, поднявшись на носочки, осторожно поцеловала, чуть не пропустив фразу Ру «Отличная технология, я уже интегрировал ее в броню, так что все будет работать без проблем. Можешь передать ему и от меня спасибо».

— Анита… — сегодня она буквально испытывала его силу воли на прочность.

— Тебе Ру спасибо передает, — она еще раз поцеловала его, и мужчина, отбросив сдержанность, перехватил инициативу, превращая этот поцелуй в невероятно чувственный и сводящий с ума.

Громкий стук в дверь заставил их оторваться друг от друга.

— Не открывай, — попросил Рэм, осыпая легчайшими поцелуями ее лицо.

— Прости, но придется, — тяжело вздохнула девушка, нехотя высвобождаясь из его объятий, — а то опять через балкон зайдут.

— Правда что ли? — рассмеялся мужчина.

— Чистая, — подтвердила она и со словами: — Это не смешно, — открыла дверь.

— Анита, у нас проблемы, — с места в карьер выпалил Морской Властелин. — Дамир и Дамиан спарринг в драку превратили. Витольд просил привести тебя.

— Вот черт! — выругалась она и беспомощно посмотрела на Рэма.

— Я иду с тобой, — твердо сказал он, и ей почему-то сразу стало легче.

Девушка вихрем слетела по лестнице и быстро побежала в сторону арены для спаррингов. В том кто именно победит в поединке она ни на мгновение не сомневалась, а вспомнив, как именно среагировал Дамир на слова Горного Властелина по поводу приза в случае победы, помчалась еще быстрее. Но она все равно опоздала — Дамиан был повержен, а слова Дамира неприятно резанули ее слух.

— Запомни хорошенько, она моя, — склонившись над истекающим кровью противником, жестко произнес Пустынный Властелин.

— Ой ли, — злая насмешка буквально переполняла ее голос, и только руки Рэма, мягко удержавшие ее за плечи не дали ей рвануть вперед и стереть довольное выражение собственника с лица мужчины. — Я тебе ничего не обещала, Дамир, — буквально выплюнула она.

— Анита… — он резко вскинул голову и встретился с ее метающими молнии глазами. Мужчина чувствовал ее ярость и понимал, что только благодаря вмешательству Рэма, ненавязчиво удерживающего ее, она все еще стоит на месте. Мгновенно он осознал, что она слышала его слова, и буквально похолодел — Анита не терпела ни малейшего посягательства на свою независимость. — Мившер… — он попытался шагнуть к ней, но девушка не терпящим возражения жестом вытянула вперед руку, останавливая его.

— Я никогда бы не подумала, что ты такой, — растерянность и боль в ее голосе ударили Пустынного Властелина наотмашь. — Неужели тебе совсем наплевать на мои чувства? Считаешь, что если ты любишь, то я просто обязана ответить взаимностью? — холодная ярость разгоралась в ее глазах. — А если он мне нравится? Что ты будешь делать? Попытаешься запретить мне с ним общаться? — Дамир резко побледнел, подтверждая ее догадку, и она замолчала, с отчаянием вглядываясь в его почему-то испуганные глаза, неужели она снова совершила ошибку и полюбила не того человека. Девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза, если бы не Рэм, его молчаливая поддержка, она бы никогда не смогла так спокойно отреагировать на поступок Пустынного Властелина. Сейчас именно осторожные объятья Рэма спасали ее от боли и отчаяния.

— Шерити, прости, я совершил ошибку, — Дамир чувствовал, что теряет ее, и только сам виноват в этом.

— Я не хочу тебя видеть, Дамир, — она медленно отвернулась и шагнула прочь.

— Анита, умоляю, прости, — мужчина со стоном отчаяния рухнул на колени.

— Не суди его слишком строго, эмуншер, — едва слышный шепот Рэма заставил ее вздрогнуть. — Не решай сейчас, дай себе время все обдумать.

— Теперь ты его защищаешь? — она повернулась и пораженно замерла, вглядываясь в его абсолютно черные глаза.

— Никогда, — Рэм нежно коснулся ее лица и так тихо, что смогла услышать лишь она, произнес: — Я не хочу, чтобы ты о чем-либо потом жалела, шерити. Пусть я и предпочел бы видеть его мертвым, но дай ему возможность объясниться. Не сейчас, — добавил он, отреагировав на боль, вспыхнувшую в ее выразительных глазах, — позже, когда решишь, что готова выслушать, — мужчина мягко обнял ее и прижался поцелуем к виску.

— Таких мужчин, как ты не бывает, — выдохнула она, еще ближе прижимаясь к его груди и буквально каждой клеточкой своего тела впитывая его силу, его поддержку. — Это фантастика.

— Да, ладно, эмуншер, я ведь здесь, с тобой, — легкомысленно выдохнул он, и она почувствовала его легкий смех и сама чуть улыбнулась в ответ. А он склонился и едва ощутимо коснулся своими губами ее губ: — Надеюсь ты вспомнишь об этом, когда придет время выбирать.

— Анита, умоляю… — вновь раздался потерянный голос Пустынного Властелина.

— Я не могу тебя сейчас видеть, Дамир, — не оборачиваясь холодно ответила девушка. Чувствуя, что снова начинает злиться она взглядом попросила помощи у Рэма, который понимающе улыбнулся и выпустил ее из объятий.

— Помоги…

— Иди, эмуншер, я тут разберусь, — он понимал ее как никто другой, чувствовал ее потребность уйти и все обдумать в одиночестве.

Он понимал и принимал ее такой, как она есть, ценил и уважал ее независимость, ее решения, не давил, не настаивал, не торопил. Он дарил ей свою поддержку и любовь, ничего не требуя взамен. Она слегка улыбнулась ему и, поднявшись на носочки, мягко поцеловала, чувствуя как его сердце под ее ладонью пропустило удар и забилось в ускоренном ритме. Его теплый взгляд буквально кричал: «Я люблю тебя».

— Спасибо, — прошептала она и быстрым шагом вышла.

— Нет, — веско произнес Рэм, когда Пустынный Властелин сделал попытку рвануться за девушкой, но тот не среагировал и продолжил движение: короткий удар в челюсть послал Дамира на пол. — Ты не подойдешь к ней, пока она сама не решит встретиться с тобой, — суженные черные глаза мужчины, пылающие яростью, наглядно показали, что он едва сдерживается от еще одного удара.

— Спокойно, Рэм, — Витольд встал между ним и Дамиром. — Помни, что ты мне обещал.

— Я прекрасно помню, Витольд, — спокойно встретил его взгляд тот…

— Ты намеренно не даешь мне поговорить с ней, — Пустынный Властелин поднялся на ноги и сжал кулаки. — Не пуская меня к ней, ты думаешь, что она выберет тебя! С дороги! Я иду к ней!

— Витольд, либо ты вобьешь ему в голову немного здравого смысла, — холодно бросил Рэм, — либо это сделаю я.

— Фоморы вас раздери! — выругался Лесной Властелин, и понимая, что сейчас его друг не прав, попытался его вразумить: — Дамир, дай ей время успокоиться.

— Если я дам ей время, она выберет его! — рыкнул Пустынный Властелин и бросился на Рэма.

— Значит я, — философски пожал тот плечами и нехорошо так усмехнулся. — Прости, Витольд, но он сам нарвался.

Скорость за гранью реальности, и Рэм легко уходит от ударов Дамира, а потом сам наносит молниеносные удары противнику: живот, голова, ребра и снова мощный в челюсть. Пустынный Властелин падает и замирает без движения, а Рэм резко выдыхает и поворачивается к замершему Витольду.

— Он жив, просто в нокауте. Теперь ты отзовешь разрешение?

Лесной Властелин озадаченно смотрит на ожидающего его решения мужчину, медленно припоминая, что тот обещал не трогать Дамира, но у него язык не поворачивается отозвать приглашение. Его друг совершенно по глупому нарвался, Рэм его абсолютно не провоцировал.

— Нет, Рэм, — со вздохом признает Витольд, — Дамир сам нарвался.

— Спасибо, — в глазах мужчины искренняя признательность.

— Боги! Так ты и есть Игрушка? — Янар помог встать своему другу и подойти ближе, и теперь Дамиан внимательно рассматривал стоящего перед ним мужчину. Он никак не ожидал увидеть безжалостного бойца, пусть и фантастически красивого. Игрушка по определению не мог быть воином. Но то, как он уложил Пустынного Властелина, было невероятным.

— Больше нет, — чуть напряженно ответил мужчина.

— Рэм, Дамиан. Дамиан, Рэм, — запоздало представил их друг другу Лесной Властелин, поморщившийся от слов Горного Властелина.

— Дамиан, — странная улыбка скользнула по губам Рэма и вдруг соблазнитель вернулся. Взгляд, движения, звук голоса, мощная аура соблазна буквально врезались в Горного Властелина, подавляя волю и буквально заставляя его судорожно ловить воздух. — Дамиан, ну и как я тебе? Нравлюсь? Сильно? О да, так сильно… И что ты теперь будешь делать? Что сможешь сделать, встретившись со мной лично, Дамиан? Как тебе игра «игрушки»?

Так же как и начал, так же резко Рэм и прекратил игру, иронично рассматривая Горного Властелина, который давно пытался переплюнуть его репутацию соблазнителя и везде насмешливо о нем отзывался, как о глупой игрушке императора. А тяжело дышавший Дамиан, испытавший на себе мощь признанного мастера обольщения, пытался справиться с собой и заново учился дышать. Он чувствовал, что весь его мир только что был перевернут. Он был испуган теми чувствами, что вызвал в нем Рэм всего лишь взглядом и голосом. И не просто испуган — он был в ужасе, еще немного и он был готов молить о… Теперь он понимал, почему Анита во время знакомства совершенно спокойно на него отреагировала — по сравнению со стоящим напротив мужчиной, он был дилетантом.

— Я был не прав, — сдавленным и чуть хрипловатым голосом признал Дамиан, насмешливый прищур чернильных глаз и чувственная усмешка были ему ответом. — Прошу, не надо больше, — простонал он, закрывая глаза и отшатываясь назад.

— Рэм, ему и так досталось, — Витольд положил руку на плечо темноволосого мужчины, — сначала от Аниты, потом от Дамира.

— От Аниты? — удивленно моргнул Рэм.

— Она обошла меня в гонке на дракардах, — ответил вместо Витольда Горный Властелин, тяжело опускаясь в кресло возле стола с аптечкой первой помощи.

Витольд же промолчал, решив не рассказывать про то, что она накануне ранила Дамиана, он не знал, как на это может среагировать этот новоявленный дипломат.

— Наверняка отключила почти все системы дракарда, — усмехнулся Рэм подходя ближе к Горному Властелину.

— Откуда…

— Да так, — рассмеялся Рэм и добавил, заметив, как напрягся Дамиан: — Не дергайся, я просто помогу обработать раны, чтобы шрамов не осталось.

— Спасибо.

— Скажешь спасибо Аните. Я обещал ей позаботиться о тебе и… — Рэм вздохнул и буквально выплюнул: — Дамире.

— Засунь свою помощь, сам знаешь куда, — прохрипел Пустынный Властелин, пытаясь подняться на ноги и стирая кровь с лица, но она все продолжала течь из рассеченной брови и скулы.

— Дело твое, — насмешливо протянул Рэм и зло усмехнулся. — Девушкам шрамы не нравятся.

— Да пошел ты, смазливая игрушка!

Ярость сверкнула в глазах Рэма алым сполохом, и он буквально расплылся от невозможно быстрого движения. Смертельный удар в последний момент был заменен легким касанием и Дамир рухнул, как подкошенный, обратно на пол, а темноволосый мужчина стоял над ним, судорожно сжимая руки в кулаки и неровно дыша.

— Ничего с ним не случится, — Рэм все же взял себя в руки и в абсолютной тишине вернулся к обработке ран Горного Властелина, — проспит до утра и будет как новенький.

— Рэм, еще одна такая выходка, и я отзову разрешение, — холодно произнес Витольд.

— Я не намерен терпеть оскорбления, — Рэм закончил «колдовать» над лицом Дамиана и перевел на Лесного Властелина взгляд своих полных беснующейся тьмы глаз.

— Витольд, я бы за такое врезал от души, — вдруг подал голос в защиту Рэма Янар. — А он, заметь, его даже не ударил, а лишь усыпил.

Рэм же едва заметно хмыкнул и закончил перевязывать ребра Горного Властелина, а потом резким движением вправил тому плечо, после чего выпрямился и, легко кивнув Морскому Властелину в знак благодарности, направился к выходу.

— Разрешение все еще в силе? — спросил он, остановившись напротив Лесного Властелина

— Да, — нехотя кивнул тот.

— Отлично. Тогда до завтра. Завтра я нанесу визит Аните и передам ей официальное приглашение Темного Императора на бал, что он устраивает в ее честь через месяц…

Анита быстрым шагом добралась до своей комнаты и вошла, яростно хлопнув дверью. Внутри у нее все бушевало. Она никак не могла поверить, что Дамир, ее милый Дамир мог себя так отвратительно вести. Это просто в голове не укладывалось. Злость, обида и боль на него буквально жгли. Руки буквально чесались от желания заехать ему в челюсть, и она уже жалела, что позволила Рэму себя остановить. Рэм… легкая краска залила ее щеки — она вспомнила, как сегодня потеряла голову от его поцелуев. И если бы не Янар, еще не известно как бы все закончилось. Да, Рэм был совершенно не похож на Дамира. И почему она никак не могла однозначно выбрать его. Девушка вздохнула и рухнула на кровать. На миг она представила, что Дамира больше не будет в ее жизни, и непроизвольно застонала. Несмотря на причиненную ей боль, платиноволосое чудо был ей все еще дорог. Сильный, смелый, красивый и такой ревнивый. Он любил ее, но оказался жутким собственником. Она снова вздохнула и закрыла лицо руками. Аните пришлось признать тот факт, что несмотря на то, что она все еще злилась на него, от одной мысли, что она может его больше не увидеть, ей становилось плохо. Девушка резко села и замерла: внезапно пришло осознание, что она любит его. Она сглотнула и подумала о Рэме. Он был такой нежный, так тонко ее чувствовал, не торопил, не пытался давить и давал ей полную свободу воли. И при этом был опасным, очень сильным и жестким воином. А еще он был таким красивым, что от одного взгляда дух захватывало. Она вспомнила его взгляд, его улыбку, и вдруг отчетливо поняла, что и его любит. Анита схватилась за голову — она любила обоих, действительно любила и выбрать одного была не в силах… Короткий стук в дверь вырвал ее из прострации, вызванной осознанием этого факта. Она медленно моргнула и отправилась открывать двери очередному незваному посетителю. На пороге на миг замер слуга, а потом с поклоном доложил, что внизу ее очень ждут. Удивившись, девушка поспешила спуститься. Едва она спустилась вниз, ожидающий в холле мужчина повернулся, и она потрясенно выдохнула:

— Ты?

Исао внимательно наблюдал за дворцом Лесного Властелина, легко сливаясь с тенями и бесшумно передвигаясь по саду, когда перед главным входом лихо остановился дженг, и соскочившая с него мужская фигура стремительно вошла внутрь. Советник Темного чуть не зарычал: как же не вовремя тот приперся и испортил ему всю игру. Мужчине уже хотел ретироваться, как вдруг замер — до него дошло, что приехавший вошел абсолютно спокойно и открыто, а это было просто невозможно. Исао был сбит с толку, он никак не мог понять, что же тут вообще происходит. Тряхнув головой, он решил остаться и понаблюдать за развитием событий, вдруг удастся понять, какого фомора тут происходит.

Уже полностью стемнело, как знакомая мужская фигура, явно ругаясь сквозь зубы, села на дженг, резко стартовавший и понесшийся в сторону города. Советник довольно улыбнулся: значит он все же сделал правильные выводы, и его игра может сработать. Он достал миниатюрный ксей и быстро связался с Весельчаком.

— Работаем по плану, — тихо произнес Исао, едва на экране появилось лицо собеседника.

— Слушаюсь, омари, — ответил Весельчак и отключился, а Советник Темного так и не покинул свой наблюдательный пост, решив лучше лишний раз подстраховаться, а то мало ли что взбредет в голову этой нубит.

Анита потрясенно замерла, с легкостью узнав стоящего перед ней мужчину, хоть он и очень неплохо так замаскировался, но она почему-то никогда не велась на маскировки.

— Ты? — удивленно выдохнула она.

— Нубит Анита, у меня для вас срочный пакет, — мужчина понял, что она его узнала, и чуть побледнел, но упрямо продолжил игру и подал ей коробочку величиной с ладонь.

— Интересно, — протянула она и, взяв предложенный пакет, скрыла его и достала оттуда небольшую пластину с текстом. Быстро пробежав его глазами, она непонимающе уставилась на курьера.

— Если хотите увидеть живым того, с кем были тогда в квартале наемников, приходите одна, — передал он на словах вторую часть сообщения Исао и, повернувшись уже выйти, чуть слышно добавил: — Будь осторожна, нубит.

— Спасибо, за предостережение, Весельчак, — так же тихо ответила она, но мужчина услышал и чуть кивнул, а потом быстро покинул дворец.

Анита поинтересовалась у слуги, находится ли прибывший дипломат еще во дворце. Услышав, что он уехал, она еще раз прочитала сообщение, побледнела и сглотнула — Рэм был в опасности. Вихрем она взметнулась наверх, бросила на подушку пластину, подхватила перевязь с кинжалами и вышла из комнаты, уже на ходу одевая их. Жизнью Рэма она была не готова рисковать, поэтому ни секунды не колеблясь девушка в одиночестве выскользнула из дворца и направилась к указанному месту встречи.

Заметив условный знак Весельчака, говоривший о том, что все идет по плану, Исао грустно улыбнулся — она заглотила наживку. Теперь был его ход. Мужчина неслышной тенью скользнул по парку к уединенной беседке в дальнем конце, на лужайке перед которой совсем недавно был бой. Там он затаился, выжидая подходящего момента. Пришло ему время сделать свой ход и избавиться наконец от надоедливой проблемы по имени Анита.