Акелдама - кровавое поле битвы

— Рэм, прости, я не хотела…

— Теперь тебе противны мои прикосновения? — его голос чуть дрогнул и он судорожно вздохнул.

— Что? — удивление поглотило все остальные чувства.

— Так противны? — мужчина заставил себя открыто взглянуть ей в глаза. — Прошу, не молчи, ответь мне откровенно. Нет, просто промолчи, и я уйду и больше никогда тебя не потревожу.

— Рэм, ты так дорог мне, — Анита придвинулась к нему и скользнула пальцами по его скулам, зарылась в волосы. Чувствуя как он медленно расслабляется, она улыбнулась и почти утонула в счастье, что загорелось в его глазах, когда она сказала: — Прошлое — это всего лишь прошлое, мы не в силах его изменить. Но помни, именно оно сделало тебя настолько потрясающим мужчиной, что тебя невозможно забыть, о тебе невозможно не думать, не мечтать о твоих прикосновениях, твоих поцелуях.

— Анита, — легкий шепот и мягкие губы накрыли ее рот в медленном, нежном, чувственном и невероятно сладком поцелуе…

Дамир одним глотком допил свой стакан и налил еще — боль не отпускала. Она рисковала всем ради него, чуть не погибла… Он снова проглотил адскую жидкость и потянулся за добавкой, но и второй графин был уже пуст. Мужчина выругался и попытался дотянуться еще до одного, но наткнулся на неодобрительный взгляд Лесного Властелина, рухнул обратно в кресло и закрыл лицо руками. Сколько бы он ни пытался заглушить боль и отчаяние алкоголем, лучше не становилось. Он до сих пор помнил тот ужас, что ощутил, увидев ЕЕ бьющуюся в агонии и истекающую кровью. В тот момент он понял, что без нее ему не нужна жизнь, и если она умрет, больше ничто его не будет держать… Умри она, и он станет искать смерти.

— Дамир, возьми себя в руки, — уверенный и чуть холодный голос Витольда был абсолютно и отвратительно трезв. — С Анитой все будет в порядке.

— Ты не понимаешь, — стон отчаяния казалось вырвался из самой души Пустынного Властелина. — Боги! Ты не понимаешь…

— Ты ей нравишься. Она спасла тебе жизнь. Чего я тут не понимаю? — сжал челюсти Витольд.

— Она была в моей памяти, — не реагируя на укоризненный взгляд друга, Дамир налил себе еще и залпом выпил, — и видела слишком много из того, что я хотел бы и сам забыть.

— Анита умная девушка, она поймет…

— О нет, — горький смех Пустынного Властелина перебил Витольда, — предательства он она не поймет и не простит… А я предал… предал друга, — стакан в его руке разлетелся на множество осколков — и кровь от порезов медленно потекла по руке. — И этим другом был Рэм…

— Боги! — ахнул Лесной Властелин. — Похоже сама судьба сталкивает вас снова.

— Скорее рок, — криво усмехнулся Дамир, стряхивая окровавленные осколки стакана с руки прямо на стол. — И у него особое чувство юмора — были друзьями, стали врагами, а теперь — соперники. Рэм нравится Аните… И если раньше она из-за меня не ушла с ним, то теперь с легкостью это сделает…

— Не верю, что она не даст тебе возможности объясниться, — Витольд хоть и был немного встревожен, но он верил, что землянка не уйдет не попрощавшись, а значит у него будет шанс уговорить ее остаться. — Анита особенная, она не станет делать поспешных выводов. Да и на многие вещи она смотрит по-другому. Для нее есть не только черное и белое, а еще и множество промежуточных цветов. Я не стал бы пытаться предугадать, как она будет реагировать на то, что узнала.

— Хочешь сказать, что…

— Я хочу, чтобы ты проспался и привел себя в порядок, — припечатал друга Лесной Властелин. — А до этого времени не пугал никого своим видом.

— Это такой прозрачный намек, что в свои покои я в таком виде не попаду?

— Пока там Анита, нет, — отрицательно покачал головой Витольд и поднялся на ноги. — Эта комната в твоем полном распоряжении.

— Знаешь, Вит, — устало прикрыл глаза Дамир, — у тебя появился реальный шанс получить ее. Она наверняка в шоке еще и от того, что узнала и про Рэма. Так что…

— Нет у меня никаких шансов, Дамир, — Лесной Властелин помог добраться другу до кровати и заставил его лечь. — Мы с ней можем быть лишь друзьями. И я благодарен ей и за это. Спи, потом поговорим.

— Спасибо, Вит, — тихо донеслось до уже выходящего Витольда. — Спасибо…

Витольд стараясь не разбудить девушку тихонько проскользнул в комнату, где она все еще должна была спать и потрясенно замер не в сила отвести глаз. Она была не одна, с ней был черноволосый мужчина, к которому она льнула, которому позволяла целовать себя… медленный, сводящий с ума поцелуй… ее руки в его волосах… его повторяющие контуры ее тела… едва слышный стон, она выгибается в его руках… и снова чувственный неторопливый поцелуй…

Лесной Властелин судорожно выдохнул — представшая картина была слишком волнующей, слишком неожиданной, слишком притягательной, слишком… Едва он вздохнул, как черноволосый незнакомец оказался между ним и кроватью. Одетый во все черное, с развевающимися черными волосами и горящими черными глазами он был похож на саму тьму, готовую в любой момент разорвать любого, посмевшего покуситься на то, что он так яростно защищал… на Аниту…

Рэм клял себя последними словами — он не слышал, как стоящий напротив него подошел к двери, не услышал как открыл ее, как вошел… он даже не знал как долго тот стоял и наблюдал… Боги! Он ничего не слышал и ничего не почувствовал. С момента как он коснулся ее губ, мир для него перестал существовать…

— Кто ты? — немного хрипловато спросил Витольд не сводя настороженного взгляда с незнакомца. Теперь он мог понять Аниту, черноволосый был не просто красив, а невероятно, запредельно красив и в то же время перед ним стоял самый опасный воин, с которым его когда-либо сводила судьба.

— Рэм, — от тихого бархатного голоса и легкой усмешки Лесной Властелин вздрогнул — незнакомец сознательно пользовался чувственностью как оружием.

— Прекрати, — едва смог выдохнуть Витольд.

— Что, не в силах противиться искушению? — шаг вперед — запредельная грация движений, соблазняющий взгляд из-под ресниц. — И уже все равно какого я пола, — голос буквально ласкал.

— Рэм, перестань, — Анита соскользнула с кровати и, подойдя к черноволосому мужчине, обняла его сзади за талию. — Пожалуйста…

— Эмуншер, — выдохнул он наслаждаясь ее прикосновением, — ты же знаешь, что я не сдамся. Больше никогда…

— Я знаю. Почему ты сразу не ушел?

— Я не мог бросить тебя разбираться с ним, — Рэм кивнул на ошарашено стоявшего Лесного Властелина, — он опасен…

— Не для меня. Беги…

— Стра… — попытался позвать Витольд, но умоляющий взгляд девушки заставил его промолчать.

— Дай ему уйти, Вит, — попросила она, и он просто кивнул и закрыл глаза не в силах ей отказать.

— Вот как, — потрясенно протянул Рэм переводя взгляд с Аниты на Лесного Властелина и обратно, ревность полыхнула мгновенно, он просто не мог себе позволить остаться, но все еще колебался.

— Беги, — тихий выдох и она подтолкнула его к балкону.

— Пойдем со мной, эмуншер, — прошептал он, протягивая к ней руку. — Пойдем, ты никогда не пожалеешь… — глаза Рэма умоляли ее согласиться, он уже не играл.

Девушка шагнула к нему, но полный боли голос Витольда, молящий ее остаться заставил ее замереть. Ее сердце буквально разрывалось, она закрыла глаза и медленно перевела дыхание. Ей предстояло принять сложное решение. Ее друг просил ее остаться, но даже и не надеялся на это, лишь отчаяние было в его глазах… Дамир сказал, что любит ее. Он был дорог ей, очень дорог. Она видела его воспоминания и понимала, что тем поцелуем он прощался с ней. Она вспомнила, что ни его ни Витольда не было рядом, когда она открыла глаза. А это могло означать только одно: Дамир был не в себе. Она не могла сейчас бросить его, это было бы жестоко, а в его жизни и так было слишком много жестокости. И как бы ей ни хотелось уйти с Рэмом, она пока не могла этого сделать.

— Прости, — слезы блеснули в глазах Аниты, — я не могу…

— Эмуншер… — Рэм все понял. Она была такой нежной, такой чуткой, такой ранимой. Она не хотела никому причинять боли. На одно долгое мгновение он крепко обнял ее и зарылся лицом в ее волосы. — Не плачь, шерити, — нежно прошептал он. — Я найду способ увидеть тебя, — он тепло ей улыбнулся, слегка коснулся пальцем ее губ, а потом размытой тенью выпрыгнул с балкона и растворился среди деревьев.

Лесной Властелин неслышно подошел к Аните и осторожно дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула и подняла на него полные слез глаза.

— Анита, — пораженно выдохнул он, когда по ее щекам медленно потекли слезы. Она тихо всхлипнула и спрятала лицо у него на груди.

И заключая ее в объятья, мужчина понял, что готов на все, лишь бы защитить ее. Впервые в жизни он готов был оберегать и защищать, не требуя ничего взамен, не просчитывая варианты, не думая о последствиях…

Витольд подхватил, несопротивляющуюся девушку на руки, и сел с ней в кресло. Он просто держал ее на руках, давая ей возможность выплакаться и успокоиться. Прошло совсем немного времени, и она затихла, расслабившись в его объятьях.

— Спасибо, — ее голос все еще был полон слез.

— Ты любишь его? — едва слышно спросил Лесной Властелин.

— Не знаю…

— А Дамира?

— Я не знаю, Вит, — Анита посмотрела на него.

— Мив-шер, — он нежно стер дорожки слез с ее щек, — не надо плакать. Ни один мужчина не стоит твоих слез.

— Они оба дороги мне, — грустно улыбнулась она.

— А что говорит твое сердце?

— Оно болит…

— Ох, Анита, — Лесной Властелин взлохматил ей волосы и улыбнулся, когда она потрясенно моргнула. — Рано или поздно тебе придется с ними разобраться, — она только вздохнула, а он продолжил: — Дамир мой друг. И пусть он в прошлом совершил чудовищную ошибку, я знаю, что он любит тебя и готов ради тебя на все. А Рэм… тут я не в силах осуждать тебя. Он чистый соблазн…

— Вит, он просто играл, — она напряглась и настороженно посмотрела в его глаза.

— Я это понял, — хмыкнул мужчина, — не сразу, но понял. Однако был момент… Боги! Он прекрасно умеет использовать свои внешние данные, — Витольд на мгновение замолчал и усмехнулся. — Это было неожиданно, шокирующее, но, фоморы его забери, он смог уйти так же тихо, как и появился. Невероятно! — мужчина рассмеялся, а девушка снова расслабилась. — Если бы ты не вмешалась, я бы сделал все, чтобы он ни попросил. Знаешь, это немного пугает. Мне было бы даже легче просто проиграть ему поединок.

— Вит…

— Я вполне трезво оцениваю свои силы, мив-шер, — кривовато улыбнулся Лесной Властелин. — Я видел, КАК он движется. Рэм намного сильнее и быстрее меня. Боги! Да он сильнее и быстрее любого, кого я знаю. Так что я не обольщаюсь, он мог бы легко убить и меня, и всех стражей, что прибежали бы на шум. А не сделал он этого только потому, что не хотел расстраивать тебя. Он любит тебя, Анита. Любит, ревнует и боится потерять. Он любит настолько, что рискует всем, но позволяет тебе решать самой.

— Но откуда…

— Мив-шер, — грустно улыбнулся Витольд, — я видел, КАК он смотрит на тебя, КАК прикасается и чего ему стоило уйти без тебя. Рэм любит тебя, шерити, безумно любит. И он от тебя не откажется…

До самого заката Анита в задумчивости гуляла по внутреннему парку дворца. Лесной Властелин прекрасно понял ее желание остаться одной, лишь попросил не уходить далеко. Дневной разговор кардинально изменил их отношения — еще никогда Витольд не был так внимателен и заботлив. С того момента, как он успокаивал ее, в его глазах светилась любовь, но не страсть. Теперь он своим поведением настолько напоминал девушке ее любимого старшего брата, что на глаза невольно наворачивались слезы, а тоска по дому сжимала сердце. Как же ей хотелось оказаться дома, в кругу таких родных и близких людей, подальше от тревог и опасностей этого мира. Она вздохнула и решительно тряхнула головой, отгоняя тоскливые мысли. Только вера в то, что она обязательно вернется домой, давала ей силы день за днем преодолевать все испытания, которые обрушивал на ее этот мир. И самым тяжелым для нее оказалось, как ни странно, повышенное мужское внимание. Анита вспомнила Сергея, его отношение к ней, что так сильно ударило по ее самооценке, боль разбитого сердца… Именно Сергей растоптал все, чем она гордилась, посмеялся над ее ценностями, заставил ее почувствовать себя ненужной, некрасивой, ни на что не годной. Долгое время она тайно мечтала о любви, желала встретить сильного мужчину, который будет любить и ценить ее такой, какая она есть… Девушка невесело рассмеялась, вот уж точно бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Она попала в другой мир и ее желание исполнилось. Но КАК исполнилось! Красивые и сильные мужчины искали ее расположения, добивались внимания… Может для кого это и могло показаться сказкой, но только не для нее. Ей, не избалованной мужским вниманием дома, такое поведение мужчин здесь и льстило и пугало. Она чувствовала себя беспомощной перед их фантастичной привлекательностью и притягательностью. Они манили и соблазняли, кружили голову, а ей катастрофически не хватало опыта противиться им. Дамир и Рэм… Рэм и Дамир… они оба царили в ее сердце и с каждой встречей становились лишь ближе и дороже. И пусть помогут ей все боги, похоже она любила обоих. Ее самым сокровенным желанием было любить и быть любимой. Девушка устало опустилась на изящную скамью и закрыла глаза. Да уж, действительно бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться…

На ужин Дамир так и не появился. Анита была рассеянна и едва заметила совсем еще молоденькую девушку, что так сильно пыталась привлечь ее внимание. Но Лесной Властелин ей что-то тихо сказал, и она мгновенно успокоилась, только время от времени бросала восторженно-заинтересованные взгляды.

— Вит, а где Дамир? — вдруг спросила Анита, даже и не взглянув в сторону своих любимых фруктов.

— Анита, я не думаю, что сейчас подходящее время… — начал Витольд, но она его нетерпеливо перебила.

— С ним что-то случилось? Где он? Я хочу его видеть, — она вихрем вскочила на ноги — кресло отлетело на пару метров.

— Успокойся, мив-шер, — Лесной Властелин поднялся и взял ее за плечи, удерживая на месте. — Ничего с твоим Дамиром не случилось, — раздраженно добавил он, злясь на друга.

— Тогда почему он не пришел на ужин? Он… — краска отхлынула от ее лица, глубокая рана, нанесенная Сергеем, вновь открылась — она снова оказалась не нужна, — не хочет меня больше видеть?

— Вам пока не стоит видеться, — осторожно произнес Витольд, удивленный ее реакцией на совершенно безобидные слова.

— Я тогда пойду, — спокойный тихий голос, а в глазах не миг промелькнула боль, отчаяние и обреченность, — прогуляюсь…

— Анита? — мужчина не мог понять, что с ней происходит. Где-то глубоко появилась тревога.

— Еще увидимся, Вит, — девушка обернулась и, безмятежно улыбнувшись, скрылась за дверью.

— Витольд, — голос Джун звучал напряженно.

— Не мешай, — отмахнулся тот, пытаясь понять, что же его насторожило. Что-то в поведении Аниты было не так. Она как-то странно отреагировала на то, что он сказал. Ему показалось, или в ее глазах все же была боль. Он рассеянно потер виски.

— Вит, — настойчиво позвала сестра Императора.

— Не сейчас, — оборвал ее он, возвращаясь к размышлениям. Анита была слишком спокойной, когда выходила, слишком не похожей на себя… Она была безжизненной, как будто горящий в ней огонь разом потух. Но почему?

— Вит!

— Не… — резкая пощечина заставила его замолчать, и он потрясенно уставился на Джун.

— Я не знаю, что вы там с Дамиром вытворили, — девушка буквально выплевывала слова и кипела от сдерживаемой ярости, — но ОНА УШЛА!

— Ну да, прогуляться, — он неверяще дотронулся до щеки, где уже горел отпечаток ее ладони.

— Боги! Ты придурок! Анита ушла! ВООБЩЕ УШЛА!

— Не говори ерунды, — Лесной Властелин говорил жестким, холодным тоном. — На первый раз я тебя прощаю. Но стоит тебе только еще хоть раз…

Оглушительный вой сирены возвестил о нарушении периметра. Топот ног в коридоре… распахнутые двери и доклад помятого стражника:

— Нубит… она… она пролетела мимо… размытой тенью…

Включился экстренный коммуникатор и раздался взволнованный голос капитана:

— Нубит за периметром охраны. Догнать нет возможности, у нее дженг.

— Боги! — Лесной Властелин посмотрел на яростно сверкающую глазами Джун. — Она ушла…

— Что тут, фоморы вас раздери, происходит? — в комнату влетел Дамир, на ходу застегивая брюки и натягивая куртку на голое тело. Он быстро осмотрелся: глаза сверкают, а с длинных волос капает вода: — Где Анита?

— Она ушла… — выдохнул Витольд.

— Что? — Пустынны Властелин казалось задохнулся от боли. — Почему?

— Вот этот, — сестра императора ткнула пальцем в Витольда, — сказал, что ты не хочешь больше видеть Аниту.

— Как ты мог? — Дамир аж пошатнулся.

— Я ничего такого не говорил, — запротестовал тот.

— Это прозвучало именно так для нее, — холодно отрезала Джун.

— Куда она пошла? — Дамир был напряжен как стрела, готовый моментально рвануть за ней.

— У нее дженг, и она направляется в сторону квартала наемников, — отрапортовал голос капитана.

— Я за ней…

— Тебе не догнать дженг, — Лесной Властелин, останавливая, схватил друга за плечо.

— Пусти, я возьму дракар, он быстрее, — Дамир дернул плечом, легко вырываясь.

— Дамир, это опасно!

— Плевать! — крикнул тот, на бегу покрываясь легкой броней.

— Боги, — пораженно ахнула девушка, своими глазами наблюдая за тем, о чем раньше лишь читала в Древних Хроника.

— Дамир стартовал, веду его, — деловой голос капитана прервал слегка затянувшуюся тишину.

— Держи меня в курсе, — Витольд устало опустился в кресло и внимательно уставился на сестру императора.

— Прости, — мягко сказал мужчина, а девушка от неожиданности чуть не села мимо кресла. Она даже и представить не могла, что такой заносчивый человек как Лесной Властелин даже просто снизойдет до разговора с ней, после того, как она оказалась права, не говоря уже об извинениях.

— Я должен был сразу же тебя выслушать. Меня насторожило поведение Аниты, но я никак не мог понять, что именно не так. А ты сразу догадалась. Как тебе это удалось? — продолжил он.

— Кто ты и что сделал с Витольдом? — она находилась в полном шоке. Нет, он не мог так поменяться всего за несколько дней.

— Ты это о чем, Джун?

— Ты говоришь со мной как с равной, Витольд.

— А ты и есть равная, — едва заметная улыбка скользнула по его губам от ее потрясенного вида.

— И когда ты успел так поменяться? Раньше ты меня совсем не замечал… — она стиснула руки, боясь поверить в чудо.

— В последние дни мне довелось довольно много размышлять, и я понял, что Анита права по поводу многих вещей, которые я раньше просто не воспринимал. День за днем я видел ее только сильным и несгибаемым воином. А сегодня я увидел ее слабой, нуждающейся в защите и поддержке девушкой. И все стало на свои места. Она говорила, что у нас нет женщин-воинов, ученых или аналитиков только из-за нашего воспитания и стереотипов. И сегодня я в это поверил, — он легко коснулся пальцами ноющей щеки. — И вот это был последний довод.

— О… — сестра императора смутилась и залилась краской, если бы она не была в такой ярости, то никогда не ударила бы его.

— Так что да, я считаю тебя равной. Ты этого добилась.

— И что мне теперь с этим делать? — она неуверенно на него посмотрела широко распахнутыми глазами.

— А что хочешь, — ухмыльнулся он и посерьезнев продолжил. — Так ответь, пожалуйста, на вопрос. Как тебе удалось так быстро догадаться?

— Это просто, — легко пожала она плечами. — Я наблюдала за ней весь ужин. То там, то тут несостыковки, мелкие детали, паузы, едва уловимые выражение выражения глаз. Мелочи одним словом. А сложить все вместе не составило труда. Да она даже попрощалась с тобой.

— Что? Когда?

— Она сказала «Еще увидимся, Вит», а в глазах мелькнула грусть.

— Боги! — Витольд потрясенно смотрел на сидящую напротив него девушку и поражался. Она смогла практически мгновенно сложить множество мельчайших фактов в цельную картину и все это без специального обучения. — Ты потрясающий аналитик, Джун, — мужчина был абсолютно искренен в своей оценке. — После Академии я бы взял тебя к себе.

— Мне брат не даст учиться, — грустно улыбнулась она.

— А ты бы хотела? — он заглянул в ее глаза и уже знал ответ, до того как она его озвучила.

— Очень…

— Тогда я договорюсь с твоим братом, — пообещал Лесной Властелин. — Ты будешь учиться.

Он хотел еще что-то сказать, но раздавшийся звук включившегося коммуникатора и сообщение капитана, что джанг, а следом и дракар исчезли с радара сразу же за чертой квартала наемников, повергли мужчину в шок.

Боль была невыносима… Но Анита еще помнила то время, когда ей приходилось носить маску безмятежности и холодной отстраненности, и маска вернулась мгновенно. Никто не должен понять, как ей больно. Она просто не вынесет сочувствия в глазах Витольда, она не станет рушить его дружбу с Дамиром. Пройдет время и боль притупится, а пока… пока она должна уйти отсюда. Уйти из дворца, где буквально каждый камень будет напоминать ей о том, что она должна забыть.

— Еще увидимся, Вит, — она прощалась со своим другом, своим единственным другом в этом чуждом ей мире.

Тихий щелчок закрытой двери. Решение принято. Слезы бегут из глаз, но если бежать достаточно быстро их никто не увидит. И она побежала. Если бежать достаточно быстро — можно забыть о боли. Скорость… она несется вперед, прочь от воспоминаний, прочь от сожалений… Если бежать достаточно быстро — можно стать свободной… И она бежала, скользила размытой тенью по коридорам дворца. Быстрее, еще быстрее… Когда-то она не любила бегать… когда-то… но не сейчас.

Пытавшихся остановить ее стражников она просто не заметила — их снесло вместе с главными дверями. Никто и ничто теперь не в силах было ее остановить…

Анита уже неслась через парк, когда почувствовала, что Ру пытается достучаться до нее. Но она не хотела ничего слышать и просто заблокировала его. Она снова оказалась слишком сильной, слишком независимой, слишком… Сдавленное рыдание вырвалось из ее губ, но она не остановилась, а лишь побежала быстрее. Скорость, ей нужна была скорость. Дженг Рэма… Девушка резко затормозила — да, это именно то, что ей было нужно. Секунда, и она уже неслась на сумасшедшей скорости подальше от фантастического дворца, где осталось ее разбитое на осколки сердце…

Сливаясь с тенями Рэм осторожно пробирался во дворец. Он с нетерпением ожидал возможности увидеть Аниту. То, как она отвечала днем на его поцелуи, как льнуло к нему ее тело, наполняло его надеждой. За один долгий миг быть с ней, коснуться ее он был готов рисковать жизнью и свободой. Лесной Властелин усилил охрану своего дворца, но это не пугало мужчину. Легкая, чуть мечтательная улыбка коснулась его губ — еще немного и он увидит ее, свою эмуншер.

Вдруг все вокруг пришло в движение: завыла сирена, стражники забегали. Он похолодел: неужели убийцы снова здесь и охотятся за ней. Больше не таясь, Рэм рванул в сторону дворца — ее жизнь и безопасность он ставил гораздо выше своей. Он успел заметить, как одинокий дракард с огромной перегрузкой стартовал и понесся в сторону города. Мужчина свободно прошел сквозь выломанные двери центрального входа, и никто даже и не посмотрел в его сторону. Это было странно, очень странно. На запредельной скорости он проверил покои, где раньше была Анита, но девушки там не было. Тревога все больше и больше охватывала его. Легкие женские шаги… он замер, как хищник, выслеживающий добычу. Рывок, и в его руках застыла… сестра императора.

— Невозможно… — одними губами выдохнула Джун, поймав секундный красноватый отблеск его глаз.

— Где Анита? — но его вопрос остался без ответа. И тогда Рэм сменил тактику. Ласкающий бархат его голоса заставил девушку задрожать, а чувственный взгляд почерневших глаз завораживал: — Шерити, милая моя несравненная шерити, скажи мне, — его губы почти касались ее кожи, — где же Анита? Где же наша нубит?

— Она ушла, — опутанная его чувственностью Джун едва могла дышать.

— И куда же она ушла? — продолжил допрос мужчина, лаская пальцами ее шею с лихорадочно бьющейся жилкой.

— Убежала… откуда-то взяла дженг и убежала, — сестра императора потянулась к его губам и застонала, когда он немного отстранился.

— Куда? — едва сдерживаясь чтобы не закричать, мягко выдохнул он.

— Она направляется в квартал наемников…

Рэм грубо выругался, усадил в кресло девушку и отстраненно пробормотал, направляясь к дверям.

— Тысяча извинений, сити, но я спешу.

— Я знаю кто ты, — ее слова развернули его, и мужчина в мгновенье ока навис над ней.

— Что? — холодный угрожающий голос выветрил остатки чувственного дурмана из головы Джун, и она испугалась. — Что ты сказала? — с нажимом повторил он.

— Я знаю кто ты, — теперь она едва дышала от страха. — Ты…

— Если это останется нашей маленькой тайной, — холодная хищная усмешка скривила его губы, — то твой брат и Витольд никогда не узнают, как ты таяла в моих объятьях и стонала от страсти.

— Но ведь ничего не было…

Мужчина быстро склонился и на секунду впился поцелуем в ее шею. Девушка ахнула и дернулась, пытаясь отстраниться, но уже было поздно — яркий след от его поцелуя остался на нежной коже.

— Теперь попробуй доказать обратное, — прищурился он. — Решай быстрее, сити. Твое время на исходе.

— Я никому не скажу, — дрожащим голосом пообещала Джун.

— Хорошая девочка, — он выпрямился и, окинув ее раздевающим взглядом, добил: — Но если я узнаю, что ты проболталась, то вернусь и… — он не закончил, а только усмехнулся увидев в ее глазах неприкрытый ужас, и буквально растворился в ночи, вновь выпрыгнув с балкона.

Сейчас Рэм был сам противен себе, но ничего не мог с этим поделать. У него просто не было времени поступить по-другому — все его чувства кричали, что Анита в огромной опасности. Он понял, что может опоздать и застонал от бессилия. Хотя… у него был шанс — мужчина вспомнил про телепорт в беседке и ринулся к нему…

Перегрузка вжала Дамира к кресло. От жесткого старта на миг потемнело в глазах, но он нетерпеливо тряхнул головой — не время для глупостей. Он должен догнать Аниту, догнать, все объяснить и уговорить вернуться. Дракард несся на пределе, потихоньку догоняя девушку, летевшую на дженге с просто убийственной скоростью. Пустынный Властелин сжал зубы — расстояние сокращалось слишком медленно, а квартал наемников был все ближе. Он не понимал, почему она стремилась туда, но подозревал, что она была там с Рэмом. Понимание, что она специально нарывается на бой, пронзило его молнией. Его пальцы забегали по сенсорам панели управления, отключая все лишние системы и перенаправляя энергию в двигатели. Дракард тряхнуло, но скорость заметно возросла. Он уже был почти над ней, когда Анита пересекла границу нейтральной территории — квартала наемников. Он выругался — у него оставалось меньше минуты, чтобы высадиться и отправить машину на автопилоте обратно. И он успел. Мужчина выпрыгнул, из уже разворачивающегося дракарда, на дорогу прямо под колеса дженга Аниты. Он не ожидал, что она сможет так быстро остановиться — она летела просто на запредельной скорости и все же смогла затормозить, повернув машину боком…

Девушка не поверила собственным глазам, когда прямо с неба на дорогу прыгнул Дамир. Она ударила по тормозам и развернула дженг боком, надеясь, что успеет вовремя остановиться и не собьет его. Машина замерла буквально на волосок от не сдвинувшегося с места мужчины.

— Зачем ты здесь? — от холодного насмешливого голоса Аниты Пустынный Властелин вздрогнул. — Вит все уже мне сказал.

— Анита… — он хотел дотронуться до нее, но она отпрянула.

— С дороги, — все тот же холодный голос и отрешенный вид, пальцы ложатся на сенсор активации двигателей, но он не отходит. Обещая, что это в последний раз, она скользит по нему взглядом, и удивление медленно затапливает ее: мокрые волосы небрежно откинуты назад, темные тени вокруг таких любимых глаз, в которых плещется отчаяние и боль, сбитые в кровь руки…

Дамир отчаянно вглядывался в такое дорогое и такое незнакомое сейчас лицо любимой — неподвижное, отстраненное, что еще больше подчеркивала темная полоса защитных очков.

— Я не могу без тебя, — его хриплый шепот разорвал тишину. — Шерити, я не могу без тебя, — его рука накрывает ее на сенсоре.

— Что? — вселенское удивление на ее лице, она дрожащей рукой снимает очки.

— Молю, не уходи, — его полный боли взгляд встречается с ее удивленным. Глаза в глаза… он полностью открыт для нее, беззащитен. — Я не могу без тебя, — вновь шепчет он.

На ее лице отчетливо читается недоверие:

— Тогда почему ты весь день избегал меня?

— Я хотел пойти к тебе, шерити, но Витольд меня не пустил, — мужчина медленно потянул девушку на себя, побуждая спуститься с дженга.

— Почему? — под его умоляющим взглядом, она соскользнула на дорогу — дженг мгновенно перешел в спящий режим и опустился рядом.

— Я был… — Пустынный Властелин запнулся и отвел глаза, но почувствовав, что она вновь леденеет, выпалил: — Я был отвратительно пьян.

— Ты что? — она растерянно моргнула.

— Я напился… — он был не в силах посмотреть на нее, краска стыда появилась на его лице. То, что он сделал было недостойно воина. Раздавшийся веселый смех стал для него шоком.

— Посмотри на меня, Дамир, — все еще смеясь, Анита шагнула к нему, и ее руки скользнули на его плечи. Мужчина медленно опустил взгляд — она уже не смеялась, только в глазах мерцали дьяволята. — Почему ты напился?

Он попытался отвернуться, но она не позволила: мягко, но настойчиво дотронулась до его щеки и заставила продолжать смотреть ей в глаза. Ее прикосновение пронзило его молнией, и он ответил, прижавшись сильнее к ее ладони:

— Я был уверен, что потерял тебя.

— Но почему?

— Ты все сама видела. Я предал друга… А такое ты… — его голос сорвался, а в глазах была такая боль, что она сразу же поняла — он так и не простил себя.

— Дамир, ты совершил ошибку, то тогда обстоятельства были сильнее тебя.

— Я не предупредил его…

— Интересно, как бы ты это сделал. Вспомни, ты же тогда и ползти не мог, не говоря уже о том чтобы найти способ скрытно сообщить Рэму, что его раскрыли, — Анита обняла его и продолжила: — Ты пытался спасти его и сам чуть не погиб при этом. Если бы ты случайно не активировал био-броню, то был бы мертв.

— Шерити… — он прижал ее к себе, не в силах поверить в ее слова. Дамир ожидал чего угодно: ненависти, презрения, игнорирования, но не такого — Витольд был прав, она совершенно иначе смотрела на мир.

— Так ты решил, что узнав твое прошлое, я не захочу тебя больше видеть? — его кивок только подтвердил то, что она уже знала. — И вместо того, чтобы поговорить, ты решил напиться, — она нежно и чуть грустно улыбнулась. — Глупый.

Ей было хорошо в его объятьях, очень хорошо… Серебро глаз завораживало, согревало теплом и любовью. Запредельная нежность в немного неуверенной улыбке. Он все еще не мог поверить в свое счастье — она не отвернулась от него.

— Я люблю тебя, шерити, — чуть хрипловатый шепот мужчины…легчайшее прикосновение его губ и…

Реальность ворвалась сухими щелчками выстрелов. Дамир рванулся и закрыл собой Аниту — он едва успел. Стрелявшие были точны: на пробитой в двух местах броне показалась кровь.

— Дамир, — ахнула девушка, мгновенно покрывшаяся облегченным вариантом брони — несмотря на блоки Рунихера успел вовремя среагировать.

— Бери дженг и беги, — выдохнул мужчина, усилием воли отключая боль и обнажая клинки, готовый защищать ее до последнего.

— Ага, спешу аж падаю, — фыркнула Анита, занимая позицию «спина к спине», кинжалы легко покинули ножны, на ходу трансформируясь в мечи.

— Шерити…

— Вместе мы сила, — горящий взгляд из-под белоснежной челки и насмешливая улыбка. — К тому же, нас уже окружили.

Пустынный Властелин выругался — дело было дрянь. Их было слишком много — две тени и десятка убийц Темного. И двигались они так, что сразу становилось понятно — это элита воинов. Радовало только одно: стрелять им явно было больше нечем.

— Ну что, потанцуем? — хищная улыбка скользнула по губам девушки, ярость полыхнула в глазах желтым пламенем и волна первозданной агрессии понеслась от нее к нападавшим.

«Спасибо, Ру, — мысленно связалась она с нефом. — И прости»

«Потом поговорим, — отмахнулся тот, уже предвкушая битву»

Казалось, время замерло, а потом вдруг рванулось вперед на невообразимой скорости. Свист клинков… серебристая паутина ударов… каскад уходов, уклонов и прыжков… тело поет… парировать, отвести, атаковать… вместо крови по венам несется адская смесь ярости и адреналина… в ушах звучит музыка, она задает особый ритм этому смертельному танцу… удовлетворение накатывает — наконец-то сильные противники… звон сталкивающихся клинков и летящие в стороны искры… гибкие грациозные движения… невероятный прыжок и голова убийцы слетает с плеч… разворот и длинный выпад — меч пробивает доспех, как бумагу, и смерть приходит за еще одним. Быстрый взгляд — от руки Дамира пало уже трое… Отскок, уход с невероятном изгибе… контатака… еще минус один. Начинает пробиваться усталость, но не время… сейчас только вперед… атака натыкается на глухую защиту и неожиданный удар сбоку… уйти удалось лишь чудом… удар назад в слепую… тяжелое тело замедляет движение… толчок и кровь выплескивается из раны… в игру вступили тени…

Тень быстрый, такой быстрый… жесткая защита — кисть отзывается адской болью… скорость и сила… уйти, поднырнуть, мягко отвести… контратака натыкается на круговую защиту, переходящую в удар… Мышцы на пределе, изгиб за гранью фантастики, но это не спасает — клинок по касательной задевает ребра… обжигающая боль… алая кровь на черной броне… Упасть, перекатиться, вскочить… удар, еще и еще, прыжок — тень уворачивается, с трудом, но уворачивается. Сейчас или никогда! Стремительный выпад — оба клинка входят в грудь тени… шаг и разворот — мечи вспарываю грудь, цепляются за ребра… убирая тень бьет в спину — клинок протыкает бок насквозь… боль, слабость… колени подгибаются… стремительный удар еще одной тени… ни увернуться, ни защититься… это конец — клинки неотвратимо приближаются… Спокойный взгляд горящих голубых глаз из-под белоснежной с кровавыми разводами челки и насмешливая улыбка — умирать не страшно… Отчаянный крик «Анита!» и Дамир размытой тенью в последний момент становится на пути удара. Клинки прошивают его насквозь… как в замедленной съемке мужчина оседает на землю, борясь за каждый вздох… кровь заливает броню и пузырится на его губах… Мечи поднимаются вновь добить его… Ярость придает сил и вскидывает на ноги, позволяет отвести от него удар, контратака захлебывается на полпути — жесткий удар сбивает девушку на землю… сияющий блеск опускающихся клинков, еще миг и наступит тьма…

Рэм несся на пределе возможностей, чувствуя как с каждой секундой нарастает тревога. На такой скорости звуки сливались в сплошной гул, но все же он услышал отзвуки жестокого боя, и моля богов сохранить ЕЙ жизнь, мужчина помчался еще быстрее. Он вылетел из переулка в тот момент, когда тень наносил удар по Аните… Отчаяние захлестнуло его — он не успел. Но вдруг на пути клинков оказалась мужская фигура. Дамир встал между НЕЙ и смертью, выиграл для Рэма несколько драгоценных секунд. Мужчина на бегу выхватил пистолеты и уже приготовился стрелять в тень, как Анита вновь вступила в бой, защищая Дамира, чтобы мгновением позже безжизненно рухнуть наземь. Тень вновь наносил удар, но Рэм был уже готов — выстрелы слились в один протяжный звук. Сухой щелчок возвестил, что обоймы уже пусты, и он отбросил бесполезное уже оружие в отчаянном прыжке обнажая парные мечи. Тень с развороченной грудью валялся на дороге, но еще оставалось трое, спешащих закончить начатое. С мрачной яростью мужчина напал на убийц — клинки мгновенно обагрились кровью. Он не знал пощады — оставшиеся пали разрубленные буквально на куски.

— Анита! — миг и он рухнул возле нее на колени. Боги! Как много крови.

— Рэм? — она моргнула не в силах поверить своим глазам — он снова спас ее.

— Эмуншер, — дрожащими руками он прижал ее к себе, одновременно ощупывая в поисках повреждений. Био-броня была покрыта множеством царапин, а в четырех местах пробита. Ее кровь мгновенно окрасила его руки. Мужчина застонал от бессилия — он не уберег ее.

— Помоги встать, — мягкое прикосновение и тихий голос полный сдавленной боли. Рэм осторожно поднял ее на ноги. От боли, шока и потери крови у нее закружилась голова, и она на секунду буквально повисла на нем, тяжело дыша.

— Анита…

— Дамир, — выдохнула она и, сделав несколько неверных шагов, со стоном опустилась рядом с залитым кровью Пустынным Властелином. У нее вырвался вздох облегчения — он был еще жив. Слезы блестели в ее глазах, когда она подняла глаза на застывшего Рэма: — Его еще можно спасти. Помоги…

— Ты просишь слишком много, шерити, — хриплый голос и взгляд полный ненависти уставился на Дамира. Рэм не мог себя заставить подойти, он слишком долго жаждал мести предателю.

— Рэм, — тихий всхлип Аниты заставил его вздрогнуть, — прошу помоги, — слезы потекли по ее щеками, переворачивая в нем все, он не мог видеть ее боли. — Умоляю… он мне жизнь спас…

— Хорошо, — мужчина переступил через себя ради нее, — только не плачь, эмуншер.

— Спасибо, — сквозь пелену слез ее глаза засияли надеждой. Рэм быстро подошел к дженгу и пробежал пальцами по сенсорам управления, трансформируя его для перевозки раненых, потом легко поднял бессознательное тело мужчины и, не особо церемонясь, погрузил его в измененный дженг.

— Рэм, — едва слышный шепот девушки, — спасибо. Я знаю, как тебе тяжело сейчас…

— Анита, — он повернулся к ней и в ужасе замер — она была не просто бледной, казалось все краски исчезли с ее лица, а на губах выступила кровь.

— Прости… — по губам прочел он и едва успел подхватить ее, когда она потеряла сознание.

Все рекорды скорости были побиты. Рэм гнал дженг во дворец Лесного Властелина, молясь успеть вовремя. Он настолько боялся потерять Аниту, что собственный страх оказаться в плену рассеялся как дым. Он готов был терпеть любую боль, лишь бы она осталась жива, лишь бы выжила… Мужчина был готов на все ради нее. Всю дорогу он шептал нежные слова, умолял продержаться еще хоть немного, говорил о своей любви… Почти возле самого дворца био-броня самопроизвольно исчезла, и тогда он запаниковал. Резко остановив дженг у центрального входа, он подхватил истекающую кровью девушку и буквально влетел с ней на руках в холл.

— Витольд! — закричал Рэм.

— Боги! — Лесной Властелин в ужасе смотрел на землянку, нежно прижимаемую черноволосым мужчиной к груди.

— Регенератор, — отчаяние в глазах несгибаемого воина и резких, хриплый голос, так не похожий на тот бархатный и соблазняющий, которым он говорил раньше, привел Витольда в чувство.

— В подвале, но он не активен, — выдохнул разом побледневший Лесной Властелин.

— Веди, я подключу. Только быстрее, фоморы тебя забери!

Витольд развернулся и буквально побежал, показывая дорогу.

— Здесь, — он вошел в ослепительно белую комнату, в которой автоматически включился свет.

— А теперь не мешай, — Рэм быстро откинул крышку регенератора и осторожно положил девушку внутрь, а потом его пальцы с невероятной скоростью замелькали по сенсорной панели управления. — Лучше прикажи принести сюда Дамира. Я обещал Аните помочь ему.

— Она выживет?

— Анита боец, так просто она не сдастся, — внутри регенератора включился свет, и крышка с легким шипением закрылась — процесс восстановления был запущен. Рэм судорожно вздохнул и закрыл глаза — больше он ничего не мог для нее сделать.

— Дамир, — после небольшой паузы напомнил он, начиная «колдовать» над следующим регенератором.

— Уже несут, — отозвался Витольд.

Рэм проверил правильность настроек регенераторов — все было в порядке: энергия подавалась, система работала стабильно. Он задержался, чтобы еще раз посмотреть на Аниту. Она, казалось, просто спала, только была слишком бледной, но при этом выглядела невероятно хрупко и нежно. С абсолютно непроницаемым лицом мужчина решительно повернулся к наблюдающему за ним Лесному Властелину:

— И что теперь? — спросил он, уже внутренне готовый последовать в темницу — для успешного сопротивления у него просто не было сил.

— Как насчет позднего ужина? — предложил Витольд.

— Не откажусь, — глаза Рэма расширились от удивления.

— Идем в библиотеку, там уже должны были накрыть, — Лесной Властелин пошел вперед, как радушный хозяин, показывая дорогу.

В библиотеке действительно их уже ждал сервированный стол. Рэм устало опустился в кресло и закрыл глаза — слабость накатывала волнами.

— Вот, выпей, — Витольд протянул мужчине большой бокал с восстанавливающей жидкостью. Настороженный взгляд чернильно-синих глаз был ему ответом.

— Я знаю, что ты носитель, Рэм. И знаю, что ты Сефу, — Лесной Властелин спокойно выдержал его взгляд. — Ты спас Аниту и Дамира. Я не отравлю тебя. Это просто восстанавливающая жидкость.

Рэм прищурился, а потом взял и залпом выпил содержимое бокала. Слабость отступала, он чувствовал себя уже достаточно сильным, чтобы нормально поесть.

— Спасибо, — поблагодарил он Витольда и холодно добавил: — Чтобы не было недомолвок. Дамир еще жив только благодаря Аните. Она попросила, и я не смог отказать. Сегодня он спас ей жизнь. Я спас его. Как только он выздоровеет, временное перемирие между нами окончено. Если судьба еще сведет нас, не факт, что я не убью его.

— Кристальная честность, — тяжело вздохнул Лесной Властелин, занимая свое кресло. — Жаль, что ты считаешь его врагом. Очень жаль.

— Я бы не хотел больше говорить о нем, — поморщился Рэм и принялся за еду.

Какое-то время мужчины молча ужинали. Рэм выпил еще пару бокалов восстанавливающей жидкости и почувствовал себя намного лучше.

— Рэм, я бы хотел тебя кое о чем спросить, — напряженный голос Витольда заставил черноволосого мужчину напрячься.

— Ни на один вопрос по технологиям я не дам ответ, — спокойно отрезал Рэм. — Никогда.

— Я знаю, что ты на такие вопросы не отвечаешь, и не собирался их задавать, — твердый взгляд Лесного Властелина был кристально честным. — Вообще-то я хотел спросить, что случилось с Анитой в квартале наемников.

— Всех нюансов я не знаю, — Рэм вспомнил, что чуть ее не потерял, и желваки заходили на его скулах. — За ней охотились убийцы Темного Императора. Десятка элитных воинов-убийц и две тени.

— Боги! — хрипло простонал Лесной Властелин. — Как же она вообще выжила?

— Она очень сильная, — теплая улыбка осветила глаза Рэма. — Не будь теней, они, возможно, и сами бы справились. Но тени — это отдельная каста воинов, они никогда не нападают открыто, предпочитают бить в спину. Бой явно был длинным, жестоким и кровавым. В момент, когда я смог вмешаться, осталось всего три убийцы и одна тень. Но ни Анита, ни Дамир уже были не в состоянии сражаться, — он застонал, заново переживая ужас момента, когда клинки тени неслись в грудь беспомощной девушки. — Боги! Я чуть не опоздал…

Лихорадочное дыхание… Боль… Она пульсирует, впивается иголками, разрывает… нет сил пошевелиться… нет сил даже открыть глаза… Холод постепенно окутывает ее, он медленно ползет от пальцев ног вверх. Он успокаивает боль, убаюкивает, уговаривает расслабиться. Дыхание замедляется, и она погружается в сон…

Ослепительная вспышка света. И вот она уже в гуще битвы. От усталости ноют все мышцы, дыхание резкое и частое, но она несется вперед. Покрытые кровью клинки в руках поют. Она должна прорваться туда, где мелькает синяя грива волос. Страх стискивает ее сердце. Его не должно быть там! Вперед! Быстрее! И она ускоряется. Прыжок, удар и уход в кувырок… свист клинков… брызги крови… на сострадание просто нет времени. Она должна успеть! Просто обязана! Отвести и ударить, поднырнуть, ударить… силы на исходе… уже и музыка почти не в состоянии ее вести, но она упрямо рвется вперед. Ярость желтым огнем горит в ее глазах. Удар, отскок, разворот и прыжок высокий и отчаянный, а клинки поют свою смертельную песню — она оставляет позади себя кровь и смерть… Полный боли мальчишеский крик. Темная пелена неконтролируемой ярости застилает ее глаза — теперь она несется, разрубая все на своем пути, не обращая внимания на защиту… из многократно пробитой брони течет кровь… Он лежит на спине, синие волосы треплет ветер, кровь полчками вытекает из огромной раны на груди… она падает возле него на колени… ресницы дрогнув открывают глаза неземной красоты. Он рад видеть ее — едва заметная улыбка появляется на его губах. «Прости», — шепчет он… Последний судорожный вздох… жизнь уходит из его глаз. Поздно! Она пришла слишком поздно! Не успела! Не уберегла! Над полем боя раздается леденящий душу женский крик. Она отомстит! Отомстит жестоко и беспощадно! Истекающая кровью, женская фигура в тяжелой черной био-броне, яростно бросается в бой…

Холодно, как же холодно. Холод иголочками пронизывает насквозь, забирая чувствительность, и ее поглощает тьма. Рывок… Это арена для поединков. Она уже была здесь. Яркий солнечный свет слепит глаза после кромешной тьмы, и она быстро моргает фокусируя зрение. Беглый взгляд и ее глаза упираются в него. Она ждет такой знакомой вспышки ярости, но ее нет. А он стоит напротив нее — такой мужественный, красивый и высокий. Они слишком поздно поняли, что созданы друг для друга — рок сделал их врагами… Она всегда знала, что он сильный, очень сильный, а сильные люди принимают жесткие решения… но она так и не нашла в себе сил простить его. Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок… Затаив дыхание он ждет ее решения, но она поклялась и теперь не в силах отступить. Их гордость стоит между ними. Его лицо холодно и непроницаемо, лишь надежда бередит сердце. Но вот она подтверждает вызов — в его глазах отчаяние и боль, обреченность… Он медленно обнажает мечи… Глаза в глаза они сходятся в последнем поединке. Это и мучительно и сладко кружить с ним в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать его близость, видеть в его глазах ту же боль, что сжимает ее сердце… Вдруг он ошибается… атака…алая кровь на черном доспехе, один его меч падает, а он ловит ее, разворачивает так, что ее спина прижимается к его груди и… его клинок пронзает обоих. Она поднимает голову, и его шепчущие «люблю» губы накрывают ее последнем прощальном поцелуе — сладком от любви и соленом от сожалений, крови и слез…

От отчаянного крика Аниты Рэм резко вскочил. Он умудрился уснуть, облокотившись на регенератор, в котором она лежала. Быстрый взгляд на встроенный монитор показал, что ее еще нельзя доставать. Тогда мужчина склонился над прозрачной крышкой регенератора и, превозмогая боль и ужас от того, как она билась внутри, громко постучал и склонился еще ближе, старая поймать ее безумные глаза своим взглядом. Контакт глаз как удар тока — она медленно приходит в себя. В ее взгляде все еще боль и отчаяние, но они потихоньку тают — она узнала его.

«Рэм», — по губам читает он.

«Люблю тебя», — медленно произносит он, ее дрогнувшие в улыбке губы говорят ему, что и она прочитала. Он прижимает ладонь к прозрачной поверхности регенератора со своей стороны, а она повторяет его движение со своей.

«Спи. Я рядом», — одними губами шепчет мужчина, девушка кивает и закрывает глаза. Он наблюдает за ней, пока ее дыхание не выравнивается, и она не засыпает. А Рэм снова садится на пол и опирается спиной о регенератор. Он обещал ей быть рядом — и он сдержит слово, чего бы это ему не стоило…

Анита медленно открыла глаза и с трудом села на уже знакомом покрывале. Серые сумерки скрывали все цвета и, казалось, даже поглощали звуки. Она оглянулась и ахнула — на самом краю покрывала без сознания лежал Ру. Его ранее белоснежная рубашка представляла собой окровавленные лохмотья, джинсы также местами пропитались кровью. Девушка, забыв о собственной боли, рванулась к нему. Неф дышал тяжело и поверхностно. Она из последних сил перевернула его на спину и устроила его голову на своих коленях. Страшные раны покрывали большую часть его тела — слезы медленно потеки из ее глаз.

— Ру, не уходи, — молила Анита, нежно скользя пальцами по нетронутым участкам его кожи. Она гладила его волосы, покрывала поцелуями лицо. Постепенно его дыхание становилось спокойнее и глубже, мелкие порезы начинали затягиваться прямо на глазах. Счастье расцвело в ее душе — она может излечить его. Девушка склонилась и мягко коснулась его губ своими. Несколько легких поцелуев, и скорость его регенерации возросла в разы. Она улыбнулась и продолжила его целовать, нежно касаясь пальцами его лица. Губы нефа дрогнули и едва заметно ответили на ее поцелуй, ресницы затрепетали — он открыл глаза.

— Ани, — едва слышный голос.

— Привет, — она улыбнулась ему и недоверчиво провела ладонью по абсолютно целой коже его груди.

Мышцы под ее прикосновением напрягались, а Рунихера чуть не застонал от удовольствия. Ее прикосновения и поцелуи не просто возвращали его к жизни — они волновали так, как никакие до нее. Даже будучи живым он не испытывал ничего подобного. С каждым ее прикосновением, с каждым поцелуем, он наполнялся энергией. Вот он уже смог сесть на покрывале и заключить ее в свои объятья.

— Ани…

— Молчи и целуй, — выдохнула Анита ему в губы. И он не заставил просить себя дважды. Осторожные, нежные поцелуи, чередовались более глубокими и томными. Ее пальцы скользили по его груди, плечам, зарывались в мягкий белоснежный шелк его волос. Он же старался не сделать ни одного лишнего движения, лишь крепче прижимал ее к себе.

Поцелуи становятся все жарче. Тихий стон срывается с губ девушки, и Разрушитель уже не в силах себя контролировать. Его руки медленно скользят по изгибам ее фигуры. Страсть туманит разум… он целует ее шею, плечи… вновь возвращается к губам, одновременно осторожно укладывая на покрывало… Как же сладко… энергия волнами проходит сквозь их тела. Девушка отвечает на каждое его прикосновение, каждый поцелуй. Неф чувствует, что еще немного, и он будет уже не в силах остановиться. Он с трудом отрывается от ее губ, заглядывает в ее затуманенные страстью глаза и со стоном откатывается в сторону. От ее тихого шепота: «Еще…», он чуть окончательно не теряет голову.

— Мы должны остановиться, — судорожно борясь с собой, выдыхает он. — Сейчас. Потом будет поздно…

— А если я не хочу останавливаться, — она следует за ним, ее руки опираются на его грудь, глаза соблазняют, а губы неотвратимо приближаются.

— Помоги мне Боги, — шепчет он на волосок от поцелуя, перекатывается и крепко прижимает ее к покрывалу, лишая способности двигаться.

— Ру… — в непонимающем взгляде ее глаз начинает мелькать что-то странное.

— Анита, — голос нефа звучит слегка хрипловато и прерывисто от сдерживаемой страсти, но его тревожат тени прошлого, появившиеся в ее глазах, и он спешит изгнать их, — ты просто не представляешь, чего мне стоит сдерживаться сейчас.

— Так почему?

— Пойди мы до конца сегодня, Ани, — грустно улыбается Рунихера, — завтра это уже не повторится. Ты будешь смущена и, даже если придешь, откажешь мне и в маленьком поцелуе. Не спорь, ты показала мне свои воспоминания, теперь я знаю, что ты чувствуешь, — он внимательно смотрел в ее задумчивые глаза и продолжал: — Я буду ждать. Ждать пока ты будешь готова сказать мне «да» не под влиянием момента, а просто потому, что будешь хотеть этого… — неф склонился и нежно поцеловал такие соблазнительные губы, с трудом оторвался и завершил: — И не на одну ночь, а навсегда.

Исао задумчиво вчитывался в очередное донесение — и тут ничего хорошего. Со вздохом, он отложил планшет и устало откинулся на спинку кресла. Поддержка нубит сплотила государство Витольда, и теперь больше не было желающих выступить против него. А еще нубит заинтересовала Горного и Морского Властелинов, которые уже направили Витольду запросы на посещение ими Анилесты. Это было плохо, очень плохо. Если этот военный блок сложится и к нему примкнет Император Нифонт, то у Такеши будут огромные проблемы. Мужчина напряженно сжал переносицу: да, войны не миновать, остается лишь попытаться не допустить широкомасштабных боевых действий на своей территории. И все это из-за одной девушки… Девушки по имени Анита. Он рассматривал присланные ему фотографии: невысокая, в странной одежде, золотисто-рыжие волосы, симпатичное личико. Удивительная сила, скрытая за хрупкостью и красотой. Землянка, выдернутая из своей обычной жизни и брошенная в чуждый мир.

— Анита, — Исао пробовал ее имя на вкус, оно легко слетело с языка и вызвало странное желание лично встретиться с ней. Он нахмурился, но внезапный вызов коммуникатора отвлек его от дальнейших рассуждений.

— Да, — ответил он, включая связь: на экране появилось перепуганное лицо Бирута.

— Десятка не вернулась и не выходит на связь, — без предисловий выпалил тот, Исао поморщился.

— Какая десятка? О чем это вы Бирут? — холодно осведомился друг Императора.

— Та, которую я по вашей просьбе отправил за нубит, — Бирут начал понимать, что советник ни за что не признает своего участия в операции по устранению землянки.

— Я ни о чем подобном вас не просил, уважаемый Бирут, — Исао был предельно вежлив и подчеркнуто холоден. — У нас однозначный приказ Императора не причинять вреда нубит, лишь собирать информацию. Неужели вы что-то предприняли в нарушение приказа Императора? В таком случае мне вас искренне жаль.

— Да как ты смеешь, Исао! — полыхая яростью, прошипел Бирут. — Это же была твоя идея избавиться от девчонки!

— Вы забываетесь, Бирут! — сталь в голосе советника хлестнула наотмашь. — Для вас я омари Исао. Попрошу впредь помнить это. И потрудитесь подготовить полный отчет о своих действиях за прошедший месяц. Что-то мне подсказывает, что вы уже не так лояльны как ранее, Бирут.

— Будь ты проклят, Исао! — рыкнул Бирут и отключился.

Друг императора поморщился — придется играть очень тонко, чтобы выпутаться без потерь. Зря он связался с Бирутом. Он вздохнул и потер переносицу: то, что десятка лучших не вернулась было очень плохой новостью, еще хуже было отсутствие информации от теней. Тихий шелест упавших на стол медальонов-телепортов заставил мужчину вздрогнуть — тени были мертвы. Ну что ж пришло время самостоятельно заняться этой нубит. Предвкушение смертельной битвы с сильным противником непроизвольно заставило его улыбнуться.

Рэм рывком проснулся, но остался все так же неподвижно сидеть, прислонившись к регенератору, вслушиваясь в неторопливо приближающиеся шаги. Дверь тихо отворилась, пропуская Лесного Властелина.

— Рэм, неужели комната для гостей оказалась настолько неудобной? — иронично спросил тот, ни на секунду не сомневаясь, что притворяющийся спящим давным-давно услышал его.

— Она очень удобна, — хмыкнул Рэм, — чрезвычайно удобна. Но как-то мне там не по душе.

— Я дал слово, что с тобой ничего не случится, пока Анита не придет в себя, — голос Витольда звучал натянуто.

— Без обид, — Рэм тряхнул головой, а потом приглашающе похлопал рукой по полу рядом с собой, — но мне там очень неуютно. Не люблю, когда меня изучают. То двустороннее зеркало конечно чудесная вещь, но я слишком остро чувствую чужой взгляд. Кроме того, я волнуюсь за Аниту.

— Как она? — Лесной Властелин опустился на пол и так же облокотился о регенератор.

— Регенерация почти завершилась. Еще немного и можно будет перенести ее в комнату.

— Слава Богам! — облегченно выдохнул Витольд и, после небольшой заминки, все же сказал: — Прости за то зеркало. Я просто хотел узнать какой ты, когда никто не видит.

— Зачем?

— Ты нравишься Аните.

— И ты хочешь знать, как это изменить? — Рэм сжал кулаки, но его голос был абсолютно ровным.

— Я бы хотел оградить ее от боли, — тяжело вздохнул Витольд и рассеянно провел рукой по волосам. — А ты однозначно причинишь ей боль. Так что да, я бы хотел это изменить.

— Вот как, — сверкнул глазами Рэм. — А Дамир значит весь такой из себя белый и пушистый и никогда не сделает ей больно. Ну да, ну да, — и он горько рассмеялся.

— Фоморы тебя забери, — выругался Лесной Властелин. — И когда только успел узнать, что она из-за Дамира ушла.

— Кто владеет информацией — тот владеет миром, — пожал плечами Рэм. — И что ты собираешься делать? Попытаешься убить?

— Не думаю, что это хорошая идея. Тем более, что я всегда держу данное слово. Сейчас ты в безопасности.

— Ах, да, как же я мог забыть, — иронию в словах Рэма можно было резать ножом. — Я же тут в полной безопасности до момента, как Анита придет в себя. Ты действительно думаешь, что я уйду, так и не поговорив с ней? Или это просто такая подстава?

— Чтоб тебя фоморы забрали! — тихо выругался Лесной Властелин, но справедливость требовала от него признать, что он не прав. — Оставайся сколько хочешь. Но стоит тебе уйти и все, перемирие закончится.

— Неожиданно…

— Почему?

— Не ожидал от… такого как ты уступки просто так.

— Сюрприз — сюрприз, — буркнул Витольд, понимая, что мужчина в последний момент проглотил готовое слететь с губ оскорбление.

— Спасибо, — вдруг произнес Рэм и, украдкой взглянув на опешившего Лесного Властелина, тихо рассмеялся: — Кто бы что ни говорил, Витольд, а я умею быть благодарным.

Некоторое время мужчины просто молча сидели и размышляли каждый о своем. Но в то же время мысли каждого из них все время возвращались к девушке, что все еще находилась в регенераторе.

— Я никогда сознательно не причиню ей зла, — тихий бархатный голос Рэма разорвал тишину одновременно с трелью регенератора, возвестившего об окончании процесса регенерации.

Мужчина порывисто вскочил, быстро проверил состояние девушки по встроенному компьютеру и, откинув прозрачную крышку, бережно подхватил Аниту на руки.

— В твои покои? — абсолютно спокойно поинтересовался Рэм.

— Да, — подтвердил Витольд. — Я проведу.

— Давай, — усмехнулся Рэм, сам отлично знавший дорогу, но решивший это не афишировать.

Анита открыла глаза и моргнула от неожиданности: — придвинув кресло в самой кровати и положив голову на ее ладонь, спал Рэм. Теплая улыбка осветила ее лицо — он все время был рядом, как и обещал. Она легонько провела пальцами свободной руки по его волосам. Он открыл глаза и прошептал:

— Привет, эмуншер.

— Привет, — отозвалась она. — И почему ты не в кровати, а в кресле.

— А ты предпочла бы видеть меня в своей кровати? — лукаво-соблазнительная улыбка скользнула по его губам и затаилась в глазах.

— Эм… — смутилась она.

— Я точно предпочел бы оказаться там, — его бархатный голос буквально ласкал, а глаза сияли нежностью и любовью. — Но Витольд был в этом вопросе несгибаем: или кресло, или вообще на выход.

— Рэм… — она попыталась сесть, но покачнулась и была поймана мужчиной, мгновенно пересевшим на край кровати и сжавшим ее в объятьях.

— Шерити, — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы, — ты даже не можешь себе представить, что я почувствовал, когда ты потеряла сознание. Ты для меня все. Я так люблю тебя, Анита, — он слегка отстранился и заглянул в ее удивленно распахнутые глаза. — Люблю больше жизни… больше свободы…

Бирут был в абсолютной ярости. По комнате валялись разбитые осколки посуды, цветочных ваз и даже одного светильника. Исао подставил его… и подставил очень жестко. Темный Император не прощает проколов, а тем более не терпит, когда его приказы не выполняются. Мужчина судорожно вздохнул: если он ничего не придумает, быстрая смерть — самое лучшее, на что он может рассчитывать. Фоморы б забрали этого Исао! Бирут в задумчивости мерил шагами комнату, когда едва слышно чирикнул его коммуникатор. Он замер — такой звук означал, что пришло нечто очень важное. И так оно и оказалось. Некто, назвавшийся доброжелателем, предлагал помочь ему решить все его проблемы и в виде знака доброй воли обещал убрать Исао. А в обмен их интересовала кое-какая информация о Темном Императоре. И что самое интересное, информация эта не была секретной или даже просто закрытой. Не долго думая, Бирут подтвердил свое согласие на сделку. Избавиться от Исао обещали в ближайшие пару дней, оставалось только молиться и ждать. Стоит этому советнику исчезнуть, и уж Бирут постарается все так повернуть, что именно Исао будет виновен во всех смертных грехах. Неприятная предвкушающая улыбка застыла на губах Бирута, медленно напивающегося перед камином…

— Анита? Что с ней? — было первыми словами Дамира, едва он открыл глаза.

— С ней все в порядке, — успокоил друга Лесной Властелин, помогая тому выбраться из регенератора. — Сейчас она у меня в покоях, спит.

— Хвала Богам! — облегченно выдохнул Пустынный Властелин. — Но как ей удалось?

— Вас обоих спас Рэм.

— Что? Этого не может быть…

— Он не смог отказать Аните. Только поэтому ты еще жив.

— Я вообще удивляюсь, почему он не воспользовался такой возможностью отомстить, — Дамир устало прислонился к дверям, понимая, что самому ему до комнаты не добраться.

— Только из-за Аниты, — Витольд подошел к другу и подставил тому плечо. — Держись, я провожу тебя до твоей комнаты.

— Спасибо, — мужчина с облегчением принял помощь друга. — А можем мы по дороге заглянуть к тебе и посмотреть как там Анита?

— Боюсь это не самая хорошая идея, — осторожно произнес Лесной Властелин. — Рэм дежурит у ее кровати.

— Вот как, — горький вздох сорвался с губ мужчины. — И чего же он у нее попросит за свое и мое спасение?

— Успокойся, Дамир. Он ничего не попросит, — Витольд жестко посмотрел в глаза друга и, не давая ему наговорить глупостей, продолжил: — Он привез вас сюда, несмотря на то, что это автоматически означало плен, отдал последнюю энергию, активируя регенераторы. Я видел, как он переживал за Аниту, пока она боролась за жизнь. Нет, он ничего не попросит. Рэму достаточно того, что она жива.

— Я не верю…

— Зря, — вдруг рядом раздался бархатный голос, от которого по коже пробежали мурашки. А его владелец отделился от тени коридора и грациозно приблизился. — Витольд прав, мне достаточно просто знать, что она жива, — его черные глаза буквально просканировали Пустынного Властелина. — А ее интересовало твое состояние… Рад, что у меня для нее хорошие новости.

— Как она? — вопрос Лесного Властелина остановил Рэма на полпути к дверям комнаты, где отдыхала девушка.

— Хорошо. Еще немного слаба, но это вскоре пройдет, — и уже взявшись за ручку двери, Рэм бросил через плечо: — Когда уложишь этого, зайди. Анита хотела поговорить с тобой.

До самых своих покоев Дамир молчал. Ему было о чем подумать. Рэм и изменился, и нет. Он был все таким же невероятно красивым и притягательным, но в то же время в нем отчетливо ощущалась опасность и сила. Пустынный Властелин не мог винить Аниту в том, что она заинтересовалась Рэмом: за то время, пока они не виделись, его харизматичность выросла в разы. Он прекрасно помнил, как еще совсем юным Рэм одним движением ресниц и звуком голоса мог соблазнить любого. Мужчина так же прекрасно помнил, что Рэм не верил в любовь, но признавал страсть. Оставшись один, Дамир застонал уже в голос: Рэм с легкостью соблазнит Аниту, а потом так же легко оставит, когда его страсть утихнет. И это разобьет ей сердце…

Горящая в груди ревность подтолкнула его действовать быстро. У него буквально руки чесались от желания хорошенько врезать Рэму и объяснить, что Анита особенная, и нечего ему к ней тянуть руки.

Он с трудом поднялся на ноги — силы возвращались быстро, но он все еще был слаб. Пустынный Властелин проигнорировал этот факт и направился в покои Витольда, где должна была сейчас находиться девушка…

Войдя в комнату Лесной Властелин застал очень интересную картинку: Рэм сидел на кровати и держал в своих объятьях Аниту. Пальцы одной его руки скользили в невесомой ласке по ее спине, а другой — зарылись в ее волосы. Легкий шепот за гранью слышимости, и нежнейший поцелуй…

— Анита, ты хотела со мной поговорить, — негромкий голос Витольда прозвучал в тишине подобно выстрелу.

Девушка вздрогнула и широко распахнула глаза от удивления, Рэм же просто сильнее прижал ее к себе и выжидающе уставился на вошедшего. Его реакция говорила о том, что сейчас он прекрасно слушал, кто и в какой момент вошел в комнату.

— Вит, я не слышала, как ты вошел, — она даже и не пыталась вывернуться из объятий Рэма.

— Ты была немного занята, — хмыкнул Лесной Властелин, отмечая, что она все же немного смутилась под его взглядом, но быстро взяла себя в руки.

— Спасибо, что зашел. У меня к тебе вопрос… По поводу Рэма…

— Эмуншер, мы с Витольдом уже все обсудили, — мужчина легонько коснулся поцелуем ее виска. — Все хорошо, успокойся.

— Вит, он ведь не пленник тут? Прошу, скажи, что не пленник, — отчаяние звучало в ее голосе и сверкало в обращенных в Властелину глазах.

— Анита, Рэм свободен уйти в любой момент, — мягко ответил Витольд.

— Почему я слышу в твоем голосе «но»? — замерла в ожидании ответа девушка. — В чем подвох?

— Я волен уйти в любой момент, эмуншер, — очень тихо и грустно произнес Рэм, — но не вернуться. Как только я покину территорию дворца, перемирие между мной и Лесным Властелином закончится. Знаешь, шерити, это даже большее, чем я мог рассчитывать.

— Вит, ты же знаешь, что я все равно буду видеться с Рэмом. Не заставляй меня каждый раз сбегать, — тихо попросила Анита.

— Прости, мив-шер, — отрицательно покачал головой Витольд, — я не могу дать ему возможность беспрепятственно перемещаться здесь. Как бы то ни было, Рэм играет против нас.

— Не против вас, — возразил темноволосый мужчина. — Так уж вышло, что я с Акелдамы и поддерживаю Темного Императора, — он нежно дотронулся до ее щеки, вынуждая смотреть ему в глаза: — Прости, Анита, ни я, ни Витольд не можем поступить по-другому. Временное перемирие — это был единственный выход.

— Ты ведь останешься надолго? — спросила она, уже чувствуя отрицательный ответ.

— Прости, шерити, я уже давно должен быть на Акелдаме, — грустная, полная сожаления улыбка скользнула по губам Рэма.

— Я буду ждать внизу, — Витольд усмехнулся, поймав благодарный взгляд мужчины, и вышел, давая возможность влюбленным попрощаться наедине.

— Ты правда не можешь остаться? — едва за Лесным Властелином закрылась дверь, спросила девушка.

— Я бы так этого хотел, шерити, — Рэм скользнул пальцами по ее скулам и заглянул в расстроенные глаза, — но не могу. Я действительно не могу остаться.

— Но почему, Рэм?

— Прости, Анита, я не могу сказать, — он на секунду замер, а потом в его глазах зажглась надежда: — Но я могу тебе все показать. Шерити, пойдем со мной, и я все тебе покажу. Останься со мной и между нами не останется тайн…

— Рэм, я… — девушке очень хотелось быть с ним, но что-то ее тревожило. — Если я уйду с тобой, то это уже будет навсегда. Я правильно поняла?

— Да, эмуншер. Соглашайся, ты никогда не пожалеешь.

— Прости, Рэм, но я не готова, — непролитые слезы заблестели в глазах девушки. — Ты очень дорог мне, но тут тоже есть дорогие мне люди — Дамир и Вит. Я не могу их бросить.

Ее слова причиняли боль, но мужчина и не думал ее торопить. Он поднялся и шагнул к дверям. Как бы плохо и больно ему не было, он все так же готов был ждать ее решения. Ее осознанного решения. Ведь только стоит ему захотеть, и он с легкостью соблазнит ее, затуманит голову и легко умыкнет. Но он не хотел так поступать с ней, только не с ней.

— Я люблю тебя, Анита, — он медленно повернулся и согрел ее светом своих невероятных чернильно-синих глаз. — Боги! Как же я люблю тебя… — она шагнула в его объятья, и он на миг прильнул к ее губам в обещающем поцелуе. — Я найду способ вновь встретиться с тобой, эмуншер, — он покрывал легкими поцелуями ее лицо, а потом со стоном капитуляции накрыл ее губы своими в обжигающем страстном поцелуе.

В этот раз Рэм не услышал и не почувствовал как открылись двери — все его чувства были сосредоточены на девушке, что он держал в своих объятьях и целовал. И именно поэтому удар вошедшего и резко развернувшего его к себе Дамира достиг цели. Голова Рэма дернулась, рот заполнился кровью, тонкой струйкой появившейся в уголке его рта…Он моргнул и инстинктивно ответил: короткий удар в висок послал Пустынного Властелина в глубокий нокаут.

— Рэм… — она присела и дотронулась до сонной артерии Дамира, проверяя все ли с ним в порядке.

— Анита, я… — он чуть не застонал в голос, когда понял, кого он ударил.

— Мы оба не заметили, как он вошел, — девушка убедилась, что с Пустынным Властелином ничего страшного не произошло, и шагнула к Рэму, нежно вытирая белоснежным платком кровь с его губ. — Прости, — прошептала она, когда он вздрогнул, и легонько дотронулась до его губ бережным поцелуем.

— Что же ты со мной делаешь, шерити, — едва слышно выдохнул он, прижимая ее к себе и зарываясь лицом в ее волосы. — Я должен идти, но не в силах заставить себя отпустить тебя, — мужчина еще раз заглянул в ее глаза, молящие его статься, и коснулся прощальным поцелуем ее губ.

— До скорого, Анита, — тихий, слегка хрипловатый его шепот мягкой лаской скользнул по ее коже, и Рэм медленно вышел за дверь, напоминая себе, что он просто обязан вернуться на Акелдаму как можно скорее…

Рэм быстро и не оглядываясь спустился по лестнице. Каждый шаг ему давался через силу. Все в нем требовало забрать Аниту с собой. Просто схватить, прижать к себе и телепортироваться. Но он все же смог сдержаться. Мужчина слишком сильно хотел, чтобы она пошла с ним по собственной воле. Хотя искушение умыкнуть ее было невероятно соблазнительным.

Он на мгновение остановился напротив Лесного Властелина, ожидающего его возле центрального выхода из дворца, благодарно кивнул и произнес:

— Спасибо.

— Тебе спасибо Рэм, — голос Витольда звучал чуть глухо. — Спасибо, что спас… а особенно что даешь ей возможность самостоятельно решать.

— Как бы мне не пришлось пожалеть об этом, — мужчина резко сжал кулаки, лишь этим выказав бурю эмоций, что им владела, и открыл створки двери, намереваясь выйти, как его оглушили слова владельца дворца.

— Я всегда отказывал Темному Императору, когда он пытался прислать дипломатов, — понимающая улыбка появилась на губах Витольда. — Но если этим дипломатом будешь ты, я дам разрешение на твое присутствие на моей территории.

— Что? — Рэм порывисто обернулся и во все глаза уставился на Лесного Властелина.

— Конечно, ты будешь находиться под постоянным контролем и слежкой… Но у тебя появится шанс нормально видеться с Анитой.

— Боги! — намек на возможность видеть ее, свободно и открыто зажег в глазах мужчины надежду на счастье.

— Только Дамира ты не трогаешь, — тяжело упали слова Витольда. — Сможешь?

— Ради нее все что угодно, — теперь у него была возможность официально быть рядом с ней, осталось только ее использовать, и он это обязательно сделает. Рэм облегченно вздохнул полной грудью и очаровательно улыбнулся: — Жди меня с дипломатической миссией, Лесной Властелин.

— Вот оно как, — усмехнулся своим мыслям Витольд, после того, как Рэм сел на дженг и уехал. — Кто же ты такой, что можешь так просто влиять на Темного Императора?

Дамир пришел в себя от сильнейшей головной боли — в висок казалось воткнули раскаленный нож. Он попытался приподняться, но со стоном рухнул обратно на такие знакомые колени, а легкие прохладные пальцы легли ему на лоб, мгновенно принося облегчение.

— Не так быстро, Дамир, — он наслаждался ее нежными прикосновениями, мелодичным голосом и был просто счастлив от того, что она осталась с ним.

— Анита, — мужчина поймал ее руку и поцеловал каждый пальчик.

— Вообще-то я зла на тебя, — тяжело вздохнула девушка, отбирая у него свою руку. — И не просто зла, а очень сильно зла.

Пустынный Властелин пораженно распахнул глаза и теперь смотрел на нее снизу вверх, не делая ни малейшей попытки убрать голову с ее колен.

— Даже и не понимаешь почему, — слегка нахмурилась она, и, когда его глаза сменили выражение на беспомощное, откинула непослушный локон с его лица. — Действительно не понимаешь…

— Шерити, что я сделал не так? — тихо спросил он, отчаянно вглядываясь в ее глаза.

— Ох, Дамир, — она устало покачала головой, помогла ему добраться до кресла и направилась к выходу из комнаты.

— Анита, не уходи…

— Тебе нужно подумать, — ровный голос девушки был лишен каких-либо эмоций, и это его испугало, — так же как и мне…

— Шерити, умоляю… — он с трудом поднялся и сделал несколько неверных шагов в ее сторону, но она этого не заметила и бесшумно выскользнула за дверь.

Пустынный Властелин зашатался и рухнул на колени: голова кружилась и нещадно болела. А еще сильнее ныло в груди — он чувствовал, что теряет Аниту. Движимый ревностью, он сотворил большую глупость… и теперь это отчетливо понял. Анита ведь ему ничего не обещала, абсолютно ничего. Она была свободна от каких-либо клятв и обязательств. Она могла выбрать любого. Она могла уйти с Рэмом, но не сделала этого. Он не понимал, почему она осталась…

Мужчина попытался встать на ноги, но не смог удержать равновесие и рухнул как подкошенный. Грохот его падения вернул девушку обратно. Едва открыв дверь, она ахнула — его висок вновь кровоточил, а на щеках подозрительно блестели мокрые следы.

— Дамир, — она присела рядом и легонько коснулась его плеча, — давай я помогу тебе добраться до кровати.

— Я сам… — он с трудом поднялся на ноги и вновь покачнулся, но заставил себя выровняться и сделать несколько шагов к кровати, где его уже подхватила девушка и бережно уложила.

— У тебя серьезное сотрясение. Тебе нужен врач, — она попыталась встать, но его пальцы нежно, но крепко обхватили ее запястье, заставляя оставаться на месте.

— Мне не нужен врач. Сотрясение к утру пройдет, мне не впервой, — он на мгновение прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения, боли и тошноты, и напрягся.

— Ох, Дамир, — она легко высвободила руку, встала с кровати, а потом спустя минуту вернулась на место, а на его лоб легла холодная влажная ткань, принося долгожданное облегчение. — Лучше?

— Да. Спасибо, шерити, — мужчина рискнул открыть глаза и встретился с ее задумчивым и одновременно встревоженным взглядом.

— Зачем ты к Рэму полез? — вдруг спросила она. — Ты едва выжил. Он тебе жизнь спас. Зачем ты его ударил, Дамир?

— Ревность, — просто и абсолютно откровенно ответил тот. — Я люблю тебя, шерити. Очень люблю… и ревную, — Пустынный Властелин поднес ее руку к своим губам и поцеловал. — Дай мне шанс, шерити. Обещаю держать себя в руках. Только дай мне еще один шанс…

Некоторое время Анита молчала, пытаясь разобраться в собственных чувствах, а потом улыбнулась уголком губ и, склонившись, легко коснулась поцелуем губ мужчины.

— Помни, что ты обещал, Дамир, — девушка скинула обувь, забралась в огромную кровать и устроилась рядом с ним, буквально мгновенно погружаясь в сон.

— Сладких снов, шерити, — едва слышно прошептал он, осторожно обнимая ее одной рукой и придвигаясь ближе. С тихим вздохом девушка положила голову ему на грудь и улыбнулась во сне, чувствуя себя невероятно спокойно в его объятьях.

Темный Император был в ярости: жестко сцепленные челюсти, заледеневшее лицо и обжигающий взгляд горящих алых глаз. При виде его придворные падали на колени и склоняли головы, молясь богам, чтобы он их не заметил. Вызвавший такую ярость Императора по определению уже был трупом. И он и все, кто будут иметь несчастье оказаться между ними. В таком состоянии он был дикой, необузданной, сметающей все на своем пути стихией.

Стражники у входа в кабинет побледнели и постарались слиться со стенкой, но Темный стремительно прошел мимо, дверь с жутким грохотом закрылась за ним. Мужчина резко нажал кнопку переговорного устройства, связываясь со своим секретарем, и ровным голосом приказал:

— Советников и Бирута ко мне. И соедини меня с Лесным Властелином.

Короткое: «Да, мой Император» и секретарь отключился, прекрасно выучив за те годы, что служил ему, как себя вести с Темным, когда он в ярости.

Такеши заметался по кабинету, как сильный и дикий зверь, запертый в ловушке. Ярость нетерпеливо требовала выхода — его приказа ослушались. Он четко дал понять, что нубит неприкосновенна. А они… Леденящий кровь рык сорвался с его губ. Они отправили за ней убийц. И не просто убийц, а лучших и еще теней. Как бы ему не хотел верить в то, что в этом замешан Исао… но тени подчинялись только ему. Друг проигнорировал его просьбу, и это причиняло боль, которая была единственным, что все еще сдерживало его всепоглощающую ярость. Он чувствовал такую потребность разрушать, что это его буквально разрывало изнутри. Тяжелая хрустальная ваза разлетелась на мелкие осколки, светильники взорвались изнутри — ментальная сила Темного Императора выходила из-под контроля…

— Дайске и Даичи будут спустя пару минут, — раздался успокаивающе ровный голос секретаря. — Бирут прибудет черед десять минут. Исао не отвечает, мой Император. Лесной Властелин на связи.

— Пробуй связаться с Исао дальше, а пока переключи Витольда на основной коммуникатор, — Темный судорожно вздохнул и, тряхнув гривой волос, повернулся к большому экрану коммуникатора, на котором сразу же появился Лесной Властелин.

— Приветствую Императора Шин'ичи Шигео Такеши, — церемонно произнес он с легким поклоном.

— Приветствую Витольда Лесного Властелина, — полностью контролируя нейтральность голоса, ответил, слегка склонив голову, Темный Император. А потом поморщился, сверкнул алыми глазами и выдал: — Вы очень любите все эти условности, Витольд? Может просто сразу перейдем к сути, а не будем часами ходить вокруг да около?

— Согласен, — легкая удивленно-насмешливая улыбка скользнула по губам Лесного Властелина. Он никогда бы не подумал, что Император терпеть не может долгих церемоний. Да и вообще Темный выглядел взволнованным. — Ваше Императорское…

— Бросьте, Витольд, — Император присел на край стола и усмехнулся, — поменьше церемоний. Мы не союзники, так что говорите как привыкли — Темный, если уж не хотите звать Такеши.

— Чего вы от меня хотите, Темный? — устало вздохнул мужчина, отчаянно борясь с желанием просто послать Императора к фоморам и отправиться отдыхать.

— Я хотел просить позволения на присутствии на территории вашего государства одного дипломата для установления дружеских отношений с нубит, — невероятно завораживающим голосом с едва заметной ироничной улыбкой в уголках губ выдал Такеши.

— Вы так уверены, что нубит не будет протестовать против вашего дипломата? — Витольд оценил ход Императора. Тот направлял дипломата не к нему, а напрямую у Аните, что автоматически исключало официальную возможность контролировать их встречи без межпланетного политического скандала.

— Более чем уверен, — соблазнительная улыбка коснулась чувственных губ мужчины. — Так же я знаю имя того, кому вы пообещали дать разрешение находиться на вашей территории с дипломатической миссией.

— Неужели уже успел? — восхитился Лесной Властелин. Ему ответом была лишь вздернутая бровь Императора и многозначительная улыбка, заискрившая в яростно сверкавших алых глазах.

— Так вы даете свое позволение?

— Я еще не слышал имени дипломата, — Витольд впервые лично разговаривал с Темным Императором, и это было совершенно не так, как он себе воображал. Темный был молод и невероятно красив, а исходившие от него мощь и уверенность в себе чувствовались даже через экран коммуникатора. Он был насмешлив и в то же время достаточно вежлив. И если бы не его глаза, буквально дышавшие первозданной разрушающей яростью, Лесной Властелин мог бы согласиться подумать и над союзом с ним. Харизма Императора просто поражала.

— Рэм, — Такеши не стал играть в игры.

— У Рэма есть мое позволение.

— Тогда давайте подпишем стандартный договор, — предложил Темный Император, — во избежание недоразумений так сказать.

Витольд хмыкнул — Темный ему все больше нравился. Договор оказался действительно обычным и без никаких подводных камней. Поэтому он его легко подписал, потом дождался подписи императора и удивленно моргнул — в договоре имя Рэма звучало как Рэм Джибэйб. Лесной Властелин покопался в памяти и чуть не выругался вслух: Джибэйд в переводе означало «связанный с королевской семьей».

— Кто такой Рэм? — Витольд послал все условности к фоморам и спросил в лоб.

— В данный момент дипломат, — лукавая улыбка поселилась на губах Императора, даже, казалось, ярость в его глазах пошла на спад.

— Темный! — рыкнул Лесной Властелин уже понимая, что император ничего не скажет. — К фоморам, Такеши! Кто он такой?

— Он мой полноправный представитель, — Темный был доволен, что Витольд назвал его по имени — это был огромный шаг вперед в их взаимоотношениях. И император решил закрепить этот успех: — Разговаривая с ним, ты разговариваешь со мной, — его взгляд на мгновение наполнился тьмой, и Император отключился.

— И что это значит? — Лесной Властелин пораженно уставился на потухший монитор коммуникатора. Теперь у мужчины было еще больше вопросов без ответов.

Темный Император как раз закончил разговор, когда в дверь осторожно постучали. Он чуть не рассмеялся, насколько тих и неуверен был этот стук. Договоренность с Пустынным Властелином притушила горящую в нем ярость — теперь он вполне мог себя контролировать.

— Входите, — его голос звучал повелительно, но уже достаточно спокойно.

— Мой Император, — в один голос произнесли и так же синхронно поклонились оба прибывших советника.

— Дайске, — жесткий голос Такеши если и встревожил мужчину, то этого нельзя было сказать по его невозмутимому виду, — ты посмел проигнорировать мое указание по поводу сохранности нубит?

— Нет, мой Император, — советник, недрогнув, встретил яростный взгляд алых глаз Темного.

— Кто? — Такеши перенес свое внимание на Даичи.

— Бирут, — спокойно ответил тот, как всегда владея максимумом информации, — и… простите, мой Император, за плохие новости — Исао.

— Вот как, — тяжело вздохнул Такеши.

— Какие будут приказания? — Даичи был рад досадить высокопоставленному сопернику.

— Бирута в темницу, его людей прошерстить на предмет чрезмерной лояльности. Представить мне предложения о новом назначении на место Бирута.

— А по поводу Исао?

— Забудь, — глаза Темного Императора так вспыхнули, что советники непроизвольно вздрогнули. — С Исао я сам разберусь. От вас требуется лишь молчание, — и дождавшись когда советники склонятся, принимая его волю добавил: — Даичи, Бирут уже должен быть в приемной, займись им. Дайске, останься.

Даичи еще раз поклонился и намеревался уже выйти, когда Император подошел ближе и, опалив взглядом, припечатал:

— Не заставляй меня избавляться от тебя. Выбирая между тобой и Исао, я всегда выберу его.

— Но…

— Несмотря ни на что. Это понятно?

— Да, мой Император, — выдохнул непослушными губами мужчина, понимая, что Император его ценит, иначе никогда не сделал бы такого «последнего предупреждения».

— Рад, что ты понял. Свободен, — за советником с мягким шелестом закрылась дверь, и Темный Император повернулся к оставшемуся: — Дайске, ты должен знать, что теперь у нас есть доступ для одного дипломата на территорию, подконтрольную Лесному Властелину.

— Но как? — ахнул от неожиданности советник — Витольд никогда не шел ни на какие уступки…

— Я с ним только что говорил. И мы подписали договор, — Император передал планшет с подписанным соглашением советнику.

— Боги! Вы невероятны! — Дайске быстро пробежал глазами текст договора и замер, запнувшись об имя. Мужчина медленно поднял глаза и неверяще уставился на своего Императора. — Джибэйд… Рэм Джибэйд?

— Это был единственный шанс, — небрежно пожал плечами Такеши.

— Мой Император, Вы хоть представляете…

— Полностью.

— Но…

— Это не обсуждается, Дайске.

— Это ведь такая опасность для Вас! Он же истинный наследник трона…

— Я знаю, — странная иронично-насмешливая улыбка скользнула по губам Темного Императора. — И он для меня совершенно неопасен…

Анита спала, просто спала. Ру отказался в этот раз забирать ее, сказав, что просто не сможет удержать себя в рамках, а потом они оба будут жалеть о случившемся. Она спала, и ей снова снился сон. Девушка оказалась на уже знакомой арене. Только в этот раз шел сильный дождь. Она отбросила с лица мокрые волосы и сразу же заметила его. Отчаянная грусть захлестнула ее: он стоит напротив нее — такой мужественный, красивый и высокий. Они слишком поздно поняли, что созданы друг для друга — рок сделал их врагами… Она всегда знала, что он сильный, очень сильный, а сильные люди принимают жесткие решения… и она почти прости его, почти, но не совсем. Любовь, отчаяние, грусть и боль сплелись в один неразрывный клубок… Затаив дыхание он ждет ее решения, но она поклялась и теперь не в силах отступить. Их гордость стоит между ними. Его лицо холодно и непроницаемо, лишь надежда бередит сердце. Но вот она подтверждает вызов… его глаза — два омута отчаяния и боли. Он медленно обнажает мечи, и они сходятся в последнем поединке. Глаза в глаза… Ох как же это и мучительно и сладко кружить с ним в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать его близость, видеть в его глазах ту же боль, что сжимает ее сердце… Вдруг его рука дрогнула… атака…алая кровь на черном доспехе, один его меч падает, а он ловит ее, разворачивает так, что ее спина прижимается к его груди и… его клинок пронзает обоих. Она поднимает голову, и его шепчущие «люблю» губы накрывают ее последнем прощальном поцелуе — сладком от любви и соленом от сожалений, крови и слез…

Она снова проснулась с криком на губах и тупой болью в груди. Слезы медленно текли по ее щекам, а она дрожала и отчаянно цеплялась за нежно, но крепко обнимающего ее Дамира.

— Шерити, я здесь, я с тобой, — успокаивающе шептал он, — это был сон, просто сон.

Мужчина мягкими, бережными поцелуями высушил ее слезы, продолжая шептать о своей любви. Он все так же обнимал ее, когда она расслабилась и вновь погрузилась в сон. Он продолжал обнимать любимую и молить Богов отвести от нее все плохое…

Легким поцелуем Рунихера разбудил Аниту. Его тревожили ее сны. Особенно тот, что с завидным постоянством повторялся. При тех ментальных способностях, что у нее были, этот сон мог быть вещим.

— Ру, — она порывисто обняла его. — Мне снова снился тот сон.

— Ани, — неф поднял девушку и пересадил себе на колени, чтобы было удобнее ее обнимать, — попытайся в следующий раз понять где ты находишься и с кем у тебя поединок. Это очень важно, поверь.

— Я бы больше никогда не хотела его видеть, — от одного воспоминания о том, что она чувствовала, Анита вздрогнула и еще крепче прижалась к нефу.

— Мне жаль, Ани, но боюсь это вещий сон, — очень мягко произнес Рунихера, — и единственный способ что-то изменить в будущем — это полностью в нем разобраться.

— Я постараюсь, Ру. Но он меняется. Не сильно, но меняется.

— Значит ты принимаешь в реальности такие решения, что влияют на будущее. И сон это отображает. Это хорошо, Ани, — он искренне улыбнулся, — значит ты сможешь все изменить.

— Мне так больно во сне, — едва слышно всхлипнула она. — Боль, отчаяние и безнадежность… А еще любовь… Ру я так сильно люблю того, чье лицо рассмотреть не в силах. И это меня невероятно пугает. Я знаю, что он мой враг. Как можно любить врага?

— Очень просто, Ани, — он ласково гладил ее по волосам. — Мы не вольны выбирать любимых. И бывает так, что в битве за миг до удара видишь любимые глаза, но уже ничего не можешь поделать. А нужно было всего лишь откровенно поговорить, и тогда мог бы быть шанс…

— Она была твоим врагом?

— Нет, Ани, она просто была по другую сторону, — Рунихера взъерошил девушке волосы и грустно улыбнулся. — Мы никогда не были врагами.

— Как ее звали?

— Для меня она была Лин, — щемящая грусть была в его глазах. — Остальные знали ее как Апполин — разрушительницу. Она была гением технологий.

— Ты убил ее тогда?

— Нет, Ани, — неф откинулся на покрывало, потянув за собой девушку, а потом перекатился и завис над ней, — я позволил Лин смертельно ранить себя.

— Но почему?

— Хватит вопросов на сегодня, — Рунихера едва касаясь скользнул губами по лицу Аниты, вызывая у нее прерывистый вздох. — Я слишком долго не целовал тебя, — прошептал он и завладел ее губами в сводящем с ума поцелуе…

Исао сидел на крыше самого высокого здания в Анитесте, оказавшегося новомодным «отелем», и рассеянно смотрел на ночное небо. Он прекрасно понимал, что Такеши уже знает, кто стоит за многочисленными покушениями на нубит. Мужчина тяжело вздохнул, ему совершенно не нравилось скрывать что-либо от друга, а тем более поступать вопреки его просьбе, но что-либо менять было уже поздно. Да и сам он не изменил своего мнения — ради Империи нубит должна умереть.

Донесение фантома — тени-разведчика — с одной стороны порадовало его, а с другой усложнило все неимоверно. Нубит прошлой ночью была очень серьезно ранена, ее едва удалось спасти. Это и было хорошей новостью — нубит была ослаблена. А вот плохая заключалась в том, что дворец теперь охранялся намного сильнее… Но нет ничего невозможного в этом мире. Исао цинично улыбнулся — особенно для Воздушного Властелина. Он проберется во дворец, застанет ее одну и телепортирует подальше. А там уже дело техники — вряд ли она сможет слишком долго противостоять его силе и опыту. Мужчина бросил взгляд на фотографию улыбающейся девушки — где-то в глубине души ему было ее жаль, но он никогда не отменял принятых однажды решений. Он убьет ее, пусть даже потом Такеши убьет его…

Анита легко проснулась и осторожно высвободилась из уютных объятий все еще спавшего Дамира. Нежная улыбка скользнула по ее губам: Пустынный Властелин сейчас выглядел ожившей фантазией — белоснежные волосы, рассыпавшиеся по подушке, чувственно-мальчишеская улыбка на губах, идеальные черты лица с высокими скулами и невероятно развитая мускулатура груди и рук, едва прикрытых тонким покрывалом. Не выдержав искушения, девушка легонько скользнула кончиками пальцев по его лбу, провела по скулам, дотронулась до губ… Длинные темные ресницы мужчины затрепетали, и он открыл свои серебристые глаза, еще чуть затуманенные сном и близостью любимой девушки.

— Привет, — Анита едва коснулась его губ в намеке на поцелуй и с улыбкой отодвинулась, когда он инстинктивно захотел его продлить.

— Шерити, — Дамир моргнул и сел на кровати, не сводя потемневших глаз с девушки, — доброе утро. Как спалось?

— Хорошо… Большую часть ночи хорошо, — легкая краска смущения окрасила скулы Аниты, когда она вспомнила, как он обнимал и успокаивал ее, когда ей приснился кошмар, и как хорошо ей было в его объятьях.

— Анита, — он медленно протянул к ней руку, осторожно заправил за ухо непокорный локон, легонько дотронулся до щеки, сглотнул и, со стоном, склонился для поцелуя. Как вдруг двери распахнулись, пропуская жизнерадостного Витольда:

— Просыпайся, мив-шер, так ты весь день проспишь, а тебя там уже, — запнувшись о почти состоявшийся поцелуй, он хмыкнул, но все же закончил: — ждут.

— Ждут? Кто? — любопытство вспыхнуло в глазах девушки, когда как Дамир обреченно рухнул обратно на кровать, едва слышно кляня друга за такое несвоевременное вмешательство.

— Два горящих непреодолимым желанием с тобой познакомиться Властелина, — Лесной Властелин, казалось, забавлялся, отказываясь понимать намеки друга про то, что он не вовремя.

— Еще двое?

— Помнишь, я рассказывал, что всего существует пять властелинов, — с улыбкой напомнил Витольд с удовольствием наблюдая за энергично вскочившей девушкой, — Лесной, Пустынный, Горный, Морской и Воздушный. Меня и Дамира ты уже знаешь. Внизу в гостиной с нетерпением ожидают встречи с тобой Горный и Морской властелины.

— Вот это да, — рассмеялась Анита на пороге ванной. — Чувствую себя как в сказке. Властелины сами приходят ко мне и ищут моего внимания. Это просто фантастика.

— А чему ты удивляешься, шерити? — раздался тихий голос Пустынного Властелина, буквально пожирающего глазами ее стройную фигурку. — Ты потрясающая девушка, Анита. Любой мужчина мечтает, чтобы ты обратила на него внимание. И властелины совсем не исключение…

— Ну да, любой… — ее голос как-то странно дрогнул, и она быстро исчезла в ванной, оставив мужчин недоуменно переглядываться.

— Что это было? — пораженно моргнул Дамир, ощутив застарелую боль за ее словами.

— Похоже у Аниты в прошлом тоже есть то, о чем она бы очень хотела забыть, но никак не может, — задумчиво произнес Витольд.

— Хочешь сказать…

— Именно, — тяжело вздохнул Лесной Властелин, опускаясь в кресло.

— Боги! — темная ярость вспыхнула в серебристых глазах Дамира. — Его убить мало! Я бы медленно разрезал его на мелкие кусочки!

— И не ты один, — Витольд так стиснул подлокотники кресла, что побелели пальцы…

Темный Император с раздражением смотрел на своего советника, что впервые умудрился его подвести. Это была сплошная глупость, но… с момента, как землянка появилась на Тахире, все дела у него пошли наперекосяк. Такеши едва слышно выругался и, заметив слегка дрогнувшие плечи стоящего на одном колене со склоненной головой Даичи, едва удержался чтобы не повторить все это громко. Он понимал, что советник ни на секунду не сомневается, что за промах его ждет смерть. И раньше Император, ни на секунду не задумываясь, снес бы ему голову. Раньше, но сейчас… «Анита… Что же ты со мной делаешь?» — подумал Темный, вызывая в памяти ее образ: невысокая гибкая фигурка, длинные золотисто-рыжие волосы и вызов в каждой клеточке тела. Такеши устало опустился в кресло и надолго замолчал, потихоньку принимая те изменения, что уже произошли в нем. Нет, он не мог так просто убить Даичи. Пусть тот и не знал, что когда-то прикрывал спину будущему Императору и делил с ним остатки еды. Нет, Темный не мог убить его.

— Твои соображения? — от тихого и спокойного голоса своего повелителя советник удивленно вскинул голову.

— Что? — неверяще прошептали его губы.

— Вставай, Даичи, — грустная улыбка коснулась губ Темного Императора, когда он увидел шок в глазах своего советника. — Вставай, мне не нравится, когда ты так унижаешься.

— Невозможно, — потрясенно выдохнул мужчина, напряженно вглядываясь в на миг потерявшие алый цвет глаза Императора. — Но как? Нет… это невозможно, — потрясения было таким сильным, что он и сам не заметил, как перебрался в кресло.

— Именно поэтому и Исао… Да? — Даичи одним глотком осушил предложенный Императором стакан с крепким алкоголем, так и не поняв что пьет.

— Именно, — рассмеялся Такеши.

— Простите, мой Император, — советник вдруг резко осознал с кем так непринужденно беседует, склонил голову и попытался подняться, но чуть насмешливый голос Темного оставил его в кресле.

— Сиди, Даичи, хватит тут цирк разводить. Понял уже наверняка, что ничего я с тобой делать не собираюсь.

— Мой Император, — удивленный взгляд и судорожный вздох облегчения.

— Да, ну не все же сразу, — хмыкнул Темный Император. — Думаю, до Такеши мы еще дойдет. Ты ведь узнал меня.

— С трудом… Просто не мог поверить собственным глазам.

— Неужели я так сильно изменился? — неприкрытая ирония буквально пропитала слова Темного.

— И да, и нет, — честно ответил советник. — Тогда не было такой холодной жестокости и обжигающей ярости. А еще тогда в глазах была боль, море боли и отчаянья. А внешне вы почти не изменились, мой Император…

— А вот последнее ложь, Даичи.

— Вы все так же невероятно красивы…

— Перестань, мой взгляд теперь только пугает, — самоирония и легкая грусть переплелись в его словах. — Я прекрасно вижу, как вздрагивают и ежатся под моим взглядом. И обычно мне это даже нравится.

— Но не всегда, — догадался советник, потихоньку начиная себя чувствовать более спокойно и свободно.

— Да, не всегда, — устало согласился Такеши. — Но хватит об этом, — он сверкнул глазами и уже спокойно продолжил: — Выкладывай, что там такое произошло. Меня интересуют не только факты, но и твои соображения по этому поводу.

— Мой Император, — Даичи слегка запнулся, заметив как поморщился Темный от его обращения, но он пока не мог заставить себя называть его «Такеши», и поэтому просто умолк.

— Факты, Даичи, — подтолкнул его Император. — Не молчи, фоморы тебя раздери!

Легкая улыбка скользнула по губам советника — он вспомнил, как учился ругаться юноша, стойко переносивший все трудности, что перепадали на их долю.

— Фактов совсем немного, Такеши, — открытый и прямой взгляд Даичи легко встретился с алыми глазами Темного Императора, довольно усмехнувшегося на такое обращение. — Исао нет на Акелдаме со вчерашнего вечера.

— Это я уже понял. Он оставил сообщение для меня, — скрипнул зубами Темный Император и снова выругался сквозь зубы.

— Теперь о Бируте, — а вот эта тема была совсем неприятна советнику — его впервые обыграли, но он заставил говорить себя сухо и безэмоционально: — Ранение Бирута дело рук нубит. Именно это и стало причиной его личной ненависти к ней. Он отправлял несколько отрядов для ее устранения. Вот только ему хотелось ее сначала захватить, а потом долго пытать и лишь затем убить.

— Боги! Где он, Даичи.

— У него были свои люди в темнице. Они вывели его и снабдили персональным телепортатором. Ему удалось бежать.

— Куда он бежал?

— К сожалению мы не смогли допросить тех, кто помог Бируту. Они покончили с собой.

— Даже так…

— Мне жаль, Такеши. Я подвел вас.

— Есть какие-либо соображения куда он мог направиться? — сосредоточенное выражение появилось на лице Императора, казалось он вот-вот сможет решить какую-то сложную задачу.

— Сейчас просматривают документы Бирута. Уже удалось найти интересное письмо с предложением избавить его от Исао в обмен на минимальную информацию о вас.

— Письмо проследили?

— Пока еще нет, — советник не любил неопределенности, но в этом случае просто не мог ничего поделать. — Очень сложная схема. Как только что-то прояснится… — настойчивый звук вызова коммуникатора прервал его. — Это специалист по технике. Я отвечу? — и после торопливого кивка Темного, мужчина ответил на вызов, совершенно позабыв, что за такие запутанные маршруты брался только лучший его сотрудник.

— Мне удалось! Я отследила! — раздавшийся мелодичный женский голос был полон триумфа.

Даичи побледнел, а Темный Император наоборот рассмеялся и знаками попросил того перевести вызов на центральный экран его коммуникатора. Советник дрожащими пальцами выполни повеление Императора — на экране появилось сияющее девичье личико: большие, опушенные длинными черными ресницами, прозрачно серые глаза с почти черной каемкой радужки, точеные черты лица, пухлые губки и кроваво-красные волосы.

— Привет, Глори, — от легкого приветствия Императором своей сотрудницы Даичи просто остолбенел, а то, что он услышал от нее, вообще повергло его в глубокий шок.

— Привет, Шигео, — она очаровательно улыбнулась. — Спасибо, что подарил тот коммуникатор. Только он сегодня и спас меня от провала.

— Только ли? — лукаво усмехнулся Темный.

— Вот так всегда, — картинно надула губки девушка, — нет дать мне прочувствовать всю славу. Да, да, признаю, твои знания тоже пригодились. Без них я бы ничего не смогла сделать, слишком странно и необычно прятали следы.

— Глори, все слава и так твоя, — рассмеялся Такеши. — Больше никто на нее не претендует. Лучше скажи, что ты узнала.

— А вот это плохие новости, Шигео, — вся веселость вдруг разом из нее вышла. — Письмо пришло через твой дворец с территории фоморов.

— Боги! — ахнул советник, лихорадочно соображая что же он все-таки упустил.

— Кто-то во дворце? — нахмурился Темный Император.

— Не-а, хуже. Это попытка подставы Даичи, — хмурый взгляд девушки умолял ей поверить. — Шигео, он не виновен, клянусь тебе.

— Я верю тебе, шерити, — он резко сжал руки с кулаки, пытаясь справиться с яростью — похоже фоморы вступили в игру против него, но на чьей стороне они выступали, вот в чем был авопрос.

— Шигео…

— Глори, ты уверена, что это фоморы?

— Абсолютно, — девушка успокоилась, понимая, что он верит ей. — Я перешлю тебе всю информацию по этому вопросу.

— Значит фоморы… Спасибо, Глори. До встречи, — Темный отключился и задумчиво посмотрел на ошарашенного советника. — Лучше спроси. Не стоит делать поспешных выводов.

— Откуда? — едва выдохнул Даичи — он всегда невероятно сильно переживал за Глори, а теперь и подавно: она обращалась к Императору Шигео, как все его любовницы.

— Эта милая малышка лет пять назад взломала мой коммуникатор, — рассмеялся Такеши, — Это был шок — совсем еще девчонка. К тому же самоучка. Я не смог пройти мимо, — заметив, что мужчина едва заметно вздрогнул, он поспешил его успокоить. — Она никогда не была моей любовницей. Я просто помог ей развить свои способности к технике — стал ее учителем. И я рад, что ты смог ее оценить по достоинству. Она уникальна.

— Такеши…

— Скажи ей, — с понимающей улыбкой посоветовал Темный. — Скажи, пока кто-то другой не увел ее, — а потом снова нахмурился и вернулся к проблемам: — У тебя сейчас прибавится работы, Даичи. Фоморы это не шутки.

— Но разве они могут играть в политику? Они же только чуть умнее животных.

— Ох Даичи, — покачал головой Темный Император. — Фоморы непередаваемо опасны. Высшие из них невероятно умны и имеют две формы: боевую и… человеческую.

Ответ советника на это заявление Императора был долгий, эмоциональный и совершенно непечатный.

— И как теперь быть? — немного успокоившись решил он уточнить нюансы. — Если фоморы могут иметь человеческую форму, то как их можно вычислить?

— Так же, как мы всегда вычисляли обычных шпионов, — пожал плечами Темный. — Правда есть еще одно небольшое отличие — когда фоморами в человеческой форме владеют очень сильные эмоции, их зрачки начитают завиваться спиралями.

— Это уже что-то, — Даичи прочно задумался.

— Перебираешь варианты?

— Самый простой, это понаблюдать за реакцией придворных когда вы в ярости, — абсолютно серьезно изрек советник и поспешно добавил, отметив, что его заявление пришлось абсолютно не по вкусу Такеши. — Простите, мой Император. Дайте мне время и я придумаю что-то другое.

— Нет у нас времени, — Темный поморщился от мысли, что ему придется сыграть роль живого детектора, но советник был прав — это действительно могло легко сработать. — Хорошо, мы сделаем так, как ты предлагаешь.

— Если такова ваша воля, мой Император, — склонил голову мужчина, вновь возвращаясь к прежнему обращению.

— Даичи, не надо, — покачал головой Темный Император и устало вздохнул. — Обращаясь ко мне официально сейчас ты только больше меня раздражаешь, и аж никак не успокаиваешь.

— Я это запомню… Такеши.

— Очень на это надеюсь, — Темный встал и рассеянно подошел к камину — как же ему не хватало Исао, его поддержки, его идей, да и просто легкой насмешливости, что всегда помогала принимать верные решения. Император прекрасно понимал, что у него нет времени ждать возвращения друга. Действовать надо очень быстро, пока фоморы не поняли, что ему известно о их активизации. Ну что ж, выбор сделан. Он выпустит ярость, продемонстрирует ее открыто. Такеши криво усмехнулся: это будет страшное зрелище, да и жертв наверняка ему не удастся избежать, к тому же он снова подтвердит свою репутацию жестоко и безжалостного правителя. «Может это и к лучшему», — подумал он, во всю анализируя варианты развития событий и прогнозируя их последствия.

— Вечером надо будет организовать прием, — начал излагать свой план Темный Император. — В малом зале. Туда надо будет поставить максимальное количество камер. Живое наблюдение может не дать нужного результата. Пригласить надо как можно большее количество придворных, особенно тех, кто занимает определенные посты или имеет доступ к закрытой информации. Впрочем ты и сам знаешь как составить список. А там я уже позабочусь о том, как их все напугать.

— Какова причина приема?

— А нужна причина?

— Для того, чтобы собрать определенную категорию чиновников, да нужна, — спокойно ответил Даичи.

— Хм… пусть будет улучшение дипломатических отношений с государством Лесного Властелина и откомандирование Рэма в качестве дипломата к нубит для установления дружеских с ней отношений. Тем более, что это чистая правда, — предложил Император.

— Что? Джибэйд?! Отправить его к нубит? Такеши, это же форменное самоубийство, — советник потрясенно уставился на своего Императора.

— Боги! Вы что все сговорились? — Темный раздраженно прошелся по комнате, а потом вернулся в кресло. — Я говорил Дайске и повторю тебе — Рэм для меня совершенно безопасен.

— Вы уверены? — Даичи скептично поднял бровь.

— Абсолютно, — холод притушил алый блеск глаз Императора, и из них вдруг выглянула сама тьма.

— Тогда это невероятный шанс собрать всех недовольных в одном помещении, — задумчиво потирая подбородок, изрек советник. — Предлагаю чуть изменить план и воспользоваться большим залом для приемов.

— Успеешь его приготовить?

— Да, но придется привлечь Глори.

— Хорошо, — Темный Император встал и направился к дверям, ведущим в его покои, показывая, что разговор окончен. Но уже на пороге он обернулся и ошарашил Даичи: — За ее безопасность отвечаешь головой.

Анита в широких брюках и тунике вышла из ванной, надеясь, что в комнате никого не будет, однако надежда ее оправдалась только частично. Витольд явно спровадил Дамира и теперь ждал ее возле стола с сервированным завтраком.

— Вит, — девушка уже устала от того, что ее никак не хотят оставить одну, — вот скажи мне, неужели у тебя во всем дворце не найдется для меня отдельной комнаты?

— А чем тебе тут не нравится? — удивился мужчина.

— Это чудесная комната, — она упала в кресло и налила себе стакан сока, — но я бы хотела свою личную. И с внутренним замком.

— Что? Но зачем?

— Вит, неужели так трудно понять, что девушке нужно немного личного пространства? — Анита устало откинулась в кресле, потягивая сок.

— Хочешь сказать, мив-шер, что мы тебе надоели? — голос Лесного Властелина дрогнул, а в глазах появилось выражение беспомощности с оттенком боли.

— Скорее мне надоело, что ко мне постоянно кто-то врывается. Надоело просыпаться и не знать, кого я могу увидеть рядом. Надоело, что я не могу просто выйти из душа и спокойно пойти одеваться, а вынуждена постоянно таскать в ванную запасную одежду, — максимально откровенно и довольно таки жестко высказалась девушка. — Вит, прости, но еще пара таких дней и я просто сбегу куда глаза глядят.

— Анита… — Витольд понял, что именно она уже неоднократно пыталась до него донести, и смутился. Он отчетливо осознал, что любая другая на ее месте давно бы уже устроила скандал, а она всего лишь спокойно, пусть и слишком прямолинейно, заявляет, что больше не намерена терпеть вмешательство в личное пространство. Мужчина пообещал себе впредь внимательнее относиться к ее желаниям, стараться оберегать ее покой. Он вздохнул и произнес: — Это ты прости меня. Я давно должен был позаботиться, чтобы ты чувствовала себя тут спокойно и комфортно. Сегодня же тебе подготовят личные покои. И я позабочусь, чтобы тебя никто не беспокоил.

— Вит? — ей очень не понравилось выражение его глаз, когда он порывисто встал и направился к выходу. — Подожди… Почему у меня такое ощущение, что я каким-то образом тебя обидела? Что происходит?

— Анита, — его голос звучал глухо, — я осознал, что мы вели себя неподобающе, — он так и не повернулся к ней. — Обещаю все исправить… Я больше не буду докучать тебе и постараюсь оградить и от остальных…

— Вит, — буквально простонала девушка и закрыла лицо руками: он опять все не так понял, — перестань себе придумывать всякую ерунду. Я всегда рада твоей компании. Вернись за стол, пожалуйста, и давай нормально позавтракаем, — он наконец-то повернулся к ней, и она встретила его сбитый с толку взгляд усталой улыбкой. — Давай договоримся, что между нами не будет недоговоренностей. Если тебя что-то интересует — спрашивай прямо. Ты мой друг и я всегда тебе отвечу честно и откровенно.

— На любой вопрос? — азарт загорелся в его глазах.

— Практически, — рассмеялась девушка и расслабилась, когда Лесной Властелин занял кресло напротив нее.

— И даже на очень личный и откровенный?

— Если будет слишком, я дам тебе это знать, — весело хмыкнула Анита. — Надеюсь, ты не против летающих предметов…

Джун, развлекавшая по просьбе Витольда ничего не значащей беседой прибывших для встречи с нубит властелинов, едва заметно поморщилась. Горный Властелин полностью оправдывал свою репутацию дамского угодника: выверенные чувственные движения, выражение глаз, особая улыбка — все это невероятно соблазняло, хотелось оказаться в его объятьях и забыть обо всем. Только невероятным усилием девушка заставляла себя сидеть и поддерживать беседу.

— Отвали от Джун, Дамиан, — ранее просто молчавший Морской Властелин беззлобно двинул того кулаков в живот и присел на диван рядом с девушкой. — Не обращай на него внимания, — сказал он, открыто улыбаясь, — он просто хочет превзойти игрушку прошлого императора, к ногам которого падали женщины от одного его взгляда на них.

— Вообще-то не только женщины, — раздался насмешливый голос Аниты, появившейся в сопровождении Витольда и Дамира. Она внимательно рассматривала, поднявшихся и склонивших голову в приветствии мужчин.