Акелдама - кровавое поле битвы

Тахира

— Хочу, — четко произнес император. — Кто она?

— Лесной властелин привез ее вчера с собой, — ответил советник Нисон.

— Нейфр, — холодно отметит император, наблюдая через одностороннее зеркало за спящей девушкой, — чистое совершенство. Впрочем, у Витольда всегда был отменный вкус.

— Говорят, она не сошлась с его нефтис, вот ему и пришлось взять ее с собой, — советник никогда не выкладывал сразу всю информацию.

— Интересно, а чего еще он мог ожидать знакомя леди дома с любовницей, — фыркнул Нифонт.

— Она ему не любовница.

— ЧТО? — император был поражен. — Но ведь она находится в его покоях.

— Витольд оберегает ее, относится как к младшей сестре…

— У него никогда не было младшей сестры, — Нифонт задумчиво потер подбородок. — Узнайте кто она и откуда.

— Будет сделано, мой император, — советник поклонился и вышел из смотровой комнаты.

«Кто же ты такая? — император размышлял, неотрывно наблюдая за спящей и жалея, что кровать стоит на другом конце комнаты. — Откуда появилась? Почему приехала с Витольдом?… Какого цвета у тебя глаза?»

Вдруг девушка резко села на кровати, одной рукой придерживая простыню, а в другой сжимая длинный кинжал…

Анита проснулась от ощущения того, что на нее смотрят, буквально ощупывают взглядом. Она инстинктивно потянулась к кинжалу, который каждый вечер клала под подушку, и резко села на кровати, в последний момент подхватив левой рукой ускользающую простыню и прижав ее к груди… Ее глаза уткнулись в большое зеркало, занимающее всю противоположную стену. Инстинкты кричали, что сейчас она смотрит в глаза подглядывающего. Лукавая улыбка скользнула по губам девушки, когда она решила немного подразнить мужчину за стеклом, в том, что это был именно мужчина она ни секунды не сомневалась. Анита медленно обвела взглядом комнату, выпустила из руки кинжал, тряхнула головой, заставляя свои длинные густые волосы заструиться по груди, отпустила простыню и томно потянулась, потом плавным чувственным движением выскользнула из кровати и неторопливо, в одних малюсеньких шортиках, прошла мимо зеркала в гардеробную…

Император вздрогнул, встретившись с холодным и настороженным взглядом глаз незнакомки, от которой веяло первозданной агрессией, но спустя пару секунд он уже думал, что это ему просто примерещилось, наблюдая за грациозными движениями девушки… вот простыня соскользнула с ее груди, и он замер, затаив дыхание…невольно застонал, когда она потянулась как кошка и встала с кровати… сделал шаг к зеркалу — она спала практически обнаженной, только в маленьких эластичных шортиках… Нифонт снова застонал, когда она легкой походкой прошла мимо него — ее золотисто-медные вьющиеся волосы струились до самой талии надежно закрывая соблазнительные изгибы фигуры, которые так жаждал увидеть мужчина. Император прижался лбом к тыльной стороне зеркала пытаясь справиться с порывом послать все к черту, разбить зеркало и…

— Ты обязательно будешь моей, — он тряхнул головой, в попытке развеять наваждение, и усилием воли взяв себя в руки тихонько вернулся в свои покои…

За год до этих событий. Земля

Она сидела за столом маленького уютного кафе и непонимающе смотрела на красивого темноволосого мужчину с пронзительно синими глазами. Она не могла поверить в его слова, что так больно впивались в ее душу и разрывали на куски сердце. Она просто отказывалась верить, что он такой же, как и все… все те, кого интересует только собственное я, а жена или девушка должны все бросить и угождать им…

— Мне надоела твоя работа, — приятный мужской голос был холоден, а она помнила его мягким и таким теплым.

— У меня не работа, а служба, — в который раз поправила его она.

— Плевать! — в его глазах вспыхнуло раздражение: она снова его перебила. — Почему когда я наконец-то выкраиваю в своем напряженном графике время для тебя, ты не хочешь со мной встретиться! То у тебя нет выходных, то ты командировке, то на полигоне, то еще черт знает где! А еще эти твои тренировки, что отбирают кучу времени!

— Чего ты хочешь, Сергей? — боль горела в ее глазах. Боже, как же она любила его, как хотела быть с ним, как стремилась каждую свою свободную минутку уделять ему. Как она любила его поцелуи и нежные прикосновения…

— Тебя, — он ослепительно улыбнулся, и ее сердце забилось быстрее, а надежда вновь расправила крылья. — Тебя, целиком и полностью. Я хочу, чтобы ты бросила тренировки, — это больно ударило по ней, но она смогла бы смириться, однако он продолжил. — Ты должна бросить работу и переехать ко мне.

— И как ты себе это представляешь? — ее голос дрогнул, он не хотел ее понимать, но надежда все еще пыталась сказать, что еще есть шанс все исправить.

— Я буду работать, приходить вечером домой, а там ты будешь ждать меня, — он улыбнулся предвкушающей улыбкой и сжал ее руку. — Правда это будет чудесно?

— Сергей, ты же знаешь, я не смогу сидеть дома, — она нежно заглянула в его глаза, но наткнулась на полное непонимание, смешанное с легким раздражением, — и я очень люблю то, чем занимаюсь.

— Ой, да ладно тебе, Анита, — фыркнул он. — Что это за работа для девушки? Это же просто смешно! Ты достаточно симпатичная чтобы нормально выйти замуж и завести детей. А не заниматься этим… этим…

— Сергей! — пораженно ахнула девушка, грудь стиснуло неприятное предчувствие.

— Черт! Да я уже вожусь с тобой почти полгода! — вспылил он. — Полгода! И что? Ничего кроме подержаться за ручку и парочки поцелуев! А у мужчины есть определенные потребности! Посмотри на себя, — его взгляд заставлял ее душу корчиться в муках, — всего лишь хорошенькая, а корчишь из себя прям снежную королеву.

— Зачем ты так со мной? — она подняла на него искусно оттененные макияжем серо-голубые полные слез глаза.

— Ну хорошо, — он уже мысленно поздравлял себя с победой. — Я дам тебе еще один шанс, — он выдержал паузу. — Ты сегодня ночуешь у меня. А потом мы вернемся к этому разговору, и ты согласишься, что я был во всем прав.

Она медленно поднялась, взяла свою сумочку и хотела уйти, но он не позволил.

— Сядь, я еще не закончил, — он схватил ее за запястье, причиняя боль.

— Мы достаточно сказали друг другу, — тихо ответила она едва сдерживая слезы: ее сердце было разбито — он не видел в ней личность, не ценил того, что она достигла упорным трудом и чем гордилась.

— Я сказал, сядь! — буквально прорычал он, еще сильнее стискивая ее руку.

— Это конец, Сергей, — она с болью смотрела на этого мужчину: высокого, широкоплечего, сильного и такого красивого. Она прощалась со своими иллюзиями, своими мечтами. Когда он пригласил ее в кафе, где они впервые встретились, она решила, что услышит предложение стать его женой. Боже, какой наивной она была… как тщательно собиралась… даже надела элегантное платье и уложила волосы так, как ему нравилось… Она горько рассмеялась, глядя прямо в его глаза. — Я ухожу.

— Сука, — рыкнул он и занес руку для удара. Легким движением кисти она отправила его на пол и зафиксировала в таком положении.

— Не стоит поднимать руку на женщину, — боль прорывалась в ее словах, — может статься, что она в состоянии будет ответить, — девушка выпрямилась и не оглядываясь направилась к выходу.

— Да кому ты такая нужна! — летело ей вслед. — Да с такой профессией на тебя никто и не посмотрит! Ты уже даже не женщина! Ты мужик, напяливший юбку!

Она вздрогнула, но так и не обернулась. Шаг за шагом приближаясь к выходу, она молила Бога только об одном — не дать Сергею увидеть ее слезы.

Анита не помнила, как добралась домой и тихонько скользнула в свою комнату. И уже только там, забравшись с ногами на диван и обняв любимую мягкую игрушку, она дала волю слезам, оплакивая мечты, надежды, погибшую любовь… Девушка проплакала полночи, а потом забылась тревожным сном…

Солнечное утро не принесло ничего кроме тупой боли в разбитом сердце и пустоты в груди. Она заставила себя подняться и доползти до ванной. Из зеркала на нее смотрело измученное существо с темными кругами вокруг покрасневших глаз.

— Я сильная, — сказала Анита своему отражению и попыталась улыбнуться, но глубоко в глазах застыла боль. Тогда она отвернулась от зеркала и решительно стала под холодный душ.

— Я справлюсь, — шептала она, не замечая, что слезы вновь текут из ее глаз…

Прошло почти десять месяцев

Заканчивался еще один рабочий день, обычный сумасшедший, тяжелый рабочий день. Слава богу, пятница, конец недели. Девушка устало вздохнула и потерла виски: голова болела нещадно. Она встала из-за стола и потянулась к сумке за обезболивающими таблетками, но в это время в двери кабинета постучал и зашел коллега и о таблетках пришлось забыть.

— Привет, — голос девушки был тих и мелодичен, — чай будешь?

— Нет, спасибо, — мужчина улыбнулся, — я на минутку. Мы работаем завтра.

— Блин! — девушка зацепила рукой чашку, стоявшую на углу стола, механически поймала ее и поставила в центр. — До скольки?

— Похоже полный рабочий день…

— Вот так всегда, — обреченно вздохнула девушка, — а я так хотела вырваться в кино, да еще продукты надо купить.

— Се ля ви, — философски пожал плечами мужчина. — А мне завтра днем надо быть у сына на соревнованиях.

— Вырваться удастся?

— Не уверен, но буду стараться

— Надеюсь получится, — ободряюще улыбнулась девушка.

— Я тоже надеюсь, — он открыл дверь намереваясь выйти. — Не задерживайся долго, все равно всю работу не переделаешь.

— Это точно. Скоро буду собираться. До завтра.

— До завтра, Анита, — мужчина вышел и закрыл за собой дверь.

Девушка обреченно посмотрела на разбросанные по столу бумаги, потом решительно сгребла все в одну стопку, достала из сумки и выпила таблетки, посмотрела на часы и решила, что уже можно и переодеться. Она сняла форму и аккуратно повесила ее в шкаф, влезла в свои любимые джинсы, водолазку и кроссовки, подкрасила губы, расчесала и связала в хвост свои золотисто-рыжие волосы, нацепила очки, достала плеер, подхватила супервместительную сумку, короткую кожаную куртку и отправилась на тренировку.

Тренировка пролетела незаметно, оставив после себя ощущение покоя. Да, не зря говорят, что физическая нагрузка хорошо помогает при стрессе. Из зала Анита вышла умиротворенной и даже менее уставшей, чем пришла, айкидо всегда так на нее влияло, именно поэтому девушка старалась не пропускать занятия. Она лишь жалела, что работа не позволяет ей ходить еще и на фехтование, но, увы, ей пришлось выбирать что-то одно, и она выбрала айкидо.

Девушка вышла в темноту улицы, вдохнула прохладный, слегка влажный воздух, включила плеер, натянула перчатки и неспешно отправилась в сторону метро. Ей повезло, в вагоне метро оказались свободные места, и ей удалось сесть на одно из них. Анита включила музыку погромче, закрыла глаза и постаралась отключиться от реальности на время пути, но какая-то подсознательная тревога не давала покоя… Поезд все набирал и набирал скорость. Девушка удивленно открыла глаза, но ее ослепила яркая белая вспышка, а потом она почувствовала, что куда-то невероятно быстро падает… Удар о землю вышиб из ее легких весь воздух. Анита несколько раз моргнула — зрение уже восстановилось, но картина, представшая перед ней была чересчур невероятной…

Тахира

Девушка еще раз моргнула и огляделась, пытаясь понять где она оказалась и не сон ли это. Так, она сидела на земле, поправка, на мокрой земле, поправка в грязи. Шел дождь, даже не дождь, а ливень… и он был мокрый… мокрый и настоящий… по крайней мере джинсы уже начали промокать. За струями воды можно было разглядеть палатки и лес, и… Именно в этот момент Анита почувствовала за спиной опасность и инстинктивно откатилась в сторону лишь на долю секунды избежав удара чем-то похожим на шипастую булаву. Девушка вскочила и развернулась лицом к опасности… Сознание застыло в шоке: вокруг кипела битва — огромные четырехрукие существа с одним глазом, одетые в странные переливающиеся под дождем доспехи теснили небольшую группу гуманоидных существ чем-то страшно напоминавших анимешного гайвера. «Меньше аниме смотреть надо,» — пронеслось в голове девушки. Пока сознание тормозило, подсознание вместе с инстинктами приняло на себя командование и успешно уводило девушку от атак непонятного одноглазого, постепенно зверевшего от такой наглости. Вот четырехрукий снова замахнулся своей шипастой булавой и снова промахнулся… Музыка в плеере задавала ритм, и Анита легко уходила от более неповоротливого противника. Вот он уже ошибается, и девушка проводит прием из айкидо — булава оказывается у нее в руках, но она слишком тяжелая… Анита не удерживается на ногах, булава выпадает из ее рук и падает на голову противника, а девушка приземляется рядом в мгновенно появившуюся лужу крови… Даже через орущую в наушниках музыку она слышит рев остальных одноглазых существ, трое из которых бросают своих и несутся на нее… А дальше все слилось, девушка запомнила только отрывочные фрагменты — скользящий удар в голову, боль, кровь… кровь… музыка… грязь… музыка… пистолет в напоясной кобуре противника… надо до него добраться… мешает чья-то рука — сломать… еще одну… музыка… руки в чем-то липком… один мертв… жалящая боль в боку, плече… похоже стреляют… музыка… забрать пистолет… все, теперь берегитесь… снять с предохранителя… стрелять в голову… музыка… двигаться, двигаться… выстрел в глаз — последний четырехрукий мертв… остальные не нападают… кружится голова, в глазах темнеет… колени подгибаются… грязь… кровь… музыка… одноглазый прыгает с дерева на гуманоида… защитный шлем отлетает в сторону… это человек… еще один выстрел… четырехрукий монстр мертв, человек жив… он подходит, что-то говорит… надо встать… он помогает… такой высокий… такой красивый… а дальше тьма…

Фоморы появились неожиданно — просто вынырнули из дождя и молча напали. Витольд понимал, что его маленькому отряду не выстоять против двух дюжин этих монстров, слишком сильны они. Оставалось только стоять насмерть и молится, что бы сигнал о помощи дошел и помощь не опоздала. Вдруг в небе появилась вспышка белого света и быстро понеслась к земле. Когда свет растворился на земле лежала девушка — от удивления мужчина пропустил удар. Пробитое шипом плечо отозвалось болью, и он выругался сквозь зубы: неужели его сигнал о помощи привел ее сюда… Левая рука практически не действовала, он потихоньку терял силы вместе с кровью, но все же свалил своего противника и тут чуть не оглох от воя фоморов несмотря на био-броню. Он увидел, как от нападающих отделилось трое и бросились на девушку. Чертыхнувшись, Лесной властелин, попытался пробиться на помощь, но на него насели сразу четверо, и ему лишь оставалось пожелать, что бы девушка погибла сразу… Но вот один за другим фоморы стали замертво падать, сраженные их же секретным оружием. Витольд оглянулся и остолбенел — стреляла девушка: покрытая грязью и кровью с головы до ног она стояла и методически отстреливала оставшихся в живых фоморов. Мужчина видел, что она истекает кровью и едва держится на ногах, но упрямо продолжает убивать. Только после того, как последний фомор упал замертво, девушка закачалась и тяжело опустилась на одно колено. Витольд буквально рванулся к ней, но вдруг его что-то сбило с ног, шлем полетел в сторону… он успел заметить торжествующую ухмылку монстра, и тут глаз фомора разлетелся брызгами. Мужчина ударом ноги подправил падение мертвого тела и, откатившись в сторону, поднялся на ноги. Улыбка коснулась его губ — ему, Лесному властелину, жизнь спасла девчонка. Витольд подошел к ней и с улыбкой произнес:

— Сити, примите вечную благодарность Витольда, Лесного властелина, — она посмотрела на него и попыталась подняться, он помог ей встать, с удивлением отмечая, какая она маленькая и худенькая и, несмотря на грязь и кровь, красивая. Девушка удивленно подняла голову и на секунду задержала взгляд на его лице, по ее губам скользнула тень улыбки, и она потеряла сознание.

— Разворачивайте телепортатор! — крикнул Витольд, подхватывая на руки девушку. — Аптечку ко мне в палатку! Живо!

Анита медленно дрейфовала на крыльях сна, пытаясь игнорировать настырную головную боль, но она все время возвращалась. Девушка уже решила проснуться, принять обезболивающее и продолжить прерванный сон, как вспомнила, что у нее не выходной и с легким недовольным стоном открыла глаза. Что-то было не так… Вернее ВСЕ было не так: незнакомый потолок, слишком мягкая и большая постель и… невероятно красивый мужчина, уснувший в кресле рядом с кроватью. Она резко села, и боль в левом плече и боку, от которой перехватило дыхание, доказала что это не сон. Медленно переводя дыхание, Анита осмотрелась. Каким-то образом она очутилась в элегантно обставленной в стиле позднего средневековья комнате, явно принадлежащей мужчине… но из всего этого немного выбивался странный шарообразный ночник на тумбочке у кровати, дающий мягкий рассеянный свет. Девушка перевела взгляд на спящего: длинные темно-золотистые пряди его волос рассыпались по широким плечам, брови и ресницы же были очень темными, а лицо так и просилось на портрет — твердая линия челюсти, прямой нос, высокие скулы. А еще он казался неуловимо знакомым… Попытка восстановить вчерашние события закончилась жутким приступом головной боли, а последним четким воспоминанием была поездка в метро. Со вздохом Анита потянулась потереть пульсирующий висок, но застыла при виде длинного белоснежного рукава где-то там заканчивающегося пышным кружевом. Она медленно перевел взгляд на мужчину в кресле одетого в похожую белоснежную рубашку, но без кружев, мысленно прикидывая его рост, получалось хорошо так больше 2 метров… Настроение резко поползло вверх, как только она представила себе как будет выглядеть в этой допотопной рубашке если их поставить рядом. Н-да-а и она еще считала себя высокой. Посмеявшись про себя, девушка осознала, что без посторонней помощи ей совершенно не выпутаться из рубашки и огромных покрывал, и решила разбудить спящего:

— Проснись, — негромко произнесла она, его глаза распахнулись, вызывая у нее невольный вдох восхищения — они были невероятного ярко-изумрудного цвета.

— Привет, — голос мужчины был немного хрипловат после сна, а глаза зажглись, скользнув по ее вынырнувшему из ворота правому плечу.

— Стоп, — Анита уперлась в грудь умудрившемуся уже переместиться на кровать мужчине рукой в рукаве рубашки. — Что здесь происходит?

— Ох, — по его глазам она поняла, что он проснулся. — Простите, сити, — мужчина вернулся в кресло и немного рассеянно провел рукой по волосам. — Прошу меня простить, я… позволил себе лишнее…

— Проехали, — махнула рукой-рукавом девушка и рассмеялась его реакции на свои слова.

— Я не понимаю, что вы хотели сказать, сити, — мужчина выглядел совершенно сбитым с толку.

— Все в порядке, забудем, — как человек любящий до невозможности всевозможную фантастику и фентези, Анита начала уже думать, что куда-то ее угораздило попасть. Она еще раз окинула взглядом комнату, отмечая некую чуждость, сначала ускользнувшую от нее, потом перевела взгляд на замершего мужчину: слишком красивого, слишком высокого, слишком… иного. — Так где я нахожусь?

— Вы у меня дома, сити, — голос мужчины был мягок и буквально завораживал.

— А точнее можно? Где именно я нахожусь?

— Это владения Лесного Властелина, — его улыбка была слегка лукавой и рассеянной одновременно. — Мои владения. Мы в Анилесте, столице.

— Боюсь мне это ни о чем не говорит, — девушка прямо смотрела в его глаза. — Последнее, что я помню, это как ехала домой, на метро…

— Ох, — выдохнул мужчина, а его зрачки стали на мгновение вертикальными. — Сити, простите… я никогда не думал, что такое возможно… Простите…

— Так куда же меня занесло?

— Это Тахира — одна из планет созвездия пяти Властелинов.

— Таки другой мир, — философски пожала плечами Анита, ахнула от боли и стала заваливаться на бок.

— Сити, вам еще рано двигаться, — мужчина поймал и аккуратно устроил на подушках девушку. — Вы были серьезно ранены, а не прошло еще и суток.

— Я не помню… ничего не помню…

— Вы хотите вспомнить?

— Конечно.

— Я мог бы Вам помочь, сити.

— Я соглас…

— Прежде чем, соглашаться дослушайте до конца. Я могу достать ваши воспоминания и снять с них блокировку, но вам для этого придется впустить меня в свое подсознание, полностью открыться мне, довериться. Обещаю, что не буду пытаться прочитать ничего лишнего и не пойду далее вчерашнего дня. И еще, это может быть больно и… нужен физический контакт. Решайте, сити.

— Физический контакт? Что вы имеете в виду?

— Прикосновение. Если решитесь, вложите свою руку в мою, — мужчина на секунду затаил дыхание, а потом облегченно выдохнул, когда ее рука в рукаве неловко скользнула в его. — Я рад, что вы отказались…

— Но я согласилась.

— Но ваша рука защищена тканью…

— И?

— У нас это означает отказ, мягкий отказ.

— Какого вы роста?

— Что? — зрачки глаз мужчины снова стали вертикальными, он не мог понять к чему ее вопрос.

— Я метр семьдесят пять. Я вы?

— Почти два двадцать…

— Ого… — хлопнула глазами Анита, а потом продолжила. — Представьте, каково мне справиться с вашей рубашкой, особенно если левая рука у меня почти не действует.

— Простите, — едва заметный румянец окрасил скулы мужчины, когда он принялся закатывать рукава одетой на девушку рубашки, — я все время забываю, какая вы маленькая и хрупкая.

— Дома мне бы этого не сказали, — рассмеялась девушка. — Для девушки я высокая, да и мужчины бывают ниже меня.

— Это так странно, здесь вы не встретите никого, ниже себя, ну кроме детей, конечно, — закончив с левым рукавом, он перешел к правому. — А где ваш дом, сити?

— На Земле…

— Я читал об этой планете в древних рукописях, — он с восторгом посмотрел на нее. — Значит вы землянка, сити. Когда я был маленьким мальчиком, то всегда мечтал встретить землянку.

— Будьте осторожны в своих желаниях, они могут исполнится, — немного лукаво улыбнулась Анита, а в глазах мужчины на такое короткое мгновение промелькнула боль, что девушка была не уверена, что видела.

— Ну вот теперь, сити, вы можете мне ответить по всем правилам Тахиры.

— Давайте начнем, — не колеблясь не секунды, она вложила свою руку в его. — Что мне нужно делать?

— Расслабьтесь, доверьтесь мне…

— Так не получится, — немного нахмурилась девушка. — Я даже не знаю, как вас зовут.

— Знаете, но не помните.

— О… тогда напомните.

— Витольд, Лесной Властелин к вашим услугам, сити.

— А я Анита…

— Нет, — простонал мужчина, — зачем…

— Я что-то не то сделала?

— Все хорошо, сити… — он закрыл глаза.

— Витольд? Вит? — девушка легонько дотронулась до его щеки, и мужчина вздрогнув открыл глаза.

— Вит? — чуть хрипловато переспросил он. — Что это значит?

— Я совсем запуталась, — тяжело вздохнула Анита. — У вас не принято представляться? Нельзя сокращать имена? Мне нельзя до тебя дотрагиваться?

— Все не так просто. У нас разные правила для разных категорий. И я не знаю с чего начать…

— Предлагаю начать с восстановления моей памяти, а потом разберемся, что делать дальше, — внесла предложение девушка.

— Хорошо, — Витольд облегченно вздохнул и начал выводить пальцами своей руки на ладони девушки какие-то символы. — Расслабься, смотри мне в глаза, расслабься, доверься мне…

Его голос был нежен и легок, он убаюкивал, уносил вдаль, обнимал нежно и мягко, уговаривал, соблазнял… и Анита легко впустила его, закружилась в танце… Воспоминания вернулись, но боли не было, абсолютно никакой боли лишь эйфория. Ей было так хорошо, что она потянулась и поцеловала мужчину, что танцевал с ней…

Еще никогда Витольд так легко не проникал ни в какое сознание или подсознание: она не просто впустила его, она его пригласила, провела и… с радостью встретила. Это было фантастическое ощущение, пьянящее. Он вернул ей воспоминания легко и играючи, танцуя. Он не чувствовал ни боли, ни сожалений, ни соблазна заглянуть дальше. Была только ОНА, радость, счастье, эйфория и танец, их танец… а потом ее губы коснулись его и он пропал… Легкий, невинный поцелуй, порожденный танцем, перерос в глубокий и страстный. Мужчина обнимал и целовал все настойчивее, все жарче. Он осыпал поцелуями ее лицо, шею, плечи, возвращался к губам и… все повторялось вновь. Но вот что-то неуловимо изменилось, и он заставил себя оторваться от ее губ и вынырнуть лишь затем, что бы открыть глаза и со стоном разорвать реальный поцелуй.

Витольд замер склонившись над полулежащей на подушках Анитой борясь с желанием продолжить то, что началось в ее подсознании. Она открыла соблазнительно затуманенные глаза и неосознанно потянулась к нему — его железная воля дала трещину, и он позволил себе еще один умопомрачительно долгий сладких поцелуй. В какой-то момент он понял, что готов послать все к черту за возможность быть с ней. Но тут именно она его и остановила: ее руки недвусмысленно уперлись в его грудь, и он подчинился отодвигаясь.

— Вит, — она прикрыла на секунду глаза, борясь с собственными ощущениями и невероятно сильным притяжением, что вызывал в ней этот мужчина, — о таком ты не предупреждал. Ты говорил, что-то насчет подержаться за ручку.

— Прости, я даже и не представлял, что такое возможно, — он умоляюще посмотрел в ее глаза. — Ты сможешь меня простить, Анита? Я правда не знал…

— Рада, что мы хоть в чем-то сейчас солидарны, несмотря на то, что принадлежим совершенно разным мирам, — легко улыбнулась девушка.

— Что?

— Мы оба перешли на «ты», — девушка рассмеялась, увидев, как вытянулось лицо мужчины после этих ее слов. — Я рада этому, Вит. Действительно рада. Но теперь пришла и моя пора просить прощения.

— Что?

— Прости, что без разрешения получила информацию у тебя…

— То есть?

— Я не знаю, как так получилось, но я теперь знаю все эти ваши правила, — она на мгновение нахмурилась, вздохнула и выпалила. — Прости, но они совершенно глупые!

— Мив-шер, — он во все глаза смотрел на девушку, понимая, что встретил, наконец, свой идеал. Он ведь с самого детства мечтал именно о такой, как она — сильной, умной, красивой, не уступающей ему ни в чем. И вот она здесь, но все против него и ничего изменить пока он не в силах, — чем тебе не угодили наши обычаи?

— Они для меня не подходят. И не только потому, что я с другого мира. Нет. Если разобраться глубже, они тоже не подходят. Смотри сам. Из ваших всех определений для женщин мне действительно больше всего подходит статус сити. Но мне также подходит и статус воина, и статус аналитика, и немного техника, а еще лекаря души и немного просто лекаря. А смешения у вас нет…

— Анита, у нас есть определение фуад — это элита воинов, там как раз и идет смешение воин-аналитик-техник-лекарь.

— Но при всем при этом воинами могут быть только мужчины, — раздраженно фыркнула девушка. — Это дискриминация!

— Таких как ты у нас просто нет, — восторг в глазах Витольда согрел и немного успокоил Аниту. — В древних летописях изредка встречаются упоминания о девах-воительницах, но все они были не из нашего мира. И называли их Нубит.

— И как часто они появлялись?

— Очень редко… Каждая появлялась, чтобы предупредить большую катастрофу.

— Тогда получается, что и…

— Да, боюсь, что мы на пороге очередной катастрофы…

— Вот вляпалась так вляпалась, — обреченно вздохнула Анита.

Витольд буквально застыл от необычных слов Аниты. Он ничего не понял, но уже по интонации и так было ясно, что она расстроена. Поэтому мужчина решил дать ей немного времени прийти в себя, он поднялся, что бы оставить ее одну, но не успел сделать и пары шагов, как она его остановила:

— Ты уходишь? — удивление буквально затопило всю комнату. — Но мы ведь еще не закончили разговор…

— Я думал, тебе понадобится время, что бы все осознать…

— Да у меня к тебе куча вопросов, — не дала ему закончить девушка. — Так что возвращайся в кресло.

— Как прикажешь, — с легкой усмешкой он вернулся и опустился в кресло.

— Я слишком раскомандовалась?

— Есть немного, — хмыкнул Витольд.

— Прости, — невинно улыбнулась она. — Просто все так неожиданно и… Я постараюсь себя контролировать.

— Мив-шер, ты неподражаема, — его улыбка была теплой, искренней и настолько притягательной, что у нее на миг перехватило дыхание.

— Спасибо, — девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение, и ее роскошные длинные волосы рассыпались плотной завесой, укрывая ее до самой талии. — Раз уж я перенеслась сюда предотвратить катастрофу, то это означает, что мне удастся вернуться домой?

— А ты хочешь вернуться? — Витольд напрягся — одна мысль о том, что она может исчезнуть причиняла ему боль.

— Конечно! Там остались мои родители, братья, друзья…

— Понятно… Да, ты сможешь вернуться.

— Отлично! А как мне понять, что именно нужно сделать? Как распознать катастрофу?

— Даже и не знаю, что тебе сказать, в свитках говорилось, что нубит все знала сама…

— А может я сюда случайно попала? — рассеянно протянула Анита.

— Да нет, это исключено. Ты появилась на мой зов о помощи, — он пересел на край кровати и взял ее руку в свои. — Боги в таком не ошибаются. И ты это доказала, когда спасла всех нас там. Когда спасла меня, — он медленно поднес ее руку к губам и поцеловал. — Ты спасла меня, и теперь я принадлежу тебе.

— И что мне с тобой делать? — попробовала пошутить девушка.

— Все… что… хочешь, — ответил он, целуя ее ладонь, запястье и поднимаясь выше.

— Стоп, — остановила она его и решительно отобрала руку: поцелуи огнем горели на ее коже. — Что происходит?

— Я не могу тебе сопротивляться, — мужчина судорожно вздохнул, сжал кулаки, но остался неподвижным. — С того момента, как я тебя поцеловал… я так долго ждал тебя, так долго звал… и вот Боги ответили мне… Молю, останься со мной. Будь моей…

— Как вы можете так меня унижать?! — в комнату ворвалась очень высокая, не менее двух метров ростом, и пышно сложенная женщина в странном длинном летящем платье. Ее красивое лицо в обрамлении иссиня-черных волос было искажено злостью и ревностью, а раскосые глаза цвета красного вина засверкали тщательно скрываемой яростью, когда она заметила Аниту в кровати Витольда. — Вы… вы… вы посмели привести в мой дом эту… эту…они!

— Каника, — мужчина встал и развернулся к беснующейся женщине, а его голос зазвучал холодно и предостерегающе, — знай свое место.

— Я Нефтис этого дома! — красотка не обратила внимания на сузившиеся глаза Витольда. — Я не позволю что бы какая-то…

— Замолчи. Она Сити!

— А мне плевать! Вы не смеете приводить в дом любовницу, когда у вас есть официальная нефтис!!! — она попыталась броситься на Аниту, но была перехвачена и легко вынесена за дверь… После чего последовала небольшая пауза за которую девушка умудрилась разложить почти все по полочкам:

1. Она попала в другой мир.

2. Спасла жизнь Витольду, и теперь он в какой-то степени принадлежит ей.

3. Она может вернуться домой, если сможет предотвратить какую-то катастрофу.

4. У Витольда есть жена, пусть и гражданская по земным традициям, но здесь это официальный статус.

5. Витольд предложил ей стать его… кем? любовницей?

6. Сделать сити любовницей — это просто наглость и…

Ее размышления были прерваны возвратившимся мужчиной.

— Прости, — он рассеянно провел рукой по волосам, — ты не должна была этого видеть.

— Вот как, — холодно и ровно протянула девушка, а ее глаза были подобны двум кинжалам. — И когда ты собирался мне о ней рассказать?

— Тебе совершенно незачем…

— Ах незачем! — ярость придала ей сил, девушка легко соскользнула с кровати и решительно шагнула к нему. — Ты забываешь, что я не глупенькая дурочка местного разлива. Я полностью самостоятельный взрослый человек, привыкший отвечать за все свои поступки и решения.

— Антита…

— Молчи! — она сверкнула глазами, и он умолк, каждой клеточкой впитывая открывающийся ему вид: его рубашка хоть и прикрывала ее колени, но была такой тонкой, что мало оставляла простора для фантазии, а рассыпавшиеся по плечам вьющиеся светлые золотистые с медным оттенком волосы так и манили погрузить в них руки…

Из мечтательного состояния его вывел внушительный удар в живот. Он моргнул — она запустила в него тяжелым светильником.

— Я привлекла твое внимание? — ее левая бровь была вызывающе поднята, а в глазах горело холодное бешенство, но голос был тих, холоден и невероятно спокоен…

Удар светильника был не столь сильным, сколь неожиданным. Ее хрупкость, красота и нежность совершенно затмили для мужчины воспоминания вчерашнего дня. Он казалось позабыл, что это миниатюрное создание несгибаемый воин, способный без защиты и оружия выстоять против фоморов. И вот она ему это весьма недвусмысленно напомнила, легко швырнув тяжеленным светильником, который другая и не подняла бы, а ведь она была ранена и весьма серьезно. Витольд судорожно вздохнул и посмотрел на нее уже как на воина: в развороте плеч, гордом положении головы и горящем взгляде читались спокойная уверенность в собственных силах и готовность нападать.

— Я тебя внимательно слушаю, — его голова как-то резко прояснилась, и он внезапно осознал, что вел себя абсолютно непростительно.

— Мне нужна одежда, желательно моя, — спокойно-холодным тоном произнесла Анита, — но если ее нет, то что-нибудь приличное, но не платье. Однозначно не платье.

— Я могу приказать скопировать твою одежду, — предложил мужчина.

— И нижнее белье, — все так же бесстрастно добавила девушка.

— И его тоже, — он слегка запнулся, вспоминая, как торопливо снимал с нее пропитавшиеся кровью тонкие полупрозрачные вещички, называемые ею нижним бельем.

— Как скоро я смогу это все получить? — что-то в его изменившемся взгляде и едва дрогнувшем голосе ее насторожило.

— К завтрашнему утру у тебя будет один комплект. Потом сможешь сама задать параметры и цветовую гамму, но первый раз вещи копируются абсолютно идентично.

— Копируются? — ахнула от неожиданности Анита. — Как это?

— Ну это просто, — слегка пожал плечами Витольд. — Открываешь специальный отсек, складываешь туда то, что тебе надо скопировать, а по прошествии определенного времени, которое зависит от сложности задачи, достаешь из другого точную копию. При этом все исходные характеристики записываются в компьютер, что бы потом можно было произвести нужные модификации и продолжить копирование.

— Ничего себе, вот это технологии, — восторг зажегся в глазах девушки.

— У тебя дома такого нет?

— Единственное похожее изобретение позволяет делать копии документов…

— В хрониках говорится, что и у нас так все начиналось…

— А как это работает?

— Боюсь, на этот вопрос тебе вряд ли кто сможет ответить, — поморщился Витольд. — Последнюю катастрофу не удалось полностью избежать, и мы оказались далеко отброшены назад. У нас есть потрясающие технологии, но мы умеем ими только пользоваться, но ни объяснить, как и что работает, или усовершенствовать не в силах. Ученые могут создавать лишь слабые подобия прежних технологий.

— А твой защитный костюм?

— Ты видимо говоришь о био-броне, — ее вопрос в очередной раз напомнил мужчине, что перед ним воин, а не просто красивая и соблазнительная девушка. Те бы спросили про украшения, уникальные ткани или сохранение молодости.

— Био-броня, — она рассеянно улыбнулась каким-то своим мыслям, — как интересно. Так это технология прошлого или настоящего?

— Вообще-то прошлого, — он нахмурился, отмечая ее все возрастающую бледность и периодическую легкую дрожь, — но полную версию технологии использовать не выходит. То, чем мы пользуемся — заготовки, подогнанные под индивидуального носителя.

— А я уж подумала о полном слиянии, — девушка оступилась и буквально рухнула в кресло.

— Анита, — Витольд дернулся к ней, но наткнувшись на кинжальный взгляд замер на месте.

— Это все очень интересно, — ее дыхание было поверхностным, а бледность была просто запредельной, — но думаю мы продолжим позднее. А пока не мог бы ты прислать мне одежду и показать другую комнату. Здесь я оставаться более не намерена.

— Анита, я могу принести тебе свою детскую одежду, если ты так хочешь переодеться, — мужчина был очень встревожен ее состоянием — сквозь рубашку он заметил проступившие на повязках пятна крови. — Но это единственное место здесь, где ты будешь в полной безопасности, пока Каника моя нефтис. В любом другом она попытается навредить тебе.

— Ну и зачем ты притащил меня сюда? — девушка прикрыла глаза, борясь с болью в потревоженных ранах. — Неужели нельзя было что-то другое придумать, Вит?

— У меня просто не было времени, — глухо ответил он. — Ты могла умереть, а телепортатор был настроен на мой дворец…

— Понятно… Ладно, я останусь у тебя пока не приду в себя окончательно. Но Вит, — она строго посмотрела на него, — держи свои руки при себе.

— Как я понимаю, это означает «нет», — он чувствовал себя так, как будто получил оглушительный удар.

— Именно, — кивнула Анита и вздрогнула от новой волны боли.

— Шшш… — Витольд аккуратно поднял и перенес ее на кровать. — Я выйду на пару минут, принесу одежду и все для перевязки.

— Ты хочешь сказать, что… — легкий румянец смущение вдохнул жизнь в ее лицо.

— Анита, я фуад. Лучшего лекаря для боевых ран тебе не найти, — он тепло улыбнулся, в глубине души радуясь ее смущению, дающему ему надежду. — Я скоро вернусь.

Неделя понадобилась Аните, что бы полностью оправиться от ранения. Ее регенерационные способности просто поражали. Как ни старался Витольд ограничить ее в передвижениях, она на четвертые сутки и слышать ничего не захотела, а просто оделась и поставила его перед фактом, что либо с ним, либо без него идет осматривать дворец. И он уступил, ругаясь про себя, мужчина устроил для нее обзорную экскурсию. Девушка с интересом осматривала коридоры, портретные галереи, наслаждалась чудесными видами, открывающимися из башен дворца, а особенно оживилась в оружейной. Ее вопросы по поводу видов и типов оружия поражали, она все хотела подержать в руках, и ему едва удалось отговорить ее от спарринга. Она невероятно тонко чувствовала оружие, ощущала его зов, понимала его. Но не только это привлекало к ней взгляды воинов то там, то тут попадавшихся во время их экскурсии, вернее совсем не это. Ее легкая гибкая фигурка, затянутая в необычного покроя брюки и странную блузу, которые она именовала джинсами и водолазкой, длинные роскошные волосы, обаятельная улыбка и мелодичный голос повсюду притягивали мужские взгляды. И только присутствие рядом Лесного Властелина, сдерживало его подданных и не позволяло им выйти за рамки приличий.

Именно эта небольшая прогулка дала огромную пищу для размышлений Витольду. Он осознал, что малейший промах с его стороны, малейший особый знак внимания и все, его подданные посчитаю ее его любовницей и тогда… тогда у него не будет ни малейшего шанса не только добиться ее, но и даже просто стать ее другом. А для того, что бы получить этот пусть и совсем призрачный шанс, он был готов практически на все. И он поменялся… теперь мужчина был вежлив и предупредителен, не позволял себе никаких намеков, он много времени начал проводить с ней. Они играли в разнообразные игры, которые девушка легко усваивала, летали наперегонки на легких дракардах и фехтовали. Так прошла еще одна неделя. В легких и беззаботных разговорах Анита многое узнавала о мире, куда ее занесло. Этот мир был сотканным из противоречий: здесь каким-то образом сосуществовали невероятные технологии и вера в богов, свобода и беспрекословное подчинение Властелинам, межпланетные перемещения и практически рабское положение женщин… Это был не ее мир, и она не хотела подстраиваться под него. Каждый раз натыкаясь на очередную откровенную глупость или замшелую традицию, девушка вспоминала стоку из песни «не надо прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас» и на ее губах появлялась грустно-лукавая улыбка.

Однажды после напряженного спарринга, в котором Анита в очередной раз доказала Витольду, что габариты не главное, и падает он намного громче ее, мужчина серьезно посмотрел на нее и тяжело вздохнул.

— Что-то случилось, Вит? — девушка чувствовала, что что-то не дает ему покоя. — Расскажи мне, может я смогу чем-то помочь.

— Мив-шер, — он грустно улыбнулся и устало опустился на пол зала для тренировок, — в дальней провинции какие-то серьезные проблемы с императорским посланником и мне срочно надо уехать… и я не могу взять тебя с собой.

— Так в чем проблема? — удивилась Анита, опускаясь рядом с ним и легко дотрагиваясь до его плеча. — Езжай, я подожду тебя тут.

— Я боюсь тебя оставлять одну…

— Глупости, Вит, я сама могу о себе позаботиться, — фыркнула он. — А императорский посланник — это серьезно, очень серьезно.

— Я знаю, но…

— Тебе нужно торопиться. Межпланетный скандал тебе ни к чему. Чем быстрее будешь там, тем быстрее уладишь все.

Мужчина поддался импульсу и заключил девушку в объятья, но в последний момент смог удержаться от жаркого поцелуя, а просто чмокнул ее в макушку.

— Прошу тебя, будь осторожна, — тихо попросил он.

— Обещаю… А еще обещаю, что не убью твою нефтис, — весело рассмеялась Анита, — какую бы гадость она не выкинула.

— Прости… я…

— Да ладно, Вит, я все понимаю, — ее улыбка была легкой и теплой, — ты мужчина со всеми вытекающими, а она красивая женщина. Да, недалекая, но очень красивая.

— Анита… — ему так хотелось объяснить ей, что процедура отказа от нефтис довольно длительна и до ее завершения еще пара месяцев. А еще… с того момента как он поцеловал ее, он не мог больше ни о ком другом думать — все остальные женщины перестали для него существовать.

— Вит, перестань, мы же друзья, — девушка легко и плавно поднялась на ноги, а он все сидел и неотрывно за ней наблюдал, впитывая каждое ее движение и чувствуя боль от того, что она так легко относится к его отношениям с другой женщиной, когда он так жаждал ревности…

Витольд отбыл спустя час, оставив Аниту размышлять в одиночестве над тем, что было в его глазах, когда они прощались в комнате перемещений. Этот его горящий взгляд напомнил ей то, как он смотрел на нее в самом начале, и совсем не вязался с тем Витольдом, к которому за последние пару недель она привыкла. Решив оставить это все на потом, девушка направилась к компьютеру копировального устройства. Спустя несколько часов она обзавелась ворохом разнообразного нижнего белья и еще парой джинсов и тройкой водолазок с рисунком в виде драконов. День закончился тихо и спокойно, а утро… утро принесло с собой неприятности.

Еда переступив выйдя из покоев Витольда, где по его настоянию она все еще жила, Анита столкнулась с его разъяренной нефтис.

— Ты! Это ты виновата!!!! Он больше не приходит ко мне!!!!!! — кричала Каника.

— Что? — удивлению Аниты не было предела.

— Ты, жалкое подобие женщины, как ты смогла добиться, что бы он отверг меня?!!!! Меня!!!! Первую красавицу Тахиры!!!!! Я тебя убью, и он снова сделает меня своей нефтис!!!! — женщина нацелила свои ухоженные коготки на землянку и с визгом бросилась на нее. Анита легко ушла с линии атаки и одним выверенным ударом послала бывшую нефтис в глубокий нокаут.

— Какого черта тут происходит? — она обернулась к появившемуся как из-под земли оружейнику, с которым они с Витольдом часто проводили довольно много времени и которого Лесной Властелин называл своим другом.

— Нубит, Анита, — мужчина увлек ее обратно в комнату Витольда, — боюсь вам здесь совсем небезопасно находиться. Семья Каники очень влиятельна, они наняли убийц в надежде, что после вашей смерти Витольд вновь объявит Канику своей нефтис. Отсутствие Властелина тоже их рук дело. Пока он разберется что к чему, для вас может быть уже поздно.

— Дамир, я не беспомощна…

— Анита! — он резко схватил ее за плечи и заставил посмотреть в свои невероятные золотистые глаза. — Выслушай меня, прошу. Ты очень дорога мне…

— Дамир, вместе мы сможем противостоять чему угодно! — девушка прекрасно знала возможности этого воина: ни в росте, ни в ширине плеч он не уступал Витольду, а по опыту во много раз превосходил. Она всегда доверяла ему, несмотря на то, что он выглядел еще более иным и чуждым, чем Витольд: очень длинные (даже ниже талии) абсолютно белые волосы, резкая, немного хищная красота лица, большие раскосые глаза золотисто желтого цвета с вертикальными зрачками и запредельная грация движений.

— Анита, — буквально простонал он, — они наняли головорезов темного императора. Я не знаю, как им это удалось… но… Боги!!!! я прикончил троих, пока нашел тебя. Тебе нужно скрыться, хоть ненадолго.

— Дамир…

— Умоляю, Анита, если доверяешь, сделай, как я попрошу.

— Это удар ниже пояса, Дамир, — поморщилась девушка. — Ты же знаешь, что я тебе безоговорочно доверяю.

— Так сделаешь?

— Да.

— Спасибо, — он порывисто обнял ее и попросил. — Собери то, что тебе может понадобиться в ближайшее время.

— Знаешь, — девушка быстро складывала в сумку свои вещи, — понадобилась смертельная опасность, чтобы ты наконец-то назвал меня по имени.

— Ты могла просто попросить, — его мягкий тихий голос заставил ее на секунду запнуться.

— И все? — она недоверчиво на него посмотрела.

— И все, — он моргнул и вернулся к своей обычной легкой манере. — Собралась?

— Да. И что дальше?

— Пробиваемся к дракардам и улетаем, — мужчина подал ей длинный легкий меч и… странный пистолет.

— Вместе?

— Таков план, — он лукаво улыбнулся. — Неужели подумала, что я тебя брошу? Анита, я всегда буду защищать тебя.

— Спасибо. Но как мы предупредим Вита?

— Я отослал ему сообщение. Через пару дней он с войском будет здесь, и тогда мы сможем вернуться.

— Прежде чем выйдем отсюда, — девушка шагнула к мужчинt и снизу вверх заглянула в его глаза, — один вопрос.

— Стреляй, — он улыбнулся и изогнул бровь, в отличие от других она его прекрасно понимала.

— Ты ведь не с этой планеты. Откуда ты, Дамир?

— Догадливая, — грустная улыбка коснулась его губ. — Давно знаешь?

— Давно. Так кто ты? Откуда?

— Я Пустынный Властелин, Анита, и я с Акелдамы…

Анита растерянно замерла: Акелдамой уже очень давно правил Темный Император, но благодаря своему правителю Пустынному Властелину, жители пустыни все еще сопротивлялись. Темный Император назначил просто невообразимую награду за голову Пустынного Властелина и теперь его преследовали везде и всюду.

— Теперь ты знаешь… — Дамир устало прикрыл глаза рукой. — Я отвлеку наемников на себя, а ты сможешь легко ускользнуть. Они не смогут отказаться от соблазна выслужиться и хорошо заработать одновременно.

— Дамир, я такой план никогда не приму, — девушка аж задохнулась от его предложения. — Я не дам тебе совершить такую глупость. Выбираться будем вместе. И ты знаешь, что спорить со мной бесполезно.

— Да, более упрямого существа я еще никогда не встречал, — он усмехнулся и легко обнял ее. — С тебя станется остаться из принципа…

— А ты хорошо меня выучил, — хмыкнула девушка.

— Для меня совсем не трудно понимать людей, — мужчина аккуратно заключил в ладони ее лицо, — но с тобой было очень сложно… ты абсолютно перевернула весь мой мир… Я… — он умолк не в силах отвести взгляд от ее губ. — На удачу, — немного хрипловато прошептал он и поцеловал девушку.

— Дамир… — удивленно выдохнула она, когда он с трудом разорвал поцелуй.

— Ничего не говори, — попросил он, — сейчас не время, нам пора выбираться…

Глаза мужчины горели золотым огнем и одновременно умоляли дать ему хоть немного времени. Анита глубоко вздохнула и поспешила затолкать поглубже и вопросы и то странное чувство тепла, что вызвал в ней его поцелуй. Она кивнула, подхватила сумку-рюкзак и направилась к двери.

— Спасибо, — мужчина даже и не заметил, что затаил дыхание, ожидая ее реакции. То, что он полюбил, мужчина осознал буквально во вторую их встречу. Он осознал и принял это чувство сразу. Почему? Да потому что не привык лгать самому себе. Он почти смог себя убедить, что у него нет ни единого шанса с этой невероятной девушкой. Но… он воспользовался мимолетной возможностью, просто не смог устоять и поцеловал ее. Легкий поцелуй чуть не заставил его забыть обо всем на свете. Мужчина решительно тряхнул головой и первым выскользнул в коридор…

Они неслись по коридорам дворца, отчаянно стремясь как можно быстрее его покинуть. Уже не раз им приходилось встречать на своем пути безжизненные тела воинов и даже простых слуг. Дважды им пришлось менять направление движения после столкновения с убийцами, но пока им везло, это были самые слабые из темных убийц, самые неопытные. Вот девушка и мужчина выскочили во двор замка и попытались добраться до стоящих там дракардов, но дорогу им заслонили очередные убийцы…

…Полтора десятка наемников в черной био-броне бесшумно окружили Дамира и Аниту не делая ни малейшей попытки приблизиться.

— Ну надо же, — раздался насмешливый голос, чуть приглушенный шлемом. — Кто бы мог подумать, Пустынный Властелин собственной персоной.

Дамир едва слышно выругался и напрягся как струна:

— Что, пес темного, теперь тебе поручают охотиться на сити?

— Я просто выполняю приказы. ЕГО приказы, — и хотя голос звучал ровно, но все же в нем едва заметно проскользнуло раздражение.

— Хороший песик, — рассмеялась Анита, выходя из-за спины своего спутника, и дьявольски улыбаясь.

— Сдавайтесь, и тогда смерть будет быстрой, — говорящий аж вздрогнул увидев блуждающую на губах девушки улыбку.

— Да пошел ты! — выдохнула она и с все той же насмешливой улыбкой подняла пистолет и трижды выстрелила посланнику в грудь — его крик атаковать перешел в хриплый стон, а сам он рухнул на плиты двора.

Секундное замешательство убийц дало возможность землянке сделать еще четыре выстрела — два противника схватившись за грудь рухнули вслед за своим командиром.

— Держись, — едва слышно выдохнул Дамир и быстрой тенью рванулся вперед, перехватывая своими клинками удар, направленный девушке в спину… Эти наемники были сильными, опытными и быстрыми, очень быстрыми. Из десяти выстрелов, что сделала Анита, удачными оказались едва ли пять и те большей частью просто замедлили убийц, которые быстро погибли под клинками Пустынного Властелина. Девушка едва уклонилась от клинка темного убийцы, развернулась собираясь его пристрелить, но заметив периферическим зрением другого наемника наносящего в прыжке удар в спину Дамиру, мгновенно сориентировалась и оставшиеся три выстрела буквально отбросили убийцу на стену, а она откатилась в сторону, теряя по дороге меч… Следующий удар клинка Анита приняла на пистолет и одновременно пнула нападающего в колено — раздался едва слышный в горячке боя треск и сдавленный крик… ни на секунду не останавливаясь она продолжила движение вперед, перехватывая пистолет левой рукой, а правой нанося удар в шею подобранным кинжалом: биоброня на удивление легко поддалась, и убийца с перерезанной артерией рухнул ей под ноги… Скользящий шаг, пригнуться, швырнуть пистолетом отвлекая на себя внимание и вновь разворот за гранью гибкости и удар в шею очередному убийце… Дамир с восхищением краем глаза наблюдал, как девушка безжалостно расправляется с убийцами. Ее смертоносная грация была так привлекательна, что он на долю секунды отвлекся, за что сразу же поплатился — клинок противника скользнул по ребрам: не смертельно, но очень опасно — потеря крови даже от пустяковых ран могла стать фатальной…

Сколько прошло времени никто из них не мог бы сказать… Бой закончился. На плитах двора в лужах крови лежали тела темных убийц… Дамир облегченно вздохнул и крепко прижал к себе Аниту, каким-то чудом умудрившуюся не получить ни одной царапины.

— Нужно спешить, — в его голосе облегчение и тревога смешивались с усталостью, — скоро тут будет подкрепление. Бирут наверняка успел сообщить Темному, что я здесь.

— Бирут? — удивилась девушка, выскальзывая из его объятий и подхватывая свою сумку-рюкзак.

— Цепной пес Темного. Первый в кого ты стреляла, — мужчина поднял ее меч и помог ей закрепить его за спиной, потом снял с себя пояс с парными кинжалами и быстрым движением одел на нее.

— Что ты делаешь?

— Я видел, как ты обращаешься с кинжалами, Анита, — он прямо на ней подогнал пояс под ее размер. — Пистолета у меня больше нет, да и биоброню он плохо берет, а так мне будет хоть немного спокойнее.

— Дамир, но ведь ты с ними не расставался никогда…

— Анита, ты для меня дороже всего, — мужчина заглянул в ее глаза и нежно заправил за ухо выбившуюся из косы прядь волос. — Это с тобой я бы предпочел никогда не расставаться…

— Дамир, — девушка схватила за руку отвернувшегося к дракарду мужчину.

— Не спрашивай, — очень тихо попросил он. — Ни о чем не спрашивай.

— Почему?

— Витольд мой друг…

— И что?

— Он любит тебя…

— Хочет, — поправила она. — Тут сплелись гормоны, желание обладать уникальной вещью и доказать, что никто не в состоянии сказать ему нет.

— Анита, — потрясенно выдохнул Пустынный Властелин, оборачиваясь к ней.

— Дамир, вспомни, хоть в чем-то Витольду отказывали? Хоть кто-то? Хоть раз? — девушка по выражению лица мужчины поняла, что нет, и продолжила. — Вот именно. Правителю не отказывают — и, в силу воспитания, он принимает это как данность. К чему слова, ты и сам это знаешь.

— Знаю, — легкая краска смущения окрасила его скулы, — и теперь понимаю, что слишком многое принимал как данность… — он резко сжал челюсти и прикрыл глаза. — Анита, давай пока все оставим как есть… пожалуйста, шерити

Его голос звучал так нежно и так грустно… Девушка на мгновение задумалась, а потом решилась: она шагнула на подножку дракарда, почти сравнявшись с мужчиной ростом, и положив свои руки на его плечи, прильнула к его губам… Сначала Дамир замер от неожиданности, а потом со стоном обнял и перехватил инициативу в поцелуе… Это был невероятный поцелуй — страсть и отчаяние с капелькой надежды и бездна нежности… Мужчине понадобилась вся его выдержка, что бы оторваться от ее таких сладких губ.

— А вот теперь оставим все как есть, — мягко и слегка мечтательно улыбнулась Анита, легко скользя пальцами рук по его лицу.

— Шерити, — он слегка потерся щекой о ее ладонь, — теперь это невозможно.

— Да ну? — хитро прищурилась девушка. — Запросто! — она выскользнула из его объятий и запрыгнула в кабину дракарда. — Догоняй!

— Сумасшедшая, — покачал головой мужчина, с улыбкой наблюдая за элегантно-экстремальным взлетом ее дракарда. Эта маленькая землянка всегда манила и притягивала его, а иногда ему казалось, что она смотрит на него не как на учителя и спарринг-партнера, а как на мужчину, мужчину, который ей нравится… но он упрямо гнал эти мысли, не в силах поверить, что она может отказаться от Витольда. И вот теперь, получив бесспорное подтверждение того, что ее к нему влечет, он был готов бороться за нее… Вдруг улыбка резко исчезла с его губ — в небе появились черные дракарды — визитная карта Темного Императора. Дамир скользнул в свой дракард и мгновенно взлетел, одновременно связываясь с девушкой.

— Анита, у нас на хвосте дракарды Темного.

— Попробуем уйти? — голос девушки звучал спокойно и сосредоточено.

— Они слишком быстрые, догонят.

— Тогда остается принять бой.

— Наши дракарды могут не выдержать более одного попадания.

— Значит не будем подставляться, — фыркнула Анита.

— Шерити… я отвлеку их, а ты постарайся уйти…

— Дамир, я устала тебе повторять…

— Если я хоть немного дорог тебе…

— Дамир!!! — рявкнула она. — Выслушай же, наконец! У меня есть план.

— Говори, — его голос был напряжен.

— Мы полетим на новую полосу тренировки асов. Нам она уже знакома, а им нет. Собьем сколько сможем, а потом рванем в парные ущелья. Дальше над лесом прямо к Храму, а там уже дождемся Витольда.

— Согласен, Храм наша единственная надежда. Нейтралитет храмов даже Темный Император соблюдает.

— Вот именно, Дамир, — девушка внимательно наблюдала за радаром, показывающим уже 15 вражеских машин.

— Анита… — напряженно позвал мужчина.

— Да?

— Ты понимаешь, что нам придется разделиться в ущелье и что после него мы не сможем связаться друг с другом?

— Дамир, у нас просто нет другого выхода. И да, я знаю, что над лесом связь не работает, как не работает она и в Храме. А еще помню, что покинуть его территорию возможно лишь спустя сутки, после входа.

— Ты хоть представляешь, что будет если дракард собьют над лесом? — едва слышно спросил мужчина.

— Это вопрос с подвохом?

— Тот лес — запретная территория. Там находился последний оплот сопротивления во время последней катастрофы, там же и состоялась последняя битва… никто оттуда не вернулся тогда, и никто не возвращается до сих пор…

— Тогда просто не дадим нас сбить. А вообще — не бери дурного в голову, — усмехнулась землянка. — У нас все равно нет другого выбора.

— Анита…будь осторожна.

— Не дай себя сбить, Дамир, — попросила девушка, выводя дракард на максимальную скорость. — Удачи, встретимся в Храме.

— Храни тебя боги, шерити, — прошептал Пустынный Властелин, посылая свою машину вслед за ее.

На таких скоростях разговаривать было уже просто невозможно, любой посторонний звук мог оказаться фатальным. Дракарды неслись вперед с просто таки фантастической скоростью, подчиняясь малейшему движению рук пилотов. Но как ни быстры они были, наемники нагнали их машины почти у самой полосы, и им пришлось принимать бой. Пара маленьких легких дракардов, прикрывая друг друга и уходя от огня преследователей в невероятных фигурах высшего пилотажа, умудрилась сбить три и повредить еще четыре вражеских машины, после чего нырнула в лабиринт тренировочной полосы. Дамир и Анита на своих маленьких юрких дракардах легко проходили узкие места полосы, на которых разбивались их преследователи. Первыми рухнули поврежденные машины, немного дальше — недостаточно опытные пилоты не справились с мощью двигателей… кого-то достали последние выстрелы пилотов легких дракардов. Полоса подошла к концу, а на хвосте беглецов все еще оставалась пятерка преследователей. Вот, совершив еще один не один невообразимый поворот, легкие дракарды разделились и скрылись в двух каменных тоннелях. Следом за ними рванули и машины преследователей…

Дамир заметил, что за ним свернули только двое и тяжело выругался, понимая, что оставшиеся трое висят на хвосте у Аниты. Тоннель изгибался под сумасшедшим углом в месте перехода в ущелье, и мужчина едва сумел вписаться — его дракард едва не задел стену. Более громоздкие и мощные машины преследователей не сумели пройти — один пилот не справился с управлением, задел стену, а другой на полном ходу влетел в него. Двойной взрыв засыпал единственную возможность для Дамира вернуться и попытаться помочь девушке. Ему оставалось лишь продолжить путь и молиться, что бы она смогла выбраться целой и невредимой.

Анита играя шла по своему туннелю — здесь ей был знаком каждый выступ, каждый камень. Одного из преследователей ей удалось сбросить на вылете в ущелье, о чем свидетельствовали мерцающие уже далеко позади отблески огня. Но, несмотря на обрушившийся свод, два черных дракарда продолжали ее преследовать, потрепанные но неуклонно приближающиеся. Девушка выдавливала из своей машины максимум, но уйти так и не могла. Вот первый из преследователей выстрелил… попадание было скользящим, но скорость сразу же снизилась. Анита уже видела выход из ущелья… Преследователь вновь попытался выстрелить, но вместо этого расцвел огненным цветком. Дракард девушки вылетел из ущелья и уже понесся над лесом, когда вслед за ним из ущелья показалась черная машина преследователя… Выстрел… Анита рванула рычаг катапультирования… Буквально за долю секунды до взрыва из дракарда вырвалась спасательная капсула и слишком быстро понеслась к земле…

Мужчина в биоброне за штурвалом черного дракарда вздрогнул, увидев на большом экране перед собой в спасательной капсуле женскую фигурку.

— Не может быть, — выдохнул он, не сводя своих кроваво красных глаз от экрана. Он тряхнул гривой длинны темных с медными всполохами волос, и его чувственные губы тронула улыбка: девушка разбила капсулу и, едва та коснулась верхушек деревьев, выпрыгнула из нее. — Кто же ты такая?

Анита тяжело рухнула на деревья. Ветки замедлили паденье, и ей удалось ухватиться за ветку и повиснуть: плечо отозвалось острой болью. Кое-как добравшись до ствола, девушка в изнеможении прислонилась к нему пытаясь перевести дыхание и оценить повреждения. Болела буквально каждая клеточка тела, одежда сильно пострадала от падения сквозь ветви и местами висела живописными лохмотьями. Восстановив дыхание, она вправила плечо и полезла на макушку дерева, что бы огляделась. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался лес. Анита тяжело вздохнула и еще раз внимательно начала разглядывать окружающий лес. Подул ветер, и ее глаза зацепились за едва заметную крышу какого-то строения — она затаила дыхание, до боли в глазах, пытаясь рассмотреть что там такое. Ветер вновь всколыхнул кроны деревьев, и солнце на мгновение затанцевало на блестящей крыше строения. Девушка облегченно вздохнула и, наметив направление движения, начала мучительный и долгий спуск вниз. Ей пришлось несколько раз делать паузы — боль от ушибов была слишком сильна, а голова периодически начинала кружиться. Вот она, наконец-то, спустилась вниз и буквально рухнула на мягкий зеленый мох.

Какое-то время девушка лежала не в состоянии пошевелиться и бездумно рассматривала листья незнакомых огромных деревьев таинственного леса. Потом она заставила себя сесть и стянуть жутко потрепанный, но чудом уцелевший рюкзак. Открыв его, Анита вытащила запасную одежду, влажные и антисептические салфетки, привела себя немного в порядок и переоделась. В целых джинсах и водолазке, подкрепившись шоколадом, она почувствовала себя намного лучше и решила попытаться до темна добраться до намеченного здания.

Девушка немного прихрамывая, но уверенно двигалась в намеченном направлении. Лес вокруг был невероятно красив: яркая зелень листьев, лианы с благоухающими цветами, изумруд мха, мягко пружинящего под ногами, легкий шелест ветерка и невероятное ощущение мира и покоя. Вот она вышла к небольшому ручейку несущему свои кристально чистые воды в невдалеке шумящую речушку, и напилась холодной и восхитительно вкусной воды. Анита никак не могла понять, почему Дамир говорил, что этот лес опасен. Ей казалось, что она еще никогда не видела ничего более прекрасного и совершенного.

Когда солнце окрасило багровыми сполохами небо над кронами деревьев, девушка осторожно отодвинула ветви кустов и вышла на большую идеально круглую поляну, посреди которой высилось белоснежное здание под сияющей золотистой крышей — Древний храм. Несколько десятков шагов, и вот она уже входит в легко отворившиеся двери храма. Изнутри храм оказался намного больше, чем можно было предположить, а его стены мягко мерцали, разгоняя тьму и позволяя увидеть семь арок с коридорами за ними…

Мужчина быстро двигался через лес. Совсем недавно он обнаружил осколки спасательной капсулы, чуть дальше изорванную одежду странного фасона и едва заметные следы маленьких ног. «Боги! — взмолился он. — Только не ребенок!» Солнце стало клониться к закату, когда он побежал, а с последними лучами влетел в двери храма, с негромким стуком захлопнувшиеся за ним.

Анита вышла из боковой арки и задумчиво подошла к возвышению в центре главного зала, похожему на алтарь, на котором находилось что-то непонятное. Она наклонилась, чтобы рассмотреть это нечто похожее на огромную жемчужину в странной переплетенной подставке из чего-то похожего на биоброню, но легкий стук закрывшейся двери заставил ее обернуться, и она не заметила, что «жемчужина» начала медленно пульсировать светом, с каждым мгновением разгораясь все ярче.

Девушка резко развернулась и застыла: у входа стоял мужчина с такой выраженной аурой силы и опасности, что у нее перехватило дыхание. Высокий, широкоплечий и мускулистый, как впрочем и все мужчины этого мира, он все же разительно от них отличался: как черная дыра от яркой планеты. Вся его одежда: брюки, куртка, сапоги и перчатки были черными и явно кожаными, длинные тяжелые, идеально прямые волосы были так же абсолютного черного цвета, черты лица поражали красотой и утонченностью с легким налетом хищности. Растерянно рассматривая незнакомца, Анита отметила высокие скулы, идеально очерченные брови, чересчур соблазнительные для мужчины губы и подумала, что в детстве его легко можно было бы принять за девочку. Она моргнула и встретилась с его глазами, чтобы тут же рухнуть в эти черные омуты… Невероятным усилием ей удалось стряхнуть наваждение — его глаза удивленно расширились, и он попытался снова захватить ее взглядом, но девушка уже не поддалась. Губы мужчины изогнула восхищенная улыбка, и он сделал шаг в ее сторону. Анита ахнула: он не шел, а буквально тек. Еще один шаг, и она отпрянула, зацепилась и упала бы, но успела схватиться за «алтарь». Ее рука оказалась возле странного предмета, который ослепительно вспыхнул, а потом тонкие полосы биоброни, служащие подставкой для ярко сияющей «жемчужины» ожили и мгновенно оплели ее руку… еще одна вспышка света и «жемчужина» растеклась и впиталась в опутавшие руку девушки полосы. Анита недоверчиво подняла руку и посмотрела на нее, нахмурилась и попыталась стряхнуть странную «повязку», но ей это не удалось. Незнакомец размытой тенью рванулся к ней… но тут невероятные волны боли начали прокатываться по телу девушки, и сознание не выдержав такой нагрузки взяло тайм-аут.

Мужчина, едва успевший с последними лучами солнца вбежать в Храм, ругал себя за самонадеянность и невероятную глупость: он почти оказался в запретном лесу ночью, что даже для него было почти самоубийственно. Он уже открыл рот, чтобы выругаться вслух, но так и замер при виде миниатюрной женский фигурки. Совсем невысокая в такой же странной одежде, обрывки которой он нашел в лесу, она приковывала взгляд гордой осанкой и сдержанной грацией движений. Незнакомка резко развернулась, услышав легкий стук запечатывающихся на ночь дверей Храма, и его сердце пропустило удар. Нет, она не была невероятной красавицей, он видел и более красивых, более ярких, да и не могла она считаться признанной красавицей — слишком тонкая, слишком низенькая… но в ней было что-то необычное, невероятно притягательное. Мужчина судорожно вздохнул и поймал ее удивленно-настороженно-восхищенный взгляд и инстинктивно попытался проникнуть в ее мысли, но едва успев заметить несколько разрозненных картин, как оказался отброшенным назад. Следующая его попытка была вообще отбита. Он восхищенно улыбнулся, отдавая должное стойкости этой невероятной девушки, которая не только пережила авиакатастрофу, смогла самостоятельно пересечь лес и укрыться в Храме, но и могла противостоять его ментальной силе. Улыбка незнакомку насторожила, хотя такого раньше никогда не было. Он абсолютно ясно знал, что когда улыбается, то становится абсолютно неотразимым, ведь не раз ранее этим пользовался. Мужчина осторожно шагнул к девушке, но она отпрянула и задела мертвый артефакт, который вдруг ожил. Страх за жизнь незнакомки вынудил мужчину на запредельной скорости рвануться к ней, но он все равно опоздал. Артефактная био-броня начала процесс полного слияния: взвились ленты и мгновенно заключили тело девушки в сияющий кокон, медленно опустившийся на пол… Мужчина со стоном рухнул на колени рядом: он прекрасно помнил ту боль, что пришлось ему пережить когда еще подростком он дотронулся в музее до странной «жемчужины». Кто же мог подумать, что тысячелетия мертвый артефакт может пробудиться от легкого прикосновения какого-то мальчишки. Тогда так никто и не понял почему артефактная био-броня среагировала на него, хотя до этого ни разу не подавала признаков жизни. А он не захотел потом делиться новоприобретенным знанием, что артефакт сам выбирает себе носителя: того с кем хочет слияния…

Мужчина прислонился спиной к возвышению и, устроившись поудобнее, закрыл глаза, настраиваясь на многочасовое ожидание. Он почему-то чувствовал, что эта невероятная девушка сможет выдержать слияние с артефактом. Даже не так, он был в этом абсолютно уверен, хотя и не мог понять почему. Мужчина тряхнул головой и заставил себя погрузиться в сон пока была такая возможность, ведь стоит слиянию закончиться и ей очень нужна будет его сила, помощь и поддержка…

Анита отдаленно чувствовала как от сильнейшей боли буквально вибрирует каждая ее клеточка, но упорно пыталась выплыть из темноты небытия. И когда это ей почти удалось, она вдруг оказалась на скалистом берегу моря: тяжелые волны размеренно разбивались о скалы, а восходящее солнце казалось нежно ласкало их и зажигало золотистые искорки в каждой капельке брызг, что нес с собой игривый ветерок. Девушка моргнула, когда прямо перед ней материализовалась мужская фигура воина в легкой сине-черной биоброне.

— Не бойся, — его шлем просто исчез, и по броне рассыпалась грива платиновых волос. — Я не враг тебе, поверь, — его ярко голубые глаза открыто и с надеждой смотрели на девушку. — Тысячелетия я спал, а ты пробудила меня. Твоя сила, твоя кровь, твоя непримиримость и несгибаемость, твоя гордость позвали меня, и я ответил, просто не смог устоять.

— Кто ты? — Анита, была просто поражена: он совершенно не был похож на жителей Тахиры — ненамного выше ее, широкоплечий и стройный, с идеальными чертами лица, на котором жутко горели голубым слишком огромные глаза… он выглядел хрупким, по сравнению с мужчинами Тахиры, но это была обманчивая хрупкость за которой явственно ощущалась невероятная сила.

— Я Рунихера, что означает Разрушитель, — мужчина шагнул к ней и завладел ее рукой. — Я Неф фуада.

— Что? — Анита пыталась переварить информацию, но незнакомые слова явно были ключевыми.

— Меня можно назвать духом того, что сейчас называют биоброней, — мужчина легко понял ее замешательство. — И именно сейчас происходит наше слияние.

— ЧТО?

— Я изменяю клетки твоего тела, что бы ты смогла стать носителем…

— ЧТО?!!! А кто тебе на это разрешение давал? — девушка попыталась вырвать руку, но вдруг оказалась в железных объятьях мужчины.

— Тише, — он крепко держал ее не давая даже пошевелиться, — слишком поздно. Причиняя вред мне, ты теперь вредишь себе. Слияние практически завершено. Теперь я часть тебя.

— Пусти… — Анита расслабилась в его руках, а когда он осторожно ослабил захват, вывернулась и нанесла короткий удар локтем ему в челюсть, вложив в него всю силу и добавив разворот корпуса… Мужчина рухнул на колено, а ее голова буквально взорвалась от боли и она закричала.

Девушка медленно открыла глаза, чтобы встретиться с настороженным взглядом сияющих глаз Рунихеры, мягко, но твердо удерживающего ее сидящей на своих коленях.

— Прости, что не спросил твоего решения, — он вздохнул и легонько поцеловал ее в висок — пульсирующая боль сразу же отпустила, — но я просто не смог отказаться от тебя. Ты меня буквально приворожила. В тебе столько жизни, — он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — А мне так хотелось снова жить… Почувствовать свободу, ярость битвы, вкус победы… но если ты против, я, — мужчина на мгновение замолчал, а потом собравшись с силами продолжил, — могу повернуть все вспять, могу разорвать нашу связь. Это будет очень болезненно, но все пройдет без последствий для тебя.

— А чем это грозит тебе? — боль, затаившаяся в его глазах, насторожила девушку.

— Это имеет для тебя значение?

— Да, иначе я бы и не спрашивала.

— Я буду мертв, — после длительной паузы ответил мужчина.

— Мертв?

— Да… безвозвратно.

— Я на это не согласна, — покачала головой Анита. — А какие вообще есть варианты?

— Только два, — глаза Рунихеры медленно затухали. — Отменить или закончить слияние.

— Расскажи о слиянии, — попросила девушка, понимая, что уже все решила. Она не могла просто так убить его, не могла и все.

— Ты станешь сильнее, быстрее. Тебя будет труднее убить, а регенерация увеличится в разы. Усилятся все твои способности. А еще у тебя будет фуад — самая совершенная биоброня и оружие, которое будет появляться и исчезать по твоему желанию.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — хмыкнула девушка. — А что получишь ты?

— Я смогу жить, видеть и чувствовать, смогу общаться с тобой. Если, конечно ты мне это разрешишь. А еще в боевой трансформации я буду видеть твоими глазами и снова смогу ощутить радость боя и победы…

— Ты даешь мне больше, чем я тебе, — нахмурилась Анита. — Я не понимаю. Если я становлюсь носителем, то разве это не означает полного подчинения?

— Подчинить можно лишь слабого, — едва заметная улыбка скользнула по его губам, — а ты не слабая, совсем не слабая. За таких как ты у нас всегда бились до последнего. Но все равно решающее слово было бы за тобой, — он тихо рассмеялся, и пропустил прядь ее волос сквозь пальцы. — Неужели ты подумала, что я никогда не был действительно живым?

— А был?

— Ты действительно хочешь знать? — он заглянул в ее глаза и пораженно выдохнул. — Действительно хочешь… Хорошо. Ответ да, но ты и так уже догадалась.

— Расскажи, — попросила девушка.

— Я жил очень давно, так давно, что о моей расе наверняка уже и не помнят. Я был сильнейшим воином, лидером. Но однажды на планету напали, мы отчаянно сопротивлялись… именно тогда получил свое нынешнее имя — Рунихера. Мы победили, но победа далась нам огромной ценой: погибли лучшие воины и воительницы, но наши ученые смогли сохранить их личности и имплантировать их в новую разработку — фуады. Я умирал от ран, но успел насладиться нашей победой… Знаешь, я сам попросил перенести мою личность в фуад — я был слишком молод и не хотел умирать, а так у меня был призрачный, но все же шанс на новую жизнь.

— А до меня ты уже проходил слияние?

— Да, четырежды… — он сглотнул и продолжил не глядя в ее глаза. — Первой я выбрал воина, но что-то пошло не так и… он сошел с ума и умер. Потом я выбрал девушку, но это была не жизнь — в ней поселился страх, она оказалась слабой и покончила с собой. Еще раз я рискнул много позже: это был воин, и жизнь его была яркой, но невероятно короткой. Последний раз это произошло во время великой войны. Тот юноша сам нашел меня и буквально уговорил на слияние. Именно тогда я вновь ощущал вкус битвы и радость победы, но там была и горечь потерь… После войны он не мог больше жить и пришел сюда, чтобы освободиться сам и освободить меня… С тех пор многие пытались заполучить фуад Рунихеры, но я потерял интерес к жизни, до тех пор, пока ты не вошла в Храм…

— Эм… такой вот нескромный вопрос…

— Да? — интерес зажегся в его глазах, когда он посмотрел на нее.

— Почему я? Разве тебе не было бы более комфортно слияние с воином?

— Нет, совсем нет. Видишь ли, — усмехнулся он, — наши ученые не учли одного интересного факта. Слияние с представителем своего пола неприятно. А вот противоположного — это невероятное искушение и наслаждение, — мужчина одарил ее ослепительной улыбкой и прижался поцелуем к кончикам ее пальцев. — Так что ты решила?

Анита растерянно моргнула, а ее скулы окрасил легкий румянец. Она аккуратно высвободилась из кольца его рук и поднялась на ноги. Он же так и остался сидеть на большом валуне, и теперь девушка смотрела на него сверху вниз и это почему-то ее нервировало.

— Предположим, что я согласна… Что дальше?

— Так предположим или согласна? — выгнул бровь мужчина.

— Согласна.

— Ты должна мне для начала сказать свое имя, — он буквально перетек в вертикальное положение и шагнул к ней.

— А ты не знаешь? — фыркнула девушка. — Ты ведь сейчас у меня в голове.

— Вообще-то это ты сейчас находишься в моей личности, — он нахмурился и продолжил. — Я никогда не полезу в твои мысли или воспоминания, никогда не посмотрю больше, чем ты готова будешь мне показать.

— Я… — девушка была просто поражена: она уже успела привыкнуть, что практически каждый встречный мужчина норовил влезть в ее мысли, а тот единственный, который спокойно мог это сделать, даже и не попытался. Она заглянула в его глаза и искренне прошептала: — Прости.

— Забыли… Так как твое имя?

— Анита.

— Анита, — произнес он, как бы пробуя ее имя на вкус. — Как необычно и как красиво. Тебе подходит. — мужчина сделал еще один шаг к девушке и осторожно откинул назад ее волосы, освобождая уши. — Теперь я должен поставить метку — своеобразное украшение в виде колец выше мочки уха.

— Давай, — девушка подставила ему левое ухо.

Мужчина обнял ее одной рукой и прижал к себе, а пальцами другой нежно скользнул по ее шее, заставив затаить дыхание, потом наклонился и шепнул:

— Больно будет только одно мгновение, — его пальцы едва заметно дотронулись до ее уха, и девушку пронзила секундная боль, а потом ее кинуло сначала в холод, а потом в жар. Она открыла рот, что бы попросить его прекратить, но он прошептал: «Прости…» и накрыл ее губы своими, даря ей самый невероятный и самый яркий в ее жизни поцелуй…

Анита открыла глаза и растерянно уставилась на странный высокий потолок, расписанный непонятными символами. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить как здесь оказалась. Правда где здесь она тоже не могла понять. Последнее, что она помнила, был главный зал Храма и черноволосый мужчина, который попытался проникнуть в ее мысли… потом была просто невероятная боль, а дальнейшее… дальнейшее ей наверняка пригрезилось. Девушка попыталась приподняться, но от невероятной слабости не смогла даже пошевелиться. Ей едва удалось повернуть голову на звук шагов — сквозь арку вошел черноволосый незнакомец.

— Уже пришла в себя? — удивился он, замерев на мгновение.

— Как я сюда попала? — Анита решила, что его вопрос вполне можно считать риторичным.

— Я принес тебя сюда, когда слияние с артефактной био-броней на физическом уровне было закончено, — видя ее непонимание мужчина пояснил. — Кокон био-брони растворился и ты осталась лежать на каменном полу. Я подумал, что тут тебе будет немного удобнее.

— А тут — это где? — рассеянно уточнила девушка, постепенно осознавая, что то, что она приняла за сон, оказывается случилось на самом деле. — И почему я так слаба?

— Здесь — это в комнате, предназначенной как раз для восстановления после слияния или тяжелых ранений, — незнакомец на несколько мгновений вышел из круга ее зрения, а потом присел на ложе рядом с ней. — Слабость как раз результат слияния. Для организма это очень большая нагрузка, но скоро ты почувствуешь себя лучше, — он склонился над ней и поправил подушки так, что она оказалась в сидячем положении, а потом поднес к ее губам чашку, — Выпей, тебе сейчас это необходимо.

— Что это? — подозрительно посмотрела на странную жидкость Анита.

— Это быстро восстановит твои силы, — продолжил уговаривать незнакомец и чуть не рассмеялся от ее откровенно скептичного взгляда. — Это всего лишь вода с фруктовым экстрактом, витаминами, минералами и травами, — под ее пристальным взглядом он отпил глоток, а потом еще раз предложил ей.

Пить хотелось неимоверно, и когда мужчина сам сделал глоток, девушка поверила, что эту жидкость со странным сладковатым вкусом можно пить, она потянулась к чашке. Прикосновения его пальцев были осторожными, но уверенными, когда он поддерживал ее помогая пить. Но вот жидкость закончилась, и Анита устало откинулась на подушки, украдкой рассматривая незнакомца. Вблизи его внешность была еще более яркой и запоминающейся — настоящий сногсшибательный красавец. Мужчина отставил чашку на каменное возвышение, явно служившее тумбочкой, повернулся к девушке и очень осторожно поправил ее заметно ставшие длиннее волосы. Их глаза на миг встретились, и у нее перехватило дыхание: его глаза были не черными, как ей показалось вначале, а насыщенного темно-темно синего цвета — этакая темно-чернильная синь.

— Кто ты? — едва смог выговорить мужчина, заново учась дышать и настойчиво себе напоминая, что он уже не подросток, что бы так реагировать на красивые женские глаза, хотя он не мог не признать, что таких ранее он никогда не видел: в ее глазах голубой отливал сталью.

— Что? — она моргнула, пытаясь избавиться от наваждения.

— Кто ты? — его взгляд с трудом оторвался от ее глаз, чтобы продолжить путешествие и замереть на ее губах, влажно блестящих в полутьме комнаты.

— То есть? — девушка с каждым мгновением начинала себя лучше чувствовать: слабость неуклонно отступала.

— Ты не с Тахиры…

— Нет, я с Земли.

— С Земли? — удивление и восторг на мгновение мелькнули в его глазах. — Правда?

— Да, а что?

— Просто трудно отделаться от ощущения, что попал в древние летописи, — искренняя мальчишеская улыбка слегка коснулась его губ.

— Для меня все вообще на сказку смахивает… Только это какая-то слишком мрачная сказка — в ней меня все время пытаются убить: сначала фоморы, потом нефтис Витольда наняла убийц, а на закуску были дракарды Темного Императора… — она тяжело вздохнула и продолжила. — Даже страшно подумать, что меня ждет дальше.

— По крайней мере сейчас ты в безопасности, — с каждым ее словом незнакомец все больше и больше мрачнел, а при упоминании дракардом Темного Императора слегка вздрогнул и поморщился, но она этого не заметила — ее все больше и больше клонило в сон.

— Зачем ты дал мне снотворное? — мысли уже начали путаться, а глаза не хотели открываться.

— Во сне ты намного быстрее восстановишься, — он помог ей удобно устроиться на подушках, с грустной улыбкой наблюдая как она сворачивается клубочком под легким пушистым одеялом.

— Как тебя зовут? — мужчина вздрогнул, услышав вопрос от той, которая уже должна была спать.

— Рэм, — машинально ответил он.

— А я Анита, — девушка еще плотнее завернулась в одеяло и уже совершенно сонным голосом выдала. — Ты такой опасный и такой притягательный, такой красивый… Ты мне нравишься, Рэм.

— И ты мне нравишься Анита, — недолго думая мужчина скользнул на ложе рядом с ней и осторожно привлек к себе. «Это будет интересно,» — подумал он и позволил себе погрузиться в сон.

Анита лениво перевернулась на живот и посмотрела на волны, мягко лизавшие песчаный берег, а потом перевела задумчивый взгляд на лежавшего рядом с ней на мягком покрывале мужчину, неотрывно наблюдающего за ней.

— Ты действительно решила, что я тебе просто привиделся? — он тихо засмеялся и перекатился на спину, зажигая в ее глазах восхищение: сегодня он был в голубых потертых джинсах, низко сидящих на бедрах, и расстегнутой белой рубашке, полностью распахнувшейся и больше не скрывавшей его идеальное тело.

— А что я еще могла подумать? — девушка прикрылась волосами, чтобы из-под этой завесы спокойно его рассматривать, не натыкаясь каждый раз на сияющий голубой взгляд.

— Ну не знаю, — он потянулся, перекатился на бок и, подперев голову одной рукой, пальцами другой в невесомой ласке начал рисовать круги на плече девушки. — Я действительно так похож на мужчину твоей мечты?

— Рунихера! — Анита толкнула его в грудь и резко вскочила на ноги, едва не запутавшись при этом в длинной и широкой юбке легкого платья. Разозлившись на него, за то что она оказалась в платье, девушка резко его дернула — тонкая ткань легко поддалась, а уже поднявшийся на ноги мужчина с глухим стоном боли рухнул обратно на покрывало.

— Что с тобой? — девушка бросилась к нему, опустилась рядом и аккуратно пристроила его голову на своих коленях. Ей стало страшно — он был очень бледен и дышал рывками. — Что происходит? Рунихера, пожалуйста, ответь мне.

— Ты очень сильная и так легко рвешь связи, — слова давались ему с трудом, а глаза он и вовсе не открывал. — А наша связь такая хрупкая… всего пара прикосновений и поцелуй… она почти разорвана… Прощай, Анита…

— Нет, не уходи! — его слова почему-то причинили ей боль, дрожащими пальцами девушка нежно скользила по его лицу. — Прошу, не уходи, Ру… — потребность поцеловать его казалась такой правильной, что запихнув подальше все размышления, она склонилась и прижалась губами к его губам в отчаянном поцелуе. В какой-то момент он выгнулся и распахнул глаза, а потом… потом она оказалась лежащей на покрывале, и уже он целовал ее, целовал так, как будто жил этим…

Девушка медленно выплывала из чувственного дурмана: он прижимал ее к себе как самую большую драгоценность и легонько целовал пальцы руки.

— Подари мне еще несколько мгновений, — слегка хрипловато попросил мужчина, почувствовав, что она уже пришла в себя.

— Что произошло? — Анита приподнялась, опершись рукой на его грудь и заглянула в глаза.

— Ты восстановила связь, — казалось он замер лишь бы не спугнуть ее.

— Каким образом.

— Поцелуем… — у нее было такое потрясенное выражение лица, что он тепло улыбнулся. — У кого-то из ученых было своеобразное чувство юмора.

— Один поцелуй? — скептически выгнула бровь девушка.

— Не совсем… — он сел и притянул ее поближе к себе, сохраняя контакт. — Я не знаю сколько их было. Но каждый поцелуй, каждое прикосновение делают нашу связь крепче, а тебя сильнее.

— Подожди, — задумалась она, почему-то не испытывая желания от него отстраняться, он понял это и расслабился. Как оказалось зря, — хочешь сказать, что когда происходило слияние с мужчинами, вам тоже приходилось целоваться.

— Да, — холодно ответил он, отстранился, встал и сделал несколько шагов прочь он нее. — И это еще самое простое. Рад что большего никто не требовал, — Рунихера так и заледенел не глядя в ее сторону.

— Я не хотела тебя обидеть, — девушка легко поднялась, осознав только сейчас что на ней теперь джинсы и легкий топ, и неслышно ступая босыми ногами подошла к нему, невольно любуясь его спиной, — прости, Ру, — она обняла его: от ее прикосновения он вначале еще сильнее напрягся, а потом слегка расслабился.

— Твои прикосновения для меня как наркотик… — едва слышно выдохнул он и прижал ее руку своей, позволяя услышать, как тяжело бьется его сердце. — Я не смогу жить без тебя.

— Ру, — девушка поднырнула под его руку и заглянула в глаза, которые смотрели на нее с безграничной любовью.

— Пусть я нематериален, но я буду защищать тебя, — он взъерошил ее волосы и нежно обнял. — Никто не поймет, что ты носитель. Начиная с частичной трансформации, ты будешь выглядеть иначе. Это будешь ты и не ты одновременно: в тебе появится легкая хищность, глаза будут яркого голубого оттенка, а волосы станут абсолютно ровными и платиновыми…

— Но почему?

— Иначе за тобой начнется охота. Каждый будет желать использовать тебя и твои способности…

— Однако.

— Ты уже жалеешь?

— Нет, я никогда не пожалею, что познакомилась с тобой, — девушка еще крепче прижалась к его груди. — А как я смогу встретиться с тобой снова?

— Если хочешь, я могу всегда брать тебя сюда, когда твое тело спит, — затаив дыхание предложил мужчина.

— Хочу. А еще хочу научиться тебя слышать, когда не сплю и…

— Все постепенно, — тепло рассмеялся мужчина и легонько чмокнул ее в нос. — Ты всему научишься…

Рэм лениво выплывал из сна, ощущая рядом гибкое женское тело. Он медленно открыл глаза: рядом тихонько спал ангел — длинные светлые волосы разметались по нему и подушке, точеное личико, темны веера ресниц и пухлые невероятно соблазнительные губы. Не в силах противиться искушению, мужчина склонился сорвать поцелуй, но тут ее глаза распахнулись, в них мелькнула ярость, а мгновение спустя он полетел на пол. Инстинктивно вскочив, он встретился с пылающим взглядом девушки уже стоящей по другую сторону ложа и выругался про себя: ее поза, реакция на малейшие движения с его стороны, твердость взгляда буквально кричали, что перед ним воин. Он понимал, что совершил огромную ошибку, но никак не мог придумать как теперь все исправить.

— Анита, мне очень жаль, — мужчина замер без движения. — Я просто тогда еще не проснулся и плохо соображал…

— Как ты оказался в моей кровати? — она нетерпеливо откинула назад длинную прядь волос.

— Это единственное ложе в Храме, — развел он руками, — а я действительно вымотался за последние пару дней.

— Ладно. А какого черта полез целоваться?

— Не устоял… Я понимаю, что не имел права тебя целовать, даже если ты и сказала, что я тебе нравлюсь, но ты такая соблазнительная, что у меня просто не было шансов.

— Когда это я сказала, что ты мне нравишься? — поразилась девушка.

— Перед тем как уснула, — мужчина замер, не в силах поверить, что она этого не помнила. — Ты правда не помнишь?

— Нет, — покачала головой девушка и присела на ложе.

— Жаль… — он вздохнул и, осторожно обойдя ложе, опустился перед ней на колени. — Мир?

— Мир, — согласилась Анита, задумчиво разглядывая его лицо.

— Один вопрос, — он оперся руками на ложе по обе стороны сидящей девушки и сверкнул игривой улыбкой. — Так я тебе нравлюсь?

— Рэм! — она была просто сбита с толку его вопросом. — Ты же знаешь, что очень красив. К чему этот вопрос?

— Ответь, — он неотрывно смотрел на нее, но темнота его глаз была непроницаема, — я тебе нравлюсь?

— Нравишься, — выдохнула девушка и закрыла глаза, борясь с непонятно откуда взявшимся желанием дотронуться до него, погрузить руки в его волосы… ощутить поцелуй.

— Я принесу поесть, — мужчина плавно встал и сделал несколько шагов к выходу, когда девушка распахнула глаза и удивленно проводила его напряженную удаляющуюся фигуру.

— И что это было? — пораженно моргнула она.

— Действительно что? — подумал он, поспешно оставляя ее одну. Ранее ни одна представительница прекрасного пола, что привлекла его внимание, не миновала его постели. Те же, что говорили о том, что он им нравится, задерживались там подольше. Но еще никогда он не оставлял девушку, к которой так его влекло, особенно если ему еще совсем немого надо было подтолкнуть… Рэм прекрасно сознавал, что мог бы соблазнить ЕЕ. Но впервые в жизни он захотел большего. Впервые ему было мало признания, что он красив, и что нравится. Впервые он захотел невозможного. Он захотел любви… ЕЕ любви.

Анита еще раз вспомнила близость невероятного черноволосого мужчины, когда он стоял перед ней на коленях и так напряженно вглядывался в глаза, и со всей очевидностью признала, что в то момент он мог бы с легкостью ее соблазнить, но от чего-то решил этого не делать. В нем она чувствовала силу и опасность, а эта комбинация ее всегда особенно привлекала. О да, он не был хорошим мальчиком, совсем не был. Девушка тряхнула головой и осмотрелась: кроме большой кровати и пары возвышений по ее бокам в комнате ничего не было, но на дальней стене едва заметно проступали контуры какой-то двери. Анита подошла поближе и инстинктивно приложила левую руку к двери, раздался легкий шорох, и дверь исчезла, открывая вход в просторную ванную. Девушка просто не могла поверить своей удаче и с улыбкой и предвкушением вошла во внутрь… мгновенно за ее спиной материализовалась дверь. Анита воспользовалась возможностью хорошенько искупаться, удивившись как быстро исчезли все последствия авиакатастрофы и даже исчезли шрамы, оставленные фоморами. Потом использовала интересный фен для всего тела, высушивший ее длинные волосы всего за пару минут. Чувствуя себя довольной и чистой, девушка с сомнением посмотрела на несвежую одежду и решила ее не одевать, а достать из рюкзака другой комплект. Заметив на одной из полок большое пушистое полотенце, она в него завернулась и, подхватив грязные вещи, вернулась обратно в комнату, как раз в тот момент, когда через арку входил Рэм. Мужчина замер, не в силах вымолвить ни слова.

— Рэм? — позвала мужчину Анита. — Может поставишь поднос на кровать?

— Ты нашла санузел с душем… — он буквально пожирал девушку глазами: тонкое полотенце едва доходило до середины бедра и скорее подчеркивало, чем скрывало ее фигуру.

— Ну да, — она легко прошла к ложу и небрежно бросила на его спинку свои вещи. — Ты так и будешь там стоять? — лукавая улыбка зажглась в ее глазах: она прекрасно понимала, что местные женщины никогда бы не позволили себе появиться перед мужчиной в одном полотенце, и Рэм наверняка шокирован, но не могла отказать себе в возможности подколоть его по этому поводу. Девушка грациозно присела на ложе и, взглянув из-под ресниц на мужчину, облизнула нижнюю губку и выдала. — Давай сюда поднос, я есть хочу.

Сказать, что он испытал шок, когда вошел и застал ее практически раздетой, ничего не сказать. Ему заново пришлось учиться дышать: одетая только в тонюсенькое полотенце и частично укрытая волной еще немного влажных волос Анита являла собой чистое искушение. А ее вопросы… Боги! Ее вопросы едва не стоили ему рассудка… а она… она оказывается просто разыгрывала его… В сердцах мужчина резко поставил перед ней поднос и, сверкнув глазами, направился к двери санузла:

— Я в душ, — бросил он, стараясь больше не смотреть на нее.

Анита вздохнула — он слишком быстро раскусил ее игру, и это было странно, очень странно. «Да, в проницательности тебе не откажешь,» — подумала она и склонилась над рюкзаком, вытаскивая последний чистый комплект одежды. Она успела одеться, расчесать и заплести волосы, сложить обратно в рюкзак несвежую одежду в надежде рано или поздно ее выстирать, когда дверь наконец-то исчезла, и Рэм шагнул в комнату. Теперь настала ее очередь замереть в восхищении: он не надел куртку… Широкоплечий, мускулистый и гибкий, он был более строен, чем Витольд и Дамир, но каждый его шаг был наполнен уверенностью, смертельной грацией и опасностью. Казалось сама тьма идет навстречу девушке, невероятно красивая и соблазнительная тьма. Она сглотнула — он был просто божественно сложен: руки, грудь, пресс… увидев его, статуи удавились бы от зависти. На одно мгновение он напомнил ей Рунихеру той же пластикой движений, но от Ру никогда не исходило такой первозданной опасности и агрессии. Мужчина замер напротив Аниты, окинул ее странным взглядом практически черных глаз и криво усмехнулся:

— Оделась…

— Что? — его слова вывели ее из ступора.

— Нравится? — циничная улыбка появилась на его губах. — Дотронься, — и видя ее колебания, он схватил девушку за руку и провел ее ладонью по своей груди и дальше вниз. Опомнившись, она вырвала руку, но пальцы все еще покалывало от ощущения его кожи и того, как напрягались мышцы его пресса под ее прикосновением…

— Зачем ты так? — нотки обиды и боли прозвучали в ее голосе.

— Каждое действие имеет свои последствия, — холодно отрезал он. — Ты решила поиграть, я ответил тем же. Так что же тебя удивляет?

— Я не играла, просто хотела немного подколоть тебя, — тихо сказала девушка, пристально глядя в его глаза. — Когда я вышла из ванной, у тебя был такой вид, как будто я нарушила все мыслимые и немыслимые правила. Но я ведь ничего не сделала.

— Ты была раздета.

— Я была в полотенце. А оно закрывает намного больше любого купальника!

— Купальник? — удивленно моргнул мужчина. — Я не понимаю, что это.

— Это одежда для пляжа и плавания…

— Покажи мне, — попросил он.

— Но у меня с собой его нет, — развела руками она.

— Покажи мне ментально, — он скользнул к ней и аккуратно взял ее руки в свои — девушка вздрогнула, и он едва слышно выругался. — Прости, я не хотел пугать тебя. Для целенаправленного ментального обмена информацией необходим физический контакт, — большие пальцы его рук успокаивающе гладили внутреннюю сторону ее запястий.

— Ладно, — нехотя согласилась она, — я покажу тебе купальник. Какой хочешь увидеть цельный или раздельный?

— А можно оба?

— Ладно, ты сам выбрал, — философски пожала плечами Анита и буквально нырнула в омут его глаз.

Несколько мгновений спустя мужчина разорвал контакт, резко отпряну и со стоном прижался головой к стене. Он уже был не рад своему любопытству, совсем не рад. Она показала ему купальник… показала на себе. И никакие предварительные объяснения не смогли его подготовить к тому шоку, что он испытал, увидев ее в «закрытом цельном» купальнике, обтягивающем ее как вторая кожа и оставляющем открытыми ноги, руки и частично спину и грудь. Он понял, что вид раздельного купальника ему попросту не выдержать и просто сбежал, но как оказалось недостаточно быстро: на долю секунды он все же видел эти лоскутки, которые она называла раздельным купальником. И вот теперь он пытался справиться со своим бунтующим телом.

— Рэм, — девушка подошла и легонько дотронулась до его плеча — он вздрогнул: ее прикосновение буквально обожгло его, — что с тобой? — говорить он был просто не в силах и только тряхнул головой, закрываясь от нее волосами. — О, Боже! — выдохнула девушка и потрясенно замерла увидев его спину: множество тонких шрамов пересекали его плечи и стекали до самого пояса брюк. — Что с тобой произошло? — она едва коснулась его спины, как он дернулся, а потом заледенел.

— Я не хочу говорить об этом, — мужчина медленно выпрямился и обернулся к ней, стараясь не встречаться взглядом.

— Но…

— Анита, пожалуйста… — его голос чуть дрогнул, а ранимость во взгляде заставила ее запнуться. — Я хочу забыть об этом… — он клял себя, что так потерял над собой контроль, что позволил ей заметить шрамы.

— Рэм, — она чувствовала такую смесь его эмоций, что трудно было что-то понять, но все же боль была сильнее всего, и именно поэтому девушка шагнула к нему и крепко обняла, — если ты расскажешь, тебе станет легче.

— Не проси… я не могу, — он весь напрягся и попытался высвободиться, но она держала крепко.

— Тихо, я не буду настаивать, — она прижалась к его груди и успокаивающе поглаживала его спину под тяжелым шелком волос. Постепенно он расслабился и в свою очередь заключил ее в объятья, удивленно отмечая, что несмотря на то, что она касается его шрамов, ему почему-то спокойно с ней… И именно в этот момент он вдруг ясно осознал, что доверяет этой странной девушке-землянке…

Дамир легко посадил свой дракард на специальной стоянке возле Храма и огляделся — Анита еще не прилетела. Он вышел из своей машины и присел на подножку, надеясь с минуты на минуту заметить ее легкий дракард. Но минуты проходили, а ее все не было. Прошел час, и мужчина уже никак не мог найти себе места: связаться с ней он не мог, как не мог и покинуть территорию Храма. Спустя еще два часа он уже точно был уверен, что произошло самое страшное — Аниту сбили. Отчаяние захлестнуло его. Не видя ничего вокруг, Дамир вошел в Храм и рухнул на колени в центре главного зала, вознося мольбы всем богам. Он не знал, как долго простоял так, но транс накрыл его неожиданно, и он отчетливо увидел, как дракард Аниты был сбит, как она катапультировалась, выпрыгнула из спасательной капсулы и умудрилась при этом не разбиться, как из последних сил спустилась вниз и рухнула переводя дух, а потом собралась с силами и отправилась пешком через лес, как вышла к затерянному в лесу Древнему Храму и на закате вошла в него. Силы покинули Пустынного Властелина, и он со стоном растянулся на каменных плитах пола, слабая улыбка появилась на его губах: она была жива, а значит он найдет ее и спасет. Вдруг еще одна картина ворвалась в его мозг: черноволосый воин, одетый во все черное, бегом приблизился к Древнему Храму и с последним лучом света исчез за его воротами. Дамир вздрогнул: незнакомец двигался со смертельной грацией, а опасность летела за ним подобно плащу, и было в нем что-то невероятно знакомое, что-то тревожащее до глубины души, но что именно мужчина все никак не мог понять. «Кто же ты такой?» — подумал Пустынный Властелин и с трудом поднялся на ноги — ему еще надо было связаться с Витольдом, а потом найти место, где бы он мог отдохнуть и восстановиться. Мужчина посмотрел на коммуникатор — еще почти 18 часов он не сможет покинуть территорию Храма, не сможет отправиться на поиски Аниты.

Дамир вернулся к дракарду и еще раз попытался связаться с Витольдом. Наконец-то тот ему ответил.

— Да, — усталое лицо Лесного Властелина было раздраженным, а на заднем плане на широком ложе спала обнаженная красотка.

— Где тебя фоморы носят, Витольд?! — рявкнул Дамир.

— Полегче на поворотах, — прищурился тот. — Я тут поддержкой заручаюсь и армию собираю.

— В постели?!

— Дамир, ты мне друг, но это уже переходит все границы, — холод в голосе Витольда был таким, что мог и заморозить более чувствительного собеседника.

— Пока ты там прохлаждаешься с очередной красоткой, — в тон ему ответил Пустынный Властелин, — семья твоей нефтис наняла убийц для охоты за Анитой.

— Не думаю, что они могли бы ей повредить, Анита сильный воин, да и ты всегда готов ее защитить, — пожал плечами Витольд и жестко добавил. — Кстати, Каника больше не моя нефтис, а ее семья объявлена вне закона, больше им мне не навредить. Да и Анита теперь в безопасности.

— Ты так думаешь? — горько рассмеялся Дамир. — Какой же ты себялюбивый, избалованный гад. Ты хоть не секунду задумался, что от твоих интриг могут пострадать невинные? Может погибнуть Анита?

— Дамир! Думай, что говоришь!

— Боги! Анита была полностью права. Ты избалованный властью никогда не слышавший и не знавший отказа, ты хоть знаешь, что род Каники нанял не просто убийц? Они обратились к самому Темному Императору.

— Что?

— То! Ты хоть представляешь, сколько невинных погибло в твоем замке, когда в него вошли Темные наемники?

— Боги… — Витольд побледнел.

— А знаешь ли ты, что едва вырвавшись из замка, мы с Анитой попали прямиком в воздушны бой? — Дамир устало прикрыл на мгновение глаза. — Пятнадцать черных дракадров, Витольд. Пятнадцать!

— Где Анита? — боль в глазах Лесного Властелина была настоящей и невероятно сильной.

— Ее сбили над запретным лесом…

— НЕТ!!!

— Она жива, Витольд, — сжалился над другом Пустынный Властелин.

— Но как…

— Ей удалось добраться до какого-то Древнего Храма, который находится в запретном лесу.

— Утром я выдвигаюсь с армией, к вечеру мы будем в замке, — Витольд был невероятно собран. — Думаю, ночи хватит для наведения порядка. А потом я найду того, кто знает где находится тот храм и…

— Может быть слишком поздно… — Дамир устало покачал головой. — Я сам отправлюсь на ее поиски. Сейчас я нахожусь в Храме сразу же за лесом, возможно тут есть тот, кто укажет мне путь.

— Дамир, прошу, не ходи один, — тихо попросил Витольд. — Пара дней ничего не изменит. Вспомни, Древние Храмы были абсолютно автономны, там она в полной безопасности.

— Только если не захочет самостоятельно выбраться…

— Анита разумная девушка и отличный воин, она не станет попусту рисковать.

— Надеюсь ты прав. Боги! Надеюсь ты прав! — прошептал Дамир.

— И я надеюсь, — ответил Витольд. — Может присоединишься и поможешь мне разобраться с заговорщиками, а потом вместе отправимся за Анитой?

— Хорошо, Витольд, — после небольшой паузы согласился Пустынный Властелин. — Только теперь я тебе Аниту не отдам.

— Вот как…

— Именно, — твердо ответил Дамир. — Ты потерял ее по собственной глупости…

Анита и Рэм, набросивший свою куртку, удобно устроились на ложе и неспешно завтракали.

— Рэм, — нарушила молчание девушка, приступая к поеданию фруктов, — а как ты оказался здесь?

— Я видел, как сбили твой дракард, — ее вопрос застал его врасплох, — и как ты выпрыгнула из капсулы.

— И ты пошел в лес ради какой-то незнакомки или даже ее трупа? — скептично выгнула бровь девушка и отложила в сторону недоеденный персик.

— Я был уверен, что ты жива. Возможно ранена, но жива, — он слегка склонил голову к плечу и сверкнул улыбкой. — Местные женщины не водят дракарды и тем более не выпрыгивают из спасательных капсул. На такое способны лишь легендарные нубит.

— Ээээ… — очень информативно выдала она.

— Я убедился, что ты нубит, едва увидел тебя в Храме — ты прирожденный воин, — его чернильные глаза окутали ее теплом, она моргнула, и он отвел глаза.

— И ты не побоялся так вот просто войти в запретный лес, из которого не возвращаются? — ей захотелось поближе подвинуться к нему и вновь дотронуться до его потрясающих волос: таких мягких, шелковистых и манящих… но она сдержала себя и осталась на месте.

— Я знаю этот лес, Анита, — мужчина вытянулся на ложе и закинул руки за голову, — он опасен лишь ночью. А днем он безопасен, — он хмыкнул, — но только для тех, кто не боится… Лес воссоздает то, чего боится вошедший в него. А ночью он поднимает всех, кто погиб на его территории и заставляет охотиться на посмевших нарушить его покой. Единственные безопасные места — несколько Древних Храмов, затерянных среди высоких деревьев.

— Хочешь сказать, что неоднократно был в этом лесу? — ахнула девушка и подалась вперед, чуть не перевернув поднос.

— Да, — рассмеялся ее удивлению Рэм и осторожно переставил поднос на возвышение возле ложа.

— Значит ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Конечно.

— Йохуууу! — восторженно завопила она и, вскочив на ноги, начала прыгать на ложе.

— Что с тобой? — мужчина повалил девушку на ложе и осторожно, но крепко зафиксировал, с тревогой вглядываясь в ее глаза и молясь богам, чтобы это не было приступом безумия от слияния с артефактной био-броней.

— Я просто радуюсь, — рассмеялась Анита. — Лес, конечно, красив, но мне бы хотелось поскорее вернуться к друзьям. Они наверняка сильно переживают.

— Ты правда в порядке? — он нежно коснулся пальцами ее лица.

— Конечно, — она воспользовалась тем, что он отвлекся и, освободив руки, уперлась ими в его грудь. — Слезь с меня.

— Ты такая импульсивная, — мужчина отпустил ее и вытянулся рядом, подперев голову рукой.

— Есть немного, — согласилась она и моргнула: сейчас Рэм снова напомнил ей Ру. Девушка села и скрестила ноги, задумчиво разглядывая лежащего рядом мужчину. — Ты действительно сможешь вывести меня из этого леса?

— Запросто, — ослепительно улыбнулся он. — Просто скажи, куда ты хочешь попасть.

— Можешь провести меня в Анилесту?

— Конечно.

— Потрясающе! — и она со смехом рухнула на кровать. — А Дамир меня уверял, что никто не возвращался из запретного леса.

— Кто? — мужчина резко сел и напрягся.

— Дамир.

Глаза у Рэма мгновенно почернели, и он порывисто вскочил — его волосы взметнулись и опали, скрыв от девушки выражение его лица. Мужчина едва слышно зло выругался, он даже и не мог предположить, что может наткнуться тут на Пустынного Властелина. Он рассмеялся, но смех совсем не был веселым, в нем сквозила боль. Столкнуть их снова — чем не насмешка судьбы.

— Рэм, — мягко позвала девушка, и он судорожно вздохнул: его имя в ее исполнении звучало так интимно, что ему хотелось прижать ее к себе и целовать, целовать, целовать… хотелось что бы она сама льнула к нему и… он сжал кулаки, прогоняя непрошенные видения, и осторожно поднял на нее глаза — в ее взгляде тревога смешалась с вопросом, но она промолчала.

— Все нормально, Анита, — он вернулся и, напряженный как струна, присел на край ложа. — Я доставлю тебя в Анилесту завтра.

— Спасибо! — она порывисто обняла его, и мужчина с радостью воспользовался моментом, обняв в ответ.

— Кто он тебе? — мужчина постарался не высказать голосом своей невероятной заинтересованности в ее ответе.

— Друг, — легко ответила девушка и после небольшой паузы добавила. — Пока только друг.

— Он тебе нравится…

— Да, — это был даже не вопрос, но она ответила, а он на мгновение сильнее прижал ее к себе, а потом отпустил и отвернулся.

— У нас впереди целый день, — голос мужчины звучал ровно и спокойно — невероятным усилием воли он восстановил самоконтроль и с ослепительной улыбкой повернулся к Аните. — Потренируемся?

— Давай, — она никогда не отказывалась от возможности узнать что-то новое и улучшить свои навыки.

— Пойдем, я покажу тебе специальный зал для спаррингов и раздевалку с формой, — он встал и ненавязчиво потянул ее за собой.

В раздевалке, примыкающей к залу для спаррингов, девушка переоделась в темные свободные брюки и тунику. Каково же было ее удивление, когда она вошла в зал, где уже разминался Рэм: он снова снял куртку и просто убрал назад и перехватил тонким кожаным шнурком передние пряди волос, оставив остальные свободно свисать, надежно скрывая его спину.

— Готова? — он почувствовал ее присутствие сразу, но дал ей время рассмотреть его хорошенько. Прекрасно зная, как она реагирует на его тело, он сознательно и методично ее соблазнял.

— Всегда, — лукаво улыбнулась она.

— Начнем с мечей, — предложил мужчина и протянул ей парные клинки, и она согласно кивнула и приняла их.

Как оказалось тренировочное оружие не оставляет никаких следов на коже. Анита это поняла после того, как Рэм подставился под ее клинок, а она остановила удар практически у самой его груди, а он только рассмеялся и шагнул прямо на клинок: она вздрогнула, но ничего не произошло — просто ее клинок загорелся красным.

— Это было не честно с твоей стороны, — упрекнула его девушка.

— Прости, — он боролся со смехом и в то же время был несказанно доволен — она не хотела причинять ему боль.

— Что ты мне еще не сказал? — прищурилась девушка.

— Ты можешь менять параметры своего оружия.