Акарная

Алекс хотела, чтобы он понял, насколько она благодарна за помощь.

Он как-то неуверенно одернул халат и даже немного покраснел. Девушка улыбнулась, но не стала обращать его внимание на это.

— Когда я смогу отсюда выйти? — спросила она вместо этого.

— Если уж на то пошло, то сейчас, — ответил он. — Но тебе стоит поберечь себя этой ночью. Комендантский час почти наступил, так что тебе все равно вскоре отправляться спать. Завтра ты уже будешь в полном порядке и сможешь отправиться на занятия, как и в пятницу. Но будь осторожна. Я не хочу тебя здесь больше видеть, как минимум до начала следующего полугодия, и я говорю это в самом хорошем смысле.

Алекс рассмеялась.

— Фуф, спасибо, Флетчер. А я уж подумала, что ты назовешь меня своим любимым пациентом.

— Не знаю, с чего ты это взяла, но ты точно мой самый частый посетитель.

Он помог ей встать, и после небольшого головокружения она была в полном порядке. Биара и Джордона позвали обратно и дали им строгие указания, что ночь для Алекс должна пройти спокойно, после чего они торжественно поклялись отвести ее прямиком в комнату, минуя ужин. Флетчер не оценил их шутку, как Алекс, если можно об этом судить по его хмурому лицу.

Когда они уже были в дверях, Флетчер окликнул Алекс.

— Запомни, увидимся в следующем семестре.

— Сделаю все, что в моих силах, — ответила Алекс, ухмыляясь его словам, и вышла с друзьями.

Когда они пересекали двор, она задумалась, что именно имел в виду Флетчер. Хотел ли он уберечь ее от травм в последние дни занятий, или же тут был и другой смысл. Возможно, он намекал на то, что верит, что она сможет вернуться к началу следующего семестра.

Алекс надеялась, что он имел в виду оба варианта.

Но, по правде говоря, она не имела ни малейшего представления, как сможет вернуться. Если уж на то пошло, ей сперва надо найти способ вернуться на Фрею, но теперь, когда директор вернулся в академию, он должен помочь, как и обещал. И, может быть, он сможет помочь ей вернуться сюда к началу семестра. И так будет лучше для обоих миров, буквально. Потому что если дело до этого дойдет, если ей придется выбирать какой-то один мир, она не знает, в чью пользу падет выбор. Ее родители остались на Фрее, но большее ее там ничего не держит. Остальная часть ее жизни теперь на Медоре. Она не может этого отрицать, даже для себя.

Такое решение было просто невозможно принять, и Алекс лишь надеялась, что ей и не придется. Потому что она не представляла, что тогда будет делать.

Глава 46

Алекс проснулась от хлопка дверью. Последнее, что помнила, было то, как она пыталась дождаться Д.К. после того, как Джордан и Биар помогли ей добраться до спальни, но соседка так и не появилась, и Алекс, должно быть, провалилась в сон.

Видимо, ничего не изменилось, с грустью подумала Алекс. Она надеялась, что Д.К. на самом деле хотела, чтобы они стали друзьями, но звук, с которым соседка покидала спальную каждое утро, остался прежним.

— Ты вернулась!

Алекс распахнула глаза, не понимая, где она, потому что явно было не утро, и Д.К. хлопнула дверью, не уходя, а возвращась в комнату.

Алекс посмотрела на сияющую улыбку на лице соседки и ответила ей такой же улыбкой.

— Я вернулась.

Д.К. просто стояла на одном месте, улыбаясь, а следующее мгновенье она уже была на кровати Алекс, сжав ее в объятиях.

— Как глупо! — закричала Д.К., сжимая Алекс в объятиях. — О чем ты только думала? Ты же почти умерла!

— Воздух! — прохрипела Алекс, и Д.К. немного ослабила объятия, но все еще сильно сжимая ее.

— Я поверить не могу, что ты это сделала, — произнесла Д.К. Ну она хотя бы больше не кричит.

— Я не планировала так поступить, если от этого тебе станет легче. Это просто случилось, — ответила Алекс. — Ничего особенного, правда.

— Ты прыгнула и остановила кинжал, который направлялся прямиком к моему сердцу, — произнесла Д.К., отстраняясь, чтобы Алекс смогла увидеть привычное саркастичное выражение лица. — Я считаю, что это считается особенным поступком. Очень особенным, если честно.

Алекс села, подтянув под себя ноги так, чтобы принять позу лотоса. — Это меньшее, что я могла сделать, — произнесла Алекс тихим голосом. — Особенно после того, как я почти убила тебя.

Она была уверена, что после ее слов наступит неловкое молчание, но Д.К. лишь рассмеялась.

— Мне кажется, у тебя все было под контролем.

Алекс удивленно уставилась не нее.

— Ты серьезно? Я была в секунде от того, чтобы разрезать тебя напополам!

— Ты бы остановилась вовремя, даже без моих криков, — ответила Д.К., ухмыляясь. — Ты была настолько в ужасе от одной мысли об убийстве наследницы трона Медорана. Только представь, как бы это смотрелось в твоем резюме?

— Я даже не верю, что ты можешь шутить на эту тему, — произнесла Алекс, размышляя, чего она хочет больше — рассмеяться или расстаться с последним приемом пищи.

Д.К. всхлипнула.

— Я должна шутить об этом. Только шутки помогали мне выжить эти несколько дней.

Алекс присмотрелась к девушке и заметила темные тени, обрамляющие ее глаза.

— Я приходила тебя навещать, — произнесла Д.К. спустя некоторое время. — Несколько раз. Но ты всегда спала.

— Спасибо, — прошептала Алекс, тронутая ее поступком.

— Я, правда, хочу, чтобы мы были друзьями, — сине-зеленые глаза Д.К. смотрели на нее в упор, но руки дрожали. — Мне кажется, мы можем официально об этом заявить, теперь, когда на нас ничего не давит. Если ты хочешь, конечно. Я ни в коем случае не заставляю тебя.

— Ты шутишь? — спросила Алекс. А затем поняла, как Д.К. могла понять ее высказывание, и тут же поспешила добавить: — Конечно, я хочу!

Д.К. ухмыльнулась и взяла ее за руку.

— Начнем сначала?

— Начнем, — согласилась Алекс, и подруги пожали руки.

— Мне кажется, нам стоит представиться, раз мы начинаем все сначала, — произнесла Д.К., выпрямляясь. — Я, Делуция Марсина Кавелле, принцесса и наследница трона Медоран.

— Я думала, ты хочешь, чтобы я забыла о твоей принадлежности к королевской семье?

— Это называется манеры, — ответила Д.К., как будто очевиднее этого на свете ничего не было. — Кое-что, о чем ты, видимо, не знаешь, раз до сих пор не представилась.

— Ты и так знаешь, кто я, Д.К., - произнесла Алекс, качая головой в ответ на выходку подруги.

— Зови меня Дикс.

— А?

— Дикс, — повторила Д.К. — Это моя настоящая кличка, не просто инициалы. Более личная.

— Дикс, — повторила Алекс. — Мне нравится.

Д.К. фыркнула.

— Я так рада, что получила твое одобрение. А теперь давай, представься, да скорее.

Алекс заворчала.

— Ты серьезно?

— Побалуй меня.

— Ладно. Я Александра Роуз Дженнингс. Довольна?

— Нет, — ответила Д.К., фыркнув. — Ты ничего не рассказала мне о себе.

— Ты и так знаешь обо мне все! — произнесла Алекс, но увидев выражение лица соседки, фыркнула и продолжила: — Я родом из Фреи, и я Избрана Библиотекой. Теперь довольна?

Д.К. улыбнулась в ответ.

— Невероятно довольна. И очень рада знакомству.

— Ты невыносима, — ответила Алекс, но тоже улыбнулась.

Они разговаривали всю ночь напролет, наслаждаясь возможностью поделиться секретами с тем, кто понимает важность их сохранения. Так или иначе они пришли к теме дара, и Д.К. была поражена, когда Алекс объяснила, в чем заключается ее новоприобретенный дар, и как он спас их от Эйвена. Для такого человека как Д.К., огромную часть жизни которого составляют власть и манипуляции, дар Алекс показался невероятно желанным.

Алекс то же самое подумала про дар Д.К,

— Мне снится будущее, — рассказала соседка. — Это настоящие сны о настоящем будущем.

— Ты ясновидящая? — спросила Алекс с испугом и сомнением.

— Не ясновидящая. Скорее пророк, как мне кажется, — ответила Д.К. — В отличие от других даров, я не могу управлять своим, когда мне захочется. Сны о будущем — редкость, но когда они приходят, они практически всегда сбываются. Мой дар также позволяет мне возвращаться в эти сны раз за разом, если я захочу. Иногда мне удается узнать больше, но чаще я лишь вижу одни и те же изображения.

Алекс была поражена некоторыми примерами, которые Д.К. привела, а в особенности одним конкретным, который произошел незадолго до Кальдораса. Ей приснилось, что ее привели в темное место и заставили пройти через коридоры с дверями перед тем, как связать вместе с Алекс. Вот почему она устраивала допрос по возвращении Алекс после каникул, потому что она знала, что что-то плохое с ними произойдет. Голос в ее сне твердил: «Я это еще не нашел», раз за разом. И теперь она поняла, почему могла утверждать, что, пропустив Эйвена в первую дверь, она не принесла никакого вреда. Ей ничего не снилось после сна о заключении, даже несмотря на ее попытки вернуться в прошлые сны — она видела только одни и те же события раз за разом.

— Невероятно, — произнесла Алекс, перед тем как они перешли к обсуждению менее серьезной темы.

Часы напролет они узнавали друг друга, восполняя все время, что провели в незнании, и вскоре слова было уже трудно разобрать. Алекс не удивилась, когда, проснувшись утром, увидела, что Д.К. спит, свернувшись на ее кровати. Они обе уснули в процессе беседы.

— Дикс, просыпайся, — произнесла она.

— А-а? — пробормотала Д.К., когда Алекс пихнула ее ногой.

— Нам пора вставать, если мы хотим успеть позавтракать перед занятиями, — произнесла Алекс зевая.

— Угу, — произнесла Д.К. и еще сильнее закуталась в одеяло.

Алекс спихнула девушку с кровати, вызвав еще больше недовольство рыжей.

— Эй! — вскрикнула Д.К. Она поднялась с пола и уставилась на Алекс своим самым страшным взглядом.

— Он на меня больше не действует, — ответила Алекс. — Теперь я знаю, что ты на самом деле так не думаешь.

— Это тебе так кажется, — проворчала Д.К., но не смогла сдержать улыбки. Их дружба все еще была в новинку обеим.

— Пошли, я умираю с голоду, — произнесла Алекс. — Я практически не ела на протяжении четырех дней.

Они быстро собрались и отправились в столовую. Алекс почти была готова, что все замолчат, когда увидят их входящих вместе, их единение было очевидно для всех, но никто не обратил внимания.

— Алекс, Д.К., идите сюда!

Она улыбнулась, увидев Джордана, мысленно благодаря его, что он пригласил и Д.К.

— Ты готова? — спросила Алекс у подруги.

— Я тебя умоляю, — фыркнула Д.К. — Я могу справиться с мистером выскочкой и его дружком Биаром с закрытыми глазами.

— Это, конечно, все замечательно, — произнесла Алекс. — Но может, ты покажешь те манеры, о которых читала мне лекцию вечером и выпустишь наружу свою добрую часть личности? Я знаю, она у тебя есть, даже если и где-то глубоко-глубоко.

Д.К. поморщилась, но покорно кивнула.

— Договорились. Но только потому, что я знаю, как много они для тебя значат. И если они будут вести себя подобающе.

Алекс похлопала ее по плечу.

— Они будут.

И девушки вместе проследовали к столу, где ребята заняли им места.

— С добрым утречком! — радостно произнесла Алекс, заказав первое, что увидела в меню. Она была так голодна, что ей было уже все равно, что она будет есть.

Все погрузились в неловкое молчание, и Алекс не знала, что с этим делать. Она толкнула Д.К. в бок, призывая ее расслабиться.

Соседка тихонько вздохнула, подалась вперед, уперев локти в стол.

— Ребята, а вы смотрели последнюю игру Воинов?

И в тот же миг напряжение как рукой сняло, когда Джордан, Биар и Д.К. погрузились в горячее обсуждение какого-то события из мира спорта. Алекс не имела ни малейшего представления о теме их разговора, но не могла сдержать улыбки от того, что ее лучшие друзья нашли общий язык.

***

Алекс направлялась на занятия по борьбе, когда профессор Мармадюк встретила ее.

— Мисс Дженнингс, мне сообщили, что ваш дар открылся вам, верно?

Алекс попыталась не обращать внимания на подтекст «наконец-то открылся», о чем кричало все в словах этой женщины, и произнесла:

— Все верно, профессор.

— Отлично, — ответила Мармадюк. — Если ты проследуешь за мной, я проведу для тебя экзамен. Лучше поздно, чем никогда, и так тебе не придется проходить этот курс в следующем году.

Алекс посмотрела на женщину и перевела взгляд на арену. Картер шкуру с нее сдерет, если она пропустит его занятие.

Мармадюк заметила выражение лица Алекс и сказала:

— Я уже поговорила с директором, и он все уладил с Картером. Ты освобождена от занятия сегодня.

Это убедило Алекс, и она последовала за Мармадюк в ее класс, где профессор устроила проверку таланта Алекс. Создавалось ощущение, что талант отрабатывает за все то время, что он не показывался, потому что спустя целый час попыток, Мармадюк обливалась потом, пытаясь применить свой собственный дар — пробиться в разум Алекс и заставить ее подчиниться, или хотя бы прочитать ее мысли, но все безуспешно.

Единственной частью экзамена, где Алекс пришлось что-то делать, был заключительный час, когда профессор сказала Алекс применить ее дар. Поначалу Алекс не понимала, что от нее требуется, но потом вспомнила Гэмми, и как она могла делиться спокойствием с другими. Алекс задумалась, сможет ли она когда-либо делать также? После целого часа попыток, уже она обливалась потом, но ничего не добилась.

— Ну что же, нам есть над чем поработать, — произнесла Мармадюк, когда они закончили. — Что-то, в чем стоит попрактиковаться.

Алекс даже не была уверена, что это возможно, но дала обещание продолжать пытаться развить дар.

Когда Мармадюк, наконец, отпустила ее, Алекс пришлось бежать в свою комнату, чтобы переодеться к уроку верховой езды. Когда она примчалась на занятие, то практически опаздывала, но Д.К. ее спасла, она уже подготовила Фидль к занятию.

— Ты лучше всех! — произнесла Алекс, запыхавшись. Она бежала всю дорогу.

— А я знаю, — ответила Д.К, передавая ей поводья.

Это был один из лучших уроков верховой езды, Тайла вела их по финальному пути через лес. Алекс и Д.К. ехали бок о бок, болтая и смеясь на протяжении всего пути.

Когда они, наконец, вернулись к стойлам и закончили управляться с лошадьми, Алекс нужно было сделать еще одно дело перед тем как отправиться на каникулы.

— Иди без меня, — сказала она Д.К. — Я тебя догоню.

Соседка посмотрела нее с пониманием.

— Что ты нашла в этом пони?

— Он просто… милый, — ответила Алекс. — Я не могу не попрощаться.

— Ладно, ладно, — ответила Д.К., посмеиваясь. — Встретимся в общежитии.

Алекс не составило труда отыскать Монстра, но попрощаться с мохнатым маленьким пони оказалось не просто. Ей потребовалось некоторое время и столько яблок, сколько в него влезло, пока он не перестал подталкивать ее мордой и позволил ей уйти, не следуя за ней. Она будет скучать по этому маленькому созданию, и не важно, где она проведет это лето. Но она пообещала ему, что сделает все возможное, чтобы найти способ вернуться к нему.

А Алекс всегда держит слово.

Глава 47

— Ну и ну. Вы только посмотрите, кто соизволил порадовать нас своим присутствием.

Алекс постаралась сдержать свое раздражение, когда входила на арену. Это было ее последнее занятие сегодня, в этом году, если быть точнее, и как на зло это была борьба.

— Я пришла вовремя, — ответила она, вызывающе скрестив руки на груди.

— Сейчас, да, но не всю предыдущую неделю — ответил Картер.

Алекс просто не могла в это поверить. Неужели он на полном серьезе обвинял ее в том, что она была без сознания, когда шло занятие и экзамен?

— Я просто разыгрываю тебя, Дженнингс, — сказал он после напряженной паузы, — расслабься.

Она уставилась на него. Это что, улыбка на его лице?

— Ваше Величество-о! — позвал Себастьян. — Мы слышали, ты всю неделю провалялась в медпункте. Что ты сделала? Съела протухшую курочку? Так все говорят.

Алекс обернулась и увидела, что все ее однокурсники смотрят на нее в упор и ждут ответа. Она не знала, что сказать, и произнесла первое, что пришло ей на ум.

— Ваше Величество?

— Это твоя новая кличка, — ответил Себастьян. — Ты ведь королева полосы препятствий. Ты показала настоящий класс на прошлой неделе.

— Так, все, довольно болтовни, — перебил их Картер, спасая Алекс от необходимости придумывать ответ.

Он сказал им сесть, и все поспешили выполнить приказ.

— Этот год был непростым, — произнес Картер, расхаживая взад и вперед перед ними, — но вы все справились. Я никогда не отрицаю, что не жалею студентов уровня ипсилон, и каждый из вас доказал, что он не бесполезен так или иначе.

Алекс не верила своим ушам. Он же практически… подбадривал их. Даже поддерживал. Совсем не похоже на того сержанта, к которому она привыкла.

— В следующем году я жду от вас большего.

Воу, подумала Алекс саркастично, но она все еще была под впечатлением от его подбадривания.

— Но, этот год еще не закончен. Так что ОТОРВАЛИ СВОИ ПЯТЫЕ ТОЧКИ И МАРШ РАБОТАТЬ!

О, а вот и он. Привычный Картер вернулся.

Вшестером они подскочили со своих мест. Мальчишки тут же побежали на противоположную сторону арены, где находилось все оружие, но Алекс осталась на месте в ожидании дальнейших инструкций.

Картер повернулся к ней, сделав такой глубокий вдох, что выдохом можно было смести все облака.

— Директор хочет тебя видеть, Дженнингс.

Она моргнула от неожиданных слов.

— Эм, хорошо. Когда, сэр?

Его глаза сузились.

— А ты как думаешь, девочка? Включи голову. Он хочет видеть тебя сейчас, разумеется. В кабинете администратора.

— О, ладно. Я… Я тогда просто пойду, да? — спросила она, не до конца уверенная, что он отпустил ее с занятий.

— Иди, — ответил он пренебрежительно.

Но она осталась стоять на месте, пытаясь понять, стоит ли ей сказать что-нибудь вроде: «Увидимся в следующем семестре» или «Удачного лета», или «Спасибо, что научил меня, как уворачиваться от всего подряд в своей идиотской манере». Но в итоге момент был упущен, и она просто ушла, только один раз обернувшись на своих однокурсников. Алекс встретилась взглядом с Декланом, и крепкий парень одарил ее легкой улыбкой и помохал рукой на прощание, она ответила ему тем же.

Как только Алекс начала отворачиваться, другая пара глаз поймала ее взгяд, и она оказалась в ловушке ищущего Кейдена. Через мгновение он кивнул и слегка улыбнулся, прежде чем повернуться к своему противнику.

Алекс быстрым шагом направилась к выходу с арены, старательно не обращая внимания на тот факт, что ее сердце бьется быстрее обычного. Вероятно, это просто нервы, ведь она, наконец-то, встретит директора. Да, все так. И никак иначе.

Ага.

Когда она добралась до Башни, то была так погружена в мысли о предстоящей встрече, что уже не могла думать о чем-то или ком-то другом. Она не один месяц ждала встречи с Марселем, и очень многое зависело от их разговора — вся ее будущая жизнь на самом то деле.

Алекс взбежала вверх по лестнице, пересекла комнату и постучала в дверь, ожидая приглушенного приглашения войти. Когда приглашение прозвучало, она распрямила спину и открыла дверь, ожидая увидеть Джарвиса и директора. Но в комнате был всего один человек…

— Дарриус? Что ты здесь делаешь?

— Алекс, — произнес он с улыбкой. — Как приятно видеть тебя в добром здравии. Тебе уже лучше?

— Как никогда прежде, — ответила Алекс, осматривая комнату и пытаясь понять, где же Джарвис и Марсель.

— Рад это слышать, — сказал Дарриус. Но заметив, что она отвлечена, он спросил:

— Что-то не так?

— А? Ой, прости, Дарриус, — извинилась Алекс, возвращаясь мысленно к нему. — Я просто кое-кого ищу.

Дарриус демонстративно огляделся.

— Похоже, здесь нет никого, кроме меня, Алекс. Ты здесь, чтобы увидеться со мной?

Она улыбнулась в ответ.

— Хотелось бы, я хотя бы уверена, что ты мне нравишься. И ты не был весь год непонятно где как… некоторые.

Глаза Дарриуса были наполнены пониманием.

— Пойдем со мной.

Это не было вопросом, и Алекс слегка нахмурилась в замешательстве.

— Мне, правда, не стоит. Я должна встретиться с директором Марселем здесь. Сейчас, как я думала. Но… его явно нет. Может ты его видел?

— Раз на то пошло, видел, — ответил Дарриус. — Я уверен, что он ждет тебя в своем кабинете. Позволь проводить тебя туда.

Алекс с радостью приняла его предложение, ведь даже побывав рядом с кабинетом директора дважды, она все еще не была уверена, на каком именно этаже он располагается.

— Спасибо, Дарриус. Это было бы замечательно.

Он открыл дверь и провел ее вверх по лестнице. Они все поднимались и поднимались, пока лестница не закончилась, и они не оказались на самом верху Башни.

Дарриус провел ее через знакомую прихожую и остановился перед закрытой дверью. Он набрал код на дисплее, и дверь распахнулась. Алекс уже собиралась спросить, откуда он знает пароль к кабинету директора, когда заглянула в комнату и тут же проглотила слова.

Она проследовала за Дарриусом и обвела глазами крохотную комнатку. Осознание навалилось на нее с такой силой, что ей захотелось куда-нибудь сесть. Она попыталась скрыть свою реакцию, пройдя от одной стороны комнаты до другой, и привалилась к стене.

— Здесь все было по-другому в прошлый раз, — тихо произнесла она, глядя через знакомое окно вниз в бесконечное, заполненное облаками небо. — Во время первой Блокировки я имею в виду. Тогда здесь все больше напоминало зал заседаний с панорамным окном, с видом на всю академию. Было похоже на кабинет директора. Полагаю, вы можете выбирать обстановку, а? Одно из преимуществ работы?

Эмоции душили ее. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что она злится — на него, безусловно, но в основном на себя. Она чувствовала себя глупо из-за того, что не поняла правды раньше. Оглядываясь в прошлое, становилось понятно, насколько та очевидна. Но Алекс была настолько огорошена невероятностью всего остального, что даже не подумала поставить под сомнение его личность. Если бы она хоть на мгновение перестала думать, правда была бы видна.

— Это мой личный кабинет, — последовал простой ответ. — Мы вернулись в библиотеку, пройдя через проход, защищенный паролем, который я использовал в ТСУ. Чтобы добраться до моего другого кабинета, который всегда доступен для других, пароль не нужен, за исключением случая Блокировки. Этот кабинет используется для моих официальных обязанностей в качестве директора Акарнае.

— Все это время? — спросила Алекс почти шепотом, — все это время… И ты ничего не говорил?

— Не думаю, что ты поверишь, если я отвечу, что так было лучше?

— Ты лгал мне, — произнесла она, игнорируя его вопрос.

— Не лгал, — спокойно ответил он. — Просто скрывал некоторую информацию.

— Важную информацию, — сказала она с все нарастающим гневом.

— Не думаю, что это так, — возразил он, по-прежнему совершенно спокойный, несмотря на ее нерадужный настрой. — Как знание моей личности могло тебе помочь?

— Ты мог бы помочь мне вернуться домой, — ответила она. — Это было единственное, что я когда-либо желала.

— Именно поэтому я тебе и не открылся, — сказал он, садясь на край дивана, где она проснулась много месяцев назад, во время своего первого «приключения» в библиотеке.

— У тебя не было на это права, — девушка чувствовала, как в ее груди пылает обида. — Ты должн был сказать мне.

— Ты не была готова уйти, — сказал Дарриус с грустными глазами. — Даже если тогда этого не осознавала.

— И что это должно означать? — требовательно спросила она.

— Подумай, Алекс! — закричал он, его внезапно громкий голос огорошил ее, эхом разносясь по маленькой комнате. — Подумай о том, что ты узнала здесь! Все, что ты сделала, опыт, который ты получила, люди, которых ты встретила! Ничего из этого не произошло бы, если бы ты знала, кто я. Ты бы хотела только того, чтобы я вернул тебя обратно в твой мир, и твое пребывание здесь закончилось бы, даже не начавшись.

Алекс хотелось возразить его словам, но он, вероятно, был прав. Ее гнев сдулся, и она приблизилась, чтобы упасть на противоположный конец дивана.

— Все равно. Не тебе было решать.

— Хочешь верь, хочешь нет, но, в конце концов, все зависело от тебя, — сказал ей Дарриус. — В тот момент, когда Библиотека выбрала тебя, твоя воля воцарилась над моей, поскольку у меня есть только права директора — даны, но не выбраны. Добавь к этому твой природный дар силы воли, и в результате ты получаешь билет домой.

— Что это значит? — непонимающе спросила Алекс.

— Я разговаривал с библиотекарем после нашей первой встречи, — сказал Дарриус. — Скажи, как вы с друзьями вышли из шахматной комнаты? Тем же путем, что и вошли?

— Нет, — ответила она. — Я открыла проход в стене.

— Проход, которого раньше не было, и который вел прямо в фойе, верно?

Она кивнула.

— Как ты это сделала? — спросил он.

— Я просто знала, что смогу, — честно ответила она. — Я была обессилена. Не хотела снова пересекать комнату. Я просто хотела выбраться оттуда.

— Получается, ты хотела, чтобы это произошло.

— Я… я так думаю, — согласилась она. — Но я не знала, что делала. Это было непреднамеренно. Просто это казалось… правильным.

— Что произошло в следующий раз, когда ты вошла в библиотеку? — спросил Дарриус, позже пояснив, — не для учебы, разумеется.

— Я пошла с Биаром и Джорданом, — сказала девушка, вспоминая тот день, когда встретила сэра Камдена, — нам было любопытно, что означает Избранная. Хотели узнать подробности, поэтому отправились на поиски приключений, как бы глупо это ни звучало.

— И ты нашла их?

Алекс поразмышляла над произошедшим — борьба с доспехами, фокусы с проходом, ведущими в другие места, дружба с рыцарем.

— Безусловно.

— В следующий раз? — подсказал он.

— Это было как раз перед началом семестра, — сказала Алекс, — сразу после Гала. Мне было скучно. Я хотела отвлечься.

— И тебе удалось?

— Я нашла дверь в свой мир, так что, да, я бы сказала, что отвлечься получилось.

Судя по выражению лица, Дарриус не ожидал такого ответа.

— Ты нашла дверь во Фрейю? Почему же ты не ушла?

— Я не была готова уйти, — тихо сказала она, — и… Не знаю… Но я чувствовала, что мне пока нужно быть здесь. Как будто я все еще нужна тут. Это ощущение внутри такое же, как и то, что я смогу открыть тот проход в стене, даже если это не имеет никакого смысла

Дарриус некоторое время молчал, обдумывая ее слова. Но затем Алекс погрузилась в тишину.

— Поэтому появилось так много проходов, когда Эйвен держал меня и Д.К. в заложниках? Неужели я неосознанно их создаю?

— Думаю, что так и есть, — ответил Дарриус. — Также возможно, что Библиотека поняла, что ты не хочешь, чтобы он нашел то, что искал, и она пыталась остановить его.

— Тогда почему же он все-таки смог найти нужную дверь, в результате? — спросила Алекс.

— Поскольку он Меярин, то, изгнан или нет, он все еще имеет какое-то влияние на Библиотеку, благодаря наследию своего предка.

— Предка? — спросила Алекс. — Какого предка?

— Эанрака. Первый Избранный Библиотеки и первый директор Акарнае, — сказал Дарриус. — Прямые потомки королевской семьи Меяринов. Дочь Эанраки, королева Ниида — мать Эйвена.

Алекс открыла рот, чтобы спросить, как такое может быть, учитывая, сколько времени прошло, но затем вспомнила, что несколько тысяч лет, вероятно, были просто щепоткой во времени для Меяринов.

— Потомки рода Эанраки, всегда будут иметь доступ к Библиотеке, — сказал Дарриус. — Но когда Эйвен был лишен прав наследования, Библиотека больше не признавала его происхождение, и поэтому ему нужно было, чтобы ты открыла ему проход.

— Что я и сделала, — несчастно пробормотала Алекс.

— У тебя, в данном случае, не было выбора, — сказал Дарриус, — Но, к сожалению, это означает, что теперь он может получить доступ к Библиотеке в любое время, когда пожелает.

— Что?! — ахнула она. — Но… Но это означает… А что это означает?

— Все в порядке, Алекс, — успокоил ее Дарриус. — Без тебя он большого вреда не причинит. Он все еще изгнан из Мейи, и только тот, кто Избран, может открыть ему проход. Не уверен, смогу ли я сделать это, поскольку мой доступ к Библиотеке более ограничен, нежели твой. Это не значит, что он не пытался одолеть меня и использовать мою руку, но мы, директора, защищены дополнительной защитой, включая охрану академии и протокол Блокировки. Безопасность наших студентов имеет первостепенное значение, и Библиотека, похоже, согласна с этим.

— Интересно, как это работает, — призналась Алекс. — Я имею в виду охрану и Блокировку.

— Я не смог бы тебе сказать, даже если бы попытался, — сказал Дарриус. — Понятия не имею, как это работает, все так и есть. Это какая-то система безопасности, которую установила Библиотека. Коммуникационные шары также разработаны Библиотекой, поэтому они так эффективны, даже во время Блокировки, или когда требуется быстрая эвакуация, скажем, с Новогоднего бала.

Алекс слегка покачала головой, чувствуя головную боль.

— Мне кажется, что мы отошли от нашей первоначальной темы, — сказал Дарриус, продолжая разговор. — Мы обсуждали твою способность влиять на проходы к Библиотеке.

— Мне никогда на самом деле и не приходилось выбирать, куда идти, — быстро возразила она.

— Но теперь ты видишь, что имела определенное влияние на события? — спросил Дарриус, и она кивнула, хотя и неохотно. — Тогда считаю, что у нас есть ответ, который ты искала.

— Ответ…?

— Разве ты не хочешь найти дорогу домой? — спросил Дарриус. — Разве не поэтому ты искала встречи со мной весь год?

— О, — в ее голове была сплошная каша, но, в конце концов, она поняла, к чему он клонит, — ты говоришь, что я могу вернуться в свой мир в любое время, когда захочу? Что я могла просто… заставить дверь появиться?

Он кивнул и послал ей одобряющую улыбку. Она вдруг обнаружила, что хочет, чтобы он был раздражающим или просто невыносимым. Но, несмотря на его обман или «утаивание определенной информации», ей все же очень нравился Дарриус. Трудно было злиться на него так, как ей хотелось бы.

— О чем думаешь? — спросил он.

— Что ты слишком милый, — сказала она. — Это бесит. Мне бы очень хотелось злиться на тебя, но я не могу, потому что должна быть зла на себя. Не могу поверить, насколько я близорука. Не только с вами, но и с Библиотекой тоже. Если бы я поняла, что имею такую способность, тогда… ну, давайте просто скажем, что я могла бы получить намного больше удовольствия и намного меньше сердечных приступов.

Дарриус слегка хихикнул и, как всегда, это был утешительный и успокаивающий звук.

— В то же время я могу понять слова о том, что я бы упустила, — продолжила она, — то, что я пережила, препятствия, которые преодолела, друзья, с которыми встретилась на этом пути, — ничего бы этого не произошло, если бы я не осталась.

Алекс думала о своей начинающейся дружбе с Д.К. Думала о своих удивительных каникулах на Кальдорас с Джорданом, Биаром и всей семьей Ронниганов. Думала о том, чему научилась, просто будучи в академии, как она сформировала личность и отточила характер.

Ее воспоминания привели к единственному вопросу:

— Дарриус, если я открою проход в свой мир, смогу ли я вернуться?

— Я, безусловно, на это надеюсь, — сказал он со смешком, — иначе, думаю, что Картер найдет способ обойти расстояние и пространство, чтобы вернуть тебя обратно в понедельник на урок.

Алекс тупо посмотрела на него:

— Урок?

— Он не сказал тебе? — спросил Дарриус, его глаза все еще поблескивали от веселья.

— Сказал что?

— Картер согласился тренировать тебя три дня в неделю в течение лета, чтобы поднять твой уровень до ипсилон в классе борьбы.

Алекс чуть не упала с дивана:

— Что?!

— Что-то в тебе его заинтересовало, — сказал Дарриус. — Он, наконец, признал, что ты можешь посещать его класс. Он видел твой потенциал и готов помочь в его развитии. Это действительно большая честь, Алекс, не сомневаюсь в этом.

— Полная задница, а не честь, — пробормотала она. — Он просто собирается использовать меня как свою личную боксерскую грушу, ведь у него не будет других учеников все лето.

— Я совершенно уверен, что Картер будет относиться к тебе справедливо, — заверил Дарриус, — и я также считаю, что борьба — это навык, который тебе стоит подтянуть, особенно в свете недавних событий.

— Не имеете ли ты в виду, «в свете того факта, что тебя похитил сумасшедший Меярин, который собирается делать это вновь, пока не получит то, что хочет»? — с горечью поправила она.

Он не поддержал ее настроение и просто ответил:

— Это описание тоже подходит, хотя мое, возможно, было немного менее мелодраматичным.

Она вздохнула, но отпустила свое раздражение, чтобы снова вернуться к прежней теме:

— Итак, ты думаешь, я смогу вернуться?

— Уверен в этом, — ответил Дарриус. — Как ты сама сказала, твои приключения здесь, в Медоре, еще не закончились.

Она разрывалась между удовольствием от возможности продолжить обучение в академии со своими друзьями и страхом возможного будущего, ведь Эйвен все еще где-то там со своими планами возмездия. Но когда Алекс вышла из личного кабинета Дарриуса позднее тем же вечером — используя проход, который она вызвала в стене — и присоединилась к трем своим друзьям в комнате отдыха, все, что она чувствовала, это благодарность. Благодарность за то время, которое у них уже было, и благодарность за то время, которое у них будет в будущем. Страх стоил того, осознала она.

— О чем думаешь? — спросила Д.К., заметив ее задумчивость. — Все еще шокирована тем, что твой Дарриус — наш Марсель?

Алекс поделилась всем, что узнала, и теперь они вчетвером бездельничали на креслах-мешках, наслаждаясь совместным временем.

— Нет, — ответила Алекс. — Чувствую себя идиоткой, что не поняла этого раньше. Но на самом деле я думала о нас — всех нас — и о том, насколько я благодарна.

— Ооо, — притворно всхлипнул Джордан, — слезинка.

— Заткнись, — бросила она, кидая в него подушку. — Это, не включая тебя.

— Ну, разумеется, — сказал он, ухмыляясь. — Признай, что ты будешь скучать по мне больше всех.

— Как скажешь, — парировала она, сталкивая его с кресла-мешка. — Для тебя и твоего эго тут мало места.

— Ты слышал это? — сказал Джордан, поворачиваясь к Биару. — Думаю, это признание, что она умрет без меня. Бедняга. Печально, когда одержимость так велика, что человек не может вынести, если меня нет рядом. Но, думаю, что это просто очередная данность жизни.

Алекс не смогла сдержать улыбки, назло самой себе. Она действительно будет по ним скучать.

— А мой МиниТСУ по-прежнему будет работать? — спросила она, меняя тему, чтобы прогнать лишние мысли.

— Нет, пока ты в своем мире, — сказал Биар, осторожно понижая голос. — Но когда ты вернешься, он заработает. Ты сможешь связаться с нами в любое время, но мы не сможем встретиться, так как академия закрыта для студентов на все лето.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты будешь тренироваться с Картером, — сказал Джордан. — Поговорим о невероятном.

— С удовольствием поменяюсь местами, — пробормотала она.

— Да, — согласилась Д.К., - Финн может и психопат, но Картер — просто машина. Ты будешь грудой мышц в следующий раз, когда мы увидимся, Алекс.

Все на мгновение замерли, представляя себе эту картину до того, как одновременно выпалили:

— Фууу!

Они смеялись над одним, потом над другим и третьим, смеялись всю ночь напролет и наслаждались дружбой — старой и новой.

Глава 48

— Готова? — спросил Дарриус следующим утром.

Большинство студентов уже покинули академию, но Алекс и ее друзья ждали до последнего, прежде чем уйти. Это так удивительно отличалось от того времени, когда она впервые приехала — тогда она наоборот торопилась, как можно скорее вернуться в свой мир. Но время изменило Алекс, и, хотя она с нетерпением ожидала скорого воссоединения со своими родителями, девушка все равно не хотела расставаться со своими друзьями, даже если только на лето.

— Нет. Но не думаю, что у меня есть выбор, — ответила она, вскидывая рюкзак на плечи. В нем было не так много — только одежда, в которой она прибыла сюда, и подарки с Кальдорас, которые она получила.

— У тебя всегда есть выбор, Алекс, — сказал Дарриус, напомнив ей не только о ее даре, но и о человеческом праве.

— Спасибо за все, Дарриус, — произнесла она, улыбаясь ему, — Серьезно. Ты спас мне жизнь, причем, далеко не единожды.

— Всегда пожалуйста, Алекс, — сказал он, возвращая ей улыбку. — В следующем семестре мне следует присматривать за тобой почаще.

— Отлично, — сухо ответила Алекс. — Мечта каждого ученика — быть под присмотром директора.

— Это часть твоей общественной жизни, — пошутил Джордан, и Д.К. подтолкнула его, чтобы он замолчал.

Дарриус усмехнулся, но не попытался ее утешить.

— Помни, — сказал он вместо этого, — понедельник, среда и пятница — на арене. Лучше всего прибыть немного пораньше.

Алекс не нужно напоминание или предупреждение. Она уже страшилась индивидуальных рандеву с Картером. Единственным преимуществом было то, что они давали ей возможность пообщаться со своими друзьями в перерыве. МиниТСУ был лучше, чем ничего.

— Пожалуй, дам вам попрощаться. Увидимся через несколько дней, — напутствовал Дарриус, уходя.

— Ну вот, кажется, и все, — сказала Алекс, глядя на своих самых близких друзей в мире. Мирах. — Временно, по крайней мере.

Д.К. впечатала себя в Алекс.

— Тебе лучше позвонить или клянусь…!

— Обещаю, Дикс, — сказала Алекс, обнимая ее в ответ, — в ближайшее время.

— Уж постарайся, — снова пригрозила Д.К., прежде чем в последний раз сжать ее и отпустить.

— Ну, иди сюда, — сказал Биар, притягивая Алекс в… ну, в медвежьи объятия. Он обнял ее своими лапами, а она прижалась к его теплой груди, — береги себя, — сказал он, отпуская ее, — никаких больше безумных приключений без нас, слышишь?

— Сделаю все возможное, — ответила она.

Алекс обернулась и увидела, что Джордан уже ждет ее, широко разведя руки. Она крепко обняла его.

— Спасибо тебе, — тихо сказала она, — за тот первый день. За то, что привел меня сюда. За все с тех пор.

— Всегда, пожалуйста, — ответил он также тихо. А потом, намного громче, крикнул: — Вы все это слышали? Она только что призналась, что полностью и безвозвратно влюблена в меня! Я знал это!

Алекс отстранилась и ударила его по руке.

— Придурок, — сказала она, хихикая.

Она все еще улыбалась, когда уходила, оглянувшись лишь единожды, когда входила в Башню. Они были картиной счастливых улыбок и грустных глаз. Никто из них не хотел расставаться, независимо от того, надолго ли. Но радость дружбы иногда сопряжена с трудными прощаниями.

— Скоро увидимся, — крикнула она. Это было обещание, которое они все могли сдержать. Которое они обязательно сдержат.

Алекс не оборачивалась, вместо этого она спустилась по ступенькам вниз в фойе библиотеки. Махнула библиотекарю, когда проходила мимо, и он кивнул ей в ответ; взгляд ворчлив, как обычно, но его глаза сверкали вновь обретенным уважением.

Она продолжала идти, пока не достигла дальней лестницы и направилась вниз, сосредоточившись на своей цели. Проход появился перед ней, как и ожидалось, и девушка, не колеблясь, распахнула дверь и шагнула прямо во тьму, сразу же погрузившись в черную, как смоль, пустоту.

Когда она приземлилась в пещере, все было именно так, как она помнила — бушующая река и все остальное.

— Вернулась вновь, Александра?

— На этот раз я готова уйти, — ответила она голосу.

Река замерла, и огромные валуны снова появились, чтобы создать дорожку над водой. Появилась дверь, уже открытая и ведущая к ее дому — как в прошлый раз.

— Ты проделала долгий путь, — произнес голос, — и еще более долгий придется пройти.

— Поверь, я знаю, — сказала Алекс, осторожно ступая на валуны, пока не достигла другой стороны реки. — Как только я уйду, как мне вернуться?

— Как ты сюда попала?

Алекс предположила, что голос имел в виду ее прибытие в пещеру, и если это так, то ответ был, что она просто хотела, чтобы это произошло.

— Хотите сказать, что я могу быть где угодно и когда угодно, но это не помешает мне открыть дверь между нашими мирами?

— Из Фреи — да, — ответил голос, — но здесь, в Медоре, ты должна быть в пределах моего влияния.

— Значит, мне стоит быть где-то в библиотеке, открывая двери? — пояснила Алекс. — В обратную сторону это не работает?

— Ты можешь снова пройти через дверь, если проходила через нее раньше, — сказал голос. — Ты сама это поймешь, когда посетишь Мейю.

Желудок Алекс сделал сальто:

— Вернусь?

— Любопытно, не правда ли? — спросил голос. — Придет время, когда твое любопытство приведет тебя в Затерянный Город, и дверь, через которую ты придешь, вернет тебя обратно. То же и для любой другой двери, из которой ты когда-либо появишься — они всегда вернут тебя, если решишь сделать шаг назад.

— Но из своего мира я могу открыть дверь из любого места и пройти прямо в Медору? — повторила Алекс, просто чтобы убедиться, в правильности понятого.

— Верно.

Вдруг что-то будто подтолкнуло ее, воспоминания о бывших целую жизнь назад чувствах.

— Я сама привела себя сюда? — нерешительно спросила она. — В тот день — я помню, как мне страшно было застрять в этой ужасной школе-интернате на восемь месяцев. Помню, что хотелось бы, чтобы все было по-другому… Это я каким-то образом создала дверь, которая привела меня сюда?

— Тебя Призвали, — ответил голос, повторяя слово, которое Эйвен использовал для описания Алекс. — Многие призывались, но мало кто отвечал на Зов. Еще меньше отзываются и следуют за ним. Твой Призыв создал дверь для входа, но ты должна была принять решение пройти через нее. И когда ты это сделала, ты нашла все, что искала, не так ли?

Алекс не требовалось времени на раздумья. Ответ был прост:

— Да.

— И именно поэтому тебя не только Призвали, но и Избрали, — сказал ей голос. — Потому что ты проходишь через двери, независимо от того, куда они ведут.

Алекс обдумала эти слова, глядя на проход перед ней:

— Думаю, сейчас самое время проверить эту теорию, — сказала она, прежде чем закрыть глаза и сделать шаг вперед.

Когда Алекс понесли потоки воздуха по направлению к ее миру, она была полна спокойной уверенности, что ее путешествие еще не закончилось.

Оно только начинается.