Академия Светлой Магии

— Я хожу в том, в чём нравится. Мнение остальных меня не волнует. Не мои это проблемы, что я привыкла к штанам и шортам. Если кому не нравится, то пусть отвернётся, ― пробурчала. Терпеть не могу эти речи на тему «ты ж девушка». — Нам кстати, в какую сторону? — спросила, глянув по очереди влево и вправо. Оба коридора одинаковы, а номера аудиторий отсюда не видны.

— Разделимся? — предложил парень.

— Ну, давай, — я пошла налево. Парень — направо. Глянув на номера аудиторий, сделала вывод, что нам в этот коридор. — Лысый! — крикнула, подзывая друга. Проходящая мимо компания студентов количеством пяти штук с недоумением посмотрела на меня, потом на названного лысым парня, которому я активно махала рукой. Один из них буркнул:

— Ненормальная какая-то.

— От ненормального слышу, — высунула язык в ответ. Каюсь, не смогла удержаться от ребячества. Наряд адепта и в правду казался мне странным: бордовые лосины, розовая туника и — о, сидящий на небесах, спаси мои глаза! — ярко-оранжевые полусапожки. Малиновые волосы забраны в высокий хвост. Из-под верхней губы выступали уголки клыков. Вампир? Лицо мягкое, слишком красивое, почти девичье, хотя мощная фигура не оставляла сомнений, что это парень. На фоне одетых в более простые одежды: тёмно-коричневые штаны и светлые рубашки — парень довольно сильно выделялся.

— Ты! — зашипел вампир. Его друзья начали брать меня в кольцо, пока, правда, не говоря ни слова. — Не разговаривай со мной в таком тоне, малолетняя оборванка!

— Идём, — Форте схватил меня за локоть и повёл к аудитории, не давая продолжить перепалку со старшекурсниками. А они явно не с первого курса. Не знаю, почему я так в этом уверена. Но не удержавшись, я на прощание кинула розоволосому парню неприличный жест, оттопырив средний палец.

Аудитория находилась почти в самом конце коридора. Толкнув дверь под номером 1039, Форте пропустил меня внутрь и вошёл следом. Здесь уже было полно народу, знакомого нам по первой смежной паре. Девушки, обернувшись, смотрели на меня с неодобрением или с насмешкой. Забыть историю не могут? Или мой наряд снова всех удивляет?

Мы сели на первую парту по центру. Парень лёг на скрещенные руки, вознамерившись доспать. Я же принялась за рисование вчерашней тянки. В этот раз я добавляла ей теней и объёмности.

— Ужас! Почему у неё такая странная поза? — спросили справа. Тут же на сидение опустился Киран. — Это же нерационально, она вживую тут же грохнется!

— Не оскорбляй мой полёт фантазии, — нахмурилась. Будут меня ещё всякие амфибии учить рисовать.

За нами за парту опустились Татар, Клар и Олар. Где устроились остальные одногруппники, я не смотрела.

— Девушке надо говорить только приятное, даже если она одевается, как парень, — заявила пухлая девушка, стукнув Кирана по макушке учебником. Я и Олар фыркнули. Парень же, получивший по голове, обиженно насупился.

— Злая ты, Клар.

— Ну дык гоблин наполовину же! — она снова стукнула парня.

— В это-то раз за что?!

— Всё за то же, — продолжила поучать его Клар. Сейчас даже Татар усмехнулся, Олар же громко хохотнул. Я не сдержала улыбки, наблюдая за перепалкой.

— Ну, чего вы шумите? — простонал Форте, потёршись лбом о руки. — Честные окраны пытаются поспать, а вы! Никакой совести и сострадания… Злюки.

— Сейчас и тебя поучим, — многообещающе оскалилась Клар, примериваясь, как бы зарядить по макушке Форте учебником. Стукнула.

— Валя, меня обижают, — притворно захныкал парень, пряча голову у меня на коленях, прикрыв глаза моими ладонями. Я не сдержалась и рассмеялась, вместе со мной и остальные.

— Удобно? — спросила ехидно у парня.

— Очень, — довольно отозвался он, чуть поворочав головой.

Каюсь, во мне взыграла природная вредность, поэтому я стала отрывать и ставить на пол пятки, как это делают взрослые, играя с малышнёй в «паровозик» на коленях. Пару раз Форте несильно стукнулся головой о столешницу и тут же сел ровно, обиженно посмотрев на меня. Где-то на задворках сознания затрепыхалась давно похороненная совесть.

— Вот и дружи с тобой после этого, — буркнул он, смешно надув губы и сдвинув брови. — Вредина. Ай! — он схватился за макушку, по которой вновь прилетело от Клар. — Хватит меня дубасить!

— А ты будь терпимее с девушками, — хмыкнула Клар.

— Тоже мне, поборница женских идеалов, — едва слышно прошипел Форте. Но девушка услышала, так что дальнейшее её действие было предсказуемо.

— Хватит, Клар, это уже не смешно, — нахмурился парень, Киран поддержал его кивком. Девушка насупилась.

Прозвенел первый звонок. Осталось десять минут до пары. Ребят в аудитории становилось всё больше, соответственно, и шумнее.

— Мы все понимаем, что ты у нас боевая дама, но и меру знать надо, — примирительно заметил Олар, приобнимая её за плечи.

— Извините, ребята, — извинилась девушка. — Воспитание сказывается. У нас, гоблинов, женщины всегда правы и слова плохого в её строну сказать нельзя.

— Матриархат какой-то, — задумчиво заметила.

Остальное время до пары мы провели за дружеской беседой. Незадолго до звонка Киран поднял тему о штрафной паре у госпожи Аркдусии, но мы с Форте мнения не поменяли. Вернее, я не поменяла, а парень со мной согласился.

— Неужели вам так хочется провести утро выходного в компании ведьмы? — недоумённо поинтересовалась Клар.

— Не то, чтобы хочется, — как-то неуверенно начала отвечать, — но меня настораживают последствия прогула. Кто знает, что в эту седую голову взбредёт?

— Ну, что ты за человек такой, а? — возмутился Олар. — Я теперь тоже склоняюсь с тобой согласиться! Ну, зачем ты вселила в мою душу сомнения?

Я пожала плечами.

Прозвенел второй звонок, и через пару минут в кабинет вошла милая пухловатая женщина лет сорока в простом нежно-голубом платье. Большие сапфировые глаза щурились от напряжения, каштановые, чуть вьющиеся волосы собраны в довольно объёмный пучок на затылке, из которой выбилось несколько прядок у висков. Тонкие, подведённые бледно-коралловой помадой губы поджаты. В руках женщина несла стопку фолиантов в зеленовато-коричневых обложках, таких же, как и у нас. Сгрузив стопку на свой стол, женщина выдохнула с облегчением и обернулась к нам, добродушно улыбаясь.

— Доброе утро, адепты, — поздоровалась преподаватель красивым звонким голосом. — Прошу прощения за опоздание. Меня зовут Линария Росс, обращайтесь просто — Линария, или, если хотите, госпожа Росс. Итак, — она обвела внимательным взглядом аудиторию, запнувшись на мне. — Могу я узнать, почему у вас такой странный оттенок волос?

— Покрасила, — чуть замявшись, ответила.

— Как необычно, — госпожа Росс покачала головой. — Но да ладно, я отвлеклась. В этом году целительство будет смежной парой у, собственно, целителей и зельеваров. Со следующего курса вы разойдётесь, потому как зельеварам столь глубоко эту науку знать не обязательно. Итак, у вас уже была пара по травологии?

Мы нестройно откликнулись. Мы — то есть, зельевары. У целителей же пока этой пары не было.

— Хорошо, — женщина кивнула. — Какое растение вы изучили?

— Катикай золотистый, госпожа Росс, — где-то с задних парт ответила Иста. Вышло у неё, правда, громковато. Женщина снова кивнула.

— Что ж, начнём с этого цветка. Странно, конечно, что госпожа Милюр в этом году выбрала первым катикай, но ничего страшного. Итак… Скажите, — взгляд тёплых голубых глаз обратился ко мне. Линария сделала паузу, давая мне возможность представиться. В тонкий журнал (он, кстати, появляется на столе, как только преподаватель заходит в кабинет. Так же появился и журнал в белой обложке, принадлежащий целителям), женщина не заглядывала. Возможно, желала познакомиться с адептами во время своей пары. В принципе, остальные, ведущие вчера у нас преподаватели, кроме бабы Дуси, тоже не заглядывали под эту зеленоватую обложку.

— Валькирия Аваддон.

— Так вот, Валькирия, можете перечислить, для чего применяется этот цветок, его экстракты и порошки?

— Ну… Для ускорения и замедления регенерации.

— Правильно, — госпожа Росс улыбнулась, вызвав у меня приступ беспричинной гордости за себя. — Так вот, начнём с ускорения регенерации. Вы должны понимать, что ни экстракты, ни порошки этого цветка не принимаются вовнутрь. Только наружу. Настоятельно советую записать это большими буквами, потому что каждый год находится умник, опаивающий своего пациента отваром из катикая, а потом ещё сильно удивляющийся: чего это его больной покрывается рыжими зудящими пятнами?..

Аудитория тихонько хохотнула, потому как во время рассказа живая мимика преподавателя довольно забавно изобразила удивление такого умника.

Лекция пролетела незаметно. Линария захватила внимание каждого, говорила простым понятным языком, иногда перемежая лекцию забавными случаями с адептами. Слушать было одно удовольствие. Правда, при всём добродушии женщины, она не терпела, когда на парах её игнорируют, в чём мы могли убедиться под конец лекции.

Адор, если я не ошибаюсь, имел наглость заснуть. Линария попросила всех сохранять тишину, а сама, с выражением шкодливого ребёнка на лице, тихо подкралась к пятой парте крайнего от окон ряда. И так гаркнула ему на ухо, что все чуть с мест не повскакивали.

— Подъём!!!

Парень подорвался с места, бешено вращая головой. Вся аудитория повалилась со смеху. Ничего не понимающий Адор заметил-таки грозную Линарию и виновато опустил глаза, покраснев.

— Простите, больше не повторится, — повинился он тихо.

— Очень на это надеюсь, адепт… — женщина выдержала паузу, желая, чтобы парень представился.

— Адор Лебр, госпожа Росс.

— Так вот, Адор, я очень не люблю тех, кто меня не слушает на лекциях, так что впредь прошу: или вставляйте соломинки в глаза, создавая вид внимательно слушающего меня адепта, или, раз уж на то пошло, не появляйтесь у меня на парах, хотя и этого я не приветствую, — строго говорила госпожа Росс. Парень кивнул. — Садитесь.

Адор тут же опустился на стул, который чудом не опрокинул, вскакивая.

— Так, к следующей паре приготовьте мне доклад о применении в целительских целях травы торeн. Для начала три листа будет достаточно.

Как раз подоспел звонок. Мы поблагодарили Линарию за интересную лекцию и, собравшись, вышли из аудитории.

Глава 14

Следующий кабинет находился на четвёртом этаже под номером 4003. В этот раз мы шли всей группой, целители же понуро направились к лестнице. Они явно не знали про телепорты.

На месте мы устроились всей группой на одном ряду, центральном. Постепенно сюда стягивались незнакомые адепты, все как один уставшие, тяжело дышащие. Точно не целители.

— Господа, а вы с какого факультета? — поинтересовалась наша вампирша, повернувшись всем корпусом к новоприбывшией компании парней. Девушка сидела за третьей партой между Истой и Пеллин.

Один из прибывших оказался эльфом, наряженным прямо как Димиус при нашей первой встрече. Двое других не отличались от людей, одеты в простые тёмные штаны, рубашки и жилеты, украшенные кожаными вставками. Четвёртый ниже всех головы на две, более крепкий, с такими же ушами, как у Клар, одетый в кожаный костюм.

— Амулеты и талисманы, — ответил эльф, повернувшись к нам.

— М-м-м, — задумчиво протянула вампирша.

— А вы?

— Зельевары, — вздохнул Адор.

Ребята из другой группы скривились и решили дальше не обращать на нас внимание.

— Чего это они? — тихо спросила Мидия, наклонившись к нам поближе с четвёртой парты.

— Не знаю, — пожала плечами Клар. — Ну и пустынники с ними, не хотят больше с нами общаться, пусть не общаются. Не больно-то и хотелось.

— Что-то мне подсказывает, что они так скривились из-за того, что наш уровень дара практически нулевой, — почесал в затылке Киран.

Преподаватель вошёл в аудиторию незадолго до звонка. Был он тучен, стар, с проплешиной на макушке, окружённой седыми длинными волосами, убранными с лица верёвкой-ободком. Глаза-щёлочки непонятного цвета цепко вгляделись в каждого, а на опоздавших так чуть дырки не просверлили. Серый безразмерный балахон, подпоясанный коричневым ремешком, казалось, делал преподавателя крупнее, чем он есть на самом деле. Толстые губы поджаты, нос-картошка чуть сморщен. Он мне не понравился с первого взгляда и, судя по его взгляду, кинутому на меня, эти чувства оказались взаимными.

Сев за свой стол, преподаватель разложил принесённые свитки и книги, открыл местные аналоги журналов (у артефакторов ― в бледно-оранжевой обложке), как только прозвенел звонок, провёл перекличку. Надо сказать, голос у него оказался неприятным, булькающим, низким. Тех, кто опоздал, пометил. Отсутствующих не было. После этого мужчина с трудом поднялся, стал слева от стола и начал свою речь:

— Звать меня господин Бультозав, адепты. Скажу сразу, не люблю прогульщиков. Если изволили пропустить, ожидайте проблем на зачётах. Мне плевать на причину.

Дальше старик с пол часа вёл разговор о том, какой он строгий преподаватель, чего ждёт от нас и прочее. В это время можно было спокойно поспать, если, конечно, ты находился на задних партах. Чем-то мужчина напомнил мою учительницу географии Милану Игоревну, которая каждый свой урок каким-то невероятным образом сводила к тому, что в Африке у детей почти нет образования, к демографической проблеме этого материка и тому, что африканцам надо как-то помогать. И ведь всегда переходы были плавными и незаметными!

Пара прошла скучно, преподаватель подавал всё слишком научно, неинтересно, голос его буквально усыплял. Невероятных усилий стоило не заснуть, но голова так и норовила упасть на парту, расшибив лоб. Увы, всё время спотыкающийся на мне неприязненный взгляд этому сильно мешал.

В аудитории было очень тихо, только голос Бульдозавра нарушал сонную идиллию.

Но вот прозвенел звонок, и мы с невероятным облегчением высыпали из аудитории, стараясь как можно скорее оказаться подальше от неприятного преподавателя, успевшего за всю лекцию несколько раз оскорбить каждого.

— Противный старикашка, — не сдержался Каария, когда мы оказались в 5046-ой аудитории, где должна была проходить пара по зельеварению. Его старик обозвал ни на что не годным простаком без зачатков разума, поскольку парень не смог показать на карте какой-то никому не нужный городок на задворках Светлой Империи.

— И не говори, — покачал согласно головой Адор. «Бесполезный кусок плоти, не способный логически мыслить! И как только тебя взяли в эту великую академию?» — охарактеризовал его Бульдозавр, когда парень не ответил на вопрос о том, где добываются алмазы в южной части империи.

— Чудовище, — поддакнула Мидия. «Безмозглая! Хотя, чего ещё ожидать от блондинки?» Это девушка не смогла сказать полные имена членов нынешнего Верховного Совета (а их семнадцать), что стоит во главе государства. Здесь, кстати, демократия, а не «позорная царёвщина», как в Тёмной Империи.

— Кувалдой бы его приласкать, — хищно улыбнулась Клар, которую назвали ошибкой мироздания. Хотя причин для этого не было, потому как ничего старик у девушки не спрашивал. Странный всё-таки преподаватель.

— Я даже кровь его пить брезгую, — сморщила свой красивый маленький носик Элинор. В глазах её полыхнуло негодование. «Тёмное отродье!» — воскликнул Бульдозавр, завидев девушку. Хотя, как он сам говорил, все расы живут равно как в Тёмной, так и в Светлой империи, и из-за их принадлежности на цвета их делить не имеет смысла.

Остальные молча покивали, соглашаясь с мнением сокурсников. Я тоже была агрессивно настроена в отношении преподавателя, потому как он обозвал меня женоподобным субтильным мужиком. Нет, ну что за человек? На пары ходи, оскорбления молча слушай, а если взбрыкнёшь, как это сделал Татар, «неотёсанный дикарь, мозг которого не больше горошины», то получай два в журнал! Как его вообще терпят в Академии?

— Ничего, зельеварение должно пройти легче, — не совсем уверенно проговорила Пеллин. Мы синхронно вздохнули и расселись по местам. Как и на предыдущей паре, устроились на одном ряду в том же порядке. До звонка никто не проронил ни слова, пытаясь отойти от географии. Только иногда кто-нибудь коротко матерился в адрес географа.

Дверь в аудиторию открылась со звонком, явив весёлого рыжего мужчину из приёмной комиссии.

— Добрый день, адепты, — жизнерадостным голосом поздоровался с нами. Мужчина буквально был пропитан хорошим настроением.

— Здравствуйте, — наперебой нехотя поздоровались мы, опустив головы на парты.

— А чего мы такие кислые? — недоумевал преподаватель, открывая журнал на первых страницах. И сам себе ответил: — А-а-а-а-а, география. Понимаю вас, — покачал головой. — Мне иной раз после пар Бультозава хотелось что-нибудь разрушить.

— Скажите, — подала я голос, приподняв вялую руку, как это учили делать в школе, но голова при этом оставалась упираться подбородком о левое предплечье, лежащее на столе, — какое наказание назначено за убийство?

Рыжий громогласно засмеялся, схватившись за живот, заражая и нас своим весельем. Некоторые уже подхихикивали, оправившись от моральных травм, нанесённых противным стариком.

— Ох, ну ты выдала, — панибратски заметил мужчина, утирая выступившие слёзы. Периодически, но его так и пробивало на хохот. — Так, что-то мы отвлеклись, — тряхнул головой. — Меня зовут Вилайтес Велийски. Честно сказать, терпеть не могу официоз, так что обращайтесь ко мне, как хотите, только не «эй, ты!» и не «рыжий», договорились?

Кто-то посмеялся, кто-то ответил: «Да/без проблем». Я же просто улыбнулась и кивнула.

— Вот и славненько, — Вилайтес потёр ладони. — Ещё одно предупреждение. Когда будут практические занятия, без халатов и перчаток в лабораторию не пущу. Будете потом отрабатывать варкой дополнительных зелий. А теперь перейдем к нашей лекции. Зельеварение — наука довольно сложная, требующая максимальной концентрации и достаточного количества знаний. Великие светлые маги, у которых резерва хоть отбавляй, — улыбнулся непонятно чему преподаватель, — считаю эту науку недостойной, практически ничтожной и отчего-то считают зельеваров нахлебниками, хотя сами пользуются зельями без зазрения совести. Собственно, на данной паре мы будем брать теоретику зельеварения… Вы записывать будете? — насмешливо поинтересовался он у «разинувшей рты» аудитории. Тут же зашелестели страницы и заскрипели местные аналоги ручек. — Так во-от… Теоретика зельеварения — это наука, изучающая все возможные комбинации ингредиентов, их совместные свойства, основные рецепты, правильное вливание силы и остальные действия при варке зелий. Так как это довольно обширные знания, то познавать вы их будете через новые рецепты. То есть, на каждой паре мы будем разбирать несколько зелий, я буду рассказывать их особенности, а уже во время практики вы попробуете сами их приготовить. В конце семестра вам надо будет придумать своё или найти старое, но с необычными свойствами зелье, опираясь на полученные во время лекций и почерпнутые из учебников знания. Это будет ваш экзамен. От того, как вы его приготовите, само собой, будет зависеть ваша оценка.

Во время рассказа, мужчина вышагивал перед рядами парт, заложив руки за спину. Замолчав, одним широким шагом придвинулся к своему столу и открыл учебник.

— Итак, — задумчиво обронил он, читая. — Так как это наше первое занятие, разрешаю пока взять одно из предложенных зелий. Что вы выберете: зелье выносливости, укрепления или насыщения?

Тут же поднялся гомон. Каждый высказал свой вариант, я услышала только, что Татар и Адор выбрал выносливость, Киран и Иста — насыщение, а Форте — укрепление. Остальные говорили не так громко, потому разобрать их ответы у меня не получилось. Я же выбрать не могла, поэтому сидела молча, что, конечно же, не ускользнуло от внимания рыжего.

— Четверо за выносливость, семеро за насыщение, один за укрепление, — хмыкнул Вилайтес. — А что выбираешь ты, Валькирия?

— А можно все? — спросила, так и не определившись с выбором. Мужчина снова засмеялся.

— Тогда и на практике придётся все готовить, — предостерёг он. Я легкомысленно согласилась. — Все согласны готовить три зелья?

Большинство неуверенно согласилось, некоторые от ответа воздержались.

— Хорошо. Если что-то разобрать не успеем, можете остаться на следующую пару, у меня как раз «окно», — Вилайтес стал возле широченной доски. — Начнём, пожалуй, с зелья укрепления, — он быстро написал на доске название красивыми печатными буквами. — Откройте учебник на тринадцатой странице.

Открыли. Рецепт и небольшое к нему пояснение, что как кидать, чем очень напомнил написанный Форте общеукрепляющий отвар. Правда перед ингредиентами было написано краткое описание зелья. Так же имелись иллюстрации к каждому пункт состава.

Укрепляющее зелье

Влияет на организм сильнее общеукрепляющего отвара. Используется для укрепления мышц, стимулирует работу мозга, так же используется для поддержания организма при долгом отсутствии сна. Повышает активность организма, ускоряет восприятие и скорость движения. Время действия — 12 часов. После использовании более чем четыре дня подряд вызывает привыкание. При частом использовании отрицательно влияет на активность мозга и работу сердца. При передозировке (более пяти капель на стандартную кружку воды) — смерть.

Состав (на литр воды):

1. Порошок из почек берёзового дерева, 35 грамм;

2. Лепестки лонна, мелкие, 4 шт.;

3. Экстракт бутонов катикая золотистого, одна капля;

4. Чешуя с брюха дракона, 1 шт.;

5. Тёртый чёрный шоколад, 20 грамм;

6. Лотиан, 54 грамма.

Каждый ингредиент (кроме третьего) добавлять в кипящую воду через три минуты, помешивать против часовой стрелки. Доведя до полного обесцвечивания раствора, влить один гран силы ровно в центр зелья. Снять с огня, тут же охладить и добавить экстракт катикая золотистого. Перемешать по часовой стрелке.

— Прочитали? — поинтересовался рыжий. — Отлично. Теперь поговорим о составе зелья, — Вилайтес сел за преподавательский стол и начал рассказывать, глядя на нас поверх сцепленных в замок рук: — Итак, почки берёзового дерева. Они имеют массу полезных свойств, о которых вы будете говорить с госпожой Милюр на её парах. Но в сочетании с лепестками лонна, которые сами по себе ничем не примечательны, они укрепляют мышцы, заставляют организм быстро очиститься от различных вредоносных веществ, увеличивают внутреннюю силу существа. Далее… Чешуя с брюха дракона, в отличие от чешуи с крыла, в данном зелье увеличивает скорость восприятия мира, позволяя так же двигаться куда быстрее, чем до приёма зелья. Тёртый чёрный шоколад, независимо от того, с чем его смешивают, всегда влияет только на мозг, активируя его. Благодаря ему существо может задействовать скрытые резервы своего мозга, усиливается логика, наблюдательность, остреет ум. Лотиан же позволяет организму находиться длительное время без сна, но без берёзовых почек организм быстро истощается и загрязняется. Катикай же является каркасом зелья. Он не позволяет организму потерять силу и выносливость, заживляет мелкие разрывы в мышцах, образующиеся из-за непривычной нагрузки — быстрой скорости движений. Однако без влитой силы зелье действует слабо, потому требуется этот гран магической энергии. Он является чуть ли не ключевым ингредиентом. Предупреждая ваш вопрос, гран — это мельчайшая частица силы, которую маг может выбросить из своего резерва во внешний мир. Чем больше гранов во внутреннем резерве, тем сильнее маг. В вас же этих гранов не больше тридцати, что считается ничтожно малым количеством, однако для зельеварения этого более чем достаточно.

Я едва успевала записывать, со зверским выражением лица вдавливая ручку в лист, придумывая самые дикие сокращения и обозначения, лишь бы успеть и не забыть предыдущие слова.

— Простите за странный вопрос, а почему вы так сели? — спустя минуту молчания спросил мужчина. С ответом никто не нашёлся. Кое-как ответила за всех Мидия:

— Просто так.

— Хм… Форте, а вы почему не пишите?

— Я всё запоминаю, — честно ответил парень.

— Похвально, — удивился рыжий, потом махнул головой. — Так, что-то я снова отвлёкся. Открывайте следующую страницу.

Мы послушно перевернули листы.

Зелье выносливости

Позволяет долго обходиться без отдыха, повышает все виды выносливости. При частом использовании пагубно влияет на здоровье: появляется одышка, деревенеют мышцы. При передозировке (более одиннадцати капель на стандартную кружку воды) — вздутие мышц. Время действия зелья — 12 часов.

Состав (на один литр трампа):

1. Сушёные ягоды шиповника, 45 грамм;

2. Измельчённая тыква, 12 грамм;

3. Кровь ангела, 3 капли;

4. Сигун, 5 шт.

В холодную трампу вкинуть ягоды шиповника и сигуны, перемешать до полного растворения. Поставить на слабый огонь. НЕ ПЕРЕМЕШИВАТЬ! Круговым движением (по часовой стрелке) всыпать измельчённую тыкву, одновременно вливая в готовящееся зелье четыре грана силы. За миг до кипения добавить одну каплю крови, перемешать против часовой стрелки. Влить пять гран силы, одновременно добавляя две капли крови. Снять с огня. НЕ ОХЛАЖЛАТЬ! Дать остыть зелью самостоятельно.

— Трампа, — стал пояснять рыжий, — это своего рода растворитель, позволяющий любому организму усвоить некоторые ингредиенты, такие как кровь ангела или ягоды шиповника, так как, к примеру, без этой субстанции в организме человека или вампира не усваивается кровь ангела, а у русала — ягоды шиповника, в отличие от зелья укрепления, все ингредиенты которого спокойно перерабатываются в организме каждого. Сами ягоды шиповника позволяют очистить печень, что помогает организму дольше работать, тыква помогает поддерживать сердце и сосуды во время действия зелья. Кровь ангела усиливает эти свойства и закрепляет результат на больший промежуток времени, чем время действия зелья, приготовленное без неё. Сигуны же увеличивают внутренний резерв организма. Не магический, как вы могли подумать, а физический. Ну и, само собой, граны. Вы уже знаете их свойства. С этим всё понятно? Все за мной успевают?

Мы согласно откликнулись. В этот раз говорил преподаватель медленно, так что мы успевали всё записывать. Видимо, впечатлился моим лицом и злобными взглядами исподлобья.

— Теперь открывайте страницу тридцать один.

Снова шелест листов.

Зелье насыщения

Используется для временного избавления от голода, однако, как таковое, проблему не решает. При длительном использовании, если оно не заедается настоящей пищей, развивает гастрит или язву желудка. Привыкания не вызывает. Действует 12 часов.

Состав (на один литр воды):

1. Мука из костей коровы, 37 грамм;

2. Вытяжка из мигна, 55 мл.

Вскипятить воду, добавить в неё три грана, помешивая жидкость крест-накрест в котле от себя и слева направо семь раз. Добавить 23 грамма муки из кости, перемешать против часовой стрелки. По капле вливать вытяжку, совместно добавляя семь гран магии. Мгновенно остудить до образования тонкой корки льда. Влить один гран. Вновь довести до кипения, всыпать оставшийся порошок из кости, снять с огня. Дать зелью остыть самостоятельно.

Ужас, сколько сложностей в приготовлении! У меня такое ощущение, будто автор просто решил пошутить над молодыми зельеварами. Ну зачем столько помешиваний странных? Кстати, а как влияют эти самые помешивания? Надо будет спросить.

— Итак, тут комбинация довольно проста. Порошок из кости коровы и втяжка из мигна, использованные вместе, вызывают чувство насыщения. По отдельности они абсолютно бесполезны, однако вместе дают такой вот результат. Есть вопросы?

Я подняла руку, краем глаза отметив, что и кто-то за мной сделал то же самое.

— Да, Антилия?

— Скажите, господин Велийски, — девушка не захотела переходить на панибратское «ты» с преподавателем. Рыжий едва заметно поморщился. Судя по звуку, чтобы задать вопрос, она поднялась с места. — А почему зелья действуют именно двенадцать часов?

— Это стандартное установленное время. После его истечения граны полностью растворяются в резерве организма.

— А если влить чуть больше гран, то время действия увеличится? — поинтересовалась она.

— Нет, — мужчина с улыбкой покачал головой. — Вы только испортите зелье, сделав его или непригодным для употребления, либо имеющим совсем другие свойства, чем те, что были запланированы.

— Понятно, — девушка опустилась на место.

— Валькирия? — Вилайтес посмотрел на меня.

— Зачем все эти странные помешивания? Что будет, если их попутать?

— Они действуют на более глубоком уровне восприятия, меняя свойства вкинутых ингредиентов. Так же они помогают правильно впитываться гранам. Если что-то напутать, то зелье меняет свои свойства, либо же теряет их, становясь бесполезным отвратительным на вкус отваром.

— Угу, спасибо, — кивнула мужчине.

— Что ж, разобраться с зельями мы успели. Честно говоря, я ожидал, что вопросов будет больше, как это бывало в прошлые года. Раз такое дело, можете быть свободны, — Вилайтес улыбнулся нам.

Мы начали споро собираться и подниматься из-за парт. Однако, как только я двинулась в сторону выхода, рыжий меня остановил.

— Валькирия, задержись ненадолго.

Форте обернулся, вопросительно глянув мне в глаза.

— Подождёшь? — спросила. Парень вздохнул.

— Куда я денусь?

— Спасибо, — улыбнулась. Подошла к мужчине, севшему за стол.

— Валя, можно я буду тебя так звать?

— Да, конечно, — кивнула, опираясь бедром о стол. Руки сунула в карманы джинсов.

— Так вот, Валя, я хотел поговорить о твоём зачислении, — из голоса мужчины пропала вся весёлость, он говорил серьёзно, хмурился, вертя в руках пишущую палочку. — Ты сама должна была заметить, что оно прошло довольно странно. Тебя решили зачислить сразу, не глядя на документы. Хотя у тебя должно было быть удостоверение иномирца. По тебе видно сразу, что в наш мир ты попала случайно и притом недавно. Однако достопочтенный господин Онис Карвинс взял тебя не глядя, словно у него были на тебя дальнейшие планы. Понимаешь?

Я медленно кивнула. Вот и проясняются некоторые странности…

— Честно говоря, ни я, ни другие члены комиссии не знаем, из-за чего ректор так легко тебя принял. Видимо, он что-то увидел такое, что мы увидеть не в силах из-за отсутствия опыта либо же достаточных сил.

— Возможно, — я вздохнула. — Сама поняла, что как-то странно получилось с зачислением. А к чему этот разговор? — спросила, немного склонив голову к правому плечу.

— Тебе нужны документы. То, что наш ректор не обратил на них внимание, ничего не значит. У тебя должно быть удостоверение. Однако оно делается довольно долго из-за сезонного наплыва попаданцев.

— В смысле? — не поняла я

— В этот период хаотичные, или же незарегистрированные, порталы наиболее активны, потому в них попадает больше существ из других миров. Поэтому отдел по делам попаданцев сейчас забит ими, и дела ведутся гораздо медленнее, чем в тот же период холодов. Потому я хочу посоветовать тебе своего друга, который сделает всё в тот же день, без всякой бесполезной бумажной волокиты, — он, вырвав страницу из вынутой из стола тетради, быстро что-то написал и протянул мне. — Сходи седьмым днём в город.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась.

— Я сообщу ему о тебе, — мужчина тоже улыбнулся.

— Скажите, а почему вы мне помогаете?

— Понравилась ты мне, — весело прищурился Вилайтес. — За тобой забавно наблюдать, даже если ты просто сидишь и слушаешь. А теперь иди.

— До встречи, — помахала ему рукой и вышла, слегка смущённая ответом.

Форте стоял, опёршись плечом о противоположную стену, ждал. Как только я вышла, пристроился слева от меня. И мы направились к телепорту.

— После столовой опять на отработку? — нарушил парень молчание, как только мы вышли из замка.

— Ага, — безрадостно кивнула, вспомнив кобру.

— А о чём вы разговаривали с Вилайтесом?

— О том, что мне нужно удостоверение иномирца. Предложил сходить к своему другу, чтобы всё сделать побыстрее, — сказала, пряча листик с адресом в рюкзак.

— Точно! — парень хлопнул себя по лбу. — А я и забыл, что хотел тебе предложить то же самое.

— Ничего, — фыркнула. И только сейчас поняла, насколько я голодна. — Пойдём лучше побыстрее, а то меня желудок скоро разъест изнутри.

— Идём, — смеясь, ответил он.

Глава 15

Сегодня я неожиданно поднялась ещё до гудка будильника, быстро умылась, собралась. И неожиданно обнаружила, что нечем себя занять. Села за стол подумать. Вспомнился вчерашний ничем не примечательный вечер.

Отработка прошла тихо, ничего интересного не произошло, что, честно говоря, немного огорчило. Никакой интересной книги тоже не нашла, правда и не искала особо. Зато Форте, перед тем, как забрать меня из общежития, подарил тёте Зэе букет цветов со славами о том, какая она благородная и по-своему прекрасная женщина. Как та расцвела! Права, тут же заворчала о подлизывании, но было видно, что внимание ей приятно. «Льстит, подлиза, — покачала женщина головой, принимая букет. — Но прия-а-атно!»

Кобра в библиотеке нам на глаза не попался, прошипел откуда-то, что мы должны убрать ещё один шкаф, а инвентарь стоит уже там, и всё. Я была даже рада, что не пришлось лицезреть склизкое эфемерное тело…

На глаза попалась позаимствованная из дальней секции книга про бесцветных магов. И тут как раз прогудел будильник. Отлично, времени — вагон!

Открыла первую страницу и придвинула к себе заказанные на обеде круассанчики. Жаль, что их осталось немного. Кстати, вчера решила кое-что проверить, и оказалось, что вынести из столовой можно только булки или пирожки. Этим адепты и пользуются: надо же чем-то перекусить иногда между парами. Правда берут они две-три шутки, а не целую корзину, как я. Но если брать что посерьёзнее: суп или торт — то на выходе еда развеивается. Странная у них тут, однако, система.

«Бесцветный маг (или двуцветник) — это маг, имеющий два резерва: тёмный и светлый — и умеющий ими управлять. Зачастую два резерва имеют разную величину, отчего крайне затруднительно определить такого мага, так как один резерв перекрывает другой, пока оба не разработаны. Таким магам подвластны заклинания, содержащие в себе нити двух сил, невозможные для исполнения одноцветными. Даже при небольших размерах двух резервов маги довольно сильны и ценны не только за счёт уникальных двуцветных заклинаний, но и из-за их способности забирать силу извне. Поэтому принято считать, что резервы двуцветников безразмерны. Для каждого бесцветного мага предметы, отдающие свою силу, различны, и находятся интуитивно. Однако встречаются маги, способные забирать силу от природы: ветра, воды, земли, камня и т. д.

Бесцветные маги рождаются крайне редко. В среднем на одного такого мага приходится 344 одноцветных. Внешних отличий не имеют. Заметить двуцветника может только такой же маг либо очень сильный одноцветный…»

― Классно, наверное, быть бесцветным, — закинула в рот последний кусочек круассана. Послышался зов от комендантши. — Так быстро время прошло?

Вздохнув, закрыла книгу, спрятала её в одну из полок стола и, подхватив рюкзак, вышла из комнаты. Первокурсницы с ненавистью смотрели мне вслед, однако в этот раз молчали.

— Утречка, тётя Зэя! — поздоровалась с гномкой. Голос прозвучал несколько грустно.

— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась женщина, отрываясь от извечной книги.

— Да нет, — вздохнула.

— Ну, смотри, — она подозрительно сощурилась, покачала головой и вновь погрузилась в книгу, не увидев во мне желания делиться наболевшим. А делиться-то было нечем, просто настроение отчего-то опустилось. Случается так иногда. Ходишь весёлый, сияешь, а потом раз — и взгрустнулось без причины.

Форте и сегодня ждал меня у входа в замок, подняв настроение своей улыбкой. Вот и как порой понять себя? Иногда эмоции сменяются настолько стремительно, что сама удивляюсь. Надо на всякий случай в календарик глянуть. Не местный, свой. Количество пройденных дней же я знаю, так что проблем с определением тех самых дней не будет.

— Куда нам? — первым делом поинтересовался лысый.

— Э, сейчас, — забыла посмотреть перед выходом в блокнот. Достав из рюкзака кладезь нужной информации, почесала кончик носа. — Семьдесят сорок.

— У нас травоведение? — уточнил парень, вместе со мной заходя в замок.

— Ага, — кивнула. — Слушай, лысый, — обратилась к Форте, когда мы оказались на седьмом этаже. — У тебя же, как ты говоришь, превосходная память. Так что тебе мешает выучить расписание и номера аудиторий?

— Мне лень, — поморщился парень, открывая передо мной дверь. По носу опять ударил запах растений.

— Лень ему, значит, — возмутилась и шутливо пригрозила: — Вот возьму в следующий раз и не скажу тебе ничего!

— А если я сделаю вот так? — парень хитро сощурился и, неуловимым движением оказавшись позади, начал щекотать меня за бока через лёгкую ткань бледно-жёлтой рубашки.

— Пусти-и-и! — начала извиваться, пытаясь избавиться от ловких пальцев друга.

— Не-а, — хохоча, ответил он.

— А-а-а! Спаси-и-ите! Наси-и-илую-у-у-ут! — верещала, тоже не сдерживая веселья.

Сидящие за столами адепты откровенно смеялись и тыкали в нас пальцами, о чём-то переговариваясь, но за собственным и фортеевским смехом я не могла разобрать ни слова. Адептки же кто с завистью непонятно к чему, кто с сочувствием ко мне оглядывали нашу композицию.

— Ладно, — наконец отпустил меня парень, широко улыбаясь.

— Фух… Ну, погоди! — грозно помахала в его сторону указательным пальцем. — Я тебе отомстю!

— Я в предвкушении, — весёлая улыбка сменилась оскалом.

— У, паразит! — махнула на него рукой и устроилась за тем же столом, что и на прошлой паре. На нас всё ещё оглядывались.

— У нас намечается первая парочка? — вопросительно поинтересовалась Клар, ложась грудью на стол, чтобы оказаться ближе ко мне с Форте. Она снова сидела за нами.

— Типун тебе на язык! — негодующе воскликнула. — Это только дружеские разборки!

— Да ну? — в разговор включилась Мидия. Эльфийка только что вошла и остановилась рядом с нами. — А вы так хорошо смотритесь вместе, — девушка мечтательно прикрыла глаза.

— Пф-ф, — выдал Форте. — Скорее боги снизойдут до нас, чем я влюблюсь в эту чокнутую.

— А чего ты сразу в крайности? — слегка обиженно поинтересовалась. — Я очень даже красивая, интересная…

— Противная, вредная, — добавил он в конце, за что получил дружеский тычок локтем в бок от меня. На удивление Клар его не ударила. — Уй! Больно же!

— Сам ты вредный и противный, к тому же лысый, — буркнула.

— Оборванка, — не остался в долгу парень.

Возмущённо посмотрев друг на друга, мы демонстративно развернулись друг к другу спинами, сложив руки на груди. Наблюдающие за этой сценой адепты хохотали.

Но вот мне захотелось посмотреть на друга, проверить: не подглядывает ли? В итоге мы встретились глазами и одновременно засмеялись.

— Да-а-а, — задумчиво протянула Клар. — Нет, Мидия, они точно не могут быть парой.

— Ага, — разочарованно вздохнула эльфийка.

Вскоре в аудитории оказались все наши сокурсники, мы с Форте лишь переглядывались, не говоря ни слова, и всё время улыбались.

Госпожа Милюр вошла со звонком. Сев в плетёное кресло, грациозно закинула одну ногу на другую, обвела аудиторию внимательным взглядом и остановилась на нас.

— Смотрю, на моей паре вам очень весело? — холодно-отстранённым тоном заметила женщина.

— Извините, — буркнули одновременно, опуская взгляды.

— Сегодня мы поговорим с вами о фейхоа, — начала лекцию эльфийка. На «доске» за её спиной светящимися буквами вывелось название растения. — Фейхоа — это кустарник или деревце с раскидистой густой кроной, в высоту достигает от трёх до пяти метров. Довольно красивое растение, надо заметить. Его листья овальные, жёсткие, кожистые, на коротких черешках, сверху покрыты серебристым пушком. Лепестки цветов белые; во время цветения они, раскрываясь, опускаются вдоль длинной цветоножки, а над ними, словно крона, возвышается множество красных тычинок, — на доске стал появляться схематичный рисунок цветка. — Корневая система довольно поверхностно залегает в почве, густо разветвлённая. Ствол покрыт зеленовато-коричневой шероховатой корой…

Эту пару госпожа Милюр посвятила чисто теории, потому что от этого растения в своих зельях нам могли понадобиться только плоды. К тому же, фейхоа редко встречалось в этих землях, его выращивают только эльфы и некоторые кланы оборотней. Купить же ростки или семена невозможно, поэтому в Академии нет практического материала для тренировки наших садовнических навыков.

Кроме внешних особенностей, мест произрастания и оптимального климата нас просветили насчёт полезных свойств плодов кустарника. В основном они ценились тем, что в них бóльшее количество йода, чем в морских продуктах, а также лёгкой усваиваемостью этого элемента организмом любого существа. Плоды растения рекомендуют тем, у кого проблемы со щитовидной железой, при умственных нагрузках и множественных проблемах с кишечным трактом. Довольно часто они применяются и в противопростудных зельях.

Прозвенел звонок, и преподаватель вышла из кабинета, опять не дав нам домашнего задания.

— Что дальше? — спросил Форте, когда я собрала рюкзак.

— Зельеварение, — ответила на его вопрос Пеллин.

— Угу, — парень кивнул. И мы направились к телепорту в компании одногруппников.

Глава 16

— Ну, что, готовы? — поинтересовался рыжий, прислонившись спиной к своему столу. Лицо его имело выражение хищно-весёлое, что меня сильно насторожило.

— К чему? — спросил Олар. Да и всех нас интересовал этот вопрос.

— К маленькому зачёту, к чему ж ещё? — деланно удивился мужчина. — Я надеюсь, вы выучили составы зелий и примечания к ним?

Адепты зароптали, обсуждая несправедливость Вилайтеса, не потрудившегося сказать про зачёт вчера.

…А край парты поднимается всё выше, или я становлюсь всё ниже?..

— Валя, ты выпила зелье, умаляющее рост? — теперь уже по-настоящему удивился преподаватель, когда заметил, что над партой торчит только половина моей головы.

«Скорее, мозги», — мысленно поправила преподавателя. Да мне в голову не пришло даже прочитать ещё раз учебник или конспект!

— А можно вы забудете, что я здесь? — попросила, наивно хлопая ресницами. Лицо Вилайтеса чуть заострилось, в нём проявились лисьи черты.

— Неужели ты не выучила?

— Как вы могли такое обо мне подумать! — возмутилась, чуть приподнявшись, а то скоро на пол сползу со стула.

— Ну-ну, — Вилайтес усмехнулся. — Все учебники ко мне на стол. И конспекты тоже, — потребовал преподаватель.

Пришлось расставаться с единственной возможностью списать. С величайшей скорбью на лице вручила Татару, отчего-то несущему учебники и конспекты всей группы, ещё и свои.

— Три, шесть, девять, двенадцать, — пересчитал рыжий. — Форте, ты опять без учебника? — поинтересовался он.

— Да, — просто ответил парень. Ему хорошо, у него память отличная! Кажется, я начинаю завидовать чернющей завистью.

— Тогда вот ваши задания, — мужчина раздал каждому по листу желтоватой плотной бумаги формата А4 с три вопроса. И у каждого свои, что подтвердило подглядывание к другу в листок. У Кирана тоже было отличное от моего задание. Эх, ладно, вдруг чего придумаю. — Так как это только второе наше занятие и ваш первый зачёт, вопросы будут простыми, — утешил Вилайтес. Ха, обычно, если учитель или преподаватель говорит, что всё просто, на деле оказывается, что всё сложно! У меня так в школе с контрольными по химии было. Лидия Михайловна всё время говорила, что нет ничего проще и она то же самое даёт базе, а на деле задания оказывались весьма заковыристыми, под стать углубленному профилю.

«1. Противопоказания при применении зелья укрепления.

2. Какая чешуя использована в зелье?

3. Её свойства в данном составе».

Да чтоб тебя! В раздумьях стала грызть кончик ручки. Так-так-так, зелье укрепления мы вчера брали первым… О, там чешуя с попы дракона была использована! Есть! Треть опроса готова… Ы-ы-ы, какие противопоказания? Стоп, а на что зелье влияет? Укрепляет, ускоряет… Хм, наверное, проблемы с сердцем вызывает при передозировке. Ну, считай, две трети уже ответила. А теперь, какие свойства даёт чешуя? В том зелье вроде было про очищение, поддержку сердца… Или это в другом зелье? Да не, в этом, точно. А, ещё какое-то ускорение. Хм, ускоренное очищения? Ну-у-у-у… Это ж тоже нужно в укреплении. Эм… Ай, пусть будет так. Потом просто буду всё учить. Ну, подумаешь, один раз двойку влепят!

Подумав так, стала строчить ответы:

«1. Противопоказания: при передозировке — проблемы с сердцем.

2. Используется чешуя с попы из-под хвоста дракона.

3. Ускоренное очищение организма».

— Я готова, — подняла руку. Я оказалась первой, кто написал ответ.

— Сдавай, — подошёл ко мне Вилайтес. Хм… Может, его имя сократить? А то оно длинное и заковыристое. Решено, будет Лайтом.

Отдав листок, откинулась на спинку стула, сцепив пальцы в замок на коленях. Взгляд зацепился за окно, в котором летящие в небе облака складывались в замысловатые фигуры. Неожиданно тишину аудитории разорвал громкий хохот рыжего. Мужчина согнулся пополам, держась за живот, мой лист плавно опустился на пол, проскользив немного до входа в кабинет.

— Валя, — всхлипнул Лайт, вытирая выступившие слёзы ладонями, — два.

Ожидаемо, надо заметить. Правда, от этого не менее обидно.

— Ну, два не один, — философски заметила, глубоко вздохнув.

Мужчина фыркнул.

— Тебе бы к тёмным, — покачал головой. Вроде успокоился, но периодически всё же подхихикивал. — Чешуя с того места используется для очень сильных слабительных.

— Вот, ещё один про тёмных говорит. Неужели я настолько вредоносная, чтобы меня к ним приписывать? — буркнула под нос.

— Раз уж ты так рано освободилась, садись… — он задумчивым взглядом обвёл аудиторию. — Вон за ту парту, — он махнул рукой на первую от окна. — Вот учебник, — мужчина положил книгу и мой конспект на стол. — Изучай рецепт зелья от головной боли.

— Окей, — опять вздохнула. Надо было посидеть подольше. — Форте, выпусти меня, — попросила друга, активно что-то пишущего. Почему у него так много писанины? Парень закатил глаза, но оторвался от своего занятия и вышел из-за стола, открывая мне проход. Я переместилась за другой стол, сев поближе к окну.

Придвинула к себе сначала конспект, чтобы понять, где я ошиблась. Итак, чешуя использовалась с брюха для ускорения существа. Ну, слабительное своего рода тоже ускоряет. Попробуй успеть добежать до сортира, если всё так и рвётся наружу!

Открыв содержание в книге, нашла нужное мне зелье на одиннадцатой странице.

Зелье против головной боли

Зелье применяется каждый день натощак, пару капель на кружку воды. Является быстро действующим средством, позволяющим исцелить от головных болей, депрессии, позволяет сохранять душевное спокойствие. При каждодневной передозировке (от пяти капель на кружку) начинается неизлечимая мигрень. В неразбавленном виде ядовито. Срок хранения — 1 месяц.

Состав зелья (на 1 литр трампы):

1. Сушёные веточки зверобоя, 3 шт.;

2. Сушёные веточки мяты, 4 шт.;

3. Порошок из зема, 15 грамм;

4. Экстракт из листьев катикая золотистого, 5 капель;

5. Гангар, 30 грамм.

Вскипятить воду, влив в неё один гран силы. Всыпать гангар, перемешать (десять раз против часовой стрелки, семь — по часовой). Одновременно влить ещё один гран силы и экстракт катикая золотистого. Уменьшить силу огня под котлом до среднего, кипятить двадцать минут. Добавить порошок из зема, перемешивать по часовой стрелке до полного растворения, убрать зелье с огня. Вкинуть веточки мяты и зверобоя, влить три грана силы, накрыть котёл крышкой и дать настояться зелью полчаса.

«О, это зелье несколько сложнее предыдущих трёх, тут больше нюансов, — подумала, почесав кончик носа. — Хм, интересно, зачем мне дали изучить его?»

— Прочитала? — спросил севший рядом Лайт, когда я отодвинула от себя книгу. Левую руку, согнув, положил на стол, правую — на спинку стула, оказавшись ко мне лицом. Кивнула, откидываясь на спинку стула. — Это зелье — твоя отработка двойки. Вот описание комбинаций, будешь готовить на следующих парах, — он придвинул ко мне лист, исписанный красивым округлым крупным почерком.

Я скривилась. Лишнюю работу делать совсем не хотелось, но и с двойками ходить тоже нехорошо. Потому снова кивнула, смирившись с готовкой не трёх, а четырёх зелий.

— Вот и хорошо, — мужчина поднялся, подошёл к своему столу и ненадолго задумался. — Так, сдаём работы, — сказал он, опираясь спиной о столешницу.

Элинор, Мидия, Каария, Олар и Адор сразу зашумели, жалуясь, что ещё не всё написали. Какие же у них вопросы, что они так долго работают над ответом? Остальные молча поднялись и понесли листы преподавателю.

— Я считаю до пяти, — строгим голосом оповестил недописавших рыжий.

«Не могу до десяти. Раз-два-три-четыре-пять, я иду вас всех пинать», — сразу возникло в голове продолжение. Фыркнула.

— Один.

Элинор и Каария быстро что-то черканули и отдали листы Лайту.

— Два.

Остальные усердно работали ручками, хмурясь или ругаясь шёпотом.

— Три.

Мидия сорвалась с места и отдала работу. Олар и Адор высунули языки от усердия.

— Три с половиной. Четыре.

Парни одновременно сорвались с мест, всучив работы преподавателю за миг до того, как он сказал «пять».

— Успели, — улыбнулся рыжий и стал просматривать работы, попутно говоря отметки: — Адор — четыре. Раскрыл не все нюансы. Мидия, Элинор — четыре с плюсом. Вы несколько напортачили с количеством ингредиентов. Татар, Антилия, Иста — три. У каждого не раскрыта треть вопроса. Остальным — пятёрки.

Я не сразу осознала, что у них тут пятибальная система оценивания. Непривычно это. У меня была десятибальная! Теперь буду вздрагивать, заслышав «пять» или «четыре».

— А сейчас поговорим о технике безопасности, — мужчина отложил листы, скрестил руки на груди. И началось…

Нас посвятили в то, как правильно зажигать огонь, ставить-снимать с него котёл, как обращаться с ингредиентами, как пользоваться посудой магической кухни… Ой, много нюансов было. Уже после пяти минут нудной нотации (хотя покажите мне того, кто слышал хоть раз интересную), решила отвлечься на пояснения к штрафному рецепту.

«Зверобой и мята действуют, как успокоительное, так же умаляя боль, если та не имеет серьёзных причин. Зем в соединении с гангаром восстанавливает работу сосудов, их состояние. Катикай золотистый используется для залечивания организма в целом, так как головная боль может быть последствием куда более серьёзных болезней. В этом случае граны не только усиливают действие зелья, а также выходят на поверхность сетчатки глаз в виде голубоватого свечения, если причина боли весьма серьёзная и с ней не справится простое заживление катикаем золотистым».

Вздохнула, вкладывая лист в конспект. Рыжий всё ещё читал нотацию. Он, казалось, был настолько увлечён, что не замечал ничего вокруг. И то, как некоторые девушки рисуют, как Татар и Форте устроили армрестлинг, как Киран сделал самолетик из бумаги (надо же, и у них такое развлечение есть! Я, честно говоря, сильно удивилась), и пустил его в Клар. А та, не успев увернуться и получив острым кончиком по носу, со всей дури стукнула парня учебником по голове. Как Адор и Каария бьются местными ручками, словно мечами, а Иста и Пеллин подбадривают шёпотом каждая своего «рыцаря». Детский сад. И меня не пригласили, вот что самое обидное! Я-то сижу на задворках у самого окна!

Насупившись, стала думать, что же такого сделать, чтобы и самой не скучать, а в голову как на зло ничего путного не лезло. Рисовать не хотелось, книги интересной нет… Вытряхнув все карандаши, ручки и линейки из пенала, стала складывать из них звезду Давида. Получилась она кривоватой, что и не удивительно при разной-то длине карандашей.

Что ж, разноцветная звезда готова, внутрь зачем-то положен листок с написанной цифрой 666, а я любуюсь красотой. Эх, жаль призвать никого не получится, не умею, да и не уверена, что в этом мире это возможно. А если и возможно, вдруг какая пакость призовётся? Лучше не рисковать.

— Ты что делаешь? — поражённо прошептал рыжий, неизвестно когда прервавший свою речь. Его глаза, казалось, сейчас вылетят. Правда, он быстро справился с эмоциями.

— Эм… Карандашики складываю? — спросила неуверенно.

— О, Свет, просто складывает! Убери же эту гадость немедленно! — приказал мужчина, нахмурившись.

— Ладно, — и, пожав плечами, разрушила звезду. Только сейчас заметила, что на меня обернулись все, глядя со священным ужасом. — А что я сделала-то?

— Звезду дьявола! Откуда ты про неё знаешь? — мужчина подошёл к моему столу, нависая угрожающе.

— Я просто сложила карандаши и ручки, нечего так нервничать!

Прозвенел звонок. Ничего себе, как быстро пара пролетела!

— Так, собирайтесь и идите в лабораторию, — сказал Лайт, отмахнувшись от моего действа, и вышел.

Я тут же вскочила из-за парты, подбежав к соседнему столу, схватила повешенный на спинку стула рюкзак и закидала в него все вещи. Форте хотел что-то спросить, но потом мотнул головой и просто пристроился рядом.

Нужная нам лаборатория находилась на втором подземном этаже под номером 192. Представляла она собой полную копию сто восемьдесят четвёртой, в которой мы с другом провели историю Светлой магии. Лайт уже стоял за одним из столов.

— Быстро же вы, — удивился мужчина. А потом усмехнулся: — Рассказал кто про телепорты?

Мы промолчали, загадочно улыбаясь.

— Так, расходитесь по столам.

По обыкновению, Форте выбрал стол рядом с моим, остальные разошлись кто куда, и свободных столов оказалось еще около десятка.

— Сначала попробуем извлекать и вливать силу. Чтобы добавить силу, обратитесь внутрь себя. Сила не находится где-то в одном месте, она распределена по всему телу. Чтобы было легче, закройте глаза, представьте, что вас окутывает белое свечение. Отщепните от него кусочек — это и будет гран. Дальше мысленно окуните гран, допустим, в столешницу. Она магически защищена, так что ничего не произойдёт.

Я закрыла глаза, пытаясь всё это представить. Получилось на удивление легко. А вот отщипнуть силу вышло не сразу: она всё норовила ускользнуть. Но с попытки эдак двадцатой у меня получилось и то только из-за того, что я, разозлившись, оторвала этот кусочек слишком резко. Тут же поплатилась за это лёгкой болью в голове. Вот с вливанием этой силы в столешницу всё оказалось проще, сила сама туда ушла, как только я её направила.

— Молодцы, — похвалил нас рыжий, когда все справились с заданием. — Надо же, в этом году получилось у всех сразу. Так. Теперь доставайте учебники, — начал отдавать распоряжения Лайт. — Начнём мы, как и вчера, с зелья укрепления. Все ингредиенты вы найдёте в шкафах, стоящих вдоль стен. Котлы, помешивающую тугу, мерные колбы и ложки возьмите из столов. Так как котлы небольшие, то пользоваться печами не имеет смысла. Из столов доставайте магические горелки, они выглядят как чугунные круги на маленьких ножках.

Мы стали доставать всё необходимое. Обрезанная трёхлитровая банка, убогое подобие мензурки на пятьдесят миллилитров, старый котелок, столовая ложка, кружок на палочках нашли своё место на пустующей деревянной столешнице. Печально вздохнула, вспоминая университетские лаборатории. Магия магией, но видеть современное оборудование куда как приятнее, хоть с ним и работать утомительнее.

— Форте, а как выглядит туга? — спросила у друга, когда попыталась найти эту загадочную штуку. Парень молча показал алюминиевую палку, на конце которой шло расширение. — Спасибо, — кивнула и полезла в ящиках стола искать тугу. Нашлась она в верхней полке.

— Сходите за водой. Готовить будем один литр.

Подхватив банку, подошла к знакомой неприметной бочке, зачерпнула. Набрала я немного больше, чем надо, так что слила излишки и вернулась к столу. За мной воду набирала Иста. Остальные встали в очередь.

Слив воду в котелок, поставила последний на магическую горелку. Вскоре все сделали то же самое.

Как только на горелку был поставлен последний котелок, Лайт, проделавший то же самое, сказал всем взять ингредиенты.

Я отошла к ближайшему ко мне шкафчику и извлекла оттуда флакончик с катикаем, толстые маленькие баночки с чешуёй, лотианом, порошком из почек, шоколадом и круглую коробочку с голубыми лепестками. Не удержавшись, тут же окунула палец в шоколад и слизнула налипшие кусочки. М-м-м… Горький… Чуть не съела всё, что было в небольшой баночке.

— Итак, первое зелье я буду делать вместе с вами, чтобы вы могли разобраться со всеми нюансами. Горелка включается так, — мужчина просунул указательный палец под чугунный круг и слегка надавил. На железке тут же загорелся слабый огонёк. — Чем сильнее нажатие, тем сильнее огонь. Чтобы огонь из большого сделать маленьким, необходимо второй раз нажать, только слабо. Чтобы выключить — провести пальцем от одного края к другому, едва касаясь поверхности, — в то время, как он говорил, Лайт не забывал показывать. Потому ему снова пришлось включать обогревательный инструмент. Мы тоже включили горелки.

— Так как в рецепте не указана сила огня, можно готовить зелье на максимально большом. Так будет быстрее. Доводим до кипения и добавляем нужное количество ингредиентов.

Я стала по порядку засыпать вещества, потом стала помешивать против часовой стрелки, как и преподаватель.

— Теперь аккуратно вливайте силу.

Влила. Сняла котелок с горелки.

— Чтобы охладить зелье, подуйте на него. Котлы в нашей Академии, слава Свету, обеспечены такой функцией, как мгновенное остывание. Иначе пришлось бы мучиться со специальными артефактами. А они очень неудобные.

Дунула и влила каплю катикая. Зелье из прозрачного окрасилось в зеленоватое. Хм, должна заметить, что и местные «технологии» тоже ничего. Одно касание — огонь вспыхивает, одно дуновение — зелье остывает. Что только маги не делают, чтобы облегчить себе жизнь.

— Сейчас я пройдусь и посмотрю, насколько хорошо ваши зелья получились, — сказал Лайт. Начал он почему-то с меня. Подошёл, глянул, понюхал, окунул в зеленоватую жижу палец, лизнул. И тут же закашлял. — Ну, и ядрёный же он! — просипел мужчина. — Ты что туда добавила?

— Всё по рецепту, — пожала плечами, не понимая, что я сделал не так.

— Да твоим зельем травить можно, хотя должен заметить, что действует оно довольно сильно. Удивительно, — он покачал головой. — Пять.

Я улыбнулась. Что ж, не всё так плохо. Того гляди, и двойку с лёгкостью закрою.

Следующим шёл Форте. Его зелье получилось идеальным. Он тоже получил пятёрку, как и Татар, Мидия, Киран и Иста. Адор что-то намудрил, и у него получилось зелье с совсем другими свойствами, поэтому ему поставили два и дали такое же дополнительное задание, как и мне. У Антилии оказалось многовато катикая, Пеллин пару раз размешала не в ту сторону, Клар чихнула неосторожно, поэтому они получили четвёрки. Олар и Каария не довели до полного растворения ингредиенты перед вливанием силы. Они получили тройки. Элинор случайно сварила мерную ложку и получила за это кол. Ей дали аж два дополнительных зелья. Одно, как у меня с Адором, другое — от вшей. Вампирша скривилась, но смирилась.

Дальнейшие зелья мы должны были варить самостоятельно, Лайт лишь прохаживался мимо столов и подсказывал, если кто-то делал что-то не так. Нам даже разрешили переделывать зелья, чем некоторые пользовались несколько раз, в том числе и я. Как и первое, остальные мои зелья Лайт охарактеризовал, как «ядрёные». Хотя силу я вливала в нужных количествах и делала всё по инструкции.

С основными зельями я работала до середины второй пары, а следующую половину потратила на дополнительное задание. Слава богу, сделать получилось с первого раза, и теперь в журнале вместо двойки красовалась четвёрка.

Тех, кто справился до звонка, рыжий отпустил пораньше. Среди таких оказался и Форте, но парень решил дождаться меня в лаборатории.

После столовой, откуда я захватила себе на ужин-завтрак кексиков с изюмом, мы отправились по общежитиям, переодеваться.

— Тётя Зэя, это Вам, — улыбнулся Форте, протягивая женщине большую коробку конфет. Мне даже завидно стало. Мне такие никогда не дарили. Комендант смущённо улыбнулась, принимая дар.

— А Вы знали, что у Вас очень красивая улыбка? — доверительно прошептал ей парень, чуть наклонившись к гномке. Форте уже разрешалось заходить в холл женского общежития.

— Вот шельмец, — покачала женщина головой, оглядываясь на меня. Я улыбнулась.

— Ну, что вы, — парень спрятал руки за спину и шаркнул ножкой, хитро глянув на коменданта исподлобья. — Я же искренне.

— Иди уж, искренний, — махнула ему на выход комендант.

Форте вышел, отвесив гномке шутливый поклон, я — за ним.

— Ты зачем тётю Зэю подкупаешь? — с шутливой строгостью потребовала у друга ответа.

— Я втираюсь в доверие! — парень поднял указательный палец.

— Зачем? — мои брови удивлённо поползли вверх.

— Как это, зачем? Мне ж надо как-то к тебе заходить, — пожал плечами парень. — Вот вотрусь в доверие и смогу спокойно к тебе в гости ходить.

— Ну ты и жук, — покачала головой.

В этот раз отработка началась с того, что я, не успев забраться и на двенадцатую полку, оступилась, чуть не навернувшись, благо успела упереться ногами и руками. На пол попадали случайно задетые фолианты. Замерев на месте, я попыталась справиться со сбившимся дыханием. Сердце пыталось пробить путь наружу, да та громко, что я не сразу услышала друга, который перегнулся через шкаф.

— Валя! — рявкнул он, не дождавшись реакции на свои слова.

— А? — ещё не до конца придя в себя, подняла голову.

— Что случилось? Что это был за грохот? — встревоженно поинтересовался Форте.

— Да так, — сглотнула и тряхнула головой. Всё, хватит нервничать, всё же обошлось! — Чуть не упала.

— То есть? — не понял он.

— Оступилась, — просто ответила и стала быстро карабкаться вниз, где, освободив рюкзак, положила в него выпавшие фолианты и потащила наверх.

— Фух, а я уж испугался, что ты и в самом деле грохнулась, — выдохнул тем временем парень и вернулся на свою половину шкафа. Такое его признание приятно согрело душу.

Расставляя фолианты куда какой помещался, попутно читала названия. Мало ли, вдруг что интересное встретится? Так-то во время протирания пыли это заняло бы массу времени. На корешках ничего не написано, а если и было что — буквы давно стёрлись от времени.

Первой я поставила на полку книгу в тяжёлом бордовом переплёте — чьи-то жизнеописания, следом — зелёную «Тайны истории основания мира», тёмно-коричневый «Полный сборник древних зелий», отвратительного красного цвета «Ролла Минкла про своего мужа — Гидoм Тана» и какую-то серую «Самые прекрасные проявления светлой магии». Задумчиво почесав макушку, решила снова позаимствовать литературу и вернула обратно в рюкзак сборник зелий. Вдруг что интересное для экзамена подыщу?

— Знаешь, Валь, что я нашёл? — хитро поинтересовался парень, когда мы уже протирали нижние полки.

— Книгу? — фыркнула.

— Это само собой, — я буквально почувствовала, как он махнул рукой. — Но вот каку-у-ую!

— Я заинтригована, — улыбнулась, забыв, что друг меня не видит.

— Тут целый трактат по ублажению женщин, — радостно сообщил друг. От неожиданности я начала кашлять, а потом и вовсе рассмеялась. Не думала, что в Светлой Академии может встретиться что-то подобное. — С картинками!

— Чтоб мне в бездну провалиться! — выдавила сквозь смех. Форте вышел из-за шкафа и с улыбкой смотрел на трясущуюся словно в припадке меня. Я же едва не сползала на пол, хватаясь за живот.

— Хочешь посмотреть? — предложил парень.

Я согласно тряхнула головой, пытаясь подавить хохот. Форте стал рядом со мной и открыл тяжёлую деревянную обложку, чудом сохранившуюся за многие годы. С первой же страницы на нас смотрела голая страдающая целлюлитом отнюдь не стройная бабища, томно прикрывшая глаза, сладко улыбающаяся. А к её правому уху склонился стоящий за спиной несильно симпатичный мужчина, положивший руки на женскую грудь. Картина, признаться, вызвала у меня новую порцию смеха. Форте тоже фыркал, едва сдерживаясь. На следующей странице была изображена уже одетая модель, прижавшая руки к груди, перед ней на одно колено стал тот же мужчина, что и на первой странице, держа в руках букет алых роз. Это мы без интереса промотали. А на следующей странице уже начался текст:

«Удовлетворение подразумевает не только половой контакт, к нему также относятся и другие знаки внимания, которые направлены на женские желания и мечты. Многие женщины мечтают о том, чтобы цветы и подарки дарили им не только по праздникам, чтобы её любили и ценили. Стоит вспомнить выражение, которое отчасти является правдой — женщины любят ушами. Комплиментов и приятных слов никогда не будет слишком много…»

— Ой, не-е-е, — я захлопнула книгу в руках парня. — Что-то мне уже не хочется её просматривать.

— Согласен, — лысый горько вздохнул и понёс фолиант обратно. — Даже на картинках женщина некрасивая, такую ублажить можно даже простым вниманием к её персоне. Эх…

Дальше отработка прошла без происшествий. Мы спокойно довытирали пыль и разошлись по общежитиям.

Глава 17

На первую пару шла нехотя, буквально заставляя себя передвигать ноги. Да и никому из нашей группы не хотелось идти к госпоже Аркдусии. Но, увы, прогуливаться как-то боязно. Мало ли что?

Баба Дуся уже поджидала в лаборатории, зорко следила за каждым, кто входил, считала. Когда до второго звонка зашёл последний адепт, разочарованно вздохнула.

На удивление, пара прошла спокойно. Ведьма подробно описывала всякие пробирки-мензурки, показывала наглядно, как что используется. Она даже ни разу никого не запугала своими действиями, как в прошлый раз.

По окончании лекции баба Дуся подозвала меня к себе.

— Что-то случилось? — опасливо поинтересовалась, избегая прямого зрительного контакта.

— Не бойся, таки я ничего не хочу тебе сделать-с, — успокаивающе улыбнулась преподаватель. — Лишь сказать хочу, что наши занятия-с будут проходить по первым дням пятой парой-с.

— А-а-а, — грустно протянула. Я уж забыла об этом досадном моменте. — Скажите, а что за занятия у нас будут?

— Таки узнаешь, — ведьма хитренько улыбнулась и махнула рукой на дверь. Я молча удалилась.

— Что она хотела? — спросил Форте, отлепляясь от стены. Он, как обычно, поджидал меня недалеко от аудитории-лаборатории.

— Про доп-занятия сказала, — вздохнула, направляясь с другом к телепорту. — По первым дням пятой парой будут.

— Понятно, — задумчиво протянул парень и неожиданно предложил: — А мне можно с тобой ходить?

— Это уже надо у бабы Дуси уточнять, — пожала плечами.

На подходе к 1039-ой аудитории я хлопнула себя по лбу и тихо выматерилась.

— Что такое? — обернулся Форте.

— Я забыла домашку сделать, — вздохнула печально, глядя на закрытую дверь.

— О…

— Чего замерли посреди коридора? — весело поинтересовался Олар у меня за спиной. Я снова тяжко вздохнула и обернулась к одногруппнику.

— Я домашку не сделала.

— О…

— Вот вам и «о». Ладно, идём. Сознаюсь сразу, авось помилуют.

— Ну, удачи, что ли, — неуверенно произнёс оборотень.

— Ага…

В этот раз Линария пришла незадолго до начала пары. Остановившись у стола, женщина принялась раскладывать учебники, не обращая внимания на шумящих адептов. Посчитав это удачным моментом для признания, подошла к преподавателю, став справа от неё.

— Здравствуйте, — поздоровалась для начала. Вежливость ещё никто не отменял.

— Здравствуйте, Валькирия, — кивнула женщина, оттаскивая толстый старый фолиант в тёмной кожаной обложке к углу стола. — Вы что-то хотели?

— Да, — вздохнула, сцепив пальцы в замок за спиной и начиная перекатываться с пятки на носок.

— Ну? — обернувшись, подтолкнула меня к продолжению госпожа Росс. Глубоко вдохнула для смелости.

— Извините, Линария, я забыла сделать домашнее задание, — буркнула, опустив взгляд на пол. Почему-то стало очень стыдно.

— Ну, что ж, за честность и своевременность признания отделаетесь лишь сдачей доклада до выходных и понижением максимальной оценки до четырёх, — улыбнулась женщина.

— Спасибо, — улыбнулась ей в ответ. Прозвенел звонок.

— Доброго дня, адепты, — поздоровалась госпожа Росс с аудиторией, обернувшись. — Прошу, кто-нибудь один… Пусть будет Валькирия. Соберите работы.

Молча прошлась по рядам, собирая стопочки бумаг. К столу преподавателя я их еле донесла. Башенка то и дело норовила завалиться то вправо, то влево.

— Благодарю, — кивнула мне Линария и отодвинула стопку к центру стола. — Итак, целители, у вас уже была пара по травоведению? И что вы брали? Тоже катикай? А вы, зельевары, что брали? Фейхоа? М-м-м… Нет, в целительстве сам по себе он не интересен. Ну, что ж… Тогда сегодня мы поговорим о лoтте и гигo…

Пара вновь прошла довольно интересно. Госпожа Росс поведала нам о применении лотте — странного бобового растения с жёлтым стеблем и рыжеватыми листьями. Его растёртые плоды — небольшие радужно переливающиеся горошины — используются в качестве разогревающей мази при лёгких простудных заболеваниях. Но у такой мази есть масса предостережений, как то: мазать грудную клетку и шею только если существо действительно простыло (а то некоторые могут намазаться так, для профилактики); противопоказано феям, людям и гилтам, так как у этих бобов есть некие токсичные для них вещества; использовать только свежестёртые бобы и только вечером. Гиго же, занявший вторую половину пары, является неким подобием нашей горчицы, вернее, внешне они различны, но используются одинаково — в горчичниках, или же «раздражалках», как их называют в здешнем народе. Думаю, описывать, для чего они используются, не надо. Скажу только, что они плохо влияют на вампиров, баньши и русалок.

— Что следующее? — привычно поинтересовался Форте, как только прозвенел звонок. Я быстро глянула в блокнот и скривилась.

— Нариев, — сказала лишь фамилию противного эльфа. Окран меня понял и тоже поморщился. — Прогуляем? — предложила. Парень согласно кивнул и улыбнулся.

Выйдя из замка, мы остановились на одном из множества перекрёстков тропинок, пронизывающих розовую рощицу.

— Что-то даже и заняться нечем, — буркнула, почесав затылок. — А в библиотеку совсем не хочется.

— Хм… — тоже задумался лысый, вглядываясь куда-то вдаль. Спустя какое-то время его лицо расплылось в хитрой улыбке. Я даже насторожилась. — А ты обещала мне спеть, — довольно протянул он.

Облегчённо выдохнула. Ну, это мы можем, это не проблема. Правда, не уверена, что парню понравится, но да его проблемы. Сам же попросил!

— Идём, — потянула его в сторону своего общежития за руку.

— Не думаю, что тётя Зэя сейчас меня впустит, — засомневался парень.

— На месте посмотрим, — отмахнулась от его замечания.

— Тётя Зэя, — заискивающе начала. Гномка, подозрительно сощурившись, оторвала взгляд от книги в неожиданно чисто серой обложке. Я уже как-то привыкла к страстным парочкам на картоне…

— Ох, не нравится мне твой тон, Валечка, — сказала женщина, осматривая меня сверху вниз. — Что случилось?

— А можно Форте ко мне в комнату поднимется? Обещаю, ничего такого, просто хочу показать ему кое-что, — и, молитвенно сложив руки, глянула на коменданта щенячьим взглядом. Но либо у меня плохо с актёрским мастерством, либо у женщины иммунитет на подобное. Взгляд женщины лишь сделался скептическим, а сама гномка скрестила руки на груди.

— Валя, я не впущу Форте, иначе сюда и остальные юноши побегут. Будут кричать о несправедливости и указывать в сторону мальчика, — женщина кивнула на парня.

— Ну тётя Зэя! — взмолилась, переступая с ноги на ногу. Друг молча стоял у входа, благоразумно решив не вмешиваться. — Ну пожа-а-а-алуйста-а-а-а!

— Валя, не дави на жалость! Я не хочу разбираться с толпой парней, думающих лишь сосиской между ног.

— А никак его выделить нельзя? Ну, представьте, что я его сестра, и за мной нужен глаз да глаз.

— Только если так, — совсем неуверенно вздохнула гномка. — Но кто ж поверит, что окран и человечка — брат и сестра? Вы даже внешне не сильно-то схожи.

— Я могу официально принять Валю в семью, испив с ней из ритуального сосуда, — наконец подал голос Форте.

— Вы настолько близки? — сильно удивилась женщина. — Вы же знакомы не больше недели!

Мы дружно развели руками. Ну как объяснить стороннему чело… гному, что мы словно всю жизнь знаем друг друга? Это как найти родственную душу!

— Что ж, — вздохнула тётя Зэя, сдаваясь, — тогда проведите ритуал как можно быстрее. Желательно — в этот выходной. — И уже Форте: — Можешь проходить. И чтобы никаких приставаний к моим девочкам, иначе за хвост за порог выкину!

Мы быстро поднялись в комнату, пока комендант не передумала.

Переступив порог, парень скривился и высказал своё «фи».

— Согласна, расцветка убогая, — вздохнула. — Сама до сих пор не привыкну к этому розовому ужасу.

— Как ты тут живёшь? — поинтересовался парень, садясь на кровать.

— Стараюсь не обращать внимания, — пожала плечами, вытаскивая из шкафа гитару. — Так… — задумалась, накидывая ремень на плечо и становясь в центр комнаты. — Предупреждаю сразу, могут быть слышны скрипы, так как я давно серьёзно не занималась.

— Чего? — не понял Форте, во все глаза рассматривая мой инструмент. — А что это такое?

— Гитара?

— Да.

— Это вот этот музыкальный инструмент, — я чуть приподняла гитару.

— Занятно, — вздохнул парень и, скинув туфли, лёг на правый бок, подперев голову кулаком. — Всё, я готов слушать.

Прокашлявшись и чуть размяв пальцы, для начала спела «Hysteria» группы Muse. Пальцы не подвели, летая по грифу с непривычной лёгкостью и точностью.

— Воу… Ни слова не понял, но мне понравилось, — вынес Форте вердикт слегка севшим голосом. Его глаза округлились от удивления, и сам парень подался вперёд. — Никогда раньше подобной музыки не слышал. Так… необычно.

— Другая культура, — заметила с умным лицом.

— Это точно. Спой ещё что-нибудь?

— Ну, можно, — кивнула, задумавшись. На весёлые песни настроения не нашла, так что выбор пал на репертуар нашей группы. Одну песню как раз солировала я, потому что мелодия и ритм у неё резкие, как и слова, и манера пения. А Лёша, наш солист, поёт более плавные песни. Пытались как-то Лёшку поставить, но не пошло. Вот и закрепили песню за мной.

Заглянув в глаза любому,

Ты осмелишься сказать,

Отчего он канул в кому,

Кто не смог его понять.

Кто же стал причиной грусти,

Кто подвёл не в тот момент

Кто на миг тебя отпустит

Кто же этот человек?

Ведь глаза твои открыты,

И любой, кто смотрит в них,

Окунётся в мир на миг.

Каждому бывает больно

Каждый может промолчать

Но взглянув в глаза невольно

Смог ответ я прочитать.

Там вся жизнь: поступки, фразы

Слёзы, прочие проказы,

Даже старый, рваный мяч,

Грёзы ты подальше спрячь.

Ведь глаза твои открыты,

И любой, кто смотрит в них,

Окунётся в мир на миг.

Всё посмотрит, оглянётся,

В мысли он твои вольётся

И запомнит наизусть

Радость всю твою и грусть,

Утешенья, робость, страх

И тот самый тёмный мрак,

Где была ты одинока:

Ложь погнала раньше срока.

Чтобы не было «вот так»,

Помни этот ты трактат:

От врагов ты прячь глаза —

Будет чистою душа.

Ведь глаза твои открыты,

И любой, кто смотрит в них,

Окунётся в мир на миг.[1]

— Кхм, — парень стал нервно почёсывать затылок. — Не думал, что ты рычать и хрипеть умеешь…

— Такой стиль песни, — пожала плечами и убрала гитару. Больше настроения на пение у меня не было. Вечно из-за этой песни настроение пропадает! Отчасти потому, что текст придумал папа незадолго до гибели…

— Чем ещё займемся?

— Даже не знаю, — вздохнула, садясь в ногах парня. — У меня ни одной идеи, кроме как пойти в библиотеку.

— Не густо…

Мы помолчали. Скинув ноги возмущённо вскрикнувшего Форте, повалилась на спину, заложив руки за голову.

— О, расскажи про ритуал.

— В сущности ничего особенного в нём нет. Просто у ритуальщика в городе запросим окранский кубок, испьём из него вина, и попросим ритуальщика засвидетельствовать братание.

— Так просто? — не поверила. — Никаких заклинаний, слов, крови?

Парень коротко хохотнул.

— Нет, Валя. Нужная магия влита уже в кубок, так что вино, что мы выпьем, образует связующую нить между нашими аурами. Мы станем братом и сестрой в магическом плане. И никаких отношений, естественных между мужчиной и женщиной, которых так опасается госпожа Зэя, между нами быть уже не может, потому что связь этого не выдержит и порвётся, сильно ранив наши ауры, что зачастую приводит к смерти.

— О-о-о. Зато тётя Зэя ни к чему не придерётся.

— Это точно… Слушай, Валя, ты ж седьмым днём фокусы показывать будешь. Составь список всего необходимого, чтобы я в городе закупился, — предложил парень, поворачивая голову ко мне.

— Хорошо, — резко поднялась, села за стол и достала из рюкзака, стоящего рядом с ним, блокнот. — Пяти фокусов хватит?

— Вполне.

Взяв карандаш, стала писать:

1) нитки, стакан, вода, соль, хлеб, винная бутылка, винная пробка, деревянное кольцо небольшого диаметра, яйцо, небольшой лоскут батиста (льна, хлопка);

2) чашка, винная пробка, вилка, нож;

3) вода, тонкая ткань, глицерин, коктейльная соломинка, лист бумаги, железная проволока;

4) коробок спичек, рюмка, тарелка с гладкой поверхностью, стеарин, моток бечевки, винная бутылка, три крючка;

5) набор рюмок, графин.

— Вот, держи, — протянула парню выдернутый из блокнота листок. Форте вчитался в угловатые буквы, нахмурился.

— Что такое глицерин, стеарин и спички?

— Эм… Глицерин — такая вязкая прозрачная жидкость, часто используется в косметике. Стеарин — те же свечи. А спички — тоненькие деревянные палочки, которые поджигают, чтобы поднести огонь куда-нибудь. Их, в принципе, тоже можно сравнить со свечками. Кстати, а чем у вас свечи зажигают?

— Магией, — пожал плечами Форте.

— А если в семье только немаги?

— Не знаю даже…

— Короче, надо просто что-то для поджога бумаги.

— Хорошо — парень кивнул и улыбнулся. — Мне уже очень интересно, что из этого всего, — он потряс листик, — выйдет.

— Надеюсь, не разочарую.

После этого дела совсем закончились, и я с тоской предложила пойти в библиотеку. Так сказать, «чем быстрее начнёшь — тем быстрее закончишь». Парень со вздохом согласился.

Поднимаясь со стула, охнула, когда правая коленка стрельнула болью. Чёрт, за учёбой совсем про спорт забыла, вот организм и начинает бунтовать.

— Твою же ж мать, — прошипела, растирая сустав, понимая, что это всё равно не поможет, надо просто потерпеть, а в идеале — восстановить тренировки.

— Что такое? — обеспокоился парень, подскакивая ко мне. Отчего-то вспомнилась наша первая и последняя драка, где он уложил меня за пару секунд. Притом совершенно незаметно. Вот бы и мне так…

— Лысый, будь другом, научи меня драться, как ты? — просительно посмотрела парню в глаза, распрямляясь. Форте не сразу, видимо, осознал вопрос, потому какое-то время его лицо сохраняло выражение обеспокоенности, но потом…

— Оборванка, ну, ты и наглая! — воскликнул парень, скрестив руки на груди. — Это наша клановая техника, ей обучаются только Виллы!

— Ну, пазязя! — сложила молитвенно руки, вспоминая свою сокурсницу — милую Витку Катаеву. Каждый раз, когда ей было что-то нужно, девушка делала именно так, правда, ещё добавляя в голос плаксивых ноток, но я так делать не могу — противно. Отказать Витке было крайне сложно, даже престарелая Милана Анатольевна, одна из преподавателей (та ещё злыдня), устоять не могла.

— Зачем тебе это? — парень устало прикрыл глаза. Было видно, что Форте почти согласился. Мысленно скрестила все пальцы.

— Мне тренироваться надо, иначе суставы болеть начинают, и я хожу еле-еле, — начала объяснять, нагоняя красок. — Будет потом за тобой ходить старая развалина, которую каждый встречный-поперечный обидеть может. Будешь за мной косточки подбирать и веником песок сметать.

— Ну-у-у… — парень нахмурился и отвёл взгляд в сторону, обдумывая мою просьбу. Еле сдерживал улыбку, но старался сохранить серьёзность. — Думаю, после братания, тебя можно будет, с натяжкой, конечно, назвать Вилл… — Бросил быстрый взгляд на мою жалостливую моську. — Ладно, — вздохнул. — Убедила. Но используй технику только в крайних случаях! — строго потребовал парень.

— Хорошо, — благодарно улыбнулась и закивала. — Когда тебе удобно заниматься?

— Да хоть после отработки, — пожал плечами и всё-таки двинулся на выход.

— Прэкрасно, — я в предвкушении потёрла ладони и, схватив пустой рюкзак (вдруг опять что интересное удастся утащить?), потопала вслед за другом.

Пара ещё не закончилась, так что в общежитии никого из первокурсниц мы не встретили.

В библиотеке я стребовала с призрачного змея книгу про целительское применение различных трав, чтобы таки заняться домашней работой. К тому же сегодня нам задали ещё доклад по ульдам. Что за ульды такие, чёрт их знает, но, думаю, в книге, которую вручил мне призрак, это должно быть прописано.

На поверку змей оказался не таким уж и плохим. Благодаря тому, что мы хорошо отрабатывали (вернее, я отрабатывала, а Форте помогал по доброте душевной и скрытым хитрым замыслам), библиотекарь смягчился и дал более полный справочник, чем другим первокурсникам. Форте-то он дал такой справочник ещё во вторник, так как парень, в отличие от меня, забывчивостью не страдал. Но решил немного надо мной посмеяться, потому и не напомнил. Я хотела на друга обидеться, но все мои усилия были тщетны. Стоило парню только широко улыбнуться, как вся моя обида мгновенно испарялась.

Отработка прошла спокойно. Никто не падал, никаких интересных книг не находилось.

А уж потом Форте решил надо мной поиздеваться. Загонял мою бедную тушку до состояния нестояния, изматывая различными упражнениями для ускорения движений. Возвращалась я в общежитие с твёрдой уверенностью, что завтра мучителю отомщу. Не знаю, как, но я постараюсь что-нибудь придумать. Засыпала же с мыслью, что ничего путного так и не придумалось.

Глава 18

— Эра Альтар, господа адепты, весьма занимательное время. В этот период происходит становление современных направлений светлой и тёмной магии, раздел материка на две беспрерывно враждующие Империи: Сато — Светлую и Тенебрис — Тёмную. Исторически сложилось так, что на землях обеих империй проживают практически все расы благодаря межмировым путям, однако есть народы исконно светлые (ангелы, титты, окраны) и тёмные (демоны, бесы, дроу, орки).

Основных причин вражды Империй всего пять. Во-первых, идеология, различие в мировоззрении тёмных и светлых. Светлые более свободны во нравах, более легкомысленные. Так же сюда относится религия. В Сато принято почитать Свет как создателя мира, единого бога, в Тенебрисе же царит многобожество, но главным богом, само собой, является Тьма.

Во-вторых, отличия во внутренней политике. В то время как на территории Сато распространена демократия, а власть находится в руках Совета, на территории Тенебриса царит абсолютная монархия. Власти Светлой Империи стремились и стремятся до сих пор насадить своё видение внутренней политики в Тёмной Империи, и наоборот.

В-третьих, магические ресурсы. Так уж сложилось, что на землях Тёмной Империи несколько более слабый магический фон, потому они стремятся захватить нашу землю. Но, должен отметить, что благодаря этому фону на территории Тенебриса более активно развивается немагическая наука…

Рассказывая, господин Лангр с непроизносимым именем расхаживал вдоль первых парт, сложив руки на груди. Это был тот самый ангел из приёмной комиссии. Прокуренный сильный голос разносился по всей аудитории, буквально ввинчиваясь в голову. Это было неприятно, но я старалась не морщиться, так как злить ангела не хотелось. Мне хватило одного его взгляда в начале лекции. Из-за чего меня невзлюбили?

Честно говоря, историю я люблю, но только историю войн, таких, как северная, две мировые или отечественная. А вот быт, политику, религию, науку и тому подобное… На этих бессмысленных для меня датах и различных действиях мозги кренятся. Попробуй запомнить каждую дату чьего-то открытия, особенности культуры или дату издания произведения!

И вот на паре у нас введение в эру Альтар. Положение империй на тот момент. Договоры, законы, пакты… И с середины лекции — постоянные вопросы и придирки ко мне.

«А-а-а-а!» — мысленно ору в потолок, скрючив пальцы рядом с лицом. Еле дотерпела до конца лекции. Вылетела из аудитории в числе первых, быстро записав домашнее задание. А задали нам выучить сегодняшний конспект.

— Куда летишь? — Форте пристроился рядом со мной. Должна заметить, что после вчерашней тренировки мне не болел ни один мускул. Хотя нагрузка была приличная.

— Подальше от этого Макаки, — рыкнула, с силой нажимая на руну телепорта.

— Ты хотела сказать Анатамакакатамарен? — улыбнулся парень.

— Да хоть Катамаран! Меня достали его «А Вы как думаете, Валькирия?», «Не правда ли, Валькирия?», «Вы согласны со мной, Валькирия?», «Что бы вы сказали по этом вопросу, Валькирия?», «Ну же, Валькирия, выскажитесь, мне очень интересно ваше мнение по этому поводу»! Почему он мне всё это задаёт?! Можно подумать, я что-то смыслю в вашей истории! Что я единственная в кабинете! И вечно же умудряется выставить меня дурой! Где эта лаборатория, чёрт возьми?!

— Ты её пролетела, эмоциональная моя, — фыркнул парень, замерший на три двери за мной.

— Твою дивиз-зию, — прошипела, возвращаясь, громко тупая ногами и размахивая в воздухе кулаками. Встречные ребята старались обходить меня стороной.

— О, первые адепты, — улыбнувшись, проскрипела баба Дуся, увидев меня с Форте в открытой двери. — Доброго утра вам, — непривычно вежливо поздоровалась ведьма.

— Что вы хотите этим сказать? Желаете мне доброго утра или утверждаете, что утро сегодня доброе и неважно, что я о нём думаю? Или, может, вы хотите сказать, что испытали на себе доброту этого утра? Или вы считаете, что все должны быть добрыми в это утро? — недружелюбно откликнулась, процитировав Гендельфа Серого. День сегодня явно невезучий. Ненавижу пятницы! Ещё со времён университета они или самые тяжёлые, или полны неприятных пар.

Госпожа Аркдусия скрипуче засмеялась, утирая выступившие слёзы. Форте, обалдевший от моей тирады, бочком пробирался к столу, всем своим видом показывая, что меня не знает и вообще «мимокрокодил».

— Ох, Валькирия, порадовала, — сказала преподаватель, отсмеявшись. — Хоть кто-то с зубками на моей паре-с появился.

— Извините, — буркнула, осознавая свою оплошность. Что-то в этой Академии я совсем нервной становлюсь, того и гляди, в конце обучения камня на камне от замка не оставлю или с ума сойду.

— Не извиняйся, адептка-с, — по-доброму улыбнулась баба Дуся. — Не поможет-с. На дополнительном занятии отработаешь, — вот теперь её улыбка приобрела оттенок угрозы. Нервно сглотнув, ожидая какой-нибудь гадости в понедельник, стала за своим столом.

Постепенно аудитория наполнялась студентами. И уже к звонку все зельевары были на месте. В этот раз лекция у госпожи Аркдусии шла об артефактах обогрева, охлаждения, тех, что имеют две такие функции, об артефактах забора газа и осадков из растворов и зелий. Пару раз ведьма довела до нервного тика Олара, предположив, что она лучший обогреватель, чем «какие-то магические финтифлюшки», и бровями при этом многообещающе подвигала. А всё из-за того, что оборотень решил погреть руки, когда мы учились пользоваться подобными предметами.

Хотя сложного в них ничего не было, да и попрактиковаться мы успели на зельеварении, ошибки почему-то у некоторых случались.

После пары моё настроение несколько поднялось, хотя осадок всё равно остался. Форте ходил за мной молчаливой тенью, пока мы не зашли в следующую аудиторию. Там он меня нагло защекотал!

— Лысый! — простонала, хватаясь за бока. — Чтоб ты в столовой подавился, изверг! Нельзя же так над бедными хлипкими людьми издеваться!

— Это ты-то хлипкая? — недоумённо поинтересовался парень, бросив на меня подозрительный взгляд. — Да ты после вчерашней тренировки должна была трупиком валяться!

— Так ты меня специально загонял?! — возмутилась, сжав руки в кулаки. Ну, держись, парень!

— Ну, не то, чтобы специально… — смутился Форте, отводя взгляд.

— Вот… мухамор!

— Чего мухамор-то сразу? — вскинулся друг.

— Не поганка же, — пожала плечами. — Вроде не девушка.

— И то верно.

— Знаешь, Форте, — сказала, потирая бока, — я тебе когда-нибудь всё-таки отомстю… отомстяю… э-э…

— Отомщу?

— Я те дам, отомщу! — дала ему подзатыльник. — Я первая это сказала!

— Бить-то за что? — по-детски обиженно протянул парень, потирая затылок, хотя мог спокойно уклониться. Замахнулась рюкзаком, сделав самое грозное выражение лица. Друг в шутку прикрылся скрещенными руками.

До этого в нашу детскую перепалку никто не вмешивался. Ни одногруппники, ни вошедший после звонка Лайт. Все, кажется, ждали, чем дело закончится. А мы за спором как-то тишины в аудитории не заметили и этого самого звонка не услышали. И не замечали бы дальше, если бы не деликатное покашливание со стороны преподавательского стола.

Мы вскинули головы и натолкнулись взглядом на широко ухмыляющегося преподавателя.

— Штрафное зелье от грибка ногтей, одно из самых сложных в первом семестре. Сварите мне на следующем практикуме, — сказал мужчина радостно, потирая ладони. Мы с другом переглянулись.

— Вот чё-о-о-орт, — простонала я. Одновременно со мной протянул Форте:

— За что-о?

На наши стоны Лайт не обратил внимания, начав лекцию, так нагло перенесённую нами с Форте на несколько минут. В этот раз мы разбирали зелья-противоядия от простейших ядов.

Странное тут обучение, бессистемное какое-то. Я почему-то думала, что зелья должны делиться на большие группы, которые мы будем походить по очереди, как и на травоведении, и на основах целительства. В конце лекции, получив задание сварить одно из противоядий на завтрашней свободной паре, я поинтересовалась у Лайта, почему так. Оказалось, что преподаватели сами решают, какие им брать темы.

В столовой практически не ела. Аппетита не было, да и живот начал побаливать. С чего бы это? В голову закралось подозрение о женских днях, которое опроверглось несколько дней назад.

— Ты шего? — поинтересовался Форте, жуя нежно-розовое мясо, закусывая какими-то овощами. Ел парень руками, так как скатерть столовых приборов не выдала. Как объяснил сам парень, это из-за того, что данное блюдо как раз так и кушается.

— Аппетита нет, — вздохнула, откладывая ложку. Передо мной стояла практически нетронутая миска борща.

— Что-то случилось? — тут же поинтересовался Олар, сидящий недалеко от меня. Он тоже жевал что-то жидкое, на суп похожее.

— Да нет, — покачала головой.

За нашим столом было непривычно тихо, даже Мидия с Клар ничего не обсуждали. У всех, кроме Форте, были какие-то кислые или задумчивые мины.

— А вы чего такие кислые? — поинтересовалась у одногруппников.

— А ты не знаешь? — удивился Киран, отрываясь от морской капусты.

— Что именно? — насторожилась. Что я успела пропустить? Бросила вопросительный взгляд на Форте, но тот мне ответил пожатием плеч и тоже с интересом посмотрел на остальных, закидывая в рот очередной кусочек какого-то овоща.

— В этот выходной в столицу приезжает Вилар Асиррийски, — поделился с нами русал.

— И? — не поняла я.

— В смысле, и? Это второе лицо Тёмной Империи! Теперь половина лавок задерёт цены до небес, надеясь, что он что-нибудь у них купит, обогатив их. А мы как раз хотели выбраться в столицу, закупиться, — в конце парень печально вздохнул.

Почесала макушку.

— И в правду, повод погрустить…

Из столовой выходила задумчивая, неся в руках корзинку с чесночными булочками. Очередную бутыль воды взялся донести Форте.

В библиотеке ничего интересного не попалось, так что уходили мы с пустыми руками. После парень снова меня загонял, поражаясь моей выносливости. Отрабатывая один приём — мгновенное перемещение за спину противника — я ни разу не смогла сделать его, как надо, мне не хватало скорости. Друг, вошедший в роль тренера, по этому поводу очень сокрушался. Так что разошлись мы крайне недовольные друг другом.

А уже в своей комнате я таки взялась за написание доклада по целительству, просидев за столом где-то до полуночи. Во всяком случае, луна к тому времени слишком настойчиво заглядывала в открытое окно.

Глава 19

А с утра начались так не любимые мною женские дела. Хорошо, что стратегические запасы всегда лежат в моём рюкзаке, так что пережить эти несчастные три дня могла спокойно. Однако настроение они подпортили. На тётю Зэю я случайно огрызнулась, но тут же попросила прощения. На Форте с его объятьями сильно разозлилась и ударила кулаком под рёбра. Правда, парень успел уклониться, но намёк понял. А мне тут же стало очень стыдно, из-за чего уже разозлилась на саму себя.

Травоведение прошло без происшествий. Мы взяли те же травы, что и на предыдущей паре по целительству. Материала по ним было немного, потому большую часть пары мы провели за ухаживанием за лотте и гиго, изготовлением масел из плодов первого, порошка из плодов второго.

Из аудитории выходили чумазые и вонючие, отпугивая встречных адептов.

— Форте, иди без меня, — попросила парня, дожидаясь, когда друг освободит телепорт.

— А ты куда? — поинтересовался парень, не спеша исчезать. За нами образовалась маленькая очередь поторапливающих нас ребят.

— Доклад хочу Линарии отдать, а то сегодня последний день.

— А-а-а… — протянул Форте и исчез. Следом и я отправилась на нужный мне этаж.

Госпожи Росс в аудитории не оказалось, там были только незнакомые адепты старших курсов. Оставлять доклад без присмотра я опасалась. Мало ли, вдруг старшекурсники решат пошутить и спрячут его от преподавателя или вообще испортят? Так что я осталась куковать у стола Линарии, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и нервно поправляя лямку рюкзака на правом плече.

— А кто это у нас тут такой пахучий? — с издевательским сюсюканьем спросил один из вошедших парней: высокий, подтянутый, светловолосый, с чёрными глазами и каким-то приторно красивым лицом, одетый в дорогие светлые одежды. Аудитория тут же замолчала, внимая, а немногочисленные девушки (в основном эльфийки или ангелы с белыми крыльями) влюбленными глазами следили за каждым движением группы молодых людей. А окружали черноглазого три парня: нескладный эльф с издевательской улыбкой, похабно разглядывающий мою персону русал и, кажется, человек, глядящий сквозь меня. Эти трое тоже были какими-то ну слишком красивыми, что аж тошно. И откуда только их так много? На кого ни глянь в этой Академии, то приторный красавчик, то стрёмный гилт. Даже гоблины, и те умудрялись со своими ушами быть вполне симпатичными.

— Отвечай, когда к тебе обращаются, оборванка! — рыкнул русал. Чего все придираются к моим рваным джинсам?!

— Отстань, амфибия, — поморщилась, глядя поверх голов группы парней. Когда уже Линария придёт? Я совсем не хочу препираться со старшекурсниками! Не в том я состоянии и положении.

— Как ты меня назвала? — зло вопросила сквозь зубы русал. Друзья его с интересом наблюдали за перепалкой, пока не влезая, как и все остальные находящиеся в аудитории адепты.

— Кажется, у кого-то проблемы со слухом, — притворно сожалеюще вздохнула. Русал побагровел.

— Как ты смеешь?! — вскинулся, пытаясь подойти ко мне.

— Стой! — приказал светловолосый, выставляя свою руку наподобие шлагбаума. Глядел парень на меня с нескрываемым интересом. Но интерес был какой-то пренебрежительный. — Откуда же такая смелая оборванка-вонючка?

Последний вопрос был задан с напускной ласковостью. Зубы сжались сами, глаза сощурились, а руки напряглись. Всё моё тело подобралось, как перед прыжком, что не ушло от внимания группы парней. На мои действия они откровенно заухмылялись: их забавляла моя реакция. А меня такое отношение злило всё сильнее. Вот чего они ко мне пристали? Шли бы к своим воздыхательницам на задние парты!

— Расслабься, детка, — пропел эльф, — тебя никто не обидит.

По интонациям в его голосе было понятно, что он издевается. Обидить-то может и не обидят, но что-нибудь другое они могут сделать вполне.

— Да? — моя правая бровь недоверчиво изогнулась.

— Поверь, тебе даже может понравиться, — улыбнулся эльф. Русал, сдерживаемый светловолосым, оскалился, показывая, что ни о каких «тебе даже может понравиться» и речи быть не может.

— Хо-хо, — теперь настала моя очередь язвить. — На малолеток потянуло?

Хотя по возрасту могло оказаться, что я их старше, но парням-то откуда это знать?

Эльф цыкнул языком, глаза его блеснули раздражением. Он было дёрнулся ко мне, как зеленоволосый, но взгляд главаря остановил и его.

— С какого ты факультета, малявка? — неожиданно подал голос предположительно человек, всё так же глядя сквозь мою скромную персону.

— Сам ты малявка, я тебя выше на полторы головы, — справедливо взмутилась, скрестив руки на груди.

Вот теперь и третьего пришлось останавливать. Странно, что светловолосый пока раздражения не выказывает, одну лишь пренебрежительную заинтересованность.

— Знаешь, оборванка, у меня к тебе предложение, — задумчиво начал главарь группы.

— Личного характера? — фыркнула. По изучающему взгляду, пробежавшемуся по моей фигуре, я поняла, что попала в точку. — Вынуждена отказаться, твоя тушка меня не интересует.

— Да как ты!.. — начал возмущаться русал, в то время как светловолосый обескураженно хлопал ресницами, но его прервал мелодичный голос вошедшей Линарии:

— Что-то случилось, адепты?

— Нет, — зло бросил главарь, кинув на меня многообещающий взгляд, и в окружении своих дружков отправился на задние парты. Остальная аудитория, наблюдающая за событиями, недружелюбно смотрела на меня, особенно девушки.

— Валькирия? Вы что-то хотели? — поинтересовалась преподаватель.

— Я доклад принесла, госпожа Росс, — стала спешно рыться в рюкзаке, ища нужные бумаги. — Вот, — протянула доклад женщине.

— Хорошо, — кивнула преподаватель, принимая работу. — Это всё?

— Да, до свидания.

— До свидания, Валькирия.

Я быстро покинула аудиторию и направилась в нужную лабораторию, выдыхая с облегчением. Стычка оставила после себя неприятное послевкусие из злости, предчувствия неприятностей и моральной усталости.

— Ты чего такая мрачная? — обеспокоенно поинтересовался Форте, завидев меня на пороге лаборатории 232, куда я попала спустя какое-то время после звонка. Остальные мои сокурсники, переговариваясь, уже давно разошлись по столам, варили зелья для Лайта. Друг тоже приготовился, разложив на столешнице ингредиенты и поставив на местную горелку маленький котелок.

— Да так, — поморщилась. — Со старшекурсниками имела несчастье познакомиться поближе.

— То есть? — нахмурился парень, засыпая в кипящую воду бурую, слегка светящуюся крупнозернистую дробь.

Вздохнув, выбрала соседний от друга стол и пересказала стычку, подготавливая место к работе. Подробный пересказ как раз закончился, когда я, вынув из рюкзака учебник и открыв рецепт, собирала нужные мне ингредиенты из находящегося прямо за нашими спинами шкафа: осколки алой звезды (та самая бурая дробь, отличающаяся способностью быстро согнать весь яд из организма в желудок; обязательный компонент любого противоядия), миннo (вязкая белесая жидкость, нейтрализующая яд), порошок из мухоморов и фидэ (грязно-серого цвета смесь, выводящая нейтрализованный яд из организма). Эти три компонента служат для приготовления противоядия против гоблинского яда — карацци — разъедающего печень. Для жизни опасна даже маленькая капелька этого яда, смерть после его приёма наступает через 24–27 часов. Жуткая вещь, не имеющая ни цвета, ни запаха.

— Больше тебя одну никуда не отпущу, — категорично заявил парень, вливая силу в центр зелья.

— Да ладно тебе, — отмахнулась, ставя наполненный водой котёл на горелку. — Ничего серьёзного не произошло, да и вряд ли произойдёт ещё. Не нужно надо мной так трястись, будто я хрустальная кукла.

— Ага, конечно. А потом упустить все приключения, которые ты словишь на свою задницу, — фыркнул парень.

— Да не будет никаких приключений, — нахмурилась, отмеряя мерной ложкой нужную массу бурой дроби.

— Конечно-конечно, — покивал Форте. — Я тебе верю.

— Иди ты! — бросила на него негодующий взгляд. Парень ответил широкой улыбкой.

Так, переговариваясь, мы готовили свои зелья, чтобы на следующей паре предоставить их Лайту. А где-то минут через двадцать раздался хлопок и по лаборатории распространились запахи навоза и сирени.

— Какой умник компост варит?! — возмутилась, поднимая голову, чтобы видеть всех одногруппников. Олар, испачканный отвратительного грязно-фиолетового цвета жижей, пытался очистить хотя бы глаза, чтобы осмотреть ущерб.

— Вонючка, — припечатала Клар, сморщив нос.

— Изыди, — простонала Элинор, прижимая к лицу алый кружевной платок. — И запах забери!

— Олар, чтоб тебя! — воскликнул Киран, Татар что-то рыкнул. Девушки позажимали носы платочками.

— Что-то мне это напоминает… — пробормотал Форте. Я с невинным лицом стала изучать потолок.

— Не стройте… тьфу!.. из себя пострадавших! Тьфу-тьфу! — воскликнул оборотень, сплёвывая неудавшееся зелье. — Я тут… тьфу!.. пострадал больше всех. Тьфу! Фе-е, гадость! Тьфу!

— Что ты вообще не так сделал? — поинтересовалась, стараясь дышать через рот, так как запах с каждой секундой только усиливался.

— Да перепутал яннэту с линэтой, они ж… тьфу!.. и пахнут одинаково, и выглядят одинаково, — вздохнул парень, — и написаны… тьфу!.. они очень похоже. Хватанул не ту баночку — и вот.

Я понимающие кивнула. Действительно, почерк, которым были выведены названия ингредиентов на баночках, хоть и был разборчивым, но некоторые же буквы написаны весьма похоже, так что их легко можно перепутать, если читать невнимательно.

Оборотень, отплевавшись, пошёл утилизировать остатки вонючей жижи и принялся заново готовить противоядие от вампирьего яда, разрушающего нервную систему людей. Как я поняла, что он готовит именно это противоядие? Просто яннэт (прозрачная жидкость с лёгким запахом сирени) используется только в нём.

Вонь ушла быстро, оставив после себя лишь неприятные воспоминания. Недовольство улеглось, и все вернулись к противоядиям.

Долгое время всё было спокойно, пока я случайно не перелила силы в зелье. Всё бы ничего, но… Это произошло на последнем этапе! Ещё бы миг — и зелье было бы готово!

— Да мать твою! — взревела, от досады со всей силы стукнув кулаком по столу. Котелок подскочил, но не упал. А вот едко-зелёное (хотя должно было получиться бледно-коричневое, как некрепкий чёрный чай), густое, пахнущее резко, но приятно (чем-то похоже на полынь) зелье частично волной перевалилось через бортик посудины, собралось в кучку и ручейком, словно маленькая (не больше десяти сантиметров в длину и одного — в ширину) змея (бр-р, аж вздрогнуть хочется), потекло к краю столешницы. Слава сидящему на небесах, к противоположному от меня. Досада за испорченное зелье забылась, сменившись любопытством и настороженностью.

— Что случилось? — поинтересовался друг, не отрываясь от помешивания и вливания гран силы. Остальные одногруппники недовольно посмотрели на меня и вернулись к своему занятию. Я же внимательно следила за своим зелёным «змеем».

— Да так, — отмахнулась от него. Почему-то говорить о своём творении не хотелось.

«Змей» быстро подполз к столу Клар, который стоял напротив моего, взобрался на него. До последнего я думала, что он просто стечёт на пол и останется там в виде лужи, как любая благоразумная жидкость, но «змей» решил пренебречь всеми законами физики. Теперь у меня появилось подозрение на его счёт. Вдруг оно живое? Но, простите, как это могло произойти?

Зелье тем временем, прячась за банками и всякой посудой, незаметно подползло к левой руке полугоблинши, опирающейся о стол, пока правая помешивала варево в котле, и осторожно её коснулось. Девушка от неожиданности отпустила ложку и отдёрнула руку от «змея», вскрикнув.

Зелье быстро опустились на пол и спряталось, пока его никто не заметил. У меня глаза от этого на лоб повезли. Ну и ну! Кого же я сварила?

— Да что с вами? — возмутился Форте, поднимая голову и с недовольством глядя на меня и Клар. — То одна орёт, то другая! Работать спокойно не даёте!

Я скромно пожала плечами.

— Мне зелье надо переваривать. Напортачила в самом конце, — и грустно вздохнула.

— А меня будто что-то за руку тронуло. Такое склизкое, холодное. Бр-р! — пожаловалась полукровка, передёрнув плечами. Забытое варево в котле забурлило и полезло наружу. Завоняло гарью. — Тресни меня кувалда! И мне зелье теперь заново делать! — девушка поспешно отключила горелку и со скорбной миной на лице понесла котелок к утилизатору. А я всё медлила.

— И всего-то? — фыркнул парень. — Я ожидал чего-то более серьёзного.

— Иди ты! Варка противоядия заново не достаточно серьёзная проблема, по-твоему?

— Зная тебя, Валя… — многозначительно протянул парень, выключая горелку. Я дёрнула уголком губ, отворачиваясь. Эх, знал бы ты, Форте, насколько прав!

«Змей», поняв (или увидев? Да чёрт его разберёт!), что есть шанс прошмыгнуть незамеченным для остальных (от меня отчего-то не прятался), подполз к столу Татара, проделав то же, что и с Клар.

— Агрх! — рыкнул гилт, отдёрнув руки, тем самым опрокинув котелок. К запаху гари прибавились ароматы лаванды и чего-то приторно сладкого. Я чихнула. Бедный Олар же спешно достал из кармана платок, прикрыв им пол лица.

Все разом вскинули на Татара недоумённые взгляды, даже вернувшаяся к своему месту Клар. Парень-то отличался малой эмоциональностью, иной раз от него реакции на что-либо не дождёшься.

— Тоже что-то руки коснулось? — спросила полукровка с пониманием.

Звероподобный парень лишь кивнул и, зло порыкивая, стал убирать рабочее место.

— Пыльца ранoга! — воскликнула Мидия. Девушке повезло, она успела приготовить зелье и отправить на другой край стола, поэтому оно не пострадало. Эльфийка просто наблюдала за плавающими в голубоватом растворе в трёхлитровой банке сиреневыми цветами, которые недавно достала из шкафа с ингредиентами. Я на прошлом практикуме по зельеварению тоже на короткое время засмотрелась на них. «Живые цветы Мони'аль», как гласила табличка, стоящая тогда рядом с банкой.

Я спешно стала утилизировать зелье, чтобы никто вдруг (если змейку таки обнаружат) не связал зелёное нечто со мной. Хотя засомневаться в авторстве чуда невозможно. Все странности автоматически приписываются мне. Это как аксиома в данном мире.

Вернувшись на своё место, услышала шипение Элинор. Её зелье так же было испорчено из-за уроненной в него баночки с сыпучим бледно-жёлтым ингредиентом. Варево загустело и завоняло лошадиным потом.

Заподозривший что-то, ко мне обернулся сощурившийся Форте. Я посмотрела на него взглядом невинной овечки. Вскрикнул Каария.

— Это твоих рук дело? — шёпотом поинтересовался друг, подавшись ко мне.

— Ты о чём? — вполне правдоподобно изобразила недоумение.

— Валя, — с укором произнёс он, нахмурившись. Ругнулся Киран.

— Что происходит? — спросил Адор, в его голосе слышались панические нотки.

Краем глаза я следила за передвижением своего неправильного зелья. Оно, вконец обнаглев, метнулось к Антилии и Олару, практически одновременно коснувшись их рук. Потом — к Адору, Исте и Пеллин. У всех них, кроме Пеллин, так же испортились зелья.

Лабораторию заполонило такое количество разных запахов, смешавшихся в дикую смесь, что стало трудно дышать. Чувствовалось движение воздуха, правда, совсем лёгкое, но это означало, что уже началась очистка от вони.

— Что за тёмное отродье?! — воскликнула баньши, несколько оглушив нас громогласным сопрано.

— Валь-ки-ри-я, — по слогам произнёс Форте, нетерпеливо постукивая по столешнице пальцами. Вот «змея» оказалась у его руки, коснулась. Окран, вздрогнув, резким движением прихлопнул моё зелье. «Обезглавленное», оно растеклось по столу друга несимпатичной ядовито-зелёной лужицей.

Все тут же бросили на бывшую змею взгляд. В мгновенно установившейся полной тишине мы не сводили с зелья глаз.

Вдруг Клар глупо захихикала, поначалу тихо, но с каждой секундой всё громче и заливистее. Постепенно к ней присоединились остальные в том порядке, в каком их касалась змейка. Последним взорвался хохотом Форте. Было что-то в их смехе неестественное, плохое, бросающее в дрожь.

Я, застыв в ступоре, молча наблюдала за этим непотребством. А зельевары не могли остановиться, повалившись на пол, хватаясь за животы. Лица их кривились от боли. Вскоре смех перешёл в всхлипы и стоны.

Выдав нервное «хе-хе», я бочком стала продвигаться к выходу, боясь, что и меня может заразить безумие ребят. А они всё страдали.

Тут мне в голову пришла блестящая и несвоевременная идея. Нужно найти Лайта, он сможет избавить моих одногруппников от пытки смехом. И почему я сразу не бросилась на поиски преподавателя, как только жижа стала двигаться?