Академия Светлой Магии

Глава 1

Я сидела на берегу необычного круглого озера, сквозь толщу чистой воды проглядывало каменистое дно. Кругом — незнакомые хвойные деревья и странные безлиственные кустики, напоминающие белые кораллы. Трава — насыщенного зелёного цвета, то тут, то там мелькали ярко-розовые бутоны. Фу, терпеть не могу розовый цвет.

Небо над головой — глубокого синего цвета, с плывущими по нему пушистыми облачками. Почему-то вспомнилось детство, когда я по речке пускала бумажные кораблики. Яркое оранжевое солнце медленно карабкалось по небосводу. Почти полдень.

В который раз окинув взглядом широкую поляну с озером, поразилась чистоте этого места. В наше время такое редко встретишь — обязательно найдётся какая-нибудь свинья, поленившаяся дойти до мусорки.

Вздохнув, снова подняла взгляд к небу.

— Мать вашу, где я?! — воскликнула солнцу.

За 4 часа до этого

Выйдя из общежития, задумалась, куда идти. К мачехе не хотелось совершенно. Нотации и требования женщины ещё в первые дни совместной жизни настроили мачеху против меня. А сводная сестра, не упускающая возможности едко прокомментировать любое моё действие, была уже не так далеко от той грани, когда я перестану себя сдерживать. Так и хотелось кинуть в холёное личико вазой! Снова заведут разговор про то, как много для меня сделали, что я неблагодарная, злая, полная разврата… Не хочу. Надоело.

Замерев ненадолго перед входом в метрополитен, улыбнулась посетившей меня мысли. Поехала на вокзал. Там купила билет до деревни — захотелось к бабушке с дедом. Они давно ждали в гости, а я то на учёбе, то на концертах с ребятами, то ещё где…

В электричке от духоты и едкого запаха пота стало дурно, даже несмотря на открытые форточки, что летом и не удивительно.

Выбрав место в середине вагона, у окна, закинула сумки на полку, а рюкзак поставила на колени, прикрыв выглядывающую из дыры в джинсах татуировку дьявола на правом бедре. Кинула последний взгляд на вокзал. Не хочу и не буду возвращаться в этот город до начала семестра. Мне здесь делать нечего. Тем более, что мои ребята разъехались по дачам и курортам.

Ко мне подсели две смутно знакомые старушки, обсуждая огороды. У одной какая-то пакость поела все огурцы, а у второй оказались проблемы с кабачками и тыквой. Приглядевшись краем глаза, вспомнила их и улыбнулась. Вот уж кого встретить не ожидала!

— Здрасьте, баб-Нина, баб-Катя, — помахала им рукой. Сколько себя помню, старушки никогда в город не выбирались, предпочитая копаться в огородах и нежить косточки под солнцем на лавочке, обсуждая всё на свете. Хотя, за то время, что я провела в университете, могло многое поменяться. Я же не приезжала три года!

Бабульки вздрогнули от неожиданности и синхронно нахмурились, окидывая меня внимательным взглядом.

— Девонька, не обозналась? — слегка дребезжащим голосом поинтересовалась одетая в потёртые синие штаны и зелёную майку старушка, севшая напротив меня. Баба Катя.

— Не узнаёте? — понимающе улыбнулась. Когда в последний раз виделись, я ходила с родным каштановым цветом волос. Но недавно перекрасилась в фиолетовый, оставив салатовой одну прядку длинной чёлки. — Я Валькирия, Клавдии Петровны внучка.

С именем, надо сказать, мне не совсем повезло. Мама в своё время мифологией и древней религией увлекалась, особенно девами-воительницами. Потому и прозвала меня так. А каждый новый знакомый считает своим долгом пошутить. В основном, неудачно и до жути раздражающе.

— Валька, что ль? — не поверила баба Катя, прижав руки к груди, а баба Нина отвесила мне подзатыльник. — Ох, — вздохнула она. — Намалявалася — не узнать. Шо мoладзь с собой делает!.. — она покачала головой.

— За что?! — воскликнула, потирая ушибленное место. Не больно, а скорее обидно.

— Шоб дури у башке менш былó. Ишь, удумала, волосы портить! Мать родная не узнает, коль увидит! — строго прикрикнула баба Нина, угрожающе махая сухонькой рукой.

Скривившись, провела рукой по волосам. Смерть родителей давно перестала болью отдаваться в груди, но любое упоминание вслух безумно злило или расстраивало. Не люблю бессмысленных сочувствующих речей, которые обязательно следуют за этим.

Как ни странно, родители погибли в автокатастрофе. Мама в моё восьмилетие ― отказали тормоза, папа — в мои шестнадцать по той же причине. В память от них остались подаренная мамой флейта, и кулон в форме черепа с рубиновыми глазками от папы. На обратной стороне подвески выгравировано: «Не шали, дьяволёнок». Подарил на шестнадцатилетие, перед тем как я уехала к знакомому, где мы с группой репетировали первый концерт нашей группы. Папа единственный поддерживал мою странную одержимость дьявольскими знаками, мрачными вещами. Наши разговоры каждый раз сводились к чёрному юмору…

— Прости, девонька, — тут же спохватилась баба Нина, приобняв меня за плечи. — Бес за язык дёрнул, сказала, не подумавши.

— Былое, баб-Нин, нормально всё.

— Как батька-то поживает? — вновь подала голос баба Нина после недолгого молчания. Старушки знали только о смерти мамы. Бабушка с дедушкой никогда не любили сплетничать о своей семье и выносить беды на всеобщее обсуждение, потому если и узнавали о нас что-то деревенские, так то по чистой случайности. Иногда даже спустя многие годы, как сейчас.

Кашлянула в кулак, отводя взгляд к окну.

— Автокатастрофа, — коротко ответила.

— Ой, бедненькая, — тут же запричитала баба Нина.

— Батюшки-светы, кошмар какой, — вздохнула баба Катя, принявшись мять пальцы, не зная, куда деть руки.

— Былое, — вновь прервала их. — Скажите лучше, что вы в Минске делали? — перевела тему. Теперь можно больше час сидеть молча, изредка кивая и поддакивая. Бабульки ― те ещё сплетницы, так что им только повод дай, они могут и со стенкой говорить.

Электричка тронулась.

До деревни доехали спокойно. Бабульки без умолку что-то говорили, иногда расспрашивали меня о том, как живу, где учусь, кем подрабатываю, почему к бабушке с дедом еду, а не домой к мачехе, почему так долго не появлялась. Три часа прошли незаметно.

На нужной станции мы вышли вместе, я помогла старушкам спуститься, и мы двинулись по общей тропе-дороге, петляющей через полосу леса до самой деревни. Пройдя минут двадцать в кампании бабулек, замедлилась. От постоянных разговоров и причитаний разболелась голова.

— Чагось еле плетёсся? — спросила баба Нина.

— Вы идите, я просто одна хочу побыть, — ответила им, перехватывая поудобнее ручки дорожных сумок. Отчего-то стало грустно.

Бабульки покачали головами и посеменили дальше, что-то шепнув друг дружке.

Мимо меня проходили люди, начавшие раздражать своими беззаботными разговорами и мельтешением. Веселящаяся ребятня задела сумку, отчего я чуть не упала.

― Чёрт, бесите, ― выругалась под нос.

Увидев справа от дороги заброшенную тропу, облегчённо выдохнула. Общество людей меня быстро утомило, и такое загадочное место казалось чуть ли не подарком богов. Бабушка как-то рассказывала, что на тропе часто пропадали люди, из-за чего тропу прозвали проклятой, или бесовской. А кто-то говорил, что на ней всякие ужасы потусторонние встречались. Много всяких версий деревенскими придумано. Но эта тропа тоже вела к деревне, так что я свернула к ней. Давно хотела так сделать, и только сегодня настроение оказалось подходящим, чтобы решиться.

Задумавшись о разных версиях заброшенности тропы, не заметила корень и споткнулась, покатившись кубарем по неизвестно откуда взявшемуся обрыву. Мысли смешались, крик застыл в горле. Затылок налетел на что-то твёрдое, и я ненадолго потеряла сознание.

Очнулась на незнакомой поляне с необычным круглым озером.

― Чёрт, ― простонала, с трудом выгибая спину. Всё болело как после побоища. Схватившись за поясницу, нагнулась вперёд. ― Ну на фиг такие приключения…

Осмотрела сумки. Гитара на удивление цела, кейс с реактивами, спрятанный среди футболок и носков тоже, дырок нигде нет, только налипшие листья и сухие иголки. Да и сама я сильно не пострадала, хоть и покрутило меня знатно.

«Что ж, — вновь оглядевшись, стала размышлять, — или это какая-то аномалия, или я до сих пор не пришла в себя, или наконец-то попала в другой мир. Нет, я точно не сплю, не может во сне так тело болеть, да и запахи все эти незнакомые… Аномалий здесь никогда не было, если, конечно, не считать деревенские суеверия… Всё, решено, я в другом мире», — постановила для себя. Странно, но такое положение дел не удивляло. Видимо, перечитала фэнтезийных книг в своё время или головой ударилась слишком сильно…

Поднялась, отряхнулась. Из чехла для гитары вытянула расчёску и зеркальце, привела волосы в порядок. Взяв вещи, направилась вдоль кромки воды в надежде отыскать хоть какую тропинку. Лезть на коварный обрыв не хотелось совершенно.

Едва заметная тропинка обнаружилась на противоположном берегу.

— Хм, — я некоторое время задумчиво её изучала. С одной стороны, казалось, будто по ней вообще никто не ходил, что это всего лишь деревья так выросли, с другой — что ей просто давно не пользовались и тропинка успела основательно зарасти травой, правда более низкой, чем между теми же деревьями. — Ладно, была не была, — и я смело сделала первый шаг.

Глава 2

Никогда не видела таких замков. Мой рот невольно приоткрылся. Такую безумную смесь барокко и неоготики сложно придумать! Вычурный, со множеством барельефов, с острыми шпилями, замок выделялся на фоне простых трёхэтажных построек так же резко, как королева в толпе крестьян. В свете солнца золотая лепнина и белые стены ослепляли, роскошь этого места подавляла.

Замок не понравился мне сразу. Обилие ярких деталей вызывало лишь отвращение. Мне ближе тёмная отделка, не режущая глаза. А ещё лучше ― сумрак или тьма. Поэтому в моей комнате всегда занавешены шторы, за что папа часто в шутку называл меня демонёнком или вампирёнышем. Нахмурившись, тряхнула головой, отгоняя мысли о родных. Не хватало ещё душу растеребить воспоминаниями!

Вокруг замка раскинулся редкий сад низких, чуть выше меня, розоволистных деревьев. От приторно сладкого аромата стало дурно, живот неприятно скрутило.

Еле отыскав среди розового безобразия тропинку, с которой незаметно для себя умудрилась сойти, вышла к поляне перед замком. Двери высотой в два человеческих роста оказались отделаны золотом и бриллиантами, изображающих птиц с длинными хвостами, соединяющими клювы вверху. Одного взгляда хватило, чтобы ослепнуть на минуту от блеска.

— Твою мать, — едва слышно ругнулась. До чего же ярко!

Проморгавшись, наконец обратила внимание на какого-то парня, стоящего ко мне спиной. Ждёт кого-то? Свидание?

«Ему глаза не болят?» — моё лицо сейчас, наверное, выражало полное недоумение. Я до сих пор отойти не могу от блеска дверей, а парень спокойно смотрит в их сторону.

Блондин, волосы заплетены в сложную косу, в стороны забавно топорщатся острые длинные уши, худощавый. То и дело поправляет коричневый чехол с луком за спиной или колчан стрел. Ярко-зелёные лосины и свободная туника подчёркивают худобу. Эльф? Как ни странно, но наблюдение удивления во мне снова не вызвало. Или оттого, что я приняла факт попадания в другой мир, и все странности стали казаться обыденностью?

— Привет! — поздоровалась.

Парень вздрогнул и резко развернулся, замахав руками, чтобы вернуть себе равновесие. В задумчивости не услышал, как я подошла.

Большие изумрудные глаза оценивающе прошлись по моему облику, тонике брови приподнялись, светлые губы скривились в презрительной усмешке. Симпатичный паренёк, вот только улыбка разрушает всё очарование образа.

— Денег не дам.

— Что? — в недоумение осмотрела себя. Чёрные берцы, модные драные джинсы серого цвета, чёрный спортивный топ и майка-сеточка без рукавов, кожаный чёрный же пиджак-куртка длиной до середины бедра с маленькими шипами на плечах, спортивные сумки "TITLE" в руках, а также подаренный папой кулон на шее. Всё стильно и практично.

— Что забыла здесь, оборванка? — надменно потребовал парень ответа, вздёрнув острый подбородок.

— Это оскорбление? — зло сощурилась и опустила сумки на землю.

— Это наблюдение, — парень скрестил руки на груди. — Денег на нормальное платье не хватило? Ходишь в каком-то рванье, как шваль подзаборная, — и брезгливо поморщился.

Вдох, выдох, вдох, выдох… Всё хорошо, Валька, это просто слова от глупого эльфа… Вдох, выдох, вдох…

― Как таких вообще по городу пускают ходить? Ты одним своим видом оскорбляешь мои чувства, несчастная побирушка.

А, чёрт! В один шаг оказалась рядом с парнем, ударила под дых. Никому не позволю оскорблять себя!

— Ты кто вообще?! — возмущённо воскликнул парень, наконец-то вдохнув, и кое-как распрямляясь. На удар он как будто не обиделся.

— С утра человеком была, — огрызнулась, потирая костяшки пальцев. На удивление пресс у эльфа оказался чуть ли не каменным. Ну вот зачем я его ударила? Могла ведь и словами ответить… Пора всё-таки бороться с излишней резкостью. Но выросла я среди людей, где действие говорит громче слова. Что толку распинаться перед каким-то человеком, если твоим словам внимать не собираются? И такое сложно вывести из себя одним лишь желанием.

— Это я и так понял, — парень всё ещё морщился и говорил сипловато. — Я в другом смысле спрашиваю.

— А ты кто?

— Пф-ф, — парень отвернулся.

— Ну, и ладно, — пошла на хитрость, рассчитывая, что безразличие к его персоне парня сильно заденет.

— Да ты!.. Ты!.. Ты знаешь, кто я?! — занегодовал эльф, покраснев от злости, махая в мою сторону пальцем.

— Знала бы — не спрашивала, — спокойно улыбнулась. Приятно, когда твои предположения сбываются.

— Я наследник великого древнего рода эльфийских целителей, Димиус Горр'с! — выпалил он на одном дыхании, выпрямляясь и прижимая кулак к сердцу. Одухотворение и гордость на раскрасневшемся лице забавляли.

— О, ну, будем знакомы. Валя, — и протянула ладонь для рукопожатия, мельком отметив, что на большом пальце откололся кусочек лака. Но вместо пожатия парень решил поцеловать ладонь. Да с таким выражением лица, словно ему предлагают грязный асфальт.

— Не скажу, что знакомство приятное… — начал парень проникновенным голосом, склоняясь к руке.

— И не надо, — прервала его несколько раздражённо и выдернула руку до того, как пухлые губы обозначили поцелуй. Эльф скривился, выпрямляясь.

— О правилах приличия ты явно не слышала, — буркнул парень.

― Кто бы говорил, ― подняла глаза к непривычно синему небу. До чего же красивый цвет…

— Что ты здесь делаешь? — парень вновь окинул меня внимательным взглядом.

— Какая разница?

— Просто если ты поступать пришла, что крайне сомнительно, то немного ошиблась. Главный вход с другой стороны, — снисходительно заметил Димиус, неосознанно дав мне оправдание присутствия здесь. О том, что свою историю надо было продумать по пути сюда, я не догадалась.

«Поступать? То есть это какая-то школа или университет? Может, академия магии? Что-то не похоже. Это скорее замок для барона или короля. Интересно, что тут преподают?.. Однако в сложившейся ситуации мне нужны хоть какие-то знания об этом мире, так что придётся сюда поступать, — быстро неслись мысли в голове. — А если это только для благородных? А если и тут нужны всяческие документы? А вдруг я не маг? Выпрут же… Ладно, попытка — не пытка, как говорится. Осталось только разыграть роль заблудившейся абитуриентки, так будет менее подозрительно».

— Чёрт! — досадливо ругнулась под нос. — Заблудилась всё-таки. Можешь провести до входа? — и просительно глянула на парня.

— А что мне за это будет? — у парня алчно заблестели глаза. Я нахмурилась.

— А что тебе надо?

— Ну-у… — он оценивающе осмотрел меня, только теперь больше внимания уделяя фигуре.

— А, я поняла, что тебе нужно, — широко улыбнулась.

— И? — парень похабно улыбнулся, сделав шаг ко мне. Внутренне содрогнулась от отвращения. Всегда бросало в дрожь при виде таких парней, а в вузе видела их часто. Хорошо ещё, что ко мне лезли редко из-за резкого характера.

— Губозакатыватель.

Я ощутимо хлопнула ладонью по губам парня и направилась в обход замка по правой стороне. Сзади остался недоумевающий эльф.

Обойти замок оказалось не так просто. Поляна закончилась через пару минут, и пришлось пробираться между деревьями, поскольку подходящей тропинки я не увидела. А учитывая внушительные размеры заведения, куда волею случая мне придётся поступать, путь до нужных дверей отнял добрых полчаса.

— Чтоб меня! — сдавленно просипела, глядя на очередь человек в сто, тянущуюся от самых дверей. Только что из них вышел какой-то парень, и зашла следующая по очереди девушка. Очередь сдвинулась на шаг.

Наряжены, конечно, местные крайне странно. Девушки в пышных бальных платьях с рюшами и бантиками, только некоторые в более простых, но не менее нарядных. Парни же в разноцветных костюмах, в кружевных рубашках, или в лосинах и туниках, как мой давешний знакомый. И ни у кого я не заметила ни детальки чёрного цвета.

Кажется, здесь только благородные. И надежда на поступление становится всё прозрачнее.

Поморщившись от обилия непривычных ярких костюмов, направилась в конец очереди. Каждый проводил меня брезгливым или недоумённым взглядом. То тут, то там слышался шёпот: оборванка, бродяга, побирушка, шлюха, уродина, прокажённая, умалишённая… Сколько нового о себе узнала!

«А если будет собеседование о начальных знаниях? Или какой-нибудь тест на способности?» — посетила меня ужасающая мысль. Ладони вмиг вспотели. Только бы не так! Тряхнув головой, решила, что нечего себя накручивать, всё узнаю, как очередь моя придёт. Но всё равно боязно: не хотелось бы опозориться.

— Ты крайняя? — спросила у высокой красноволосой девушки, стоящей в самом конце. Выглядела абитуриентка устало, как и примерно половина очереди. Симпатичное личико сморщилось, верхняя губа приподнялась, обнажая небольшие клыки. — Я не дичь, чтобы на меня скалиться, — раздражённо бросила. — Так ты последняя?

— Да, — нехотя ответила девушка и отвернулась, поправляя пышную юбку платья винного цвета.

Я же, печально глянув на то, сколько ещё разных существ до меня, кинула сумки на землю и уселась на них, чувствуя себя как на вокзале, ожидая долгожданную электричку.

Глава 3

Когда солнце опустилось на ладонь по небосводу, очередь дошла и до меня. За это время только семеро с несчастным видом покинули территорию заведения, остальные же с улыбками, а кто и с радостными криками, разбредались по трёхэтажным постройкам.

«Только бы без опросов и прочего!» — мысленно взмолила, заходя в двери. Рядом эльф подпирал одну из золотых створок. Видимо, следил за порядком в очереди и помогал новичкам.

— А куда идти? — спросила, когда из замка вышла красноволосая девушка, бросив на меня уничижительный взгляд.

Парень окинул меня презрительным взглядом, но ответить соизволил, цедя слова сквозь плотно сжатые зубы:

— Центральная лестница, третий этаж, пятый кабинет справа, — голос у него оказался высоковатым, почти девичьим.

— Спасибо, — поблагодарила, справившись с секундным приступом злости. Подхватив сумки, направилась испытывать судьбу.

«Кабинет приёмной комиссии», ― гласила золотая табличка на двери из светлого, как и всё в замке, дерева.

Локтем нажала на витиеватую ручку и толкнула дверь вовнутрь. Повезло, что так и открывалось. Неловко ввалившись в кабинет с объёмными сумками, быстро огляделась. Просторное помещение с нежно-салатовой мебелью, пол и потолок — белые. Мысленно вздохнула от того, что в случае удачи придётся мириться с яркими цветами, от которых у меня всегда начинала болеть голова.

— Здравствуйте, — обратилась к сидящим за длинным столом существам. По центру устроился старик, облачённый в белый плащ ― человек с необычными насыщенно-синими глазами. Справа и слева от него восседали статные женщины в голубых плащах, эльфийки-близняшки. Рядом с ними ― рыжий парень в плаще болотного цвета и белокрылый блондин ангельской внешности с пронзительными жёлтыми глазами в лимонного цвета плаще.

Одновременно поднялись недоумённые лица преподавателей, мгновением ранее что-то довольно громко обсуждавших.

— Ещё одна? — недовольно прошептал белокрылый мужчина хриплым голосом, окидывая меня совсем не ангельским пренебрежительным взглядом. — Да сколько же их?

— Проходите, — великодушно разрешил старик, с упрёком глянув на коллегу.

Я совсем некультурно упала на единственный свободный стул, опустив сумки, гитару и рюкзак под ноги. Ссутулилась, откинулась на спинку, сжав мелко подрагивающие руки в замок.

— Где ваши манеры, девушка? — воскликнула эльфийка справа. Голос неприятно резанул слух высотой и силой.

— Простите, ожидание сильно утомило, да и по лестнице со всеми сумками ходить тяжело, — несколько смущённо проговорила, опустив взгляд.

— Тем не менее! — вскинулась другая женщина. — Что это за вульгарный вид? Что за образ девушки лёгкого поведения? Вы хоть подумали о том, куда поступаете? Это приличное заведение!

— Леди, попрошу без оскорблений, — вновь подал голос старик. — Нам нужны специалисты. До их внешнего вида нам дела нет. Пусть хоть голые ходят, лишь бы учились, а потом работали как нужно.

— Простите, господин ректор, — процедила сквозь зубы левая эльфийка. Я буквально физически ощущала всё то презрение, с которым сёстры осматривали меня. Смущение и обида едва не прорвались набором грубых слов, сдержалась чистым упрямством.

— А теперь, прошу, девушка, представьтесь, — попросил ректор. Рыжий парень тут же схватил какую-то палочку и придвинул к себе пустой бланк. До этого преподаватель молча с любопытством изучал меня, и во взгляде я не заметила враждебности, презрения или удивления внешнему виду, чем парень заслужил мою искреннюю симпатию.

— Аваддон Валькирия, — послушно ответила, не понимая, почему с меня не потребовали хоть каких-то документов. Будь то земной вуз, меня бы и на порог не пустили без нужных бумаг.

Белокрылый мужчина дёрнулся и как-то странно посмотрел на меня, но остальные члены комиссии словно не заметили его замешательства.

— Раса? — теперь слово взял парень, в то время как эльфийки, после кивка ректора, с недовольными лицами подошли к одному из шкафов.

— Человек.

— Сколько полных лет?

— Двадцать два.

— Что? — брови ректора приподнялись. Парень же молча продолжил заполнять бланк, периодически окидывая меня задумчивым взглядом. — Почему Вы не пришли поступать в прошлом году?

Эльфийки чем-то зазвенели и подошли к столу. В руках одна держала прозрачный шар, другая — браслет-цепочку.

— Пропустила, — якобы смутилась, виновато опуская взгляд. Про иномирное происхождение говорить опасалась. Мало ли какие тут порядки? Вдруг казнят на месте или на опыты отправят?

Ректор вздохнул и снова кивнул эльфийкам.

— Валькирия, протяните правую руку, — попросила держащая браслет женщина.

Протянула с некоторой опаской. Браслет тут же оказался на запястье и сильно сжался, впитываясь в кожу. Появился рисунок зелёной веточки, оплетающей руку.

— А теперь опустите руку на шар, — сказала другая эльфийка. И это выполнила, морщась от неприятных ощущений в руке. Шар едва заметно засветился. — Господин ректор, дар есть, но слабый, — заметила эльфийка, забирая шар. Вторая же молча села за стол слева от ректора.

— Да? — огорчилась. Мечты о всемогуществе умерли, не родившись. Что ж, это много лучше, чем оказать пустышкой.

— Насколько слаб? — поднял голову парень, успокаивающе мне улыбнувшись.

— На грани, практически низший уровень, Вилaйтес. Только зельеварение, — эльфийка отнесла шар в шкаф.

— Так… — рыжий вновь склонился над листом. Дописав пару строк, он вопросительно глянул на старика.

— Берём, — кивнул ректор, на что получил удивлённые взгляды всех присутствующих.

Пожав плечами, парень поднялся.

— Валькирия Аваддон, Вы приняты в Академию Светлой Магии на факультет зельеварения.

Я кивнула с облегчением. Страшного не случилось, меня не выгнали с позором. Интересно только, что же это за факультет такой? Ведьм, что ли, выпускает? Спрашивать опасалась, чтобы не разрушить и так невысокую репутацию.

— Спасибо, — поблагодарила, тоже поднимаясь. Радость удалось скрыть с трудом. Ни экзамена, ни документов… Вот это называется — повезло.

Мне вручили несколько бумажек: ордер на заселение, какие-то документы для кастеляна Академии и академической библиотеки.

— Я декан факультета, Вилайтес Вeлийски, — представился парень, пожимая мне руку. Глядя на него вблизи, поняла, что с оценкой возраста несколько ошиблась. Ему лет тридцать, не меньше. — Можете обращаться ко мне господин декан или по имени. Завтра по зову Вы должны явиться в зал сборов на первом этаже.

Кивнула с улыбкой, отбирая руку. Вилайтес вернулся на своё место.

— А какие условия обучения? — поинтересовалась, удивляясь, что они сразу этого не сказали. Хотя и сама не спросила, от волнения забывшись. Мало ли, обучение платное, а я ничего не знаю об этом. Будет очень неприятная ситуация, учитывая мою бедность по меркам нового мира. Вряд ли они принимают белорусские рубли или банковские карты.

— А, простите, забыл сказать, — спохватился ректор, сцепив пальцы в замок напротив подбородка, локтями упираясь в лежащие на столе бумаги, сминая их, даже не замечая. — Столько абитуриентов у нас впервые, вот и вылетает из головы всё подряд, — доверительно проговорил мужчина с хитрой улыбкой. Все присутствующие закатили глаза. — Если Вы не имеете возможности оплатить обучение, то после выпуска Вы отрабатываете десять лет на империю. Так же в этом случае двадцатого числа Вам платится стипендия в размере двух золотых, пока на очередной из сессий не отправитесь на пересдачу. Питание в столовой бесплатное только в обед.

— Спасибо, — кивнула и, собрав вещи. — Э, простите, — замерла у двери.

— Что-то хотели? — белокрылый мужчина раздражённо цыкнул языком.

— Да, — замялась. — Я не знаю, куда идти. В смысле, где хозчать и общежитие.

Одна из эльфиек махнула рукой, пренебрежительно фыркнув. И передо мной появился бледно-сиреневый светлячок.

— Следуйте за ним, адептка.

Постаравшись не выдать удивления от только что продемонстрированной магии, вышла из кабинета вслед за светлячком.

«Очень странно. Даже удостоверения никакого не попросили — на слово поверили. Неужели так и должно быть? Да ну, бред. Что-то не так», — думала, бредя по тропинке между деревьями.

Светлячок привёл меня к одному из самых больших серых зданий. Постройки вокруг замка сделаны настолько невзрачными, чтобы оттенить величие самой Академии? Или денег на большее не хватило?

Внутренняя обстановка здания, вопреки ожиданиям, оказалась довольно роскошной и чем-то напоминала библиотеку. Бесконечные ряды закрытых резных шкафов, стол кастеляна, узкие окна, приятный полумрак. Светлячок замер у входа. Я же подошла к столу, за которым плюгавый старичок читал какую-то книгу.

— Здравствуйте, — поздоровалась, садясь на круглый табурет. Сумки поставила рядом.

— День добрый, — отозвался старик приятным баритоном, откладывая книгу. Только сейчас я отметила проницательные ярко-оранжевые глаза и хорошо развитую мускулатуру. Серьёзный мужчина, ничего не скажешь. — По какому делу?

— Сейчас, — пробормотала, выискивая среди выданных листиков необходимый. — Вот, — протянула бумажку.

Внимательно прочитав направление, кивнув свои мыслям, старик направился к шкафам, шоркая по полу заметно поношенными ботинками.

— Иди за мной, — потребовал кастелян.

Оставив гитару и рюкзак на соседних табуретах, пошла за стариком.

Остановившись у одного из шкафов, кастелян открыл дверцы нижней полки.

— Форма для занятий. — Мне протянули стопку ровно сложенной одежды, будто бы только из прачечной. Если не ошибаюсь, платья и плащ болотного цвета. — Обувь.

Из соседней полки мне на руки перекочевали аккуратные зелёные лодочки на небольшом устойчивом каблуке. Поборов желание выбросить гадость куда подальше, проследовала за стариком к другому ряду шкафов.

— Форма для работ в лаборатории, ― старик достал что-то похожее на халат бледно-зелёного цвета, мягкие перчатки и аккуратные ботинки более тёмного оттенка. Внушительная стопка то и дело норовила выпасть из рук, ботинки и туфли получалось удерживать с трудом.

Мы подошли к следующему шкафу.

— Отнеси одежду и захвати какую-нибудь сумку.

— Хорошо, — и я двинулась назад, выглядывая из-за одежды путь.

Сгрузив приобретённое имущество на одну из табуреток, в задумчивости осмотрела сумки. Что взять? Рюкзак занят всякой мелочью, прочие сумки тоже… Почесав кончик носа, вспомнила о дежурном пакетике, который всегда кладу в рюкзак. Мало ли, в магазин захочу пойти, а пачкать рюкзак изнутри не хотелось бы. Направилась к старику, шурша белым пакетиком с почти выцветшей от времени надписью: «Гаспадар». Около кастеляна оказалась небольшая стопка толстых тетрадей, три палочки и линейка.

— Грузи.

Я быстро закинула канцелярские принадлежности в пакет и прижалась к шкафу, давая старику пройти.

— Это всё?

— Да, — и он направился к столу. Я — следом. Там старик достал из одной из шуфлядок толстый журнал и с громким хлопком опустил на столешницу. Взяв уже знакомую мне палочку (местная ручка?), что-то записал. — Имя, — потребовал он, поднимая голову.

— Аваддон Валькирия Осиповна.

Старик удивлённо хмыкнул, но промолчал. С моим именем что-то не так? Почему на него все так реагируют? Я, конечно, понимаю, что фамилия у моей семьи мягко говоря странная, но откуда местным-то об этом знать?

Записав данные, кастелян развернул журнал и протянул палочку, чтобы я расписалась. Поставила автограф. Ощущения как от обычного карандаша, только след чернильный; с двух концов палочка была одинаково заострённая. И как понять, каким краем она пишет? Или двумя? Забавно…

— Можно вопрос, господин… э-э-э…

— Мóрити. Можно, — разрешил старик, забирая палочку.

— Господин Морити, почему приём абитуриентов проходит так рано? До осени-то ещё месяца полтора, — поинтересовалась, стараясь рассовать новые вещи по сумкам. С трудом мне это удавалось.

Задавать такие вопросы комиссии я опасалась, а то бы выгнали за позорное неведение. А вот старику доверилась. Располагал чем-то к себе.

— Иномирянка? — полюбопытствовал кастелян с такой интонацией, будто это такая же обыденность, как цвет травы.

«Что? Так сразу определил? У них что, иномирцы с неба сыплются?»

— Д-да… — насторожилась. Мало ли чего можно от него ожидать. Может старик сейчас меня скрутит в рогалик и сдаст ректору на опыты.

— Успокойся, — улыбнулся кастелян. — Таких, как ты, в Академии, да и во всём этом мире, полно.

— Что, правда? — удивлённо переспросила. Значит, я не исключение, не субъект пророчества, не неожиданность. Не скажу, что опечалена, однако какое-то разочарование в мыслях промелькнуло.

— Вам будут на парах по истории рассказывать.

— Хм… И всё-таки, почему так рано начался приём и заселение?

— Смещение временных потоков. У нас уже последний день лета — день приёма абитуриентов. Тебе повезло. Пришла б чуть позже — не смогла бы поступить.

— Спасибо, господин Морити, — закинула рюкзак и гитару на спину. — До свидания.

— До встречи, — попрощался кастелян и вновь погрузился в книгу, спрятав журнал. Я же, подхватив сумки, направилась к выходу. И остановилась.

— Господин Морити, простите, что отвлекаю, а как светлячок заставить вести меня в общежитие?

Не отрываясь от чтения, старик что-то прошептал, скрутил пальцы, и светлячок пришёл в движение.

— Спасибо.

На улице потемнело от набежавших туч, в воздухе витал запах озона. Свежо. Гроза собирается? Вдохнув полной грудью, улыбнулась. Да-а-а, в городе такого воздуха нет. Даже как-то и не жалею, что навернулась с обрыва. Хотя без бабушки с дедушкой немного грустно, да и без своей группы тоже. Как они там? Тревогу забьют не скоро, ближе к осени, зная мою привычку внезапно исчезать. А мачеха и вовсе не вспомнит обо мне до Нового года.

Общежитие оказалось с другой стороны замка. Ужас, да тут в пути умереть можно! Нет, я ничего против физических нагрузок не имею, но мне ближе бег, притом без сумок, а не изнуряющие продирания сквозь розовые деревья.

Такое же внешне серое здание, внутри оказалось просто царскими хоромами. Всё-таки интересно, зачем эта серость снаружи?

У входа за широким дубовым столом восседала женщина внушительных размеров, листая журнал со скучающим видом. Широкое лицо с обвисшими щеками и мясистыми губами делало её похожей на бульдога. Большие болотного цвета глаза, казалось, просканировали меня по самую душу, выведав все тайны и грязные мысли.

— Кто такая? — гаркнула женщина. Я будто в колокол угодила ― от сильного голоса голова вмиг загудела. Присев от неожиданности, пару секунд пыталась осознать, что от меня всё-таки хотят. — Ну?

— Щас, одну секунду, — вздрогнула. — Вот, — протянула нужный листок.

Комендант взяла направление с таким кислым лицом, будто я под видом коттеджа ей полуразвалившуюся землянку пытаюсь продать.

— Тридцать пятая комната, третий этаж, — медленно проговорила женщина, сделав новую запись в журнале. Вручила мне небольшой золотистый ключик. — Парней не водить, не шуметь, имущество не портить. А теперь — пошла! — крикнула в конце. Меня как ветром сдуло.

До комнаты добралась быстро, даже не заметила. Просто раз — и я стою напротив двери с нарисованными угловатым почерком цифрами — три и пять, — тяжело дыша. Глубоко вдохнув, смело шагнула к двери и… Ну, конечно, я в неё врезалась! С такой комендантшей не грех и забыть, что двери-то открываются при помощи ручки, ключа и не всегда во внутрь!

― Чёрт, ― ругнулась, потерев нос о плечо.

Комната поразила меня в самое сердце. Розовая отделка стен и мебели, розовый же ворсистый ковёр, широкая одноместная кровать с белым тяжёлым балдахином, на которой при желании могли спокойно разместиться двое в позе звёздочек, шкаф из светлого дерева, в левой стене — едва заметная дверь.

Застонав, сползла по косяку на пол, сумки упали рядом.

— Господи, за что?! — в отчаянии воскликнула потолку.

Отойдя от первого потрясения, стала разгружаться.

«Такое в страшном сне не увидишь, — думала, раскладывая вещи по полочкам шкафа. — Почему я всё-таки попала именно в Академию Светлой Магии, а? Ну почему не в Академию Тёмной? Там, небось, всё в романском или готическом стиле, чёрное и мрачное!»

Футляр с флейтой, а также кейс с реактивами сунула на самые задворки шкафа, на верхнюю полку. Остальное разложила по полкам стола, а приобретённую канцелярию, не доставая из пакета, кинула на столешницу. Сумки полетели в верхнюю полку шкафа. Всё равно в ближайшее время они не понадобятся.

Управилась минут за десять и теперь стояла посреди комнаты, не зная, куда себя деть. Оказалось, что заняться совершенно нечем! Кстати о скуке…

— Блин, — расстроилась, глядя на чёрный экран телефона. — С утра ж сто процентов было.

Смартфон не включался. По привычке стала искать розетку и не нашла. Стало даже тоскливо, ведь теперь даже музыку не послушать, не почитать книг, не поиграть в какую-нибудь игру. Спрятав телефон и аксессуары к нему в дорожной сумке, закинула на плечо полупустой рюкзак и направление в библиотеку, двинулась к коменданту. Внутренности сжались в ком от ожидания очередной порции презрения и криков. С каждой ступенькой шаг становился всё медленнее, медленнее, пока я не остановилась на последнем пролёте. И тут меня такая злость взяла! Что за страх?! Где всё моё мужество и отвага?!

Резко выдохнув, решительно пошла к женщине.

— Простите, — вежливо начала, отвлекая коменданта о чтения.

— Чего тебе? — женщина нехотя оторвалась от книги, чуть наклонив её. И мне стала видна обложка сего творения бумажного производства. Голые, слившиеся в страстном поцелуе мощный брюнет и миниатюрная блондинка, окружённые огнём. Оу! Уоу!

— Я, эта… — растерялась от представленного зрелища. Тряхнув головой, прогоняя назойливое видение, от которого даже жарко стало, продолжила: — Вы не знаете, где библиотека находится, а то я тут только сегодня появилась, не знаю ничего совсем.

— Библиотека? — женщина подозрительно сощурилась. — А что ж кавалеры не проведут?

Судя по интонациям в её голосе, комендант сильно недолюбливает всё мужское население. Никак в прошлом какая-то ерунда произошла и теперь женщина срывается на молодых и более успешных в амурных делах адептках? На миг задумавшись, мысленно потёрла ладони. Меня посетила гениальная идея, как растопить сердце главного айсберга женского общежития: надо подавить на жалость и женскую солидарность. Заодно хоть кому-то пожалуюсь на грубоватый приём.

— Да какие кавалеры, — досадливо махнула рукой, опираясь плечом о стену рядом со столом. — Один эльф, — криво улыбнулась, — только о похоти думает, даже не догадался просто пообщаться по душам, узнать получше, обозвал оборванкой. Другие только презрительными взглядами провожают и неприличными словами в мою сторону кидаются, — печально вздохнула. Пусть и привираю, но от этого не менее грустно.

— Так хотя бы платье надела, — вдруг по-доброму проговорила она. — Не принято у нас в таких одеждах ходить.

— Ну не могу я в других, — снова вздохнула. — Мне так нравится. И вообще, встречать надо по уму, а не одежде, а то только за юбками бегать и умеют, — решительно проговорила, легонько хлопнув по столу. — Гады.

— Вот и у меня один такой гад случился, — поделилась со мной комендант со скорбным выражением лица. — В любви клялся, цветы и сладости дарил, а потом… — она вздохнула и помолчала недолго. — Представляешь, пошёл к худющей эльфийке! — женщина грозно помахала кулачищем куда-то в сторону. — И напустил на меня сглаз, сволочь, чтобы не мешала его счастью! Тьфу, козлина! Теперь вот… — комендант печально вздохнула, показала рукой на себя, имея ввиду объёмы. Опёрлась щекой о кулак, поставив локоть на давешнюю книгу. Подняв на меня полный печали взгляд, вдруг спохватилась: — Тебя как звать-то? А то я сгоряча даже имя не запомнила, — и чуть виновато улыбнулась. Её лицо тут же преобразилось, став куда добрее и милее. Неожиданно прониклась к ей симпатией и сочувствием. А если и в правду её предали и прокляли до кучи? Не удивлена её злости. Тут уж не до политесов с другими, когда на сердце незаживающая рана.

— Можете меня Валей звать, — улыбнулась в ответ. Чем-то женщина бабушку напоминала своей улыбкой, поведением. Она у меня тоже страшна во гневе и очень мила в хорошем расположении духа. — А Вас?

— Ох, представиться забыла! — комендант покачала головой и опустила руки на стол. — Зови меня тётей Зэей.

Я кивнула, соглашаясь.

— Тётя Зэя, скажите, пожалуйста, как пройти к библиотеке.

Женщина в подробностях описала мне путь до очередного серого здания на территории Академии. А мне почему-то казалось, что библиотека будет основана в замке где-нибудь в подвале.

Поблагодарив коменданта, направилась в обитель знаний, где получила из рук какого-то парня, явно не библиотекаря, все необходимые учебники. Их оказалась целая стопка. Пока дошла до общежития, чуть не упала, да и руки сильно ныли от непривычной нагрузки, потому как все учебники в рюкзак не влезли. Всё-таки учёба — дело тяжёлое.

По возвращении тётю Зэю на посту не заметила. Интересно, как она из-за стола выходит? Знаю, как-то совсем некультурно с моей стороны так думать, но всё равно интересно, как женщина столь нескромных размеров выходит из-за массивного и, судя по всему, прибитого к полу стола. Тем более, что от стены он не так уж и далеко отступает, расстояние примерно равно радиусу тела женщины.

Покачав в задумчивости головой, потащилась на лестницу, жалея, что вообще попала в Академию. В такие моменты начинаешь думать, что лучше бы попала на дорогу или вовсе осталась в своём мире. Что-то и учиться расхотелось. Совсем.

Глава 4

Следующее утро встретило меня низким затяжным гудком. По голове словно проехался бульдозер. И это — будильник? Если так каждое утро, сбегу, наплевав на всевозможные проблемы. В крайнем случае, банду сколочу, буду промышлять на большой дороге, если с нормальной работой не сложится. А у меня не сложится, уверена.

Со стоном сползая с мягкой постели, побрела в ванную. Там, постояв под контрастным душем, кое-как пришла в себя и даже немного проснулась. Обмотавшись полотенцем, мокрые волосы оставила свободно спадать на спину. Вынув из шкафа академическую форму, с тоской осмотрела вычурное платье с круглым декольте и туфли. Нет, возьму только плащ. Никогда не любила сильно декорированные вещи, тем более платья. По мне, простая, но аккуратная вещь смотрится куда как лучше.

Кивнув своим мыслям, быстро облачилась в вытащенные в чёрные штаны с цепью на ремне и рубашку, берцы. Волосы собрала в высокий хвост, не заботясь об их сухости. Подкрасила ресницы, брови и, накинув плащ, оставила непокрытым левое плечо. Со стула подхватила рюкзак, в который по привычке сложила мелочёвку и одну из даденных мне тетрадей.

В коридоре столкнулась с чем-то недовольной девушкой, поправляющей на ходу декольте пышного бирюзового платья. Синие волосы, собранные в сложную причёску из множества косичек, делали её похожей на Мальвину. Не глядя по сторонам, адептка задела моё плечо, когда я закрывала дверь на замок.

— Смотри, куда идёшь, оборванка! — змеёй прошипела девушка, презрительно глядя на меня. Это я-то не смотрю, куда иду?

— Чагось сразу оборванка? — перешла на характерное белорусское «г». Далась им всем моя одежда! ― Такие вещи себе не каждый позволить может.

— Да ну? — адептка скривилась и припомнила мой вчерашний наряд: — По-твоему рваные штаны и рубаха в дырочку, какую не каждый уважающий себя бедняк наденет, являются дорогой одеждой? Да такую выкидывают и наплачивают сверху, чтобы унесли побыстрее!

— Ты вообще кто такая, цацка наштукатуренная?! — вспылила, скрестив руки на груди. Вдох, выдох, Валька, вдох, выдох. Незачем силы тратить на таких людей, или кем там она является по крови?

— Как ты меня назвала, смертная?! — взвизгнула адептка, побагровев от злости. Кулачки опёрла о бока, стала в грозную позу.

Сформировавшееся вокруг нас кольцо из любопытных барышень одобрительно загудело. Я поморщилась. Такое внимание только расстраивало. Но с моими одеждами и поведением иначе никак. Тут нужно завоевать уважение, что у меня получается, откровенно говоря, прескверно.

— Потише, милая, иначе голос сорвёшь, — отмахнулась от адептки и, расталкивая окруживших нас девушек, двинулась к выходу из общежития. Со всех сторон на меня сыпались проклятья и ругательства.

— Драсьти, — вяло поздоровалась с комендантом, опираясь о столешницу.

— Утро доброе, — улыбнулась тётя Зэя, откладывая вчерашнюю книгу.

— Утро добрым не бывает, — буркнула под нос, вымученно улыбаясь. Ещё только утро, а чувствую себя так, словно сдавала экзамен семь часов. Стычка с адепткой на удивление сильно вымотала, да и голод давал о себе знать. Как-никак последний раз кушала в электричке. К тому же это был жалкий кит-кат.

Мимо сновали удивительно похожие девушки в светлых платьицах, с нежным макияжем, замысловатыми причёсками. Неужели они самостоятельно так собираются? Мне с утра порой неохота даже волосы расчесать, не говоря уже о большем! Или то работа магии? Встречались и девушки явно меньшего достатка, их платья не блестели золотом и серебром, простого кроя. Однако из яркой лёгкой ткани.

На фоне адепток я выглядела более чем мрачно и просто. Точно внимание буду привлекать. Не удивительно, что одна девушка на меня взъелась. Платье купить когда-нибудь, что ли? Единственную в гардеробе короткую юбку здесь не оценят по достоинству, скорее примут меня за развратницу. Что же так сложно? Я даже гольфы с шортами не смогу носить из-за местного менталитета? Трудно придётся, от стольких вещей отвыкать…

— Говоришь, как тёмные, — недовольно заметила комендант.

— Ещё и тёмные есть? — поразилась, хотя по названию Академии могла и догадаться. Если бы у меня была тёмная сила, я бы избавилась от розового кошмара в комнате? Вдруг Академия тёмных не пестрит красками и золотом, как Светлая?

— Ох, кого у нас только нет, — вздохнула тётя Зэя. — Так, не буду задерживать, у вас же сейчас сбор.

— А что за сбор-то? — оттолкнулась от стола. Кажется, вчера у меня шок всё-таки случился, потому что про некоторые вещи я просто не додумалась расспросить. Или это всё последствия удара головой? Которая, кстати, сейчас совершенно не болит.

— Вам расскажут об Академии и выдадут индивидуальное расписание. С завтрашнего дня начнутся занятия.

— А-а-а-а-а… Ну, до скорой встречи! — и, помахав рукой, вышла из общежития.

На улице мудро решила идти за девушками. Раз сбор для первокурсников всеобщий, значит, все туда и идут. Взгляды, кидаемые со всех сторон, от вчерашних мало отличались, хотя сегодня это меня расстраивало меньше. Привыкаю?

Толпа привела к замку, около дверей которого толпились остальные парни и девушки. Что-то их много. Вчера в очереди меньше стояло. Хотя кто знает, сколько до моего прихода поступило?

Вздохнув, осталась стоять в стороне. Не люблю толпу, в которой не обходятся без давки. Сомнут вмиг. А мне что-то не хочется превращаться в тюбик кровавой «пасты».

Подул прохладный ветерок, нагло забираясь под плащ.

― Бр-р, ― вздрогнула и поспешила закутаться. Прозвучал второй гудок, на несколько тонов выше утреннего будильника.

— Прошу пройти всех в зал сборов! — прокричал уже знакомый мне эльф, по одному пропускающий нас к комиссии. — Следуйте за мной!

Толпа хлынула в замок, толкаясь и ругаясь.

Нас по широкой лестнице повели на второй этаж, где впустили в просторный зал. Подождав, пока все войдут, спокойно направилась в нужном направлении. Всё, что мне было видно за головами студентов — преподаватели на сцене и вывески «Целительство», «Зельеварение», «Магия Света», «Амулеты и талисманы» справа от неё.

Ректор с воодушевлением произнёс речь, затянувшуюся на добрый час. Радовался нам, поздравлял с поступлением, рассказал всё о порядках в Академии, немного рассказал о каждом факультете. Я слушала через слово, то и дело переступая с ноги на ногу, и мечтала о скорейшем окончании мероприятия. Чтобы хоть как-то развлечь себя, стала внимательно рассматривать преподавателей. Сорок восемь голов, четыре цветные шеренги. Белые плащи, салатовые, голубые, жёлтые. Ректор в белом плаще… Боже, заберите меня отсюда! Как же болят ноги…

После длинной речи и последовавшего после этого представления каждого декана и заведующих кафедр, нас попросили разойтись к столам с названием своего факультета.

Я направилась к дальнему от двери с надписью: «Зельеварение». Там уже стояла небольшая очередь и больше никто в нашу сторону не стремился. На моём факультете только тринадцать студентов? Слабовато… Неужели настолько бесперспективная у нас профессия будет? Настроение заметно ухудшилось.

— Подходите по одному, — отдал распоряжение молодой мужчина из-за стола. Необычная внешность, зеленоватая кожа, большие перламутровые уши, по форме напоминающие плавники и нереально большие лиловые глаза с крестообразным зрачком.

Передёрнув плечами, растолкала менее расторопных первокурсников и стала первая в очереди. Меньше всего меня сейчас волновало отношение будущих одногруппников. Я устала, голод давал о себе знать слабостью в коленях и тяжестью в голове.

— Ты что творишь, оборванка? — на плечо легла мужская ладонь с намерением оттолкнуть в сторону. — Стала в конец очереди!

Скинув чужую руку, бросила взгляд через плечо. За мной возмущённо раздувая ноздри стоял красивый кареглазый парень. Светлые волосы, забранные в косу, настолько поразили своей густотой, что у меня не возникло сомнений в их ненатуральности. Ну не может быть такого объёма у человека!

— Отстань, лысый, — бросила, отворачиваясь от побагровевшего парня. — Здравствуйте, ― поздоровалась с преподавателем.

— Утро доброе, — кивнул мужчина в ответ, с интересом поглядывая мне за спину. — Назовитесь.

— Аваддон Валькирия, — послушно представилась, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не обернуться. Мужчина хмыкнул и, отыскав меня в списке, из стопочки бумаг с края стола вытянул один из листов и протянул мне.

— Ваше расписание. С добавлением дополнительных занятий, оно будет меняться самопроизвольно. Следующий!

Забрав листок, быстрым шагом направилась к выходу, нечаянно зацепив плечом давешнего сокурсника. Хотелось телепорт до общежития, чтобы не толкаться среди первокурсников в душном помещении.

— Готовься, оборванка, — прошипел парень вслед.

Фыркнула. Парень что-то прорычал, чем и ограничился, так как был следующим в очереди.

Остальные сокурсники тактично не лезли в перепалку, отводя взгляды в сторону. Хотя на меня смотрели с неодобрением.

— Тётя Зэя, Вы не знаете, почему некоторые преподаватели странно смотрят на меня, когда я представляюсь? — спросила, устало привалившись к столу коменданта. От долгого стояния на ногах хотелось свернуться калачиком в ближайшем углу.

Женщина покачала головой.

— Прости, не знаю. Я простая гномка, так что ничем не могу помочь.

— Печально, — вздохнула, отталкиваясь от стола. — До свидания, — попрощалась и пошла в комнату.

— До свидания, Валя.

В комнате, скинув рюкзак на кровать, развернула расписание, чтобы знать, к чему готовиться. Вчера было не до изучения учебников, просто донесла стопки до комнаты, не читая названий, поэтому кроме зельеварения никаких дисциплин, что мы будем изучать, не представляла.

День первый

1. Общая история Светлой магии.

2. Травоведение.

3. Знакомство с магической кухней.

День второй

1. Основы целительства. Применение трав и отваров в медицине.

2. География Светлого мира.

3. Основы зельеварения.

День третий

1. Травоведение.

2. Основы зельеварения.

3. Практика: зельеварение.

4. Практика: зельеварение.

День четвёртый

1. Знакомство с магической кухней.

2. Основы целительства. Применение трав и отваров.

3. Общая история Светлой магии.

День пятый

1. История мира. Эра Альтар.

2. Знакомство с магической кухней.

3. Основы зельеварения.

День шестой

1. Травоведение.

2. Свободная пара. Лаборатория 232.

3. Основы алхимии.

Предметы, однако интересные, если, конечно, исключить географию. Никогда её не любила. Что интересного в изучении чьего-то ландшафта, ресурсов и прочего? Я ещё понимаю знание стран и их столиц, городов. Но остальное… Что ж, надеюсь, пропускать неинтересные пары получится без проблем. Тут ведь всё зависит от преподавателя. Иной раз если будешь пропускать, на сессии душу вынут. Поэтому первую неделю отхожу как положено. А там посмотрим, что пропускать. Материал я и в общежитии могу выучить. А вот отсутствие физической подготовки угнетает. Надо будет разузнать, где тут аналог спортзала или стадиона.

Первым делом решила узнать про спортивные занятия, для чего и спустилась в многолюдный холл. Девушки сновали туда-сюда, разбившись на группки, и что-то громко обсуждали. В такой обстановке можно говорить спокойно, всё равно никто ничего не услышит за гулом голосов.

— Это снова я, — улыбнулась коменданту.

— С тобой и главу прочитать не успеваю, — тётя Зэя в шутку замахнулась на меня книгой. В защитном жесте скрестила руки перед лицом. Мы засмеялись. Появилось ощущение, что мы знакомы много лет, словно я учусь в этой Академии довольно давно.

— Вот такая уж я надоедливая, — развела руки в стороны. Гномка покачала головой.

— Что хотела?

— Я про спортзал хотела спросить. Где он вообще находится? — привычно опёрлась бедром о стол коменданта, скрестив руки на груди.

— У нас есть только тренировочная площадка для студентов факультета магии Света. На ней парни обучаются фехтованию и борьбе, а девушки занимаются физической подготовкой.

— То есть, для остальных физические нагрузки не предусмотрены совсем? — неприятно удивилась.

— Чего ты морщишься? — искренне недоумевала женщина. — Радоваться должна, что на твоём факультете нет этого бесполезного для девушки занятия!

Я покачала головой. Нет, мне без нагрузок нельзя, у меня кости начинают болеть, особенно колени, и мышцы очень неприятно ноют. Тело привыкло, и отвыкать от подобного я не собиралась.

— А где эта площадка?

— Не понимаю я тебя, — пробормотала тётя Зэя. ― К чему тебе лишние нагрузки? Учебников хватит!

― Я не могу иначе, ― пропела, улыбаясь. ― И всё же?

― Тёмные ведают, что у тебя в голове, ― женщина вздохнула. ― Площадка находится во внутреннем дворе основного здания Академии. Только тебя вряд ли туда пустят, потому что ты с другого факультета.

— Спасибо, тёть-Зэя! — тем не менее поблагодарила коменданта и вернулась к себе.

— Эй, смертная! — позвал кто-то за спиной, когда я подходила к лестнице. Первокурсницы навострили ушки. Остановившись, повернула голову. — Когда я с тобой разговариваю, соизволь обернуться, оборванка! — прошипела эффектная брюнетка в пышном синем платье в цвет её сапфировых глаз. Из причёски выбивались остроконечные ушки. Эльфийка, значит. Везёт же мне на их братию!

— Зачем? — хмыкнула, сунув руки в карманы. Лицо эльфийки порозовело, глаза зло сузились.

— Как ты смеешь проявлять неуважение к дочери самого Шурлия Арра?! — девушка упёрла кулачки в бока.

Ну почему ты не прошла мимо? В чём интерес приставать ко мне? Или это теперь местное развлечение? Да и кто такой Арр? Знаменитый торговец, чей-нибудь советник или, не дай всё, правитель?

— Ты не заслужила моего уважения, куколка, — нагло улыбнулась, продолжая путь. Нет, решительно пора бороться со своей натурой! Такими темпами я заработаю целую Академию неприятелей.

— Ты!.. Оборванка! — отмерла эльфийка спустя какое-то время. — А ну, стой! — раздался дробный стук каблучков по лестнице.

Вот незадача, а я уже поднялась. Потому быстрым шагом дошла до комнаты и хлопнула дверью прямо перед носом барышни, оскалившись ей напоследок. Достали оборванкой обзывать! Между прочим, одежда у меня недешёвая!

В дверь пару минут поколотили, что-то покричали, однако звук сильно приглушался. Какая хорошая звукоизоляция! Жаль, с будильником не помогает.

Наконец девушка успокоилась, и я смогла насладиться полной тишиной, развалившись на кровати. Хо-ро-шо… Потянувшись, зажмурилась от удовольствия.

— Э-эх… Сейчас бы грушу поколотить, — сказала потолку с зевком.

На цветовую гамму комнаты старалась не обращать внимания, но так и вспыхивало навязчивое желание всё это великолепие порвать или испачкать.

Решительно поднявшись, заплела волосы в кривоватый колосок, переоделась в чёрные спортивные штаны, большую мужскую майку с фотографией Рамштайна на груди, белые кроссовки, чёрную байку-безрукавку, намотала на руки белые бинты и направилась на улицу, намереваясь побегать по тропинкам среди розоволистного безобразия. Потом выбрала себе дерево в отдалении, которое использовала вместо груши. Мимо изредка проходили адепты, кидающие на меня удивлённо-недоумённые взгляды. Но я настолько погрузилась в долгожданную тренировку, что не обращала на окружающих никакого внимания. А бедное дерево жалобно трясло листвой под ударами.

— Ты что творишь? — недоумённо поинтересовались за спиной.

Испугавшись, ударила говорившего с разворота левой в челюсть. Им оказался мой пышногривый сокурсник. Нельзя же так пугать! У меня же рефлексы, привитые улицей!

— Ты чего подкрадываешься? — воскликнула, потирая кулак. Такое ощущение, будто ударила сковородку. Он что, железный?

— Попрошу проявлять уважение к более высоким по статусу, оборванка, — прошипел парень, потирая место удара.

— Да чего оборванка-то сразу? — буркнула под нос обиженно, разворачиваясь в сторону общежития.

— Только посмотри на себя, и всё поймёшь, — ядовито отозвался парень. Посмотрела.

— И? Отличная одежда, модная к тому же.

— Эти тряпки? — кажется, парень был несказанно удивлён. — Ты с какой звезды свалилась, ненормальная?

— С высокой, — фыркнула.

Двинулась дальше. Дыхание, сбитое тренировкой, заглушало многие звуки. Потому тихие шаги за спиной через хрипы не услышала. И появление рядом парня оказалось неожиданным.

— Ну чего ты пристал ко мне, лысый? — спросила устало, остановившись.

— У меня имя есть, — нахмурился парень. Надо же, а в этот раз не так быстро из себя выводится.

— Мне-то что с того? Я его не знаю, — пожала плечами, принявшись разматывать бинты. Парень недовольно цокнул языком. — Так чего тебе?

— Я хочу заключить с тобой перемирие.

— Эм-м… — я почесала матушку, сжав снятый бинт в другой руке. — А не ты ли мне недавно угрожал расправой?

— Потому и хочу заключить перемирие, чтобы избежать позорного действа.

— Чего позорного?

— Так ведь ты девушка! — воскликнул парень.

— Вот здрасти-приехали! — всплеснула руками. — А ничего, что и я тебя поколотить могу?

— У моего народа позорно драться с девушкой. Прошу простить, я сорвался и хочу исправить свою оплошность.

— Ну уж нет. Обещал ― выполняй, — заявила решительно. — Я готова, — дёрнула уголком рта, вновь наматывая бинт на руку.

Парень страдальчески закатил глаза, скинул отделанный золотом жакет, оставшись в белоснежный рубашке, расстегнул её рукава, воротник и замер, давая мне право напасть первой. Усмехнувшись, согнула в локтях руки и стала медленно подходить к парню, внимательно следя за малейшим его движением, мимикой. Но парень стоял неподвижно. Усмешка сползла с моего лица, вытесненная напряжением, непониманием. Ударила прямым, целясь в голову…

Я оказалась на земле с зажатой за спиной рукой. Сплюнув попавшую в рот траву, попыталась скинуть севшего на спину парня, но сделала только себе больнее.

— Тьфу! Как ты это сделал? — спросила раздражённо, с трудом поворачивая голову, чтобы видеть хоть часть его лица. Послышался смешок.

— Это тайна, скрытая светом, — саркастически ответил парень, отпуская. Я поднялась, отряхнулась и попыталась вновь напасть на него.

Оказалась на земле, только в этот раз меня просто откинули. Больно приложившись плечом и бедром, раздражённо зарычала, поднимаясь. Понимая, что с его скоростью мне победа не светит, мрачно буркнула:

— Признаю своё поражение.

В ответ парень улыбнулся. Подняв жакет, накинул, оставив расстёгнутым.

— Чего лыбишься?

— Ты забавная.

— К чему это ты клонишь? — подозрительно сощурилась, сунув руки в карманы байки.

— Не обращай внимания, — хмыкнул он. — Скажи лучше, зачем ты волосы выкрасила? Насколько я знаю, у людей не встречается такой цвет.

— Захотела, — буркнула, отворачиваясь.

Блуждающий взгляд зацепился за знакомую худощавую фигуру в лосинах. Димиус куда-то крался, выглядывая из-за деревьев-укрытий. Оказавшись через три дерева от меня с парнем, заметил нас.

— Странно, — проговорил сокурсник. — Обычно человечки стремятся подражать эльфам, дроу и демонам, красясь в платиновый или иссиня-чёрный…

Пожала плечами, потому что ничего странного в этом не видела. В нашем мире что только с волосами не творят!

Тем временем Димиус вышел из своего укрытия, постоянно оглядываясь, словно боялся встретиться с кем-то. Улыбнувшись, помахал нам рукой, потом постарался сделать более серьёзное лицо — оно так и осталось хитрым, но настороженным.

— Чего забыл здесь, Дима? — насмешливо поинтересовалась, по-дружески толкнув его кулаком в плечо, парень скривился. — Али прячешься от кого, али за юбкой какой гонишься?

— Не зови меня так, смертная, — нахмурился эльф, но тут же снова усмехнулся.

— Ой-ой, — фыркнула.

— Ты кто? — подозрительно поинтересовался сокурсник.

— Димиус Горр'с, — надменно поинтересовался эльф.

— Форте Вилл, — чуть склонил голову однокурсник.

— Окран? — удивился Димиус. — Что ты здесь забыл?

— Учиться пришёл, — парень усмехнулся.

Почувствовала себя лишней.

— Я, короче, пойду. Договорим завтра, лысый. Дима, было неприятно встретиться.

Откланявшись, побежала в общежитие. Сзади расслышала отчётливый скрежет зубов. Язвительность из меня можно ковшами выгружать…

Глава 5

Со вчерашнего дня будильник стал звучать ещё противнее.

Зарывшись головой под подушку, протяжно застонала. Болело всё тело, в глаза будто песка насыпали. Особенно ныла голова от тяжёлых мыслей, рушащих сон с завидной частотой. Кажется, только сейчас я полностью осознала где и как оказалась, что вокруг происходит. Взаправду ли это? Как поговорить с родными и друзьями? Есть ли шанс хоть на день оказаться на Земле, чтобы успокоить всех? Сказать, что уехала куда-нибудь в глушь по распределению или просто устала от жизни, не хочу никого видеть? Пусть тогда все во мне разочаруются, я рассорюсь с ребятами, но так хоть никто не будет переживать, что безбашенная Валька куда-то пропала. А бабушка с дедом всё поймут, надеюсь. Мой характер знают, не будут стоять на пути, отговаривать, останавливать. Им главное знать, что со мной всё хорошо, что я в порядке. А я уж как-нибудь выторгую себе возможность посещать родных хотя бы раз в год.

А если всё результат удара головой? Что, если я сейчас в коме, под капельницей? Зная своё воображение после множества прочитанных книг, могла придумать сколь угодно экзотические расы. И что будет, когда я очнусь? После такого сна жить обычной жизнью станет сродни пытке, и вскорости я окажусь за стенами психиатрической больницы, воображая себя всесильным магом. Или умру. Нет-нет-нет, молю всех богов, только бы не это! Сердца моих родных не выдержат такого! Нет! Давай, Валька, думай о хорошем, верь в лучшее, в светлое беззаботное будущее, даже если с детства привыкла видеть грязь оборотной стороны жизни.

На фоне душевных метаний то, что я оказалась пусть слабым, но магом, терялось, казалось незначительным штрихом биографии одного человека. Это сродни сну, и лучше бы всё было реальностью. Даже если будущая профессия окажется презираемой, даже если об меня начнут вытирать ноги в большом мире, выкарабкаюсь. Главное, что буду жить, что не стану причиной бессонных ночей и бесконечной череды препаратов для стариков. Не могу позволить это себе. У меня есть причина жить, и за жизнь свою вцеплюсь всеми силами.

Стекала на пол с решительным настроем окончить Академию с не самым плохим аттестатом. Зная себя, ходить на каждую пару и заучивать неинтересные материалы окажется крайне сложно. Но я должна постараться. Хотя бы на сессии не садиться в лужу. Да, Валька, ты справишься.

Голод сосущей пустотой отзывался в животе, тихим урчанием и дрожью напоминал, что вчерашних пирожков от тёти Зэи явно недостаточно, чтобы прокормить здоровую активную девушку. Чёрт бы побрал платные завтраки и ужины. Это, конечно, не земные университеты, где всегда за всё нужно платить, но и денег ни на что у меня пока просто нет. До стипендии ещё следует дожить. Не тётю Зэю же объедать?

Приняв душ и приведя себя в относительный порядок, оделась во вчерашний наряд, собрала волосы в высокий хвост, сложила нужные учебники и парочку тетрадей в рюкзак. Глядя в зеркало на бледно-зелёное лицо и круги под глазами, нахмурилась. Косилером постаралась скрыть следы недосыпа, подкрасила ресницы и слабо улыбнулась себе потрескавшимися губами. Сегодня сдерживаться от агрессии будет сложнее, снова с кем-нибудь поссорюсь. Вздохнув, подхватила рюкзак и, заперев дверь, побежала по лестнице к тёте Зэе. Мимо вяло передвигались первокурсницы, ни на кого особо не глядя. Что ж, хоть по утрам меня никто не побеспокоит беспричинным презрением.

У стола коменданта спохватилась:

— Тётя Зэя, а как узнать, в каком кабинете у нас пары?

— Валечка, до пар ещё целый час, куда ты спешишь? — тепло улыбнулась гномка, вновь напоминая мою бабушку. Надеюсь, баб-Нина и баб-Катя не проговорились о том, что я ехала в деревню, иначе быть беде… — А кабинеты вывешены на доске справа от главного входа в замок.

— А зачем тогда этот будильник? — досадливо поморщилась. Только зря спешила с утра. Могла подольше постоять под горячими струями воды, отрешаясь от переживаний.

— Это будильник для тех, у кого есть возможность позавтракать.

— Чёрт. А где у вас тут часы?

— Они тебе не понадобятся. Когда останется десять минут до пар, прозвенит звонок, созывающий адептов в учебный корпус.

— Да ну, — нахмурилась. — Ещё в этой толпени передвигаться. Я хочу пораньше туда зайти, чтобы народу меньше встретить.

— Тогда я тебя позову за двадцать минут, — предложила женщина.

— А как?

Но комендант отмахнулась от меня, закрывшись очередным романом. Насупившись, быстро поднялась к себе. Чем бы заняться в неожиданно появившееся свободное время? Ненавижу за это собираться раньше времени. Лучше бы поразмышляла добрых полчаса о том, что надеть.

Блуждающий недовольный взгляд вылавливал из розового моря чёрные островки личных вещей, пока не зацепился за чехол гитары, притаившийся в углу между шкафом и стеной. Что ж, я давно не играла.

Начала с разминки, прогнав по всему грифу ненавистное, но действенное упражнение ― «Паровоз» на максимальной и очень медленной скоростях. Помахав руками, снимая напряжение, задумалась над тем, какую песню вспомнить. Так и не определившись, по порядку проиграла всё что помнила из репертуара нашей с ребятами группы. На душе как-то полегчало, тяжёлые мысли отошли на второй план, давая возможность полностью погрузиться в реальность с новыми законами и порядками.

Отставив гитару в угол, прислушалась. Зова от коменданта нет. Зато на всю комнату затарахтел голодный желудок. В ванной попила воды из-под крана, что несильно спасло.

— Чёрт, так и с голоду помереть недолго, — цокнула языком, вытерев рот рукавом.

Тут и зов от тёти Зэи поспел ― перезвон где-то на грани слышимости.

Вновь собравшись, слетела по лестнице. Остановилась только рядом с женщиной, чтобы отблагодарить.

— Да чего уж, — хмыкнула тётя Зэя, слегка смутившись.

— Тётя Зэя, а не могли бы вы так каждый день перед парами мне звонить? — и руки просительно сложила, и голос просительно-заискивающим сделала. — Пожа-а-алуйста!

— Хорошо, — вздохнула женщина, отмахиваясь от меня.

— Спасибо, — благодарно кивнула и побежала к замку.

На улице уже сновали студенты, не только примелькавшиеся первокурсники, но ещё, кажется, старшие курсы. Каких только чудиков повстречала! Зеленокожие лупоглазые тонкотелые существа, низенькие полностью белые человечки, белокрылые высокие мускулистые парни, щуплые эльфы, совсем мелкие прозрачные существа со слюдяными крылышками, и прочие чудеса эволюции. Людей встретилось немного, не более двадцати. Сколько здесь рас, оказывается, живёт!

С расписания первого курса моего факультета, что висело, как и сказала гномка, справа от входа, я списала номера кабинетов. Эх, жаль телефон разрядился, так бы сфотографировала и не мучилась задиранием головы на невообразимые высоты. Нужное расписание висело на самом верху доски.

Облегчённо выдохнув, когда последняя цифра обосновалась на листе, повращала головой, разминая заболевшую шею, и развернулась к лестнице, по пути спрятав скетч-бук в рюкзак, болтающийся на правом плече. Мне нужен четвёртый этаж. Ох, и намучаюсь я с этим замком, ведь лифтов-то тут не придумали!

— В какую нам аудиторию? — положили мне руку на плечо. От неожиданности шарахнулась в сторону, столкнув какого-то задохлика на пол. Тихо извинилась. За спиной обнаружился скалящийся давешний знакомый. Забыла, как зовут. Видно, судьба ему остаться лысым.

— Придурок, — буркнула, повернувшись к лестнице. Зар-раза, испугал и настроение безукоризненным внешним видом портит.

— Извиняюсь, не хотел напугать, — парень пристроился справа от меня. Попытался даже рюкзак поднести, да я не позволила. Рюкзак — святое! Его никто не имеет права трогать. Сама справлюсь, не такие уж тяжести с собой ношу.

— Думать надо.

Подкинув рюкзак на плече, поправила лямку.

— Оборванка, ты так и не представилась, — подал парень голос через пару ступенек.

— Зачем тебе?

— Так, давай начнём с начала, — решительно заявил одногруппник, обгоняя и останавливая рукой. — Я Форте.

— Валькирия, — буркнула, обходя парня. Не горю желанием с ним общаться. С первого взгляда парень мне не понравился. Даже объяснить внятно не могу, из-за чего. И с каждым его словом эта неприязнь уменьшается в геометрической прогрессии. Что меня сильно удивляло и настораживало. А не применял ли парень каких-нибудь чар?

— Красивое имя, — одногруппник снова пристроился справа.

— Обычное.

— Хм… Вчера ты была более общительной. Ты такая злая из-за того, что я тебя победил?

— Нет.

— А отчего тогда?

— Не важно.

— А…

— Слушай, лысый, отстань от меня! — устало воскликнула, притопнув ногой. Вот же пристал, как жвачка к волосам!

— Да почему лысый? — возмутился Форте.

— Шевелюра слишком пышная, на парик похожа, — честно призналась. Парень поперхнулся воздухом от неожиданности. Похлопав его по спине от души, подождала, пока бедняга откашляется, и продолжила восхождение.

— О, Свет! — воскликнул парень, последний раз кашлянув. — Не удивлюсь, если у тебя нет парня.

— В смысле? — недоумённо поинтересовалась.

— Да с такой девушкой не то, что отношения строить, с тобой же поговорить нельзя!

— Можно, когда хочу.

— Странная ты.

— Уж какая есть, — развела руки в стороны, прыгая по лестнице через две ступеньки. На нужном этаже остановилась, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Что-то у меня дыхание сбилось. Хотя раньше могла спокойно в таком темпе до шестого этажа подняться. Хотя местные этажи высотой на наши два, если не три потянут.

— Куда спешишь? — Форте тут же возник рядом.

— На пары. А что? — выпрямившись, продолжила путь, глядя внимательно по сторонам, чтобы не пропустить нужную аудиторию.

— Ты так стремишься к учёбе? — на его лице мелькнуло сильное удивление. Фыркнула.

— А зачем же тогда я сюда поступала?

— Мне почём знать? — пожал плечами одногруппник. — Многие девушки поступают сюда, чтобы найти достойную пару. Но тебя, кажется, это не интересует.

— Ну, почему же, — улыбнулась. — Очень даже интересует. Я очень хочу найти пару по истории.

— Тьфу! — от души сплюнул парень. — Откуда ты взялась?

— Ты этого места не знаешь.

— Вальки…

— О! — грубо перебила восклицанием. — Вот и нужная аудитория.

Мы замерли напротив двери с номером 4029. Поправив рюкзак, первая вошла в аудиторию. Здесь уже сидело несколько адептов. Само помещение сильно отличалось от привычных университетских кабинетов. Просторное, светлое, резные парты стоят лесенкой. Большие окна открывают красивый вид на лесное озеро, у которого я волей случая скатилась в другой мир.

Заняв место у окна в самом первом ряду, выложила нужную канцелярию. Прозвенел первый звонок. Осталось десять минут до занятий. Кто бы сказал, что продолжу обучение в Академии со звонками, ни за что не поверила бы. За четыре года я настолько привыкла к тому, что в моём университете не было звонков, что слышать их сейчас странно. Такая маленькая деталь, но отчего-то она окончательно успокоила. Всё у меня будет хорошо. Найду способ связаться и повидаться с родными, добьюсь успеха в будущем. Главное, не раскисать.

Рядом со мной на скамью грохнулся Форте.

— Чего ты ко мне привязался? — прошипела, открывая скетч-бук. Из пенала достала автоматический карандаш и ластик. Стала рисовать.

— Понравилась, — парень широко улыбнулся. — Ты необычная. Не такая, как большинство девушек, что я встречал.

― И кого же ты раньше встречал? — спросила, скорее, чтобы заполнить возникшую паузу. В этот момент я как раз закончила выводить овал лица будущей девушки.

— Все, кого я встречал, тихие, смирные, чуть глянь — краснеют, и думают только о женитьбе! — поделился наболевшим одногруппник. — Ты не представляешь, как это угнетает. Особенно, когда тебя выбрали в качестве будущей жертвы.

— Сочувствую, — фыркнула. Мне-то девчонки тихими не показались. Все нервные в отношении меня, косятся злобно. Интересно, чем я им не понравилась? Или завидуют моему стилю? Себе, небось, такого позволить не могут, стесняются.

На листе стали появляться остальные контуры девушки: напряжённое тело с согнутыми ногами, нож в правой руке, в левой — шар заклинания.

— Ага, — кивнул парень, глядя на выводимую картину. — Слушай, почему у неё такая странная поза? В реальности навряд ли бы она удержала равновесие.

— Отстань, не мешай моему творческому порыву, — прошипела, старательно выводя глаза. С ними, как и с пальцами рук, всегда проблемы. То глаза разные, то некрасивые, то совсем не подходят к картине.

Форте фыркнул и отвернулся, видимо, принялся изучать приходящий в аудиторию народ.

— Кстати, — оторвалась от своего занятия через какое-то время. — У нас поточная лекция?

— Видимо, да, — отозвался сосед, не сводя взгляда с какой-то эльфийки. Как гляну на неё, так в дрожь бросает. Как можно быть такой тонкотелой, почти прозрачной? Её ветер не сдувает? Так и хочется привести домой, откормить бедное создание пирожками, укутать потеплее.

— На что ты там уставился? — прошептала парню на ухо, придвинувшись поближе. — Спички никогда не видел?

Парень вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на меня.

— Не понял.

— Ну, глянь на неё. Ноги — спички, руки — спички, и сама она не сильно-то объёмная. Даже фигура не сформировалась ещё. Чисто невинный ребёнок.

— Зато лицо красивое, — тут же встал на защиту эльфийской красоты, опёршись локтем левой руки о парту, а правую руку закинув на спинку лавки. Так мы оказались лицом друг к другу. — Нежное, светлое, утончённое. Так и хочется поцеловать в эти пухлые коралловые губки, заглянуть в изумрудные глаза, — говорил он, мечтательно прикрыв глаза.

— Буэ, — сделала вид, словно меня тошнит, даже язык для достоверности высунула. — Не говори при мне такие слова. Это же противно!

— Ничего ты не понимаешь в романтике, — обиделся парень, сев за столом ровно. Взгляд его снова прикипел к нескладной фигурке эльфийки. Мои глаза сами собой страдальчески закатились.

— А мне и понимать ничего не надо, — вернулась к своему занятию. — Не понимаю я тех, кому нравятся ходящие скелеты, да ещё такие бледные и немощные. Мнится мне, что твоя эльфийка чем-то смертельно больна.

— Ничего она не моя, — парень вновь глянул на мой рисунок. — И да, она мне лишь внешне нравится, я же не сказал, что хочу её!

— А, то есть свои слова про, — тут я сделала свой голос противным, скрипучим: — «поцеловать в эти пухлые коралловые губки», — потом заговорила нормально: — совсем не об этом?

— Не придирайся к словам, — Форте поморщился.

— Ага, — шкодливо улыбнулась. — Кстати, какой ты расы? — задала вдруг заинтересовавший меня вопрос.

— Димиус же вчера говорил.

— Окран, что ли? — нахмурилась. — А кто это такие?

— А ты не знаешь? — удивился парень.

— Представь себе, — аккуратно обвела контуры девушки, сильнее надавливая на карандаш.

— Из какой же ты глуши приехала?

— Из далёкой, не сомневался, — фыркнула.

— Мы превосходные воины, сильнее и быстрее людей, — с плохо скрываемой гордостью проговорил одногруппник.

— Хм… — нахмурилась, спрятав скетч-бук в рюкзак. И как раз в этот момент прозвенел звонок на пару.

Глава 6

― Прошу прощения, цэ хто? ― шокировано выдохнула, внимательно следя за плавными движениями вошедшего преподавателя. Высокий мужчина в свободной одежде с таким одухотворением на овальном женоподобном лице, что меня невольно пробивало на истерический смех. Шоколадные большие глаза внимательно осмотрели аудиторию, особенно задерживаясь на девушках, пухлые губы томно улыбались. Мужчина стал за кафедру, заправил за острое ушко прядь волнистых золотистых волос. Прокашлялся, одаривая нас новой улыбкой.

Если бы не мягкие черты лица и худощавое сложение, назвала бы эльфа чертовски красивым, но природа жестоко пошутила над моим чувством прекрасного. Я в упор не видела в преподавателе мужчину.

Сзади послышались томные девичьи вздохи.

— Преподаватель? — таким же удивлённым голосом ответил Форте.

— Светлого вам утра, господа и дамы, — мелодичным на удивление сильным баритоном поприветствовало чудо. — Меня зовут Илaрий Нaриев. А вы, как погляжу, зельевары и целители, — мужчина сладко улыбнулся. Сзади послышались восхищённые шёпотки.

Я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, понимая, что обижу бедного эльфа, но, чёрт возьми, каких сил мне это стоило! А когда чудо повернулось ко мне и подмигнуло, я чуть не задохнулась, с силой зажимая рот руками.

Форте же, глядя мои красные щёки, лишь досадливо пробурчал:

— И ты туда же, — отвернулся. Неужели в своих попытках сдержаться я выгляжу смущающейся девушкой?

— С сегодняшнего дня мы начнём наше путешествие по истории Светлой магии… — преподаватель сел на краешек стола, скрестив ноги.

Из последних сил сдерживаясь, склонилась над столом и, кажется, побагровела. Одногруппник пренебрежительно фыркнул и отвернулся всем корпусом, обиженный. На что ты обижаешься, дорогой мой?

Тут чудо решило обратить на меня более пристальное внимание, от которого мне стало даже жарко:

— Адептка, представьтесь, пожалуйста.

— Ва-ва-ва… — честно попыталась выговорить своё имя, но… Громко хрюкнула и, грубо говоря, заржала. От дикого смеха стала стучать ногами по полу, хватаясь за живот. — П-п-простите! — пропищала и с новыми силами захохотала. — В-вот уж не-не-неудавшийся эксперимент п-природы!

Глядя на меня, стал улыбаться и Форте. Преподаватель же побагровел, соскочил с кафедры и зло закричал, срываясь на визг:

— Вон из аудитории! К ректору!

— Ага… Аха-ха! — кивнула, собирая вещи в рюкзак. Не-ет, на эту пару я ходить отказываюсь!

Из рук всё валилось, собралась с трудом. Форте, добрая душа, помог. Я от смеха даже о стол головой приложилась.

— Ой… — выдохнула, потирая ушибленный лоб. Успокоилась. Но, бросив взгляд на пышущего праведным гневом эльфа, засмеялась вдвое сильнее, чем до этого. Чудо грозно упёрло кулачки в бока и угрожающе свело тонкие брови, став похожим на обиженную маленькую принцессу.

С трудом поднявшись, согнулась пополам от хохота и сделала первые неуверенные шаги, закончившиеся падением на колени. Господи, не дай умереть от смеха!

— Господин Нариев, разрешите помочь адептке дойти до ректора, — попросил Форте.

Преподаватель величественно кивнул, фыркнул презрительно, резким, но элегантным движением отбрасывая волосы за спину. Посмотрел на меня уничижительно и вернулся к лекции.

Меня подхватили на руки и понесли на выход. И уже за дверью парень засмеялся со мной в унисон. Только не рассчитал свои силы, и мы повалились на пол.

— Ой, не могу! — всхлипнула, свернувшись в форме креветки. Сильно болел живот, но стоило вспомнить обозлённого эльфа, как смех накрывал меня новой волной, заставляя кататься по полу и стучать по нему руками. Удивительно, что к нам из кабинетов не выбегали другие преподаватели, желая узнать, кто шумит во время пар. Или здесь идеальная звукоизоляция? Что ж, оно и к лучшему.

— Могучий Свет, — простонал рядом парень. Он оказался более стойким и успокоился раньше меня. Поднялся.

Вскоре и я смогла спокойно говорить.

— Чёрт, дай это развидеть! — воскликнула потолку, утирая выступившие слёзы. Конец моему макияжу. Выгляжу сейчас, наверное, хуже мертвеца.

— Я-то думал, что господин Нариев будет более, — Форте помахал рукой в воздухе, выбирая сравнение, — мужественным, что ли.

— С чего? — полюбопытствовала, глядя на него снизу-вверх, всё ещё лёжа на полу.

— Ну, — парень замялся. — Подслушал вчера разговоры девчонок со старших курсов, так все они без ума от преподавателя по истории магии, описывают его как невероятно красивого, харизматичного и прочая. Я-то подумал, что там преподаёт высокий, сильный, накачанный… Воин. И что я вижу? — негодующе вопросил Форте, оглянувшись на дверь аудитории, откуда меня выгнали.

Я прыснула в кулак. Форте тоже улыбнулся и помог мне встать.

— Так, подожди пару минут и пойдём к ректору, ― попросила, из рюкзака доставая зеркальце, влажные салфетки и косметичку. Нужно привести себя в порядок перед походом к начальству.

― В чём радость наносить на лицо всякую дрянь? ― не то спросил, не то просто высказал мысль вслух, переминаясь с ноги на ногу.

― Тебе нравится смотреть на идеально чистое лицо, подкрашенное в нужных местах? Так чего тогда глупости спрашиваешь? К тому же, когда девушка накрасится, она чувствует себя намного уверенней.

― Угу, ― парень скрестил руки на груди, прислонившись к стене.

Я же быстро справилась с макияжем и, поднявшись на ноги, нахмурилась.

― Знаешь, куда идти?

— Внизу посмотреть можно, — задумчиво заметил парень.

Спускаться не пришлось. Мы столкнулись со спешащим куда-то пацанёнком. Он-то и подсказал нам дорогу. Кабинет ректора находился на седьмом этаже в конце коридора. А вот в каком конце коридора, адепт не уточнил, побежал, размахивая толстой папкой с бумагами.

— Ну, это лучше, чем ходить по лестнице туда-сюда, — заметила, поднимаясь с Форте по ступенькам.

— Ага.

Наверху мы разделились. Я пошла вправо от лестницы, парень — влево. В итоге оказалось, что кабинет ректора находится по его стороне. Пришлось к бежать к парню, так как отойти я успела на приличное расстояние.

«Ректор Академии Светлой Магии Онис Карвинс», — гласила золотая табличка на тёмном дереве двери.

Постучав, дождалась крика «Войдите!» и вошла, попросив зачем-то одногруппника меня подождать. Очутилась в просторном светлом кабинете. Первое, за что зацепился мой взгляд — отсутствие кресел для гостей, стульев и каких-либо картин-статуэток. Под ногами стелился бежевый, чуть потёртый ковёр, у правой стены примостился большой шкаф, заставленный коричневыми папками с белыми надписями на корешках. Посреди кабинета стоял небольшой стол, за которым и сидел ректор, большие стрельчатые окна за его спиной открыты настежь, впуская свежий осенний воздух. Странно, но никого, кроме меня и господина Ониса в кабинете не было. Почему у ректора нет секретаря?

— Здравствуйте, — кивнула знакомому по комиссии старику.

— Фамилия, курс, факультет, — мужчина что-то писал в толстой тетради.

— Аваддон, первый курс, факультет зельеварения.

Мужчина нахмурился, поднял на меня взгляд и усмехнулся:

— А, это Вы. Что натворить успели?

— Случайно сорвала пару, — сцепив руки за спиной, виновато шаркнула ножкой и потупила взгляд. — Господин Нариев выгнал меня из кабинета, наказав идти к вам.

— Удивили, — мужчина покачал головой. — Что же нужно было сделать, чтобы он выгнал симпатичную девушку?

— Пф-ф, — выдала совсем некультурно. — Простите за грубость, господин ректор, но не смогла сдержаться. Его вид и повадки комичны.

— Даже так, — ректор удивлённо повёл бровью, скрестив пальцы рук в замок. Тряхнул головой. — Что ж, раз уж пришли — получите наказание. Месяц после пар отрабатываете в библиотеке, убираясь в дальней секции.

— Разрешите идти? — буркнула.

— Идите, адептка Аваддон.

Пошла. И только за дверью позволила себе проявить истинные эмоции.

— Ес-с! — повела вниз сжатым кулаком.

— Обошлось? — поинтересовался лысый.

— Не-а, — мотнула головой. — Назначили отработку в библиотеке.

— И чему тогда радуешься? — искренне недоумевал парень. Ох, ничего ты не понимаешь!

— Там можно найти кучу информации из той, что не дают на парах, — объяснила., широко улыбаясь. Выполнила пару шагов из лунной походки, махая кулаками вверх. ― К тому же мне полезно будет что-нибудь почитать об этом мире.

— Ха, а ты хитрая, — Форте щёлкнул меня по носу и увернулся от подзатыльника, но пинок под зад парня догнал. — Эй! Не наглей, оборванка! — негодующе воскликнул парень.

— Ещё не начинала, лысый, — гордо задрала голову, возвращаясь к лестнице.

— Вот же… — зашипел Форте и поспешил за мной. — Куда идёшь?

— Эм, — почесала бровь. — Куда-нибудь. Надо же дождаться где-то конца пары.

— Как насчёт лабораторий? — предложил одногруппник.

— Можно, почему нет, — пожала плечами, а потом подозрительно сощурилась. — А чагойсь ты на пару не вярнёсси? — спросила, в шутку коверкая слова. Парень фыркнул.

— Буду я ещё эту немощь терпеть! Пусть перед девчонками своими костями красуется, мне этот набор для зелий и за бесценок не нужен.

Коротко хохотнула. А Форте забавный. Может, удастся подружиться?

— Ладно, идём тогда вместе, — заявила. — Ты, кстати, не знаешь, где эти лаборатории?

— Они всегда строятся на подземных уровнях. Чем больше номер, тем ниже лаборатория построена и тем серьёзнее у неё защита. Думаю, глубоко заходить нам не понадобится, можно обойтись и вторым-третьим подземным уровнем.

— Если б ещё тут лифты были, — вздохнула печально.

— Лифты? Что это?

— Это такая маленькая комната из металла и пластика, которая ездит вверх-вниз при помощи механизмов.

— Забавно. У нас такого нет, их заменяют телепорты… Слушай, Валькирия, ты из другого мира, да? Случайно попала?

— Ну, эм, да, — почему-то замялась.

— Честно говоря, я впервые вижу попаданца, — признался парень. Мы уже спускались на пятый этаж. — Обычно все, кто оказывается у нас, хоть что-то знают об этом мире.

— Слушай, а чего все так просто реагируют на то, что я из другого мира? Неужели это нормально? — задала давно вертевшийся на языке вопрос.

— Как тебе объяснить? Наш мир находится на пересечении нескольких портальных путей между другими мирами. Мы как перекрёсток межмировых путей.

— В смысле, путей? — от удивления у меня даже голос сел.

— Я имел в виду портальные каналы.

— Ты меня ещё больше запутал, — я помотала головой, пытаясь привести полученные знания в порядок. Не получилось.

— Что ты знаешь о порталах? — парень решил подойти с другой стороны.

— Они, э, мгновенно перемещают человека. То есть, ты тут — раз — и уже там. Типа, тут пропал, там появился, — задумчиво выдала, руками показывая перемещения. Пришлось вспомнить все прочитанные мною книги-фэнтези.

— Почти, — улыбнулся Форте. — Только ты ошиблась в одном. Портал, как таковой, это быстрое перемещение в пространстве, да. Но это перемещение похоже на мгновенный полёт. Это, как будто ты бежишь из одной точки поля в другую, только гораздо быстрее.

— А-а-а…

— И, чтобы переместиться из мира в мир, используют каналы, потому как на пути может встретиться какое-нибудь препятствие в виде той же звезды. А каналы созданы природой так, что опасность врезаться сводится к нулю.

— Ух ты, — поразилась я. Надо же, как у них тут всё сложно!

— И так сложилось, что на пути всех каналов стоит наш мир. Поэтому тут так много различных существ, и даже открыты всемировые Академии Светлой и Тёмной магии. Так же в каждом мире есть множество незарегестрированных, или стихийных, каналов, в которые иногда проваливаются такие, как ты — попаданцы. Отследить их крайне сложно, потому что их часто перекрывают звёзды или планеты. Да и золота на это потратится немало.

Зарылась руками в волосы, почёсыванием стимулируя работу головы. А я всё думала, как сюда попала? Оказывается, просто упала не в том месте. М-да-а… В чём-то деревенские были правы относительно той дороги.

— Ладно, оставим это тему, — вздохнул парень, глянув на меня.

— Угу.

Дальше шли молча, пока на последнем пролёте не натолкнулись на угрюмо шагающего к лестнице Диму. Что-то я часто с ним сталкиваюсь.

— Тоже к ректору за наказанием? — спросила эльфа.

Парень вздрогнул от неожиданности, поднял взгляд и скривился. Это я такая некрасивая, или он из-за наказания?

— За ним, родименьким, — парень сунул руки в карманы штанов, останавливаясь. Сегодня парень нарядился в довольно симпатичный костюм, а не то облегающее зелёное безобразие. И выглядел солиднее, не таким худым. Посмотрел чуть правее меня. — Форте, приветствую!

— Светлого дня! — улыбнулся в ответ одногруппник. Когда это они подружиться успели? — Что натворить успел?

— Та! — снова поморщился парень. — Я случайно мозг «пациенту» взорвал и испачкал госпожу Милaр. Вот она в который уже раз отправила к ректору.

— Мозг? Пациенту? — удивилась я. — Это как?

— Ну, кукле «кровь» перекачал, вот подобие мозга и взорвалось. Притом всё кровавое месиво почему-то полетело именно на госпожу Милар. Она та ещё чистоплюйка, чтоб её волки сгрызли!

— Пф-ф! — фыркнула. Не у одной меня первый учебный день не задался.

— Хорош целитель, — тихо проговорил Форте с улыбкой.

— Ладно, пошёл я, — вздохнул парень, но через пару шагов, когда мы уже успели разойтись, эльф вдруг остановился и спросил: — А вы чего здесь? Если прогуливаете, то чего в замке забыли?

— Да вот, наказание получила недавно, — немного смущённо почесала затылок.

— Уже? За что? — тут же оживился недоцелитель.

— Знаешь господина Нариева? — ответила за меня одногруппник. Димиус кивнул. — Так вот, она, — парень похлопал меня по голове, за что получил тычок в бок, — Ай! Обсмеяла мужика.

— Нариева? — невероятно удивился эльф. — Да ну, шутишь!

— Вот те крест! — перекрестилась. Парни засмеялись.

— Всё, пошёл я, — выдавил Дима, всё ещё подхихикивая, продолжая свой путь.

— Пока! — попрощалась с ним. Форте молча пошёл дальше.

Спуск в подвалы оказался в левом крыле, как раз оттуда и шёл Димиус, когда мы его встретили. Спустившись на второй подземный этаж, стали смотреть, какая лаборатория свободна. На занятых кабинетах горела красная надпись: «Опасно», так как там могли проходить взрывоопасные эксперименты.

Глава 7

Первой свободной, встретившейся нам по пути, оказалась лаборатория номер 184, куда мы и зашли. Помещение порадовало просторностью и множеством специфического, пригодного скорее для ведьмы, чем для химика/физика инвентаря: котлы, большущие колбы из мутного стекла, камины, почему-то без дымоходов (как позже выяснилось, дым устранялся при помощи магии), множество странных ложек всех форм и размеров и многое другое. Присвистнула.

— Атмосферненько, — поделилась впечатлением с одногруппником.

— Ничего особенного, — Форте подошёл к одному из столов, стал перебирать непонятные металлические палочки.

— Это тебе «ничего особенного», а мне очень даже «особенно»! — я тоже подошла к столу, стоящему напротив фортиевского.

— Я никак не привыкну, что ты из другого мира. Для меня это сродни сошествию богов с небес. Вроде возможно, но ещё не случалось.

— Разве боги могут спуститься? — тут же заинтересовалась, вертя в руках подобие конусовидной колбы. В местном варианте она оказалась более округлая и неровно сделанная. Ужас. В этом мире стеклопромышленность желает быть лучше.

— Есть такое мнение, — уклончиво ответил парень, собирая из палочек какую-то конструкцию. Модель строения вещества или произвольное творчество?

— Ясно, — вздохнула, отставив странную колбу в сторону. Интересно, как в этом мире со стерилизацией посуды? Меня на парах настолько приучили к точности опыта, что делать опыты в посуде, помытой проточной водой, уже физически не могла.

Пройдясь по лаборатории, заглянула в каждый шкафчик, в каждый котёл. Эх, местные ведьмовские примочки ни в какое сравнение с нашими, земными, не идут. А какие тут реактивы? Небось травки какие-нибудь, кости и плевки в котёл. Хотя магию не стоит отбрасывать в сторону. Может, тут всё оснащено колдовскими элементами?

Остановившись около одного из каминов, сунула голову в нишу, чтобы внимательнее рассмотреть изнутри. Так, каменная кладка, хорошо отшлифованная, небольшое углубление по центру, вокруг прикреплены ножки низкой треноги, на которую ставят котёл. В углублении — остатки золы. А сверху завораживающе переливалась металлическая пластина. Местная вытяжка? Поскребла ногтем по металлу, хотела отогнуть его от камня, но по пальцу прошёлся лёгкий разряд тока.

― Вас понял, ― вздохнула разочарованно. Заглянула в соседний шкаф. — Слушай, ты знаешь какие-нибудь рецепты? — спросила, с интересом разглядывая пучки трав и какие-то баночки, перед каждым из которых стояла своя табличка с названием. Здесь были и знакомые мне названия, как «цветки/стебельки ромашки», «экстракт белладонны», «экстракт женьшеня», «сушёные измельчённые мухоморы» и так далее; а также много непонятных и неприятных: «сушёные глаза вайдара», «слизь жабы, красная, ядовитая», какой-то «думтар» и прочее. У меня даже глаза разбегаться начали. Интересно, что будет, если смешать их все? Или вон тот заманчивый чёрный порошок с бирюзовой жидкостью в баночке? А если поджечь красные нити в мисочке? Или… Идей в голове зародилось как комаров тёплым вечером. Того и гляди, прямо сейчас кинуть мешать всё на свете. Покачала головой.

— Только общеукрепляющий отвар, — ответил Форте, продолжая что-то конструировать. — А что?

— Какими свойствами он обладает? — проигнорировала его вопрос. Парень наконец поднял голову.

— Восстановление сил, повышение мышечного тонуса, избавление от простуды, насморка и других лёгких недомоганий.

— О-о-о, — восхитилась. Хочу такой! — Давай приготовим? — предложила одногруппнику, закрывая шкафчик.

— Может, не надо?

— Надо, Федя, надо, — покачала головой.

— Какой я Федя? — возмутился парень, скрестив руки на груди. — Я готовить отказываюсь.

— Ну хоть рецептик скажи, я сама нахимичу, — попросила, умоляюще сложив ладони. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— О, Свет! — парень страдальчески закатил глаза. — Ладно, давай бумагу — напишу.

Я только сейчас поняла, что Форте пришёл на пары без учебников и тетрадей, даже сумку для приличия не взял. Интер-р-ресненько…

Достав из рюкзака скетч-бук, открыла его на чистой странице и сунула Форте местное пишущее приспособление, которое случайно кинула в пенал вчера вечером. Всё-таки писать родными ручками удобнее. Склонившись над скетч-буком, парень что-то застрочил, периодически поднимая к потолку взгляд, вспоминая. Вскоре мне протянули готовый рецепт. Прочитав, присвистнула.

— М-дя-я-я… Вот так ведьмовское зелье… Ты точно не хочешь меня отравить, а? Признавайся!

— Что тебе не нравится? — слегка обиженно пробурчал Форте, опёршись бедром о крышку стола, снова скрестив руки. — Состав стандартный. Может, я что-нибудь в пропорциях напутал слегка, но всё остальное правильно.

— Эм… Ну, ладно. Была не была, — вздохнула и вновь прочитала рецепт.

Общеукрепляющий отвар на 0,5 литра

1. Измельчённые лапки болотной жабы, 10 грамм

2. Бурый древесный порошок, 10 грамм

3. Сок мяты, 7 капель

4. Гниль с Тафафского плато, 3 грамма

5. Слёзы дриад, 1 капля

6. Измельчённые пальцы мертвеца, 3 штуки

Поставить котёл на огонь, засыпáть ингредиенты в описанном порядке через каждые пять минут. Помешивать по часовой стрелке. После добавления последнего ингредиента помешивать пять раз против часовой стрелки, три — по часовой. Через десять минут снять с огня, дать постоять десять минут.

Единственное, что меня радовало, так это наши, земные, меры исчисления, а то с отбиранием нужного количества ингредиентов возникли бы проблемы. Но и без того у меня появилась масса подозрений о съедобности и безвредности отвара. Снова вздохнув, подошла к недавно изученному шкафчику. Из него-то я и извлекла все нужные ингредиенты, зачем-то ещё прихватив заинтересовавшую меня шерсть монка. Кто такой монк, кто его знает, но медный цвет его шерсти, блестящий под лучами света магических огней, мне очень понравился. Насыщенный, тёмный. Одним словом, красивый.

Взяв котелок поменьше (литра на два), стала думать, как отобрать пол литра воды и откуда эту воду вообще брать. Свои вопросы задала Форте.

— Вода берётся вон из той бочки, — парень махнул рукой в сторону одного из тёмных углов, где с трудом узнавались очертания бочки. Ясно теперь, как я её упустила, когда осматривала лабораторию. Просто не обратила внимание, ведь бочка фактически сливается с тёмным камнем стен. — А отобрать нужное количество можно мерной колбой. Вот она, — парень достал из ящика стола так называемую колбу. По сути это трёхлитровая банка с отрезанной верхней закругляющейся частью, и с насечками, обозначающими объём. Как я уже говорила, ужас. Никакой точности. Или я чего-то не понимаю в посуде для зельеварения?

— А как отмерить нужную массу? — задала ещё один вопрос, скептически изучая банку. Я, в принципе, могу с небольшой погрешностью отмерять такие массы, как 50 грамм, 100, 200, но для зелья этого много, да и точность нужна, которую я гарантировать не смогу.

— Как же с тобой сложно, — Форте вновь закатил глаза. — То, что каждый более-менее образованный человек знает, тебе обязательно нужно пояснять!

— Ну, прости! — с сарказмом выдала, забирая у парня «колбу». — Я ж не виновата, что у нас технологии развиты на гораздо более высоком уровне! И такой кустарщиной, — я потрясла «колбу», — пользоваться не надо.

— Хорошо, — парень отмахнулся от меня. — У нас для отмера массы существуют специальные мерные ложки.

Мне почему-то сразу представилась обычная столовая ложка. Фыркнула.

— И-и? Как ей пользоваться?

— Сейчас, — парень вновь стал копаться в ящиках стола и извлёк оттуда… столовую ложку! — Ты говоришь, сколько тебе нужно грамм и черпаешь из склянки, — стал рассказывать одногруппник, забирая у меня баночку с бурым древесным порошком. — Смотри. Десять грамм, — сказал он и зачерпнул порошок. Я видела, что он зачерпнул ложку с горкой, но излишки сыпались и на выходе оказалась маленькая кучка, даже не занимающая весь объём ложки. Хм, интересно. Но с вакуумными весами было бы намного привычней, хоть и больше мороки. Они внушают больше доверия. Всё-таки привыкнуть к подобным вещам будет крайне сложно.

Скорбно покачав головой, принялась за варку отвара.

После положенных помешиваний, когда все ингредиенты ссыпаны в котёл, какой-то чёрт дёрнул меня добавить щепотку заинтересовавшей меня шерсти монка. И сразу произошла вспышка. Повезло, что я в тот момент моргнула.

— Ты что сделала, оборванка?! — пробился сквозь звон в ушах до меня возмущенный крик Форте. Кажется, это прозвище прилипло ко мне намертво, как и «лысый» к нему.

С трудом открыв глаза, в которых всё крутилось и вертелось с невероятной скоростью, поспешила закрыть их. Нет, мой мозг пока не готов к такому, лучше полежу так, ничего не видя. Стали возвращаться остальные чувства: боль в голове, спине, копчике, жжение на лице, голод.

— А что случилось? — прохрипела, приподнимаясь на полу при помощи рук. О, как! Меня, оказывается, на пол откинуло. Неслабо так бабахнуло. А случилось-то беззвучно. Но почему тогда в ушах звенит? Хотя нет, уже не звенит.

— Ты что добавила в отвар, ненормальная? — продолжал злиться парень. Послышался топот — и меня подняли на ноги, придерживая за талию. Я предприняла новую попытку открыть глаза. Всё плыло, но различить черты лица Форте я кое-как смогла. Зажмурилась и вновь разлепила веки. Теперь вроде нормально, хоть и слишком резко. — Что ты сделала не так? — от переизбытка чувств меня начали трясти.

— Н-н-не на-на-надо-до меня-а-а т-тря-а-а-асти-и-и-и! — еле проговорила. Тяжело выговаривать слова, когда зубы пытаются поймать язык. Форте наконец меня отпустил, но без поддержки я чуть не упала — успела ухватиться за стол. — Так что случилось? Кроме вспышки, конечно.

— Оборванка, ну ты даёшь, — покачал парень головой, успокоившись.

— У меня, вроде, имя есть, — насупилась.

— Плевать, — отмахнулся он. — Ты понимаешь, что приготовила взрывчатую смесь?

— О, забавно, — рассеяно улыбнулась.

Почему-то вспомнилось детство. Тогда мы с папой и мамой жили в старом в небольшом городе. Ребята со двора тащили из школ красный фосфор и бертолетову соль. Был у нас один паренёк — Стёпа — лет пятнадцати, хорошо в химии разбирался. Он нас и уговаривал на ту авантюру. Я же совсем мелкой была и бегала с мальчишками за кампанию. В то время у нас во дворе была перекладина, на которой выбивали ковры — очень удобное место для игры в футбол. Она стояла в левой половине двора в конце широкой дорожки-стоянки для машин. И в какой-то год повадился один мужчина из первого, самого близкого к тому турнику, подъезда машину ставить напротив перекладины. Раз просили убрать, два, а он не слушал. Вот ребята и разозлились. Стёпа придумал такую вещь: в один пакетик засыпать фосфора и бертолетовой соли, аккуратно положить ему под каждое колесо. Мальчики натаскали со школ реактивов (как у них это получилось сделать незаметно, кто их знает) и устроили засаду мужчине. Он, кстати, приезжал всегда на несколько часов в определённое время. Именно тогда, когда мы во двор все выходили. Так что быть пойманными мы не боялись. Спрятавшись за домом, стали наблюдать. Вот спокойный мужчина вышел к своим жигулям, сел, завёлся… мы все затаили дыхание… дал задний ход. И как бабахнет!.. Мужчина выскочил, матерясь, ошалело вращая головой. Ну, мы дали дёру, что только пятки сверкали, но, боюсь, нас всё же заметили. Больше жигули на то место не становились.

Хорошее было время, беззаботное. С грустью вспомнила семейные вечера у коробки телевизора. Мама готовила что-нибудь простенькое, шутливо переругиваясь с папой. Папа же помимо прочего мастерил что-нибудь из дерева для меня и мамы, помогал мне с домашним заданием. А сидя за ужином родители обсуждали прошедший день, сотрудников, начальников и поясняли любопытной мне всё, что я не понимала в их разговоре.

Так, Валька, соберись. Оставь переживания на ночь, а днём твои беды никому не нужны. Привычно загнав тоску по родным вглубь души, вынырнула из воспоминаний к негодующему одногруппнику.

— Какое «забавно»? Это же априори невозможно! — сокрушался парень тем временем.

— Всё невозможное становится возможным, — напела, криво улыбаясь. — А вообще, это даже лучше, чем тот отварчик! Сколько пакостей можно придумать! — и в предвкушении потёрла ладони.

— Ты точно в ту Академию поступила? — нахмурился Форте. — По мне, так тебе лучше в Академию Тьмы поступать, там сплошь все такие злобные.

— Я не злобная, я вредная, — справедливо за себя обиделась. — Нечего наговаривать.

— Да? — его брови приподнялись, голос пропитала язвительностью. Вот, сам злится и на меня наговаривает!

— Ладно, забыли. Давай лучше глянем на зелье.

А на него стоило взглянуть! Рыжее, густое, воню-у-у-учее! И как я этот навозный запах раньше не почувствовала? Ядрёный, зараза! Даже глаза слезятся, когда наклоняешься к зелью.

— Буэ! — меня аж передёрнуло. — Почему он такой вонючий?

— Зависит от того, что ты добавила, — Форте даже нос зажал пальцами.

— Шерсть монка, — прогундосила, последовав примеру парня.

— Оборванка! — его глаза расширились от удивления. — Ты хоть думать умеешь?

— Отстань, лысый! Мне она просто понравилась очень, красивая она. Вот и решила кинуть в котёл. По наитию.

— Она — красивая? — парень, кажется, был в шоке.

— Ну, да. Приятный такой рыжий цвет. На медь похожа.

— Ф-фу, ужасней цвета нет, — одногруппник поморщился. — Я б её в жизни не тронул!

— Пф-ф, и что? Расскажи лучше про неё.

— Не-а, — парень покачал головой и отошёл подальше от котла.

— А если подумать? — пакостливо улыбнулась.

— На зельеварении узнаешь, — отрезал Форте.

Вздохнув, решила не давить, понимая, что ничего противопоставить парню не могу. Вернулась к котлу, стараясь дышать ртом.

— Куда можно это вылить? — спросила, указав на котёл. Пробирки-то я специальные в комнате оставила, так что переносить взрывчатую смесь мне не в чем. Да и, если подумать, зачем она мне, если у меня в реагентах есть немного тротила и пороха? Не буду говорить, откуда они у меня, но лежат в моём кейсе на всякий случай. И всё же, какой экземпляр пропадает… Моя экспериментаторская душа тоскливо завыла.

— Лучше нейтрализуй её, — покачал головой парень. — Она взрывается от любого воздействия.

— Дык жалко же, — вздохнула.

— Ну, если ты так жаждешь удобрить землю, я не против, — заявил парень. — Но сам я удобрением становиться не хочу. Так что дай время отойти подальше, я даже дверь за собой закрою для надёжности.

— Иди ты, — буркнула.

Глава 8

Зелье мы всё-таки нейтрализовали, то есть, залили в него специальный реагент и вылили эту смесь в какой-то бак. Как объяснил Форте, бак перерабатывает всё, что в него попадает, и отправляет на нижние уровни замка-академии. А уж что там с этим делают, парень не знал.

— Кстати, а как ты определил, что зелье взрывоопасно? — заинтересовалась, когда мы поднимались по лестнице. До конца пары осталось недолго.

— По вспышке, — коротко ответил парень.

— Ясно.

Дальше шли молча. На третьем пролёте нас застал звонок. Из дверей посыпались студенты, на лестнице, но большей частью в коридорах, началась толкучка.

Следующей по расписанию шла пара по травологии.

— В какую нам аудиторию? — спросил через плечо одногруппник, продолжая подъём.

— Погодь, — попросила, доставая скетч-бук. — Та-ак… — листала станицы в поисках списка. — Семьдесят сорок.

— Седьмой этаж? — Форте сильно удивился. — Они совсем сдурели? Я же на пути туда скончаюсь!

— Это да… — не могла с ним не согласиться. В моём-то мире всё проще. Зашёл в лифт, нажал кнопочку — и вскоре ты на нужном этаже. Ну, или университеты высотой не более пяти этажей. — Чувствую, тренировки мне не понадобятся. Их с лихвой заменит лестница.

— Может, пропустим? — с надеждой глянул на меня парень, вогнав этим в ступор. А чего это он у меня спрашивает? Мы ж не друзья, едва знакомы.

— Я пойду, а ты — как хочешь, — фыркнула, закидывая скетч-бук обратно. Застегнув рюкзак, оставив висеть на одном плече, бодро потрусила вверх.

— Злыдня, — буркнул парень и поплёлся следом.

— Ещё и обзывается, — тихо возмутилась. Меня стало посещать странное ощущение того, что с Форте мы давние добрые знакомые, если не друзья. С ним было легко, весело, даже несмотря на наши постоянные издёвки и оскорбления.

— Я констатирую факты, — важно заметил одногруппник, обгоняя меня.

— Констатирует он! Тоже мне, профессор нашёлся.

— А ты сомневалась?

И куда подевался тот заносчивый парень, пытавшийся оттянуть меня в конец очереди в Зале Сборов? Что это за шалопай, идущий рядом со мной? Я покачала головой, отгоняя ненужные мысли.

До аудитории 7040 мы доползли, едва не опоздав на пару. Только переступили порог, как прозвенел звонок.

Просторное помещение, заставленное цветами, деревцами, оплетённое травами и лианами так, что стен не видно, как и потолка. Окна определялись лишь по светлым прямоугольникам, проглядывающим сквозь листья. Здесь царил уютный полумрак, разбавляемый маленькими шариками света, летающими под потолком и над каждой партой. Кафедра на кафедру не похожа. Это, скорее, участок террасы. Там же стояло плетёное кресло и чайный столик. Доски не видно, или она не нужна на данной лекции?

Вот так кабинет травологии. На пороге я на миг замерла, не веря в происходящее. Очень… экзотичное место. А какой здесь аромат! Насыщенный, горьковато-сладкий, сильный. Запахов намешано немеряно! Я даже чихнула от ударившего по носу коктейля.

— О мой бог! — простонала, садясь за одну из множества свободных парт, первую в среднем ряду. Судя по количеству студентов, что-то бурно обсуждающих и на нас внимания не обращающих, данная пара смежной не была. Рядом со мной умостился Форте. — Так и аллергию заработать можно.

— Да, с травами тут маленько переборщили. Не удивлюсь, если преподавателем окажется эльфийка, — также прочихавшись, поддакнул мне лысый.

— Уф-ф…

В кабинет медленно вплыла знакомая мне по приёмной комиссии женщина в зелёном элегантном платье. Пробежавшись взглядом по аудитории, недовольно сморщила носик, когда заметила меня. Кажется, меня невзлюбили. Запомнили по комиссии. Появилось предчувствие, что, если я не буду работать на её паре, эльфийка завалит меня на экзамене, и я уж точно получу незачёт. На этой паре точно лучше не гулять, себе же хуже сделаю. Эх, а во мне только проснулся дух халявщика!

— Я — Мэриáнна Милю́р, — представилась эльфийка, грациозно опускаясь в кресло, закинула ногу на ногу. — Обращайтесь ко мне «госпожа Мэрианна» или «преподаватель Мэрианна». Безосновательно надеюсь, что вы не станете путать меня с госпожой Алирáной Милюр, которая будет иногда у вас заменять. Без халатов и перчаток на практической части нашего занятия никого не потерплю. Выгоню с пары, и отрабатывайте только с направлением от деканата. Без выполненных практических заданий никого к экзамену не допущу. Но так как сегодня наше первое занятие, и вы, конечно же, не додумались прихватить форму с собой, я на это закрою глаза. А теперь открываем конспекты.

На задних партах началось шебуршение, я тоже достала тетрадь и пенал, а также учебник, приготовившись писать.

— Вам нужно отдельное приглашение, юноша? — эльфийка с насмешкой посмотрела на Форте. — Или вы обладаете феноменальной памятью?

Парень, странное дело, смутился, но оправдываться не спешил. Госпожа Мэрианна пару секунд пристально изучала его лицо, но всё же отвернулась. На несколько секунд в аудитории воцарилось напряжённое молчание, нарушаемое лишь тихим шорохом листвы да сопением ребят. Я старалась не смотреть на преподавательницу, словно боялась её ответного взгляда. Ещё в кабинете приёмной комиссии близняшки мне не понравились. Это было сродни подсознательному опасению. Но тогда их сдерживал ректор. А сейчас одна из них — Мэрианна Милюр — здесь главная, это её предмет, её владения. Она может запросто завалить меня, если ей того будет угодно. А я ой как не люблю пересдачи! По мере сил стараюсь сдавать всё с первой попытки. К тому же с пересдачей обычно лишают стипендии…