Академия магии. Дорогу ведьме!

— Да, — ответил Максвелл.

— То есть не параллельный мир, не другая Вселенная или мир, в который ты куда-то попадаешь. Еще скажите, что Академия — космический корабль.

— Что-то в этом роде, — кивнул Максвелл. — Представь себе систему планет. Все они вращаются вокруг солнца. В случае этих миров вокруг двух солнц — «пентиум дуал» как мы называем. И рядом черная дыра. Как я и говорил, уже уничтожившая планету гномов.

— Тьма — это черная дыра, и в ней нет никакой магии? — спросила я.

— Планеты существуют только благодаря магии. Скажем, так — борются с природными явлениями магией. Правильно это или нет, но они живы. И мы живем с ними, хоть и отличаемся достаточно сильно.

— А почему мы о них не знаем? Как так?

— Потому что вместо того, чтоб развивать магию, вы ушли от этого и развивались в сторону технологий. Вашей планете ничего не угрожает извне. Хотя у вас есть все шансы уничтожить собственный мир своими же силами. Так вот. Цепочка тех планет из другой галактики также не может достать ваш мир.

— А Академия? — спросила я. Еще бы это уложить все в своей голове. — А как вы были в моем мире?

— Мы исследователи, — продолжил Максвелл, — и обладаем куда большей возможностью проходить сквозь пространство, чем все остальные. Это здание — Академия, как переход в метро. Ты входишь в одном месте, садишься на поезд и едешь до конечной точки. Только здесь есть несколько входов из всех миров. Одновременно Академия находится во всех мирах системы пентиум дуала. И в ваш тоже попала не без моей помощи.

Мужчина положил ладонь на мою руку и немного сжал. А я похолодела. Мне поистине стало очень страшно. Одно дело — воспринимать мужчину как обычного преподавателя истории, местами дружелюбно улыбавшегося, волновавшегося за других и привороженного за компанию. А другое — а я махнул левой рукой, и Академия на Земле очутилась.

— Под «мы» я подразумевал себя и бывшего ректора — Креатис был моим другом, — мужчина глянул на меня синими глазами, полными безграничной тоски.

Друг?

Я выпуталась из пледа и обняла его. И все равно это не меняет того, что я допустила ошибку, отдав книгу. Если бы время повернулось вспять, я бы сделала все, чтобы не отдать ее ректору. Например, выпустила б в него магию из-под очков. Не зря же она у меня появилась.

— Но мне говорили, что ты метил на его место. И я все равно ничего не поняла, — прошептала, проведя руками по его спине.

— Нет, не метил. Мы делали общее дело, — мужчина посмотрел мне в глаза, обнимая за талию.

— Какое? Я уже слышала послание про тьму. Это ведь с ней связано? Почему он ушел в черную дыру? — спросила я.

— Посмотреть, что там находится, — ответил Максвелл. — Потому что черная дыра может быть проходом в наш мир, который потеряли наши предки.

Глава 19

Академия — эксперимент, а студенты лишь массовка. Мозг просто взрывался от такой информации. Мы еще посмотрели с Максвеллом сериал, думая каждый о своем. Я уж точно. С уверенностью могу сказать только одно — мне будет тяжело расставаться с ним. Чувствовала, что вот эти объятья, поцелуи, совместное времяпрепровождение могут в один момент закончиться, и мы расстанемся. Но, наверное, в жизни только раз дается шанс на что-то хорошее, и этим надо наслаждаться, ведь никогда не знаешь, когда оно закончится. И если мне это приносит счастье и удовольствие, то я буду рядом с Максвеллом. А вот про приворот я промолчала. Но ничего. Это я тоже исправлю.

***

Следующий день был странным. По-другому я не могла сказать. Одно дело, когда понимаешь, что здесь учатся ради знаний, будущей профессии, а другое — что это всего лишь получение знаний расы, которая лишилась своего дома.

А если представить…

На нашей планете есть жизнью и цивилизация. Но почему бы не быть еще таким планетам? Мы просто пока не можем их обнаружить. Я же помню с уроков астрономии, что Вселенная настолько большая, что ее невозможно исследовать полностью. Тем более в наши телескопы мы видим то, что произошло много миллионов лет назад, если смотреть на что-то дальше Солнечной системы.

Но все эти философско-научные мысли хорошо обламывать умеет Бом. Как всегда на завтраке у нас завязались разговоры о всяком.

— Леся, — друг стукнул меня по спине. — Ты помнишь, что сегодня репетиция?

Что-то я после вчерашних событий забыла про это. Но хоть немного отвлекусь от проблем.

— Я не хочу, — протянула, жалобно глядя на друга.

— Леся, если не ты, то мы возьмем тролля. Поверь, тогда уши завянут у всей академии. Неужели ты хочешь это допустить?

— Ладно-ладно, — согласилась я. Даже поломаться немного не дал.

— Вот и здорово. Вся группа в сборе, — довольно ответил Бом. Ему бы еще грудь вперед выставить.

— Кстати, а есть какие-нибудь праздники в ближайшее время? Чтоб желание загадать, или еще что-то такое? — спросила я.

— А тебе зачем? — спросил Бом.

— Мне надо. Просто тут такое случилось.

— Проклятье? — Линуэль нагнулась и шепнула.

— Что-то типа того, да, — ответила я.

— Но проклятий не существует, — наклонившись, шепнул Бом.

— Там не проклятье. Я загадала желание, а оно сбылось не так, как я хотела, — ответила я.

— У тебя еще и желания сбываются? Вот я всю жизнь хотел дубину с серебряными гвоздями, а мне подарили с медными. И вот я стал взрослым…

— Но у тебя дубина вообще без гвоздей, — вставила Линуэль.

— Это да. Короче, у меня была дубина с медными гвоздями, я поменял медные гвозди на серебряные. Но потом их тоже снял. Глаза слепили во время драки. Так вот к чему я. Если загадал желание — не факт, что оно сбудется, как тебе хочется. Иногда надо самому желание доделывать.

Ага, доделаешь тут влюбленного мужчину. А может, и нет никакого приворота? Если бы он был приворожен, то вряд ли бы рассказал все. Точнее, рассказал бы, но было бы это как-то по-другому. Ведь мне всегда казалось, что привороженные мужчины ведут себя как подкаблучники, а Максвелл уж точно им не являлся. Даже когда заявил, что я должна буду к нему переехать. Да, так и сказал, когда ночью провел до комнаты. Ох, я запуталась. Но спросить у него было стыдно. А еще он сказал, чтобы подумала над его предложением. Ибо есть дракон, ректор и куча причин, в которые я еще записала свою маму. А где, кроме как в другом мире, я поживу с мужчиной?

— Студентка Поздняковская! — мы только вышли из столовой, как столкнулись с Аврилой. — Ректор хочет увидеть, как вы сдаете практику по боевой магии. И вы на сдачу отправляетесь прямо сейчас.

Я переглянулась с Бомом и Линуэль.

— А как же освобождение? — спросила я.

— Освобождение? — она приподняла бровь. — Нет никакого освобождения. Ректор отменил его на официальном уровне. И теперь хочет глянуть, как вы сдадите ее.

— Я уже сдал свою практику, — ответил Бом, — но могу стать напарником Олеси.

Аврила перевела на него взгляд, скользнула по нему.

— Мы знаем, что вы сдали. Но у студентки Поздняковской будет другой напарник. И кто знает, чем это закончится, — ответила она, торжествующе глядя на Бома. Краем глаза я заметила, что Линуэль начала отступать. Ну да, ее же это не касалось. — Тем более вы староста, и должны были контролировать посещаемость на предметах, — продолжила Аврила.

Бом сверлил преподавательницу убийственным взглядом.

— Я пойду с ней, — ответил он. — Вы не можете отказать мне в этом. Как вы сами заметили, я староста. — А потом наклонился ко мне: — Если тебе кто-то голову оторвет, то где мы новую певицу найдем?

Действительно! Мой друг умеет думать о своем благе, благородно спасая от опасности. Только не думаю, что ему стоит влезать на территорию расы, считающей себя умнейшей. Но все-таки лучше он, чем кто-то левый. А что если они хотят что-то сделать мне? Наверняка поняли, что я ходила к Максвеллу.

— Студент Биль, вы должны были это говорить, когда видели, что Поздняковская не ходила на пары. И уточнить в секретариате ректора насчет освобождения от пар.

— Учту на будущее, — ответил друг и сделал шаг вперед, а затем обернулся ко мне. — Пошли, Олеся. Только не сильно бей магией, чтобы руки мне не сломать.

А затем он оскалился на Аврилу, которая отшатнулась от него в страхе, а затем пожамкала губами от недовольства.

Что они задумали с ректором? Хорошо хоть Бом вызвался спарринговать со мной. И остался вопрос — какой магией я его стану бить? Я же ничего по боевой магии не знаю.

Мы прошли к стадиону, который находился за садом. Огромное поле, засыпанное песком и окруженное огромным забором. На небольших деревянных подмостках стоял ректор, полная женщина и преподаватель по боевой магии. Он выглядел взволнованным, его руки дрожали, а сам он постоянно смотрел то на ректора, то на нас. Солнце ярко светило, было ужасно жарко.

— Доброе утро, студенты, — поприветствовал ректор, расплывшись в улыбке, когда мы подошли поближе.

Рядом с ним стоял Чахноши. Ах, да — тролль же тоже не сдал боевую магию.

— Ты бегаешь хорошо? — спросил Бом, скосившись на меня.

— Ну так, в школе середнячком была.

— Тогда бегай и уклоняйся от его атак, — посоветовал друг, склонившись ко мне.

— А может он не захочет со мной драться? — с ужасом спросила я.

Хотели помочь мне сдать зачет, а привели на убой. Умею я находить приключения на все свои места. Но тролль был настроен решительно. На его лице виднелась хитрая улыбка и торжество. А это вообще законно, что мужчина должен сражаться с женщиной? Хотя Бом говорил, что его Линуэль победила. Да они тут все с магией родились, а я что сделаю? Я даже с палкой драться не умею.

Осмотрела поле — камней нет.

— А почему я должна драться? Я согласна на плохую оценку, — сказала я.

— Поздняковская, вы должны пройти этот зачет. Тем более я сказал, что мы поможем вам в этом, — сказал ректор ледяным голосом. — Вы должны доказать, что в вашем мире есть магия.

Только у нас ее нет. Конечно, можно рассказать про битву экстрасенсов, только эти ребята не похожи на тех, кто побежит участвовать в ней. Зато я смогу, если переживу учебу.

— Да че там, че там? Давайте начинать, — Чахноши вышел вперед с кривой ухмылкой.

Я нервно сглотнула, не в силах сделать шаг.

— Вперед, Поздняковская, не заставляйте нас ждать, — протянула Аврила.

Если я это не сделаю, они могут прямо сейчас лишить меня памяти, и никто мне не поможет. Даже Максвелл. Он же ведь не знает, где я и что со мной. Но и его вмешивать в этот цирк абсурда не стоит. Только бы пережить этот зачет.

В такой момент понимаешь, что в своем мире было не так плохо. Мысленно сделала себе затрещину за то, что радовалась, что сбежала от мамы. Я глянула на Бома, который стоял позади учителей. Он поднял кулак над их головами, глядя на тролля.

Улыбка на лице Чахноши стала какой-то искусственной, а в глазах появился мимолетный страх. Аврила развернулась к Бому, который с довольной улыбкой пригладил волосы. Мы стояли с троллем в нескольких десятках метров друг от друга. Как на дуэли. Так, у меня есть очки. Я сняла их, закрыв глаза. Конечно, было бы здорово, если б у меня был лазерный взгляд, но имеем, что имеем.

Открыла глаза и увидела перед собой расплывающееся пространство. Одна тьма и какой-то темно-коричневый силуэт передо мной. Сбоку что-то вспыхнуло. Так. Это плохая идея драться без очков. [О1] Будем надеяться, что тролль не подведет, и будет мазать. Это ж тролль.

— На счет три начинаем бой! — раздался дрожащий голос преподавателя. — Господин ректор, вы уверены? Господин Деус общался со мной насчет студентки Поздняковской. Я же не могу допустить того, кто не участвовал в практике…

— Студентке придется его сдать в любом случае.

— Но она не изучала щиты, не изучала сопротивление огня, смешанного с песком… — заламывал руки учитель.

— Прекратите, студентка возможно и сдаст зачет, — махнул рукой ректор.

Вот хоть кто-то думает обо мне. Хотя с такими незнаниями я уже должна вылететь из любого уважающего себя учебного заведения.

— Но если она умрет, мне снизят пенсию!

А нет, я ошиблась.

— Так, никто вам ничего не снизит. Поздняковская справится.

— Но…

Ректор поднял палец.

— Раз! — начал он отчет.

Я вздохнула и выдохнула. Так, если что — буду бегать, а там, может, и мана у тролля закончится. Или очки его испугают — на них вся надежда.

— Два.

Тролль расслаблено стоял, глядя на меня сверху вниз, мол, он тут главный.

— Три!

— Пусть начинает, — пренебрежительно кинул тролль.

Что начинать? А если я не начну, то и он не будет колдовать? Я дернулась к изгороди, отделявшей поле от подмостков, но наткнулась на невидимую стену.

— Начинайте, студентка Поздняковская, — услышала голос ректора.

Рядом поднялся слой песка.

— Ой. Я первый начал, — отозвался Чахноши.

И тут же попятился, когда услышал кашель Бома. Так, магия работает, когда Максвелл рядом, или когда я испытываю сильные эмоции и снимаю очки. А я что? Правильно — я боюсь. Спустила очки, видя в них четко, а над ними — расплывшееся пятно. [О2] Рядом вновь что-то бахнуло, и меня задело комом песка. Я видела за темно-коричневым пятном яркий свет, струящийся из центра поля. Второй бросок тролля больно ударил по руке, и я уронила очки. Тьма расползлась перед глазами.

— Я сейчас еще один удар покажу, который мы проходили, — вставил Чахноши, возомнивший меня своей грушей. — Но я его еще дома знал.

Я взяла горсть песка и кинула ее вперед. Мало чем поможет, но хоть отвлеку внимание.

Но ответа не последовало.

— Смотрите, — раздался голос Аврилы. — Вот так ее магия и работает. Тот, на кого попадает — просто застывает на месте.

Я перевела взгляд на подмостки. Впереди маячили темные силуэты.

— Я ее такому не учил! — выпалил преподаватель по боевой магии.

— Что это б-б-было? — спросил заикавшийся Чахноши.

— Студент Чахноши, — отозвалась Аврила, — у вас все еще идет бой и зачет! Поздняковская, барьер защищает нас от вашей магии. И это не самая лучшая идея направлять на нас ваш взгляд.

Да чтоб их.

— Так она победила! — крикнул тролль. — Я хоть этого не хотел и использовал всю силу, но она по… по…бедила!

Это оскорбление или он икает? «Отпустите тролля! Он уже буквы не выговаривает!» — мысленно умоляла я дурных преподавателей. Превращают приличную академию в школу на выживание.

— Сделайте, как я учил, студент Чахноши! — пискнул преподаватель.

Такое ощущение, что его за горло там держат. Хотя я не удивлюсь. Плохо, что не вижу. Перевела взгляд в сторону тролля, надеясь, что магия сработает. Слышала, как что-то закручивается, будто ураган. А вот теперь мне стало страшно.

— Ты не должен это делать! — крикнула я, но мой крик утонул в реве.

Дернулась куда-то в сторону, наткнувшись на барьер. Рядом что-то ревело и громыхало, будто сосед машину заводил. Потом что-то полыхнуло, и стало слишком жарко. Кто-то кричал от боли. Неужели тролль?

— Что здесь пр-р-роисходит? — рычащий голос.

Дракон! Меня спас дракон. Ну или не спас. Я вдыхала запах гари и дыма. Голова кружилась. Вот-вот и в обморок упаду. Силы покидали меня, а я все еще вдыхала едкий запах. Уберите дракона, он весь воздух испортил! Упала на колени, зарыв пальцы в песок.

— Студент Джерминаль! Немедленно прекратите! — услышала крик Аврилы. — Отпустите тролля! Вы же его перекусите.

Хмм, драконы питаются троллями? Отлично. Так и представляю его невест, которые каждое утро спрашивают его — сегодня ему тролльчатину или преподаватину?

— Он фтррронул фмою нефесту, — услышала дракона.

Если он шепелявит, то еще есть шанс, что Чахноши не сожрали.

— О, я хочу быть твоей невестой! — послышался голос Линуэль.

Радикальная эльфийка. Вместо Максвелла она позвала дракона. Так и пусть забирает его себе. Воздух становился чище. Я помахала рукой перед собой, разгоняя дым, а затем попыталась нащупать очки. Мне говорили, что они не сломаются, но найти их в песке тяжело. А вдруг их вообще унесло куда подальше?

— Отпусти меня, дракон, и я покажу тебе силу свою! — вякнул Чахноши.

Тоже мне смертник.

— Только с пастью и можешь сражаться.

Послышался свист, и рядом со мной что-то упало. Я почувствовала металлический запах крови.

— Давай, тр-р-роль, — прорычал вновь дракон.

— Я вся твоя! — вновь крикнула Линуэль.

— Я дам! — послышался голос полненькой женщины.

— Возьми меня, я лучшая! — вторила Аврила.

Драконий гарем во всем его действии. Вместо очков я нащупала чье-то тело. Дышавшее, значит тролль.

— Да, я сейчас, — он отпихнул меня, — этого дракона… — И замолк, так и не закончив мысль. — Нет, что-то я не буду этого дракона, — договорил тролль.

А затем я почувствовала, как меня подхватили и поставили на ноги.

— Думаю, это пересдача, — рука тролля легла на мое плечо.

— Дракону под хвост такие пересдачи, — ответила я.

Жалко, что я ничего не вижу. Я бы посмотрела, как несколько женщин окучивают дракона.

— Ты очки не видишь? — спросила я.

— Нет, а ты слепая?

— Да.

— Эх. Ты бы видела: три дамы на драконе, а он крыльями от них отмахивается.

А я вижу только тьму, небольшой свет и несколько смазанных фигур темно-синего цвета.

— Прекратите немедленно! — крикнул ректор. — Да слезьте вы с него! Студент Джерминаль, если вы съедите преподавателей — тут же вылетите из Академии!

Раздался рык. Кто-то опять полетел в песок. Раздались стоны.

Я пережила! Пережила зачет. Почти.

— Ты очки не видишь? — снова спросила у тролля.

— А вот же они, — рука освободила мое плечо, и мне в руку лег знакомый пластик.

Я надела очки. Посреди стадиона сидел огромный темно-зеленый дракон, покрытый шипами. За один из них уцепилась Линуэль, восседающая на нем. Возле морды стояла пухленькая женщина, пытаясь обнять зубастого. Аврила поднималась с песка, отряхивая помятое платье. В глазах дракона застыла некая обреченность. А вот нечего было пасть открывать! Точнее, разговаривать. А где Вася? Где же лучший друг дракона?

— Слушай, я тебя не задел? — спросил тролль.

Я осмотрела себя. Вроде ничего не пострадало, только я немного в песке испачкалась.

— Вроде нет.

— Фух, — выдохнул Чахноши. — Просто если бы задел, мне бы историю не поставили.

— В смысле? — не поняла я.

При чем тут тролль и история?

— Мы — тролли — хороши в боях, мы хорошо контролируем свою силу. Я был лучшим на паре по боевой магии, но проиграл бой эльфийке. Она же девушка. А я историю не хочу сдавать.

Максвелл? Он знал, что я здесь окажусь? Недоуменно уставилась на тролля, который в несколько шагов вскарабкался на подмостки.

— Эй, подожди! — я дёрнулась за ним. — Что это значит?

Но тролль не услышал меня. Он подошел к преподавателю, который осел на земле и глазами навыкат смотрел на дракона, который все еще пытался отбиться от женщин. Интересно, они же люди, но на них все равно действует сила дракона. А Линуэль красавица, но с союзником она промахнулась. Бом тут же выскочил на арену и остановился позади, глядя на Линуэль. Преподаватель слегка обгорел, потеряв немного волос на голове, а лицо его покрылось сажей. Кругом бушевало пламя, но захватило оно лишь деревянные подмостки.

— Мы сдали зачет, господин Фарвеер? — спросил Чахноши.

— А… — старенький мужичок будто очнулся после сна. — Да, сдали. Оба. Все. Ухожу на пенсию. Столько лет никаких эксцессов, а тут драконов и трата лишних нервов.

Он поднялся и поковылял в сторону Академии.

Дракон зарычал еще сильней, а затем его окружил темный туман. Линуэль акробатическим прыжком выскочила из него. А когда туман спал, вышел уже сам принц в черных штанах и белой рубашке. Женщины будто очнулись от гипноза, растерянно посмотрели друг на друга. А вот Бом подобрался к Линуэль и подхватил ее, унося подальше от дракона. Он знал, что Линуэль позовет дракона? А почему мне ничего не сказали?

— Я пошел, — сказал тролль.

Я тоже. Развернулась и пошла за троллем, но не успела и пары шагов сделать, как на меня налетело тело. Джерминаль схватил меня за руку и потащил к Академии.

— Отпусти, — я попыталась вырваться. Как же меня достал дракон! — Конечно, спасибо, что спас. Но это уже перебор.

— Никакой не пер-р-ребор-р-р, — рыкнул он полушепотом, так, чтобы не услышали женщины. — Ты моя невеста, мать моих будущих детей, хранительница вечной молодости.

— Но я не люблю тебя. И рожать не собираюсь.

— А мне не нужна твоя любовь. Ты должна выполнять только то, что я говор-р-рю.

— Студент Джерминаль, отпустите студентку Поздняковскую, — позади раздался голос ректора. Дракон медленно повернул голову к ректору. — Отпустите девушку, — повторил ректор. В его синих глазах вновь появился холод. Я ощутила, что крепкая хватка ослабла, но драконья рука зависла в воздухе рядом с моим плечом. — Поздняковская, покиньте нас, — ректор не отводил взгляда от дракона. — Нам нужно поговорить с принцем.

Правильно, пусть говорят. Только от меня пусть отстанут, а то не доживу до конца учебы.

Глава 20

Я рванула к Максвеллу, но в его кабинете шла лекция. Тролля тоже не нашла. Что это все значит? Вернулась в комнату, в которой уже были Линуэль и Бом. И еще так резко отсели друг от друга, когда я вошла.

— Почему ты дракона позвала? — спросила эльфийку.

— Куратор занят был, а тут твой жених шел, — она пожала плечами. — Ему оказывается, можно обращаться во время занятий!

— И ты на него заскочила, как великая наездница драконов, — Бом закатил глаза.

— Давно мечтала на драконе прокатиться. А что? Они же только захватывать и умеют, порядки свои наводить в чужих мирах. Будто среди эльфов нет драконов.

— Полудраконов. Вот этот принц — чистокровный дракон, а те, что у вас сидят, те полукровки. У них лишь малая часть той силы, которой обладают чистокровки, — пояснил Бом. — Обожаю изучать связи рас. Поэтому я с вами и дружу. Вон у дракона его приспешник вообще кровь дракона с троллем. То-то он такой высокомерный, а мне так и хочется выбить ему пару клыков.

Линуэль фыркнула. А мне как-то спокойней стало, хоть меня сильно трясло после пережитого зачета.

— Че ты фыркаешь? — Бом ткнул Линуэль в бок. — У тебя кто мама и папа?

— Эльфы, — презрительно ответила она.

— Ага, так я тебе и поверил. У тебя на лбу написано, что кто-то с кем-то загулял в твоем родстве.

Линуэль укоризненно посмотрела на него.

— Это у тебя ишаки [О1] где-то в родстве загуляли, — эльфийка надула губки.

— Ладно-ладно, не обижайся, — Бом поднял руки. — Я тебя все равно не брошу…

— Ага, потому что ни один эльф не согласится играть в группе орка, — вставила она.

— Потому что ты хорошая, но и из-за группы тоже. Кстати, сегодня репетиция.

— Я пас, — тут же сказала я.

Мне даже на пару страшно выйти. Хотя там пара по бытовой магии, а у преподавательницы она ведется по настроению. То одного вызовет, то другого. То пятна стереть магией, то вызвать какого-то духа уборки. Я ни разу так никого и не вызвала. Только взглядом и могу пугать.

— Почему ты пас?

— Дракон. И ты сам видел зачет, — ответила я.

— И что?

— А то, что я могла умереть — ничего?

— Ну ты же все равно когда-то умрешь. Имеет ли смысл париться из-за того, что уже произошло? Дракон от тебя не отстанет — это понятное дело, но прятаться в комнате и никуда не выходить — тоже как-то неправильно.

— Я все равно слабее дракона, ваша магия меня сносит только так, без очков я ничего не вижу. У вас даже медицины нет, потому что на вас все заживает со скоростью света. Действительно, чего мне бояться? — риторически спросила я.

— То, что ты всю жизнь просидишь в закрытых стенах, прячась от всего, что может причинить боль и страх, и — о ужас! — внезапно привести к смерти. Мы вот тоже живем в постоянном страхе, что тьма придет в любой момент, но все равно выбираемся из своих лачуг, строим города, заводим семьи, развиваем магию, чтобы защититься. Может, надо просто вылезать из раковины хоть иногда, и мир не будет поворачиваться задним местом?.. Подумай над этим. И репетиция в четыре. Если не придешь — я найду другую солистку. Вон, тролля возьму в группу. Он просился.

Бом и Линуэль ушли, оставив меня одну.

В чем-то он прав. Но я всю жизнь жила под крылом мамы. Что она говорила, то я и делала. Да и тут вроде как вырвалась из дома, а все равно хочу закрыться и сидеть ниже травы и тише воды. А жизнь одна. Да и выяснить надо, что там за договоренность у Максвелла и тролля.

***

— Леся, — Максвелл обнял меня, когда я вошла в его кабинет после пары. — Пообедала?

Приятно, что обнял и прижал к себе, будто я самое ценное в его жизни. Но я слегка отстранилась, держа ладони на жакете, у которого была расстёгнута верхняя пуговица.

— Вы мне говорили, что у меня будет освобождение, — укоризненно сказала ему.

— Оно у тебя и было. В этом я тебе не врал. Я договорился с преподавателем и на всякий случай с троллем.

— Что?

Он посмотрел на меня с теплом в глазах.

— Я подал освобождение на рассмотрение ректору, но, зная его, понимал, что они все равно захотят проверить твои боевые способности. Проще договориться с тем, кто тебе поможет сдать этот проходной зачет заранее.

— Тролль его тоже сдал, — я пожала плечами. — Там еще и дракон, между прочим, пришел и опять на меня насел со своими собственническими замашками.

— Дракона я точно не планировал подключать. Леся, я ученый. Мне вообще тяжело будет драться с… — он умолк и шумно выдохнул.

— Так я не прошу драться с драконом.

— А я и не про дракона.

— То есть меня никто не может защитить? — я выпуталась из его объятий. — Я не прошу, чтобы вы бегали за мной и следили за каждым шагом, но хотя бы можно было сказать про тролля. И это освобождение. Сомневаюсь, что оно вообще было. Может, тоже какой-то ваш эксперимент? А вдруг у нее проснется магия и она выпустит лазерный меч из руки, чтобы победить в неравном бою, — ехидно спародировала ученых из земных фильмов.

— Леся, я не собирался тобой рисковать, но и прекрасно понимал, что освобождение может «пропасть». Я сделал все, что в моих силах, чтобы, по крайней мере, ты осталась жива и здорова. Если, по-твоему, этого мало… — он развел руки, — извини.

— Мало, что мне ничего не рассказывают, мало, что держат за эксперимент. Постоянно держат, — голос дрогнул, когда я представила маму на месте Максвелла.

Не самая лучшая фантазия. Но мне вновь захотелось очутиться в его объятьях. Но какой в этом смысл, если я все равно одна? Может, глядя на других, я создала собственный образ идеального мужчины, который в самый тяжелый момент должен появиться на белом коне и спасти? А по сути, если меня даже от дракона не защитить, то все закончится тем, что я не домой попаду, а к нему в гарем.

Максвелл смотрел на меня тяжелым взглядом. Понимаю, что в прошлый раз он и так много чего рассказал. И вроде мне бы успокоится, а я на нервах к нему пришла и требую сама не пойму чего. А что если это все куда опасней, чем обычный эксперимент надо мной? Вдруг там еще что-то?

Я рванула к двери.

— Леся! — услышала его окрик, но не остановилась и побежала.

Настроения не было. Но я себя заставила прийти на репетицию. Любовь приходит и уходит, а друзья остаются надолго. Вот кажется все с Максвеллом. Сдала ему все, что знаю про бывшего ректора, оттолкнула его в очередной раз.

Эх, прости незнакомый ректор, которого я не смогу спасти.

Пожалуй, мне просто надо, чтоб любимый постоянно был рядом. Хотя Максвелл предлагал к нему переехать. Но он преподаватель. И как бы на меня смотрели сокурсники и другие девушки, которые продолжают к нему бегать. Я видела стоявших и вздыхавших под его дверью, а еще слышала, что он никого к себе не подпускает. И еще слышала, что к нему ходит какая-то уродина на дополнительные так, что нечего бояться, и он свободен.

— Так я все продумал. Леся, ты не поешь сегодня, — сказал довольно Бом.

Мы сидели под деревом в саду.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что ты наш козырь. Никто не будет ожидать. Ты только представь — сцена. Ты в красивом платье. Или в форме, — распалялся Бом, пока мы с Линуэль переглядывались между собой. — Стоишь и поешь свои песенки. Все ахнут. Хотя я слышал, что эльфы тоже петь собираются. Но, думаю, ты их обойдешь.

Нет, слов от его гениальных идей. Пятый курс между прочим уже почти не кидается желудями.

— Так мы тут придумали интересную мелодию.

— Да, но из-за нее все сбежали из сада. Думаю, не стоит ее играть, — протянула Линуэль.

— Стоит, стоит, — Бом уселся за свои барабаны. — Мы ее немного отрепетируем, а Леся песню придумает.

И они заиграли. При первых же аккордах мне захотелось стать глухой, при вторых — прибить горе-музыкантов, а в продолжении просто выпилить их отсюда. Они играли, будто решили устроить бомбежку камнями по озеру. Даже ритма не было.

Зачем им эта мелодия, если предыдущие были лучше? Или для Бома то, что хуже — значит надо довести до автоматизма и мазохизма слушателей.

С дерева полетели желуди.

Я отскочила подальше, когда один из них попал по голове. Только желуди уже закончились и под аккомпанемент начали падать уже другие вещи. Бому на барабаны упали книжки. Линуэль тоже отпрыгнула — на нее какой-то металлический предмет упал, сверкнув под лучом солнца.

— О, а это что такое? — Бом поднял ту штуку с земли.

А я узнала тот ключ, что потеряла в саду.

— Это же ключ! — я подошла к нему, протянув руку.

Ключ обжег холодом ладонь.

— Перестаньте насиловать наши уши! — из-под кроны вылезла голова эльфа. — Честное слово, не можем больше слушать!

Так вот, кто нашел его, я покрутила его в руках.

— От какой двери он может быть?

— От двери? — недоуменно спросил Бом, посмотрев тяжелым взглядом на эльфа, который подметил, что мелодия может и ужасна, но исполнители хорошие и тут же спрятался в листве.

Признали гениальность.

— Этой штукой дверь открывают?

Я недоуменно уставилась на него. Действительно, как-то я не замечала, что все в академии открывается и закрывается благодаря предметам. Как, например, я очками открываю дверь в нашу с Линуэль комнату. Эльфийка открывает с помощью гребня. Когда привыкаешь к чему-то волшебному, то уже перестаешь замечать самые обыденные вещи.

А все, все в академии используют что угодно, кроме замков и ключей.

Только у Максвелла в кабинет и в спальню стоят нормальные двери.

— Понятия не имею, ни разу подобного не видел. Хотя, кто как хочет, так и открывает двери, — пожал плечами Бом.

— Замочная скважина, — прошептала я.

Надо найти дверь с замочной скважиной. Шикарная идея, вместо того, чтобы просто отдать его Максвеллу. Ректору уж точно не отдам.

— Скажи, что ты хочешь, чтобы мы нашли эту волшебную дверь, которая открывается этой железякой. Думаю, ей только потыкать и можно что-либо, — отозвался Бом. — Зачем она вообще нужна?

— Только, чтобы дверь открыть с замочной скважиной — это такое специальное отверстие, в него надо засунуть конец и провернуть, — ответила я.

— Как все сложно, — отметил друг. — Когда дверь будем искать?

— Мы не будем искать эту дверь. Я просто отдам ключ Деусу и все, — я густо покраснела, когда произнесла фамилию преподавателя.

— У нас в первый раз будет что-то, от чего мы не будем никуда ходить? А как же наши традиции? — спросил Бом с легкой улыбкой на лице и выхватил ключ, удерживая его за острый конец.

— Можем, просто сходить к куратору, — сказала я.

— Нет, ну так не считается. Я хочу посмотреть, как вставлять и поворачивать.

— Не самая лучшая идея. Лучше держаться от этого подальше, — осторожно сказала я.

— Опасность в крови орков.

— Но не глупость, — ответила Линуэль.

— Итак, почему мы не должны искать эту дверь? — Бом уставился на меня и сомкнул руку в кулак, скрывая ключ.

— Давайте, не здесь, — ответила я, поглядывая на дуб.

У деревьев эльфийские уши.

Я вкратце рассказала друзьям о голосе из книги, бывшем ректоре и тьме. Только не упоминала, что рассказывал Максвелл о людях и других расах. Думаю, это очень плохая идея говорить другим, что над ними просто проводят эксперименты.

— Так это, получается, открывалка от места, куда спрятали бывшего ректора? Я всегда думал, что Деус что-то с ним сделал. А вдруг это он и сделал? Слушай, ты же к нему на дополнительные ходишь, — Бом уставился на меня.

— А вы его позвали, чтобы спасти меня.

— И ты в ту ночь в комнату не вернулась, — прищурилась Линуэль. — У вас что-то было.

Она указала на меня пальцем, а Бом скривился.

— Так ничего не было! — я густо покраснела. Ночные подробности я точно рассказывать не хочу. — И вообще, чем меньше мы будем влезать в неприятности, тем целее будем, — сказала я.

Мне вообще выходить из комнаты не хотелось, и так скатилась до того, что пары прогуливаю. Во всем виноваты сердечные страдания — нравится мне Максвелл. Очень нравится. Может, даже люблю. И от этой мысли на душе стало так тепло, будто я села рядом с горячей батареей.

— Какая ты скучная, — Бом положил ключ на стол.

Действительно, одно дело искать эльфийку по кустам и совсем другое — бывшего ректора во тьме.

— То есть ты бы полез во тьму?

— Ну как бы нас с детства учат, что может наступить такой день, что нам придется это делать. Так что это чисто вопрос времени, когда это произойдет.

— Я точно пас. Как-то не хочется связываться с тьмой, — отозвалась Линуэль.

— Но она у вас чаще всего и появляется.

«Потому что эльфы ближе всего к черной дыре» — подумала я, но вслух не сказала.

— Нет, мы не будем в это влезать, отдадим ключ Деусу и все. Пусть он со всем этим и разбирается, — сказала я.

— То есть твой мужчина может разбираться, а я нет? — спросил Бом, аж ноздри вздулись.

— То ты мне дракона приписываешь, то куратора. А увидишь с троллем и его припишешь? — спросила я.

— Я же шучу. Хотя ты могла бы и раньше рассказать про голоса и бывшего ректора. Это все, что ты скрываешь?

— Бом, есть такие вещи и секреты, которые вообще никому не рассказывают, — встряла Линуэль, и я ей была благодарна.

От настырности друга не скрыться.

— Какие, например?

Эльфийка закатила глаза.

— Такие, как «эти самые дни». Вам это вообще не нужно знать, что происходит с нами. Логично? Логично. Вот и отстань от Леси. Если надо будет, она нам расскажет.

— Я и так вам рассказала все. Просто не знала, что с этим делать раньше. Но сейчас я точно понимаю, что влезать во все это нам нельзя.

— Но человеку надо помочь, наверное… — протянула Линуэль. — Они вроде неплохая раса. Я вот помню, у нас как-то градоначальник был из людей — хороший мужик, и город при нем поднялся неплохо.

— Ага, с деревьев вас снял, — сказал Бом.

За что тут же получил растением по спине.

— Не хочешь, как хочешь, — Бом пожал плечами. — Но можно и ректору рассказать. Я ему доверяю больше, чем Деусу.

— Ага, из-за того, что твои братья с третьего раза не могли сдать историю? — спросила Линуэль.

— И из-за этого тоже. Мы, конечно, уважаем людей, но как-то не вызывает он у меня доверие. Я лучше с драконами подружусь.

Зато честно сказал. Вот только теперь очень опасно то, что он знает про тьму. Мысленно себя прибить хотелось.

— Бом, пожалуйста. Не говори никому, — попросила я. — Это все очень серьезно.

Друг грустно вздохнул.

— Ни к чему хорошему это не приведет, — скептически ответил он. — Я имею в виду Деуса.

Он ушел. Время позднее.

***

— Вставай.

Услышала я шепот над ухом. И ведь поспала совсем ничего. Говорила ж Линуэль, что я ложусь в десять и сплю, сколько хочу. Так, или я проспала на пары, или мне показалось, что меня будят.

Но нет, меня трясли.

— Да, что такое? — я подорвалась и проморгалась.

Без очков ничего не вижу. Все темное. Протянула руку к тумбочке и надела очки.

Ночь. И лишь звезды светят в небе, роняя едва заметный свет на Академию.

— О, тебя и чайками не добудишься, — сказала Линуэль, стоя у края кровати.

— Что? Зачем будить? — я рухнула на подушку.

— Пошли. Бом сказал, чтобы мы встретились внизу у сада, — прошептала она заговорщически.

— Только не говори, что он решил репетировать посреди ночи.

Повисла пауза, а я почти уснула.

— Нет.

— Я не пойду искать дверь, — застонала я.

— Лесь, прошу тебя. А если он один пойдет? — взволновано спросила Линуэль.

— Как пойдет? Ключ у нас, — отмахнулась я. Он лежал на столе, а после ухода Бома мы еще делали уроки. Я просто никак с силами не могла собраться, чтобы сходить к Максвеллу. Завтра по зельеварение у Аврилы пара. И ключ… — Он его забрал? — я поднялась на кровати.

— Да, забрал, — Линуэль села рядом со мной и взяла меня за руку. Да она с ним спелась даже больше, чем я. — Мы же тебе всегда помогали…

— Хорошо-хорошо, — я выбралась из-под одеяла. — И я пытаюсь вам помочь и просила не встревать в это. Сейчас мы пойдем к Бому и заберем у него ключ.

— Спасибо.

Комната озарилась светлым синеватым свечением, испускаемым растениями Линуэль. Будто светлячки, только намного сильней и мощней.

Только бы Бом ничего не натворил, или не пошел и не рассказал все ректору. Даже представить себе не могу, что тот может сделать. Быстро оделась, подметив, что эльфийка уже была готова. Мы спустились вниз, встречая по пути старшеклассников, шедших к девушкам. Они даже нам подмигнули, пожелав удачи, а мы чуть не побежали.

А вот Максвелл ко мне так не пошел бы. Обычно я к нему хожу… Так, все, хватит думать о преподавателе. Хотел бы, уже бы сам пришел.

Сад был закрыт, но огромная фигура Бома заметна уже от двери.

— О, ты пришла, пошли искать.

— Бом, отдай ключ, — я протянула руку. — Мы никуда не пойдем.

— Пойдем. Я хочу убедиться, что это ничем не угрожает ни нам, ни Академии.

— Тогда лучше не открывать то, что в теории может принести вред нам и Академии. Это глупо!

— Ничего не глупо. Идем.

Проще мертвого оживить, чем Бома переубедить. Вот держала бы язык за зубами. Могла же ведь сказать, что это просто железяка, а сейчас мы ходим в темноте, светя дорогу одним из светлячков Линуэль. Так и вижу со стороны: трое бродят по этажам огромной Академии в поисках двери с замком.

И вскоре мы ее нашли. Это была какая-то кладовка, в которой стояли сломанные парты, стулья и котлы.

— Отлично, ты разбудил нас посреди ночи ради хлама, — сказала я, зевнув.

— Зато мы точно знаем, что здесь, — радостно сказал Бом.

Что-то мне это совсем не нравится, но лезть дальше сквозь сломанные шкафы не хотелось. А ведь туда мы не залезли. В темных местах может что-то прятаться. Или это уже моя фантазия настолько разыгралась.

— Нет, что-то тут не так, — сказал Бом, посмотрев в мою сторону. — А там что?

— Ты думаешь, взрослый мужчина в шкафу спрятался? — скептически спросила я.

— Всякое может быть. У нас был кот. Залез в шкаф, и не было больше кота. Или его мама с шарфом шерстяным перепутала, — в общем, шкаф — то место, где можно потерять очень много вещей.

Да, уж против Бома — нет приема.

Друг подошел к шкафу и открыл его.

— Вдруг тут тоже кто-то… живет, — сказал он, разгоняя ладонью пыль, кружившуюся под светлячком. — Так, здесь никого.

Он оперся рукой о шкаф, а тот затрещал и развалился. Надеюсь, никто сюда не заходит, потому что не знает, как открывается эта дверь. И думаю, что никому больше не понадобятся парты и шкафы. Пока мы не закончим учебу.

И тут раздался знакомый голос.

— Хочешь знать кое-что, мой друг? — послышался бодрый голос ректора. — Помнишь, как расставлять парты надо? Помнишь, как мы делали это недавно? А мужик знал толк в расстановке. Поставь парты так, как мы ставили. Ведь ты помнишь эту расстановку?

Звук шел из другого уцелевшего шкафа.

— То есть оно всем адресовано? — недоуменно спросил Бом, когда речь затихла.

— Да, — ответила я.

— Деусу?

— Да, — ответила я, нахмурившись. — Ты слышишь этот голос?

— Ну да… — протянул Бом.

А ведь ни он, ни Линуэль не слышали книгу. Так почему сейчас они услышали? Или разные частоты звука?

Эта подсказка была оставлена так, чтоб ее услышали все, кто может. Допустим, кто-то сюда зашел за партой или за шкафом. Так и представляю: идет пара, а шкаф орет про расстановку.

— Надо рассказать кому-то. Если эти два сообщения между собой связаны и ведут к бывшему ректору, то его спасать должны более компетентные люди, чем тройка студентов.

Так я ему об этом с самого начала и говорила! Хоть головой о стену бейся с этим Бомом. А если он это все специально? Вон как за ректора нынешнего топит. Но если это так… Он же мой друг, первый, кто начал со мной дружить, помогать, лазить везде. И с ним так хорошо и надежно. А может, он за все время просто следил за мной? Паранойя вещь такая — накроет в самый неожиданный момент.

— Бом, кто тебя послал? — не выдержала я.

Мне будет больно, но я хочу знать правду. Почему он так настойчиво шел сюда, почему выпытывал все?

— В смысле? Меня никто не посылал, я сам кого угодно могу.

— Кто тебя послал следить за мной? — я скрестила руки на груди.

— Что?

Раздался треск, а Бом развернулся ко мне с дверью в руках. Все-таки оторвал.

— В смысле слежу?

— Ходишь за мной, заинтересовался тьмой, — начала перечислять я. — Тебе не нравится Деус.

— Потому что ты моя подруга? — скептически спросил он. — И я как бы забочусь о тебе. А ты вечно вляпываешься. То в дракона, то в преподавателя.

— Он всегда такой, — отозвалась Линуэль.

— Или ты меня в чем-то подозреваешь? — серьезно спросил Бом, а я не ожидала подобной строгости.

— Да. Ты затащил нас сюда, ты рвался открыть дверь после рассказанного мной о бывшем ректоре. Почему, Бом? — спросила я.

— Ты думаешь, что ты говоришь? — спросил он. — Я не спорю, что люди лезут в наши дела, но я делаю только то, что хочется мне. Я хотел с тобой подружиться — я подружился. Но не думал, что ты будешь меня обвинять не пойми в чем.

— Я тебя не обвиняю, — всхлипнула я. — Просто скажи — с кем ты?

Бом промолчал и двинулся к выходу. Но остановился рядом со мной.

— Я сам по себе. Просто думал, что дружба — это безоговорочное доверие во всем. И я был с тобой.

И вышел из кладовки.

— Бом, — прошептала Линуэль, укоризненно посмотрев на меня.

Да, не умею я дружить. И все из-за своей мнительности, что могу получить нож в спину. Поссорилась со всеми. Но мне и не привыкать быть одной. Есть же мама.

***

Они со мной не разговаривали: ни Линуэль, ни Бом. Даже отсели в столовой. И на парах тоже. Я впервые за все время почувствовала одиночество, оно грызло изнутри. Одно дело, когда у тебя никогда не было никого, но когда ты теряешь по собственной глупости и мнительности — совсем другое. Я с грустью смотрела на них, думая о том, что это все. Конец нашей дружбе. Да, будто в первый раз в жизни я остаюсь совсем одна. Но раньше это было не без помощи мамы, сейчас я сама сковала свое счастье из того, что есть. Да и с Максвеллом. Только и делала, что отталкивала его. Но на кону жизнь другого человека. Я должна рассказать ему про следующее послание.

Я постучалась в кабинет Максвелла. Пока большая перемена — есть время ему все отдать.

— Можно? — я открыла дверь, обнаружив полупустую аудиторию. Видать, старший курс.

— Он там, — один из студентов показал на дверь в его рабочий кабинет.

Я кивнула и вошла. И тут же замерла на месте, увидев принца Джерминаля и его Васю. Их взгляды тут же устремились на меня.

— Добрый день, — с чувством явного превосходства сказал секретарь дракона.

— Доброе, — буркнула я, застыв на месте.

Я не отводила от них взгляда, думая, что надо идти. Не стоять на месте, не смотреть на драконов, которые гипнотизировали меня, будто змеи. А если снять очки, то я хотя бы их видеть не буду.

— Леся? — я услышала голос Максвелла, вышедшего из двери.

Повернулась к нему и увидела знакомое тепло в глазах. И как-то стало спокойней. Будто я ему ничего лишнего не наговаривала и у нас все по-прежнему. Тут же вспомнились поцелуи. В его руках была какая-то книга, которую он тут же захлопнул.

— Принц может встретиться со своей невестой после пары, если уж ей настолько невтерпеж, — послышался голос Васи.

— Мне надо с вами поговорить, — сказала я, не отводя взгляда от синих глаз, в которых промелькнул едва заметный огонек.

— Да, конечно, прошу проследовать в мой кабинет.

— Господин Деус, вы не можете уединяться с невестой принца, — вновь вставил Вася.

А вот сам принц смотрел на нас исподлобья, слегка прищурив глаза. Прям хищник перед атакой. Как там — «дракон очень опасный хищник, особенно в своей истинной ипостаси». Только этого не хватало.

— Спасибо, что напомнили. Невест принца я в аудитории не вижу, а вот где и как общаться со своими студентами, я решаю сам, — спокойно ответил Максвелл, не отводя взгляда от меня.

Я тут же покраснела. Так, надо отдать ключ и рассказать про следующую подсказку.

Глава 21

Пристукнуть уже хочется дракона. Как он надоел мне — просто невыносимо.

— Следуйте за мной, — Максвелл показал на дверь в кабинет.

Я прошла за ним, под следящими за мной взглядами Васи и принца.

— Принц разрешил. Но не больше пяти минут, — раздался голос Васи.

— Скажи своему принцу, — я развернулась к ним, но смотрела только на Васю. — Я буду общаться столько, сколько мне нужно. И с кем я хочу. А все претензии может написать на листочек и сжечь. Хоть успокоится! И вообще, даже если я девушка, то тоже имею право решать, что мне делать и когда мне что-либо делать без согласования с принцем.

Последнюю фразу я чуть не рявкнула. Ой, позорище. Хорошо, что мама не видит.

— Поздняковская, — строго сказал Максвелл.

Упс. Что-то как-то некрасиво перед ним.

А вот в глазах принца и Васи вспыхнул огонь. До меня будто долетела волна ярости, исходившая от них. Конечно, когда за спиной любимый, то ничего не страшно. Но все-таки вставить свое слово всяким драконам давно пора.

Дверь закрылась, щелкнул замок.

Мы посмотрели друг другу в глаза вновь. И в один момент меня обняли.

— Я скучал, — прошептал Максвелл, запустив пальцы мне в волосы. — Хотел бы тебя поцеловать, но там студенты. И дракон.

Я прижалась к нему и потерлась щекой о рубашку.

— Да плевать на дракона. Я думала, вы обиделись, — сказала я.

— Я знал, что ты передумаешь.

— Вот, — я достала ключ и протянула ему. — Я забрала его из кабинета ректора. И мы нашли комнатку.

Я увидела, как Максвелл прищурился.

— Я и мои друзья — Бом и Линуэль. Простите, они тоже знают. Так вот. В той кладовке, там, где всякие парты и шкафы, было следующее послание. Только не сердитесь.

Не буду говорить, что Бом меня туда чуть ли не силой затащил. Я же из-за него и не выспалась. Но хуже всего то, что мы поссорились.

— На что? это твои друзья, — ответил он, касаясь моей щеки. — Настоящая дружба ценна во все времена. Тебе с ними очень повезло.

— Что? — недоуменно спросила я.

— А что не так?

— Бом. Он меня чуть не затащил туда в ту каморку. И он слышал. И он против тебя.

Фух, надоело ему выкать.

— Но и не с ректором, — пожал плечами Максвелл. — Но ты сама с ними дружишь, только тебе и решать. Орки живут огромными семьями и общинами у себя. Они очень дружны, но при этом и воинственны. А если они кого-то называют своим другом, то это можно сказать — на всю жизнь. Так что я его могу прекрасно понять. Терять друзей больно. Но своего я уже поменял

Да? То есть я ошиблась, но они на меня обиделись. Как с ними вновь помириться?

— Лесь, — он провел костяшками пальцев по моей щеке. — Приходи сегодня ночью. Или после пар.

— Куда? — спросила я, посмотрев ему в глаза.

— Ко мне, я зайду за тобой, чтобы ты не потерялась, — ответил он и коснулся губами щеки.

Еще не хватало, чтоб в губы. Не хочется, чтоб вся академия видела меня с горящими от поцелуев губами.

— Я рад, что ты мне все-таки доверилась.

Мне показалось, или он сказал это с легкой грустью?

Из кабинета я выходила в приподнятом настроении. Все не так печально, как казалось.

— А пять минут прошло? — спросила я смущенно.

— Не знаю насчет пяти минут, но до начала пары еще минут десять точно. Беги, а то опоздаешь.

Но я подошла к нему, положила руки на его плечи и коснулась губами его губ, а затем отпустила.

Так не хотелось уходить, но надо мириться с Бомом.

***

На уроке зельеварения мне пришлось сесть с Чахноши. А вот Бом и Линуэль и вовсе положили на мое место сумки и не забирали их, даже когда я вошла в аудиторию.

— Итак. Сегодня вы сдаете контрольную, — Аврила ходила между рядов, раздавая ингредиенты.

С той первой пары она уже больше не дает нам взрывоопасные зелья, хотя они и прописаны в книге. Но как говорится, учитель — барин своего урока.

Что-то она без предупреждения. В нашей дружеской тройке все было как — Линуэль все смешивала, Бом размешивал, а я говорила, что и сколько добавлять. Только эльфийка меня всегда поправляла.

— Сейчас мы все сделаем по красоте, — довольно сказал тролль. — Ты же готовилась?

Я кивнула. Хотя что я готовилась. Эта та Леся училась в школе на отлично, а нынешняя может себе позволить пару троек.

На стол легло три порошка — темно-зеленый, оранжевый и серый. А затем пару листочков круглой формы.

— Сегодня вам надо приготовить небольшой фермент, который используют при создании посохов света. — Вам надо будет его замешать и выполнить форму. Форму вы можете составить сами, но сразу думайте о посохе света, которые должен будет в него вставляться, — сказала Аврила, и ее взгляд упал на меня и тролля.

Никогда не видела, чтоб у кого-то так интенсивно дергался глазик, передавая сигнал sos.

— Поздняковская! — крикнула преподаватель. — Почему ты села с Чахноши? Пересядь.

Я осмотрела аудиторию, не видя свободных мест.

— Вернись к студенту Биллю! — вновь крикнула она.

А мы уже привыкли к подобным истерикам на парах. Эх, почему кто-то просто не хочет жить мирно?

— Но мы должны по парам, — ответила я.

Аврила натужно дышала, раздувая крылья носа.

— Хорошо. Но если вы что-нибудь испортите. Хорошей оценки в конце года от меня не ждите!

Я закатила глаза, когда села на место.

Мы смешивали ингредиенты, что-то нагревали, что-то варили. Конечно, половина уже была на полу, потому что Чахноши не мог по-другому. Все похвалялся, говорил, какой он замечательный зельеварец. Я бы назвала его как-то иначе, но ладно.

И вскоре у нас получился кирпич — правда он получился кривой, косой и темно-зеленого цвета. Я к нему даже прикасаться боялась.

— Получилось же, — сказал Чахноши, довольно глядя на нашу сваянную массу.

— Чахноши и Поздняковская тройка, — Аврила подняла нашу массу, которая больше походила на кусок глины.

Часть растянулась в ее руках и начала медленно опускаться вниз.

— Так вы не дали ей застыть! — крикнул тролль.

— У вас было предостаточно времени.

Кусок нашего изваяния шлепнулся на пол.

— Но по инструкции надо дать полчаса на застывание, — я вспомнила, что читала об этой штуке.

— Двойки. Обоим. Вам давалось еще в начале занятия время, — пренебрежительно сказала она. — Но что вам, Чахноши. Вы всегда можете пересдать, а вот Поздняковская может и не волноваться. У нее все равно жених есть. Кстати, поздравляю с будущей свадьбой.

Что? я застыла на месте. Какая свадьба?

— Так что это будет грандиозное событие сегодня, — продолжила Аврила. — Впервые в нашей Академии будет настоящая свадьба.

Еще и посмотрела на всех в аудитории с торжеством. А все сочувствующе посмотрели на меня — знают, что я невеста дракона. Вася и принц просто не могли не сказать каждому встречному поперечному об этом.

Я глянула на Бома, посмотревшего на меня с сочувствием и тут же отвернувшегося.

— Поздравляю, — довольно прошептал Чахноши, пихнув меня в бок. — Скажите, пожалуйста, когда пересдача?

— Чахноши! — крикнула Аврила.

Конечно, тут такая новость, а тролль ее отвлекает. Дракон задолбал, но уже даже я воспринимаю как обыденность вот такие его заявления. И меня тоже больше интересует, когда мы с троллем будем пересдавать зельеварение.

— Что? По уставу Академии мы имеем право на пересдачу, если какой-либо из зачетов не был сдан. Напомню, что это еще и при комиссии.

Аврила закатила глаза.

— Я назначу дату пересдачи.

— Для меня и для Поздняковской. Нас все-таки двое. Хотя, конечно, я бы взял другого напарника. Как вы знаете, тролли просто не могут заваливать предметы. Им всегда что-то мешает. Или кто-то.

— Чахноши, успокойтесь, — устало сказала Аврила, закрыв глаза пальцами. — Я назначу вам дату пересдачи.

— Вот и чудесно. Только прошу в тот день, когда я свободен, — продолжил тролль.

Да он просто мастер выводить из себя людей.

Я засмеялась.

— А что? — спросил тролль. — Я просто отстаиваю свои права.

— Ничего, все хорошо. Я, вон, оказывается, замуж выхожу, и ничего.

— Ну с этим поздравляю.

— Ага, — кивнула ему.

***

Линуэль в нашей комнате не было весь вечер. Наверное, или репетируют с Бомом, или учатся вместе. И ведь не хватит мне смелости пойти и извиниться перед ним. Но я видела его лицо сегодня до того, как он отвернулся от меня.

Дружба — вторая ценность в жизни, которой не следует пренебрегать. Это раньше при маме, я бы просто забила бы на это. Но сейчас я одна и должна общаться с другими. С мамой все было просто: она — давила, я — соглашалась и даже не пыталась ни с кем дружить. Но сейчас все по-другому. Сейчас я могу любить, дружить, делать что хочу. И мириться тоже должна.

Линуэль вошла в комнату, залезла в свой шкаф и забрала куртку.

— Лин, — позвала я ее.

Она посмотрела на меня.

— Что?

— Я хотела извиниться за то, что накинулась…

— Ты не передо мной должна извиняться, — она пожала плечами. — Скажи это Бому.

— А он захочет меня услышать?

— Не знаю, но он обиделся, — она поправила волосы. — И очень злился. Сегодня во время репетиции эльфов с дерева сбросил. А они пятикурсники.

Что же я натворила? И я не про эльфов, а про Бома. Он же мой друг. Первый и единственный.

— Ясно.

— Слушай, ты подожди какое-то время. Он, может, отойдет, — сказала Линуэль прежде, чем выйти.

***

Максвелл пришел поздно. Уже за окном стемнело. Но Линуэль еще не вернулась.

— Идем? — спросил он.

А я кивнула. Завтра успею с Бомом помириться.

Скребутся кошки на душе — утоляйте печаль любыми способами. Хорошо, хоть Максвелл рядом со мной, что не отказался, даже несмотря на мои слова.

И вновь пустая академия.

Мужчина взял меня за руку, скрестив наши пальцы. Так мы и дошли до его кабинета. А там уже мужчина меня вывел на крышу. Местами она была плоской, а в некоторых местах стояли небольшие треугольные домики.

Я впервые оказалась настолько высоко над академией. Вон виднелось огромное поле, где я сдала боевую магию, а вот и парк с огромным эльфийским дубом, под которым мы репетировали.

Грусть вновь накатила на меня. Максвелл обнял меня за плечи и положил подбородок на мою макушку.

— Холодно? — спросил самый заботливый преподаватель в мире. Во всех мирах.

— Нет, — ответила я, откинув голову на него.

Мы молча стояли, глядя на звезды, горящие на небе яркими бликами. Так спокойно и безмятежно. А ведь где-то здесь мир Бома и Линуэль, вращавшиеся вокруг двух солнц. Ну и жарко у них там.

А мне жарко тут, в его объятьях.

— Помирилась с другом? — спросил он.

— Нет, не получилось сегодня.

— Помирись. Знаешь, иногда не успеваешь сказать важные слова близким людям, когда все может закончиться в один момент.

Я понимала, о чем он.

— И ты не успел сказать своему другу?

— О, да. Он еще тот конспиратор. В тот день, он меня усыпил. Оставил одного в комнате, а сам ушел расставлять свои подсказки. Мы вроде друзья, но он все равно не хотел, чтобы я шел за ним. Хотел, чтобы я жил и спас его, если получится. Помню, как в тот день тряслась академия, как упали на пол наши чашки, на полу был чай, а мой друг склонился ко мне и сказал:

— Спи, Макс. Ты не должен идти со мной. Уж кому-кому, а тебе в этой жизни должно что-то случиться, и ты останешься здесь. Не уйдешь за мной, потому что хоть у одного из нас все должно закончиться хорошо.

— То есть он специально путал тебя?

— Да, я помню, как пытался ползти за ним, но он закрыл дверь. Пытался подняться на ноги. Даже в один глаз удалось вставить тонкую палочку, чтобы веки не закрылись. И полз по полу, пока не уснул. Так и не добрался, не успел. Я даже не знал, из какой комнаты он ушел, не знал, куда именно, пока не нашел на столе после сна записку.

— А что надо чтобы его спасти? — спросила я.

— Найти посох света. Потому что только свет разгонит тьму.

— Получается, что вход во тьму в академии, что посох света в академии?

— Да, но проблема в том, что они в разных местах и свет должен служить маяком для Креатиса. Но свет спрятан в стенах академии, а вот вход во тьму совсем как длинный коридор, до которого еще надо дойти.

— И только ректор с этими двумя не хотят, чтоб ты спас друга? — я развернулась к нему, встретив теплый, нежный взгляд.

А затем он меня нежно и сладко поцеловал в губы.

— Плевать, что они хотят, главное, что мы вместе, — ответил он. — И я не хочу терять ни секунды времени рядом с тобой. Наверное, это и имел в виду мой друг, когда говорил, что в жизни я встречу того, ради кого не стану рисковать своей жизнью, уходя в безызвестность, но ради того, за кого я отдам жизнь, только чтоб она была жива.

И вновь его губы коснулись моих, а руки сжались на талии. Я понимала, что люблю его и хочу быть с ним. Но Креатис его друг, тот который всегда был рядом с ним.

— Пожалуйста, — я положила руку на его щеку. — Не делай выбора между мной и другом. Он тоже тебе дорог.

— Лесь, сегодня прекрасный вечер и я хочу провести его с тобой, — ответил он, потеревшись щекой о мою ладонь.

То ли мне казалось, то ли еще что, но его голос звучал с толикой грусти.

— Идем, — сказал он. И показал на небольшой шалаш.

Мы улеглись на матрас и укрылись несколькими пледами. А я уже думала, будет что-то. Большее. А что? он взрослый мужчина. Я тоже уже совершеннолетняя. Можно же попробовать что-то больше поцелуев. Тем более, никто ж не узнает.

— Если ты голодна, то я захватил бутерброды и компот, — сказал Максвелл, показывая на огромную сумку. — Термохолодильник. Ваш мир поистине придумал всякие мелочи для простых вещей. Жаль, что до таких придумок всем остальным еще развиваться и развиваться.

— Да, это мы умеем. Придумать всякого хлама, а потом не знать, что с ним делать, — усмехнулась я. — Но иногда есть и полезное. Кстати, а ты слышал, что я замуж за дракона выхожу.

Брови Максвелла поползли на лоб.

— То, что ты его невеста, я уже наслушался, — ответил он, наливая компот в один из стаканов. — И про то, что ты должна будешь выйти замуж.

— Аврила сказала, что это будет в академии, — я пожала плечами.

Кроме смеха, у меня вся эта ситуация больше ничего не вызывала.

— Дурдом, — изрек он.

— Согласна. Я ж не собираюсь за него замуж. С таким отношением к женщинам, на него б ни одна не позарилась.

— Для них это норма так к ним относится. Природой заложено, что самок надо защищать от всего. У них планета вращается вокруг двух солнц. Вот они и скрывают тела под одеждой. Только женщины не выдерживают температуру, а мужчины да, — Максвелл отпил немного.

— Бедные. Как же женщины там живут?

— Как-как? Вот так и живут. Самок скрывают, сами еще с другими сожительствуют.

— А почему на меня его голос не действует. Вон к нему все липнут, как мухи на г… в общем, липнут, — спросила я.

— А это уже совсем другое дело.

Мужчина отложил стаканчик и подлез ко мне под плед. Я ощутила под пальцами его сильные мышцы.

— Я тоже тебя люблю, Олеся, — и поцеловал меня.

— Что это значит? Тоже? — спросила я, проведя рукой по его щеке.

— Это и значит, что магия дракона не действует на тебя. Ты влюблена.

— Какой вы самоуверенный, что в вас, — улыбнулась я.

— А в кого ж еще? — он едва коснулся губами моих губ. — И хватит меня на «вы» называть. Я же не настолько старый.

— А на сколько? — спросила я.

Для меня ему всего лишь лет тридцать.

— Двадцать семь, — ответил он.

Ох, так это совсем немного. А я думала, он совсем старичок. Но не буду ему об этом говорить, а то обидится еще.

— В вас, — прошептала я, чувствуя его дыхание, которое стало продолжением моего.

Я расплылась под ним, будто медуза в море. Любит… он меня любит. И я его люблю. Всем сердцем и душой. И нет здесь никакого приворота, лишь чистое светлое чувство. А поцелуи не прекращались, казалось, мы можем так до утра. Каждый поцелуй, его объятья я запоминала, будто в один момент они могут прекратиться. А мне мало. Хотелось раскрыться перед ним, быть его душой, телом, сердцем. Хотелось на всю жизнь, навсегда. Только я его, а он — мой.

— Не будем торопить события, — мужчина навис надо мной, а его рука уже коварно лежала на моей груди.

— Пожалуй, нет, — согласилась я, покраснев.

Да, я люблю его, но почему бы и нет? Хотя мне смелости не хватит настоять на своем.

Максвелл лег рядом и обнял меня, прижав к себе.

— Любимая моя, — прошептал он, поцеловав в щеку, а я прижалась к нему, ощущая безграничное счастье.

Приворот не приворот, но я хочу этого счастья.

Так мы уснули вдвоем на крыше академии.

***

Концерт приближался. Я пыталась помириться с Бомом, но он уходил от меня, как только замечал. Линуэль молчала, как партизан на допросе. А вот с Максвеллом все стало хорошо. Даже в магии. У меня даже получилось сдать контрольную по бытовой магии — я смогла стереть пыль со шкафа ветром. Правда, пыль покрутилась в воздухе и чуть не свалилась на голову преподавательнице, но я успела отогнать ее.

Магия просыпалась с каждым днем все уверенней, но я не пыталась ей злоупотреблять. Это, скорее, как с вождением машины — если ты невнимательный по жизни, то лучше за руль и не садится.

Учительский состав во главе с ректором больше меня не доставал. Даже дракон на время затих, хоть я и сталкивалась с ним в коридоре. А один раз даже видела в его объятьях девушку — красивую, в длинном закрытом платье. Ужас, и как ей не жарко в таком ходить? Зато каким взглядом на меня посмотрел дракон, мол, смотри, какой счастье отпускаешь. А я что? Я с Максвеллом. У нас мир, любовь и все дела.

Конкурс приближался. Все упорно к нему готовились. Эльфы мастерили свои гербарии, орки били в барабаны, кто-то истошно вопил на переменах, кто-то красиво пел. А кто-то красиво играл на разных музыкальных инструментах. А тролли… Тролли просто бегали и рекламировали всех.

— Ты приходи на выступление, — сказала Линуэль, очутившаяся рядом со мной. Я стояла в коридоре, дожидаясь следующую пару.

Аврила опоздала на собственные занятия, что на нее совсем непохоже.

— Он вроде как отошел. Даже ни одного эльфа с дерева не скинул, — продолжила Линуэль. — Поговори с ним, думаю, он будет рад, что ты вернешься в группу.

— Пусть сам со мной поговорит, — ответила я. — Я пыталась, но он меня не слышал.

Нет, ну серьезно. Пусть ему тоже хватит смелости. Я, конечно, могу первая сделать шаг. Я бы так раньше и сделала, но не сейчас. Хочу — бросаю подругу, хочу — не бросаю. Пусть уже сам определится, дружим мы или нет. Хотя первой мыслью было побежать. Но я уже бегала. И, что уж греха таить, даже песню написала под их музыку.

Линуэль тяжело вздохнула.

— Ладно, я поговорю с ним, — ответила эльфийка-передатчик.

Пары быстро пролетели, до главного представления оставалось буквально пара часов. Сад и стадион были украшены красными лентами. На деревьях распустились красивые розы и причудливые цветы, отливающие неоновым свечением. Бутоны раскрывались, если к ним прикоснуться. Вот только аромат был резким и очень сладким, аж голова кружилась.

— Привет, красавица, — услышала мужской голос, а меня обняли за талию. Хорошо, что я немного свернула в кусты. Просто хотелось поближе посмотреть на цветы. Я обернулась и увидела своего мужчину. Он поцеловал меня в губы. — Ты такая красивая сегодня, — сказал он.

Я свою красную юбку надела — хоть какой-то праздничный наряд. Тоже мне — красавица. Мы стояли в обнимку, будто больше никого в этом мире нет. Только мы. Да, любовь сносит голову.

— Нас увидят, — я провела рукой по его щеке, он поцеловал мои пальцы.

— Какая досадная оплошность. Будет. Но я уже не могу остановиться.

И вновь поцелуй, сносящий крышу. У меня так весь текст песни из головы вылетит.

Максвелл медленно отпустил меня и тут же выпрямился. Такой необычный. Точнее, он одет, как всегда, но мне казался принцем, сошедшим со страниц сказок. Ладно, это я слишком влюбленная.

***

На стадионе напротив помоста расставили столы и стулья — видимо, из столовой. Выступающие уже готовились возле сцены, а преподаватели раздавали им номера. Линуэль и Бом стояли почти в конце. Он посмотрел на меня и тут же отвел взгляд, поправляя свои барабаны.

— Садимся в третий ряд, там первый курс, — сказал Максвелл, показывая на ряд, где уже сидели мои сокурсники.

А я вновь посмотрела на друзей. Но они же и без меня выступят. Линуэль что-то брынькнула на мандолине, а Бом нахмурился, глядя на нее. А потом поднял глаза на меня. И мне даже с такого расстояния стало видно, как он погрустнел.

— Нет… — протянула я, не отводя взгляда от друга. — Думаю, там я нужнее.

глава 22

Я пошла к друзьям, уверенная в своем решении.

— Привет, — сказала, когда Бом наклонился за упавшей палочкой.

Друг глянул на меня.

— Песню придумала? Мы тут уже с Линуэль решили, что будем отмечать сегодня вечером. Даже твои любимые булочки взяли. Ты с нами? — спросил он.

— Да, я с вами, — улыбнулась. Бом в своем репертуаре. — А ты на меня больше не дуешься?

— Если я на тебя дуну, ты улетишь, — ответил он.

— Не обижаешься?

— Нет. То есть сначала да. Было неприятно, что ты обо мне такого мнения. Но я потом остыл. Подумал над своим поведением и понял — ты была права, когда говорила, что я местами навязчивый. И что ты небезразлична мне в том смысле, что если с тобой что-то случится, я потеряю лучшего друга.

У меня слезы навернулись на глаза. Я подошла к нему и обняла его. Он для меня лучший друг. Не могу на него долго дуться.

— Ну и я с вами, — я почувствовала, как Линуэль тоже обняла нас.

— Так, мы, кстати, предпоследними выступаем, — сказал Бом, отодвигая нас подальше. — Че сопли развесили? Весь жакет мне залили.

— Ага, орки не плачут, — закатила глаза Линуэль.

— Мы не плачем, это просто дождик начинается, — махнул рукой Бом, а потом поднял свои палочки.

— Каждый раз?

— Эльфа, давай вспоминай ноты, а не про дождь мне рассказывай, — отозвался Бом.

Да, это мои любимые ребята.

Мы прождали время до нашего выступления немного в мандраже. Точнее, мандражировала я. Песню-то придумала, но сейчас меня объял такой страх, что не смогу спеть ее.

— Бом, ты же понимаешь, что я плохо пою? — обернулась к другу.

На сцене выступали эльфийки, танцевавшие такой танец живота, что казалось, они вот-вот скрутят себя в морской узел. Были и поющие — один орк как забасил на всю округу, что многие чуть кирпичные заводы не пооткрывали, а мне показалось, что посреди стадиона должны открыться врата в ад и вылезти наружу сотни демонов. Были и совсем печальные выступления, когда кто-то выл, будто волк на луну. И я поняла, что, в принципе, не так уже и плохо пою. Будем лучшие из худших. Мы же тут просто заявить о себе.

Выступление приближалось, даже Бом стал заметно нервничать. Зрители уже улюлюкали — последние выступления были ужасными, и это слишком мягко сказано. Какой-то тролль вышел и начал танцевать, точнее, дергать конечностями, но его удалили посреди его же выступления. И остались мы. А замыкали нас братья Бома. Хоть те не самые ужасные, и как раз их выступления все и ждут.

А нам что? Всего лишь выйти, спеть и уйти. Ничего страшного нет. Выйти, спеть, опозориться и уйти. Порой ожидания тяжелее, чем само действие.

— Все, пошли, — уверенно сказал Бом, толкая меня на помост.

— А может, в комнату вернемся? Там тепло и мухи не кусают, — спросила я, посмотрев не друга.

— Давай, пять минут выступления — и мы свободны.

— Пять минут позора — и нас ненавидит вся академия, — посмотрела я на выступивших ребят, бежавших от стадиона подальше. Некоторые скрылись в кустах.

— Та ладно тебе. Хуже, чем твоя свадьба с драконом, уже точно ничего не будет.

Умеет он подбодрить.

Мы вышли на сцену, Бом занял свое место, а Линуэль встала сбоку от меня. Я отыскала в толпе Максвелла, который подбадривающе кивнул. Я замялась и нервно сглотнула. Такая толпа, все уставшие и злые и смотрят на нас. Вновь глянула на любимого, а тот постучал пальцем рядом со своим глазом.

Я коснулась очков. Точно, если я не буду никого видеть, то, может, не так бояться буду. Сняла очки. Перед глазами все расплылось. Слух обострился. Впереди слышались голоса. Все ждали, когда мы начнем. Микрофон здесь не нужен — звук магически усиливался. А мне действительно не было страшно. Застучали знакомый ритм барабаны, заиграла мандолина.

Я сделала шаг вперед.

Из тех глубин струится свет.

Он тьму разгонит вновь и вновь.

Он потечет сквозь города, сквозь людей пройдет насквозь.

Найдет тебя, что был ей нужен так, что тьма захотела достать.

Они сплелись и свет тьма.

Они дали жизнь всему, что было здесь.

А я нашла тебя, сквозь тысячи миров.

И пусть мы слишком далеко, я знаю встретимся однажды.

Ведь ты мой свет и тьма, моя судьба, мое спасение.

К тебе летит душа моя.

Соединимся в скором времени.

Сквозь тьму, сквозь свет, сквозь все преграды.

Увидеть то, что было не дано.

Но мы придем к началу, или к концу, что будет суждено.

Даже по моим скромным ощущениям пела я не так уж и плохо. По крайней мере все молчали, а музыка лирически лилась. Вот сейчас доиграет свой проигрыш Бом. Он здесь очень важный, особенно в конце.

Вытянула пальцы, ощущая, как с них будто что-то заструилось. А мне показалось, что впереди вспыхнул свет. Ощутила тепло, промчавшееся по всему телу.

Я открыла глаза, ожидая увидеть привычную тьму. Меня переполняли эмоции и хотелось всю магию выплеснуть в мир. Но вместо тьмы я все увидела.

Вот совсем все. Без очков. Я видела всех. И эти все были странные.

Некоторые с длинными ушами, некоторые зеленокожие, а еще одни с огромными клыками, как на картинке про тролля и тьму. Хорошо, хоть цвет светлый, а не как у зеленки.

Обернулась, увидев огромного зеленокожего парня. В его руках были Бомовские палочки. Точнее это и есть Бом. Справа от меня стояла симпатичная девушка с красивым Линуэльским лицом и с длинными ушами. И у нее в руках была мандолина.

Я начала видеть всех такими, какие они есть.

Перевела испуганный взгляд в зал, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. И как ни странно нашла несколько — Аврила, ректор, Максвелл.

— Все молодцы, — огромный зеленый парень поднялся и подошел ко мне.

Твою ж… Это Бом, а это Линуэль. А почему они такие странные? Это такая магия? Это я сделала?

посмотрела на Максвелла.

Он довольно улыбался, а потом прищурился и посмотрел встревоженно на меня. И тут же подорвался.

— Леся, это было круто! Ты так пела! — огромный парень стукнул меня по плечу.

Это Бом, это Бом.

— Идемте, там еще твои братья выступать будут, — длинное ухо девушки дернулось.

Едва заметно.

Бом толкнул меня в сторону кулис, и я как заторможенная пошла за ними.

Где-то раздавались аплодисменты, кто хлопал, кто-то улюлюкал. Даже слова песни стали слышны из зала.

А вот за сценой меня уже ждали. При чем не только Максвелл, который тут же очутился возле меня, но и дракон со своим помощником. И выглядели они как люди. Но я уже видела его в драконе, так что понимаю, что ожидать.

— Отпустите невесту, — сказал Вася.

А у меня все как в тумане. Я вообще не понимаю, что происходит. Розовый пластик у меня в руках, а рядом со мной эльф и орк.

Вот мимо прошли еще двое орков с барабанами в руках.

— Леся, посмотри на меня, — услышала голос Максвелла.

Повернулась к нему, глядя в любимые синие глаза. Казалось, что я уже теряю связь с реальностью. Все настолько неправдоподобно.

— Не трогайте будущую жену принца! — вновь крикнул Вася, когда Максвелл коснулся моей щеки.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил Бом, стоявший рядом.

— не знаю, — ответил Максвелл. — Леся, ты здесь. Не молчи.

Я кивнула. Здесь. Это ж реальные орки, эльфы, тролли и даже дракон.

Покачнулась, но меня тут же подхватили на руки. Я уткнулась в грудь Максвелла. И плевать, что это видели все. Закрыла глаза.

— Господин Деус, — рядом раздался голос ректора. — Отпустите девушку. У нее жених есть. Мы же не хотим проблем на территории драконов.

— Это вы не хотите проблем, но при чем здесь Леся?

— Она его невеста, Максвелл. Мы должны следовать традициям, присущим.

— По уставу Дивины на территории академии не действуют никакие традиции, присущие какому-либо из миров. А, следовательно, отменяются. У нас уже было — один тролль поднял руку в приветствии, а орк пришиб его дубиной так, как у них это призыв к войне.

— Это драконы. Первые из них учатся в Академии, мы должны пойти на уступки.

— Тогда почему бы и не пойти на уступки миру Леси. В традициях ее мира не предусмотрена свадьба без согласия невесты.

— Нас не волнует ее мир. Он убог в плане магии. Она даже ничего не умеет без нашего вмешательства. Вся ее магия лишь щелчок пальца.

— Я не позволю вам ее отдать дракону.

— А нам и не надо позволять. Она сама пойдет. Не так ли Леся? — ректор посмотрел на меня.

А я помотала головой. Не собираюсь, я к дракону идти.

— Леся, не усугубляй ситуацию, — скривился ректор. — Деус, отпусти ее.

— Еще раз повторяю — в уставе академии есть пункт о том, что традиции других рас не будут здесь работать.

— Я это уже все слышал. Но дракон у нас один на всю академию и человек. Из нового мира. Это будет начало всех начал.

— Если от нас не осталось ни одной молодой девушки, это еще не значит, что единственную следует отдавать драконам, — ответил Максвелл.

Поставил меня на ноги и задвинул за спину.

— Вы не смеете оскорблять мою невесту, — сказал принц, выйдя вперед. — Ректор, мы с вами договорились, что Леся станет моей женой.

На дракона тут же среагировал весь женский пол, стоящий поблизости. Но вокруг принца вспыхнуло пламя. А он сам в один момент очутился позади нас.

Максвелл не успел среагировать, а меня утащили за руку куда-то.

Кругом все полыхало, а женские голоса требовали дракона, уверяя, что они лучшие жены, чем я.

Но стальная хватка на моих руках не ослабевала. Перед глазами один дым. Я прижала рукав к носу, пытаясь дышать сквозь ткань, но не могла вздохнуть.

— Максвелл! — крикнула я в туман.

— Мы уходим, — услышала ленивый голос дракона.

И вновь чернота передо мной.

— Леся! — услышала голос Максвелла.

Дернулась на его голос, но дракон прижал к себе и не отпускал.

— Ты моя, — прорычал мне на ухо.

Глава 23

Внутри меня все закипело. Я сосредоточилась, пытаясь призвать свою силу. Тьмы расползлась перед глазами. Ощутила холодные темные щупальца, сорвавшиеся с рук.

— Даже не старайся, — лениво сказал принц. — На меня твоя магия не действует.

Но магия не слушала меня. она струилась, пытаясь защитить и освободить от дракона.

Принц резко остановился и встряхнул меня. магия рассеялась.

— Так-то лучше, — сказал он и продолжил путь.

Мы все шли и шли. Я чуть не споткнулась о лестницу, а дракон даже не соизволил помочь.

Он втолкнул меня куда-то. Остры пряный запах стоял в воздухе. Ох, скорее его комната. Почему я снова ничего не вижу? Про очки я молчу, они уже потярены.

— Подготовьте ее к свадьбе, — дракон толкнул меня, а я споткнулась и налетела на подушки.

— Слушаемся, — раздались женские голоса.

Кто-то подошел ко мне. Я отбивалась, когда с меня пытались стащить одежду. Призывавала к магии. Кто-то отшатнулся даже.

— Перестань колдовать, или я тебя сам переодену, — лениво заметил принц.

А я застыла на месте. Максвелл придет. Или Бом придет, но принц получит дубинкой по башке от кого-нибудь.

— И вообще видеть невесту перед свадьбой в свадебном платье — плохая примета, — сказала я. — А то брак будет несчастным.

Кто-то вскрикнул. Руки, одевавшие меня на миг застыли. А затем продолжили одевать меня.

— Наш брак благословлен людьми. Они лучше знают, что да как. Так что у нас будет замечательный брак. Ведь я так решил.

Так, ясно. С больными на всю голову драконами в полемику лучше не вступать. Эх, мне бы сбежать, но я ничего не вижу. Так бы хоть рванула бы к двери, а там бы и убежала. Жаль, что следом за нами никто не пошел. Хотя после заверений дракона, что он всех сожжет — никто бы и не пошел.

— Всегда любил, чтобы у меня было нечто уникальное. Особенно в женах. Все женщины. Они ведутся на мой голос, богатство и статус. Но мне нужно все особенное. Все мои невесты и жены особенные. Самые красивые, самые роскошные. Из самых странных городов в разных мирах. Каждая стала моей спутницей по жизни. Я будто ждал свою сотую жену, отказывая самым влиятельным семействам. Но людям отказывать нельзя.

— Но я вас не люблю и вообще не хочу стать вашей женой.

— Это не имеет значение.

— Я тоже человек. Вы сами сказали, что нам отказывать нельзя.

— Да, но ты из простых. Из их влиятельных кругов слишком старые женщины остались.

Или их вообще не осталось, и люди вымирают. Ну те люди, которые маги. Нашла о чем думать, когда замуж выходишь.

— А вот тебе я подарю вечную молодость и жизнь.

Заманчивое предложение.

— И что ни одна женщина не захотела быть с тобой, потому что любит тебя? — спросила я.

— Как это? Они все любят меня. И ты полюбишь. Со временем, которого у нас будет предостаточно.

— Сомневаюсь, что ты хоть одну водил на свидание, дарил цветы, устраивал романтические посиделки под звездами.

Меня понесло. Да это такие мелочи романтические, но если мужчины не будут устраивать хотя бы их, то все грустно и печально. Это ж так легко просто пригласить понравившуюся девушку на свидание, подарить ей прогулку, одарить вниманием, послушать ее. Но все теряется, никому не нужно банальное общение.

— У меня нет времени на эти глупости. Я и так знаю, что женщины меня любят.

— Любят потому что голос волшебный, — усмехнулась я, ощущая как по телу скользнула атласная ткань. — Ты заставляешь любить себя, но ни от кого это не искренне.

— Мне плевать. Это вы там придумали что-то и врете себе, что не хотите и бессмертную жизнь, вечную молодость.

— Я лучше состарюсь рядом с любимым, чем буду жить вечно не с любимым.

— Глупые слова, но со временем ты поймешь, что это все не так. Вы оба стареете, оба становитесь слабее. Ты и сама увидела бы это. Но что поделать, что женщины и сами не понимают, что им нужно. Но ничего я тебе все покажу. Девочки, заканчивайте с ней, я жду ее на ритуале.

За ним хлопнула дверь.

— Так удивительно, что ты с ним разговаривала, — сказала одна из девушек.

— Девочки, пожалуйста, отпустите меня, — прошептала я.

— Мы не можем. Ты сама все слышала — он считает, что свадьба должна состояться.

— Но у меня есть другой, — промямлила я. — Вы же его любите — должны понимать, что когда любишь надо идти за ним.

Кто-то хмыкнул.

— Поверь после дракона, ты забудешь про своего любимого. Он того стоит, — мечтательно произнесла девушка.

— Ага, вот он меня забрал с моей свадьбы. Я и не знала, что мужчина может быть таким… таким, — с восторгом произнесла другая.

— А меня он встретил, когда я выращивала растения возле одной из рек. Ох, как он захотел меня. До сих пор хочет.

— И вас не смущает, что вас много, а он один? — спросила я.

На голову лег обруч и слегка сдавил.

— Конечно, нет. Принц всем нам уделяет внимание. А даже, если его нет, то мы все дружим и весело проводим время.

Ага, грибы тоже весело проводят время в своей системе жизни. Один коллективный разум и никакой ответственности.

Где же Максвелл? Неужели ректор с ним что-то сделал?

— Девочки, — взмолилась я. — Может, хоть преподавателей позовете? Какая же свадьба без ректора и куратора.

— Ты не волнуйся. Принц Джерминаль кого надо того и позвал. Тем более звать других мужчин нам нельзя.

— Позовите других женщин. У меня подруга эльфийка — Линуэль.

— Ничего. Скоро мы станем твоими подругами,

— Эх ничего ты не понимаешь. Вот у меня первый муж был дракон-король. Подарил мен вечную жизнь и молодость. Правда умер, когда война была. А потом у меня было еще семь мужей. А вот Джерминаль восьмой. Так вот, ни с одним из них, кроме драконов, я себя не чувствовала себя по настоящему желанной. Вот принц сказал, что хочет меня и все. Влюбилась в него, не задумываясь. И ты также влюбишься. В него невозможно не влюбиться.

Не сомневаюсь, что она так каждому своему мужу говорила.

— Ой, а у меня принц первый во всем, — мечтательно заметила следующая. — Мы с родителями в деревне жили. А потом он мимо нас проезжал и взял меня с собой, как только увидел.

Так и представляю — летит дракон, видит девушку, хоп и в свою пещеру. Да, ладно. Все равно нечестно любить того, кто своим голосом всех привораживает.

Меня подтолкнули. Я выставила инстинктивно руки вперед, ожидая упасть. Ощутила, как женская рука взяла мою.

— Я проведу. Принц говорил, что ты не видишь без очков.

В другой комнате тоже стоял ужасающий пряной запах и было очень душно, что я тут же вспотела. А если Максвелл не придет — я же замуж за дракона выйду!

— Мы готовы к ритуалу, принц, — прошептала ведущая меня девушка.

— Отлично. Займите свои места, — ответил Джерминаль.

Я застыла на месте. Ощутила, как мужская рука взяла мою и сжала.

— В этот торжественный день, — послышался мужской незнакомый голос. — Мы рады видеть вас на этой великолепной церемонии. Сегодня принц Джерминаль возьмет в жены свою сотую невесту.

— Невеста против! — крикнула я, а мою руку чуть ли не до хруста сжали.

— Вы точно уверены, принц Джерминаль, что хотите заключить брак с невестой? Вы должны знать, что ваш союз разорвется лишь со смертью одного из вас.

— Я своих решений не меняю. Я беру человека Лесю в жены.

— Ритуал вечной жизни и вечной молодости можно начинать.

Я вновь дернулась. Но на мою руку опустилось что-то металлическое и защелкнулось. Да что ж такое? И магию использовать — себе вредить.

— Принц Джерминаль, по традициям жена должна надеть вам браслет сама.

— Надевай браслет, — в мою руку сунули браслет и сжали в кулак. — Только попробуй выпустить. Ты уже никуда не денешься.

Расслабила пальцы, поправила браслет в своей руке. Не выпустят меня отсюда уже. И ни Максвелл, ни Бом его не остановят. Нащупала принцовскую руку, выставленную вперед.

— Полегче, вскоре потрогаешь не только руку, но и все мое тело, — произнес он.

Я защелкнула на его запястье браслет.

Меня отпустили. Но свобода была мнимая. Мое тело сковало. Я не могла пошевелить ничем. Даже моргать.

По телу что-то заструилось, я ощущала чужую эенергию, впитываемую мной. Она смешивалась с моей, а я даже не могла ее оттолкнуть. Из глаз заструилась тьма и смешалась с чужой энергией, поглощая ее. по телу прошел жар.

Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Хотелось содрать с себя одежду и кожу, пытаясь выдавить эту боль.

— Не сопротивляйся. Ты моя жена, — послышался ленивый голос дракона. — И боль пройдет.

Я ухватилась за руку и попыталась дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Голова болела, будто в ней засел дятел и стучал по всему мозгу. Жар затухал. Я слепа, тело все будто в огне и я жена дракона.

Чудесно. Лучше б я с мамой всю жизнь прожила. И никто мне не смог помочь.

Я заплакала, а мое безвольное тело подняли на руки.

— Ну вот ты и моя. Теперь я могу с тобой сблизиться и ты родишь от меня ребенка. Всегда хотел от человека.

— Да пошел ты, — культурно отметила я все, что я думаю о его затее.

— Мы пойдем вместе, — принц потерся щекой о мою щеку. — Ты научишься послушанию, и тому, что нельзя разговаривать так своевольно при мне. Тебе не нужно больше учится. Твое дело рожать детей, обслуживать меня. Истинная цель каждой жены и женщины.

— По-моему это истинная цель недомужчины, чтобы его женщина не была личностью, а удобным ковриком, — ответила я.

— Ты просто глупенькая еще. Но ничего у нас будут тысячелетия, чтобы это исправить.

Мама, я замужем. Вот теперь жизнь точно будет унылой. А я так мечтала вырваться из контроля, что попала в другой. Неужели вся жизнь такая? Вот только с мамой я никогда не боролась. Я ее любила, в самых сильных чувствах на какие способны дети к своим родителям. Но принца я не то, что не люблю, а я его не уважаю даже как личность.

— Эти тысячелетия тебе покажутся сплошным кошмаром.

— Меня надо называть на вы.

— Пусть моя магия не действует на тебя, но поверь, я знаю, как испортить тебе жизнь, — пригрозила я.

А что? Уроки выноса мозга я хорошо выучила у своей мамы. Пусть даже никогда не использовала их. Но теперь отличный повод воспользоваться подобными знаниями.

— И вообще, раз ты мой муж и мне можно общаться только с женщинами. Я могу хотя бы увидеть свою мать?

Послышался шумный выдох.

— Ко мне надо обращаться — его светлость, принц Джерминаль, или мой любимый муж.

— Его светлый муж, — съязвила я. — Ты же самый сильный и самый мощный? Ну так вот — я хочу встретиться с мамой. В своем мире. Тебе по силу подобное?

А что? Если на меня давят тем, что я должна, буду давить на мужское эго.

— Мне под силу все, — его дыхание опалило щеку.

Как же противно и неприятно рядом с ним. Я ведь люблю Максвелла. Так сильно, что даже готова простить его за то, что он не спас меня сейчас. Понимаю, что он этого уже не может сделать. Я уже чужая жена. Но я не смогу без его милой улыбки, его объятий и поцелуев.

И вновь тьма расползлась передо мной.

— Прекрати колдовать, — сказал принц, сдернув с меня рукав.

А я не могу. Мне стало слишком больно на душе. Я не люблю принца, а люблю Максвелла.

Тьма заклубилась, приобретая форму. Форму моей мамы.

— Перестань колдовать. Я тебе говорю! — крикнул принц.

— Ты что себе позволяешь! — раздался строгий голос…моей мамы.

Кажется, знакомство с мамой произошло без плана.

— Кто ты такой, что лапаешь мою дочь? — строго спросила она.

— Я ее муж.

— Муж? Да ты на себя посмотри. Ты не достоин мое девочки. Она у меня красавица, а ты кто такой?

— Я принц драконов.

— Ага, принц белого трона ты, а не мужик, — продолжила она. — Так, ты мне не нравишься. Леся возвращается домой.

— Самый богатый во всех мирах.

— ТЫ богатый? Дочка, у него таких как ты еще сотня. Нам такие не нужны.

— Девяносто девять, мам, — пролепетала я, впервые радуясь ей.

— Что? Девяносто девять? Доча, у него стручок гнилой, говорю тебе. Разводись с ним.

— С удовольствием, — хихикнула я, но тут же раздался рык.

Да, против мамы нет приема.

— Нет, такого нам точно не надо. Он же заделает тебе ребенка и бросит одну его воспитывать.

— Я своих детей не бросаю!

— Доча, у него уже потомство есть. Он не будет следить за вашими детьми. Он тебе не нужен! И посмотри на него — он же болезный. Вон лицо пятнами зелеными покрылось. Ой и на руках огонь горит. Все вернешься домой — больше никуда не пущу. Даже замуж.

Огненная вспышка рассеяла темный силуэт моей мамы. Я рванула вперед, но меня вновь перехватили. Он же мою маму тронул!

А ведь это даже не настоящая мама была, а лишь иллюзия.

- Ничего. Через пару месяцев поставим тебе ограничитель на магию и ты не сможешь колдовать.

Я попыталась оттолкнуть его, но не получалось. И тут резко распахнулась дверь, стукнув со всей дури о стену.

— Я не опоздал на свадьбу? — услышала любимый голос.

Только он опоздал.

— Она уже моя жена, — дракон отпустил меня. — И вы не имеете никакого права трогать ее.

— Так же как вы не имели права на ней жениться в обход правилам Академии. И я пришел за ней.

— Максвелл, уходи. Он же дракон и на него магия не действует! — крикнула я и поднялась на ноги.

Сделала пару шагов, но наткнулась на принца, который оттолкнул меня к подушкам.

— Леся, — взволновано сказал Максвелл.

— Не подходите к ней. Она моя.

Максвелл прошу тебя, только не лезь к нему. Он же злой дракон. Тем более после общения с моей мамой.

— Нет. Она свободный человек, — ответил любимый. — А вот ты животное безмозглое.

— Да как вы смеете? — послышался рык.

И вновь пламя объяло комнату.

Послышался шум, рык, который превратился в сдавленный писк. Что-то бухнуло на пол. И тишина.

— Леся, девочка моя, — Максвелл обнял меня.

На нос легли очки и мир приобрел краски.

Принц лежал на полу среди сгоревших подушек. Он еле дышал, захлебываясь воздухом.

— Я его жена, — ответила Максвеллу.

— Я знаю, это ненадолго, — сказал он, поглаживая меня по лицу. — Извини, что так долго, маленькая моя.

— Он умрет? — я видела, как принц хватался за горло, пытаясь вдохнуть, будто его закинули в воду с камнем на ноге. Вот-вот и задохнулся бы.

— У драконов развод только после смерти.

— Не надо. Прошу тебя, — я взяла его за руку. — Неужели нет другого развода?

— Маленькая моя, это необходимая мера. Он ведь не остановится, — Максвелл поцеловал меня в щеку.

— Я понимаю, что в наше время жены могут изменять мужьям. И я в принципе не против, — подалась его ласке. — Просто так порой тяжело быть женщиной, когда в голову вбивают сотни стереотипов, которым стоит следовать. С наставлениями матерей, которые надо соблюдать всем женщинам.

— Я тебя понял, — ответил Максвелл, посмотрев на принца, а потом на меня. — Любимая, сними очки.

— Зачем?

— Просто сними и не одевай, пока я не скажу. Ты ведь доверяешь мне?

Глава 24

— Да ничего он ему не отрывал, — ответила я на очередные вопросы друзей. — Просто я уже не жена дракона.

— Жаль, что меня там не было. Я бы посмотрел, — протянул Бом. — Но нам Деус не разрешил, послал твои очки искать, а сам с ректором разговаривал.

— Ага, мы и не лезли, — подтвердила Линуэль. — И как же он теперь жить-то будет. Бедненький.

— О нет, таких жалеть нельзя! — я покачала головой. — Там просто глухая стена. А если тебя не слышат — значит обесценивают как личность. А если обесценивают как личность, значит и жизнь уже не твоя, а подогнанная под чужие идеалы.

Меня по возвращению ожидает очень серьезный разговор с мамой. Потому что тот образ мамы был не мамой, а моим подсознанием, который диктовал то, что мама могла бы говорить. И я понимаю, что мой выбор она не примет. Но я теперь не одна — с любимым.

— Да не, мне [О1] его не жалко.

— Максвелл сказал, что если хоть одна из его бывших невест или жен по-настоящему любила его, то заклинание спадет. Только ему еще с каждой нужно будет пообщаться. А это нельзя будет сделать до конца учебного семестра. А уже после… — я замолчала.

Мы с Максвеллом уже условились, что после мы оба уходим в мой мир.

— И что после? Дракона больше не пустят в академию?

— Ну в связи с последними событиями — походу нет. По их традициям ведь нельзя учиться, — хихикнула Линуэль.

Ага, если нельзя изменить законы, надо подстроить обстоятельства, чтобы закон работал.

— Ему придется заново собирать всех своих жен и невест. Ведь каждая уже освобождена от брака, — усмехнулась я. — Главное, что я не замужем.

— А обряд состоялся?

— Да, — я потупила глаза.

Не хочу разговаривать на эту тему. Но я больше не его жена. Ибо по традициям драконов брак может быть заключен только между мужчиной и женщиной.

Да, его невесты были слишком удивлены, когда мы с Максвеллом выходили из комнаты. И тот студент, который наш брак заключал. Зато помню, как кинула тому под ноги золотой браслет с каким-то плетением. Оказалось, что это такие брачные обереги, которые скрепляют вечный брак.

Зато получила плюшку — вечную жизнь и вечную молодость. И теперь меня мучает, что Максвелл не будет столько жить.

— Может, дракону хоть гребешок подарим? — спросила Линуэль.

— Да ну. У него там четыре невесты, что, ни одна не поделится?

— Могу лифчик одолжить. Хотя у него грудь больше моей получилась, — ответила я, вспоминая, кто получился из принца.

Вот был красивый парень, а стал — длинноволосой драконницей с огромным размером груди. Что ж, это лучше смерти. И теперь он на своей шкуре прочувствует то, что делал со своими невестами. Суровое наказание, но когда кто-то не понимает… Был принц, а стала принцесса, которая будет выживать в условиях собственного мира.

— Не невесты, а четыре свободные женщины. И что ни одна из них его не любит? — спросил Бом.

— Любят его золото и праздную жизнь, — пожала я плечами.

— Странные вы, женщины. Вас заваливай золотом, а вы даже полюбить не можете.

— Мы не странные, просто любим либо золото, либо ушами, — ответила эльфийка.

— Кстати, а чем состязание окончилось? — спросила я.

— Ну, мы проиграли. Но пела ты красиво. Так что похвалили. А я говорил, что мои братья лучшие, — Бом выпятил грудь.

Кто бы сомневался, что его братья выиграют конкурс.

Поверить не могу, что все закончилось. И больше никто хмыкать за спиной не будет, и не будут указывать, как одеваться, что говорить и что делать.

А ведь остался ректор и его братия. Почему они так легко Максвелла отпустили, когда были за то, чтобы дракон за мной ухлестывал? Но любимый насчет этого молчал. Как и о бывшем ректоре. Лишь отвел в комнату, где меня ждали Линуэль и Бом. Что ж, сейчас поддержка друзей не лишняя.

В дверь постучались, когда мы уже в десятый раз смеялись над новой драконицей в академии. Да — жестоко, но порой необходимо. Дверь открыла Линуэль, а на пороге появилась симпатичная девушка с длинными волнистыми волосами, четвертым размером груди и пылающими от злости глазами. Она ткнула пальцем в Бома и показала за дверь, мол, выйди.

— А это, собственно, и есть принцесса, — прошептала я Бому.

— Что она хочет? — шепнул он.

— Чтоб ты вышел. Думаю, как его голос действовал на женщин, так ее голос действует на мужчин, — я пожала плечами.

— Говори, что хотела, при мне, — ответил Бом, обведя ее презрительным взглядом.

Эльфийские лозы потянулись по полу, скрутились в некое подобие забора, не пуская дальше метра в комнату.

Драноница помотала головой. Я посмотрела на свой телефон. Точно! У меня же и наушники есть! Достала их из ящика и надела на Бома. Включила ему музыку, а он начал качать головой в ритм.

— Говори, зачем пришел, — я скрестила руки на груди.

— Веррррни мой прррежний вид, — зарычала красавица женским голосом.

Глянула на Бома, не сводившего глаз с Джерминали.

— Извини, не могу, — я развела руки в стороны.

— Ты моя жена, — прошипела она.

— Нет, я свободная даже по вашим драконьим обычаям. А у тебя есть аж четыре попытки здесь в академии.

— Но они не хотят, не любят меня! — крикнул он. — А у меня вот, — он приподнял свою грудь и отпустил. Та подпрыгнула как мячик. — Тянет к земле и спина болит из-за нее. Мне никто не смотрит в глаза!

Мне б его проблемы.

— Так я тем более не люблю тебя, — ответила ему.

— Ты человек и можешь вернуть мне прежний вид.

— Нет, не могу. Тебе Максвелл все сказал про условие…

— Но я будущий король! Я не могу быть женщиной. И у меня сотня жен.

— Была, — вставила я. — Ты разведен со всеми.

— Я верну себе прежний вид, и ты вновь будешь моей, — на ее ладони вспыхнул огонь и тут же погас.

Ну, у него есть шансы, если Вася признается в любви. Кстати, странно, что его не было на свадьбе.

— Я даже не буду смотреть на то, что ты девушка, — послышался голос Бома.

Я обернулась. Друг стоял с дубиной в руках, угрожающе глядя на принцессу.

— Ты еще пожалеешь об этом в конце года, — Джерминаль ткнул… ткнула в меня пальцем. — Когда я вернусь к себе домой.

— Когда ты вернешься к себе домой, ты на своей шкуре ощутишь все те ограничения, которые вы придумали для женщин, — я пожала плечами. — На твоем месте я бы подумала над поведением и изменилась. Но ты и это не послушаешь. Кстати, раз в месяц держи при себе чистые тряпки.

Принцесса ушла, гневно фыркнув напоследок.

— Кстати, шикарная музыка, — сказал Бом, снимая наушники. — Конечно, наша лучше, но и эта ничего так.

— Кушать хочется, — сказала Линуэль.

Вторым посетителем стал Максвелл. Нас оставили в комнате вдвоем. [О1]

— Лесь, надо к ректору, — Максвелл обнял меня и поцеловал в губы.

— Драконица приходила.

— Да, я заметил, — ответил он. — Но это самая меньшая из проблем.

— А какая самая большая? — забеспокоилась я, ощущая, как мужчина гладит меня по плечам.

— Ректор и компания.

Логично, за такое превращение нас вряд ли погладят по голове.

— Я их видела. Всех: орков, эльфов с длинными ушами… Там, на площадке, — прошептала, уткнувшись в его нос.

— Это когда пела и сняла очки? Я так и понял, что что-то не так. Особенно когда ты смотрела на меня — твой взгляд до костей пронзил. Трудно объяснить… Если уж совсем по-научному — есть волны, которые излучает каждый живой объект. Есть спектры, которое могут увидеть человеческие глаза, а есть, которые вы видите как черноту. Очки позволяют видеть этот спектр, но они сами не дают эту способность. Она провоцируется другими причинами. Что-то изменило твое зрение…

Знать бы еще, чем именно. Ведь даже сейчас я ничего не видела без очков. Я проверяла на Боме и Линуэль. Но мне было бы хуже знать, что мой любимый кого-то убил. Поражает его сила. Он в одиночку завалил дракона. Да еще и пол сменил магией. Хотя учителя говорили, что проклятья — лженаука. Просто не все ими умеют пользоваться. У проклятий свои законы.

Всю дорогу мы шли, держась за руки. Студенты здоровались с Максвеллом. Девушки стреляли глазками, выпячивая грудь, но мой мужчина не обращал на это никакого внимания.[О2] Да, быть преподавателем, способным превращать других во что-то — покруче, чем руководить целой академией. А я и так шла на ватных ногах. Казалось, что случится нечто плохое. И Максвелл был напряжен, хоть и улыбался мне.

А вот ректор, когда мы зашли к нему, выглядел мрачнее тучи. Его верных спутниц на удивление не было.

— Садитесь, — он кивнул на стулья перед своим столом.

— Когда закончится семестр, драконы будут крайне недовольны сложившейся ситуации. Господин Деус, вы создали прецедент и показали силу людей, хотя вам запрещено было использовать магию в стенах академии в этом учебном году.

Говорил он спокойно, но его взгляд не внушал ничего хорошего.

— Да, потому что вы продали ему человека, — вставил Максвелл, сжав мою руку.

— Неполноценного человека. Без магии, без какого-либо преимущества.

— Теперь она бессмертна и с вечной молодостью. Плюс — не без вашей помощи — с магией.

— Мы временно дали ей магию.

Кровь отхлынула от моего лица.

— Еще раз. Их мир обладает магией. В Лесе есть магия. Может, не настолько сильная, как вы дали, но и не слабая, — сказал Максвелл, а я уставилась на него.

Что за дела?

— Мы видели влияние подаренной магии, — сказал ректор. — Аврила даже ощутила на себе.

— Вы ей дали тьму, — продолжил Максвелл и посмотрел на меня. — А она решила, чем именно будет управлять.

Эксперимент?

— И ее сила не действует на нас, — махнул рукой ректор. — Проблема будет с драконами. Им понадобится виновник. А я не буду за это отвечать.

— Вы не особо и любите это делать. Мы уйдем с Лесей в ее мир, чтобы больше не было эксцессов. Вы признаете нас погибшими.

— Так же, как и Креатиса? — ректор прищурился. — Сейчас я с вами разговариваю только потому, что вы люди. Но я живу в мире драконов. И после произошедшего это усилит их недовольство людьми.

— Ни одна семья не живет там. Лишь те, кто хочет.

— Мы рискуем другими…

— Никто не рискует. Драконы не будут лезть на другие планеты лишь потому, что кто-то из людей обратил дракона в драконицу, — вставил Максвелл. — Тем более если узнают причину — домогательство до человека. Это даже у них карается законом. А против своих же правил они не пойдут.

Ректор постучал пальцами по столу.

— Нам нет смысла терять такого ученого как ты, — наконец, сказал он. — В свой мир вернется Леся. Мы спишем все на ее силу и то, что она наказана вечным пребыванием во тьме. А ты остаешься в академии. Навсегда.

Я посмотрела на Максвелла, но он и бровью не повел. То есть мы расстанемся навсегда? Ведь я не смогу попасть в академию, а его не выпустят. Мы будем закрыты друг от друга.

На глаза навернулись слезы. Но я ощущала, как Максвелл гладил мою ладонь большим пальцем.

Так. он сказал, что мы уйдем вместе, что будем жить в моем мире. А теперь все не так?

Нет, мне нельзя нервничать и устраивать истерику. Сейчас все закончится, мы выйдем и поговорим. Не может все вот так закончится. Мы же хотели быть вместе.

— Хорошо, — ответил он.

— Хорошо? — прищурился ректор и завис.

В его картину мира не входило, что Максвелл так быстро согласится?

— Да, хорошо. Если это сохранит жизнь Лесе — я согласен. Но вы не сможете ей стереть память.

— Ладно. Можете быть свободны. Воспользуйтесь оставшимся временем с толком.

В полной тишине мы вышли из кабинета. Не было мыслей. Но мы отделались малой кровью, насколько я поняла. Но последствия. Никогда не видеть любимого и помнить об этом.

Глава 25

Главное, что мы живы и я не замужем за дракона, а остальное мы переживем. Если Максвелл все еще хочет быть со мной.

Глянула на него. А он на меня. И я потерялась в этом взгляде, полном тепла и нежности. И кто кого причаровал? Мне кажется, что все-таки он меня.

Я боюсь, что как только мы выйдем из кабинета ректора, мою руку отпустят и я останусь одна со всем миром. В котором не будет его.

Но нам все под силу.

Как в тумане я шла с Максвеллом по академии. Не было мыслей ни о чем. Лишь щемящая боль.

Я не хочу без него. Люблю его всем сердцем.

Мы дошли до его кабинет. Щелкнул замок, а я очутилась в его объятьях. Не было слов, лишь чувства. Он рядом, он прижимает к себе.

Потянулась к нему. Наши губы коснулись друг друга. Коснулась его шеи, скользнула по ней к первой пуговице камзола. Расстегнула первую, вторую, третью… и полностью, забравшись руками к рубашке.

О, я знаю, чего я сейчас хочу. Пусть даже мы не будем вместе после учебы, я хочу чтоб моим первым был любимый.

— Леся, маленькая моя, — прошептал Максвелл мне у губы, когда я уже в наглую расстегнула его рубашку и провела пальцами по оголенному торсу. — Может, не будем торопиться?

— Будем. Я хочу этого, — прошептала я. — Тем более, если у нас осталось от силы пару месяцев.

— Маленькая моя, неужели я допущу того, что мы не останемся вместе? — Максвелл помог снять его жакет. — Я просто не уверен, что смогу сделать это после окончания семестра. Не хочу, чтобы ты жалела о содеянном.

А мои руки уже потянулись к пряжке ремня. О чем жалеть? О том, что я сделаю это с любимым или о том, что я это вообще сделаю.

Я верю ему, что он сделает все, чтобы мы были вместе. Впадаю из крайности в крайность. То доверяла ему, то не доверяла. Но я знаю на, что он способен. И если сказал, что защитит, если сказал, что придет ко мне — я дождусь.

— Я сейчас жалею лишь о том, что раньше не доверяла тебе, жалею, что пугалась.

Максвелл усмехнулся и подхватил меня на руки. Мужчина так ничего на мне и не снял. А жаль. Мне же уже жарко от близости с ним.

— Не жалей об этом, — потерся носом о мой нос. — Я рядом и всегда буду. Даже если на время мы будем далеко друг от друга.

— Это слишком опасно, если ты вырвешься ко мне? — спросила я и поцеловала его в щеку.

— Риск всегда есть, — нахмурился мужчина. — Но я не должен подвести хотя бы тебя.

Его друг, бывший ректор все еще во тьме. И никто ему не может помочь. Это на секунду охладило пар. Но я тут же вспыхнула вновь, когда Максвелл уложил меня на мягкую постель и навис надо мной.

Моей сердце билось сильно, готовое тут же выпрыгнуть навылет. Я на это точно решилась? Да, точно. Необязательно же смотреть, что там у мужчины внизу. Нашла время стесняться.

— Ты меня не подведешь, — прошептала я, ощущая, как в груди становится легче, когда с меня сорвали блузку.

— Постараюсь, — мужчина вновь поцеловал меня в губы.

Теперь точно назад дороги не будет.

Время протекало в блаженстве и счастье. Я не позволяла себе думать о плохом, хотя засыпая по ночам в обнимку с Максвеллом, понимала, что времени осталось мало. И с друзьями времени тоже не оставалось. Но я уже привыкла, что люди в моей жизни то появляются, то исчезают. Навсегда остается только мама. И чтоб совсем не скатится в меланхолию — мне помогал Максвелл. Ни разу в его глазах я не видела грусти, лишь безмерное тепло и любовь.

Ректор не объявлял по академии о наказании. И мы молчали. Никто не хотел говорить об этом. Упоминанием событий служил…а принцесса Джерминаль, которая ходила и фыркала на меня почти все время, что видела. Разговаривать принц даже не пытался. За ним и так бегала толпа ухажеров. Новая девушка, все дела. Почему-то я такого ажиотажа не вызывала. Хотя моя причина была одна — со мной ходил двух-метровый парень.

Кстати, после нашего выступления многи учащиеся спрашивали, когда мы еще выступим. А песня впала в душу девушкам и я слышала как они распевали ее по коридорам. Голоса у них были получше моего.

А ведь проблема была в молчании. Почему-то эта мысль пришла мне в голову в одну из ночей, когда Максвелл отправился на крышу смотреть за звездами. Как он сказал, вскоре будет фаза, когда станут видны два солнца миров. Я в этом ничего не понимала и лишь кивала. Он ученый — ему виднее.

Мы молчали, соглашаясь со своей судьбой. А что если создать резонанс? Рассказать всем в академии, что ректора хотят заставить нас молчать. Но судя по истории миров — драконы очень страшные противники и считаются одними из сильнейших во всех мирах. Тем более я всего лишь один человек, которого даже свои не ставят в расчёт. Не место мне здесь. К своим надо возвращаться. Подумала вечно молодая бессмертная девушка. но определенно надо что-то делать.

— У нас проблемы, — сказала я на очередном заседании в столовой.

Я уже никак иначе не называю наши посиделки. Все-таки в основном я принимаю пищу с Максвеллом у него в комнате. Зато тут мне многие улыбаются, здороваются. Как-то тепло студенты относятся.

— Принц превратился в мужика? — спросил Бом.

Будто он не видел, что принцесса зашла в столовую пять минут назад. С Васей. Тот даже после смены пола его начальника — бегает за ним.

— Нет. Другая.

— Какая? — спросил Бом, а Линуэль навострила уши.

— После этого семестра меня здесь не будет, — оветила я.

— Ты здесь больше учиться не будешь и вы с Деусом уйдете в твой мир? — спросил Бом, нахмурившись.

— Это в лучшем случае. А в худшем, я не верю ректору, — наклонилась к ним. — Мне пообещали, что отправят меня домой после учебы, а Деус останется здесь навсегда. Но я не верю, что меня отправят домой.

— Ага. Ну моих братьев точно никто не лишал памяти после учебы, — сказал Бом. — Но связываться с драконами и с людьми одновременно…

— Ради других людей, — прошептала Линуэль.

— Я поняла. Глупая затея, — я выставила руку.

— Нет. ты права. Просто драконы, хоть и считаются сильнейшими, опасными и так далее. Но они в действительности перегибают палку в навязывании своего образа жизни другим. Если сейчас не дать делу ход, то это будет считаться нормой. Ведь изначально нарушил правила он, беря тебя в жены. И Деус прав насчет таких правил Академии — традиции отменяются. Мы же цивилизованные. Зачем другим им следовать, если драконам можно делать, что они хотят? Я может тоже хочу троллям настучать по башке. Ну просто так. я же не против, чтобы драконы здесь учились, но я определенно против, чтобы им что-то разрешалось, а остальным нет.

— Ну да сколько эльфиек попало к ним в жены. Мы-то и так молодые долгие годы, но все равно, — вставила Линуэль. — Слишком уж много им чести делают все. Это ж драконы. Они невосприимчивы к магии. Ну и что? а мы маги, что теперь хуже их? Нет, не хуже. Ладно, только людей боимся. Тем более после того, что сделал Деус с драконом — страшно представить, на что способен ректор.

Линуэль прям озвучила мои мысли.

— Зато у нас есть Леся, а ее боятся, — протянул Бом.

— ректор не боится моей силы, — покачала я головой.

— В теории, если поднять студенческую общественность, то может что-то и получится, — сказал Бом. — Но опять кто-то пойдет, кто-то не пойдет. У кого-то руки отпадут, у кого-то лапы повесятся.

— Но этому надо дать ход. Хлынут сюда драконы и что? будт творить беспредел. Так-то они и так не самые желанные гости, — пожала плечами Линуэль. — Проблема в том, что этот принц. Еще и наследник. Раконы ворчать будут.

— Но он нарушил закон — это каждый должен понимать. Я тоже сын не последнего орка. Родители чтят законы других миров, но и про свои не забывают. Но если честно, принц вел себя в академии довольно тихо. У него до Леси никаких инцидентов не происходило. Мне бартья рассказывали. Ну учится, ну спокойно себя ведет. Так что никому, кроме Леси он тут ничего и не сделал. В общем, мы что-нибудь придумаем, — сказал Бом. — Или будем действовать как всегда.

— Это как?

— Это как пойдет. Но пока затаимся. Не будем разводить ничего.

Глава 26

Пропаганда вещь такая. Едва заметная, но очень полезная штука. При чем работала она не только от нас, но и от драконьей принцессы. По академии уже шли слухи, что, мол преподаватель себе многое позволил, раз применил магию к студенту. Вот только дракона, если и слушали, то только из-за страха. Ну и из-за того, что он теперь она и просто всем интересно посмотреть на миловидную новую девушку.

А мы что? А мы в лоб не говорили никому и ничего. Мы нарабатывали свою аудиторию и фанатов. Каждый обед м ы приходили в сад и играли одну единственную песню до посинения, точнее до моего охрипения. Попробовали играть что-то другое, но народ неизменно требовал песню. Зато всем нравилось, как играл Бом, а на переменах я слышала, как мою песню перепевали.