Академия магии. Дорогу ведьме!

— …На каком основании я должен это делать? Аврила — хороший преподаватель.

— На основании поставленной двойки.

— А меня она выгнала из кабинета, — вставил тролль.

Я шагнула к ключнице, хорошо, Бом стоял так, что широкой спиной загородил ректору обзор. Сделала еще шаг, намереваясь быстро схватить ключ и сделать вид, что ничего не случилось. Я рванулась к нему, и споткнулась о выступавшую черную ножку подставки, которую не увидела, и свалила вешалку. Послышался лязг — ключик свалился под плащ.

— Ой, извините, — улыбнулась я и начала поднимать вещи. Ключик аккуратно протолкнула в отворот манжеты.

Чувствую, что моя совесть уже повесилась.

— Так, все запросы и вопросы — к своему куратору Максвеллу Деусу, — сказал ректор, — а теперь вон все из кабинета!

— Но мы не закончили, — вставил Бом.

— Извините, господин Митилиус…

— Милитиус, — поправил ректор, глядя на меня синими глазами, сканировавшими похлеще, чем продавщица в гастрономе. — Я приму к сведению ваше заявление, но считаю необоснованными нападки на преподавателя.

— Извините, мы обратимся к куратору, — я потянула друга за рукав.

— Но мы этого так просто не оставим, — вставил тролль. — Меня, между прочим, просто так с пары выгнали!

— Мы разберемся в этом инциденте и примем меры ко всем, — холодно озвучил ректор, обводя нас взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Благодарим за понимание, — сказал Бом.

Это точно. Теперь бы знать, что открывает этот ключ, и точно ли он тот, что нужен, и не взяла ли я ключ от комнаты ректора. Сегодня меня ожидает веселая ночка. Тяжело быть ведьмой, которая хочет кого-то спасти.

Теперь за нашим обеденным столом прибавилось народу. Умеет все-таки мой друг организовывать толпу. Вся группа собралась, спрашивая, что и как с преподавателем, а затем мы все вместе пошли в сад на концерт Бома и его братьев. Они расположились под деревом пятого курса. Трое огромных парней с барабанами. Первый начал стучать.

Бум-бум. Пауза. Бум-бум.

Второй запел тоненьким голосом.

Чака-чака-чака. Бум-бум.

А главное — пятый эльфийский курс не особо сопротивлялся. Из листвы торчали головы, прислушиваясь к музыке.

Я сняла очки, пытаясь расслабиться. Монотонная мелодия, размеренные удары, смешались в один ритм, будто мантра. Просто шикарно для медитации.

Я даже представила, как танцуют под такую музыку — покачиваясь в такт движениям и топая ногами, кругом пламя, а люди танцуют. Казалось, что я сама двигаюсь в этом танце, на мне гавайская юбочка из пальмовых листьев, на груди — два кокоса, светлые волосы распущены, а я вскидываю руки, кружусь и топаю, верчу бедрами, а затем чувствую, как горячие руки касаются их…

Развернулась и увидела Максвелла. Он смотрел на меня затуманенным взглядом, прижал к себе, и мы вместе задвигались в такт движений друг друга, не сбиваясь с музыкального ритма. Рука к руке, нога к ноге, кожа к коже. Не было стыда, что он видит меня полуголой, что мы танцуем далеко не так невинно, как дети на утреннике. Рядом вспыхнуло пламя, а мы остановились, глядя друг другу в глаза. Он опустил голову, и наши губы едва соприкоснулись…

— Э, ты чего, — меня кто-то больно пихнул в бок.

Я открыла глаза, увидев, что завалилась на Линуэль. Еще и губы трубочкой.

— Который час? — хрипло спросила.

— Без пяти четыре, — ответила она, помогая мне выпрямиться.

Ох, матюшки-батюшки! У меня же дополнительные! С объектом своих фантазий.

— Спасибо всем за внимание! — крикнул Бом. — Это была народная орочья песня о любви. А сейчас прозвучит народная орочья песня завоевателей!

Начали с любви, продолжили завоеваниями, а закончат чем?

Я бежала по коридорам академии — нельзя его заставлять ждать! А вдруг продолжение вчерашнего случится? А вдруг он меня поцелует? И вновь фантазии заняли разум: как он меня обнимает, и его руки скользят по моей спине, втирая мазь, и эти танцы… Даже волнительно идти на дополнительные. А может, лучше не идти? Я резко затормозила. Еще пара шагов — и его кабинет. Но идти не хочется. Ведь там он — мистер Вселенная, а я ведьма-двоечница.

— Здравствуйте, Олеся, — я услышала позади Максвелла. — Не думал, что вы придете сегодня.

— Во мне больше смелости, чем даже я ожидала. Но вы сами написали — сегодня на четыре.

Мужчина усмехнулся. Он очутился рядом, приложил руку к двери и та открылась. Мужчина пропустил меня вперед.

— Рассказывайте, — мы прошли в его комнату, где в прошлый раз он мазал мою спину мазью.

Мне тут же показалось, что здесь слишком жарко, а кровь прилила к щекам.

— О чем?

— Я только что был у ректора, — Максвелл протер глаза пальцами и сел за стол.

Упс.

— Мне двойку поставили на зельеварении. Я не так… — запнулась. — положила два элемента рядом друг с другом.

— В котел? И залили его горячей водой? — Максвел приподнял одну бровь.

Да что ж он умный такой. Нет, ну сказать ему правду, так и вовсе: мне надо было попасть к ректору в кабинет, чтобы забрать там ключ, который попросил меня найти голос из книги.

— Вы же к ректору попасть хотели? — спросил он. — Если честно, то совсем не ожидал.

Это он о чем? Я нахмурилась.

— К ректору хоть и бегают студентки, но это же не значит, что им это как-то поможет сдать сессию. Он-то может хоть со всеми переспать, но сессию все равно будут принимать другие, — Максвелл слегка прищурился, а на лице появилась едва заметная улыбка. Проверяет или испытывает меня? — Никогда не понимал такой повальной тяги к вышестоящему руководству. И хоть бы за знаниями тянулись.

— Да, дело не в ректоре. Просто…А разве он им не поможет сдать сессию?

Я усомнилась в способностях ректора.

— Каждой с кем переспит? — удивился Максвелл.

Я с мамой об отношениях между мужчиной и женщиной не разговаривала, а тут почти незнакомый человек мне нравоучения читает.

— Ладно, двойку мне поставили заслужено, но ректор к этому не имеет отношения. И вообще он меня не интересует. Он же старый.

— Похвально, что вы заинтересованы в учебе.

— Мне не нужна учеба, — прошептала я. — Какой от нее смысл, если на каждой паре, кроме вашей, и то не факт, что я не буду получать двойки. Историю я тоже не знаю…

— И вы решили договориться с ректором радикальным способом при помощи наказания? — на лице Максвелла растеклась предвкушающая улыбка.

А мне это только на руку, что он сам за меня додумывает. Вот пусть и дальше считает, что читает меня как открытую книгу. И даже спокойней стало. Вот в душе только-только буря начала разгораться, а он раз и одной фразой успокоил.

— Да. Радикальный, но весьма действенный способ к нему попасть. Но я честно не подбивала всю группу идти за мной.

Максвелл не выглядел разозленным, казалось, что он наоборот расслабился. И доволен.

Мы будто оба ходили по какому-то краю. Что-то скрывая и недоговаривая. А что? может, он тоже людям не доверяет?

— Ректор новый. Это его первый год, но и он привел с собой преподавателей старой закалки. Они тем более не ожидали, что студенты способны встать и уйти с пары всей группой, особенно, если их что-то не устраивает, — он достал из ящика какую-то тетрадку и обычную пастовую ручку. — Но цель нашей Академии — выпустить учеников со знаниями. А вот как они будут ими пользоваться — уже их личное дело.

Особенно мне очень помогут знания ведьмы.

Он что-то быстр начал писать, не отрывая взгляда от тетради.

— А что со старым ректором? — осторожно спросила я.

Рука Максвелла застыла над тетрадкой.

— Его больше нет, — ответил он, подняв на меня синие глаза. В них скользнула едва заметная печаль. — Он был хорошим ректором. Хотя и нынешний не так уж и плох. По крайней мере, он согласился поменять преподавателя по зельеварению. Только я вас прошу, не взрывайте больше котлы. Мы отрезаны от нормальных миров, инвентарю неоткуда будет взяться.

Я кивнула целиком и полностью с ним соглашаясь. Но он знал прошлого ректора! А ведь тот ректор и просил помощи. Надо будет почитать о тьме, и понять как помочь ему.

— Со мной что-то происходит? — я уставилась на свои пальцы, будто там скрывался ответ на все вопросы мироздания.

— Олеся, если вы хотите поговорить об этом — я вас слушаю.

Его задело, что я не к нему пришла с проблемой? Но я же ее и создала. Да и совесть пала смертью храбрых в тот момент.

— Очки, — я коснулась оправы. — У меня нет магии, а когда я их снимаю, то выпускаю что-то.

— Дело не в очках, а в вас. Можете сказать, как вы заметили проявление силы?

— Мне стало обидно за двойку, я расстроилась, сняла очки. Без них я ничего не вижу. И кое-что произошло, — сбивчиво ответила. — Все расплылось перед глазами, а когда я надела их обратно — Аврила была напугана.

— Эмоции раскрывают вашу силу. Очки тут не при чем. Это всего лишь барьер, — мужчина откинулся на стуле, приняв расслабленную позу.

Ну вот, земля не разверзлась, когда я доверилась. И он не рассмеялся, и не отмахнулся. Хотя для магической Академии норма пользоваться магией.

Максвелл резко поднялся и подошел ко мне. Взял меня за руки. Я ощутила его грубые пальцы и тепло, излучаемое ими.

И мы вновь смотрим друг на друга. Я вспомнила свое видение, вчерашний день. Неужели все сейчас произойдет, и он меня поцелует. Я нервно сглотнула, сдерживая себя, чтобы не сделать губы трубочкой. А Максвелл смотрел мне в глаза сосредоточено.

— Давайте, договоримся. Я ваш преподаватель. Я не претендую ни на какие связи с вами. Мы здесь, чтобы сделать из вас ведьму и раскрыть магический потенциал. Ничего большего от вас требовать не буду.

Есть такие вещи, которые окрыляют, но они же могут заставить почувствовать себя как на внезапном айс челлендже. Так и здесь, мне показалось, что меня облили холодной водой. И сделал это мистер Вселенная.

Оно и к лучшему. Мама всегда говорила, что от мужчин одни неприятности. Только зачем он это сказал, держа меня за руки?

Сквозь наше тепло я почувствовала едва заметное покалывание.

— Я согласна. Вы для меня тоже старый, — я понимающе кивнула и немного улыбнулась.

А что? так больше на учебе сосредоточусь и выкину из головы всякие мысли о нем.

Вот и договорились.

— Никогда не считал себя старым, — ответил Максвелл, — но рад за наше взаимопонимание.

От нахлынувших чувств мои руки, казалось, горели, как и я сама, Максвелл убрал свои ладони, не отводя взгляда от моих, а я увидела, как разгорелось небольшое пламя на тыльной стороне моей кисти. Обида отошла на задний план. Мне срочно потребовался пожарный!

— Это что такое? — с ужасом спросила я. — Что вы сделали?

— Это сделали вы, — ответил Максвелл. — Я всего лишь был вашим аккумулятором.

Я помахала рукой, пытаясь сбить пламя, но оно не угасало.

— Леся, перестаньте.

Ага, сейчас! У меня руки в огне!

Всполохи пламени соскочили с пальцев на пол и поползли, будто червяки, к столу с бумагами.

— Так, спокойно, — Максвелл вновь взял меня за руки, крепко сжав запястья.

Часть пламени перекинулась на его рубашку и тут же потухла.

— И чего люди так к магии относятся? Это же всего лишь энергия.

— У нормальных людей руки не горят, — ответила я, наблюдая, как пламя затухало, и рука стала нормальной, хоть и дрожала, как осиновый лист.

— Я тоже человек, и я могу использовать магию. Ладно, успокаиваемся. Делаем вдох… выдох, — Максвелл первый сделал вдох своей мощной грудью, и выдох.

Я повторила за ним. Вдох-выдох. Вау, круто! У меня горела рука, а с ней ничего не случилось!

— Это был огонь. И это я сама? — восторженно спросила, высвободив руку из его хватки. — Наверное, лучше меня не учить магии, — прошептала я, глядя на пламя.

Вдруг всю академию сожгу.

А затем мы почувствовали запах гари — огонь дополз до стола и начал медленно пожирать бумажки. Максвелл кинулся к нему, выхватил пару горящих книг. Пламя потянулось за своей добычей, но осталось на столе и образовало круг, а затем влезло на армиллярную сферу. Какой-то слишком умный огонь. Я глянула на стол, замечая единственную нетронутую книгу — «Орки и тьма».

«И шел впереди Тимбердиль с посохом света, разгоняя тьму, а за ним его народ. Вот уже несколько лет они блуждали во тьме. Тьма расступалась в стороны, позволяя оркам занимать все больше и больше территорий. Они встречали тела на своем пути, скрученные и вытянутые…»

— Магией пользоваться нельзя, а вот вода не всегда есть, — Максвелл вышел из другой комнаты, куда ушел с горящими книгами.

— А он вас не задел?

Интересно, а что я еще могу? Мне, конечно, понравилось зажигать, но хочется чего-то еще.

— Нет, я был вашим проводником, и потому меня магией не задело. Мы с вами были как сообщающиеся сосуды. Если ваш огонь не трогает вас, значит, не тронет и меня.

— Круто. А давайте еще? — спросила я, чуть не захлопав в ладоши.

Если так и дальше пойдет, я смогу спокойно сессию сдать. У меня есть магия!

— Не все сразу, — сказал Максвелл. — Давайте, я вам немного расскажу о магии. И вашем мире.

Глава 11

Жаль, что я таким огоньком не могла пользоваться в школе. Тогда мои обидчики не смогли бы даже подойти ко мне. И тут, едва приготовилась слушать интересный рассказ, я зевнула. А затем еще раз. Спать захотелось безумно. Да и хватит с меня столько знаний за одно занятие. Зажигаю — и то хорошо.

— А может, в следующий раз? — спросила я, густо краснея. Усну. Вот прям здесь, в его кресле.

Я просто ходячее недоразумение. Да и хотелось книгу о тролле и тьме почитать. Когда высплюсь. Если в оркской написано, что они во тьме ходили несколько лет, значит, бывший ректор все еще жив. Конечно, я не против общества Максвелла, и то, что у меня огонь срывается с рук, но слушать лекцию мне было неинтересно.

— Как вам будет удобно. Давайте хоть три раза в неделю проводить дополнительные занятия.

— Хорошо.

— И еще, Олеся. Будьте осторожны. Особенно с преподавателями, — сказал Максвелл, когда я уже подошла к двери.

— Хорошо.

***

Мой голод столкнулся с моей сонливостью, когда я переступила порог комнаты. Сон победил, и вместо ужина я легла спать. Проснулась, когда за окном стемнело. Линуэль спала, посапывая вместе с растениями, укрывшими ее, будто одеялом. Спать не хотелось[О1], но и включать свет и читать тоже. Я покрутилась в кровати, думая о ключе. К чему он может подходить? Взял ли бывший ректор с собой посох света, чтобы блуждать во тьме. И главное, зачем он туда вообще пошел?

На голодный желудок не думалось. Где бы раздобыть еду в двенадцать ночи? Может, в столовой осталось что-нибудь? Дверь-то новую еще не поставили. А вдруг ключ от старой двери в столовую? Никто ведь не будет вешать ключ от какой-то важной двери на видном месте.

Я поднялась с кровати и, пока одевалась, нащупала телефон. Включила его — было еще больше половины заряда. Отлично, мне хватит. Времени — половина двенадцатого. Я глянула на эльфийку и вспомнила первый день. И вот надо было ей просить меня приходить в комнату в двенадцать, если она еще раньше спать ложится?

В столовой, понятно, никого не было. Поторчав в ней, я все-таки решила вернуться к себе. Мне не было страшно идти по темной Академии — по этажам никто не ходил. Кроме ведьмы. Голодной ведьмы. И последнего, кого я бы хотела встретить — дракон.

Бывает такое — поворачиваешь за угол, а там идет какая-то парочка. Вот то же самое произошло со мной. Я увидела Васю и какую-то девушку, замотанную в тряпки с ног до головы. Они шли впереди и, если бы обернулись, увидели бы меня. Но мне этого не хотелось. Вот она еще одна невеста дракона. Бедная девушка. Ничего, дракону сегодня было бы полезно побыть одному. Надо будет узнать, подействовали ли таблетки. Терпеливо дождалась, пока они не свернули куда-то.

— А вы что тут делаете? — услышала позади голос.

У меня сердце подскочило и лихорадочно забилось. Стало страшно. И было бы кого пугаться — Максвелла Деуса, мистера Вселенная. Да что ж он сзади подкрадывается постоянно? Медленно обернулась к нему. На мужчине была рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, немного оголявшими мощную грудь, черные брюки и сапоги. Одной рукой он держал телескоп, а другой огромную котомку.

— Поесть решила. На ужин не успела, — ответила ему.

— Вы же ушли на ужин с дополнительных.

— Да, но вместо ужина я пришла в комнату и уснула. Только недавно проснулась. У меня ночной дожор.

Я, вообще, могу нести чуть меньше чуши? Просто мужчина на меня так действует, что я уже нервничать начинаю. Хотя нет, я больше испугалась дракона.

— Ведьма на ночной охоте за едой? — усмехнулся Максвелл. — Столовая закрывается в восемь. Кто успел стащить с собой еду, тот и ест позже.

— Это да. Ладно, пойду, посплю. Доживу до утра. Спокойной ночи, — сказала я, разворачиваясь к нему спиной. Заглянула за угол — нет ли там драконов. Коридор чист и пуст. Отлично.

— А не хотите со мной? — спросил Максвелл. — У меня есть бутерброды.

Желудок, ты предатель!

***

Мама бы меня убила, если бы знала, чем я занимаюсь по ночам, да еще и с мужчиной. Но чем больше времени я проводила с Максвеллом, тем больше понимала, что не все так плохо, как описывала мать. Ее слова больше подходили дракону, но не преподавателю.

Мы сидели с ним в чаще академического сада, он настраивал телескоп, а я уплетала бутерброд с компотом. Максвелл налил его в пластиковую бутылку из-под минералки из моего мира.

Я следила, как мужчина наводит оптику на небо, и я понимала, что что-то не так. Звезды видны как на ладони, но чего-то не хватало. Луна. Точно!

— Луны нет.

— Это другой мир, — ответил Максвелл, всматриваясь в трубу. — Идите сюда.

Я уж потянулась к очередному бутерброду, но любопытство пересилило. Заглянула в телескоп и увидела небольшую круглую точку, горящую ярко-оранжевым пламенем.

— Видно?

— Да, — ответила я.

На плечи легло нечто тяжелое и теплое — Максвелл накинул свой жакет.

— Заметил, что вы замерзли.

— Спасибо, — смутилась я. Хотя я дрожала скорей от его близости, а не от холода.

— Можете подвигать его и на другие звезды посмотреть. Кстати, у вас телефон выпал на траву.

Я оторвалась от телескопа, увидев Максвелла с моим смартфоном, он покрутил его в руках.

— Могу сделать ему бесконечный аккумулятор. И не нужно будет заряжать, — сказал он.

И у меня будет куча фоточек? И нормальная музыка?

— Спасибо. Будет здорово.

— Будет теплее, можно будет с крыши понаблюдать.

Я вернулась к телескопу, медленно перевела трубу к следующей планете. Ух ты, какая синяя, с кольцами, а вот еще одна — желтоватая с еще большими кольцами.[О1]

Бесконечный аккумулятор, вечная батарейка.

О, а это астероиды в кольце!

Можно будет фоткать Академию, Бома, преподавателей, этот сад…

Что-то здесь не так.

— А с моей стороны что? — спросила я, оторвавшись от наблюдения.

Максвелл что-то смотрел в моем телефоне. Яркий экран освещал его лицо.

— Я могу глянуть фотографии? — спросил он.

Я кивнула. Что там смотреть — куча домашки, всякое разное сфотографированное на улице, моя фотка в купальнике. В закрытом, и по пояс.

— Что с вас? Да ничего особенного: учиться, развивать магию, сдать сессию и немного вредить преподавателям. В общем, делать все то, что делает вас ведьмой.

— Но преподаватели знали. Они же обсуждали ведьм.

— Одно дело — обсуждать, другое — знать, — Максвелл выключил мой телефон и положил себе в карман. — Смотрите, существуют множество миров. Некоторые исследованные, некоторые нет. Представители тех, что мы видим в Академии, сосуществуют между собой испокон веков. Их миры находятся рядом, и им не так тяжело, грубо говоря, ходить друг другу в гости. Назовем их первым миром. А есть отдаленные миры, такие, как ваш. Второй мир. Вы не соприкасаетесь с другими мирами, где есть жизнь, подобная вашей, поэтому в вашем мире никогда не было представителей других миров. Кроме нас.

— А вы кто?

— Мы — люди. И вы люди. Но у нас большая разница: мы — маги. Когда-то и у вас была магия, но вы зарубили в корне эволюцию ее развития. В общем, я хочу разбудить в вас то, что хранится в вашем подсознании — древние и забытые знания. Мы были очень удивлены, что не встретили ни одного мага или ведьму в вашем мире. А тех, кого встретили…В общем, они и понятия не имели, что делали. Разговаривали с черепами, рисовали пентаграммы, призывали каких-то несуществующих личностей… Мы проверяли — их точно не существует. Зато вашим писателям удалось проникнуться некоторыми особенностями других миров. Вот они кстати ближе всего к правде.

Я поняла. Немного, но поняла. А ведь он мне тонко и издалека намекает, что домой я не вернусь. Ну кто в здравом уме будет делать телефон с бесконечным аккумлятором просто так?

— Мы? То есть вы не один были в нашем мире?

Максвелл выдержал небольшую паузу.

— Да, не один. Мы должны были обследовать ваш мир.

— А что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Давайте не будем о грустном, — ответил Максвелл. — Лучше о вашей учебе. В Академии вызовет недоумение ваше неумение колдовать. А в вашем мире настоящее колдовство вызовет вопросы. Вот поэтому я вам и советую обучиться контролировать магию.

Ага, значит, я вернусь домой.

— Еще бы понять, что я умею.

— Насылать кошмары, — тяжело вздохнул Максвелл. — Это то, что я слышал. Вы неизбежно будете доставлять неприятности преподавателям.

— Та я ничего особенного не загадывала… Оу!

Так вот в чем дело! Я тогда сказала ему, что стану кошмаром Академии, и в какой-то степени им стала… Начинающий кошмарик. И вроде я больше ничего не загадывала.

— Вы не замерзли? — спросил Максвелл.

— Нет, — ответила, поправив на себе огромный жакет.

— Хорошо, — мужчина подошел к телескопу и развернул его. Он долго вглядывался и немного хмурился. — Достаньте из сумки бумагу и ручку, — мужчина махнул рукой куда-то в кусты.

Но я поняла, что он имел в виду из сумки, которую взял с собой. Передала ему листы. Максвелл достал мой телефон и включил фонарик. Ох, думаю, мой телефон больше не мой. Мужчина что-то начал рисовать. Точнее, я разглядела пару точек, будто он перерисовывал созвездие, то и дело поглядывая в телескоп.

— Я, наверное, пойду.

А то скучно сидеть в саду и ничего не делать.

— Сейчас, я закончу, и вместе пойдем.

— А что со мной может случиться?[О2]

— Например, на дракона наткнетесь, или на кого-то из преподавателей. Им не нравится, что ученики шляются по Академии посреди ночи, — ответил он, обводя одну из точек.

— Лучше, чтоб на вас и меня?

— Лучше вообще не попадаться, — он подмигнул.

Ладно, доверимся. С ним я себя чувствовала спокойно. Правда, не совсем — когда он совсем рядом, то мое сердце бьется сильнее, и мне хочется уходить, хочется быть с ним. Хотя бы так. Ох, кажется, одна ведьма начинает влюбляться. А что? Мне можно. Мамы рядом нет.

Максвелл довел меня до комнаты. Мы так никого и не встретили по дороге.

— Спокойной ночи, — сказала я возле моей двери, снимая очки. Перед глазами все поплыло.

— Спокойной, — ответил мужчина.

Я ощутила, как с меня сняли жакет. Его рука скользнула по моей щеке, вызывая мурашки. Это все из-за ткани, все из-за ткани. Ощутила теплое дыхание возле уха. Так, вот это вообще лишнее.

— Не лезьте туда, о чем понятия не имеете.

Очки коснулись двери, и я чуть не упала, когда она открылась. Но Максвелл уже ушел, и я не успела спросить, что он имел в виду. И вообще разговор надо заканчивать словами «спокойной ночи», а не всякими фразами, после которых придется додумывать места, куда мне не стоит лезть.

Глава 12

У меня пропал ключ. Это я поняла с утра, когда начала осматривать свои вещи. Одно из двух: или я потеряла его в кустах, где мы сидели с Максвеллом, или он его забрал. Мы с Бомом даже сбегали в сад, посмотрели. А друг сказал, что я нашла места, куда ходить.

Занятия шли спокойно. Преподаватели не старались меня завалить, а я старалась не лезть на рожон. В общем, пришли к консенсусу.

Я читала про тьму. У троллей писалось, что они ходили в ней с посохами света, рассеивали ее, и не обошлось без эпитетов, что тьма боялась не света, а самих троллей.

Книга Креатиса была полна информации о тьме.

Из собранных сведений я поняла, что тьма — это некая область, которая периодически появляется в одном из миров. И даже разрушила один — гномий. Но так как все миры соединяются между собой порталами, некоторым гномам удалось обосноваться в других мирах. А вот остатки их мира сыпались в эльфийский. Эльфам пришлось просить троллей сделать специальный купол для защиты. В книге был перечень тех, кто участвовал в строительстве щита.

А вот дальше шли описания событий.

Тьма медленно, шаг за шагом, разрушала мир гномов, будто срывала пластами поверхность. Огромный хвост из обломков городов и земной тверди висели в воздухе, будто мост в черную воронку. Расползался туман, а те, кто в него попадал, пропадали. Их тела находили через какое-то время — страшно деформированные и переломанные. Но это были гномы. Другие расы более устойчивы к тьме. Некоторые их них могли входить в нее и выходить без проблем и сломанных костей. Если только не заблудятся…

***

— Бом, — я обратилась к другу, когда мы завтракали перед парой по практической боевой магией. Я, как всегда, пойду в библиотеку искать информацию о тьме, но оставалось одно дело, которое надо было решить. — Бом, а я могу с кем-то из твоих братьев поговорить? Про бывшего ректора.

Бом недоуменно посмотрел на меня.

— Конечно, можешь, — протянул он, растягивая слова. — А зачем тебе прошлый ректор, если есть нынешний?

— Интересно, что с предыдущим случилось.

— По слухам — пропал, — Бом пожал плечами. — Братья говорили, что он хороший был мужик, справедливый. А потом бац — и пропал. Никто не знает куда, но поговаривают, что сняли его свои. Типа, на его место метили.

Так метили, что он ушел во тьму?

Бом позвал своих братьев. Как же они на него похожи — высокие, полные парни с носами-картошками. И улыбчивые во все зубы. Мы ушли в сад. Как раз в то место, где нет ничьих длинных ушей.

— Меня интересует бывший ректор, — сказала я заговорщически.

Старший брат Бома почесал макушку.

— Та нормальный мужик был. На его место метил Максвелл Деус, ректор назначил его своим замом. И, видимо, зря.

— Точно зря, — подтвердил средний. — Я помню, было дело — они ругались так, что стены дрожали. Хотя Деуса мы тоже уважаем — учитель от бога.

— Но, видишь, как метил в ректорское кресло, а его обломали, как рога быку, — усмехнулся старший.

— Ага, и новые преподы пришли. Но вроде не плохие.

— Не то, что Деус. Такой высокомерный ходил в прошлом году.

Так вот оно что. Может, Максвелл имеет какое-то отношение к исчезновению бывшего ректора?

— И никто ничего не видел и не слышал?

— А кто может видеть? Все произошло на каникулах. А на каникулах студентов в академии нет, — пожал плечами старший.

Логично. Еще бы понять, как это все связано. Картина перед глазами нарисовалась совсем неприглядная. Максвелл хотел получить должность ректора и толкнул бывшего ректора во тьму. Тот блуждает и просит найти его, кинув сообщение в книжку о тьме и троллях.

В библиотеке снова было пусто. Библиотекарь, уже не спрашивая, дала мне очередную книгу о тьме. На этот раз эльфийскую. Да, немного скучно без компьютера, интернета и так далее. Читая очередной фолиант, так и хотелось залезть куда-нибудь и поискать отзывы. Можно, конечно, попытать эльфов или троллей насчет правдивости информации, но да ладно.

Но затея казалась очень рисковой. Даже если я найду то место, куда ушел бывший ректор, я не справлюсь с тьмой без помощи посоха света. Максвелл говорил, что посох есть в Академии.

И вот зачем мне человек, которого я даже не знаю? [О1] Может, лучше рассказать кому-нибудь о находке? Например, ректору. Пусть он разбирается, что делать. Или Максвеллу. Или им обоим.

Я так и представила — забиваю стрелку ректору и преподавателю истории. Они приходят, я показываю книгу и говорю о послании. Мужчины надевают каски и с фонариками идут спасать бывшего ректора.

Библиотечная дверь бахнула в тот момент, как я дофантазировалась до того, что ректор и Максвелл выпутывают пропавшего из жутких щупалец.

— Библиотекаря нет? — спросил низкий женский голос. Аврила — мой «любимый» преподаватель. — Эй! Дорогая Симона, почему мы пришли в библиотеку?

Вдруг она все еще на меня злится? Кто их поймет, этих преподавателей. Я шмыгнула меж стеллажей, где не было света.

— Потому что это единственное место, где нас не будут подслушивать, — послышался высокий красивый голос.

А я вспомнила грузную женщину, сидевшую в кабинете ректора.

— Дамы, давайте сохранять тишину, мы же в библиотеке, — а вот и ректор.

— Господин, но вряд ли Креатис прятал бы посох света именно здесь.

— Мы должны его найти. Нельзя, чтобы он попал в руки Максвелла Деуса.

Я застыла на месте, стараясь не дышать. Дрожь пошла по всему телу. Эх, говорила мама, что от мужчин одни проблемы — вот, пожалуйста.

— Свет надо защитить, а то с него станется всю Академию разрушить, — ответила Аврила.

Хм, а я ведь не хочу здесь учиться. Но не так радикально. Пусть стоит академия, но без меня. Послышались шаги библиотекаря, и вновь знакомый скрежет стула.

— Здравствуйте, господа. Чем имею честь видеть вас здесь? — спросила библиотекарь.

— Нам нужны старые записи об Академии и посохе света, — ответил ректор, а я нервно сглотнула, прижимая к себе книгу о посохах.

— Книгу о посохе света уже взяли.

— Кто?

— Студент.

— Кто-то посещает библиотеку?

— Я всегда думала, что студентам не до книг. Зачем они им, если проще конспекты писать? — вторила Аврила.

— Вот когда я училась, мы из библиотеки не вылезали. А этим книги не нужны. Им лишь бы на деревьях зависать да в барабаны стучать.

Эй, между прочим, эльфы там спят! Я помню, как они просили Бома не барабанить под их деревом. Пять раз. Потом даже желудями кидались, но друга это не останавливало. Он собрал в кучу желуди и засунул их в деревянную коробочку, которую притащил с собой. И начал трясти ею, стуча другой рукой о барабан. Классно получилось.

— Мы не разглашаем информацию о тех, кто взял книги.

— А что так? — спросила Аврила.

— Были прецеденты. Драконовскую эротику как завезут, ее тут же сметают. А как узнают, кто взял, так сразу повышается травматизм среди читающих. Один раз даже летальный исход был. Берите, что есть, — сказала библиотекарь. — И да, карточку не забываем оформлять. Фамилия, инициалы, должность.

— Все на ректора.

Зашуршало перо по бумаге.

— Кстати, что думаете насчет этой девушки?

— Максвелл с ней занимается, — ответил ректор.

А я забыла дышать. Они же обо мне?

— Ох, она даже не догадывается, в какую передрягу попала, — раздался голос ректора совсем рядом, будто он стоит за стеллажом, за которым я спряталась.

— Зато свои силы показывает, — усмехнулась Аврила

— Она ничего не должна знать. Колдует и хорошо, но ничего более. Пусть учится.

— А я думала, она не должна сдать сессию. Мы действовали, как вы сказали.

— Давайте не забывать, что она не та девушка, но следить за Максвеллом надо. Если он нарушит баланс света и тьмы — никто не выживет.

Сердце затрепетало — Максвелл все-таки плохой? Не смогу я к нему теперь нормально относиться. И эти его дополнительные мне не нужны. Я уже хотела выйти и сознаться, что я все подслушала и готова отдать книгу не только про посох света, но и про троллей и тьму с призывающим голосом, но интуиция шептала не торопиться. Все-таки Аврила пыталась меня завалить просто так. Неужели так тяжело помочь человеку, если он никогда не имел дело с магией? Но реальность всегда жестока.

Нет, дорогие. Это не вы ко мне присматриваетесь, это я за вами наблюдаю и решаю, чью сторону принять.

Идти к Максвеллу страшно. А, в принципе, что такого? Надо делать вид, что я ничего не видела и не слышала. Это легко. Я думала, что сегодня занятий не будет, но в комнате нашла записку: «Сегодня в четыре. Максвелл Деус».

Мой взгляд упал на книгу о троллях и тьме, которую я оставила на самом видном месте. Так, расписание, прикрепленное на стену справа от шкафа, появляется каждую неделю само по себе. Скорей всего, и записки от мужчины также приходят. Все-таки не надо забывать, что ключ-то пропал. Или его взяли. И также могли взять эту книгу. Или оставили ее, чтобы я ничего не заподозрила. Эх, сама себя путаю.

Вот и хорошо. Вот и узнаем сегодня хоть что-нибудь.

Я с нетерпением ждала окончания очередной пары. Даже Бом заметил, что я слишком нервная, и предложил в обед постучать на его барабанах, говорил, что это успокаивает. Ага, всех, кроме эльфов. Хотя Линуэль нравится быть с нами. Она даже подыгрывает Бому на мандолине. Им бы еще песен написать, и можно небольшой концерт устроить.

С этими мыслями я и подошла ровно в четыре к кабинету Максвелла. И тут же сердце заколотилось то ли от волнения, то ли от страха, хотелось развернуться и уйти, но я же собиралась докопаться до истины. Нельзя отступать. Постучала в дверь в кабинете Максвелла.

Послышался шорох, а через пару секунд она распахнулась. Мужчина одет, казалось, слишком официально: пиджак, белая рубашка, сапоги начищены до блеска.

— Здравствуйте, Олеся, — Максвелл мягко улыбнулся и пропустил меня внутрь. — Пробовали колдовать?

Упс.

— Нет. А надо было? — спросила, развернувшись.

Он стоял непозволительно близко, а я уставилась на его губы. Опомнившись, перевела взгляд в глаза, потемневшие в один момент.

— Желательно, — выдохнул он и протянул руку, приглашая меня следовать в комнату. — Кто знает, вдруг сила проявит себя раньше без моей подпитки.

Я отвернулась и положила вещи в кресло. Кровь бурлила, и я покраснела, но тут же охладела, вспомнив подслушанный разговор о нем. И все же не могу думать о нем плохо. Не выглядит он как человек, который хочет уничтожить мир. Но внешность обманчива.

— Так сила не проявлялась? — спросил Максвелл, не услышав ответ на его предположение.

— Нет.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Все хорошо, надо просто расслабиться. Ничего такого в том, что он подошел ко мне и взял за руки. И снова его глаза смотрят в мои. У нас просто дополнительные занятия. Но его лицо так близко, что я запоминаю каждую черту: четко очерченные скулы, прямой нос, кустистые темные брови, до которых доходит светлая челка. Так и хотелось ее убрать. А его губы — полуоткрытые с рваным дыханием. Неужели мы оба это чувствуем? Столько «но», столько «если», еще и мамины установки — все улетело куда-то. Мне очень нравится этот мужчина.

— Леся, — его голос вырвал меня из плена раздумий.

Я почувствовала, как он гладит пальцем тыльную сторону руки. Это он так магию будит или взывает к моей чувственности? Но с ним рядом опасно, я не знаю чего ожидать, кроме того, что сама тянусь к нему. А вдруг поцелует? Еще бы хоть немного действий от него, но Максвелл застыл, будто статуя. А я не пошла дальше, чем случайный наклон. Неловко получилось.

Максвелл кашлянул, прогоняя момент, отпустил мои руки.

— Извините, жарко в комнате. Я переоденусь. Один момент.

Он оставил меня одну. Да, он прав — в комнате действительно жарко. Я прижала руки к щекам, ощущая, как они пылают. Что я творю? А он? Как представлю, как он расстегивает свой пиджак, так все.

Взгляд остановился на записях на его столе. Он же что-то писал в прошлый раз, и когда мы на звезды смотрели. Я подошла и поглядела на знакомую тетрадь, лежавшую между двумя сферами рядом с книгой об орках и тьме. Хм, он тоже изучает тьму по расовым книгам. Руки сами потянулись полистать ее. А что такого? Ведьма может себе это позволить.

***

На страницах были точки, соединенные линиями, образующими различные силуэты. Созвездия — первое, что пришло на ум. Я перелистнула страницу, наблюдая, как на них появляются какие-то формулы и расчеты. Ничего не понятно и непримечательно. Хотя, глядя на все эти скобки, столбцы и вычисления, я порадовалась, что мама меня все-таки отдала на лингвистику, а не куда-нибудь в инженерию. Краем глаза заметила какой-то листок, торчащий из ящика. Я прислушалась — из той комнаты, куда ушел Максвелл, доносился едва слышимый шорох.

Потянула листок.

Исследования. Часть тридцать первая.

Мир находится далеко от тьмы.

Мир не магический.

Мир источает слабую энергию силы.

Мир содержит магию.

Мир содержит свет. Концентрация отличная. Если закончатся в других мирах, можно будет черпать оттуда.

Вопрос остается открытым. Что будет с миром, который не восстанавливается за счет магии?

Я с ужасом прочла последнюю строчку, понимая, что мир без магии — мой. И меня озноб прошил, все будто потускнело. Они не ведьм искали в моем мире, а лишний источник света. А вдруг это опасно? Только я хотела засунуть листок обратно, как из комнаты вышел Максвелл.

Его взгляд скользнул по моей руке, а улыбка медленно сошла с лица.

— Вот как… — холодно сказал он. Таким голосом только о смертной казни можно объявлять. — Я до последнего сомневался, но, увы. Выйдите из кабинета и больше никогда не появляйтесь здесь.

Он посмотрел синими глазами, которые теперь казались просто ледышками. А меня будто приморозило к месту. Я сюда пришла узнать правду, и раз я так попалась, то не уйду без ответов. Даже если меня выгоняют безвозвратно.

— У нас пары, — промямлила я. Храбрости мне хватает только думать, а не действовать.

— Я имел в виду отсюда. От пар я вас не освобождаю. Но лазить по моим вещам я не разрешал.

Это было незнакомое чувство. Смотреть в его глаза и видеть, как пять минут назад горевший огонек гаснет в них. И мне от этого стало только хуже. Но раз выгоняют, значит, есть что скрывать.

Даже эта бумажка, на которой была запись о моем мире. [О1] Тридцать первая запись. Максвелл изучал свет и тьму в моем мире.

— Зачем эта запись? Зачем вам свет в моем мире? — задала самый логичный вопрос из всех существующих. — Или вы хотите забрать весь свет и погрузить мой мир во тьму?

— Я не намерен отвечать на ваши вопросы.

Максвелл очутился возле меня в один момент, крепко схватил за локоть.

— Отпустите, — я попыталась вырваться, но не получилось. — Я сама уйду.

Хоть и обидно до слез, что он так поступил, но девочки не должны влюбляться в плохих мужчин. И хорошо, что все так быстро произошло, и я больше не буду о нем думать. И занятий теперь точно не будет.

Только завтра у нас с ним пара.

Глава 13

Да было немного обидно, но и я понимала, что полезла не туда. И попалась. Вот только, что теперь делать? Но я уже поняла, что как-то косвенно, но Максвелл мог быть виноват в исчезновении прошлого ректора.

Чувствовала ли я вину? Было немного. Надо было не так сразу лезть, подождала бы немного. Эх, спешка, спешка. Хорошая мысля приходит опосля. А может сразу к ректору пойти? И вот с этим я не спешила. Толпа девушек у кабинета ректора никак не хотела рассасываться. Они как снайпера в засаде охотились на него и не пропускали порой даже преподавательниц, особенно, если те молодые.

По бытовой магии не вызвали, на теоретической боевой магии предупредили, что будут показательные бои на баллы для сдачи экзамена. В общем, все должны готовится, как сурово отметил преподаватель, обведя нас всех взглядом.

Кроме меня, я же не хожу на практику боевой магии. Бом и Линуэль полпары перешептывались на тему того, как они будут играть. Кстати, скоро состоится небольшой конкурс талантов академии, и группа из братьев Бома и Линуэль решили поучаствовать в нем.

А я еле дождалась пары истории. Хоть не хотела ее. ведь я вновь увижу Максвелла. И что он будет делать? Так же как и все остальные преподаватели попробует завалить? Или скажет, что вчера вспылил.

— Здравствуйте, дорогие учащиеся, — его мягкий бархатный голос пронесся по рядам, а у меня мурашки пошли по коже.

Он обвел взглядом аудиторию.

— Вскоре наступает праздник света и тьмы. Как уже вас всем известно, руководство академии учредило небольшой конкурс талантов. Вы можете, спеть, станцевать, показать сценки. Все что вашей душе угодно.

— А не рано ли праздники? — шепнула я Бому на ухо, рисовавшему что-то в тетради.

— Да поздно даже. Мы как раз меньше всего волнуемся — у нас группа поддержки уже есть, — пожал плечами друг.

— Та что желудями кидается? — спросила я.

— Нет, та что не сможет отказаться, — добродушно улыбнулся друг, сжимая руки в кулаки. Весомый аргумент для фанатов.

Я с грустью посмотрела на Максвелла. Как-то не хватало его взглядов. Пока я не выяснила виноват он точно или нет, буду тайно вздыхать. Это совсем не отличается от того, как я в школе вздыхала по красивому однокласснику, который строил мне глазки. Во-первых мама бы читала нравоучения, во-вторых он встречался с девочкой, а потом с другой, а потом с третьей. Эх, счастливое время было в первом классе.

Я уставилась в тетрадку, пытаясь записывать очередную лекцию. Сегодня только сухие исторические факты, никаких интересных и захватывающих историй. Я не поднимала даже головы, понимая, что буду просто смотреть на него.

Надо отвлечься от преподавателя. Лучше подумать, где искать ректора. Какие еще материалы перерыть. Точно! Про свет. Надо будет в библиотеке просить книги не только про тьму, но и про свет. И к ректору попасть. Они-то с Максвеллом тоже люди, но другие люди. Нет, не могу.

Даже лекцию записывать не могу, когда передо мной возникает образ Максвелла. Его улыбка, его глаза с теплым и нежным взглядом. Как он держал меня за руки, а они покалывали магией.

Я знаю свет, я знаю мрак.

Я знаю, как горят твои глаза, когда ты смотришь на меня.

Все то, что я сказать хочу — молчу, когда увижу вновь тебя.

Твои синие глаза, которые…

— …захватили в плен племя троллей-воительниц, — раздалось чуть ли не над моей головой.

Я машинально прикрыла свою писанину рукой. Только бы не увидел. Вот его фраза в рифму не легла.

А он прямо надо мной стоит и смотрит на в мою тетрадку. Слегка кашлянул и продолжил лекцию. Даже не посмотрел на меня.

Вот забиваю себе голову глупостями и сердечными переживаниями. И вроде можно — мамы нет. А в тайне можно любить кого-то, особенно представив себе идеальный образ.

Я еле досидела до пары, гадая прочитал ли он мои эти строчки. Я ведь их от души писала. Мама когда-то выбросила мои первые стихи, сказав, чтоб не забивала голову всякой чушью. Знала бы она, чем я ее сейчас забиваю.

Хмыф-хмыф и его Вася подкрались незаметно, когда я вышла из аудитории. Бом и Линуэль умчались в сад репетировать очередную песню. Предатели.

— Мы решили известить вас, что принцу понравилась ваша добавка.

— Хмыф, — подтвердил принц.

— Обращайтесь, если вам вновь надо будет прочистить организм, — я сделала шаг назад. Что-то мне совсем не понравились их взгляды. И на жизнь тоже.

— Пришла пора вашего сближения с принцем. Сегодня вечером я зайду за вами. Прошу быть готовой, — а потом он протянул мне сверток, но я не приняла его.

Вот я видела, что нормальные парни за девушками вещи носят с занятий, а тут который наоборот дает в довесок.

— Вася, давай так. я вам отдаю свои специи, и никуда сегодня не иду? Мне готовится надо. Нам задали очень много учить.

Вася и тяжело вздохнул и посмотрел на меня так, будто я только что сказала самую глубокую глупость.

— Зачем вам учится? Принц обеспечит вас всем, — сказал он. — Хотя он уже в какой раз пошел на уступки вам.

— Тем, что не слышит меня? — приподнла бровь. — Я не его невеста. Сегодня я никуда не иду. У меня есть чем заниматься.

— Хмыф, — глубокомысленно подметил принц.

Вася глубоко вздохнул.

— Мы не хотели к этому прибегать, но раз вы не понимаете по-хорошему, — он в один момент очутился рядом и схватил меня за руки.

Я попыталась вырваться, но ничего не получилось. Запястье оплелось золотым браслетом с головой дракона на конце. Она дернулась, а я ощутила укол сквозь кожу.

- С каждым отказом вы будете терять силы, — пояснил Вася.

Драконец полнейший!

Я покосилась на дверь, но оттуда вряд ли кто-то выйдет и поможет.

— И если будете отказывать каждый раз — это приведет вас к смерти. Но если хорошо ублажите принца, то он снимет с вас браслет.

Я нервно сглотнула.

— Если вы думаете, что лишь на привязи можно удержать кого-то, то вы ошибаетесь.

— Мы никогда не ошибаемся, — с издевкой улыбнулся Вася. — Просто вы не понимаете как вам повезло.

Я общаюсь с глухими. Ну что ж недоублаженный принц — готовься. Ты не той ведьме дорогу перешел.

— Бом, пожалуйста. Посмотри, что они сделали со мной! — я с ужасом ткнула руку с браслетом под нос другу.

Тот уже обрадовал, что его нельзя снять. Пациент будет мертв к концу недели.

— Ее проще отрезать, чем ввязываться, — ответил друг.

— Так вы переоденетесь так, чтобы вас не узнали.

— Как ты его спрячешь? Он же огромный, — ответила Линуэль, выглядывая из-за Бома. Рядом с ним она казалась совсем малышкой.

— Так мы прятать не будем. Накинем простынку на голову, вырежем дырки. И тебе сделаем то же самое, — ответила я. — Тем более вам только на пользу пойдут частные выступления для расширения фанатской аудитории. Вон, в вас даже эльфы перестали желуди кидать.

— Они уши заткнули, — грустно отметила Линуэль.

— Эльфы могут уши заткнуть? Я думал, вы звук по всей длине ушей слышите.

Линуэль закатила глаза.

— Братьев возьмешь, — вставила я, улавливая, что Бом уже почти согласился.

— Нет, братьев нельзя. Да и не самая лучшая идея ссориться с драконьими принцами.

— Ой, будто они ваших женщин замуж берут, — влезла Линуэль, получив тяжелый взгляд от друга. — А что такого? Ваши им по телосложению подходит, а драконам — нет. Им подавай наших — худых, стройных.

— Эй, у нас тоже красивые женщины, — засопел Бом, готовясь грудью на амбразуру кидаться за красоту орочьих женщин. — А ты худая, как та жердочка. У меня рука больше твоего тела.

— Так мне просто нужно, чтобы вы отыграли свою концертную программу перед драконом, и все. Типа мы его будем развлекать. В печенках сидит. Одни проблемы от мужиков.

Наконец, я вслух сказала мамину фразу. Эх, скучаю я по ней. Но все же вдалеке лучше, чем «Леся, сделай то, Леся, сделай это, Леся, нельзя гулять, Леся, нельзя ни с кем общаться. Леся, а почему у тебя друзей нет в восемнадцать лет?»

— Эй! — Бом ткнул меня в плечо. — Ладно, я тоже не очень люблю драконов и думаю, что из-за одного концерта наши семьи ругаться не будут. Или войны устраивать.

Я похолодела — этого еще не хватало!

— В смысле — войны?

— Ну, он принц, я тоже сын вождя, — улыбнулся Бом.

Я прямо в светское общество попала.

— А ты? — спросила у Линуэль.

— У меня мама второй ребенок дяди отца нынешнего короля, — ответила она. — А ты?

Нет, у меня точно королевских кровей не затесалось. Я бы знала. Хотя мама меня ограждала от мира так, что как минимум я могла быть дочкой депутата.

— А я умная просто, — нашлась с ответом. — И единственная ведьма здесь.

Бом почесал макушку, Линуэль брынькнула на мандолине пару аккордов. Все-таки согласились. А у меня же еще есть мазь. Звездочка, и та — вонючая.

***

До самого вечера мы вырезали дырки в простынях, а Линуэль сверху повязала пояс, чтобы было красиво. Братья Бома покрутили пальцами у висков, глядя на своего брата в простыне, а мне посочувствовали. Бом еще надел штаны под низ, заявив, что так ради дракона должна одеваться я. Ага, только если я сдам позиции, будет не очень.

Бом еще похвалил нашу комнату, сказав, что у нас так чистенько. Конечно, чисто, Линуэльские растения занимаются уборкой. Даже мою половину убирают, а потом прячутся.

Еще бы решить с тем, как дракону отказывать, не отказывая в близости. Хотя говорит там только Вася. А значит, надо, чтобы Васи не было. Я даже себе представила: вот принц со своей невестой, а рядом — его советник со свечой, подсказывая девушке, что ей делать. Меня аж передернуло.

Я тянула время, как могла. Бом завалился на кровать эльфийки, а та скромно присела с краю. А потом ей надоело, и она улеглась на ноги Бома.

Уже было двенадцать, но сон не шел. Еще бы — знать, что я могу умереть. В такие минуты хотелось сказать небезразличным мне людям, что я их люблю — Бому, Линуэль, маме, Максвеллу…

Точно! А может, рассказать куратору про браслет? Хотя, что он скажет? Сама виновата, не надо было лезть к дракону. Мама бы точно так сказала. Но эту зажравшуюся ящерицу точно надо научить, как с девушками обращаться. Звездочку и мазь засунула в карман жакета, и взяла еще слабительного.

Так и вышли из комнаты. Леся и два привидения. Руку, на которой был браслет, начало неприятно покалывать. Я попыталась его снять, но ничего не вышло, а меня будто вновь укусил дракон, только теперь в пальцы.

— Кстати, а кто-нибудь знает, где живет принц? — спросила я, посмотрев на кружок самодеятельности и самонадеянности.

Но все только пожали плечами.

Отлично. Просто чудесно.

Глава14

Проблема проблем. Так, я вспомнила, что видела Васю этажом ниже, когда вышла в столовую, а потом столкнулась с Максвеллом.

Мы спустились на этаж ниже, а у меня сердце замирало с каждым шагом., Мне хотелось, чтобы мы столкнулись столкнуться с Максвеллом или кого-нибудь из преподавателей, и чтобы они отправил нас спать. Или еще что-нибудь в этом роде. Или кого-нибудь из преподавателей, которые отправят нас спать. Но в коридоре царила тишина.

— Бом, ты точно не знаешь, где драконы живут? — спросила я, вглядываясь в темноту.

— Откуда? У нас на курсе ни одного дракона, — пожало плечами огромное привидение с барабанами в руках.

Так, вспоминаем. Вася шел по коридору и они остановилисься где-то в конце коридора. Конечно, можно постучаться в каждую дверь и, если ошибемся, спросить, верят ли они в макаронного монстра. Но это как-то слишком.

— Дурацкая затея, — отозвалась Линуэль.

— Ничем не лучше, чем твоя идея отрубить руку.

— Но мы ее хотя бы могли пришить, — возмутилась эльфийка, а я покосилась на будущего хирурга.

— Так, мы не будем меня калечить не будем, — ответила я. — Давайте постучимся в двери дверь в конце коридора и спросим, где живет принц. В конце коридора.

Мы подошли к последней двери, из которой несло какими-то острыми специями. Я вВ жизни бы не догадалась, что искать дракона можно искать по запаху. Прислушалась — тишина. Ох что ж это за специи, которые запахи сквозь противошумные двери пропускает?

Я постучала. Дверь сквозь какое-то время открылась, и на пороге стоял Вася.

— Пришла. Хотя, зная тебя, мы думали, что ты пару дней помучаешься и прибежишь приползешь к принцу на коленях, — надменно сказал он, а затем и перевел взгляд на мою группу поддержки. — А это еще кто?

Бом уже сделал шаг вперед, но я его остановила.

— Это группа музыкантов. Я решила их взять, чтобы усладить слух и пожелать спокойной ночи принцу. Кстати, а ты чай ему налил? Я тут свои специи взялапринесла.

Я потрясла перед Васей упаковкой с таблетками.

— Проходите, — сказал он, закатив глаза и прошептав что-то про совершенно не умеющих ничего толкового девушек, которые не могут следовать правилам великих драконов.

Тут дДаже Бом закашлялся от неожиданных заявлений, или вонючего запаха.

Принц развалился на хламиде горе подушек. Малинового малинового цвета. Нна полу под у окномокна. Комната была оказалась огромной, а две кровати были поставлены рядом друг с другом в углу и стояли так, будто их пытались чуть ли не вжать или вовсе убрать, но что-то пошло не такбыли плотно сдвинуты в угол комнаты. ПоходуКажется, драконы спят на полу. Приглушенный Свет свет был приглушенным и шел от кристаллов, горящих на стенах.

Ну иИ воняло же тут специями. Или драконом? Может, он не моется, а его кожа пропиталась подобным ароматом. Я хоть не одна, что радовало.

Бдзыньк!

Мандолина ударилась о Васю. Случайно, я так думаю.

— Ваше величество., Ваша сотая невеста пришла навестить васВас. И принесла свои специи.

Принц одарил меня тяжелым взглядом, а и его глаза загорелись пламенем.

— Пусть пррроходит, — сказал он низким рокочущим голосом.

Ух ты! Он разговаривает.?!

Думаю, на такой голос вешаются многие.

Позади послышался томный женский выдох, а я увидела, как Линуэль стала вровень рядом со мной. Кажется, кто-то повелся. Бом прокашлялся, а и эльфийка отступила.

Так вот почему принц молчит.!

— Кто это? — продолжая на меня смотреть так, будто я ему денег должна. Хотя нет. Прищурился как зверь перед атакой.

— А это наш ансамбль, — размахнулась я немного с формулировкой, но потом поправилась. — Наша группа. Мы играем и поем. Точнее, они играют, а я пою.

— С каких это пор? — послышался Бомовский шепот Бома.

А что он хочет? Я лично хочу уйти отсюда без браслета. Надо попробовать полностью разочаровать дракона.

— Спой, прекррасная Лессся, — прошипел принц.

— О-ох, — простонала Линуэль, вновь кидаясь вперед на амбразуру, но тут уже я была готова и удержала подругу.

Если б я знала, то не взяла бы ее с собой! ИнтересноИнтересно, почему на меня его голос так не действует.?

— И сссними очки, — продолжил принц, пока мы с орком удерживали всеми силами эльфийку.

Хмм, а при женщинах-преподавательницах он тоже разговаривает за зачет?

— Пустите меня. Он просто прелесть, — простонала она, но принц держал маску спокойствия, даже не обращая на нее внимания.

Мы только с ней подружились! И надо же — поссоримся из-за мужика.

Но Линуэль успокоилась, когда я задела локтем ее мандолину.

— Так, — сказала я. — Мы играем и ложимся спать. И все.

Принц вот только лежал на своих подушках и вдруг в один момент очутился рядом со мной.

Он резко снял с меня очки. Перед глазами все поплыло. Я ощутила его пальцы на своем подбородке. Стало действительно страшно. И, несмотря, на стоящих стоявших позади друзей, мне казалось, что я одна. Зачем полезла?

— Так-то лучше, — его дыхание опалило меня, и я зажмурилась от дурманящего запаха острых специй. Втянула губы, а то, кто знает, еще поцелует меня. Надо было звездочкой мазаться раньше. Меня она уже не берет, а вот против дракона могла бы и помочь. — Пойте.

— Я сейчас спою, — вторила ему Линуэль.

И заиграла какую-то мелодию, которая тут же прервалась ужасным звуком.

А я стояла, не шелохнувшись. Ничего не вижу. Когда я снимала очки, моя сила просыпалась, а тут ничего. Может, я недостаточно прочувствовала?

— Так, Ли… эльфа. Играем то, что мы репетировали, — буркнул Бом.

На пол что-то грохнулось. Палочки ударили по барабану, подбирая подхватывая тактритм. Линуэль заиграла на мандолине.

Я вижу пламя, что кругом горит.

Испепеляя на своем пути, что было дорого и богато.

Но свет серебряный придет и разделит огонь несчастный,

что все никак не может остановиться.

Я пропелаПела я строчки, удивляясь, как они откуда эти слова пришли мне в голову. Вот вроде перед собой нБез очков ничего не вижувидела, но ощущала, как в то же время, где-то изнутри исходила некая сила, которую я вкладывала в эти слова.

И все затихло. Как-то неприятно все. Захотелось просто развернуться и уйти.

— Подойди ко мне, — раздалось откуда-то спереди.

Нет, это не дракон, а …. Рифму даже подобрать не могу толковую.

Я почувствовала острый укол в руку. Ноги подкосились, и я чуть не упала. — Силы силы утекали из меня, слабость сковала полностьютело. — Еле подняла руку, проведя ею в воздухе ия чуть не упала, почувствовав, какно чьи-то сильные руки подхватили меня.

— Да не ты, эльфийка! — сквозь туман услышала принца и стонущую Линуэль. — Вссссе пошли вон. Всссе! Кроме нее.

— Без нее не уйдем, — сказал Бом.

— Уходите. Моя невеста оссстается, — прошипел принц. — На ней браслет, — она не ссссможет без моей силы. Не нагнетай, оррррк, она моя. Или ты хочешь, чтобы она умерла?

— Нет, — прошептал Бом, а я вцепилась в его рукав.

— Прости меня, что втянула, — прошептала.

А ведь когда на мне были очки, в очках, я ему отказала ему, снимать их и ничего не былослучилось. Значит, надо до них добраться, и тогда я не буду чувствовать слабость. Так, до звездочки в кармане я-то могу дотянуться.

— Слушай, давай как-то договоримся. Сними с нее браслет, а я тебе… Ну не знаю, чего ты там хочешь.?

— Ее хочу, — ответил принц.

— Я вся твоя, — ответила Линуэль.

— Хочешь — золотазолото,? хочешь Хочешь, я тебе шкуру высокогорного золотого барана дам.? У вас таких нет. И тебе будет удобней удобнее спать.

— Нет. Я хочу твою подругу, — ответил принц. — Леся, иди ко мне.

А я уже не могла., хоть ползи к нему. Руку вновь обожгло укусом, хоть ползи к нему. Я я застонала.

— Ну и уроды же вы. Леся, прости, — Бом отпустил меня.

— Мы не уррроды. Это наша жизнь такая. Дрррраконцы не подстррраиваются под чужой мирррр. Они подстрррраивают миррр под себя.

Линуэль пискнула что-то рядом. Видимо, ей рот чем-то заткнули.

— Если с ней что-то плохое случится, я тебе…

— Оссстерррегайся, оррррк, ссссвоих сссслов. Ты же не хочешь, чтобы наши наррррроды вновь воевали?

Я встала на пошатывающиеся подкашивавшиеся ноги, и сделала пару шагов и упала на мягкие подушки.

— Леся, держись. Если что, мы здесь., За за дверью, — строго сказал Бом.

Друг в беде не бросит, даже если не поможет. Но он хотя бы старался.

Бом и Линуэль оставили меня одну. Но я их не виню, они хотя бы попытались. Хотя пытался больше Бом, а Линуэль только вешалась на дракона.

— Не бойся меня, маленькая, — прошептал принц мне на ухо. Ага, не бойся тут. — Я тебя не обижу. Мы просто развлечемся. Ты же для этого сюда пришла?

— А ничего, что меня заставили? — я помахала рукой с браслетом, стараясь делать это поближе к его лицу. Хоть бы немного оцарапать. Во мне прям кровожадность проснулась.

— Тебя никто не заставлял мне кланяться.

У меня просто нет слов.

— Но вам же сказали, что здесь не действуют законы и традиции вашего мира.

— Ох, маленькая, ты не понимаешь. Это для других рас не действует, а для нас — да. Мы — драконы, и у нас свои законы, которым никто не может противостоять. — Как же рядом с ним неприятно. И все эти касания. Но если б я могла, не пришла бы. — Расслабься, — сказал принц, а я, наоборот, еще больше напряглась. Я ж ничего не вижу. Хоть бы сила вышла и скрутила принца. А драконы могут сопротивляться ведьминской магии? — Все мне отвечают взаимностью, кроме тебя — почему? — спросил принц, поглаживая меня.

— Может, потому что я этого не хочу? Может, потому что не все должны подстраиваться под кого-то? Может, потому что вместо адекватного ухаживания, меня заставляют делать то, что я не хочу? Ведь вы ни разу не слышали меня. Так почему же я должна отвечать взаимностью?

— Потому что я тебе могу дать все.

— А мне не нужно это все. Тем более от вас.

— Но у тебя будет вечная молодость. Только и надо, что радовать и ублажать меня.

— Спасибо, но я уже живу с мамой, которую тоже надо всегда радовать. И до конца жизни я так точно жить не хочу.

Прозрение пришло вот только что. Я реально не хочу всю жизнь прожить под маминой юбкой. Хочу ходить на свидания, хочу выйти замуж, хочу выбрать ту работу, которая понравится мне, а не ей. И если маму еще позволительно слушать, потому что она мама, то левого человека, который хочет ограничить чужую свободу — слушать совсем не нужно.

— И все же ты многое теряешь, но не беспокойся, у тебя есть я. И я не позволю тебе допустить эту ошибку.

Меня сильно прижали к мужскому телу. Я брыкалась и билась ногами, получая больные укусы от браслета. Слезы текли, но я продолжала бороться, теряя силы.

И тут бахнула дверь. Дракон завис, удерживая меня. Хоть бы дышать дал, ящерица огнедышащая.

— Отпустите девушку, — раздался спокойный низкий мужской голос.

Я во второй раз разучилась дышать. Вот его я точно не ожидала увидеть. Хотя я и не вижу. Выкрутилась из захвата дракона, оставив свой жакет, и тут же вскочила на ноги. Сделала пару шагов, выставив руки вперед, за которые меня тут же схватили и спрятали за спиной.

— Она — моя невеста, — процедил принц.

— Вы его невеста? — спросил мужчина.

— Нет, — ответила я.

— Да, — ответил принц. — Она просто не понимает. Женщины! Леся, вернись ко мне. Она просто не сможет сопротивляться.

Я вновь почувствовала слабость: голова закружилась, ноги подкосились.

— А вы умеете ухаживать за девушками…

Я почувствовала, как меня касается сильная мужская рука, сдавливает руку, и что-то крошится на пол. Коснулась своего запястья — браслета больше нет.

— Лессся, иди ко мне, — вновь раздался елейный голос.

— Нет, — прошептала, ожидая боли, но та не последовала.

— Вы слышали. Повторяю еще раз. В этих стенах действуют свои правила и законы. Если вы будете навязываться или удерживать студенток помимо их воли, вы будете наказаны по всей строгости. Мы чтим и проявляем уважение к каждому из наших студентов, того же требуем и от них. Для нас чужое «нет» значит — нет. Подумайте над вашим поведением. Мне бы не хотелось, чтоб темным пятном на репутацию Академии упал подобный инцидент, который я наблюдал здесь…

В воздухе запахло паленым. Не удивлюсь, если подушки под драконом горят.

— Но… — начал принц.

— Сейчас я говорю, а вы слушаете. Хотя лучше помолчите. В час ночи я не самый добрый человек.

Тень перед глазами исчезла, но быстро вернулась, а в мои руки вложили очки. У меня потекли слезы. Бесшумно. Мне не хотелось всхлипывать при драконе. Не дождется. Моя рука оказалась в чужой руке, почувствовав знакомое тепло. Очки я так и не надела, даже когда меня вывели в коридор. Слезы все не прекращались.

— Все-все, успокойтесь, — Максвелл прижал меня к себе и начал гладить по голове. Даже страшно представить, что было бы, если б он не пришел. — Я даже спрашивать не буду, почему вы ко мне не пришли. Но почему вы ректору ничего не сказали про дракона?

— Ректору? — всхлипнула я. — При чем тут он?

— Ладно, идемте отсюда, — не выпуска из объятий, Максвелл повел меня куда-то.

Да куда угодно, только бы подальше от этого жуткого этажа, где я могла расстаться с жизнью. А сколько девушек рассталось? Ну из тех, кто не реагировал на голос дракона также как и я.

— Я не хочу в комнату, — прошептала, понимая, что там ждет Линуэль и Бом.

— Мы туда и не идем, — напряжено ответил мужчина. — Я отправил ваших друзей спать. Хорошо, что я частенько выхожу за звездами наблюдать. Вы точно уверены, что не хотите идти к себе?

Хоть на улицу, хоть к эльфам на дерево.

— Точно. Пожалуйста, куда угодно, но не туда.

Решение очень нерациональное. Я слишком неадекватная этой ночью.

— Что же с вами делать… — задумчиво протянул мужчина, а затем подхватил меня на руки.

Я обняла его шею, ощущая себя под надежной защитой.

— Извините меня, что залезла в ваши записи.

Послышался шумный выдох. Простил или не простил?

Глава 15

Мы пришли в его комнату — это я поняла по двум хлопнувшим дверям. А потом по третьей. Так. Аудитория, кабинет и… спальня?

— Можете отпустить меня.

Мою руку, вцепившуюся в рубашку, казалось, нельзя было оторвать. Так еще и второй за шею держала. Сложно передать, какие чувства бурлили во мне. Страх, облегчение и благодарность. И безумная тяга к Максвеллу. Только бы не отпустил. Еще больше хотелось, чтобы он не видел, как я была в объятьях другого.

А вдруг дракон придет?

— Леся, все хорошо, — прошептал Максвелл.

— А вы не уйдете?

— Я буду в соседней комнате. Сюда никто не доберется, — он по одному отцеплял мои пальцы, а я цеплялась за него, будто от этого зависела моя жизнь.

— Не уходите, — прошептала я.

— Дайте, я хоть разденусь, — ответил мужчина.

— Полностью? — ужаснулась я немного.

Ох, хорошо, что очки так и не надела.

— Нет, знаете, в этих жакетах очень неудобно спать. Я пробовал.

Я разжала пальцы, все еще не веря, что я рядом с Максвеллом. Казалось, что эта несколькосекундная пустота закончится, а рядом будет дракон.

Наверное, по молодости чувствуешь себя бессмертным: со мной ничего не случится, что такого пойти гулять с толпой мальчиков, ничего ж не будет, от первого раза не беременеют и еще много подобных вещей, которые кажутся всего лишь мелочью. Или хождением по краю на полном адреналине. Ну или просто глупостью. Но без этого было бы скучней.

Я пододвинулась, а рядом вновь прогнулась кровать. Протянула руку, нащупав рубашку, и тут же мою находчивую руку взяли в плен.

— Все хорошо? — спросил Максвелл. — Может, вы под одеяло, а я поверх покрывала?

— Нет, — я придвинулась ближе.

Та гори оно все пламенем, пока он рядом. Пусть просто держит за руку всю ночь, а под утро я уйду из этой невообразимой сказки. Все-таки на учебу надо.

Но меня не просто держали за руку, а еще и обняли. Знала бы мама, чем я сейчас занималась, то… А вот что бы она сделала? Это уже не имело бы значения.

***

Утром я проснулась от того, что что-то под рукой шевелилось и дышало. Неужели Бом остался у нас в комнате? События прошлой ночи проскакивали в сознании. И я даже застонала. Я же лежу в одной кровати с Максвеллом! Какой Бом. Здесь еще хуже, чем подбор неудачной краски для волос. Представить себе не могу, что я скажу Бому и Линуэль.

«Привет, я спала ночью с преподавателем, хотя ничего не было».

«Привет, я спала с преподавателем после дракона».

Нет, я серьезно рассчитывала, что сама справлюсь с принцем. И если не помогут звездочка и мазь, то хотя бы придет на помощь моя скрытая магия.

А что его рука делает на моей филейной части? Еще и ногу на меня закинул. Ну точно — под преподавательской защитой.

Ладно, делаем вид, что спим. Приятно все-таки. И все-таки я коснулась пальцами его лица. Вызвала по памяти его образ и попыталась наложить на ту тьму, что передо мной, проводя по его лицу. Вот складка над бровями, и щеки слегка небриты.

Ох, если он проснется, а тут я слепая глажу его лицо. Хотя дыхание у него ровное. Но если он проснется, я скажу, что проверяю, не дракон ли он.

Пальцы заменились ладонью на его щеке, а он потерся о нее, как какой-нибудь довольный жизнью кот.

— Доброе утро, — услышала хриплый голос Максвелла, когда он оторвался от меня.

Утро действительно доброе. А еще он мой преподаватель, а еще он — мужчина, поглаживающий меня по юбке в районе попы. И вроде бы надо бежать, предварительно залепив пощечину наглому мужчине, но что-то как-то не хочется.

— Доброе, — не менее хрипло ответила я. — А где очки?

Спросила первое, что в голову пришло. Хотя хотелось… Да — хотелось поцелуя.

Почувствовала знакомый пластик — мужчина сам надел на меня очки, и мир приобрел краски. И главное, что это был Максвелл Деус, а не дракон. Мужчина выглядел сонным и уже не обнимал меня.

— Уборная там, — он указал на дверь справа от кровати, на которой мы спали. Та здесь четверо еще могли поместиться! А единственная подушка лежала с краю.

Я кивнула и буквально залетела в уборную. Посмотрела на себя в огромное зеркало — губы пылают, щеки горят. Я умылась холодной водой, смывая следы слез и утренних синяков. Разговора не избежать ни с Максвеллом, ни с друзьями.

Максвелл лежал на кровати. Брюки и рубашка помяты, а сам он закинул руки за голову и смотрел в потолок, но тут же перевел взгляд на меня, когда я вышла. Я невольно залюбовалась им. Ведь одно дело, когда он в аудитории — собранный, аккуратный, а другое — в домашней обстановке.

— Присаживайтесь, — Максвелл кивнул на край кровати. А я с тоской посмотрела на стул, заваленный одеждой. — Вы так крепко держали меня ночью, что я ничего не успел убрать.

А с утра, видимо, лень. Мужчины.

— Спасибо за помощь, — сказала я, слегка улыбнувшись, хотя думала, что буду молчать, как партизан.

— Скажите спасибо вашим друзьям. Если бы не они… — Максвелл сжал руку в кулак. — Некоторые мужчины не понимают слова «нет». Считают его женской придурью. Мне жаль, что вы попали в подобную ситуацию. И все равно, вы должны были прийти ко мне с этой проблемой, а не пробовать решать ее самой и втягивать в это других студентов.

— Я не думала, что вы поможете, — ответила, опустив голову. — После того, что я влезла в ваш ящик…

— Скажем так. Меня это озадачило и неприятно удивило. Мне казалось, что вы не по своей воле туда влезли, а по чужой указке.

— Почему вы так решили? — недоуменно спросила я.

Максвелл резко поднялся и сел совсем рядом со мной. Мы одни на кровати в его спальне. Студентка и преподаватель. Ох, я снова покраснела.

— На это есть причины.

Связанные с бывшим ректором? Вслух я это не спросила.

— Я не люблю подпускать кого-то близко к себе, и не люблю, когда лазят в моих вещах. А подобные вещи случались и раньше, и часто — студентки любят засовывать всякого рода записки в мои бумаги.

Да, тут совсем в другое русло все перетекло. Только это совсем не объясняет его мысли насчет указки. Может, сдать ему книгу с посланием? Если я с драконом не могла справиться, как же я найду ректора?

— Я думала, что защищусь от дракона магией, — сказала, переводя тему.

— На драконов не всякая магия воздействует. Раньше в Академию их не принимали, но вот решили ради эксперимента. Только, в отличие от вашего мира, другие миры сотрудничают с драконами, хоть те и ведут закрытый образ жизни. Они пускают в свой мир, но при этом живут обособленно.

— Да, но когда советник принца говорит, то на его голос никто не бежит, а когда говорил принц, на него вешалась Линуэль.

— Это потому что принц Джерминаль — чистокровный дракон.

— Это как? — уставилась на Максвелла.

Мы так близко сидели, почти касаясь бедрами.

— Его советник — дитя дракона и тролля. Огненная смесь, конечно, получилась. А вот Джерминаль — мать дракон, отец дракон.

— Но у них же нет женщин, я читала.

— Есть, но их никто не видел. Их скрывают, — улыбнулся Максвелл. — Но скажу, что первые невесты Джерминаля — чистокровные драконицы… А мне просто интересно, почему вы не согласились остаться с ним? Драконы дают своим невестам молодость.

«Потому что ты мне нравишься», — мысленно ответила ему.

— Потому что в нашем мире — это сказка, а сказок в жизни не бывает. Я даже не особо верю, что мы спали в обнимку всю ночь.

Можно ли вообще поменьше краснеть и нести чушь? Хотя потом может и не быть возможности поговорить вот так — по душам. Глянула на мужчину, смотревшего на меня странным взглядом. Он будто запоминал мое лицо. Его синие глаза смотрели в мои, скользили по всему лицу к губам и обратно к глазам.

— Но это имело место быть, — ответила Максвелл. — Вы есть хотите?

— Да, но я на завтрак пойду.

— Не останетесь позавтракать со мной?

Заманчивое предложение. Но, видимо, я ожидала чего-то другого. Мое вчерашнее приключение и так закончилось слишком хорошо. Слишком много неловкости повисло между нами. Будто не только я одна не знаю, что теперь делать, но и он тоже ведет себя… Даже не знаю, ведут ли себя так мужчины. А может, просто он нацепил преподавательский щит и оберегает им нас? Что-то я слишком романтичная особа.

— Думаю, я доставила вам и так столько неудобств… — ответила, поднявшись.

— Как угодно, — он смотрел, как я встаю, не отводя взгляда.

— Я не буду никому рассказывать про сегодняшнюю ночь.

— Я не могу от вас требовать подобного. Это ваше решение, но я рад, что вы приняли именно его. Кстати… — Максвелл достал из комода возле кровати мой телефон и передал мне. На дисплее показывало: 8.47. А зарядки — 53 %. — Телефон не будет разряжаться, — пояснил он. — Только удалите там фотографии. Я совсем забыл.

Он передал мне телефон, чуть задержавшись и погладив пальцем мой палец. Мы не смотрели друг другу в глаза, но и я не одергивала руку с телефоном. Максвелл первый отпустил вещицу. А я залезла в галерею.

Ох, нет! Эти фотки я удалять не буду! На них Максвелл, пытавшийся сделать селфи. Точнее — сделавший селфи. Выглядел на них он хорошо, правда, на всех было строгое лицо и ворот его жакета, расстегнутый на одну пуговицу, под которым видно белую рубашку. Всего пара фоток.

— Жду вас сегодня в четыре, — сказал Максвелл, когда я подошла к двери его комнаты.

— Зачем?

— Дополнительные.

А, да. Я же реабилитировалась.

***

Лучше бы я позавтракала с Максвеллом. Друзья смотрели на меня, будто уже похоронили, а я вылезла из могилы.

— Ты как? — спросил Бом полушепотом, что было удивительно.

Обычно друга половина столовой слышит.

— Нормально, — буркнула я, уткнувшись в тарелку.

Хорошо, хоть в комнате не было Линуэль, и я спокойно помылась и переоделась. Даже дракона не встретила, хотя с него станется преследовать меня.

— Прости за вчерашнее, — начал друг, опустив глаза. — Я не хотел отвлекать тебя от принца. Просто мы стояли в коридоре. Репетировали себе тихонечко.

Ага, с барабаном и мандолиной.

— Господин Деус сказал, что нас даже мертвые услышали, — покрутила пальцем у виска Линуэль. Эльфийка грациозно ковыряла вилкой салат.

— Если бы не вы, то случилось бы кое-что пострашней, — прошептала я.

— Да? А, ну, тогда ладно. Тебя вообще не поймешь. То ректор, то принц… а тут, оказывается, преподаватель.

— Ты просто в женщинах ничего не понимаешь, — закатила глаза Линуэль.

— А что понимать? Показал дубину, а она сама идет за тобой, — нахохлился Бом.

Уроки пикапа от орков.

— А надо цветы, — на ладошке у Линуэль расцвела роза.

— Или на звезды отвести ее посмотреть, — добавила я, вспоминая, как мы с Максвеллом сидели. — А-ах, — в унисон выдохнули с эльфийкой.

Что ж, не только у меня приятные воспоминания. А сегодня я с ним опять увижусь. Досидеть бы до конца пар.

— Женщины, — риторически подметил Бом. — Никогда не поймешь, что вам надо. Цветы и звезды, или дубинку побольше.

***

После завтрака друзья отправились на пару по боевой магии. Зачетная оценка как ни как. А я по привычке хотела пойти в библиотеку, но я слишком боялась наткнуться на дракона.

Эй, у меня же телефон есть. И чего я не додумалась взять его в столовую. Сейчас бы с друзьями нафоткалась. Если бы они поняли, что это такое.

К комнате я буквально взлетела по лестнице. А вот уже как только сняла очки, почти касаясь двери.

— А вы почему не на паре? — услышала позади противный голос Аврилы.

Развернулась. Очки коснулись двери.

«Помогите», — заунывно кричала книга голосом бывшего ректора. Быстро надела очки и удерживая дверь. Линуэльские растения делали уборку, подползли и перевернули мои вещи, случайно открыв книгу.

— А я вещи забыла для пары, — выпалила я.

Аврила пристально смотрела на меня.

Глава 16

Аврила пристально смотрела на меня, даже слегка прищурилась. Неужели, она слышит? Кстати, а что она забыла в жилом студенческом крыле?

— Марш на занятия! — рявкнула она и придержала мою дверь.

Я вошла в комнату, растения отползли от моей кровати, уронив книгу на пол. Я закрыла ее, с ужасом думая, услышала Аврила или нет. Но раз молчит — не услышала. Или сделала вид. Ох, надо быть осторожной. И бывший ректор. Как я могла о нем забыть? Я же хотела его спасти. Точнее, найти, кто ему поможет. Но уж точно не у преподавательского состава, который пускает из ноздрей пар в мою сторону, аки быки на красную тряпку. Буду думать, что их бесят розовые очки.

Я достала тетрадь и ручку, которую подарил Максвелл. Все-таки не мог он кого-то толкнуть во тьму. Не похож он на такого человека. Если б не захотел — то не спас бы меня вчера от дракона.

Я в спешке собрала вещи и выбежала из комнаты.

— У меня освобождение от практических занятий по боевой магии, — вспомнила я вовремя.

— Что? — возмутилась она. — Какое освобождение? Вы кем себя возомнили?

Я потянулась к очкам, и Аврила опешила. Лишь крылья ее носа вздымались в праведном гневе. Кто кого еще доведет до нервного срыва, называется.

— Студенткой, ведьмой, — я пожала плечами, скрывая дрожь. Надо быть холоднокровной. Слишком много стрессов последнее время.

— Я немедленно сообщу ректору о вашем неподобающем поведении, — сообщила она, задрав нос к верху.

Мы молча спустились на первый этаж. Я по привычке хотела уйти в библиотеку, но туда свернула Аврила. Я выдохнула. Хорошо, хоть на пару не заставила идти.

Ладно.

Куда бы пойти ведьме в учебное время? Пойду в сад.

***

— Как вы? — спросил Максвелл на очередном дополнительном.

— Нормально, — я улыбнулась, глядя на его улыбку.

Я как вспомню, как парни ухаживали в школе — кто за косичку дернет, кто за попу ущипнет, а кто по телефону видосики всякие показывает, чтобы привлечь внимание девушек. А тут взрослый мужчина, и чувствуется, что он не смущается, но определенно не позволяет себе переступить через какую-то грань. Ага, будто он знает про мою маму. Я слишком стеснительная, чтобы брать инициативу в свои руки.

Тут и вовсе сидим в кабинете. Максвелл пишет что-то в своей тетрадке, а я глазею то на него, то на потолок. Хотя можно залезть в телефон и сделать пару его фоток. Кстати, мобильный так и не разрядился. Вот Максвелл задумчиво укусил ручку, вот он сосредоточенно пишет. Пусть даже в таком молчании, но мне хотелось быть рядом с ним.

— Прошу прощения. Мне необходимо записывать сведения, — Максвелл потянулся, — но я уже закончил.

Он поднял на меня свои синие глаза и посмотрел с таким теплом, что я уже точно была уверена, что это не он виноват в пропаже ректора. Нельзя с таким взглядом жить, зная, что обрек кого-то на тьму. Мужчина спрятал бумаги в ящик. Щелкнул замок.

Ой, вот и меры предосторожности от одной ведьмы.

— Почему преподаватели ко мне так относятся?

— Как? — спросил Максвелл, подходя ко мне поближе.

— Недружелюбно, что ли. Вот у нас в школе хоть и были строгие учителя, но такого себе не позволяли. Не орали просто так, не ставили двойки из-за зачесавшейся левой пятки, — я распалилась. И это все из-за того, что мужчина рядом. Правда, он тоже преподаватель, а я тут обсуждаю его коллег.

— Вашей вины в этом нет, — задумчиво сказал Максвелл, глядя немного в сторону. — Скажите, кто конкретно, я с ними переговорю, чтобы не трогали вас хотя бы первые полгода.

Полгода? Я с тоской посмотрела на него, замечая, как его взгляд меняется на озадаченный. Мне стало печально, я же вернусь домой, и больше меня здесь не будет. Мой дракон-мама больше не выпустит принцессу Лесю из квартиры.

— Олеся, все будет хорошо, — сказал он и взял меня за руку. Я будто разучилась дышать. Ловила воздух полуоткрытыми губами. — Я слишком много себе позволяю, — прошептал Максвелл.

А я кивнула, не отводя взгляда от его губ. Нет, он не старый. Он старомодный. Он бы еще меня на бал пригласил.

— Нет, — хрипло ответила ему, положив на его руку свою.

А потом произошло то, что я и сама секунды две не понимала, что произошло.

Мы подняли друг на друга глаза, я облизнула губы. Мужчина резко придвинулся ко мне, его вторая рука скользнула по моей щеке, а губы коснулись моих. Мы целовались так, будто нуждались в этом больше жизни. Одно на двоих дыхание. Он обнял меня за талию, притягивая к себе. Я уже и сама не стеснялась, обнимая его за шею. Одно мешало — очки.

В один момент меня подхватили на руки, и мы поменялись местами. Теперь Максвелл сидел в кресле, а я на его коленях. Мы прервали первый поцелуй. В его потемневших глазах полыхали искринки. Мое сердце так стучало, что, казалось, вырвется из груди. Но я улыбнулась и сняла очки. Теперь целоваться стало удобней, хоть и мешали волосинки, которым почему-то хотелось влезть между нашими губами. Но мужчина заправил их за мое ухо. А затем его руки сжались на моей талии, скользнули ниже к бедрам. Было так хорошо и приятно. Пока я не с мамой — могу себе позволить целоваться. Вот мне и дополнительные с целовательными.

Мужчина прижал меня к себе, когда мы вновь перестали целоваться. Его рука скользила по моим волосам, а я ощущала под рукой его сердце. Не было слов, мы ничего не говорили друг другу. Будто чувствовали, что оба перешли какую-то черту. Я уж точно.

А если ему не понравилось, как я целовалась? Я ведь ни разу ни с кем. А если я ему сейчас что-то отдавлю? Все-таки неудобно, когда кто-то на ком-то сидит. Вон у меня ноги уже немного затекли. Я заерзала на Максвелле.

— Все хорошо? — низким голосом спросил он.

— Да, — ответила я.

— Веду себя непрофессионально, — усмехнулся он, — но ничего не могу с собой поделать. Вы мне очень понравились.

Фух, значит, целуюсь я хорошо.

— Вы мне тоже.

— Наедине можно на «ты», — он поцеловал меня целомудренно в щеку. — А сейчас займемся учебой.

Да, учеба на первом месте. Я нехотя встала и поправила одежду. Максвелл сам надел мне очки.

— Точно учебу? — я лукаво улыбнулась.

Прям чертик какой-то вселился в меня. Вот что значит далеко от мамы. И невестой стала, и с преподавателем начала… целоваться.

— Ладно, так удобней, — Максвелл потянул меня за руку, и я вновь оказалась на его коленях, только на этот раз он развернул меня к себе спиной.

Его дыхание опаляло мою шею, он поднял мои руки ладонями вверх.

— Попробуй зажечь огонь.

У меня в душе и так все горит и от волнения, и от близости с мужчиной. Так, ладно. Сосредоточимся. Кончики пальцев начало покалывать.

— Только не вздумай сбежать, — я получила поцелуй в шею. — А то опять подожжешь кабинет.

— А вода есть? — спросила я.

— Можно попробовать. С чем у тебя ассоциируется вода?

Я задумалась, замечая, как на ладонях разгорался огненный цветок. От него исходило приятное тепло, и никакой боли.

— С трубами и краном, — честно ответила.

— Попробуй.

Я представила, что над пламенем появился круглый кран. Мысленно открыла его, и на руку прямо из воздуха закапала вода. Класс!

— Получается! — я аж подпрыгнула несколько раз, как наездница на лошади, пока меня Максвелл не осадил, удерживая за талию.

Но ведь получается! Получается же магия! Только когда он рядом — вспомнила его слова. И письмо про желание на свой день рождения. Я ведь загадала любовь со светлыми волосами и синими глазами, и магия сработала. Но ведь так неправильно — любовь не должна быть из-за магии. Разве будет счастье с привороженным? Магия ведь не может решить все проблемы. Максвеллу не нравится Леся. Как я могу нравиться взрослому мужчине, когда по коридорам Академии ходят девушки куда красивее? А я в дурацких розовых очках и с вечно путающимися волосами. И вообще я мамина дочка, которая возомнила, что может жить одна.

— Так, все, прекращаем, — услышала Максвелла.

Вода лилась сквозь мои пальцы на наши ноги.

— Это все неправильно, — прошептала я.

— Все правильно. Почти. Переливать воду не стоило, но все приходит с практикой, — ответил Максвелл.

— Нет! — я вскочила на ноги.

Юбка намокла, приняв на себя почти всю воду. Штаны Максвелла были мокрыми только внизу.

— Это все неправильно. Вы преподаватель, я студентка. Мы не можем быть вместе.

Максвелл приподнял брови, а затем нахмурился.

— Почему? — спросил спокойным голосом. «Потому что я тебя заколдовала. Но сказать об этом не могу». — Я могу допустить, что слишком тороплю события. И лучше будет, если мы начнем с конфетно-букетного периода, — продолжил он.

— Нет, дело не в этом, — я посмотрела на него, чуть не заплакав.

Мужской напор столкнулся с женской логикой. Итоги противостояния пока неизвестны. Мой мистер Вселенная. Что же я натворила? Вот нашла же что загадывать на день рождения! И не скажешь ему — не обратит внимания. И вряд ли услышит, что имеется в виду.

— Слишком быстро все развивается? Или вы про мои предыдущие слова о том, что большего не будет? — спросил он. — Так бывает в жизни, что сначала думаешь одно, а потом понимаешь, что ошибся, и на самом деле хочется большего. Несмотря ни на что. В этом и прелесть жизни, что после одной ошибки всегда есть шанс все повернуть в другую сторону. Хорошо, я вас провожу на ужин.

— Не надо. Пожалуйста, просто не надо. И больше никаких дополнительных, — я выставила руку вперед, когда мужчина медленно поднялся с кресла, тяжело вздохнув, и посмотрел таким взглядом — мол, куда ты от меня денешься.

А я никуда и не хотела, но понимала, что это неправильно. Лучше сейчас все прекратить. Меня вполне устраивало просто глазеть на него на парах и писать любовные стишки. А вот это все слишком много. Я не готова.

А еще у нас появилась традиция — каждую неделю отменять дополнительные занятия. Может, здесь есть какой-нибудь праздник, чтобы я перегадала свое желание? Зачем мне любовь из-за магии? Хочу, чтобы любили такой, какая я есть, а не образ, навеянный магией.

— И провожать не надо, — выпалила я.

— Это все магия.

— Что? — недоуменно спросил мужчина.

— У вас такое поведение из-за магии. Точнее, из-за моего желания на день рождения.

— А что за желание? — Как представила себе этот диалог, так вся душа в пятки ушла. Нет-нет. Я такое не смогу сказать. — Леся, я понимаю — все произошло быстро. Вы просто подумайте. Я не собираюсь на вас давить, — он подошел ко мне, протянул руку, но не коснулся меня. Его пальцы застыли под моим подбородком. — Но и одну не отпущу, зная, что ситуация с драконом может повториться.

Ох, о принце и его Васе я что-то подзабыла.

В глазах Максвелла виднелись те самые искринки, его теплый взгляд будто кричал — не думай о том, что это магия! Так, надо срочно придумать, как сделать отворот. Не ждать же целый год до дня рождения!

— Ле-есь, пожалуйста, — Бом уже полчаса пытался меня уговорить на одно сомнительное мероприятие.

А я ковыряла еду в тарелке. Максвелл проводил меня до столовой, и я словила пару завистливых взглядов студенток. Это были мои самые первые и самые длительные отношения с мужчиной. Когда-то меня провожал домой парень, но это не считается — мы с ним не целовались.

— Нет, ну когда тебе надо было, мы сходили с тобой к дракону, а как тебя просят, так ты не хочешь.

— Только давайте к дракону не пойдем? Если мои родители узнают, что я к нему ходила, заберут меня. Я слышала, что в следующем году Академия разрешит еще большему количеству драконов здесь учиться. Это катастрофа… — выдала эльфийка.

— Ты с ума сошел? Какое петь? — спросила я.

— Ну да, голос у тебя не очень, но песня была хорошая, — улыбнулся друг, а Линуэль еще и кивнула в знак поддержки.

У меня тут сердечные терзания, а они меня хотят затащить на конкурс талантов.

— Но под нашу музыку можно петь. Тем более мы можем играть громче, чтоб Лесю не так слышно было.

Ну, спасибо, подруга. Я, может, вообще не хочу выходить и петь перед всей Академией.

— Ле-есь, — затянул Бом. — Нам нужна певица. У каждой уважаемой себя группы есть тот, кто поет песни.

— Слушай, но поход к дракону провалился. Относительно, — ответила я, вспоминая, как меня спасал Максвелл.

А может, я погорячилась? Будет любить из-за магии, зато рядом всегда. Но так нечестно. Так не должно быть. Мне сложно будет его отталкивать.

— Преподавателям нельзя участвовать в студенческих конкурсах, — Бом закатил глаза. — Деус не пойдет петь вместо тебя. В общем, завтра после обеда репетиция. Леся, ты пишешь песни. Ну или на ходу выдумываешь. Не знаю, как у вас там сочинятелей.

— Я еще не согласилась, — возмутилась.

— Но и не отказалась.

— Как, кстати, боевку сдали?

— Я на пятерку! — горделиво ответил Бом.

— Я тоже, — довольно улыбнулась Линуэль. — Поставили против тролля. А он полбоя бахвалился вместо боя.

— Да, ты бы видела, как она его! Кстати, а как ты будешь сдавать боевку? — спросил Бом.

Я пожала плечами.

— По идее, сдам только теорию. Получу свою тройку — и хватит.

— Нет, мне тройки нельзя, — грустно вздохнула Линуэль.

— А то родители заберут из Академии? — спросил Бом.

— Ну да.

Печально быть эльфийкой. А вот мне что делать с привороженным мужчиной?

Только мы вышли из столовой, как наткнулись на Аврилу. Что-то мне ее довольный взгляд не сильно понравился.

— Вас вызвал ректор к себе, — она посмотрела на меня с торжествующим взглядом.

Глава 17

Все-таки слышала. Я похолодела от этой мысли, как мороженое в морозилке. Переглянулась с Бомом и Линуэль. У них в глазах вспыхнул страх.

— Молодые люди, я заберу Поздняковскую, — ответила Аврила, встав рядом со мной.

— Ладно, потом увидимся, — я слабо улыбнулась друзьям.

— Мы можем с тобой пойти, — ответил Бом.

— Ох, не стоит, господин Биль. Это всего лишь небольшая формальность. Олеся вернется к вам, — ответила Аврила.

И от последней фразы я еще сильнее испугалась и была готова открыть кирпичный завод[О1], настолько она мне не понравилась. Меня накрыло дежавю в кабинете у ректора, как в первый день, когда я попала в Академию. Ректор, Аврила и та полненькая женщина. В этой компании не хватало только Максвелла.

— Здравствуйте, Олеся, присаживайтесь, — ректор указал на стул.

Я села перед ним. В голове пустота.

— Мы узнали ваши результаты. За первую неделю вы получили несколько двоек, не посещаете занятия по боевой магии. Мы крайне не заинтересованы в учениках и студентах, которые не хотят учиться в Академии. Что вы можете на это ответить?

— Мне сказали, что у меня будет освобождение от боевой магии, — я вспомнила слова Максвелла.

Неужели он забыл?

— Освобождение? — задумчиво спросил ректор. — А простите, кто его должен был дать? У нас не было никакого извещения от вашего преподавателя.

— Куратор должен был дать, — я испуганно уставилась на мужчину.

— Максвелл Деус? К сожалению, он мне ничего не говорил и не приносил, — мужчина крестил пальцы и положил перед собой. — Скажите, вы хотите учиться в Академии?

Не особо, но мне совершенно не нравилось, как эта троица на меня смотрит. В их присутствии не то что в любви к учебе, еще и в любви к котам можно признаться, хотя ты собачник всю жизнь.

— Хочу, но я просто материал не так быстро усваиваю, — честно ответила.

— Придется это как-то исправить. Поймите, если вы не пройдете в следующий семестр…

Ну и славненько, если не пройду — вернусь к маме. Больно мне нужна эта учеба.

— …вас придется исключить. А так как вы являетесь представителем мира, в котором о нашей Академии не знают, то нам придется принять меры предосторожности… — он пристально посмотрел на меня.

— Какие? — шепотом спросила я.

— Стереть вам память. Но не факт, что это оставит ваш рассудок в целости и сохранности. Сами поймите, мы не можем так рисковать Академией. Тем более в правилах указано, что те, кто учатся плохо, исключают из нее. А в другом случае — вам придется доучиться и остаться в одном из миров.

Что? Я даже ответить ничего не смогла. Какое «остаться»? У меня там мама! Она же всю Академию разнесет, если узнает, что меня отсюда не выпускают. Она могла бы так, но, если смотреть правде в глаза, мама б уже это сделала после одного дня моего отсутствия. А тут уже почти месяц прошел.

— Тем более мы знаем о вашей помолвке с принцем драконов Джерминалем и совершенно не против.

— Так, стоп, — подскочила я. — Принц мне не жених. И вообще, о чем вы говорите? Как стереть память? Я же домой хочу. К маме.

— Успокойтесь-успокойтесь, — ректор вновь указал мне на стул. — Все не так страшно, как вам кажется. Вам всего лишь надо набрать проходные баллы. Мы выясним причину, по которой Максвелл Деус не доставил нам документ о вашем отстранении от боевой магии, хоть это выглядит странно. Все должны сдать практическую боевую магию.

Он ведь не мог так сделать. Или мог? Может, забыл? У нас после были весьма натянутые отношения. Да и какое это имеет значение, если они меня не хотят выпускать из Академии!

— Я понимаю, для вас это слишком все быстро, но и нас поймите. Преподаватели могут пойти вам навстречу.

Позади послышался смешок, а взгляд ректора стал строгим. Он глянул мимо меня, а затем вернул мне дружелюбную улыбку. Не удивлюсь, что это хмыкнула Аврила.

— Наш куратор мне помогает с учебой, объясняет некоторые вещи.

— Чудесно, — затянул слово ректор. — Это мы и так понимали. Аврила уже рассказала, как вы использовали магию во время урока. Что, кстати, тоже не может остаться без нашего внимания.

Чего они добиваются? И что делать мне? Если я расскажу Максвеллу, что мне тут угрожают стереть память, то он из-за моего приворота начнет спасать меня и сам пострадает. Правда, я не знаю как, но все равно может. Я не смогу допустить того, чтоб ему было плохо.

— Может, господин Деус недостаточно хорошо вас обучает, может, к этому есть еще какие-то предпосылки? — спросил он.

Я молчала. Пусть уже скажет, что хочет. Стоп, он точно хочет что-то сказать. Ведь преподаватели меня намеренно заваливали. Двойки никто не ставит в первые недели — вспомнила я слова Максвелла. Так, спокойно, Леся. Просто спокойно. Ага, как тут успокоиться, они же из меня овощ могут сделать в любой момент.

— Поймите, нам важно, чтобы у нас учились, тем более представители нового мира, который — по заявлениям бывшего ректора и Максвелла Деуса — обладают магией. В будущем мы хотим пригласить на учебу как можно больше ведьм и ведьмаков.

— А если они будут плохо учиться, вы будете стирать им память? — холодно ответила я.

Ректор усмехнулся.

— Я не могу ответить на этот вопрос, потому что не уверен, что вы не останетесь единственной учащейся из вашего мира.

Послышался кашель. Да что с ними со всеми такое? Но, если подумать, то перспектива не самая радужная. Для меня.

— Что вы хотите от меня? Я учусь, читаю книги по предметам…

На меня накатил ужас. Я впервые почувствовала одиночество, когда никто не может помочь. И втягивать во все это я никого не могу. Кроме дракона. Его вообще не жалко.

— В следующем году мне бы хотелось привести в академию драконов. Вот уже пару лет один учится, нареканий на него нет… — Кроме того, что он меня преследует, а все равно почти всем, кроме Бома и Максвелла. — С другими расами он отлично уживается. Нам даже выгодно, если вы станете его невестой и после учебы отправитесь с ним в его мир.

Никто из тех, кто придет в Академию из моего мира, не вернется домой — так и слышалось у меня в голове. И меня ждет эта же участь.

— То есть вам нужна моя свадьба с драконом, чтобы я закончила учебу в Академии? Мне он говорил, что я вообще могу не учиться, так как я его невеста, — выдала я.

Вася, спасибо тебе огромное, что вы с принцем настолько самовлюбленные.

— Но вы, естественно, не хотите выходить за него замуж? — ректор прищурился. А я промолчала. — Иначе бы вчера в комнату к принцу не пришел господин Деус — принц Джерминаль уже сообщил нам об этом происшествии.

А они вновь не смогли не среагировать?

— Итак. Я — ректор, и могу вам гарантировать, что вы сдадите экзамены. Согласитесь, что это гарантия куда сильней, чем дополнительные занятия.

— Я нервно сглотнула. А он-то чего хочет?

— Но мне надо знать, будете ли вы сотрудничать с нами? Подумайте насчет этого. С одной стороны — вы учитесь на двойки, не сдаете экзамены, и ваша свадьба с принцем-драконом приближается. Есть еще выбор — стертая память и возвращение через полгода домой. Или вы соблюдаете небольшие договоренности с нами и доучиваетесь, сохраняя и разум, и нормальную жизнь.

Он замолчал, вглядываясь в меня. А я все ждала, что еще скажет, чтобы понять, о чем он. Но продолжения не последовало. Или он хотел, чтоб я от перспектив плясала и была согласна на все? Ну что ж, в этом плане я немного блондинка в розовых очках.

— Какие договоренности? — все же спросила.

Кто в здравом уме будет наступать на поле, где возможны мины? Вспомнился их разговор в библиотеке. Тогда девочке не надо было ничего знать, а теперь надо? Ведь они хотели, чтобы я завалила сессию, теперь передумали. И это связано с Максвеллом.

— Начну с самого начала. В прошлом году в Академии произошли перемены. Ректор Зигмунд Креатис покинул свой пост. Его место должен был занять ваш куратор — Максвелл Деус, но по некоторым обстоятельствам, которые имели место быть, эту должность занял я. У нас есть предположение, что бывший ректор живет в вашем мире…

То есть Аврила не услышала книгу? Наш мир, конечно, еще тот, но на тьму, которая может все разрушать, не похож.

— Мы желаем добра Зигмунду Креатису, но его внезапное исчезновение не может остаться без нашего внимания.

— Вы хотите, чтобы я спросила у куратора, куда делся бывший ректор?

— Нет, ни в коем случае. Это может быть опасно для вас. Ведь вместе с бывшим ректором исчезло несколько студентов, и все они имели отношение к Максвеллу Деусу. Я просто хотел вас предупредить, чтобы вы держались от него подальше. Для вашего же блага…

Странный разговор. Я думала, что меня подведут к тому, чтобы я аки агент 007 следила за куратором. А тут — просто берегись его, учись, чтобы не стать овощем, стань невестой дракона, потому что нет других в жизни перспектив. Будто это главная цель в жизни — стать чьей-то женой. А главное — перестань доверять человеку, который тебе нравится. Отличный план. Просто чудесный. Я ничего не понимаю.

— …Я вам сказал слишком многое. Вы должны понимать, что это не должно стать достоянием всей Академии. Если вам попадут какие-нибудь сведения по поводу бывшего ректора — сообщайте нам. Мне, Авриле или госпоже Лиасе, — он указал на пухлую женщину. — Нам очень важно сохранить Дивину в целости и сохранности. А со своей стороны — мы обещаем вам лишь одно: вы вернетесь домой в свой мир. Без потери памяти.

***

То, что они меня вообще выпустили из кабинета — уже хорошо. И что здесь происходит — непонятно. Но, судя по разговору, они пытались меня на что-то уговорить сотрудничать с ними. Надо было бы рассказать им про книгу. Может, Аврила и не слышала, но очень странно, что меня к ректору вызвали настолько быстро. Хотя это нормально — ругать за двойки, но то, что меня могут не просто исключить, а еще и лишить памяти — ни в какие ворота. Наученная горькому опыту по вине дракона, я решила отдать книгу Максвеллу. Надо прояснить момент с бывшим ректором и решить, чью сторону я приму. Мне не нужен ни привороженный мужчина, ни ректор со своими интригами. Я просто хочу понять, что происходит, и почему во все это вмешали меня.

И Максвелл. Он же обиделся тогда на меня, когда я залезла в его ящик. Так, может, из-за этого он не отдал то освобождение? Это раньше я бы молчала и отсиживалась, но уже не время.

В комнате я открыла книгу о троллях и тьме, вслушиваясь в слова о помощи. Так, все нормально. Руки предательски дрожали. Схватила книгу, чтобы отнести ее Максвеллу, с мыслями — как бы не споткнуться по дороге. Все это слишком. Хочу домой, к маме, в тишину и покой. Только прятаться всю жизнь под юбку мамы не стоит. Прижала книгу к груди, как какой-то щит, представляя себе, как вернусь домой, как скажу маме о том, что свою жизнь проживу, как я хочу. Вышла из комнаты и направилась к Максвеллу, но услышала позади голос ректора.

— Олеся…

Я обернулась, увидев его в компании Аврилы и пухлой женщины. Мы с Тамарой ходим втроем. Хотя не удивлюсь, если эти двое отгоняют от ректора студенток.

— Я рад, что встретил вас еще раз сегодня. Надеюсь, вы мы не сильно вас напугали? — его взгляд скользнул к книге в моих руках. — Изучаете тьму? Я как раз искал эту книгу.

Да совсем не напугали! Просто обрисовали радужное будущее, полное перспектив.

— Я ее еще не дочитала, — выпалила я.

Не скажу же я им, что решила отнести ее в библиотеку. И тем более не скажу, что несу ее Максвеллу.

Ректор медленно подошел ко мне.

— Ах, да, библиотекарь будет ругаться, если я ее возьму у вас без спроса и ее записи. Могу я глянуть некоторую информацию, касающуюся тьмы?

Если откажу, то это вызовет подозрение, а если соглашусь, то он услышит послание. Но не факт. Я так и не поняла, слышала или нет Аврила. Я протянула ректору книгу, понимая, что ничего не могу сделать. Мужчина взял ее и открыл. Послышался голос, а я не сводила взгляд с его лица. На секунду мне показалось, что у него дернулись брови. Сосредоточенным взглядом он пролистывал страницы, будто искал что-то, или делал вид, что ищет все то время, что слышался голос. И как только он закончился, ректор пролистнул еще пару страниц и захлопнул книгу.

— Я заберу ее. Здесь очень важные сведения о троллях.

Я приподняла бровь. Тролли и серьезность? Они слышали послание. Но ничего не сказали.

— Но библиотекарь не разрешает передавать книги, — протянула я.

Гномка же так и сказала, что передают друг другу книги, а потом она их клеит по вечерам.

— Я с ней договорюсь, — ответил ректор.

Что они здесь делали? Дело в том, что я столкнулась с ними в месте, куда идет путь к жилым студенческим комнатам. И встретила я их именно на лестнице, где преподавателям вообще нет смысла гулять. Хотя ректор может к своим студенткам ходит. Втроем. Или что-то есть на нашем этаже? Сомневаюсь, что на Аврилу какой-нибудь студент засматривался.

— Да-да, идите, — улыбнулся ректор. — В библиотеку или в столовую?

— В сад.

Не к дракону же.

— Ах, да. Принц Джерминаль как раз туда направился. Он любит вечерние прогулки.

Меня передернуло. Хотя дергать должно дракона. Пусть он меня боится. А вот за книгу обидно.

Я не знала, как разминуться с ректором и его двумя спутницами, но мужчина просто прошел мимо меня, а Аврила даже задрала нос, когда посмотрела мне в глаза и торжествующе улыбнулась.

Слышала.

Глава 18

Я будто летела на всех парах к Максвеллу. Пару раз даже толкнула кого-то, а еще кого-то напугала, когда у меня немного слезли очки. Эмоции захлестнули меня. Я понимала, что совершила нечто плохое, и мне ужасно страшно. Вот только я понятия не имела, какие будут последствия того, что я передала книгу.

Постучала в кабинет Максвелла. Только бы он был на месте! Так и представляла себе, как он медленно выходит из спальни и вероятно не слышит стука вовсе. Я стукнула дверь еще сильней. Пожалуйста, открой! Хотя фантазия начала подкидывать картинки, что Максвелл там не один, а у него на коленях сидит какая-то студентка, раз он мне не открывает. Нашла время ревновать.

Вскоре дверь открылась, хотя мне показалось, что прошла целая вечность.

— Леся? — удивленно спросил Максвелл и протер глаза.

Позади него послышался знакомый женский голос. Причем такой томный и интимный:

«О, дорогой».

— Э-э-э, — протянула я и только сделала шаг назад, как меня схватили за руку.

— Это сериал, — Максвелл втащил меня в аудиторию.

На огромной доске висело изображение, как в кинотеатре. Показывался всем известный сериал про средневековье и драконов. На скамью где-то в пятом ряду посредине был закинуты несколько подушек и плед. На столе стояла еда и небольшая коробочка проектора.

— Шикарный сериал. Посмотрел пару сезонов, — сказал Максвелл. — Что-то случилось?

Да, умеет он использовать помещение.

— Случилось. Я ректору книгу про тролля отдала. А еще он меня к себе вызывал, — затараторила я, неся все подряд о своем разговоре с ректором. — Вот и сказал, что лишит меня памяти, если я не сдам экзамены, а еще у меня нет освобождения от боевой магии…

— Так, все-все, спокойно, — Максвелл обнял меня за плечи, а я почувствовала спокойствие.

Да и некуда уже отступать. Раз решила все узнать. Он же ведь не будет мне угрожать, или не лишит памяти просто так. Даже сама обняла его за талию. Сердце бешено билось от паники. Еще б заплакала, но не хотелось. Нет времени плакать, тут момент истины.

— Так, ректору я относил освобождение от боевой магии. Он даже при мне его подписал. Так что понятия не имею, что он тебе наговорил, но, если ты успокоилась, то расскажи.

И я рассказала о разговоре с ректором в кабинете, и о памяти, и о драконе, и об освобождении. Максвелл сам говорил, что если будут проблемы, то бежать к нему.

— А что за книга? — спросил он, поглаживая меня по плечам.

— Про троллей и тьму. Они ее забрали. А там было послание прошлого ректора, — я ощутила, как его руки застыли, а в глазах появился холод.

— Какое послание? — процедил он сквозь зубы.

— Про тьму и крик о помощи.

— Это полное послание?

Я повторила слово в слово послание из книги. Благо слышала его раз десять только за сегодня, а Максвелл слабо улыбнулся и отпустил меня.

— Книга про троллей, а я искал в книге про орков, — прошептал он, резко развернулся и направился в кабинет.

А я? Мне-то что делать?

И как же это напомнило те дни, когда я говорила маме, что мне плохо, а она просто отмахивалась. Сейчас меня накрыли те же чувства. Неужели все люди такие, что закрывают глаза на проблемы других?

Максвелл выскочил из своей комнаты и застыл на месте, глядя на меня. Наши взгляды встретились. По моей щеке скатилась предательская слеза. Смахнула ее рукой.

— Леся, маленькая моя, — в один момент Максвелл очутился рядом со мной. Обнял и прижал к себе. — Ты сможешь повторить слова? Я с диктофоном.

Он показал свой телефон и улыбнулся. А я попыталась вырваться из его объятий. Тоже мне.

— Ладно, шутка не удалась, — ответил мужчина.

— Какие шутки? Они хотят лишить меня памяти! — крикнула я, попытавшись вырваться из его объятий. — Я вообще не понимаю, что здесь происходит!

— Так спокойно. Я этого не допущу. Давай, ты успокоишься, и мы спокойно поговорим. Хорошо?

Я вздохнула и выдохнула. Вроде я спокойна.

— Леся, я должен задать тебе этот вопрос. И ты должна ответить честно.

— Хорошо, — я кивнула.

В честности мне не занимать.

— Скажи, когда ты впервые увидела ректора?

— Минут десять назад…

— Нет, впервые.

— В тот день, когда попала, — я нахмурилась.

— То есть до того дня ты его не видела?

— Нет, — ответила я тут же.

— Пожалуй, стоит начать сначала, — сказал Максвелл и поцеловал меня.

Я сопротивлялась, но все же не выдержала и начала отвечать на поцелуй.

— Ужасный способ успокаивать, — хрипло прошептала, цепляясь за его плечи.

— Зато приятный, — мужчина целомудренно коснулся губами моих губ.

Взял меня за руку и усадил на скамью. Даже плед накинул на ноги и закутал их.

— Прошу тебя не лезь в это. Это всего лишь мои проблемы.

— Я и не собиралась, если бы меня в это не втягивали, как болото в дремучем лесу, — честно ответила я.

Хоть бы он объяснил, что здесь происходит.

— Почему они меня пытались завалить, почему я не должна была сдать сессию? — спросила я. — Чтобы лишить памяти?

Максвелл поморщился и отпустил меня.

— Ваш мир эксперимент. На твоем месте должна была быть Сюзанна. Мы должны были посмотреть, как бы она училась, как взаимодействовала с другими расами. И как я говорил, у Сюзанны удалось раскрыть немного магии.

— А со мной нет? Поэтому все дополнительные? — мне стало обидно.

И ладно, без магии я всю жизнь жила. Но быть чьим-то экспериментом, подопытной зверушкой?

Выпуталась из пледа, но была вновь поймана в плен мужчиной. Против теплого пледа и крепких объятий — никакого сопротивления нет.

— Я тебе это уже говорил раньше. Я не считаю тебя экспериментом, но я должен был раскрывать в тебе магию. Мне, честно говоря, сидеть в академии всю жизнь не хочется. Тут уж вопрос к тебе. Ты все еще хочешь мне помогать или нет?

— Или меня лишат памяти? — вяло усмехнулась я.

— Или мы больше никогда не увидимся, — ответил он серьезно. — Я и так сильно рискую, рассказывая тебе. Это может подставить тебя под удар, хотя на самом деле ты и так под ним стоишь. Никого из нас не оставят в покое. Но в моих силах нас защитить.

Мужчина улыбнулся, а хмурая складка на лице разгладилась.

Довериться или нет? Думаю да. Выбора особого нет. Да и ректор с преподавательницами мне совсем не нравится.

— Я за вас, — прошептала я, глядя куда-то под стол. Кто-то бумажку кинул туда. Еще и приклеили какую-то зеленую жвачку к столу. Миры разные, а люди одинаковые. Ладно, не люди, а расы. Подняла на него глаза, увидев знакомое тепло в синих глазах. — А что делать?

— Тоже, что и всегда — просто учиться. И никому ничего не рассказывать, — ответил он.

— Что именно? Мне нужны ответы. Если я уж перехожу на чью-то сторону, то должна понимать ради чего.

— Спрашивай. Чувствую мне проще все рассказать, чем прятать все, — усмехнулся он.

— И вам не надо вот сейчас бежать и спасать книгу? — спросила я.

— Нет. Подобные послания спрятаны по всей Академии. То, что ректор о нем узнал — плохо, ни не непоправимо. Но позволь мне первому начать.

Я кивнула. А то мы тут сидим, обнимаемся и целуемся, а ректор лазит по Академии со своей свитой. Пожалуй, у нас самое приятное времяпрепровождение.

— Проще лекции начинать, чем рассказывать, — Максвелл провел рукой по волосам, взлохматив их. — Думаю, тебе стоит это знать, несмотря ни на что. И даже несмотря на то, как сложится дальше твоя жизнь. Ведь только тебе решать, какое будет твое будущее. Но это все лирика. Перейдем к истории…

Когда-то давно мы — люди — жили в родном мире, но однажды он был разрушен. Мои предки собрали оставшихся живых и отправились через портал. Никто не знал, куда он выкинет их, но люди попали в группу миров, в которых живут орки, драконы, эльфы, тролли, гномы. Возле них была своя тьма, но малая, она не доставала до них. Но люди уже знали, что придет день — и эта тьма тоже начнет поглощать все больше и больше окружающего пространства. Но они принесли с собой свет, способный защитить от тьмы. К сожалению, когда тьма добралась, гномий мир не удалось спасти. Гномы были слишком зациклены на своих изобретениях и дележке золота, и попросту наплевали на предупреждения. Чаще всего Люди прятались в других мирах, пока не наладили нормальный контакт с аборигенами — те норовили прибить чужаков, не пускали на свои территории. Прошли сотни веков, пока заключили перемирие — пятеро представителей каждого мира подписали с людьми мирный пакт. Одним из его условий стала Академия. Мы передаем свои знания детям тех, кто заключал перемирие, и живем среди них. Ну и защищаем от тьмы. Мы знаем, что это такое, а они нет. Еще пройдет немало времени, пока они начнут смотреть в небо и видеть не только звезды. Если ты понимаешь, о чем я.

Он замолчал, а его взгляд устремился куда-то в сторону. Ничего себе у них тут заварушка! Что мы видим, когда смотрим в небо?

— Галактика? — спросила я.