Академия Лидеван. Принесенная громом

Фелиция плохо его слышала и перед глазами все плыло, мир казался затянут туманом. Она едва не теряла сознание, но усилием воли сумела взять себя в руки и произнести:

— Сильно, но жить буду.

— Хорошо. Я сейчас создам портал и перемещу нас в безопасное место. Держитесь.

Фирниэт, как только мог быстро, создавал портал, выводя огнем по земле руны. Снова подхватив Фелицию на руки, он шагнул в созданный портал и начертал последнюю руну. Огонь погас, как будто его и не было. Мир растворился. Фелиция с трудом сохраняла сознание и была рада, что Фирниэт держит ее на руках. Идти она не могла. Они материализовались рядом с каким-то домом, заросшим плющом и дикими травами. Фирниэт поспешил к подвальной двери и занес Фелицию вовнутрь. Здесь было темно и немного сыро.

— Теперь мы в безопасности, — облегченно выдохнул Фирниэт и опустил Фелицию на старый пыльный диван. Закрыв глаза, Фелиция позволила себе отключиться. Пришла в себя она от того, что колено ее нестерпимо щипало. Открыв глаза, она заметила, что Фирниэт обрабатывает ее рану. Разорванная юбка ее была неприлично задрана намного выше колен. Фелиция попыталась поправить ее. Фирниэт не обратил на это движение внимания, продолжая обрабатывать рану. Фелиция поморщилась, когда он начал мазать ее новым лекарством.

— Сильно болит? — голос Фирниэта звучал встревоженно.

— Не столько рана, сколько само колено. Видимо, я сильно ушиблась.

— Хорошо, что живы, — вздохнул Фирниэт и протянул руку к ее лицу. Похоже, подбородок она тоже разбила.

— Там сильно страшно? — Фелиция указала на свое лицо.

— Нет, небольшая царапина, но обработать надо, — Фирниэт нежно и аккуратно касался ее лица, нанося мазь на кожу. От его заботливых пальцев боль затихала. А может это просто действовало лекарство. Но Фелиции хотелось верить, что это от его пальцев.

— А где мы?

— У меня дома. В подвале. Мы с дедом давно оборудовали подвал дома под защитное убежище. Здесь есть все необходимое для проживания и куча защитной магии. Посторонний сюда не проникнет. Это очень сильная магия.

— Как вы избежали парализации и почему, когда ударили магией, меня не задело? — задала Фелиция волновавшие ее вопросы.

— Все дело в амулетах, — Фирниэт обрабатывал ей ладонь, при этом слишком нежно ее поглаживая. — Я давно зачаровал амулет против парализации. Очень удобная вещь. А вам дал амулет, защищающий от дружественной атаки, так сказать. Он зачарован на то, чтобы защищать человека от моей магии. Оставьте его себе, мне так будет спокойнее.

Фелиция благодарно улыбнулась. Ей хотелось крепко обнять Фирниэта, но она все еще ощущала слабость и головокружение после падения. Ей частенько бывало дурно от вида крови и сильной боли. Фирниэт закончил обрабатывать рану, но все еще не выпускал руку Фелиции из своих, продолжая слегка поглаживать большим пальцем ее ладонь.

— Мы были на волосок от гибели, — Фирниэт тяжело выдохнул.

— Надеюсь, они не вернулись к аптекарю и не отомстили ему за неудачу, — Фелиция и правда переживала за аптекаря и его кроху-дочь. Уж кто-кто, а маленькая девочка не должна отвечать за то, что Фелиция нужна темным магам.

— Вы хороший человек, Фелиция, — Фирниэт улыбнулся. — Вам не все равно. Не думаю, что они вернутся к ним. Вы же слышали их командира: Валидана отдала приказ только на вас. А они простые воины, они привыкли подчиняться приказам.

— Что будем делать? — Фелиция слегка приподнялась.

— В данный момент отдыхать. Вы пока полежите, а я проверю, все ли у меня тут есть, давно не был.

Фелиция обратно откинулась на подушки, ожидая пока Фирниэт все подготовит. Через полчаса он вернулся и передал ей халат.

— Идти сможете? Я покажу вам ванную.

Фелиция попыталась подняться, но только она встала на ноги, как колено пронзила жуткая боль. Она поморщилась.

— Болит.

— К сожалению, у меня нет целительских способностей, — Фирниэт бережно подхватил ее за талию. — Только эти мази. Они не так быстро заживляют раны и унимают боль, но завтра вам станет намного легче.

Фелиция быстро освежилась в душе и, переодевшись в халат, вышла из ванной. На ногу было тяжело ступать, и она шла прихрамывая и хватаясь за мебель. Фирниэт тут же подскочил к ней и, снова приобняв за талию, помог дойти до кровати. Несмотря на боль, ей была приятна его близость, пусть даже ради этого пришлось так ушибиться.

— Отдыхайте, — ласково сказал Фирниэт, отпуская ее возле кровати.

— А вам есть, где спать?

— Ну, вы же видели диван, — похоже, Фирниэта это слегка смутило.

Фелиция тихонько вздохнула. Что ж, так просто Фирниэта не соблазнишь. Впрочем, ей сейчас не до этого было — колено и ладонь прилично болело, да и подбородок слегка щипало от лекарства.

Фелиция забралась под одеяло и едва опустила голову на подушку, как тут же провалилась в сон. Сказался пережитый за вечер стресс.

Разбудило Фелицию ощущение, что на нее пристально смотрят. Она чуть приоткрыла глаза, чтобы не выдать своего пробуждения, и обнаружила сидящего рядом в кресле Фирниэта. Он задумчиво перебирал в руке ее браслет, который она оставила на тумбочке и смотрел на нее с нежностью. Фелиция прикрыла глаза, продолжая и дальше делать вид, что спит. Она давно не ощущала такого уюта и спокойствия. Минуту спустя она услышала, как он поднимается и еще через мгновение почувствовала, как его рука мягко касается ее волос, убирая со лба выбившуюся прядь. Мгновение спустя она почувствовала совсем рядом его дыхание, смешанное с уже привычным ароматом цитруса, и его губы слегка коснулись ее виска. Как будто ее поцеловал ветер, но это были его губы — невесомые, мягкие, теплые. Как же ей хотелось протянуть к нему руки, схватить и целовать в ответ — долго, безудержно, жадно. Но он быстро отошел, как будто ничего и не было, и через несколько минут Фелиция ощутила настойчивый запах свежесваренного кофе. Он упрямо проникал в голову, не давая заснуть, манил к себе своей терпкостью и Фелиция открыла глаза.

— Я так и знал, что запах кофе вас разбудит, соня. Доброе утро, Фелиция! Как вы себя чувствуете? — Фирниэт, улыбаясь, протягивал ей чашку ароматного напитка.

— Доброе утро, — Фелиция приняла чашку, в меру горячую, и прислушалась к собственным ощущениям. — Кажется, неплохо. Колено все еще побаливает, но не так сильно, как вчера.

— Тогда садитесь завтракать. У нас планируется насыщенный день.

— Мы не вернемся в академию? — Фелиция с аппетитом набросилась на яичницу с колбасой, отставив кофе после пары глотков.

— Не сегодня. Вероятно в воскресенье вечером или в понедельник утром. За ваш пятничный прогул я объяснюсь, не переживайте.

Фелиция и не переживала. Она была безумно рада провести выходные в компании с Фирниэтом, в одной комнате, пусть даже и причина, по которой они оказались здесь, была не очень радостной. Фелиция привыкла относиться к проблемам легко. Так было проще жить.

Покончив с завтраком, Фирниэт погрузился в книги. На вопрос Фелиции, что он ищет, тот ответил, что вспоминает, как правильно создавать портал памяти.

— А что это? — Фелиция впервые слышала о таком.

— Портал памяти — это возможность увидеть то, что происходило в прошлом своими глазами, — пояснил преподаватель. — Вот только загвоздка в том, что увидеть можно либо события своего прошлого, либо прошлого близких людей — друзей или родственников. Я надеюсь, что наличие одной силы делает вас и Феллу близкими. Я хочу увидеть тот миг, когда Фелла выбросила силу. Необходимо понять, что тогда случилось. Действительно ли она осознанно отправила свою магию на Землю или так вышло случайно.

Фелиция больше не отвлекала Фирниэта, у нее было чем заняться. Некоторое время она потратила на приведение в порядок собственной одежды — она была грязной и порванной. Стирать пришлось руками, а вот латать дыры и сушить Фелиция уже умела магией. В юбке и блузке Фелиция себя чувствовала более комфортно, чем в халате, и с интересом изучала подвал Фирниэта, пока тот занимался своими книгами.

Ближе к обеду, Фелиция рассмотрела все, что могла, пролистала несколько книг и устало опустилась на диван. Фирниэт поднял голову от книг и обратился к ней:

— Хотите, поставлю музыку?

Фелицию заинтересовало предложение. На празднике Осени пели и играли приглашенные музыканты, и ей было очень интересно, есть ли здесь какое-нибудь звуковоспроизводящее устройство. К ее изумлению, Фирниэт достал из шкафа кое- что очень знакомое.

— Ого, да ведь это же граммофон! — Фелиция прекрасно знала, как выглядит этот предмет старины, у ее бабушки хранился такой же.

— Да, мы подсмотрели это изобретение в вашем мире, только немного видоизменили, — Фирниэт установил на подставку небольшую кристальную пластинку и опустил на нее иглу, тоже из кристалла. Между пластинкой и иглой засветился маленький магический огонек. Заиграла негромкая музыка, похожая на джаз. — А у вас их еще используют?

— Нет, у нас давно уже более сложные штуки в ходу. Но у моей бабушки хранился один такой экземпляр.

Фелиция опустилась в кресло рядом с граммофоном и, прикрыв глаза, отдалась в плен музыке. Некоторое время Фирниэт молчал, потом она услышала, как он подошел к ней и сказал:

— Я поднимусь наверх, в дом, нужно отправить сообщения. Сюда магия не проникает.

— Отправьте, пожалуйста, и для Майренн. Она наверняка сходит с ума от беспокойства, — попросила Фелиция.

— Хорошо.

Фирниэт ушел, а Фелиция почувствовала легкий голод. Порывшись в шкафах, Фелиция обнаружила свежие огурцы с помидорами (видимо Фирниэт раздобыл их, пока она спала) и решила пока сообразить салат. Здесь находилась печь, но как ее разжигать без дров и спичек она не знала. Увлеченная нарезкой салата, Фелиция не услышала, как вернулся Фирниэт.

— Давно не наблюдал за тем, как женщина готовит, — Фелиция обернулась на голос, обнаружив Фирниэта в кресле. Он открывал бутылку с вином. — Очень давно.

Фелиция ответила улыбкой и продолжила готовить.

— Вам нужна печь? — вдруг поинтересовался он.

— Было бы неплохо.

Фирниэт принес немного дров и, закинув в печку, разжег их огненным шаром. Закончив салат, Фелиция взялась за картошку. Закинув нарезанную картошку на сковороду, Фелиция повернулась к Фирниэту. Он пил вино прямо из бутылки.

— Хотите вина? — Фирниэт ей подмигнул.

— Хочу, — Фелиция подошла к нему и, взяв бутылку, выпила также из горла, ничуть не смущаясь. Раз она не может поцеловать его, то хотя бы сможет коснуться губами там, где только что были его губы.

Музыка неспешно лилась из рупора граммофона, картошка жарилась на огне, а бутылка вина потихоньку пустела. К моменту, когда картошка приготовилась, вина осталось чуть меньше половины. Фелиция накрыла на стол и они принялись обедать.

— А вы отлично готовите, Фелиция! — похвалил Фирниэт. — Даже обычный салат имеет какой-то особый вкус.

— Это все специи, — улыбнулась Фелиция. Ей было приятно, что Фирниэт оценил ее стряпню.

После обеда Фирниэт снова погрузился в свои книги, попутно делая записи на бумаге. Фелиция убрала со стола и устроилась рядом в кресле, наблюдая за преподавателем.

— Вам скучно? — Фирниэт на миг оторвался от бумаг.

Фелиция кивнула. Тогда преподаватель поднялся и достал из шкафа книгу.

— Держите, почитайте, — он протянул книгу Фелиции. — Это художественная книга, основанная на биографии Феллинии, затрагивает историю ее любви и смерти.

Фелиция с интересом взяла книгу с интригующим названием «За 15 минут до полуночи». Она сразу догадалась, о чем говорило название — время гибели Феллы. И, кажется, она уже слышала эту фразу.

Книга оказалась увлекательной, но короткой. До вечера Фелиция успела ее прочитать. К этому времени Фирниэт уже закончил подготавливать портал памяти. Оставалось только начертить последнюю, открывающую руну.

— Дайте мне вашу руку, Фелиция, — Фирниэт протянул ей свою и Фелиция крепко ухватилась. — И помните, что бы вы ни увидели, не отпускайте моей руки. Мне нужно записать ритуал, которым Фелла отделяла силу.

Они стояли рядом, крепко держась за руки, по венам Фелиции струилось напряжение — не от близости, от ожидания того, что она сейчас увидит. Фирниэт начертал в воздухе последнюю руну и портал памяти активировался.

Перед ними клубами дыма вспыхнул портал, размером с обычную дверь, и, когда туман рассеялся, Фелиция сразу увидела ее — высокую рыжеволосую девушку, отчаянно сражающуюся с темной магессой. Фелла не была на нее похожа, только цвет волос такой же, в остальном они были совершенно разные — рост, глаза, фигура, лицо. Фелиция видела, как силы принцессы иссякают, как она с трудом отбивает атаки Валиданы, и ей стало страшно. Ведь, вероятно, и ее ждет такой же бой. Разве она лучше Феллы, сильнее ее? Секунды жизни Феллинии таяли, и было бесконечно грустно смотреть на то, как она гибнет. Фирниэт вытянул свободную правую руку ладонью к порталу, готовясь записать ритуал. И вот все началось.

Волна ужаса накатила на Фелицию, она еще никогда не видела убийств, но она упрямо держалась. Она знала, сейчас важно выстоять. Фирниэт был спокоен и сосредоточен. Каменное изваяние. Он умел себя держать в руках, когда это было необходимо. Глядя на него, Фелиция и сама начала проникаться этим спокойствием. Ненадолго.

Фелиция и сама не поняла, как это произошло. Мгновение назад она видела, как Фелла упала на землю, а теперь в портале памяти показался до боли знакомый загородный домик, вспышка молнии, ее отец с маской ужаса на лице и рыжеволосая женщина, слабо прижимающая младенца к груди.

— Фелиция... — тихо прошептала женщина и закрыла глаза. Навсегда. Руки, нежно обнимавшие новорожденную, обмякли, и девочка с рыжим пушком волос осталась лежать у нее на груди без поддержки. Без любви. Без матери. Портал заволокло туманом и мгновение спустя он растаял в воздухе, как будто его и не было.

Фирниэт, сжимавший руку Фелиции мертвой хваткой, только бы она не прервала видение под влиянием эмоций, отпустил ее и кинулся к столу с бумагами, чтобы перевести в текст записанный ритуал.

Оставшись без поддержки, Фелиция опустилась на пол и, обняв колени руками, зарыдала. Потоки слез хлынули ливнем не из глаз, из самой глубины ее души. Вся затаенная боль, все то, что Фелиция столько лет подавляла, в один миг вырвалось наружу.

— Мама. — сквозь душившие ее рыдания прорвалось одно только слово.

Фирниэт, наконец, закончил с бумагами и присел рядом, обняв ее за плечи. Фелиция прижала голову к его груди и продолжила рыдать. Рубашка преподавателя стала мокрой от ее слез, а Фелиция все никак не могла успокоиться. Фирниэт нежно поглаживал ее голову, плечи, но даже это не помогало.

— Ну же, Фелиция, успокойтесь, — голос Фирниэта был мягок и нежен как никогда.

— Я сам через такое проходил, я видел в порталах смерть своих родителей.

— Вы их знали, — Фелиция, наконец, смогла выдавить что-то внятное сквозь рыдания. — А я впервые вижу маму.

— Простите, я не знал, что все так повернется. — Фирниэт прижался губами к макушке Фелиции.

— Нет. Я рада, что ее увидела. Просто . — и тело Фелиции снова затряслось в рыданиях.

Фирниэт поднял ее на руки и перенес на кровать. Присев с ней рядом, он коснулся ее лица своими ладонями, вытирая слезы. Тепло его рук высушивало слезы, усмиряло боль. Фелиция закрыла глаза, ей не хотелось больше плакать, но боль все еще сотрясала ее тело. Все прекратилось в одно мгновение, когда ее губ коснулись его губы — мягкие и теплые. Совсем легкие, осторожные прикосновения плавно перерастали в более настойчивые и жадные. Это был как долгожданный глоток свежего воздуха после длительного пребывания под землей. Фелиция жадно вдыхала его, запустив руки в волосы Фирниэта, а он крепко прижимал ее к себе. Она дышала им, а он дышал ею, и постель открыла мягкие объятья их телам, плавно опустившимся вниз.

Глава 18

Поцелуй длился вечность. По-крайней мере, Фелиции он показался именно таким — бесконечным, волшебным, долгожданным. И все же наступил момент, когда он закончился. Фирниэт отстранился и молча лежал рядом, тяжело дыша.

— Это был самый длинный поцелуй в моей жизни… — Фелиция первая решилась нарушить молчание.

— Это была моя самая большая ошибка за последние 15 лет, но я ни о чем не жалею, — Фирниэт повернулся и притянул Фелицию в свои объятия. — Успокоилась?

— Вы умеете успокаивать… — Фелиция уткнулась лицом в теплый бок преподавателя.

— Тебя не напрягает обращаться на «вы» после поцелуя?

— Напрягает, — честно призналась Фелиция.

— Ну, тогда перестань.

Фирниэт снова коснулся ее губ своими, его руки нежно касались ее тела, вызывая мурашки по коже. Он осторожно снял с нее одежду, медленно, давая шанс им обоим остановиться и одуматься, но этого не случилось. Они хотели лишь одного — забыть обо всех и всем, отдаться волнующим ощущениям долгожданной близости тел. В слабом свете свечей глаза Фирниэта как будто светились изнутри, Фелиции казалось, что она тонет в этом серебристом омуте. Мерцающая, переливающаяся бездна волшебных глаз. Фелиция не могла долго в них смотреть, боясь утонуть в этих озерах, и просто закрыла глаза. Она только крепко держалась за него, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, пока ее окончательно не накрыло волной.

И тогда все затихло.

Фирниэт лежал на спине, закрыв глаза. О чем он думал, она не знала. Фелиция положила голову ему на плечо, прижавшись поближе, он нежно приобнял ее и уставшая Фелиция незаметно для себя вскоре провалилась в сон.

Проснувшись, Фелиция почувствовала себя неуютно — теплые руки больше ее не обнимали. Она открыла глаза и обнаружила Фирниэта сидящего на краю кровати с листами бумаги в руках, он был погружен в чтение.

— Ты почему не спишь? — Фелиция коснулась его плеча.

— Изучаю то, что узнал, — Фирниэт повернул к ней голову. — Я был прав, Фел, ритуал не совсем обычный. Более того, очень редкий.

— И тебе доброе утро.

Фирниэт наклонился и слегка поцеловал ее в губы.

— Так лучше?

— Намного, — довольная улыбка озарила лицо Фелиции.

— Прости, я отвык, — Фирниэт пожал плечами.

— Так что там? — Фелиция приподнялась на локте и одеяло немного обнажило ее тело.

— Прикройся, ты путаешь мои мысли, — Фирниэт усмехнулся. Фелиция послушно натянула на себя одеяло. — Фелла совершила ритуал привязки силы. Но только не привязки к себе, как это у нас иногда практикуют, она привязала силу к тому, кому отдала ее, то есть к тебе.

— А что это значит? — Фелиция не знала о таком ритуале, но Фирниэт выглядел встревоженным и ее это беспокоило.

— Привязанную силу нельзя отдать при жизни. И после смерти есть около 10-15 секунд, когда ее можно захватить. Такой ритуал делают те, кто ценит свою силу больше своей жизни. Но делают на себя. Я первый раз встречаю случай, когда привязывают передаваемую силу. В истории такое случалось, но сейчас подобное не практикуют. Это считается неправильным, насилием над чужой жизнью. Видимо поэтому и погибла твоя мать, она подсознательно пыталась защитить тебя от привязки.

— То есть, Фелла виновата в смерти моей мамы? — Фелиция вздохнула. Ей было грустно от этой мысли.

— Она не хотела этого, я думаю. Она просто хотела защитить свою силу. Я склонен обвинять во всем Валидану. Она заварила всю эту кашу.

— Наверное… Мне легче винить Валидану, не хочу видеть вины Феллы в этом. Но теперь у меня меньше вариантов — я не могу отдать свою силу, даже если захочу.

— Фелиция, потерять силу — это не самое страшное. Жизнь же бесценна. Ты в опасности. Валидана тебя убьет, если узнает. Обещай мне, — Фирниэт взял ее лицо в свои ладони и заглянул в глаза, — что никогда и никому не расскажешь о привязке силы без моего разрешения. Если тебя поймают, тяни до последнего, говори, что отдашь силы, только не признавайся, что не можешь. Ты поняла?

— Да, — с губ Фелиции сорвался испуганный вздох.

Фирниэт нежно поцеловал ее в висок, спустился к шее, и только потом прижался губами к ее губам.

— Ты сделала меня уязвимым, — прошептал он. — Я 15 лет избегал женщин, не позволяя чувствам руководить моим разумом, а потом ты свалилась мне прямо на голову. И все перевернулось. Я стал другим.

— Технически я свалилась на ящики в каморке в тренировочном зале, — улыбнулась Фелиция.

— Не знал таких подробностей. Но это не меняет сути. Скажи мне честно, Фел, — Фирниэт посмотрел ей прямо в глаза, — ты ведь была там, в коридоре, во время праздника Осени, когда я беседовал с Кэттой?

— Была, — щеки Фелиции вспыхнули красным. Она помнила, что он тогда говорил.

— Я так и знал, что мне не послышалось, — Фирниэт вздохнул.

— И?

— Я так хотел всего этого избежать. Я сложный человек, Фелиция. Я предан своему делу, а женщины всегда действовали на меня как вино. Я теряю голову и перестаю мыслить логически. Могу допустить ошибку. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за моей ошибки, я себе этого не прощу. Но и держать тебя на расстоянии тоже не могу. Хотя, должен признать, это странная ирония: я избегал отношений, боясь, что рано или поздно моя женщина приревнует меня к той, кого я должен буду защищать. Не думал, что любимая и подзащитная станет одной и той же. Но, может, это и к лучшему. Наверное, ты должна была появиться в моей жизни и все изменить.

— Странное признание в любви, — Фелиция хихикнула.

— Какое уж есть, — Фирниэт отвернулся. — Все равно ты все знаешь и так.

Для Фелиции это было самое неприятное в мужчинах — нежелание признаваться в любви. Заботиться, защищать, поддерживать — все это они могут, а сказать простое «люблю» — нет. Не по-мужски такие нежности! Что ж, пусть пока будет так, но рано или поздно она сорвет с его губ заветное слово.

— У нас есть из чего приготовить завтрак? — Фелиция поднялась с постели.

— Надеюсь. Кажется, я видел немного овсянки и варенье.

Фелиция направилась в сторону кухни и занялась приготовлением нехитрого завтрака из овсянки с вареньем и кофе. Фирниэт улыбался, глядя как она готовит.

— Последний раз лично для меня готовила бабушка, а потом ее не стало, и мы с дедом готовили сами себе по очереди, — вспомнилось Фирниэту.

— А нечего избегать женщин, — уколола его Фелиция.

Фирниэт только и мог, что хмыкнуть на это.

— Я собираюсь сходить к родителям Майренн, может, они продадут немного еды. К ним ближе всего пешком.

— Пешком? — удивилась Фелиция. — Почему бы не создать портал?

— Личные порталы очень много энергии высасывают, если ты не знала, — пояснил Фирниэт. — Мы пользуемся ими в крайних случаях. От Виралей я сразу же вернусь, принесу, что раздобуду, а потом мне нужно будет сходить к моему старому учителю, он живет тоже неподалеку, на окраине Зачарованного леса. Хочу раздобыть у него кое-какие книги.

— А мне тут целый день одной сидеть? — Фелиция надулась. Ей не нравилось, что Фирниэт отдалялся, едва только сблизившись с ней.

— Я ради тебя это делаю, — напомнил Фирниэт, бросив строгий взгляд. — И ты можешь заняться учебой, у меня здесь полно хороших книг.

— Но я хочу заняться тобой, — Фелиция продолжала изображать обиженную.

— Не сейчас, Фел, — Фирниэт подошел и обнял ее, легонько поцеловав в висок. — Я должен защитить тебя, на остальное у нас просто нет времени. Не будь так беспечна. Ты в опасности. И чем скорее ты это осознаешь и начнешь становиться сильной, тем будет лучше. Хотел бы я, чтоб было по-другому, но что есть, то есть.

Фелиция понимала, что он прав. Для любви сейчас времени не было. Она слишком расслабилась, а это непозволительно в ее положении. Отпустив Фирниэта к Виралям, Фелиция убрала со стола и устроилась с книжкой в кресле.

Погрузившись в учебу с головой, Фелиция не заметила, как Фирниэт вернулся. И не один.

— Смотри, кого я тебе привел, Фел! — рядом с Фирниэтом стояла Майренн. — Вы тут посплетничайте пока, а я через пару часов вернусь.

И, оставив сумки с едой, Фирниэт снова ушел. Фелиция бросилась обнимать подругу.

— «Фел», «ты»? — Майренн быстро ухватила суть происходящего.

— Ой, Майри! — Фелиция только и могла, что покачать головой.

— Я требую подробностей, Фелиция! — Майренн потащила Фелицию на диван и, удобно устроившись, Фелиция поведала о том, что произошло между ней и преподавателем.

Поделившись сокровенным, Фелиция решила проверить сумки. Там оказались овощи, фрукты и свежая рыба. Фелиция решила сварить из нее уху, она давно ее не ела. Рыбы оказалось много, и часть ее Фелиция решила запечь с овощами. Так, за готовкой и беседами, время пролетело незаметно.

Фирниэт вернулся с сумкой, полной книг и отцом Майренн. Подруги нехотя распрощались.

— Думала, мастера готовки — это моя мама и магесса Элсивет, — призналась Майренн на прощание, — но, похоже, Фелиция их превзошла. Вам очень повезло, мастер Фирниэт.

Подмигнув преподавателю, Майренн ушла домой вместе с отцом. Одной сейчас ходить было небезопасно.

— Тебя стоило ждать столько лет, — Фирниэт устало опустился на стул за обеденным столом, ожидая пока Фелиция подаст обед. — Хотя бы ради такого обеда.

Фелиция покраснела от удовольствия. Она любила готовить, и любила, когда ее готовку хвалили. В академии готовить самой не было ни возможности, ни необходимости, поэтому, попав на кухню, она с радостью погрузилась в это волшебное действо — приготовление пищи. Еще там, в родном мире, Фелиция часто сравнивала готовку с магией — она всегда творчески, вдохновенно подходила к этому обыденному занятию.

— А теперь хорошо бы заняться делом, — заявил Фирниэт, едва они покончили с обедом. — Тебе нужно тренироваться.

— Сразу после обеда? — возмутилась Фелиция.

— И вместо обеда неплохо бы тоже, — заявил преподаватель. — Привязанная сила делает тебя более уязвимой. Ты должна развить все способности в полной мере. По-крайней мере, боевые.

— А нет ли какого-нибудь ритуала, ускоряющего развитие сил? — Фелиция улыбнулась.

— Может и есть, но мне пока не попадался. Поэтому тебе придется потрудиться.

Фелиция вздохнула. Заниматься боевой магией сейчас не хотелось, но у нее не было выбора.

— Ты уже хорошо владеешь грозовой и огненной магией, спасибо Маллайде, научилась делать щиты и отражать атаки. И в кошку превращаться тоже умеешь. Осталось разобраться с остальной стихийной магией и взрывной энергией. Ты уже пробовала?

— Нет, и не совсем понимаю, как этим управлять, — честно призналась Фелиция.

— Помимо огня, в стихийную магию входит воздух, вода и земля, — Фирниэт объяснял легко, он был прирожденным учителем. — Управлять воздухом просто, тот же принцип действия, что и у огня, только представляешь, как противника сдувает ветром. Иногда очень полезно, можно даже далеко отбросить или скинуть с края в пропасть.

— И убить? — ужаснулась Фелиция.

— Да. Если потребуется, — Фирниэт был спокоен. — Такова жизнь, Фелиция, или ты спасаешь себя, или погибаешь. Если для своего спасения нужно убить противника, то так тому и быть. Знаю, есть много миров, где убийства осуждаются и убийц наказывают. Мы тоже не поддерживаем убийств, и судим тех, кто напал первым, но когда речь идет о защите собственной жизни, выбирать не приходится. Запомни: другим безразлично, насколько ты добра и великодушна, если они хотят тебя убить, они убьют. И, порой, остановить их может только смерть.

Фелиции не очень нравился подобный расклад, но она понимала, что ей придется его принять. Она должна стать воином, сильным магом, ради того, чтобы спасти себя и свою силу. Ведь не зря же она здесь оказалась.

— Водяная магия довольно разнообразна, — продолжил пояснять Фирниэт. — Ты можешь управлять водой в водоемах, создавая волны или заставляя воду выйти из берегов, но это тебе сейчас не очень нужно. Фелла умела призывать дождь с громом и молниями, но в бою от этого мало толку. Лучше всего обдавать противника потоком воды или же тушить водой огненные шары. Теперь о земляной стихии. Магия земли позволит тебе управлять почвой, расшатывая ее под ногами противника, создавая обвалы и землетрясения. Для того чтобы воспользоваться стихийной магией, нужно, как и в любой другой магии представить результат. Мысль, намерение, реализация — это основа магического действа. Магию земли в доме тренировать не получится, а на улицу я тебя сейчас выпускать опасаюсь, поэтому предлагаю потренироваться в магии воды и воздуха.

— Ты предлагаешь мне облить тебя водой? — губы Фелиции растянулись в хитроватой усмешке.

— Предлагаю, — подмигнул Фирниэт. — И отбросить потоком воздуха. Только, желательно, не в шкаф. Диван или кровать вполне сгодятся.

Звучало неплохо и в отличие от тренировок Маллайды не нужно бегать и потеть. Тренировка вышла легкой, даже несколько веселой. Фелиция чувствовала себя ребенком, окатывая Фирниэта струями воды, как будто стреляла водой из пластиковой бутылки с проделанными в крышке дырочками — так она летом развлекалась с подружками на даче, когда была маленькая. Потоки воздуха создали в подвале полный беспорядок, разбросав по полу книжки и бумаги, но это не напрягало. Фелиция чувствовала себя легкой и счастливой. И даже ушибленное колено почти перестало болеть. Лекарства у Фирниэта были хорошие, да и он сам тоже был хорош.

Легкость прошла, когда Фирниэт напомнил ей об еще одной силе Феллы — энергии злости. Ее суть заключалась в том, что нужно было разозлиться, сконцентрироваться на этом ощущении, и выплеснуть злость взрывом магии на противника.

— Не бойся, я выставлю мощный щит, — пообещал Фирниэт, видя нерешительность Фелиции. — Давай! Это важная сила. Вспомни то, что тебя очень злит. Обнажи свои эмоции, преврати их в разрушительную силу.

Фелиции не очень хотелось атаковать Фирниэта такой магией, но она знала, что он сумеет защититься. Она подумала о Валидане, о том, сколько проблем ей доставила эта темная магесса, которую она никогда в своей жизни не встречала, выделила эту эмоцию и попыталась превратить ее во взрыв. Получилось слабо, Фирниэт отбился без труда.

— Выплесни эмоции, почувствуй ярость, представь, что я объект твоей злости! Рассердись по-настоящему! Вспомни о матери, вспомни, чего тебя лишили. И все по вине Валиданы. Из-за ее дурацкой влюбленности! Незнакомая тебе магесса из другого мира лишила тебя матери, всего лишь потому, что не поделила с другой мужчину. Разве это справедливо?! — Фирниэт стремился пробудить в ней истинную злость.

И у него получилось. Фелиция почувствовала, как внутри нее все закипает, как ярость огненной рекой струится по ее телу. Ее кровь стала жидкой лавой, сейчас она обрушит ее на мир, и от этого ей станет легче.

От взрыва, выпущенного Фелицией, затряслись стены и треснуло стекло в стареньком посудном буфете. Взрывной волной Фирниэта откинуло к стене, но его защитная магия не позволила обжечь кожу и поцарапаться от летящих осколков.

— Вот это совсем другое дело! — Фелиция ожидала, что Фирниэт будет злиться за такой погром, но он выглядел довольным. — Правда, в доме я больше не позволю тебе практиковаться. Мне он еще нужен.

— Прости, я не думала, что выйдет так мощно... — Фелиция нежно коснулась его руки и прижалась.

— Надо не думать, а делать, — Фирниэт нежно обнял ее в ответ. — Твое преимущество перед Феллой в том, что тебе есть на что злиться. Твоя жизнь была непростой, а она родилась в королевской семье, она почти не знала в жизни проблем. Всего-то мужчину с другой женщиной не поделила. Это не та злость, которая позволяет создать мощный взрыв. Помни об этом. Чем сильнее злость, чем яростней ты становишься, тем больший урон ты сможешь нанести. Меня не бери в расчет, я сильный маг, многие вполовину слабее меня. Но самое главное, не забывай вот о чем: не ярость тобой руководит, а ты ею. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — Фелиция кивнула и потянулась губами к любимому мужчине. Фирниэт наклонился и поцеловал ее долгим, сладким поцелуем.

— Просто не дай себя убить, — прошептал он в самое ухо.

Фелиция только сильнее прижалась к нему, спрятав лицо на его груди. В его объятиях ей было нестрашно, она чувствовала себя сильной и смелой. Фирниэт вселял ей уверенность в собственных силах и, благодаря его тренировкам, Фелиция чувствовала, что ей все по плечу. В такие моменты она не просто любила его, она была ему безмерно благодарна. Без Фирниэта Фелиция бы пропала.

Прибрав устроенный магией Фелиции беспорядок, они устроились рядом на диванчике и погрузились в чтение книг. Фирниэт вручил Фелиции книгу под названием «Запрещенные приемы светлых магов. Борьба с темными», а сам углубился в изучение «Редких ритуалов».

— Я нашел то, чем ты интересовалась, — сообщил за ужином Фирниэт. — Ритуал полного раскрытия магического потенциала. Прошедший его сможет пользоваться магией на свой максимум. Вот только ритуал очень сложный и опасный. Автор не рекомендует проходить его слабым и неуверенным в себе людям. Я хоть и не считаю тебя слабой, но проходить тебе не разрешаю. Не хочу лишний раз тобой рисковать.

— А я бы рискнула, — Фелиции ритуал показался интересным.

— Нет, — Фирниэт был непреклонен.

— Ну, нет, так нет, — Фелиция стащила из тарелки Фирниэта пару кусочков жареной картошки, так как свою порцию уже доела.

— Ты мне лучше скажи, — Фирниэт отодвинул свою тарелку подальше от нее, он еще не наелся, — ты почерпнула что-нибудь полезное из своей книги?

— Да, там есть много чего интересного. Нужно только все это запомнить и попрактиковаться. Правда, меня смутило в названии книги слово «запрещенные».

— Приемы эти не совсем запрещенные, они, скорее, неодобряемые, — пояснил Фирниэт. — Собрание архимагов считает многие из этих приемов и заклинаний неприемлемыми для светлых магов. Недостойными, так сказать. Тем не менее, использовать их можно, но только против темных магов и на свой страх и риск. Использование против светлых магов влечет за собой наказание, вплоть до лишения сил. Фактически, светлому магу позволительно все, кроме подпитки темными источниками. Просто впустив в себя тьму, он перестанет быть светлым.

— Это понятно, — Фелиция кивнула.

После ужина они еще немного почитали, а потом отправились спать. Засыпать в его объятиях было так хорошо, так правильно, что Фелиция и не представляла, как она жила без этого раньше. Мерное дыхание, ровный стук сердца, тепло тела — все это ее убаюкивало, унося в прекрасные, радостные сны.

Ночная идиллия развеялась с наступлением утра. Окон здесь не было и солнечный свет внутрь не проникал, зато проник отчетливый стук в дверь, будто ее хотели выломать. Фирниэт накинул одежду и поспешил разузнать, кто их так настойчиво будит. За дверью оказалась Майренн со своим отцом. Лица обоих были встревожены.

— Валидана напала на академию! — выдохнула Майренн, задыхаясь от волнения.

— Что?.. — Фирниэт был ошарашен.

— Сегодня рано утром пришло сообщение от ректора, — пояснил более спокойный Реннвин Вираль. — Сказано было не возвращаться в академию, так как прибыла Валидана с армией и угрожает устроить погром, если ей не отдадут дочь. Она захватила одну из учениц и требует обмена. Мастер Фирниэт, вы зашли слишком далеко. Нужно было отдать ее дочь Императору, вместо того, чтобы держать у себя тайно.

Реннвин Вираль собирался продолжить отчитывать преподавателя своей дочери, но тот только отмахнулся. Его тревожило другое.

— Эйтна? Валидана схватила ее? — Фирниэт вдруг стал очень бледным.

— Да, — тихо ответила Майренн. — Как вы догадались?

— Эйтна — младшая дочь Эдилана Сэтирама, — эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. — У него была короткая интрижка с ее матерью после гибели Феллы.

Глава 19

— Вот это новость! — Фелиция была потрясена. — И давно ты знаешь?

— Лет семь, с тех пор, как работаю в Лидеване, — ответил Фирниэт. — Мне Элсивет сразу рассказала. Она знала, что я учился у Эдилана и она уже была не в силах хранить это в тайне. Элсивет нужно было с кем-то поделиться.

— А еще кто-нибудь знает?

— Нет. Только сама Эйтна.

— Но как вообще так вышло? — Майренн тоже вклинилась в разговор. — Эдилан же покончил с собой где-то через месяц после гибели Феллы. Когда он успел?

— Маг Реннвин, ваша дочь до сих пор не в курсе, откуда дети берутся? — Фирниэт ухмыльнулся.

Майренн залилась краской. Фелиция захихикала над смущением подруги и дружески толкнула ее в бок. Они сидели за столом и пили кофе с тостами с сыром, приготовленными Фелицией на скорую руку.

— Все девушки сходили с ума по Эдилану, от желающих провести с ним ночь никогда отбоя не было. Эдилан всегда был предан Фелле, хоть и любил улыбаться другим и оказывать некоторые знаки внимания. Видимо, после ее смерти он искал утешения в других женщинах, — вздохнул Фирниэт. Он во многом не одобрял своего учителя. — Но так и не нашел. Эдилан вообще не знал о том, что мать Эйтны забеременела, когда покончил с собой. Она сама узнала об этом уже после его смерти. Вышла поскорее замуж за хорошего парня и он воспитывал Эйтну как свою дочь. Все было хорошо, пока Валидана не прознала о существовании еще одной дочери Эдилана и не попыталась напасть. Эйтна спаслась, а вот родители погибли, защищая ее.

— Откуда Валидана об этом узнала? — удивилась Фелиция.

— Да кто ее знает? — Фирниэт пожал плечами. — Я не разбираюсь в темной магии. Она и о тебе непонятно каким образом узнала. Для меня до сих пор это загадка.

— Может, стоит начать изучать теорию темной магии, чтобы хотя бы немного понимать ее? — Фелиция давно думала эту мысль. — Необязательно пользоваться оружием врага, но знать, как оно работает необходимо.

— Ты права, Фелиция, — согласился Фирниэт. — Я сам довольно часто поднимал этот вопрос, но Собрание Архимагов со мной не соглашалось. Они считают, что нам нельзя изучать темную магию. Боятся, что соблазнимся и перейдем к темным. Но все это сейчас не имеет значения. Нужно возвращаться в Лидеван и спасать ситуацию.

— Ректор запретил возвращаться, — напомнил Реннвин Вираль.

— Запрет касается учеников, но не меня, — возразил Фирниэт. — Я вам и не предлагаю туда ехать. А вот тебе, Фелиция, придется поехать со мной. Похоже, больше не получится скрывать тебя от Императора. Он наверняка уже на полпути в академию и нам нужно оказаться там раньше. Я не могу создать свой портал, так как неизвестно когда и сколько силы мне понадобится. Не хочу рисковать. Поэтому нам нужно поторопиться.

— Я тоже еду, — внезапно заявила Майренн.

— Никуда ты не едешь, — жестко возразил ей отец.

— Папа, послушай, я уже взрослая и ты не можешь мне это запретить, — Майренн упорно стояла на своем. — Я не могу оставить Фелицию без поддержки.

— Хорошо, — вздохнул Реннвин. — Но я отправляюсь с вами. И создам для вас портал. У меня быстро восстанавливается магическая энергия.

Покончив с завтраком и переодевшись, они поспешили в Лидеван. Фирниэт пояснил Реннвину, как попасть в подвал его лаборатории, и тот принялся создавать портал. Пока он это делал, Фирниэт отвел Фелицию в сторонку и, взяв за руку, прошептал набор звуков, рисуя на ладони руну.

— Это позволит тебе вернуться в подвал и провести сюда друзей, если что-то пойдет не так, — пояснил Фирниэт и порывисто притянул ее к себе, одаривая быстрым поцелуем.

Реннвин создал портал и они все перенеслись в подвал Лидевана. Ирфла все еще была здесь и даже не представляла, что происходило снаружи.

— О, какая компания! — вместо приветствия выдала она. — Еды принесли?

— Майренн, я же просил ее накормить, — упрекнул Фирниэт.

— Я оставила ей достаточно еды. Видимо, у нее аппетит хороший.

— А чем еще мне тут заниматься? Скучно же, вот и ем, — вздохнула Ирфла.

— С едой придется повременить. Здесь находится твоя мать, — сообщил ей Фирниэт.

— О, давно пора! Я уже успела по ней соскучиться, — на лице Ирфлы промелькнула саркастическая улыбка.

— Она захватила в плен одну из учениц и хочет произвести обмен, — Фирниэт устало прислонился к стене.

— Узнаю мамочку! — Ирфла радостно захихикала.

— Проблема в том, что Валидана, вероятно, не отдаст пленницу, даже если мы отпустим тебя, — Фирниэт начал издалека. Ему очень не хотелось говорить Ирфле правду, но он понимал, что это единственный шанс спасти Эйтну.

— Почему?

— Эйтна Инади, девушка, которую она захватила, твоя младшая сестра. Еще одна дочь Эдилана Сэтирама.

Ирфла молчала, только удивленно таращила глаза на Фирниэта. Эта новость ее сильно потрясла.

— Как так? — наконец, смогла выдавить она.

— Эдилан тяжело переживал смерть Феллы и искал утешения в женских объятиях. Утешительницей оказалась мать Эйтны. Но, видимо, получалось у нее это слабо, так как Эдилан покончил с собой, так и не узнав о ее беременности, — выдал Фирниэт короткую версию.

— Я правильно понимаю: моя мать знала об этом?

— Да.

— И ничего мне не сказала?! — Ирфла была возмущена. В глазах ее вспыхнул недобрый огонь.

— Как видишь, — усмехнулся Фирниэт и отошел от стены. — Ты поможешь освободить сестру?

— Помогу, — Ирфла решительно кивнула и подошла к двери камеры. — Что нужно сделать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы отпускаем тебя и ты, когда окажешься рядом с матерью, скажешь, что не пойдешь с ней, пока та не отпустит Эйтну. Воздействуй на нее как-то, ты же ее дочь, ты знаешь ее.

— Ладно, я попробую, — согласилась Ирфла.

Фирниэт принялся стирать защитные руны с камеры пленницы. Реннвин Вираль тихо поинтересовался у Фелиции:

— Вы в ней уверенны? Она не подставит?

— Думаю, теперь она на нашей стороне. Ее вера в мать явно сильно пошатнулась. Ирфла, наконец, вышла из камеры.

— Ах, свобода! — она демонстративно потянулась с наигранной улыбкой на лице и неожиданно для всех обняла Фелицию. — Ты классная, Фелиция, жаль, что ты светлая.

Наверх Фирниэт пошел первым. За ним следовала Фелиция, и только потом Ирфла и Вирали. В гостиной они обнаружили взволнованную Маллайду. Та нервно прохаживалась по комнате и грызла яблоко. Заметив Фирниэта, она грубо выругалась.

— Маллайда, ну ты ведь женщина! Следи за языком, — упрекнул ее Фирниэт.

— Плевала я на все это, Фирниэт! — Маллайда, наконец, нашла куда выплеснуть накопленный в ожидании гнев и щедро поливала им своего коллегу. — Что за безобразие ты устроил? Почему мы узнаем о твоих непонятных делах, о силе Феллинии, о похищении и нападениях от самой Валиданы?! Почему ты мне, нам, ничего не сказал?! Мы бы помогли, в конце-то концов!! А теперь у Элсивет истерика, ректор рвет и мечет, Император вот-вот появится и такого тут всем устроит, что мало не покажется. Это грандиозный скандал! Позор на всю академию!!!

— Да успокойся ты, Мал! — Фирниэт схватил Маллайду за плечи и слегка тряхнул.

— Остынь!

Маллайда медленно вдохнула и выдохнула. Несколько раз. А потом устало опустилась на диван.

— Я защищал Фелицию. Я не мог иначе. Фелла привязала к ней свою силу.

— Думаешь, Император может ее убить? — Маллайда посмотрела на Фирниэта снизу вверх, в глазах ее светилась тревога.

— Он сам мне об этом говорил. Для него так было бы проще. Вот только я верю в Фел, знаю, что она справится со своей силой.

— Да, думаю, ты прав, я сама вижу в ней огромный потенциал, — подтвердила Маллайда. — Вот только Императору надо это доказать. Ладно, пойдем, ректор сказал ждать тебя здесь и сообщить, если появишься. Нужно думать, как вызволить Эйтну. Вряд ли Валидана так просто ее отдаст.

— Я смогу убедить мать, — до этого стоявшая позади всех и хранившая молчание, Ирфла неожиданно подала голос.

— Это ее дочь?! — Маллайда подскочила от удивления. — И ты ее так просто тут держишь, свободно?

— Она поможет освободить Эйтну, — ответил Фирниэт.

— Да она сбежит к мамочке, как только ее увидит!

— Не сбежит. Доверие к мамочке подупало. Эйтна — ее сестра, — пояснил маг.

— Чего? — Маллайда явно не верила сказанному. — Каким образом племянница Элсивет может быть сестрой этой... этой темной?

— Эдилан постарался, — Фирниэт презрительно скривил губы. Он уже порядком подустал за сегодня сообщать всем о бурной личной жизни своего покойного учителя.

— Я, может, и темная, и к светлым не питаю любви, — начала Ирфла, — но сестру в обиду не дам. Кровь есть кровь.

— Ладно, давайте идти, — Фирниэт вздохнул. Фелиция чувствовала его тревогу и напряжение, они прямо-таки витали в воздухе, и осторожно взяла его за руку. Фирниэт слабо улыбнулся ей на этот жест.

Валидана с небольшой армией темных находилась в тренировочном зале академии. Пара крепких воинов держала Эйтну за руки. Среди них был один из нападавших в аптеке, Фелиция его узнала, он держал тогда аптекаря. Здесь также были почти все преподаватели и некоторые студенты, ректор и сам Император с дюжиной воинов. Фелиция сразу поняла, что этот высокий седоволосый мужчина — Император Ромерик, хоть на его голове не было короны, а одежда выглядела вполне буднично. Просто этот немолодой мужчина всей своей монументальной фигурой излучал силу и власть. Фелиции стало очень неуютно и она спряталась за спину Фирниэта.

— Мама, я здесь! — Ирфла шагнула вперед. — Все в порядке, ты можешь отпустить эту девушку.

— Ну, наконец-то! — на грозном лице Валиданы промелькнула тень облегчения. — Иди сюда! И пусть только кто-то попробует атаковать мою дочь, я тут же убью пленницу!

Нежность в глазах Валиданы, обращенная к дочери, мгновенно исчезла, и она снова глядела зло и свирепо, как и до этого. Раньше Фелиции казалось, что Ирфла выглядит мрачно, но Валидана Этирель была истинной тьмой — высокая, гибкая, со змеящимися черными волосами, спускающимися ниже пояса, в выразительных черных глазах ее зияла сама смерть.

— Отпусти ее, мама, иначе я не подойду, — Ирфла оказалась верна своему обещанию.

— Если я отпущу ее, они тебя схватят. Не будь дурой, Ирфла! — Валидана начинала злиться.

— Или ты отпустишь ее, или я сдамся Императору. Пусть меня казнит, — Ирфла была непреклонна. В глазах Валиданы мелькнула боль, она все поняла — и то, что Ирфла знает об Эйтне и что она теряет дочь.

— Пустите девчонку ей навстречу, — кивнула она своим воинам. — А ты иди ко мне сейчас же!

Воины нехотя отпустили Эйтну и та неуверенно ступила вперед. Ирфла быстро подошла к ней и, сжав руку, что-то шепнула. Эйтна побежала к тете, а Ирфла перешла под охрану воинов своей матери. Обмен прошел без происшествий.

— Ты получила, что хотела, теперь убирайся, Валидана! — мощный голос Императора пронесся раскатом грома по залу. — Мы не тронем тебя. Ты пока никому не причинила вреда. Сегодня. Убирайся, пока я не передумал!

Валидана ничего не ответила и ушла из академии с гордо поднятой головой, крепко держа любимую дочь за руку.

— Вы все можете быть свободны, — заявил Император, когда Валидана и ее темная свита ушли. — Кроме вас двоих, — он указал на Фирниэта и прятавшуюся за его спиной Фелицию. — Мастер Фирниэт Диманни, за нарушение нашего договора и подвергание академии Лидеван опасности вы арестованы. Фелиция Фулминарри, вы также заключены под стражу для допроса и дальнейшего выяснения обстоятельств.

Сердце Фелиции испуганно затрепыхалось в груди, она прижалась к спине Фирниэта, боясь его отпустить. Но стражники Императора вырвали Фирниэта из ее объятий и сковали ему руки каким-то заклинанием. Ей тоже связали руки и повели следом за Фирниэтом. Фелиция не сопротивлялась и, послав плачущей Майренн прощальную улыбку, вышла вместе со стражниками.

Майренн выбежала следом за ними во двор, слезы градом катились по ее щекам, она даже не пыталась их вытирать. Отец подошел к ней и крепко обнял.

— Хочешь, поедем домой? — предложил он дочери.

— Нет, я останусь тут, — сквозь всхлипы сказала Майренн. — Я хочу дождаться вестей. А ты иди, успокой маму.

— Я точно тебе не нужен? — Реннвину не хотелось оставлять дочь.

— Точно. Я справлюсь, — Майренн вытерла слезы рукавом блузки и слабо улыбнулась.

Отец поцеловал ее в макушку и ушел через созданный им портал домой. Знал бы он, что будет дальше, никогда бы не оставил дочь здесь. Но он не знал. Никто не знал.

Майренн вышла за пределы Лидевана и опустилась на скамейку в небольшом парке рядом с академией. Ей хотелось побыть в одиночестве. Но ей не дали. Вскоре рядом с ней присела Эйтна и подошла Маллайда.

— Моя сестра... — Эйтна вздохнула. — Я знала о ее существовании, но увидела впервые. Она шепнула мне, чтобы я не боялась. «Не бойся, сестра, я не дам тебя в обиду» — так она мне сказала. Мы не очень-то похожи, такие разные, а сестры. Это так странно.

— У вас брови похожи и форма глаз, и лоб, мне так показалось, — Майренн подняла глаза на Эйтну.

— Да, вроде бы. — Эйтна неуверенно пожала плечами. Она все еще не пришла в чувства после того, что было.

— Девушки, сейчас не время распускать слезы, — одернула их Маллайда. — Нужно думать, как спасать Фирниэта и Фелицию.

— А есть хоть какие-то идеи? — Майренн с надеждой посмотрела на магессу.

— Пока нет, но я думаю, — честно призналась Маллайда.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Эйтна и показала рукой в сторону.

Майренн с Маллайдой повернулись туда, куда она указывала. Там в воздухе клубился фиолетовый дым. Внутри у Майренн загорелась надежда, это мог быть только один человек и только по одной причине. Дым развеялся и на его месте проявились две знакомые женские фигуры. Майренн радостно вскочила со скамейки и бросилась обнимать подругу.

— Фел, ты тут! — Майренн чуть не задушила ее в объятиях.

— Тут она, тут, — ответила за Фелицию Ирфла. — И я тоже тут, а меня никто не обнимает. А мне, между прочим, пришлось попотеть, чтобы сбежать от надзора маминых стражей и вытащить Фелицию из цепких лап Императора.

Эйтна подошла и молча обняла сестру. Фелиция заметила, как Ирфла прикусила дрожащую губу и улыбнулась им обеим.

— Так, девушки, хватит обниматься, — Фелиция высвободилась из настойчивых объятий подруги. — Нам нужно спасать Фирниэта. Предлагаю переместиться в его дом, это самое надежное место, там все обсудим. Магесса Маллайда, вы с нами?

— Зови меня просто Маллайда, — магесса улыбнулась. — Вы все зовите. И давайте на «ты». Мы теперь вне академии. Да, я с вами. Женский боевой отряд Лидевана будет брать штурмом Императорскую тюрьму. Никогда не думала, что такое скажу, но у нас нет выбора. Друзей в беде не бросают.

Майренн, Эйтна и Маллайда вернулись в академию, чтобы собрать вещи. Фелиция с Ирфлой остались ждать их в парке. Эйтна предупредила тетю, чтоб та не беспокоилась, а Маллайда прихватила из столовой еды. Через полчаса все были в сборе и готовы отправляться в путь. Решено было идти пешком, чтобы поберечь магическую энергию.

— Пользоваться официальными порталами рискованно, — предупредила Маллайда. — Там может быть стража. Поэтому я поведу вас одной тайной тропой через скрытый портал. Нам всего лишь нужно дойти до леса перед озером, тут напрямую близко, и найти портал, который нас перенесет за горы. До дома Фирниэта недалеко будет. Да, я знаю, где он живет, — ответила Маллайда на удивленный взгляд Фелиции. — Он нас с Элсивет и Бридеваном когда-то приглашал в гости. Вот только сможем ли мы без него пробраться в подвал?

— Сможем, — кивнула Фелиция. — Он дал мне пропуск.

Женскому боевому отряду Лидевана, как окрестила их маленькую компанию Маллайда, удалось добраться до леса незамеченными. Маллайда довольно быстро отыскала тайный портал среди зарослей густого кустарника — это был небольшой камень, высотой с журнальный столик, расположившийся между трех сосен. Они прикоснулись к нему все вместе и перенеслись безо всякой оплаты. Мгновенье спустя они оказались в пещерке, точнее, в углублении скалы. С трех сторон их окружали каменные стены, порталом служил другой камень, на этот раз низкий и широкий, а вместо четвертой стены открывался вид на поле, заросшее травой. Чуть дальше на горизонте маячил дом Фирниэта. Отряд поспешил туда.

Внутрь все прошли без проблем, даже Ирфла. Фелиции было приятно, что она переметнулась на их сторону, хоть до конца и не понимала, почему темная так резко переменилась в своих взглядах и все еще ждала от нее подвоха.

Уставшие с дороги, девушки расположились кто в кресле, кто на диване. Фелиции не сиделось и она решила занять себя приготовлением обеда. Майренн присоединилась к ней. Готовя, Фелиция время от времени бросала взгляды на сидящих рядом Ирфлу и Эйтну — те тихо переговаривались о чем-то своем.

Пообедав, девушки принялись обсуждать стратегию. Маллайда знала, где находится Императорская тюрьма, но не представляла, как туда можно пробраться

— слишком много стражи было.

— Будь с нами хотя бы пара сильных магов, может, что-то и получилось бы, — вздохнула она.

— Мы можем использовать мою темную магию, — предложила Ирфла, отрываясь от изучения одной из книг Фирниэта. — Они не будут этого ожидать.

— Не будут, — согласилась Маллайда. — Но ты только наполовину темная. Я боевой маг, но меня одной мало. Фелиция, ты не всегда правильно распоряжаешься своей силой, хоть у тебя и большой потенциал. Майренн, тебе не хватает боевой практики, а ты, Эйтна, не очень сильна в боевых искусствах. Прямо скажем, команда у нас не очень.

— Но мы не можем оставить Фирниэта в тюрьме! — Фелиция от волнения подскочила и принялась мерить шагами комнату.

— Не можем, — согласилась и с этим Маллайда. — Но нам нужно какое-то хорошее преимущество.

Фелиция приуныла. Она не знала, где найти это преимущество. Все, что ей хотелось — это сейчас же броситься в столицу и спасать Фирниэта, как-нибудь, не думая о последствиях. Бездействие выводило ее из себя. Фелиция боялась, что Император может причинить вред ее любимому мужчине.

— Нашла! — неожиданно воскликнула Ирфла. — Ритуал полного раскрытия магического потенциала. Мне кажется, это то, что нужно для Фелиции.

Фелиция усмехнулась. Она помнила, что Фирниэт упоминал об этом ритуале — он считался сложным и опасным и они решили его не проводить. Вернее, Фирниэт решил.

— Фирниэт очень просил меня им не пользоваться. Сказал, что это рискованно.

— Я думаю, рискованно оставлять его в тюрьме, — Маллайда взяла у Ирфлы книгу и с интересом просмотрела описание ритуала. — Фел, ты справишься. Откроешь в себе все спящие силы, научишься управлять своей магией. Нам нужна твоя сила. Но решение, конечно, за тобой.

— Я согласна, — Фелиция действительно хотела рискнуть. И так как Фирниэт не мог ее сейчас остановить, то она это сделает. А потом, когда он будет спасен, то уже поздно будет ее ругать. — Что нужно делать?

Суть ритуала заключалась в том, чтобы погрузиться в транс и перенестись в один из астральных планов, и там пройти ряд испытаний для открытия и увеличения способностей. Испытуемый будет поставлен в ряд ситуаций, где ему нужно будет опробовать одну из его сил и если он преодолеет все препятствия, то проснется сильным и обновленным.

— А в чем подвох? Где риск? — Фелиции было это не понятно — что страшного может быть в снах или мысленных путешествиях?

— Я все время забываю, что ты не из нашего мира, — Маллайда вздохнула. Фелиции пришлось ей все рассказать, так же как и Эйтне с Ирфлой. Они в одной команде, а значит, должны быть откровенны друг с другом. — Данный астральный план — это не совсем мир снов в привычном для тебя понимании. Хоть твое тело и будет находиться здесь, но твое сознание и твоя магия будет там целиком и полностью. Никто не знает, какие там будут испытания, для каждого они индивидуальны. И что случится, если испытание провалится — тоже неизвестно. Твоя магическая энергия может быть повреждена или похищена, твой рассудок может помутиться — это немногое из того, что может произойти. Но риск оправдан. Если ты пройдешь испытания, то равных тебе не будет. По-крайней мере, среди обычных магов.

— Хорошо. Мне нечего терять. Я не боюсь, — на самом деле, Фелиции было страшно, но она не показывала виду. Страх потерять Фирниэта был куда сильнее. Фелиция не могла спасти мать в свое время, да и отца тоже, но Фирниэту она могла помочь, поэтому у нее не было другого выхода — только идти вперед.

Фелиция приготовила зелье, необходимое для перемещения на план испытаний. Затем она постелила на полу одеяло и подушки и улеглась. Маллайда начертила вокруг нее необходимые для ритуала руны и Фелиция залпом выпила содержимое флакончика. В теле сразу же разлилась слабость, а перед глазами все поплыло. Фелиция провалилась в сон.

Открыв глаза, Фелиция обнаружила, что все еще лежит в подвале на полу, а вокруг нее стоят остальные. Она попыталась встать, но не почувствовала тела, при этом вдруг оказавшись в воздухе. Фелиция посмотрела вниз и увидела себя лежащую на полу — это было так странно. Оглянувшись, она увидела на месте одной из стен воронку — та манила, притягивала ее. Фелиция смело нырнула в ее синефиолетовый с серебристыми переливами омут и оказалась в пустыне. Здесь было очень много света, а земля, покрытая тонким слоем песка, сухой и твердой.

Фелиция оглянулась вокруг, не понимая, что ей делать и куда дальше идти. Внезапный порыв ветра отбросил ее на землю. Фелиция попыталась встать, но ветер не давал ей подняться, прижимая к земле все сильнее.

«Испытание началось, — подумала она. — Наверное, мне нужно ответить ветру тем же».

Фелиция с трудом подняла руки и направила поток воздуха вперед, отталкивая ветер от себя. Сражаться с ветром было странно, но, тем не менее, она справилась, хоть и чувствовала себя после этого выжатой как лимон.

Поднявшись с земли, Фелиция отряхнулась от пыли и осмотрелась. Пока она сражалась с ветром, откуда-то появилось пару кустов. Вспомнив, что может черпать энергию из окружающей среды, Фелиция попробовала выкачать ее из растений. Удивительно, но у нее все вышло — она почувствовала себя даже сильнее, чем была до первого сражения.

Дальше все пошло по схожему сценарию. Фелиция сражалась то со стихиями, то с призрачными магами. С каждым испытанием становилось все сложнее и Фелиция едва успевала восполнять запасы энергии. Сражаясь с одной очень сильной тенью, неожиданно ей пришла в голову мысль попробовать выкачать энергию из противника. Фелиция попыталась это сделать и почувствовала, как ее наполняет силой, огромной и могущественной. Обновленная, она набросилась на противника и в два счета одолела его, так как теперь он был слаб.

Вокруг стало очень тихо. Фелиция ждала следующего испытания, но его не было. Она закрыла глаза, прислушалась к собственным ощущениям. Она чувствовала себя сильной, не такой как прежде. И эта сила давала ей уверенность и надежду. Фелиция открыла глаза и обнаружила, что она снова в подвале. Девушки с интересом смотрели на нее.

— Получилось? — Майренн протянула ей руку, помогая подняться. — Как все прошло?

Фелиция вкратце пересказала все свои испытания и сообщила об обнаружении новой способности — выкачивать энергию из других магов.

— Не знала, что у Феллы была такая способность, — Маллайда была удивлена услышанным. — Наверное, она продолжение способности подпитываться от окружающей среды. Это редкий дар, так как ранее магов с такой способностью истребляли. Видимо, поэтому Фелла не стремилась его развивать.

Фелиция пожала плечами. Она ничего об этом не знала. Сила просто пришла к ней.

— Пока ты была на испытании, мы тут посовещались и решили, что тебе нужно потренироваться сражаться в паре с Ирфлой, — продолжила Маллайда. — Она тебе пояснит некоторые приемы темной магии и ты узнаешь, как от них отбиваться. Заодно и свою новую способность продемонстрируешь.

— Хорошо, — согласилась Фелиция. — Но меня весь день волнует вот что: Ирфла, почему ты теперь нам помогаешь?

— Я же говорила: ты мне нравишься, — Ирфла улыбнулась. — У меня было много времени подумать над своей жизнью. Не то чтобы мне надоело быть темным магом, но мне действительно неприятно жить под давлением матери. Она столько от меня скрывала, она постоянно мной манипулировала. Не хочу так больше. Хочу сама решать, что делать. Единственное, о чем я прошу: не убивать ее. Какой бы она ни была, она моя мать. Лишить силы, заточить в подземелье — все, что угодно, только не смерть.

— Я не стану ее убивать, — пообещала Фелиция, понимая, что чувствует Ирфла. Она знала, что такое потерять мать и не смогла бы лишить ее кого-то другого. Даже, если эта мать была самим злом. Все ее желания отомстить как-то быстро рассыпались в прах, когда она представила, что будет чувствовать Ирфла, потеряв мать. Фелиция не желала ей такой боли. — Мы не станем. Но за других поручиться не могу. Разве что за Фирниэта. Его я смогу убедить.

— Мне большего и не нужно.

Так, договорившись, девушки взялись за тренировку под руководством Маллайды. Ирфла рассказала и показала много чего интересного и Фелиция научилась отражать темные атаки. После испытания ей все давалось намного легче, она чувствовала небывалый подъем. Это придавало уверенности.

Тренировки продолжались до позднего вечера, Майренн и Эйтна тоже не остались в стороне. Поужинав, девушки сразу же отправились спать. Выступать на столицу решено было утром.

Глава 20

Фирниэт сверлил взглядом каменный потолок, лежа на жесткой постели. Он почти не спал ночью — все думал о Фелиции. Собственная судьба совсем не тревожила мага, он готов был и смерть принять, и силы лишиться, но он хотел, чтобы Фелиция выжила. И он пойдет на все ради этого.

Камера Императорской тюрьмы была еще меньше, чем каморка в подвале под лабораторией, где он держал Ирфлу. Ее помощь оказалась весьма кстати, Фирниэт был рад, что не ошибся в этой девушке.

За дверью темницы послышались гулкие шаги. Фирниэт встал с постели и подошел к умывальнику, чтобы плеснуть холодной воды в лицо. Он знал, что идет Император. Он должен был прийти.

— Фирниэт, я в тебе разочарован… — усталый голос Ромерика Велланийского заполнил камеру. Фирниэт подошел к решетке и посмотрел на Императора в упор.

— При всем моем уважении, Ваше Величество, Фелиция — очень способный маг.

— Да ты влюбился в нее как мальчишка, — Император сразу все понял. — Я же думаю здраво и рассудительно.

— Вы, Ваше Величество, думаете только о мести. Где же тут рассудительность?

— Мне всегда нравилась твоя дерзость, Фирниэт, но сейчас она неуместна, — Император придвинул стул, стоявший чуть поодаль, к двери в камеру и присел на него. — Если бы я руководствовался одной только местью, я бы прямо в Лидеване напал на Валидану. Но я не захотел устраивать кровавую бойню в академии. Могли пострадать ни в чем неповинные люди.

— Фелиция точно так же ни в чем неповинна, — Фирниэт сложил руки на груди и сердито посмотрел на Императора. — И я говорю это не из моих чувств к ней. Принцесса Феллиния совершила ритуал привязки своей силы к ней, случайно убив при этом мать Фелиции. Еще одна ни в чем неповинная женщина умерла едва только взяла новорожденную дочь на руки. И вы будете говорить о рассудительности?!

Император Ромерик потер ладонью лицо, крепко задумавшись. О том, что сила окажется привязанной, он не предполагал.

— Так вот почему ты так защищаешь ее? — вздохнул он, выйдя, наконец, из задумчивости. — Знаешь, что ей уготована смерть.

— Я тестировал способности Фелиции. Она куда сильнее вашей сестры. Она запросто пользуется силой, которую Феллиния заглушила в себе, она способна и легкообучаема.

— И я должен поверить тебе на слово, Фирниэт? — в голосе Императора звучала усталость.

— Проверьте ее. В чем проблема?

— А проблема в том, что твоя Фелиция сбежала. Вместе с дочкой Валиданы.

Новость, сказанная вполне будничным тоном, оглушила Фирниэта. Он был удивлен поступком Ирфлы и счастлив, что Фелиция спаслась от тюрьмы. Надо же, а он недооценил Ирфлу! Он, конечно, видел, что та далеко не в восторге от действий матери и был рад ее помощи в освобождении Эйтны, но что бы так! Одно дело сестра, совсем другое — чужой человек, соперница матери. Либо Ирфла задумала что-то нехорошее, хитро втираясь в доверие Фелиции, либо и правда вняла здравому смыслу и перешла на их сторону.

— Думаю, она придет. И вы увидите, чего она стоит, — Фирниэт не сомневался, что Фелиция придет его спасать, хоть и не хотел этого. Пускай бы лучше скрылась, спасла свою жизнь. Но разве она сможет его оставить?

— Пусть докажет, тогда и поговорим, — Император встал, показывая этим, что разговор окончен.

Фирниэт снова остался наедине со своими мыслями. И они острыми иголками беспокойства терзали его мозг.

***

Фелиция проснулась раньше всех. Она не могла долго спать, зная, что ее любимый мужчина сейчас в заточении и, возможно, в беде. Вдруг Император захочет его казнить? Она не знала, что происходит с заключенными в этом мире и ее это пугало. Маллайда убеждала, что ей не о чем беспокоиться, Император вот так, в один день, не казнит Фирниэта, но Фелиция все равно не могла успокоиться. Он был там один, без поддержки, беспомощный и разбитый. Она должна ему помочь как можно скорее.

За завтраком девушки активно обсуждали стратегию.

— Есть два варианта, — сообщила Маллайда. — Можно пробраться в тюрьму тайно, всех там перебить, вызволить Фирниэта и отправиться в бега. Этот вариант делает нас всех преступниками, мы вынуждены будем скрываться до конца жизни. Второй же вариант — явиться прямиком к Императору, продемонстрировать способности Фелиции и убедить его отпустить Фирниэта. В этом случае, мы рискуем потерять Фелицию и, вероятно, также Ирфлу, если Император не захочет с нами сотрудничать. Но если все пройдет гладко, то мы окажемся в выигрыше. Можно, конечно, совместить эти два варианта — Фелиция отвлекает Императора, а я пытаюсь тайком вызволить Фирниэта, но этот вариант, на мой взгляд, самый неудачный. Тебе решать, Фел.

Маллайда придвинула к себе тарелку с вареньем, окуная в него горячий оладушек, и выжидательно посмотрела на Фелицию.

— Идем к Императору и надеемся, что он будет благоразумным, — Фелиция недолго думала над ответом. — Я прибыла в этот мир не для того, чтобы оказаться в бегах. Я хочу поступать правильно.

— Не вопрос, — Маллайда сделала большой глоток кофе. — Мне тоже этот вариант больше нравится. Кто-то имеет что-нибудь против?

Все были согласны с Фелицией и Маллайдой, даже Ирфла. Для нее вообще было рискованно появляться в столице на глаза Императору: она дочь его врага, она темная и она вытащила Фелицию из-под императорской стражи. Причин для ареста, а то и казни, более чем достаточно. Но Ирфла тоже хотела поступать правильно, так как ей подсказывало сердце, а не как велела мать.

Хорошо подкрепившись, боевой отряд покинул убежище и двинул в сторону столицы. Порталов в этих местах не было, но идти до Делавии было недалеко, за час с небольшим девушки преодолели это расстояние. Осталось только пройти через ряд ворот во дворец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы хотим видеть Императора! — сообщила Маллайда стражникам у первых ворот.

— Цель визита? — стражник со скучающим видом поднял на нее глаза.

— Эта девушка, — Маллайда махнула в сторону Фелиции, — обладательница силы Феллинии. Думаю, Император нас ждет.

— Сможет взломать все печати — пройдет, — заявил стражник. — Стандартная процедура безопасности. Не имею права нарушать.

Маллайда вздохнула и вернулась обратно к отряду, ожидающему в нескольких шагах от ворот.

— Фел, тебе нужно использовать магию, лучше грозовую, чтобы взломать печати на воротах, — пояснила Маллайда. — И прошу вас, думайте все о хорошем, чтобы даже в мыслях о нападении и похищении ничего не было. Печати настроены охранять территорию дворца, включая и тюрьму, и они легко чувствуют опасность и дурные намерения. Ирфла, я надеюсь, ты нас не подведешь.

— Я буду излучать лучи добра, — Ирфла ухмыльнулась.

— А как бы мы прошли тогда тайно, если тут печати? — задала волнующий ее вопрос Фелиция. — Ну, если бы мы хотели напасть на стражников в тюрьме?

— Есть тайные ходы, — пояснила Маллайда. — Но если мы хотим благосклонности Императора, то лучше ими не пользоваться. Ты готова, Фел? Идем?

Фелиция утвердительно кивнула и, настроившись, прицелилась в печать. Удар молнии взломал печать и ворота открылись. Боевой отряд поспешил в них пройти. Стражники с интересом оглянулись им вслед и закрыли ворота.

Фелиция шла уверенным шагом, раз за разом без труда ломая печать на очередных воротах. Ее рыжие волосы развевались на ветру, в синих глазах отражался блеск молний, она была самой силой и приковывала к себе внимание. Стражники то и дело перешептывались за ее спиной. Наконец, ворота закончились. Воины, стоявшие при входе во дворец, присоединилась к женскому отряду, чтобы провести их к Императору.

Фелиция больше не боялась Императора, она не пряталась ни за чьей спиной, как в прошлый раз. Она смело выступила вперед и твердым голосом потребовала:

— Ваше Величество, освободите Фирниэта Диманни! Его вина только в том, что он защищал меня.

— Теперь тебя некому защищать, Фелиция.

— Я могу сама себя защитить, — Фелиция гордо вздернула подбородок.

— Хорошо, если докажешь свою силу, я прощу вас обоих, если нет, то ты погибнешь как воин, сражаясь. Приведите Фирниэта, пусть посмотрит.

Стражники тут же отправились за Фирниэтом. Он был недоволен тем, что Фелиция пришла. Лучше бы спасала себя, а не его.

— Зачем ты пришла? — в его голосе слышалось возмущение.

— За тобой.

— Ты ненормальная! Ты погибнешь, — Фирниэт глядел на нее с отчаяньем.

— Верь мне, — Фелиция ободряюще улыбнулась.

Император Ромерик пригласил для испытания трех боевых магов и пояснил особенности состязания. Нужно было вымотать противника, не калеча, а лишь опустошив его запас магии. Фелиция была готова к этому испытанию, присутствующие отошли подальше к стенам, освободив место для сражения, и состязание началось. Соперники оказались сильными, но после пройденного ритуала Фелицию уже ничего не пугало, и она справилась с ними достаточно легко. Император был впечатлен, Фирниэт был удивлен, остальные же были рады, что у Фелиции все получилось. Однако Император посчитал это недостаточным и предложил сразиться с пятью боевыми магами. Фелиции не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Ей дали немного передохнуть и восстановить энергию и снова пригласили на поединок. Было уже намного сложнее, Фелиция чувствовала напряжение и понимала, что малейшая ошибка может все испортить. Она незаметно подпитывалась энергией соперников, ослабляя их, при этом не забывала отбиваться от их атак, а где могла — просто уворачивалась. И хоть маги были сильными и подготовленными, способности Фелиции были в разы больше их, и она и в этот раз смогла победить.

— Интересно, очень интересно... — Император задумчиво тер подбородок, наблюдая за состязанием. — Фелла никогда не могла одолеть больше трех магов, а ты смогла. Но сможешь ли ты противостоять темной магии, девочка?

— Смогу, — Фелиция была в этом уверенна, ведь она тренировалась в паре с Ирфлой.

— Приведите пленников в клетку, — Император кивнул страже.

«Магическая клетка» — была местом для сражения насмерть, защищающая наблюдавших за битвой от случайных атак. Фелиция этого не знала и удивлялась, почему все ее друзья так переполошились. Оказавшись запертой внутри клетки вместе с темными магами, которые напали на нее и Фирниэта в аптеке, она ощутила тревогу. Она помнила этих магов, узнала Диркаса — единственного, чье имя слышала тогда.

— Все остальные пойманные темные маги казнены, этих мы оставляли для допроса. Сможешь их убить, и я поверю в то, что ты сильнее моей сестры и отпущу,

— заявил Император.

— Убить? — ужас холодными пальцами пробежался по коже Фелиции. Ей хотелось скрыться в каком-нибудь углу, сбежать отсюда, но только не убивать другого человека. Может, для этого мира убийства были в порядке вещей, но не для нее.

— Да, убить, — подтвердил Император. — Иначе они убьют тебя.

Фелиция не хотела этого, но у нее не оставалось выбора. Она уверила себя, что это будет самозащита, а не убийство. Глубоко вдохнув, она приготовилась сражаться насмерть. Диркас ухмылялся ей в лицо, думая, что легко справится. Фирниэт нервно ходил вдоль решетчатой стены клетки, в отчаянии сжимая и разжимая кулаки.

Они начали.

Фелиция забыла обо всем и всех, она видела только трех темных магов. Пощады не будет, она не имеет права на ошибку. Фелиция призывала всю свою злость и обрушивала ее на противников мощными потоками энергии. Она уже в открытую выкачивала из темных магов их силы, чтобы подпитать свои. Отчаянная, яростная, она сражалась дико и самозабвенно, и не сразу заметила, как все прекратилось. Темные маги лежали на холодном полу и больше не пытались на нее напасть. Застывшие, бездыханные силуэты некогда живых людей. Внутри Фелиции горел огонь, который она никак не могла унять — она убила их, убила!.. И теперь это всегда будет жить с нею. Фелицию вдруг разом покинули все силы и она опустилась на пол. Так она и сидела в прострации, тихо раскачиваясь и глядя в одну точку, пока стражники не подняли ее с пола и не вывели из клетки.

— Впечатляет! Но откуда у нее сила подзарядки? Этого дара не было у Феллы, — Император был удивлен. — Она умела только заряжаться от природы. И то медленно и не во время боя.

— Я не знаю, — честно признался Фирниэт. Он был удивлен не меньше Императора. — Фелиция раньше не проявляла таких способностей.

Все вернулись в тронный зал, Фелицию поддерживали под руки Майренн и Маллайда. Она потихоньку приходила в себя, насколько это было возможно в подобной ситуации.

— Вы прощены, мастер Фирниэт Диманни, — наконец, прозвучало долгожданное помилование от Императора. — Теперь я верю, что эта девушка способна на многое. И она поможет мне победить темных.

Фелиция выдохнула с облегчением, на лице ее заиграла слабая улыбка. Фирниэт свободен, она этого добилась, она смогла! И пусть впереди их ждет еще много сражений, сегодняшняя победа была очень важной для нее.

Вот только Фирниэт не разделял ее радости. Он прекрасно понимал, чем обернется такая сила и на что ее направит Император.

Глава 21

Основательно поразмыслив, Император решил, что им следует отправляться в Этирению и призвать Валидану к правосудию. Ирфла согласилась помочь пробраться в королевство, если взамен Император пообещает, что ее мать оставят в живых. Скрепя сердце, Ромерик Велланийский согласился на это предложение. По легенде Ирфла отобрала Фелицию у королевской стражи и, взяв наемников для охраны, доставляла пленницу матери. Наемников изображали Маллайда и несколько десятков королевских боевых магов. Император, Фирниэт, Майренн, Эйтна и еще десяток воинов изображали странствующих темных магов, которые присоединились к Ирфле по дороге. Это было сомнительное предприятие, но Ирфла рассчитывала, что никто не заподозрит в ней предательницу и все пройдет гладко.

На следующий день, разработав стратегию и переодевшись в подходящую по легенде одежду, они отправились в путь. Портал перенес их из Делавии в небольшой городок под названием Лиатта — он раскинулся на берегу Мрачного залива сразу за Летанийскими горами. От Лиатты было пару часов ходьбы до Серого Перешейка — места, соединявшего Велланию и Этирению. В самом начале перешейка на стороне Веллании их ждали велланийские пограничные стражники, которые без проблем пропустили отряд, узнав Императора. Путь по перешейку был куда дольше и занимал в лучшем случае часа четыре, поэтому перед тем как идти дальше, отряд присел передохнуть и поесть.

День был уже по-осеннему прохладный, но солнце светило ярко и хоть немного, но согревало. С места привала открывался неплохой вид на Вечное море, вдалеке маячила Этирения, и Фелиция залюбовалась красивым пейзажем, удобно расположившись на поваленном бревне. Рядом сидел Фирниэт и его присутствие успокаивало, вселяло веру в положительный исход. Фелиция с наслаждением вдыхала соленый морской воздух и, поедая большой кусок мясного пирога, довольно улыбалась. Несмотря на то, что шли они на битву, Фелиция тихо радовалась. Фирниэт был рядом, день был прекрасный и ей этого было достаточно, чтобы ощущать себя счастливой. Может, сыграла роль и эйфория от вчерашних побед. Фелиция как могла вытеснила из памяти воспоминания об убийствах, заменив их одним только ощущением победы, она умела не думать о плохом, когда хотела.

Время отдыха закончилось и они двинулись в путь. Это была необычная дорога: узкая и опасная. Пройдя небольшой лесок, отряд очутился посреди двух вод: Мрачного залива и Вечного моря. Берег тут был обрывистый, а воды глубокие. Одно неосторожное движение и можно было скатиться вниз. Поговаривали, что ближе к Этирении в водах водились разные чудища. Ирфла подтвердила эту догадку, поэтому все шли осторожно, не желая попасть в холодную и опасную воду. Порядком подустав, путники, наконец, добрались до Этиренийского разлома — того самого, который мог отделить Этирению от Веллании, если бы светлые маги во время не остановили Эрту Этирель. Возле разлома их ждали стражники Валиданы и Ирфла поведала им свою историю. К счастью, они ее узнали и пропустили без вопросов, даже ни на миг не усомнившись в ее словах. Сразу за разломом приютился небольшой придорожный городишко Нотэм — излюбленное место отдыха всех путешественников. Уставший отряд расположился в одной из местных таверн (а их тут было несколько), заняв все свободные места. Обильно поели, некоторые прилегли ненадолго поспать, остальные просто отдыхали за столами, ведя неспешные разговоры. Набравшись сил, через три часа отряд отправился через порталы в Элив — столицу Этирении. Порталы находились всего в 15 минутах ходьбы от дворца Валиданы, поэтому путники вскоре были на месте.

Ирфла повторила свою легенду дворцовым стражникам и те тоже не усомнились в правдивости ее слов. Радостно поприветствовав наследницу их темной королевы, они пропустили всех вовнутрь.

Валидану они нашли в тронном зале. Она о чем-то тихо спорила со своими советниками, но услышав шум, подняла голову.

— Мама, я привела тебе Фелицию! Подойди! — крикнула Ирфла, войдя в зал только в сопровождении Фелиции, Маллайды и еще троих стражников, изображавших наемную охрану.

Валидана радостно поспешила навстречу дочери. В этот момент ее окружили остальные, включая и Императора.

Фелиция впервые оказалась так близко к темной магессе — они стояли практически рядом. Она чувствовала, как внутри нее бурным потоком течет сила Феллинии, как чувства накаляются и злость жаждет прорваться наружу огненным взрывом. Но Фелиция держала себя в руках. Император же, напротив, едва себя сдерживал. Фелиция явно ощущала, что Ромерик Велланийский хочет убить Валидану и просто ждет подходящего момента. Сила Императора бурлила в нем даже сильнее, чем сила Фелиции и она это чувствовала. Было странно это ощущать, но Фелиция поняла, что это еще одна из ее скрытых способностей — чувствовать чужие силы и стремления, когда они так ярко вибрируют в пространстве. Она хотела предупредить Ирфлу о намерении Императора, но между ними находились люди и сделать это незаметно было невозможно.

— Мама, сдавайся, мы пришли забрать твою силу, — Ирфла стояла перед матерью серьезная и торжественная. — Больше ты не будешь убивать. Темным магам конец. Император оставит тебя в живых, но силы тебя лишат.

— Ты предательница! Как ты могла?! — черные глаза Валиданы вспыхнули гневом. Она была поражена поступком любимой дочери. Но, взяв себя в руки, стойко приняла столь неприятный поворот судьбы: — Что ж, хотите забрать мою силу? Я ее отдам, но только, если проиграю бой. И в соперники я вызываю Феллу. Или теперь тебя зовут Фелиция? Впрочем, какая разница — сила-то одна.

— Я не Фелла. Я лучше ее. Я не настолько слаба, — Фелиция вышла навстречу Валидане, Фирниэт даже не успел схватить ее за руку.

Они стояли друг напротив друга и смотрели, ожидая, что будет дальше.

— Я принимаю условия боя, — Император кивнул, разрешая провести поединок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Все присутствующие маги — и темные, и светлые — отошли к стенам тронного зала, освободив побольше пространства для поединка. Глянув друг другу в глаза, Фелиция и Валидана высвободили свои силы. Темная магесса оказалась достойным противником, она была вдвое сильнее тех трех темных магов, с которыми Фелиции пришлось сражаться накануне. Но и Фелиция была сильна — она ощущала, как ее переполняет силой, как она льется через край, обрушивая на противницу давно спящую ярость огненными взрывами и сверкающими молниями.

Фелиции впервые стало по-настоящему страшно. На миг ей вспомнилось, что женщина, с которой она сейчас сражается, убила ранее обладательницу ее силы. Мгновение сомнения и острые иголки больно пронзили ее левое плечо. Фелиция упала на пол. Среди десятка голосов она отчетливо расслышала испуганный вскрик Фирниэта и Майренн. Краем глаза бросив быстрый взгляд на любимого мужчину, она увидела, что тот пытается броситься ей на помощь, но Император его не пускает. Покачав головой, она дала ему понять, что не нуждается в помощи и снова сосредоточилась на Валидане. Та, торжествуя, подошла слишком близко и Фелиция вытащила свой козырь из рукава — она начала стремительно поглощать магическую энергию Валиданы, и когда темная магесса подошла вплотную, обрушила на нее поток огня. Валидана отлетела к подножию собственного трона и в ужасе глядела на соперницу. Теперь боялась она.

Фелиция поднялась на ноги и пошла в активное наступление, швыряя в Валидану огненные шары вперемешку с молниями. Темная магесса уже не могла подняться и атаковать, только защищалась.

Приблизившись к Валидане, Фелиция увидела, что в ее черных глазах плещется —дикий страх. Она так боялась смерти, поражения или было что-то еще? Фелиция— занесла руки над Валиданой, готовясь опустошить до минимума энергию темной магессы, но она закричала:

— Стой! Хорошо, я сдаюсь. Твоя взяла. Вы победили, светлые! — Валидана обвела взглядом, полным боли и ненависти, зал и злобно крикнула Фелиции: — Ты и правда не Фелла. Ты демон! Ты зло, которое мы веками истребляли. Я не хочу быть тобой побеждена. Я сдаюсь.

Валидана опустила руки, снимая щит, и, прикрыв глаза, тяжело дышала. Она понимала, что проиграла, но желала уйти достойно, как подобает королеве темных магов. Валидана знала, что могла бы высвободить свою силу, как это некогда сделала Феллиния, но она не хотела выглядеть отчаявшейся девчонкой — она давно уже не девочка, она мать, королева, она воплощение силы и достоинства. И ломать руки и биться до последнего в агонии она не станет. Валидана уже столько потеряла, что теперь значит сила? Для нее уже ничего.

Она сидела и ждала правосудия, и оно ее настигло.

Фелиция почувствовала изменение в настроении Императора, но сделать ничего не успела. Да и она уже была далеко и от Императора, и от Валиданы — Фирниэт смазывал ей поврежденное плечо заживляющей мазью.

— Ты ответишь за свое преступление, Валидана Этирель! — голос Ромерика Велланийского громом пронесся по тронному залу, а следом за ним в сторону поверженной магессы метнулся мощный разряд молнии.

Фелиция успела только подумать, что неправильно это — сначала гром, а затем молния, должно ведь быть наоборот, но мгновенье спустя поняла, насколько глупой была эта мысль.

— Мама!! — пронзительный отчаянный крик Ирфлы был тем самым громом после молнии. Она метнулась в сторону ослабшей матери, закрывая ту от атаки — не щитом, своим телом. Второй крик Ирфлы был уже предсмертным хрипом: — Мама...

Она еще дышала, молния не убила Ирфлу сразу, но было видно, что ее уже не спасти — слишком большую силу вложил Император в свою атаку. Эйтна зажала рот рукой и в ужасе глядела то на умирающую сестру, то на Императора. Она —боролась с желанием броситься к Ирфле и Фелиция обняла ее. утешая и— поддерживая, чтобы она не упала или не натворила глупостей.

— Моя дочь!!! — это был не человеческий крик — вопль отчаянного, раненного зверя. Валидана сидела на полу, прижимая едва дышавшую дочь к груди и зло сверкала глазами. Казалось, опустошенная сила начала снова к ней возвращаться.

— Да как ты мог! Светлый маг, Император!.. Такой же коварный убийца, как и мы, темные, которых ты презираешь! Ты ничем не лучше нас, Ромерик, и ты поплатишься за это. Ты дал слово. Ты обманул мою дочь, склонил ее на свою сторону. Ты отнял у меня все!

— Как и ты, — спокойно ответил Император. — Ты что думала, я прощу тебя? Забуду, как ты убила мою сестру? Я готов был пощадить твою дочь во имя светлой памяти Эдилана Сэтирама, но она сама сделала свой выбор. Хотела умереть за тебя — пускай. Но ты тоже умрешь.

Император снова поднял руки, готовясь к атаке. Но Валидана его опередила.

— Нееет! — пол под Валиданой начал дрожать, поднялся ветер и запахло дымом.

— Умрите все!

Вокруг Валиданы и ее дочери образовалось темное облако и спустя мгновенье раздался взрыв — пол под ними рухнул, обнажая камень и землю. Из трещины валил черный дым, распространяясь по всему тронному залу, а Валидана с Ирфлой пропали — как будто и не было.

Стоявшие ранее молчаливыми наблюдателями стражники Валиданы, тут же выстроились перед трещиной и начали атаковать Императора и его боевых магов. Фирниэт потащил Фелицию из дворца, Майренн и Эйтна побежали следом. Из всей их компании осталась только Маллайда.

— Я должна быть там! — Фелиция попыталась воспротивиться.

Она не верила, что Ирфлы больше нет, она хотела найти ее, убедиться в том, что та еще жива, попытаться спасти. Она должна была это сделать — ради своего спокойствия и ради Эйтны, чьи глаза поблекли от горя. За это короткое время добродушная Эйтна успела привязаться к сестре. И не успев ее обрести, так быстро потеряла. Фелиция хотела все исправить, но Фирниэт крепко держал ее за руку, больно сжимая плечо.

— Это уже не твоя битва, Фел, — тихо, но уверенно произнес он. — Валидана, похоже, высвободила темную магию и она теперь проникает во всех, кто не умеет или не хочет ей противостоять. Ты не сможешь от нее защититься. Тебе туда не нужно. Присядь, отдохни.

Они опустились на скамью рядом с порталами. Фелиция положила голову на плечо Фирниэту и молча смотрела вдаль. Эйтна тихо всхлипывала в утешающих объятиях Майренн.

Солнце уже давно село за горизонт, погрузив столицу Этирении во тьму. Большая, серебристая луна слабо светила над их головами. Каждый думал о своем, не желая нарушать ночную тишину словами. Хотелось, чтобы Император и его боевой отряд поскорее пришли к ним и они могли бы вернуться домой. И забыть обо всем этом ужасе.

Пару часов спустя Фелиция заметила вдалеке огни — это приближался Императорский отряд. Когда они оказались рядом, то стало заметно, что воины прилично потрепаны и едва дышат. У Маллайды была сильно повреждена рука, но, несмотря на это, она улыбалась. Фирниэт молча протянул ей мазь и она присела, втирая ее в поврежденную кожу.

Император выглядел вполне бодрым и даже улыбался.

— Валидана вскрыла разлом под своим дворцом и темная магия начала выползать наружу, — Ромерик Велланийский подтвердил догадки Фирниэта. — Некоторые из наших погибли, но и мы прилично потрепали темных. Думаю, они к нам теперь долго не сунутся. Тем более, без предводителя.

Фирниэт не разделял императорской радости. Он встал и подошел к правителю вплотную.

— Зачем вы, Ваше Величество, напали на Валидану? — Фирниэт чеканил каждое слово. Он был зол. — У нас был уговор с Ирфлой. Мы бы забрали Валидану в темницу и там вы могли бы сделать с ней все, что угодно. Теперь Ирфла мертва, Валидана исчезла, маги убиты и вскрыт разлом. И все потому, что вам месть в голову ударила!

— Фирниэт, ты забываешь, с кем разговариваешь! — осадил мага Император.

— Нет, Ваше Величество, я не забываюсь. Я сейчас говорю не с Императором — мудрым и рассудительным правителем, а с недальновидным мужчиной, которому глаза застилает месть и кроме нее он ничего более не видит. Мы могли выиграть, если бы вы держали себя в руках. Но мы проиграли.

— Мы не проиграли, — возразил Император. — Пусть мы не выиграли всю войну, но эту битву — да. Потери всегда неизбежны. Возьми себя в руки, Фирниэт, пора возвращаться домой.

— Мы пойдем своим путем, — Фирниэт взял Фелицию за руку и отвел в сторону.

Император вздохнул, но кивнул магу, не возражая против его действий. Фирниэт опустился на землю и принялся создавать свой портал. Когда он его закончил, то все, кроме Императора, Майренн, Эйтны и Маллайды уже переместились через городские порталы.

— Я не хочу их оставлять... — тихо сказала Фелиция, кивнув на своих подруг и преподавательницу.

— Вы с нами или с ними? — спросил Фирниэт у девушек.

— С вами, — ответила за всех Маллайда.

— Жду вас всех в пятницу на Императорском балу, — сообщил Император и скрылся в городском портале.

Фирниэт и девушки образовали круг, взявшись за руки, и перенеслись к дому Фирниэта — столь привычному для них убежищу.

Эпилог

Фелиция не заметила, как пролетели два дня и наступила пятница. Никому из них не хотелось идти на бал к Императору и праздновать первую победу над темными магами — они печалились об Ирфле. Но Император обязал их прийти, поэтому девушки в сопровождении Фирниэта отправились сначала покупать новые платья и уже в новых нарядах прибыли на бал.

Темно-фиолетовое платье Фелиции сверкало камнями — как будто молнии вспыхивали на ночном небе. Держась за руку Фирниэта, она снова вошла во дворец. Ей здесь не нравилось — слишком много неприятных воспоминаний было связано с этим местом. Но Фелиция не подавала виду, легкая улыбка фальшивой маской приклеилась к ее лицу. Нужно было держаться.

Фирниэт оставил ее с девушками и подошел к Императору. Тот как раз весело общался со своими советниками, попивая вино из бокала. Фирниэт возобновил тот спор, который он начал с ним в Эливе возле порталов. Император нахмурился, но все же слушал мага внимательно.

Маллайда встретила знакомых боевых магов и отошла с ними пообщаться, Фелиция же, взяв Майренн и Эйтну под руки, направилась к столу с закусками и прохладительными напитками. Больше всего они хотели отвлечься от битв, споров и смертей. Вино из отборнейших ягод и фруктов и изысканные закуски очень этому поспособствовали. Стало не так тоскливо и уже можно было вытерпеть этот вечер.

Прошло уже больше часа, девушки перепробовали множество закусок и выпили несколько бокалов вина, а Фирниэт все еще спорил с Императором. Фелиция решила это прекратить и, подойдя к Фирниэту, мягко потянула его за локоть.

— Давай потанцуем? — Фелиция нежно улыбнулась и Фирниэт сдался ее чарам, позволяя увести себя в центр зала.

Фелиция вся светилась и мерцала в неярком свете бального зала, ее платье мягко следовало за ее движениями, притягивая к себе взгляды. Но Фирниэт не замечал этого, его волновало другое.

— Мне не дает покоя твоя способность поглощать чужую магическую энергию, — Фирниэт наклонился к уху Фелиции и громко шептал. — У Феллы не было такой. И вообще, эта способность ранее была запретной. Магов, обладающих ею, уничтожали. Считается, что в настоящее время ни у кого такой способности больше нет. Как же тогда она у тебя проявилась?

— Я не знаю, — Фелиция пожала плечами. — Я обнаружила ее в себе, когда проходила испытание.

— Нам нужно узнать об этом как можно больше, — Фирниэт все никак не мог расслабиться и просто наслаждаться приятным вечером.

— Узнаем завтра, а сейчас я хочу танцевать, — Фелиция приподнялась на носочках и, легонько поцеловав Фирниэта в губы, закружила его в танце.