Академия Лидеван. Принесенная громом

— Муирн,— спасла положение Майренн, заметив внимательный взгляд преподавателя на подруге.

— Хорошо,— кивнул маг. — Еще?

— Дрелатта! — радостно воскликнул один из парней, Фелиция не знала его имени, но видела, что он вечно ошивается возле Избел.

— И это все ваши познания? — презрительно скривился преподаватель.

— Вэйта, Варн и Этар,— тихо произнесла Эйтна, явно смущаясь.

— О, замечательно! — Фирниэт ободряюще улыбнулся Эйтне, что привело ее в еще большее смущение. Девушка явно не любила привлекать внимание к своей персоне.

Фирниэт выждал еще с минуту, сверля глазами студентов, и затем продолжил:

— Вижу, кое-какие познания по моему предмету у вас имеются. Это радует. Итак, помимо Веллании, есть еще девять магических миров: Муирн, Невлидда, Вэйта, Варн, Мерала, Мирру О Тэррос, Этар, Соммеринд и Дрелатта. Немагических мира, изученных нами всего два: Земля и Тетта. Миры, потерявшие магию — это Латтия, Тэливаал и Тирнвэн. Именно в таком порядке мы их будем рассматривать. Сегодня речь пойдет о Муирне.

Муирн — мир очень близкий к нашему, мы ведем тесные контакты, часто бываем друг у друга, обмениваемся информацией и товарами. Обычно люди, побывавшие в Муирне не чувствуют большой разницы с Велланией. Это, как съездить в другое королевство. Внешность, культура, политическое устройство, образование, магия очень близки к нашим. Есть существенные различия в растительном и животном мире, а также в темных силах. Дело в том, что в Муирне с самого его зарождения находился портал в один из темных миров. Маги Муирна полагают, но пока не доказали, что их мир когда-то был частью этого самого темного мира. Есть много теорий на этот счет, но мы не будем в них углубляться, так как это только рассуждения. Моя задача — дать вам реальные факты. С расцветом цивилизации в Муирне, вход в этот темный мир был запечатан и никто никогда не помнил, чтобы его открывали. Маги полагали, что мир тот погиб и проверять особо не рвались. До недавнего времени. Рано или поздно зло искушает и заманивает в свои сети. Последнее столетие Муирн медленно поддавался этому соблазну. Были маги, которые в своих исследованиях зашли слишком далеко, как в свое время наша Эрта Этирель. Они начали потихоньку вскрывать печати, стоящие на портале к темному миру, постепенно выпуская наружу чудовищ. Как оказалось, мир тот был жив и очень опасен. Не зря проход в него был запечатан. Видимо, это сделали еще древние жители Муирна, до развития цивилизации, так что письменных сведений об этом не сохранилось, только некоторые легенды. Сейчас магия темного мира Муирна подчиняет людей своей воле, превращая в почти что рабов. Маги, чей разум и волю помутил темный мир, перестают быть похожи на себя. Они бросают своих близких, они творят зло. Живут они обособленно в хорошо защищенной крепости рядом с порталом и постоянно заманивают к себе новых магов. Также они напускают разного рода чудовищ на остальное население. В последние годы активность темных магов повысилась, и Император Муирна издал приказ закрыть порталы в немагические миры, чтобы не впустить туда своих чудовищ. Идет масштабная война с темными силами, не такая как у нас. Мы, конечно, тоже мечтаем подчинить наших темных, но Мрачный Ковен по сравнению с тамошними темными магами просто ангелы.

Далее Фирниэт пустился в долгие рассказы о современном положении в Муирне, о ведении войны с темными, о торговых отношениях между Велланией. Фелиция внимательно его слушала, постоянно делая пометки в тетради. Для нее стало открытием существование стольких миров, а еще вероятности того, что их гораздо больше. Какая же все-таки скучная жизнь на Земле и сколько возможностей таят в себе магические миры! Фелицию не пугало зло этих миров — ведь оно есть везде, но ее так и манили новые знания и будущие открытия. К скольким еще тайнам она прикоснется? И найдет ли разгадку собственным тайнам?..

Фелиция даже не заметила, что задумалась и перестала слушать преподавателя. В себя ее привел легкий хлопок Майренн по плечу.

— Ты где? В каких мирах блуждаешь? — ухмыльнулась подруга. — Пара окончена. Ты хоть задание слышала?

— Что? Ой, нет. Я задумалась. Что Фирниэт задал?

— Реферат минимум на 10 страниц к следующей паре. Либо об одном из магических миров, либо о двух немагических, либо о трех лишившихся магии. Можно написать также полностью об одном из лишившихся магии мире, но про Землю и Тетту надо писать вместе.

— Спасибо.

— Ты про что будешь писать? — Майренн распирало любопытство. — О немагических?

— Нет,— Фелиция сначала хотела, но потом решила, что интереснее будет изучить что-то новое, чем писать о родной Земле. — Может, напишу о тех, что потеряли магию. Или о каком-то магическом.

— Тогда я возьму Землю и Тетту. Поможешь с рефератом? — Майренн хитро подмигнула. В аудитории на время перемены они остались одни, так что можно было общаться открыто.

— Ну, с Теттой я тебе точно не помогу, а вот на счет Земли, пожалуйста,— улыбнулась Фелиция.

— Про Тетту я кое-что знаю, у меня брат был там в командировке. Он занимается исследованием других миров. А вот на Земле он не был.

— А чего ж ты тогда Фирниэту не выдала список всех миров?

— Не люблю казаться заучкой. Пускай Эйтна играет эту роль. Да и прям все я с ходу и не вспомню.

— Что у нас там дальше за пара? — листая блокнот, задумалась Фелиция. — Магические предметы? Это о чем?

— О магических предметах,— улыбнулась Майренн.

Фелиция нетерпеливо тряхнула копной рыжих волос. Она понимала, что подруга над ней по-доброму шутит, но ей было не до смеха. Каждый день, каждое новое занятие она встречала со страхом разоблачения. Даже слишком внимательный взгляд в ее сторону пугал и настораживал.

— Что входит в число этих магических предметов? — чуть более резко, чем хотелось бы, спросила Фелиция.

— Ну, не злись,— Майренн примирительно вскинула руки вверх. — Много чего входит. Амулеты, камни, чуть позже мы начнет изучать посохи и жезлы. Это лекция. Тебе тут будут рассказывать, а не допрашивать о твоих знаниях. Так что расслабься и слушай.

— Расслабишься тут под этим пристальным взглядом Фирниэта... — вздохнула Фелиция и встала, чтобы пройтись по аудитории и рассмотреть все повнимательней. Ее манили все эти скляночки с разными травами на полках, разнообразные предметы, назначений которых она еще не знала, книги в красивых кожаных переплетах. Ей казалось, что от одного только созерцания этих волшебных вещиц внутри нее все сильнее расцветала магия и обретала свою полную мощь. Фелиция никогда еще за все свои 23 года не чувствовала себя такой сильной. И в то же время такой уязвимой. Все же сила ее радовала больше, чем пугала уязвимость, и это было замечательно. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как перемена закончилась и все вернулись, включая Фирниэта.

— Фелиция, вы решили провести занятие вместо меня? — голос преподавателя прозвучал так неожиданно и так близко, что Фелиция, испугавшись, дернулась и уронила на пол книгу, которую до этого рассматривала.

— Простите, — смущенно пробормотала Фелиция, нагибаясь за книгой и ставя ее на место. — Увлеклась изучением ваших книг и не заметила, как пролетело время.

— Ну, хорошо хоть не опаздываете на занятия. Изучать всегда полезно,— Фирниэт ухмыльнулся вслед спешащей на свое место Фелиции. — Сегодня мы поговорим о свойствах различных материалов для амулетов. Скажите нам, Фелиция, раз уж вы так заинтересованы в знаниях, из каких материалов делают амулеты?

Фелиция застыла, испуганно глядя на преподавателя, но быстро пришла в себя. Вряд ли материалы для магических амулетов сильно отличались от украшений в ее мире.

— Металл, дерево... — не спеша начала перечислять Фелиция.

— Еще?

— Камни,— подумав, Фелиция предложила еще один вариант.

— Верно,— согласился Фирниэт. — Но вы ни о чем не забыли?

Фелиция задумалась, нахмурив лоб. Она не хотела предполагать наугад, но и показаться глупой ей тоже не хотелось. Бросив взгляд на Майренн, Фелиция заметила, что та с явным намеком теребит ткань блузки .

— Еще используется ткань и нити, кожа, мех,— выдохнула Фелиция.

— Хорошо,— хмыкнул маг. — Но вы все-таки забыли о костях. Они тоже используются для амулетов. Хотя чаще из костей изготавливают предметы для проклятий и наведения порчи. Итак, давайте рассмотрим свойства разных материалов.

Фирниэт присел за стол, и Фелиция смогла, наконец, вздохнуть с облегчением. Чуть не попалась! Нужно перед каждым занятием хоть немного изучать суть предмета, а то беды не избежать.

— Металл довольно часто используется для амулетов мастерами, однако дерево и камень обладают лучшими свойствами, к тому же, из них проще изготовить амулет самостоятельно. Амулеты из металла должны быть определенной формы и иметь необходимые узоры или надписи, которые человек, не владеющий искусством ковки, выполнить сам не может. На кусочке дерева достаточно вырезать ножом символы, камни часто вообще не нуждаются в дополнениях, что делает эти материалы куда более доступными. Точно так же, очень просто изготовить амулет из ткани. Самый простой вариант: сшить маленький мешочек и наполнить его необходимым содержимым, в зависимости от того, какой цели будет служить амулет.

Металл — универсальный материал, который подойдет для любой магии. Однако, если вы купили заготовку у мастера, то перед зарядкой амулета под свои цели, его необходимо очистить. О способах очистки заготовок вы сможете прочесть у себя в учебнике. Настоятельно рекомендую ознакомиться, так как в начале следующего занятия будет небольшой письменный тест на эту тему.

В большинстве своем, металлические амулеты заряжают на защиту, также некоторые из них, особенно в сочетании с камнями, способны усиливать вашу магию или пробуждать в вас скрытые таланты,— тут Фирниэт выразительно посмотрел на Фелицию, видимо намекая на ее амулет Феллы. — Амулеты из дерева создают для привлечения в жизнь чего-нибудь положительного — удачи, любви, просто хороших событий. Драгоценные и полудрагоценные камни считаются очень сильными амулетами. Их используют для магических целей — зачаровывают на различные эффекты или же дополняют металлические амулеты. Обычные камни, которые вы можете найти повсюду — на дороге или отколоть от скалы, также используются в качестве амулетов. Более подробно о свойствах материалов и о советах по их выбору, вы найдете в учебнике. А сейчас я хочу перейти к практической части занятия.

Фирниэт подошел к одному из шкафов и достал небольшую коробочку.

— Фелиция, пожалуйста, раздайте вашим однокурсникам эти амулеты,— преподаватель кивнул в сторону коробки.

Фелиция, недовольно вздыхая, подошла к столу и взяла коробочку с простенькими металлическими амулетами. Раздав их каждому, она вернула коробку на стол и села на свое место.

— Это уже очищенные амулеты,— пояснил преподаватель. — Я объясню вам, как можно зачаровать их на защиту от магических ловушек. Зажмите амулет между ладоней, закройте глаза и направьте вашу магическую энергию на амулет, представляя, как он защищает вас от магии, как подсказывает вам, куда идти и где таятся ловушки. Представляйте это, пока не почувствуете, что амулет стал горячим

— значит, он зарядился вашей магией.

Фелиции показалось странным, что все так просто. Но это же магический мир! К тому же, у нее многое легко получалось, значит, и с этим она справится.

Фелиция сделала все, как пояснил преподаватель, и вскоре почувствовала, что металл в ее руках стал горячим. Открыв глаза, она положила амулет на парту. Многие уже справились с этим. Подождав пока все зачаруют амулет, Фирниэт продолжил объяснения:

— Таким образом можно зачаровать любой металлический предмет: подвеску, кольцо, браслет — все, что соприкасается с кожей при ношении. Когда вы приближаетесь к опасному источнику магии, например, ловушке, то амулет становится горячим. Так он сообщает вам, что рядом опасность. Я сейчас создам простенькую ловушку, и мы проверим, правильно ли вы зачаровали свои амулеты.

Фирниэт стал посреди аудитории и, направив руку в пол, начал что-то тихо шептать. Из его ладони потянулся едва заметный луч и растворился на полу возле ног.

— А теперь возьмите в руку ваш амулет, неважно, в левую или правую, и подходите ко мне. Как только почувствуете, что амулет стал горячим, останавливаетесь. Фелиция, рискнете быть первой? — Фирниэт смотрел на нее, слегка прищурившись, и у Фелиции не оставалось выбора, кроме как встать и попробовать.

Фелиция шла медленно, прислушиваясь к амулету и гадая, что будет, если она угодит в ловушку. Вряд ли, маг создал что-то такое, что может покалечить студентов, но рисковать не хотелось. Да и выглядеть дурочкой тоже.

В двух шагах от Фирниэта Фелиция почувствовала, что металл в руке стал горячим. Она остановилась.

— Протяните мне руку,— сказал маг и, заметив нерешительность в глазах Фелиции, добавил: — Не бойтесь, ловушка напольная. Она сработает только, если вы на нее наступите.

Фелиция протянула руку преподавателю. Он слегка коснулся ее руки с амулетом, проверяя, действительно ли он горячий и, удовлетворительно кивнув, пригласил к проверке следующего студента. У остальных получилось так же хорошо, как и у Фелиции. Закончив с проверкой, Фирниэт обезвредил ловушку и попросил сдать амулеты обратно.

— К следующему занятию принесите заряженный вашей магией камень, я покажу вам, как заряжать амулеты от него. Можете, идти на перерыв,— с этими словами Фирниэт взял коробочку с амулетами и вышел из аудитории.

Проходя мимо Фелиции, Избел ехидно заметила:

— Что, нравится бегать перед Фирниэтом на задних лапках?

Подружки Избел рассмеялись. Майренн стиснула зубы. Фелиция только вздохнула, ее особо не задевали эти детские шуточки Избел.

— Ей за это платят, Иза! — зло сверкнув глазами, крикнула Майренн. — Она ассистент мастера Фирниэта, если ты не в курсе.

— Ах, это теперь так называется!.. — Избел демонстративно закатила глаза и вышла с хихикающими подружками в коридор.

— Я ее сейчас поджарю!! — в руке у Майренн вспыхнул огонь. Она вскочила с места.

Перепугавшись, что подруга и правда метнет огненным шаром в Избел, Фелиция быстро схватила ее за руку.

— Майренн, успокойся! Она того не стоит,— Фелиция крепко держала Майренн за руку и той пришлось погасить огонь.

— Тебе что все равно? — Майренн села обратно на стул, скрестив на груди руки, и нахмурилась.

— Мне, конечно, неприятно,— призналась Фелиция. — Но, если так бурно реагировать, то хуже сделаешь только себе. Да и не отстанет она. Таким людям нужна ответная реакция. Игнорируй ее, и скоро ей станет скучно.

Фелиция приобняла Майренн за плечи, пытаясь успокоить.

— А что, серьезно, он гонял меня с этими поручениями только потому, что я его ассистентка?

— Ну да. В обязанности ассистента мага входит также помощь ему на занятиях.

— А я думала, чего он ко мне так пристал... — Фелиция улыбнулась.

— Уже, наверное, себе нафантазировала! — к Майренн снова вернулся ее шутливый тон. Фелиция только хмыкнула на это, продолжая улыбаться.

В чем-то Майренн, конечно, была права — Фирниэт нравился Фелиции. Правда, она сама толком не понимала, чем он ее привлек. Обычно Фелиции нравились молодые, веселые парни, а вот теми, кто постарше, она никогда не интересовалась. Да и холодность с серьезностью ей не казалась привлекательной. Фирниэт, разумеется, выглядел привлекательно, но Фелиция не привыкла вестись на одну только внешность. Видимо, была какая-то особая притягательность в нем, которую Фелиция даже себе не могла объяснить.

Вспомним последние слова Фирниэта, Фелиция поинтересовалась у Майренн:

— А про какой камень Фирниэт говорил? Как его заряжать?

— Это он про тот, что ты купила в магазине. Я тебе говорила, что его можно заряжать своей магией, а потом подпитываться, но забыла показать. Потом расскажу, как это делается,— пообещала Майренн.

Следующее занятие было посвящено заклинаниям. Мастер Фирниэт подробно объяснял, каким образом составляются заклинания, какие есть усиливающие действие слова и в каких случаях необходимо добавлять эти слова. Фелиция с интересом слушала и тщательно все записывала в тетрадь.

После занятий и обеда Фелиция села за написание реферата по «Истории и теории магии», так как сдать его нужно было завтра. Она надеялась, что ей удастся закончить до работы, и она сможет вернуть книги преподавателю. К сожалению, времени было мало, а информации много, и Фелиция успела написать только чуть больше половины реферата. Решив закончить после работы, она отправилась к Фирниэту.

Маг уже ждал ее в своей лаборатории. Во всем его облике читалось нетерпение, хотя Фелиция пришла вовремя.

— Проведите очистку сегодняшних амулетов,— Фирниэт кивнул на коробочку на столе. — Проследите, чтобы зелье основы не выкипело — ему еще 2 часа вариться. Затем добавьте в него ингредиенты согласно рецепту,— Фирниэт протянул листок бумаги с записями и уже собирался уйти, но Фелиция его остановила.

— Погодите, мастер Фирниэт!

— Что?

— Я не умею очищать амулеты. — Фелиция смущенно пожала плечами.

Мастер Фирниэт нахмурился и, вздохнув, вышел из комнаты. Спустя минуту он вернулся с книгой и, положив ее на стол, строго добавил:

— Вам пора бы уже начать осваивать базовые знания, Фелиция. В этой книге вы найдете способы очистки. Закончите с амулетами, доварите зелье и можете быть свободны. Меня не ждите, я поздно вернусь.

С этими словами Фирниэт развернулся и поспешно вышел из лаборатории. Видимо, у него было какое-то срочное дело. Что ж, без его надзора работать будет проще. Несмотря на симпатию к Фирниэту, работать под его присмотром было тяжело. Фелиции все время казалось, что она допустит ошибку, и он догадается, что она не та за кого себя выдает. К тому же, Фирниэт пугал ее, когда был не в духе, а сейчас он явно был чем-то обеспокоен, возможно, даже злился.

За те два часа, что кипело зелье основы, Фелиция успела очистить амулеты и подготовить необходимые для зелья ингредиенты. Названия зелья на листке не было, так что Фелиция даже не представляла, что готовит.

«Ну и пусть,— подумалось ей. — Мне же его не пробовать на вкус. Со временем, может, научусь определять по ингредиентам, что за зелье и какие у него свойства».

На окончание зелья понадобилось всего 15 минут и, аккуратно прибрав за собой, Фелиция поторопилась на ужин. Есть она особо не хотела, но нужно было перекусить хоть что-то и поскорее возвращаться за написание реферата. К 10 вечера Фелиция с ним покончила и задумалась, не поздно ли будет вернуть книги преподавателю. К тому же, ей хотелось убедиться, правильно ли она сварила зелье.

Взяв книги, Фелиция направилась к кабинету Фирниэта. Она негромко постучала в дверь. Ответа не последовало. Она постучала сильнее, и дверь слегка приоткрылась. Фелиция решила зайти. В комнате царил полумрак, но из-под двери, где она помогала мастеру Фирниэту проводить астральные исследования, пробивалась полоска света, и Фелиция направилась к ней.

— Мастер Фирниэт!.. — негромко позвала она. — Вы здесь?

Ответа не последовало, но Фелиция была уверенна, что он там. Не думая о том, что поступает неправильно, Фелиция решительно открыла дверь.

Последнее, что она услышала — это полный ужаса крик Фирниэта «Нееет!!!», а затем Фелицию что-то больно ударило в грудь, и мир перед ней померк.

Глава 9

Боль, ноющая, тяжелая, от которой мутило и кружилась голова. Боль — единственное, что ощущала Фелиция. И темноту, поглотившую ее всю. Ей хотелось закричать, но она не могла. Отчаянье подступало к ней тяжелой поступью. Страх парализовал тело.

«Это конец!» — единственная мысль пульсировала в голове и девушка приготовилась к худшему, но постепенно боль стала утихать и скоро Фелиция осознала, что вокруг темно только потому, что у нее закрыты глаза. Уши начали воспринимать звуки — кто-то шептал рядом невнятные слова, а нос почувствовал едва уловимый аромат цитруса, смешанный с чем-то еще.

С трудом Фелиция заставила себя приподнять тяжелые веки и на миг утонула в голубовато-серой бездне глаз, обеспокоенно на нее глядевших. Заметив, что Фелиция пришла в себя, мастер Фирниэт отстранился. Лицо его нахмурилось, но говорить он ничего не стал, только водил руками над ее телом. Из его ладоней лился мерцающий свет и с каждым движением его рук противные ощущения в теле слабели. Скоро Фелиция перестала чувствовать боль, только легкую слабость. Она лежала на диване в гостиной у Фирниэта и ничего не понимала.

Нахмурившись, Фирниэт только молча покачал головой, тяжело вздохнул и протянул Фелиции стакан с какой-то жидкостью. Она послушно выпила, и почувствовала себя почти хорошо.

— О чем вы думали, Фелиция?! — Фирниэт неожиданно взорвался от гнева, глаза его пронизывали холодом льда. — Зачем вы ворвались ко мне?!

Дрожь пробежала по телу Фелиции, слишком пугающе выглядел маг. Но ведь он же ей ничего не сделает, он же привел ее в чувства — убеждал здравый смысл. Фелиция взяла себя в руки, и хоть голос не очень хорошо ее слушался, тихо ответила:

— Я просто хотела отдать вам книги… Об академии Эливейн.

— В 10 вечера?! — возмутился маг. — Закончили с рефератом?

Фелиция в ответ только кивнула.

— Могли бы и завтра вернуть! — Фирниэт продолжал бушевать.

— Я хотела убедиться, правильно ли приготовила зелье… — оправдывалась Фелиция.

— Правильно. Убедились? Понравилось? — Фирниэт рассерженно хмыкнул.

— Простите… — Фелиции вдруг стало очень стыдно за свой поступок. Ворваться вот так вечером, в кабинет преподавателя… Действительно, о чем она только думала? — Я не предполагала…

— А надо бы!! — Фирниэт и не думал успокаиваться. — Вы не понимаете, что я мог вас убить?!! Вам повезло, что у вас сильная защита, иначе вам было бы уже все равно, а вот мне пришлось бы всю жизнь расхлебывать последствия вашего неосмотрительного поступка. Вам разве неизвестно, что входить без стука как минимум неприлично?

— Я постучала… Вы не ответили, дверь сама открылась… — Фелиция уже не знала, чем себя оправдать.

— Если я не ответил, значит, был занят. А если забыл запереть дверь, то это не повод входить в нее без разрешения. Запомните, Фелиция, раз и навсегда: входить ко мне без стука и без моего разрешения в неурочное время строго запрещено. Всем без исключения. Я веду сложные исследования, прерывать которые может быть опасно. Если вы настолько глупы, что не понимаете очевидных вещей, то зачаруйте себе амулет на защиту от магической опасности. Вам это очень необходимо,— Фирниэт, наконец, слегка выдохнул и успокоился, выплеснув на нее все бурлившие в нем эмоции.

Фелиция ощущала себя крайне неловко. Ей было неприятно, что Фирниэт так на нее орал, но она понимала, что он имел полное право злиться. Пора было уходить. Фелиция приподнялась с дивана, все еще ощущая легкую слабость, и стараясь не смотреть Фирниэту в глаза, направилась в сторону двери.

— Стойте! — вдруг окликнул ее преподаватель.

Фелиция обернулась. Фирниэт протянул ей какой-то флакончик.

— Выпьете это утром. Сразу, как проснетесь.

— Хорошо,— Фелиция кивнула, потупив глаза в пол, и смущенно пробормотала: — Еще раз простите.

Фирниэт ничего не ответил, только тяжело вздохнул. Фелиция быстро прошмыгнула за дверь и поспешила в свою комнату.

— Ты куда это пропала на целый час? — удивилась Майренн, как только Фелиция вернулась в комнату.

— Ты не поверишь… — Фелиция поставила флакон на тумбочку и устало повалилась на кровать, рассказывая подруге о происшествии.

Майренн внимательно слушала, от удивления широко раскрыв свои и без того большие глаза.

— Ну, ты даешь, Фел! Чуть не попалась! — единственное, что могла сказать на это Майренн. — Никогда так больше не делай. Фирниэт постоянно проводит у себя в лабораториях всякие эксперименты и это всем известно.

— Всем, кроме меня… — вздохнула Фелиция. Она и так себя корила за неосмотрительность, только упреков подруги ей не хватало.

— Теперь знаешь. Серьезно, будь осторожна, это мир магии. С таким не шутят.

— Урок усвоен,— пообещала Фелиция. — Фирниэт сказал, что мне повезло с моей защитой — она сильная.

— Я даже не удивлена,— Майренн улыбнулась. — У тебя невероятная сила. Научишься ею управлять — равных тебе не будет. Но на везении далеко не уедешь, надо быть осторожной.

— Фирниэт посоветовал мне сделать себе амулет как на занятии. Ну, после того, как наорал на меня. Думаю купить какое-нибудь простенькое колечко на выходных и зачаровать его. Поможешь найти? — Фелиция решила, что пора сменить тему. Хватит с нее нравоучений.

— Кстати, на счет выходных… — глаза Майренн весело сверкнули. — Колечко мы тебе, конечно, купим, но у меня есть предложение получше… Родители звали меня на выходные домой, брат как раз вернулся из очередного путешествия, и я сказала, что приеду с тобой. Ты ведь не против?

Фелиции ничего не оставалось делать — Майренн уже все решила за нее. Но она и не была против, это было бы интересно побывать в гостях у магической семьи, посмотреть на их быт, на дом. Фелиции так не хватало домашнего уюта. Договорившись о поездке, девушки легли спать — было уже за полночь.

Утром Фелиция чувствовала себя вполне хорошо, несмотря на вчерашнее происшествие, но лекарство из флакончика все равно выпила. На душе, правда, остался неприятный осадок от того, что Фирниэт накричал на нее. И хоть она понимала, что он был прав, чувство обиды все равно жгло изнутри. Хорошо, что сегодня нет занятий с Фирниэтом, до вечера есть время успокоиться.

Однако Фелиции не повезло, и она столкнулась с Фирниэтом прямо на выходе из столовой. Она хотела быстро проскочить, так как сейчас уже начиналась пара по Боевой магии, но Фирниэт неожиданно схватил ее за руку, останавливая.

— Майренн, скажите магессе Маллайде, что Фелиция на пару минут задержится,— обратился к стоявшей рядом подруге.

Желудок Фелиции скрутило в тугой узел, и она только порадовалась, что завтрак был неплотным. Кивнув Майренн, что справится сама, она позволила Фирниэту увести себя за угол. Все уже ушли на занятия и коридоры пустовали. Фелиция не представляла, что сейчас будет и напряглась в ожидании худшего.

— Фелиция, простите меня за то, что вчера так накричал на вас,— неожиданно выдавил из себя Фирниэт тихим и каким-то неуверенным голосом. Фелиция не верила своим ушам. Преподаватель перед ней извинялся! Фирниэт нервно сглотнул и продолжил: — Я не считаю вас глупой, я сказал это все сгоряча. Вы меня очень напугали.

Фирниэт замолчал. Фелиция, до этого смотревшая в пол, подняла голову и их взгляды встретились — синяя бездна ночи и непроницаемый серо-голубой лед. На миг Фелиции показалось, что по этому льду пошли трещины, и он начал таять, но смутившись, она отвела взгляд. А ведь раньше она никогда так не смущалась! Уверенная, общительная, она легко и непринужденно чувствовала себя с противоположным полом, но только на Фирниэта эта легкость не распространялась. Даже то, что он был преподавателем не должно бы смущать, ведь Фелиция уже проходила все это в родном мире, и всегда открыто смотрела всем в глаза, не смущаясь даже очевидных оплошностей. Фирниэт как-то странно на нее действовал, не так как другие мужчины. И это не давало Фелиции покоя.

— Я сама виновата, мастер Фирниэт,— так же тихо ответила ему Фелиция. Хоть она и правда считала себя виноватой, все же Фелиции было приятно, что преподаватель перед ней извинился.

— Вы себя хорошо чувствуете? — Фирниэт слегка коснулся рукой ее плеча от чего по спине у Фелиции неожиданно пробежали мурашки.

— Да, я в порядке,— кивнула Фелиция.

— Впредь, если вам нужно со мной встретиться в не назначенное время, отправляйте сообщение. Поймите, я в отличие от других преподавателей живу здесь постоянно, как и студенты, и свои исследования провожу также здесь. Для непосвященных они могут быть опасны. Пожалуйста, больше так не делайте. Я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня,— последнюю фразу Фирниэт произнес едва слышно, но Фелиция ее услышала.

— Хорошо, больше такого не повторится,— пообещала она преподавателю, и тот отпустил ее на занятие.

Фелиция так спешила на Боевую магию, раздумывая, что в этом мире означает

«отправить сообщение», что даже не почувствовала, как пристально Фирниэт

смотрел ей вслед.

На занятии по Боевой магии Маллайда, как и обещала в прошлый раз, выстроила сильный щит посреди аудитории. Когда Фелиция вошла, остальные студенты уже тренировались в пробивании защиты огненными шарами.

— Становись в очередь и по три удара в щит,— Маллайда подошла к Фелиции, чтобы объяснить суть занятия. — Если сделаешь трещину, получишь 1 дополнительный балл, если пробьешь небольшую дыру — 3 балла, за большую дыру даю 5 баллов. Если вдруг удастся разрушить щит, то получишь 20 баллов. Используй только огненные шары.

Фелиция присоединилась к остальным и начала тренироваться. С первого раза у

нее ничего не вышло, зато на второй и третий раз ей удалось пробить трещину в

щите, а на четвертый раз она с размаху пробила большую дыру. Маллайда

удовлетворенно улыбнулась, смотря на ее успехи. У остальных получалось по- разному. Кто-то и трещины не смог сделать, у некоторых получались небольшие

дыры. Наконец, сделать по одной большой дыре получилось у Дэннела (парня из компании Избел) и у девушки по имени Тэрна. Фелиция только-только начала их всех запоминать, слишком уж непривычными были местные имена. На последнем, пятом круге, Фелиция снова смогла пробить большую дыру.

Маллайда подозвала их троих к себе и сообщила результаты:

— Итак, вы у нас самые лучшие. Фелиция получает 2 балла за две трещины и 10 баллов за две большие дыры. Итого 12 баллов. Тэрна, у тебя 1 балл за одну трещину, 3 балла за небольшую дыру и 5 баллов за большую, то есть 9 баллов. У Дэннела 3 балла за три трещины и 5 баллов за большую дыру, значит, всего 8

баллов. Добавлю каждому по 5 баллов, если вы втроем сможете разрушить щит. У вас есть три попытки. Поехали!

Фелиция, Тэрна и Дэннел стали рядом напротив щита.

— На счет три,— прошептала Тэрна. — Раз, два, три, огонь!

Девушки и парень грохнули огненными шарами по щиту, но с первого раза им

удалось только наполовину его разрушить. Щит снова затянулся. На второй раз почти удалось, но все же щит не исчез.

— Давайте, со всей силы. Мы сможем! — подбодрила остальных Тэрна.

И они ударили. Фелиция постаралась вложить всю свою силу, всю ярость, весь страх в этот огненный поток. И у них вышло! Щит растворился.

Маллайда довольно улыбалась, скрестив на груди руки.

— Молодцы! — похвалила она студентов. — Это была очень сильная защита. Надеюсь, со временем вы научитесь пробивать ее самостоятельно. Ваши плюс 5 баллов вы заработали.

— Маллайда отпустила их к остальным и, выйдя на середину зала, сообщила:

— — Некоторые из вас сегодня показали себя очень хорошо, но многие все еще слабы. Вы должны тренироваться. Я записала все ваши баллы в журнал, если кому-то интересно, можете ознакомиться. Для допуска на зимний экзамен вам нужно набрать 100 баллов на занятиях. Если же вам удастся набрать 150 баллов, ставлю «отлично» автоматом. Тренируйтесь! Боевая магия всегда пригодится.

— С этими словами Маллайда попрощалась со студентами и закончила занятие. Все поспешили выйти на перерыв, кроме Фелиции и Майренн.

— — Ну, признавайся, что от тебя хотел Фирниэт? — Майренн сгорала от любопытства.

— — Извинился, что накричал. Представляешь? — Фелиция сделала большие глаза.

— — По-моему, он на тебя запал,— Майренн хитро подмигнула.

— Фелиция шутливо толкнула подругу в плечо. Однако, не могла не признать, что та права: между ней и Фирниэтом действительно пробежала искра. Интересно только, сумеет ли из нее разгореться огонь?.. Фелиция и сама не знала, хочет она этого или нет. У нее были задачи поважнее любви — научиться магии и выжить в этом мире. Что же до чувств — время покажет.

— — А как это «отправить сообщение»? — вдруг вспомнились Фелиции слова Фирниэта. Мобильных телефонов тут явно не было, а как еще это сделать она не представляла.

— — О, это просто,— ответила Майренн. — Мысленно представляешь человека, которому хочешь отправить сообщение, составляешь в уме текст (можно записать на бумагу и прочитать, чтобы не сбиться), сжимаешь кулак, представляя, что в нем находится твое сообщение, раскрываешь ладонь, рисуешь ею круг в воздухе, затем толкаешь руку чуть вперед, представляя, что твое сообщение уходит адресату. Можем вечером попрактиковаться.

— — А что получает человек, когда это сообщение доходит? — поинтересовалась Фелиция.

— — Возле него появляется небольшой светящийся шар. Если к нему прикоснуться, он становится твердым и можно положить его в сумку или еще куда, если сейчас нет времени читать. Если хочешь прочесть сразу, сжимаешь шарик в ладони и представляешь, что он трансформируется в текст на бумаге. И вот у тебя в руках бумага с сообщением. Бумагу можно оставить, а можно уничтожить — просто представь, что она исчезает у тебя в руке.

— — Вроде несложно,— признала Фелиция.

— — А кто это тебе сообщения отправлять предложил? Неужто, Фирниэт? — Майренн не могла устоять перед соблазном поддразнить подругу.

— — Именно. Просил сообщать, если мне вдруг нужно будет его увидеть в не назначенное время, а не врываться в его кабинет без спросу, рискуя жизнью.

— — Беспокоится о тебе. Надо же! Ни разу не видела за время учебы, чтобы Фирниэт кому-то уделял внимание,— Майренн продолжала поддразнивать.

— Фелиция только покачала головой, улыбаясь в ответ, и потащила подругу на следующее занятие — Историю и теорию магии. Ей не терпелось вручить магессе Элсивет свой реферат. Когда они вошли, преподавательница уже ждала в своей аудитории, хоть занятие еще не началось.

— — Дорогие мои,— улыбнулась Элсивет, когда вся группа собралась. — За написанный реферат вы получите 2 балла и минус 3 балла, если он не готов. Тот, кто вкратце расскажет нам о своей теме, получит еще 1 балл, но на одну академию только один рассказ. Тот, чья тема не повторяется, получает еще 1 дополнительный балл. Итак, начнем. Кто хочет нам рассказать об Императорской академии?

— Пара человек подняло руку, но так как Кэрртин был единственным парнем желающим выступить, то магесса Элсивет предложила рассказать ему.

— — Императорская академия находится в столице Веллании, Делавии, и построена полностью на средства нашего Императора Ромерика I,— начал свой рассказ Кэрртин. Как успела заметить Фелиция, он был одним из немногих парней в группе, кто относился к учебе серьезно и при этом не был занудой. — Основной упор в Императорской академии делается на боевой магии. Туда отправляются учиться те, кто в будущем планирует вступить в Императорскую армию. Также студенты подробно изучают велланийских монстров и способы борьбы с ними, историю битв и тактику сражения. Помимо этого, акцентируется внимание на зачаровании оружия и управлении им. Это единственная академия, которая готовит женщин- воинов. И если мужчины могут попасть в армию, пройдя также обучение в академии имени Эдилана, то женщины — только после Императорской академии.

— — Хорошо, Кэрртин. Достаточно,— прервала его магесса Элсивет. — Кто подготовил реферат по академии имени Феллинии и академии имени Эдилана? Вы же помните, что о них пишут вместе?

— Магесса Элсивет улыбнулась, увидев пять желающих поведать об этих академиях. Они всегда пользовались популярностью. Честь поведать о них выпала Рэммелинн — слишком юно выглядевшей для 21 года, светловолосой девушке.

— — Академии имени Феллинии и имени Эдилана были построены Императором после их смерти, чтобы увековечить в истории память об их любви,— глаза Рэммелинн сияли от восторга, а голос не скрывал восхищения. Похоже, она была большой поклонницей Феллинии. — Так же, как и Императорская академия, они находятся в Делавии. Построены эти академии вместе и считаются единым комплексом, но разделяются на женскую и мужскую половину. Это единственная академия, где девушки и парни учатся и живут отдельно, хотя парковая зона отдыха у академий общая. В академии имени Феллинии обучают стихийной магии и трансформации, туда могут поступить только те, кто имеет к этому способности. В академии имени Эдилана обучают боевой магии, а также всевозможным способам защиты, включая мощные щиты от темных магов. Кроме того, в ней дают теоретические знания о темных магах и способы взаимодействия с ними в сражении. Это вторая академия после которой можно попасть в армию, но так как

— там могут учиться только парни, то эта возможность исключительно для них. Я

— считаю это правильным, так как мужчины должны нас защищать от зла...

— Рэммелинн, пожалуйста, не нужно. Твои взгляды на то, каким должен быть мужчина к теме реферата не относится,— перебила романтичную особу магесса. — Перейдем к академии Мид. Кто-нибудь, кроме Эйтны, подготовил по нему реферат?

Студенты промолчали. Академию Мид не очень-то жаловали в Веллании. Собственно, поэтому Эйтне и пришлось писать про нее — по просьбе тети.

— Академия Мид находится на острове Мидария, что юго-восточнее Веллании и не пользуется особой популярностью,— смущенно улыбнувшись, начала Эйтна. — В ней редко обучаются студенты из других королевств. Считается, что такая неприязнь к академии началась еще со времен строительства нынешней столицы Мидарии — Мидевана. Велланийцы оскорбились тем, что они практически скопировали название нашей академии Лидеван, заменив одну только букву. Мидарийцы же всегда оправдывались тем, что их вдохновило величие Лидевана и это должно льстить велланийцам. Вся эта ситуация привела к тому, что академия Мид недостаточно хорошо развивалась, сосредоточившись, в основном, на собственных знаниях и ресурсах. В виду изоляции Мидарии, развитие магических умений в ней было слабым. В академии Мид изучают, по большей части, искусство выращивания магических трав, лечебные зелья и магию восстановления. Все остальные магические науки развиты в Мидарии слабо, и поэтому в академии их изучают поверхностно.

— Спасибо, Эйтна,— поблагодарила магесса и улыбнулась племяннице.

— Магесса Элсивет, это нечестно! — возмутилась со своего места Избел. — Вы не должны ставить Эйтне дополнительный балл, вы сами ее заставили написать о Миде.

Избел вовсю строила недовольную мордашку, и ее подруги начали шуметь, поддакивая ей.

— А кто мешал тебе, Избел, написать о Миде? — магесса Элсивет нахмурилась. Даже такую добродушную женщину как она, порой выводило из себя поведение несносной Избел.

— Мне неинтересно о нем писать,— открыто заявила Избел.

— Тебе неинтересно, твоим подругам неинтересно, остальным тоже неинтересно, но кто-то же должен о Миде писать?! — магесса пристыдила студентов. — Да, это слабая академия, но это часть нашего мира и мы должны об этом знать. Я не заставляла Эйтну, я ее попросила. Так как иначе пришлось бы посвящать Миду отдельную лекцию, а это еще одно дополнительное занятие.

Избел все равно была недовольна и продолжала с вызовом смотреть на преподавательницу.

— Если ты так хочешь дополнительный балл, Избел, то могу предоставить тебе эту возможность. Поведай нам, о какой академии тебе интересно писать,— предложила магесса Элсивет.

Избел хмыкнула, но своей возможности не упустила.

— Академия Древан из одноименного города, столицы островов Темной ночи является второй по древности академией после Лидевана и второй темной академией,— никого даже не удивило, что Избел выбрала эту тему, учитывая ее скверный характер. Однако истинные причины Избел поведала чуть позже, чем поразила своих однокурсников. — До разделения мира Эртой Этирель на месте академии находилась самая старая школа Древнего Ковена — первое место, где детей начали обучать магии. Еще 50 лет назад академия Древан была доступна для всех — в ней углубленно изучали другие миры, обучали сложнейшим и древнейшим заклинаниям и зельям. Все мои предки по отцовской линии учились в академии Древан, и если бы король Дэтрен Этирель, отец Валиданы, не ввел

обязательный курс темной практики и не изгнал с островов Темной Ночи

отступников, то я также училась бы в этой академии.

Избел гордо вздернула подбородок. Похоже, она считала принадлежность к темной магии великим достоинством.

— Нет повода гордиться тем, что твой отец из темных отступников,— осадила магесса Элсивет.

— Он не творил зла при помощи темной магии и использовал ее только потому, что другого выбора у него не было,— Избел готова была рьяно отстаивать сомнительную честь семьи.

— Пойми, Избел,— магесса Элсивет снисходительно улыбнулась. — Темная магия останется темной, даже если ее использовать во благо. Тема закрыта. Давайте лучше поговорим об академии Летта. Кто подготовил?

Из двоих студентов заработать дополнительный балл пожелала Тэрна.

— Академия Летта находится рядом с городом Летаин и окружена Летанийскими горами, Велланийским океаном и Первым разломом,— начала свой доклад Тэрна.

— Разломы эти, или же, по-другому, трещины, образовались, когда Эрта Этирель отделяла земли. Летаин чуть не стал островом во владении Этирении, но мы успели его спасти. Академия Летта единственная предоставляет возможность изучать уникальные возможности разломов — мистических источников силы, до конца так и не изученных. В основном туда отправляются учиться те, кто хочет разобраться в разломах и понять суть самой магии. Также это вторая академия, где изучается стихийная магия. Помимо этого академия Летта специализируется на изучении и освоении левитации и телепортации, как лично мага, так и касаемо создания предметов и порталов. В академии Летта после первых двух лет студенты могут выбрать, какой специализации они хотят себя посвятить: Разломам, Стихийной магии или Левитации с телепортацией.

— Спасибо, Тэрна, очень познавательно. Кто хочет рассказать о Зачарованной академии?

К удивлению Фелиции вызвалась рассказывать Майренн. Она даже не знала, что подруга готовит реферат на эту тему.

— Зачарованная академия — одна из самых необычных академий в Велланийской империи,— восхищенно начала Майренн. — Она расположена в глубине Зачарованного леса и найти дорогу к ней непосвященный вряд ли сможет. Считается, что ее оберегают особые чары Зачарованного леса и поступить в нее могут только избранные, те, кому пришло личное приглашение от ректора академии. Я мечтала туда попасть, но, к сожалению, приглашения так и не получила. Это единственная светлая академия, которая углубленно изучает другие миры, путешествует по ним во время учебы и занимается разнообразными исследованиями. Периодически преподаватели из Зачарованной академии ездят по другим академиям и кратко обучают желающих путешествию по другим мирам. Моему брату удалось получить знания от одного из тамошних преподавателей. А вот наш мастер Фирниэт проходил обучение в самой Зачарованной академии.

— Майренн, давай подробнее об академии, а не о тех, кто там учился,— магесса Элсивет, улыбаясь, прервала поток восхищения Майренн академией.

— Простите, я увлеклась. Особое внимание в Зачарованной академии уделяется рунной магии, искусству зачарования и гаданиям. Только оттуда может выйти по- настоящему искусный зачарователь. Также там углубленно изучается магия иллюзий и единственная в своем роде растительность и животный мир Зачарованного леса.

— Спасибо, Майренн, достаточно. Сумеречная академия — кто?

Магесса Элсивет обвела аудиторию взглядом. Одна из студенток, Симмада, нехотя подняла руку. Видимо, она не очень любила выступать публично, хоть и тема ей явно была интересна.

— Сумеречная академия находится на южном крае Сумеречного острова, вдали от городов, за лесом,— тихо и не очень четко начала Симмада. И с надеждой добавила: — Может, кто-то зачитает вместо меня? Я не очень хороший рассказчик.

— Ну, уж нет, Симмада,— возразила магесса Элсивет. — Подготовила, значит, рассказывай. Не переживай, нам важна информация, а не красивые речи.

Где-то в районе Избел и ее подруг послышались смешки. Элсивет нахмурилась и строго покачала головой, глядя в их сторону. Симмада, нехотя, продолжила рассказ:

— Мы раньше жили на Сумеречном острове, и я обучалась в школе при Сумеречной академии. Предполагалось, что я поступлю туда, но родители переехали по работе в Лиданию, поэтому я поступила сюда. Сумеречная академия специализируется на ритуальной магии, а так же на магии лечения и восстановления. Туда направляются учиться лекари, целители и ритуальные жрецы.

Симмада замолчала.

— Это все, что ты нам расскажешь? — прервала молчание преподавательница.

— Да,— коротко кивнула Симмада.

— А ты кем планировала стать, если бы туда поступила?

— Целителем, скорее всего. Хотя иногда подумывала о ритуальной магии,— призналась Симмада.

— Хорошо. Кто-нибудь подготовил реферат по Эливейну? — магесса Элсивет спросила по привычке, даже не надеясь на утвердительный ответ. Информация по главной академии темных магов была не так уж доступна, и мало кто интересовался этой темой. Но в этом году Элсивет ждал сюрприз в лице Фелиции. — Я подготовила,— призналась она.

— Надо же! — искренне восхитилась магесса Элсивет. — Впервые за несколько лет кто-то подготовил по этой академии реферат. Рассказывай!

У Фелиции сильнее забилось сердце от волнения. Фирниэт был прав — ей удалось впечатлить магессу Элсивет выбором темы.

— Мрачная академия Эливейн располагается в королевстве Этирения, между ее столицей Элив и озером Мрак,— Фелиция немного нервничала, но говорила четко и уверенно. — Она стала первой академией, углубленно изучающей темную магию с обязательным ее практическим применением. Ей всего 200 лет и она считается новой академией. До ее открытия темную магию изучали в ковенах и немного

теории в Древане. Правление Эрты IV дало начало углубленному изучению темной

магии, она и основала эту академию. Эливейн обладает силой и влиянием среди магов Этирении и только обучавшиеся там студенты способны стать выдающимися темными магами. Считается, что Эливейн построен над одним из темных порталов, открытых некогда Эртой Этирель, поэтому местные студенты настолько сильны. Помимо углубленного освоения всех темных искусств, от заклинаний до использования своей магической энергии, в академии Эливейн изучают единственное в своем роде темное зачарование и некромантию. Обучающиеся там маги способны на самые жуткие вещи и получают доступ к неимоверной силе. Проблема академии в том, что далеко не все умеют пользоваться темной силой, а Эливейн больше восхваляет тьму и поощряет ее использование, чем учит контролю. Призванные разрушать, студенты академии Эливейн в конечном счете разрушают не только окружающий мир, но и самих себя.

— Очень интересно,— магесса Элсивет была удивлена познаниями Фелиции. — А откуда у тебя столько информации об Эливейне?

— Мастер Фирниэт дал мне свои книги,— призналась Фелиция.

— Ну, это все объясняет. Передайте мою благодарность мастеру Фирниэту за то, что избавил от дополнительной лекции по Эливейну,— магесса Элсивет улыбнулась Фелиции, и та заверила ее, что обязательно передаст.

Подведя итоги и собрав у всех рефераты, Элсивет окончила занятие. Следующей была лекция по магии Восстановления, которую преподавал маг Бридеван. Фелиция слушала не очень внимательно, периодически делая записи в тетради. Мысли ее улетели в сторону Фирниэта — она все гадала, чего ждать от сегодняшней работы с ним. От его извинений было даже тяжелее, Фелиция теперь не знала, как себя с ним вести.

Тревоги Фелиции оказались напрасными — работа у Фирниэта проходила в обычном режиме. Она варила одно зелье и присматривала за другим, пока маг чем- то занимался в своем кабинете, периодически заглядывая в лабораторию и проверяя, все ли в порядке. И Фелиция бы окончательно успокоилась и перестала себя накручивать, если бы, прощаясь, Фирниэт не одарил ее слишком пристальным взглядом. Казалось, его глаза изучали, желая проникнуть к ней в голову, а губы едва сдерживались от мучившего их вопроса. Но Фирниэт только тяжело вздохнул и, покачав головой, отпустил ее на ужин. Он или не хотел вообще говорить о том, что его беспокоило, или не готов был обсуждать это сейчас.

Наскоро перекусив легким овощным салатиком и апельсиновым соком, Фелиция поспешила в тренировочный зал, где у нее сегодня ожидались дополнительные занятия с Маллайдой.

Магесса уже ждала ее в зале. Это было больше похоже на спорт, чем на магию — Маллайда заставила Фелицию изрядно попотеть, уворачиваясь от огненных шаров. Впрочем, вкладывать силу в свои шары, Маллайда тоже научила. Напряженная тренировка помогла Фелиции отвлечься от терзавших ее голову мыслей и полностью сосредоточиться на занятии.

Уставшая, но довольная Фелиция не спеша брела к себе в комнату, оставив Маллайду в зале — та еще хотела сама позаниматься, как вдруг на лестнице, ведущей в студенческие комнаты, наткнулась на Фирниэта. Он сидел на ступеньках и кого-то ждал. Судя по тяжелому взгляду и тому, что он не встал, чтобы ее пропустить, Фирниэт ждал именно Фелицию.

Размер шрифта: - +

Глава 10

— Мастер Фирниэт? — Фелиция не знала, чего ей ожидать от мага и в нерешительности остановилась перед ним на три ступеньки ниже.

Фирниэт встал и подошел к Фелиции практически вплотную. Его серые глаза с голубыми трещинами сейчас действительно были как лед.

— Вы ничего не желаете сказать мне, Фелиция? — тихо, но очень четко задал он свой вопрос. В голосе его не было злости, но все же некоторое недовольство присутствовало.

— А что я должна сказать? — Фелиция действительно не понимала, к чему клонит преподаватель.

— Например, почему вашей фамилии нет в императорском архиве? Ни вашей даты рождения, ни смерти ваших родителей — вообще ничего, никаких Фулминарри по всей Велланийской империи,— слишком спокойно заявил Фирниэт.

Фелиция почувствовала себя так, будто ее настиг удар молнии. Она не знала, что сказать, она не могла даже пошевелиться. Фирниэт же стоял так близко и от него так дурманяще сладко пахло чем-то цитрусовым, что Фелиции просто хотелось провалиться на месте или хотя бы потерять сознание, чтобы не испытывать эту пытку близостью. Не в этой ситуации. Не сейчас.

— Фелиция! — Фирниэт коснулся ее плеча, выводя из оцепенения. — Я жду ответа.

Что говорить? Правду или очередную ложь? Фелиция не могла решить. Она не знала, может ли доверять преподавателю, так же как и не знала, поверит ли он новой лжи. А еще она не могла понять, почему он искал ее в архивах. Вот это действительно было подозрительно.

— Это моя ненастоящая фамилия,— честно призналась Фелиция. И предупреждая встречный вопрос, сама пошла в наступление: — А зачем вы искали меня в архивах?

Фирниэт смутился. Этого Фелиция не ожидала. Неужели, у него тоже были какие-то секреты?

— Почему вы скрываете свою настоящую фамилию? — похоже, Фирниэт избрал ту же тактику не отвечать на вопросы, а только задавать свои.

— Потому что она мне не нравится. Я ее изменила. Это преступление?

— Нет. Так какая ваша настоящая фамилия? — Фирниэт не собирался отставать.

— Теперь Фулминарри моя настоящая фамилия,— Фелиция тоже была упряма.

— Нет, пока она не появится в императорских архивах.

Вот тут Фелиция поняла, что просчиталась. Но разве она могла предположить, что кто-то станет искать информацию о ней и ее прошлом в архивах? Однако, сдаваться было рано.

— Что вы хотите найти, мастер Фирниэт? — Фелиция постаралась, чтобы ее голос звучал как можно тверже и увереннее, хоть это и давалось ей с трудом.

— Я хочу понять источник вашей силы. Это единственное, что я могу сейчас вам сказать,— Фирниэт тяжело вздохнул, упрямство Фелиции его раздражало.

Они оба видели в глазах друг у друга недоверие. Вот только у Фелиции оно было смешано со страхом, а глаза Фирниэта пытались замаскировать надежду. Это было неожиданно. Фелиции подумалось, может, не все так плохо, как она выдумала… Она уже была близка к тому, чтобы признаться во всем здесь и сейчас, но вдруг Фирниэт задал совершенно другой вопрос:

— Ладно, не хотите говорить настоящую фамилию, тогда скажите хотя бы дату своего рождения.

— 27-е, Месяц Звездной Пыли, 727 год,— Фелиция ответила честно, не чувствуя подвоха.

— А в котором часу знаете?

— В 23:45.

— За 15 минут до полуночи… — Фирниэт произнес это медленно, чуть улыбаясь. И неожиданно добавил: — Ладно, я вижу, вы устали, идите отдыхать, Фелиция. Поговорим завтра, когда придете на работу.

Фирниэт отошел в сторону, давая Фелиции возможность пройти, чем она незамедлительно воспользовалась. Только отойдя на несколько шагов от преподавателя, Фелиция смогла выдохнуть. Не было больше дурманящего запаха и проникающих в душу глаз. И вопросов. Фелиция не на шутку встревожилась: Фирниэт искал информацию о ней, и причины этого она не могла понять. Вроде бы и не давала повода для подозрений. Или ей так казалось?

Вернувшись в комнату, Фелиция поделилась своими подозрениями с Майренн. Подруге тоже показалось странным, что Фирниэт так ею заинтересовался, но и она не смогла найти причин для этого. Майренн также считала, что поведение Фелиции не могло вызвать каких-либо подозрений. А сила? Ну, так сильных магов всегда хватало, и никогда никто не проверял их происхождение.

Несмотря на усталость, Фелиция долго не могла уснуть. Вертелась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но мысли не отпускали в целительные объятия сна. Наконец, ей удалось уснуть, но сны были тревожными. Она от кого-то бежала, пробираясь сквозь темные заросли, и погоня никак не прекращалась. Проснулась Фелиция рано и совсем не чувствовала себя отдохнувшей.

Наскоро умывшись, она отправилась в библиотеку, чтобы не тратить зря время. Многое еще нужно было изучить и понять, и библиотека стала для Фелиции тем местом, где она больше всего проводила времени.

Занятия в этот день пролетали незаметно. Слишком быстро. Фелиция совершенно не задумывалась о том, что ей рассказывают, на автомате делая нужные пометки. Разобраться можно потом. Сейчас же ее куда более волновало, что скажет вечером Фирниэт. Хотелось, чтобы время замедлило свой бег, остановилось, дало Фелиции возможность подготовиться и все обдумать, но нет. Вечер надвигался неумолимой грозовой тучей.

Собравшись с духом, Фелиция отправилась на работу. Фирниэт сидел в кресле в гостиной, на небольшом столике стоял заварник с чаем, корзинка с печеньем и две чашки. Похоже, Фелицию сегодня ждала не работа, а разговор.

— Присаживайтесь,— Фирниэт махнул в сторону соседнего кресла.

Стараясь сохранять спокойствие, Фелиция медленно опустилась в кресло. Фирниэт протянул ей чашку с чаем — это давало возможность отвлечься от разговора. Видимо, он будет непростым.

— Мы не будем сегодня работать? — Фелиция попыталась сделать вид, будто ничего не произошло, и вчерашнего разговора не было.

— Может, и будем. Все зависит от вас,— Фирниэт сделал глоток чая и выразительно посмотрел на Фелицию. Холод пробирал от этого взгляда. Фелиция с трудом выносила напряжение. Нужно было разобраться в возникших вопросах раз и навсегда.

— Что вы от меня хотите, мастер Фирниэт? — Фелиция заставила себя поднять глаза от чашки и посмотрела на преподавателя.

— Ладно, не буду ходить кругами,— Фирниэт сделал еще несколько глотков, видимо, сложившаяся ситуация его также волновала, и продолжил: — Фелиция, вы знаете, что дата и время вашего рождения полностью совпадает со временем гибели Феллинии Велланийской, и вы сейчас находитесь в том же возрасте, в котором она погибла?

— Знаю,— Фелиция утвердительно кивнула. — Это имеет какое-то значение?

— Имеет. Огромнейшее,— Фирниэт отставил чашку с чаем. — За мгновение до гибели, Феллиния выбросила в портал свою силу, чтобы та не досталась противнице. Считается, что сила эта блуждает где-то в поисках новой хозяйки или хозяина. Обычно, при выбросе, сила сразу же переселяется в другое тело, но Император так и не смог найти никого, кто мог бы ею обладать. В живших на то время магах сила не была обнаружена, и ни один ребенок не родился в промежутке между 23:45 27-го и 00:00 28-го Месяца Звездной Пыли. По-крайней мере, в нашем мире.

Чай внезапно показался слишком горячим, он горел огнем внутри тела. Фелиция почувствовала, как страх накрывает ее с головой и мелкой дрожью распространяется по коже.

— Фелиция, я вам не враг,— Фирниэт неожиданно улыбнулся самой теплой, самой доброжелательной улыбкой, как будто чувствуя тревогу своей студентки. Фелиции стало чуточку легче, но страх все равно цепко держал ее в своих тисках. — Я здесь для того, чтобы вам помочь. Прошу, будьте со мной честны, от этого зависит ваша жизнь: время вашего рождения ошибочно или вы не из Веллании?

Фелиция была поражена, насколько точно все видел мастер Фирниэт. Она обратила внимание, что маг сделал ощутимый акцент на втором варианте. Неужели было так очевидно, что она не из этого мира? Возможно, и не было. Вполне вероятно, что Фирниэт просто очень умен. Как бы то ни было, Фелиция не понимала, как ей лучше ответить. Можно ли доверять преподавателю?

— Вся эта история с протеже Императора была задумана для поиска человека с силой Феллинии,— Фирниэт как будто чувствовал неуверенность Фелиции. Он решил первым открыть свои карты, чтобы она смогла ему довериться. — Я вам соврал, я знаю все о протеже, и я здесь именно поэтому: найти и защитить.

— Защитить от кого? — Фелиция не торопилась во всем признаваться, она тянула до последнего.

— От Валиданы Этирель, естественно,— Фирниэт удивленно вздернул брови. Ему это казалось очевидным. Фелиция же чувствовала себя настолько неуверенно, что ей уже даже самые простые вещи не казались таковыми. — Ей нужна сила Феллинии, и она жаждет мести. И она уже знает о вас. Похоже, девушка, которая вам угрожала на дороге — это Ирфла, ее дочь.

— Дочь Валиданы от жениха Феллинии?

— Она самая. А вас так просто не расколешь,— Фирниэт добродушно

ухмыльнулся, он понимал, почему Фелиция отвлекает его внимание своими вопросами.

Фелиция только пожала плечами, неуверенно улыбаясь в ответ. Она чувствовала себя гораздо легче сейчас, и ей отчаянно хотелось довериться преподавателю. Одно дело, когда помогает такая же студентка, как и она, совсем другое — когда это человек, знающий ответы на очень многие вопросы. Фелиция решила рискнуть. Фирниэт располагал к себе, она не ощущала от него угрозы.

— Я не из этого мира,— Фелиция сказала тихо, но фраза эта разлилась по комнате раскатами грома. Повисло напряженное молчание.

— А откуда вы? — Фирниэт первым нарушил тишину.

— Вы не поверите,— Фелиция виновато улыбнулась. — Я с Земли.

Мастер Фирниэт был потрясен. Он даже не пытался скрыть своего удивления. В это действительно было сложно поверить! Сила Феллинии оказалась в теле девушки из немагического мира!

— Но... — маг попытался хоть что-то прояснить для себя. — Далеко не все маги, даже самые сильные, отправляющиеся на Землю, легко возвращались обратно. В немагических мирах довольно сложно создать портал. Как вы сумели?

— Хотела бы я знать. — Фелиция и сама не понимала, как это у нее вышло. — Меня всю жизнь интересовала магия, я искала информацию на эту тему. В последние годы мне все чаще попадались различные ритуалы на открытие порталов. Мне захотелось попробовать. В родном мире меня ничего не держало, вся биография моя правдива, за исключением магической составляющей. Я несколько раз пыталась открыть портал, пробовала разные ритуалы, но получилось только на 4-й раз. И вот я здесь.

У Фелиции как будто гора с плеч свалилась — наконец, сказала и могла рассчитывать на серьезную помощь. Лишь бы мастер Фирниэт оправдал ее доверие.

— Очень интересно. — маг задумчиво запустил руку в волосы. — Теперь я не сомневаюсь в том, что вы получили силу Феллинии. Вот только, как она оказалась в немагическом мире — случайно или намеренно, для меня загадка. Но это не самое главное. Теперь основная задача вас обучить и защитить. Фелиция, вы хотя бы понимаете, во что ввязались, открыв портал в наш мир?

— Во что-то очень опасное? — серьезность в голосе Фирниэта не давала радужных надежд.

— Не то слово. — маг покачал головой. — На вашу силу охотится самая могущественная темная магесса современности, а вы толком не умеете управлять своими способностями.

Да уж, идея попасть в магический мир была не самой удачной. Но она здесь и, похоже, возвращаться назад было бы глупой затеей. Впрочем, Фелиция и не хотела возвращаться, несмотря на грозящие опасности. Ей полюбился этот мир, она чувствовала себя в нем своей. На Земле друзья и знакомые считали ее странноватой, из-за любви к магии, подшучивали над ней. Здесь же она оказалась в столь желанной для нее стихии и могла быть той, кем всегда хотела. Назад дороги нет. Даже, если впереди ждут трудности и опасности. Однако один момент ее сильно тревожил.

— Мастер Фирниэт, скажите, я перерождение Феллинии или нет? — этот вопрос беспокоил Фелицию с тех пор, как она узнала о совпадающих датах рождения и смерти.

— Нет,— успокоил ее преподаватель. — Душа человека и его магические способности — совершенно разные вещи. Это как с различными талантами — рисование или музыка. Вы же не станете считать себя перерождением своей прабабушки, если стали единственной, кто унаследовал ее дар красиво рисовать? Фелиция отрицательно покачала головой, улыбаясь.

— Так же и с магией,— продолжил Фирниэт. — Силы — это одно, а ваша личность — абсолютно другое. К тому же, я немного знал Феллинию — кроме рыжих волос и сил у вас нет ничего общего. Совершенно разные личности.

— Вы знали Феллинию? — удивилась Фелиция.

— Мой покойный дед был очень талантливым магом и работал непосредственно на Императора. Я учился в столице в императорской школе, где детям с 13 лет преподавал боевую магию жених Феллы, Эдилан Сэтирам. Я у него учился 2 года. Фелла часто посещала школы, также иногда дед брал меня во дворец. Не могу сказать, что я много общался с Феллой, но парой слов точно перекинулся. В основном, наблюдал за ней. Эдилана Сэтирама я знал лучше. К сожалению, он был слаб и покончил жизнь самоубийством.

— Не все способны вынести гибель близкого человека,— вздохнула Фелиция.

— Вы смогли. Я тоже смог. Мой отец погиб во время атаки темных магов, когда мне было 10, мать отравили спустя 2 года, дед умер от старости, когда мне было 20. Я же не сдался из-за этих потерь. Я считаю самоубийство на почве утраты близкого человека непростительной слабостью. Сомневаюсь, что этого хотели бы наши близкие. Сильные люди не сдаются.

— Согласна с вами,— Фелиция кивнула. — Но не все так сильны духом.

— Не все,— согласился Фирниэт. — Но это не оправдание. Впрочем, это сейчас не имеет отношения к теме. Нужно решить, что делать с вами.

— А есть варианты? — Фелиция потянулась к корзинке с печеньем, уж больно аппетитно оно выглядело.

— Император отдал мне четкий приказ: если я найду силы Феллы, я обязан защитить их от Валиданы. Она не должна их получить.

— А она может как-то их из меня вытащить?

Фирниэт, улыбаясь, покачал головой и подлил еще чая в чашки. Теперь ему следовало постоянно напоминать себе о том, что Фелиция мало что знает о магических мирах.

— Силы мага растворяются вместе с его смертью или же он может провести ритуал

отделения своей силы. Чувствуя близкую кончину, мой дед извлек свои силы и передал их мне. Не рекомендуется иметь больше пяти сил, иначе они могут стать неуправляемыми. Заполучить чужую силу можно, если кто-то передаст вам ее добровольно, либо же похитит ее, убив мага. Моя задача не дать вам передать ее Валидане, либо же не дать ей вас убить.

— Ну, я не планирую отдавать свою силу Валидане, мне она самой пригодится,— заверила Фелиция преподавателя.

— Добровольно — да, но она может принудить. Эдилана ведь смогла очаровать и зачать от него ребенка. Она очень могущественный маг.

Это известие не особо радовало. Впрочем, теперь у нее был сильный союзник, что хоть немного, но обнадеживало.

— Так что же мне делать?

— Есть три варианта: извлечь из вас силу и передать в императорское хранилище; научить вас обороняться от темных магов и стать сильнее их; убить вас — тогда сила растворится в пространстве. Последний вариант мне совершенно не нравится,— поспешил успокоить Фирниэт, видя округлившиеся от ужаса глаза Фелиции. — Это мера на крайний случай. Вы, наверное, не понимаете всей сложности ситуации... Император вынужден будет отдать такой приказ, если не будет другого выхода. У Феллы очень мощная сила, и, получив ее, Валидана станет практически неуязвимой. Зло победит добро, мир погрузится во тьму. Это вопрос жизни всего нашего мира. Но я верю, что мы сможем обойтись без этого. Император — нет. Поэтому я не собираюсь пока сообщать ему о вас. Извлекать из вас силу тоже не считаю нужным, так как тогда вы окажетесь в магическом мире без магических способностей. Это рискованно. Обычно так делают умирающие люди, желая подарить свои силы близкому человеку, дабы они ему послужили. Иногда это используется как мера наказания для преступников. Жить без магических способностей у нас сложно. Я вижу, что вы способная и я уверен, что смогу помочь вам развить ваши силы по максимуму. И защитить вас я также могу. Только, пожалуйста, храните свое происхождение в тайне.

— Майренн знает, что я не из этого мира. О том, что я родилась в день смерти Феллы, я ей пока не сообщала.

— Пусть Майренн и останется единственной, кто в курсе всего, кроме меня,— попросил мастер Фирниэт. — Никогда не знаешь, кому можно доверять, а кому нет.

— А вам можно? — улыбнулась Фелиция.

— Вы уже мне доверились,— Фирниэт ответил ей такой же улыбкой. — Я на вашей стороне, вы должны это чувствовать.

Фелиция и правда это чувствовала. Лишь бы только чутье это не было следствием банального увлечения Фирниэтом как мужчиной.

— Для начала я дам вам некоторые книги, чтобы вы могли ознакомиться с самым необходимым, а потом будем думать, что делать дальше,— Фирниэт подвел итог их беседе и ушел в кабинет за книгами.

Вернувшись, он вручил Фелиции целую стопку книг: «Основы магии», «История Веллании» и четыре книги о темных магах.

— Изучайте, не торопитесь. Вдумчиво, серьезно. Эти знания нужны вам для жизни в Веллании, без них вы пропадете.

Фелиция поблагодарила за книги и пообещала разобраться со всеми этими знаниями. Фирниэт предложил приступить к работе и попросил сварить зелье основы, пока он будет занят своими исследованиями. Похоже, расслабиться он ей точно не даст. Отставив чашку с чаем и с грустью посмотрев на печенье, Фелиция пошла в лабораторию варить зелье.

В свою комнату она вернулась сразу после ужина. Спать сегодня совершенно не хотелось: слишком много информации, которая тревожила. Оставив горящим неяркий световой шар, чтобы не мешать Майренн, Фелиция полезла в сумку за книгами, которые ей дал Фирниэт. Наверху сумки она, к своему изумлению, обнаружила бумажный пакетик с печеньем Фирниэта. Это было так мило и неожиданно, что Фелиция не смогла сдержать широкой довольной улыбки. Тихонько хрустя печеньем, она открыла одну из книг по темной магии и углубилась в чтение.

Пришла в себя Фелиция уже утром от того, что Майренн тормошила ее за плечо. С удивлением она обнаружила, что уснула в обнимку с книгой и остатками печенья.

— Ты угробишь себя этой учебой! — Майренн недовольно нахмурилась. — По ночам спать надо, а не печенье над учебниками грызть.

— Мне сначала не спалось, а потом я не заметила, как уснула. И это не учебник, эту книгу мне дал Фирниэт. Он все знает обо мне, о том, что я с Земли,— призналась Фелиция.

— Но откуда?! — Майренн округлила глаза.

— Пришлось все рассказать,— Фелиция, вздыхая, поведала о вчерашнем разговоре, обо всем, включая то, что она обладательница сил Феллы. Больше таиться от подруги ей не хотелось.

Майренн не знала, что и сказать, настолько она была потрясена рассказом. Впрочем, времени на разговоры уже не оставалось: скоро должны были начаться занятия, а они еще не завтракали. Поговорить можно и позже, когда информация хоть немного уляжется в голове.

Занятия пролетели столь же быстро, как и вчера. Вот только сегодня Фелиция не боялась встречи с Фирниэтом, а наоборот ее ждала. Теперь она могла, не таясь, задавать любые вопросы о магии и это очень воодушевляло.

Фирниэт ожидал ее, как обычно, в гостиной, расположившись на диване с книгой. Поблагодарив за печенье, Фелиция уже хотела забросать мага кучей вопросов, но он остановил ее:

— Простите, Фелиция, мне сегодня не до разговоров. К завтрашнему утру нужно поставить в Лиданию большой запас целительного настоя — близятся холода, жители активно его покупают. Варить же его надо тщательно, много специфических ингредиентов. Давайте приступим.

Весь вечер они варили настой, Фелиция внимательно следовала указаниям преподавателя, боясь напутать и сделать что-то неправильно. Ее усердие приносило ощутимые плоды — зелья Фелиции давались довольно легко. Закончив с приготовлением последней партии целительного настоя и разлив его по флаконам, Фирниэт протянул Фелиции мешочек с монетами — сегодня была пятница.

— Будьте осторожны на выходных. Лучше не выходите пока в город,— посоветовал маг.

Фелиция понимала, что это было разумным решением, но на выходные у нее были планы — Майренн звала к себе домой. Она сообщила об этом Фирниэту.

— Где живут родители Майренн? — похоже, Фирниэт был не в восторге от этой затеи.

— Не знаю,— пожала плечами Фелиция. — Она не сказала.

— Узнайте и отошлите мне сообщение, и время вашего отъезда тоже. Вы знаете, как отправлять сообщение?

— Да, Майренн меня научила.

Вернувшись в комнату, Фелиция расспросила подругу и отправила преподавателю сообщение. Через пару минут пришел ответ: «Ждите меня у ворот Лидевана. Я буду вас сопровождать».

Глава 11

Несмотря на субботу, встали девушки рано — Майренн хотелось поскорее попасть домой, а Фелиция не желала задерживать преподавателя, тому нужно было доставить в Лиданию партию целительного настоя. Собственно, поэтому она не особо возражала против его сопровождения. Фелиция хоть и понимала, что с Фирниэтом она будет в относительной безопасности, но не очень-то хотела, чтобы он изображал ее телохранителя. Это выглядело подозрительно, а привлекать внимание не хотелось, особенно в свете последних новостей о ее силе.

Позавтракать они решили по дороге, поэтому взяв пару бутербродов и булочек в столовой вместе с термосом кофе, девушки поспешили к воротам академии.

Мастер Фирниэт уже ждал их у ворот с сумкой, полной настоев. Видимо, встал он еще раньше и позавтракал у себя. До Лидании они собирались дойти пешком, зайти в аптеку и в лавку с украшениями (Фелиция хотела купить кольцо для зачарования), а потом через портал в Лидании отправиться в Тавию, небольшой городок на берегу Летавийского озера и затем уже перебраться через озеро на пароме. Дом Майренн был окружен озером, рекой, Зачарованным лесом и горами. Рядом располагалось еще пять таких же домиков. Это было уютное уединенное местечко с прекрасным пейзажем.

Торопливо шагая по знакомой дороге в Лиданию, девушки на ходу жевали бутерброды. Фелиция уже не рассматривала окрестности, она еще не совсем проснулась, да и все внимание захватили бутерброды. Как ни странно, желудок проснулся раньше ее самой. Фелиция с аппетитом уплетала чуть поджаренный хлеб с запеченной курицей, помидором и листьями неизвестной ей, но очень вкусной зелени, и даже не заметила, как они вошли в Лиданию.

Майренн предложила присесть и выпить кофе с булочками на скамье напротив аптеки, пока мастер Фирниэт будет отдавать настои. Они уютно расположились, поставив между собой корзинку с едой и термос с кофе. Время было раннее, прохожих в субботнее утро было мало — все еще спали, поэтому внимания на них никто не обращал. Девушки как раз заканчивали пить кофе, когда мастер Фирниэт вышел из аптеки.

— Ну, что, пойдем к порталам? — предложил он, махнув рукой вправо, где находились порталы для перемещения.

— Я хотела купить кольцо для зачарования,— напомнила Фелиция.

— Хорошо, только быстро. Жду вас здесь,— преподаватель опустился на скамью, где только что пили кофе его студентки.

Майренн потащила Фелицию к ближайшему магазинчику с украшениями. Это была небольшая лавка, пожилой хозяин сидел за прилавком, подперев сонную голову и с трудом сдерживая зевоту. Прозвеневший колокольчик от открывшейся двери заставил его вздрогнуть — он явно не ожидал посетителей в такую рань.

— Чего изволите, юные леди? — мужчина приветливо улыбнулся и направился к ним.

— Мне бы простенькое колечко для зачарования,— Фелиция тоже улыбнулась в ответ добродушному продавцу.

— Защитная магия,— уточнила Майренн.

Хозяин лавки кивнул и достал с прилавка одну из коробочек с серебряными кольцами. Выглядели они действительно просто, но симпатично, такой себе повседневный вариант. Некоторые были даже с камнями.

— Позвольте посоветовать? — мужчина достал из коробочки одно из колец, с витиеватым плетением и небольшим непрозрачным желто-оранжевым камушком в центре. — Оно чуть дороже остальных, но камень в кольце, сердолик, специально подготовлен для защитного зачарования — в случае опасности, он меняет цвет на красно-оранжевый.

Фелиция посмотрела на Майренн, желая удостовериться, что продавец говорит правду. Майренн кивнула, подтверждая его слова.

— Сколько вы хотите за него? — Фелиции кольцо понравилось, и если цена окажется приемлемой, то она его возьмет.

— 20 медных веллатов, но оно того стоит! А сердолик так чудесно подходит к вашим волосам! — расхваливал мужчина свой товар. Фелиция уже знала, что местные деньги называются веллаты, и состоят из медных, серебряных и золотых монет. В неделю Фелиция получала 100 медных веллатов, что считалось неплохой подработкой для студентки. Цена кольца ее немного смутила, это был ее дневной заработок.

— А другие кольца сколько стоят? — Фелиция вздохнула. Кольцо было чудесным, но так много денег тратить на него не хотелось.

— От 5 до 10 веллатов, если без заряженных камней. Но они послабее будут. Лучше потратиться один раз, зато купить хорошую вещь,— продавец умел стоять на своем. — Да вы примерьте, это явно ваш размер.

Фелиция посмотрела на Майренн, прося совета. Та лишь пожала плечами, улыбаясь, мол, решай сама. Фелиция примерила кольцо на безымянный палец левой руки, и то оказалось как раз ей в пору. И смотрелось так хорошо!

— Вы из Лидевана? — поинтересовался мужчина. Девушки утвердительно кивнули. Продавец изобразил задумчивое лицо и, подмигнув, предложил скидку: — Хорошо, отдам за 15, как студенткам самой лучшей академии и первым покупательницам за сегодняшнее утро.

Фелиция улыбнулась и согласилась взять по этой цене. Расплатившись, они поторопились к скамье, на которой их ожидал мастер Фирниэт, уже нетерпеливо постукивавший ногой о землю. Едва только завидев их, он поднялся и направился в сторону порталов. Девушки поспешили за ним.

Порталы находились на окраине города, рядом с рекой Летаринкой Восточной, протекавшей вдоль Летанийских гор. Ее сестра — Летаринка Западная, прокладывала свой путь к океану вдоль Зачарованного леса и Лидевана. Сделаны порталы были из светлого камня и своим строением напоминали ротонды — три ступеньки, ведущие на площадку, изящные колонны, поддерживающие крышу-купол. Внутри портала стояла каменная чаша. Всего порталов было пять — в столицу Делавию, в Летаин, в Тавию, в Тианию, город за Зачарованным лесом, и в Креттан, город на берегу Велланийского океана, южнее Лидевана. Возле каждого портала находилась каменная стела, с вырезанным на ней названием города. Фелиция с интересом разглядывала порталы, но принцип работы понять не могла.

— Положите 5 веллатов в чашу и прикоснитесь к ней рукой, вас тут же перенесет в портал в месте назначения,— пояснил мастер Фирниэт и протянул Фелиции с Майренн по монетке.

— Мастер Фирниэт, у нас есть деньги,— возразила Фелиция, за что получила тычок в бок от Майренн.

— Видел я ваши деньги,— хмыкнул преподаватель. — Оставьте их для чего-то более важного. Я вас сопровождаю, я и заплачу. Берите. Майренн, вы идите первая.

Майренн поднялась к чаше и опустила монетку — ее тут же окутал серебристый туман, и через мгновение она растворилась в воздухе. Фелиция только ахнула. Это выглядело несколько пугающе.

— Вперед, Фелиция, это не больно. Ощущения те же, что и при перемещении через миры. Вы уже это проходили,— подбодрил мастер Фирниэт, видя растерянность на лице Фелиции.

Фелиция взяла монетку и, не желая показывать страх, быстро шагнула к чаше. Она уже не помнила, что чувствовала при перемещении с Земли в Велланию, слишком много тогда было эмоций, поэтому сейчас она сосредоточилась на ощущениях. Опустив монетку в чашу, Фелиция ухватилась рукой за ее край, тепло ладони соприкоснулось с холодом камня. В то же мгновение Фелиция почувствовала, как легкий ветерок пробежался по ее коже, мир перед глазами начал расплываться, как будто она собиралась упасть в обморок. Слегка закружилась голова и Фелиция только сильнее вцепилась в чашу — шероховатая поверхность камня была единственным предметом, который она ощущала, весь остальной мир слился в мутное пятно. В голове промелькнула мысль — отпустить чашу и вырваться из этого плена, но тут мир перед ней снова начал проясняться. Перед Фелицией нарисовалось знакомое лицо — Майренн с улыбкой ждала ее на нижней ступеньке портала.

— Давай спускайся, а то столкнешься с Фирниэтом,— Майренн протянула ей руку, помогая сойти вниз. — Поначалу эти перемещения жутко непривычные, от них слегка мутит. У меня так в детстве было, а потом прошло. И ты тоже привыкнешь.

Не успела Фелиция сойти вниз, как в портале появился мастер Фирниэт.

— Как вам путешествие сквозь пространство, Фелиция? — усмехнулся преподаватель, спускаясь вниз.

— Необычно, но можно привыкнуть,— Фелиции не хотелось признаваться магу, что она слегка испугалась.

— Майренн, нам дальше на паром через озеро? — уточнил Фирниэт.

— Да. А вы собираетесь провожать нас до дома? Кто-то из семьи наверняка будет ждать меня на том берегу на переправе, вам необязательно ехать.

— И все же, я настаиваю. Если никого из ваших не будет, я вынужден буду провести вас домой,— Фирниэт был непреклонен.

— Я доставляю вам столько неудобств,— вздохнула Фелиция. — Из-за меня вам пришлось проделать такой путь.

— Не переживайте, Фелиция, мне несложно. К тому же, в Лиданию мне все равно нужно было рано утром попасть. В 8 вечера в воскресенье буду ждать вас на этом месте,— заявил маг и, предупреждая возражения студенток, добавил: — Я навещу свой дом, это неподалеку, сразу за горами, на севере, так что вы меня не затрудните. Надо же иногда и дома бывать, а то ведь совсем в запустение придет без хозяина.

— Так мы с вами соседи, получается? — удивилась Майренн.

— Получается, что да,— улыбнулся преподаватель. — Поэтому, если что-нибудь понадобится, пишите, я смогу быстро добраться. Мне известна тропинка через горы, мимо Зачарованного леса.

— Надеюсь, ничего не случится.

Так, за разговором они оказались возле переправы. На берегу озера стоял небольшой канатный паром, потихоньку собирались люди. Паромщик собрал со всех по одному медному веллату за проезд и двинулся на тот берег. Здесь все было без магии, вполне обычный транспорт, хоть на Земле Фелиции и не приходилось таким пользоваться.

Утро выдалось солнечным, пусть и несколько прохладным — все же, первый месяц осени близился к концу. Ветра не было, и поверхность озера была гладкой, как зеркало — небольшие пушистые облака отражались в воде. Фелиция любовалась окружающей ее красотой, но с некоторой опаской: воду она любила, плавала хорошо, но вот мосты и водный транспорт ее немного пугал, она чувствовала себя неуютно. Несмотря на то, что плыли без магии, добрались следующего берега они быстро. Фелиция первая спрыгнула с парома, радуясь твердой земле. Майренн поспешила следом за ней, заметив на переправе ожидающего ее брата. Попрощавшись с мастером Фирниэтом, они поскорее направились к брату Майренн. Это был крепкий высокий парень ненамного старше их самих с копной густых темных волос и большими карими глазами, в которых искрились задорные огоньки. Они были очень похожи с Майренн. Брат подхватил сестренку на руки и закружил, та сквозь улыбку возмущалась.

— Как же я давно не видел тебя, Майри! Такая большая уже стала,— братец, наконец, поставил ее на землю.

— Какая уж там большая! Такая, как и была,— Майренн счастливо улыбалась. Похоже, они с братом были очень дружны. — Это моя подруга, Фелиция, познакомься. Фелиция, это мой старший брат Ореннен.

— Можно просто Ренн,— улыбнулся тот такой же улыбкой, как и у Майренн.

— Рада познакомиться,— Фелиции действительно было приятно, это не было обычной фразой вежливости. — Вы так похожи!

— Что есть, то есть,— Ренн продолжал широко улыбаться. — Все в мать, только глаза отцовские, ну и нос у меня. Но ты сама скоро увидишь. Пойдемте скорее, родители заждались.

Подхватив сумки, Ренн поспешил вперед, девушки шли за ним. Фелиции не хотелось спешить, вокруг было столько интересного — справа сверкало гладью озеро, слева возвышался плотной зеленой стеной лес, поодаль друг от друга располагались немногочисленные дома. Ну прямо райский уголок!

Дом родителей Майренн расположился между двух гор и выходил прямо на берег озера. Не слишком большой, но и не маленький, он выглядел просто, но нарядно. Красивый сад с морем различных растений, кустиков и деревьев, посаженных по определенной задумке, оттенял простоту дома. Фелиция даже немного позавидовала Майренн: в такой дом хотелось возвращаться!

На крыльце их уже ждала мама Майренн, нетерпеливо поглядывая на дорогу. Она тут же заключила дочку в объятия и тепло поприветствовала Фелицию, приглашая войти в дом.

Реннвин и Мирта Вираль, родители Майренн, оказались очень приятными и интересными людьми. Реннвин был магом-исследователем, он изучал разломы, которыми начал интересоваться еще во времена учебы в академии Летта, а после постройки дома на границе с Зачарованным лесом увлекся изучением растительности и магии этого места. Его жена Мирта соединила способности к зельеварению и любовь к прекрасному в создании ароматов — ей принадлежала парфюмерная лавка в Тавии. Ренн, которому на тот момент уже исполнилось 27 лет, занимался исследованиями других миров, также он имел хорошую боевую подготовку. Семьей обзаводиться пока не спешил. Для Фелиции, не привыкшей к такой уютной домашней обстановке, семейство Вираль казалось образцовым.

Майренн и Фелицию уже ждал тыквенный пирог с чаем в гостиной. Перекусив и поболтав с родителями, Майренн предложила переодеться и сходить на озеро искупаться. Фелиция не знала, как быть: все свои купальники она, естественно, оставила на Земле, а в чем купаются здесь, она вообще не представляла. Впрочем, Майренн как всегда ее выручила, вручив свой старый купальный наряд. Местный купальник больше походил на комбинезон с короткими шортами и сшит был из хлопка. Под него полагалось надевать нижнее белье. Что ж, хотя бы не юбка в пол и то радовало.

К обеду воздух прогрелся и отдыхалось у озера хорошо. Вода еще была достаточно теплой для купания. Было приятно погрузиться в освежающую воду озера, почувствовать ту легкость в теле, которую могла дать только вода. На Фелицию купание всегда действовало успокаивающе. Она могла хоть целый день плавать в реке, озере или море. Несколько часов Фелиция с Майренн наслаждались осенним теплом и покоем вдвоем, а потом к ним присоединились отец и брат с удочками. Фелиция и забыла уже, как давно она рыбачила! Еще до второй женитьбы папы она ходила вместе с ним и дедушкой на рыбалку. Это были редкие счастливые дни с семьей, когда они по-настоящему были вместе. Потом папа снова женился и стал еще меньше времени проводить с Фелицией, дедушка же стремительно старел и слабел. Кажется, последний раз она рыбачила с дедом в 12 лет, а год спустя его уже не стало. Все родные люди как-то слишком быстро ее покидали. А последнего родного человека — единокровную сестру — она покинула сама. Впрочем, Фелиция и не ощущала к ней родственных чувств никогда. Майренн и то была ей ближе. Сейчас же, взяв в руки удочку, она как будто перенеслась в детство, в те времена, когда жизнь была легкой и радостной, несмотря на отсутствие мамы. Фелиция ощущала покой и умиротворение, глядя, как колышется на водной глади поплавок, и легкое возбуждение, когда замечала поклевку и тянула рыбу на берег. На обед они не пошли, мама Майренн принесла им мясного пирога с чаем прямо на берег, и к вечеру семейство Вираль и Фелиция наловили полное ведерко рыбы. Мужчины почистили рыбу, а мама пожарила ее к ужину.

Вечером все сидели за небольшим столиком на улице возле дома. Огражденный с двух сторон оплетенным плющом заборчиком, стол выглядел уютно, а мерцающие

растения и насекомые, похожие на светлячков, создавали волшебную атмосферу.

Стол был обильно заставлен едой — жареной рыбой, запеченными овощами, фасолью в ароматном соусе из томатов и специй, салатами, остатками мясного и тыквенного пирога, домашним печеньем, а дополняло все это домашнее вино из роз. Никогда еще Фелиция не пробовала такого удивительного вина! Приготовленное на основе варенья из роз, оно было ароматным и легким, и мягко кружило голову. Вечер пролетел в атмосфере тепла и уюта, за вином разговоры шли весело и непринужденно. Ренн рассказывал о своих путешествиях, Майренн — об учебе, все улыбались и чувствовали себя довольными. Под конец мама Майренн принесла несколько флакончиков духов, которые она создала и предложила Фелиции понюхать. Ароматы были чудесные, но больше всего ее свел с ума чистый запах фиалок — Фелиция с детства была влюблена в сладкий, чарующий аромат этих простеньких весенних цветочков. На стеклянном флакончике духов была этикетка с рисунком фиалок. Мирта Вираль заметила, что Фелиция не может оторваться от духов и предложила:

— Нравится? Тогда бери, я тебе их дарю. Я так и думала, что тебе понравятся фиалковые духи, у тебя даже глаза немного отдают фиолетовым.

— Наверное, свет так падает, они у меня обычно темно-синего оттенка. Спасибо за духи, я обожаю запах фиалок! — счастливая улыбка расплылась на лице Фелиции, она склонилась над флакончиком и не могла перестать наслаждаться волшебным ароматом. Это был один самых приятных вечеров для Фелиции за долгое время, она так давно не чувствовала семейного тепла, что тихо наслаждалась этим внезапным счастьем. В этот момент Майренн казалась ей родной сестрой; к своей единокровной сестре такой близости она никогда не чувствовала.

Уставшая от пережитых эмоций и насыщенного дня, Фелиция заснула быстро и снились ей только приятные сны. Проснулась Фелиция поздновато — Майренн уже встала, с кухни доносился их с мамой разговор. Умывшись и переодевшись, Фелиция вышла на кухню.

— Ты как раз вовремя, Фелиция,— Мирта Вираль приветливо улыбнулась. — Завтрак почти готов.

Нос Фелиции уловил аппетитный аромат жареных грибов. Устроившись за столом, Фелиция получила свою порцию грибов, обжаренных с луком, шпинатом и кукурузой. Домашний хлеб из ржаной муки со специями отлично оттенял основное блюдо. Пирожки с начинкой из картошки с горошком обдавали жаром — Мирта Вираль только достала их из печи. На сладкое были пышные блинчики с самым неожиданным вареньем, которое только можно представить — из фиалок. Ароматный травяной чай довершал великолепный завтрак. В столовой академии кормили вкусно, но мама Майренн готовила превосходно, она вкладывала в готовку всю любовь к своей семье. Фелиции помнилось, что вот так с душой готовила и ее бабушка, но это было так давно...

Позавтракав, девушки решили прогуляться по окраине Зачарованного леса. Вглубь было опасно забираться — тропы были волшебными и могли завести незадачливого путника в такие дебри, что и не выбраться. Только студенты и преподаватели Зачарованной академии, а еще талантливые, сильные маги могли легко ориентироваться в этом лесу. Даже отец Майренн с осторожностью забирался в самое начало леса — хоть он и давно занимался исследованием его магических растений, все же магия леса была им не до конца изучена.

Фелицию очень сильно заинтересовал Зачарованный лес — Майренн постоянно им восхищалась. В лесу была своя, особенная магия, приручить которую было непростой задачей. Для Майренн лес всегда был чем-то вроде предмета поклонения и несбывшейся мечтой — она так хотела поступить в Зачарованную академию, но приглашения не получила.

Без риска заблудиться, можно было бродить только у самого края леса. Майренн знакомила Фелицию с необычной растительностью Зачарованного леса — такой нигде больше не было. Лесной утренний воздух был наполнен свежим запахом хвои и дубовых листьев, обдавал кожу легкой прохладой надвигающейся осени.

— А вот посмотри на грибы! — Майренн указала на парочку светящихся грибов под деревом. — Это мерцающие зонтики, их сушат, измельчают в порошок, а потом добавляют в еду, в зелья, посыпают ткани и смешивают с красками для создания эффекта свечения. Если приготовить блюдо из этих грибов в сочетании с мерцающей травой и мерцающими колокольчиками, то съев его можно получить на несколько часов эффект светящегося дыхания. Ты выдыхаешь и изо рта вылетает светящееся облачко, наподобие того, когда зимой в мороз выдыхаешь пар.

— Забавная магия,— улыбнулась Фелиция и присела, чтобы получше рассмотреть грибы. Они и, правда, походили на зонтики — тонкая ножка и острая шляпка с разделительными линиями от центра к краям. — Можно собрать?

— Конечно! Кидай мне в корзинку,— Майренн взяла с собой немного пирожков, оставшихся после завтрака и фляжку с тыквенным соком.

Фелиция аккуратно срезала грибочки ножом, который подала ей Майренн и сложила поверх полотенца в корзинку, чтобы не запачкать землей пирожки.

Они не спеша продолжили гулять вдоль Зачарованного леса, Майренн рассказывала о свойствах растений и вспоминала детские истории, связанные с прогулками по лесу. Некоторое время спустя они дошли до небольшой полянки, залитой солнцем с небольшим ручейком и поваленным бревном, заросшим мхом, травой и еще парой-тройкой мерцающих грибов.

— Устроим здесь привал? — поинтересовалась Фелиция. Майренн согласно кивнула и опустилась на бревно.

Пока Майренн расстилала небольшую подстилку и выкладывала на нее из корзинки пирожки с соком, Фелиция нашла еще 5 грибов. Устроившись на бревне, девушки не торопясь перекусили, наслаждаясь чудесным осенним днем — еще по­летнему теплым. Природа располагала к созерцанию, и они не спешили идти дальше, лениво греясь на солнышке и слушая журчание ручейка.

Нагревшись на солнце, Фелиция решила освежиться и опустилась к ручью, обдавая прохладной водой лицо, шею, руки. Неожиданно в журчании ручья ей послышалось невнятное бормотание.

— Мне кажется, ручей о чем-то говорит,— поделилась она своим наблюдением с Майренн. — Это нормально?

— Это магия леса,— лениво улыбнулась Майренн, продолжая греться на солнышке.

Фелиция впервые с таким столкнулась и наклонилась к ручью, пытаясь разобрать

его шепот. Ей показалось, что ручей зовет ее, в его журчании она разобрала слова «иди за мной».

— Давай пройдемся вдоль ручья, Майренн? — Фелиция умоляюще смотрела на подругу, ей было интересно, куда зовет ручей.

— Не нужно этого делать,— возразила Майренн. — Магия Зачарованного леса непредсказуема, мы можем заблудиться.

— Мы пойдем вдоль ручья, а потом по нему же и назад вернемся. Как тут можно заблудиться? — удивилась Фелиция.

— Это Зачарованный лес, Фел, здесь можно заблудиться даже посреди поляны,— пояснила Майренн.

— Тогда чего мы тут сидим? — Фелиция недовольно надулась, ей хотелось хоть немного исследовать этот загадочный лес.

— Мы сидим с краю, на границе леса и остальной территории. Здесь безопасно.

— Ну, давай хоть немного пройдемся, пару метров. Пожалуйста! — глаза Фелиции блестели от предвкушения небольшого приключения, очень уж хотелось пробраться в лес поглубже.

Недовольно вздыхая, Майренн поднялась с бревна и собрала подстилку и остатки трапезы обратно в корзинку.

— Это плохая идея. Мы пройдемся, но недалеко,— Майренн решила уступить. Ей и самой хотелось пройтись по лесу, но она привыкла быть осторожной.

Девушки не спеша двинулись вдоль ручья, внимательно поглядывая под ноги и по сторонам. Ручеек весело журчал, маня вглубь леса; птицы щебетали, цветы и травы благоухали. День выдался чудесным. Пройдя еще немного, девушки обнаружили небольшой природный коридор: вперед вдоль ручья вела узенькая тропинка, а вдоль нее густой стеной стояли кустарники. В конце коридора виднелась еще одна полянка, а на ней россыпью самоцветов сверкали грибы.

— Смотри, сколько грибов! — восхитилась Фелиция. — Пойдем, соберем их!

— Стой! — Майренн как-то слишком резко осадила подругу. — Туда нельзя.

— Но почему?

— Я же говорила: вглубь леса идти опасно. Мы можем назад не выбраться.

— Но вот же тропинка, вот ручей. Что может случиться? — Фелиция и, правда, не понимала, как здесь можно заблудиться — лес выглядел вполне обычным, ничего угрожающего она не видела.

— В Зачарованном лесу может случиться что угодно,— нравоучительным тоном поведала Майренн.

— — Да ну! Брось! — Фелиция очень хотела попасть на полянку и насобирать грибов. — Я туда и обратно, стой здесь, если боишься.

— Майренн не успела схватить Фелицию за руку, как та устремилась вперед. Быстрым шагом она направлялась к заветной полянке. Майренн разрывалась между желанием догнать и остановить непутевую подругу, и между голосом рассудка, который твердил ей стоять здесь и ждать. Если потеряется одна, то другая хотя бы сможет позвать на помощь — внутри леса магия работала не так, как положено и отправить сообщение можно было только с границы леса. Майренн вняла голосу разума и осталась стоять на месте, с тревогой наблюдая, как подруга приближается к полянке. Поначалу все было хорошо, Фелиция присела возле грибов и весело помахала Майренн. Ничто не предвещало беды, но Майренн не покидало дурное предчувствие. Она крикнула Фелиции, чтоб та возвращалась, но она лишь отмахнулась от подруги, продолжая собирать грибы.

— Внезапно посреди поляны материализовалось фиолетовое облако и мгновенье спустя из него вышла темноволосая женская фигура в длинном платье.

— — Фелиция, берегись!! — что есть силы крикнула Майренн, но было поздно — девушка схватила Фелицию и они обе растворились в фиолетовом мареве.

— Первым побуждением Майренн было побежать следом за Фелицией на полянку, но

— она вовремя себя остановила. Опустившись на камень у ручья, Майренн отправила два сообщения: одну мастеру Фирниэту, второе отцу. Теперь оставалось дождаться их прибытия — сама она бы ничем не смогла помочь, а вот мастер Фирниэт был как раз тем человеком, который мог без опаски ходить по Зачарованному лесу, он учился в местной академии.

— Время потянулось нестерпимо долго, солнце спряталось за тучу, как будто понимая, что произошло нечто плохое. Майренн застыла на камне, напряженно вглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху: она ждала подмоги.

Глава 12

Фелиция даже не успела испугаться, как оказалась в совершенно другом месте — на небольшой поляне, окруженной острыми камнями и угрожающе свисающими ветвями деревьев. За руку Фелицию крепко держала незнакомая девушка, похоже, та самая, что встретилась ей в прошлые выходные на пути из Лидании в академию.

— Ирфла Этирель? — переспросила Фелиция, вспомнив имя, которым назвал девушку мастер Фирниэт, и вырвалась из ее цепкой хватки.

— Надо же, ты меня знаешь,— Ирфла недобро усмехнулась. — А ты, как я понимаю, Фелиция.

— А ты только узнала?

— Имя мне твое было неизвестно.

— Тогда, что тебе от меня нужно?

— Не мне, а моей матери,— пояснила Ирфла. — Ее твое имя не интересует, зато силы очень даже.

— И чем же мои силы так особенны? — Фелиция притворилась, что ничего не понимает.

— Да не строй ты из себя дурочку! — похоже, Ирфлу не так-то просто было провести. — Мы обе прекрасно знаем, что тебе достались силы Феллинии. И ты должна их отдать, это боевой трофей моей матери.

Теперь Фелиция понимала, что Майренн оказалась права — углубляться в Зачарованный лес было плохой идеей. И нож остался на поляне — Фелиция выронила его, когда Ирфла ее схватила. Она не сразу вспомнила, что нож не поможет против мага. Фелиция могла рассчитывать только на свои силы. Пришло время опробовать их на практике.

— Это мои силы и они останутся со мной,— как можно спокойнее проговорила Фелиция и создала вокруг себя защитный купол.

— Ты думаешь, я не умею пробивать щиты? — Ирфла рассмеялась и ударила по Фелиции сотней острых энергетических иголок. Щит устоял, но чувствовалось, что он слабеет. Фелиция не была знакома с подобной магией и, не желая рисковать, продолжала изо всех сил поддерживать щит, без попыток атаки, и медленно отходила с поляны вглубь леса.

Ирфла оказалась сильной противницей — она чередовала атаки иглами с огнем, льдом и черным туманом, разъедавшим щит. Фелиция с каждым разом все с большим трудом восстанавливала защитный купол. Она сто раз уже пожалела о своей неосмотрительности и беспечности. Стоило ли так рисковать из-за каких-то грибов? Мастер Фирниэт определенно будет недоволен. Мастер Фирниэт! Да! Хоть бы он смог ее найти! Фелиция не сомневалась, что Майренн передаст ему послание, но как скоро он сможет добраться сюда и спасти ее — это вопрос. Силы Фелиции были на исходе. Отступая назад не глядя, она наткнулась спиной на дерево и оказалась в ловушке — спереди наступала Ирфла, сзади были деревья и кустарники. Всей душой Фелиция желала, чтобы мастер Фирниэт сейчас оказался здесь — щит трещал и осыпался, силы слабели, а Ирфла готовилась нанести решающий удар. Фелиция зажмурилась и только мысленно молила мастера Фирниэта прийти на помощь.

Удара не последовало, только слабый вскрик и звук падающего тела. Фелиция осторожно открыла глаза. На поляне стояли мастер Фирниэт и Майренн с отцом и братом. У Фирниэта и Ренна руки все еще были подняты после атаки. Ирфла лежала на земле без сознания.

Облегченно выдохнув, Фелиция медленно сползла на землю и села, опершись спиной о дерево. Она была так близка к тому, чтобы погибнуть!

Майренн первая подбежала к ней и присела рядом, приобняв за плечи. Фелиция положила голову на плечо подруги и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и прийти в чувства.

— Вы не ранены, Фелиция? — мягкий голос Фирниэта вернул в реальность. Фелиция открыла глаза.

— Нет, я в порядке. Только сильную слабость чувствую.

— Еще бы! Вместо того чтобы атаковать в ответ и вымотать Ирфлу, вы все силы тратили на поддержание щита. Это никуда не годится! — Фирниэт злился на ее неумелость.

— Я не боевой маг, я не знаю, как правильно вести поединок,— попыталась оправдаться Фелиция.

— Зато вы знаете, как правильно находить неприятности! — убедившись, что Фелиция в относительном порядке, Фирниэт сразу же принялся вымещать свой испуг за нее, ругаясь и отчитывая. Таков уж был он.

Фелиция виновато опустила глаза. Ей не хотелось спорить с Фирниэтом, он ведь был прав. Видя, что Фелиция осознает свои ошибки, Фирниэт прекратил, наконец, злиться и подал ей руку. Фелиция с трудом поднялась, пошатываясь, и если бы Фирниэт не схватил ее под руку, она бы упала.

— Сможете идти самостоятельно? — Фирниэт смотрел на нее обеспокоенно. В его глазах читалось участие и еще что-то, Фелиция была слишком ослаблена, чтобы разобрать что.

— Наверное... — Фелиция не была в этом уверенна, к тому же опираться на Фирниэта было приятно. — А что с Ирфлой? Она жива?

— Мы ее парализовали и наложили сонное заклятие. Живой она нужна сильнее.

Фелиция почувствовала облегчение. Ей вовсе не хотелось, чтобы из-за нее кого-то убивали. Хоть Ирфла и напала на нее и хотела ее смерти, Фелиция не чувствовала

к ней ненависти, только жалость.

Она наблюдала, как из подстилки для пикника и палок наскоро соорудили носилки и положили Ирфлу. Отец и сын Вираль ее понесли. Фирниэт поддерживал Фелицию,

чтобы той было легче идти. Такая близость ее смущала, но она не смела от нее отказываться — дорога, и правда, давалась с трудом.

Выбирались они из леса достаточно долго, Фелиция несколько раз чуть не упала, цепляясь за корни деревьев, и если бы не поддержка Фирниэта — валялась бы на

земле. Когда они добрались до дома Виралей, уже начали сгущаться сумерки. Мирта Вираль выглядела обеспокоенно, и с облегчением вздохнула, увидев, что

все ее родные вернулись целыми и невредимыми. Ирфлу отнесли в лабораторию Реннвина Вираля, расположив на небольшом диванчике. Она все еще была без сознания. Фирниэт усадил Фелицию в кресло, и та с сожалением отпустила его руку.

Между Реннвином Виралем и Фирниэтом возник спор — Рэннвин считал, что Ирфлу необходимо сдать Императору, Фирниэт же не был с этим согласен.

— Маг Рэннвин, поймите, Император может приказать казнить девочку, а это недопустимо,— заявил Фирниэт.

— Она темный маг. И она напала. Смерть вполне допустимое наказание за такой поступок,— Реннвин не желал сдаваться.

— При всем моем уважении, маг Рэннвин, вы заблуждаетесь на ее счет. Напоминаю: Ирфла дочь Эдилана Сэтирама, она темная лишь наполовину. Император ее казнит, если не за нападение, то за то, что она дочь Валиданы. Если мы оставим ее живой, Ирфла станет нашим козырем — Валидана очень дорожит дочерью.

— И что вы собираетесь с ней делать, мастер Фирниэт? — Рэннвину не хотелось уступать, но он понимал, что доводы Фирниэта вполне разумны.

— Под моими комнатами в Лидеване есть подвальные помещения — среди них есть камеры. Обычно они используются для дрогов или других существ, с которыми маги взаимодействуют. Я наложу отличные защитные чары и оставлю там Ирфлу. Это будет что-то вроде тюрьмы. Возможно, она захочет с нами сотрудничать. Пожалуйста, позвольте мне ее забрать, мы от этого только выиграем.

Рэннвин вздохнул и пожал плечами, не хотя соглашаясь. Фирниэт принялся подготавливать портал для перехода. Фелиция с интересом наблюдала, как преподаватель создает собственный портал — это было похоже на то, что делала она у себя в квартире. Фирниэт чертил на полу линии, руны, устанавливал артефакты и жег травы в чашах, расположенных по краям нарисованного портала. Спустя полчаса портал был готов. За это время Фелиция с Майренн успели собрать вещи и перекусить. Фелиция чувствовала себя намного лучше, она уже не была так ослаблена. Закончив подготовку, мастер Фирниэт перетащил Ирфлу в портал и пригласил своих студенток присоединиться.

— Придерживайте Ирфлу, чтобы она не упала за предел круга,— попросил он.

Девушки опустились на пол, поддерживая пленницу, а Фирниэт поджег связку травы и начал чертить ею в воздухе какие-то символы. Несколько мгновений спустя лаборатория Реннвина Вираля растворилась, а вместо нее начало проявляться темное подземелье. Фелиция испуганно оглянулась. Фирниэт зажег световой шар.

— Это подвальные комнаты под моей лабораторией,— успокоил девушек преподаватель. — Откройте ближайшую дверь, я помещу туда Ирфлу.

Майренн поспешила открыть дверь, Фелиция еще была слишком ошарашена перемещением. Фирниэт поднял Ирфлу на руки и устроил на простенькой кровати в небольшой комнатушке. Помимо кровати там был небольшой столик, грубый деревянный стул, тумбочка и еще одна дверь — как оказалось, за ней был туалет и умывальник. На стене справа от двери располагалось решетчатое окно с подоконником, видимо, для передачи еды. Дверь в комнату была отделана металлом. Выглядела она и так довольно надежно, но мастер Фирниэт наложил на нее несколько заклинаний, нарисовал поверх защитные руны и внутри комнатушки произнес еще пару заклинаний. Похоже, он сделал все, чтобы Ирфла не смогла сбежать ни магическим, ни обычным способом. Покончив с защитой комнаты, он повел студенток наверх, в свою лабораторию — по железной приставной лестнице через люк. В лаборатории люк оказался прикрыт ковром, поэтому ранее Фелиция его не замечала. Мастер Фирниэт предложил студенткам чаю и все трое уютно устроились в гостиной преподавателя.

— А почему мы сразу не перенеслись через такой портал домой к Майренн? — задала волновавший ее вопрос Фелиция.

— Потому что я не знал точное расположение ее дома и планировку комнат, а еще потому что мы могли свалиться кому-нибудь на голову,— пояснил преподаватель. Фелиции вспомнилось, как она приземлилась в каморке тренировочного зала, когда впервые сюда попала. — Да и энергетически затратно таскать за собой несколько пассажиров.

— А по вас не скажешь, что вы обессилены,— улыбнулась Фелиция.

— Физическая слабость и магическая — это немного разные вещи, Фелиция. Вы ослаблены физически, потому что неправильно пользуетесь магией. В идеале, только, если маг выкладывается на полную, он физически слабеет. Ослабленные магические силы — это всего лишь неспособность колдовать в полную силу.

— А что я не так делаю?

— Видимо вы черпаете силы изнутри, не разделяя себя и магию. Так бывает у детей, когда они только учатся колдовать. Это нормально. Вам нужно научиться отделять магическую часть себя от остальной. Не нужно прикладывать физические силы для создания заклинаний. Со временем вы научитесь этому.

Фелиция поблагодарила за пояснение и взяла чашку с чаем. Его тепло грело изнутри, разливалось по усталому телу, наполняя его силой и спокойствием. Фелиции стало намного легче, но все же оставалось нечто, что ее беспокоило.

— Мастер Фирниэт, а почему вы не сдали Ирфлу Императору?

— Вы обе обещаете, что все сказанное мной не выйдет за пределы этой комнаты? Девушки утвердительно кивнули.

— Ладно, поясню,— согласился Фирниэт. — Как вы знаете, Ирфла дочь Эдилана Сэтирама, жениха Феллинии, она темная лишь наполовину. Мне в принципе интересно изучить ее магию, но я также знаю, что Эдилан не хотел бы, чтобы его дочь убили. Я обещал ему, что по моей вине Ирфла не погибнет и я постараюсь уберечь ее от Императора. Эдилан не любил Валидану, и он был зол на нее за дочь, но он мечтал о том, что светлого в ней окажется больше и она переметнется на сторону добра. Не знаю, чего в ней больше, а чего меньше, ведь она воспитывалась темными магами и ее светлую сторону определенно подавляли, но я хочу разобраться с ее магией. К тому же, Император ее заточил бы в тюрьму или даже казнил бы безо всякой на то причины — только потому, что она дочь женщины, убившей его сестру. Я же не считаю, что Ирфла должна отвечать за грехи матери. Возможно, она не настолько потеряна для нашего мира. В любом случае, пока она жива, мы будем иметь преимущество перед Валиданой. Она дорожит дочерью, и на многое пойдет ради нее.

— Например, нападет на нас,— предположила Майренн.

— Не исключено,— подтвердил Фирниэт. — Но мы будем к этому готовы. Как бы она не желала всех нас убить, она не сделает ничего, что навредит ее дочери. Ирфла — ее слабое место.

— Вы это знаете наверняка? — уточнила Фелиция.

— Определенно. Она любила Эдилана и напала на Феллинию только потому, что та забрала его. Дочь — единственное, что у нее осталось от Эдилана. Валидана никогда не позволит ей навредить.

— Мастер Фирниэт, а у вас вообще есть какой-то план? — спросила Майренн.

— Пока нет,— признался Фирниэт. — Буду действовать по обстоятельствам, поговорю с Ирфлой, когда придет в себя. И прошу вас, никому не рассказывайте, что она здесь — ни одному преподавателю, и ни одному студенту. Я, в общем-то, не имею права здесь удерживать людей. Я это делаю только ради вас, Фелиция, и во имя памяти моего учителя Эдилана.

— Конечно, мы все понимаем,— заверила его Фелиция. — А мне можно будет с ней поговорить?

— Можно. Но чуть позже. Сейчас вам лучше отдохнуть. И сосредоточьте все свои силы на занятиях с магессой Маллайдой. Я поговорю с ней, обозначу направление, в котором ей нужно работать.

Мастер Фирниэт закончил чаепитие и отправил девушек отдыхать. Фелиция сразу же легла спать. Впрочем, спалось ей плохо — всю ночь преследовали кошмары, где ее атаковала то Ирфла, то сама Валидана. Несколько раз за ночь Фелиция с криком просыпалась, и Майренн приходилось ее успокаивать. В последний раз Фелиция проснулась уже без крика, но все равно с бешено колотящимся сердцем и вся мокрая от пота. Спать дальше не было смысла. Освежившись в душе, Фелиция решила заняться зачарованием кольца. Все, вроде бы, получилось, но неплохо было бы проверить в действии. Расхаживая в раздумьях по комнате, Фелиция разбудила Майренн.

— Ох, не дашь ты мне сегодня выспаться... — проворчала подруга.

— Я кольцо зачаровала. Теперь думаю, как бы его проверить.

— Сейчас помогу,— Майренн сладко зевнула, потянулась и нехотя вылезла из постели. Присев на полу, она нарисовала неизвестную Фелиции руну. — Подходи, пробуй. Не бойся, если наступишь, пойдет дым. Это детский розыгрыш такой, он безвредный, хоть и классифицируется как магическая ловушка.

Фелиция подошла к нарисованной на полу руне и сразу же почувствовала, как кольцо на пальце теплеет, а цвет камня меняется с оранжевого на красный. Все работало! Одной проблемой стало меньше. Теперь у Фелиции был шанс гораздо реже находить неприятности.

Сегодняшнее занятие по боевой магии магесса Маллайда начала с объяснения тактики ведения поединка. Видимо, мастер Фирниэт уже с ней поговорил.

— Первое, что вы должны запомнить про боевую магию — не напрягаться физически,— Маллайда стояла посреди аудитории, скрестив руки на груди и сверля глазами студентов, по полочкам раскладывая тактику боя. — Магия не требует физической силы. Те, кто редко сталкивался с серьезными заклинаниями, об этом часто забывает. Если вы будете напрягаться физически, вы быстро вымотаетесь и проиграете. Будьте расслабленны и уверенны в себе. Вторая важная вещь в бою — это чередование атак и защит. Защита вам нужна для восстановления магии, атака