Академия Лидеван. Принесенная громом

— для ослабления противника. Если вы чувствуете себя слабыми, защищайтесь, но никогда не нападайте. Атака съедает много силы, особенно неумелая атака. Помните, что когда магическая сила заканчивается (а потенциал у всех разный), человек начинает задействовать физическую энергию. Вы устаете и ослабеваете. Правильный подход: вымотать противника, заставить его отбивать атаки, провоцировать его же на сильный выброс магии, предупредительно выставляя хороший щит или уворачиваясь от атак, тем самым утомив его и оставив без сил. Чем слабее противник, тем сложнее ему защищаться. Сейчас мы будем тренироваться. Ваше оружие «световые шары». Увижу, что кто-то кидается боевыми шарами, минус 50 баллов. Сейчас я вас разобью на пары, победивший получает 5 баллов, проигравший 1.

Маллайда умело распределила студентов, так чтобы не было в паре явно сильного студента со слабым. Фелицию поставила в пару к Избел, что удивило и возмутило обеих. Но, подумав, Фелиция пришла к выводу, что это был удачный выбор: атаковать Избел ей было в удовольствие и стимулировало к победе. К тому же, Избел была намного слабее Майренн, с которой у Фелиции было мало возможностей победить. У подруги была хорошая подготовка, в то время как Фелиция была хороша в кратковременных, спонтанных атаках, а не длительном поединке.

Избел была слабым противником, боевой магией она мало интересовалась. Фелиция же учла все наставления Маллайды и Фирниэта, стараясь атаковать не напрягаясь, поэтому победить Избел не составило труда. Избел только состроила недовольную гримасу и сказала что-то язвительное в ответ на свое поражение. Фелиция не обратила на это внимание, ей важно было научиться сражаться. И это у нее понемногу получалось.

День пролетел для Фелиции незаметно — она была вся в учебе, посвящая любую свободную минутку учебникам. Она штудировала книги по боевой магии, конспектируя для себя важные моменты.

Вечером Фелиция как никогда спешила на работу, ей хотелось поделиться с Фирниэтом своими успехами. Преподаватель выслушал ее и, похвалив за старание, отправил варить зелье основы. Сам же спустился в подвал к Ирфле. Фелиции было любопытно, что он там делает, о чем общается с Ирфлой, но работа есть работа. Три часа за приготовлением зелья основы показались Фелиции длиннее целого дня. Фирниэт ни разу не поднялся за все это время и это будоражило ум, хотелось спуститься и узнать, что он там делает.

Фелиция уже сварила зелье, но преподаватель так и не поднялся. Ей хотелось его увидеть, пообщаться, поэтому она осталась сидеть в лаборатории. Прошло целых 15 минут, когда крышка люка, наконец, поднялась. Фирниэт выглядел удивленным.

— Вы все еще здесь? Что-то случилось?

— Все в порядке,— поспешила заверить его Фелиция. — Хотела вас дождаться. Как Ирфла?

— Злая и недовольная. Но выспавшаяся и накормленная. Говорить не особо хочет, только угрожает своей матерью,— Фирниэт выглядел уставшим, похоже, Ирфла хорошо потрепала ему нервы.

Фелиция понимала, что лучше бы ей оставить преподавателя одного, дать ему отдохнуть, но она очень хотела поговорить с Ирфлой.

— А могу я сейчас спуститься к Ирфле? — Фелиция смотрела умоляюще, ей не терпелось увидеть свою противницу.

— Ладно, идите,— Фирниэт устало махнул рукой, разрешая Фелиции посетить Ирфлу. — Только дверь не вздумайте открывать и окошко тоже. Общайтесь через решетку.

— Ну, это понятно,— кивнула Фелиция и принялась спускаться вниз. Фирниэт остался в лаборатории, но люк не закрыл.

Фелиция медленно подошла к комнатушке, в которой держали заключенную. Сквозь решетчатое окно видно было, что та лежит на кровати, уставившись злым взглядом в потолок.

— Ирфла... — тихонько позвала Фелиция.

— Чего тебе? — буркнула та в ответ.

— Хотела узнать, как ты.

— Странное желание для того, по чьей вине я заперта здесь,— Ирфла резко поднялась с постели и подошла к окну, разделявшему ее и Фелицию. Взгляд ее метал злобные искры, так что мог поджарить кого угодно. Но Фелицию этим было не испугать. Да и она прекрасно знала, что комната защищена, а Фирниэт бы не позволил ей сюда спуститься, если бы от Ирфлы могла исходить хоть какая-то опасность.

— А разве ты по моей вине здесь? — спросила Фелиция, провоцируя Ирфлу на разговор.

— А по чьей же? — искренне удивилась та.

— Ну, я же не просила меня атаковать,— Фелиция снисходительно улыбнулась. — А вот твоя мать как раз просила. Ты ее послушала и оказалась здесь. Почему ты позволяешь своей матери тобой манипулировать? Почему не идешь по стопам отца? Ты ведь знаешь, кто твой отец?

— Он был глупцом и предателем. Светлая магия помутила его рассудок, а когда он осознал, что натворил, то оказался настолько слаб, что вместо того, чтобы все исправить, просто покончил с собой. Я не желаю быть такой же неудачницей, как и он.

— Это твоя мать тебе такое внушила? — удивилась Фелиция.

— О нет, моя мама его обожает. А меня злит, что он предпочел светлую магию нашей семье. Ваша светлая магия все разрушает! Мама всегда считала светлую магию злой!! — если бы не решетка, Ирфла бы накинулась на Фелицию, столько в ней было ярости.

Фелиции же многое стало понятно. Валидана Этирель не говорила дочери всей правды, как это часто бывает в семьях, где один из родителей ушел. Валидана обвиняла во всем светлую магию и, похоже, не сказала дочери, что влюбила Эдилана в себя колдовством.

— Послушай, Ирфла, если твоя мама считает светлую магию злой, то зачем ей моя сила? — Фелиция пыталась направить Ирфлу на размышления.

— Твоя сила — это трофей. Фелла забрала моего отца, она виновата в его гибели, поэтому сила — это единственное утешение моей матери,— пояснила Ирфла.

— Фелла не забирала твоего отца, она всего лишь сняла колдовство, наложенное твоей матерью.

— Какое колдовство? — не поняла Ирфла.

— Эдилан Сэтирам никогда не любил твою мать, это она его любила. И очаровала при помощи силы.

— Бред! Наглая ложь!! Это Фелла отобрала моего папу! — Ирфла действительно так считала. И Фелиции стало даже жаль ее. Всю жизнь ее обманывала собственная мать.

— Это правда. Твоя мать тебе лгала. А знаешь почему? Потому что боялась, что твоя светлая половина взбунтуется и перевесит,— предположила Фелиция и видимо была права. Это было довольно-таки логичным объяснением поведения Валиданы по отношению к дочери. — Ты наполовину темный маг, наполовину светлый. От этого не убежишь. И тебе решать, какой быть, во что верить и что делать. Тебе, не твоей маме.

Ирфла обиженно отвернулась. Она не желала больше говорить. Фелиция позвала ее несколько раз, но она не ответила, только молча опустилась на край кровати, устало смотря в пол невидящим взглядом. Похоже, Фелиция заставила ее крепко задуматься.

Фелиции не хотелось уходить, ей еще о стольком нужно было спросить Ирфлу. Но та больше не шла на контакт. Почувствовав на себе внимательный взгляд, Фелиция обернулась. Фирниэт стоял у лестницы и смотрел на нее, нежно улыбаясь. Она была абсолютно уверенна в том, что от него исходила нежность. Заметив, что Фелиция обернулась, Фирниэт стер с лица улыбку и только тихо попросил ее вернуться наверх. Фелиция не решила ослушаться и, бросив прощальный взгляд на Ирфлу, поспешила подняться следом за преподавателем. Встречая ее наверху, Фирниэт подал руку, помогая выбраться из подвала, его прикосновение было слишком долгим для простого знака вежливости. Встретившись с ним взглядом, Фелиция снова увидела в его глазах и легкой улыбке нежность, и смущенно отвернулась в сторону, боясь зарождающихся внутри нее чувств.

Глава 13

— А вы умеете находить подход к людям, Фелиция,— Фирниэт улыбнулся шире и отпустил, наконец, руку девушки.

— Ну, я просто не допрашивала ее, а попыталась навести на размышления,— Фелиция пожала плечами, ей казалось такое ведение разговора самым логичным. — Я удивлен. Ирфла напала на вас, а вы с ней были так добры.

— Она жертва своей матери. Мне просто жаль Ирфлу, а ненависти к ней я не испытываю,— пояснила Фелиция. — Вы правы в том, что ее нельзя выдавать Императору. Мы могли бы попытаться склонить ее на светлую сторону. У нее есть к этому предпосылки. Просто всю жизнь ее светлую половину нещадно подавляли.

— А вы здраво мыслите, Фелиция.

— А вы ранее в этом сомневались, мастер Фирниэт? — Фелиция лукаво подмигнула преподавателю. Общаться в шутливом тоне было проще. Проявления симпатии со стороны преподавателя ее смущали.

Фирниэт предложил пройти в гостиную и выпить чаю. У него был к Фелиции важный разговор. Устроившись поудобнее в кресле и сделав пару глотков чая, он, наконец, поделился тем, что его тревожило:

— Фелиция, есть одна вещь, которая меня серьезно озадачила.

— Что? — испугавшись, Фелиция пролила немного чая на юбку.

— Да не пугайтесь вы! — усмехнулся Фирниэт. — Это не страшно, это просто непонятно. Вы позвали меня, там, на поляне. Мысленно. Я это почувствовал. Я прав?

Фелиция утвердительно кивнула. Фирниэт продолжил:

— Дело в том, что Феллиния не обладала такой способностью. Как вы это сделали?

— Я знала, что вы единственный, кто может помочь, и просто направила всю энергию, все мысли на то, чтобы представить вас рядом, чтобы вы услышали меня, — Фелиция попыталась объяснить принцип своих действий.

— Я знаю, как работает подобная сила. Я имел в виду, как вы, не обладая собственной магией, могли это сделать? У вас не должно быть других сил, помимо сил Феллинии. Вы из немагического мира. Или у вас были в роду маги?

— Не знаю, я о таких не слышала. И способностей никаких у себя на Земле не замечала.

— Это очень странно. Или вам передалась еще чья-то сила, или у вас в роду кто-то ею обладал, или (но это маловероятно) я чего-то не знаю о Феллинии. Нужно обязательно это выяснить.

— Я сплошная загадка, да? — Фелиция улыбнулась.

— Не то слово,— Фирниэт улыбнулся ей в ответ.

Они смотрели друг на друга, внезапно забыв обо всем. Были только глаза — синие и серые, и больше ничего. Фирниэт пытался найти в ее глазах разгадки этих тайн, которые даже он не мог понять. Фелиция же просто наслаждалась его вниманием. Фирниэт первым осознал неловкость момента и перевел внимание на чай, который давно уже остыл.

— Фелиция, в который раз хочу вам напомнить: будьте осторожны. И не выходите за пределы академии без моего сопровождения,— попросил Фирниэт после продолжительного молчания.

— Чувствую себя маленькой девочкой, которой родители запрещают гулять,— Фелиция улыбнулась.

— В этом мире вы и есть, по сути, маленькая девочка, по уровню владения своей магией. К тому же, вы сейчас еще в большей опасности, чем прежде. Скоро Валидана поймет, что Ирфла пропала и нам придется несладко. Будьте начеку.

— Я зачаровала кольцо,— сообщила Фелиция.

— Кольцо вас не спасет. Завтра вместо работы я научу вас некоторым приемам. А теперь идите ужинать и отдыхать.

После ужина Фелиция сидела в своей комнате за столиком у окна и листала книгу по боевой магии. Спать не особо хотелось. Дождь шумно стучал в окно, из приоткрытой форточки веяло свежестью. Учеба не шла в голову, зато посторонние мысли с удовольствием шли. Фелиция размышляла об Ирфле — они ведь в чем-то были похожи, та никогда не знала своего отца, Фелиция не знала своей матери. Фелиция привыкла действовать по законам своего мира, Ирфла привыкла жить по правилам своей матери. И обе они сейчас оказались в непривычной для них среде. Вот только Фелиция не была в заточении в подвале. Правда, и идти ей было некуда, если бы она захотела уйти из академии. Так что, в каком-то смысле Фелиция тоже была в заточении. Пленница академии Лидеван. Фелиция хмыкнула своим мыслям. Майренн уже крепко спала, так что не обратила на нее внимания.

Вдруг в голову Фелиции пришла нехорошая мысль. Ей стало так тревожно, что она решила снова нарушить покой преподавателя. Еще не было слишком поздно для визитов, да и зачарованное кольцо при ней, если вдруг мастер Фирниэт опять проводит эксперименты.

Фелиция отложила книжку и поспешила к преподавателю. Кольцо не выдавало опасности, поэтому когда после продолжительного стука Фирниэт не отворил дверь, Фелиция все же решила войти.

— Мастер Фирниэт! Это важно... — Фелиция оборвала фразу на половине, так как преподаватель как раз вышел в гостиную из душа в одних пижамных штанах. Фелиция смутилась. В ней удивительным образом сочетались такие качества, как бесстрашие и некоторая наглость со смущением. — Простите.

— Что может быть такого важного, чтобы врываться вечером ко мне в комнаты, Фелиция?! В который раз! — взгляд преподавателя метал гром и молнии, голос был груб и резок. Но Фелиция почти не слышала его голоса, будучи не в силах отвести взгляд от его сильного, мускулистого тела.

— Мое кольцо опасности не показало. — наконец, невнятно промямлила Фелиция, пытаясь таким образом оправдать свой поздний визит.

— То есть вас могла остановить только опасность?! — негодовал преподаватель. — А моя личная жизнь вас не волнует?! Можно вот так просто вваливаться ко мне хоть посреди ночи?!!

— Да разве у вас есть личная жизнь?.. — не подумав, буркнула под нос Фелиция.

— Что?! — кажется, Фирниэт готов был взорваться от возмущения. — Вон отсюда! Дверь там!!

— Но... — растерянная Фелиция попыталась возразить, но преподаватель грубо схватил ее за локоть и выставил из комнаты.

Фелиция застыла перед дверью, с грохотом закрывшейся перед ее лицом, не зная, что делать и как быть. Ей нужно было поговорить с преподавателем, но он определенно был на нее зол. Конечно, стоило дождаться, когда он ее впустит, но Фелиции казалось, что важность момента может простить подобную бестактность. Но, оказалось что нет, для Фирниэта это было непростительно.

Фелиции не хотелось возвращаться к себе в комнату. Ей нужно было побыть одной

— а опустевшие коридоры академии были как раз тем местом, где можно было посидеть в одиночестве. Со вздохом Фелиция опустилась на ступеньки и, прислонившись к перилам, закрыла глаза. Она старалась ни о чем не думать, только медленно и ровно дышала, пытаясь успокоиться. В какой-то момент ей показалось, что она проваливается в сон и Фелиция позволила бы этому случиться, но тут почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Открыв глаза, Фелиция увидела сидевшего рядом с ней Фирниэта, уже полностью одетого.

— Я вел себя грубо. Простите, Фелиция,— Фирниэт виновато улыбнулся.

— А я как всегда вела себя глупо и неосмотрительно. Извините, мастер Фирниэт,— Фелиция медленно выдохнула, успокаивая грохот сердца. Фирниэт сидел так близко, что она ощущала его тепло и запах, и ей безумно хотелось положить голову ему на плечо. Фелиции стоило немалых усилий не сделать этого. Она не обижалась на Фирниэта за его резкость, понимая, что сама напросилась, да и к тому же он просто сам по себе несдержан и с этим ничего не поделаешь. Она привыкла к таким его переменам в настроении. И вот эти минуты покоя после грозы, когда Фирниэт извинялся и тихо сидел или стоял рядом, для Фелиции были самыми приятными. Ради этих мгновений она готова была выслушивать его ругань, терпеть перепады настроения. Рядом с ним она всегда чувствовала себя защищенной — этого чувства ей не хватало со смерти отца. Фелиция до конца не понимала, откуда тянулись корни ее увлечения Фирниэтом, но подозревала, что от этого непривычного ощущения защиты и силы, от него исходящей. Ни в одном парне, ни в одном мужчине она не находила защитника прежде. И теперь, когда она почувствовала, как нуждалась в сильном плече, она готова была вцепиться в него мертвой хваткой, она становилась маленькой, слабой и несколько глупой в его присутствии. Только бы он сделал все за нее. У Фелиции всегда по-другому строились отношения, но почувствовав, как приятно быть рядом с сильным мужчиной, она неожиданно для себя осознала, что это то, что ей нужно. Именно такой мужчина ей подходит. Осталось только, чтобы и он тоже осознал, что такая, как она ему нужна.

Фирниэт поднялся со ступенек и предложил зайти к нему. Фелиция молча встала и пошла за ним следом.

— Фелиция, когда вы уже научитесь не врываться ко мне в комнаты без разрешения? — проворчал Фирниэт, опускаясь на диван. — В конце концов, это просто неприлично заявляться к преподавателю в такое время. Что у вас случилось?

— Ну, пока еще не случилось, но меня очень озаботил один вопрос: а что, если Валидана придет сюда за своей дочкой?

— Не придет,— заверил Фирниэт. — Я поставил защитные руны на комнатке Ирфлы, они не дают вычислить, кто там находится. Конечно, Валидана будет искать дочь, а так как она знает, что вы учитесь в Лидеване, то рано или поздно может предположить, что Ирфла здесь. Но узнать наверняка она сможет, только если каким-то образом проберется в мой подвал, а это сомнительно.

— Почему же? Я без проблем пробираюсь в ваши комнаты. — Фелиция хитро усмехнулась.

— Вы светлый маг и студентка Лидевана,— преподаватель чуть улыбнулся. — Я не ставил защиты от своих на комнаты. А вот чужие и правда не пройдут: если ко мне войдет без приглашения человек, не живущий в Лидеване, то сработает звуковой сигнал; на люке в подвал же стоит руна, защищающая от темных магов. Кстати, нужно будет нанести такую руну на вашу дверь. Да и вообще научить вас многим рунам, а то на занятиях им незаслуженно мало уделяют внимания.

— Было бы замечательно, а то я совсем в них не разбираюсь пока что. Не успела дойти, столько всего сразу надо изучить.

— А что вы хотели? — улыбнулся Фирниэт. — Попасть в магический мир из немагического — это вам не просто так.

— Так значит, мне не о чем беспокоиться? — уточнила Фелиция. — Валидана неожиданно не нагрянет?

— Нет. Можете спать спокойно. А вот от ваших нежданных визитов я уже подумываю поставить защиту. А то скоро в туалет начнете врываться без стука,— Фирниэт хмыкнул. Фелиция залилась краской и опустила глаза, делая вид, что внимательно изучает узоры на ковре.

— Я больше так не буду. — тихо заверила она.

— Как-то я сомневаюсь,— усмехнулся он.

Попрощавшись с преподавателем, Фелиция со спокойной душой пошла спать, уверенная в собственной безопасности. Засыпая, она все думала о Фирниэте, о том, какие чувства он в ней пробуждает, о его силе и холодных, но таких притягательных серых глазах. Неудивительно, что всю ночь Фелиция видела в своих снах Фирниэта, и он непрерывно целовал ее и прижимал к себе. Проснувшись, Фелиция чувствовала себя разочарованной — сон был так реален, но все равно был сном. И как теперь весь день смотреть в глаза Фирниэту? А ведь придется — сегодня вторник, день занятий только с ним.

— Я этого не вынесу. — тихо прошептала Фелиция, тряхнув головой, пытаясь прогнать из мыслей навязчивый сон.

— Чего не вынесешь? — поинтересовалась Майренн, выходя из ванной.

— Мне сегодня всю ночь Фирниэт снился... — призналась Фелиция. — И как мне на занятиях ему в глаза смотреть?

— А что сон был неприличным? — Майренн хитро подмигнула подруге.

— Ну, вроде того,— Фелиция издала нервный смешок и поспешила скрыться от расспросов в ванной.

Весь день Фелиция пыталась казаться незаметной, так как боялась, что стоит ей поймать взгляд Фирниэта, как он догадается о ее снах. Смотреть в тетрадку, все мысли только об учебе. И если со взглядом вполне получалось, то мысли порой уводили совсем в другую сторону — слишком уж приятный был голос у Фирниэта. Фелиции представлялось, как он говорит ей что-то нежное этим голосом и легкий румянец заливал ее щеки. Если бы не постоянные тычки под бок от Майренн, то Фирниэт однозначно бы о чем-то заподозрил.

В столовой на обеде Фирниэт сидел за соседним столиком вместе с Маллайдой, Элсивет и Бридеваном спиной к Фелиции, поэтому Майренн была лишена возможности подшучивать над подругой о ее внимании к преподавателю. Зато Фелиция могла спокойно пялиться на Фирниэта, не рискуя быть замеченной. Впрочем, оказалось, глаза Фирниэту и не нужны были для этого — Фелиция так пристально смотрела на преподавателя, что он это почувствовал и обернулся.

— Вы решили прожечь взглядом дыру на моей спине, Фелиция? — полюбопытствовал Фирниэт. — В Лидеване такой магии не поощряют.

Маллайда хихикнула на его замечание, Элсивет с Бридеваном слегка улыбнулись.

— Извините, я задумалась,— Фелиция быстро опустила глаза в тарелку с грибным супом.

— О чем? О моей спине? — Фирниэт хмыкнул. Фелиция почувствовала, как щеки ее начинают гореть, и еще ниже склонилась над тарелкой, делая вид, что выискивает кусочки грибов.

— Не смущай девочку, Фир, пусть спокойно пообедает,— Бридеван добродушно подмигнул Фелиции. Впервые она услышала, чтобы кто-то называл Фирниэта сокращенным именем.

— У этой девочки сильно взгляд тяжелый, боюсь, как бы она по мне случайно какой-нибудь новой магией не проехалась,— голос Фирниэта был серьезным, а вот в глазах играли задорные огоньки.

Преподаватели за своим столом все еще улыбались, но уже говорили о чем-то своем, а Фелиция ощущала, как ее щеки предательски горели огнем. Еще и Майренн корчила веселые рожицы. Наскоро доев суп и выпив одним махом стакан апельсинового сока, Фелиция встала из-за столика и торопливо вышла из столовой. Ей нужно было освежиться, отдохнуть перед встречей с Фирниэтом на работе.

Фелиция долго стояла под прохладным душем, изгоняя противный жар из тела. Водные процедуры прервал настойчивый стук в дверь.

— Эй, Фел, выходи! Я в туалет хочу,— Майренн стучала не переставая. Видимо, задумавшись, Фелиция не сразу услышала стук.

— Да, сейчас, погоди пару минут,— ответила Фелиция, выключая воду.

Укутавшись в халат и обернув голову полотенцем, Фелиция сидела на постели и с отсутствующим взглядом листала учебник по боевой магии. Куда только делась жажда знаний? Все, о чем могла думать Фелиция — ее чувства. Она видела, что нравится Фирниэту, но не представляла, каким образом они могут стать ближе. Преподаватель явно не стремился к романтическим отношениям, несмотря на симпатию к ней. Фелиция понимала, что плохо знает Фирниэта и не может предугадать причины подобной сдержанности. Может, в этом мире романы между студентами и преподавателями вообще запрещены или даже наказуемы?

— Майренн, а у вас тут есть какие-то запреты на отношения между студентами и преподавателями? — обратилась Фелиция к подруге, читающей за столиком у окна учебники.

— Ну. — Майренн как всегда лукаво улыбнулась, когда разговор шел о симпатии Фелиции к Фирниэту. — Запрета нет, но это не поощряется. Скажем так, преподавателя могут заподозрить, что он завышает тебе оценки и вам обоим грозят проверки. Ну и сплетни, само собой. А что, ты.

Майренн хотела еще что-то добавить, но Фелиция ее остановила:

— Не надо, Майри, прошу тебя. Я не в настроении слушать твои подшучивания.

Майренн понимающе кивнула и вернулась к своим учебникам. Несмотря на свой веселый и беззаботный нрав, она всегда знала, когда уместно шутить, а когда нет. Она умела быть хорошей подругой.

Высушив волосы и переодевшись, Фелиция поспешила на работу к Фирниэту. Ее раздирали противоречивые чувства: закрыться где-нибудь в одиночестве и в то же время поскорее увидеть Фирниэта. Как же ей хотелось, чтобы все было просто, но она не знала, что для этого сделать. Первый шаг в этой ситуации должен был быть явно не за ней. Фелиция нуждалась в защите и знаниях Фирниэта, а особенно в работе, поэтому не могла поставить все на кон ради романтических отношений. Вот, если бы Фирниэт ей сам что-то предложил, тогда совсем другое дело. Но предложит ли он сам, если его не подтолкнуть — в этом Фелиция сомневалась. Оставалось только ждать и аккуратно, ненавязчиво флиртовать.

К Фирниэту Фелиция пришла как всегда вовремя. Сегодня вместо работы Фирниэт обещал ее научить ее кое-каким полезным навыкам, чем они и поспешили заняться.

— Магесса Маллайда пока еще не обучала вас отражающим заклинаниям, поэтому я сейчас покажу вам одно,— Фирниэт решил начать с обучения Фелиции важным боевым приемам. — Дело в том, что защита отнимает большой запас магической энергии, а отражение — минимум. Но для него важна быстрая реакция. Щит часто возникает непроизвольно, маг инстинктивно защищается от опасности, эта способность развивается с раннего детства и много времени на ее создание не требуется. Для сотворения заклинания отражения нужно уметь очень быстро преобразовывать свою магическую энергию в действие. В идеале — мгновенно. Принцип заклинания: представить, что ваша магия направляется на создание отражающего щита, при соприкосновении с которым магия противника отпрыгнет от вас, как мячик от стенки и попадет в того, кто вас атаковал. Обе руки при этом выставлены вперед с открытыми ладонями, как если бы вы упирались ими в стенку. Произносите «тиии» — звук «и» должен быть долгим. Считается, что чем дольше звучит «и», тем надежнее заклинание. Давайте попробуем.

Больше часа Фелиция потратила на практику этого заклинания — Фирниэт был куда более требовательным учителем, чем Маллайда. Видимо потому, что знал, что угрожает Фелиции. Отражающее заклинание Фелиции давалось непросто, но постепенно она научилась отражать атаки более менее сносно. Пообещав Фирниэту регулярно практиковаться в нем, Фелиция устало присела на диван.

— Теперь я хочу вас научить некоторым важным рунам,— Фирниэт присел рядом с ней. Он совсем не выглядел уставшим, в отличие от Фелиции.

— А работа? Я ведь должна вам помогать,— Фелиции куда больше нравилось заниматься зельями, чем боевой магией. Да и начертание рун предполагало некоторую близость, чего Фелиция старательно избегала. Она боялась, что это отвлечет ее на ненужные мысли и она допустит ошибку. Лучше уж почитать книгу самой. Во время же приготовления зелий Фирниэт часто оставлял ее одну, что исключало ошибки по неосмотрительности. — Мы могли бы позаниматься на выходных.

— Чем раньше я вас научу некоторым важным вещам, тем лучше,— Фирниэт был непреклонен. — Работу я и сам могу выполнить, даже ночью. На вашей зарплате это не скажется. Вы уже хоть немного разбираетесь в рунах?

Фелиция утвердительно кивнула. Она знала, что руны чертятся либо рукой, либо магическим жезлом, либо различными предметами — от букета трав до камней или бумаги. Предметы для начертания рун могли быть подожженными или же пропитанными водой, также и рука могла пылать огнем во время начертания.

— Я подобрал вам несколько книг по рунам и нашел свои старые конспекты, там есть много важных пометок. Изучите их. В Лидеване преподают только базовый курс по рунам, как впрочем и в большинстве академий. Только в Зачарованной академии преподают курс рун на высшем уровне. Мне повезло там обучаться.

Фелиция с благодарностью приняла книги и конспекты. Если ей повезет без приключений закончить академию, то при помощи Фирниэта она вполне может стать очень хорошим магом. Думала ли она когда-то, что будет мечтать о карьере мага? Жизнь любит подкидывать сюрпризы.

Первым делом Фирниэт научил Фелицию нескольким защитным рунам, в том числе и от темной магии, попросив сразу же по возращению в комнату нанести эту руну на дверь, окно и посреди самой комнаты. Помимо этого преподаватель показал, как стирать собственные руны и как разряжать чужие. И под конец показал несколько рун, создающих густой туман, в котором можно скрыться от противника и руну- ловушку, временно парализующую нападающего.

Обучение затянулось до позднего вечера, так как Фелиция терялась и путалась, стоило только Фирниэту прикоснуться к ее руке, чтобы помочь чертить руну.

— Похоже, мы пропустили ужин,— Фирниэт бросил взгляд на часы. — Но у меня есть помидоры, хлеб, сыр и хорошая порция запеченного мяса. Ну и чай с печеньем. Присаживайтесь к столу.

Фелиция села в кресло у стола, наблюдая, как Фирниэт достает из шкафа-ледника продукты (холод в леднике, заменявшем здесь привычный для Фелиции холодильник, поддерживался магически) и сооружает на скорую руку ужин. Ей всегда доставляло удовольствие смотреть, как мужчина готовит. Было в этом что-то завораживающее.

Фелиция с аппетитом принялась за бутерброды и помидоры, она даже не думала,

что настолько проголодалась. Закончив с трапезой, Фирниэт предложил навестить Ирфлу — ею тоже необходимо было накормить. Ирфлу они застали недовольную, она нервно постукивала пальцами по столу.

— Вы меня тут голодом решили заморить? — возмутилась она, едва только заметив посетителей.

— Ни в коем случае. Мы заработались. Держи свой ужин,— Фирниэт открыл решетку на окне и протянул поднос с едой. Ирфла, не теряя достоинства, не спеша подошла и забрала еду. Так же, неторопливо, она принялась есть, изредка бросая злые взгляды на Фирниэта с Фелицией.

— Ну, чего уставились? — Ирфлу явно раздражали посетители. — Нечем больше заняться, кроме как смотреть на кормление темного мага?

Фирниэт только хмыкнул на ее саркастическое замечание.

— Поговорить не хочешь? — Фелиция была более общительна, чем ее преподаватель.

— Не хочу,— коротко отрезала Ирфла, жуя бутерброд.

Фелиция спокойно ждала, пока Ирфла доест и попьет чай и попыталась еще раз завязать беседу.

— Ирфла, а ты никогда не пробовала использовать светлую магию?

— Нет, и не собираюсь,— Ирфла определенно не была сегодня в настроении общаться.

— Да ну, не стоит относиться к светлой магии с таким предубеждением,— Фелиция говорила мягко и спокойно, как будто вела беседу с неразумным, упрямым ребенком. — Ведь она хорошая, в отличие от темной.

— А может я не хочу быть хорошей!! — Ирфла резко встала и со злости пнула стул ногой. Она и правда походила сейчас на капризного, упрямого ребенка.

Фелиция собиралась сказать что-то успокаивающее, но тут заметила, что вокруг Ирфлы начали возникать клубы черного дыма, а по телу пленницы пробежали искры. Фелиция попятилась назад, угодив в объятия Фирниэта. Ничуть не смутившись, тот мягко подтолкнул ее к широкой колонне, подпирающей потолок и приложил палец ко рту, заставляя молчать. Несколько долгих мгновений они стояли рядом, наблюдая за тем, что происходит с Ирфлой, пока та вдруг не застыла на месте и не произнесла чужим грозным голосом:

— Вы не сможете долго скрывать мою дочь. Я вас найду. Я уже близко.

Глава 14

Дрожь пробежала по коже Фелиции и сковала ее тело страхом. Это говорила Валидана, сомнений не было. Но как она смогла прорваться сквозь мощную защиту, наложенную Фирниэтом? Фелиция только и могла, что потрясенно смотреть на Ирфлу, будучи не в силах даже пошевелиться. Похоже, и сама Ирфла не понимала, что происходит — она вдруг как будто очнулась, пошатнулась и резко схватилась за спинку стула.

— Что-то случилось? Чего вы на меня так пялитесь? — истерично допытывалась пленница.

— Твоя мать завладела твоим сознанием и передала нам послание,— спокойно ответил Фирниэт, как будто ему не впервой было видеть такие чудеса.

В глазах Ирфлы промелькнуло удивление, и даже некоторая обида. Ей не верилось, что мать могла просто взять и воспользоваться ею. Она недовольно посмотрела на Фирниэта и спросила:

— Вы уверенны, что это была моя мать?

— Она говорила о тебе,— Фирниэт процитировал слова Валиданы.

Ирфла тяжело опустилась на стул. Несколько минут она сидела молча, тупо глядя перед собой, потом, наконец, сказала:

— Как она могла использовать меня, мое тело, сознание? Она так делала только со своими слугами или воинами, еще и посмеивалась над ними, называя марионетками. Она что и меня считает своей марионеткой? — в глазах Ирфлы мелькнул недобрый огонь. — Я марионетка?!

— А ты только сейчас это поняла? — хмыкнул Фирниэт.

Ирфла готова была взорваться, глаза ее налились огнем, лицо перекосило от гнева. Фелиция жестом попросила Фирниэта не вмешиваться и подошла к решетке.

— Теперь ты видишь, какова твоя мать,— мягко начала она. — Но ты не обязана ей подчиняться, Ирфла.

— Все перемешалось... — только и ответила Ирфла, тихо, обреченно. Ее гнев погас, сменившись отчаяньем.

— Черное стало белым, а белое черным? — Фелиция знала, о чем говорит Ирфла.

— Я тебя понимаю. Сама это ощущала.

— Ты думаешь мне от этого легче? — возмутилась Ирфла. — Оставьте меня в покое или выпустите, но не доставайте со своими разговорами. Не хочу.

Ирфла перебралась на кровать и легла, отвернувшись к стенке, обозначив этим конец разговору. Фирниэт предложил Фелиции вернуться в гостиную.

— Это нехорошо. — Фирниэт со вздохом опустился в кресло. — Валидана каким- то образом сумела прорвать мою защиту и проникнуть в сознание дочери. Возможно, она не знает, где точно находится Ирфла, но если она будет управлять ее сознанием, у нас возникнут серьезные проблемы.

— А мы можем что-то сделать? — Фелиция не на шутку встревожилась.

— Разве что попытаться достучаться до Ирфлы. Ей явно не понравилось, что мать без спросу полезла в ее голову. Нужно убедить ее поставить блок. Фелиция, вы могли бы с ней поговорить? — Фирниэт посмотрел на девушку с надеждой. — У вас лучше получается с ней общаться.

— Я попробую, но, наверное, уже завтра.

— Да,— согласился Фирниэт. — Сегодня пусть отдохнет. И вам тоже это необходимо.

Следующий день выдался слишком изматывающим. Магесса Маллайда взялась за активную боевую подготовку студентов, а на дополнительных занятиях вечером вообще гоняла Фелицию по полной программе. И если на парах они не использовали травмирующих заклинаний, то на занятия с Фелицией это не распространялось. Маллайда заставляла Фелицию тренироваться, бросая в нее огненные шары. Сама Маллайда с легкостью уворачивалась от атаки, чего не скажешь про Фелицию — она получила несколько слабых ожогов и к концу занятий чувствовала себя выжатой, как лимон.

— У тебя не подходит одежда для занятий боевой магией,— заявила Маллайда. — В этой вашей форме удобно бегать и прыгать, но она плохо защищает от заклятий. Как только появится возможность, обязательно приобрети специальную форму, она лучше защитит тебя от огненных шаров. Все, на сегодня хватит. И сходи к Фирниэту за мазью от ожогов. Он ее делает лучше, чем лекарь в академии.

Ожоги были хорошим предлогом, чтобы снова навестить Фирниэта. В этот раз Фелиция дождалась под дверью, пока преподаватель откроет, чем несказанно его удивила.

— Вижу, магесса Маллайда хорошо вас погоняла сегодня,— заметил Фирниэт, ища на полочках мазь. — Вот, смажьте. Одного раза будет достаточно.

— А что с одеждой делать? — спросила Фелиция, намазывая пострадавшие от огненных шаров руки.

— Ответ на этот вопрос вы найдете в учебнике «Бытовая магия», ну или попросите подругу помочь. Это просто. А сейчас мне нужна ваша помощь с Ирфлой. Я с ней сегодня весь день мучаюсь — никак не желает ставить блок, упрямится. Может, хоть вы сможете ее убедить.

Фелиция добросовестно пыталась убедить Ирфу поставить защитный блок от матери, но та не желала ее слушать. И даже не потому, что не хотела, а исключительно назло. Фелиция решила попытать счастья завтра, возможно, пленница за ночь передумает.

Утром Майренн выдала неожиданно приятную новость: в понедельник намечался праздник осени, традиционно проводимый 1-го числа месяца Домашнего Тепла. Танцы, стол с закусками и алкоголем, выступления магов и кулинарная ярмарка — обычная программа праздника. И для него нужно было платье. А еще разрешение Фирниэта сходить в Лиданию. Фелиция подозревала, что он отправится с ними и ее это не очень радовало. Она сомневалась, что в этом мире мужчины любят ходить с девушками за покупками, а тем более, когда мужчина приходится преподавателем девушке. Но ей нужно было платье. В своих она не могла показаться, а идти на праздник в студенческой форме — хуже не придумаешь.

На работу к Фирниэту Фелиция пришла вовремя, но преподавателя в лаборатории не обнаружила. Зато ковер над люком в подвал был сдвинут. Несколько минут Фелиция боролась с сомнениями, но потом все-таки решила спуститься. Фирниэт оказался возле комнаты Ирфлы, наблюдая через решетчатое окно, как та спит. Фелиция тихонько кашлянула. Фирниэт обернулся.

— Мастер Фирниэт, время работать,— Фелиция говорила тихо, не желая разбудить пленницу. Сны были единственными доступными развлечениями для той.

— Можете не шептать, Ирфла все равно не проснется,— ответил Фирниэт обычным голосом.

— Как?! — удивилась Фелиция. — Вы что-то с ней сделали?

— Очень крепкое сонное зелье. Я подмешиваю его в еду,— Фирниэт был абсолютно спокоен, как будто это было чем-то обыденным. — Оно не даст Валидане руководить сознанием дочери.

— Зачем вы так с ней? Это жестоко! — возмутилась Фелиция. С каждым днем она все больше проникалась симпатией к Ирфле, ей хотелось помочь девушке, спасти ее. Она сама до конца не понимала, почему она испытывает такую привязанность к этой далеко не самой приятной девушке.

— Фелиция, вы в своем уме? Ирфла опасна! — Фирниэт не видел причин симпатизировать пленнице. — Она дочь самой могущественной темной магессы современности! И она пыталась вас убить!

— Она также и дочь сильного светлого мага. Вы, кажется, забыли об этом,— спокойно напомнила Фелиция.

— Похоже, вам досталась от Феллинии не только сила, но и ее привязанность к Эдилану. Иначе я не понимаю, почему вас так беспокоит судьба его дочери! — Фирниэт был явно возмущен.

— Да плевала я на Эдилана! — гневно выкрикнула Фелиция. — Я его не знала и

никогда не узнаю. А вот вы меня разочаровали, я была о вас лучшего мнения.

Опаивать зельем пленницу... Может, сразу пытать начнете?!

Глаза Фелиции метали молнии, она готова была взорваться, но сдержала себя и развернулась к лестнице. Фирниэт в два шага догнал ее и, схватив за руку, повернул к себе.

— Я все это делаю, чтобы защитить вас, Фелиция,— его голос стал неожиданно тихим, а спокойный взгляд серых глаз усмирил молнии в ее взоре. — Вы не представляете, какая сила в вас скрыта и что с ней может сотворить Валидана. И вы. Вы просто погибнете в этом мире без сил. Я не допущу этого. Мой долг — защитить вас.

— Меня или мою силу? — прошептала Фелиция, зачарованная его неожиданным порывом откровенности.

— Вас. И вашу силу тоже,— Фирниэт крепко стиснул ее руку в своей, продолжая смотреть в глаза.

Под взглядом его серых глаз Фелиция чувствовала, как ее окутывает дурманом. Ее глаза были полуприкрыты, а на лице светилась глуповатая улыбка, чары Фирниэта лишали ее здравого смысла. Приоткрыв губы, Фелиция чуть подалась вперед, желая поцелуя, но тут неожиданно Фирниэт отпустил ее руку и отвернулся.

— Пойдемте работать, Фелиция,— мягкий бархатистый голос прозвучал как раскаты грома и спустил Фелицию с небес на землю.

Надеясь, что Фирниэт не заметил ее порыва, Фелиция поспешила подняться наверх.

— Сегодня займемся заживляющей мазью,— как ни в чем не бывало заявил Фирниэт. — Ее приготовление отличается от варки зелий, но я уверен, вы справитесь. Потом, если останется время до ужина, мы поработаем над вашими способностями. В частности, меня интересует трансформация. Вы ведь еще не превращались в кошку?

— Нет. А я смогу?

— Почему нет? Фелла же могла,— Фирниэт подбирал травы для мази, отыскивая нужные на полках, поэтому стоял спиной и не замечал нерешительности Фелиции. После тех неловких мгновений в подвале она чувствовала себя неуютно, но спросить было нужно.

— Мастер Фирниэт, вы ведь знаете, в понедельник будет праздник . — начала Фелиция и замолчала, ожидая реакции преподавателя.

— Знаю. И что? — Фирниэт все еще не поворачивался, ища травы.

— Мне нужно купить платье,— выпалила Фелиция на одном дыхании.

— О женщины!.. — Фирниэт, наконец, достал все травы и повернулся к Фелиции. — Даже в моменты опасности вы думаете о красоте и веселье.

— Вы что предлагаете мне просидеть праздник в комнате, пока все будут развлекаться? — возмущенная Фелиция нахмурила брови и надула губы. — Или пойти на него в студенческой форме?

Фирниэт ничего не ответил, повернувшись опять к своим полкам. Достав две ступки с пестиками, он поставил их на стол и устало посмотрел в глаза Фелиции.

— Хорошо, я схожу с вами в Лиданию в субботу. Но если вы будете три часа выбирать платье.

— Я выберу быстро, самое недорогое и простое,— пообещала Фелиция, не дав высказать Фирниэту своей угрозы.

Больше они эту тему не затрагивали, погрузившись с головой в приготовление мази

— Фирниэт только изредка прерывал молчание комментариями по работе. Фелиция усердно растирала в ступке необходимые для мази растения, смешивая затем получившуюся кашицу с жиром. Привыкшая покупать мази в аптеке, созданные на основе современных технологий, Фелиция с интересом изучала такие близкие к природе рецепты здоровья, без химических примесей, натуральные. И она была более чем уверенна, что они куда лучше аптечных мазей из ее мира и однозначно лучше таких же домашних. Здесь растения изучали более глубоко и умели правильно применять, извлекая из их свойств максимальную пользу.

Мазь у Фелиции получилась отличного качества, и Фирниэт это с радостью отметил. Закончив с работой, они перешли к тренировкам по трансформации.

— Представьте любую кошку, как она выглядит, двигается, почувствуйте себя кошкой,— объяснял Фирниэт. — Ваше тело покрывается шерстью, появляется хвост, усы. Вообразите это, станьте кошкой.

Фелиция закрыла глаза и попробовала ощутить себя кошкой. Это было несложно — она всегда любила их. Фелиция постепенно представляла, как ее тело преобразуется в кошачье и чувствовала в себе эти перемены. Открыв глаза, она обнаружила, что сидит на полу и у нее есть лапы и хвост, рыжего цвета.

— Получилось! — Фирниэт широко улыбался и снял со стола небольшое зеркало, чтобы показать. — Вы самая настоящая кошка, Фелиция.

Фелиция с интересом уставилась в зеркало: на нее глядела золотисто-зелеными глазами рыжая кошка с парой белых пятен на мордочке. Замечательная, красивая, настоящая кошка! Удовлетворенно мяукнув, она запрыгнула в кресло и легла, положив мордочку на лапки.

— А теперь обратно в человека,— скомандовал Фирниэт.

Фелиции не очень-то хотелось, она чувствовала себя уютно в кошачьей шкуре, но пришлось повиноваться. Тем же способом, что и превращалась в кошку, Фелиция потихоньку превратилась обратно в человека. Одежда, к счастью, осталась при ней.

— Это было несложно,— Фелиция поспешила поделиться своими впечатлениями. — И так здорово!

— Вы быстро учитесь, что, несомненно, вам в плюс,— сегодня Фирниэт был щедр на похвалы.

Поощрения преподавателя не только радовали Фелицию, но и внушали ей надежду на то, что она со всем справится, вселяли уверенность в себе. Кошмары по ночам перестали ее мучить и теперь с утра Фелиция вставала бодрой и выспавшейся.

В субботу после обеда Фелиция и Майренн в сопровождении Фирниэта отправились в Лиданию за платьем. Майренн повела ее в недорогой, но вполне приличный магазин. Искали они недолго, Фелиция почти сразу увидела это платье — легкое, воздушное, почти невесомое, бледно-голубого цвета с серебристыми вставками, цвета льда, почти как глаза у Фирниэта. Оно выглядело волшебно и Фелиция сразу же взяла его на примерку. Фирниэт присел в стороне, позволив девушкам спокойно примерять платья. Майренн прихватила сразу два — золотисто-коричневое и зеленое.

Надев платье, Фелиция обнаружила, что сидит оно идеально, а выглядит она в нем просто потрясающе. Вот только цена была не очень скромная — 150 веллатов, в то время как платья, выбранные Майренн стоили 100 и 90. Все же Фелиция не устояла, так как денег у нее хватало, и взяла это чудесное голубое платье. Майренн же остановила свой выбор на желто-коричневом.

— Мы все,— сияющая Фелиция подбежала к преподавателю.

— Отлично, — Фирниэт был рад быстрому окончанию покупок.

— Может, еще форму для боевой магии прикупишь? — предложила Майренн, не желая так быстро уходить из магазина. — Тебе же магесса Маллайда советовала.

Фирниэт нахмурился, но промолчал. Как бы ему не хотелось уйти из этого царства женских одежд, Майренн была права на счет формы.

— А у меня денег хватит? — Фелиция пересчитала оставшиеся монетки — было всего 35 веллатов.

— Я вам одолжу. Вычту из следующей зарплаты,— предложил Фирниэт.

Фелиция поспешила за покупкой, ей не хотелось задерживать преподавателя. Ей повезло найти довольно качественную форму по хорошей цене — 75 веллатов. Теперь она осталась без гроша в кармане, с долгом в 40 веллатов, зато с красивейшим платьем и отличным костюмом для боевой магии.

Выйдя из магазина, Фелиция направилась в сторону Лидевана, но Фирниэт ее остановил.

— Зайдем в аптеку, мне нужно отдать мази, а потом перекусим в кафе — выходные все-таки,— предложил преподаватель.

В аптеке было пусто и они разговорились с хозяином. Фирниэт представил ему

Фелицию как свою ассистентку и тот похвалил качество товара. Фелиция ощущала гордость за свои успехи, тем более, что ей нравилось этим заниматься — создавать целебные зелья и мази. Это была очень полезная магия и Фелиция была рада, что ее лекарства помогут людям.

Наговорившись с аптекарем, они направились в кафе — другое, не то, в которое Фелицию водила Майренн. По дороге Фирниэт встретил знакомую женщину — стройная, с короткими медно-рыжими волосами, она выглядела ровесницей Фирниэта, может, чуточку моложе.

— Фирниэт, какая встреча! — она широко улыбнулась и протянула ему руку. Фелиция с радостью отметила, что женщина не бросилась его обнимать. — А это твои студентки?

— Да. Фелиция и Майренн. Фелиция — моя ассистентка,— представил он студенток своей знакомой и поспешил назвать и ее саму: — Это Кэтта Виралани, она из Муирна.

Фелиция удивленно приподняла брови, она помнила, что Муирн — это другой мир, очень близкий Веллании.

— Мы собирались посидеть в кафе. Присоединишься к нам, Кэтта? — предложил Фирниэт. Кэтта согласилась, она была рада видеть своего старого знакомого.

В кафе было немноголюдно, но они все равно выбрали самый уединенный столик, подальше от других. Заказав еду и напитки, Фирниэт с Кэттой непринужденно болтали о последних новостях Веллании и Муирна. Только когда еду принесли и их больше никто не беспокоил, Фирниэт, понизив голос, сообщил:

— Кэтта, ты не поверишь из какого мира прибыла Фелиция.

— Из какого? — Кэтта с любопытством склонила голову на бок.

— Попробуй угадать,— Фирниэт хитро подмигнул.

— С Земли что ли? — неожиданно верно предположила Кэтта.

— Именно!

— Надо же! — Кэтта была восхищена. — А давно ты оттуда прибыла, Фелиция?

— Почти 3 недели назад. А вам знакома Земля? — удивилась Фелиция, и не столько тому, что Кэтта расспрашивала про Землю, сколько тому, что Фирниэт ей об этом сказал.

— Знакома ли мне Земля? — Кэтта мечтательно улыбнулась. — Я там некоторое время жила, и продолжаю периодически бывать. Моя дочь осталась там, она наполовину землянка. Живет в России. А ты?

— Я из Украины.

— Как там вообще на Земле? Все так же паршиво?

— Не думаю, что она изменилась к лучшему. Вы давно там не были? — поинтересовалась Фелиция.

— — Три года,— вздохнула Кэтта.

— — Ну, тогда вряд ли. Там все по-прежнему. Здесь значительно лучше.

— — Нравится магия? — Кэтта улыбнулась. — А как ты вообще здесь оказалась?

— Фелиция с разрешения Фирниэта рассказала Кэтте свою историю. Похоже, он полностью доверял этой женщине и при этом между ними не было намека на близость, что, несомненно, радовало Фелицию. Кэтта с интересом слушала историю Фелиции и восхитилась ее смелостью и решительностью отправиться в этот мир. Сама Кэтта так и не смогла полностью отказаться ни от одного из двух миров.

— — Не думаешь забрать дочку в Муирн? — поинтересовался Фирниэт после небольшой паузы, во время которой они с аппетитом поглощали запеченный с овощами и специями картофель.

— — Подумываю, но все никак не решусь,— Кэтта тяжело вздохнула и пригубила бокал с вином. — Она ведь до сих пор не знает о своем происхождении. У меня не хватило духу ей рассказать. Теперь же необходимо ее забрать в Муирн поскорее, порталы планируют запечатать на неопределенное время из-за угрозы темных. Надо было постепенно ее к этому готовить, рассказать заранее, а придется выложить все сразу и заставить ее бросить всю свою привычную жизнь. Из-за своей трусости я сделаю больно дочери.

— Кэтта залпом осушила бокал с вином и подлила себе еще из бутылки. Она выглядела расстроенной, а вино хоть немного, но отвлекало. Фелиция понимала, что ждет ее дочь, ведь она тоже прошла через прощание со своим миром. Правда, Фелиции это далось достаточно легко — она давно мечтала об этом и готовилась уйти, постепенно отдаляясь от тех, кого знала. Хорошо, если и для дочери Кэтты это пройдет легко. Она предложила Кэтте привезти свою дочь к ней познакомиться, когда та прибудет в Муирн, все-таки им найдется о чем поговорить, двум землянкам. Кэтта была благодарна Фелиции за эту идею.

— Они уже заканчивали ужин, как вдруг Фирниэт начал тревожно осматриваться. Нахмурив брови, он продолжал что-то высматривать, пока не убедился в своих догадках.

— — Здесь темные маги,— в голосе Фирниэта звучала тревога. — Кэтта, проводи девушек в Лидеван, а я разберусь с ними.

— — Может, вам нужна помощь? — Фелиция хоть и была напугана, но не хотела оставлять преподавателя одного с темными магами.

— — Нет! — резко ответил Фирниэт. — Вы возвращаетесь в академию, Фелиция!

— Девушке пришлось подчиниться. Кэтта незаметно вывела их с Майренн из кафе и поспешила отвести в академию. Добрались они быстро и без происшествий. Здесь Фелиция была в безопасности, поэтому Кэтта попросила Майренн сопроводить ее к ректору, чтобы тот дал разрешение погостить в академии — Кэтта у себя в Муирне была преподавателем по травам и зельеварению и часто навещала в образовательных целях академии других магических миров.

— Оставшись одна, Фелиция решила пробраться в комнаты Фирниэта. Дверь оказалась закрыта, но она попробовала использовать отпирающую руну и та сработала. Порадовавшись своим умениям, Фелиция проскользнула внутрь. Взяв из кабинета несколько книг, она устроилась в кресле и углубилась в чтение. Рядом на столике стояла вазочка с печеньем, и Фелиция время от времени запускала туда руку.

— Вечер медленно перешел в ночь, а Фирниэт все не возвращался. Фелиция ощущала тревогу и, отложив книги, принялась нервно ходить по комнате, жуя печенье. Вскоре ей захотелось пить и она принялась искать по шкафчикам чай. Найдя нужные травы, она вскипятила воду и вернулась в кресло, но сделав пару глотков, вспомнила об Ирфле — та ведь осталась без обеда и ужина. Соорудив бутерброды и салат, она налила в чашку чая и добавила пару печенюшек на поднос. Аккуратно, чтобы не разлить и не рассыпать, Фелиция спустилась в подвал к пленнице. Ирфла уже давно не спала и выглядела недовольной отсутствием пищи. Фелиция отперла руной решетчатое окно, передала Ирфле еду и снова запечатала. Она уже умела многое, у Фирниэта не будет повода ее упрекнуть.

— Вернувшись наверх, Фелиция обнаружила, что преподавателя все еще нет, несмотря на то, что времени прошло предостаточно. Фелиция чувствовала усталость, но возвращаться к себе не желала. Она хотела дождаться Фирниэта, убедиться, что тот в порядке. Взяв отложенную книгу, Фелиция прилегла с ней на диване и попыталась отвлечься чтением. Время уже давно перевалило за полночь, а Фирниэт все не приходил. Фелиции становилось все сложнее концентрироваться на тексте, глаза сами собой закрывались, и она не заметила, как уснула прямо на диване в гостиной у преподавателя.

Глава 15

Утро пришло дразнящим запахом крепкого кофе и свежеиспеченных булочек с корицей. Еще не открывая глаз, Фелиция почувствовала их волшебный аромат — она обожала корицу. Мягкий клетчатый плед согревал ее тело, и от этого на душе было так спокойно. Фелиция открыла глаза — из лаборатории как раз выходил Фирниэт, живой и невредимый. Заметив, что девушка проснулась, он подошел поближе.

— Фелиция, вам никто не говорил, что не стоит оставаться на ночь в комнатах преподавателя? — Фирниэт старался говорить серьезно, но в голосе его чувствовалась улыбка. — Могут пойти сплетни.

— Простите, мастер Фирниэт, я беспокоилась, — Фелиция потянулась, сладко зевнула и села, сбросив с себя плед. — Вас очень долго не было. Все в порядке?

— Как видите, я живой, — Фирниэт не желал вдаваться в подробности и приглашающим жестом подозвал Фелицию к столу завтракать. — Присаживайтесь. Я прихватил свежие булочки прямо из столовой. Надеюсь, вам такие нравятся.

— С корицей — мои любимые, — призналась Фелиция и поспешила сесть за стол. — Я тоже их люблю.

Фелиция с аппетитом набросилась на булочки. Она и не подозревала, что успела так проголодаться за ночь! Утолив голод, она сделала еще одну попытку разузнать у преподавателя подробности вчерашнего происшествия:

— Мастер Фирниэт, так что вчера произошло?

— Пейте кофе, а то остынет, — преподаватель улыбнулся.

Фелиция сделала пару глотков кофе, но расспросов не оставила.

— Это же и меня касается!

— Фелиция, давайте спокойно позавтракаем, а потом все обговорим. Это серьезный разговор.

— Вы кого-то из них убили? — Фелиция встревоженно поглядела на преподавателя.

— Нет, но есть много других неприятных моментов. Допивайте кофе, доедайте булочки и перейдем в мой кабинет. Там надежнее.

Фелиция насторожилась. Хоть Фирниэт и выглядел спокойным, улыбался ей, она все равно чувствовала, что он чем-то сильно обеспокоен. Своей улыбкой он больше хотел ее успокоить, чем показывал хорошее настроение.

Покончив с завтраком, они перешли в кабинет, полумрак которого располагал к подобным разговорам. Фелиция присела в кресло, ожидая, когда Фирниэт сам начнет говорить.

— Все повернулось таким боком, что мне пришлось доложить о происшествии стражникам — темных было четверо и мне тяжело было с ними справиться. Стражники, конечно же, вынуждены были меня допросить о том, что я знаю о нападении. Я сообщил, что они подозревают в чем-то мою студентку, подробности я опустил. Теперь они доложат об этом Императору, — Фирниэт тяжело вздохнул и опустил голову на руки.

— А что в этом плохого? — Фелиции, действительно, было непонятно, что здесь не так.

— Я уже говорил вам прежде, что Император может отдать приказ убить вас, если посчитает это необходимым для спасения силы Феллы от Валиданы, — напомнил Фирниэт. — Я не знаю, как он отреагирует и что сейчас у него на уме. Раньше, не зная вас, мне было все равно, но теперь я просто не могу допустить такого развития событий.

— Почему? Разве моя жизнь важнее жизни тысячей людей?

— Важнее, — Фирниэт поднялся и подошел к книжным шкафам. Он заметно

нервничал и пытался избежать встречи взглядами.

— Почему? — допытывалась Фелиция, хоть ей и так это было очевидно.

— Потому что у вас есть потенциал и вы сможете развить в себе все способности Феллы до высшего уровня, — похоже, Фирниэт нашел, чем оправдаться. — И с этими способностями и помощью других магов вы могли бы пойти против Валиданы и победить ее. Ваша сила нужна в вашем теле.

— Вы сами-то хоть верите в то, что говорите? — Фелиция усмехнулась. Ей чертовски хотелось услышать хоть что-то похожее на любовное признание, но она понимала, что Фирниэт найдет любой способ, чтобы этого избежать. И ее это злило.

— Мою силу можно отдать более способному магу, который сумеет правильно ею распоряжаться.

— И оставить вас без силы в Веллании? Вы в своем уме? — Фирниэт повернул голову к Фелиции, возмущенно сверкая глазами. — Или вы обратно на Землю хотите?

— Не хочу. Но я не пойму, почему вы так обо мне печетесь,— соврала Фелиция. На самом деле, она-то понимала почему.

— И хорошо, что не понимаете,— Фирниэт сказал это тихо, снова отвернувшись к книгам, но так чтобы Фелиция услышала. И сразу перешел на другую тему: — Послушайте, Фелиция, мне понадобится связаться с Императором и решить этот вопрос. Я пока не знаю, как это улажу, но после праздника я поеду в столицу. Я сделаю все, чтобы у Императора не возникло желания вас убивать. Обещаю.

— А если не получится? — Фелиции вдруг стало очень страшно. До нее только сейчас дошло насколько все серьезно.

Фирниэт долго молчал, разглядывая книги в своем шкафу. Казалось, он знал ответ, просто не хотел его называть.

— Тогда я вынужден буду пойти против Императора, — его голос был тверд.

Фелиция встала и тихонько подошла к Фирниэту. Он, увлеченный разглядываньем книг, ее не заметил.

— Есть много мест, где Император не сможет нас поймать,— тихо рассуждал он. — Другие миры, например. Вы не умрете, Фелиция. Я не позволю.

Вдруг Фирниэт резко повернулся и Фелиция оказалась в слишком опасной близости от него. Сзади был книжный шкаф, а прямо над ней вырисовывалось в полумраке лицо преподавателя, смотревшего на нее с явной нежностью во взгляде. Он выглядел несколько растерянным неожиданной близостью Фелиции, он не слышал, как она подошла. Фелиция слегка коснулась его руки и едва заметно улыбнулась, склонив голову на бок. Как ей хотелось, чтобы он ее обнял и в этих объятиях она смогла бы позабыть обо всем, спрятаться ото всех проблем, развеять печали. Ей как воздух нужны были его сильные, спасительные объятия. Фирниэт поступил иначе: неожиданно порывисто схватил руку Фелиции, которой она прикасалась к нему, крепко сжал в своей, и, наклонившись, быстро поцеловал. Сердце пропустило удар. Один. Может быть, два. Место на руке, где коснулись его губы, еще горело, а Фирниэт держа ее совсем легонько за пальцы, вел к двери из своего жилища. Фелиция очнулась только когда была на пороге и недоумевающе посмотрела на преподавателя.

— Вы меня слушаете, Фелиция? — видимо, он что-то говорил ей, пока вел на выход. — Вам нужно отдохнуть и подготовиться к завтрашнему празднику. Идите к себе. Майренн, наверное, вас заждалась.

Фелиция смогла только кивнуть и, высвободив свою руку из его, нежелающей отпускать, руки, прошмыгнула в дверь. Резко обернулась, уходя, и успела заметить на лице Фирниэта довольную улыбку, которую он быстро поспешил стереть, едва поймав ее взгляд.

Майренн была зла на нее — дулась и не хотела разговаривать. Она переживала, что с Фелицией что-то случилось, ведь подруга пропала на всю ночь.

— Я же пошла в комнаты к Фирниэту. Неужели это было не очевидно? — Фелиция была расстроена обидой Майренн.

— А сообщение послать не судьба? — Майренн все еще злилась.

— Майри, ну не обижайся, пожалуйста, — Фелиция села рядом с подругой и обняла ее. Майренн не стала вырываться, но оставалась несколько напряженной. — Ты же не думала, что я могла уйти из академии?

— Да кто тебя знает! Ты же так влюблена в этого Фирниэта, что вполне могла вернуться обратно. И что ты в нем только нашла? Обычный серьезный мужчина, холодный и недоступный.

— Преданный, заботливый, умный и... красивый,— на лице Фелиции заиграла улыбка.

— И что, между вами что-то было? — Майренн, наконец, перестала злиться, любопытство взяло верх.

Фелиция мечтательно улыбнулась и положила голову Майренн на плечо.

— Он всего-навсего поцеловал мне руку, — сообщила она, как будто это было чем- то незначительным, вот только в ее «всего-навсего» звучало очень многое.

— А дальше? — глаза Майренн уже горели от предвкушения интересных подробностей.

— А дальше он взял меня за эту же руку и отвел к двери, посоветовав вернуться к себе и заняться подготовкой к празднику, — Фелиция печально вздохнула, ей хотелось большего.

— Ну, это уже какой-никакой, а прогресс, — Майренн довольно улыбалась. Она была искренне рада за подругу.

Майренн не умела долго обижаться, поэтому тут же принялась рассказывать о празднике. Оказалось, что занятия на завтра отменяются и уже с утра, сразу после завтрака, в Праздничном зале откроется ярмарка. Там можно будет как попробовать бесплатные угощения, так и купить что-то вкусненькое. Ближе к вечеру начнется праздничное представление и танцы, вот туда-то и надо явиться в платье.

Майренн подобрала несколько вариантов причесок для Фелиции, в итоге решили остановиться на легких локонах, аккуратно присобранных заколкой с голубым цветком, которая нашлась в запасах у Майренн. Подруга также нашла для Фелиции в своем гардеробе подходящие по цвету туфли, благо, размер ноги у них был одинаковый, а туфель у Майренн было предостаточно.

За подготовкой к завтрашнему торжеству день пролетел незаметно. Завтрак в праздник Осени был поздним и отличался большим выбором блюд, особенно много было разнообразной выпечки. Фелиция и не представляла, что в нее может влезть столько вкуснотищи! Больше всего ей понравился тыквенно-яблочный пирог, присыпанный любимой корицей, мороженое с медово-ягодным соусом и грушевые кексики, политые густым пряным винным соусом. Жаль, желудок был не резиновый, а то бы Фелиция перепробовала все. Майренн ее утешила, пообещав подарить книгу с рецептами местных десертов.

Покончив с сытным завтраком, девушки неспешно прогуливались по оживленным коридорам академии, направляясь в Праздничный зал. Там располагались столы со всякими интересностями. Были там и десерты, и фрукты, и напитки, и различные украшения и сувениры — все на осеннюю тематику. Это был день открытых дверей для местных торговцев — они предлагали свою продукцию для студентов и преподавателей. Большинство еды и украшений стоили денег, но попадались и бесплатные. Также в ярмарке участвовали некоторые студенты и преподаватели академии. Майренн хотела отыскать магессу Элсивет, у нее наверняка должно быть что-то особенное и без сомнений бесплатно. По пути Фелиция взяла парочку камней у торговца ожерельями и брошюру с рецептами от торговца выпечкой. Возле столика с бесплатным алкоголем толпилось больше всего народу. К счастью, предлагали только три бесплатных напитка, по стаканчику в одни руки, иначе многие студенты уже напились бы. Фелиции с Майренн хватило и этих трех напитков, чтобы слегка захмелеть, так как одно из вин было довольно крепким. Оно напоминало Фелиции холодный глинтвейн, там явно чувствовались те же специи — корица, гвоздика, апельсиновая цедра, а еще в нем было много меда, розовые лепестки и, как сказал винодел, немного коньяка по его особому рецепту.

Алкоголь вскружил голову и Фелиция уже не так огорчалась, что у нее нет денег на все эти чудесные безделушки. До тех пор, пока не увидела изящный серебряный браслет с переливающимися голубыми камнями. Он был таким же легким и воздушным, как ее праздничное платье, он просто идеально подходил к нему. Но стоил 70 веллатов. Фелиция с грустью рассматривала браслет, ей не хотелось оставлять его. Даже Майренн не могла ей ничем помочь, у нее было всего 50 веллатов.

— О, смотри, там магесса Элсивет! И рядом с ней Фирниэт, — Майренн кивнула на соседний столик, пытаясь отвлечь Фелицию от браслета.

Фелиция посмотрела туда, куда показывала Майренн и встретилась взглядом с Фирниэтом. Он о чем-то беседовал с магессой Элсивет, поедая приготовленный ею пирог. Фелиция со вздохом положила браслет и поспешила следом за Майренн к столику магессы Элсивет. Поприветствовав преподавателей, они принялись за изучение ее вкусностей. После плотного завтрака прошло не так много времени, но для небольшой порции аппетитного пирога из тыквы, брокколи и шпината с беконом место в желудке все же нашлось. На десерт магесса Элсивет предложила совершенно потрясающее тыквенное мороженое с цукатами и свежими ягодами.

— Обедать не будем и ужинать тоже, — хихикнула Майренн, уплетая за обе щеки предложенные преподавательницей вкусности.

Увлекшись едой и пояснениями магессы Элсивет о составляющих ее блюд, Фелиция не заметила, как ушел Фирниэт. Она надеялась перекинуться с ним парой слов, но не вышло. Покончив с едой, девушки решили вернуться в комнату и немного полежать — после такого количества пищи ничего другого делать не хотелось. Проходя мимо столика с понравившимся ей браслетом, Фелиция разочарованно вздохнула: браслет уже кто-то купил. Оно и понятно, такой красивый. Не спеша, все еще разглядывая столики торговцев, они возвращались в свои комнаты.

Открыв дверь, Фелиция сразу заметила небольшой сверток на постели. С удивлением она взяла его в руки и, присев на край кровати, принялась разворачивать. Внутри оказался тот самый браслет с голубыми камнями, который ей так понравился. Фелиция с удивлением таращилась на него, потеряв дар речи. Она не сразу поняла, кто мог подарить ей этот браслет, а потом сопоставила некоторые факты и ей стало очевидным: это мог быть только Фирниэт.

— У тебя появился тайный поклонник? — улыбнулась Майренн.

— Это Фирниэт.

— Откуда такая уверенность? Ну, он, конечно, мог заметить, что тебе понравился

браслет, стоял-то он рядом, но...

— Я поставила на дверь, окно и саму комнату две защитные руны, — перебила Фелиция. — Одну от темных магов, вторую — от всех живущих в академии, кроме нас с тобой. И Фирниэта. Только он мог пройти в комнату. Ну, или маг, точно знающий, какую защитную руну я наложила. А это невозможно, так как вряд ли кто- то догадается, что в руне присутствует исключение для Фирниэта. Так что, это мог быть только он.

— Скажешь ему, что знаешь? — спросила Майренн.

— Возможно, как-то тонко намекну, — ухмыльнулась Фелиция и, надев браслет на

руку, откинулась на подушку. — Уж очень хочется увидеть его реакцию.

— Долго вы будете играть в эти игры? — Майренн забралась к Фелиции на кровать и улеглась рядом. — Он нравится тебе, ты нравишься ему, и вы оба это понимаете. Фирниэт не дурак, все он прекрасно видит.

— Хотелось бы и мне знать, как долго, — Фелиция пожала плечами. — Я жду первого шага от него.

— Любишь, когда мужчины проявляют инициативу? — Майренн слегка толкнула подругу в бок.

— Не то чтобы. — Фелиция мечтательно вертела браслет на руке, любуясь камнями. — Просто он преподаватель и мне немного неудобно навязываться. Тем более, он явно привык быть один и не стремится к отношениям. Похоже, его пугает то, что я ему нравлюсь. Ну, мне так кажется.

— И почему ты не влюбилась в какого-нибудь студента? — Майренн обняла

подругу.

— Уж как получилось, — улыбнувшись, Фелиция положила голову на плечо

Майренн. — А ты сама чего такая невлюбленная ходишь?

— Устала я от всех этих отношений, — призналась Майренн. — Ничего серьезного не получается. Вот закончу учебу, тогда и подумаю о любви.

— Не знала, что ты такая заучка! — хихикнула Фелиция.

— Я тоже не знала, — Майренн ответила ей улыбкой. — Но я просто устала от всех этих парней. Полгода встречалась с помощником торговца травами из Лидании, летом стали видеться реже, а как начался этот учебный год, он заявил, что уезжает

изучать травы в Мидарию. И все, любовь закончилась. Не хочу пока новой.

Легкая тень улыбки все еще играла на губах Майренн, но Фелиция чувствовала, что подруга грустит. Больше они ни о чем не говорили, просто лежали рядом, думая каждая о своем. Вскоре Фелиция провалилась в сон. Около 4-х часов дня ее разбудила Майренн — пора было собираться на праздничный бал.

Принарядившись, девушки вышли из комнаты. Фелиция уже начинала ощущать легкий голод, несмотря на кучу съеденной выпечки утром. Майренн сообщила ей, что на балу будут закуски и напитки. Из Праздничного зала доносилась приятная музыка и веселые разговоры. Две подруги не спеша вплыли в своих прекрасных

платьях в зал, ловя восторженные взгляды парней и завистливые девушек. Фелиция искала глазами Фирниэта. Он обнаружился в компании других преподавателей — Элсивет, Бридевана, Маллайды и Кэтты Виралани, которая, видимо, все еще гостила здесь. Случайно повернув голову, он заметил вошедшую Фелицию и застыл с бокалом в руке, разглядывая ее, не в силах оторвать глаз. В своем воздушном серо-голубом платье, с искусственным цветком в волосах, который выглядел почти как живой, и изящным браслетом на тонком запястье Фелиция выглядела нежной феей, способной очаровать кого угодно. Даже такого сопротивляющегося любви мужчину, как Фирниэт.

Подхватив ее под руку, Майренн поспешила к столу с закусками, причем к тому, который находился рядом с преподавателями. Обменявшись приветствиями, девушки принялись наполнять свои тарелки вкусностями. Фелиция стояла так, что не видела Фирниэта , но она явно ощущала его взгляд на себе. Майренн подтвердила, что преподаватель, мягко говоря, пожирал ее глазами, когда они отошли чуточку дальше. Майренн выбрала удачное местечко у окна неподалеку от преподавателей — им не было слышно их разговоров, зато никто не мешал смотреть Фелиции на Фирниэта. Или ему на нее. Что он, не стесняясь, и делал. То ли выпил много, то ли красота Фелиции настолько его сразила, что не смотреть на нее было невозможно.

Быстренько утолив голод, девушки перешли к напиткам. Это был тот редкий случай, когда в академии подавали алкоголь. Фелиция прихватила пару бокалов сидра, яблочного с корицей, и они не спеша попивали его, сидя на диванчике. Периодически играла медленная музыка и парни подходили, чтобы их пригласить. Некоторым Майренн отказывала, с другими соглашалась потанцевать. Фелиция же отказывала всем, мечтая только о танце с Фирниэтом. В ожидании этого чуда, она просто наслаждалась музыкой, танцующими людьми и сидром, который уже заметно вскружил ей голову. Фирниэт не особо стремился танцевать, всего три раза он был замечен в танце с Элсивет, Маллайдой и Кэттой. Маг Бридеван почти на все медленные танцы приглашал Элсивет, изредка танцуя и со студентками. Маллайда танцевала больше всех — и с другими преподавателями, которых Фелиция не знала, и со студентами. Было непривычно видеть ее в платье.

Праздник был в разгаре, Майренн танцевала с очередным парнишкой, Фелиция продолжала наслаждаться сидром и украдкой поглядывала на Фирниэта, так что даже не заметила, как к ней подсела Кэтта.

— Что пьешь? — поинтересовалась она, вырывая Фелицию из мира грез.

— Коричный сидр.

— Неплохая вещь, — согласилась Кэтта. — Но у меня есть кое-что получше — вино из роз с клубникой и малиной. И корица там тоже присутствует. Восхитительная вещь. Купила здесь на ярмарке.

Кэтта поставила на стол открытую бутылку и налила вино в один из пустых бокалов. Фелиция с интересом принюхалась — аромат у вина был изумительный, цветочно-ягодный. Отпив глоток, она убедилась, что и на вкус оно такое же потрясающее.

— Отличное вино, спасибо, — от души поблагодарила она Кэтту.

— Ну, до твоего платья ему далеко, — Кэтта весело подмигнула, прилично отпивая из своего бокала. — Пока ты не пришла, все внимание Фирниэта было сосредоточено на вине, а теперь он глаз от тебя отвести не может. Что ты с ним сделала, а?

Фелиция только пожала плечами, улыбаясь. Она не знала, что ответить.

— Послушай, Фелиция, — Кэтта наклонилась к ней ближе, не желая, чтобы их кто- то слышал, — я знаю Фирниэта довольно давно и все это время он избегал любви. Изучение магии — все, что его волновало. Мы познакомились, когда я вернулась в Муирн после смерти мужа, мне тогда было 26, Фирниэту 25. Я ездила отвлечься в Велланию и мы встретились на выставке трав и зелий в столице. Мы сошлись в интересах к травам, он тогда их активно изучал, и мы проводили много времени в беседах о них. Я рассказала ему свою историю, он сказал, что вообще не стремится к отношениям, предпочитая им работу. Фирниэт не особо много об этом говорил, но все же дал мне понять, что отношения сами по себе его разочаровали. Не какие-то конкретные, а вообще. И когда бы я с ним не встретилась, ни разу не замечала, чтобы он проявлял пристальное внимание к женщинам. А уж я-то знаю, как некоторые мужчины смотрят на женщин, есть у меня один такой любвеобильный приятель. Он прямо раздевает женщин глазами. Так вот, я к чему. Я ни разу не видела подобного взгляда у Фирниэта. До сегодняшнего дня.

Кэтта отстранилась от Фелиции и выпила еще вина. Фелиция молчала. Она не понимала, зачем Кэтта говорит ей о Фирниэте. Фелиция и так все это осознавала.

— Я знаю, что он на меня смотрит, — тихо призналась она Кэтте, допивая вино. — Но почему вас это волнует?

— Он тебе тоже нравится. Я права? — Кэтта подлила ей еще вина.

Фелиция утвердительно кивнула и взяла бокал. Она уже достаточно захмелела, но продолжала пить еще. Ей хотелось улететь подальше от своих мыслей, раствориться в этом дурмане и ни о чем не думать.

— Вы нравитесь друг другу, но не делаете никаких попыток к сближению. Не понимаю я этого.

— Видимо, он все так же не хочет отношений, несмотря на то, что я ему нравлюсь, — буркнула Фелиция и снова пригубила вино. — А я не хочу навязываться. Боюсь, что оттолкнет.

— Тяжелый случай, — вздохнула Кэтта и поднялась с диванчика. — Но я что- нибудь придумаю, хотя бы на этот вечер.

Подмигнув Фелиции, Кэтта Виралани направилась к Фирниэту. Бутылку вина она оставила на столе. Фелиция наблюдала за ней. Подойдя к Фирниэту, Кэтта что-то ему долго говорила, кинув пару взглядов в сторону Фелиции. Это настораживало.

Кэтта явно была слегка пьяна и могла сказать, что угодно. Не прошло и 5 минут, как

Фирниэт отошел от своего привычного места. Он явно направлялся в сторону Фелиции. Взволнованная его приближением, она выпила залпом пол бокала вина и стойко встретилась взглядом с преподавателем.

— Фелиция, вам следовало бы побольше есть, — Фирниэт поставил на столик тарелку, полную закусок. — Это вино сильно пьянит.

— Спасибо, мастер Фирниэт, — Фелиция почувствовала, как щеки ее запылали.

— Могу я присесть?

— Да, конечно.

Фирниэт опустился на диван рядом с ней. Слишком близко к Фелиции, почти касаясь ее руки своей.

— Как вам наш праздник?

— Хорош. Особенно мне понравилась ярмарка, — призналась Фелиция и как бы невзначай коснулась браслета. На лице Фирниэта мелькнула легкая улыбка, но больше он ничем себя не выдал. — И вино отличное. У нас такого нет.

— Вы бы так не усердствовали, вино — коварная вещь. Лучше поешьте.

— Разве только вино коварно? — улыбнулась Фелиция, беря с тарелки тарталетку с грибами и сыром.

— А вас что-то еще беспокоит?

— Вот, к примеру, Майренн. Оставила меня тут одну, а сама бегает танцевать с парнями, — Фелиция изобразила притворную обиду.

— А вы почему не танцуете? Я видел, вас приглашали.

Фелиция едва сдержала улыбку — Фирниэт прямо признался, что он за ней наблюдал. Она уже была достаточно пьяна, чтобы поддеть его этим.

— А вы что за мной наблюдали?

— Может быть, — Фирниэт смотрел на танцующих, старательно отводя взгляд от Фелиции и очень плохо пряча ухмылку.

— Может быть? — Фелиция все же расплылась в пьяной улыбке.

— Вы слишком притягиваете взгляд в этом платье. Теперь понятно, почему вы купили его на последние деньги, — Фирниэт неожиданно повернулся и посмотрел ей в глаза. Он так быстро менялся — то прятал взгляд, то наоборот смотрел ей прямо в душу, что Фелиция не знала, как ей вести себя с ним.

— Ну, я не одна тут такая. У многих красивые платья, — Фелиция попыталась разыграть невинность.

— Нет. Вы тут такая одна, — неожиданно нежно признался Фирниэт и, забрав ее бокал с вином, предложил: — Пойдемте танцевать, Фелиция. Надеюсь, хотя бы мне вы не откажете.

Фелиция была настолько удивлена его приглашением, что не смогла ничего ответить, только позволила себя взять за руку и увести в центр зала. Звучала мелодичная медленная музыка, Фирниэт касался ее руки и талии, танец был похож на вальс. Хоть Фирниэт и соблюдал приличную дистанцию, Фелиция все равно чувствовала себя неловко — на них многие бросали взгляды и самые красноречивые были от Майренн и Кэтты. Фелиция смотрела в глаза Фирниэта, слегка прикрыв веки, она чувствовала, что вся горит от смущения, но все равно наслаждалась этими мгновениями. Чей-то приятный женский голос пел любовную песню:

В любовь ты не верил

И жил для себя.

Ее вдруг ты встретил,

Ты думал, сильна

Твоя гордость, но легко

Она сломала все стены,

И разбила окно,

Забрав тебя пленным.

Ты помнишь ту ночь

И безумную страсть?

Ты не смог превозмочь,

Ты хотел лишь упасть.

Вы делили объятья

Одни на двоих

Она стала проклятьем

Твоим, роковым.

Ты желал лишь ее,

А ведь был одинок!

Вновь вернулась любовь

На твой ветхий порог.

Утонул в ее взгляде,

Захлебнулся от губ.

Ты теперь с нею рядом,

Не разнимешь ты рук.

Слова песни были очень кстати, хоть и звучали слишком наивно. Фелиции

хотелось, чтобы танец этот длился вечно и Фирниэт не отпускал ее, прижал

сильнее. Но песня закончилась, и волшебство рассеялось. Фирниэт проводил ее до столика и, извинившись, ушел из зала. Фелиция чувствовала досаду, ей хотелось продлить прекрасный миг близости, поэтому она тихонько последовала за ним. Похоже, Фирниэт направлялся к себе в комнаты. Осторожно выглядывая из-за очередного поворота, Фелиция заметила, что Фирниэта дожидалась под дверью его комнат Кэтта. Они стояли близко, а ящики, оставленные одним из торговцев, оказались хорошим укрытием — Фелиция могла все слышать, но ее никто не видел.

— Фир, почему ты себя так ведешь с Фелицией? — Кэтта не ходила вокруг да около.

— Как так? — изобразил недоумение Фирниэт.

— Весь вечер пялишься на нее, наконец, приглашаешь на танец с моей подачи, а после сбегаешь.

— Я устал, хочу отдохнуть, — Фирниэт ответил только на последнюю часть.

— Я тебя знаю слишком давно, Фир, — Фелиция видела, как широко улыбается Кэтта — та стояла к ней лицом. — Я же вижу, что она тебя заинтересовала. Почему ты не хочешь с ней попробовать?

— Кэтта... — Фелиция услышала вздох Фирниэта. — Я привык быть один. Отношения никогда не приносили мне радости, пойми ты. Я не хочу портить ей жизнь. Я просто должен ее защитить. И все!

— Но ты же ее любишь! — довольно громко возразила Кэтта.

— А толку? — выкрикнул ей Фирниэт, но испугавшись собственного крика, понизил голос: — Я все равно не смогу быть с ней.

От неожиданной информации нога у Фелиции подвернулась и она, потеряв равновесие, зацепила один из ящиков. Шум был незначительный, но все же был, и ящик слегка подвинулся, грозясь выдать незадачливую шпионку.

— Там кто-то есть? — Фирниэт повернулся на звук. Фелиция резко присела, испуганно глядя на Кэтту — та явно ее заметила.

— Нет там никого, успокойся, — Кэтта сохранила присутствие Фелиции в тайне.

Попрощавшись с Кэттой, Фирниэт зашел к себе в комнаты. Кэтта подошла к ящикам, за которыми пряталась Фелиция. Девушка привстала, поправляя платье.

— Услышала то, что хотела? — Кэтта улыбнулась и пригладила Фелиции растрепавшуюся прическу, совсем как мать.

Под влиянием эмоций, а может и алкоголя, Фелиция порывисто обняла Кэтту, поблагодарила и убежала прочь. Кэтта осталась стоять у двери Фирниэта, с улыбкой провожая удаляющуюся фигуру в воздушном голубом платье.

Глава 16

Фелиция вернулась в Праздничный зал — большинство студентов еще вовсю веселились. Как ни странно, Майренн обнаружилась сидящей в одиночестве за их столиком, она как раз дегустировала принесенное Кэттой вино. Фелиция присела рядом с подругой, налила себе еще вина и рассказала о подслушанном разговоре и признании Фирниэта. Майренн порадовалась за подругу и предложила за это выпить.

Вино в бутылке почти закончилось, Фелиция сильно захмелела, а вечер все не заканчивался. Она надеялась, что Фирниэт вернется на праздник, но с каждым выпитым бокалом хмельного напитка надежда таяла. Майренн, которая еще несколько часов назад клялась, что парни ей не нужны, снова убежала танцевать с каким-то парнишкой, и Фелиция скучала в одиночестве.

Устав от праздника, Фелиция решила вернуться в комнату. Утащив со стола бутылку грушевого вина, она не спеша направилась в комнату, попивая алкоголь прямо из бутылки. Поднимаясь по лестнице, она неожиданно столкнулась с Фирниэтом, спускавшимся вниз. Фелиция чуть не потеряла равновесие, но преподаватель вовремя подхватил ее за талию, прижав к себе слишком близко. Правда, он почти сразу же ее отпустил, Фелиция даже не успела выдохнуть. От него тоже изрядно несло алкоголем.

— Вы зачем так напились, Фелиция? — Фирниэт отобрал у нее наполовину пустую бутылку.

— Так ведь и вы пьяны, мастер Фирниэт, — Фелиция глупо захихикала, алкоголь брал верх над ее разумом.

— Мне можно.

— А мне что нельзя? — Фелиция была возмущена подобным заявлением и, отобрав у Фирниэта свою бутылку, сделала еще глоток.

— Вы себя не контролируете, — спокойно заявил Фирниэт, снова отбирая у нее бутылку. Фелиция возмущенно надула губы.

— А вы?

— А что я?

— А вы вообще ко мне в комнату проникаете без спроса! — Фелиция решила дать ход истории с браслетом.

— Как будто вы не то же самое делаете регулярно, — Фирниэт нашелся, чем ответить. — И вообще, с чего вы взяли, что я был в вашей комнате?

— У меня на двери стоят две защитные руны: одна от темной магии, вторая от жителей академии, за исключением меня и Майренн. И вас.

— И за что мне такая честь? — ухмыльнулся Фирниэт.

— Ну, я вам доверяю. Вы знаете мою историю, — честно призналась Фелиция.

— И именно поэтому вы решили, что я был в вашей комнате.

— Ну, не материализовался же сам по себе этот браслет у меня на кровати?! — Фелиция помахала рукой с браслетом перед лицом преподавателя.

— Не знаю, о чем вы, — Фирниэт взял ее за руку. — Давайте я вас провожу до двери, вдруг упадете.

Нежно держа ее за руку, Фирниэт шел по пустому коридору. Тепло его крепкой руки грело ладонь Фелиции, она сжала его руку и он в ответ сжал сильнее. Это были единственные позволительные нежности с его стороны. Они слишком быстро

оказались у двери в ее комнату. Остановились, не выпуская рук, только

повернулись лицом друг к другу. Фелиция прислонилась плечом к двери и продолжала крепко держать Фирниэта за руку. Не хотела отпускать. Он смотрел куда-то вдаль, над ее головой, он ведь был намного выше.

— Отдайте мне вино! — лукаво улыбаясь, Фелиция потянулась к другой руке Фирниэта, в которой тот держал бутылку, но он ловко спрятал руку с вином за спиной. Фелиция не ждала такого поворота событий и снова угодила в объятия преподавателя.

Фирниэт, похоже, решил воспользоваться моментом и слегка приобнял Фелицию, выпустив ее руку из своей. Ее голова прижалась к его груди. Фелиция ощущала, как сильно колотится его сердце и как его цитрусовый аромат смешался с запахом алкоголя. И как тяжело он дышит. Она не хотела, чтоб он ее отпускал и он держал ее в объятиях, ненадолго сдавшись. Фелиция чувствовала, как он слегка поглаживает ей спину, держа одновременно крепко и легко. Сильные, уверенные объятия, способные защитить от всего на свете, даже от самой судьбы.

— Вам нужно поспать, Фелиция, — внезапно произнес он, разрушив все очарование. — Прогуливать свои пары по причине похмелья я вам не разрешаю.

Фелиция подняла на него взгляд, Фирниэт смотрел ухмыляясь. Осознав, что волшебные моменты окончены и больше не вернутся сегодня, Фелиция слегка отстранилась. Фирниэт ее не удерживал.

Чувствуя неловкость, Фелиция поспешила проскользнуть в свою комнату. Она прижалась спиной к двери и сползла на пол, сбросив надоевшие туфли. Из-за двери послышалось, как Фирниэт тихо выругался. Фелиция осторожно прильнула глазом к замочной скважине и обнаружила, что преподаватель все еще стоит под ее дверью. Она старалась не дышать, чтобы он не почувствовал, что она рядом. Фирниэт продолжал стоять под дверью, нервно запуская руки в волосы, потом быстро допил остатки вина из ее бутылки и стремительно ушел. Фелиция довольно рассмеялась. Это была почти что победа! Он едва устоял. Сколько же нужно иметь стойкости, даже упрямства, чтобы так сопротивляться собственным чувствам, даже под влиянием алкоголя? Фелиция не знала, и если бы не чувство собственного достоинства, она бы давно полезла к нему целоваться. Фелиция никогда не принадлежала к той категории девушек, которые сами вешаются на шею и нагло навязываются, как бы ее не тянуло к мужчине. В этом она была несколько старомодна.

Спала Фелиция беспокойно, всю ночь ей снились откровенные сны, и главным героем в них был Фирниэт. Она то и дело просыпалась, ощущая, как вся горит. Заботливо оставленный Майренн кувшин с водой на прикроватной тумбочке к утру опустел, а легче не становилось.

— Может, останешься в постели, отоспишься? — предложила Майренн, видя страдания подруги.

— Фирниэт сказал, что не разрешает мне прогуливать его пары, — вздохнула Фелиция, прикладывая мокрое полотенце ко лбу.

— Ему без тебя грустно, — у Майренн всегда находился интересный ответ.

— Угу, он хочет позлорадствовать над моим похмельем и посмотреть, как я буду смущаться после вчерашнего, когда упала в его объятия.

— Он сам тебя обнимал, ты же говорила.

— Ему можно, он преподаватель. И пить ему можно. И в комнату ко мне заходить. А мне всего этого нельзя.

— Да он же подшучивает над тобой, разве не видно? — Майренн принесла Фелиции сухое полотенце, чтобы та вытерлась.

— А я не хочу шуток! Я хочу любви! Я уже целый год ни с кем не встречалась, — Фелиция вздохнула, вытирая влажное лицо.

— Думаю, у Фирниэта гораздо дольше не было отношений. Вот он и боится, — предположила Майренн.

— Как же меня раздражают нерешительные мужчины!

— А я думала, тебе в нем все нравится, — уколола Майренн.

Фелиция тяжело вздохнула и, поднявшись с постели, принялась одеваться. Нужно было спешить на завтрак, хоть есть ей особо и не хотелось.

— Слушай, Майри, у тебя ничего от похмелья нет? — Фелиция с надеждой поглядела на подругу.

— Не-а, я лекарств не держу. Вот у Фирниэта наверняка что-то есть.

— Ты мне предлагаешь подойти к нему и попросить средство от похмелья? — возмутилась Фелиция.

— Ага, — Майренн хитро улыбалась.

Фелиция только отмахнулась от Майренн и поспешила в столовую. С трудом впихнув в себя легкий салатик и запив его кофе и парой стаканов апельсинового сока, Фелиция встала из-за стола. Она так спешила уйти из столовой, что в двери столкнулась с Фирниэтом, который тоже торопился на занятия. Выглядел он вполне бодро, что раздражало, так как выпил он вчера не меньше Фелиции. Буркнув извинения, Фелиция вихрем пролетела мимо, лишь бы только он не заметил, как густо покраснели ее щеки. Майренн едва поспевала за подругой.

На занятиях Фелиция с трудом понимала, о чем говорит Фирниэт, слишком тяжелым выдалось утро. Поэтому вопрос преподавателя она благополучно пропустила мимо ушей. Только, когда он навис над ней, сложив руки на груди с недовольным взглядом, Фелиция поняла, что она ничего не слышала.

— Фелиция, я задал вам вопрос, — голос преподавателя звучал сердито, но глаза его улыбались.

— Простите, мастер Фирниэт, я не расслышала, — Фелиции совершенно не нравилось, что Фирниэт постоянно ее спрашивал на занятиях. Нет, она, конечно, понимала, что он переживает за нее, но мог бы и сделать поблажку. — Вы не могли бы повторить?

— Какие королевства входят в состав мира Невлидда? Мы на прошлом занятии это проходили.

— Это десять королевств: Лесное, Снежное, Сумрачное, королевство Серых

Камней, Первобытной магии, Туманных Болот, Истинное королевство, — начала

перечислять Фелиция. — Еще... Нет, простите, не могу вспомнить остальные.

— Вы забыли о королевстве за Стеной, королевстве Теплой Воды и королевстве Славных Воинов. Столица Лесного королевства?

— Дреанд, — это Фелиция хорошо помнила. Все же она старалась учиться.

— Столица королевства Теплой Воды?

— Аквиталь.

— Хорошо. Сегодня поговорим о мире Вэйта. Этот мир считается одним из древнейших и высокоразвитых. Вэйта связана порталами со всеми остальными мирами и в ней самая мощная магия. По сути, Вэйта — это основа магии, мир, который дал начало другим мирам.

Мягкий голос Фирниэта убаюкивал, и как бы Фелиции не было интересно слушать, все, что ей хотелось — это заснуть. Окончания пары она дождалась с трудом, тут же устало опустив голову на скрещенные на столе руки. Студенты вышли на перерыв, даже Майренн ушла, пообещав раздобыть для Фелиции воды. В аудитории осталась только она и Фирниэт. Голова нестерпимо болела и ее прилично мутило. Фелиция уже и забыла, что такое похмелье. Она не имела привычки напиваться. Вдруг Фелиция ощутила чье-то легкое прикосновение к своим волосам. Подняв тяжелую голову, она обнаружила рядом с собой Фирниэта. В руках тот держал какой-то флакончик.

— Страдаете от похмелья? — Фирниэт нагло ухмылялся. — Вот, выпейте это, полегчает.

Фелиция с благодарностью приняла протянутый флакончик и тут же его опустошила. Сразу стало как-то легче, голова прояснилась и тошнота прошла.

— Мне стыднооо. — протянула она, снова уронив голову на стол. В глаза Фирниэту смотреть не хотелось, особенно после вчерашних объятий.

— Хорошо, что вы это осознаете, — Фирниэт продолжал стоять рядом, улыбаясь. Больше всего на свете Фелиция хотела, чтобы он сейчас отошел и дал ей посидеть в одиночестве со своими мыслями. — Зайдите ко мне сразу после пар. Нужно кое- что обговорить.

Сказав это, Фирниэт, наконец, отошел в дальний угол аудитории, оставив Фелицию наедине со своими мыслями. Оставшиеся пары пролетели легче, противопохмельное зелье было просто чудодейственным. Собрав тетради в сумку, Фелиция поторопилась к Фирниэту, который уже успел уйти к себе.

Войдя в гостиную Фирниэта, Фелиции сразу же бросились в глаза разбитые осколки под столиком, похоже, от бутылки. Это ее встревожило.

— Откуда у вас эти осколки? — спросила она Фирниэта, указывая под стол. — Что- то случилось?

— Вас это не касается, Фелиция, — мягко ответил Фирниэт, быстро отвернувшись в другую сторону.

— Если у вас какие-то проблемы, то так и скажите.

— Вы моя проблема, Фелиция! — резко выпалил Фирниэт, не подумав. Спохватившись, он поправился: — Я собираюсь ехать к Императору по вашему вопросу и меня это очень тревожит.

— Но это ведь не повод бить бутылку.

— Да не бил я ее, сама упала, — Фирниэт сделал слабую попытку оправдаться. Прозвучало неправдоподобно.

— И пить из-за этого тоже не стоило.

— Вот давайте вы не будете учить меня жизни, — разозлился Фирниэт. — Я вас намного старше.

— Так себе оправдание, — ухмыльнулась Фелиция.

— Почему вы обо мне так беспокоитесь, Фелиция? — Фирниэт перешел в нападение.

— Потому что вы обо мне беспокоитесь. Обо мне давно никто не беспокоился. А я привыкла хорошо относиться к людям, которые хорошо относятся ко мне.

Фирниэт замолчал. Он не хотел ничего говорить. Тем не менее, это было необходимо.

— Я сейчас собираюсь ехать в столицу. Работы сегодня не будет. И я вернусь, скорее всего, завтра. Не раньше, — Фирниэт устал от их перепалки.

— Вы будете осторожны? — Фелиции не хотелось отпускать его так надолго. Она знала, что изведется от тревоги, даже если он пообещает ей, что будет предельно внимателен.

— Само собой, — пообещал Фирниэт. — А вы пока присмотрите за Ирфлой, я не хочу, чтобы она умерла от голода.

— То есть вы разрешаете мне приходить в ваши комнаты во время вашего отсутствия? — на лице Фелиции заиграла лукавая улыбка.

— У меня нет другого выхода. Ирфлу нужно кормить, — Фирниэт ответил ей такой же улыбкой. — Но это не значит, что вы здесь можете ночевать. Этого я вам не разрешал.

— Ну, в тот раз это вышло случайно, — Фелиция невинно взмахнула ресницами.

— Больше никаких случайностей. Я на вас рассчитываю, Фелиция, не подведите. А теперь простите, но мне нужно собираться.

Фирниэт слегка коснулся ее плеча, направляя к выходу. Никаких рукопожатий, никаких объятий — а ведь мог проявить чуть больше нежности. Впрочем, Фелиция и не рассчитывала на большее, вчера он и так позволил себе слишком много.

Фелиции непривычно было проводить вечер буднего дня не за работой. За эти три недели, что она находилась здесь, она уже привыкла к вечерам с Фирниэтом за приготовлением зелий и снадобий. Теперь же она впервые осталась без своего защитника и ощущала тревогу. Фелиции казалось даже, что Фирниэт может не вернуться, что Император запрет его где-нибудь в подвале, а за Фелицией вышлет отряд стражников. Император Ромерик Велланийский рисовался ей каким-то страшным монстром.

Фелиция весь вечер провела в библиотеке, стараясь сосредоточиться на учебе, но получалось у нее это с переменчивым успехом. Мысли то и дело уносились к Фирниэту.

Ночь была беспокойной — кошмары снова тревожили Фелицию, и раз за разом она просыпалась в холодном поту. Туманное утро не принесло облегчения: Фирниэт все еще не вернулся. Несколько раз она порывалась отправить ему магическое послание, но останавливалась. Вдруг это будет неуместно? Так и приходилось терпеть и ждать, надеясь на лучшее.

Фирниэт не вернулся и вечером к рабочему времени. Фелиции нечем было заняться до тренировки по боевой магии, поэтому она решила посидеть в компании Ирфлы. Та, как ни странно, была ей рада.

— Что, скучаешь по своему преподавателю? — усмехнулась пленница.

— Нет, просто задумалась, — Фелиции не хотелось делиться своими личными переживаниями с Ирфлой.

— Да ну? — поддела ее Ирфла. — А вот Фирниэт по тебе с ума сходит.

— С чего ты взяла? — Фелиция сразу же оживилась.

— Да он тут на днях пьяный сидел и все уши мне о тебе прожужжал, — Ирфла хихикнула. — Какая ты способная, какая трудолюбивая, какое платье у тебя красивое было... И что он не отдаст тебя темным магам, будет сражаться за тебя и твою силу насмерть. Ты что его околдовала?

— А у вас, темных, только колдовством можно привлечь внимание мужчины?

— Намекаешь на мою мамочку? — Ирфла была на редкость проницательна. — Нет, мы не все такие. Мне и колдовать не приходилось, все мои были.

— Конечно! Дочь главной темной магессы.

— Ну, допустим. А что такого в тебе?

— Не предполагаешь, что я могу ему просто нравиться?

— Вполне. Но должно же быть в тебе что-то такое?

— Может для него и есть что-то такое. Ты же девушка, тебе не понять. Или тебе и девушки нравятся? — поддела Фелиция.

— Не-а, только парни.

Фелиции было странно, но ей почему-то нравилось общаться с Ирфлой. Она хоть и поддразнивала ее, но как-то совершенно без злости. Возможно, при других обстоятельствах они могли бы подружиться.

— Послушай, может ты все-таки поставишь блок от матери? — Фелиция решила сменить тему разговора.

— Давно уже, — неожиданно призналась Ирфла. — Просто вам не говорила. Думаешь, мне приятно, что моя мать влезает мне в голову?

— Думаю, нет.

— Но она все равно знает, где я. Не точно, но догадывается. Она знает, что я в Лидании и что ты учишься в Лидеване. Так что, где она тебя будет искать? Правильно, здесь.

— Тогда, почему она до сих пор не примчалась спасать любимую дочурку? — уколола Фелиция.

— Не знаю, — Ирфла вздохнула. Похоже, ее это очень расстраивало. — Возможно, у нее есть какой-то особый план.

— А ты к ней в голову залезть не можешь, чтобы разузнать? — Фелиция решила попытать счастья.

— Я не умею это делать, — честно призналась Ирфла. — А если бы и умела, то о маминых планах все равно бы не сказала. Зачем мне ее предавать?

— Затем, что твоя мать поступает неправильно.

— Может, я тоже хочу поступать, как она, — Ирфла подмигнула Фелиции.

— Да она же тобой руководит, лишает самостоятельности. Неужели тебе это нравится?

— Слушай, Фелиция, я люблю свою маму, какой бы она не была, — Ирфла перешла на откровенность. — Может, мне и не нравится, что я всего лишь пешка в ее руках, но у меня нет другого выбора. Ты не поймешь.

— Ладно, как знаешь. Мне пора на тренировку. Но ты все равно подумай. Ты могла бы сбежать и стать свободной. Стать собой.

Ирфла только хмыкнула вместо ответа. Фелиция поднялась из подвала и прошлась по комнатам Фирниэта, проверяя, нет ли его. Напрасно, он еще не вернулся. Полная тревожных мыслей, Фелиция отправилась на тренировку. Возможно, активные занятия помогут ей хоть немного отвлечься.

Маллайда, как всегда, выжала из нее все соки. Уставшая и все еще обеспокоенная, Фелиция вышла из тренировочного зала. И тут же столкнулась с Фирниэтом. Похоже, он ждал ее под дверью.

— Мастер Фирниэт! Вы вернулись, — Фелиция чуть не бросилась ему на шею, но вовремя одумалась — сзади стояла Маллайда и могла все увидеть. Да и Фирниэту вряд ли пришлись бы по душе такие вольности. Так что Фелиции пришлось обойтись лишь улыбкой.

— Да, минут 15 назад, — Фирниэт ответил ей такой же улыбкой и приветственно кивнул Маллайде. — Если вы не сильно устали, пойдемте ко мне и я все расскажу.

Усталость Фелиции как рукой сняло и она бодрым шагом поспешила следом за преподавателем. Расположившись с чаем за столиком в кабинете, Фирниэт поведал о своем визите к Императору:

— Первым делом хочу отметить, что я не сказал Императору о том, что нашел силу Феллинии. Я рассказал лишь, что на одну мою студентку два раза нападали темные маги по причине того, что у нее присутствует грозовая магия. Сказал, что проверял вас и других способностей Феллы не обнаружил. Мол, темные из-за грозовой магии вас преследуют, думая, что и другие силы Феллы находятся в вас. Император поверил.

— То есть, вы соврали Императору? — Фелиция ухмыльнулась. — Как не стыдно!

— Стыдно, Фелиция, стыдно, — Фирниэт ответил ей такой же ухмылкой и сделал глоток из чашки. — Видите, на что мне приходится идти ради вас.

Фирниэт сказал это полушутливым тоном, но Фелиция чувствовала, что он хотел бы сказать это совсем по-другому, мягко и нежно, но понимала, что этого не будет. Пока.

— Далее я расспросил о том, что же все-таки Император будет делать, если человек с силами Феллинии найдется, — Фирниэт продолжил рассказывать. — Как ни печально это говорить, но все, как я и думал: Император склонен либо лишить силы, либо убить носителя, если тот откажется отдать силу. У нас с ним был долгий спор на этот счет. Я пытался убедить Императора, что силу можно использовать с пользой, он же считает, что это большой риск. Мол, даже сама Феллиния не смогла противостоять Валидане. Куда там остальным. В общем, сошлись мы на том, что если у меня будут веские доказательства, что носитель магии умеет управлять ею лучше, чем сама Феллиния, тогда он оставит силу. В ином случае, носитель будет силы лишен.

— Значит, у меня есть только один вариант: стать лучше Феллинии, — Фелиция с грустью смотрела, как чаинки плавают в чашке. Она понимала, что эта задача для нее непосильна. Разве может она, девушка с Земли, где магии и в помине не было, стать величайшим магом? Она не верила в себя. Зато Фирниэт в нее верил.

— Сомневаетесь? — Фирниэт неожиданно протянул руку через стол и коснулся ее ладони. Его пальцы нежно прошлись по ее коже, так что у Фелиции по телу пробежали мурашки. — У Феллинии не было действительно хороших учителей. Да, она развивала свои силы с детства, но далеко не все. Знаете, что я узнал?

Фелиция с интересом подняла глаза на преподавателя.

— Император рассказал мне еще об одной силе Феллы, — поделился Фирниэт. — Помните, когда Ирфла на вас напала и я недоумевал, как вы меня позвали, ведь у Феллы не было такой способности?

Фелиция утвердительно кивнула, она помнила это.

— Так вот, — продолжил Фирниэт, — на самом деле, такая способность у Феллинии была. Она ее просто приглушила в детстве. Дело в том, что, будучи ребенком, она оказалась в опасности, несколько собак взбесилось и хотело на нее напасть. Она мысленно позвала свою маму и та тут же примчалась спасать ее и сильно пострадала от укусов собак. Это напугало маленькую Феллу и она решила больше никогда не использовать эту силу, чтобы близкие не пострадали из-за нее. Император мне поведал об этом, чтобы я наверняка знал, когда найду носителя силы. И это, еще одно подтверждение тому, что вы можете стать лучше Феллы. Вы смогли запросто воспользоваться ее погасшей способностью. Сможете так и с другими. У вас нет тех психологических травм, которые мешали Фелле развивать некоторые свои силы, вы жили в другом мире и получили силы взрослой. Вам проще с ними управляться. Вы чистый лист. И я не зря потратил половину своей жизни на изучение магии, я смогу вас многому научить. Так что я уверен, вы сможете стать лучше Феллы.

— А если не стану, то меня убьют или лишат силы? Такой вариант? — Фелиция вздохнула.

— Ну, есть еще один вариант — сбежать, — напомнил Фирниэт. — Вы должны выбрать, Фелиция, будете ли сражаться или укроетесь в безопасности?

— Бежать позорно, — честно призналась Фелиция.

— Мне нравится, что вы так думаете, но я не стану вас осуждать, если вы захотите сбежать.

— И вы сбежите со мной? — Фелиция посмотрела Фирниэту прямо в глаза. Льдинки в его глазах засверкали.

— Я не могу оставить вас без присмотра, — Фирниэт улыбнулся. — Так что вы выбираете?

Каким бы заманчивым не было предложение сбежать вместе с ним, Фелиция понимала, что это неправильно. Ей нравилась Веллания, она подружилась с Майренн, ей хотелось учиться в академии. И ей хотелось быть сильной. Мать Фелиции погибла из-за всей этой истории с перемещением сил, и Фелиция должна была отомстить за ее смерть. Отомстить Валидане.

— Я остаюсь, — твердо произнесла Фелиция.

— Я в этом не сомневался, — Фирниэт широко улыбнулся и снова слегка коснулся ее руки. — Вы сильная. Вы справитесь. Я в вас верю.

Больше они ни о чем не говорили, молча допивая чай. На Фелицию вдруг разом навалилась такая усталость, что она поспешила к себе и сразу же провалилась в сон. В эту ночь спала она крепким сном без сновидений и утром чувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Весь день Фелиция не могла дождаться вечера, ей не терпелось снова увидеть Фирниэта. Он все чаще начал оказывать ей небольшие знаки внимания, то касаясь ее слегка, то говоря что-то приятное, пусть иногда и в шутку. Ей представлялось, как они работают в лаборатории и их руки случайно соприкасаются за работой.

Не в силах дождаться пяти вечера, Фелиция отправилась на 15 минут раньше. Фирниэт был удивлен, но обрадован.

— Полчаса назад мне пришел срочный заказ, — пояснил он. — Нужно сделать 10 порций укрепляющего снадобья и сразу же отнести их в Лиданию. К аптекарю зашли странствующие боевые маги и им срочно нужно это зелье, а у того закончилось. Еще аптекарь просил, чтобы я пришел с вами. Он сообщил, что я делаю зелья вместе с ассистенткой и маги пожелали увидеть обоих исполнителей. Мне, конечно, кажется это странным, но меня иногда зовут маги, которым я продаю зелья. Интересно им поглядеть на того, кто их снабжает. Боятся, что могу подсунуть что-то плохое. Недоверчивые. Ладно, приступим.

Все ингредиенты были уже разложены на столах и дело шло быстро. Фелиция только удивлялась, как Фирниэт может так быстро и так хорошо варить зелья. Возможно, и она когда-нибудь дойдет до такого мастерства?

Покончив с приготовлением, Фирниэт предложил Фелиции передохнуть, пока он разольет зелье по флаконам. Фелиция присела в кресло и, наблюдая за его быстрыми, уверенными движениями, машинально вертела на руке браслет, который сегодня решила снова надеть. Она бросала исподтишка многозначительные взгляды на преподавателя и он, наконец, обратил внимание.

— Ну что вы на меня так смотрите, Фелиция? — не выдержал напора Фирниэт. — Да, это я купил вам браслет. Успокоились?

— А зачем вы это сделали? — Фелиция прикусила губу, стараясь сдержать победную улыбку.

— Захотелось.

— А почему захотелось? — Фелиция по-детски надоедала с вопросами.

— Так, Фелиция, прекращайте, — Фирниэт постарался изобразить строгий взгляд. Получилось плохо. — Нам нужно спешить в Лиданию.

Это была маленькая, но все же победа, поэтому Фелиция больше не приставала. Сложив флаконы в сумку, они поторопились к аптекарю в Лиданию, перед уходом отправив сообщение Майренн. Фелиция не хотела, чтоб подруга опять злилась или переживала, если они задержатся. А у Фелиции были такие планы. Она надеялась, что после того, как они отдадут аптекарю зелье, они с Фирниэтом смогут прогуляться по вечерней Лидании. И может быть, что-то хорошее произойдет.

Вот только у судьбы были другие планы на вечер.

Глава 17

Они торопливо шли по дороге в Лиданию, наслаждаясь душистым вечерним воздухом. Город уже горел огнями, где магическими, а где свечами и очагом. Вечер выдался теплым и безветренным. Фелиция наслаждалась близостью Фирниэта, идя рядом с ним, намеренно задевая его руку своей. Он был не против.

Перед самой аптекой внутри Фелиции возникло какое-то неприятное чувство, как будто что-то сдавило грудь, но глянув на кольцо с защитным камнем, она успокоилась — оно не выдавало опасности. Да и Фирниэт не показывал тревоги. Ничего не подозревая, они переступили порог аптеки, и тут палец Фелиции как будто обожгло огнем. Она глянула на кольцо, то прямо пылало красным! Фелиция испуганно поглядела на Фирниэта, но тот и так все понял. Возле двери стояло два темных мага. Один сидел в кресле, еще двое стояли возле связанного крепкими веревками аптекаря, последний же удерживал маленькую заплаканную девочку. Шестеро темных магов. У Фелиции задрожали коленки. Фирниэт, как будто почувствовав ее страх, взял крепко за руку.

— Простите меня, мастер Фирниэт, — сбивчиво залепетал аптекарь, — но они схватили мою дочь, мою единственную малышку.

— Я вас не виню, — спокойно ответил Фирниэт и только сильнее сжал руку Фелиции, почти до боли. — Отпустите ребенка, вам он не нужен. Мы пришли.

Темный маг, который сидел в кресле, поднялся и направился к ним. Похоже, он был главным.

— Отдайте нам девушку и мы отпустим ребенка, — ничего другого Фелиция от него не ожидала.

— Давайте выйдем и поговорим. Аптекарь и его дочь не имеют к этому никакого отношения, — Фирниэт умел держать себя в руках.

— Чтобы вы могли сбежать или привлечь стражу? — главный противно ухмыльнулся. У него вообще было неприятное лицо — с длинным искривленным носом и все в шрамах. — Не выйдет.

Фирниэт лихорадочно обдумывал. Он не хотел навредить аптекарю, но и Фелицию не мог отдать магам. По-крайней мере, без боя.

— Хорошо, я отдам вам девушку, — внезапно сообщил он. У Фелиции от этих слов сердце оборвалось и перехватило дыхание. — Но я могу хотя бы с ней попрощаться?

— Прощайтесь, — главный благодушно махнул рукой и вернулся в кресло.

Фирниэт неожиданно прижал Фелицию к себе, стиснув в крепких объятиях, и быстро зашептал ей в ухо:

— Верьте мне, Фелиция, я знаю, что делаю. Возьмите амулет и не выпускайте его из рук, иначе пострадаете, — Фирниэт вложил ей в ладонь амулет, снятый со своей шеи. — Будьте сильной и подчиняйтесь моим приказам, если хотите выжить. Вперед!

Его губы как будто случайно скользнули, едва касаясь, по ее шее и это придало Фелиции храбрости. Она отпустила его руку и смело шагнула к темному магу.

— Я готова, я пойду с вами, — Фелиция старалась, чтобы голос звучал твердо. — Отпустите девочку.

— Диркас, отпускай, — приказал главный.

Тот, кого назвали Диркасом поморщился.

— Мы что даже не развлечемся?

— У нас приказ только на эту. Ее Темнейшество Валидана запретила кого-либо

трогать. Ты же знаешь, Диркас. Пойдем.

— А этот? Маг из академии? — Диркас кивнул на Фирниэта.

— Ну, он же не идиот, чтобы в одиночку противостоять шестерым? — главный гоготнул.

— В прошлый раз нас было четверо и он не побоялся напасть, — Диркас был среди тех нападавших. — И поверь мне, он нам задал хорошую трепку.

— Вместе со стражниками? — главный начинал злиться. — Ну, тогда я его просто парализую, пока он очухается, нас уже здесь не будет.

Фелиция вся похолодела. Она знала, как действует заклятие парализации, на занятиях мага Бридевана они успешно применяли его на дроге. Она бросила взгляд, полный отчаянья, на Фирниэта, но он ответил ей спокойной улыбкой и легким кивком. Похоже, он действительно знал, что делал.

Диркас подчинился начальнику и все темные маги направились на выход, крепко держа Фелицию под руки. В кулаке у Фелиции был зажат амулет. Она не разожмет ладони, ни в коем случае. Она не подведет Фирниэта. Уже у самой двери главный темный маг обернулся и бросил в Фирниэта парализующее заклятье. Тот не ответил на него щитом и застыл неподвижно. Однако Фелиция успела заметить, что он осторожно подмигнул ей глазом. Значит, не сработало. Но как?

Едва держась на ногах, Фелиция вышла с темными магами на улицу. Город дохнул неожиданной прохладой и темнотой. Только амулет Фирниэта в ладони согревал и придавал хоть немного силы. Не успела дверь за темными магами закрыться, как из нее мигом вылетел Фирниэт и, направив руки на магов, что-то оглушительно закричал. Всех шестерых повалило на землю, одна только Фелиция осталась стоять.

— Фелиция, бегите к порталам! Перемещайтесь в Тавию, — Фирниэт вложил ей монетку в ладонь и повернулся к нападающим.

Фелиция послушно побежала, иногда оглядываясь назад. Фирниэт старался не отставать, но ему постоянно приходилось отбивать атаки темных магов. Испуганные люди на улице спешно попрятались в дома, стражники как назло где-то запропастились. Помочь было некому.

Фелиция не привыкла быстро бегать и вскоре почувствовала, как в груди нестерпимо жжет, а ноги стали слабыми и непослушными. Фирниэт и темные маги были уже близко, впрочем, и порталы тоже. Фелиция поднапряглась и уже собиралась вскочить в портал в Тавию, как вдруг сильным ударом магии в плечо ее откинуло на каменные ступеньки. Пронзительная боль прошила насквозь, Фелиция несколько бесконечных мгновений не могла даже выдохнуть, не то что пошевелиться. Разодранное об камень колено и ладонь нестерпимо болели, и, кажется, она прилично стукнулась об верхнюю ступеньку подбородком. Место на плече, куда ударила магия, горело огнем и кололо иголками, как будто в нее запустили пригоршню раскаленных гвоздей. Она еще не успела прийти в себя, как кто-то поднял ее на руки. Это был Фирниэт. Его сильные руки крепко прижимали ее к груди и вместе они проскользнули сквозь портал в Тавию. Фирниэт бережно опустил ее на землю и, став напротив портала, чертил в воздухе какие-то руны.

— Блокирую проход в портал, — пояснил Фирниэт. — Это их задержит, но не надолго. У нас есть минут 10. Вы сильно ушиблись, Фелиция?