Академия для Сапфира

ГЛАВА 8

Утром все вели себя не как обычно. Не как обычно у нас, я хочу сказать. Мама надела подаренное мной платье и сама приготовила завтрак. Папа в честь того, что ему выдали жалование, купил свежей выпечки и пирожных и не спешил удрать из дома пораньше, а ел с нами. По вечерам он тоже не задерживался и нигде не пропадал. Наверное, в Ригосте у него нет любовницы. Или пока еще нет. Мне стоило бы радоваться маленьким хорошим переменам в семье, но… не получалось.

Вообще.

Совсем.

Ни капельки.

В груди что-то болезненно сжималось в комок, мешая дышать. Было жалко родителей, Грайана… себя. И стыдно за последнее. Меня-то уж точно жалеть не надо, я во всей этой истории особенно не пострадала. Совсем не пострадала, если честно. Почему же тогда так горько?!

Бабушка Фийя в этот раз ничем не помогла. Потому что, наверное, помочь было невозможно. Она выслушала меня, обняла и задумчиво сказала:

— Я догадывалась, но не обо всем.

А потом посоветовала:

— Забудь Сапфира. Обрати лучше внимание на Деймона Десареса.

Как ножом в сердце.

До сих пор болит.

Оторвавшись от своей тарелки, из которой так ничего и не съела, я проследила взглядом, как Найюла уносит красиво сервированный поднос брату. Ком в груди превратился в камень. Раскаленный, выжигающий изнутри камень.

Проклятые россыпи!

— Экипаж приехал, — заметил папа.

Я глянула в окно.

Встала.

— Ты же совсем ничего не съела…

— Пап, я опаздываю!

— Этта, ты полчаса гипнотизировала взглядом тарелку. В определенный момент я начал беспокоиться, что твой омлет взлетит.

Юмор я не оценила.

Может, в другой раз.

Надо еще привыкнуть.

— Иди, — позволила мама. — Корас, ну что ты как маленький?! Не знаешь, когда девушки грустят над тарелкой? Она хочет сбросить немного лишнего объема в талии.

— Ничего он не лишний!

Пререкались они как всегда, но… не как всегда.

Я выскользнула в холл, схватила заранее приготовленную сумку и покинула дом.

Удары судьбы на этом не закончились. О нет, они, похоже, только начались! Потому что в экипаже сидел Сапфир. Возмутительно довольный жизнью, в идеально сидящем костюме и с живым блеском в глазах. А я только и мечтала провалиться сквозь землю!

Забралась.

Устроилась напротив.

— Грустное лицо? — От него, конечно, не укрылось.

— Тебе показалось.

Врать я, похоже, не умею.

— Влетело вчера, да?

— Все в порядке.

Маг хмыкнул с таким видом, будто знает о жизни все, а чтение моих мыслей вообще плевое дело. Утешало лишь то, что в этот раз он «прочитал» неправильно. Но я решила не спорить.

Наивно было надеяться, что он вот так просто оставит меня в покое.

В полумраке экипажа знакомо вспыхнули несуществующие сапфиры.

Я тихо вскрикнула и вцепилась в плечи Армана, чтобы не свалиться, когда экипаж качнулся. Да, я опять сидела у него на коленях. Практически верхом. Почему-то это положение ему особенно нравилось.

— Прости, — прошептал Сапфир, разрушая мою прическу и разбрасывая рыжие волосы по плечам.

— За что?

— Не хотел, чтобы у тебя были проблемы. — Его руки двинулись по моим бедрам… к счастью, поверх платья. — Что тебе хочется? Платье? Сережки? Может, выберемся на неделе в театр?

Сердце сладко екнуло. Да! Тем более что я еще не была в настоящем театре, только на бесплатных ярмарочных представлениях.

Но…

Сильные руки, опять же, сквозь платье, сжали ягодицы и настойчиво придвинули меня ближе. Неприлично близко. Буквально впечатали в твердое тело. Шею обожгло жаркое дыхание, рождая сладкую дрожь по всему телу. Через мгновение о то же место потерлись губы.

— Не смей меня целовать!

Прозвучало вообще не убедительно, если заметить, что дыхание сбилось, я дрожу и отчаянно цепляюсь за его плечи. И он заметил, конечно. Но все же остановился, откинул голову на мягкую спинку сиденья и внимательно всмотрелся в меня.

— Почему?

В голове творился полный сумбур, и я выпалила первое, что удалось придумать.

— Я люблю другого!

Россыпи…

Страшнее было, что он не поверит, или что поверит, сама не ручаюсь. Но было очень страшно, просто до одурения.

Возможно, меня сейчас уволят.

Или в жесткой форме напомнят про подписанный договор.

Прошло всего несколько мгновений, а я уже успела перебрать множество вариантов. И едва не расплакаться. И почти перестать дышать. Но… почему Сапфир до сих пор меня обнимает? И почему камень на его шейном платке светится алым, так ярко, что глазам больно?

— Ложь, — спокойно сообщил маг и… погладил там, где держался. А когда я нервно поерзала, улыбнулся так, будто ему это нравилось. Очень нравилось. — Глупая ложь.

— Как ты…

— Этта, видишь этот камень? — Я отрешенно кивнула. С радостью поговорила бы сейчас о камнях, только бы не… о нас. — Он зачарован определять обман. Такими все преподаватели пользуются. В результате у нас полная уверенность, что никто не списывал и не схитрил другим способом.

Я с трудом сглотнула.

Еще немного полезной магии.

— Сегодня предзачеты, поэтому я взял определитель с собой, — продолжил Сапфир. — Но уж точно не мог подумать, что придется использовать его на тебе. Какого дохлого прииска, Генриетта?!

Я втянула голову в плечи.

И, кажется, окончательно разучилась дышать.

Он должен быть слепым, чтобы не заметить слезинки, уже собравшиеся в уголках глаз.

— Просто не целуй меня больше, — прошептала, когда молчание стало невыносимым. — Пожалуйста…

Глаза Сапфира потемнели. Я вообще не ожидала, что им доступен такой цвет.

Даже не знаю, что бы он сделал или сказал, но тут… такое ощущение, что по экипажу кулаком грохнули.

— Съедь с дороги, людям на службу добраться мешаешь! — рявкнул грубый бас.

Зря он это.

Еще в тот момент, когда Сапфир ссадил меня на противоположное сиденье, я поняла, что зря.

Ссадил, а сам вышел.

Ах да, мы стояли неподалеку от Академии. За выяснением отношений даже не заметили, как добрались.

Сапфир что-то сказал — тихо и неразборчиво. Мужик грязно выругался. Вспыхнули драгоценные блики. Враждебно настроенный тип повторил свой оборот и поспешил убраться подальше. Лишь после этого Сапфир открыл дверь экипажа и подал мне руку.

— Идем. Договорим позже.

Я послушно вложила в его ладонь дрожащие пальчики.

Надо ему все рассказать.

Придется, хотя и не хочется.

Иначе он не отстанет.

— Вечером вместо театра поедем к твоим родителям, — словно в подтверждение моим мыслям заявил маг.

— Нет!

— Понятия не имею, что у вас произошло, но я не позволю тебя обижать.

Спорить дальше возможности не было. Мы прошли ворота и оказались на территории Академии, в гуще студентов и преподавателей. С Сапфиром здоровались, что-то спрашивали, да и у меня имелись дела — сверить расписание, получить бланки допуска, нужные во время предзачета, и проверка присутствия тоже на мне.

Сосредоточиться и не думать о плохом.

Не чувствовать.

Вечером я ему все объясню.

Он адамас, он должен понять.

Невзирая на все переживания, день прошел неплохо. Сапфир пребывал в паршивом настроении и зверствовал. Нет, никого зря не обидел, но гонял студентов только так. Даже несколько недопусков влепил. Бедняги всем потоком прокляли день, когда поступили в Недрагоценную Академию, а заодно и того «доброго человека», который испортил настроение обычно мирному преподу. Надеюсь, подразумевался тип, с которым они едва не сцепились возле Академии, а не я.

После третьей пары зацепилась каблуком за порог и едва лоб себе не расшибла. Видимо, все-таки я.

Большой перерыв использовала по максимуму и выпросила у Марго взять на свое имя несколько учебников для первого курса. Скрывать их от Сапфира даже не думала, и когда он все-таки заметил, спокойно объяснила, что это для чтения по вечерам. И даже на попытку присоветовать вместо ненужного пару хороших приключенческих романов не обиделась. Романы запомнила, вот.

Всему найдется подходящее время.

К обеду маг вроде бы немного оттаял, но есть ушел с ректором и еще двумя другими преподавателями.

От мысли, что, возможно, так теперь будет всегда, сжималось сердце и холодели кончики пальцев.

Недели, оставшиеся до конца учебного года, обещают стать невыносимыми и бесконечными…

— Выглядишь очень счастливой, — проходя мимо, склонилась ко мне Аме. — Просто светишься.

Ехидина как ни в чем не бывало заняла свой стол.

Я… так разозлилась! И тело вдруг стало легким-легким, будто того и гляди взлетит. Кончики пальцев ужалило.

— Начнем, — объявил Сапфир, входя в аудиторию. — Зелья на основе камней вам должен был дать Леред, нас же с вами интересуют исключительно те, которые можно использовать для защиты или нападения. И на все про все только это занятие.

Сдержалась.

Чудом, но вернула взбесившиеся эмоции под контроль.

Дело ведь только в эмоциях, правда?

Чего разозлилась, спрашивается?

Правильнее было бы сейчас спросить, почему пахнет гарью? Еле слышно, но пахнет же!

Медленно-медленно я опустила взгляд.

Заторможенным движением отняла пальцы от стола, за который отчаянно цеплялась.

И чуть во весь голос не заорала, когда увидела там выжженные отпечатки своих рук! Ладно, только кончиков пальцев, но и их здесь еще недавно не было!

Я обвела затравленным взглядом аудиторию. Собравшиеся были сосредоточены на Сапфире и чьих-то шутках насчет сапфировой вытяжки — мол, как, даже не попробуем? А вдруг она все-таки боевая? Нет? Хорошо проверили?

Выдохнула.

Когда моя жизнь успела превратиться в это безумие?!

Во время следующего перерыва я опять тащила Марго в библиотеку.

— Этта, тебе показалось! — увещевала меня подруга. — Ну какая еще древняя сила?! Между прочим, я здесь почти два года учусь и никогда даже не слышала о подобном!

Обман слуха и даже ложь в умелом исполнении мамы могли быть, но выжженные на столе следы от пальцев мне точно не привиделись. Все правда! Пугающая, жуткая, неотвратимая правда.

Интересно, Сапфир знает?

Ну, что такое явление в принципе существует?

— Мы только спросим, — тихо произнесла я и умоляюще посмотрела на подругу.

— Нас пошлют, — предсказала она. — Далеко.

— Пошлют, значит, пойдем.

— Зачем оно тебе сдалось?!

— Интересно. — Мама даже Сапфиру запретила рассказывать, не то что кому-то еще.

— Мне бы твою жажду знаний, — простонала эта страдалица. — А то даже по вопросам к зачету учить лень.

— Просто у меня свободного времени больше, — использовала любимую отговорку я.

Отказать мне она не смогла, и скоро мы уже стояли в недлинной очереди.

Зря стояли, как выяснилось. Ни про какую «древнюю силу» книг не нашлось. Еще и библиотекарь заподозрил, что мы над ним издеваемся. Но стопку книг по магии адамасов и их традициям мне выдал.

Хоть что-то.

Их я и листала во время следующей лекции, старательно абстрагируясь от голоса Сапфира. И, разумеется, ничего полезного не нашла. Россыпи, мне и так известно, что адамасы делятся на виды, каждый из которых живет в отдельном пространственном измерении! И о том, что далеко не каждый из них способен создавать камни, тоже. Собственно, это все знают. Никаких тайн книги не раскрывали.

Предсказуемо, на самом деле.

Секреты мог бы раскрыть Сапфир.

Придется с ним все-таки поговорить.

Будто подслушав мою мысль, он прервался на полслове, замер на миг и объявил:

— На сегодня закончили. Все свободны.

Студенты растерянно запереглядывались.

— Вышли все. Живо! — скомандовал драгоценный.

Впервые я видела, чтобы студенты совершенно без энтузиазма тянулись к выходу. Им почему-то казалось, что в Академии намечается нечто интересное, и неплохо бы сунуть в это свои носы. К слову, кое-кто еще раньше схлопотал отстранение за попытки влезть в расследование происшествий с девушками.

Последние трое скрылись за дверью.

Пальцы Сапфира вспыхнули драгоценными бликами, и у двери с еле слышным треском распались… следилки?! Я чуть рот от изумления не раскрыла. Ну дают! И не опасаются же лезть с этим к преподавателям!

— Если бы я не засек, был бы зачет сразу, а так… Верон, Крокс и Анритта, по одному дополнительному вопросу к билету, — мстительно объявил Сапфир.

Разочарованный стон свидетельствовал, что его без всяких чар отлично услышали.

Теперь студенты считали, что выгнали их, чтобы проверить, и скоро коридор опустел.

— Идем. — Сапфир схватил меня за руку. — Быстрее!

Я и без того еле успевала за ним.

— Куда?!

— Веджер пытается сделать ноги.

— Кто?

— Маг, которого мы с тобой поймали, — пояснил Сапфир, который, в отличие от меня, даже не запыхался. — И кто-то ему в этом подло помогает.

Тон, которым было сделано замечание, не оставлял ни малейших сомнений в том, что этому «кому-то» сейчас будет неприятно, больно и вообще очень плохо.

Я вцепилась в руку Сапфира и в какой-то момент начала перепрыгивать по две ступеньки.

— Постой… А что вообще он делает в Академии?!

— А, Лу хотел покопаться в закромах его памяти.

Две недели назад я бы пришла в ужас от подобного заявления, а сейчас просто кивнула, признавая разумность идеи. Мало ли, вдруг этот маг сам не в курсе, что видел нечто важное?

Лестница, еще лестница…

Подземелья.

Коридор.

Сапфир надавил на камень в кладке стены, и открылся проход. Как в приключенческом романе! От избытка впечатлений я даже страдать ненадолго забыла. В это время Сапфир пересек небольшое полутемное помещение и рывком распахнул одну из дверей.

Леред…

Вот как знала, что он еще покажет себя!

Веджера здесь уже не было.

— Надоело работать в Академии? — прищурился Сапфир. — Мог бы просто уволиться, к чему еще и здоровьем жертвовать?

Изморозь плохого предчувствия пробежала по коже. Эти двое давно искали повод сцепиться. А сейчас… не просто так «жених» задвинул меня за спину.

Однако Леред остался спокоен.

— Лу знает?

— Это имеет значение? — хмыкнул Сапфир.

Интуиция подсказывала, что да, и еще как. Но я здесь не для того, чтобы вмешиваться в дела магов. Сапфир старался держать меня при себе как можно больше времени, чтобы, случись новая попытка его обвинить в какой-нибудь гадости, я могла поручиться за него, и на сей раз мне не пришлось врать. Кто знает, удастся ли мне обмануть проверяющие чары вновь? Лично я понятия не имею, как это вышло.

— Очевидно, нет, — протянул местный специалист по зельям.

— Мы это обязательно исправим, — заверил его Сапфир и… кончики его пальцев засветились.

— Не торопись, — издевательски и совершенно ничего не боясь, даже не опасаясь, бросил Леред. — Иначе ему станут известны и некоторые весьма занимательные тайны семейства твоей девчонки.

Мы не касались друг друга и, стоя позади, я не видела его лица, но сразу же ощутила, как Сапфир напрягся.

Не вмешиваться не получилось.

— Потом объясню, — прошептала, кажется, только губами.

— Им-то ничего, наверняка выкрутятся, определенный опыт там имеется, — продолжал Леред. — Но им придется бежать. К тому же, адамасы узнают про ее брата. Мы же этого не хотим?

Хотелось провалиться сквозь землю!

Ненавижу это все! В том числе свою слабость. Почему, ну почему я не поговорила с Сапфиром по дороге в Академию?!

От обиды зачесался нос и слезы навернулись на глаза, но… нет, я не собираюсь плакать. Хватит уже.

— Катись во мрак, — принял решение Сапфир. — Но не расслабляйся, я за тобой слежу.

Предатель гаденько заулыбался, вытащил из кармана флягу, сбрызнул все вокруг составом, явно призванным скрыть его здесь пребывание, и лишь после этого ушел. С нагло демонстрируемым нам чувством полной безнаказанности.

Сапфир выругался сквозь зубы.

— Прости, — прошептала я.

Сама себя ненавижу.

И это только начало. После того, что я узнала, мне никуда не деться от семьи.

— Я жду объяснений, — без злости, но требовательно объявил Сапфир и повернулся ко мне.

Избежать разговора не получится, это еще утром стало очевидно.

Согласно склонив голову, я все-таки попросила:

— Давай в экипаже, ладно? — И, поймав его недоверчивый взгляд, добавила: — Обещаю, я все расскажу.

Сапфир уступил.

С этим мы и покинули каменный мешок, половину которого занимала камера, отделенная решеткой. Пустая теперь.

Узнать о свершившемся побеге Сапфир предоставил ректору самостоятельно, докладывать ничего не стал. Мы вернулись в аудиторию, чтобы забрать оставленные там вещи и запереть дверь, но там нас поджидал очередной сюрприз.

Меня.

Стоило коснуться разложенных на столе листов, руку опалило от кончиков пальцев до самого плеча. Я вскрикнула сперва от неожиданности, а потом и от боли. Ведомости! Их… кажется, прокляли. Сапфир побледнел и бросился ко мне. Вспыхнули драгоценные блики.

Но спасли меня вовсе не они.

Небольшая черная бабочка ударилась о листы, и… они рассыпались прахом.

Боль ушла.

— Этта! — выдохнул Сапфир, рывком прижимая меня к себе.

Обоих нас окутало драгоценное сияние.

Прохладно…

Приятно.

Жжение тоже прошло. И хотя я пока не видела, что там под платьем, уже могла с уверенностью утверждать: ожога не будет.

Сердце билось гулко и часто.

Взгляд мазнул по испачканному столу…

— Это не я, — прошептала в ткань рубашки Сапфира.

Объятия разжались.

Он посмотрел туда же, куда только что смотрела я.

Мягко отодвинул меня в сторону.

Сияние собралось на пальцах.

— Конечно, не ты, — подтвердил Сапфир, закончив проверку, и я выдохнула с облегчением. — Кто-то тебя спас.

Открытие ему не понравилось. Настолько, что уже на меня упали драгоценные блики. Сапфир поворачивал меня, сам ходил вокруг, иногда издавал короткое хмыканье, свечение то усиливалось, то почти сходило на нет — и все без привычных шуточек, без единой подначки, он даже не пытался заигрывать. Исследовал. Искал. Выяснял. Чем больше времени, тем четче морщинка обозначалась на лбу. Я же глупо наслаждалась моментом его близости и сосредоточенности на мне и еще более глупо надеялась, что, возможно, чуть раньше это не я пожгла пальцами стол. Ну, раз Сапфир не находит во мне никакой магии. Может, как с этими бабочками — что-то извне?

Закончив со мной, Сапфир исследовал окно.

И явно ничего не нашел. По лицу вижу.

— Занятно, — отметил задумчиво.

— Что?

— Магия темная. И… человеческая, я бы сказал.

Дельного ответить мне было нечего, поэтому слушала молча.

— Понадобится защита, — решил Сапфир.

Я чуть сдвинула рукав платья, демонстрируя браслет из плюща.

— Этого не достаточно?

— Посмотрим, — вздохнул маг.

Прямо сейчас у него под рукой ничего подходящего не было, идей тоже, так что вопрос защиты на время отложили.

Академию покидали в темноте, и у меня создалось стойкое ощущение, что последними. Сапфир вполголоса объяснял, что это сбежавший маг решил напоследок отомстить и ударить нас в слабое место, которым посчитал меня. Он узнал его след. Я слушала и… просто дышала. Я нормальная! Нормальная! Почти точно.

К воротам пошли другой дорогой. Более длинной, как мне показалось. Но здесь горело больше фонарей, так что крюк можно считать в какой-то степени оправданным. Я опиралась на руку Сапфира, и совсем не чувствовала каблуков, как если бы шла босиком по мягкому ковру. Ладно, не босиком, но не хуже, чем в самых удобных домашних туфлях.

Все же магия — это прекрасно, когда она исходит от такого дивного создания, как плющ.

Другим я бы не стала ее доверять.

Никому.

Вообще.

Обойдутся.

Словно в подтверждение правильности безмолвных рассуждений, над головой вспыхнуло. И грохнуло. И кто-то что-то проорал.

Я вскрикнула, от неожиданности подвернула ногу и зашипела сквозь зубы.

Что примечательно, Сапфир никому на помощь не бросился, лишь придержал меня, чтобы не вздумала падать.

— Спокойно, — усмехнулся, мерцая в темноте глазами. — Наверное, третий курс к зачету готовится. У них как раз завтра.

Моргнула. Перевела дыхание. Осознала, что идем мимо общежитий, просто с другой стороны.

— Чары отрабатывают? — предположила осторожно, а заодно удивилась, что не вижу привычных бликов.

— Неа, удачу приманивают, — по-мальчишески открыто улыбнулся Сапфир.

Сердиться подолгу он не умел, что мне в нем и нравилось.

Кроме всего прочего.

Над головой распахнулось окно. При этом, судя по грохоту, что-то сшибли с подоконника. Кто-то взвыл. В темное небо ударил фонтан из искр.

— Ну?!

— Не уверен, что получилось…

— Бедную удачу так можно разве что сжечь, — достаточно громко, чтобы его и сверху услышали, заметил Сапфир. — Или напугать, что улетит подальше.

В окне зашуршали, поднимая то, что попадало.

— Мрак, кто-то видел!

— Вот почему ничего не вышло!

— Попробуем еще позже.

Окно с грохотом закрылось.

Но, кажется, открылось соседнее. Тихонечко.

— Пошли отсюда, пока нас не поджарили, — прошептал Сапфир, и путь до конца общежития мы пробежали, взявшись за руки. — А то не хочется ночевать на работе, распределяя наказания для этих талантов.

Замедлились в безопасном месте.

Я более-менее отдышалась.

— Ты тоже так делал, когда учился? — не удержалась от вопроса я.

— У нас иначе ловили удачу. — Его улыбка опять сделалась мальчишеской, и взгляд… совсем другим.

— Как?

— Надо было проникнуть в кабинет ректора-основателя и выкрасть ленту его дочери. Дело осложнялось тем, что он сам живет прямо в Академии, и его покои примыкают к кабинету. И да, еще там вредный призрак той самой дочери водится, — вдохновенно принялся рассказывать Сапфир. — Мы перед каждым экзаменом честно пытались. Кхм. Я. Пытался. А потом до утра отрабатывал наказание. Не знаю, как умудрился не вылететь из Академии, потому что, насколько помню, ни к одному экзамену нормально не готовился. И даже в самом страшном сне не мог представить, что однажды стану преподавателем.

Оговорку я заметила, но не рискнула в это лезть. Наверное, они с братом были близки. Настолько, что Арману до сих пор трудно воспринимать себя в единственном экземпляре.

Что же там случилось?

Почему Арман даже в таких вот приятных воспоминаниях избегает упоминать о втором?

И… хочу ли я на самом деле это знать?

— А что надо было делать с лентой? — спросила, больше чтобы себя отвлечь, ну и из любопытства тоже.

— Понятия не имею. Я же ее так и не украл, — хохотнул Сапфир. — Другие тоже, до сих пор кабинет основателя осаждают.

К моменту, когда добрались до экипажа, оба с трудом дышали от смеха.

Забрались внутрь.

В этот раз без всякой магии Сапфир притянул меня к себе.

Губы накрыли губы.

— Стой! — Я уперлась ладонями ему в грудь. — Нам надо поговорить.

— Помню, я не должен тебя целовать, — поразил внимательностью Сапфир. — Больше никогда.

Серьезный вид и проникновенный взгляд подкупали.

Я кивнула.

— Но давай это «никогда» начнется, например, завтра? — предложил маг и раньше, чем я успела возразить, все-таки поцеловал.

Долго, сладко, головокружительно. Я потерялась в ощущениях и в какой-то момент разомкнула губы. Чем тут же воспользовался этот коварный тип, чтобы углубить поцелуй. Мир поплыл, взорвался драгоценными бликами и утонул в темноте. Я цеплялась пальцами за нагретую телом ткань и всем своим существом рвалась раствориться в этом моменте. Отдаться. Забыться.

Сапфир прикусил мою губу чуть сильнее, чем до этого.

Одновременно экипаж тряхнуло, когда он ушел в сторону, чтобы разминуться на дороге с кем-то еще.

Краткого мгновения хватило, чтобы в голове посветлело.

— Нам нельзя! — выдохнула прямо в требовательные губы. — Ни в коем случае.

— Этта, это всего лишь поцелуи, — пробормотал Сапфир. — Обещаю, что не стану соблазнять тебя в экипаже.

Все-таки он от меня отпрянул.

Я облизала припухшие и саднящие губы.

И вздрогнула от того, как вспыхнули драгоценными огнями синие глаза.

— Не должно быть даже поцелуев.

— Проклятые россыпи, почему?! — Он так и не мог оторвать взгляд от моего рта.

Болезненный удар сердца.

Принятое решение.

— Древняя сила, — предельно тихо произнесла я, уверенная, что это все объясняет.

Однако прекрасное до совершенства лицо адамаса отражало лишь растерянность и досаду.

— Что? — без намека на понимание переспросил Сапфир.

— Древняя сила. — И еще раз обозрев его совершенно не проникшееся лицо, я не выдержала: — Ты же адамас! Рос в доме Лорда, учился в лучшей Академии! Неужели тебе не рассказывали про запрет связываться с девушками из семей особенных ювелиров?!

Осознанности в его облике не прибавилось.

— Я еще в детстве развил в себе отличную способность пропускать мимо ушей всю чушь о правилах и традициях, которой меня пытались пичкать. Что и тебе советую. — Зато он отодвинулся от меня еще немного и перестал пожирать взглядом. — И вообще, ты-то здесь при чем?

Глубокий вдох.

Решившись один раз, нельзя отступать.

— Я внучка Рокфорда. Не смотри так, мама мне только вчера вечером рассказала. — Вот теперь его лицо вытянулось. — Давай поедем какой-нибудь длинной дорогой, надо поговорить.

Сапфир ссадил меня со своих колен на сиденье напротив.

— Все равно это чушь, — но по тону становилось понятно, что он особенно ничего не помнит из того, что ему рассказывали про древнюю силу. — Нелепые запреты, чтобы старшие могли держать молодое поколение под контролем.

— Нет. И у меня есть доказательства.

Верить в легенду Сапфир не спешил, но все же приказал извозчику покатать нас по городу. И очень вовремя, потому что мы как раз подъезжали к дому бабушки Фийи. Не остановились, проехали мимо. Надеюсь, из окна никто не увидел.

Я быстро пересказала ему все, что узнала от мамы. Думала, сдержаться и не плакать будет невероятно сложно, но голос звучал ровно, даже отрешенно как-то. Надежда, что все это неправда, раз Сапфир не знает про древнюю силу, медленно умирала. Нет, он ничего не говорил. Но я явственно чувствовала, что хорошая полоса закончилась.

— Если дед или драгоценные Лорды узнают обо мне и Грайане, нас убьют, — закончила я. — Поэтому мы постоянно переезжаем. Наверное, и из Ригоста придется исчезнуть, потому что Леред уже в курсе.

Откинувшись на спинку сиденья, Сапфир медленно выдохнул и снова выровнялся. Понять, что творится у него в душе мешал полумрак внутри экипажа и непроницаемое выражение лица.

— Арман? — голос предательски дрогнул.

— Но мы ведь можем остаться друзьями, так? — Он подал мне руку. — Без всяких поцелуев.

Сердце истекало кровью.

Горло сдавил спазм, я бы сейчас ни звука выдавить не смогла.

Вместо ответа вложила похолодевшие пальчики в его ладонь. Маг их слегка пожал. В знак дружбы, наверное.

— Я напишу друзьям и постараюсь узнать про эту странную магию, — пообещал Сапфир.

— Нельзя, чтобы о нас с Грайаном узнали, — чуть слышно напомнила я.

— Верь мне. — Его ответ звучал еще тише.

Дальше все было как обычно, и в то же время более отстраненно, что ли. Сапфир помог мне выбраться из экипажа и пожелал доброй ночи. Ни одного лишнего прикосновения.

Я пожелала того же ему.

И почти задохнулась от боли при мысли, что его ночь вполне может пройти не в одиночестве.

Почему нет?

Мама наблюдала за нами через окно.

Пришлось выпрямить спину, принять умиротворенный вид и идти в дом.

За ужином я рассказывала родителям, как студенты пытались приманить удачу. Даже смеялась. Все, что угодно, лишь бы не думать, на кого сейчас смотрят синие глаза. А они вспомнили, что в их время в Алмазной Академии для этого нужно было проникнуть в закрытые оранжереи и поймать момент цветения одного капризного цветка. Только ночью. И всего какое-то мгновение. Но именно им двоим это удалось. Никто не узнал даже. Правда, пыльцу они использовали не перед зачетами и экзаменами, а чтобы безопасно убегать из дома друг к другу. Кому что.

Думала, не смогу уснуть, в груди все просто горело, но стоило опустить голову на подушку, уплыла в темноту…

Сны мне снились редко. Почти никогда.

Но сегодня я стояла за прилавком в какой-то лавке. Полутемной, что, несомненно, должно бы свидетельствовать о ее неказистости. Но стоило обвести окружающее пространство взглядом, как мои глаза слегка расширились. Драгоценности! Много драгоценностей. Чутье беззвучно шепнуло, что создана вся эта красота отнюдь не для того, чтобы блистать на балах. От украшений веяло магией. Непривычной, колючей какой-то. Мне она не понравилась. И свет был приглушен таким образом, чтобы скрыть блеск камней и вообще представить товар в наименее выгодном свете. Ах да, цены отсутствовали, как бывает лишь в запредельно дорогих магазинах.

Попыталась напрячь глаза, присмотреться, сосредоточиться, к примеру, вот на том ожерелье… и задохнулась от боли. Видеть получалось лишь общие черты, но не сами предметы.

Пыль не мешало бы протереть. В том числе и на прилавке.

Я повела плечами под… длинным мужским пиджаком, на старомодный манер украшенным золотой вышивкой и камнями. Неверяще приоткрыла рот. Переступила с ноги на ногу, что было не совсем удобно в тяжелых мужских сапогах. Когда жаловалась на каблуки, я просто еще не пробовала это! Словно отзываясь на заполошные мысли, на сапогах звякнули серебряные украшения.

Руки, расслабленно лежащие на прилавке, тоже принадлежали мужчине.

С безымянного пальца ярко сверкнуло кольцо с камнем будто всех цветов сразу.

Меня начало мутить…

По полу медленно ползли тени, хотя все предметы оставались на местах, и теням полагалось бы вести себя так же.

Кольцо вспыхнула ярче.

Я различила в глубине необычного камня тлеющую искру.

— Тебе всего лишь нужно шагнуть из одной тьмы в другую, — прозвучал насмешливый шепот.

…Меня закрутило, завертело и вышвырнуло в реальность. Привычная комната еще некоторое время раскачивалась. И дурнота не желала уходить. Плющ прильнул к окну, но влезть не пытался. Видимо, просто не мог ничем сейчас помочь.

Я выбралась из влажной постели и, хватаясь за все, что попадалось под руки, побрела в душ. Хотелось как можно скорее смыть с себя остатки сна. Понятия не имею, почему он показался мне кошмарным.

За стеной закричал Грайан.

Когда я вынырнула из сорочки, крик перешел в рык.

Приступов давно уже не случалось, но сегодня у брата тоже выдалась паршивая ночь.