Академия 3

Глава 14

Мы ехали уже более трёх часов, медленно приближаясь к месту назначения. Фиби заскучала, слезла с Трак и пошла рядом с Анной. На нашем пути начали появляться обломанные ветки, донёсся специфический запах паров маны. Меня настораживали сканеры — чем ближе мы подходили к месту крушения, тем меньше они отображали признаков жизни вокруг нас.

— Быть может, животные разбежались, испугавшись крушения, но с этим сканированием явно происходит что-то странное, — подумал я, не в силах объяснить, что именно меня беспокоит. Заклинание не показало ничего, абсолютно ничего — даже насекомых не обнаружило. Это казалось неестественным, я чувствовал себя неуютно, поэтому добавил в заклинание силы и сосредоточил на нём внимание. Багровый оттенок изменил сине-белую энергию, затемнив её до лавандового цвета.

Магия выплеснулась из меня видимой волной, и по мере того, как она распространялась наружу, на сканирующем заклинании начали появляться точки. Они светились зловещим чёрным светом, в каждой из них можно было распознать кровожадное желание. Хищники плотным кольцом уже окружили группу.

— Мы окружены, существа блокируют заклинание! — крикнул я, разворачиваясь к гигантскому дереву. За ним притаилось огромное животное, которое увидев, что его обнаружили, издало ужасающий вой. Звук был похож на то, как если бы кто-то пытался имитировать вой волка на электрической скрипке, но с силой ревущего льва.

У меня заложило уши, а несколько членов отряда Анны вздрогнули. Один синеволосый мужчина схватился за голову и упал, из его носа хлынула кровь. Времени на переживания не оставалось: из-под корней громадных деревьев, из-за кустов появились шестилапые чудовища и помчались к нам.

Животные напоминали скорее крокодилов, чем волков: их тела низко стелились к земле, уродливые головы венчали зазубренные рога, а с клыков капала слюна. Я понятия не имел, что это за твари, но когда первая из них ударилась о щит Антонины, весь купол дрогнул.

Всё больше и больше чудовищ бежали к барьеру, в слепой ярости бились о его стенки, размазывая о них кровь и слюни, но барьер пока держался. Маги вокруг начали тоже накладывать свои заклинания, но моё внимание было приковано к дереву — тому, что скрывало нечто большее. Я потянулся вниз и выхватил трость из петли, соскальзывая с Грузика.

— Здесь скрывается что-то ещё, большее и более мощное, — сказал Анне, не отрывая взгляд от дерева. Уголком глаза увидел, как эльфийка кивнула. Перевернув трость так, что её набалдашник упёрся в землю, прошипел: — Ситх.

Багровая энергия вырвалась из моего кулака и потекла по всей длине трости, едва я провёл рукой по древку. Пылающая аура излучала тепло, а языки чёрного огня струились вверх и вниз по стержню. Это была лишь малая толика силы Повелителя Демонов, но в моей груди уже разгоралась ярость и желание победить.

Существо появилось из-за дерева. Оно ходило на двух ногах и достигало почти десяти метров в высоту. Сначала мне показалось, что это огромный минотавр-переросток, но существо имело четыре руки, заканчивающиеся когтистыми кистями.

Пасть зверя открылась, и он издал ещё один пронзительный вопль. Воздух вокруг задрожал, звуковая волна разметала мои волосы на голове, а щит исказился, по его поверхности тут же пошли трещины. Тёмная эльфийка принялась быстро рисовать в воздухе руны, в то время как Анна выхватила огромный энергетический меч.

— Курген! — воскликнула Антонина, её лицо стало мрачным. — Они невосприимчивы к магии — в общем, почти ни к чему!

Слева от нас раздался длинный скрежещущий звук. Это Берта потянула рычаг на оружии, прикрепленном к её машине. Стволы устройства, созданного Григом, начали вращаться, и между кристаллами, расположенными внутри них, возникло золотисто-красное свечение. С громким шипением из рюкзака начал выходить пар и поступать в механизм, который она сжимала в руках.

Григ тем временем запустил заклинания в кристаллы на их трехколесном мопеде, энергия хлынула в колеса и через двигатель.

— Должно быть, бес усиливает его так же, как я усиливаю своих спутников, — эта мысль подтолкнула меня к созданию заклинания, которое увеличило скорость и рефлексы моих питомцев. Трак, Фиби и даже Ангелина ненадолго засветились сине-белым светом.

Антонина ударила заклинанием, и её щит внезапно послал лучи энергии в шестилапых монстров поменьше. Их шерсть тут же обуглилась, звери яростно завизжали, закружившись на месте. Команда Анны не дремала: воины выпустили собственное заклинание. Копья, стрелы и просто взрывы маны вылетели наружу, поражая дезориентированных животных.

Анна бросилась прямо на кургена, от её багрового клинка шел пар, и эльфийка нанесла удар, целясь в колено зверя. Серебристая броня покрывала тело женщины с головы до ног, и это стало её спасением. Курген стойко принял удар, а затем взмахом одной из своих когтистых лап играючи откинул Анну далеко в сторону. Энергетический меч лишь слегка опалил ему волосы и только.

Тело Анны с глухим стуком ударилось о землю, Алиса бросилась к ней. В этот момент Фиби атаковала возвышающееся чудовище, я побежал к ней на помощь. И тут Берта открыла огонь из паровой пушки, которую сделал Григ.

Из вращающихся стволов вырвался пронзительный звук взрывов энергии, рядом со мной пронеслись горячие очереди, а затем скопление мелких тварей разлетелось на куски, словно нарезанное умелым поваром мясо для бифштексов. Их шерсть испарилась, а воздух наполнился запахом жареного.

— Чёрт возьми! — завопил я, быстро пригибаясь, чтобы избежать залпов огня. К счастью, Григ и Берта изменили траекторию прицела и отвели его от меня. Я в два прыжка догнал Фиби как раз в тот момент, когда она подпрыгнула в воздух. Дракон замахнулась на кургена своим тупым мечом. Её сил не хватило, чтобы достать до головы существа, поэтому клинок вонзился в ребра.

Огромная тварь двумя руками пробовало поймать Фиби в воздухе. Другая пара рук поднялась, пытаясь отбить меч. Скорость, с которой дракон атаковала, казалось, застала монстра врасплох — меч ударил по руке прямо перед большим пальцем, было слышно, как хрустнули кости.

Из пасти, полной острых клыков, вырвался рык ярости, но прежде, чем курген успел укусить Фиби, я увернулся от удара ногой, а затем полоснул светящейся тростью по задней части его икры.

Полыхнула энергия, по его плоти прошла чёрная полоса, но никаких признаков рваной раны не появилось. Фиби уже была зажата в железной хватке чудовища, но она яростно размахивала мечом, не давая твари укусить себя или разорвать другой рукой. Пальцы на руке, по которой ударила мечом Фиби, оказались повреждены, но ничто не мешало кургену использовать другую руку. Я подпрыгнул как можно выше и ударил животное по спине, пытаясь обратить на себя внимание и заставить бросить Фиби. Знергия снова обуглила мех и кожу, но не смогла пробить толстую шкуру.

Курген, крутанувшись на месте, замахнулся на меня повреждённой рукой, и я отшатнулся назад, чтобы избежать удара, потрясённый скоростью монстра. Тренировки помогли мне сохранить равновесие. В следующее мгновение попытался кончиком трости, словно пикой, нанести удар, но раскалённое оружие снова не смогло пробить кожу, а сила удара отбросила меня на полдюжины метров назад.

Анна появилась в воздухе над головой существа. Её энергия превратилась в огромный молот, и она с размаху обрушила красную энергоконструкцию на один из рогов. От удара чудовище споткнулось и выпустило Фиби. Рефлексы дракона были таковы, что она успела взмахнуть своим железным клинком и, падая, ударила монстра по колену.

Снова послышался треск костей, и великан покачнулся, пытаясь сохранить равновесие. Анна заскочила ему за спину и с размаху ударила боевым заклинанием по другому колену монстра. На этот раз перелома не произошло, но сила удара заставила его споткнуться и упасть на одно колено. Даже то, что одна рука кургена была ранена, не сильно помешало зверю — оставалось ещё три руки, которыми оно могло сражаться.

Мои глаза расширились, когда тварь вырвала из земли огромный камень. Взмах руки отправил валун в сторону Анны, и ей пришлось переключить свою магию на защиту, создав барьер. В это же время Фиби лавировала между двумя руками с левой стороны, чтобы не быть разорванной на части.

Позади нас раздался звук взрыва, и я услышал низкий, глубокий стон Берты.

— Черт… это нехорошо. Я рискнул обернуться и увидел, что трехколесный мопед лежит на боку, а из коляски вырываются языки пламени, светящиеся неоново-зелёным светом. Антонина и Алиса стояли на коленях возле минотавра, а Грига нигде не было видно.

В следующий миг когти кургена вонзились в землю совсем рядом с Анной, и она покатилась по земле мимо него. Я быстро произнёс заклинание скорости через связь — тело Фиби обволокло голубой энергией. Она взмахнула оружием так быстро, что невозможно было проследить за перемещением клинка, но из-за разницы в размерах смогла повредить только одну руку до локтя — монстр был слишком огромен, чтобы достать до более важных участков.

Тварь поднялась на ноги и ударила копытом в землю. Камни и куски земли разлетелись в стороны, а Фиби отпрыгнула назад и закрыла голову руками, защищаясь от камнепада.

— Тин-та-гале! — мой тройной барьер возник мгновенно, но первые два слоя тут же рассыпались под шквалом обломков.

— Если не считать того, что ослабили колено и испортили несколько пальцев чудовища, мы ни черта не сделали с ним, — мысли неслись вскачь, я пытался придумать, как лучше атаковать. — Тупые удары причиняют кургену только боль, так что нужно проявить изобретательность.

Я сбросил энергию вокруг своей трости, поскольку она оказалась практически бесполезна. Мгновение концентрации — и трость превратилась в длинное копьё. Багрово-чёрная сила Повелителя Демонов выплеснулась и заполнила гравировку. Во мне поднималась ярость и жгучее желание уничтожить противника. Чёрная сердцевина демонической силы просочилась в набалдашник, я перевернул оружие и положил его на плечо.

Всё это время Анна и Фиби вдвоём атаковали кургена, но ни одна из них не смогла подобраться к монстру вплотную и ранить его.

Взяв своё копьё в обе руки и чувствуя, как оно вибрирует от вливаемой в него энергии, опустился на колено. Багровая сила начала соединяться с созданным мной чёрным ядром, и оно сжалось, словно пружина.

Фир-ат-ти! — крикнул я.

Мана вырвалась, как ракета, порыв ветра, последовавшего за выстрелом, пригнул кусты. Эбеновое ядро растянулось в форме футбольного мяча, внутри него заплясали багровые линии и языки пламени. Анна и Фиби, услышав мой крик, повернулись и увидели, что заклинание мчится к ним. Анна прыгнула к Фиби и окружила их обеих магической оболочкой.

Курген повернул голову в мою сторону, и его тусклые глаза расширились, за секунду до того, как в него врезалось магическое ядро. Заклинание взорвалось, вокруг монстра забушевало демоническое пламя, превратившись из магического багрового в настоящее оранжево-жёлтое, когда в него хлынул кислород. Раздался оглушительный гул, и огромный монстр отлетел назад, врезавшись в одно из титанических деревьев.

Земля, на которой стояло чудовище, обуглилась до пепельного цвета, тлели корни, огонь лизал кору дерева. Щит Анны был проломлен в дюжине мест, и я не мог разглядеть, всё ли в порядке с ней и Фиби. Рванулся к ним, услышав крик Антонины:

— Он ещё жив, Иван! Защищай Анну и Фиби, а я разберусь с ним, — её серебряный жезл затрещал фиолетовой энергией, и тёмная эльфийка ринулась в бой. Курген медленно поднимался на ноги, его глаза расширились. Как, чёрт возьми, эта тварь ещё может двигаться⁈

Один рог был раздроблен, а челюсть, похоже, вывихнута, хотя чудовище быстро вправило её одним движением руки. Другая рука схватила запястье третьей, вправляя плечо на место. Из ушей и носа текли струйки крови — тварь была ранена.

Щит Анны исчез. Эльфийка с трудом встала, тряхнула головой, сделала шаг и пошатнулась. Собравшись с силами, выпрямилась и вскинула руку, создавая башенный щит из магической энергии. Из пасти Фиби текла кровь, и я двинулся к ней, доставая с пояса целебное зелье. Дракон проглотила его одним глотком со злобным оскалом, в ней закипел боевой азарт, когда она снова перевела взгляд на кургена. Она была готова немедленно ринуться в бой.

— Не подходи, Фиби, Антонина что-то задумала, — предупредил я. Дракон в знак протеста вскинула голову, но всё же осталась на месте.

Отряд охраны выстроил вокруг Берты многослойные щиты. Григ стоял рядом с Трак, фалдон стонала от ярости. Её шипастый хвост был весь залит кровью монстров, а земля вокруг усеяна трупами врагов.

— Грузовик нас защищает, это хорошо.

Я произнёс заклинание, увеличивающее скорость Трака, а затем обернулся к огромному чудовищу.

Рука Антонины поднималась и опускалась, вычерчивая в воздухе руническую фигуру. Линии следовали за каждым жестом, и вскоре её окружила фиолетовая клетка символов. Чёрные волосы эльфийки начали подниматься вверх, в них зародилось потустороннее пламя. Моя связь с Антониной натянулась, и я попытался направить свою силу через неё.

Дерп показал мне, что мана может проходить сквозь узы, и я направил свою демоническую энергию на Антонину. Она резко рассмеялась: — Спасибо, любовь моя, это очень поможет!

И высвободила силы ада…