Ахерон

Глава 21

Крупнейшим местом для проведения аукционов, в Империи Десяти Тысячах Сезонов, был остров Бурый. Чёрное Солнце, давно облюбовало этот заброшенный остров, на юго-западе континента.

Сказались две вещи: близость к Теневому океану и старый имперский закон — с островов, выдачи ворованного нет. Когда и как появился этот эдикт, никто не знал, но не приходилось сомневаться, что именно рейды теневых грабителей, стали причиной его появления.

Повелители Теней тащили всё, что было не прибито гвоздями, в промышленных масштабах. Так что не приходилось сомневаться, что именно желание выкупить награбленное, послужило причиной закона и организации здесь аукциона.

Со временем же, теневые торговцы, объединились под предводительством Фауста, создав Чёрное Солнце — планетарную организацию скупщиков краденного и аукционистов. Именно здесь Ахерон собирался приобрести желанные кристаллы духа, что были необходимы ему для развития культивации.

Теоретически подобное, можно было сделать и в одиночку, но время потраченное на это, было просто неприемлемым. Сейчас же, обладая жетоном Фауста, он просто разместил заказ на ближайшие торги и десятки тысяч клиентов Чёрного Солнца по всему миру, ринулись в поисках наживы, добывать ему необходимые материалы.

Сам аукционный зал, выглядел как крепость, похожую на те, что строили в Азии. Серая с синим стена и чёрные врата, полукругом выдавалась вперёд, примыкая к трёхэтажной крепости. Каждый этаж, впрочем, вместил бы дом другой, так что о истинных размерах крепости, количество окон говорило мало.

Крыша была по-азиатски изогнута, но это, наверное, было свойством климата, а не случайным совпадением с Китайским аналогами. Она напомнила Ахерону место, в которое их возил председатель Китайской Народной Республики, во время встречи лидеров двух стран, по экономическим вопросам.

Летающий корабль, на воду, садился просто прекрасно. Так что по прошествии непродолжительного времени, Ахерон и Кора, спустившись, направились к вратам. У пристани, было ещё несколько летающих кораблей разных размеров, а также ходил паром, доставлявший гостей.

Подле врат, уже собралась изрядная толпа. Культиваторы всех мастей и профессий шептались, ожидая открытия торгов.

Чёрные врата, казались живыми.

Впрочем, почему казались?

Время от времени на них, в разных местах, открывались глаза. Ахерон не знал, что тень какого монстра, они сделали защитником аукциона теней, но судя по опасливым шепоткам, было это чем-то опасным.

Судя по недовольным лицам, ожидание затянулось, но никто не жаловался и так бы парочка и простояла до открытия, да вмешалась неожиданность.

Прибыл летающий корабль.

Даже не так, прибыл летающий военный корабль крывший Горгонзолу даже не как бык овцу, а как бык мышь. На нём было три мачты и три ряда окошек на бортах, означающих, что количество алхимических орудий на корабле, приближалось к сотне.

Делегация прибывших, растянулась от пристани до врат. И когда идущий первым молодой парень, разодетый как павлин подошёл к вратам, последние ещё не спустились с корабля.

Яркая оранжевая одежда парня, привлекла Кору, и она рассмеялась красивы мелодичным смехом. Видимо сама она, не рассчитывала на такой эффект, потому что как кортеж, так и рассматривающая его толпа, разом повернулась к ней. Кора поступила так, как и всегда, юркнула за широкую спину Ахерона и лишь её любопытный носик, выглядывал наружу. Это уже вошло у неё в привычку.

Ярко разодетый парень, тем не менее, успел её заметить. Так что он свернул с пути и направился к Ахерону. Только похоже, что собирался он говорить с Корой, а не с её нанимателем.

— О прекрасная незнакомка, что ты забыла в этом местечке, полном теневых воров и жадных культиваторов, стремящихся погреть на этом руки? — С юмором задал он ей вопрос. Его длинные красные волосы спускались на оранжевые с белыми одежды, а вокруг него…

Вокруг него сгорали пылинки и воздух нагревался сам по себе. Двигался же он с грацией культиватора тела, что заставляло предположить, что он культиватор старших ступеней. А значит у него было сердце бессмертного существа, связанного с огнём.

— Она выполняет, свои служебные обязанности, — ответил за неё Ахерон. — Так что соблаговолите не лезть, к моей работнице.

Кора сжалась как мышка и прижалась к нему всем телом. Словно этот парень, пугал её до смерти.

— Да ты знаешь кто я?! — С возмущением, готовы перерасти в громовой рык, проорал павлин.

— Знаю, — ответил ему Ахерон. — Ты тот парень, что придумал подушку-пердушку, фальшивые усы и искусственные алхимические какашки.

— Что?! — Казалось, что парню, впервые в жизни полили говном словесно. Его физиономия начала стремительно краснеть, о девушке он уже не вспоминал. — Жалкое ничтожество, пади ниц и вымаливай прощение, предо мной великим Карракасом!

— А не то что?

— Не то я разотру тебя в порошок, это тебе не пришло в голову, кретин, ну, что будешь делать? — Злобно сверкая глазами, поинтересовался Карракс. Он явно был тем ещё беспредельщиком, связываться с ним без поднятия уровня культивации, смысла не имело. Самоубийство в конце концов, можно было совершить и более весёлым способом.

— Я просто уйду, — спокойно ответил Ахерон. А затем взял Кору в охапку и направился к вратам. У самих врат, что уже начали формировать сотни копий щупалец, он высоко поднял руку с жетоном теней и врата мгновенно создали дыру пропустив его вовнутрь, по прохождению ими прохода, мгновенно захлопнув его за ними.

Внутри их ожидали слуги, всполошившееся от раннего попадания гостей, но жетон Фауста, помог и тут. Их препроводили к главе местного отделения Чёрного Солнца. Им оказался представительного вида мужчина с серыми с сединой волосами и короткой бородой, в одежде из пёстрых, преимущественно красных и синих тонов, по имени Тенедав.

— Устраивайтесь поудобнее, — вежливо улыбнулся он им. — Всё что я могу сделать для гостей Теневого Лорда, будет сразу же исполнено.

Расположившись поудобнее, Ахерон попросил выделить им две комнаты, а также список товаров, будущего аукциона и каталог артефактов.

Знание, позволяющее ему спланировать расходы и место, где он с помощью Коры, сможет в безопасности культивировать. Она, кстати, подойдя к окну, смотрела на гостей, всё ещё ожидающих перед вратами.

— Мне показалось, что на меня смотрит огромный змей, — сказала она явно имея ввиду, встречу с Карраксом.

— Прошу прощения? — Вежливо поинтересовался у неё Тенедав о том, что она имела в виду.

— Мы встретили наглого парня, прилетевшего на боевом корабле и явно желавшего распустить руки, что назвался Карраксом, — проинформировал его Ахерон.

— Этот бездельник, — на секунду, даже вежливая маска Тенедава, дала трещину. — Его корабль называется «Яростный Дракон» и он член Дома Дракона и один из сыновей Императора Десяти Тысяч Сезонов.

— Да храни его Изумрудный Император, — в унисон произнесли Ахерон с Корой, ритуальную фразу.

— Да, да, но этот охальник, нам тут всех клиентов распугивает, даже как видите, пришлось поднять врата и пропускать только по приглашениям. А ведь было время, причём не так давно, когда залы теневого аукциона, кишели людьми.

— Чем же он так плох? — Заинтересовался Ахерон.

— Да не то, чтобы плох, но у всех могущественных людей есть свои проблемы с головой, они же в Доме Дракона уподобляются драконам, то есть становятся жадными людьми с огромным могуществом, — поморщился Тенедав. — Ну как скажите на милость, такой гость может быть хорошим клиентом на аукционе? Много он не заплатит, слишком жаден, а остальные не рискнут идти, против него.

На секунду Тенедав замешкался, решая, продолжать или нет, а затем взглянув на теневой жетон собрался и ринулся с места в колодец.

— При этом его жадность, имеет и другие черты…

— Что вы имеете в виду? — Тот явно хотел, что-то сказать. Но даже имея жетон Фауста, тянуть из него, приходилось по капле.

— Дело, собственно, не только в нём, сколько в репутации его семьи, — медленно почесав бороду, продолжил Тенедав. — Про них ходят слухи, скажем так, о фривольности по отношению к женщинам. Они жадны во всех аспектах и горе той, что вызвала интерес кого то, подобных им.

Ахерон оглянулся на Кору, она стояла у окна и была белее мела.

— Что вы в таком случае предлагаете? — Решил спросить совета он.

— Ваша спутница, да и вы тоже будете здесь в безопасности, отчего бы вам после аукциона, не погостить здесь недельку другую, за это время Карракс устанет ждать и уберётся восвояси, — подумав, предложил Тенедав.

Ахерон хоть и не собирался пробыть здесь так долго, вынужден был согласиться с мудростью, данного предложения. Ведь Маракуя, предпочла бежать из императорского дворца и жить с нищим художником в трущобах, рожая ему детей, чем стать любовницей, главы Дома Драконов.

Напоследок он спросил Тенедава:

— А вот, кстати, давно хотел спросить, почему ваши имена начинаются со слова тень, а у Фауста нет?

— О, это известная история, в молодости Фауст попал в иной мир, где учился магии у настоящего Великого Мага. Тот и дал ему это имя, при рождении то, его назвали Тенежук. Но потом, он с учителем разругался из-за чего-то и вернувшись в Меркурий, стал одним из Теневых Лордов — повелителей Теневого океана.

Ахерон имел неплохое представление, что было причиной размолвки или даже скорее кто. Мораль такова, дети, не призывайте секс демонов, они могут оказаться совсем не тем, чего вы желали, а потом, будет уже поздно.

В оставшееся до начала аукциона время, они с Корой, провели в выделенных им комнатах. Небольшие и без окон, он подходили для временного пребывания. Ахерон не знал, чем занята Кора, но он сам зарылся в книги.

На список лотов он взглянул походя, убедившись, что в нём присутствуют, необходимые ему кристаллы духа. Всё его внимание сосредоточилось на каталоге артефактов Меркурия. Перед забияками вроде Карракса он был слаб, а уж перед армиями Домов демонических культиваторов и подавно.

Посему, для увеличения могущества, ему как культиватору разума, подошёл бы артефакт. Артефакт — в сущности обычный магический предмет, просто наделённый, воистину космической силой. Не важно, насколько Ахерон слаб, если его культивация будет опираться на предмет колоссальной силы, ему никто не сможет угрожать. Так что он закопался поглубже, в каталог артефактов.

А посмотреть было на что: разумное оружие, что делало владельца культиватором старших ступеней; карманные вселенные, жители которых, почитали своего владельца словно бога; одежды культиваторов, дарующие всезнание; статуэтка замка, что превращалась в летающую крепость размером с гору; книга пространства, с помощью которой, летающий город прибыл на Меркурий.

Дабы не тратить ограниченное время зазря, Ахерон сконцентрировался на предметах, что имели отношение к големам, а также прочим алхимическим конструктам и созданиям.

Таких он нашёл пять.

Первой была Книга Големов — волшебная книга, что создавала големов. Её сила, зависела от могущества обладателя. Для слабых магов, артефакт создавал — каменных големов, для чародеев средней силы — железных големов, а для подлинных гигантов магии — адамантовых големов.

Адамантовые големы, были непобедимыми гигантами разрушения. Одним из их свойств, был иммунитет к магии и сильная сопротивляемость, для всего остального. Они в тоже время, обладали собственными способностями — могли ускоряться и выделять ядовитый газ.

Картина войска големов, сносящих Дом его матери и топтавшихся на его руинах, посетила Ахерона и заставила его улыбнуться. Одна проблема, мануал был в единственном числе и утерян столетия назад.

Вторым, был Амулет Драконов. Он воплощал на службу своему господину: змеек, змеев и великих змеев. Очевидно, что говорилось о разных по возрасту и могуществу драконов. Градация же, была явно та же, что и в прошлом предмете — зависела от личного могущества чародея.

Всё бы ничего, только драконы твари могущественные, да и Дом Дракона, не стал бы императорским, не имея огромной силы, а потому, можно было и отхватить. Да и амулет по справочнику, был в распоряжении культиватора, вознёсшегося на небеса. Ставшие бессмертными, в Меркурии не жили, а потому шансы найти его, были просто микроскопическими.

Третьим, был Рог Бесов, он позволял воплощать и подчинять, армии маленьких полудемонических созданий. Тварюшки были хоть и мелкими, но брали числом. Ахерон не забыл, что его предшественник, бежал от своей невесты, использовав призыв, именно этих тварей.

Сколь ни была сильна Лилит, перед толпой бесов она пала, как озимая и если было правдой то, что его предшественник написал в дневнике, на глаза ей было лучше не попадаться. Вряд ли она простила ему, принудительное участие в буккаге порно.

Четвёртым, был предмет под названием Железный Разум и его изображение смахивало на чемоданчик с ручкой. В размытом описании, говорилось о том, что данный предмет обладает разумом, а в древнем городе, что потерпел крушение на Меркурии тысячелетия назад, данный артефакт создавал слуг.

Похоже это всё, было на ноутбук, а сам артефакт, был скорее всего искусственным интеллектом, только магического, а не технического происхождения. Сложно было даже сказать, подошёл бы такой предмет Ахерону, уж слишком размытым были описания.

Зато у данного предмета, было известно местоположение. Он находился на Южном материке, у одной из восьми великих магических наций, что жила в руинах павшего города. Прародина людей и магии, этого мира. Ахерон, так и не потрудился разузнать о Южном континенте, так что и этот предмет, был пока что, для него бесполезным.

Наконец последний в списке — пятый предмет, как оказалось он был у него на пальце. Нет кольцо-сумка, вещь конечно полезная, но у богатых людей она имеется. К примеру, главы Гильдии Алхимиков, теневые маги и ублюдок из Дома Дракона, щеголяли такими же.

Важным было то, во что можно было его превратить. По сути, это было не описание артефакта, а процесс его создания. Назывался полученный предмет — Священный Реликварий и он позволял обладателю, создавать живое оружие. Одним из них Ахерон, как раз обладал — Летающий Кинжал, был из них. Армия же из подобных предметов, обладающая своими сверхъестественными силами, смела бы любого с пути.

Да, полученная картинка впечатляла.

Проблема была в том, что артефакт не создашь просто постив в кольцо-сумку кучу магического оружия, ведь даже живое оружие Ахерона, не подходило. Нужно было магическое оружие, имеющее своё имя и историю, не просто магическая поделка, вроде его кинжала.

Подобное, само по себе редкость. Для создания же артефакта, в кольцо-сумку, было необходимо поместить, не менее двухсот пятидесяти подобных изделий, да ещё и разных видов.

Это, пожалуй, был единственный артефакт, что Ахерон, мог со временем создать. Попытка искать остальные, по крайней мере сейчас, выглядела как бесполезная трата времени.

Раздался звук гонга, аукцион начался.

Глава 22

В зал аукциона, Ахерона с Корой, провели слуги. Это было большое помещение, чем-то напоминающее стадион или аудиторию университета.

Полукругом, вокруг трибуны, стояли стулья, постепенно поднимаясь ряд за рядом вверх и образовывая этакий амфитеатр. Люди уже заполнили зал, но устроители выделили и удержали, свободными места, для Ахерона с помощницей.

После недолгого представления, слово перешло к устроителю аукциона — Тенедаву. Он стукнул молотком и заставив всех замолчать, начал торги.

Первыми лотами, были редкие элексиры, что Чёрное Солнце собирало по всему Меркурию. Недостатка желающих, чтобы прикупить их, в зале не было. Затем началась продажа разного оружия, оно Ахерону было ненужно, но можно было купить для семьи. Так что секунду подумав, он вступил в торги.

Это послужило красным флажком, для кое-кого другого. Драконий принц, похоже не забыл «унижения», устроенного ему перед вратами Аукционного зала. Если бы он мог, то без сомнения уничтожил бы весь остров Бурый, но не имея подобной возможности, он явно решил отыграться на Ахероне.

Всякий раз, когда пришелец с Земли пытался выкупить лот, Карракс тотчас, давал куда большую сумму. В обычное время жадина, как и все драконы, культиватор тела готов был платить в десятки раз больше, лишь бы Ахерон проиграл.

Этот красноволосый засранец в оранжевой одежде, был настолько нагл, что подмигнул Ахерону и послала воздушный поцелуй Коре. Та, пискнув спряталась за Ахероном, судорожно шепча при этом:

— Зоофилия, зоофилия, — доносилось от неё, вместе с явно сдерживаемыми рвотными позывами.

Карракс, начал потихоньку доставать Ахерона. И хотя в других обстоятельствах, предпочтительнее было с ним не ссорится, видимо конфликта избежать не удастся. Видит бог, врагов и так чересчур много, не хватало ещё и с императорской семьёй зацепится. Вот-вот рухнет защита обезьяньей лапы и демонические культиваторы, скажут своё слово. Куда ни кинь везде клин.

В то же время, без материалов для культивации, жить ему останется недолго. Найти же место, способное продавать великие кристаллы душ не так-то просто, гигантские магические монстры стаями не бегают. Даже и то, что есть в продаже, в основном заслуга жетона теней Фауста, без его предъявления, Чёрное Солнце никогда не стало бы напрягать охотников, по всему миру.

Тут Ахерону пришла в голову идея, что если использовать императорскую семью против принца, у него ведь наверняка есть соперники. Учитывая то, что Дом Дракона отличался скупостью, одна лишь растрата большой суммы, сделает принца мишенью для его врагов.

Решившись, Ахерон приготовился к битве.

Он изучил список продаж, зачем-то же Карракс сюда явился?

Ответ нашёлся сразу, последний лот — части древних императорских регалий, чем бы они не были, в тексте прямо не пояснялось. Похоже, что до Дома Дракона, Десятью Тысячью Сезонов, правил Дом Меча и вот их то регалиями, Теневые Лорды и завладели. Да ни за какие коврижки, драконы не откажутся от получения сокровенных предметов, своих давних врагов.

Забавно, Ахерон плохо помнил о том, кто правит империей, но знал, что эти два Дома, ненавидели друг друга.

Откуда же?

Мур!

Тот порой, рассказывал истории о древних временах, и кристальная машина опознала в нём культиватора меча, просто считав его дух.

Он что, наследник этого древнего погибшего Дома, реинкарнировавший в теле ребёнка?

Впрочем, их пути разошлись навсегда, нужно будет вернувшись связаться по алхимическому зеркалу с Уно и официально уволиться.

Вот Мордаунт то обрадуется!

На стол для товаров поставили новый лот и Ахерон устремился к добыче. Когда он поставил деньги на покупку, Карракс тотчас поднял в двойне. Только в это раз, Ахерон не перестал поднимать ставки и вскоре, ценник дошёл до каких фантастических сумм.

После следующего поднятия ставок, посчитав убыток Карракса достаточным, Ахерон уступил ему лот. Так наследник Дома Дракона, стал владельцем ненужной ему вещи, за десятки тысяч серебряных монет.

Ох и ревел же он, но законы аукциона просты, купил плати или выметайся. Откажись он от участия в торгах и регалии уйдут другим, а за такое и голову сныть могут. Вряд ли Император желает возрождения Дома Меча в любом виде.

Затем ситуация повторилась ещё раз, да и третий раз был таким же. На четвёртый же, советники кинулись к Караксу и уломали его отступить. А Ахерон, стал владельцем древнего меча с неизвестными, но по оценке аукциона, слабыми характеристиками. И всё же этой победе Ахерон радовался как дитя, похоже, что есть управа и на императорский Дом. Он решил как-то поощрить Мура, за предоставленную информацию.

Да вот этот меч, ему и подарю, решил он.

Следующие лоты прошли без проблем, лишь Кора, попросила в подарок — Амулет Павлина. Вещь эта, была волшебным предметом, вроде Статуэтки Бесов. Раз в месяц, можно было призвать гигантского павлина — Маюру. Тот мог возить на себе своего хозяина или сражаться с врагами. Особенно он был полезен, против змеев.

Когда Ахерон подтвердил покупку, Кора тотчас сбежала по ступеням и одела на себя амулет. Тенедав, улыбнувшись, согласился на отступление от правил и позволил забрать его с собой. По залу раздались смешки, а затем покупатели, один за другим понимая невысказанный смысл, начали косится на представителя Дома Дракона.

То же, за чем Ахерон и охотился, ему посчастливилось купить с лёгкостью. Так как никто в общем то и не ждал двух сотен гигантских кристаллов духа. Он вообще купил их оптом, заплатив за них три тысячи золотом. Те, кому они были нужны, просто не приехали на аукцион. Остальные же, просто развели руками, кому и зачем такие вещи нужны, да ещё в таких количествах?

И вот настало главное событие, продажа регалий предыдущей династии. По словам Тенедава, когда Дом Дракона уничтожил Дом Меча, остатки императорской семьи бежали на летающем корабле, которых обнаружили и уничтожили теневые пираты.

Не стоит забывать об этом, это они такие душки с Ахероном, потому что у него сделка с Фаустом. Сами же по себе, они отвратительные разбойники и пираты.

Горе тем, кто попал в их руки!

Меж тем, принесли регалии, ими оказался объёмный сундук с магической печатью, в виде изумрудной таблички.

— И мы, должны поверить, что это настоящий императорские регалии, — высокомерно заявил Каракс.

— Уважаемый гость, вы в праве верить во что угодно, но люди, посланные вашим отцом, подтвердили, что сундук запечатан личной печатью императора, — спокойно заметил он. — Если вы считаете своего отца дураком…

Карракс смолчал, отведя глаза, отца императора, он явно побаивался. А в это время, начались торги и хочешь не хочешь, а Ахерону пришлось в них участвовать. Остальные, явно собирались соскочить, из опасений перед Домом Дракона, но землянину, не нужен был сын императора в фаворе, слушком уж опасным это было.

Так что, когда Чёрное Солнце заломило непомерную цену, понимая, что вторых предложений не будет, Ахерон выждав, когда Карракс согласиться с предложением, удвоил цену. Это вызвало перешёптывания, но и только.

Однако затем ситуация повторилась вновь, а затем ещё раз.

— Это против правил аукциона! — Закричал Карракс. — У этого ублюдка нет столько денег!

— Напротив, — всё также спокойно ответил Тенедав. — Ахерон, наследник Высокого Дома Чёрного Лотоса, обладает неограниченным кредитом у Чёрного Солнца и обладает всеми необходимыми средствами для покупки.

К удивлению, Ахерона, чьё инкогнито, без его на то разрешения было раскрыто, ситуация начал развиваться по совершенно неожиданному сценарию. Окружающие его культиваторы поднялись и вежливо склонили головы. Даже и наследник Дома Дракона, встал со своего места и направился к Ахерону.

Подойдя, он протянул руку и произнёс:

— Я приветствую наследника Высокого Дома, пусть жизнь его бессмертных старейшин, длится вечно, но во имя Десяти Тысяч Сезонов, я прошу вас отойти в сторону.

Всё оказалось до смешного просто, плевали они на Чёрный Лотос или Лазурную Траву. Но Дом Ахерона носил титул Высокого, а это значило, что как минимум один из его предков обрёл бессмертие и сейчас на небесах. В Меркурии, мертвые на небеса не попадали, там жили живые и весьма могущественные ребята, этакий местные аналог ядерного оружия. Дом Дракона правил империей и тоже был Высоким Домом, но он не долго будет править, если будет цепляться с другими Высокими Домами.

Нужно было договариваться, но и сдавать назад было нельзя. В долгосрочной перспективе, это вылезло бы боком. А потому Ахерон лишь взглянул на протянутую руку и произнёс:

— Что моё то моё!

— Реликвии принадлежат Дому Дракона! — Не остался в долгу Карракус.

— Срал я на них! Что моё то моё!

На секунду глаза культиватора дракона, остановились на Коре, затем он кивнул и сбавил тон.

— Возможно, я превысил свои права, посягнув на вашу собственность, и потому приношу свои извинения.

— Я снимаю своё предложение, — ответил Ахерон уходом с торгов, так что Дом Дракона заплатил меньше, чем мог. Но и отношения похоже, удалось урегулировать.

В любом случае, на этом аукцион завершился.

Позже, сидя в кабинете Тенедава, Ахерон с Корой обсуждали прошедший аукцион. Кристаллы духа, были надёжно упакованы в кольцо-сумку, так что оставалось лишь подождать, пока гости покинут здание. А затем их ждали комнаты, предоставленные им, а также культивация.

Кора, стоящая у окна, вскрикнула.

Ахерон и Тенедав подойдя, взглянули на то, что её удивило. Врата аукциона на Буром острове, ожили. Они и до того подавали признаки жизни, а теперь вообще ползли по земле, перебираясь щупальцами. Под немыми изумлёнными взглядами, Тенедав поведал им, что же это такое.

Странное создание оказалось теневым кораблём, все знают, что обитатели Теневого океана пираты, но мало кто видел их корабли. Всё дело в том, что они плавают под водой. Неказистые на поверхности, они прекрасно себя чувствуют в глубинах океана. Подобно гигантскому кальмару, они быстро несутся под водой, а внутри них, сидят теневые маги.

Этакая биологическая субмарина.

Поужинав вместе, Ахерон с Корой отправились в свои комнаты, отдыхать и готовиться для прорыва, на оранжевый слой культивации. Тенедав же, отправился по делам на пристань, проследить за кренгованием теневого корабля.

Здесь, по сути, это означало прочистку желудка.

Глава 23

Сила.

К ней, Ахерон никогда не стремился. Его охранники были сильнее его, но это они на него работали, а не наоборот.

Однако в мире Меркурия, существовать без личной силы, особенно в его положении, было форменным самоубийством. Он провёл кучу махинаций, отыскал союзника, что сможет помочь ему в преодолении бесталанности и вот, момент настал.

Момент, когда Ахерон обретёт, положенную ему силу.

Охотники на Драконов, сойдут с полотна и станут его щитом и мечом, защитой и карой в этом мире.

Итак, поехали!

Ахерон сел в позу алхимика, обнажившись до пояса, а Кора, положив ладошки ему на позвоночник и затылок, собралась с силами и начала использовать свои силы. Пыхтела она при этом, как маленький поросёнок.

— Расслабься там, я ещё ничего не делаю, — остановил её Ахерон.

Затем он извлёк из кольца-сумки несколько кристаллов душ и разложив их перед собой, взял один из них в руки. Здоровая бандура, где-то с полголовы, не то что мелочь, что он использовал раньше. Впрочем, эта мелочь, измерялась десятками тысяч.

Закрыв глаза и получив образ кипящего котла, он начал своим дыханием, вбирать кристалл духа в волшебный предмет. Оранжевое пятно немножко подросло, и в кипящей кроваво-красной жиже, стали проступать оранжевые прожилки.

Ахерон поглощал кристалл, пока его руки, не оказались пустыми. Затем открыв глаза, он попытался воплотить, кого-либо из трёх големов душ, с которыми не преуспел раньше.

Неудачно.

Тогда, он приступил к следующему кристаллу, затем ещё одному, а потом третьему. На выходе, был нулевой результат. Варево в котле, становилось всё более оранжевым, но на этом всё.

Кора зевая, отпросилась до завтрашнего дня, да и Ахерон чувствовал себя разбитым. Не то чтобы больным, присутствие девушки, его от этого оберегало, просто вымотанным до предела. Словно весь день, вагоны разгружал.

На следующий день, как следует отдохнув и перекусив, они начали заново. Разбойница, сдалась на двадцать третьем кристалле душ. Когда Ахерон поглотил его, он почувствовал, что его трость с навершием в виде чёрного лотоса, дрогнула.

Пользуясь случаем, он воплотил, своего второго голема душ. Она оказалась молодой мускулистой женщиной, с коротким мечом и луком. В отличии от война, что был полезным головорубом, разбойница отличалась рядом навыков, что похоже и затруднило работу с ней.

По приказу Ахерона, она показала несколько трюков. Была она увёртлива, как и Зубастик, но имела также и другую полезную способность — скрытность.

Разбойница умела исчезать из поля зрения. Вроде бы, это было как-то связано с её кожаной бронёй, секунда и подобно хамелеону, она растворяется в окружающих цветах. Что же до боевой мощи, тут были две новости — плохая и хорошая.

Плохая заключалась в том, что обладая столь малым и субтильным телом, она просто не могла сражаться на уровне культиватора тела.

Хорошая же была в том, что ей это и не ненужно. Уникальной силой разбойницы, был удар из скрытности. Используя свою способность хамелеона, она била в уязвимые места. Наносила она урон редко, но когда у разбойницы получалось, воин нервно курил в сторонке.

Также не стоило забывать и её навыки, она смогла отыскать систему безопасности и ловушки, в данном анклаве Чёрного Солнца. Обыскивать какие-нибудь подземелья или совершать тайные операции, будет с ней одним удовольствием.

Довольный пополнением своих рядов, Ахерон пожелал отпустить Кору пораньше. Но выяснилось, что тишина, в которой она просидела на полу всё представление, была порождена одним простым фактом. Самопровозглашённая богиня, вырубилась от усталости, и похрапывала с открытыми глазами.

Отнеся её в кровать, Ахерон решил повнимательнее изучить каталог с артефактами, ведь он до этого, изучал лишь то, что могло принести пользу в его специализации.

Но мало ли, на что можно набрести в жизни?

На следующий день, Кора выглядела совсем разбитой, так что Ахерон велел ей подкрепиться, выпить укрепляющих и исцеляющих алхимических элексиров и отправиться в постель.

Ещё через день, ей стало получше, и они начали потихоньку, делая перерывы, чтобы она смогла отдохнуть в промежутках. Три дня и более семидесяти гигантских кристаллов духа, ушло на то, чтобы сделать варево в его внутреннем котле, почти полностью оранжевым и явить на свет ведьму.

Простоволосая, с длинными светлыми волосами и цветочным венком, одетая во что-то вроде расшитого цветами сарафана, деревянным посохом в руке и котяре, шныряющем вокруг неё. Кот, как ни странно, тоже воплотился. Ахерон так и не понял зачем, может у них там, не бывает ведьм без котов?

Но в общем то, это было неважно, ведь перед ним стояли его первые магические способности, до этого он только бесталанных големов и создавал. Ведьма, о, ведьма могла многое, но специализировалась на четырёх вещах.

Первое — жизнь, она могла залечивать раны, что и было проверено на себе. Порезав своим Летающим Кинжалом палец, Ахерон приказал заживить порез, что и было исполнено. Также до определённых пределов, она могла усиливать жизненную силу других, скажем сделав их сильнее. Сильнейшей же силой жизни, были духи животных, что на краткое время, прислуживали ведьме.

Второе — смерть, ведьма могла с такой же силой, испускать некротическую энергию и как следствие, убивать живое. По здравому размышлению, эту способность, Ахерон решил на себе не испытывать. Сюда же подпадали и крайне специфические вещи, вроде смерти нематериальных вещей или чужих чар.

Третье — свет, пожалуй, самая могущественная часть колдовства ведьмы. Благословения, наполнение силой света людей, что убирало их недуги и созданную проклятьями немощь, перечислять можно было долго. Единственная её магическая атака, что ослепляла и жгла врагов — луч света, тоже была частью этой магии.

Четвёртое и последнее — тьма. Применений тоже много, но видно, что силы в основном использовались для негативных воздействий по врагам. Заставить замешкаться на секунду, проклясть или же заставить внутреннюю тьму парализовать человека — это и было применением подобных сил.

Ахерон уже привычно отнёс сладко посапывающую Кору, в её комнату. А сам, приготовился ждать следующего сеанса, он обещал подарить ему волшебника.

Однако человек предполагает, а господь располагает, после сна девушка выглядела совсем разбитой и потребовалось немало времени, прежде чем удалось привести её в порядок. На секунду Ахерон задумался, не отсрочить ли культивацию и лишь грозивший ему ответ от демонический родни, заставил его продолжить.

Уж больно плохо Кора выглядела.

На последнего голема, ушло пять дней и все оставшиеся кристаллы духа. Лишь когда вся жидкость, превратилась в ярко оранжевую и вскипев выплеснулась из котла, завершив тем самым оранжевый уровень культивации.

Только тогда, волшебник воплотился в этом мире. В этот раз Ахерон не стал ждать и сразу отнёс Кору в её комнату, а затем приступил к изучению способностей его пятого голема.

Волшебник, если вкратце, умел многое.

Трансформации, иллюзии, предвидение, время, пространство, призыв, создание, разрушение и стихии — чего только он не умел. Энергию культивации, он тоже жрал в огромных количествах. Неудивительно, что было так сложно, его воплощать.

Можно сказать, что с его способностями, Ахерон был равен другим культиваторам, пусть и младших ступеней. Перечислять всё, что он теперь умел, не имело никакого смысла, так много времени, это бы заняло.

Это представительного вида бородатый мужик, с металлическим посохом чёрного цвета и заострённой шляпе с широкими полями, стоил потраченных на него усилий.

Он тут же испытал свои новообретённые способности. Ведь было любопытно, впервые стать невидимым или взлететь, но вскоре это наскучило. Затем Ахерон призвал элементаля, маленький комок земли, перебирая ножками, сделал несколько кругов по комнате, но вскоре был изгнан.

Всё это было здорово, но в тоже время как-то обыденно, от магии ожидаешь чудес, а не нажми на кнопку — получишь результата. Так что, решив, что утро вечера мудренее, Ахерон лёг спать.

Сон, был его способом управления культивацией. Он выбрал его в самом начале, при создании Зубастика. Во время сна, разум совершал своеобразную перезагрузку, что облегчало работу с предметом культивации. Ведь он был культиватором разума, а магию подобия, ещё никто не отменял. Словом, единственным местом, где Ахерон мог разузнать о способностях его големов и встроить в них команды, были его сны.

На следующее утро, Кора не проснулась. После того, как он её как следует потормошил, он приказал ведьме исцелить её, а когда не преуспел, привёл целителя из теневых магов, с тем же результатом.

На следующий день, результат был тот же. Похоже из-за его желания получить силу, девушка впала в какую-то вариацию магической комы. Желая получше разобраться, он воплотил волшебника и велел ему осмотреть всё, для поиска ответа.

Призванный голем, поступил как приказано, начав изучать всё, что ему попадалось, в том числе и Ахерона. Ох уж эти условности с магическими приказами, предыдущий владелец этого тела, на этом и погорел.

Каково же было удивление Ахерона, когда голем указал на враждебное воздействие, что были на нём. Волшебник сумел обнаружить три демонические печать на теле Ахерона.

Что чёрт возьми, они на нём делают?

Когда он их получил?

Какое влияние они оказывают?

И когда проснётся Кора?

Глава 24

Полёт.

Прекрасная вещь, хотя в полной мере, это сможет понять лишь тот, кто действительно умеет летать.

Люди как известно не летают, но придумали множество способов, как обойти, сей прискорбный факт. В Меркурии, данное человеческое свойство, тоже не было обойдено вниманием. А отсутствие развитой техники, компенсировалось возможностями, позволяющими менять законы реальности.

Вот и сейчас Ахерон, нарезал круги вокруг Горгонзолы. Летающий корабль, возвращался в поместье и временную резиденцию Дома Чёрного Лотоса. Обретший же силы культиватор, занимался получением навыков полёта.

Заклинания волшебника, отличалось от двух типов левитации, что до этого испытывал на себе Ахерон. Летающий корабль находился в воздухе, благодаря алхимическому сердцу моря. Это алхимический ядро, нуждалось в постоянной подпитке редкой алхимией, производимой Морской Гильдией Алхимиков. По сути, это была магия сродства, позволяющая кораблю плыть по воздуху, как по воде.

Зубастик же, хватал Ахерона под мышки и высоко подпрыгивал в вверх, где расправлял крылья и летел. Обычные птицы, использующие подобный метод, способны летать, лишь из-за своего низкого веса. Но решительная обезьяна, была големом, а потому обладала выносливостью и силой, живым существам недоступным.

Голем плоти, по академической классификации, своими крыльями, в чём-то смахивал на стрекозу, так быстро он ими махал. Ахерон был уверен, что дело тут не только в этом, но разобраться не хватало времени. Работает, так не лезь, вот был его принцип.

Однако если первый способ требовал наличия летающего корабля, то второй был попросту неудобным. На верху было холодно и ветрено, да и поверхность с высока, было невозможно обозреть, а потому попытка слетать куда-то конкретно, обычно заканчивалась провалом.

Теперь же, получив в своё распоряжение всех четырёх «Охотников на Драконов», Ахерон мог налетаться всласть. Заклинание волшебника, окружало человека, этаким коконом искажённого пространства. Можно было летать быстро и безопасно и хоть от атак оно не защищало, но ветер и другие погодные факторы, переставали быть проблемой. Также, заклинание усиливало зрение или скорее, приближало поверхность, так что и ориентация в пространстве, улучшалась неимоверно.

Устав от скольжения над сине-жёлтыми полями, что шли вперемежку с угольно черными лесами, Ахерон вернулся на Горгонзолу. Его ждала его каждодневная вахта. Нужно было выстоять своеобразное бдение, над Корой.

Им пришлось покинуть Бурый остров, так как с её самочувствием, улучшения не предвиделось. Спящая красавица, пребывала в сладком сне и пробуждаться отказывалась. Все алхимические средства, оказались бесполезными. Вот и сейчас, поздоровавшись с капитаном и пассажирами, Ахерон направился к ней в каюту.

Утратив свою улыбку и очаровательное характер, она лишилась значительной части своего шарма. Однако она всё ещё, оставалась молодой красавицей, а её узкое лицо лисички, чёрные тонкие брови, рыжие волосы и розовые губки; не оставляли вам никакого сомнения — перед вами сногсшибательная красотка.

Было, впрочем, одно преимущество, она перестала быть такой шумной. Ахерон посмотрел на её губы. Когда всё перепробованное не помогло, он даже подумал, не поцеловать ли её?

Глупость данного предложения, показала ему, в каком тупике он был. Он же культиватор, а не принц в сказке, про спящую красавицу. Его глупость и послужила призывом к действиям. Он воплотил ведьму с волшебником и начал экспериментировать.

Волшебник хоть и не был целителем, смог определить, что в общем то она не больна. После ряда заклинаний, что были наложены на Кору, было установлено методом проб и ошибок, что магический свет в её присутствии, поглощается невидимым полем. Должно быть, это и было то семя богини, что некогда попало в неё.

После этого, пришёл черёд ведьмы и раз её целительные заклинания жизни не помогли, то Ахерон приказал ей применить свет. Под пристальным магическим взором волшебника, она медленно начала насыщать Кору, магией света.

Реакция на магический свет хоть и была зафиксирована, но столь незначительная, что просто непонятно было, помогло или нет. Тогда Ахерон решил рискнуть и приказать ведьме, использовать её боевое заклинание света. Это был риск, но в общем контролируемый.

Результат превзошёл самые смелые результаты!

Кору не только не обожгло, но втянув в себя свет заклинания, что-то попыталось пожрать ведьму. Лишь в последний момент, Ахерон успел развоплотить её. Последующие эксперименты, он проводил с максимальной дистанции.

После этого открытия, не было смысла задерживаться в здании аукциона, ведь диагноз был понятен. Кора два десятилетия тянула силу из семени погибшей богини. При этом, не давая божеству никакой пищи, ведь она просто не знала как. А затем, помогая культивации Ахерона, она вытянула из семени всё, до предела и как следствие впала в кому.

Нельзя быть симбиотически связанной с другим существом и не пострадать от его ослабления. Теперь же, получив источник света, семя наконец то получила подпитку. Её внутренняя часть, втягивала в себя культивацию Ахерона, упакованную в виде заклинаний, его голема душ.

Поэтому Ахерон, воплотив ведьму в дальнем углу каюты, приступил к кормлению богини брака и деторождения. Ему пришлось, повторять эту процедуру неоднократно, совершив более двадцати попыток. Только в этот раз, Кора зашевелилась, сонно потянулась и открыла глаза.

— Ой, а где это я? — Затем оглянувшись по сторонам, закидала Ахерона вопросами. — Это что Горгонзола? А что мы тут делаем? А почему я одета в незнакомую одежду? Что вообще происходит?

Ответив ей по порядку, о её коме, исцелении и том, что они возвращаются домой, он начал рассказ о том, почему она впала в кому. Ахерон, поведал ей свои мысли про её связь с богиней и предупредил о последствиях, возможного перерасхода сил. Он скромно умолчал о том, что скорее всего её кома, была вызвана его бесталанностью и как следствием, сложностью процесса превращения Ахерона, в истинного культиватора.

Спустя время, переодевшись, поев и справив гигиенические надобности, Ахерон повёл её знакомиться с пассажирами. В условиях задержки из-за Коры, он приобрёл ряд подарков для её и своей семьи, а также, нанял ряд культиваторов, что сотрудничали с Чёрным Солнцем. Так что, все остальные пассажирские каюты Горгонзолы, теперь были заняты.

Первыми были три брата близнеца, по имени — Гек, Чук и Гук. Они были мастерами культиваторами, последователями пути амбидекстрии и их парные мечи, сабли и ятаганы, были не для показухи.

— Как вы стали наёмниками? — Поинтересовалась у них Кора и кровь бросилась в лицо, всем трём сразу.

— Как попали, как и все, совершили преступление, — ответил ей старший из тройняшек Гук. — Наш мастер — архикультиватор, был уже стар и надеялся получить сердце, но бессмертных тварей, так просто не найти. Тогда он организовал охоту на нечисть, нам вчетвером удалось убить вампира, а затем он захотел себе его сердце. Культиваторы, получившие сердце вампира, немногим лучше демонических культиваторов. Они убивают других людей, для улучшения культивации. Так что когда наступил момент то мы, вместо помощи ему, извлекли его сердце, а новое не вставили. Нас объявили убийцами, и мы бежали.

Отдельно от них, стоял старый культиватор духа по имени Мазарен. Под смешки, братья рассказали историю, этого немногословного культиватора пространства.

Был он, бывшим членом цеха пространств, что создавали предмеры вроде кольца-сумки или летающих кораблей. Служил он себе и не тужил, даже смог подняться до великого мастера культиватора, как вдруг произошёл случай, что изменил его жизнь. На празднике годовщины цеха, он, изрядно набравшись, погнался за молоденькой, смеющейся шлюшкой, что убегала от него, со скоростью улитки.

Но ему чертовски не повезло! По пьяни, Мазарнен зацепился ногой за оборудование и стремясь побыстрее попасть к желанной цели, искривил пространство. Теперь уже и не разобрать, что тогда произошло, но пространство закрутилось в сингулярность, уничтожив заготовки на десятки тысяч серебряных монет. Ему пришлось бежать, пока коллеги его не линчевали.

— Всё было не так! — Прорвало Мазарена.

— Ах не так, а что же ты нам по пьяни об этом рассказывал? — Не остались в долгу братья. Оставив Кору наблюдать за словесной схваткой культиваторов духа и тела, Ахерон отправился к себе в каюту. Его магические изыскание на сегодня, ещё не закончились.

Войдя и поплотнее закрыв дверь, он воплотил всех четырёх своих големов. Воин и разбойница держали его, ведьма исцеляла, а волшебник разрушал демонические печати.

Да, он был помечен демонами, причём трижды и сомнений в этом не было. Самая свежая печать, была печатью похоти. Под магическими заклинаниями познания волшебника, печать демоницы, открыла ему свои тайны.

Её создательница — синяя демоница, одними своим присутствием их генерировала. Она пробуждала в смертных похоть и послушание. Итог, Ахерон довелось наблюдать, в остатках жертв демоницы. Но эта печать, была наименьшей из его проблем. Снять её было можно без проблем, просто это было больно и долго. Ещё пару сеансов и от неё не останется и следа.

Проблемой были две остальные печати. Более слабая была печатью доминирования. Поставивший её подчинял себе смертного, обращая человека в своём присутствии, в раба. Впрочем, почему поставивший?

Ахерон предполагал, что поставила на него эту печать, его невеста — Лилит, наследница Дома Ревущих Кулаков. До обретения культивации, достаточной, для разрушения её печати, на глаза ей, лучше было не попадаться. Пока же, ему следовало спать в круге защиты от демонов, а в повседневной жизни, ходить завёрнутым в слои заклинаний, защищавших от них же.

Третья печать, непонятно было, что с ней делать. Ахерон вообще не понимал, что она делает. Ставил её кто то, совершенно космического уровня. Чары предсказания и опознания, распадались, лишь от одного её присутствия. Он не был уверен, что даже Гадес, глава Дома Лунного Моря способен на такое.

Она будто обладала своим разумом и могла, пожалуй, вилять на него. А как, он не имел никакого понятия. Оставалось лишь гадать, было ли предательство Лахесис, спланированным заранее или же она была лишь марионеткой, в чужих планах. Впрочем теперь, это было неважно, при следующей встрече, либо он её, либо она его.

Но были и хорошие новости, разбираясь с информационными заклинаниями волшебника, он много нового узнал о големах и о своём таланте культивации. К примеру, ведьма и волшебник, могли при наличии соответствующих материалов, создавать свитки с их заклинаниями. Так что со временем, Ахерон сможет научиться колдовать. Пусть и по бумажке!

Ведьма также, могла создавать канал энергии, что позволял, пусть и с блокировкой на время всех остальных возможностей, исцелять людей на огромной территории. Волшебник же, был способен создавать волшебные предметы. Ахерон внутренне радовался, представляя, чего он сможет достичь, с этими умениями.

Однако лучшей новостью, было не это. Оказалось, что искать нового голема, для следующего уровня культивации, ему было не нужно. Вследствие ли бесконечного потенциала человеческих душ, таланта художника или благословения богини, «Охотников на Драконов», можно было улучшить на следующем уровне культивации, а может быть и на двух.

В его видениях картина и котёл, под заклинаниями волшебника, представали следующим образом. Его котёл, с оранжевой жидкостью, представал наполненным на треть, а когда её цвет менялся на жёлтый, на две трети и лишь зелёный цвет жидкости, наполнял котёл до краёв.

Ахерон мысленно потирал руки, представляя превращение война в витязя, а затем в богатыря; разбойницу в убийцу, а после в ассасинку, и волшебника — в магистра и архимага соответственно.

Он немного сомневался лишь в том, как назвать новые формы ведьмы. В конце Ахерон остановился на колдунье и яге. Так, за этими мыслями и хлопотами и прошло его путешествие в родные пенаты.

Подлетая к багровым окрестностям столицы, он отпустил Кору домой, свой контракт она выполнила честно. В будущем, как полагал Ахерон придётся подобрать к неё ключик, а пока пусть летит.

Кора, вместе с мешком выклянченных подарков, уселась на гигантского павлина, чья душа была заключена в её ожерелье. Маюра, явившись по воле хозяйки, недовольно покосился на наездницу и громко крикнув по павлиньи, взлетел. Сверкающей разноцветной волной, понёс он Кору, к «Паутинке».

Ахерона же, ждал его особняк, а также непростое решение, которое ему предстояло принять. Он всё ещё был недостаточно силён для снятия проклятий, высушивших культивацию его семьи, но уже мог пробудить отца. Потренировавшись на Коре, он не сомневался, что у него получиться.

Но нужно ли ему это?

Не придётся ли ему уступить место фактического главы Дома?

Все эти сомнения, впрочем, вскоре отступили, когда в лучах заходящего солнца, он увидел особняк Чёрного Лотоса.

Он горел, и по воздуху, до корабля доносились звуки битвы.

На его Дом напали!

Ахерон, приказал Таридзуну поднять абордажную команду и зарядить алхимические орудия. Затем, он воплотил четвёртку его големов и вместе с таким же количеством наёмников культиваторов, приготовился к битве.

Глава 25

Особняк горел, да и не только он!

Горели десятки мест вокруг него, этакие алхимические круги, заполненные сгоревшими трупами. Видимо дядя Харон, с пользой распорядился бомбардой. А затем нападавшие, сумели подавить огневую точку, превратив попутно крышу башенки, в пылающую кучу развалин. Ахерон понадеялся, что родне удалось сбежать и вынести отца.

Приближаясь к полю битвы, волшебник сумел создать и растянуть на весь корабль — оптическую иллюзию. Горгонзола в глазах атакующих, стала выглядеть как туча.

Оборонявшиеся ещё держались, но это видимо было возможно, лишь из-за трёх оберегов. Раздался глухой удар и на секунду ставший видимым магический щит замерцал, а особняк затрясся. Видимо с нападавшими, был кто-то могущественный, а значит обереги, долго не продержаться.

Таридзун тем временем, пробудил абордажную команду и шесть десятков трупаков поднялись на палубу. Вооружены они были тупыми мечами, похожими скорее, на железные ломы.

— Силёнок у мёртвых не занимать, защита им не нужна, а фехтовать они и так не смогут, так что пусть просто бьют по головам, ведь против лома как говорится, нет приёма, — ответил Таридзун, на комментарий одного из братьев.

Меж тем Горогонзола, подошла в зону поражения алхимическими орудиями и начала разворачиваться боком, чтобы проредить нападавших. Тех на первый взгляд, было несколько сотен. Не было ясно, сколько из них были культиваторами. Вряд ли много или осаждённый дом, уже бы пал.

Матросы мертвецы, спустилась в трюм к орудиям, дав больше места абордажной команде. Ахерон увидел, как поднимаются оружейные люки и два алхимических орудия, выдвигаются из-за бортов наружу. Какое-то время они прицеливались, затем Таридзун активировал алхимическую сферу отдачи, дабы корабль не перевернуло от выстрелов.

Залп!

И картечь поразила врага!

Выстрел получился куда глуше, чем у армейской артиллерии, да и поражающая способность подкачала. Пожалуй, десяток или два вражеских солдат слегли, да и те, необязательно были мертвы.

Однако панику, это посеяло неслабую. Достаточную, чтобы можно было перезарядить орудия и дать по толпе, второй залп картечью, ещё дюжина в минус. Но на этом, их удача закончилась.

Враги поняли, что не одни и начали искать врага. Какой-то культиватор духа, явно специализировавшийся на превращениях, отрастив свои крылья, взмыл в воздух. Через секунду его голова, стала напоминать насекомое. Он, поглядев по округе, уставился на корабль, а затем использовав дыхание рассеивания, снял оптическую иллюзию.

Увидев корабль, примерно полдюжины культиваторов духа, ударили по орудийным портам, огненным дыханием. Орудия повредило, а корабль загорелся. Всё произошло так быстро, вот орудия обстреливают врага, а вот уже враг обстреливает их. Ахерон по неопытности растерялся и это едва не стоило им жизней.

Тут своё слово сказал Мазарен, наглядно показав, чего стоят культиваторы духа. Он скрестил руки и кольца-сумки на его пальцах бешено засветились. Затем события рванули с места как болид феррари, над кораблём и особняком открылись пространственных карманы с водой, прибив пламя.

Под Мазареном появился вращающийся диск, что поднял его в воздух, а над осаждающими из пространственных карманов, начали падать камни. Здоровые такие булыжники, разбивающие головы и ломающие кости.

Что же касается культиватора метаморфа, его затянуло в пространственную ловушку, из которой он выбрался с трудом. Выглядел культиватор неважно, куски его плоти, слезали с него, под воздействием зелёной кислотной жидкости. Они с культиватором пространств сошлись в воздухе, в смертельной схватке.

Это растормошило Ахерона, он приказал волшебнику обстрелять культиваторов духа огненными шарами, а войну и воительнице использовать луки. Таридзуну же он приказал снижаться, если корабль собьют их основные силы, просто погребёт под обломками.

Корабль начал приближаться к земле, а волшебнику со стрелками удалось подавить огненные дыхания и то ли убить, то ли заставить бежать культиваторов духа. Однако противников ещё было много, так что пришло время для рукопашной.

Тройка братьев амбидекстров и шесть десятков трупаков абордажной команды, начала спускаться по верёвочным лестницам. Дело это, не безопасное, особенно при подступающим к ним, солдатам врага.

Так что Ахерон, приказал волшебнику зачаровать верёвки, а ведьме наложить заклинания усиления, на культиваторов тела. Затем верёвочные лестницы начали хватать воинов и опускать на землю, как гигантские щупальца. Несколько секунд и они все, уже на земле. Здесь, по приказу хозяина, волшебник наложил на союзников заклинание ускорение, а ведьма благословила оружие, сделав его на время магическим.

Поручив големам, отслеживать и уничтожать любых противников с оружием или магией дальнего боя, Ахерон обозрел битву. Схватившись в рукопашную, его силы были мгновенно окружены. Магия на какое-то время купировала численное преимущество, а затем по ослаблению заклятий и подавляющему превосходству врага, его сторона начала проигрывать.

Тут Ахерон сделала ход конём, он приказал взлетевшим волшебнику и ведьме переменить ход битвы. Ведьма создала канал энергии смерти, и повергнутые мертвецы начали вставать с земли, а солдаты врага кричать от боли. В то же время, волшебник накладывал заклинание ускорения, а тылы, обстреливал огненными шарами.

Поняв, что так им победы не видать, они изменили тактику. Дюжина культиваторов тела, на приличной скорости, ринулись к Горгонзоле. Корабль зависший у земли с висящими лестницами, показался им лёгкой мишенью.

Они даже по лестнице не полезли, просто высоко подпрыгнули и это стало их концом. Волшебник создал паутину перед ними, и они в неё влетели. Таридзун же справившись с пожаром, начал разворачивать корабль, чтобы использовать орудия со второго борта.

Казалось, что победа близка, когда ситуация резко поменялась и не в лучшую для Ахерона сторону. Вожаку нападавших надоело ждать, и он явился на поле боя сам.

Был он похож на помесь тигра и человека, метров трех в высоту и с двумя хвостами.

Вот дерьмо!

Это явно был культиватор тела, как минимум лорд и он тотчас показал свою мощь. Одним свирепым рывком к кораблю, он отправил в полёт всех трёх братьев, раскидал мертвецов. Затем, совершив огромный прыжок, он заскочил на Горгонзолу.

Корабль сильно качнуло, и он стукнулся днищем о землю. В трюме раздался глухой удар, кажется, одно из уцелевших алхимических орудий, сорвало с привязи.

— Ты, ты похож на него, трусливый сын трусливого отца, готовься к смерти! — Прорычал культиватор и его когти устремились к глотке Ахерона. Тут бы ему и конец пришёл, но четвёрка големов, вступила в бой.

Воин остановил удар тигриного культиватора, своим двуручным мечом; разбойница, атаковав с тыла вонзила свой короткий меч ему в шею; ведьма использовала касание смерти; волшебник же, атаковал ментальным заклинанием, начав бороться за контроль над телом с культиватором.

Отражённая атака, задержала человека-тигра, на какое-то время, а потом, он начал продавливать четвёртку. Ахерон не мог сдвинуться, посылая энергию големам, а те не могли сдержать врага. Когти неостановимо приближались к Ахерону. Секунда за секундой, ещё чуть-чуть, и он разорвёт незадачливого мастера големов.

Затем раздался мертвецки глухой глас:

— Убирайся с палубы моей жены!

Затем раздался выстрел и Ахерона чем-то опалило, а тигриную тварь сбросило с корабля. Оглянувшись, он увидел Таридзуна с мертвяками, приволокших алхимическое орудие на палубу.

Чудом, чудом уцелел.

Поняв, что чуть было второй раз не отправился к праотцам, Ахерон приказал волшебнику, наложить на него заклинание невидимости и полёта, а всем четырём големам, атаковать культиватора с тигриным сердцем.

— Пора бы тебе сдохнуть, тварь, а то что-то ты зажилась на этом свете! — Сказал, обращаясь к врагу Ахерон, хотя тот, вряд ли мог его слышать. В воздухе, рядом никого не было, а вот руки у землянина, предательски дрожали.

Вот он и приободрил себя, хлёсткой фразой.

На земле же, четыре голема взяли очухавшегося перевёртыша в оборот. Воин и разбойница ускоренные волшебником, с двух сторон атаковали врага. Тот огрызался мощными ударами и любой другой на их месте, уже погиб бы. Но они были големами душ и их настоящим телом, была картина, а пока она в безопасности, их не убить.

Волшебник, летая по небу рассеивал солдат врага огненными шарами и паутинами. Ведьма же, занялась исцелением близнецов и поднятием, не уничтоженных мертвецов. Затем, собрав их в команду, что отсекала лидера от своих солдат, она призвала гигантского быка. Дух из плана жизни, взяв хороший разбег, ринулся к человеку-тигру сцепившемуся с големами.

На полном разбеге, эта туша — весом с тонну, влетела в культиватора тела. Но он, мгновенно развернулся и ударом крест на крест, обезглавил быка. И всё же, даже его тигриное сердце, не помогло ему остановить следующий удар.

Воин, разогнанный магией, мгновенно нанёс удар своим двуручным мечом; в спину, напротив сердца, нанесла свой удар разбойница; в голову врага, ударила кислотная стрела волшебника; а затем луч света ведьмы, подпалил брюхо тигриного культиватора.

Стрелы магии и проклятья, сила и уловки, Ахерон перепробовал всё, но …ная тварь, просто не желала подыхать. Лишь когда с победой, неся отрезанную фасеточную голову врага, вернулся Мазарен, а с корабля, начали вновь глухо бухать алхимические орудия, случился перелом.

В конце, всё решил размер культивации и у Ахерона, из-за благословений богини, он оказался, просто на просто больше. Получеловек полутигр лежал на земле и уже не имел сил подняться.

— Я просто хотел отмстить за свой Дом, отчего же зло побеждает?

— Не знаю приятель, но когда разузнаешь, скажешь мне и мы оба будем знать, — ответил ему, спустившийся с небес Ахерон. А затем, он приказал войну отрезать ему голову, разбойнице вырезать ему сердце, ведьме наполнить его силой, а волшебнику заморозить.

Получившееся ледяное сердце, он убрал в кольцо-сумку. В будущем, оно могло и пригодиться. Культиваторы тела, голову за такое, кому угодно оторвут.

Затем.

Затем Ахерона вырвало тёмной кровью, а голова от перенапряжения, заходила ходуном. Так что он немедленно развоплотил големов. Похоже, он подошёл к своему пределу, ещё немного и на земле лежал бы он, а не его противник.

Вздохнув, он медленно побрёл к своим.

Мазарен с братьями амбидекстрами и Таридзуном, рассеяли солдат врага и сейчас подавляли очаги сопротивления.

Большинство врагов, похоже просто сбежало, убивать врага в битве оказалось не так уж просто. А всякие невозможные и великие победы, как начал догадываться Ахерон, были лишь красивой сказкой.

Лишь одно было несомненным, если бы на месте человека-тигра был культиватор духа или кто-то с сердцем посерьёзнее, они все бы тут и полегли!

Глава 26

Нападение.

Оно причинило, много вреда.

Погибло несколько слуг и особняк похоже, уже было не восстановить, требовалась полная перестройка здания, так сильно оно пострадало от пожара. К счастью, семья Ахерона и большинство слуг выжило, как и дворецкий — Дро.

Об этом, впрочем, Ахерон узнал уже постфактум. Первый день после победы, он попросту проспал, отрубившись напрочь. Да и потом чувствовал себя так, как будто состарился, лет на двадцать.

Закрыв глаза, он смог увидеть котелок, но разноцветная жидкость, была на донышке. Что прямо свидетельство о том, что на неделю другую, ему нужно подождать с чудесами.

Когда он, оклемавшись, спустился с Горогонзолы, то был встречен молчанием. Никаких тебе «гип-гип ура за победу», над лордом культиватором. Все словно вспомнили о грозных врагах и прикидывали, как бы слинять отсюда, в местечко побезопаснее.

Для людей, своя шкура, всегда ближе к телу. Ему подумалось, что если бы не унижения, которые вытерпели слуги, после падения Дома, они уже бы разбежались.

Ахерон отправился в особняк, где обожжённый до полусмерти Харон, изводил всех рассказами о том, как ловко убивал из бомбарды атакующих.

— ХА! — Кричал он. — Где вы были, когда я ловко расправлялся с ублюдками, что напали на нас.

— Убивал лорда культиватора, — заткнул его Ахерон. — Не тебе же дядя, было этим заниматься.

Но Харон, не был человеком, которого можно легко пристыдить. Он уже вынашивал новые планы, по приобретения мини-бомбарды и создания ручного взрывного оружия. Будущий гранатомётчик, ни о чём другом и думать не мог.

— Скажи мне, кто вообще это были? — Спросил его Ахерон.

— Да это ублюдки, из Дома Тигра! У твоего отца, были с ними какие-то счета. А! Это же он же вроде у кого-то из их Дома, твою мать и отбил. Сложно сказать, знаком ли он мне, в боевой то форме, разве узнаешь. Эх! Лучше бы Гиперион, вообще не связывался с Лахесис! Одни от неё проблемы!

Увидев укоризненный взгляд племянника, которому он только что пожелал не рождаться, дядя Харон замолк. Затем, Ахерон посетил брата, тот гордился тем, что не только спас дядю от взрыва, но ещё и вынес отца. Или точнее сказать Зубастик, как он признался брату, сделал это, а Индимион, лишь отдавал приказы.

После, пришло время наёмников, Данас потерял половину отряда, да и сам был в состоянии овоща. Три брата лежали в забытье, экстренное привидение их в порядок и последующая битва, не пошли им на пользу.

Так что в руках Ахерона был лишь старик Мазарен и развороченный летучий корабль. Он пустил в ход деньги, и на время, это решило проблему. Послали за лучшими алхимиками в Багровую Осень, а Таридзуну, он к награде, пообещал оплатить ремонт.

Проблема была вот в чём, он не знал, что делать. Оставаться здесь было нельзя, раз нашли одни, найдут и другие. Нужно уходить, но куда?

Академия, Чёрное Солнце?

Там помогут, конечно, но сражаться за него в его войнах, никто не будет. У Дома наверняка была недвижимость, но где? Поневоле вставал вопрос о пробуждении Гипериона, как бы рискованно оно не было. Промедление с этим, могло быть для Дома, смерти подобно.

Главный же вопрос был, действует ли ещё защита обезьяньей лапы?

Ведь если нет…

Поэтому, когда на горизонте появилась точка, что выросла в гигантского павлина, он вздохнул с облегчением. Воистину, небеса послали её Ахерону и в данном конкретном случае, это не было метафорой!

Маюра приземлившись, заорал по павлиньи, а затем исчез, вернувшись в амулет. Кора, увидев его поспешила к Ахерону. Странно, одежду культиватора, она не сменила на обычную.

— Я думал, что амулет можно использовать лишь раз в месяц? — Вместо приветствия, спросил он Кору.

— Можно и чаще, но Маюра очень ленив, но у меня, к счастью, сильная связь с павлинами, — как-то сковано и глухо ответила она, а затем рванув с места в карьер спросила сама. — Я могу остаться, в смысле ты можешь меня нанять, на этот раз на постоянную работу?

— Что же, ваша лавка вернулась к вам собственность, но да я могу нанять тебя, но как видишь, причина по которой я не откажу никому, за моей спиной, — указал он на остов здания. — Так что ты сама должна понимать, сейчас быть рядом с нашим Домом, опасно.

— Да наплевать, главное, чтобы не видеть эту, эту! — Неожиданно для Ахерона, его милая лисичка, превратилась в злобную фурию. — Я никогда о своей матери плохо не думала, на Кару грешила, уж больно та хотела из дома уйти. Но теперь! Да как можно, быть столь зашторенной!

— Не желаешь объяснить?

— Да что объяснять! Без меня в «Паутинке», дела шли неважно. Люди разбегаются, мать в ярости и когда я вернулась, она на меня вызверилась. Мы два дня друг на дружку орали, а под конец я хлопнула дверью и сказала, что ноги моей больше здесь не будет! Да я скорее телом своим торговать буду, чем вернусь к ней!

— Это ты зря.

— Да она! — Начала впадать в злобную истерику Кора.

— Это ты зря, помощница, тратишь время своего начальника, на всякую ерунду. Всё у вас со временем наладиться, а теперь идём со мной.

— Эй, — только и успела сказать Кора, когда он, схватив её за руку, повёл за собой. Найдя свободное помещение, Ахерон сел в позу алхимика и положил её руки, себе на голову.

— Вот оно как, тебе значит, нужно от меня только это, — сердито пробурчала Кора, но заметив взгляд Ахерона, зачастила. — Шучу, шучу.

Через некоторое время, иссякший котелок, под её благословением, запыхтел и через часик другой, наполнился до краёв. Ахерон обернулся к Коре и произнёс:

— У меня для тебя первое задание. А отправлю тебя на Гаргонзоле в Багровую Осень, оплатишь от моего лица ремонт и наймешь людей, обставить особняк. Нам придётся его покинуть, но сначала нужно отпраздновать победу, потому как боевой дух на нуле. Справишься?

Кора в ответ кивнула и получив условленные средства, отправилась за Таридзуном. Ахерон же, воплотив ведьму, занялся массовым целительством. А затем, выслушав маты пробудившихся людей, отправился к отцу. Спустя несколько часов работы, он послал за Хароном и Индимионом.

— Что такого важного племянник, что ты оторвал меня от, — фраза застряла у него в горле, когда он увидел, очнувшегося брата.

— Папа, — реакция Индимиона была куда проще, он ринулся обниматься. Вскоре новость, облетевшая особняк, изменила настроение слуг.

Старый хозяин вернулся! Самые невероятные слухи ходили меж людьми, что казалось не так давно, потеряли надежду.

Гиперион же, полулежа в постели и едва двигаясь от слабости выслушивал от Харона и Индимиона, приукрашенную ими и без того лживую историю. Падение Дома и бегство, пленение Ахерона и его бегство, учитель бессмертный, становление запечатывающим культиватором, возвращение и возрождение Дома.

Затем они рассказали о недавней схватке, что едва не закончилась так печально. Это, пожалуй более всего, произвело на него впечатление.

— Ты убил лорда культиватора, но как подобное вообще возможно, для неодарённого, в твоём то возрасте? — Непростых вопросов, папаша явно не чурался.

— Отец, ты проспавший всё, упрекаешь МЕНЯ в успехе? — Отбрил его Ахерон.

— Нет сын, но всё же я хочу знать, ведь сила, никому просто так в руки не идёт, потому ответь на вопрос? — Приказной тон, побуждал к мыслям о том, что Гиперион забыл, где он находится.

— Нет.

— Нет?! Я твой отец и желаю знать!

— Ты полутруп, что ожил лишь благодаря моей силе и даже так, твои способности утрачены! Да даже если бы, это было не так, мы всё равно были бы равны в силе. Признаёшь ты это или нет, я сейчас глава Дома, а не ты!

— Брат, — попытался урезонить его Индимион.

— Заткнись, — получил он ответ и сник, а дяде Харону вообще хватило одного взгляда.

— Отец, — обратился к Гипериону Ахерон. — Ты проспал всё, нашего Дома нет. Всё, что окружает тебя, всем слугам и войнам плачу я и подчиняются они мне. Тебе придётся тяжело работать, чтобы вернуть прежние позиции.

Было видно, что Гипериону было неприятно это слушать, но выхода у него не было, так что он кивнул.

— Я не услышал ответа?

— Да, ты как мой отец, твой дед, совсем неспособен…

— Не способен к чему, — соколиным взглядом пригвоздил Ахерон отца к кровати.

— Он и правда напоминает отца, — заметил Харон.

— Да, вылитый дедушка, — подтвердил Индимион.

А затем все трое вскрикнули, ведь по щелчку пальца Ахерона, воплотившийся воин, дал каждому из них затрещину. Постучал дворецкий и сообщил о возвращении госпожи Коры. Ахерон передал ей приказ, начинать без него.

— Его любовница, — ответил на незаданный вопрос Харон.

— Ага, рыжеволосая, красивая такая, аж дух захватывает, — подтвердил Индимион.

— К вашему сведения, наши отношения сугубо профессиональные, — затем увидев их удивлённые лица и тяжело вздохнув, он изложил им давно придуманную, удобоваримую версию. — Отец спрашивал в чём мой секрет, столь высокого уровня культивации? Что же я отвечу — это Кора. Она культиватор духа с уникальной силой. Кора пробудилась из-за кристальной бури ещё в животе матери. А затем в течении двадцати лет, вбирала в себя алхимические отходы своей лавки. Я впитываю её культивацию, ведь она ей всё равно не нужна, а за это, она и её семья, получают от меня разные преференции. Что, кого-то что-то не устраивает?

— Нет, нет нас всё устраивает, — раздалось дружное поддакивание.

— Посему, я желаю привязать её к нам посильнее. Вскоре, у нас будет праздник, посвящённый пробуждению отца. После него, мы решим куда двигать дальше.

Так, он рассказал им, свой план. Ему всё равно, пока что нужно было, отремонтировать летающий корабль.

— Что насчёт нашей культивации, — поинтересовался дядя. — Ты нашёл способ, снять проклятья?

— Способ то нашёл, да только на моём нынешнем уровне культивации, это не решаемая проблема. Прорвусь на пару рангов повыше, тогда и поговорим.

В наступившей тишине Гиперион спросил:

— А где ваша мать, где Лахесис?

Оба дядя и брат с мольбой посмотрели на Ахерона, рассказывать эту историю, ни один из них не желал. Последовавший разговор, был тяжёлым.

Как рассказать человеку, что главным злодеем в истории падения Дома, была никто иной, как его жена. Что в проклятиях, уничтоживших культивацию его семьи, виновата была она же. Что вскоре, Лахесис, найдёт их и тогда, им либо придётся убить её или умереть. Гипериона, они оставили в состоянии шока и, пожалуй, начинавшейся депрессии.

Да, разговор закончился неважно.

От этого радость, что испытал Ахерон, увидев Кору, была огромной. Она решила переоборудовать особняк, задрапировав его тканями. Их было достаточно, для приёма, а затем к работе, приступили бы строители. Когда он нашёл свою помощницу, она как раз заказывала еду и напитки.

— Только представь, лотос из алхимических фейерверков, — руками показала она свою идею.

— Я не имею претензий к организации, но ты забыла про приглашения.

— Мы пригласим всех, кто что-то значит, да они и сами явятся! Дураков, пропускающих праздники, здесь нет.

— Ты забыла свою семью, — на этой его фразе, Кора зафырчала, как поросёнок. — Что?

— Зачем они нам здесь?

— Ишь, как нос стала задирать!

— Мать ведь по любому устроит скандал!

— И что, у тебя хотя бы есть мать, а не монстр в её обличии, что хочет тебя изнасиловать и съесть. Что ответишь на это, богиня семьи и материнства?

Судя по понурому лицу Коры, она предвидела непростые времена общения, со своей матерью. А Ахерон, желавший обладать ею, ещё по глупости думал, о достойном предложении, деньгах и власти. На проверку, всё оказалось глупостью.

Стоило ей только почувствовать запах свободы, а затем на пару деньков вернуться в отчий дом. Так Дара, можно сказать пинками, загнала собственную дочь, обратно на службу Ахерону.

Не представлялось сомневаться в одном, коли Ахерону удастся пережить последующие события, то Кора, сделает его весьма могущественным человеком. Если конечно, к тому времени, название человек, будет вообще к нему подходить.

Как там говорилось, за каждым великим мужчиной стоит женщина, что же, он нашёл свою.

Глава 27

Праздник.

Он редко что-либо решает, зато позволяет смыть на время, груз обид, страхов и лишений, сделав вашу жизнь на краткое время, безмятежной.

На празднование, собралась местная элита из предместий столицы, чьё желание бесплатной еды и элитной выпивки, пересилило страх перед недавними событиями. А может нападение, и послужило причиной, столь пристального интереса.

Люди со всех окрестностей желали знать, что происходит и поприветствовать, очнувшегося главу Дома. Победу связывали с его пробуждением и после зрелого размышления, Ахерон решил, что так будет лучше.

Кора старалась, как могла, а деньги и магия, делали невозможные вещи возможными. Тканями с гербом Дома, удалось задрапировать повреждения, а алхимики-строители, обследовав этажи и установив временные крепления, заявили, что обрушение особняку не угрожают.

Вот уже и гости начали собираться.

Сомнительную честь приветствовать подъезжающих, Ахерон передал отцу. А сам сейчас, просто наблюдал со второго этажа за теми, кто явился. Незнакомых лиц, было в общем то немного и что особенно удивило Ахерона, явилась вся семья Коры в полном составе. Похоже мерзавка, несколько драматизировала, её семейные отношения.

А ещё богиня семьи!

Мик — младший брат Коры, был передан на попечение Индимиону, что не показалось ему мудрой идеей, так что Ахерон поспешил спуститься к ним. Он нашёл их, возле портрета старого мужчины, чем-то смахивающего на него.

— Нет, старший брат всегда был особенным, наверное, потому и преуспел, те кто не имеют таланта, культиваторами не становятся, — ответил Индимион, на заданный ему вопрос.

— Но он ведь стал, — не отставал Мик. Что-то они обсуждали такое, животрепещущее.

— Только у него и получилось, — мотнул головой Индимион, а затем указал на портрет и заговорил изменившимся голосом. — Ахерон, я жду от тебя великих свершений, ты надежда нашего Дома, никогда не забывай об этом.

— Хех, — рассмеялся Мик.

— Старшего брата, это на изнанку выворачивало, от меня то, никто ничего не ждал. А потом, когда ему удалось прорваться… стало от него нести, чем-то этаким, смертельно опасным. Даже отец, как проснулся, заметил, а папаша то мой, чувствительный, как стенка.

— Ага.

— Что ага, я сам видел, как ты от одного его взгляда обоссался!

— Это совсем другое, на меня орала куча народа и я ничего не смог сделать!

— И?

— И он глянул на меня так, словно я уже труп, — признался Мик. — Словно ему убить меня, как таракана раздавить.

— Я думаю, если бы твоя сестра не оказалась культиватором, он бы вас всех кончил, — категорично заявил Индимион и Мик с ним согласился.

— Да, наверное, хорошо, что у меня есть сёстры.

— Ты не так обычно говорил, — насмешливо заявил Индимион. — Терпеть их не могу, вот что было самым мягким.

— Да, да, да ты хоть знаешь каково это жить с этими тремя! Особенно учитывая, в чём они по дому расхаживают, я же не железный!

Разговор начал принимать скабрезный оборот, так что Ахерон решил вмешаться. Он отправился к ним громко стуча тростью.

— Брат, — поприветствовал его Индимион, а Мик преклонил колено.

— Любое коленопреклонение не обязательно, и о чём же вы тут спорите? — Велел Ахерон Мику подняться, а затем поинтересовался предметом беседы.

— Да мы болтали о том, можно ли стать культиватором духа, в нашем возрасте, — обменявшись взглядом с Миком, сказал Индимион.

— Это возможно, хотя и затруднительно, необходимые особые, чрезвычайно дорогие элексиры пробуждения, а в твоём случае, — Ахерон указал на Индимиона тростью. — Тебе это не поможет, из-за проклятья.

— То есть нет, — резюмировал Мик. — Ему не светит из-за проклятья, а мне из-за бедности.

— То есть да; если я смогу прорваться на высшие уровни культивации, с чем мне помогает твоя сестра; то проклятье можно снять, а затем пробудить Индимиона; что же до тебя, — Ахерон слегка стукнул по плечу, враз притихшего Мика. — Я мог бы стать твоим спонсором и сделать тебя культиватором духа.

— Зачем вам, — с плохо скрываемыми чувствами удивления и недоумения, спросил Мик.

— Да, зачем нам эта благотворительность? — Вторил ему недовольный Индимион.

— Ответ прост, ты мой друг ленив, — указал Ахерон на Индимиона. — Так что я мог бы, сделать из него, твоего партнёра по учёбе. Позорно, если сын главы Дома, уступит бесталанному. Что же до благотворительности, не стоит об этом волноваться. Коре придётся отработать всё, до последнего медяка. Запомните на будущее мальчики, так, вы завоёвываете сторонников и повязываете неразрывными узами, своих подчинённых, гарантируя их вечную верность и признательность.

Оставив парочку в немом молчании, Ахерон отправился к гостям. Это заняло его на час другой, ведь все хотели, поздравить его с выздоровлением отца. Он попытался отыскать Кору в этом бедламе, но не преуспел, а использовать магию у всех на глазах, не стал.

Зато он наткнулся на своего отца и Дару.

Они флиртовали!

Кивком он поприветствовал их и собирался покинуть, но был остановлен отцом.

— Вот он, мой старшенький! — Обнял его Гиперион. Став рядом с ним, разница в росте, начинала бросаться в глаза. Ахерон был выше его, на пол головы.

Отец же, всё никак не мог уняться.

— Я не раз посмеиваясь, заявлял его матери, Лахесис, скажи честно, с какой каланчой ты мне изменила!

Немножко посмеявшись для приличия, Дара искоса глянув на Ахерона, своими великолепными серебряными глазами, спросила:

— Меня не представили хозяйке Дома, не следует ли мне поискать её?

— Нет, когда начались неурядицы, она покинула нас и вернулась в Дом своего отца, — внешне спокойно ответил Гиперион, но по его руке, стиснувшей бокал, было видно, что это не так.

— Тогда, я обращусь к вам на прямую, после недавних событий, моя лавка, скажем так, не в лучшем состоянии, так что я надеялась…

— Мой Дом тоже сейчас не в лучшем состоянии, даже и не знаю, чем вам помочь, — прервал явную просьбу о помощи Гиперион.

— Мы можем просто переделать её предприятие, а также при помощи связей в гильдиях, дать ей контракт на поставки, по нему войдём интересантами, и будем получать половину прибыли, — оборвал Ахерон, этот зряшный обмен уничижениями.

— Но это будет стоить денег, — заметил Гипреион.

— Всего несколько тысяч серебром, — ответил ему Ахерон.

— У нас нет, таких денег! — Воскликнул «его» отец. — И, если мы не будем аккуратны в тратах, Дом вновь падёт!

— Мы делаем подобную сумму за пару дней, в хорошее время за час, — с миной раздражения на лице, остановил его Ахерон.

— С каких пор?

— С тех пор, что я занялся нашими финансами, — заметил Ахерон, а потом изменил голос, подражая Индимиону. — Ахерон, ты как наследник Дома, должен знать, твой отец не слишком то хорош с деньгами, поэтому, позаботься принять необходимые меры.

— Демоны! — Воскликнул Гиперион. — Мой отец мёртв, погиб на моих глазах, при осаде Дома, но даже сейчас, из могилы, он не перестаёт критиковать меня!

Ахерон оставил родителей одиночек, сетовать на детей и своих усопших предков, а сам отправился дать пару распоряжений. Бизнес матери, его партнёрши по культивации, вскоре расцветёт, нужно только подобрать надёжного представителя. К счастью, среди гостей, была парочка.

Закончив, он отправился ко входу, там отчего-то, сгрудилась толпа народа. Как оказалось, причиной был дядя Харон. Он получил заказанную Ахероном, новую бомбарду и только что не расцеловывал её. Он нужно понимать, был уже изрядно под мухой.

Не уследили!

— Поверить не могу, что позволяла ему ухаживать за мной! — Раздался возглас невдалеке, это была Дара.

Так значит, что-то у них было!

Сия мысль только посетила его, как знакомая узкая ладошка потянула его за собой, и он не стал сопротивляться.

— Вот ты где Кора! — Воскликнул он, но как оказалось, это была не она.

— Я, нет, я не она, в смысле мне неизвестно, где сейчас младшая сестра, — ответила ему Кара.

Старшая сестра Коры, была, как и всегда великолепна. Водопад тёмных волос, великолепное тело в синем платье и её лицо словно вылепленное богами. Впрочем, зная её историю, оно действительно было вылеплено ими.

Высокий лоб, чёрные брови, чуть толще чем у сестры, голубоватые с серым оттенком глаза, нос с горбинкой, алые зовущие губы, даже рука, которой она держала ладонь Ахерона, была великолепна.

— Чем обязан? — Спросил её Ахерон, вынимая свою руку.

— Я, я не знаю зачем, я подошла к вам, просто я беспокоюсь за сестру и всё, — в ней сквозила неуверенность, но на взгляд Ахерона, та прекрасно знала, зачем увлекла его с собой, но не решалась сказать. А значит тема разговора, была постыдной.

— И что же является причиной вашего беспокойства? — Подтолкнул её Ахерон.

— Просто, я думаю, ей одной будет одиноко, и я уверена, что с чем бы она вам не помогала, — на секунду Кара замешкалась. — В смысле, я могла бы сделать лучше, чем она.

Сомнений тут не было, она пыталась продать ему себя. В бытность его миллиардером, тысячи женщин побывали на её месте, кто понаглее, кто поскромнее. Принимать Кару не следовало, ведь только личных проблем Ахерону, с его личным источником силы, и не хватало. Но и отпускать просто так не следовало, натвори она дел и придётся терпеть ревущую Кору. А скорбь по сгинувшей сестре, могла растянуться на год, другой.

— Твоя сестра помогает мне, как культиватор и наши отношения сугубо профессиональны, а ты для меня, просто бесполезна, — несколько более грубо чем следовало, ответил её он. Она покраснела и попыталась уйти, но в этот раз, он взял её за руку.

— Я … отпустите.

— Разве я разрешал тебе уйти или может быть открыть рот? — Подавил любую попытку сопротивления Ахерон. — Вопросы такого рода, знаешь ли, поднимают лишь потаскушки! Не думаешь ли ты, что твоё предложение, оскорбительно для нас обоих?

Тут уже не выдержала Кара.

— Так сколько можно терпеть то, самодурство моей матери?! — Чем-то Дара, видать сильно допекла дочерей. — Она меня просто с ума сводит!

— Попробуй уйти и найти работу в столице.

— Попробуй, будто я не пробовала, люди вокруг меня, как коты по весне себя ведут. Ещё когда я была ребёнком, стоило мне улыбнуться продавщице из магазина сладостей, как та бросилась целовать меня взасос и это при родителях! Первый поцелуй в жизни от старой толстой уродки и извращенки! Я пыталась устроиться на работу в одну гильдию, но мой начальник убил всю свою семьи и покончил с собой, написав кровью, что сделал это для меня! Да я на собственного брата оглянуться боюсь, чтобы не видеть взглядов, которые на меня бросают мужчины на улицах … да и женщины тоже!

Кара раскраснелась и от этого, стала ещё краше. Ахерону пришлось слегка отодвинуться от неё и отпустить её руку, иначе попытка устроиться на «работу» увенчалась бы успехом. Кора, что-то сильно перестаралась с «королевой красоты».

Ладно, пора было заканчивать с этим.

— Что ты любишь делать?

— Я … простите, — резкий переход, застал Кару врасплох.

— Я сказал, что ты любишь делать? — Повторил вопрос Ахерон и тут же пояснил свою мысль. — Мой опыт подсказывает мне, что в том, что люди не любят, они редко достигают успеха и наоборот, делая то что доставляет тебе радость, часто бывает успешным.

— Ну я, мне нравиться шить одежду, не просто выпускать ткань, как мать, а что-то делать из неё, — помедлив ответила ему она.

— Это для меня бесполезно, но вот что я могу предложить, — решил зайти прямо в лоб Ахерон. — Мне не составит труда, открыть для тебя салон в Багровой Осени, преимущественно для богатых женщин. Там, ты и твои подчинённые, будут шить одежду на заказ, и может быть, оказывать разного рода услуги в промежутке. Подправить причёску или предложить, какой-либо напиток и конечно же, немного поболтать. Женщины вообще любят разговоры больше, чем мужчины. И вот эти слухи, особенно от наиболее высокопоставленных женщин, ты и будешь мне время от времени рассказывать.

— Я, думаю я смогу, — кивнула головой Кара, будущий механизм торговли внутренней информацией.

— Есть ли у тебя друг или подруга культиватор, которому ты доверяешь?

— Да, Бьянка, она культиватор с как сказать, большой физической силой.

— Культиватор тела, ты доверяешь ей?

— Да, мы лучшие подруги, мать от этого всю жизнь морщилась и не скрою, это было одной из причин, почему я с ней подружилось. А что?

— Найми её и держи всегда при себе, торговля информацией, штука, порой опасная.

Тут Кара улыбнулась, а Ахерону, словно молотком по виску дали. Что эта семейка, с ним делает?

— Когда, мы судились, мне с большим трудом, удалось уговорить её не «дать вам хорошего тумака». Она тогда, была в жуткой ярости.

— Ты спасла своей подруге жизнь. Хотя. Она что, из этих?

— Они все в моём присутствии, из этих. Хоть мужчины, хоть женщины, но что же, мне теперь и с людьми не общаться?

На этом закончился их разговор, а вскоре после этого и вечер. Лишь тогда, Ахерон сумел найти Кору, она прикорнула на диванчике. Он провёл ей по лицу рукой, смахнув мелких насекомых и волосы, а затем отнёс её в комнату.

Отец, брат и дядя, которых он встретил в холле, решали судьбу Дома. Гиперион, решил попытать счастья в столице Империи Десяти Тысяч Сезонов — Изумрудном Городе, где через собрание Домов, он собирался вернуть себе имя. Ведь доказательств запретной культивации, так и не было предоставлено. Так что всё лучше, чем отсиживаться в Осеннем королевстве.

Ночь уже стояла на дворе, так что Ахерон решил завтра, связаться с Академией Синих Гор. Нужно было официально уволиться, а также приказать Уно связаться с семьёй художника. Маракуйя, могла замолвить словечко перед отцом, а тот в свою очередь, мог подсказать. Что именно сейчас, происходит при дворе Изумрудного Императора.

С этими мыслями, он и уснул.

Глава 28

Пробуждение Ахерона, было внезапным.

Рыжий ураган, ворвавшийся в его спальню, сорвал с него одеяло и замер, так как обнаружил своего нанимателя, голым. Потому первое, что увидел проснувшийся Ахерон, был красный затылок Коры.

— Однако, — сказал он, одеваясь и предполагая, что ему разъяснят своё поведение.

— Что, однако?! Ты, ты потаскун!! Мужская версия шлюхи!!!

Кора разгоняла сама себя, перейдя границы дозволенного. Но учитывая, насколько она была необходимой ему, так вот просто, её не накажешь. Так что он решил уточнить, что её так разгневало.

— В смысле? — Спросил Ахерон, натягивая свои одежды культиватора, они, как назло, никак не хотели налазить на него.

— О, не говори, что не знаешь! Я вчера ещё хотела с тобой поговорить, да заснула! И эти две, о Кора у тебя такой хороший наниматель, мы так часто теперь будем с ним встречать, поцелуй его за нас, грязные шлюхи! Да ещё и трясут своими сисяндрами!

Она ревновала!

Ахерону пришлось приложить над собой усилия, чтобы не засмеяться. Будь он туповатым нарциссом, то решил бы, что красавица борется, за его внимание. Дело же на самом деле, было не в том, что Кора неимоверно в него влюблена.

Просто.

Просто представьте, что у вас есть кукла, а затем приходит сестра и забирает её. А потом ещё и мать увидев вашу драку, отбирает куклу, и вы готовы заплакать, из-за несправедливости.

Помимо её семьи, Ахерон похоже, был единственным человеком, с которым она сблизилась. Раскрыла свои тайны и секреты, о которых и семья то не знала!

Доказала ему, свою полезность.

И тут такое!

В пору разорваться от злости и кричать всякую ахинею!

— Ты оделся? — Уже тише сказала Кора.

И в этот момент.

В этот момент Ахерон, натянувший наконец на себя одежу, развернул её и прижал к стене. Да так, что её грудь впечаталась в него. Не такая большая, как «сисяндры» сестры и матери, она тем не менее была больше, чем у подавляющего числа женщин.

— Ох, — только и успела сказать Кора, когда он вдавил в её очаровательный носик свой.

— Я не имею никаких личных дел с твоей семьёй, всё что я сделал, лишь дал им возможность заработать, учитывая, что основная причина их благосостояния, испарилась, — спокойно сказал он ей.

— Я верю, я верю, поставь меня на землю, — выпалила запаниковавшая Кора.

— Что же касается твоего неприемлемого поведения, то я позволю на первый раз, данному случаю, сойти на нет, — он пристально всмотрелся, в её тёмные глаза. — Однако, если подобное повториться, я тебя накажу довольно простым способом — возьму твою мать в любовницы, а затем твою сестру, а после, тебя. Так что, если не хочешь, раздвигать ноги, учись смирять, свой поспешный разум.

На этом он отпустил ей, и она тотчас слиняла. Ахерон же зашёлся смехом, давно он так не развлекался!

Почитай с Академии, и кстати, хорошо, что он вспомнил, о ней. Позавтракав, он направился к алхимическому зеркалу и начал, как тут говорили местные «зеркалить».

Ответ пришёл не скоро, но в конце концов, заспанный культиватор показал своё лицо.

— А приведи-ка, ты мне культиватора по имени Уно, — попросил его Ахерон. Но вместо того, чтобы ответить или пойти за Уно, культиватор замешкался.

— Что? — Спросил его Ахерон. — Ты что-то хочешь сказать?

В обычных условиях, он мог бы попытаться предложить ему денег. Однако общаясь по зеркалу, это казалось глупым, так что он воплотил волшебника, а тот создав в воздухе несколько светящихся рун. Заклинание, быстро загипнотизировало культиватора в синей робе.

— Приведи мне Уно или того, кто знает, где он, — велел Ахерон, и парень бросился исполнить приказанное. Только привёл он не Уно, а Киру, та выглядела какой-то исхудавшей и пришибленной. Ну да какие её невзгоды, от несчастной любви, наверное, мается.

Пусть будет проклят день, когда он свёл, свою любимую девочку с Муром!

— Учитель! — Радостно защебетала она. — Вам нужно немедленно вернуться в Академию.

— Зачем? — Удивился Ахерон, его поди за прогулы, уже уволили. Он собирался, лишь закрепить это официально. А Маракуйя, и на грифоне могла прилететь.

— Ректор совсем с ума сошёл, они схватили Корицу и Кассема с Араратом, даже нас собирались, но внук директора их остановил! — Выпалила она, а затем зеркало погасло и как не старался Ахерон восстановить связь, у него не получилось.

Ловушка.

Определённо ловушка.

С другой стороны, оставлять за собой врагов, тоже не следует. Этак все места, станут опасными и что тогда делать?

В конце концов ловушки устраивают те, кто слабее, демоническим культиваторам, это просто не нужно. Если бы они нашли его, то просто захватили бы его или убили.

Так что Ахерон решил действовать, что проку в культивации, если приходиться опасаться каждого шороха?

Посему он, составив по-быстрому план, приступил к действию. Перво-наперво он вызвал Горгонзолу. Учитывая количество денег, что пришлось отдать за ремонт, Таридзуну лучше бы быть, в полной готовности!

Во-вторых, он приказал Коре собираться и простился с родными. Брату и дяде он дал напутствие, отцу же…

Гипериону, он отдал свои, ставшие ему ненужными, магические предметы — Летающий Кинжал и Священный Щит. Также, Ахерон дал ему доступ к одному из его счетов, содержащий несколько десятков тысяч серебряных монет и несколько тысяч золотых.

В-третьих, он обратился в местный филиал Чёрного Солнца, и они ему кое в чём помогли. Скажем так, они действительно оказались, редкостными ворюгами.

В-четвёртых, собравшись и поднявшись с Корой на летающий корабль, он попытался узнать магией, что там с его учениками. Волшебник ему в этом вообще никак не помог, а вот ведьма, наоборот, выручила. Её силы предсказания, основывались на магии смерти и были, довольно маловразумительными. Но в общем то других данных, у него не было.

Примерно десять минут, ведьма смотрела на облака, как заправской авгур. А затем, в голове Ахерона, появился образы опасности, добычи и синего леса с детьми. Похоже, это было место, куда он водил их охотиться, на магических зверей. Во всяком случае, ничего другого, ему в голову не приходило. И они в смертельной опасности, иначе бы гадание на смерть, просто не сработало бы.

Когда он первый раз летел от Академии, дорога показалась ему довольно короткой, сейчас же, он совсем на нервы изошёл.

Чёртовы дети!

В конце концов, они таки добрались до Академии Синих Гор. Ахерон приказал не останавливаться у пристани летающих кораблей, а сразу лететь к горам. Обереги не дали бы им приблизиться у Академии, но на территорию синего леса, вполне можно было попасть.

Добравшись до синих лесов, он приказал Таридзуну ждать его здесь. Затем Ахерон, воплотил големов и сгребя Кору в охапку, полетел в невидимости, обследовать местность.

Троих своих бывших студентов, он действительно нашёл в том месте, куда раньше, брал на охоту, свой класс.

У них явно была перепалка в разгаре.

— Дура, о чём ты только думала! — Орал на Киру Мур, его правая рука была забинтована, но увеличивающиеся кровавые пятна, не позволяли сказать, что им удалось остановить кровотечение.

— Простите, я думала, он на нашей стороне, — оправдывалась Кира, половина лица её опухла, а на голове была здоровенная шишка.

— Да ты вообще способна на такую вещь, как мыслительный процесс! — Наседала на неё, с другой стороны, Рианнон. Её серые волосы, закрывали половину лица, но когда она отчаянно размахивала головой, было видно, что глаз у неё был повреждён.

Чешуйка лежала у неё на руках полутрупиком, видимо девочка вытянула из своего фамильяра всё что можно, и теперь маленькая ледяная, саламандра умирала.

— Ладно, что теперь говорить, мы должны бежать и, — закончить он не успел, потому что невидимые руки големов, подняли их в воздух.

— Уже никто никуда, не идёт, — спокойно произнёс Ахерон, сняв невидимость. Запаниковавшие ученики, разом обмякли, а Мур попытался что-то сказать, но за непослушание, получил сливу на нос.

Ахерон, осмотрев их, приказал ведьме закрыть раны Мура, потом взял валяющуюся на земле Чешуйка и велел волшебнику наполнить её магией холода.

Затем он убрал волосы с лица Рианнон и осмотрел её глаз. К счастью, он был на месте, если бы пришлось его регенерировать, он бы не преуспел. Излечение глаза и так было пределом, способностей исцеления ведьмы, уж больно муторным занятием, это было. Последней, он вылечил Киру, за что, был благодарно обнят.

— Вы одни здесь, в лесу? — Спросил он их, тройка внезапно напряглась, но потом переглянувшись, раскололась.

— Ещё несколько сбежали, но мы потеряли их во время бегства, — ответил ему Мур.

Ахерон приказал ведьме призвать собак и отправить их, поискать потерявшихся.

— Ой, собачки! — В унисон произнесли Кора с Кирой и бросились их обнимать. Рианнон же была занята зацеловыванием, своей дорогой Серебряной Чешуйки, впрочем, это не заняло её надолго.

— А это что за б…? — Спросило, это непосредственное дитя, с грубостью и тактом моряка.

За что и получила тростью, а после картинно потирая голову прижалась своим стройным телом к Ахерону и поинтересовалась, где её поцелуи в макушку, для заживления ран. Подставляя при этом от чего то свои губы, которые она облизывала, как ей казалось, сексуальным образом.

Порой маска прирастает к лицу навсегда, подумал рассмеявшийся Ахерон. Похоже Рианнон, так и умрёт, изображая из себя потаскушку. Целовать её он не стал, но потрепал по голове. Оторвав двух любительниц пушистиков от призыва, он отправил собак в поиск.

Затем Ахерон вспомнил о Муре, тот стоял набычившись и молча смотрел на него.

Как же, больше не самая большая лягушка в болоте!

Использовав кольцо-сумку, Ахерон вывалил на хемлю меч, прикупленный на аукционе Чёрного Солнца.

— Мой ученик, — произнёс он. — Прими от меня этот дар.

Мур поднял меч с земли, а затем недовольно произнёс:

— Мастер, это же мусор, палкой и то лучше воспользоваться!

— Этот меч принадлежал последнему Императору из Дома Меча, — ответил ему Ахерон. Ведь в конечном итоге, вся собственность, принадлежит правителю, не так ли. — Но, если тебя это не устраивает, я заберу его обратно.

У Мура услышав об этом, глаза на лоб полезли и меч он не отдал бы, даже если бы его пришлось, вырывать силой. Девчонки же заголосили, а где спрашивается, их подарки?

— А у вас сейчас какой уровень? — Спросил Ахерон, жадных до внимания учениц.

Кира оказалась культиватором с первой открытой чакрой, а Рианнон культиватором с шестой. Мур же совершил невозможное, и стал к шестнадцатилетию, мастером культиватором с седьмой чакрой.

— Вот когда мастерами культиваторами станете, тогда и просите, — осадил их учениц.

Раздался лай вдалеке, похоже, собаки нашли отставших. Так что к ним они и двинулись. Впрочем, как оказалось, нашли они не только друзей, но и врагов. Детей в синих мантиях, вязали культиваторы низкого ранга, явно пришедшие из Академии.

Похоже, предстояла схватка.

Глава 29

Одного из культиваторов, Ахерон знал лично. Тот работал на него, в бытность его младшим преподавателем. Был он тихим, ответственным, семейным человеком, явно не вяжущимся с нападением на учеников, своей же Академии.

Сейчас же, он сотоварищи, вязал студентов Академии гроздями. Они, кажется, использовали вариацию заклинания, по управлению верёвками. Ахерон и сам использовал его в битве и, хоть в первый раз оно показалось ему бесполезным, жизнь оказалась несколько сложнее, чем он предполагал. Поэтому, даже такие редкие навыки, оказывались порой полезными.

Собаки лаяли на них, но подойти не решались. Культиваторы, отгоняли их каким-то резким запахом, видимо использовав нечто, вроде ослабленного ядовитого дыхания. Наверное, эти парни, слишком любили собак, чтобы просто прикончить их.

— Кхм, — откашлялся Ахерон погромче. Но эффекта это не возымело. Дети, распластанные в синей траве, в однотонных ей робах, были слишком заняты недовольными криками.

Их же пленителен, ну скажем так, бросить связанным кого-то в синем, в синюю траву, есть наилучший способ попасть в просак. Они даже не были способны сосчитать, скольких же они пленили.

— Хватит орать! — Закричал один из них на детей.

— Сам прекрати орать, — осадил его старый знакомый Ахерона. — Так, мне нужно подумать, как мы их всех потащим в Академию.

— Просто, вы их всех развяжите, и они пойдут сами, — подсказал им их бывший босс.

— И как это нам поможет, ты «гений»? — Возмутился один из них.

— Очень просто, мне меньше работы, а ваши черепушки останутся целы!

Только тут до них дошло, что они больше не одни и они обернулись. Тот час крикливый культиватор завопил:

— Это же тот, кого мы ищем!

Но долго у него кричать не получилось, воин, выйдя из невидимости дал ему хорошего пинка. Удар получился хорош, даже не жалко иметь подобного голема, а то воин в последнее время, недорабатывал.

— А ещё он запечатывающий культиватор, с армией невидимых созданий, окружающих вас, так что будьте паиньками, освободите детей, — проинструктировал он их, что они в точности и исполнили. А уже дети, радостно гигикая, связали им руки за спиной, верёвками.

— Молодой Господин, — обратился к нему, знакомый культиватор, видимо позаимствовав у Уно привычку. — Ректор приказал нам сделать это, а он архикультиватор.

— Последний кто посмел мне бросить вызов, был лордом культиватором, и он теперь, удобрят собой землю, а я живее всех живых.

— Ты, ты возвысился до Лорда Культиватора! — Заголосил Мур, этот только о прокачке и думал. — Это так не справедливо!

Остальные же не были столь отбитыми и воздав должное таланту Ахерона, построились гуськом и приготовились к возвращению в Академию. Ахерон в их глазах, даже служащих другой стороне, предстал во всём правым.

А что вы хотите?

Тут ведь сословное общество, просто повёрнутое в сторону культивации, а не землевладения. И здесь кто силён, тот и прав!

А покуда они шли В Академию, он расспросил их о том, что вообще, тут чёрт побери, происходит.

Из разнобойных рассказов, у Ахерона сложилось следующее впечатление. После того, как его класс успешно сдал экзамены, а он покинул Академию, началась какая-то мутотня.

Ректор вместо того, чтобы гордиться классом, что сумел доказать, что в нём только талантливые дети, из которых никто не получил унизительную рекомендацию, по которой будет работать до конца жизни. Вроде культиваторов, обслуживающих кристальную машину. Так вот вместо похвал, Яго начал вбивать всем палки в колёса.

При этом, делал он это почему-то не сам, а при помощи Мордаунта и Коля, последний же, особенно в этом отличился. Ректор же им лишь потакал, а когда преподаватели начали возмущаться, стал помещать их под домашний арест.

По началу, детей не арестовывали, что в общем то, по общему признанию, была заслуга Рианнон — Коль по-прежнему дышал к ней неровно. Но ситуация накалялась и Мо был схвачен, а Рианнон потеряла глаз. Большинство служащих Академии, приняло сторону ректора и у возмутившихся, не было шансов.

Дети, поняв это, отступили в горы, где незадолго до этого, занимались охотой, с любимым преподавателем. К ним присоединилось и несколько старших учеников. Похоже, что временное отсутствие Ахерона, раздуло его репутацию до небес.

Ведь не было возможности, сравнить его настоящего, с выдумкой о которой им рассказывали. Так они и жили, делая вылазки за пищей и скрываясь от преподавателей.

Пока однажды один культиватор заметил Киру и притащил её, к алхимическому зеркалу. Это позволило ректору, наконец то обнаружить детей, но и в свою очередь, привело в Академию Ахерона.

Путь свой, они держали, в бывшее его место работы — зал кристальной машины. В общем то логично, жилые или преподавательские дома, для заключения культиваторов, бесполезны.

Другое дело, место его бывшей работы, там полно складов с антимагическими стенами. Можно хранить магические кристаллы в безопасности, да и запертому культиватору, не выбраться.

Направляясь к цели, Ахерон не мог не отметить, как всё-таки прекрасен мир, в который он попал. В лёгком тумане синева гор и мокрой травы, под его ногами, были словно сошедшими, с полотна гениального художника. Какое у него всё-таки меланхолическое и природолюбивое настроение, а ведь раньше работая в Академии, он этого не замечал. Ахерон в то время, скорее себя загнанным зверем чувствовал.

Вот что культивация, животворящая, делает!

Дойдя до зала машины, где стража из двух культиваторов на вратах, даже не потрудилась сбежать, не то что, сражаться. Они просто сели на задницы и подняли руки, мол володейте нами, кто только может и хочет, мочи уже нет, это всё терпеть.

Пройдя внутрь, они отыскали и выпустили запертых преподавателей и учеников. Какие-то их освобождённых, как старик Кассем, начали поносить сбредившего ректора; Арарат кричал, что своими руками утопит в котле Мордаунта; а чернокожий битюг Мо, тотчас замер смирно, перед своей госпожой. Рианнон же, отчитывала его за то, что он не смог её защитить, вот ведь мерзавка!

Не обошли внимание и Ахерона. К примеру Уно, увидев Молодого Мастера, раболепно распластался. Да, глубоко же в нём, батраки сидят.

Корица же, увидев его, захотела обнять, но протянув руки, не смогла до него дотянуться. Кора до того молчавшая, решила взять инициативу в свои руки и выставив вперёд ладони, заблокировала доступ к телу.

— Я не думаю, — сказала она. — Что в вашем возрасте, стоит вешаться на молодых мужчин.

Всё это, она произнесла ледяным тоном, чем привела Корицу, в дикую ярость.

— Да, да кто тыкая?!

— Я тоже хотела бы знать, где вы учитель, подцепили эту девушку не тяжёлого поведения, — язвительно поинтересовалась Рианнон. Ради этого, даже переставшая отчитывать Мо.

— Да действительно, кто это? — Значительно мягче, но без обычного дружелюбия, поинтересовалась Кира.

За это все четыре, получили педагогические удар тростью, по своим глупым головам. Затем Ахерон приказал осмотреть себя и определить не ранен ли кто, а получив первую помощь, нужно было отправляться в башню культиваторов и низложить, рехнувшегося ректора.

— Меня в отличии от этих, «волос длин, а ум короток», волнует, где тебя носило пацан? — Злобно поинтересовался Кассем.

Старый мизантроп, был в своём ключе, но он много сделал для Ахерона. И потому, когда все женщины культиваторы окрысились на него, старик всё же получил свой ответ.

— Война домов, мой отец пал, так что пришлось повозиться, возвращая его к жизни, а затем уничтожить войско вторжения во главе с лордом культиватором, так что, как-то было не до вас, — оповестил он присутствующих, а затем призвал к тишине. За пределами здания, явно шёл бой.

Высыпав наружу, культиваторы застали Мордаунта с тремя культиваторами, что дрались с Муром. Ну с кем же ещё, паразит неугомонный!

Мальчишка явно был пуст, но за краткое время, он успел освоиться с мечом. Кислотное дыхание, слетающее с лезвия, явно было порождением оружия, а не его требухи.

— Ха-ха, где он твой «мастер»?! Попалась крыса!

Мура они явно одолевали, но так сосредоточились, что совсем потеряли осторожность.

— Его «мастер» позади тебя, кретин, — произнёс Ахерон. А толпа, что стояла позади него, медленно стучала кулаками по ладошкам. Сбежавшие культиваторы, со взглядами лютой ненависти на лице, приготовилась к расправе.

Ахерону, даже големам ничего приказывать не пришлось. Разгневанные студенты и преподаватели, едва на смерть не забили, приспешников безумца. Схватив и связав их, культиваторы выступили за допрос с пытками, но тут вмешалась Кора.

— Позвольте мне, поговорить с ним, — указала она пальцем на Мордаунта.

А поскольку, как всегда и везде, главное слово было за Ахероном, то она получила подобную возможность.

Ничего такого особенного она не делала, просто стояла и смотрела на побитую физиономию, связанного Мордаунта. Затем, он заревел, как дитя при виде матери. Ну, в какой-то мере, это так и было.

— Я, я просто люблю её, — сквозь рыдания, промычал он. — Почему, почему она не отвечает мне взаимностью?

— Почему она должна? — Спокойно и с улыбкой произнесла Кора. — Чем заслужил ты, её любовь? Ты ведь трус, ты предал её!

— Нет, я не хотел!

— Не имеет значение, чего ты хотел, какая женщина сможет довериться тебе, коли знает, что выберешь ты не её, а тех, кто ей противен. Тех, кто ей враг.

— Были причины!

— Это неважно, ты умрёшь один, ты понимаешь это, никто и никогда не полюбит такого слизняка как ты! Ты понимаешь это?!

На секунду Кора едва ли не разрослась до небес, заполнив их собой. Поневоле поверишь, вот она, царица небес.

— Нет, я, я, — начал под ударом чувств заговариваться Мордаунт. Словно могучая буря, бушевала сейчас, в его голове.

— Но ещё не поздно, ты можешь изменится, — сменила она свой голос с грозного на ласковый. — То, кто ты есть сейчас и тот, кем ты можешь стать, это разные люди. Изменись, и быть может другому, лучшему человеку, она даст шанс.

— Я, а попробую, — покраснев сказал Мордаунт. — Я отведу вас к ректору и Колю, они в подвале башни, но у меня есть ключ, и я знаю секретное слово.

«Секретное слово», детский сад какой-то!

— Ну, как я справилась? — Кора в образе ласкового лисёнка, примостилась спиной к боку Ахерона.

Тайна её молчания была раскрыта. Для помощницы, тут оказалось слишком много конкурентов, что и вызвало, непродолжительную фрустрацию.

— Молодец, — сказал Ахерон и потрепал её по голове. А затем отменил приказ волшебнику, что уже собирался взять под контроль Мордаунта и проделать всё куда быстрее и надёжнее.

Но силы растут из-за успехов, и тают при неудачах. Кора же, ему ещё пригодится, и чем лучше будет она пользоваться своими силами, тем могущественнее будут её благословения.

Имел её поступок и другие последствия, мужчины вокруг неё начали неловко отводить глаза. Но скорее в стиле, я увезу тебя за тридевять земель и буду тебе верным мужем, чем, у меня что-то топорщиться в штанах.

Женщины же, о, они поливали Кору лучами ненависти и вот они-то, свои взгляды не прятали. Разве что пытались не смотреть на свои тела, словно чего-то стыдились.

Мордаут не подвёл, и провёл их в башню, Ахерон в ней до того, никогда не был. Предполагалось, что тут преподавательский состав, в безопасности может культивировать. Но во время работы в Академии, именно с этой частью его работы, у Ахерона и были проблемы.

На первом этаже башни, их встретила группа испуганных культиваторов, включая главу кафедры, боевой культивации — Карнавала. Он с негодованием посмотрел на вошедших, особенно на Рианнон и произнёс:

— Вы все предатели, а тебя, мне не следовало брать в ученицы!

Тут его речь прервалась, так как воин из невидимости, съездил ему по затылку. Секундой позже, пали и другие, воин был, хоть и самым примитивным големом Ахерона, но в умении раздавать удары хоть одиночке, хоть толпе, равных он не знал.

По коридорам из синих камней, Мордаунт привёл их в подвал, а затем по лестнице, они спустились, в нижние помещения. Остановился их проводник, у неприметной стены и произнёс мешанину из слов и цифр, а затем, эта стена превратилась в дверь.

После, он приложил к двери свой жетон преподавателя и зелёная пластина, засветившись, выдала изображение чёрного цветка, на дверь.

Странно, Ахерон готов был поклясться, что это был чёрный лотос.

Зачем бы им, невзлюбившим его Дом, делать опознавательный знак из его символа?

И зачем вообще, столько сложностей?

Что случилось с ректором Яго?

Двери, заскрипев, разошлись, а открывшийся им вид, если и не отвечал на поставленные вопросы, то по крайней мере позволял, решить дело быстро.

Ректор сидел в позе алхимика, а Коль держал амулет, в виде чёрного лотоса, у него над головой. Из него исходили странные энергии, позволяющие предположить, что главным злодеем здесь, был мальчишка.

Во всяком случае, это объясняло дебильность планов заговорщиков.

Глава 30

Увидев их, Коль захлопал от удивления глазами. У мальчишки, даже челюсть отвалилась от удивления, но затем он спохватился, и приказал:

— Убей их! Убей демонопоклонников!

Желание увидеть в нём сторонника демонических культиваторов, поразило Ахерона своей тупостью, но так или иначе, начиналась схватка и он приказал големам, ответить как положено.

Яго устремился на них со скоростью ветра. Но время быстрее ветра и воин с ускорением от волшебника, встретил его своим двуручным мечом. Разбойница же, ловки ударом короткого меча, всадила оный, в почку Колю. Тот упал, видимо в болевом шоке.

С ректором же, ситуация была хоть и похуже, но ненамного. Не тянул он на архикультиватора, честно то говоря. А уж по сравнению с тигровым культиватором, которого убил Ахерон, так и вообще, был пустым местом. Остальные преподаватели и студенты, увидев, что алхимический голем танкует ректора без проблем, осмелели.

Вскоре, на сражающуюся пару, что кружилась в смертельном танце, в котором, кулаки сталкивались с мечом, посыпался град алхимических дыханий.

И если воин из них, был исключён пространственной магией, которую тут в большинстве своём знали все, то ректору не поздоровилось. Вскоре, мускулистый лысый старик упал, и его полутруп, распластавшийся на полу, окончил конфликт в Академии Синих Гор.

По крайней мере, по началу, они так думали.

Затем.

Затем амулет в форме чёрного лотоса, поднялся с земли и взлетел в воздух. Тело Коля, также взлетело вверх, было конечно ужасно интересно, что всё это значило.

Но было бы очень глупо, наблюдать за этим, ничего не делая. Поэтому Ахерон, приказал волшебнику рассеять чары, ведьме наложить проклятье неудачи, а разбойнице с воином, остановить происходящее силой.

Культиваторам же он приказал:

— Используйте рассеивающее дыхание!

Знали его далеко не все, но те, кто могли, тотчас применили. От единого напора, тело незадачливого парня отлетело к стене, а вот с амулетом в форме лотоса, оказалось не всё так просто!

Из него подобно красной тени, вылезло нечто человекоподобное, явно похожее, на демонического культиватора. Ахерон приказал големам собраться вокруг него и схватив Кору за руки возложил их себе на спину и затылок.

Она поняла всё правильно и тут же поток золотистой энергии устремился к нему, по крайней мере, так это, видел он. Остальные же, вообще не обратили на них внимания, таращась на новоприбывшего.

Тень стала похожа на человека. Да, чуть позже стало ясно, что это явно был человек, да притом гигантского роста. Он был одет в красно-чёрные одеждах и имел длинные тёмные волосы, убранные в хвост. Его злобное яростное лицо, исказилось от гнева, и он произнёс:

— Смерть демонам и их прислужникам, узрите же силу бессмертного Повелителя Оружия! Узрите праведный гнев основателя Дома Чёрного Лотоса — Фаэтонаа!

Б…!

Как же это всё тупо!

Основатель его собственного Дома, пытается его убить!

— Умри предатель, что предал свой Дом и стал прислужником демонических культиваторов! — В ответ заголосил Ахерон.

А Фаэтон в ответ, яростно зарычал и долбанул дыханиями по площади. Это были именно что, дыхания во множественном числе, похоже профессия бессмертного Повелителя Оружия, означала, что он мастерски распоряжается любым оружием, в том числе и алхимическими дыханиями.

Спустя всего несколько секунд, подвал заполнился обожжёнными, обледеневшими и парализованными культиваторами. И это только то, что видел Ахерон, а сколько всего он пропустил.

У врага была одна слабость, у него не было тела, так что, столь активно расходуя силу, он начал истончаться. Так что Ахерон, решил рискнуть. С Корой наполнявшей его силой, можно было попытать, обессилить безумца.

Он приказал ведьме направить все силы в создание канала энергии жизни, а волшебнику начать подавить бессмертного, рассеиванием магии. Он направил всю энергию, своего алхимического котла, на поддержку двух этих големов.

Результат, вскоре дал о себе знать.

Часть дыханий Фаэтона, перестала до них долетать, а культиваторы вокруг него начали подниматься на ноги. Предстояла битва не на жизнь, а на смерть, пан или пропал, когда сила магии смертных, встретится с силой бессмертных и решат, кто будет победителем в…

Не успев додумать эти величественные мысли, Ахерон проморгал момент, когда бой закончился. Старик Яго, приведённый в порядок энергией жизни ведьмы, очнулся где-то в тылу сражения. Волны рассеивания, уничтожили чары подчинения, так что он сделал единственное, что смог. Ректор долбанул кулаком, по парящему амулету в виде чёрного лотоса, что левитировал позади фигуры, в чёрно-красных одеждах. Амулет, ударившись о стену повредился и из него начали доноситься болезненные крики.

— Что тут раздери вас всех демоны, происходит? — Задал в пустоту свой вопрос Яго. — И ты мелкий говнюк, когда твои родители погибли, я взял тебя к себе, по сути усыновил, так-то ты мне отплатил за это?!

Гневно заорал он на Коля. Так он не его внук?

Яго схватил пришедшего в себе Коля и тряс его как куклу.

В любом случае, бессмертного нужно было кончать, Ахерон приказал войну поднять его с земли, а волшебнику с ведьмой приготовиться ударить в магическом плане.

— Зажился ты на этом свете, пора тебе реинкарнировать, может хоть это, смоет с тебя груз предательства! — Громко и в общем то картинно, провозгласил Ахерон. — Смерть? прислужникам демонов!

— Смерть прислужникам?! Да это вы прислужники демонов!

— Нет, это ты слуга демонических культиваторов!

Так они и орали друг на друга минуту две, а затем Ахерон подустал и решив, что с бессмертным явно каши не сваришь, приказал войну раздавить амулет.

— Нееет! — Кричал, явно от боли Фаэтон.

— Приготовься встретить своих владык демонов и передай им привет, — произнёс Ахерон.

— Даже перед самым, концом, грязные предатели, прислужники демонов, вы продолжаете лгать! Если бы я не утратил тело, в битве с теневыми демонами и демонами ярости, вас ждало бы, моё возмездие! Как же сильно пал Дом Чёрного Лотоса, в моё отсутствие!

— Пфф, вот ты дурак! Это же были демонические культиваторы из Домов Лунного Моря И Ревущих Кулаков, они не имеют к демонам, никакого отношения.

— Э, что? Ты, ты врёшь прислужник, демонов, — как-то неуверенно, произнёс Фаэтон. А Ахерон, Ахерон в ответ рассмеялся и остановил разрушение амулета.

— Ты вообще, что ли ничего не знаешь, ну ты и тормоз, твоё имя что, Фаэтон — Жопа Вместо Башки? — Смех так и пёр из Ахерона.

— Я, я был вызван, на помощь моим наследника, — уже жалобно произнёс он. — Но, когда я спустился с небес, я был повержен армией демонов и мне пришлось удержать свою душу от распада в этом амулете. Коль, этот мальчик, нашёл меня, и в благодарность, я стал его учителем. Попав же сюда, я узнал, что мой Дом предался демонам и был уничтожен, а после шпион, явно охотившийся за мной, устроился сюда преподавателем!

— Туповат ты, я посмотрю, для бессмертного, — так ответил, на раскрывшиеся ему загадки Ахерон. Всё с неясностями, что творились вокруг него, стало ясно.

— Ты отрицаешь, что в Доме Чёрного Лотоса были демоны?

— Нет, конечно. Моя мать была одной из них, правда мы об этом не знали.

— Что? Как можно было этого не знать?

— А вот так, она была культиватором тела, на как я понимаю теперь, они заглушили её культивацию проклятьями. Дальше был брак с моим отцом, потом родились мы с мы с братом, а затем началась война. Дед погиб, отец и прочие культиваторы Дома утратили свою культивацию. Меня захватили в плен, я бежал, освобождённый культиваторами нашего Дома, пожертвовавшими ради меня, своими жизнями. В странствиях, я встретил бессмертного, что стал моим учителем и так, я стал запечатывающим культиватором.

— Дом Чёрного Лотоса — это Дом культиваторов Меча! — Недовольно заголосил предок.

— Знаешь, куда ты можешь пойти, со своими претензиями?

— Немыслимо, чтобы демонические культиваторы, разгуливали среди света дня и творили, что пожелают! Куда смотрит император?!

— Ты, что совсем идиот?

— Как ты смеешь, мальчишка!

— Хорошо, для особенно тормознутых сообщаю, вскоре начнётся демоническое вторжение. Архидемоница — Тёмная Королева, войдёт в этот мир, дабы уничтожить его. Демонические культиваторы, всего лишь агенты хаоса! Они здесь, чтобы просто ослабить нас, перед вторжением!

Ахерон огляделся на стену ошарашенных лиц.

— Что, по-вашему, я здесь забыл?! Мне, наследнику Дома, вот просто не терпелось стать младшим преподавателем! Эта Академия моя!

Тут он достал документы, что так ловко для него сделали в Чёрном Солнце. По ним земля, и соответственно Академия, были в его собственности.

— Для того, чтобы остановить архидемоницу, с её армией и прислужниками, мне понадобиться целая армия! А где её набрать, как не в Академии? Моя щедрость к ученикам, весьма скоро закончится! Лишь те отныне, получат помощь, кто начнёт изучать святое дыхание для культиваторов духа, и святой яд для культиваторов тела. То же касается и преподавателей, если они хотят, сохранить работу!

В подвале установилась гробовая тишина.

Не знаю, чего они ждали, но точно предсказаний о приходе демонов и будущей войне. Молчание нарушил Фаэтон.

— Я сильно виноват, перед тобой, наследник моего Дома, но я найду чем отплатить. Может Дом и пал, но его сокровищница в межреальности, всё ещё цела. Мой амулет, ключ к ней.

— Вход к ней, разве не был в нашем разрушенной цитадели? — Со скепсисом, произнёс Ахерон.

— Да, а ещё с небес, но есть и третий путь. При помощи ключа, ты сможешь попасть в Тайную Сокровищницу нашего Дома, при помощи платформы телепортации, что на Южном Континенте. В месте, где пал город древних магов, что принёс людей в Меркурий.

— Что же, — на секунду задумался Ахерон. — Охотно воспользуюсь, впрочем не сейчас, сейчас у меня слишком много дел.

И на этом, нелепая история его возвращения В Академию Синих Гор, подошла к концу.

Яго, к которому вернулась ясность мышления, похоже мог управлять Академий ещё несколько лет. Его культивация несколько сдала, но он с каждым днём, всё быстрее превращался, во всеми любимого старика ректора.

Коль сидел под домашним арестом, Мордаунт был понижен до младшего преподавателя и вновь бегал за Корицей, а Амулет Лотоса с отпавшими частями, Ахерон сунул в кольцо-сумку, до лучших времён.

Вместе с Корой, он устроился в башне культиваторов. Оставалось только утрясти ряд условностей, проститься с учениками и привет Изумрудный город — столица Десяти Тысяч Сезонов.

Все в конце, разрешилось к лучшему.