Ахерон

Глава 11

Похоже, что не один Ахерон, получил рекомендации на устройство в гостиницу. Она называлась «Толстый Алхимик» и соответствовала своему названию, в полной мере.

Её хозяин и по совместительству шеф повар, был культиватором первой ступени со специализацией в кулинарии. Не самый распространённый выбор, но он явно не бедствовал, так что явно знал что делал.

Контакты из Академии замыкались на местную Гильдию Алхимиков, и хотя верительные письма открывали двери, вот так сразу, ради Ахерона, менять свой график никто не стал. Одно хорошо, средства, восстанавливающие культивацию, утраченную по вине демонов, были страшной редкостью, как и сами демоны. Что позволяло рассчитывать на благополучный исход поиска.

Поскольку же встречу ему назначили на завтра, Ахерон решил пройтись по Багровой Осени. Места посмотреть, себя показать. Зубастика он оставил на постоялом дворе, чтобы не привлекал внимания, ведь трость с «Охотниками на Драконов», была достаточной защитой.

Кстати, про охотников, нанятый Ахероном возница, был их большим поклонником. Он разъезжал на алхимической карете, что ездила без лошадей, на алхимическом двигателе. Правда он был поклонником не картины, а небольшой группы из четырёх человек, решивших возродить славную традицию, охоты на демонов. Любимцы Вестника Алхимии, местной газеты, в которой над ними, не потешался только ленивый.

В последнем выпуске, сии незадачливые культиваторы, спутали демона, с теневым слугой Чёрного солнца, за что им неслабо досталось. Бесполезные, то они бесполезные, но славу имели. А с тем, что люди их знают, уже можно было работать, пронеслось в голове у Ахерона.

Возница возил его по разным лавкам и известным местам довольно долго. Это даже успело поднадоесть.

Да и перекусить бы не помешало.

Поэтому он решил совместить приятное с полезным, и обратился к вознице:

— Любезный, а нет ли здесь мест, где имеют привычку обедать теневые маги из Чёрного солнца?

— Как не быть, прямо напротив их аукционного дома, есть один ресторан, но место это нехорошее, приличные люди там не водятся.

— Ну, это уж мне решать, — получил ответ извозчик.

— Да я не со зла, просто предупредить хочу, — видимо испугавшись за количество чаевых, затараторил возница. На ближайшем перекрёстке, он свернул и попетляв по городу, доставил Ахерона в искомое место.

Название, по причине доставки до входной двери, разглядеть не удалось, да это было и неважно. Пройдя внутрь, Ахерон сделал заказ, и посулил щедрую награду официанту, за встречу с любым теневым магом. Что по выплате денег, тотчас было устроено.

Легенду, скомпоновав городские слухи и знания, подчерпнутые из книг академии, он придумал простую. Его — запечатывающего культиватора, нанял представитель Чёрного Солнца, что работал близ Академии. Причина заключалась в синей демонице, однако наниматель погиб и контракт не был завершён. Вот он и ищет связи, с шефами его покойного нанимателя.

Повелитель теней, с которым его свели, не оправдывал своё имя, от слова совсем. Был он немолодым мужчиной в разноцветном костюме, собравшем все цвета радуги и их смешения. Лишь чёрного цвета не было в его одежде, а его тень порой, делала неприличные жесты.

Он с ленцой выслушал представление Ахерона, но когда речь зашла о синей демонице с большим шлангом, изменился в лице. Затем он попросил его подождать и дал дёру. Всякого можно было ожидать, да только не этого. Не столь уж и важна, были эти новости.

Вскоре за Ахероном явилась целая делегация теневых магов в разноцветных одеждах. Его препроводили в здание Чёрного Солнца, где двое теневых лордов — Тенегроз и Тенелов, пожелали с ним встретиться. Тенелов был постарше и похоже, был главой аукциона. Тенегроз же выглядел повыше, и был чем-то вроде главы, местной общины.

— Нам передали, что вы располагаете, некоторой щекотливой информацией, — представившись, начал разговор Тенегроз. Чем сразу поставил Ахерона в просак.

Что щекотливого в информации о демоне?

Разве что они сами призвали её, а ведь это явно, не был демон убийств или разрушений. Нет, тут не было никакого сомнения, это был секс демон и они походе, его упустили!

Бинго!

— У нас товар у вас купец, — пространно сказал Ахерон.

— Вы действительно можете её доставить, нам она нужна целой и невредимой, или Фауст с нас голову снимет! — Вмешался Тенелов.

Он явно не следил за словами, о чём говорило сморщившееся лицо Тенегроза. Эти два арлекина в разноцветных костюмах, явно были в ситуации с демоном, по самые уши.

— Раньше мог, сейчас, как повезёт, — продолжил свою игру Ахерон.

— Что вы имеете в виду? — Осторожно спросил Тенегроз.

— Что имею, то и введу, — рассмеялся Ахерон, пытаясь выдать себя за наглеца. — Или уж скорее она введёт кому-нибудь.

Оба теневых мага поморщились, тема явно была для них больной. Потому Ахерон стукнул тростью и призвал война, теневики посмотрели на это насторожено, но без страха. Видимо они чувствовали себя в безопасности в цитадели, а потому, предпринимать ничего не стали.

— Я как вы видите по способностям, запечатывающий культиватор. Поэтому меня нанял представитель Чёрного Солнца, что работал у Академии Синих Гор. Задача была найти некую синюю демоницу, что я и сделал.

Начал свой лживый рассказ Ахерон.

— Однако платы я не получил. При посещении же заказчика, я нашёл лишь руины. Местные, сжегшие пост Чёрного Солнца, объяснили мне, что нашли живого мертвеца с развороченным задом. Что бродил около, осквернённого демоническими энергиями, аванпоста.

— Мы не санкционировали этот заказ, — в унисон произнесли Тенегроз и Тенелов.

— Это неважно, тот кто это сделал, уже мёртв. Вопрос лишь в том, хотите ли вы продолжить поиск?

Вопрос прозвучал, и парочка начала переглядываться, пока в конце концов не кивнула.

— Я профессионал, и потому денег за невыполненную работу не беру, а раз у меня нет демоницы, то и платить мне пока не за что, — сформулировал свое предложение Ахерон.

Теневые маги охотно закивали головами, а кто бы на их месте не согласился?

— Но за прошедшее время, демоница могла улететь далеко, потому мне понадобятся, все места известных вам нападений. Так я быстрее найду её.

— Что заставило вас думать, что они у нас есть? — Спросил его Тенегроз.

— То, что вас не удивила гибель вашего коллеги, — ответил ему Ахерон.

Теневые маги поломались для приличия, а затем согласились. В этом и была простая комбинация Ахерона, отказаться от денег и получить нечто куда более ценное — информацию.

Распрощавшись с теневыми магами, Ахерон был усажен слугами в прихожей аукционного дома. Где стал ждать требуемых данных.

Мимо бегали по делам мальчишки в разноцветных одеждах, так что можно было предположить, что это дети слуг или просто нанятые беспризорники.

Одного из них Ахерон окликнул:

— Эй, хочешь получить серебряную монету?

— А кто не хочет? — Глядя как на дурака, ответил ему мальчишка.

— Тогда ответь мне, кто такой Фауст? — Решил выудить из ситуации всё что можно Ахерон.

— Пфф, это все знают, бестолочь, это же глава Чёрного Солнца, он одни такой среди теневых магов, что не имеет слова тень в имени, — с высокомерием произнёс посыльный.

— Знать то может и знают, но монету, ты за это не получишь, — сурово взглянув, отчитал его Ахерон. Мальчишка помялся, вздохнув и рубанул правду матку.

— Ходили слухи, что он лютует в последнее время, ведь у него сбежала любовница, а он говорят редкий извращенец, и ему не всякая подойдёт, — поделился информацией пацан и получив монету, тут же удалился.

А ларчик то просто открывался!

Вскоре принесли бумаги и Ахерон покинул Чёрное Солнце и направился в гостиницу. Предстояло многое обдумать, сформулировать планы и способы их исполнения.

Он не спроста стал миллиардером в прошлой жизни и теперь перед ним возникла возможность. Найдёт он своих родичей или нет, и в этом мире Ахерон на золоте кушать будет, да миллионами распоряжаться.

Тут и к гадалке не ходи.

Следующим утром, как следует собравшись и пробудив в себе боевой дух, Ахерон направился на встречу. Он заменил несколько вещей в своей одежде, прикупленных вчера в лавках. А также немного модифицировал поведение и разменял золото на серебряные монеты для чаевых. И вот перед нами, уже грозный наследник древнего Дома.

Хозяин гостинцы, что не замечал Ахерона до этого, первым бросился услужить и лично приготовил завтрак. Слуги в гостинице вызвали ему алхимический дилижанс.

Возница же, доставив к двери в алхимическую гильдию, дал хорошенько по уху, зевнувшему привратнику. Тот пожелал узнать, кто это тут припёрся. Алхимик целитель, создававший редкие лекарства, тотчас был оповещён и залебезил перед Ахероном.

— Чем могу быть полезен, господин? — Приветливо и заискивающе спросил он.

— Я разыскиваю родственника, он болен, но к несчастью, я потерял с ним контакт, — начал Ахерон. Он описал болезнь как смог, пользуясь данными, что подчерпнул из дневника и книг библиотеки.

— О вам повезло! Это было давненько, но меня вызывали на осмотр больного и он, кстати, был похож на вас. Да и молодой паренька, что разделял с вами двумя семейное сходство, я тоже припоминаю.

Алхимик, начал ходить вокруг да около, не называя места. Удача, похоже пёрла к Ахерону в немереных количествах.

Понять бы ещё почему и что за причина, такой противоестественной любви леди фортуны?

— И где же было, это место?

— Не поймите меня неправильно, я за воссоединение семьи, но мне не заплатили и более того дали пинка под зад! — Возбуждённо произнёс алхимик.

— То есть, помочь вы не смогли? — Улыбнувшись спросил Ахерон.

— Нет, но я сделала всё что мог, в иных случаях, алхимия бессильна! — начал оправдываться он.

— Справедливо, но мы ведь не знаем доподлинно, моя ли это семья? Так от чего бы нам не съездить и не проверить. Если это они я возвращу вам их долги.

Начал уговаривать его Ахерон, и протянул алхимику кошелёк с серебряными монетами.

— Это лишь небольшая компенсация за беспокойство. Я уверен, что вы человек занятой и не имеете возможности разъезжать попусту.

Пересчитав монеты, алхимик радостно согласился. Затем, после недолгих споров, они уселись в дилижанс. Отдав вознице, распоряжения о цели поездки, путешественники двинулись в сельскую местность.

— Поместье, уж вы меня простоите, только чудом ещё не развалилось, пустующее без людей и пугающее окружающих, — рассказывал между тем алхимик, о месте проживания семьи Ахерона.

Общение с родственниками, обещало быть непростым. Ведь на самом то деле родными они не были. Хуже всего было то, что он их просто мог не узнать. Ведь он же их никогда не видел, а так и ошибиться не грех.

Примут его за демона и хана ему!

Впрочем, план у Ахерона был. Давным-давно, он познакомился с одним разведчиком, позже работавшем в его службе охраны. Тот прожил заграницей под чужим именем и биографией десятилетия, но даже мать не смогла опознать в нём самозванца.

Как же у него это получилось?

Напор!

Он буквально штурмом взял свою семью и друзей, завалил их подарками и услугами. Если кто-нибудь и понял, что он самозванец, его собственное окружение, заткнуло бы ему рот.

Посему, жребий брошен и Рубикон перейдён.

В пути же, между делом, Ахерон выспрашивал алхимика понемножку. А тот предвкушая скорый заработок разоткровенничался. Знания о внутренней кухне гильдии, казались ему не слишком важными.

Дурачок!

Желая заработать пару серебряных монет, он выдал Ахерону секреты своей гильдии, на десятки, если не сотни тысяч золотых. Всё что нужно было сделать, расспрашивать его понемножку.

Шажок за шажком.

Кто занимает какой важный пост?

Какие ходили слухи?

Какие цены были у тех или иных компонентов?

Как называются ингредиенты, необходимые культиваторам, для борьбы с демонами и где их можно прикупить?

Кто в гильдии покупает кристаллы духов?

Расспросы скрасили дорогу, и путники сами не заметили, как прибыли по назначению. Предупредил их об этом возница, хотя поначалу, это казалось неожиданной остановкой.

— Господин, впереди на дороге, какие-то люди выясняют отношения, объехать никак нельзя, земля сырая, завязнем, — обратился кучер к пассажирам.

Пришлось Ахерону выйти, да и его спутник, похоже узнал места.

Это стало понятно по крику алхимика, раздавшемуся с другой стороны дилижанса. Ахерон обошел средство передвижения сзади, пройдя мимо шумящего алхимического двигателя. Обогнув дилижанс, он присоединился к алхимику.

Перед ним предстала группа молодых людей, стоявших кругом. В кругу, боролись два молодых парня. Один из этих парней, был пусть и не точной, но копией Ахерона. Ошибки тут быть не могло, как никак, это лицо он видел по утрам, бреясь.

Глава 12

— Индимион! — громко крикнул Ахерон, гадая, отзовётся ли парень.

Они были похожи, но мало ли, кто там с кем в подворотнях, наплодил маленьких индимиончиков по империи. Однако алхимик оказался прав, и брат Ахерона повернулся в его сторону и спросил:

— Что?

Он видимо подзабыл, что находится в круге, в самом разгаре схватки. А вот его противник нет, поэтому Индимион пропустил удар и грохнулся на землю.

Половина толпы, разразилась победными криками, втора же половина, гневными. Молодёжные банды тут что, отношения выясняют, недоумевал Ахерон.

Впрочем, это было не важно.

Ахерон, стиснув зубы от боли, стукнул тростью по земле. Его голем душ — воин, возник за спинами подравшихся парней. Лёгкая оплеуха и торжествующий паренёк оказался в нокауте.

Медленно, Ахерон подошёл к месту схватки и круг парней расступился перед ним. Он остановился перед Индимионом, взглянул высокомерно на него сверху вниз и саданул по макушке тростью.

— Не «что», а здравствуй старший брат и наследник Дома Чёрного Лотоса! — Высокомерно произнёс Ахерон, а затем обратился к алхимику. — Заштопай его.

Затем Ахерон оглядел собравшихся парней и отдал приказ голему войну. Тот подхватил нокаутированного парня одной рукой, а во второй, он держал свой двуручный меч.

Не самый лучший инструмент для парикмахера, но алхимия сделала меч магическим и потому острым как бритва. Големы же, неживые и в своих движениях, не ошибаются. Затем последовали секунды опасного бритья и вот уже лысый паренёк, был передам своим друзьям.

— Запомните, меня зовут Ахерон из Дома Чёрного Лотоса, и я воздаю каждому, что причитается, за добрые дела отплачиваю я двукратно, за злые воздаю в десятикратном размере, теперь убирайтесь, — напутствовал гопоту Ахерон. Прозвучало ужасно пафосно, но это то, что сказала бы засранка Рианнон, а других высокомерных аристократов, он пока что не встречал.

Приказав войну поднять своего брата за шкирку, Ахерон направился к карете. Алхимику же, присоединявшемуся к нему, он сунул кошелёк с оговорённой суммой и попросил поехать с ним. Вдруг самочувствие отца улучшилось и ему удастся помочь, в этот раз.

Усевшись втроём в дилижанс, они направились к семейному особняку. Индимион, получив от алхимика дыхание исцеления, выглядел нормально. Поэтому, Ахерон решил воспользоваться случаем и расспросить брата.

— Кто были эти голодранцы? — Спросил он Индимиона.

— Ты исчезаешь с матерью на год, и это всё что хочешь спросить?! — Ответ был яростный, что по-своему было хорошо, его брат узнал его.

— Предпочтёшь получить тростью по голове, и остаток пути бежать за повозкой, с верёвкой на шее? — Облив холодным презрением, отрезвил он брата. Тот злобно уставился на Ахерона, но связываться побоялся. То, что его старший брат стал культиватором, заставило младшего, придержать язык.

— Это мои приятели, дети слуг нашего Дома, мы вместе бежали, ну, когда, — он посмотрел на алхимика, с интересом слушающего беседу. — А тот сукины сын, что подло ударил меня, его зовут Мик. Этот воображала сын, какой-то бабы, владеющей тут, лавкой что ли. Они тут самые богатые и он видать, вообразил себя хозяином жизни! Да они даже не культиваторы! Я бы показал ему, если бы ты не вмешался!

— Младший сын древнего Дома культиваторов, побеждает бесталанного, великая победа ничего не скажешь, — холодно и с нотками презрения ответил на тираду Ахерон. Индимион выслушав отповедь брата, покраснел и стушевался.

— Как там мама? — Спросил он Ахерона, похоже он не знал истинных причин падения Дома Чёрного Лотоса.

— Лучше, чем в самых смелых её мечтах и хуже, чем в самых ужасных наших кошмарах, но это разговор не при чужих, — почти не соврал Ахерон. — Как отец?

— Всё также в коме, порой кажется, что он слышит тебя, но никак не реагирует, — тихо ответил Индимион, а затем взорвался от гнева. — Мы наняли этого шарлатана, а он как оказалось, полностью бесполезен!

— Прошу прошения, я сделала всё, что в моих силах, — запротестовал алхимик.

— Даааа! А почему тогда отец всё ещё в коме?!

— На это есть ответ, но тебе сейчас знать его ненужно, — прекратил бесполезный спор Ахерон. Его брат фыркнул и немного остыв спросил:

— Так твоя мечта исполнилась Ахерон? Ты преодолел нашу врождённую бесталанность и сумел стать культиватором. Ну этим, который призывает всякие штуки?

— Подобная техника культивации духа, называется — запечатывающей. Такие культиваторы, запечатывают различных магических созданий и используют их, в качестве своих инструментов. Подобная специализация не слишком то хороша с дыханиями или другими навыками культиваторов, но овладев своим мастерством, культиватор становится армией из одного человека. Это нелегко и потому, подобные культиваторы страшная редкость. Что же касается мечты, она у меня изменилась. Теперь в моих мечтах полно крови и огня, а также возмездия для тех, кто уничтожил наш Дом.

Прочитав короткую лекцию, Ахерон потерял интерес к беседе, а его попутчики, увидев это, тоже предпочли пребывать до конца пути, в молчании.

Подъехав к нужному дому, кучер остановил дилижанс и постучав по крыше, крикнул:

— Приехали!

Выбравшись из кареты, Ахерон увидел пристанище Дома Чёрного Лотоса, точнее его остатков. Двухэтажный дом в виде квадрата с двориком посередине.

Он возвышался на холме, и широкая белокаменная лестница из нескольких дюжин ступенек вела к нему. Облезлые жёлто-коричневые стены, когда-то были солнечно жёлтыми, но сейчас представляли собой жалкое зрелище.

Если встать пред входом, то становилось заметно, что в левой части квадратного дома, поднималась третьим этажом башенка, как и вся остальная крыша дома, покрытая черепицей.

Войдя внутрь, Ахерон оказался в просторном помещении, с деревянными полами и стенами, выглядело всё лучше, чем снаружи. Алхимик видимо приврал, из-за расстроенных чувств.

Какой-то мужчина попытался остановить его, но Идимион прикрикнул на него, чтобы их пропустили. К удивлению Ахерона, это не возымело никакого эффекта.

— Индимион, ты не можешь таскать всякий сброд в дом, смотри вот, расскажу твоему дяде, он задаст тебе трёпку, — насмешливо сказал слуга, брату Ахерона.

Индимион пришел в ярость, но похоже что до злости пацана, никому не было дела. Увидев же холодный взгляд старшего брата, паренёк от унижения захлюпал носом. Пришло время, перетянуть его, на свою сторону.

— Я не знаю, кто ты такой, жопоголовое ты ничтожество, но я даю тебе шанс искупить свою вину, встань на колени и принеси извинения, — обратился к слуге Ахерон.

Тот нехорошо скривился.

— Вот что незнакомец, шёл бы ты отсюда, пока я, — начал свою речь слуга, но она осталась незавершённой. Так как возникший за ним голем душ, ударом кулака, свалил его на пол.

— Сломай ему руки, — холодно произнёс Ахерон, морщась от пульсирующих болей из-за воплощения война, а затем обратился к испуганному алхимику. — Прошу у вас прощения, слуги без своих хозяев, порой начинают выдумывать о себе невесть что. Сможете создать ему крепления для рук? Исцелять его не нужно, а не то урок, не пойдёт ему на пользу.

Побелевший алхимик кивнул, и преступил к накладыванию местной вариации гипса. На крики же незадачливого слуги, начали собираться люди, а затем прибежал здоровенного вида мужик, в одежде культиватора.

— Индимион мелкая ты с…а, ты что тут опять устроил?! А ты, тебе я сказал, что ничего не заплачу! — Судя по сходству лица с братьями, это и был дядя.

Странно, Ахерон не чувствовал в нём какого-либо могущества. Словно дядя, тоже утратил свою культивацию. Воин по приказу Ахерона двинулся к крикуну, а тот попытался защититься каким-то дыханием. Но не преуспел, хотя дыхания были базовой вещью для культиваторов духа, самый бесталанный из учеников Ахерона и то сумел бы его создавать.

Так что то, что получилось у дяди, оказалось обычным плеском слюны. Который, естественно, не причинил какого-либо вреда голему, и тот схватив противника за шею, подтащил его к Ахерону. Встав напротив хозяина, он начал сжимать руку на шее, и его пленник, начал напоминать рыбу на суше.

— Преклонишь ли ты своё колено предо мной недостойный? — Произнёс Ахерон тихо, пока его дядя медленно задыхался. Толпа зачарованно и с изумлением, смотрела на это, но никто даже пальцем пошевелил.

— Дядя, — взволнованно произнёс Индимион. — Это же старший брат, он стал культиватором и вернулся, чтобы восстановить наш Дом, если ты не признаешь его наследником, то…

Уже теряя сознание, здоровяк прохрипел:

— Хорошо.

Воин, повинуясь команде Ахерона, разжал пальцы. Битюг упал на пол с грохотом. С трудом поднявшись, он опустился на колено, и произнёс:

— Я Харон, старейшина Дома Чёрного Лотоса, признаю своего племянника Ахерона наследником, и клянусь следовать за ним. Да будет вечной слава Дома Чёрного Лотоса.

Услышав это, слуги начали опускаться на колени и приносить клятву верности. Несколько позже, сидя за обеденным столом, они перекусывали, ожидая алхимика. Тот осматривал главу дома, что всё также пребывал в коме.

— Хорошо, конечно, что ты вернулся, но обязательно было вот этот вот всё устраивать? У Рока теперь месяц будут руки срастаться, — ворчал дядя Харон.

— Как себя поставишь, так к тебе люди и будут относиться, — лениво парировал Ахерон, глядя на то, как его брат, уплетал съестное за обе щёки, словно его неделю не кормили. — Лучше расскажи, как обстоят дела у нашего Дома?

Дела.

Дела у Дома, шли прямо скажем неважно.

После бойни, что устроила коалиция Домов, дабы покарать «демонических» культиваторов, выжили немногие. Сам Харон, его старший брат и отец братьев Гиперион, да младший из братьев Индимион. Вот и всё, помимо кучки слуг, кому удалось скрыться.

Строение, в котором обитали остатки Дома, было их последней собственностью. Это был старый загородный дом, в котором некогда, молодые братья Гиперион и Харон, отдыхали в жаркую погоду.

Этакий летний домик или дача, однако теперь он пришёл в запустение. А с другой стороны, искать здесь их не будут. Так как кроме братьев, о нём никто не знает.

Подобные измышления показались Ахерону сомнительными. В мире, где царила магия, скрываться в захолустье от демонических культиваторов?

Нонсенс.

Магия желания обезьяньей лапы, временно защитит их, но Харон то об этом знать не мог. С другой стороны, можно просто посмотреть на состояние дома.

Слуг в нём почти не было, а оговорки дяди, легко складывались в объяснения. Дом пал, культивацию Харон утратил в бою и лишь жертва его отца, деда Ахерона, позволила выжить.

Он просто сильно опустился, во всём.

— А что по поводу некой мануфактуры, столь раздражающие остатки нашего Дома богатством? — Решил сменить тему Ахерон, на менее тяжёлую и более курьёзную.

— Эти ублюдки, да чтоб ноги их тут не было! — Разорался Харон. Тема с чего-то, была больной и для него тоже.

— А разве ты сам, не подкатывал к хозяйке? — Со смешком вклинился младший брат.

Индимион спрятался, фигурально выражаясь, за широкой спиной своего старшего брата. Увидев, что старший брат стал культиватором, племянник тотчас потерял страх, перед грозным дядькой.

— Враньё, эти ненавистники культиваторов, да в гробу я видал и эту бабу, и их деньги! — Начал впадать в чёрную ярость Харон.

— Ага, а сам то у неё в ногах валялся, в любви признавался! — Тут же радостно закричал Индимион.

Здесь уже Ахерон не выдержал, и надавил на дядю. Тот с трудом выдавил из себя историю.

Оказывается, впервые осев и познакомившись со всеми соседям, он запал на хозяйку местной лавки. Она была хозяйкой предприятия по созданию алхимической шёлковой ткани, столь необходимой для культиваторов.

Отличалась она также, и небывалой красотой, Харон, нуждавшийся в средствах и так не потрудившийся создать семью, решил посвататься.

— Оказалось, что с…а ненавидит культиваторов, меня собаками со двора гнали, как вора, — Харон в злости сжал руки в кулаки. — Если бы я не утратил свою культивацию из-за проклятья или этот мошенник смог бы нам помочь! Уж я бы тогда!

— Постой дядя, как же эта женщина может ненавидеть культиваторов, если живёт с ними? — Поинтересовался у него Ахерон.

Насколько он помнил, для превращения коконов гигантских пауков, в алхимический шёлк, требовался труд значительного количества культиваторов.

Но оно того стоило!

Одежда культиваторов из алхимического шёлка, хорошо защищала практически от всего: магии, жары, холода, даже от собственных неудачных экспериментов. Смертность культиваторов без одежды из алхимического шёлка, возросла бы в десятки раз.

— Да у них там, какой-то свой метод, совсем без культиваторов, — огорошил Ахерона дядя, своим ответом. Насколько ему было известно, это было просто невозможно. Если только, у них не было, какого-то секрета.

Секрета, заставившего хозяйку лавки продающей ткани для культиваторов, ненавидеть культиваторов. И при этом, торговать с ними и жить за счёт этого.

Лишь одна идея пришла Ахерону в голову — артефакт.

В Меркурии существовали разные зелья и элексиры, а также многочисленные магические предметы. Все они позволяли добиться много, а уж комбинируя их, можно было построить летающий корабль или кладовку у себя на пальце.

Но артефакты, стояли особняком. Они были предметами колоссальной магической силы. Даже в руках бесталанных, они могли выполнять работу десятков культиваторов.

Для культиватора разума, для которого даже лучшие големы, были сильно ограничены скудностью его таланта, артефакт мог стать спасением.

Конечно, не сейчас.

Нужно было довести «Охотников на Драконов» до ума, а вот на следующем цвете взять артефакт. Странно, что подобные мысли не пришли в голову окружающим. Хотя интернета здесь нет, а знания, хранящиеся в библиотеках Академий, не доступны большинству.

Разговор родственников, был прерван появление алхимика. Тот дал своё заключение и попросил оплаты. Ахерону пришлось унимать дядю, пытавшегося ударить алхимика.

Затем расплатившись, он отправил Харона, вернуть часть разбежавшихся из особняка слуг. Под это дело, он выделил ему пару кошелей с серебром. Враз повеселев, дядя убежал выполнять распоряжение наследника дома.

— Пропьёт, — с презрением произнёс Индимион. Похоже что этот год, они с Хароном цапались, как кот с собакой.

— Да и демон с ним, пойдём посмотрим на отца, — ответил Ахерон, мрачно прикидывая, как скоро, он останется без средств. Но верность семьи, нужно было покупать.

Вдвоём, они дошли по комнатам и коридорам первого этажа до башни и поднялись на её последний этаж. Войдя в комнату, Ахерон увидел постаревшую версию себя, лежащую в постели без сознания.

— От так и лежит, иногда я думаю, лучше бы он умер, — в сердцах произнёс Индимион.

— Не говори так, он же нас слышит, — остановил его Ахерон.

— Серьёзно, а по нему не скажешь.

— Если бы вы заплатили, целителю, вы бы это знали.

— Это вина дяди, а у меня нет денег, так что…

— В любом случае, нам придётся выбираться из ситуации, в которую нас втравила мать, — задумчиво произнёс Ахерон, следя краем глаза за братом.

— Она то тут причём? Это всё лживые обвинения!

— Индимион, в нашем Доме были демонические культиваторы.

— Чушь! Ты лучше меня об этом должен знать! Кто же эти могущественные культиваторы «запретного наследия»?! — Закричал Индимион.

Тема, явно была для него больной.

— Наша мать.

— Иди ты я серьёзно, а ты…

И Ахерон начал свой рассказ, приправляя его выдуманными отвратительными особенностями. Приукрашивая при этом себя, где только можно.

В этой истории, он случайно прознал о демонических корнях Дома их матери, был пойман и подвергся чудовищным, бесчеловечным пыткам. Лахесис по его версии, должна была вступить в дьявольский брак с другой демоницей, Лилит. Дабы закрепить союз, двух демонических Домов.

Его же судьба — стать их главным блюдом на брачном ложе, чтобы удовлетворить омерзительные аппетиты парочки, во всех извращенных смыслах. Закончил он эту часть рассказ, историей о спасении. О том, как культиваторы их Дома, заключённые вместе с ним, пожертвовали своими жизнями, но позволили ему бежать.

Затем он рассказал о том, как скитаясь по горам, встретив отшельника. Могущественный культиватор, что приготовился к становлению бессмертным, нашёл его полумёртвым. Узнав о ситуации Ахерона, он отложил своё Восхождение, дабы взять его в ученики. Ему удалось снять проклятье с Ахерона, что были наложены на их семью, демоническими культиваторами.

Так Ахерон познал секреты концентрации и божественной алхимии, став культиватором духа. Позже утратив учителя, он нашёл одного из слуг Дома — Уно. Тот помог ему устроиться преподавателем в Академию Синих Гор. Когда он смог найти семью, то тотчас прибыл к ним. Пока, что могущественные чары, наложенные их учителем, защищают их семью. Но вскоре им придёт конец, а потому им следует торопиться.

— Не верю! Не может быть! Не может быть! — Кричал Индимион, размахивая руками, у него в голове явно не укладывалось, подобное предательство. — Мне нужно поговорить с матерью, это какая-то ошибка.

— Боюсь, что вскоре, тебе представиться подобная возможность. А также, ты получишь возможность испытать необычные ощущения, будучи изнасилованным собственной матерью. Не говоря уже о том, что она с большой радостью кастрирует тебя и скушает твоё хозяйство на завтрак. Как я уже сказал, чары что защищают нас, недолговечны, нужно спешить.

— Ложь! Я не верю! — Никак не мог уняться Индимион. За что получил оплеуху от Ахерона.

— Ты не веришь, да ты хоть представляешь, что она и подобные её делали со мной, всё то время, что ты развлекался?! — Гневом заставил своего брата замолчать Ахерон. — Чего именно ты ждёшь? Того, что наша мать, начнёт выкладывать твоё имя на земле из трупов убитых ей детей?

— Я всё рано не хочу верить в эту … в эту мерзость, — не мог успокоится Индимион.

— А ты думаешь я хочу? Женщина, что была нашей матерью мертва! Поступила ли она так по совету желанию или же её заставили, уже неважно! Есть лишь демон, что носит её лицо как маску!

— Я просто, — Индимион, пытался что-то сказать, но был прерван. Ахерон просто закрыл ему рот ладонью.

— Давай просто забудем об этом, ведь в любом случае она наша мать. Поверить мне полностью, ты сможешь лишь после того, как встретишь монстра, которым она стала. Но даже без этого, есть два демонических Дома культиваторов, что желают нашей смерти.

— Мы могли бы заявить властям, — помолчав сказал Индимион.

— О чём? У тебя есть доказательства? У меня вот нет, и к тому же они узнают, где мы. И нам очень повезёт, если нас просто убьют, а не захватят живьём.

— И что? Ничего нельзя сделать?

— От чего же: нужно собрать средства на восстановление Дома, повысить уровень моей культивации, снять проклятья исцелив отца, и вас дядей, — Начал перечислять Ахерон.

— Толку то, я уже никогда не буду культиватором, время упущено, — хмыкнул Индимион.

— И тебя не смущает, что я стал культиватором? К твоему сведению, существуют редкие и дорогие элексиры, что способны очистить тебя от нечистот духа и сделать тебя культиватором.

— Серьёзно?

— Серьёзно, но прежде всего, нам нужны деньги и много.

— Хорошо бы, но даже когда Дом был цел, отец помниться, брал займы. Так что с деньгами и раньше было не всё в порядке, а уж теперь…

— Ничего не делая, мы ничего не достигнем, посмотри на нашего дядю Харона! И кстати, ты знаешь лавки Гильдии Алхимиков, покупающие кристаллы духа? Мне интересны даже не сами лавки, а кого из парней на побегушках ты можешь мне найти?

Начал создавать фундамент своего плана Ахерон.

— Ну, есть у меня один знакомый, он продаёт порой зелья из-под полы, — подумав ответил Индимион. — Ему порой удаётся списать целые экстракты, как разбившиеся.

— Вот с утра, ты меня с ним и сведёшь, — решил Ахерон.

Возрождение Дома Чёрного Лотоса, началось.

Глава 13

Приятеля Индимиона, звали Фетом и был он вороватого вида пареньком, служащим помощником в лавке алхимика. Собственные родители сплавали его Гильдии Алхимиков, в вечный найм.

Он встретил братьев, позади лавки его хозяина. В ней время от времени, покупали кристаллы духа.

В переулке же, он продавал стянутую неучтёнку. Поздоровавшись с ним, Ахерон задал вопрос:

— И не стыдно тебе, обворовывать своего нанимателя?

Фет с немым вопросом уставился на Индимиона, мол, зачем ты его сюда привёл, затем ответил:

— Я к нему не нанимался, меня ему родители продали. Тут я вкалываю забесплатно, а вам если заняться нечем, то шли бы вы отсюда!

— К чему я спрашиваю, — как ни в чём не бывало, продолжил Ахерон. — Порой люди, с которыми ты ведёшь дела, ощущают себя бессмертными или как минимум неуязвимыми.

Он стукнул своей тростью о землю, покачнувшись от болезненного спазма, и позади Фета, возник воин с обнажённым мечом. Кончик меча, коснулся шеи воришки, и тот нервно сглотнул.

— Я покажу где деньги лежат, только не убивайте, — нервно произнёс Фет.

— Опасная речь, этак ты меня, только что вором назвал, малыш, — тихим и ласковым голосом произнёс Ахерон, а Фета, от такого его обманчивого тона, затрясло. Индимион же тупо таращился на них, как баран на новые ворота.

— Я не хотел…

— Не хотел, да сказал! — громовым голосом оборвал его Ахерон. — Смел ты не по чину, да не по званию и не таких как ты, я за ноги да об стену, на тот свет отправлял.

— Я все что угодно сделаю, — Фет был в панике. Он пытался кричать, но голос его не слушался и срывался.

— Это мы посмотрим, — решил перейти к делу Ахерон. — Кого ты знаешь, из других частей Гильдии Алхимиков? Мне понадобятся от тебя, некоторые сведения и у пара услуг.

Затем получив сведения, он вложил Фету в руки кошелёк с серебром. А после сообщив место встречи, отпустил прощелыгу.

— Разве нужно его было, так пугать? — Спросил его, дотоле молчавший Индимион. — Он и так бы всё сделал, только заплати.

— Вор, да честно бы всё выполнил? Ба, да ты никак веришь в шлюх с золотым сердцем и неподкупных стражников! Ну да ладно, пойдём перекусим.

Вообще нужно сказать, что младший брат Ахерона, с большой радостью встретил перемены в своём статусе. Не столь давно, его уважали лишь дворовые мальчишки. Да и за это уважение, приходилось каждый день драться с Миком.

Теперь же, продавцы в лавках, где Ахерон прикупил ему одежду, а также слуги в таверне, стелились перед ним.

— Да, — набив брюхо, решил поболтать младший брат. — Хорошо, когда деньги есть и все тебя уважают.

— Без сомнения, хорошо быть богатым культиватором, а не нищим голодранцем, но я тебя взял не за этим, — немного привёл его в чувства Ахерон.

— Я думал мы с Фетом встречались, поэтому…

— Нет. Я тебя взял, чтобы начать твоё обучение. Хоть культиватором, ты прямо сейчас стать не можешь, есть многое, что ты должен уметь и знать.

— Что же я должен знать?

— То к примеру, что не столь давно, ты лицезрел великую удачу нашего Дом. Да я себе поверить не мог, какие возможности перед нами открылись, а ты «с Фетом встречались».

— Да он только пообещал пустить слух для тебя, в центральном отделении Гильдии Алхимиков и только, — недовольно сказал Индимион.

— Только? Этот слух принесёт нам горы золота и серебра, восстановит наш Дома, мы наконец то перестанем скрываться, — тяжело посмотрев на младшего брата, произнёс Ахерон. — Молчи же и открой уши пошире, может чему полезному и научишься. Ведь быть высокопоставленным членом Дома, означает много большее, чем просто быть культиватором.

Ахерон подозвал мальчишку с кухни и спросил его, не смог бы он, пригласить знаменитых охотников за демонами, за их стол. Таверну ведь, он выбрал непросто так.

Вскоре, к ним присоединился молодой мужчина в кожаном доспехе с заклёпками, и коричневыми до плеч волосами. Звали этого мастера культиватора Данас, и он был главой отряда.

— Мы Охотники на Демонов, готовы наняться хоть сейчас и предоставляем различные услуги, — он тараторил, выпрашивая контракт. Было видно, что хотя он и прославил свой отряд, особых денег, им эта слава не принесла.

— Я хочу нанять вас для, охоты на демона, — прервал его рекламную кампанию Ахерон.

— Пффф, ещё один шутник, если ты думаешь что ты первый, кто решил посмеяться! — Разозлился Данас, явно решивший что его разыгрывают.

— Я что, выгляжу шутником для тебя! — Резким ударом слова, как плетью, заставил его заткнуться Ахерон. На крик прибежали слуги и попытались выбросить Данаса из таверны, но получив от Ахерона пару монет, они успокоились.

— Если это не шутка, то тогда я не знаю что сказать, ведь демонов никто уже столетия не видел, — намного спокойнее произнёс Данас.

— Я и мой брат, происходим из одного древнего Дома культиваторов. Наша семья поиграла схватку с другими Домами за власть и наш Дом пал. Так что неудивительно, что победители, назвали нас демоническими культиваторами.

— Наёмными убийствами не занимаемся, — тут же ввернул Данас.

— Однако недавно, пытаясь возродить наш Дом, мне попались следы чёрной магии, — не обратив на его слова внимания, продолжил Ахерон. — В сущности не важно, был ли это демон или какая-то другая нечистая сила. Важно одно, это можно представить, как нападение демона.

— И в чём же смысл? — С непонимающей физиономией, спросил Данас.

— Для тебя и твоих людей смысл — деньги, которые я вам заплачу, — тут Ахерон полез в карман, и впечатляющих размеров кошелёк с монетами, перекочевал в руки Данаса. — Для меня же прежде всего, имеет значение ваша известность. Над вами ведь смеются из-за названия не так ли? Так обратите свой срам в гордость, изучите места, о которых я вам расскажу и ткните их туда мордой. Только не забудьте, давая интервью, повторять о том, что действуете по заданию древнего Дома, что ненавидит демонов.

— Так они же не будут знать, что это вы? Ведь вы не сказали мне название вашего Дома, — поинтересовался Данас.

— А на что им знать? Решать нашу участь будут другие Дома, а у них уж поверь, ясновидящих хватает. Наоборот, узнав о нас, враги тотчас будут вынуждены предпринять ответные действия. А так, древний Дом, поди докажи чего. Но если тебя не устраивает контракт, то…

Тут Данас, поняв, что может лишиться денег, бросился уверять о гениальности данной идеи. Затем схватив записи с местами демонической активности, поученной Ахероном из Чёрного Солнца, он побежал собирать своих людей.

— И мы действительно разбогатеем, с вот этого? — Саркастично поинтересовался Индимион.

— Нет, богатство нам принесут людская жадность и глупость. А теперь, ответь-ка мне на такой вопрос, как дороже продать вещь, оптом или в розницу?

— В розницу, конечно, торговцы вон, цены всегда задирают.

— Ответ неправильный, дороже всего продать оптом, но по цене в розницу, а прибыль вложить в дело, умножив во много раз.

Собравшись и расплатившись, два брата покинули таверну и направились к месту встречи с Фетом. Тот отчаянно трясся и непонятно было, чего он больше боится, своих действий или Ахерона. Получив остаток суммы, он тотчас испарился.

Братья же, проследовали в лавку алхимика, где их встретил понурый хозяин. Увидев, что кто-то вошёл в его лавку, он хмуро рявкнул:

— Мы закрыты, никого не принимаем!

— Да что вы говорите, вы закрыты, а дверь нет, вот так совпадение, — «пошутил» Ахерон. Хозяин лавки обречённо вздохнул и спросил:

— Так что нужно?

— Я желаю провести оценку и продать несколько кристаллов духа, — сделал предложение Ахерон, а лавочник мгновенно сосредоточился и протянул руку. Получив кристалл, он внимательно осмотрел его под увеличительным прибором.

— Качество хорошее, я возьму, стандартная цена сто кристаллов за серебряную монету, сколько их у вас, кстати?

Несколько месяцев, десятки учеников прочёсывали местность для получения собственного могущества. Результатами их труда, Ахерон воспользоваться в полной мере.

— Несколько десятков тысяч, — как бы невзначай сообщи он. Алхимик аж закашлялся он радости.

— Беру, все.

— Мы ещё не обговорили цену, — притормозил разошедшегося лавочника Ахерон.

— Ну да, при покупке оптом, цену снижают, но я так и быть, пойду вам на встречу.

— Нет, я говорю о том, что продам я вам кристаллы духа по цене десять серебряных монет за кристалл.

— Да кто же столько за них заплатит! — Возмутился лавочник.

— Вы, в тот момент, что решили купить все кристаллы духа. Они ведь не редкость, это кристаллы духа древних магических зверей достать сложно, а простых навалом. Но поскольку их много, то и стоят они дёшево, а значит если они резко понадобятся, могут пройти недели, прежде чем вы сможете получить необходимое. Посему сказав, что купите всё без остатка, вы расписалась мне в своей нужде. Глупо не поднять цену в такой ситуации, неправда ли?

Пока Ахерон объяснял свою позицию, алхимик всё больше мрачнел.

— Мне нужно связаться с руководством, — заявил хозяин лавки и скрылся в глубине торговых рядов. Через некоторое время он вернулся и позвал братьев с собой.

Пройдя через ряды, они оказались во внутренних помещениях лавки, где они предстали перед алхимическим зеркалом. По нему с ними заговорил глава местного отделения Гильдии Алхимиков — Туран, культиватор ранга великий мастер.

— Покажите кристаллы, — сразу перешёл он к делу. Ахерон использовал кольцо-сумку и высыпал кристаллы на пол. Туран, осмотрев кристаллы кивнул. — Вы должны понимать, что мы не будем платить сотни тысяч серебряных монет, за то, что стоит тысячу. Но поскольку у нас в данный момент нужда, я санкционирую выплату в десять тысяч.

— Возможно это и щедрое предложение, но я не куплю кота в мешке, объясните сначала, зачем вам вообще понадобилось столько кристаллов духу, они ведь не очень ценные? — Задал вопрос Ахерон, а Туран поморщился и посмотрев на гору кристаллов, вздохнул.

— Дезинформация, кто-то провернул финт. Прошло сообщение о поступлении большой партии кристаллов, тут же были оформлены заказы, на них страховки, заключены ряд сделок и тут выяснилось, что кристаллов то у нас и нет. Кто обманул нас? Я подозреваю Гильдия Морских Алхимиков, но доказать что-либо сложно. Так что мы готовы заплатить больше стоимости, но не на столько же больше!

— Жаль, потому что я не собираюсь снижать стоимость, — заявил Ахерон и тотчас увидев недовольную гримасу на лице Турана, продолжил. — Однако, вы можете компенсировать мне стоимость, другим способом.

— Это каким же? — Поинтересовался Туран.

— Я запечатывающий культиватор и все эти кристаллы, собрал сам. С моими способностями призыва, это не проблема. Но культиваторы моего уровня, такими вещами как охота за кристаллами, не занимаются. Всё дело в том, что мне поручили очистку от вредителей, одной обширной местности. И если с магическими зверями, я справился без проблем, то с нежитью нашла коса на камень. Как и вы, я не могу отказаться от контракта. Если бы вместо каких-либо выплат, Гильдия Алхимиков согласились дать гарантии на святую траву и прочие ингредиенты, я думаю мы бы договорились.

— Вы хотите опцион, — понял его с полуслова Туран. — Но выбрать его, вы сможете его лишь на пять тысяч, даже с гарантией на полную сумму, завершиться же он за месяц, пойдёт?

— Правильно ли я вас понял, вы временно передаёте мне право собственности на означенную мне сумму. Но забрать я смогу, лишь на пять тысяч, остальное за деньги. А вы в свою очередь, на месяц, не сможете распоряжаться этой собственностью, без моего разрешения. Чтобы если мне понадобиться больше святой травы, мне не пришлось искать?

— Да, это моё предложение, я прикажу составить и переслать контракт, — подтвердил, улыбаясь Туран.

Он видимо считал, что избежал больших убытков. Да и святая трава, особой популярностью не пользовалась, чего бы ему не улыбаться?

Сделка была заключена и на несколько следующих дней, братья чёрного лотоса поселились в таверне. Давшей приют, самопровозглашённым Охотникам на Демонов.

Хотя почему самопровозглашённым, теперь их все так называли. Когда они обнаружили и упокоили первый труп с развороченной задницей, это вызвало лишь лёгкие пересуды.

Когда появился второй, люди стали задаваться вопросами о том, куда смотрят власти.

На третьем трупе, вмешались культиваторы из стражи и объявив, что бояться в общем то нечего, подтвердили, что убивал демон.

На десятом трупе, что был найден за неделю, люди стали забивать окна в своих домах, а броне трусы, стали последним писком моды.

Но что же до антидемонических средств?

Люди осаждали Гильдию Алхимиков, но получали лишь ответ — всё подано. Посетил гильдию и Ахерон, Туран и кучка других высокопоставленных членов гильдии встретило его.

— Эта всё ваша вина! — Указал на него пальцем, один из алхимиков. На что Ахерон ответил лишь взглядом полным холодного презрения, заставившем обвиняющего его алхимика, стушеваться.

— Мой коллега хотел сказать, что сделка заключённая нами, оказалась не выгодна, — попробовал мягко вклиниться Туран.

— Значит вам не следовало её заключать, теперь же, если вы хотите её расторжения, вам придётся серьёзно заплатить, — отрезал Ахерон.

— Да нам просто нужно подождать, и сделка разрешиться сама собой, — самоуверенно произнёс один из алхимиков.

— Подождите, уверен люди это оценят. Только толп, штурмующих вашу гильдию, вам и не хватало! И в конце концов, что остановит Гильдию Морских Алхимиков от занятия ваших рынков?

— Что вы предлагаете? — Спросил, переглянувшись с другими алхимиками Туран.

— О, мы сможем договорится, — в ответ улыбнулся Ахерон. Переговоры продолжалась два часа и по окончанию, сделка устроила обе стороны.

В последующие дни, цена на святые элексиры и прочее антидемонические товары, выросла в десятки раз. А вместе с ними и благосостояние Ахерона. Индимион же, только диву давался.

— Да у нас столько денег, никогда в жизни не было! — Ликовал он.

— На деньги, мы проклятье не снимем, и врагов не победим. Запомни хорошо важны не деньги сами по себе, а связи и двери, что их открывают. Без этого, тебе просто продадут втридорога, рухлядь тебе ненужную.

— Как ты что ли? — Хмыкнул Индимион.

— Нет, не как я, ведь демоны действительно существуют. Наш Дом пал от их рук и то что люди покупают себе защиту от демонов, хоть и выглядит шарлатанством, в действительности таковым не является.

Кстати, о демонах.

Покидая столицу, братья навестили Данаса, тот был в расстроенных чувствах.

— Посмотрите, что вы устроили, нас теперь никто не наймёт, святая трава повсюду! — Возопил он.

Испытав краткий период славы, его команда оказалась на обочине, теперь всякий знал, как защититься от нечистой силы и имел к тому средства.

— Мы! — Фальшиво возмутился Индимион, за что получил тростью по куполу.

— Если желаешь поболтать иди в кабак Данас, я же заехал, чтобы расплатиться и предложить вам работу. Не желаете ли вы получить постоянный контракт, на охрану моего Дома?

— Сколько будете плотить? — Тут же оживился Данас. Человеком он был простым и язык монет, мгновенно затыкал в нём всё остальное.

Покидая Багровую Осень, Ахерон забирал с собой не только состояние, но и кое какие доли в Гильдии Алхимиков. За его дилижансом ехали стройные ряды рабочих культиваторов и отряд Данаса, в качестве первых военных сил Дома Чёрного Лотоса. Всего в отряде наёмников, было восемь человек. Их способности варьировались от культиватора до мастера культиватора.

Можно сказать, что приехал в столицу Ахерон никем. А уехал известным богачом.

Ну чем не мечта идиота!

Глава 14

Поместье, встретило кавалькаду алхимических карет, гробовой тишиной.

Если Харон и «распорядился успешно» полученными средствами, никто похоже об этом, так и не узнал. Ахерон отправил младшего брата, найти непутёвого дядьку, а сам подозвал главу артели культиваторов строителей. Тот, будучи всего лишь второго ранга — обычным культиватором, всё же зарекомендовал себя отличны специалистом.

— Вот здание, его нужно будет покрасить, осмотреть фундамент и создать защиту, — дал он задание магическому прорабу.

— С восстановлением проблем не будет, а вот защита, что конкретно вам нужно? — Поинтересовался культиватор в коричневой культиваторской робе с символами, сильно смахивающими на молоток и лопату.

— Создайте мне защиту, как если бы древние времена вернулись и демоны расхаживают среди нас, — уточнил задание Ахерон. Строитель крякнул и почесал затылок.

— Поди узнай, что они тогда использовали? — Сам себе сказал он. — Здание стоит на холме, но лестница нарушает его целостность, поэтому защитный квадрат не создашь, но можно создать треугольник.

— В смысле?

— Установим три алхимических оберега с защитными рунами по краям особняка, и один с другой стороны, подкачаем алхимией и будет неровный треугольник — с округлостями, но можете не сомневаться, прикроет всё здание, — уверил Ахерона строитель культиватор. — Так что даже холм перерывать, будет не нужно.

Тут подошёл едва продравший глаза дядя Ахерона, его подгонял развеселившийся Индимион. По не выспавшемуся лицу Харона было видно, что всё то время, которое братья провели в столице, он пил не просыхая. Надо было его либо пристроить к делу или от него избавиться. Индимион ткнул пальцем в спину дядьке и весело воскликнул:

— Вперёд!

— Мелки засранец, кабы не твой брат, — закончить фразу Харон не успел.

— То что? — Спросил его Ахерон.

— Ничего, — быстро ответил Харон. Заставив старшего из своих племянников вздохнуть.

— Дядя, я благодарен тебе за то, что ты присматривал за братом и отцом, но теперь я здесь и времена изменились, наш Дом начал восстанавливаться и отлежатся в сторонке, у тебя не получится, — Ахерону ненужно было даже кричать, Харон словно повинуясь давним инстинктам, вытянулся по струнке.

— Словно дед с того света вернулся и дядю опять отчитывает, — довольно рассмеялся Индимион.

— Так что ты должен решить, станешь ли ты моими помощником или помехой! — Холодно заявил в лицо Харону, молодой наследник дома. А затем Ахерон взглянул на никак не унимающегося Индимиона и добавил.

— Что же касается наглости Индимиона, у тебя будет возможность сбить с него спесь.

Здесь роли между дядей и племянником поменялись. И уже Индимион начал недовольно корчить лицо, а Харон расплылся в улыбке.

— Я завсегда готов, сбить спесь с наглецов, — весело улыбаясь и поглаживая кулак, сообщил Харон.

— Так делай это в баре вышибалой, глупец! — Резко осадил дядю Ахерон. — Мы Дом Чёрного Лотоса, а не бандитский притон, твоя роль в моё отсутствие, возглавить оборону Дома, защитить отца и брата, пока я не преуспею в культивации и не сниму с вас проклятье! Я говорю о том, чтобы ты начал тренировать Индимиона, как культиватора меча!

— Ему уже поздно, — попытался возразить Харон.

— А мне не поздно было, становиться культиватором? — Срезал его племянник.

Ахерон подозвал Данаса, с интересом оглядывающего разговор и начавшиеся ремонтные работы.

— Познакомьтесь, это мой дядя Харон, он старший после меня в Доме и в моё отсутствие, он будет вами распоряжаться, — представил он их. Последовало знакомство и размещение наёмников в особняке. После пообедав, все преступили к делам.

Строители, сняв замеры, отправились за материалами, наёмники встали на часах, а слуг Ахерон, дав монет, отправил по деревням, найти тех, кто ещё был верен Дому. Сам же он с дядей и братом посетил отца, разговор у тела Гипериона, стали этаким импровизированным, военным советом.

— Я знал, знал, что с этой с…й Лахесис и её нрёбанным Домом, что-то неладно! — Громогласно орал посвежевший и побрившийся Харон, сидя на стуле и держа свой алхимический меч на коленях.

— Дааа, а что же молчал? А я вот помню, как отец тебе морду набил, за то что ты мать за шлюху принял, по пьяному делу, — заявил Индимион. Он только что получил алхимический меч отца, и был доволен этим, до невозможности.

— Никто ничего не знал и поэтому нас развели, как дураков, принесли в жертву, отведя от себя подозрения, а заодно повысили свою культивацию, — осадил их Ахерон. — Их как минимум два Дома, а может и больше, и пока мы не станем внушительной военной силой, о мести не стоит и мечтать.

— Можно ли снять с нас троих проклятья? — поинтересовался Харон. — Я не был столь одарён, как Гиперион, он был лордом культиватором на восьмой чакре, всего ничего до принца. Но слабаком я не был никогда!

— А какая у тебя была чакра? — Поинтересовался Ахерон, полагая, что его предшественник хоть и мог знать уровень культивации, но точно не количество чакр. А посему, претензий к вопросу не будет.

— Архикультиватор, вторая чакра, — грустно ответил Харон. — Тебе ведь удалось преодолеть проклятье! Как ты это сделал?

— Тоже хватил, старший брат бежал без всякой культивации, от демонических культиваторов, он нашёл себе наставника, что сейчас среди бессмертных! — Громко и с фанатичной уверенностью произнёс Индимион, ну да затем, Ахерон его и накручивал. — В отличии от некоторых, он не сдался разлёживая пьяным в подворотне, он работал упорно и сумел не только стать культиватором, но и заработать состояние, начать восстанавливать Дом.

— Достаточно, — остановил разгорающийся скандал Ахерон, он сам его в общем то и организовывал, чтобы предстать лидером и миротворцем.

Глупцы порой бросаются словами, вроде альфа-самец или бета-лузер. Дураки не понимают, что подлинным лидером является тот, кто разрешает споры, а не громче всех кричит или имеет самую большую бицуху.

Миллиардеры из кремниевой долины ездят на электрокарах и носят сандалии с шортами, да и выглядят, по сути, невзрачными мужичонками. Но быть акулами капитализма, разрушающими судьбы миллионов, им это не мешает.

— О том, что я вам сейчас рассказал, никому не говорите ни слова. Пользы это нам не принесёт, а погубить нас всех может запросто. Что же касается снятия проклятья? Есть у меня одна идея, но с ней пока что, придётся обождать.

На этом разговор окончился и если с делами семейными всё стало приходить в порядок, то ситуация с культивацией по-прежнему не разрешилась. Совершенно было не понятно, как прогрессировать с культивацией и вылечить отклонения Ахерона.

Не говоря уж о не снятие проклятья с его семьи. С ними, впрочем, можно было и подождать. Конечно, два культиватора, достаточно высокого уровня это подспорье, но не в случае, если он узнают о ситуации Ахерона. Так что вначале нужно было усилиться самому. Вот об этом, он и строил планы.

Ситуация же с особняком, не стояла на месте, и рабочие завершили ремонт. А затем, как договаривались, установили защитные обереги. Управляющий жетон от них, они передали Ахерону.

Наёмники же, стояли на страже, в свободное время тренируясь с Хароном и Индимионом во внутреннем дворе. С исчезновением запустения, особняк стал выглядеть как жёлтая миниатюрная крепость, стоявшая скалой, посреди океана красно-зелёных растений, заполонивших поля вокруг неё. Земли Десяти Тысяч Сезонов, порой были воистину прекрасны.

Жаль лишь, что времени, полюбоваться этой красотой, у Ахерона не было. Как только запахло деньгами, «верные слуги» поспешили вернуться в свой Дом.

Первым был дворецкий Дро и вот он то, действительно был верен Дому. По оговоркам Индимиона, единственная причина по которой он вообще покинул их, был дядя. Дро не переставая пилил Харона, требуя начать делать хоть что-либо, обвиняя дядю в лени и пьянстве. За это, он поучил пино под жопу и был выкинут на улицу.

Справедливости ради, не столь уж дворецкий, был и далёк от истины. За ним потянулись и остальные слуги, правда как-то странно. Мужчины шли обратно, высоко подняв голову. Женщины же, медленно тащились за своими мужья, пряча лицо, будто от стыда. Ахерон, обратил внимание на эту странность, и расспросил дворецкого.

— А что у нас происходит со слугами, те, что имеют пару, ведут себя как-то странно? — Как бы невзначай поинтересовался он. Вряд ли это были шпионы, но проверить, всё же стоило. Один раз, Дом уже пал из-за предательства.

— Молодой Господин, — со смешком ответил дворецкий Дро, показывая ту же школы выучки, что и Уно. — Тут ведь какая вещь приключилась, когда Дом пал, слугам показалось, что всё пропало. И среди них, случилась некрасивая история.

И он рассказал, что до тех пор, пока Дом Чёрного Лотоса был в силе, выйти замуж за слугу Дома, было престижны. Когда же произошло падение и выжившие бежали, они оказались в провинции, никому не нужными. В этой ситуации, жёны бросив своих мужей, занялись устройством своей личной жизни и благосостояния.

Они готовы были раздвигать ноги перед каждым, кто обладал лишь толикой богатства и власти. Вряд ли их можно было назвать великими красавицами, но они уж точно были получше расплывшихся немолодых баб — жён местной элиты. Разнузданное поведение жён бросивших своих мужей, продолжалось какое-то время, а потом своё слово сказали местные женщины.

И их мужья, выбросили своих любовниц на улицу, вернувшись к старым обрюзгшим жёнам, что вели их хозяйства и воспитывали их детей. Хочешь не хочешь, а пришлось вернуться домой, ведь больше то возвращаться было некуда.

В столице они могли понадобиться, лишь в качестве женщин лёгкого поведения. Так что, они вернулись к своим мужьям. Со временем это стало называться «Дорогой Позора» — по названию позорной лужи, что ленились убрать местные. Она была как раз на пути к месту, где жили бывшие слуги. Теперь же, когда Дом начал возрождаться и их позвали назад, старый стыд воспрял вновь.

— А что насчёт местного начальства, остались ли у тебя их имена и адреса? — Выцепил самое важное из рассказа, Ахерон.

Вскоре алхимические кареты, начали сновать туда-сюда, передавая богатые подарки местной элите. За ними, последовали визиты вежливости, приправленные изрядной лестью. Выплаты местным пикейным жилетам, что начали превозносить Ахерона до небес и самое важное, тренировки Индимиона.

Ахерон серьёзно поговорил с дядей, чтобы тот не сачковал, при тренировках племянника. А затем ещё раз и ещё, буквально не оставляя его в покое. Результат не заставил себя ждать, лицо Индимиона начало покрываться синяками и шишками. Младший брат, хоть и стал с укором посматривать на Ахерона, но покуда терпел.

На следующую встречу с местными чиновниками и землевладельцами, Ахерон взял брата с собой. Его физиономия произвела фурор.

— Да что с вашим братом такое? — Поинтересовался невысокого ранга культиватор, отвечавший в данной местности за порядок.

— Я… — Начал было объяснять Индимион, но тут же был прерван Ахерноном.

— Дерётся, и дерётся должен я вам сказать постоянно, есть тут у вас один хулиган, кажется его зовут Мик, так вот он постоянно задирает моего брата. В последний раз он свалил Индимиона и хорошенько избил, я хотел было вмешаться, но убивать молодого парня, по сути ребёнка, мне показалось грязным.

— Не стоит сводить всё к насилию, — вмешался другой культиватор, местный судья. — Я порекомендую вам хорошего стряпчего, виданное ли дело, дабы хулиганы смели беспокоить порядочных людей. Чей он кстати?

— Аллы, хозяйки шёлковой мануфактуры! — Произнёс кто из собравшихся. Нужно сказать, это сообщение, вызвало настоящее возбуждение в сообществе. Мужчины начали перешёптываться и делать неприличные жесты руками.

— Да, хороша, а уж дочки то у неё, какие красавицы, — эта фраза вызвала ещё большее оживление, и ситуация готова была свернуть на баб.

Красивы или нет, Ахерон готовил свою ловушку на артефакт, довольно давно и терять всё из-за каких-то баб, он не собирался. К счастью, выручил старик судья.

— Их внешность, не имеет значения, закон один для всех, вырастила сына, так путь теперь за него отвечает, женщина обеспеченная, не обеднеет, — рубанул рукой он и сообщество с ним согласилось. Воистину старость, иммунна к красоткам!

Сказано сделано, вскоре Ахерон с Индимионом посетили судебного культиватора, что принял у них заявление. Затем целителя алхимика, который в присутствии свидетелей, освидетельствовал повреждения младшего брата. Затем были собраны свидетельские показания, и жернова правосудия завертелись.

Магический мир или нет, но как говорится «с сильным не дерись, с богатым не судись». Ахерон собирался дорого взять с семьи Мика за тот удар, что пропустил Индимион.

Деньги как таковые его не интересовали. Сколотив состояние, Ахерон потерял к ним интерес. К тому же, оно и так преумножалось каждый день, от волн паники, раскручиваемых жадной Гильдией Алхимиков, с которой он был в доле.

Однако победа в суде — была замечательным инструментом, для атаки на врага. Истощить их ресурсы, уничтожить репутацию и затем истощив, забрать у них самое дорогое. В конце, они и сами будут рады отдать последнее, лишь бы он от них отцепился. Ахерон приготовился познакомить Меркурий, с рейдерским захватом.

Глава 15

— Встать, суд идёт.

Такие обычные слова, а вот услышать их в магическом мире, было совсем не обычно.

Заседанию, предшествовала кропотливая работа. Синякам и ссадинам Индимиона, позволили под зажить, чтобы они выглядели, не слишком свежими. Затем, пришло время, узнать поподробнее о будущем противнике.

Семья, что владела «Паутинкой» — лавкой, что производила и продавала алхимический шёлк, состояла из четырёх человек. Был ещё и отец семейства, но он — бывалый моряк, сгинул где-то давно.

Честно говоря, узнав, что хозяйка вдова и не любит культиваторов, Ахерон, грешным делом подумал, что его грохнул, кто-то из собратьев по ремеслу. Десять Тысяч Сезонов, порой напоминали ему Россию девяностых, где кто силён, тот и прав.

Глава семьи Дара, считалась самой богатой женщиной, этой части предместий столицы. Расспросив по подробнее и заплатив кому надо, Ахерон поучил доступ, к их общему финансовому состоянию.

Даже при том, что большую часть своих средств от Гильдии Алхимиков, он ещё не получил, а операция шла полным ходом, ему она была не конкурентка. И в лучшем случае, женщиной со средним достатком.

Деловой хваткой она не обладала совсем. Ахерон насчитал долее двух дюжин случаев, где Дара могла бы приумножить капитал, но она похоже, просто не заметила их.

Похоже, что таинственный артефакт, был единственным достоянием семьи и основой их благополучия. Ахерон собирался прибрать его к рукам.

Кстати о семье, Дара считалась пусть и немолодой, но редкой красавицей, однако её старшая дочь Кара, легко затыкала её за пояс, заставляя челюсти отвисать, при одном лишь своём появлении. Люди рассказывали Ахерону, что если бы не строгость матери, она уже давно была бы женой какой-нибудь шишки, из дома культиваторов или гильдии.

Младшенькая — Кора, хотя и была красива, но была скорее любима всеми, за свой тёплый и общительный характер, а не за внешность. Старшая же по контрасту, была решительна, высокомерна и за звонким словом в карман не лезла. Но именно Кора придумала название для лавки, оно показалось ей милым, и все решили сделать ей приятное.

Сын Мик, был драчлив, популярен среди девчонок, а также показывал неплохие таланты, в обращении с музыкальными инструментами. Младший из трёх детей, он был любимцем сестёр и матери. Они без сомнения, избаловали его.

Изначально эти факты казались малозначительными, но Ахерон не был бы собой, если бы не копнул глубже. Он совершил поездку в дальнюю часть провинции, чтобы встретиться со старым рабочим.

В развалившейся хибаре, расположенной на берегу зелёной реки с оранжевыми берегами, он нашёл одного из первых рабочих этой лавки. Заплатив старику, живущему со своей старухой и недовольного тем, что дети его не посещают, Ахерон выслушал, необычную историю.

— Так значиться, теперь то с денежками, засранцы мигом полюбят старика, знаю я их, — мерзко шамкал старик. — Что же значица, до семейки этой, помню я их. Родители та, постоянно ругались, отец лысый толстяк, да жёнушка его толстая мегера. Дети их, такие уродливые были, лишь младшая девочка — Кора, была премиленькой. Все её любили, да и как не полюбить лапушку?

— Мне рассказывали о том, что они все собой ничего.

— Пфф, уродцы были, каких поискать, за исключением младшей. Тканями ведь занимались, да без культиваторов, алхимия насквозь тебя проедает, — старик указал на свою лимонно-жёлтую кожу и изъеденное ранками лицо. — Эта пакость никогда тебя не оставляет, уж я ходил к алхимикам, а те мол, время упущено, теперь это навсегда.

— А что насчёт ненависти к алхимикам? — Поинтересовался у старика Ахерон.

— Кхе, была история, — сплюнул на пол старик и продолжил рассказ. — Она — Дара, думала хитрее всех быть. Решила, что сможет шёлк от гигантских пауков обрабатывать, не знаю уж кто ей наврал, что это возможно. Только это оказалось фикцией, и лавка разорилась, муж её — Дак, собрал вещички и нанялся на корабль, деньжат подзаработать. Только корабль затонул, а культиватор кредитор выкинул их на улицу, и меня вместе с остальными рабочими, отсюда и ненависть. Я уж думал, она руки на себя наложит. Помню, как мы с моей старухой уходили, имущество их описывали, дети плакали, только младшенькая — Кора, обнимала мать. Такая была замечательная девочка, вы уж передайте ей от меня привет.

Распрощавшись со стариком Ахерон преступил к завершающей стадии плана. Похоже, что он действительно поставил всё на зеро и выиграл.

Согласно документам, что были у него в наличии, случай описанный стариком, был в год, когда семья его противников разбогатела. Из уродов в красавцы, из нищих в местные богачи — это положительно была или работа артефакта или культиватора колоссальной силы.

Вряд ли обладающей фантастической силой культиватор, будет сидеть во второразрядной лавке. Посвятив себя превращению сырца гигантских пауков, в алхимический шёлк.

Рыбка была прикормлена, так что пришло время подсекать. Ахерон связался со стряпчим и культиваторы из местного органа правопорядка посетили лавку. Они хотели лишь «поговорить» с парнем.

Естественно, этих культиваторов вытолкали взашей. Неосторожно, но именно так и повели бы себя люди, опьянённые лёгкими победами.

За неуважение к суду, последовала повестка, гласящая, что в случае неявки на лавку наложат арест, а Мика доставят силой. Это всколыхнуло ситуацию.

Дара наняла стряпчего и согласились прийти в суд. К этому времени, у Ахерона в лавке уже были шпионы и он мог захватить её в любой момент. Но она ему, ни за каким чёртом не сдалась, ему нужен был артефакт.

В день суда, он вместе с дядей и братом, благообразно одевшись в одежду с символами Дома Чёрного Лотуса, в присутствии дворецкого Дро и группы слуг, на множестве алхимических карет, отбыл в суд.

Прибыв на место заранее, он дружески переговорил с судьями и служащими, данного магистрата. К моменту, когда оппоненты появились на месте, Ахерон с родственниками, уже сидели на своих местах. А многочисленные слуги и зеваки, оплаченные заранее, создавали эффект толпы, настроенной враждебно к ответчикам.

Вот и вторая сторона тут, Ахерон с любопытство взглянул на оппонентов. За исключением Мика, он никого из них, ещё не видел в живую.

Первой шла мать семейства — Дара под руку с сыном. Она действительно была красавицей в годах. Её обширные грудь и зад, как бы говорили — я вырастила и выкормила трёх детей.

Хоть и раздавшись, Дара всё равно оставалась очень привлекательной женщиной. В её белом платье, она для своего возраста, выглядела великолепно. Её широкое овальное лицо с пухлыми губами, серыми глазами и чёрными бровями, обрамлялось тёмными, почти чёрными волосами, свободно распущенными и вьющимися на концах. Если она желала произвести впечатление и отвлечь внимание от сына, то ей это удалось, на Мика никто и не глянул.

За ней шли дочери, первой судя по описаниям, была старшая — Кара. Только тут, Ахерон понял по настоящему её кличку — «Кара Мужская». Потому что, хоть и был он всю жизнь хладнокровным мужчиной, сейчас его кровь ударила ему в голову и требовала сделать эту женщину своей.

Ему в голову пришёл старый и пошлый анекдот о мужчине, заполучившем красавицу и плакавшем каждый раз, когда ходил по-маленькому. За всю свою жизнь, он так и не смог его понять. Ну, теперь он понял.

Совершенство.

Вот слово, которое приходило на ум, от взгляда на Кару. Одета она, в отличии от матери, была в яркие, агрессивные тона. Её черные волосы были подняты в высокой прическе, овальное, идеальной формы лицо с серо-голубыми глазами, зовущими алыми губами и черными тонкими бровями.

Серьёзно, таких красавиц, Ахерон, человек богатый, а потому вниманием женским не обделённый, не видел никогда. На Земле такие красотки были только на исправленных фотошопом изображениях в интернете, что так били по самооценке маленьких девочек.

Однако, ничто не бывает идеальным в реальной жизни, и её решительный и полный презрения взгляд, которым она окидывала зал, говорил об этом. На конференциях по науке, которые Ахерон по-простому называл «дай денег», клинические психологи, порой раскалывали о своей работе, по человеческой сексуальности.

Не приходилось сомневаться, что рано потеряв отца и будучи желанной секс-игрушкой, для любого мужчины, она навеки потеряло уважение к сильной половине человечества.

Последствия очевидны, пожизненное одиночество или замужество за какими-нибудь лживым ничтожеством, что подберёт к ней ключик. Такие женщины так и заканчивают, он будет ей изменять и тушить о неё сигареты, она же будет, обожать его до гроба.

Последней шла младшая дочь, несколько невидимая, за своей старшей сестрой. Собственно, на неё вообще никто кроме Ахерона не смотрел, так все увлеклись Карой.

А посмотреть, тем не менее, было на что. По сравнению с матерью — всем о чём вы мечтали найти в женщинах постарше, и старшей сестрой — королевой красоты, она может и не блистала. Но в ней явно было то, чего не хватало остальным — природного обаяния. Кора выглядела как девушка, которой вы мечтали сделать предложение в молодости, да так и не решились.

Чёрт!

Ахерон даже вспомнил свой институт и первую любовь. Тогда пришлось бежать, не то его посадили бы за валюту. А потом, господи, он сто лет не вспоминал Марусю, как же он её любил.

Вспомнилось, как напился вусмерть, когда вернулся и узнал, что она замужем за другим. Если бы она его дождалась, вся его жизнь сложилась бы по-другому!

Задумавшись, он и не заметил, что девушка остановилась и улыбнувшись, посмотрела на него. Её узкое красивое лицо, делало её похожей, на озорную лисичку. Прибавьте коричневато рыжие волосы, с пробором по середине и спадающими двумя водопадами на её плечи, симпатичный прямой носик, розовые улыбающиеся уста, коричневые ореховые глаза и тонкие чёрные брови.

Он смотрен на неё растерянно, а она на него, с огромной любовь и нежностью, которую он явно не заслуживал. Сказать по правде, Ахерону стало стыдно за себя.

Наверное, можно было найти и другой способ, как решить его проблемы. Да опасно, ну так на то он и мужчина, чтобы преодолевать опасности. Но мыслям его, так и не дано было созреть.

— Кора, что ты там застряла, иди быстрее! — Окликнула Дара свою непутёвую дочь, своим немолодым, но всё ещё красивым голосом. Тем самым, проиграв своё дело. Потому что больше причин, не ставить их к стенке, у Ахерона не было.

Начался процесс и в нём, женская красота, уже ничего не решала. Индимиона вызвали на место свидетеля и два подготовившихся законника, начали допрос.

Искусно сплетая правду и вымысел, они нарисовали свою картину события. У них выходило, будто произошедший недели назад случай, был причиной видимых травм, его младшего брата. И ведь ни слова неправды не сказали!

Третий же юрист, возрастом постарше, стоял на стрёме и блокировал любые возражения противников, сложившейся практикой суда. Вторая сторона, в отведённое им время, пыталась допросить Индимиона, но под целенаправленными атаками команды Ахерона, их единственный противник, вскоре выдохся.

Затем был вызван Мик и ад сорвался с цепей. Словесной эквилибристикой, наймиты Ахерона, превратили его в настоящего монстра, кошмара всей провинции.

— Признавайся, ты грязный с. ын сын, столько девчонок, ты изнасиловал, ты и тремя своими б. ми на дому приторговывал, не так ли? Мы всё про тебя знаем, как ты поджёг и убил нищего в прошлом году! Тварь! Тебе следует убить себя! Убей себя!

Словесные атаки следовали одна за другой, любое вмешательство, как стряпчих, так и родственниц, мгновенно блокировалось. Ненужно считать, что слова не могут ранить. Ещё как могут! Люди вообще по-разному ведут себя под давлением. И когда говорят по-разному, имеется в виду скорость, с которой они сломаются.

В конце Мика дожали, и он сознался в том, что ударил Индимиона, а затем разревелся, как дитя. Слово было дано защите, но с ревущего парня, выжать было ничего нельзя.

Затем пошла вереница свидетелей, любым глупостям сказанным Миком предавалась серьёзность, любые мотивы подавались в негативном свете. Девушки, с которыми он встречался, имевшие неосторожность влюбиться и разозлённые тем, что он стал волочиться за другими, как мстительные фурии, рвали его репутацию на части. Получившие от него люлей парни, лавочники конкуренты — поток ненавидящих семейку и готовых оказать могущественному Дому услугу людей, был нескончаем.

Семейство, сидевшее на противоположной стороне, было белее мела, они начали понимать, что вердикт, им ничего хорошего не сулит. В Десяти Тысячах Сезонов, тюрьмы не любят, насильников и убийц казнят, а на всё остальное, следуют огромные денежные санкции. Тех, кто не может заплатить, продают с молока на рудники, а плату вручают потерпевшим.

Суд скор и жесток.

Вот и сейчас, заслушав стороны, судья поднялся и приготовился зачитать вердикт. На секунду, впрочем, сей блюститель закона замешкался, словно что-то переменилось в нём, ни с того ни с сего.

Ахерон окинул взглядом вторую сторону, благо посмотреть там было на что, и кое-что привлекло его внимание. Кора сосредоточившись, упёрла свой взгляд в судью. Она не улыбалась ему, как Ахерону, скорее тут было что-то другое. Нечто знакомое, словно Ахерон сто раз видел, как молодые люди, делали подобные лица.

Перед глазами у него промелькнуло ехидное лицо Мура и его любимая ремарка. Он любил подшучивать над другими студентами, утверждая что они, учась применять свои силы, делают гримасу, словно на туалете сидят.

«Туалетные культиваторы», так он их называл!

Вот такое туалетное лицо, было и у Коры. А затем имеющаяся информация, промелькнула в разуме Ахерона: изменения начались с неё, она одна была красавицей с самого начала, даже название лавки, где творились чудеса, было её творением, в конце, все вспоминали лишь её.

Но даже Мур, предположительно воскресший древний культиватор, нуждался в ресурсах и обучении в Академии. Кто обладает могуществом, с самого начала?

Пример его матери — Лахесис, встал перед его глазами. Возможно, это путь культиваторов тела, а более могущественные культиваторы духа, продают, скажем, свои души демонам и получают своё могущество, с ранних лет. По крайней мере, ничего другого, в голову Ахерону не пришло.

А значит нужно помешать воздействию и Ахерон резко стукнул тростью, привлекая к себе внимания. Тотчас подбежал глава его команды стряпчих и получив указания, подал протест.

— Я не понимаю, почему вы протестуете, вердикт ведь ещё не засчитан, — недовольно высказался судья.

— Ваша честь, мы бесконечно вас уважаем и доверяем вашему решению, но как заметил мой клиент, он наследник могущественного Дома культиваторов, а вторая сторона обычные люди. Не возникнет ли у них желания, обвинить нашу сторону в использовании магии?

— И что же тогда вы предлагаете? — Поинтересовался судья.

— Зачитать вердикт по алхимическому зеркалу, из комнаты с магической защитой, — предложила сторона Ахерона.

— Я возражаю ваша честь, — вяло подал свой протест представитель второй стороны. Его изрядно вымотала драка с целой командой и он был выжатой тряпкой, к концу процесса.

— Вы что же, хотите признаться в воздействие на судью? — Полушутливо, блокировал его законник Ахерона.

Кора, изменившись в лице, начала ёрзать на славке. Лишь она одна, ещё не потеряла дух, но похоже, что припекло и её.

Через некоторое время принесли зеркало, а затем в нём появился судья и он был в ярости.

— Никогда ещё, за всё время моего судейства, — казалось судью душили чувства. — Я намеревался, поступить, по совести, и предложить мировую, но затем мне в голову пришла мысль, просто оправдать ответчика. Мысль была странной, но чего в голову не придёт. Однако стоило мне войти в защищённую комнату, как она испарилась! Я фиксирую отягчающие обстоятельства со стороны ответчика и потому, присуждаю всё имущество Дары, владелицы лавки «Паутинка» — истцу, дело закрыто.

Стук молотка судьи по столу, вверг в истерику семью второй стороны. Сторона же Ахерона ликовала, незамысловатые брат с дядей, просто радовались победе, остальные — обещанным гонорарам.

Сёстры и сын, заключили безутешную Дару в объятья. Бедняжки, посочувствовал им Ахерон, это ведь только начало, ваших неприятностей.

Глава 16

Опись имущества «Паутинки», шла ни шатко ни валко.

Разгневанная хозяйка, время от времени срывающаяся на крик, понурые рабочие, считающие, что их всех выгонят. Да, атмосфера была неважной.

Но всё это меркло, пред основной причиной — Ахерону эта клятая лавка, просто была не нужна. Ему был нужен могущественный артефакт, способный усилить его культивацию, или хотя бы способный снять проклятье с его семьи. Сама по себе лавка, не стоила того времени, что пришлось бы на неё потратить.

По сему, нужно было что-то решать с Корой. И отступить было нельзя, терялся единственный козырь. И договорится было проблематично, если она демонический культиватор, то её слово, не стоило и медного гроша. Вот и приходилось тянуть время, собирая информации о противнице.

По внешности, она точно не являлась тем, кто мог бы продать душу, но ведь и мать Ахерона, тоже для всех кто её знал, злодейкой не выглядела.

Ситуация.

Не простая.

Если не знаешь, что делать, иди на прорыв. Лягушка лишь та, как известно выжили, что не сложила лапки и взбивала масло.

Ахерон послал за своими охотниками на демонов. Буде Кора демоническим культиватором, они пригодятся.

Вскоре прибыв, Данас и его подчинённые, начали распылять святой элексир, что заставляет демонических созданий, корчится от боли.

— Вы что делаете уроды?! — Видя, как портиться её товар, Дара чуть вся на г…о не изошла.

— Начнём, пожалуй, личные беседы о том, не утаили ли они от нас, что-либо, — приступил к своему плану Ахерон. — Первой будет, вот скажем, она.

«Случайно», указал Ахерон на Кору, семейство и рабочие повозмущались, но их просто оттеснили, и заперли на складе.

— Не важные у вас дела, здесь происходят, — попытался начать разговор Ахерон.

Кора сидела напротив него и ничего не говорила. Не сопротивляясь, она пошла за ним, но говорить отказывалась. Просто сидела, вперив свои глаза в пол.

— Знаешь, не могу сказать, что я тебя не понимаю, но всё-таки тебе, стоило бы начать говорить. Не то чтобы, мне хотелось сжечь это место с людьми, запертыми в нём живьём, но если ты не пойдёшь на сотрудничество, у меня может не остаться выбора.

Вот тут Кору проняло, и она с испугом взглянула ему в глаза своими ореховыми очами. Ощущение у Ахерона было, словно он маленького котёнка обижает. Ему стоило большого труда, взять себя в руки.

Нужно было менять, линию допроса. Помедлив немного, Ахерон пошёл на обострение.

— Будешь говорить или в молчанку играть ПАДАЛЬ! Говори кому ты продала свою душу? Где база демонических культиваторов?! — Заорал на неё Ахерон и стукнул кулаком по столу.

— Я не демонический культиватор, я вообще не…

— Ах ты вообще не! — Передразнил Кору Ахерон. — На тебе шапка горит, все ваши соседи дали показания, что внешность членов семьи серьёзно изменилась, кроме твоей. До того, как ты попала в лавку, твоя мать и мечтать не могла о создании алхимического шёлка! Да что уж и говорить о воздействии на судью.

Кора растерянно смотрела на него словно не понимала о чём он. Или она великая актриса или я чего-то не понимаю, подумалось Ахерону. Тогда он решил зайти с фланга.

— Если ты думаешь, что сейчас, когда синие демонические бабы с огромными болтами расхаживают по Багровому королевству, тебе кто-либо поверит, — его речь была прервана, неожиданным способом. Всякого ожидал Ахерон, что Кора расплачется, будет молчать, разозлиться, применит магию, но только не то, что произошло.

Услышав его описание синей демоницы, она вскочила и убежала.

Это было, неожиданно.

Поднявшись, Ахерон последовал за ней, дом был отцеплен его людьми, и далеко уйти она не могла.

Она и не ушла.

Найти Кору оказалось легче лёгкого, нужно было просто идти на распахнутые двери. Путь привёл его на второй этаж, в спальню, судя по разбросанной одежде, молодой девушки. Возможно, это была комната Коры.

Из-под кровати, предательски торчали ноги и доносился голос.

— Отец Хаос, спаси меня, спаси меня, я не хочу умирать!

Это просто сюр какой то, подумалось Ахерону.

Он взял Кору за ногу и приказал:

— Вылезай!

— Нет, — донёсся глухой ответ.

— Вылезай, кому говорят! — Его путешествие в иной мир и героическое сражение с демонами, отчего то стало превращаться, во второразрядную комедию.

— Нет, ни за что, она же меня съест, — заявил голос Коры из-под кровати.

— Кто она? — Не очень понимая, что чёрт побери тут происходит, спросил Ахерон.

— Тёмная Королева! — Заявил голос.

Ладно, с этим пора кончать. Ахерон поудобнее ухватился за ноги, и начал вытаскивать Кору из-под кровати, та отчаянно сопротивлялась. В конце концов, она была побеждена, вытащена из пол кровати и схвачена за руки.

— Что ещё за Тёмная Королева? — Спросил Ахерон, пытающуюся вывернуться из захвата, Кору.

— Одна из королев ада, антропоморфическая персонификация пороков человечества, что рождена грехом лжи и самовредительства. Теми, кто не довольствуясь своим полом, уродует себя во имя лжи, теми кто убивает своих детей, утверждая, что так для них будет лучше. Её существование прямое противопоставление мне, так как она разрушительница традиционных браков и покровительница извращённых союзов. Само её появление, означает смерть человечеству, через отказ от брака и рождения детей.

Речь, вырвавшаяся из милой девчушки, как-то уж совсем с ней не вязалась. Но и на демонического культиватора, она всё ещё не подходила. Ну кто спрашивается, набирается храбрости для разговора, спрятавшись под кроватью?

— И откуда же мы это знаем? — Устало спросил её Ахерон.

— Как откуда? Я же богиня, возродившееся в смертном теле! — С каким-то даже возмущением, ответила Кора. Да шли бы вы знаете куда, захотелось заорать Ахерону. Все эти возрождения в новых телах, солят они их тут, что ли?

— Ты. Богиня. Что живёт в лавке, по продаже тканей, — саркастично заметил Ахерон.

— Мы ещё их и производим! — Недовольно возразила Кора, сморщив свой симпатичный носик, черт, даже нос у неё был премиленьким.

— Ну это конечно всё меняет, если вы производите ткани, то да, где ещё богиням то жить, как не тут.

— Ты, ты надо мной смеёшься? — Непонимающе спросила Кора.

— А разве не очевидно?

— Нет! Не когда ты вываливаешь на меня новость, что скоро меня сожрут, целиком и без остатка!

Ахерон вздохнул.

— Тебе следует всё рассказать без утайки, потому что сейчас меня так и подымает сдать тебя властям, как влиявшую на суд и являющейся ходячей причиной демонического вторжения.

— Нет! Они же меня распнут! Фемида всегда меня ненавидела! — Это предложение, казалось, напугало её ещё больше, чем сообщение о демонах.

— Тогда начинай говорить.

И она рассказала.

Как она впервые осознала себя, находясь в животе своей матери, когда не имела ещё и сформировавшегося тела, являясь по сути зародышем. С самого своего рождения, Кора видела странные сны о дальних прекрасных местах, о своём муже, на которого отчего то она была постоянно зла, своих детей.

Всё это казалось волшебной сказкой, что являлось в грёзах. Всё изменилось, когда пропал отец и у семьи начались трудности. В своём беспокойном сне, той судьбоносной ночью, она повстречала другую себя, взрослую и желающую ей помочь.

Она увидела себя, сидящей на троне подле своего мужа и вспомнила кем была — царицей богов. Тысячи лет назад, когда летающий город спасался от врагов — демонов. Жена владыки города, что была её жрицей, воззвала к своей богиня и та слилась с ней сознанием, сделав своей аватарой. Вместе, они защитили город от нападения, и позволили дотянуть до безопасного мира. Она погибла в тот день, но божественное зерно, упало в землю Меркурия.

Как-то странствуя, когда ее мать была беременна Корой, они остановились у одного древнего провала. Её мать была замужем, имела детей и вновь собиралась родить, тройной атрибут богини отозвался и семя слилось с плодом. В конце концов, она была богиней брака, материнства и деторождения.

В чёрные времена для её семьи, семя богини пробудилось полностью, сделав Кору богиней в ожидании. Если бы можно было провести ритуал взросления, она стала бы полной богиней или вернее её аватарой. Но даже и так, божественная энергия стала просачиваться через её тело, даря благословения, окружающим её людям.

Но вместе с силой пришло и осознание опасности. У всего есть вторая сторона, и архидемоница по имени Тёмная Королева, была её вечной Немезидой. Она была, полной её противоположностью, и олицетворяла вымирание жизни, через извращение понятий пола, любви, брака и деторождения. Где-то глубоко внутри, она получила знание, что однажды этот демонический Лорд или скорее Леди, в её случае трудно сказать наверняка, придёт за ней.

Что же, если она не врала, у Меркурия наступала полная задница. Вторжение армии демонов, под руководством архидемона, было способно уничтожать галактики, не то, что уж планеты. По крайне мере так описывались в библиотеке Академии, войны с демонами.

Это означало, что демонические Дома в империи Десяти Тысяч Сезонов, были лишь первыми силами вторжения. Направленными на то, чтобы ослабить защитников этого мира. Гадес ведь говорил, что детей у него было много, неужто они проникли повсюду? Во все Дома империи?

Кора меж тем, наклонила свою голову и сделав выражение лица, подобающего скорее маленькому щеночку, спросила:

— Ты мне веришь?

Ахерон заколебался, девушка, конечно, милая, но сказать всё что угодно можно, но наконец он решил рискнуть.

— Ты сказала, что обладаешь некой силой благословений, можешь ли ты её мне продемонстрировать?

— Это, это не так просто, в смысле, я не могу просто совершать чудеса, нужно чтобы, — Кора закусила свою губу и как малое дитя скорчила гримасу, «я думаю». — Нужно чужое желание, сестра очень хотела стать красивой, а мама, чтобы папа не умер и дела у нас наладилась. Я прикоснулась к ним и очень-очень захотела, чтобы их желания исполнились!

— Я думал, что твой отец погиб?

— Да, на какое-то время, а потом мне приснилось, что люди рыбы спасли его и он начал жизнь заново.

— А остальная семья это знает? — Поинтересовался у неё Ахерон и Кора смущённо и жалобно улыбнулось, её лицо хитрой лисички, как бы говорило, не выдавай меня.

— Нет. Но он начал новую жизнь под водой, с другой женщиной. Так что лучше им и не знать.

У Ахерона возникла идея, как проверить, правду ли она говорит. Он повернулся к ней спиной и начал снимать с себя одежду до пояса.

— Ты, ты что делаешь, я замужняя женщина, мой муж царь небес и владыка молний, он покарает любого, кто покусится на мою честь! — Панически закричала Кора.

— Да, он также, твой брат, — пошутил Ахерон, обнажившись до пояса и севший в позу культиватора.

— Ну, никто не идеален, — как-то тихо и виновато ответили Кора. Серьёзно! Ахерон же просто шутил, про то, что она богиня Гера, так же называемая Юноной. Да как вообще придуманное божество с Земли, могло оказаться здесь?

Или это перевод магии желания?

Он говорит одно, а обезьянья лапа, переводит так близко по смыслу, как только возможно.

В любом случае.

— Положи одну руку мне на позвоночник, а вторую на голову и постарайся исполнить моё желание о культивации, — тут Ахерон писал вилами по воде.

Он предположил, что Кора использует нечто вроде магии сродства. Были тут и такие культиваторы, звались геомантами. В таком случае, для культиватора разума, если она приложит руки к его мозгу и спинному мозгу, эффект должен будет, усилиться многократно.

— Я не уверена, что получится, мне хотя бы нужно хотеть, чтобы чужое желание исполнилось, а мне не очень хочется, тебе помогать, — недовольно проговорила она. Но не понадобилось ни понукать её, ни уговаривать. Судя по звукам, она опустилась на колени и её маленькие ладошки легли на голову и позвоночник Ахерона.

Поначалу не происходило ничего, а потом. Потом перед Ахероном, закрывшим глаза, предстал его котелок. Только на это раз, видение отличалось, алхимический котёл с ярко красной жидкостью и оранжевой блямбой, был показан снизу. Его днище было проржавелым и подтекало, потому невидимое пламя, на котором кипел котёл шипело от пролившейся жидкости.

Не нужно было иметь семь пяди во лбу, чтобы понять, пламя — это его душа, а дырявый котёл, обозначение его повреждённой культивации. Затем тьму вокруг котелка, рассеял золотой свет и повреждения котла, начали зарастать. Ржавчина, которой было покрыто днище исчезла, и вскоре котёл запыхтел, как в первый раз. Боли, что возникали у Ахерона при культивации, тоже прошли.

Он открыл глаза и подняв с пола трость. Стукнув ей по полу, он воплотил голема, по его мысленному приказу, воин возник перед ним. Он выглядел, не призрачным, а прямо каким был на картине. Да и испарятся он не спешил, воплощения голема души, похоже, стало постоянным. Видимо, Ахерон нашёл способ, что может ускорить рост его культивации. А ведь никакая алхимия, до этого, не могла ему помочь.

Сзади, в момент появления голема, раздался испуганный вскрик и последовал звук падения на задницу. Ахерон отозвал война обратно в картину, а затем одевшись помог Коре встать.

— Что? Что это было, — проявила она странную для божества пугливость. — Словно чья-то душа, пришла по твоему зову.

Она явно могла видеть то, на что и культиваторы высоких рангов, были не способны. Ахерон от этого, лишь силнее захотел владеть ею.

— Это моя культивация, она называется — Небесный Стратег, — назвал он, припомненный громкий титул, из книг в библиотеке. Сотрудничество с Корой будет временным, так что ей не зачем знать о том, что он мастер големов.

Правда пока что, фиговый. Всего два голема и…

Чёрт побери!

Он забыл Зубастика в столице!

Нужно будет его забрать.

Однако у Коры, похоже были другие заботы. С ужасом, она выслушала Ахерона, а потом разразилась отповедью.

— Ты! Ты что полоумный! Ты украл одно из имён Трижды Величайшего, и так спокойно об этом говоришь! Он, конечно, мой пасынок, но в таких случаях он закрывает глаз, и даже мой муж, из его отца становится сыном и не рискует с ним связываться! Ты хоть подумал о последствиях!

Ахерон прервал её рассказ объятьями. Поначалу, она сопротивлялась, но потом успокоилась и тоже обняла его. Простояв так минуту, господи даже пахла она превосходно, Ахерон спросил её:

— Ты успокоилась?

Получив утвердительный ответ, он сделал ей предложение.

— Я найму тебя своей помощницей и постараюсь найти управу на эту Темную Королеву. А обмен я забуду обо всех нарушениях твоей семьи и верну вам, вашу собственность.

Кора сердитым котёнком посмотрела на него.

— Хорошо, сможешь выбрать себе любой подарок по своему вкусу, а уж деньги это будут или что другое, решать тебе.

Это скрепило сделку, а затем, вытурив Ахерона из комнаты, она начала собирать вещи. Заняло это у неё совсем немного времени, всего лишь в два раза больше, чем их разговор.

Открыв дверь и представ в новой одежде, она представила Ахерону несколько больших сумок и заявила:

— Мне потребуется помощь, чтобы нести всё это.

Ахерон, активировав кольцо-сумку, сунул все её вещи внутрь.

— Когда понадобиться скажешь мне.

— Ой, это же небольшой пузырёк, только он не здесь и не сейчас, — её ореховые глазищи, явно видели не так, как все остальные.

Ахерон взял её под руку и повёл её вниз.

Дальше события развивались следующим образом.

Семью Коры и рабочих выпустили, а культиваторы, оккупировавшие «Паутинку», покинули её.

Всё бы ничего, но когда семья узнала, что Кора покидает их, разразился скандал. Особенно бушевала мать, Дара.

— Вы не заберёте мою дочь, вы грязные культиваторские ублюдки!

Кора, мягко улыбнувшись ей, сказала:

— Извини мама, но сейчас, я должна уйти, потому что только так, мы сможем сохранить наш дом. И не ругай так строго культиваторов, ведь я, одна из них!

Взорвав в своём доме такую бомбу, она взяла предложенную Ахероном руку и вместе они покинули лавку, что так долго была её домом.

Глава 17

Дорога в алхимических каретах, не заняла много времени. Что не удивительно, семьи в общем то, жили по соседству.

Вскоре, Ахерон и Кора, покинули свой транспорт и предстали, пред нынешнем местом обитания, Дома Чёрного Лотоса. И если Данас и его культиваторы отправились в особняк, то Кора, покинув карету, тотчас устремилась в поля за особняком.

Двинулся за ней и Ахерон, ведь ему хотелось узнать, что так привлекло самопровозглашённую богиню, в разноцветной траве. Хотя если честно, зелёные растения с красными прожилками, смотрелись красиво. Но это для чужака, а Кора, прожила здесь всю жизнь.

Она нашёл её на опушке леса, здесь влияние зоны столицы заканчивалось и начинался зелёный лес. Впрочем, если взглянуть на дальние кроны деревьев, то было заметно, что они начинали синеть. Это напомнило Ахерону, о первом полугодии, что он прожил в Меркурии и его учениках.

Как они там?

За этими мыслями он и набрёл на Кору, явно нашедшую то, что она искала — кукушек. Как бы странно это не казалось, девушка явно искала, этих сереньких птичек. К моменту, когда Ахерон нашёл её, она танцевала с птицами. За незнанием настоящего названия, скажем так, кукушкин танец.

Птицы вились над её головой, радостно кукуя, кукушки вроде бы скрытые птицы, а тут собралась целая стая. Впрочем, их кукование, говорят признак брачного периода, а нас тут, известно кто.

Кора же, продолжала танцевать, заставив залюбоваться собой. Не столь, скажем так одарённая, как её мать и сестра в женских размерах, она подкупала молодостью и лёгкостью. Даже нелепые размахивания рук над головой и летящие в разные стороны рыжие волосы, полностью искупались грацией. Её импровизированные па, на её длинных красивых ножках, заставили её юбку превратиться, в этакий вертолётик.

Ахерон рассмеялся, сам то он, никогда не чувствовал себя настолько молодым. Это остановило танец, кукушки испугавшись разлетелись, а Кора, взглянув на него немножко обиженным взглядом, побрела к нему.

— Никуда бы я не делась, пришла бы сама, чуть по позже, — недовольно проворчала девушка и её волосы упав на левое плечо обнажили очаровательное ушко.

— Да я и не тороплю, — ответил Ахерон. — Хотя должен тебе сказать. Что для той, кто поступил на службу в Дом, что чуть было не разорил её семью, ты удивительно беспечна.

— А что, было бы лучше, чтобы я рыдала? — Ответила вопросом на вопрос Кора и показала ему свой розовый язычок.

— Нет, но всё же это странно.

— Раз странно, тогда я отвечу так. Во-первых, в момент, когда я увидела тебя на суде, я поняла, что ничего мне не угрожает, ты никогда не причинишь мне вреда, со мной порой, такое бывает, — объясняя, Кора смахнула прядь волос с лица и взяла Ахерона, под предложенную руку. — А во-вторых, от Мика всегда, были одни проблемы. Говорила я ему, что влетит ему рано или поздно, а он всё отмахивался!

— Я ощущаю в тебе некоторую враждебность к младшему брату, — беззлобно подколол ей Ахерон.

— Враждебность, скажешь тоже, — Кора надула свои щеки и обиженно посопев, ответила. — Это всё случалось в моих снах, но всё выглядело, таким реальным. Как отец пожирает меня, мне об этом снились кошмары в детстве. О том, как само время, заставляет мои ручки и ножки исчезнуть. Затем меня спасает молния, я догадываюсь по лицу Мика, что порой возникает на ней, что это мой младший брат. Затем я поднимаюсь в белых одежах исторгнутая временем, и молния бьёт в этот раз по мне. Некто с лицом моего младшего брата … я не хочу об это говорить.

Кора на секунду прервалась, положив голову на плечо Ахерона, а затем продолжила.

— Затем было замужество, дети, боль измен, ссоры, цепи на которых я вешу под небесами. Умом я понимаю, что это воспоминание богини, но видеть во снах всё детство, как я становлюсь женщиной, в руках собственного брата. Уф! Когда он рыдал на суде, какая-то часть меня радовалась.

Тут Кора вырвала свою руку у Ахерона и произнесла:

— Всё, я больше не хочу об этом говорить!

Сказав это, она развернулась и дала дёру к особняку, лишь её удаляющийся волнующий зад, и был виден. По крайней мере Ахерону, ни на что остальное, он смотреть был не способен.

Вот ведь, какая резвая кобылка.

Если подумать, размышлял Ахерон направляясь к дому, её сны — это не обязательно мифы древних народов Земли. Браки действительно поглощает время, а люди согласно генетическим картам, инцестом занималось постоянно. Так же, если взять животный мир, всякий акт деторождения, в чём-то сопровождается насилием. Самка просто не подпускает к себе самца, пока не окажется на его территории, где она не смеет ему отказать.

К тому же возможно, что она никакая не богиня, а просто могущественная волшебница. В этом мире, есть десятки путей и то, что в Империи Десяти Тысяч Сезонов, распространение получили лишь три типа культивации, ничего не значат. Культиваторы и сами признают, что сильнейшими магами, являются маги кристаллов, а шаманы на севере, порой позволяют стихийным духам селиться в их телах. Не говоря уж о Теневых Лордах, что порой призывают из-за кромки всякое разное.

Хотя всё это, в данный момент, не имеет значения. С ней Ахерон нашёл для себя способ, что позволит ему достаточно быстро пройти через ранги. Его отцу, Гипериону, понадобились пол столетия для того, чтобы стать культиватором высоких рангов. А дальше, всё будет ещё хуже, средний возраст достижения ступени культиватора ранга император, два или три столетия.

Главы демонических домов, как минимум имеют схожий ранг, если вообще не являются бессмертными. Ведь бессмертные хоть и восходят при прорыве на небеса, но всегда могут вернуться обратно. Они не делают этого, по причине отсутствия сырья для культивации, но демонические культиваторы, используют людей, как источник развития.

Так что ему следует всеми способами, привязать её к себе.

Вот только как?

За мыслями, Ахерон и не заметил, как дошёл до особняка. Кора, как хорошая девочка, сидела на низких поручнях белой каменной лестницы, идущей к дому, и болтала ногами в воздухе.

— Наконец то, тебя только за смертью посылать! — Ласково проворковала она и улыбнулась ему.

Нет, на неё положительно невозможно было сердиться!

Взяв её под руку, Ахерон повёл Кору в дом.

Прибыв, он приказал позвать дворецкого Дро, а когда тот пришёл и поклонился в приветствии, приказал подготовить комнату для гостьи, рядом со своей.

— Почему дом такой не уютный, я думала все культиваторы богаты? — Спросила Кора.

— Потому, что декорация — это работа, а люди, жившие здесь, до моего приезда, работать не любили, что же до богатства, то богат я, а моя семья нет.

Ахерон приглашающе взмахнул рукой и повёл будущую помощницу, знакомится с остальными членами семьи. Дядю и младшего брата, он застал во внутреннем дворе, тренирующимися в фехтовании, то бишь, выпивающими около стоек с оружием. Столько всего произошло, а эти два олуха, совсем не изменились, разозлился Ахерон.

Он стукнул тростью и воин, воплотившись позади них, схватил обоих за шеи и стукнул головами. Ах, магия без боли, с благодарностью косясь на всполошившуюся Кору, повёл головой довольно Ахерон.

— Вы два тормоза мировой культивации, почему я должен вас искать? — Отчитал он родственников. — У нас гостья, пойдите приведите себя в порядок, встретимся за обеденным столом.

Дав пинка ленивой родне, он повёл Кору смотреть её комнату.

— Разве следовало так грубо обходиться со слугами? — С жалостью оглядываясь на поднимавшихся с земли Харона и Индимиона, спросила она.

— Со слугами, нет, но это не слуги, это моя родня, Дом пал и кажется, что в такой ситуации, нужно выкладываться на полную. Они же, только дурью и маются.

— Ну если это родственники, хотя подожди, я помню того, что постарше, — наморщив свой симпатичный носик, сказала она.

— С суда?

— Нет, вроде бы я встречала его раньше.

— Он сватался к твоей матери, — припомнил рассказ брата, Ахерон.

— Вот уж неправда! А! Я вспомнила, это было около года назад, какой-то пьянчуга забрёл в «Паутинку» и пытался что-то растолковать матери. Она приказала слугам, вытолкнуть его вон.

— Знаешь, меня бы это не удивило.

Поднявшись на второй этаж, они зашли в ближайшую к комнате Ахерона дверь. За ней была просторная светлая комната, с недавно вытертым полом и пылью. Слева размещалась свежезаправленная кровать, у окна стоял стол, справа у стены шкаф, на потолке висел алхимический светильник.

Ахерон выложил из кольца-сумки вещи Коры, она с сомнением посмотрела на стены и сказала:

— Ну, могло быть и хуже, вот она какая, моя первая комната.

— Я точно помню, что в лавке твоей матери, у тебя уже была комната.

— Это же, это же совсем другое, — замотала Кора головой и руками. — Там же раньше старшая сестра жила, пока в пристройку не переселилась из-за вечных скандалов с матерью, так что можно сказать, что я её вещь донашивала.

— Ну если так.

— Кстати, мне понадобиться твоя помощь с вещами, — взяла его в оборот Кора.

— Нет, — улыбнувшись, ответил Ахерон. — Совет на будущее. Не стоит просить своих работодателей о помощи с вещами, но я пришлю к тебе слуг, их и проси.

Расставшись, Ахерон отправился к себе в комнату. До момента, когда отправленная дворецким служанка, позвала его за стол, он просто дремал. Благословение Коры, может и вылечили его отклонения в культивации, но вымотали его до предела. Войдя в свою комнату и растянувшись на кровати, он мгновенно отрубился.

— Не бойся, он обязательно тебя простит, ты совершила ошибку, но любовь всепрощающа, а он твой муж, ну как не простить, свою половинку? — Говорила Кора служанке держа её за руки. Служанка же рыдала навзрыд. Увидев Ахерона, плачущая женщина поспешила скрыться.

— Вижу, ты уже встретила наш вертеп, — сказал Ахерон Коре.

— Да, — немного более радостно, чем позволяли приличия, ответила она. — Стольким людям в этом доме нужна помощь с их браком, это просто как коробка со сладостями, что отец привёз из-за моря, а мы с сестрой и братом нашли и съели. Нам попало, но какими же вкусными они были.

Спустившись за стол, они обнаружили его накрытым, а приведшие себя в порядок Индимион и Харон, ожидали их в компании дворецкого.

— Пфф, племянник, ты потребовал от нас переодеться, а сам расхаживаешь в дорожной одежде, — решил поподтрунивать над ним дядя.

— В отведённое мне время, я отдыхал, дни, знаешь ли, бывают тяжёлыми, если работать, а не тунеядствовать круглый день, — отбрил его Ахерон.

— Так что, мы получили мануфактуру? — Спросил Индимион, а Кора на это, зашипела как кошка.

— Лучше, я получил себе помощницу, — представил Ахерон Кору. Судя по лицам родственников, они посчитали, что он себе любовницу завёл.

— Да, помощница, это конечно куда полезнее денег или собственности, — недовольно протянул Харон.

Вот ведь неуёмный!

— Денег у нас достаточно, чтобы перегородить ближайшую реку, просто засыпав её монетами, но есть вещи, которые за деньги не купишь, если бы ты понимал это, то не лишился бы своей культивации.

Затем они преступили к пище, а поле простившись разошлись.

Ахерон повёл Кору, взглянуть на отца.

— Я думала, что тут будет всё необычным, волшебным, а это просто старый дом с людьми, — поделилась он своими мыслями.

— Он может стать таким, но времени у меня на это нет, а родственники, не спешат помогать, хорошо хоть Дро здесь, есть кому за слугами посмотреть, — ответил ей Ахерон.

— Я могу заняться обстановкой дома, — тут же вызвалась Кора.

— Может быть позже, есть и более неотложные дела.

Они поднялись на башню и тело Гипериона, предстало перед ними. Столь же неподвижное, как и раньше.

— Думаешь, сможешь снять с него проклятье, — спросил её Ахерон.

— Не знаю, я никогда этого не делала, и если что-нибудь пойдёт не так, — с сомнением сказала Кора.

— Тогда не будем рисковать, — решил Ахерон. Конечно, получить высокорангового культиватора, было бы замечательно. Но не узнает ли он, что в теле его сына, засел кто-то ещё? И как он тогда поступит? Так что хочешь не хочешь, а пробуждение отца, придётся отложить до того момента, когда Ахерон усилит свою культивацию, хотя бы до полного оранжевого ранга.

Кому он тогда будет равен?

Мастеру культиватору или даже великому мастеру?

Словом, оживление пока откладывалось.

— Кто наложил на твоего отца проклятье? — Поинтересовалась Кора. Ахерон не видел нужды молчать и взяв с неё слово, что она сохранит всё в секрете, начал свой рассказ. В процессе Кора разревелась, а под конец ещё и начала просить прощение.

У него!

— Я полностью понимаю, почему ты посчитал меня связавшейся с демонами, а твоя мать, дважды предательница! — Разбушевалась она. — Предать свой брак и её клятвы, своих детей, что она выносила, нет ей прощенья.

Что же, похоже на время, он обрёл в ней союзника.

Перед тем, как отпустить девушку он предупредил её, что завтра они отправятся в Багровую Осень. Так что им, придётся встать пораньше, поэтому нужно было отправляться в постель, уже сейчас. Сказав это Коре, он отправился в свою комнату, где принял ванну, а затем лёг спать.

Столица и быстрый путь к культивации, ждали его.

Глава 18

Совету Ахерона, молодая девушка не последовала. Поэтому, когда они, поднявшись спозаранку, отправились на алхимической карете в дорогу, она беспрестанно зевала. Наконец сон одолел Кору и она, умостив голову на коленях Ахерона, заснула.

Наглая какая.

Меж тем, зелень с багровыми прожилками, сменилась на ярко красные кусты и траву. Это означало, что они уже невдалеке от столицы. Затем, карета медленно затормозила. Ахерон приспустил окно, как оказалось, это можно было сделать, лёгким движением руки по алхимическому стеклу. О чём к стыду своему, он долго не догадывался.

Индимион — наглый младший братец, со смешком просветил его. Этот парень, просто обожал находить недостатки в родственниках, недаром же, он столь часто, отхватывал по морде.

По ту сторону стекла, стояла группка культиваторов и похоже требовала взятки, с возницы.

— Мы — защитники столицы от демонов, но защита требует средств, а в последнее время, нам пришлось поиздержаться, так что выворачивайте карманы и отдавайте всё что есть. Или же вы прислужники демонов, и мы поступим с вами, соответственно.

— Грязные воры, как вы смете угрожать мне! — Завопил возница, Ахерон где-то, даже зауважал слугу своего дома.

— А что в тебе такого особого? — Со смешком спросили культиваторы-грабители.

— Я слуга Дома Чёрного Лотоса, а внутри кареты находится наследник Дома, могущественный культиватор и сейчас он вам покажет, — заявил кучер и радостно посмотрев на Ахерона, улыбнулся ему и кивнул. Мол, хозяин, мы их сейчас всех размажем, вы и я, кучер и Ахерон, это звучит гордо!

А в чём же спрашивается заключается помощь слуги?

О!

Он будет сидеть в сторонке и поддерживать хозяина морально, не удивительно, что от этих слизняков бабы разбежались!

Ахерон стукнул тростью по дну кареты и за окном появился воин. Он ринулся на группу рэкетиров, а Ахерон закрыл окно, и нежно пошлёпал Кору по щеке.

— Вставай, солнышко, за окошком идёт кровавый дождик, — ласково прошептал он ей, а когда она проснулась и стала потягиваться, отодвинулся, чтобы обзор у неё был получше.

— Мы уже приехали? — Сладко зевнул, спросила рыжеволосая лисичка и её волосы, что были художественно растрепаны, обрамили её голову золотой короной, под лучами восходящего солнца.

Затем Кора бросила взгляд в окно.

Мимо пролетела отрубленная голова.

Затем жидкостью из крови, мозгов и костей, плеснуло в алхимическое стекло кареты.

Кора завизжала, а Ахерон засмеялся и чем громче истерика накатывала на самопровозглашённую богиню, тем громче был его смех.

Молодая девушка была зла как чёрт, на его шутку. Ну да неважно, учить молодых людей жизни, прямая задача педагогов. А он как никак, преподаватель в Академии Синих Гор!

Разобравшись с нападавшими, они продолжили путь. Вообще недооценивать культиваторов низких уровней не стоит, он могут сжечь человек живьём.

Но это культиваторы духа, а они на обочинах дорог не стоят. Для них, тёпленькое местечко, всегда найдется. Целители, артефакторы, алхимики — вот лишь малая часть доступных им, бесконечных профессий.

А вот культиваторы тела, они порой разбойничают. У большинства из них, способности заключаются в просто продвинутых физических характеристиках. Нападвшие же, явно были учениками культиваторами, застрявшими в развитии. Голем душ, пусть и был у Ахерона всего один, был для них стеной, о которую они с разбега убились. В этаком акте, группового самоубийства.

Кора закончила дуться и прильнув к его плечу, опять засопела. Выглядела она на удивление милой, как маленький щеночек. Заснув на его плече, она заставила Ахерона вспомнить о том, что вообще то, у него на месяц вперёд, снят номер в таверне «Толстый Алхимик».

Он ведь не знал, когда найдёт семью, а потом всё закрутилось и ему стало не до Зубастика. Трость и голем душ, вполне смогли заменить, его первое творение. Фактически, летающий голем плоти в виде обезьяны, стал ему не нужен. Нужно было придумать, кому сплавить Зубастика.

Однако взглянув на Кору, изображающего в свой дрёме маленького беззащитного котёнка. Что одной своей внешностью, как бы говорила — «любите меня», ему пришло в голову его первое поручение по прибытию.

Ахерон предчувствовал, начало замечательной дружбы.

Подъехав к таверне, наводку на которую ему дал капитан летающего корабля, что доставил его в столицу из Академии, Ахерону пришли в голову две мысли.

Первая, нужно будет закончить дела с Академией и уволиться официально.

Вторая, нельзя ли нанять частный летающий корабль? Иметь под боком транспортное средство с алхимическим орудиями и боевой командой, в условии относительной слабости и наличия грозных врагов, показалось ему, просто блестящей идеей.

Посему он отправил кучера парковать карету, Кору приводить себя в порядок в номер, а сам отправился к хозяину таверны. Учитывая, что он явно приплачивал капитанам летающих кораблей, кто ещё мог дать ему информацию о фрахте.

К несчастью, Ахерон не преуспел.

Нет, получив положенную мзду и радостно улыбнувшись, владелец таверны с радостью изложил ему свои знания о предмете. В принципе, нанимать боевые корабли было не запрещено, только попробуй их найми!

Военный флот Десяти Тысяч Сезонов подработок не чурался, но работать на какой-либо Дом постоянно не стал бы, да никто бы им и не позволил. Гражданский же флот, был слабо вооружённым и не желавшим лезть в конфликты Домов, что делало его бесполезным для Ахерона. Оставались могущественные организации, что могли поделиться контактами с капитанами частных боевых кораблей, но в этом то и была проблема, у него не было связей.

Мимо пробежала Кора, а за ней гнался Зубастик и глядя на эту чехарду, Ахерону пришла мысль, поторговать божественностью. Остановив догонялки и помирив помощницу и своё первое творение, он направился с ними в сторону торговых рядов.

— А что будем брать? — Тут же оживилась Кора, испуганно косясь на бредущего за ними Зубастика. Столь напугавшую её обезьяну, с кожистыми крыльями за спиной. Может подарить его Индимиону? Тот всё жалуется, на отсутствие культивации.

— Возьмём, пожалуй, тебе одежду культиватора, — задумавшись, ответил Ахерон.

— Но, — наморщила свой носик и недовольно сжала уста, сделавшей её красивое лицо жалобным-жалобным. — Она же некрасивая.

— Зато практичная и имеет одно неоспоримое преимущество, специально для тебя.

— Это какое?

— Люди будут думать, что ты действительно моя помощница, а не проститутка, что я снял поразвлечься.

— Серьёзно?! — Поразилась она. — Все так думают?

— Да, — кратко ответил он. Если же отвечать подлиннее, она была слишком красивой, чтобы кто-либо, мог поверить в её статус помощницы.

Решив вопрос со стилем, они отправились в ближайшее ателье, где с Коры сняли мерки и начали шить. Оставив с ней Зубастика, Ахерон решил не ждать её, а вместо этого, пройтись по магазинам. Женщины помноженные на покупку одежды, равнялись ожиданию в сотой степени и было глупо тратить время попусту.

Его внимание привлёк неброский магазинчик на отшибе, под названием «Взрывной Пандомас». Открыв его, он попал в место специфических товаров и ему потребовалось немало времени, прежде чем он смог привлечь внимание Пандомаса. Тот оказался глух как тетерев.

— А?! — Громким криком спросил его Пандомас, повернув в его сторону, алхимическую слушательную трубку.

— Индивидуальные заказы берёте?

После недолгих объяснений, он заплатил культиватору, специализирующемуся на взрывах, за свой заказ. Раз уж брат получал голема, то нужно было и дядю Харона, припахать к делу. Теперь правда, нужно было придумать, как всё это, дотащить домой.

Кольцо-сумка, конечно, могла вместить что угодно, но вы сами должны были засунуть в неё предмет, который хотите убрать в пространственный карман. В противном случае, она была бы ультимативным оружием, позволяющим швыряться горами. Ахерон же сильно сомневался, что сумеет, хотя бы приподнять бандуру, которую он заказал.

Раздумывал он недолго, так как Кора, закончив примерки, прибежала показать себя. А судя по количеству сумок, что тащил Зубастик, прикупила она не только одежду культиватора.

— Как я выгляжу? — Спросила она, совершив поворот в своей чёрной со знаком лотоса робе. Ткань струилась по её телу, демонстрируя крутые бёдра и высокую грудь, пусть и не гигантскую, как у матери с сестрой, но явно больше, чем у подавляющего числа женщин.

— Великолепно, — кратко ответил Ахерон. — А теперь нам пора, мы и так опаздываем.

Взяв под руку помощницу, что пребывала в приподнятом настроении, Ахерон направился на запланированную встречу, в Гильдию Алхимиков. В последнее время, его торговые партнёры, стали его ближайшими союзниками. Не без выгоды для себя, но так даже лучше.

Туран и компания, вроде бы, даже были рады его визиту. Представив Кору, как помощницу, которая увидев целую ораву похотливых глаз и рук, желающих её пощупать, юркнула за спину Ахерона. Затем они перешли к делам, что шли, как нельзя лучше.

Антидемоническая истерия нарастала. Скупив большую часть материалов, гильдия за прошедшие недели, удвоила свой прошлогодний доход. Морская Гильдия Алхимиков, была посрамлена. Обсудив предложения и что самое главное, распределение прибыли, они в конце, попросту чесали языками.

— А я вспомнил её, вашу помощницу! — Вдруг всполошился, один из алхимиков, длинный как палка с бородавкой на носу, чем привлёк всеобщее внимание. — Один из наших поставщиков хвастался, что сумел заключить выгодную сделку с женщиной, производящую алхимический шёлк, дурёха продавала ему её за четверть цены. Так вот год тому назад, в моём присутствии, он встретил двух её дочерей. Старшая, была ну очень красивой девушкой, он по ней просто сошёл с ума. Он желал развестись, но жена отказала, и он убил её и детей, а затем покончил с собой. Известная была история.

Под эту гробовую новость акционеры решили разойтись. Ушли и Ахерон с Корой, в столице у него оставалось, ещё одно дело. Но его, пожалуй, было лучше решить вечером. В таких вопросах, нужна секретность.

Так что, желая убить время до встречи, он повёл Кору в ближайший ресторан. Заведение называлось «Багровый Король» и слыло элитным, но само по себе, это ничего не значило. Весьма часто, отбросы от вкуснейшей пищи, продают дуракам втридорога.

Однако заведение, его приятно удивило, пища была весьма вкусной. Уплетая суп из красных овощей и мяса, Ахерон заметил, что Кора едва притронулась к еде.

— Не голодна? — Спросил он её для проформы. В конце концов, зачем впихивать силком пищу в человека. Может семя богини, питает её мистической энергией.

— А просто подумала, — поколебавшись сказала Кора. — Я всегда верила, что помогаю людям. Но вот я пожелала, чтобы моя старшая сестра, стала самой красивой и благословила её. В молодости, нас часто сравнивали и не в её пользу. Я помню, как она плакала, когда её за глаза, называли уродкой.

— А теперь? — Задал вопрос Ахерон, замолчавшей Коре.

— А теперь она из дома без охраны не выходит. Люди прямо посреди улицы, признаются её в любви, а уж тех, кто хочет ей руку под платье запихнуть, вообще несчитано. Да ещё и мать…

— А с ней какие проблемы? — Нехотя спросил Ахерон, похоже получение волшебной палочки по ускорению культивации, сопровождалось душевными излияниями.

— Проблемы, да они же каждый день скандалят. Мать Кару, только что шлюхой в глаза не называет, а та хочет уйти, но все возможности для неё, включают именно то, в чём мама её и обвиняет. А она правда совсем не умеет вести дела?

— Кто?

— Мама.

— Я не специалист в продаже шёлка, но да, если бы не твои благословения, вылетела бы твоя семья в трубу, на ней наживаются все, кто только может.

— Забавно, я думала, что меняю жизни к лучшему, а оказалось, что лишь врежу, — грустно произнесла Кора, лениво ковыряясь вилкой в заказанном овощном салате.

— Ты и помогала, но люди редко понимают, что главное идти к мечте, а вовсе не осуществить её, потому как, а что потом? — Сказал ей Ахерон, положив свою ладонь ей на руку и сжав её пальцы в кулачок. — Ответ в общем то один, сожми руки в кулаки и займись делом. Если хочешь чего-то достичь, начни с первого шага. Проблема твоих родственников, заключается в том, что они получили всё от тебя даром, а потому просто не пытаются стать лучше. Ведь это тяжело. Пусть начнут понемногу, с одного изменения в день и со временем дело пойдёт, ведь никто не добивается успеха сразу. Нужно лишь решить, чего ты хочешь и начать идти к цели. Посему, если хочешь помочь им, не исполняй их мечты, но помоги им самим, опираясь на свои силы, добиться успеха!

— Я попробую, — ответил ему Кора, ослепительно улыбнувшись своей обворожительной улыбкой.

Кто сказал, что она не голодна?

Взбодрившись, от простейшего совета, она тотчас начала уплетать за обе щёки. Мало того, мерзавка ещё и подворовывала из тарелок Ахерона. И, как и все женщины, не видела в этом ничего плохого.

— Да ведь я растолстею, если всё это закажу, а попробовать всё хочется, — увидев немой укор Ахерона, с детской непосредственностью ответила она.

Закончив и расплатившись, они двинулись в главное здание Черного Солнца, чтобы продать божественность для их лидера. Это дало бы ему возможность, аккумулировать колоссальное количество ресурсов, необходимое, для прорыва на оранжевый уровень культивации.

Ахерон буквально всем телом трясло от смеха, лишь представляя лицо Коры, когда он сделает своё предложение.

Глава 19

Вечерело, а вокруг массивного здания, со знаком Чёрного Солнца, блуждали тени. Тени, вещь в общем то обычная, но эти, никто не отбрасывал.

Согласно знаниям, что Ахерон подчерпнул в Академии, он были теневыми стражами. Сами по себе, не слишком то могущественные, они налагали на нарушителей проклятья и поднимали тревогу. Что-то вроде более слабой и временной версии того, что демоны использовали против Дома Чёрного Лотоса.

Пройдя вовнутрь, Ахерон с Корой застали пустое фойе, со скучающим слугой. Увидев посетителей, он встрепенулся.

— Мы закрыты, приходите завтра.

— Я так не думаю, — ответил Ахерон взглянув на слугу, с явным высокомерным презрением. — Если мне захочется узнать мнение бесталанного, я уж так и быть им поинтересуюсь, а пока…

Ахерон по-особому свистнул три раза, этому его научил пацан, которому он в прошлый раз отсыпал монет. Хитрость, поведанная пареньком, его не подвела. На свист явился посыльный, недоуменно озираясь.

Бросив ему пару монет, что были мастерски пойманы в воздухе, Ахерон произнёс:

— Извести-ка Тенегроза и Тенелова, что культиватор, с которым они заключили сделку, явился по делу.

Тотчас отношение изменилось и атмосфера «идите отсюда вон», была заменена, на «что пожелаете дорогие гости». В ожидании ответа, они устроились, на диван для гостей.

— Странно тут, — сказала Кора. — Словно тебя окунают во тьму, только она не настоящая, а так, понарошку. Всё здесь, лишь тень, чьё-то отражение на стене. Внутри же них сила, украденная у других. Эти теневые маги, всего лишь воришки!

Ахерон, хмуро посмотрел на неё, конечно, здорово бы узнать секреты, одной из величайших традиций Меркурия. Но не в тот момент, когда хозяева, могут и не выпустить их живыми. Зубастик кружит в небесах снаружи, но сможет ли его голем сделать что-то полезное по нужде, неизвестно.

— Здесь без моего разрешения не произноси не звука, — предупредил он Кору. — Потому что тут, и у стен есть уши.

Им пришлось немного подождать, а затем, за ними пришли. Да не слуги, а повелители теней, разряженные в свои разноцветные одежды. Они держали при себе, тени сверхъестественных тварей — минотавров, рыцарей крови и даже настоящего магического многохвостого зверя.

Культиваторы тела, душу были готовы продать за сердце подобных существ. И как было известно доподлинно Ахерону, многие и продавали. А посему, учитывая его уникальную ситуацию, теневые маги были тем, чего Ахерон хотел добиться в культивации.

А как ещё победить армии врага, как не создав свою?

Следуя за ними по коридорам, он вынужденно пришёл к выводу, что в этот раз, они отчего-то, его опасаются. Друзей боевыми отрядами, к себе не транспортируют. С чем была связана эта осторожность, он не знал, но не то чтобы, он не подготовился. Обернувшись к Коре, он спросил:

— Хочешь конфетку?

— Что? Нет! — Казалось её ошарашил вопрос.

А вот повелители теней, господа бесчисленных теневых армий, тотчас протянули руки. Любую халяву, эти ребята, воспринимали как обязаловку. Вот и сейчас, им выпала возможность, попробовать пробники конфеты, что Гильдия Алхимиков, вместе с Ахерон, собиралась выбросить на рынок, в ближайшем будущем.

Ахерон снабдил их леденцами, сам же он, из другого кармана, взял и положив себе в рот, проглотил пригоршню алхимических элексиров. Здоровье они сажают изрядно, да и действуют небыстро, но защиту от любых типов магии, на время, обеспечат. Гильдия Алхимиков, в лице продавца защитных элексиров, что продал их ему сегодня, в этом клялась.

— Знаешь, я бы, пожалуй, съела конфетку, — сказала Кора, по вечной бабской черте, даже если и не хочешь, если все делают, то и ты должна. — Я никогда не пробовала с этим вкусом, с чем она?

— В этом мире, такие фрукты не растут и соответственно названия не имеет, — походя ответил Ахерон, что заставило всех, от местной богини, до сопровождающих их магов, вздохнуть в восхищении.

Конфетки им, видите ли, из другой вселенной, кажутся чудом!

Идиоты!

Путь их закончился у внушительной вида двери, в прошлый раз, его принимали не здесь. Войдя внутрь, он застал сладкую парочку, нервно расхаживающих по комнате.

— Вы отдаёте себе отчёт! — Ахерон не разобрался кто к нему обратился, потому что сам он, долбанул тростью по полу, призвав всех к молчанию.

Затем он предложил Коре присесть на диван, а за тем и сам плюхнулся рядом. После этого, он взглянул на отчего то отошедших от него Теневых Лордов, что забились в углы и поглядывали с опаской. Эскорт же, храбро отступил за дверь и смело подглядывал, в щёлочки.

Обкурились они, что ли?

— Не знаю, что именно вы хотели мне сказать, но мне это не интересно, а вот причину, по которой я здесь, — взглянув на Тенегроза и Тенелова, что смотрели на него с открытыми ртами, он покачал головой и продолжил. — Я вам назову. Мне нужно увидеть Фауста, главу Чёрного Солнца.

— Зачем? — Глухо спросил Тенегроз.

— По интересующему его вопросу, или вы уже забыли о синей демонице?

Они переглянулись, как-то безысходно и вдвоём подошли к зеркалу, что ничего не отражало. Видимо, теневому аналогу алхимического зеркала, нужно будет кстати, такое купить в особняк, для дальней связи. Только волшебный справочник с позывными, для других зеркал, нужно не забыть за компанию.

Было ли это везение или же Фауст ожидал связи, но достучались они до него быстро. Фауст, оказался коротышкой с горбом, носом крючком и отталкивающим лицом, ну чисто Квазимодо.

Слушать своих подчинённых он не стал, явно пребывая не в духе. В комнате сильно похолодало, а затем гигантские теневые щупальца, потянулись через зеркало. Словно сама тьма, они не только представляли угрозу сами по себе, один взгляд на них, начинал сводить с ума, обещая вечные мучения.

А затем.

От Ахерона начал расходиться свет, что рассеял колдовство Фауста и вернул освящение в комнату. Ох, и буду же я болеть завтра, подумалось Ахерону. Да что завтра, месяц теперь кровью ссать буду. Алхимические элексиры, стоившие Ахерону две тысячи золотых, сработали безотказно. Золота он на них потратил больше, чем предыдущий хозяин тела, похитил у демонических культиваторов.

— Кто это? — Лишь теперь, посмотрел на Ахерона Фауст.

Не сговариваясь Тенегроз и Тенелов бросились объяснять и их история расставила все точки над и. С их слов, Ахерон был могущественным культиватором, что местные называют запечатывающими, ему служила целая армия сверхъестественных существ.

Тактично умолчав об их соглашении, они при немом изумлении Фауста, начали рассказ о войне с демонами, что начала бушевать в Десяти Тысяч Сезонов, против синих демонов. Из их рассказов выходило, что желая вернуть доброе имя своему Дому, Ахерон устраивал побоища нечистой силе по всему северо-западу империи. Похоже, два дурака попросту решили, что он пришёл с ними расправиться.

Вот что значит, дутая репутация!

— И что же, прославленный культиватор забыл в моей организации? — Насмешливо, но уже с оттенком уважения, спросил Фауст. Никогда не стоит недооценивать силу пропаганды, от пустого места, за несколько секунд, он превратился в партнёра.

— Я пришёл предложить сделку главе Чёрного Солнца, — ответил он Фаусту.

— По поводу?

— Хочу предложить ему стать богом.

— Серьёзно, ты, мне, предлагаешь стать богом? — Веселье из горбуна так и пёрло.

— Да.

— И как же позволь тебя спросить, ты собираешься это сделать?

— Продав тебе существо божественной мощи, из которого ты сможешь извлечь силу, — ответил на полном серьёзе Ахерон и коготки Коры впились ему в руку.

— И что же это за существо то такое? — Чуть более серьёзно, спросил Фауст.

— Владычица демонов по имени Тёмная Королева, — сказал он. Ответ Ахерона, огорошил всех в комнате, но больше всего Кору с Фаустом. Чего только они не ожидали, но явно не этого.

— Тебе придётся, быть по конкретнее, — попросил объяснений Фауст.

И Ахерон начал свой рассказ. Он поведал историю, о падении своего Дома, демонических культиваторах, бегстве, бессмертных и Академии Синих Гор. Затем речь пошла о демонических домах. Он несколько расширил фразу Гадеса, о сотнях его детей. Получалось так, что почти в каждом Доме, был шпион демонических культиваторов.

— Непонятно мне было, лишь одно. Кто из владык демонов, спонсирует это предприятие? Однако с тех пор, когда демоницы синего цвета, начали массово появляться по землям империи, вопрос отпал сам собой.

— Темная Королева, владычица Пустоцвета, одного из слоёв ада, да почувствовав её, она могла сбежать, — словно бы говоря сам собой, рассуждал Фауст. Он же по сути не демоницу, а подружку, от него сбежавшую, обсуждает, извращенец заднеприводный.

— И? — Спросил его Ахерон.

— Что и? — Не понял его Фауст.

— Ты хочешь обладать ею, Тёмной Королевой? — Припёр его к стене Ахерон, а Фауст, Фауст чуть из штанов не выпрыгнул, услышав данный вопрос.

— Конечно, столь могущественная демоница, под моим началом, дала бы мне огромные преимущества, — он отводил взгляд и весьма раскраснелся при этом. — Если, конечно, есть способ её подчинить.

Ахерон же ответил полным молчанием и скрашенными на груди руками.

— Что? — Непонимающе уставился на него Фауст.

— Ты что же полагаешь, что я выдам тебе секрет просто так? — Саркастически поинтересовался Ахерон.

— Чего ты хочешь?

— Полной поддержки Чёрного Солнца, в моей войне с демоническими культиваторами.

Торг продолжался несколько часов, и все уже зевали, когда Фауст, передал Ахерону теневой жетон. Этот знак главы Чёрного Солнца, открывал ему двери данной организации, по всему миру.

Взамен же этого.

— Она так или иначе атакует Меркурий и в это время архидемоница будет уязвима. Значит в это время, вы сможете её призвать. Теперь же, мне нужно заклинание, подтверждающее правду, сомнений в моей информации, быть не должно.

Фауст парой слов и пассов, призвал теневого монстра, в виде огромного толстого шара, причём не у себя, а на стороне Ахерона.

— Шар разума, вибрирует от лжи, — объяснил он.

— Так слушай же ответ божественного оракула, — несколько пафосно начал излагать Ахерон то, что ему поведала Кора. — Как известно, Тёмная Королева — антропоморфическая персонификация, извращённых желаний человечества. Посему, её величайший секрет и слабость — мазохизм! Если по моему сигналу и в момент величайшей слабости архидемоницы, ты сумеешь её призвать, то под непрестанными пытками, она покориться тебе и скажет своё истинное имя, сделав тебя своим повелителем.

Фауст морщил толстые губы, ковырялся в своём крючковатом носе, но похоже его сила подсказывала ему, что это не враньё. Божественное могущество, шло само к нему в руки. Так что теперь, он с Ахероном в одной лодке. Оставшиеся детали, они договорились доработать попозже.

Покинув здание, в лучах восходящего солнца, Ахерон порывисто поднял Кору на руки и закружи в объятьях. Подлетевший Зубастик ничего не понял, но радостно завизжал, поддерживая хозяина.

— Ой, отпусти меня, меня же сейчас укачает, — наконец взмолилась Кора. Но ни её возражения, ни предстоящая кропотливая работа, не могли расстроить Ахерона.

У него получилось!

Появившись в этом мире неожиданно и незвано, представ пред многочисленными врагами совершенно беспомощным, он сумел собрать все части пазла могущества, до того, как пала временная защита. Интересно, а настоящий Ахерон, на его месте, преуспел бы он?

Честно говоря, вряд ли.

Красивые истории о том, как вы попадёте в другой мир или время, удел дураков и бездарей. Если ты не преуспел в своём мире, глупо верить, что тебе покориться иная вселенная. Коли дать магию обычному человеку, то вы получить не суперменов в разноцветных трико, а обычную житейскую серую массу, ни на что не способную и желающую, чтобы всё кто-то сделал за них.

На радостях, Ахерон чмокнул Кору в щеку. Право же, её щечки, были созданы, чтобы их целовать.

— Я же замужем, — возмутилась она и увидев удивлённый взгляд пояснила. — За повелителем громов и молний!

— За своим младшим братом что ли? — Насмешливо спросил её Ахерон, когда они двинулись выспаться в таверну. У них уже была похожая беседа, но уж лучше поболтать о семени богини, чем о том, что там намокло на диване, когда он предложил продать божественное существо Фаусту.

— Но, но … он же не оставил мне выбора! — С большим возмущением закричала Кора. — Триста лет он каждую ночь приходил ко мне. Так хоть как-то прозор прикрывался! А потом, а потом он сразу же ко мне охладел и, и начал волочиться за каждой встречной поперечной!

— Сказала бы ему нет или любовника завела.

— Скажешь ему тоже, я попробовала, так он на меня на цепи повесил, знаешь, как больно было, — скорчив болезненную мордочку ответила Кора и солнечный свет восходящего солнца, обратил её на миг, в прекрасную царицу небес.

— Да цепи Гименея, порой причиняют женщинам страдания, — задумчиво произнёс Ахерон.

— Что? — Непонимающе спросила она, видимо силы магии, переводящей его слова, закончились на идиомах.

— Ничего солнышко, закрой-ка рот, а то кукушка влетит, — шутливо произнёс Ахерон, она, улыбнувшись, погналась за ним. Так они и резвились в пути, когда же вернувшись в гостиницу, Ахерон улёгся в кровать, ему в голову пришла фраза.

Скажи мне кто твой враг и я скажу, кто ты.

Нет, это неверная формулировка.

Скажи мне как ты расправился со своим врагом, и я скажу кто ты.

Я продал своего врага.

Кто я такой.

Ахерон.

Культиватор разума!

Глава 20

Горгонзола.

Таково, было название нанятого им летающего корабля.

Она величаво покачивалась в воздухе, у пристани на приколе. Хорошо было бы сказать, что мачты этого летающего корабля величаво вздымались над ним, а бока щерились алхимическими орудиями, но это было неправда.

Горгонзола была одномачтовым шлюпом, с четырьмя алхимическими орудиями, по два с каждого борта. И всё же это был летающий корабль, его контракт, был уступлен Ахерону Чёрным Солнцем, по предъявлению теневого жетона.

Сам то он, не стог отыскать и такого.

Оружие массового поражения, в любом мире, не любят продавать частникам.

После встречи с Фаустом, Ахерона и Кора отдохнули, а затем отправились по магазинам, за всяческой алхимической дребеденью.

— А ты заметил, ну о Фаусте? — Завела между делом разговор, богиня браков. — Он такой, повреждённый изнутри, но словно бы по своей вине.

— Заметил ли я, что он любитель раздвигать булки, перед демоницами? — Полушутя ответил ей Ахерон. — Трудно было этого не заметить, но даже не проси, свадьбу мы ему устраивать не будем.

Так весело переругиваясь, они отправились в ближайшее отделение Чёрного Солнца, дабы нанять летающий транспорт. А затем, пошли знакомиться с капитаном и командой.

Как оказалось, знакомиться им пришлось только с капитаном, команда говорить не умела, по вполне прозаической причине, она была мертва. Капитан, высокий и худой некрокуольтиватор, построил восемь своих матросов-мертвецов вряд, приветствуя новых нанимателей.

— Безумный Капитан Таридзун, — галантно представился он, передвигаясь словно шпала, с маленькими ножками. — Так меня знают в небесном флоте, а это моя дорогая Горгонзола. Люди порой говорят, что они женаты на работе, так вот я действительно женат на ней.

Произнеся фразу, он рассмеялся и его серая кожа и удивительных размеров усы, затряслись в унисон. Это было отвратительное зрелище, от которого невозможно было отвернуться.

— Он не врёт, — прошептала Кора. — Он действительно связан узами брака с кораблём.

— О, у нас тут ясновидящая! — Воскликнул Таридзун. — Да, когда моя жена умерла, я вселил её дух в статую женщины на носу корабля и с тех пор она дух корабля! Правда здорово?!

О своей Горгонзоле, как оказалось, Безумный Капитан был готов говорить часами, но Ахерон остановил его указав, что время дорого. Их нужно было доставить до особняка, где нужно было сгрузить покупки.

А потом, им предстояло путешествие, к ближайшему аукциону Чёрного Солнца. Там, Ахерон собирался прикупить материалов для культивации и при помощи Коры, завершить оранжевую ступень.

— Даже не сомневайтесь, — воскликнул Таридзун. — У меня вдосталь слуг, тотчас всё погрузим.

Как оказалось он не врал, в пустом трюме стояли три больших ящика: в одном из них лежали тела крупногабаритных мертвяков — грузчиков, во втором запасных моряков, а в третьем, самом большом — абордажная команда Таридзуна.

Доставив покупки на Горгонзолу, они отдали швартовы и корабль взлетел, по направлению к цели. Путешествовать на летающем судне, было куда как приятнее, да и быстрее выходило. Вскоре, они достигли особняка, где за неимением пристани, высадились на башенке.

Прилёт произвёл фурор в родовом гнезде, культиваторы и слуги забили собой крышу, стремясь рассмотреть корабль. Но стоило только Ахерону заикнуться о работе, как тут же все испарились, по неотложным делам.

Поднявшись на борт, дядя и младший брат осмотрели корабль.

— Неплохо, — скривился, похвалив Харон.

— Неплохо, — передразнил его Индимион. — Неплохо, когда ты не напрудишь себе в штаны по пьяни, а это за-ме-ча-тель-но.

Покуда брат произносил похвальбу по слогам, взгляд Харона темнел, как бы говоря, вот уедет твой старший брат, я тебе. С этим надо было кончать, да и Зубастик засиделся без дела.

— Пора тебе Индимион привыкать к силе, — обратился к нему Ахерон. — Культиватором, пока мы проклятье не снимем, тебе не быть, но это не причина быть беспомощным. Он подал сигнал и Зубастик, схватив его младшего брата четырьмя лапами, поднялся в воздухе и сделав круг над особняком, вернулся на корабль.

— Это Зубастик, летающая обезьяна, он умеет плеваться кислотой, а физически, может свернуть шею взрослому мужчине, — после этой фразы взгляды скрестились на Хароне. — Я позволю тебе отдавать ему приказы и с этого дня, он будет твоим телохранителем. Сила нашего Дома возросла, а потому враги, вскоре дадут о себе знать.

Затем отведя взгляд от ощупывавшего своего телохранителя Индимиона и пробывавшего на клык, своего нового питомца Зубастика, Ахерон взглянул на дядю.

— Есть у меня подарок и для тебя.

Подарком Харону, была алхимическая бомбарда, купленная им во «Взрывном Пандомасе». Она и несколько десятков бомб, а также алхимические очки, были подарком Харону. Тот порой жаловался на бесполезность из-за утраты культивации, вот пусть и тренируется, решил Ахерон.

Самым сложным было, заставить дядю одеть очки.

— Да я ни за что, такое не одену, они же золотые! — Кричал он. — Да ты знаешь как мужиков, носящих золотые украшения называют?!

— Богатыми?

— Да если люди увидят!

— Кому ты нужен! — Кричал сверху Индимион, которому умение летать, похоже понравилось больше всего.

После долгих уговоров, Харон напялил на свою рожу очки и тут же поразился.

— Они показывают, куда попадёшь, если выстрелишь из бомбарды, — воскликнул дядя. Забыв свой страх перед очками, он тут же испытал бомбарду, запустив бомбой, по какому-то высохшему кусту вдалеке. Алхимический заряд, попав по цели, взорвал разноцветный кустарник, к чёртовой бабушке.

— Смотри, не выпусти попусту, все снаряды, — предупредил его Ахерон.

Вообще, прощание прошло быстро, ведь разлучались уже не раз, и после того, как Кора, передала весточку родне, они отчалили на аукцион Чёрного Солнца.

На Горгонзоле, оказалось четыре незанятые каюты, капитан ими не пользовался, предпочитая проводить время за рулём или рядом со статуей жены. Некротическая культивация, была штукой непопулярной, но давала свои преимущества. Спать, есть или пить, с определённого этапа, тебе просто не требовалось.

Хотя были на судне и неудобства, сопровождающие неопытных путешественников.

— Ох, убейте меня, — Кору растрясло и подташнивало, а потому она ворчала. — Как же трясёт.

— Я думал ты из-за еды мучаешься, — прокомментировал Ахерон.

— Еды? — Слабо спросила она.

— Ну ты же знаешь, что команда здесь неживая и кок, готовивший пищу, тоже трупак.

Крик бегущей к борту проблеваться Коры, был громогласен. Её злоключения, впрочем, на это не закончились. Ночью она поскреблась в дверь с полным ночным горшком.

— Кора, я твой наниматель и определённо не буду, выносить твой туалет, — возмутился спросонья Ахерон.

— Но, но там же мертвяки по палубе бегают, вдруг я на одного наткнусь, и не могу же я спать в воняющей комнате! — Она похоже, уже и сама не знала, что из этого страшнее. Вздохнув, Ахерон призвал война и отдал ему приказ, о выносе продуктов дефекации.

Кора, без сомнения, была его билетом в будущее. Но не для того он создавал големов душ, едва не околев в процессе, чтобы какашки по ночам выносить!

Это, впрочем, был не последний раз, когда он призывал война в их странствии. Пролетая над лимонно-жёлтыми полями, Горгонзола была атакована стаей грифостраусов. Эти здоровенные птицы имели длинные шеи, и ещё более длинные ноги. Ахерон убедился в этом, когда одного из мертвяков, просто сорвали с палубы.

— Падальщики! — Закричал Таридзун. — Питаются трупами, но живых тоже могут сдёрнуть, не разобравшись.

Ахерон вздохнул и призвав война, приказал отложить двуручный меч и взяться за длинный лук. Сам же он, использовал Летющий Кинжал, который впрочем, оказался на удивление неэффективным. После того, как несколько птиц, упали от алхимических стрел голема Ахерона и дыхания смерти Таридзуна, стая отстала от них. Тем более, что у них теперь были трупы, которыми они могли поживиться.

Под багровыми лучами заходящего солнца, Ахерон и Кора взявшись за руки стояли на носу глядя на закат. Они ничего друг другу не говорили.

Не было нужды.

Порой хорошо поболтать, а порой помолчать вместе.

Ведь молчание, порой громче любого голоса, жаль лишь, что не все это понимают.

Это показал им Таридзун, положив свои омертвевшие культи, им на руки и заставив разжать рукопожатие.

— Хо-хо-хо, вскоре мы прибудем на место, не нужно отчаиваться, ведь с вами капитан Таридзун! — Радостно загоготал он.

Вот уж действительно, Безумный Капитан!