Ахегаум, том II

Глава 8

Эш и Жанна покинули город тёмных в компании двух бойцов Доука. Эта парочка молчаливых игроков была закована в латы, не делала никаких лишних телодвижений и подчинялась Эш. На самом деле, конечно, у них был приказ ликвидировать Эш и Жанну, и поймав тех в ловушки душ, принести их обратно Доуку. Приказ, который они из-за рабских ошейников не могли нарушить, о котором не стали бы болтать, и о котором не задавались бы лишними вопросами. Но, как водится, что-то пошло не так.

Стоило группе всего-ничего отойти от города, они прямо на дороге столкнулись с отрядом светлых. Бой вышел коротким, но в итоге он сломал все планы Доука. Потому что парочка его рабов, приставленных к Эш и Жанне, в этом бою полегла. Так уж вышло, что каждый из них схлопотал по мощному заклинанию от мага светлых. А перед Эш и Жанной встал вопрос — идти дальше или возвращаться за подмогой? И естественно, они пошли дальше. А Доуку осталось только надеяться, что эта парочка попадётся светлым и не успеет наворотить ничего, что помешает глобальному замыслу…

Следующие три дня Эш и Жанна следовали оригинальному плану Эш. Благодаря навыку управления судьбой Эш, им удавалось с лёгкостью находить тыловые деревни светлых. Охрана там, как и предполагала Эш, сейчас была никакущей. Поэтому действовали по стандартной схеме: Эш незаметно подкрадывалась и снимала часовых, а потом вместе с Жанной добивала остальных бойцов. Ну а затем с помощью огненной магии (спасибо Жанне за подсказанное заклинание) Эш поджигала дома и поля. Аборигены, пытавшиеся этому помешать, не были для двух лазутчиц соперниками, и им оставалось только смотреть. Или умирать в неравном бою, на что мало кто решался.

Такие налёты Эш и Жанна повторяли в течение трёх дней. Благодаря припасам и походному снаряжению, которым девушки обзавелись во время первых налётов, они могли не возвращаться в населённые пункты и ночевать прямо в лесу. Эш эти три дня принесли довольно много бонусов.

Уровень повысился до восемнадцатого. Магия и сила воли перевалили за пятьдесят. Навык «доминация» повысился до девятнадцати, скрытность до семнадцати, а «лидерство» до одиннадцати. Но самое главное, до двадцатки выросло «управление судьбой».

И вот сейчас, Эш лежала в палатке в обнимку с Жанной, и пялилась в интерфейс.

— А кто будет ко мне приставать? — недовольно спросила блондинка.

— Подожди. Мне нужно выбрать бонусные способности, их аж четыре штуки накопилось.

— Ну ладно, — вздохнула Жанна и прижалась к Эш поближе.

В итоге Эш получила следующее:

Бонусная способность за 50 магии:

Ускоренное чтение (очень редкая, пассивно) — позволяет уменьшать время сотворения заклинаний, сокращая произносимую вслух формулу. Требует хорошего знания «полной» версии заклинания.

Бонусная способность за 50 силы воли:

Неприступная крепость разума (очень редкая, пассивно) — очень сильно повышает сопротивление любым воздействиям на разум, включая «дрессировку». Заменяет «Крепость разума»

Бонусная способность за 10 лидерства:

Вдохновляющий лидер (редкая, пассивно) — если вы являетесь лидером группы, то все её члены (кроме вас) получают +5 % к скорости развития навыков и характеристик, а также бонус к морали.

Бонусная способность за 20 управления судьбой:

Улучшенный глубинный поток (очень редкая, пассивно) — Ахегаум ещё лучше отзывается на ваши глубинные, подсознательные желания. Заменяет «глубинный поток»

— Ну вот и всё, — сказала Эш и повернулась к Жанне, — А теперь…

Увы, «а теперь» не вышло. Пока брюнетка рылась в интерфейсе, её подруга уже сладко засопела.

«Ну и ладно, утречком тогда…» — подумала Эш и тоже закрыла глаза.

Но утречком не вышло. Эш проснулась рано, от внезапно завывшего предчувствия опасности. Толкнула Жанну, выскочила из палатки наружу, трансформировала кольцо в копьё и замерла, не в силах понять, откуда исходит угроза. И тут голову Эш словно взяли в тиски. Всё тело пронзила и парализовала жуткая боль, перед глазами всё поплыло, ноги начали подкашиваться. И тут же в нескольких метрах от палатки появился портал. Тёмно-фиолетовый овал два метра высотой, из которого полезли один за другим латники светлых. Эш, конечно, какое-то время пыталась обороняться, но отбиться не смогла. Удар дальнобойной ментальной магией, которым не так давно накрыли Саила и Мино, оказался слишком силён, несмотря даже на то, что у Эш была способность, защищающая от воздействий на разум. Последним, что видела Эш перед тем, как погрузиться в темноту, был чужой клинок, летящий прямо ей в лицо.

А светлые ещё долго переругивались, пытаясь понять, почему ловушка душ сработала только на одну из тёмных. Откуда ж им было знать, что Жанна, дошедшая до пятьдесят пятого этажа, обладает кучей титулов, благодаря которым для поимки её души нужна куда более серьёзная ловушка, нежели те, которыми пользовались светлые…

«Так вот значит, каково оно — попасть в ловушку душ,» — думала Эш.

Здесь было темно, тихо и холодно. Нельзя пошевелиться, нельзя говорить, нельзя ничего почувствовать… Оставалось только быть наедине со своими мыслями. Пребывание в такой штуке само по себе было наказанием. И сколько оно длилось, Эш не могла толком сказать. Ей казалось, что целую вечность. Но эта вечность в итоге кончилась…

Очнулась Эш совершенно не там, где ожидала. Девушка здраво рассудила, что окажется в подземельях светлых, прикованная к стене, но вместо этого она появилась в богато обставленном зале с камином. Эш сидела на диванчике, связанная по рукам и ногам, а напротив неё в кресле сидел… Доук.

— Какого хера? — возмутилась брюнетка.

— Ну что ж, всё хорошо, что хорошо кончается, — ухмыльнулся мужчина, — Позволь ввести тебя в курс дела…

Далее Доук принялся с максимально надменным видом пересказывать Эш изначальный план Чоска. В общем-то, пока Эш пребывала в ловушке душ, всё сработало так как и было задумано. Светлые атаковали и поставили под угрозу само существование тёмных. Затем Доук объединил под своим крылом оставшихся тёмных, вооружил их контрабандными артефактами от Чоска, и провёл сокрушительную контратаку. В результате неё светлые как фракция были уничтожены. А Эш, всё это время провалявшуюся в ловушке душ, просто вытащили из одного из фортов в качестве трофея — светлым было не до перевоспитания и пленников просто оставляли «лежать на полках».

— И вот теперь я фактически являюсь единоличным хозяином зелёной и жёлтых зон на первом этаже, так как большинство свободных тёмных либо присягнули мне добровольно, либо оказались в рабском ошейнике, либо лежат в ловушках душ до лучших времён.

— Ты не хозяин, ты марионетка марионетки, — фыркнула Эш

— Это уже детали, девочка. Для тебя я сейчас царь и бог. Тебе, наверное, интересно, почему я решил с тобой поговорить лично, да ещё и не надел на тебя рабский ошейник, — сказал Доук, закончив краткий пересказ событий.

— Мне нихера не интересно, но ты продолжай, наслаждайся моментом.

— Видишь ли, я тут от кое-кого узнал, что ты обладаешь каким-то особенным классом… И этот слух подтверждается тем, что за тебя и твою подругу почему-то вдруг предлагают ОЧЕНЬ большой выкуп. А ошейников на тебя пока нет, слишком хорошо ты умудрилась прокачать силу воли. Так что я предлагаю тебе два варианта. Либо ты сейчас сама покажешь мне статус, и я решу, стоишь ты чего-то, или нет. Либо мы с тобой будем развлекаться «обычными методами», пока мне не доставят более высококлассные ошейники.

— У меня к тебе есть альтернативное предложение, — сказала Эш.

— О? И какое же?

— Заключим пари. Если ты выиграешь — я твоя рабыня навечно. Но если проиграешь, я становлюсь твоей хозяйкой и хозяйкой всего твоего имущества, соотвественно.

— Очень интересное пари. И зачем мне на него соглашаться? — рассмеялся Доук.

Правда смех мужчины перешёл в кашель, когда тот увидел присланное Системой сообщение:

Игрок «Эш» прислала вам часть своего статуса.

Классы:

Бросающая вызов (уникальный)

— Так вот, Доук. Скажи мне, ты на сто процентов уверен, что сможешь удержать обладательницу уникального класса в плену достаточно долго, чтобы получить свои улучшенные ошейники? Или что они вообще на мне сработают?

— Но кто будет… Гарантом условий? — откашлявшись, прохрипел Доук.

И тут же получил ответ от Системы.

Я буду.

Вызов брошен… И вызов принят.

Система не стала дожидаться формального согласия Доука, так в её понимании он уже согласился в тот момент, когда заинтересовался гарантиями исполнения сделки.

Комната вокруг Доука и Эш смазалась, превратилась в кляксу, и игроки оказались в другом месте. Как и в прошлый раз во время пари с Маркусом, это была небольшая комнатка, полностью выложенная чёрными камнями. Освещали место факелы на стенах, и свечи в тройном подсвечнике на стоявшем посреди комнаты деревянном столе. У стола стояла пара стульев, а чуть поодаль находился закованный в блестящие золотом латы воин.

— Какого хера… — вылупив глаза, прошипел Доук.

— Уникальный класс, уникальные способности, — усмехнулась Эш.

— Я буду гарантом. Я же выберу тип состязания, так как вы его не оговорили, — прогудел воитель в золотых латах.

Доук не владел «оценкой», поэтому не мог видеть информацию о Системном страже 999-го уровня, но нутром мужчина чувствовал, что это всё не какой-то трюк. Что Система и впрямь выступает гарантом и лучше её не злить.

Далее Системный страж объяснил правила. Доуку и Эш предлагалось сыграть в игру, напоминавшую шахматы, только с более усложнёнными правилами. Так, здесь можно было апгрейдить каждую фигуру кроме короля, причём условия апгрейда были свои для каждой фигуры. Поле было больше, существовали механики воскрешения и перевода атаки на соседнюю фигуру, а исход «столкновения» фигур решался броском костей. Страж потребовал игры до трёх побед. Игра была незнакома ни Эш, ни Доуку, и учиться им приходилось на ходу…

— И таким образом, мой паук бьёт твою виверну, трансформируется в арахну, и автоматически атакует твоего короля. Но путей отступления у тебя нет. Шах и мат, Доук.

Эш облегчённо вздохнула.

— Победа игрока Эш со счётом три-два, — объявил Системный страж.

Психануть по возвращении в «нормальный» мир Доук не успел. Вернувшись уже в ошейнике, мужчина получил от своей новой хозяйки приказ «убиться об стену», и принялся его самозабвенно выполнять.

Эш же, занявшая позицию теперь уже единственного лидера тёмных и ставшая хозяйкой всего имущества Доука, включая рабов, занялась делами. Сначала приказала одной из служанок приготовить ловушку душ и сидеть рядом с бьющимся головой о стену Доуком. Затем приказала найти Рэйза, Лару, Саила и Мино — все оказались в ловушках душ. Вытащила Жанну с Риной из подвала. После чего устроила небольшое совещание, по результатам которого было решено следующее.

Самых опасных светлых, заключенных в ловушки душ, передали Рэйзу и Ларе, «на хранение». Так же, на хранение сдали Жанне все «контрабандные» артефакты, которые удалось найти, перетащив их в убежище блондинки, где было более чем достаточно места. Ловушку душ, содержавшую Доука закопали под деревом где-то в бесконечном лесу. Затем было решено освободить всех рабов и распустить фракцию тёмных за ненадобностью.

И вот, Рэйз, Лара, Жанна и Эш стояли на перекрёстке в бесконечном лесу. Со всеми делами было покончено — Система засчитала Эш дополнительное испытание, учтя время, проведённое в ловушке душ.

— Ну что, пора прощаться? — хмыкнул Рэйз, — Лично я с Ларой останусь тут. Хочу посмотреть, что будет с жёлтой зоной после прекращения конфликта. Ну и как будет выглядеть зелёная зона без светлых. А может схожу на юг, или в оранжевую зону… А у вас какие планы?

Демон, ставший неожиданно разговорчивым, улыбался от уха до уха.

— Пойдём на седьмой этаж, — пожала плечами Эш.

— А можно с вами?! — вдруг воскликнула Рина, неожиданно выскочившая из кустов.

Эш задумалась.

— Ну мне тут больше нечего делать, раз война светлых с тёмными кончилась! Ну возьмите! Ну пожалуйста! — не унималась шатенка.

— Ладно, чёрт с тобой. Возьмём. Только учти — будешь косячить, накажу совсем не так, как тебе нравится.

— Уря!

— Так, стой, у тебя доступ-то на седьмой этаж есть? — спросила Эш.

— Есть, — ответила Рина и очень хитро улыбнулась.

Где-то на гораздо более высоком этаже Ахегаума.

Марс Альто, один из кукловодов, стоявших за планом превращения первого этажа в рабскую ферму, был в ярости. Мало того, что всё развалилось в последний момент, так ещё и проделать этот фокус второй раз не получится. Когда контрабандисты Чоска попытались повторно запустить весь механизм и возобновить войну фракций, Система прямым текстом сообщила им — «вы проиграли, не надо испытывать моё терпение». Причём сообщила ВСЕМ им, от рядовых исполнителей до самого Марса Альто и других кукловодов. А это значило только одно — ещё одну лазейку для влияния на нижние этажи Система заткнула, как минимум на время. Впрочем, зная Систему — на очень-очень долгое время. Но хуже всего было то, что никто толком не мог объяснить, как и почему план сорвался. Просто в один прекрасный момент хозяйкой всех рабов и единоличным лидером тёмных вдруг стала какая-то неизвестная девчонка. Как она это провернула — не знал никто. Но Марс Альто узнает. У него есть имя и описание внешности этой девчонки. Так что из-под наблюдения она не уйдёт. А вечно прятаться за Системными ограничениями не получится. Рано или поздно, Марс Альто узнает, какую силу эта девчонка использовала, чтобы сорвать его план. И поставит эту силу на службу себе. Деньгами, угрозами, или… Другими методами. Благо альтернативных подходов к вербовке за столетия жизни в Ахегауме у Марса Альто скопилось более чем достаточно.