Ахегаум, том II

Глава 23

Доказывать, что они не пальцем деланные, Эш и её команде пришлось весьма специфическим образом. Старик Якс просто надавил на них своей аурой, на мгновение дав почувствовать чуть большую часть своей силы, чем раньше. На ногах остались только Эш и Жанна. Остальные просто рухнули как подкошенные.

— Так… Никто не блеванул, не обосрался, не обоссался, не начал звать маму… Две дуры вырубились, но скоро придут в себя. Неплохо, неплохо, ребятки, решимость для оболтусов ваших уровней похвальная. Беру всех, — заключил Якс.

— Причём здесь решимость… Ты же просто силой даванул, старый хрыч, — с трудом дыша прохрипела Эш.

— Да это я так, о своём, старенький я, глупею, хуйню всякую невпопад несу. Ты не беспокойся девочка, тебе главное, что я всех вас беру.

— Мне вообще-то… не нужны боевые тренировки… — просипела Лия с пола.

— Нужны, ведьмочка ветроголовая. Ты у нас кто, девочка-собака? Или волк? Так вот, в любом случае, физический потенциал твоей расы преступно не раскрывать.

— Но…

— Никаких «но», тренируешься со всеми, — отрезал Якс.

Как только Эш и остальные немного пришли в себя, старик всех попросил на выход и сказал, что ждёт завтра рано утром.

— Ну, своё дело он явно знает, да ещё и денег не берёт. Хорошо сходили, — резюмировала Эш.

— Мне кажется, он заберёт наши души в качестве платы, — сказала Лия.

— Может и заберёт. По уровню силы старый хрыч как минимум полубог, так что души ему лишними не будут, — пожала плечами Эш.

— На глазок определила? — спросил Майлз.

— На чуйку. Когда не в одной паре жизней имеешь дело со всякой божественной и околобожественной гадостью, учишься их чуть ли не по запаху вычислять.

— Эш, Эш, а про души — ты это серьёзно? — с неожиданной серьёзность спросила Лия под кивки Рины.

— Серьёзно. Но я сомневаюсь, что Вендуа даст кому-то в Ахегауме лезть своими ручонками в чужие души. Ладно, пойдёмте, нам ещё переговорить с учителем магии и артефактором. А потом в бордель.

— У нас точно на всё хватит времени? С таким-то учителем как этот Якс… — вздохнул Майлз.

— Если не хватит, будешь меньше спать. В сутках достаточно часов чтобы всё успеть, если не получается, значит тратишь время на какую-то чепуху.

— Типа сна?

— Или еды, — совершенно серьёзно ответила Эш.

— Эх, куда я попал…

— В самую перспективную команду новичков на первых тридцати этажах, думаю, — сказала Жанна.

Учитель магии внешне скорее походил на берсерка. Высокий, широкоплечий, лысый, со шрамами через всё лицо и татуированными висками и шеей. Говорил он неожиданно тихо и крайне вежливо, чем вогнал в когнитивный диссонанс всех членов команды Эш кроме Жанны и самой Эш. Этот мужчина был весьма скромен и заранее предупредил будущих учениц, в каких направлениях магии он разбирается «недостаточно хорошо, чтобы давать компетентные советы». К счастью, общая теория заклинаний и магия ветра в этот список не входили, а Эш с Лией интересовали в основном они.

Артефактор, посоветованный Эрнуо, тоже оказался стариком. Но этот был стариком худым, сгорбленным, гладко выбритым, и ходившем по своей мастерской в махровом фиолетовом халате и смешной красной шапке. Цену за свои услуги он запросил приличную, но бюджет команды это всё ещё позволял. Особенно если удастся подзаработать в борделе.

В бордель команда и направилась после старичка-артефактора. Заведение с названием «Драконья пещерка» было солидным трёхэтажным особняком с солидно выглядящей охраной. Впрочем, после знакомства с дедулей Яксом, эти амбалы смотрелись в лучшем случае как надутые индюки. Нет, если вдруг по какой-то причине дойдёт до боя, они, конечно, способны задать команде Эш жару… Но знакомство с легендарным грандмастером заставляло очень сильно переоценить в том числе и собственные возможности и место в иерархии силы игроков Ахегаума. Так что надутые индюки вполне бы могли сойти нынешней команде Эш за достойных противников, и это с некоторой грустью понимали все.

В борделе Эш сразу не понравилось. Во-первых, ни к «мамочке», ни к самому хозяину их не пустили, и просьба Эрнуо достаточно весомой в этом вопросе не стала. Во-вторых, человек, к которому их отправили «договариваться о найме» сразу потребовал демонстрации навыков лично ему, за что был Эш послан нахуй. После чего это усатое недоразумение, как его обозвала брюнетка, вызвало охрану и потребовало, чтобы те выпроводили хамов. К счастью, охрана оказалась недостаточно отмороженной чтобы устраивать какие-то разборки, а авторитет требовавшего извинений усатого недостаточным чтобы убедить охрану в необходимости оных разборок.

— И что будем делать? — спросила Жанна, когда команда оказалась посреди холодной, но довольно оживлённой улицы.

— Тренироваться альтернативными методами, хе-хе, — Эш стрельнула глазками сначала в Жанну, потом в Рину, а потом в Эрнуо.

— Уню… — задёргала розовым хвостом кошкодевушка, — И какими же?

— Ну, на крайний случай мы всегда есть у друг друга, как-нибудь разберёмся. Лично я могу трахнуть тебя, или Жанну, или Эрнуо, или даже Майлза… Или всех по очереди, только не за один раз. Если хотите отказаться, говорите сейчас, — Эш рассмеялась.

— Бесстыдная девка, — покачал головой Эрнуо.

— Какая есть. Ладно, пора нам расходиться, наверное. К Яксу пойдём завтра с утра, а сейчас каждому стоит заняться профильным обучением, или хотя бы подготовкой.

— Стой, я хочу ещё кое-что сказать, — заявил Эрнуо.

— И что же? — склонила на бок голову Эш.

— Если уж решила качать… Эти навыки. Спроси старика завтра. Он… иногда придумывает ученикам интересные формы обучения, назовём это так.

— Ты из-за этого и сбежал, да?

— Слушай, твоё какое дело, а?

— Что, чпокнул тебя старый мастер?

— Эш, именем Багнума прошу, заткнись, а?

Брюнетка хмыкнула.

— Знаешь, Эрнуо, для человека, который так горяч в постели, ты как-то удивительно скромен в разговорах об… этом.

— Я просто воспитан в приличной семье.

— Ладно, спасибо за совет.

Команда рассосалась. Эш и Лия отправились к учителю магии, который как раз был свободен. Майлз пошёл к тетке-алхимичке. А Жанна, Шон и Рина остались не при делах.

— Ну что ж, — сказала беловолосая девушка, обведя всех взглядом, — Займёмся прокачкой «этих» навыков?

— Уню? — радостно пискнула кошкодевушка, шевеля ушками.

— Не-не-не, вы с Эш меня ночью и так выдоили.

— Я, стыдно признать, тоже не в форме, — вздохнул Шон.

— Уню… — в этот раз «уню» было грустным.

— Что ж, видимо, придётся нам с тобой делать всё самим, Рина, — хмыкнула Жанна.

— Уню!

Площадкой для обучения магии стал подвал. Это было прекрасно оборудованное местечко с кучей аккуратно разложенных по полочкам множества шкафов магических прибамбасов, целой мини-библиотекой, парой рабочих столов, и площадкой для отработки заклинаний, окружённой великолепными барьерными чарами, нужными чтобы ничего не сломать во время практики. Были даже зелья исцеления в шаговой доступности, на случай если ученики перестараются и поранятся. В общем, брутально выглядящий маг явно не впервые брался учить студентов.

Урок магии оказался для Эш и Лии сюрпризом. Вильгельм — так звали нанятого ими учителя — решил зайти с неожиданной стороны. У Эш и Лии обеих была способность «начальное магическое образование» за сотню магии, заменявшая им месяцы (а то и годы) кропотливого изучения основ Ахегаумской науки о заклинаниях. Поэтому обе девушки как-то ожидали, что обучение начнётся сразу с продвинутой теории заклинаний или чего-то похожего.

Вильгельм решил зайти с другой стороны и удивил обеих учениц. Грозно выглядящий мужчина крайне флегматично прочитал им целую лекцию об оптимизации «простых», базовых заклинаний и их формул, на множестве примеров показав, как и насколько они могут быть усовершенствованы.

Так, например, Эш без особых проблем могла сколдовать огненный шар. Простое и крайне эффективное боевое заклятье, считавшееся одним из базовых в магии огня. Создавать формулу и наполнять её маной Эш могла прямо в собственном разуме, не предпринимая никаких ритуальных действий типа вербальных и жестовых триггеров.

Как показал Вильгельм, огненный шар, который Эш считала для себя «давно и надёжно освоенным», можно было запустить на полсекунды быстрее, с большей скоростью, заставив взорваться с большей силой и при этом затратить на это вдвое меньше маны. Для Эш, несмотря на опыт её прошлых жизней, это стало откровением. Она привыкла к тому, что чем выше некий условный «ранг» заклинаний, тем они круче, и это абсолютное правило, которому следовали все маги, которых она знала. Нет смысла до идеала отрабатывать низкоуровневое заклятье, лучше выучить высокоуровневое. Здесь же смысл был явно заметен и неоспорим. Скорость и эффективность повышались весьма значительно.

Примерно то же самое Вильгельм продемонстрировал Лии. Та не имела «боевой магии» в способностях и сплетать заклятия в разуме не могла, поэтому ей как раз требовались вербальные и жестовые действия для создания и активации формулы. Вильгельм показал улучшенную версию «клинков ветра», пользуясь таким же способом создания заклинаний. Только сделал это быстрее. А ещё его версия была мощнее раза в два. При этом сами жесты и вербальные триггеры… не отличались.

Потом он продемонстрировал ещё кучу примеров со сравнением «слабой» и «сильной» версий одного и того же заклятия. Причём Эш как не пыталась, не могла толком понять, как он это делает. Различия в формулах были минимальны или и вовсе отсутствовали.

— Смысл в контроле потока маны, идущего через твоё тело, когда ты наполняешь формулу, — объяснил мужчина.

— Никогда не думала, что это может давать такие результаты, — призналась Эш.

— Может, как видишь. И освоение этих методов контроля на более простых заклятиях — ключ к продвинутой магии. Нет смысла изучать более сложные формулы, принципы, и концепты. Без контроля потока ты освоишь лишь ослабленные версии продвинутых заклинаний, а заклинания экспертного и мастерского уровня и вовсе будут недоступны, даже при идеальном знании теории.

«Хм, кажется, понимаю. Это своего рода барьер для всяких умников типа меня, пришедших в Ахегаум из других миров. Для каждого следующего круга заклинаний, по сути, нужны определённые значения специфических навыков или специальные способности. В общем-то, как и с самым примитивом. Тут же даже элементарщину не сколдуешь нормально без прокачки предварительной прокачки ядра и получения нужных способностей,» — думала Эш.

— К тому же, — продолжал Вильгельм, — двойные и тройные плетения, вложенные чары, запоминание, контракты призыва и фамильяров… Всё это требует навыков контроля маны. А без этого в серьёзной магической дуэли делать нечего. Ну и эффективность тебя как боевого мага, Эш, рано или поздно упадёт настолько, что использование магии в бою будет просто нецелесообразно. Любые твои чары практически мгновенно разобьют, любое быстрое заклятие встретят мгновенным контр-заклятьем, а любой долгострой развалят, контракты призыва заблокируют или и вовсе подавят твой мана-контроль.

— Ты ведь игрок, Вильгельм? — вдруг спросила Эш.

— Это к вашему обучению не относится, — улыбнулся мужчина.

С его брутальной внешностью это выглядело… жутковато.

— Но интересно же! — воскликнула Лия, замахав своим пушистым серым хвостом.

— Да, я игрок, как и вы. Доходил до тридцатого этажа в своё время, но он оказался мне не по зубам. С тех пор я потерял мотивацию и теперь живу то на десятом, то на седьмом, то на двадцать третьем этаже, занимаясь всякой всячиной. Уровень у меня пятьдесят первый.

«То есть три класса… И застрял на тридцатом? У той сучки, Ирис, был пятьдесят девятый и она предлагала мне потом встречу на сорок четвёртом… Впрочем, это не значит, что она до туда дошла. Да и уровень — это далеко не главный показатель твоей способности пройти то или иное испытание. Есть же целая куча грейдов классов и снаряжения, титулы, воля в конце концов. И надо кстати узнать какой у Жанны уровень в основном теле,» — подумала Эш.

— Спасибо за ответ, — сказала брюнетка.

— Спасибо, спасибо, — кивнула Лия.

— Вернёмся к уроку. Я считаю обязательной практику базовых заклятий и пока вы не достигнете определённых результатов, переход к продвинутому уровню кажется мне бессмысленным.

— Кстати, Вильгельм, а есть какая-то универсальная классификация ступеней различных заклятий?

— Увы, нет. Три самых популярных — двадцатиступенчатая, ранжировка новичок-архонт, и просто использование системных грейдов. Новичок соответствует первой ступени и «обычному» грейду или рангу, «базовый» это вторая-третья ступень и «редкий» грейд. «Продвинутый» — четвёртая-шестая ступени и «очень редкий». Эксперт — эпический и седьмая-девятая ступени. Мастер — десятая-двенадцатая и легендарный грейд. Архимаг — мифический и героический грейды, двенадцатая-пятнадцатая ступени. Архонт — всё что выше. Поэтому «архонта» часто делят на ступени. Младший, старший, великий, святой архонты… Ещё есть мнение что такая строгая классификация заклинаний бесполезна, потому что начиная с определённого уровня большинство пользуется собственными уникальными формулами или крайне специфическими вариациями общеизвестных. Я предпочитаю ранжировку новичок-архонт, потому что на мой взгляд она наиболее хорошо отражает рост сложности и возможностей заклинаний. Хотя деление последнего ранга на четыре ступени — это дурость та ещё… — Вильгельм вздохнул.

Затем мужчина принялся объяснять, как именно контролировать поток маны внутри себя, правила и особенности его изменения в зависимости от различных элементов формулы, влияние особенностей магического ядра, распространённые методы тренировок, их вариации, индивидуальные адаптации… От количества нюансов голова пухла даже у Эш, а Лия так и вовсе хлопала глазами и откровенно заучивала всё что говорил Вильгельм, без должного понимания, но с надеждой разобраться потом.

Потом Вильгельм подробно объяснил со всеми нюансами, как тренироваться, чтобы улучшить одно конкретное заклинание — клинки ветра. Его могли применять и Эш, получившая доступ ко всем основным стихиям, и Лия, владевшая только магией воздуха.

— Как думаете, сколько у вас уйдёт, чтобы добиться сносного результата? — спросил мужчина.

— Ммм… Не знаю. Сложно, — сказала Лия.

— За час-два управлюсь, — хмыкнула Эш.

— Не управишься, — сказал Вильгельм.

— Поспорим?

— Хм… Ну, допустим, давай поспорим. Я дам тебе три часа на то, чтобы добиться увеличения мощности или уменьшения стоимости вдвое. Каковы ставки?

Готовность Вильгельма заключить пари удивила Эш, но девушка не подала виду.

— Давай так, если я выиграю, ты учишь нас бесплатно.

— Хорошо, тогда если выиграю я, то за обучение ты будешь платить своим телом, — Вильгельм сказал это абсолютно спокойно, но у Эш почему-то мурашки пробежали по спине.

Интуиция твердила — не соглашайся. Но это был тот случай, когда Эш решила пойти на принцип вопреки чуйке и здравому смыслу.

— Идёт, — сказала брюнетка.

«Если я проиграю, мне придётся спать с крупным накачанным брутальным мужиком… Как же я это выдержу,» — Эш фыркнула, успокаивая себя мыслью о том, что Вильгельм совсем не плох в качестве потенциального партнёра. Где-то на задворках сознания Эш мелькнула мысль, что у неё, кажется, появляется любимый типаж мужчин, но это заключение было практически сразу подавлено.

— Должен предупредить, что я большой извращенец, и что совесть требует от меня попросить тебя одуматься, Эш.

— Ну не. Так не интересно, — сказала девушка.

После чего активировала «бросить вызов».