Адские желания

Я снова обратила свое внимание на Юджина, которому в этот момент становилось все более неловко.

— Что этот мужчина здесь делает, Руби? — Джулиан спросил так, словно это была моя вина.

— Мы можем его убить? — Совершенно серьезно спросил Ларан.

— Что? — спросила я, спотыкаясь, двинулась вперед, пытаясь встать между демоном-идиотом и моими партнерами, временно забыв о надоедливой дыре в животе и пронзительной боли. — Ублюдок, нет, ты не можешь убить его! Бандит, не смей!

Бандит перестал ползти и раздраженно заворчал, только теперь, когда он не был размером с крупную кошку, он звучал в сто раз громче. Я закатила глаза. Только мой енот чуть не погиб, но вернулся невероятно большим, с огнем, и у него все еще были проблемы с поведением.

— Юджин, если ты не можешь сказать, то сейчас не лучшее время. Почему ты здесь? — Спросила я, прикладывая руку к уменьшающейся дыре в моем животе. Она закрывалась. Медленно. Это означало, что мой переход приближался к концу, даже если темно-синяя кровь все еще стекала по моим пальцам из того места, где я надавливала на нее. Получить удар ядовитым шипом значилось на первом месте в моем списке вещей, которые я никогда больше не должна была делать.

— Меня прислал Доннах, — сказал Юджин. Его губы сложились в грустную, почти подобие улыбки. — Он хотел напомнить тебе о твоей сделке. — Рубрум беспокойно заерзал, и до меня дошло, что он не так уж невежествен, как казался.

— Понятно… — Медленно произнесла я. — Ну, не похоже, чтобы кто-то из демонов выжил, по крайней мере, здесь, наверху. Я полагаю, он уже должен знать это, если готов отправить тебя в такую даль.

Юджин бросил на меня страдальческий взгляд, и у меня сложилось впечатление, что, несмотря на все, что я для него сделала, он хотел быть здесь не больше, чем я хотела, чтобы он был. Доннах, должно быть, действительно хотел освободить этих Благих.

— Освободить их сейчас не должно быть слишком сложно… — Я замолчала от наплыва эмоций, исходящих не только от Бандита и Мойры, но и от Всадников.

— Твоя сделка? О чем он говорит? — Спросил Райстен, не отводя взгляда от Юджина.

— Зверь и я вроде как заключили сделку с этим парнем по имени Доннах, чтобы освободить… людей, которых они здесь держат. Вот почему я была здесь в ту ночь, когда вы, ребята, пришли за мной.

Никто не упрекнул меня в нерешительности, но гладкие руки, скользящие по моим обнаженным бедрам, были не просто так. Выдержанный скотч, страстное обольщение и что-то совершенно греховное овладело мной.

— Почему этот Доннах не может освободить их сам? — Спросил Аллистер, его голос звучал певуче с малейшим намеком на убеждение. Я прильнула к нему, притянутая силой, которая манила меня. Он откинул мои волосы в сторону, издав низкий смешок мне на

ухо. Мойра ощетинилась рядом со мной, а Джулиан что-то проворчал, выводя меня из-под чар.

К сожалению, Юджину не так повезло, что он избежал обаяния Голода.

— Доннах не мог освободить их, не рискуя войной с демонами, — ответил он, глубоко нахмурившись в замешательстве. Я повернулась и ударила Аллистера по руке, но с таким же успехом могла ударить по бетону. Шлепок эхом отозвался в темном и душном подземелье.

— С чего бы вдруг началась война? — Спросил Ларан с ноткой рычания в голосе.

Вздох сорвался с моих губ. Мне действительно следовало знать, что я не смогу скрыть это от них.

— Потому что Доннах — Благой, и Ле Дан Биа захватили в плен несколько его людей, чтобы использовать в своих боях. Их держат здесь, под ямой, и я должна освободить их. — Я замолчала, услышав возмущенные вздохи и ворчание Всадников. Никто прямо не говорил мне, что я не могу, но они не были в восторге от этого нового развития событий. — Он поклялся магией, что его люди не причинят мне вреда, как только я освобожу их, и как будущая Королева Ада, я чувствовала, что важно не начинать свое время с того, что слепо закрывать глаза на дерьмо, которым демоны не должны заниматься с самого начала. Может быть, это сделал мой отец, но я не такой демон и отказываюсь быть такой Королевой.

Плечи стоящего передо мной Райстена слегка опустились.

— Полагаю, это означает, что рубрум должен остаться нетронутым? — спросил он вполголоса, но я не упустила тонко завуалированную угрозу. Райстен, самый милый из них, был недоволен присутствием Юджина. Что еще более странно, я не могла сказать, действовала ли мне на нервы их собственническая натура или мне это начинало вроде как нравиться… нет. Определенно, это не могло быть так.

— Да, я была бы признательна, если бы вы, ребята, не были придурками. Ни Зверь, ни я не заинтересованы в том, чтобы спать с ним, ради всего святого. — Я закатила глаза, и Юджин замер, его глаза расширились.

— Вы, ребята, думали, — он замолчал, переводя взгляд с меня на Всадников, затем на Бандита, который снова начал рычать на красного демона. — Нет, нет… Я в долгу перед Руби. Она спасла мою душу. Клянусь шестым кольцом, на котором я родился, что у меня нет никакого интереса предъявлять на нее права… Я также гей. — Он опустил голову, больше не желая встречаться с ними взглядом, теперь, когда понял, что означали все эти надутые груди.

Не моя почти смерть, а то, что он мужчина. Придурки.

— Если мы все закончили выяснять, кто является парой Руби, а кто нет, можем ли мы продолжить освобождать чертовых Благих, чтобы я могла немного поспать? Я чертовски устала, и мне нужен стейк, — проворчала Мойра. Не могу сказать, что я ее винила. Все, чего я хотела прямо сейчас, — это чашка чая, горячая ванна и теплая постель. Желательно в таком порядке.

— Сюда, — сказала Мойра, беря инициативу на себя. Она подвела нас к двери позади того места, где раньше был бар. Теперь остались только кучи пепла и бетона. Всей группой мы подошли к темному отверстию в стене.

— Ты прошла через это. — Это был не столько вопрос, сколько грустное утверждение.

— Я не была в клетке, — заверила меня Мойра, и я нахмурилась. — Я объясню это… позже. — Ее взгляд переместился на Юджина. Она не доверяла ему. И это было справедливо.

Мы последовали за ней вниз по лестнице в более глубокую часть подземелья. Мое дыхание сбилось от физического напряжения, которое потребовалось, чтобы спуститься туда. Потому что ковылять по ровной земле, по-видимому, было слишком сложно.

— Ты в порядке, любимая?

— Я справлюсь, — ответила я сквозь стиснутые зубы, стараясь не позволить боли просочиться в мой голос или мои действия. Мойра замедлила шаг, ожидая, пока я догоню ее внизу, и обняла меня за талию, чтобы поддержать мои движения. — Спасибо.

— Не стоит благодарности, — пробормотала она.

Ларан коснулся моей руки. Я поняла, что это он, по теплу его руки и запаху лесного пожара.

— Позволь мне. — Он прошел мимо нас, взяв инициативу на себя. У меня не было сил удерживать их от «случайного» причинения вреда Юджину, освобождения фейри и споров о том, чтобы они не нянчились со мной. Меня ударили шипом, и я была близка к смерти. Так что на этот раз, я полагаю, это было не совсем то же самое. Не тогда, когда я так выразилась.

В воздухе вспыхнул огненный шар, и он остановил его на пути вниз, освещая нам путь ко дну. Мы последовали за ним, остальные Всадники были позади нас.

У подножия лестницы путь нам преградила ржавая металлическая дверь. Или преграждала, пока Ларан не вышиб ее ногой. Сама дверь не открылась, но каменная стена, в которую она была вмонтирована, треснула от силы его удара. Окружающий камень раскололся, и вся рама, а также часть стены рухнули. Поднялся столб пыли, и я хрипела и кашляла, пока она не рассеялась, а Мойра все это время поддерживала меня.

Из его рук вырвался огонь, массивные светящиеся шары красного и оранжевого цветов завис в нескольких футах над землей, освещая металлические прутья и вызывая крики паники вокруг нас.

Я ахнула, но Мойра не издала ни звука.

Она знала, что нас ждет. Что ждало нас в темноте.

Клетки. Так много клеток. Они стояли вдоль стен, друг на друге от пола до потолка. Большинство из них были пусты. Большинство, но не все.

Как и обещал Доннах, в четырех клетках в дальнем углу справа сидели серые фигурки. Их черные волосы были всклокоченными и спутанными,        а        синевато-коричневую        кожу прикрывали только грязные лохмотья. Их украшали черные синяки, покрытые заживающими порезами и исчезающими шрамами.

Это было ужасно. Омерзительно. Мне пришлось бороться с позывами к рвоте при одной мысли о том, в каком беспорядке ко мне пришла Мойра, и как бы там ни было, Мойра смотрела на них сверху вниз с мрачным выражением лица и безысходностью в глазах. Ее рука крепко обхватила меня за талию, как будто она помогала мне держаться. Мои шаги дрожали, когда мы шли дальше в комнату, потому что сзади что-то зарычало — низко и глубоко — и с определенной целью.

— Нам нужно вытащить их и убраться отсюда, пока эта штука не вырвалась на свободу, — сказал Джулиан.

Без шуток. Я прищурилась, чтобы разглядеть дальний угол комнаты, но металлические прутья и тени скрывали его. Только глубокое ровное дыхание монстра давало хоть какой-то ключ к разгадке того, что находилось здесь, внизу, с нами.

Я шагнула вперед, разглядывая фейри в первой клетке. Это была женщина, на вид ненамного старше меня, но трудно было сказать, когда она была покрыта таким количеством грязи.

Я подошла, чтобы открыть замок на ее клетке, но с этим была только одна проблема.

Их не было.

Никаких замков… И все же, Благие были совершенно очевидно заперты внутри.

Мы с Мойрой, спотыкаясь, двинулись вперед, чтобы лучше рассмотреть их. Ларан последовал за нами, держась рядом с нами. Он потянулся вперед, пытаясь открыть дверь, но металл не поддавался. Он не согнулся. Он не сломался.

Это не могло быть хорошо.

— Благой, с которым ты заключила сделку, упоминал, как ты должна их вытащить? — Спросил Аллистер, подойдя с другой стороны от меня.

Через две клетки я увидела, как Юджин попытался телепортироваться, протянув руку, чтобы спасти их. Пол ушел у него из-под ног, но металлические прутья остались прочными и не позволили ему перебраться на другую сторону. Он издал стон, держась за клетку и одновременно вытаскивая ноги из дыры, созданной его силой.

— Нет, он не раскрыл эту информацию, — пробормотала я. Не обращая внимания на тот факт, что, если ни сила, ни

телепорт не сработают, какие у меня на самом деле были шансы? Я могла бы попытаться растопить их огнем. Это вряд ли сработало бы и, вероятно, ранило бы или убило существ внутри. Я была почти уверена, что клетки были не только железными, чтобы ослабить Благих, но и каким-то магическим образом усилены, чтобы помешать обычным средствам добраться до них. Как будто поэтапное преодоление дерьма было нормальным делом, но, эй, для демона это было так.

— Ты знаешь, как это делается? — Спросила я Мойру.

Она глубоко вздохнула, ее глаза были беспокойными, как огненный шторм.

— Я не уверена…

Это означало, что у нее были свои подозрения. Мойра выставила носок ботинка за край одной клетки.

— Эй, ты, — сказала она почти оцепеневшей девушке. Я бы подумала, что она мертва, если бы ее мизинец не дернулся. — Да, ты. Как открыть эти клетки?

Еще одно подергивание. Ее голова медленно склонилась набок, и сквозь потрескавшиеся губы и разбитое лицо она ответила.

— Магия крови, — она выплюнула эти слова с ядом, в который я бы не поверила, поскольку она была всего в нескольких шагах от порога смерти.

Мойра вздохнула и отстранилась от меня. Судя по выражению ее лица, она так и подозревала. Магия крови, открывающая эти клетки, могла означать множество вещей, и я не понимала, как отменить заклинания, наложенные Неблагими. Большинство демонов этого не понимали. Неблагие были немногочисленны, в этом смысле почти так же редки, как Благие. Они держали свою магию при себе, и поэтому информация о них продавалась дорого.

Однако я встретила женщину, которая могла творить оба вида магии. Это заставило меня задуматься еще больше.

Мы медленно попятились, когда ее глаза снова закрылись. Усталость, наконец, настигла меня. Из-за моего головокружения и странного поведения Мойры мы отошли еще дальше.

— Что мы собираемся делать? — Спросила я, пытаясь не обращать внимание на рычание, доносившееся из дальнего угла. У меня действительно мурашки побежали по коже. — Мы не можем просто оставить их здесь.

— Конечно, можем, — пробормотала Мойра. Я бросила на нее косой взгляд, и она поджала губы, глубоко вздохнув. — Я не говорю, что мы должны, или даже что я хочу оставить их здесь. Это место — кладбище. Души задерживаются здесь. Мертвые говорят. — Она покачала головой. — Но магия крови редка. Неблагие никому просто так не раздают это дерьмо. Я не знаю. Что-то здесь не так. — Мойра почесала затылок, медленно дыша. Наблюдая за происходящим. От

природы она была большим параноиком, чем большинство людей, но я была с ней согласна. Ле Дан Биа был крупнейшим кланом на североамериканском континенте более десяти лет. Они возникли из ничего и стали хранителями портала, быстро накапливая власть. Теперь добавь в смесь магию крови и… этого, безусловно, было достаточно, чтобы забеспокоиться.

Я сжала губы и посмотрела на Джулиана. Я могла бы поразмыслить о Ле Дан Биа в другое время.

— Ты можешь открыть клетки?

Челюсть Джулиана напряглась, когда он взглянул на меня, и он провел большим пальцем по изгибу своей нижней губы. Я дрожала, несмотря на блестящую от пота кожу и тяжелый воздух, насыщенный болотной водой и комарами. Я искренне надеялась, что Ад — это не просто более экстремальная версия Австралии.

Я не думаю, что смогла бы выдержать жару и все, что пытается меня съесть.

— Она сказала, что магия крови удерживает их внутри? — спросил он. Я кивнула, и крыло Мойры скользнуло по моей спине. — Я могу открыть клетки, но сначала я хочу получить от тебя обещание.

Конечно, он хотел что-то, потому что какой демон когда-либо делал что-либо бесплатно? Только я. Руби Морнингстар, татуировщица, Королева Ада и, по-видимому, истребительница демонов, если у вас есть достаточно хорошая слезливая история. Я могла бы добавить это к списку вещей, над которыми мне нужно было поработать.

— Какого рода обещание? — Спросила я его, высвобождаясь из теплых объятий Мойры. Мне пришлось убрать с лица грязные пряди волос, чтобы я могла посмотреть на него снизу вверх. Даже при моем высоком росте Джулиан был гигантом.

— Больше не покидай нас. Не бросай нас ради незнакомых мужчин, — сказал он и искоса взглянул на Юджина. Я хотела закатить глаза. — Никаких сделок, не поговорив сначала с нами. — Я наклонилась вперед, как от головокружения, так и          от неконтролируемого влечения, которое я чувствовала к нему. — Да, ты станешь королевой, и нам всем нужно будет научиться тому, как мы собираемся добиться динамичной работы… — Его слова затихли, когда он посмотрел на других Всадников. Тогда я поняла, что он

говорил не только о Мойре или Бандите, но и о четырех партнерах, которых выбрали мы со Зверем. Он снова перевел взгляд на меня, темнота тлела зеленым в этих темных глубинах. — Но это ни на секунду не помешает мне привязать тебя к своей кровати на три дня.

Я ахнула… Я не могла сказать, вызвано ли то, что я чувствовала, его словами или темным выражением его глаз, когда он их произносил.

— Что ж, это довольно обширный список просьб. — Я не спрашиваю.

Я с трудом сглотнула и кивнула. Да, мы приближались к этому, но нам с ним предстоял еще долгий путь. Со всеми ними, на самом деле… И мы, возможно, никогда не доберемся туда. Но, по крайней мере, секс по пути был бы отличным.

— Нет, потому что это было бы слишком нормально для тебя, — вздохнула я.

— Если тебе нужен нормальный образ жизни, у тебя есть Райстен, — ответил Джулиан. Он протянул руку и провел костяшками пальцев по моей челюсти, прежде чем отвернуться, не сказав ни слова.

Я покачнулась на месте, наблюдая, как Ларан передает ему топор. Джулиан легко взялся за рукоять, а затем опустил его на руку. Брызги свежей крови разлетелись по ряду клеток. Металл ярко засветился там, где его коснулась кровь. Джулиан вернул топор и наклонился, чтобы открыть одну из дверей клетки.

Девушка внутри подняла голову и посмотрела в глаза Смерти. В выражении ее лица не было ни страха, ни благодарности.

Только глубоко укоренившаяся ненависть. Он отошел в сторону, чтобы открыть следующую клетку, и ее взгляд скользнул ко мне. Любопытство отразилось на ее лице, когда она оценила мое присутствие. Я медленно обошла Ларана, склонив голову набок.

Вот тогда я это и почувствовала. Признание.

— Ты Наследница, — сказала она. Ее слова были едва ли громче шепота, в них был лишь слабый намек на ту странную мелодичность, которая была присуща и другим охотникам на демонов.

— Я все еще Наследница, если король мертв?

Я не знаю, почему я спросила ее об этом. Возможно, потому, что все так ко мне относились, несмотря на то, что Люцифера давно не

было. Он умер уже несколько месяцев назад.

— Доннах был прав насчет тебя. Что ты будешь другой. — Это был и ответ, и нет.

— Откуда ты знаешь, что я говорила с ним? — Я спросила ее. Она выползла из клетки, поднимаясь на ноги. Разорванная

одежда свисала с ее конечностей, выставляя напоказ оранжевые руны. — Потому что меня послали сюда в качестве испытания для

тебя и наказания для меня. Я рада видеть, что он был прав, учитывая, что, если бы он был неправ, я бы осталась здесь гнить. — От ее слов у меня закружилась голова, и мягкое покачивание комнаты усилилось.

Когда движение прекратилось, и мое зрение прояснилось, я увидела, что четверо фейри были освобождены и стояли вместе. Женщина снова подняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Неважно, демон, который на самом деле освободил ее, или гигантский енот, который, как я знала, крался у меня за спиной.

— Он хотел испытать меня. Зачем?

Она улыбнулась, и это было некрасиво. Ее черные зубы блеснули в слабом свете огня, острые и смертоносные.

— Потому что мой брат хочет вернуться домой.

Больше она ничего мне не сказала, подняв руку и начав рисовать. Как и в случае с Доннахом, воздух сгустился, и рисунки слились воедино. Раздался характерный хлопок, и наружу вырвалась магия. Образовался небольшой портал, лишь с легкой оранжевой дымкой между этим измерением и следующим.

— Я даже не знаю, что это значит, — сказала я. Каждый из Благих прошел перед ней, пока не осталась только она. Она остановилась всего в нескольких дюймах от портала.

— Сейчас это не имеет значения. — Фейри подняла руку и нарисовала еще одну руну. Она парила перед ней в воздухе. — Но, когда придет время, я буду у тебя в долгу. Будь в безопасности, Маленькая Утренняя Звезда.

Поток магии пронесся по воздуху, ударив меня прямо в плечо. Я ахнула от боли, прикрыв его рукой. Она обжигала, жарче, чем адское пламя, это точно. Я убрала пальцы, вздрогнув от резкого прикосновения воздуха.

Кожа была оранжевой и светящейся. Серия штриховых знаков и взаимосвязанных линий, которые сошлись вместе, образуя руну.

Черт возьми, как, во имя Сатаны, это могло продолжаться со мной?

Сначала проклятая клятва на крови, а теперь это. Я повернулась, чтобы потребовать, чтобы она убрала это, но девушка уже ушла — и когда Джулиан нырнул к ее исчезающей фигуре, портал захлопнулся за ней.

— Что, черт возьми, она со мной сделала?

Аллистер встал передо мной и убрал мою руку. В его глазах появились морщинки беспокойства, но я знала, что дело было не только в этом. Чем дольше он смотрел на руну, тем больше в нем начинало зарождаться глубокое беспокойство.

— Есть хорошие новости и плохие новости, — сказал он в конце концов. Я побледнела и нетерпеливо проворчала, чтобы он продолжал. Ухмылка тронула его губы, но искренности в ней не было. — Плохая новость в том, что я не знаю, что это за руна.

Что ж, это было просто потрясающе.

— А хорошая новость? — Спросила я его, мои плечи дрожали от усталости.

— Я знаю кое-кого, кто может помочь нам это выяснить.

Я кивнула, протягивая руку, чтобы провести по лицу, вытирая песок из глаз. После всего этого глаза ужасно жгло.

— Ну, я думаю, мы можем добавить это к списку: «дерьмо, с которым Руби нужно разобраться», — пробормотала я себе под нос. Он просунул руку под мою челюсть, его пальцы обхватили мой подбородок, когда он потянул его вверх.

— Мы разберемся с этим вместе, хорошо?

Он не оставлял места для спора, когда смотрел на меня вот так. Я наклонилась, не в силах сдержаться, и позволила своим губам коснуться его губ. Аллистер издал тихий стон, притягивая меня ближе. Одна рука обвилась вокруг моей талии, в то время как он переключил хватку с моего подбородка на волосы у основания шеи.

Мой язык выскользнул наружу, раздвигая складки его губ.

— Руби, детка, я люблю тебя до смерти, и ты заслуживаешь этого после того, как сегодня чуть не умерла, но, пожалуйста, не могла бы ты подождать, пока мы не вернемся в квартиру? — прервала нас Мойра.

Я застонала, неохотно отстраняясь. Мир выскользнул у меня из-под ног, и мне пришлось грубо схватить Аллистера за плечи, поскольку он поддерживал меня, чтобы я не упала. Казалось, и моя голова, и ноги решили, что на сегодня с них хватит.

Руки, державшие меня, из теплых и маслянисто-гладких превратились в восхитительно холодные, когда Аллистер передал меня кому-то.

— Она все еще теряет кровь, — сказал Аллистер. Мне не понравилось беспокойство, которое я услышала в его голосе.

— Не нянчись со мной. Со мной все будет в порядке…

Тем не менее, несмотря на мою настойчивость, Джулиан поднял меня, обхватив руками под коленями и за спину. Он бережно прижал меня к своей груди, сурово нахмурившись, когда посмотрел на дыру в моем животе. Теперь она была всего лишь размером с десятицентовик, но голубая кровь, черная грязь и всевозможные другие вещества покрывали меня. Что мне действительно было нужно, так это чертов душ с пожарным шлангом.

— Тебе больно, — сказал он.

— Я не знала, что получать удары ножом должно быть приятно, — сухо ответила я. Джулиан нахмурился еще сильнее. Вопреки здравому смыслу, я положила голову ему на грудь, борясь с накатившей на меня волной головокружения.

— Мы позаботимся обо всем, Руби, — сказал Аллистер. Его голос был низким и приятным, но в нем чувствовалась грубая неукротимая сила. Я только сейчас поняла, что он планировал сделать.

— Если ты усыпишь меня, клянусь дьяволом, я больше никогда не буду сосать твой член, — прорычала я, теснее прижимаясь к Джулиану. Как будто он мог защитить меня.

— Дорогая, мне ничего не нужно делать. Ты уснешь еще до того, как мы вернемся в квартиру.

Он не ошибся. Джулиан повернулся к моему еноту, и Всадники заговорили. Что-то о Бандите и о том, что ему не место в квартире. Прежде чем я осознала это, темнота рассеялась. Чернота окутала меня, но на этот раз в ней было утешение. Утешение. Вместо опустошения, которое прокралось сквозь меня и оставило меня изолированной. Это была тень, которая окутывала меня и успокаивала. Тень, которая держала в своих объятиях прикосновение Райстена и

намек на что-то, чего раньше там не было. Другой вид тьмы, который был достаточно силен, чтобы затянуть меня в свои глубины и никогда не отпускать. Своего рода постоянство. Почти как… смерть.

ГЛАВА 20

МЕХ ЗАЩЕКОТАЛ МНЕ НОС. Бандит. Демонический енот не мог просто дать мне поспать.

Я резко села в постели, на секунду запоздало вспомнив, что меня ударили ножом. Я съежилась, ожидая, что последует боль, но после минутного сидения этого так и не произошло. Я посмотрела вниз, ожидая увидеть собственное обнаженное тело, но с моих плеч свисала накрахмаленная белая футболка. Материал был длинным и мешковатым, должно быть, принадлежал кому-то из парней. Я наклонила голову вперед, чтобы понюхать его. Хрустящий. Чистый. Только намек на…

— Ты нюхаешь мою рубашку?

Я замерла, посмотрев налево, где Джулиан прислонился спиной к изголовью кровати из черного дерева. Его волосы были гладкими и светлыми, без малейшего намека на грязь. На нем была облегающая белая футболка, очень похожая на ту, что была на мне, и темные джинсы. Его ноги были босы, и, как бы безумно это ни звучало, на самом деле у него были привлекательные ступни. Это вообще имело значение? На кровати, на которой мы сидели, было стеганое одеяло цвета слоновой кости. Стены были белыми. Поразительно белыми.

Мы сидели как ни в чем не бывало, чистые, насколько это возможно. Я была чертовски смущена, но первое, что сорвалось с моих губ, было:

— Ага. Подайте на меня в суд.

Джулиан изобразил одну из своих редких улыбок и покачал головой.

— У меня на уме кое-что получше, — хрипло сказал он. Мой внутренний суккуб замурлыкала и потянулась к нему, но Бандит ничего этого не замечал. Недовольное ворчание раздалось у меня за головой, и воздух засвистел в моих волосах, когда что-то едва коснулось моей головы, и Бандит, теперь вернувшийся к своему нормальному размеру, сидел у меня на коленях.

— Бандит, — счастливо выдохнула я. Он посмотрел на меня своими неестественными глазами. Синий с пентаграммами, но за сине-

черным мехом он все еще был моим Бандитом. Шевеление бровями и все такое. — Он снова маленький, — сказала я, затрудняясь задать правильный вопрос. Мой енот вцепился когтями в мою рубашку, когда придвинулся ближе и потянулся, чтобы обхватить лапами мою шею. Я подхватила его на руки, прижимая к себе.

— Очевидно, енот теперь может менять свой размер, а также дышать огнем, — сказал Аллистер. Я подняла глаза и увидела его, стоящего в дверном проеме. — Ты, должно быть, наполнила его своей магией, ты или Зверь.

— Ммм, — протянула я. — И возвращение к жизни — моя магия сделала это и с ним? — Бандит прижался теснее, издав мурлыканье.

— Мы не уверены, — ответил Джулиан. — Я думаю, это как-то связано с тем, что он твой фамильяр. — Я почесала его за ухом, пока думала об этом.

— Значит ли это, что Мойра тоже не может умереть?

Если бы это произошло, в Аду было бы на одну вещь меньше поводов для беспокойства. Теперь она была банши с силами легиона, но она не была неуязвимой. Если только каким-то образом связь со мной не была тем, что спасло Бандита и могло спасти ее тоже.

— Мы не уверены, — снова повторил Джулиан. На этот раз тверже.

Я закатила глаза и занесла это в раздел «То, что мы никогда не спрашиваем». Может быть, так и было. А может, и нет. Каким-то образом я все же вышла из перехода с нетронутой душой и моими фамильярами. Это должно было что-то значить.

— Итак… — Я замолчала. — Что теперь будет?

Разве это не был вопрос дня. Что происходит? Куда мы идем дальше? Я полагаю, что и Мойра, и я прошли через переход, логичным шагом, скорее всего, был Ад. Но что бы мы там делали? А как же Син и этот таинственный мастер, о котором она меня постоянно предупреждает?

От этого вопроса и неопределенности у меня разболелась голова.

Аллистер откашлялся в дверях.

— Это то, что нам нужно обсудить, но сначала — проголодалась?

На нем были джинсы с низкой посадкой, которые хорошо облегали его бедра. Это был первый раз, когда я видела его в чем-то настолько неформальном, без рубашки, не меньше. Не то чтобы я жаловалась. Он скрестил свои загорелые руки на груди, и мышцы вздулись, проделывая забавные вещи с моим либидо. Я непроизвольно облизнула губы, когда он наклонил голову набок, и завеса темных волос колыхнулась вместе с ним. Он вопросительно выгнул бровь.

Черт. Он не имел в виду голод, как в сексе. Он имел в виду еду. Как настоящую еду.

Конечно, после небольшого группового дебоша мой разум окончательно слетел с катушек. Ну, мой и Зверя. Пока я отворачивала лицо, чтобы скрыть румянец, который, без сомнения, заливал мои щеки, ей было наплевать на дерзость нашего предположения. На самом деле, она была более чем настроена на это, но нам было что обсудить.

После этого… Что ж, я не святая.

— Я выпью кофе, если можно. — Он кивнул и повернулся, чтобы уйти, предоставив мне прекрасный вид на свой зад. Джулиан тихо зарычал, и я уставилась на него. Высокомерное, собственническое дерьмо.

— Насколько я знаю, вы все согласились на это, и, похоже, вы действительно не возражали против того, чтобы вернуться в коттедж, — проворчала я.

Бандит снова захрипел, отпустил мою шею и перекатился ко мне на колени. Чертов енот. Он смеялся. Это было очень похоже. Могут ли еноты смеяться?

Я думаю, он мог, точно так же, как он мог дышать огнем и менять размер.

— Я решил быть связанным с тобой по собственной воле, точно так же, как ты выбрала нас четверых в качестве партнеров. Означает ли это, что ты всегда будешь делать то, о чем мы просим? Очевидно, что нет, иначе ты бы не чуть не умерла у меня на глазах. — Я тяжело сглотнула. Как получилось, что он мог взять бесцеремонный комментарий и сделать его таким глубоким и грубым? — Точно так же, как это не означает, что у нас не будет проблем с чувством собственности. Демоны по природе своей не делятся, Руби. Самые могущественные из нас создают гаремы, да, но большинство из них ради силы. Только не… это.

Ах, и теперь мы подошли к сути дела. — Но ты хочешь этого, — сказала я. Он кивнул.

— Так же, как Райстен, Ларан и Аллистер. Мы сами по себе мужчины, и, хотя они могут быть моими братьями по защите тебя, делить с тобой постель не всегда будет легко. — Он сделал паузу, проведя рукой по подбородку. — Но большинство вещей в жизни таковыми не являются.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула, чувствуя, как мои плечи немного расслабляются.

— Мы найдем способ заставить это работать, — сказала я, и в моем голосе прозвучало больше уверенности, чем, вероятно, следовало бы. — Сделать это… честно. — Мне понравилось, как это прозвучало. Очевидно, Джулиану тоже понравилось, потому что он хмыкнул в знак согласия и поднялся.

— Это все, о чем я прошу. Я оставлю вас вдвоем, чтобы вы могли поговорить. — С этими словами он вышел из комнаты, чуть не налетев на Мойру, когда она вошла в мою комнату. Она обошла его стороной, расправляя свои массивные крылья. Это было неловкое движение, но намного лучше, чем я ожидала от девушки, у которой они были всего несколько недель.

Пребывание в подземелье, возможно, вынудило ее учиться. Эта мысль окутала меня серым облаком, вытягивая из меня легкость, которую я чувствовала.

— Как у тебя дела? — спросила она. На ней была белая майка, а ее темно-зеленые волосы были собраны в неряшливый верхний узел, из-под которого торчали два темно-синих рожка.

— Разве не я должна спрашивать тебя об этом? — Ответила я мягко. Она сжала губы и отвела взгляд. — Мне очень жаль, я…

— Не надо, — быстро ответила Мойра. Она вздохнула и положила маленькую ручку мне на плечо. — Пожалуйста, не извиняйся. Ты не знала, что это произойдет. Это не твоя вина.

— Мы оказались там из-за меня…

— Руби, — настаивала она. Ее тон был суровым, но с нотками усталости. — Демоны не заманивали меня в ловушку. Меня не держали в клетке. Я была… — она замолчала, тяжело сглотнув. — Сначала я подумала, что умерла. Я могла ходить, говорить и

прикасаться — но никто не знал, что я была там. Никто, кроме Бандита и одной из Адских гончих, которых они держали в клетке. Я съела их еду. Разбила их выпивку. Я даже дала пощечину одному из них, но никто не мог со мной общаться. Они думали, что я призрак. — В ее глазах были тени, когда она смотрела на все, кроме меня. Ее поза была слишком напряженной, когда она раскачивалась взад-вперед на ногах. Пребывание там, внизу, возможно, и не убило ее, но теперь вокруг ее разума выросли стены. Стены вокруг ее сердца. Стены там, где их не должно было быть, не со мной.

— Я не знаю, что сказать, — честно призналась я. Я понятия не имела, что должна была сказать, если она не позволила мне извиниться. — Я чувствую, что это моя вина за то, что ты оказалась там, внизу, и пока Всадники увозили меня, ты застряла…

— Я не застряла, — сказала Мойра. Она повернулась в сторону и подняла одно пылающее крыло. Я моргнула и сглотнула.

— Это руна.

— Я думаю, Доннах использовал свое волшебство фейри, чтобы я не смогла уйти. У Бандита такая же на нижней части задней левой лапы. — Она снова повернулась, обхватив себя крылом.

Было ли это подсознательным действием? Осознавала ли она, насколько уже изменились ее манеры?

Я не знала, но я чертовски уверена, что мне не нравилась красная руна на ее верхней части спины. Я не говорила на языке фейри, ни той, ни другой расы, но знак, похожий на птичью клетку, было нетрудно понять.

— Значит, он заколдовал тебя, чтобы ты и Бандит оставались там. Как? Я наблюдала за ним все это время…

— Я много думала об этом, и, по-моему, единственный раз, когда он мог это сделать, был, когда нас перевозили, до того, как мы пришли в себя. Если бы Бандит тоже был усыплен, тогда мы могли бы и не заметить…

Ее логика была неплохой, но, если бы это было правдой… кто знает, что еще он мог бы натворить. Где еще могли остаться отметины на нашей коже. Я провела рукой по своему плечу, чувствуя себя оскорбленной, хотя он отметил не меня.

— Это было преднамеренно. Он планировал убедиться, что я войду в подполье и спасу Благих так или иначе. Хотя я не понимаю,

откуда он мог это знать, — вздохнула я. Мое внимание привлек стук в дверь. Аллистер протянул бледную руку с дымящейся чашкой черного кофе. Я взяла его и благодарно улыбнулась.

— Здесь все в порядке? — спросил он слишком небрежно. Мойра отряхнула ворсинку со своих леггинсов, отстраненно отвернувшись. Я кивнула ему, и он повернулся, чтобы уйти. — Я позволю вам двоим наверстать упущенное… — Он замолчал, неловко уходя.

— О чем ты думаешь? — Спросила я ее, садясь на огромную белую кровать. Мойра ковыряла ногти, пока гоняла свои мысли взад и вперед. Паранойя и недоверие снедали ее.

— Это прозвучит безумно, — сказала она. Я улыбнулась

— Уверена, я поступала и безумнее. — Легкая усмешка тронула ее губы, но только на секунду.

— Я думаю, Юджин был подставой. Что Благой каким-то образом организовал все это. Ты доверяешь рубруму. Он доставил нас к нему. Взывая к твоей человечности, чтобы заставить тебя отправиться к Ле Дан Биа и освободить его людей…

Она была права. Это действительно звучало безумно, но это не означало, что это было неправдой.

— Я не знаю, как он мог это сделать. Я знаю, что, заставляя нас оставаться там, он гарантировал, что ты будешь вынуждена вернуться и разобраться с ними. Чего-то не хватает… — Она глубоко вздохнула, задумчиво покусывая губу. Я провела рукой по шерсти Бандита, и он перевернулся на спину, чтобы я могла погладить его животик. Та красная руна, о которой она мне рассказывала, вспыхнула в поле зрения, и моя рука замерла. Мысленный щелчок, которого раньше не было.

— Ты сказала, что Бандит тоже был с тобой, верно? Что он не мог выбраться?

— Да, — кивнула она. — Они могли видеть его и взаимодействовать с ним не больше, чем я. Когда он подумал, что ты умерла, он растерялся и вырос, это был первый раз, когда они, казалось, заметили. Они увидели меня, когда ты переступила порог, так что я могу только предположить, что именно тогда чары рассеялись на нас обоих. — Она посмотрела через плечо на руну у себя на спине, крепче обхватив себя руками.

— Это…

Я поперхнулась. Быстро моргая, я согнулась пополам и хрипло закашлялась. Мойра обошла кровать и взяла чашку кофе у меня из рук, прежде чем я ее расплескала. Она похлопала меня по спине, ожидая, пока кашель утихнет.

— Ты в порядке?

— Да, я пыталась сказать тебе, что это…

Я снова поперхнулась. Кашель усилился, пока я пыталась дышать. Грудь сдавило, и во мне поселился ужас. Я знала, что произошло. Или, по крайней мере, часть этого. Достаточно, чтобы она знала, что я разберусь. Что я соберу воедино то, что произошло с Доннахом, и ее собственное сверхъестественное совпадение во времени, когда она доставила то, что я приняла за тело Бандита, через несколько мгновений после того, как мы вернулись из хижины. Мы как раз спорили о том, пойду ли я их искать, когда она появилась. Джулиан не собирался меня отпускать. Остальные, вероятно, тоже бы этого не сделали, а потом я подумала, что Бандит умер, и я сошла с ума. Но если Бандит был заперт там все это время, она не могла принести мне его тело, а это означало, что она каким-то образом принесла мне что-то, что выглядело и ощущалось как он во всех отношениях — и заставило меня думать, что он умер. За этим Мойра и следила.

Я не знаю, как и почему, но она это сделала.

Слезы выступили в уголках моих глаз, и я перестала пытаться бороться с этим. Невидимое молчание, которое она навязала мне. Мне стало интересно, была ли эта руна где-нибудь на моем теле. Мне придется поискать ее позже.

— Это что? — Спросила меня Мойра после того, как я посидела в тишине. Не было никакого способа сказать ей правду, но мне не нужно было кормить ее ложью.

— Это чушь собачья, — сказала я. Она кивнула головой, соглашаясь, и протянула мне кофе, немного углубившись в раздумья, которые крутились в ее голове. От мыслей об этом у меня разболелась голова. Интересно, как давно это началось. Понять, где закончилась случайность и началось планирование Син — ее и Доннаха. Я не была до конца уверена, но у меня было подозрение, кем она могла быть, и если я была права — если она помогала Доннаху, — я сделала большой глоток кофе и с трудом сглотнула.

— Если Доннах действительно заколдовал тебя, — я сделала паузу, когда ее глаза потемнели, — почему ты думаешь, он это сделал?

Мойра моргнула, пытаясь уловить смену моего вопроса. Или, по крайней мере, мне показалось, что она была смущена, когда слегка прищурилась и нахмурила брови.

— Очевидно, он хотел освободить Благих.

— Да, но это ненадолго, — сказала я, размышляя вслух. — Девушка из Благих произнесла это так, как будто это было нечто большее. Когда я спросила ее, почему, она ответила: вернуться домой. Как ты думаешь, что она имела в виду? — Опять же, у меня было подозрение, но я не хотела быть опрометчивой в своих предположениях.

— Все знают, что Благой пришел из Ада, но какое это имеет отношение к тому, что ты спасла жалкую задницу его сестры от необходимости быть приманкой? В этом нет смысла, но у меня складывается впечатление, что они тоже этого не хотят.

Я кивнула. Тогда мы были согласны. Она говорила об Аде. Где еще это могло быть? Они пришли из Ада. Это был их мир, и Люцифер и Лилит вышвырнули их вон.

На самом деле неудивительно, что они захотели вернуться, но я не понимала, что мы должны были с этим делать и как мое освобождение Благих сыграло в этом роль. Или, на самом деле, я попросила Джулиана освободить их с помощью крови.

Мы погрузились в приятную тишину. Такую, когда я поглаживала Бандиту живот, а он мурлыкал так громко, что это заполняло пустоту, которая в противном случае могла бы быть неловкой. Мойра устало вздохнула и опустилась обратно на кровать рядом со мной.

— Ты хочешь поговорить об этом? — Спросила я. Она уставилась на свои руки, пока крутила их снова и снова.

— Не особенно. Ты чувствуешь себя виноватой, а я не в том настроении, чтобы утешать тебя и разбираться со своими проблемами. — Она разжала руки, как будто только что поняла, что нервничает. — Это дерьмовая ситуация, независимо от того, как мы на это смотрим.

— Да, это так, — согласилась я. Она не хотела извинений, поэтому я не стала бы их приносить, и я не стала бы заставлять ее быть тем человеком, который поможет мне почувствовать себя лучше

после всего этого. Хотя я и не хотела оставлять ее там, это случилось. Это, блядь, отстой, но иногда так бывает в жизни. Иногда нет слов. Ничего, что могло бы это исправить или сделать лучше.

Но мы можем не усугублять ситуацию.

— Хочешь посмотреть фильм вместе, только я и ты?

Она улыбнулась, и на секунду в ней снова появился свет. Я знала, что это ненадолго, но и удушающая клаустрофобия и паника, которые гложут ее, тоже не продлились бы долго. Точно так же, как когда мы были детьми, все снова становилось легче, и хотя часть ее могла измениться, моя Мойра все еще была там. Она была сильнее этого. Сильнее того дерьма, которое жизнь обрушила на нас. Мы обе были такими.

— Конечно, — сказала она.

Мы перешли в гостиную и устроились на большом плюшевом пледе, захватив немного еды. Бандит свернулся калачиком у меня на коленях, а Мойра прислонилась ко мне. Если бы кто-нибудь спросил меня, я не смогла бы рассказать им, что мы в итоге посмотрели. Я не думаю, что кому-то из нас это действительно нравилось, но мы остались такими, втроем, прижавшись друг к другу, потому что прошли через все испытания и вышли живыми.

Ребята не искали меня, и хотя позже мы никогда не говорили об этом, я ценила это больше, чем можно выразить словами.

ГЛАВА 21

Я ПРОТЕРЛА глаза, прогоняя сон, и, спотыкаясь, встала с дивана и направилась в ванную. Прошлой ночью мы заснули там с бутылкой вина, коробкой Орео и всем прочим. Бандит проворчал, когда я отодвинулась от него и оторвал свою ленивую задницу от дивана, чтобы последовать за мной. Его лапы царапали мои голые ноги, когда он мяукал.

— Черт возьми, — пробормотала я. Подхватив его на руки, я направилась в ванную и переложила его на стойку в ванной. Мочиться с ним у меня на коленях не получалось, и было чертовски рано разбираться с его плачем, если я оставлю его в коридоре.

Я выполнила свою обычную утреннюю рутину и начала наполнять ванну. Бандит решил, что блестящие ручки выдвижных ящиков на туалетном столике достаточно интересны, чтобы не ныть по поводу того, что я его игнорирую. Я занялась своими делами, пока он в течение двух минут открывал и закрывал ближайший к нему ящик, совершенно очарованный тем, как свет отражается от металлической ручки. Я как раз споласкивала зубную щетку, когда увидела кое-что…

Почему у меня на руке был синий цвет? Я пошевелилась, поворачивая запястье, чтобы увидеть линию чего-то похожего на тонкие голубые лозы, похожие на плющ, бегущие вверх по моей руке и исчезающие под рубашкой.

Черт возьми. Что, черт возьми, со мной случилось?

Я наклонилась и схватила край мешковатой белой футболки. Хотела ли я посмотреть, что под ней? В конце концов, меня ударили шипом. Что ж, это было в любом случае. Давай покончим с этим.

Я сняла ее через голову и швырнула на стойку в ванной. Голубые лозы поднимались по обеим моим рукам и пересекали грудь, прямо к пентаграмме, уютно расположившейся между грудями. Она выглядела так же, как и раньше. Обычная черная. Неподвижная. Виноградные лозы раскачивались и ползли по моей коже, вниз по животу и по ногам. Это было безумие, что я не заметила их раньше, и я была абсолютно уверена, что они не от Всадников.

На моем животе был выжжен дымчатый череп. Его рот был открыт под странным углом. Я прищурилась, придвигаясь ближе,

чтобы разглядеть. Мои пальцы коснулись того, что выглядело как текстурированный край, и обнаружила, что он грубый. Кожа там была покрыта затвердевшей рубцовой тканью.

Моя колотая рана, поняла я. Это было место, куда меня ударили, и хотя я должна была сразу это понять, шрам был едва заметен между клеймом и заживают раной. Конечно, это больше не дыра. Вместо чего-то, чему было несколько дней или даже недель, это мог быть шрам, полученный много лет назад. Я задавалась вопросом, было ли это моим собственным естественным исцелением теперь, когда я перешла, или клеймо Смерти что-то сделало. Как-то изменило меня.

Я полагаю, только время покажет.

Я зачесала волосы за плечи, чтобы получше рассмотреть плющ, ползущий по моей груди. Это было немного жутковато, но в то же время и сексуально. Может быть, это было от Лолы?

Я никогда не слышала о демоне с двумя клеймами, но что я знала?

Мой взгляд скользнул по руне, оставленной Благой, и остановилась на чем-то другом. Что-то вроде обесцвечивания на изгибе моей шеи, там, где она соединяется с челюстью. Я повернулась боком и убрала волосы. Клеймо Райстена. Оно было белым, настолько белым, что действительно выделялось на фоне моей кожи. Его клеймо выглядело как модифицированный символ биологической опасности с кольцами, проходящими через него. Вся эта штука не могла быть больше шести-семи дюймов в длину, но это было действительно очевидно, как только вы узнали, что она там есть. Хотя я не возражала, я подумала, не стоит ли мне поговорить с ними о том, где меня заклеймят. В противном случае Ларан мог бы попытаться нанести мне на лоб свой пылающий кельтский узел в знак превосходства.

Если предоставить их самим себе, они могут начать ссать на меня, чтобы заявить права собственности, и Зверь может выйти и снова надрать им задницы, просто чтобы было совершенно — и болезненно — ясно, кто здесь главный.

В целом, все было не так плохо, как могло бы быть, и я не увидела отметины от Син, которая могла бы указывать на то, что это было причиной моего молчания. Это выбило меня из колеи еще больше, отсутствие метки, несмотря на то, что ее магия явно была в

действии. Я не была уверена, было ли это лучше или хуже, что она ее не оставила. Это, безусловно, было хорошо спланировано.

Я отвернулась от зеркала и опустила одну ногу в обжигающе горячую воду. Застонав от удовольствия, я устроилась поудобнее. Как только моя спина коснулась изогнутого фарфора ванны, пушистый хвост обвился вокруг моей шеи. Я оглянулась и увидела, что Бандит подвинулся, чтобы послужить мне подушкой. Я счастливо вздохнула, готовая просидеть здесь еще час, пока моя кожа не покроется морщинами.

К сожалению, у судьбы снова были другие планы.

Как только я начала брить свои неприлично волосатые ноги, раздался дверной звонок. Я не знала, что он есть у нас. Черт, я даже не знала, где находится парадная дверь. У Всадников был талант переносить меня внутрь и обратно с помощью хождения по теням, Пиропортации или зеркального хождения. Казалось, единственным подарком, которого не дало мне мое превращение, была какая-либо форма телепортации, но, если бы у них был свой путь, они бы носили меня повсюду, как будто я какой-то инвалид.

Я продолжала брить ноги, надеясь, молясь, чтобы тот, кто это был, ушел или, по крайней мере, мне не нужно было вставать.

В дверь позвонили во второй раз.

— Руби, — позвала Мойра. — Кто-то у двери.

— Ни хрена себе, Шерлок, — пробормотала я, закончив с правой ногой. — Ты не можешь ее открыть? — Из гостиной донесся громкий стон.

— Я не могу пошевелиться, — сказала Мойра. — Я в диабетической коме после всех этих Орео. — Я закатила глаза.

— Это был всего лишь один пакет, — пожаловалась я. Я видела, как она справилась с двумя с половиной, прежде чем признать поражение.

— Но они были с двойной начинкой, — пробормотала Мойра достаточно громко, чтобы я услышала.

— О, черт возьми. — Я отложила бритву в сторону и встала, расплескивая воду по всей ванне. Бандит спрыгнул на пол и отряхнулся от воды, которая окатила его. Я вытерлась полотенцем и натянула единственный купальный халат, который увидела. Он было намного тоньше моего, и я усмехнулась про себя от удовольствия. Оно

было слишком большим для Мойры, и на нем все еще был ценник. Один из моих мужчин ходил по магазинам и решил купить мне такой. Судя по гладкому, дорогому материалу, я бы предположила, что Аллистер.

Я наклонилась и подхватила Бандита на руки, открыв дверь ванной, чтобы вернуться в гостиную. В дверь позвонили в третий раз.

В другой комнате, я не могла точно определить, в какой именно, кто-то разразился чередой проклятий. Открылась дверь, и из-за угла появился Ларан, одетый только в спортивные штаны. Его золотистая кожа сияла в утреннем свете, а огненный кельтский узел на бедре выделялся на фоне черной полосы спортивных штанов. Его темные волосы были зачесаны назад, красные отблески мелькнули лишь на мгновение, когда он подошел, встал передо мной и наклонил голову.

— Обычно ты не просыпаешься до позднего утра, — сказал Ларан. Его взгляд остановился на вырезе на моем халате, где было мое клеймо. Эти ползучие голубые лозы шевелились под моей кожей, как будто чувствовали его присутствие и хотели опутать его.

— Вы могли бы перестать пялиться друг на друга и открыть эту гребаную дверь, — проворчала Мойра. Одна ее рука была небрежно перекинута через спинку дивана, а ее массивные крылья были расправлены под странными углами за спиной.

— У других это есть, — ответил Ларан. — Что? — спросила я

Ларан положил руку мне на поясницу и повел через кухню в другой коридор, которого я раньше не замечала. Лестница вела к единственному входу, где я едва могла разглядеть красную лысую голову в окне над дверью. Трое других Всадников столпились у двери, когда Джулиан потянул за ручку, чтобы открыть.

— Юджин?

Мой рыжий друг посмотрел на меня с болезненной улыбкой. Он чувствовал себя неловко. Как обычно, парни вели себя как придурки и не хотели, чтобы он был рядом, потому что у него был член. Я закатила глаза, спускаясь по лестнице, и лавировала между ними, случайно задевая каждого из них по пути. Я почувствовала пристальные взгляды на своей спине, когда вышла вперед и посмотрела на Юджина.

— Привет, Руби, — пробормотал он и покраснел. — Ты выглядишь… хорошо. — Его глаза намеренно задержались на моем лице, хотя мы оба знали, что его не интересуют женские прелести под халатом. Лучшей идеей было бы заранее найти нижнее белье.

— Спасибо, ты тоже, — сказала я немного неловко.

Не поймите меня неправильно. Было приятно видеть, что он выбрался живым и все такое, но я не была уверена, почему он появился на моем пороге, зная, что чувствуют Всадники. Я также не могла понять, насколько наша «дружба» была настоящей, и насколько он играл на руку Доннаху. Знал ли он, на что был способен его возлюбленный? Знал ли он о том, как нас разыграли? Возможно, это тоже было уловкой.

Внезапно я перестала чувствовать себя такой гостеприимной. Та же паранойя, которая снедала Мойру, начала охватывать меня.

— У тебя есть причина быть здесь? — Спросил Ларан у меня за спиной, его мощная рука обвилась вокруг моей талии, и я знала, что он сердито смотрит на него поверх моей головы. Юджин с трудом сглотнул и протянул коробку, которую держал в руках.

— Доннах хотел выразить свою благодарность. — Он опустил глаза, и Ларан взял коробку, поскольку я была занята, держа Бандита.

— За сделку, на которую он подтолкнул меня, эмоционально манипулируя мной? — Сухо спросила я.

— Я, я не знаю, что сказать. — Я тоже. — Он создал оружие, которое поможет тебе в аду. Оно сработает только для тебя.

Это привлекло мое внимание.

— Мы можем заняться этим позже, — холодно сказал Аллистер, устраиваясь поудобнее, с другой стороны от меня. Я собиралась умереть от отравления тестостероном задолго до того, как кто-нибудь снова пырнет меня. Это было чертовски точно.

— Конечно. — Юджин повернулся, чтобы уйти и черт возьми, я почувствовала себя виноватой, потому что он сожалел… Я неохотно шагнула вперед.

— Подожди. — Я стояла там, как-то неловко протягивая ему руку. Я не из тех, кто любит обниматься, но после того, как я спасла его душу, и после того, как он был рядом со мной пять дней, независимо от того, был ли он привязан ко мне или нет, я почувствовала, что он заслуживает большего, чем ехидные

комментарии и неодобрительный взгляд. — Спасибо тебе, Юджин. За все.

Юджин вложил свою руку в мою и доброжелательно пожал ее, в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся. — И спасибо тебе, Руби. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь…

И, очевидно, на этом терпению Всадников пришел конец. Ларан втащил меня внутрь и захлопнул за собой дверь.

— Вы, ребята, настоящие придурки! Но меня это нисколько не расстроило.

Аллистер просто пожал плечами, обхватив длинными пальцами мой локоть, чтобы повести меня обратно вверх по лестнице. Я покачала головой и усмехнулась.

— Что это было? — Мойра спросила, на самом верху лестницы. Мы собрались вокруг кухонного островка, и Аллистер протянул мне чашку черного кофе, в то время как Ларан поставил коробку передо мной.

— Я не уверена…

Сделав глоток кофе, я похлопала Бандита по плечу, приказывая ему подвинуться, и он поудобнее устроился вокруг меня, обволакивая мои плечи, как шарф. Я взялась за край коробки и открыла ее.

— Что это? — Спросила Мойра, издав что-то вроде писка.

— Подарок, — ответила я, и улыбка начала расползаться по моему лицу. Доннах приготовил для меня нечто особенное. Я задавалась вопросом, просил ли он прощения за то, что манипулировал мной, или это действительно был знак благодарности.

Я надеялась, что никогда этого не узнаю.

Это был какой-то арбалет, но маленький, с кожаным ремнем для крепления на руке. Само устройство было сделано из темного металла с желтыми крапинками. Арбалет украшали ярко-красные руны, а сверху лежала маленькая белая карточка.

«К новым начинаниям» — гласила надпись. Действительно, новые начинания.

Я вытащила его, и Зверь впервые за этот день ухмыльнулась. Ей нравились блестящие вещи. Ей нравились вещи, которые причиняют боль. Это было и то, и другое, и это приковывало все ее внимание.

— Ты вообще умеешь обращаться с арбалетом? — Спросила Мойра, скептически приподняв бровь. В ее глазах все еще были тени, но не такие заметные. Прошлая ночь немного смягчила ее и ожесточила в других отношениях.

Мы знали, что это будет нелегкое путешествие.

— Нет, но я собираюсь выяснить. — Мой ответ был встречен несколькими стонами, когда я начала возиться с маленьким хитроумным устройством. Большая рука легла на мою, и я посмотрела на Ларана.

— Нам нужно проверить это, прежде чем ты сможешь его использовать, — сказал он с полной серьезностью. Часть меня хотела быть ребенком и спросить почему, но взрослая во мне сказала этой суке заткнуться.

Да, это была классная игрушка. Нет, я не могла позволить себе потерять бдительность только потому, что Доннах не пытался убить меня напрямую. Он все еще был ответственен за какое-то непростительное дерьмо, знал он об этом или нет.

Я передала арбалет Ларану, чтобы он и Аллистер могли осмотреть его.

— Там внизу открытка, — сказала Мойра. Она полезла в пустую коробку и достала белый конверт. — Руби Морнингстар, ты вернулась. Мы с нетерпением ждем встречи с тобой, — прочитала Мойра вслух.

Ларан замер рядом со мной, а остальные Всадники сосредоточили внимание на письме в ее руке. Не похоже, чтобы это было от Доннаха.

— А там написано, от кого она? — Спросила я.

Мойра перевернула листок бумаги, и ее лицо побледнело. Слегка подергивая пальцами, она протянула мне карточку.

Шесть грехов.

Ларан заглянул в него через мое плечо и разразился чередой проклятий.

— Черт возьми, Джулиан… Они знают… Грехи знают. — Как только Ларан сказал это, Джулиан замолчал, а Аллистер испустил глубокий, почти драматический вздох.

— Мы знали, что это произойдет, Смерть. Мы не можем прятать ее здесь вечно. Это был только вопрос времени, когда слухи

дошли до Ада и мы заключили бы сделку, — сказал Аллистер.

— О чем ты говоришь? — Спросила Мойра, ее голос повысился от напряжения. Она потянулась к моей руке, и я не могла сказать, поняла ли она, что стеклянная стена только что дрогнула.

— Шесть грехов призвали ее, и как Наследница, она должна откликнуться на их зов, — ответил Джулиан.

Он впал в состояние смирения из-за этого, как по щелчку выключателя, и поскольку мы больше не были связаны кровными узами, он тщательно скрывал свои чувства. Не то чтобы он пытался скрыть все это от меня. Его эмоции истекали кровью. Беспокойство. Тревога. Ничего настолько близкого, чтобы заставить меня думать, что я мертвая женщина, но, безусловно, достаточно, чтобы понять, что это не было здорово.

— Что ж, полагаю, это ответ на мой следующий вопрос. Похоже, мы отправляемся в Ад, — сказала я с мрачным осознанием. Это было правдой. Это происходило на самом деле. Я бы отправилась в Ад и встретилась с грехами, даже если бы они были членами бывшего гарема моего отца. Это не помешало бы мне сделать то, что я должна была сделать.

Конечно, мне еще многому предстояло научиться, а времени было не так уж много. Мои враги были где-то там, и, если мы с Мойрой были правы, некоторые из них были ближе к нам, чем кто-либо предполагал.

Но. Я была жива. Я дышала. У меня были оба моих фамильяра в целости и сохранности, и сила моих четырех партнеров позади меня. Я была настолько близка к готовности, насколько вообще могла быть готова Наследница Ада.

И на этот раз я играла впрок.

На этот раз… Я шла за своей короной, и никто, даже Шесть Грехов, не остановили бы меня.

ЭПИЛОГ

ОНА ВСТАЛА НА ВЫСТУП, всего лишь тень в ночи. Ветер стих, и небеса на время успокоились, но надвигалась буря. Буря, исход которой продлится много жизней.

Она уставилась на молодую девушку, дочь Люцифера. Ее глаза были голубыми, как у него, но она была похожа на свою мать. Каждая частичка была прекрасна, как Смертный грех Похоти. Если девочка докажет, что у нее есть хотя бы половина ее хитрости и нет эгоизма ее отца, они действительно могут выиграть эту игру. Могли бы.

— Передумала, Синумпа? — раздался голос позади нее. Темный Благой мужчина с красными рунами на коже поднялся на уступ. Они наблюдали за девочкой и ее опекунами издалека, точно так же, как всегда наблюдала за ней Син.

— Нет. Я сделаю то, что должно быть сделано, — сказала она решительным шепотом, который разнесся над спящим городом.

— И принуждать моего любовника; это было частью того, что нужно было сделать? — спросил мужчина с ноткой злобы в голосе, но он знал, что лучше не настаивать.

— Ее разум был слишком силен, чтобы я могла привести ее прямо к тебе. С рубрумом было проще. Он более сговорчивый. Мы это уже проходили. Ты знаешь, почему я выбрала его. Только не говори мне, что у тебя сейчас растет сердце. — Она наклонила к нему лицо и приподняла белую бровь. Ее ртутные глаза открывали ему секреты, которых не знали и не могли знать даже старые фейри.

— Нет, — смягчился он. — Но ты почти раскрыла свои карты. Зеленая напала на твой след, и четверо любовников не отвлекают ее от поисков.

— Зеленая не обладает достаточной информацией. Как бы то ни было, Руби нужен был толчок, — ответила Син. Как волк-одиночка, она преследовала этого ребенка двадцать три года. Всегда ждала в тени. Всегда наблюдала. Даже ее хозяин не знал, что она последовала за Лолой и девочкой много лет назад, что она вела наблюдение задолго до падения Сатаны.

Ее хозяин был могущественен и хитер сам по себе, но Син планировала ее освобождение уже много лет. Она училась у лучших.

Стоящий рядом с ней Благой мужчина фыркнул.

— Ты заставил ее думать, что ее фамильяр мертв. Она могла бы уничтожить город, если бы ты усилила это заклинание. Она почувствовала лишь отголосок потери фамильяра. Это был один из твоих самых рискованных ходов. Я не могу с этим не согласиться, но это было опасно.

— Она не из тех, кого легко сломить. Мне нужно было что-то, что объединило бы их и подтолкнуло ее к действию. Без этого твоя сестра все еще была бы там в ловушке, нужно ли мне напоминать тебе. — Она не смотрела на него, но он скосил глаза в сторону, раздраженно поджав губы.

— В конце концов, они пришли бы за ее фамильярами, и Морваен расправилась бы с ними. Она была наказана за свое непослушание, и теперь у меня есть четыре Благих, которые готовы подтвердить нравственность девушки. На мой взгляд, это беспроигрышный вариант. У нее будут союзники, которые свергнут убийцу ее отца, и у нас будет шанс вернуться домой.

Он с силой сжал кулак, снова обращая свое внимание на синеволосую женщину. К ее руке был прикреплен арбалет в перчатке. Оружие сидело идеально, но это было неудивительно. Он использовал ее волосы, чтобы создать нечто, что будет принадлежать исключительно ей. Оно никогда не промахнется. В нем никогда не кончатся стрелы. Она никогда не потеряет его.

Магия, вложенная в его создание, была небольшой ценой за то, что принесла ему молодая Королева. Это было извинение за то, что он и седовласая женщина сделали с ней. Что бы они с ней сделали, чтобы свести концы с концами.

— Вернуться домой… — Син сделала паузу, снова привлекая его внимание к ней. — Ты все еще хочешь вернуться домой после всего этого времени? Ад — это не то, что ты когда-то знал.

Мужчина затих, когда вокруг них опустилась ночь. Воздух был застоявшимся, но не совсем удушливым. Он действительно ненавидел этот мир и те ограничения, которые он нес с собой.

— Все лучше, чем здесь, где я чувствую, как мое бессмертие медленно ускользает. Эта земля не любит магию… — он замолчал,

разглядывая тонкие морщинки, которые начали формироваться на его руках. Пять тысяч лет. Вот как долго он ходил по этой земле.

Но возраст брал свое. После стольких лет можно было подумать, что он готов к тому, что будет дальше, но все, чего хотел древний фейри, — это вернуться домой. Это было слишком давно.

— Время приближается. Грехи призвали ее, и даже Смерть знает, что лучше не сопротивляться их зову. Она пройдет испытание, и если она выживет, они поддержат ее. Осталось недолго, Доннах. — Син положила руку на плечо старшего фейри, и он сделал то же самое с ней. Это был знак уважения; расставание, похожее на прощание, но не такое неформальное.

— Она должна выжить. От этого зависит судьба миров. — В его голосе прозвучали нотки возраста и отчаяния. Он держался тысячи лет, только ради этого момента. Он не потеряет ее сейчас из-за Грехов и их игр.

— Готовь своих людей. Я присмотрю за ней. Как она делала всегда.

Но она с нетерпением ждала того дня, когда ей придется заботиться только о себе самой.

Свобода была так близко. Один неверный шаг — и все вспыхнет.

Она бы этого не допустила. Она не могла.

Благой мужчина наклонил к ней голову, и Син растворилась в ночи. В мгновение ока ее седые волосы исчезли, не оставив ничего, кроме цветочного аромата, от которого он не мог избавиться, хотя пытался много раз.

Доннах обернулся и посмотрел на улицу через стеклянную стену, в то время как Руби и ее защитники не обращали внимания на наблюдающих за ними фейри. Она была молода и неопытна, но в то же время была его единственной надеждой.

Потому что в этой смертельно опасной шахматной партии все знали, что самой могущественной фигурой на доске является ферзь.

Продолжение следует…