Адепт мира Звёзд

Часть 6. Инспектор.

Странно. Что могло подвигнуть этих всех людей бежать из города? Ночью, пешком, и постоянно оглядываясь назад? Пусть и по вполне приличному шоссе...

Я обогнул очередную кучку паникеров, не смотрящую вперёд, и заметил вдали неяркую вспышку. Стреляют?

«Да,» — коротко мигнула Сеть: «Впереди угроза!»

Ну, это я и так знаю. Вот только я сомневаюсь, что там, где всего лишь стреляют, нужен я... Наблюдатель, гад такой, на этот раз был ну просто до неприличия краток. Выдернул меня буквально из счастливого сна и бросил сюда, сообщив: «У тебя будет два или три дня в этом городе. Потом или ты решишь проблему, или мир будет проще бросить.»

Выделенный мной из хвоста толпы человек, выглядевший более-менее вменяемым, на мой вопрос коротко ответил:

— Там всё взбесилось! Понимаешь, всё!

После чего человек устремился дальше, а я продолжил свой путь.

Понемногу дорога пустела, видимо, все уцелевшие уже убежали. Впереди было тихо, только иногда доносились звуки, похожие на скрежет и удары. Как на танковом полигоне, чесслово.

Я шёл и шёл по пустой дороге. Дома вокруг понемногу становились из миниатюрных коттеджей вполне городскими несколькоэтажными коробками, освещение менялось от уютных парковых фонарных столбиков до десятков огней вокруг и на домах... Но на дороге по-прежнему было пусто.

Впрочем, не успел я дойти до очередного перекрестка, как где-то на соседней улице что-то гулко ударило по камню. Серьезно так ударило...

Но я уже одним прыжком перемахнул невысокий заборчик и скрылся в тени здания. В конце концов, ящерики и магиня крови сумели донести до моих мозгов уважение к тяжелой технике и не менее тяжелой магии. Против них моя защита не всегда достаточно хороша, и гордо идти по середине открытого пространства при неясной угрозе рядом тоже не стоит.

Короткая перебежка через тень, и я, выглянув с другой стороны дома, успел заметить, как большая, громоздкая фигура, неловко переваливаясь, повернула за угол. Короткая вспышка, чей-то писк, и натуральный боевой механоид, поблескивая тонким пузырем защитного поля и каменно-гладкой поверхностью тела, снова вышел на дорогу и затопал, удаляясь от меня. Я оттек обратно в тень и задумался.

Боевые роботы? Уничтожающие людей? Как, откуда, почему? И почему для их уничтожения нужен я?

Впрочем, ничего сложного с ними быть не должно. Немного измененная Буря Века вполне способна их зачистить.

Я прислонился к стене и сжал в руке светомеч. Сила стихии воздуха, взываю к тебе...

«Я искал границу бури, Но у бури нет границ...»

Аватар, выслушав песню, лишь придушенно пискнул. Я вдохнул, выдохнул и вытер пот со лба. Что за адский мир? Настолько плотный, что всей моей упертости и силы Аватара не хватило даже, чтобы заставить их пошевелиться. Кажется, здесь будет интересней, чем кажется.

Черт побери. Ну... Если не хватает моей силы, возможно, я смогу использовать другую стихию?

Так, в этом доме есть электричество. Я культурно зашёл внутрь через распахнутую дверь и поискал взглядом что-то вроде розетки... Да, вот она, за небольшим шкафом.

Вот только шкафы, пусть даже и холодильники, не распахивают дверцу подобно пасти ловчего растения, и не пытаются укусить кого-нибудь, оказавшегося рядом.

Я только и успел сказать «Б..», когда холодильник разочарованно взвыл и, распахнув дверцу, дохнул в мою сторону ледяным вихрем.

Ледяной вихрь изрядно вонял гнильем, но тем не менее, был полноценной стихийной атакой. Атака безуспешно размазалась по моему рефлекторно поставленному щиту, а ответный удар напитанным силой светомечом развалил холодильник на две половинки, упавшие на пол с искрами и каким-то неприятным скрежетом.

Лежащие на полу половинки холодильника ещё что-то напоследок проскрежетали и потухли.

Вот что значит — «все взбесилось». Прорыв духов в через Барьер, пусть и практически невозможный в таком плотном мире.

И пусть одержимый холодильник — это не так уж и опасно...

С улицы донесся приближающийся гулкий топот.

А вот боевой механоид — это уже белая лисичка.

Двуногая туша, напоминающая двухметровый шар на толстых коротких ногах, в дверь не протиснулась. Она просто проломила ближайшую стену и остановилась, разглядывая останки холодильника.

Я, закрывшись щитами, стоял в углу комнаты, и дрожащим от напряжения Аватаром изо всех сил держал Сеть, не давая меху даже шанса меня заметить. Сам же я вполне четко его видел...

Странный мех. Неправильный. Больше напоминающий чародейских големов. Такое ощущение, что его целиком высекли из огромной глыбы гранита или обсидиана, и только сверху, для красоты, налепили несколько металлически блестящих блямб, одной из которых «голем» присматривался к холодильнику.

Наконец голем развернулся — через другую сторону, не заметив меня — и вышел из дома, проделав в не такой уж и тонкой стене ещё одну дырку. А я отошёл в сторону, вышел из домика, прислонился к стене и задумался.

Печально. Из всего моего арсенала я могу пользоваться лишь самой простой и невульгарной магией. Защиты, светомеч... Вероятности. Против големов это слишком мало.

Если бы я имел в запасе пару-тройку изгоняющих заклятий, всё было бы куда лучше... Но у меня их нет. Придется нагло лишать духов их новообретенных тел. А рубить светошашкой этот булыжник... Есть занятия глупее, но не так уж много их. Опять же, я ничего не знаю про их атакующие возможности.

Как же не хватает моей команды... Хотя, я неправ. Что могут сделать менталист, пророк-целитель и огневушка против каменных големов?

Всё очень плохо.

За стеной опять раздались размеренные шаги патрулирующего город меха. Вот же... Беспокоятся за своих. Радеют.

Стоп. Своих..

Я сосредоточился и провалился в световой вихрь менталнета.

Как же я тогда искал своих... Тогда, когда нашел Силай. Коротко улыбнулся, и сформировал образ-запрос, ускользнувший по каналу связи в менталнет, соединяющий людей и миры.

Образ, вкратце, гласил следующее — «Собираю пати. ДД, танки. Магии нет, оружие приносить свое. Противник — боевые человекоподобные роботы.»

Несколько секунд ожидания, и мне приходят сразу два ответа. Чей-то знакомый... И не очень знакомый.

Берусь за первый.

«На связи запрошенный ДД, Абжи. Я в Тумане, куда отправляться?»

Чем-то мне он знаком, этот формат сообщений... Но к делу:

«Абжи? Привет, земляк. Не слышал о тебе. Предупреждаю, здесь не очень уютно, поэтому нужна информация о тебе и твоих возможностях. И заодно — о наших собратьях. Знаешь кого-либо?»

Ответ приходит быстро.

«Я о тебе тоже ничего не слышал. Боевой псионик, вооружен скафандром-экзоскелетом с высокими показателями защиты и мобильности, электромагнитным ружьем по типу «рельсовая пушка». Никого больше не знаю, ты первый, со мной связавшийся»

Что ж ты так-то? Никого не знаешь, а в драку лезешь.

Хотя...

«Боевой молот сорока тысяч, не иначе», — хмыкнул я: — «Отлично. Принимай образ точки выхода.»

И отправил ему образ окружающего меня места-времени.

Короткий писк, и приходит буквально пышащий злостью ответ:

«Между прочим, это было больно. Готовь вазелин, потому что я намерен впихнуть в тебя нечто сопоставимое по размерам. А пока — стой на месте и никуда не уходи, я скоро вернусь.»

Я озадаченно хмыкнул. Такую реакцию на вполне обычную для человека информацию я вижу второй раз... Стоп. Можно же проверить.

«Странно... Погоди. Тебе ничего не говорит имя Силай?»

«Я — ее подопечный, если так можно выразиться. А теперь подожди минут... хм... пять или десять»

Ну, теперь всё понятно.

Так, теперь второй... Странно, кстати. Почему всего два?

И второй куда сложнее одномерного потока символов последователя Силай. Полноценный контакт... Я посылаю волну ответа и моя площадка в ментале меняет вид.

Зал. Свет ментала отодвинулся от меня и принял вид стен и потолка, неярко мерцающих таящимися внутри искрами чужих мыслей. Он же стал легкой дымкой, скрывающей от меня пол зала везде, кроме нескольких круглых площадок. Одна из них искусно замаскировала мой сайт, остальные были пусты... Кроме одной.

Я поднял бровь:

— Лекс, это ты?

Сидящий на воздухе в позе лотоса знакомый лис женского полу и обнаженного вида, крепко обнятый стоящей за ним другой лисой, коротко хохотнул:

— Так, про дверь с пинка и лысый череп озвучивать не буду. Здрав будь, Макс.

Я недоуменно глянул на него:

— Дверь с пинка?... Хотя, неважно. Привет. Кто это с тобой?

— Анекдот такой, про Вовочку. «А теперь выйди и зайди, как это делают уважаемые люди, например, твой дедушка».

Вторая лиска осторожно выглянула из-за плеча Лекса, и он, перемигнувшись с ней, продолжил:

— Кейт, знакомься, это Макс Хаос, меж звёзд бродящий. Макс, это Кейтерра, инженер-артефактор, моя... гхм... надёжная боевая подруга. Ничего, что мы в неглиже?

— Рада знакомству, Макс Хаос, человек и голем, — пропищала лиска.

Я несколько удивленно кивнул второй лиске и повернулся к лису:

— Очень приятно. Лекс, а ведь я думал, что здесь больше выпендриться невозможно... Но ты смог, смог. Не только притащил с собой другую, ты ещё и создал способ общения по менталнету с эффектом присутствия. Первый из всех мне знакомых. И подруга у тебя не хуже — как она разглядела особенности моего материального тела через ментал, не представляю.

— А разве нельзя было притащить её? Или рассмотреть? — лис развёл руками в стороны. — Извини, не знали, что это невозможно, видимо, потому и сделали. Кста, мы с Кейт немножко объединились силами, может, поэтому такая кракозябра и выползла.

Я вздохнул:

— Раз вы это сделали, значит, возможно. Да, если ты ещё не догадался — это тот самый менталнет, ключом от которого я в прошлую встречу не поделился. Но теперь — можешь пользоваться. Ещё помнишь, что такое «гугл»?

Лекс кивнул и сказал:

— Макс, пока не забыл. Ты, случаем, не знаешь, что или кто такой «эшу»?

Я развел руками:

— Понятия не имею. Откуда это слово?

— Во снах слышу. Ничерта не помню, кроме шепчущего голоса, говорящего, что я — заготовка эшу новых путей.

— Поздравляю, что ещё я могу сказать, — хмыкнул я: — Работу на тебя собираются навалить, не иначе. Впрочем, не ты первый, не ты последний. Вернемся к теме про злых боевых роботов?

— Кто бы сомневался... Знать бы ещё, кто работодатель... Вернёмся, конечно же. Чего за дроиды? Огромные человекоподобные? Бунт Скайнета? Агент Смит вырвался из Матрицы и поработил микроволновки?

— Всё и сразу, — хмыкнул я: — Разве что роботы не огромные, всего лишь с танк размером и такими же возможностями. А кто поработил... Пока не знаю. Но если холодильник, переварив запасы пищи, пытается тебя покусать, а потом — ударить классическим ледяным вихрем — это точно ненормально. Одно плохо. Я не уверен, что таким, как ты, получится в том мире выжить.

— Мда, эпичная загогулина выходит... Но стоп. В запросе говорилось, что магии нет. Откуда ледяные вихри? И — почему не выжить?

— Магия там есть, — вздохнул я: — Магия там — это вода, текучая такая, вкусная, с пузырьками и подсоленая... Только в трубе. В здоровенной стальной трубе с толстыми стенками. Ты знаешь, что она там внутри есть и призывно журчит — но достучаться до неё тупо нечем. Поэтому даже у меня работают только простейшие заклятия и то на внутреннем резерве, а ты у нас — существо волшебное, целый Старший Лис...

Лекс почесал за ухом, и зажмурился.

— Вот оно чё, Михалыч... Я таки не стопроцентное дитя магии. Резерв могу пополнять за счёт... хм... как бы это верно выразить? В общем, употребляя в пищу энергию жизни различных существ. Плюс есть оружие, весьма убойное... Кстати, если есть возможность поиска по персоналиям, рекомендую найти сумеречную эльфийку по имени Миакелла из Дома Чёрной соты, она же — Стефания. Биоскульптор, боец эльфийского техномагического спецназа. Танк ещё есть, паладин несуществующего бога. Мастерски орудует своим телом и сталью, магонезависим, насколько я понял.

Я хмыкнул:

— Да ты вампир, Лекс. Осторожней с этим... Итак. Видеть и слышать я тебя рад, но в отряд всё-таки не возьму. Оружие твое убойное наверняка работает на близких с тобой принципах. В бездну. По менталнету — да, здесь есть поиск по персоналиям. Погугли, — я усмехнулся: — А паладина я встречал. Кир Огонь, верно? Та ещё личность.

— Может, и вампир. Впрочем, не доводилось слышать о том, чтобы вампиры могли запасать свою энергию в стабилизированном коконе. За наводку на поиск — отдельное наше вам с кисточкой. А насчёт паладина... О таком не слышал, если честно. Впрочем, если он умеет метаморфировать и выращивать из себя железки — то это явно одно из его имён.

Я мотнул головой:

— Не похож. Кир — рыцарь в сверкающих доспехах, с дрыном в полтора своих немаленьких роста... И бог у него вполне существующий. Как зовут этого... метапаладина?

— Сэр Клеймор. На груди — эмблема льва. Типус мрачноватый, но свой в доску.

Я кивнул:

— Благодарю. Независим от магии, рыцарь, и вдобавок метаморф... Такого стоит привлечь. И о вампирах ты просто знаешь очень мало... А мне приходилось с ними общаться — или их убивать. Они тоже бывают разные. Ещё что-нибудь скажешь?

— Скол, как полноправный представитель Жизни плана Воды, ничего против не имеет, да и сам с удовольствием помогает аккумулировать энергию. Впрочем, таки да, вампиры вампирам рознь, — ответил Лекс и повернул уши ко второй лиске. Перемигнулся с ней и снова обратился ко мне:

— Эта сетка только для землян, или же доступ свободный? И да — если есть возможность взаимовыгодного обмена знаниями по части технологий и артефакторики — говори, Кейт будет рада предложить что-нибудь из своих знаний и наработок взамен.

— Доступ свободный для всех — если сможешь подключить. Что же насчет технологий... С этим, увы, не ко мне. Могу поделиться опытом и знаниями, если есть желание. Опытом и знаниями мага.

— Вот это уже интересно. Что взамен интересует?

Я задумался, пытаясь достучаться до Сети из ментала... Плохо. Только отдельные вероятности. Ладно. «Могу ли я у него узнать что-то нужное мне в будущем?»... Могу. Но на вопрос «Что именно?» это умение мне не ответит. Жаль.

— Есть у меня подозрение, — задумчиво проговорил я: — Что ты мне можешь выдать какую-то очень полезную инфу. Очень нужную для меня. Конкретно ты. Но что это за информация — я сказать не могу. Есть предположения?

Кицурэ задумался.

— С короткой телепортацией я и сам ещё нифига не разобрался... Саламандры сами ко мне припёрлись... Фусрода и прочие довакинства ты и сам знаешь... — Лекс задумчиво погрыз коготь на пальце: — Локаций интересных тоже мало посетил... Мир-оружейный музей, мир живых растений, атмосфера какого-то газового гиганта и странный космоутюг эпических размеров... Старый Путь, лежащий параллельно Туману... Преддверье Хаоса, оно же — «Пространство Т'Урр», начало всех дорог... Могу подсказать, как плеваться крайне забавной слюной. В моём случае она работает как напалм под давлением. Могу перевести исполь...

Я поочередно определял важность каждого его предложения для себя — и только «Преддверье Хаоса» обозначилось чем-то важным. Уяснив это, я поднял руку. Лекс запнулся на полуслове.

— Пространство Т'Урр... Информация о нем.

— Мыслепакет примешь? — деловито осведомился лис.

Слава Случаю. Хоть один нормальный.

— Приму.

Чужие воспоминания в ускоренной перемотке промелькнули перед моим взглядом и улеглись в памяти. Ненадолго. Я снова сфокусировался на обнаженной груди тела Лекса и ответил:

— Теперь моя плата. Тебе нужно что-то конкретное?

— Методы лечения от (скашивает немного глаза в сторону выглядывающего ушка Кейт) бесплодия неизвестного происхождения? Или способы противостояния _не-существованию_, облечённому в физические формы? Они валят в моём мире откуда-то из-за... Грани... там, где моя раса некогда установила Стабилизаторы пространства... Имеют энергетический узел, способны наращивать массу за счёт окружащей материи, питаются душами.

И я рассмеялся.

— Остановить их может только бегущая вода — река, ручей, Скол... Они не всегда могут быть рядом... Чего смешного? — остановился и воззрился недоуменно на меня он.

Я остановился и яростно крикнул:

— Да, Бездна их забери, да! Я встречался с подобной нечистью — и мы тогда вроде как победили!

Я сконцентрировался:

— Создательница менталнета, Вийда, использовала в мире духов очень интересные операторы. Я не смогу точно объяснить, что это и как — но полный пакет информации о той схватке готов отправить.

Лекс кивнул и уплотнился.

Я сжал то воспоминание в шар и перебросил его лису:

— Лови.

Тот, поймав вполне материальный шар, укрывает его в ладонях, и... Светятся глаза, сочится прозрачная Сила из-под рук второй лиски — он переваривает в реальном времени весь этот объем непонятных данных.

— Тяжёлый пакетик... — выдыхает наконец кицурэ.

Из носа капает Сила. Прозрачное отражение материальной крови.

— Мля, — Лекс небрежно вытирает нос тыльной стороной ладони и с задумчивым видом растирает между пальцев. Думает и продолжает:

— Твари различаются... Но что-то общее в них есть. И методики... странные, интересные. Надеюсь, сил хватит, чтобы применить. Благодарю, Макс.

— Благодарю, Лекс, — улыбаюсь я: — До связи.

И рывком удаляюсь из ментала в прайм, ощущая неясную угрозу материальному телу.

В полночной темноте передо мной стояли две немаленькие фигуры. Облаченные в металл, но только у правой была закрытая броня, напоминающая скафандр, а левая обходилась средневековыми доспехами. Я на их фоне — мал и тощ.

— Гутен таг, комераден, — среагировал я, ломая для начала шаблон встречи. В конце концов, в таком составе здесь могли появиться только призванные мной... Но почему двое?

— И кто из вас Абжи? — уточнил я.

Левый ткнул в сторону бронескафадра и заявил:

— Кастрюльчатое. А вы, собственно, кто?

— Инспектор. Макс Хаос. Маг. Бывший ролевик, — отрекомендовался я и коротко качнул головой: — Спасибо, что прибыли.

— Коп, что ли? — тихо буркнул левый.

Я поморщился:

— Нет... Неважно. Ты не представился.

— Клеймор. Немножко метаморф, немножко паладин, а в данный момент наёмник и пират.

Оба-на как.

— Будем знакомы, — улыбнулся я:— Хорошо. Ориентирую: по улицам бродят те самые боевые роботы, в домах полно ожившей техники. Они ещё и приглядывают друг за другом. Что, откуда, почему — неясно. Нужно разбираться. Мои возможности — защитное поле, лазерный резак. Остальное здесь недоступно.

— «Те самые»?.. — переспросил метаморф.

Я поднял бровь:

— Я так понял, Абжи ничего не рассказал тебе, Клеймор?

— Только самый минимум.

Я вздохнул:

— Хорошо. Он сам не всё знает. Вводная такова — в этом конкретном городе произошло что-то непонятное, в результате чего и эти роботы, и прочая техника, приобрела совершенно не свои свойства и решила уменьшить число местных жителей. Уменьшила — часть погибла, часть сбежала. Нам нужно с ними разобраться и выяснить, почему ради такого локального события сюда забросили меня.

— Ну идём тогда. Разбираться, — Клеймор прислушался и добавил: — Так и думал, что нечего нам тут стоять...

— Все мы умны задним числом, — сообщил Абжи, доставая короткоствол и щёлкая... чем-то: — Макс Хаос, насколько эффективна защита целей? Сравнительно с катанной гомогенной сталью, желательно.

Короткоствол, даже большой — это, конечно, оружие, но...

— Не имел возможности проверить их защиту, но можешь рассматривать противников как монолитные гранитные блоки.

Шаги очередного меха приблизились... Но вместо того, чтобы снова удалиться по улице, от которой нас закрывал дом, этот голем внезапно появился из-за угла.

Кстати, он чуть отличался. Не шарообразный, а скорее цилиндрический, и мелкие детали тоже другие.

— Что это за штука? — вслух удивился Клеймор, вытягивая свою стрелялку. Голем ему не мешал, внимательно сканируя нас по очереди. Ну-с... Посмотрим на товарищей. «Граница Души!» — и не сферой вокруг меня, а стеной перед големом.

Голем поднял «руки» и влепил — вроде бы пулемётом с одной и слабой энергетической пушкой с другой. Защита устояла.

— Забавно, — донеслось от Абжи.

Бух! Защитное поле лопнуло от удара изнутри, откатом меня заметно шатнуло.

Хорошая у него пушка. И защиту стоило снять.

Бах! А этот звук легче... Ах да, Клеймор.

— Бежим или деремся? — успел крикнуть метаморф между выстрелами.

Меж тем вокруг голема неярко вспыхивала его защита. А ведь держит! Правда, кроме поддержания защиты голем не может, похоже, совсем ничего, разве что стоять неподвижно.

Бух! Очередной выстрел пушки Абжи отозвался не вспышкой силового барьера, а ударом по каменному телу.

Отлично. Я улыбнулся, шагая к голему. Раз — меч в руку. Два — активация, «Fire!». Три — выписать знак бесконечности светомечом, срубая оружие с голема.

Черт! Полоса света со скрипом скользнула по всё ещё держащейся защите вокруг тела, но легко снесла выступившие из-под барьера стволы пушек.

Голем отмер, развернулся и затопал от нас. Мне однозначно нужно что-то барьеробойное, а пока — есть друзья.

— Не дайте ему уйти! — отодвинулся я с линии огня.

— Стреляй, Абжи! — поддержал меня метаморф.

Псионек в бронескафандре тем временем достал откуда-то ещё более внушительную пушку... Даже странно, что они у него такие большие. Но здесь и сейчас — полезно.

Он сделал несколько шагов, быстро вскинул оружие и...

БАХ! БАХ! БАХ!

Успев открыть рот и потому оглохнув не окончательно, я поморгал, убирая с глаз засветку от вспышек выстрелов... Да уж, вспышек. Выхлестывающий язык огня был не короче самой пушки!

— Абжи, хорошее оружие! Клеймор, — метаморф, кажется, тоже восстанавливал слух и потому сразу не среагировал на мой ор, вынудив меня ещё повысить голос: — Клеймор, блин! Мне тебя отрекомендовали как метаморфа, мастерски владеющего своим телом, даром и сталью!

— Мои мечи не лазерные, магистр, — кое-как донесся его ответ через глухой гул в ушах.

— Разве что! И я не магистр! Я мастер! Гребаный мастер гребаных Сил, которые не отвечают на мои команды в этом гребаном мире! И если у Абжи есть его большая пушка, и он крут, пока не кончатся патроны, если я по-прежнему способен держать защитное поле и махать этим артефактом, то что можешь ты? — понемногу снижая голос к концу тирады, закончил я.

— Сейчас — могу драпать, пока сюда не пришли друзья той штуковины. Давайте обсудим проблемы где-нибудь в безопасном месте, окей? — ответил метаморф.

— Пожалуй, ты прав. А самое безопасное место здесь... — я прикинул способы обезопаситься и ругнулся: — Бездна! Мне тупо нужна энергия!

— Сейсмодатчик регистрирует многочисленные объекты, идентичные уничтоженному. Рекомендую покинуть зону. — наконец-то заговорил наш стрелок.

— Направление на них есть, Абжи?

— Могу с гарантией сказать, что бегут со всех сторон. Точное число объектов установить невозможно, но до ближайшего не больше двух сотен метров. Скорость сближения низкая, рекомендую уклонение от боя, у моего оружия не слишком высокая скорострельность.

Так... Сеть? Безопасное направление туда, туда или... Отлично!

— За мной, — командую я и устремляюсь... Куда-то. Через палисадничек, через дорогу, через ещё один заборчик, и огородами...

А направление на источник энергии? Туда — ближе, но слабее, туда — дальше, но сильнее. Бежим.

Нам потребовалось больше получаса бега, чтобы добраться до этого «источника», и я постепенно погрузился в созерцательную медитацию, переваривая поступившую информацию. «Источник», скорее всего, электростанция, был окружен ровной асфальтовой площадью, резко выделяющейся на фоне частных домовладений позади и леса где-то впереди, и скрывался где-то за высокими бетонными стенами. Впрочем, в Восприятии фонил даже не сам Источник, а очень глубоко уходящий поток Сил. Геостанция? Возможно.

Через секунду из-за стен почти бесшумно поднялись три винтокрылые боевые машины, до боли похожие на ударных беспилотников из третьего фильма про Терминатора.

Заклинаний дальнего действия нет, по мозгам бить — так нет их, светомеч без контакта со мной не оружие, а фонарик. Но вот в последнем дачном домике вроде бы что-то было... Я развернулся и рванул назад, выставив защиту.

Бах! Бах! Бах!

Ах да, в медитационной концентрации я умудрился забыть о соратниках. Я ругнулся, выходя в обычное состояние, и повернул обратно к станции.

Останки винтокрылов осыпались дождем под огнем мегаружья Абжи, а он сам пафосно стоял ко мне спиной.

— Отлично. Этой опасности больше нет, но те, что шли за нами, теперь спешат сюда. Вперед. Нам нужно попасть внутрь, — резко сменил тему я. На всякий случай.

— Кто-нибудь мне объяснит уже, куда мы бежим?! — возмутился метаморф.

— Ты же хотел в безопасное место? — переспросил я.

— Что-то пока тут не особенно безопасно.

Ну, это он прав.

— Внутри есть доступная энергия. Можно будет развернуть достатчно мощное силовое поле, — объяснил я.

— Твое поле выдержит массированный обстрел со всех направлений? — скептически заявил Абжи: — Захват электростанции — не слишком разумная идея.

Я оскалился:

— С такой подпиткой — выдержит!

— И даже артиллерийский обстрел? И десант выдержит, и танковый прорыв?

— Даже и такое. Недолго, правда. Но ни артиллерии, ни танков мы здесь не встретим.

Как бы так им сказать, что мы, похоже, воевали с местными полицейскими-патрульными? Артиллерия и бронетехника же — дело армии.

— И все же, я бы предпочла избегать таких крупных объектов. Это непродуктивно. — заявил «Абжи».

Что это он о себе в женском роде заговорил? Хм, ну хочет считать себя мужиком — пусть. Под броней — не видно.

— А как бы действовал ты, Абжи? А ты, Клеймор?

— Уход в сторону от города, для разработки плана, — сказал бронескаф.

— Я бы первым делом спрятался и придумал план. Очень надеюсь, что этим мы сейчас и займемся.

— Вот этим мы и занимаемся, — ответил я метаморфу.

— Вот и славненько. Мы ищем дверь или сломаем стену?

Я поглядел на бетонные стены и двинулся к ним — искать дверь или место для неё.

— Да, — желчно произнёс бронескаф за моей спиной: — Великолепная идея — спрятаться на самом крупном и важном объекте в городе, в надежде, что нас тут не сильно побеспокоят. Твоя логика великолепна, Макс Хаос.

Я глянул на Сеть — пока ещё мы в безопасности — и ответил:

— О да, прятаться неизвестно где, без магии, энергии и бесконечных патронов гораздо более умная идея. Ты не понимаешь, что для каждого трижды проклятого холодильника в этом городе мы будем светиться как три новогодних елки, и они не преминут рассказать об этом любому оказавшемуся на связи боевому роботу? — я снова взглянул на Сеть: — Где-то здесь должна быть дверь.

Завернуть за угол...

— О, вот и вход на станцию.

Псионек... Псио-нека? — внезапно остановился.

— Я еще раз повторяю — следует уйти из города. Я не забыл, что ты говорил о бытовой технике, поэтому я рекомендую покинуть населенный пункт для разработки плана. Я не понимаю твоего стремления захватить станцию, особенно в свете того, что ее нам будет необходимо покинуть. Как ты собираешься прорываться сквозь оцепление?

Я остановился, вздохнул, и развернулся к нему.

— Мы не можем покидать этот город. Тогда у нас просто не хватит времени. Наблюдатель, когда направлял меня сюда, сказал, что у меня будет не больше трех дней на решение проблемы. После этого мир будет проще закрыть. Но пока эти три дня не кончились, все события происходят только здесь, в этом городке. Это во-первых. Во-вторых, даже если мы уйдем из города, нас будут преследовать и искать. В-третьих, как ты мог заметить, все противники относятся ко вполне привычной технике... Не без оговорок, но относятся. Не просто получить доступ к энергии, а забрать её у противника — архиважно. Ну и в последних — если я получу доступ к энергии этой станции, то... Ну, вряд ли я смогу испепелить город, но уничтожить всех преследователей может получиться в более чем половине случаев.

Бронескаф задумался. Надолго.

— Давайте по крайней мере отложим разбирание по винтикам до безопасного места, ок? А то стоим и трындим как идиоты, ожидая, пока нас отымеют, — недовольно сказал Клеймор, устав ждать.

— Как много энергии ты можешь держать в личном резерве? На мощный удар для прорыва хватит?

Личный резерв?.. Это, я так понимаю, третий уровень Сил.

— Личный резерв... не так много. Но пропустить через себя я смогу всю мощность энергостанции.

— Таким образом, ты не собираешься ее отключать, — псионек убрал пушку и сложил руки на груди бронескафа: — Я спрошу еще раз, ответь коротко и по существу. Почему ты стремишься именно на эту электростанцию?

«Потому что Судьба ведёт меня» — так, наверное, должен был ответить я. Но...

— Потому что это самый близкий и мощный источник свободной энергии. Энергия даст нам возможности, понимаешь?

— Уточнение — это даст Тебе возможности. Не Клеймору, которому это намного нужнее, а именно тебе. Я предлагаю другой вариант. Мы возвращаемся в город, отлавливаем одного из роботов, и я как минимум определяю, откуда они получают команды. Отследив центральный узел связи, мы сможем определить ядро контролирующей системы, и уничтожить его, нейтрализовав тем самым машины.

— Бла-бла-бла... И мы всё ещё трындим, — нервно оглядываясь, сказал метаморф.

— Прекрасно, — я кивнул. — Это как раз укладывается в доступные тебе возможности. Действуй. А я обоснуюсь здесь. Знаешь, Клеймор, это проблема всех нас. Мы неимоверно круты каждый в отдельности и совсем не горим желанием договариваться... А придется. Ты со мной или с Абжи? Или у тебя есть свой план?

— У меня есть идея, но если вы двое продолжите ссориться и не поможете мне, то я просто где-нибудь подожду, пока меня не выбросит домой, — резко ответил Клеймор.

— Не советую тебе ждать, пока вытянет. Это будет как только, так сразу... И скорее поздно. Хорошо. Я готов помочь. Между прочим, безопасное место я искал по твоему предложению.

— Идея не особо глобальная, но мой вкус это уже что-то, — несколько задумчиво сказал Клеймор. — Как вы наверняка оба заметили, я пока был не особо полезен. Со стальными клинками здесь много не навоюешь. В общем... Я согласен с Абжи: нужно каким либо образом отловить одного робота и вывести из строя, не разнеся при этом в труху. Если эти штуки изначально предназначались для борьбы с себе подобными, значит, и оружие у них должно быть соответствующее. И если нам повезет, эти пушки можно будет установить на меня.

М-да. Не быть мне метаморфом и встраивать в себя чужое оружие. Снова заговорил бронескаф:

— Твой план, Макс Хаос, подразумевает использование только твоих возможностей, игнорируя наши с Клеймором. Захват станции — необдуманный, непродуктивный, неэффективный метод, не дающий нам возможности определить, где находится источник проблем. Насколько я понял, нам необходимо разобраться с причинами, по которым машины неожиданно ожили. Как ты собираешься разбираться с этой проблемой со станции? Соберешь ты всех роботов с округи, что это даст? Даже если ты их уничтожишь, используя энергию электростанции, это не позволит найти решение проблемы. Необходимо изучить один из этих механизмов, а не устраивать геройские набеги на самые крупные и важные объекты.

Я вздохнул. Сеть показала варианты — и угроза приближалась.

— Хорошо. Я думаю, Абжи, ты способен приготовить голема к разделке на запчасти? Что же насчет отловить... Они уже движутся сюда. Если я закреплюсь на станции, то на вас, как на менее опасную цель, они целенаправленно охотиться не будут.

Абжи продолжил давить:

— Если тебя запрут на станции — прости, но вытаскивать тебя я не полезу. Конечно, с большой вероятностью местное оружие для меня безвредно, но я не уверен — чувствуется что-то... странное, сложно сказать. Клеймор, если ты не собираешься идти на станцию — нам следует занять позицию в стороне от нее. Думаю, моих возможностей хватит, чтобы скрыть нас обоих...

А у метаморфа, похоже, терпение в этот момент кончилось:

— ДА ЕБИСЬ ОНО КОНЁМ! Я иду ловить робота, песик — со мной! Инспектор — на станцию, поднять щиты, приготовиться к нашему прибытию, продумать подрыв с электромагнитным выбросом, вашу мать!

Я улыбнулся и коротко кивнул, разворачиваясь к Источнику.

— За песика ответишь, но потом, — буркнул метаморфу Абжи.

Кстати, интересно, а почему — песик?

К чёрту их всех. Мне предстоят могучие чары, и надо бы сбросить состояние. Вдох, выдох...

Энергостанция, я иду!

Позади удалялись, переговариваясь меж собой, мои соратники, а я жадно вглядывался в силовую картинку энергостанции.

Интересно. Основная мощь этой системы была не на поверхности и не над ней, а глубоко под землей, куда вели наполненные Водой и Воздухом стабильные каналы. Наверху же располагалась мизерная часть, отвечавшая за вывод накопленной энергии в городские сети. Что мне и надо, вообще говоря.

Опасности за бетонным забором по-прежнему не ощущалось — видимо, те два беспилотника были единственной охранной системой. А запертые ворота, пусть их и нет как таковых, это такая мелочь...

Четыре удара силовым лезвием ангриала, толчок плечом — и я пробиваюсь на территорию станции. Вырезанный бетонный блок я, подумав, оставил валяться — надо же будет попасть внутрь моим товарищам? А для големов проход все-таки слишком мал.

Итак... Основной распределяющий узел находится не в этом большом ангаре, и не в этих коробках, заполненных трубами — пусть они и буквально сочатся силой Воздуха — а в этом небольшом домике. Небольшом на фоне соседних, да.

Жаль, но привычный Воздух мне сейчас не поможет. А вот практически универсальное Электричество...

Внутри здания, в которое пришлось входить с осторожностью и аккуратно, через дверь, нашлись несколько мелких киберов, разошедшихся в стороны при моем приближении. Забавные механические четвероноги, способные шастать по любой поверхности и под любым углом — один из них завис на потолке. Не опасны. Где ж здесь место наибольшей концентрации?..

Пожалуй, я размещусь здесь, на втором этаже, между этой коробкой и окном. Всё-таки сейчас мне плотный контакт с энергосетью города не нужен — я же не собирараюсь запитывать её от своего резерва. А чтобы вытащить эту Силу на свободу, хватит и неполной близости.

Я уселся в одну из поз для медитаций, сжал руками артефакт, и призвал Аватара. Чем бы его направить на этот раз?...

— Каждому свой путь,

И у каждого свой ад и небеса.

Но у каждого две жизни, не одна,

Та, что видится в мечтах и та, что здесь, где бег и суета.[4]

Получилось. Перехваченная мной Сила вырвалась из сети и хлынула наружу, ревущими потоками омывая мою ауру. Первую секунду я просто наслаждался этим ощущением... Снаружи, наверно, это выглядело как молния, ударившая в небо.

Только через несколько мгновений я пришёл в себя и направил эту энергию в свою Границу Души, растягивая её на всю площадь энергостанции.

Граница Души, растянутая настолько, была бы не прочнее тончайшей пленки, если бы я обходился только своими силами. Но заемной мощи хватило, чтобы не просто сохранить её прочность, но и увеличить, причем значительно. Краем сознания я улыбнулся — пожалуй, теперь все страхи про чужую артиллерию можно считать совсем беспочвенными.

Пожалуй, теперь можно и заняться размышлениями, пока конструкция стабильна и не требует лишнего внимания...

Угу, как же. В щит в ту же секунду воткнулся какой-то снаряд, и мне пришлось, замирая от напряжения, выравнивать колебания защиты, одной волны которых хватило б, чтобы превратить меня в пепел.

Второй снаряд.

Надо что-то менять. Нужен балласт, иначе ещё пара колебаний, и меня попросту порвет.

Стоп... Воздух же!

Окно рассыпалось наружу осколками, а я, одной «рукой» держа на весу Границу, «второй» потянулся к потокам Воздуха, хлещущим наружу из громадных коробок.

Несколько секунд, потраченных на сопряжение двух разнородных структур — и я облегченно выдохнул: теперь колебания защиты заставляли волноваться не меня, а струи бьющего в неба горячего пара. Они плясали, скручивались и окрашивались разноцветными огнями в такт легким хлопкам снарядов, бьющих в защиту.

Не хватает сущей мелочи — возможности отвлечься от этого заклинания. Хм... Жаль, жаль, но мастер Миреор остался на Илкоре вместе со всеми...

Но я же маг! Я могу справиться и с этим! Из памяти послушно всплыло общение с Вийдой, и знакомое слово «руны». И рунами же пользовалась Фрейдис, как и её реинкарнация Рей.

Я пристально поглядел на структуру заклинания... Пока энергия станции стабильно уходит в защиту, а колебания защиты стабильно колеблют воздух, я стабильно защищен. Стабильность...

А ведь я помню такую руну. I, Иса, лёд — а точнее, заморозка. Короткая черточка... И оператор стабильности.

Всё — лёд? Почему бы и нет...

Ядро заклинания, клубок потоков, приняли в себя этот стабилизатор и заскрипели, связываясь с ним. А теперь ещё один шаг — и я касаюсь стены здания, наблюдая, как там начинает буквально прожигаться в камне проекция оператора. Она ярко светилась, стабилизируя потоки энергии и укрепляясь, и наконец я выдохнул и немного расслабился. Основную тяжесть теперь держала на себе она.

Вот теперь действительно можно поразмыслить. Например — где там шляются эти два обормота?

Когда я подошёл к проделанном моим светомечом проходу в бетонной створке ворот, через него уже протиснулся бежащий бронескаф и пытался пролезть изрядно распухший метаморф. Очень распухший, я проход прорубал, ориентируясь по габаритам бронескафа... Правда, потом я пустил поверх защиту. Пустил же?

— Рад, что вы дошли, — нейтрально сообщил я Абжи: — Но как вы прошли через защиту?

Бронескаф, следивший за попытками метаморфа пролезть, обернулся ко мне лицевой пластиной.

— Макс Хаос, ты барьер к чему привязывал? — произнес он.

— Я его не привязывал. Я его РАЗВЕРНУЛ. На всю станцию, — ответил я.

— Развернул? Ты просто поставил купол? Даже не контролируя? — странным тоном, на полтона выше, переспросил псионек-стрелок.

Я удивился:

— Ты думаешь, его можно удержать без контроля?.. К черту. Что ты хочешь мне сказать?

Вместо ответа стрелок подошел к стене и без видимых усилий пробил в ней дыру. Кулаком.

— Барьер привязан к стене, ее целостности. Ты хоть раз слышал о таком типе оружия, как сейсмическое? Один удар, и сюда можно строем заходить! — всё повышая голос, сообщил носитель бронескафа.

В этот момент Клеймор, видимо, восприняв этот удар как подсказку, разломал проход до нужного размера и пролез внутрь. М-да. Монстра, раза в два-три больше голема, живое мясо, кое-где прикрытое налепленными бронелистами, чудо-агрегат сразу на две измененных руки...

— Что делать будешь, гений? У тебя есть план на случай пролома твоего хваленного барьера? — вопросил бронескаф.

М-да. Воздействия изнутри, с разрушением опоры, я действительно не предусмотрел.

— Если кто-то помнит, то я предлагал взорвать станцию... У роботов таки есть защита от ЭМИ? — влез Клеймор.

— Если нет — то их проектировал долба... э... альтернативноумный, — отрезал Абжи.

Немного концентрации, и поле затягивает дырки в себе, укрепляясь...

Теперь можно и ответить:

— Да, план есть и заключается именно во взрыве станции. Но кто сказал, что наружу пойдёт какой-то там электромагнитный импульс?

Пожалуй, если впихнуть всю эту энергию в стихийное заклинание — Буря стешет этот городок с лица земли вместе со всеми големами и другими проблемами...

— Отлично, кто-нибудь видел поблизости холодильник? — спросил метаморф.

Холодильник?... Зачем ему холодильник? Из окружающего воздуха можно устроить вполне себе кондиционер.

— Какую температуру тебе нужно? — ответил я.

— Просто скажи, где холодильник. Мне нужен жидкий хладагент.

— С жидким... плохо. Здесь я такого не встречал. — признался я.

— Тогда просто воды и пожрать.

Я повернулся к единственному неосмотренному мной зданию станции:

— Возможно, там что-нибудь есть. В остальных зданиях только механизмы и электрика.

Клеймор двинул туда, я на автомате пошёл за ним, мыслями отслеживая состояния защитного купола и энергосистемы. На Сеть и прочее внимания уже не хватало.

Метаморф благополучно перевернул внутренности домика... Ещё раз. Там и так было всё разбросано.

Наконец от него донеслось чавканье и хлюпанье.

— Приятного аппетита, — пожелал я на автопилоте и развернулся обратно.

Странно, всё-таки что-то творится с энергосетью. Потребление скачет как-то хаотично, мешая работе станции и защиты.

В этот момент я обнаружил, что стою перед Абжи и задумчиво смотрю на бронескафандр. Я хотел было спросить, каковы успехи охоты на големов, но в этот момент началось.

Я не очень понял, как можно использовать энергосеть для передачи ментального удара, но у противника это получилось. Чья-то атака пришла по этому каналу, выжрала остатки свободной энергии, не задействованной защитой, и ударила по узлу управления — по мне.

Ещё одна защита, теперь конкретно на меня — простенький Свет Души. Чужие ментальные щупальца с шипением отдернулись от моих мозгов и уже я атаковал в ответ, обрубая атакующие щупальца и посылая своих змей. Они вцеплялись в «ткань» чужого разума, но противник успешно отбивался, просто отбрасывая эти куски собственного сознания. Просто... Я не знаю, кем надо быть, чтобы с лёгкостью отбрасывать куски самого себя!

Впрочем, эти сожранные змеями куски чужих знаний дали ответ. Чертов архидемон, точнее, архиматка! Щупальценосный разум, успешно уворачиваясь от змей, скрылся обратно в сети, и я, вздохнув с облегчением, обнаружил проблему уже с первым защитным куполом.

Нет, ничего особенного — всего лишь эти боевые големы сконцентрировались напротив прохода в стене и стали долбить в одну точку. Купол пока держался и почти без моего внимания, но ещё несколько секунд — и стало бы нехорошо.

Я, напрягаясь, с мясом выдрал из здания закрепленный там на руне узел, сформировал ударно-перемалывающий конус в сторону наибольшего скопления роботов, запихнул концентратор в него — и сбросил туда всю энергию уже готового рассыпаться купола Границы Души.

Волна пронеслась между двумя гигантами в броне, которых я называл соратниками, свалила издырявленную стену, раскидала и перемолола стоящих за ней стройными рядами големов, и понеслась дальше... А я провалился в темноту.

Прайм на свободную энергию здесь слабоват, а вот астрал насыщенный. Настолько, что я буквально за несколько мгновений восстановился.

Стоп. Если здесь такой астрал, то... Сеть послушно раскинула передо мной веер вариантов. Да. Это отличный мир для демонов. Насыщенный духовный мир, стабильный прайм... Но столько энергии в астральной фазе означает только то, что продуцируют её очень и очень сильно, а вот поглощать практически некому. Нет здесь демонов почему-то. И демоны, ею питающиеся, коли попадут сюда, размножатся взрывным образом. Вот только они застряли не здесь, а почему-то в прочной и сильной, но не связанной с астралом технике. Видимо, вот оно условие — не дать им уйти в астрал. Успеем — мир будет спасен, не успеем — будет мир-духовный вампир. Экая мелочь...

Ладно. Пора обратно.

...И всё-таки интересно. Абжи периодически путается и называет себя то в женском, то в мужском роде. И имя у него такое, унисекс. Надо бы спросить. Может, заодно ответ получу.

В себя я пришёл, будучи завернут во что-то очень теплое и шевелящееся... Да, очень удивительное ощущение. Впрочем, несколько секунд спустя, пошарив вокруг, я обнаружил, что вишу на метаморфе, будучи обмотан щупальцами и вжат в, э, карман на спине. Плотно вжат, но удобно. И закрыт с головой.

«Благодарю, но я дальше сам».

Клеймор, в мыслях почему-то порой называющий себя Омичем, хмыкнул, но меня выпустил. А до земли ведь метра полтора было.

Я приземлился, огляделся — мимо меня пробежал злобный бронескаф, позади складываются как карточный домик здания станции, вокруг лежат обломки големов, несколько штук упорно тащатся за нами, обходя станцию...

Я развернулся и побежал за соратниками.

Какая-то накачанная злость буквально бурлила вокруг Абжи, когда я его догнал и побежал рядом. Попробовать поломать ему самонакачку? И заодно, может, ответ узнаю.

— Скажи мне, соратник, а какого ты все-таки пола?

— У меня сейчас острое желание отбить тебе почки, а не отвечать на твои вопросы. Намек ясен? — прогудел Абжи.

Не прошел запрос... Внезапно Клеймор затормозил, что с его видом и массой выглядело забавно, и повернулся налево:

— Туда, — после чего рванул туда как бы не быстрее. Бронескаф пробурчал что-то ещё очень злобное.

Там, куда бежал метаморф, под сенью деревьев, стоял не очень уместный здесь, среди небольших деревянных домиков, классический быстровозводимый склад. Стены из металлических листов на несущем каркасе, широкие входные и въездные двери.

— Вы двое! От вас никакого толку. Просто удерживайте роботов и дайте мне спасти наши шкуры, — сообщил нам на бегу метаморф и нырнул в темноту внутри здания.

— Спаси сначала свою, рыцарь, — прошипел Абжи, послушно останавливаясь, и продолжил: — Потому что я намерен отсюда свалить.

М-да. Жаль.

— Сейчас? Хм. Как хочешь. Передавай привет Силай... и спасибо за помощь. — сообщил я в спину бронескафа, обходя его и прислонился к стене. Да, дух бодр, но плоть, а точнее, металл, устал.

Абжи, поворачиваясь за мной, довернулся и уставился на меня.

— Нет, не сейчас. Сначала я намерен подправить тебе морду. Кто там утверждал, что на станции нам ничего не грозит?

— Я этого не говорил, — устало ответил я, отвечая на обвинение: — Я говорил, что станция наиболее безопасное место в городе. Я говорил, когда мы туда пришли, что там нет боевых машин. Без станции выжить под вниманием стянутых со всего города големов у нас бы не получилось — и тем более не получилось бы уничтожить их большую часть одним ударом. И мало того, теперь я знаю, с кем мы столкнулись. Жаль, конечно, что ценой этого знания стала станция, но и это очень хорошо — теперь противник лишен так нужной ему энергии.

Я вздохнул и добавил, а точнее, добил:

— А твоя дамская истерика и вовсе была неуместна.

— Да, — бронескаф опустил кулаки на пояс — Неуместна. Равно как и твоя глупость, Макс Хаос. Ты глуп, если решил, что единственная электростанция в округе — безопасное место. Ты глуп, если решил, что она никем не охраняется. И ты показал себя еще более глупым, когда просто сбросил щит. Ты не учитываешь даже мое вооружение, мощность которого ты должен был оценить. Ты хотел показать себя героем? Ты показал себя глупцом.

Вах, какой серьезный тип. А, он ещё и не закончил:

— Я привел сюда Клеймора. И он уйдет со мной. Будешь мешать — познакомишься с подкалиберным рельсовым снарядом. Вопросы есть?

Я почувствовал, как начинаю от умиления улыбаться, и замаскировал улыбку загадочным хмыком. Впрочем, теперь он выговорился, можно заняться и конструктивным разговором:

— Конечно есть. Ты что-нибудь понял о наших противниках?

— В отличие от тебя, я занимался делом, — он постучал пальцами по поясу: — В эти машины подсажены то ли духи, то ли мелкие демоны. Простая одержимость, если это вообще можно применить к технике. Все машины связаны с центром управления, робототехническим заводом, расположенным неподалеку. Так же я смог выдрать несколько видеорядов. И заметь, все это без лишнего шума и грохота взрывов. А что смог узнать ты, Макс Хаос?

Молодец. Я это выяснил только из обрывков памяти архиматки, и далеко не так цельно.

— О... Весьма неплохо. Тогда ты не удивишься, если я скажу, что станцию я разнес в схватке с их демон-лордом. Если я правильно понимаю, то он как раз и занимает тот роботозавод. Правда, я не очень понял, почему они внедрились в роботов, а не в людей.

— То есть, ты еще и внимание высшего демона привлек? — странным тоном уточнил у меня бронескаф и сделал жест рука-лицо. А, нет, показалось — это псионек снимал шлем.

Псионек, оказавшийся гуманоидным волком странного окраса, посмотрел на меня светящимися глазами и прорычал:

— Знаешь что? Мне надоело. Твоя глупость приведет нас всех к гибели. Прощай. Очень надеюсь, мы больше не встретимся.

Опустив левую руку со шлемом, правой он извлек из кармана что-то блестящее и стал его активировать. Полминуты — и перед ним возник черный диск, в который волк, не задумываясь, шагнул и исчез.

М-да. Ну что ж, бывает — ты помог и уходишь, спасибо и удачи тебе, Абжи, на твоем пути. Я отлепился от стены склада и пошёл внутрь, искать Клеймора.

***

Помогая мне в поисках, откуда-то со левой стороны прохода донесся громкий визг. Такой очень женский. Я двинул на звук и нашёл в итоге замечательную картину — в очередном складском отсеке Омич, обзаведшись шевелящейся бородой из ктулхлых щупалец, грыз куриный окорочок, держа его щупальцами. А всё вокруг, в чём можно было заподозрить спрятанную еду, например, штабель побитых ящиков, было заляпано черной, похожей на нефть, массой. Масса шевелилась и, похоже, тоже ела. За штабелем, возле прохода в соседний отсек, без сознания лежала какая-то девушка.

Заметив меня, Омич отреагировал:

— Мозгиииииииииииииии! Ням-ням! — и хитро улыбнулся. Пережевал окорочок и добавил нормальным тоном:

— Какие мы нежные. Забирай отсюда эту тургеневскую барышню, я почти закончил.

И продолжил жрать. Я прошёл мимо, подхватил местную и закинул на плечо. Метаморф хитро подмигнул, пощарил по ящикам ещё немного, с разочарованным видом втянул щупальца, собрал обратно темную массу со всего склада, и, булькнув, заявил:

— Я, пожалуй, пройдусь.

Прошёлся он (а я следом) в аккурат до выхода со склада. Да, и эта дверь тоже стала ему маловата.

— Бух-пшшш-бах! Бух-пшш-бах!...

Я аккуратно выставил перед ним защитное поле, стараясь не закрывать сектор для стрельбы его позаимствованной у големов пушки.

Ещё несколько выстрелов, и последний голем, выбежавший к складу, развалился на части. Однако... Как он это сделал, если куда более мощная пушка Абжи разносила големов только со второго-третьего выстрела?

Метаморф продолжал удивлять. Он буркнул:

— Щас будет рок-н-ролл, — и рыгнул.

Из его рта вылетела туча, как мне показалось, какой-то мелкой мошки... И всё продолжала и продолжала вылетать, разлетаясь в разные стороны.

Наконец поток мелких точек иссяк, Омич закрыл рот и повернулся ко мне всем своим трехметровым телом:

— Теперь можно расслабится и найти для дамы нашатырь. И кофе для меня.

Однако... Да. А не расслабиться ли? После ухода Абжи на мои мозги прекратилось почти незаметное, но неприятное давление — хотелось на самом деле вздохнуть и расслабиться.

— А там, — я мотнул головой назад: — Кофе не было? А нашатыря?

Морф попытался скорчить печальную рожу и произнес:

— Вселенная несправедлива...

— А если нашатырь не найдём, что с ней делать? — я похлопал по мягкому месту девушки. Не жизнюк я, поэтому без нашатыря, похоже, не обойтись.

— Ну, если не найдём, то я хентай в своё время смотрел, — и морф пошевелил щупальцами: — Быстренько вскочит, куда она денется.

Внезапно тело в моих руках издало полупридушенный писк и начало брыкаться. Я как мог аккуратно поставил её на землю...

Зря. Увидев громаду Омича, она пискнула и снова упала в обморок. Тот вздохнул:

— Мда... И кстати, где кастрюлька?

— Сказала, что ей надоело, и ушла, — я пожал плечами.

— Улетело одеяло, убежала простыня, — крякнул морф. — Совсем ушла или только круги нарезает от психу?

— Совсем. В портал. Но поделилась интересными сведениями.

— Мхым?

— Демоны повсюду. В роботах, холодильниках и даже каком-то заводике недалеко, но хрен знает где. Там сидит главный... И ему я успел немного дать по мозгам. Пойдём к нему?

— Пойдём... Но сначала кофе. И даму потанцуем. Может, знает чего...

— Твоя очередь её нести, — я предъявил даму Омичу.

Метаморф задумчиво пошевелил своими руками, сросшимися с пушкой, просиял и вырастил ещё несколько щупалец на груди. Девушка была аккуратно подхвачена из моих рук и повисла на туше Клеймора в подобии детской переноски. Бессознательное состояние только усиливало это впечатление.

Я погладил девчонку по голове, накладывая небольшую эмоциональную коррекцию, легкую и недолговечную.

— В следующий раз она так сильно впечатляться не будет.

— Как бы нам в следующий раз валидол не понадобился. Или кардиохирург.

— Чего нет, того нет... Пошли искать нашатырь.

И мы пошли. По дороге я посмотрел на останки попавших под атаки метаморфа големов. Атака была специфичной — острые как победитовые резцы корни прорастали в каменных телах, раскалывая их на части. Омич хозяйственно собирал щупальца, оставляя за собой только каменное крошево.

— Кстати, ты помнишь Лекса? — внезапно вспомнил я.

— Лекса? — подозрительно буркнул метаморф.

— Лекс, он же Кайна...

— «Кицурэ, старшие лисы. Не путай с кицунэ, это наши младшие»? — дословно процитировал Клеймор слова лиса и вопросительно посмотрел на меня.

— Он самый, — качнул головой я: — Я разговаривал с ним через ментал прямо перед вашим приходом. Он, к слову, тебя нахваливал.

Метаморф довольно хмыкнул в ответ, но промолчал.

В ближайшем целом домике аптечки не нашлось, ни по надписям, ни по запаху. Зато нашёлся оживший бытовой агрегат, покусившийся на свесившееся опасно низко щупальце.

— Тостер! Не могу поверить, на меня напал тостер! — возмущенно заявил Омич, разбивая демона об стенку: — И у него внутри хлеб, — удивленно закончил он и не преминул сожрать добычу. Ну, помимо прочей еды, что нашлась.

А вот во втором уже повезло. Метаморф остался снаружи, чтобы не пугать, подозрительная техника была порублена мною на куски. Я аккуратно положил девушку на уцелевший диван, только сейчас оценив её внешность как полуазиатскую, и поднес к её носику открытый пузырек с нашатырем.

Реакция была... В общем, предсказуемой. Большие глаза, неузнавание и громкие вопли.

Слушать женскую истерику, по смыслу укладывающуюся в общем в два слова «Мне страшно!», я не стал. Проще влезть к ней в сознание и успокоить.

Концентрация... И мягкие, нежные поглаживания ауры пытающейся спрятаться от страшного мира девчонки.

Казалось, прошла вечность, прежде чем она прекратила кричать и вырываться.

— А теперь можно и поговорить, — я отцепил её руки от себя и спокойно сел рядом: — Скажи пожалуйста, где находится роботозавод?

На меня посмотрели странно. Как будто я сказал нелепость и при этом неприличную.

— В чем проблема? — насторожился я.

— В... Слове. Это не... — она даже покраснела: — Это место, где на свет появляются все эти сущности, что нас окружают. А они не... Они такие же, как мы, они лучше нас.

Я испытал странную смесь чувств. Впрочем, в основном хотелось положить руку на лицо и заявить, что они сверхтолерантные идиоты. Неудивительно, что демоны приняли технику за высшую расу и радостно повселялись в неё, а не в этих... тожелюдей.

Сбросив накал эмоций, я спросил снова:

— Ладно. Тогда где находится это место?

Она опять затихла и запунцовела. Кажись, я перестарался с ощущением комфорта и доверия. Нашатыря и пощёчин хватило бы.

— Дай мне карту города... Или хотя бы направление покажи, — устало вздохнул я, подумав, что компы с навигаторами тоже могли ожить и выйти из-под контроля.

Карта, на удивление, нашлась. Чуть ли не бумажная. Я сориентировался... Север там, восток там, солнце должно быть там, вот энергостанция, вот здесь, наверное, мы... А вот и цель. Почти в центре, а мы всё время бегали по одной дальней окраине. Пешком и по прямой, я прикинул масштаб, километров восемь. По более удобной дороге — не меньше десяти

— Понятно, — встал я: — Спасибо.

Она мялась, не желая отрываться от меня. Ах да, привязка комфорта. Сейчас сниму.

— Кстати, — внезапно вспомнил я: — А почему ты пряталась на складе, а не сбегала из города?

— Я не пряталась, — хныкнула она: — Я побежала туда за Кином!

— Кин? Кто это?

— Он — мой любимый! — и мне была продемонстрирована небольшая фотка...

Кролика. Робо-кролика. Я опять ощутил тот эмоциональный коктейль.

— Ладно. Он вернется к тебе, а пока ты просидишь в этом доме пару дней... А потом будет видно.

— Эй, это не мой дом! — возмутилась девица.

— Теперь — твой, — непререкаемо заявил я, сматывая обратно паутину ментального заклинания. Вот примерно сейчас она должна осознать реальность — она одна, в чужом доме, всё плохо и рядом с ней странный, но наверняка опасный чужак...

Ах да.

— Цыц!

Визг и нырок за диван были мне ответом.

Окончательно одурев от такого разговора, я выбрался из домика и увидел Клеймора. Эта туша сидела на останках чьей-то машины. Одной из многих брошенных. А когда мы сюда только пришли, это были не останки.

Клеймор хмыкнул, завидев меня:

— Уверен, он подглядывал.

ОН? Кто мог здесь подглядывать?!

— Кто — он?

— Артас, Арагорн, тот парень, который тебя сюда отправил, любой из их подручных и бог знает кто ещё, — пояснил метаморф: — Мы вроде телезвёзд. Весьма раздражает.

Я расслабленно выдохнул:

— Знаешь, лучше быть звездой, чем одним из массовки, которая гибнет целиком для придания зрелищности событиям.

Клеймор помотал головой:

— Не уверен, кто гибнет чаще. Мы не бессмертны, и всегда в самом пекле. Хотя какая разница...

— Почти никакой. Ты жив и победил — или совсем наоборот и проиграл, — пожал плечами я.

Метаморф фыркнул и с интересом спросил:

— Девчонка что-нибудь сказала, или рот был занят?

Я потер затылок. Чую же пошлость, и понимаю, что предположение обоснованно. Но вот во время процедуры и разговора таких мыслей у меня не было. И фиг с ними. Но захотелось подшутить в ответ:

— Сказала, конечно. Нас послали на... — тут я прищурился и огляделся, связывая направление по карте с местностью: — Примерно вон туда. И часа два идти.

Метаморф тоскливо поглядел на останки машины:

— Я хочу фургон. Давай угоним фургон мороженщика!

Я улыбнулся. Эта гора мяса и металла определенно решила меня рассмешить!

— А он где-то рядом?

— Там, три квартала пройти, — махнул щупальцем метаморф и поднялся.

— Идём, — лыбясь как идиот, я двинул следом.

Похоже, парню было совсем скучно сидеть.

Несколько минут спустя мы увидели цель — небольшой такой грузовик-рефрижератор. И я остановился в паре метров от него. Интуиция, да? Сеть! Жаль, выяснить суть проблемы этим способом я не могу.

— Значит, фургон. С мороженым.

— Внутри холодно. И здесь должен быть антифриз. И мороженое, — мечтательно улыбнулся Омич.

Хотя первую проблему можно легко предположить.

— Это всё хорошо... Вот только рулить этим чудом автопрома кто будет?

Омич вздохнул всеми центнерами веса. Похоже, он тоже не разбирается в инопланетной технике.

В этот момент фургон, видимо, устав ждать, приоткрыл капот и зарычал на нас.

Я вздохнул. Вот и сама проблема:

— И здесь демон.

Метаморф же оживился:

— Хм... А мы не можем его заставить? Как лошадь?

Блин. Неплохая идея! И ведь это может сработать! Я медленно кивнул и повторил вслух:

— А вот такое может и получится...

Пусть я и приручением демонов не занимался, но.. Азы ментального контроля знаю, с разумом, ну, или тем, что его заменяет этому демону, справлюсь... Хотя чем его дрессировать, надо подумать...

— Слышишь меня, тварь?

Фургон рыкнул в ответ.

Начнем с Сил. Короткая искра в корпус, почти ничего опасного для техники... Но мобиль взвизгнул и стал медленно откатываться назад.

— Держи его, Омич!

Метаморф, отозвавшийся на это имя, сделал пару шагов вперед и легко поднял передние, приводные колёса фургона над землей. Теперь они вертелись вхолостую.

Ещё искра. Но теперь — с небольшим изменением. Кажется, я заметил правильную цель — бить не по железке, а по странному облачку духа где-то за капотом. Это демону не понравилось куда больше, но шансов сбежать у него уже не было. Но всё равно Клеймор оскалился и продемонстрировал перемещающиеся как звенья у цепной пилы зубы:

— А ну стой. А то зажарю и съем!

Фургон пискнул в ответ и затих.

Да. Нужно цеплять не машину, а самого духа. И для начала — сообщить ему, что от него требуется.

Со словами:

— Он тебя не понимает... И меня не понимает. Пока что, — я подошёл к машине и победно ухмыльнулся. Щас мы тебя, дружок, операторами прооперируем. Вот так — я коснулся капота, а Аватар в ту же секунду замкнул суть демона в небольшой кокон.

Вот тебе, для начала, оператор отрицания на тонкую нить связи с архиматкой. Что, не нравится оставаться одному? Хорошо... А теперь оператор осознания смертности на тебя. Там, в преддверии мира духов, Умбры, я-Аватар сейчас хохотал. Здесь — чуть заметно улыбнулся. Этих двух ударов мне хватило, чтобы засечь недоразум демона и вырезать из него лишние функции, оставив лишь интерфейс для приема команд... Ах да, нормализовать работу систем.

Фургон перестал визжать и дергаться и ровно зарокотал мотором.

— А теперь можно и ехать, — выдохнул я. Не так уж и просто это деяние оказалось, я почти что взмок.

Но дойти до водительского сидения машины, открыть дверь и сесть на него не так уж сложно. И ремень защёлкнуть, просто на автомате.

Всё-таки... Это очень напряженный квест. Сейчас, в свете раннего утра, особенно неприятно жгущего глаза, я показался себе слабым и разбитым. Хотя.. Это было ясно ещё час назад, когда Абжи плюнул (плюнула?) на всё и ушел. Просто сейчас я это признал.

Неправильно это.

Где-то позади громыхнул метаморф, забираясь в рефрижератор. Машина отчетливо просела и покачалась в разные стороны.

«Средний вперёд», — скомандовал я демону. Машина послушно тронулась вперёд. Что ж... Пусть он едет, а мне надо восстановиться.

Я — воля. Я — разум. Я — сила. Я — дух. Я — энергия...

«Ich — will. Ich — will. Ich will dass ihr mir vertraut...»

Левая рука тела. Ощущить её, соединить плоть и металл с разумом и духом. Правая рука. Тело меж ними, в котором ярко пылает огонёк Аватара, начинающий отогревать уставшие конечности. Голова. Левая нога. Правая нога. Сплавить тело и разум воедино пламенем духа...

Такая форма восстановительной медитации не мешала мне периодически отвлекаться на дорогу и направлять движение в нужную сторону.

Внезапно меня в плечо что-то ткнуло. Я удивленно повернул голову и уставился на щупальце, пробившее стенку холодильника и пролезшее в кабину. Щупальце убралось обратно, а из холодильника донеслось:

— Антифриз не нашёл, но мороженое ничего. Тебе оставить немного?

— Давай, — я протянул руку к отверстию и получил холодный шарик в пластиковой обертке. Пойдет на пользу. На чём я остановился? Ах да, обновление энергий. И сейчас нужно поворачивать налево.

Фургон повернул... И врезался хлипким передним бампером в толпу блестящей мелюзги. Среди них я засек паучков, виденных на станции, памятных кроликов, прочую мелочь, не выше пояса мне.

Но их было очень много. И очень активно они пытались до меня добраться. А фургон я бы не назвал прочным...

Ах ты ж оперный театр.

Две руки вперёд, упор поудобней, и:

— Граница Души!

И одновременно демону — «Полный вперёд».

Раскрывшаяся перед движущейся машиной полусфера сработала как отбойник, разбрасывая мелочей в стороны, а нескольких уцепившихся за кузов и капот пришлось сбрасывать пинками, кулаками и светомечом. От передней части кабины в итоге осталось слишком мало, чтоб её так называть. Но прорвались.

А из холодильника внезапно донеслось:

— Хо! Я нашёл кофе!

Кому что, а Омичу — кофе... Стоп, а почему мы тормозим и позади скрежет какой-то неприятный? Я осторожно выглянул в боковое окно — блин, да за нами хвост длинней, чем у анаконды, волочится! Мелкие роботы цеплялись за стенки, а за них цеплялись другие, и...

И. Я крикнул метаморфу:

— Клеймор! Сбрось этот балласт!

Тот справился в несколько взмахов щупальцами. Раньше не мог этого сделать, что ли? Впрочем, не страшно. Мы отрываемся и уже почти оторвались.

Стая мелочи осталась где-то позади, а по расчетам коммуникатора, который пытался строить наш маршрут по карте, до цели ещё минут десять, и то из-за странной дорожной сетки. Как раз успеваю закончить медитацию.

Успел. Когда мы вывернули на площадь, за которой и находилась фабрика роботов, я не удержался от возгласа:

— Охренеть!

И второго, беззвучного, демону машины — «Стоп!»

Чёрт! Ударом сзади, выгнувшим стенку холодильника, меня едва не размазало по останкам передней части кабины. Я забыл предупредить метаморфа, блин.

Через дырку в стенке донеслось шепеляво:

— Фто флуфисофь?

— Пиздец, приехали, вылазь, — коротко проинформировал я Омича, достал светомеч и в два взмаха прорезал себе выход.

Собственно, зрелище впечатляло. От нас пытался сбежать завод.

Блестящий металлом корпус здания высотой метров тридцать, опираясь на короткие боковые «лапки», уползал от нас по-крокодильи. Не так уж быстро уползал, бегом мы бы его догнали, не говоря уже об фургоне, который по ровной дороге двигался в несколько раз быстрее. По ровной дороге, да. Там, где прополз этот механоид, местность становилась очень пересеченной. Первая яма глубиной метра в полтора начиналась ровно в метре от переднего колеса фургона, а дальше было перекопано на совесть...

Метаморф, глядя на убегающий завод, матернулся:

— Это ж пиздец. Как мы это убьём?

Убьём? Ах да, точно.

— У него должно быть слабое место. Или хотя бы центр, — ответил я, стиснув рукоять ангриала: — А если не найдём центр, просто разберем его на ку-соч-ки. Весь. Побежали?

Вместо ответа метаморф поднял свою пушку и стал стрелять.

Снаряды по красивым дугам прилетали в заднюю стенку уходящего завода и красиво взрывались... Но хоть какого-то эффекта заметно не было.

Омич подождал немного и глубокомысленно заключил:

— Придётся залезть внутрь и всё там поломать...

Я кивнул и рванул вперёд... Да уж. Рванул. Прыгать по этой пересеченной местности, где над краями ям и рвов торчали острые границы бетонных и асфальтовых плит, очень противопоказано всем. Поэтому — очень, очень извилистым зигзагом, ну или на край осторожным перелазом. За мной вразвалку топотала трехметровая туша метаморфа.

Блин! А ведь так эта меха от нас и убежать может! Несмотря на свою черепашью скорость. И ни одной леталки не то что рядом, а вообще в городе, мы не встретили.

— Тысяча чертей! — внезапно донеслось сзади. Я обернулся на звук — похоже, Клеймор умудрился упасть неповоротливой тушей прямо в яму. Ну блин...

Из ямы Клеймор выполз уже в новой форме. Вместо двух ног у него осталась одна, но широкая и невысокая. Улиточья нога. И вообще метаморф сейчас напоминал большую и злобную улитку, у которой утащили раковину.

Впрочем, мне помахал он довольно дружелюбно:

— Залезай, полисмен-сан!

Я ухватился за протянутое щупальце и запрыгнул на специальную подножку. Оглянулся... И по расползающейся на губам улыбке Аватара понял — не удержусь!

Выхватил светомеч, активировал и махнул им на убегающую махину:

— Вперёд, мой верный скакун!

— И-го-го, — пробулькал, смеясь, метаморф.

И «мегаулитка» начала бодро догонять беглеца. Канавы мы теперь перескальзывали за счет длины «ноги», а тормозить на воронках метаморф уже не думал. Вжих вниз, вжих вверх — и воронка позади.

Громада заводского корпуса была уже довольно близко, когда наверху раздались странные хлопки, и сверху, в аккурат между нами и заводом, приземлились на струях пламени из ракетных ранцев два гуманоида.

Странных гуманоида. Непривычных гуманоида.

Ну, ладно. Цвет поверхности и её характерный блеск напоминал о материале боевых големов города. Форма «тела» — что-то в ней однозначно было взято от милых домашних робозайцев и тому подобных киберов... Но вот узорные, покрытые шипами и специальными выступами броневые кирасы, шлемы и просто пластины, прикрывающие почти всё тело, отчетливо попахивали демоническим прошлым их создателя. Кажется, что-то подобное я видел на демонах, называемых «дремора»...

Впрочем, к черту! Они уже на расстоянии атаки! Прыжок!

Правый, стоящий ближе, оказался на пути Клеймора, и был безжалостно, как бабочка на булавку, насажен на очень страшного вида бур, пришпилен к земле и поджарен электроразрядами. Левый же успел отскочить и за секунду до того, как мой светомеч снес ему половину груди, окутался бликанувшем на солнце защитным полем.

Чёрт! Светомеч со знакомым скрипом проскользнул по полю, а демон, не обращая на меня внимание, прыгнул на Омича.

Метаморф не растерялся и облил демона гадкой даже на вид жижей из какого-то скрытого запаса. Впрочем, жижа бессильно обтекла защитное поле, а демон с размаху всадил в середину корпуса метаморфа длинный металлический стержень — откуда он его достал?!

Впрочем, Омичу на такое было наплевать, и он попытался воткнуть бур и в этого демона. Но гадская тварь шустро отскочила в сторону — а мой втыкаемый с размаху лайтсейбер лишь проскользил по защитному полю с ещё более жалобным скрипом. Блин!

Через секунду демона, не догадавшегося сойти с тела метаморфа, до пояса заплели гибкие щупальца, мгновенно выросшие из «ноги» Омича. Но даже так он сумел, отклонившись совершенно нечеловеческим образом, увернуться от удара бура.

Эти две секунды я потратил на то, чтобы вспомнить и повторить удар Молнии Духа, которой я тогда приручал демона-в-машине. Увы, защитное поле лишь бликнуло там, куда ударил разряд. Да что ж ты такой защищенный?! Может, по разуму тебе врезать!? Да получи!

Демон и этого удара даже не заметил, сосредоточившись полностью на защите от метаморфа. Его уже обмотали щупальцами до шеи, полностью блокировав движения, и с должными усилиями били по темечку буром. Защита пока держалась.

В следующий момент защита разлетелась в клочья, и бур вызвал сноп искр из металлической поверхности шлема. Вот только вместе с защитой в стороны разбросались и щупальца, спеленавшие демона.

Тварь нечеловеческим рывком прыгнула в мою сторону — и рухнула на землю разваленной на две неровные половинки. Я полоснул их светомечом ещё несколько раз, разбивая на совсем уже мелкие части, и выдохнул:

— Ну... И... Тварь... Же... Нах.

— Игого, — флегматично сообщил Клеймор и наполз на останки демонов, протягивая мне щупальце.

Я ухватился за него и забрался обратно на подножку. Немного осталось.

Вот и стенка убегающего здания, пошатывающаяся в стороны на каждом шаге. От дна корпуса до земли было не больше метра, и мы стали подползать сбоку. Там, между задней лапой и концом корпуса, вроде бы хватало места для незапланированного беглецом вторжения с тыла.

Как в гребаном вестерне делали гребаные грабители поездов.

Угу. Как только я стал примеряться, как бы половчее прорубить достаточно широкий проход, мех остановился и повел в нашу сторону корпусом, желая нас подавить.

— Хрен тебе, — выдохнул я и ухватившись за торчащую скобу, в три реза прорубил проход... И ввалился внутрь на стенке, которая прогнулась внутрь под моим весом.

Черт, не разлежишься здесь. Но я успел подняться и расширить проход для метаморфа, куда он и заскользнул.

Клеймор, поглядев вокруг, втянул «ногу» и вернул себе две нормальных ноги, а заодно, подумав, добавил запасную бронепластину на голову.

Ух. Я незаметно вытер пот со лба. Вот, мы у цели. В цели. И что здесь делать надо было?

Вокруг большую часть пространства занимали закрытые контейнеры и прочие коробки. Похоже, складская часть. Даже висящая на потолке пара паучков не мешала нам проходить внутрь. Точнее, прорубиться через пару контейнеров, загораживающих выход в открытый проход меж коробками.

— Ну и где у тебя здесь уязвимое место... — произнес я в пространство, оглядываясь.

— Просто ломай всё подряд, — спокойно ответил Омич и для примера расстрелял несколько контейнеров, послав пару снарядов и вперёд, далеко по проходу.

— Всё вокруг... — подумал вслух я и припомнил одну заготовку с полигона: — Почему бы и нет. Клеймор! Будь другом, отойди-ка мне за спину. Есть у меня один фокус на такой случай...

Только вот непроверенный и опасный. Вот и проверю.

Клеймор утопал за спину, а я устало приземлился на колени. Самое то состояние для удара по заводу и его технике страшным заклинанием сферы Энтропии — Конечным Распадом... Громкие названия — моя слабость, что да, то да.

И ведь сразу и не догадаешься, что это заклинание распада.

Две милых девочки, певица и скрипачка, энергичная, живая мелодия... И Конечный Распад. Мало того, в оригинале эта песня — саморазрушающее заклинание. Пришлось немного его подправить[5].

Плавное, мягкое начало:

И внезапно — надрыв, предвестье Распада:

Удар по Узору! Удар! Удар! Разрушь всё это! Шаттер!

Черная паутина Распада расползалась от меня по внутренностям гигантского технодемона, обходя лишь один объект — замершего позади метаморфа-паладина. На это меня хватит. Жаль, не хватит прикрыть себя — я источник этого Распада, и значит, сам попадаю под удар.

Ещё немного, и я накрою весь комплекс. Демоны не улизнут.

Накрыл. Что ж, ещё немного — даже Конечному Распаду нужно время. И... Похоже, я застрял. Черная паутина прилепилась ко мне и не хочет отпускать.

Блять.

Глухой взрыв, ещё один, ещё, уже ближе... Черт. Я не ус-пе-ва-ю отлепиться от паутины...

Так. Я жив. Мне хреново, но я жив. Это хорошо. Что с проклятием?...

Сидит, скотина. Я весь заляпан в этой черной паутине. Интересно, от противника что-то осталось?

Я открыл глаза и осмотрелся.

Какая-то комната, я на чем-то лежу, за окном светло, рядом сидит метаморф и внимательно на меня смотрит. Клеймор заметил мой взгляд и протянул какой-то темный кусок.

— На.

— А эт что? — поинтересовался я.

— Это ням-ням. Пока ты дрых, я сбегал на тёмную сторону и добыл печеньки, — Омич выразительно потряс пластиковым пакетом.

Я улыбнулся, поднялся на локте и протянул руку:

— Тогда давай их сюда.

Кусок оказался похож вкусом на шоколадные батончики и есть его было вполне приятственно. Метаморф тоже чем-то захрустел.

Пока мы жевали, я с интересом оглядел свои руки. М-да. Проклятие Распада оказалось той ещё пакостью. Я мгновенно постарел лет на... На много. Пожалуй, если бы не импланты, я б имел шанс там и уйти на перерождение. А так — всё прошло по плану.

— Как это тебя угораздило? — кивнул морф на мою высохшую, покрытую пигментными пятнами руку.

— Проклятие наложил. Смертное. На всё вокруг, — Морф молча ткнул себя пальцем в грудь, и поправился: — Да, всё, кроме тебя.

— И на себя тоже?

— Да. Так бы и остался там хладным трупом, если бы не полцентнера металла и хитрой техники вместо половины внутренностей.

— А это тебя как угораздило? — вздохнув, уточнил Омич.

— Подрался с одной богиней... Точнее, когда меня угораздило, я от неё уже очень быстро убегал, — я улыбнулся, вспомнив схватку с Лоттой.

— Убежал? — хмыкнул собеседник.

— Только наполовину.

— На какую половину?

— На верхнюю. Остальное собрали из заменителей.

— Что, и _там_ протез?

— Ну... Вроде работает как обычно, а раз так — какая разница? — пожал я плечами.

Батончики кончились и я со вздохом откинулся обратно:

— Хорошо...

— Хорошо, но надо бы уже и гоу хоум. Или это ещё не всё? — решил уточнить Клеймор.

— А Бездна его знает, — пожал я плечами: — Надо сходить, проверить, осталось ли чего от противника.

Я вздохнул, собрал слабое тело в кулак и стал подниматься. Надо ведь.

— Лежи уже. Потом посмотрим. — с сочувствием поглядел на меня Клеймор.

— Нет уж. А если там какая-нибудь мелочь возьмет и смоется? Пошли проверять... — я попробовал шагнуть и меня ощутимо шатнуло.

— Нам что, каждый тостер в городе разломать? Мне уже надоело, — скривился метаморф.

— И не говори, — я огляделся и заметил под соседним столом в этом кафе палку, которая могла бы сгодиться в роли посоха: — Но тостеры тостерами, а вот остатки архидемона надо бы засвидетельствовать. И заодно найти, как они сюда пробрались.

Омич вздохнул:

— Ну, по-крайней мере, у нас есть фургон.

— Есть, — кивнул я: — Но до остатков той громады мы на нём не доедем... Или доедем?

— Доедем куда доедется, — пожал плечами метаморф.

Я удивленно воззрился на него:

— Ты научился водить местные машины?! Или командовать той?

— Вообще-то я поднял её за бампер и тащил за собой, — посмотрел на меня с высоты собственного роста метаморф.

Я сделал фэйспальм и тихо засмеялся. Вот же... Герой. Отсмеявшись, я произнес:

— Ничего. Теперь не она на тебе, а ты на ней ездить будешь.

И двинул к выходу.

Да, фургон стоял у выхода. Это он, получается, сначала меня тащил до фургона, а потом меня и фургон — сюда. Тяжеловоз. Круто.

Конечно, сидеть на переднем сиденье неудобно, когда от передней части остался только капот, и то не весь, стекла и крышу кабины я посрезал тогда же, а задняя стенка выгнута вперёд и практически вжимает сиденья в приборную панель... Впрочем, с последней проблемой в один удар кулака справился Клеймор, после чего полез на свое место в холодильник.

Я разместился на остатках сиденья и сконцентрировался, нащупывая демона. Ага, тут он. Поехали, что ли.

— Кстати, Клеймор... А где мы? Куда рулить?

Из дыры в стенке высунулось щупальце и показало вперёд и направо:

— Туда.

— Угу. А ты не заметил там, подобраться к остаткам не по перекопанному полю можно?

— Попробуем сбоку подъехать.

— Ты только дорогу показывать не забывай, — напутствовал я утянувшееся было обратно щупальце.

Щупальце периодически тыкало меня в бок, показывая повороты, послеобеденное солнце тихо грело моё усталое тело, что-то напевал в фургоне метаморф...

Потом странный шум, жужжащий фоном где-то в стороне, рывком усилился, и над нами пролетел винтокрыл.

Я, прищурив глаза, посмотрел ему вслед. Интересная машинка. Чем-то напоминает те, которыми пользовались на Земле. Два соосных винта, пузатый корпус... Недружелюбная рожа в салоне, рассматривающая нас через прицел бортовой пушки.

Мда. Вот и «кавалерия из-за холмов». Всего лишь на следующий день.

А ведь они наверняка обсядут все то, что осталось от захваченного демоном роботозавода. Проблема.

Вот и ещё одна проблема — на этой короткой дороге уже стоял блокпост. Бронемашина, несколько бойцов...

А как весело шло всё до этого, после побега псионека... Весело?! Я ухмыльнулся левой половиной рта и коротко призвал Сеть. Отлично. Это ещё и сработает.

«Клеймор, играем в древнего гуру из дальних ебеней и его сурового помощника.»

— Остановитесь и выходите из машины, — крикнул в мегафон один из бойцов, когда до их поста оставалось ещё метров полста. Ну хоть и так.

«Стоп» машине, «Вылазим» напарнику — и я, нашарив железку-посох, нарочито старчески сполз с сидения.

Позади из фургона выгрузился Клеймор и мы двинулись к солдатам.

— Кто вы? Назовите себя! — наконец-то обрел дар речи голосистый, когда мы подошли поближе.

— Не нужно тебе знать это, — я склонил голову и провел рукой в его сторону: — Ибо знать важнее то, что древнее Зло пробудилось! Те, чьим голосом ты говоришь, должны узнать о нем, и о том, что я прибыл для схватки с ним.

— Древнее Зло... — пробормотал один из бойцов.

— Нужно сообщить командованию, — негромко сказал другой. Какие молодцы, я умиленно поглядел на Сеть, идут как по-писанному.

Старшего же разрывали в разную сторону совершенно противоположные желания, и я, вздохнув, немного ему помог.

— Хорошо. Мы проводим вас к командованию. Но почему... И как! — вы приехали на таком?!

Я поглядел на машину и покачал головой. Да, сейчас узнать в этом избитом и пострадавшем остове фургон мороженщика было совсем невозможно.

— Пути чуда неисповедимы, — сложил руки на «посохе» я и скомандовал демону машины: «Распад... со спецэффектами. Небольшими.»

Через секунду от фургона отстрелились колёса, а из-под капота показались язычки пламени.

— Воистину чудом, — глядя на это вытаращенными зенками, покачал головой боец, перевел взгляд на нас... Вздрогнул, оценив Омича вблизи — и вздохнул:

— Садитесь в броневик.

— Господин капитан, у нас тут двое гражданских, — тихо бормотал в рацию боец с блокпоста: — Лысая мумия, которую закопать пора было уже много лет назад, и молчаливый громила в средневековых доспехах. Средневековых. Доспехах. Приехали на колымаге, которая развалилась, едва они из неё вышли. Старик что-то говорит про древнее зло, которое пробудилось, и требует, чтобы его доставили на место событий... Что?

Я неосознанно поднял руку, пытаясь выцепить вероятность... Вот!

От динамика рации донеслось усталое бурчание: «Везите. По сравнению с нашими умниками у старика хотя бы есть версия .»

Боец оглянулся на меня и попытался почесать затылок. Перчатка стукнулась о каску, он покраснел, отдернул руку и быстро оглядел остальным, не заметил ли кто. Впрочем, в полумраке внутри броневика этого никто не заметил. Да и не до того остальным было — все бойцы поголовно тряслись от страха и нифига не понимали.

Машина несколько раз повернула и остановилась. Ближайший к выходу боец встал, открыл дверь...

— Где этот _тибетский старец_, пииип?! — донеслось снаружи. Какая радушная встреча, однако.

Я выбрался наружу и прищурился от яркого солнечного света, особенно неприятного после полумрака машины.

— Это вы несли чушь про древнее зло?! — на меня упала чья-то тень, давая шанс раскрыть глаза. Тень принадлежала какому-то неимоверно пафосному высокому мужику в пиджаке, при галстуке, и в лакированных туфлях... Когда-то лакированных. Сейчас на них было уже по килограмму грязи сверху.

Я, прищурившись, оглядел его критически, глянул на Сеть, после чего ткнул его в живот палкой и возгласил:

— Воистину пробудилось древнее зло! Берегитесь! — повернулся к Омичу и тихо попросил: — Дайте этому отдохнуть. Он переутомился.

Метаморфа опередили бойцы, с удивлением в глазах оттащившие к ближайшей лавке согнувшегося мужика. А я бодро двинул вперёд, поглядывая по сторонам сверхчувствами и следя за Сетью... Да, в той стороне был «хвост» и эпицентр проклятия, а вот туда, в «нос», оно почти не дошло, по крайней мере снаружи.

Так... Я встал в паре сотен метров от конструкции и огляделся. Силовых проявлений чего-то не заметно, остальные прозрения тоже как-то не показывают ничего... Неужели я всё проклятием вынес?

Хм. Нет, Сеть намекает, что я лентяй... И что надо бы смотреть за спиной. Повернувшись, я уперся взглядом в Омича, заметив попутно внимательнейшие взгляды окружающих. М-да.

— А почему по нам ещё не стреляют? — не меняя сурового выражения лица, спросил метаморф, глядя поверх меня куда-то в сторону.

Я пожал плечами:

— Сам удивляюсь. Но это был сам быстрый и бескровный вариант. Идём дальше, нам нужно попасть в корпус.

И демонстративно неловко двинулся к ближайшему пролому в стене.

Фух. Пусть и неловкость демонстративная, и тельце у меня изрядно прочнее, чем кажется, но всё-таки органы пошаливают. Я ввалился в тень за стеной самоходного завода, лежащего на брюхе, и выдохнул. Нет уж. Сейчас отдыхать уже совсем не стоит. Вероятность где-то впереди сходится и напрягается, да и Восприятие намекает на что-то. Похоже, там впереди — источник энергии.

— Вам туда нельзя, там реактор... — внезапно справа ко мне обращается некто в знакомого вида защитном скафандре — в таких обычно изображают ядерщиков и, иногда, пожарных.

Я делаю плавный жест рукой и — не удерживаюсь:

— Сила защитит нас, юный падаван. Проводить нас не можешь ли ты?

Человек открывает рот от изумления, но кивает и шагает вперед. Омич позади из последних сил держит морду кирпичом, едва удерживаясь от громогласного ржача. Ну и пусть.

Впрочем, Сила на самом деле защитит — я разворачиваю купол Границы Души вокруг себя и метаморфа. Слабый, на фоне того, что я держал на станции. Но сойдёт.

— Мы пришли, — говорит парень в скафандре, разворачивается, и идёт назад — а я со вздохом отпускаю нити ментально-вероятностного контроля. Первая просьба была всего лишь просьбой, с небольшим довеском излишнего доверия, а вот чтобы он о нас забыл и поспешил обратно, пришлось потрудиться.

И что же у нас тут? Колонна по центру небольшого зала, почти не пострадавшего, несколько мест операторов рядком у правой стенки... Всё обесточено. Капли крови на полу. Откуда? Стопка бумаг на сиденье оператора. Посмотрим...

«Испытания перспективного реактора иеаариэ тенгэя»... Дальше пошел нетранслируемый текст.

Ну ладно, перспективный так перспективный, но почему возле него сплетаются вероятности и так глючит Восприятие... Погоди. Вероятности. Я обомлел от накатившей идеи и попробовал накинуть Сеть на колонну реактора... Мать! Она расползлась! Источник Хаоса! Какой идиот запихал источник Хаоса в реактор??!

...Если это только не Зерно Хаоса. Оно ведь само по себе источник.

Я резко успокоился. Так, проблема видна. Реакторная колонна. Её нужно... Нужно как-то нейтрализовать. Оно ещё неактивировано, это всего лишь фон...

И в этот момент нам прилетело по мозгам.

Сбой контроля тела, дезориентация, радужные пятна вместо зрения... И злобно рычащий Аватар. Ну не идиот ли я, влезть к демону в пасть и забыть о ментальной защите... предварительно, сейчас-то вокруг меня уже светится тонкая пленка Света Души.

А метаморфу, наверное, совсем плохо. Укрываю защитой и его. Морф затихает — и ладно.

И что делать с демоном?

Я выпускаю наугад, всё ещё не видя и не слыша, змей ментального захвата... Но их, едва они выбираются за предела защищающего Света, обрубают под корень. Вот же блин...

К чёрту обычные чувства. Прозрения, Восприятие, Сеть!

Странное ощущение — видеть Силы, разумы, вероятности и не видеть больше ничего. Но теперь, по крайней мере, я вижу бестелесного демона... Мало того, эта тварь ударила по нам прямо через Барьер, из Умбры! И теперь ехидно скалится через дыру в Барьере...

Из УМБРЫ!? Он прорвался в астрал!? Я опоздал?!

Действовать я стал на рефлексах. Волна дезориентации, близкая к той, которой атаковали меня. Волна рассеивания. Волна притяжения... Аватар пульсировал, накрывая демона волнами духовных атак. А вот теперь — захват!

Прорвавшихся к нему змеек демон не заметил, будучи в буквальном смысле заколебан моими волнами. Контакт, захват — и буквально заматывание в кокон, потому что он засек пропущенную атаку и попытался смыться...

А вот хрен ему.

Разорвать на части и подчинить, лишая мелкие куски собственной воли. Поставив фильтр, поглотить всю пригодную энергию. Остатки замотать в Золотую Сеть.

И только после этого, не теряя концентрации, проверить вокруг...

Чисто. Никаких следов других демонов, никаких вероятностей проблем. И только Зерно продолжает фонить.

— Жив, Клеймор?

— Нормуль, — сообщил метаморф, поднимаясь с пола.

— Это хорошо. Значит так... Демона я прихлопнул, но вот здесь, — я кивнул на колонну: — Зерно Хаоса.

Клеймор вздохнул:

— И почему мне кажется, что мы опять в полной заднице?

— Не будь таким пессимистом, — усмехнулся я: — Оно неактивное и только фонит... Правда, этого фона местным хватило, чтобы собрать на Зерне реактор...

— Делать-то чё?

— А черт его знает, — признался я: — Мне как-то не хочется лезть в чужой реактор. Они, твари такие, непонятные и всё взорваться норовят.

По крайней мере, норовили в той неслучившейся моей жизни.

— Надо у местных спросить. Может, они знают, как эту хрень разобрать, — осмотревшись, внёс предложение метаморф.

Я неохотно покрутил головой:

— Не хочется мне у них спрашивать. Это ж, блин, ИХ реактор. Отдавать своё каким-то мутным чужакам мало кто будет.

— Ну, тогда думай. Я с этим сраным хайтеком тебе не помощник, — метаморф пожал плечами.

Хм. Хмм. А ведь у меня был уже один случай, когда надо было кое-что утащить...

— К Бездне хайтек. Сможешь эту колонну обхватить?

Тогда у нас была Чаша, изрядно меньших размеров, и демон-носильщик Фрейдис, но всё равно один в один.

— Ну так-то да... — неуверенно сообщил метаморф, оглядев реактор.

Я извлек светомеч, активировал его и попросил:

— Тогда приподними-ка меня над колонной.

Метаморф вздохнул и подхватил меня щупальцами, легко подняв к переплетению проводов и кабелей, сходящихся к вершине колонны.

Линия светомеча полыхнула зелёным, рассекая толстые жгуты кабельной сети. Взмах, другой — и колонна реактора оказалась отделена от всего остального завода.

Щупальца разошлись и я неловко спрыгнул на пол. Поднялся обратно на ноги, отряхнулся, вернул светомеч на место и повернулся к метаморфу:

— А вот теперь обхватывай. Она снизу закреплена, не чуешь?

— Если нас распылит на атомы, мой призрак будет вечно преследовать тебя в следущей жизни, — посулил мне Клеймор и стал обтекать колонну, расползаясь на щупальца и отращивая ноги побольше. Колонна шатнулась, когда на неё навалились центнеры метаморфа, и чем-то заскрежетала, но Омич легко её удержал и даже приподнял — при этом снизу от неё что-то оторвалось.

Ну и хорошо. Я подошёл к метаморфу и положил руки на его щупальца и металл колонны, вспоминая состояние перехода в Туман.

В это время откуда-то сзади донесся голос давешнего парня в скафандре:

— Кто вы и что здесь делааэээ....

— Примус починяем, б..! — рыкнул на него метаморф, на человека сейчас похожий только головой.

«Лопнула струна, рухнула стена, но звенит ручей и шумит сосна...» — прошептал про себя я, стараясь ухватить с собой и метаморфа, и колонну с Зерном Хаоса.

...У меня получилось, в Туман мы выпали вместе. Но меня после этого можно было выжимать и вешать просушиться, как какую-либо выжатую шмотку. Я, кажется, даже шатался и не падал только потому, что держался за колонну и метаморфа.

И даже шорохи вокруг, в Тумане, сопровождаемые скрипами, писками и шуршанием, меня не пугали.

Зато метаморф среагировал довольно резко и нервно:

— Бл...

А ещё через пару секунд, радостно просияв, распахнул пасть и издал громкий рык, выпуская наружу облако мушек.

Знакомая атака. Ещё раз так, и я буду звать его Повелителем Мух.

Мухи бесследно канули в Туман, а я вспомнил, зачем я сюда стремился. Некий Храм знаний. Помнится, Чашу Фрейдис стремилась утащить именно туда.

— Здесь... Где-то... Должно быть одно место. Одно очень... полезное... место, — сообщил я метаморфу.

Омич не ответил, зато уже через несколько секунд хищные и предвкущающие звуки из Тумана сменились на панические, а доносящийся хруст был мне чем-то знаком. Примерно так хрустели големами прорастающие в камне шипастые щупальца в прошлом мире.

Метаморф внезапно скривился и пробормотал что-то вроде «Ну и пакость же...»

М-да. Судя по затихшему Туману, вокруг уже практически чисто — кого не съели, тот убежал.

Я улыбнулся.

— Ты крут, Омич.

Он самодовольно улыбнулся, но ответить не успел — на нас из Тумана надвинулась самоходная вешалка, на которой болталась какая-то тряпка синего цвета, а увенчана она была металлическим ведром с Т-образной прорезью вроде как у шлема для глаз. Правда, за этой прорезью глаз и лица не было, была та же темнота. А в высоту эта конструкция превосходила метаморфа, чуть не дотягиваясь макушкой до вершины колонны.

И эта вешалка заявила мне:

— Отдай чужое.

Я хмуро посмотрел на него — на самом деле, вылазит из тумана такое чудо и требует.

Через секунду «чудо» установило ментальный контакт и передало права на утилизацию Зерен Хаоса, заверенные Наблюдателем. Причем права не этой конкретной вешалки, а целой их ментальной сети, отголоски которой я даже почувствовал.

Ну ладно тогда. Я постучал рукоятью светомеча по металлу:

— Да забирай.

Метаморф, посмотрев на вешалку подозрительно, попытался на неё колонну уронить... Впрочем, вешалка, выпростав из-под тряпки тонкую металлическую руку, легко подхватила реактор, забросила его на плечо, как Ленин бревнышко, и невозмутимо удалилась обратно.

— Ну и что это был за гомик? — поинтересовался метаморф, собравший себя обратно в человека.

— А черт его знает, — буркнул я.

Омич чего-то пробормотал о колонне, которую стоило бы запихать кому-то в куда-то.

— Кому-кому? — переспросил я.

— Ходят тут всякие в гейских плащах... — «пояснил» метаморф.

Я хмыкнул — похоже, мы видели разные вещи:

— Ну, по крайней мере они знают, что сделать с Зерном.

— Как бы нам этим зерном потом не прилетело. И Артас на говно изойдёт. — предрек неприятности Омич.

В Тумане, там, куда удалилась вешалка, что-то рвануло. Хорошо так рвануло, вспышка даже была видна через Туман.

— А... Кажись, не донёс, — глубокомысленно заявил Омич.

Черт. Блин. Компот. Кто мог взорвать Зерно вот просто так? Ответ очевиден и мне очень не нравится.

— Я валю отсюда. — заявил я и сконцентрировался на мантре выхода: — Удачи тебе, Клеймор, и до встречи.

— Ну пока, — махнул мне совершенно ни о чем не беспокоящийся метаморф и скрылся за радужным снегом перехода.