Адаптация: МЕСИВО

Глава 15 Окраины

Глава 15

Окраины

Поиск: 60%

Жестокость: 80%

Лицо одноглазого мужчины побледнело.

— Что это было? — Сделав вид, что тоже напугана, задала вопрос Мирта.

— Не знаю, — ответил парень, чьи зрачки забегали по краям глаз, однако голова так и не шевельнулась, чтобы посмотреть хоть куда-то.

— Я ничего не слышал!

Это произнёс один из спутников Хавера, и сказал он так вовсе не для того, чтобы убедить в этом других, а для того, чтобы убедить в этом себя.

Поблизости вновь послышался странный звук, будто кто-то сминал в комок бумагу и при этом с наслаждением почавкивал. Шум повторялся уже не впервые, и Мирта специально обратила на него внимание, так как эти мужики отчего-то предпочитали игнорировать происходящее. Это казалось ей очень странным. Да, удивительным образом этим тупицам удалось дотянуть до сегодняшнего дня. Но, с другой стороны, их осторожность в одних вещах и опрометчивость в других граничили с тупостью.

Например, как можно было потащить с собой незнакомого человека и даже не обшмонать его? Хорошо хоть прислушались к совету уйти подальше от норы вампиров. При этом никто из них не отправился на поиски пропавшей спутницы, поверив на слово смазливой девчонке. Как всё это укладывалось в их голове, Мирте было решительно неясно.

— Мы приближаемся к зоне артефактов, дубина, — сказал одноглазый, грубо схватив за подбородок испуганного парнишки, отчего лицо юнца исказилось в смешной гримасе, — я же предупреждал не ссать!

Судя по тому, как трое дяденек и один парнишка нервничали, можно было сказать, что паника возрастала. Мирте это было на руку. Перемещаться по неизвестным территориям было бы полезно в сплочённой компании. Однако в этом же заключался и минус — такой компанией было сложнее управлять. Сложнее дрессировать людей.

Некоторое время она выбирала, подлить ли масла в огонь, или всё же не стоит. Ей приходилось давить в себе эмоции, хоть и давалось это с трудом. Но отец учил её подходить к вопросам с холодной головой. И потому прислушиваться необходимо было к разуму, а не к желаниям. Поэтому Мирта пришла к выводу, что да, подбодрить компанию сейчас было в её интересах.

— Я слышала, что существа здесь не похожи на мутантов, — сказала она и проследила за тем, как отреагируют на эту новость.

Не отпуская лица парнишки, Хавер перевёл на неё свой моновзгляд.

— Говорят, — продолжила Мирта, когда ещё двое мужиков покосились на неё, — они утаскивают людей к себе в гигантские коконы и оставляют там обездвиженными, пока не вылупятся личинки и не начнут есть их заживо…

У того, который предпочитал ничего не слышать, начало дёргаться веко.

— Так вот, что это за хрень была там вдали, — сказал он, обращаясь к Хаверу, — это были вовсе не высотки. Это коконы!

— Заткнитесь все! — Вспылил одноглазый, отшвырнув парня прямо в стену.

Тот пришибленно посмотрел на Мирту, ища в ней сожаление. И Мирта одарила его жалостливым взглядом, в котором он так нуждался.

— Нам не страшны никакие монстры, — сказал Хавер, пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться на панику самому, — мы хорошо подготовились, у нас есть оружие и мы знаем куда идти.

Из тех обрывков фраз, которыми обменивались эти ребята, Мирта выяснила, что они шли добывать артефакты. Зачем-то. Как будто не знали, что заканчивается это почти всегда с ожидаемым исходом, и что сами артефакты впоследствии оказываются вовсе не у того, кто их искал. И, как правило, уже пройдя через множество мёртвых рук.

Хотя, в целом, направление они выбрали верное. И продвигались они ровно в те самые края, где возрастал процент кошмаров и пропорционально уменьшалось количество людей. Естественно! Здравомыслящие люди не шлялись по окраинам Днища, тем более не пытались выйти за его пределы. Но этими товарищами двигало что-то сильнее желания выжить. Мирта не могла понять, что.

— Твою бабёнку схавали в начале пути, — осмелился высказаться мистер дёрганый глаз.

Авторитет у одноглазого Хавера не был высоким, но это не было удивительным, потому что сильные качества, если они у него были, он не спешил демонстрировать.

— Я же не могу знать обо всех ловушках, — огрызнулся он, — вы знали, на что шли!

— Но ты говорил, что уже ходил этой дорогой! — Подключился третий мужик.

Его голова была выбрита ножом. Причём настолько топорно, что, казалось, этим самым ножом придали очертания и самой голове. Он нервничал и злился. Его впалые щёки вжались под тяжестью челюсти, когда он от возмущения раскрыл рот, чтобы высказать Хаверу всё, что думает. И высказал.

Лицо паренька, который был немногим старше Мирты, вытягивалось с каждым новым услышанным предложением. Его словарный запас в этот момент пополнялся буквально на глазах.

Ненадолго Мирта решила отпустить склоку на самотёк. Всё получалось само собой. Для того, чтобы люди посрались между собой практически никогда ничего не нужно делать. Можно просто подождать! А вот на что действительно стоило обратить внимание, так это на шум вокруг них. Конечно, нужно бы относиться с осторожностью ко всему в незнакомых местах. Но нельзя было допускать сумбур в мыслях.

Сейчас дорога их привела к той части города, где здания уже не были похожими на здания из-за своей плохой сохранности. Больше район походил на утонувшие в дерьме трущобы. Мирте и раньше доводилось наблюдать за поселениями, которые жили в крайне стеснённых условиях. Издалека. На безопасном расстоянии. Когда она смотрела на живущих так людей, она невольно думала, что у каждого из них была возможность изменить условия существования. Ведь не было никакой необходимости заставлять себя утопать в грязи и обмазываться говном. Но никто ничего не предпринимал ни для себя, ни для своих близких, родни, детей. Оставалось только одно предположение — им это нравилось.

Асфальт здесь уходил под воду. Лишь поросшие мхом стены и полусгнившие останки деревянных домов, которые накренились и хлебали своими окнами из болота мутную воду, говорили о том, что когда-то и тут ступала нога человека.

Поверить в то, что в таких жилищах мог кто-то жить было сложно. Вероятно, именно поэтому никто не остался в этом районе. Или не выжил. Мирта ни за что бы не сунулась внутрь этих мрачных домиков, так как имела вполне чёткое представление о том, что в них могло водиться. И помимо этого было ещё нечто иррациональное, пугающее.

В этом месте действительно было не по себе.

С гнилых крон деревьев свисала какая-то гадость, напоминающая сопли гиганта, который сдох здесь же, разбросав заразу по всему, до чего дотянулся. Впереди болото выглядело ещё мрачнее и, понятное дело, соваться никто туда не горел желанием.

Но всем было нужно.

— Ты как? — Участливо спросила Мирта у парнишки, отряхнув его плечо от налипшего со стены мха.

Благодаря её словам он переключил своё внимание с бессмысленной, но безумно увлекательной перепалки на стоящую рядом девушку и, кажется, задумался о чём-то ещё.

— Норм, — ответил парень, выпрямившись и придав своему виду подобие мужественности.

Мирта невольно улыбнулась. Она умела смеяться так, чтобы окружающие считали это милым.

— А мы так и не познакомились, — сказала она.

— Я Пол.

Парнишка растянул своё лицо в ответной улыбке, которая оказалась немного шире, чем могла ожидать девушка. Из-за этого черты его лица приобрели что-то жутковатое, хотя он казался довольно милым, пока не улыбался. Зная об особенности людей зеркалить друг друга, Мирта решила пресечь это уродство и прекратила улыбаться. Это немного озадачило парня, что отразилось на его выражении: одной бровью он нахмурился, другую вскинул, а половина улыбки превратилась в немой вопрос.

Мирта почувствовала, что теряет нужную колею.

— Приятно познакомиться, Пол, — дружелюбно, бодро, но без улыбки, сказала она, протянув ему свою ладонь.

Этот социальный приём по словам отца что-то означал, но она никогда не могла запомнить, что. Зато работало всегда как надо — людей отчего-то располагало трогать других людей за конечности. Парень символически пожал её руку, и Мирта позволила ему задержать прикосновение немного дольше, чем он сам того ожидал. Пол опустил глаза, и это было удобным моментом, чтобы отпустить его и оценить ситуацию свежим взглядом. С ним всё было ясно.

—…и тогда, — Хавер сделал многозначительную паузу, завершая свою речь, — сигарет будет так много, что ты выплюнешь свои лёгкие!

После этих слов спор мужиков прекратился, потому что каждый задумался о чём-то таком, о чём следовало помечтать прямо здесь и прямо сейчас. Но взгляд Мирты привлекло кое-что другое. Между ржавыми остовами наполовину погруженных в муть автомобилей пробежались волны. Из-за плотности болотной жидкости разводы быстро были погашены. Не известно, чего можно было ожидать из вод городского болота, но Мирте не было нужно, чтобы вся компания полегла здесь и сейчас.

— Давайте отойдём… — Начала было она.

Но, не успела она договорить, как огребла смачную пощёчину тыльной стороной ладони от бритоголового мужика. Он с презрением посмотрел на девушку, после удара лицо которой смотрело в другую сторону. Мирта не ожидала такого поворота событий, однако и сильно удивлена не была. Она даже не схватилась за горящую щёку, как обычно это делали те, кого она била. Бритый плюнул ей под ноги. Затем обратился к Хаверу, который пока не знал, что делать со всей этой ситуацией.

— Не хватало ещё, чтобы мелкая девка…

Он не завершил своё высказывание.

Послышался звук, словно кто-то взмахнул хлыстом, а затем на шее мужчины намоталось что-то вроде провода. Мирте хватило секунды, чтобы сообразить, что это такое.

— Куе-е-е… — Недоумевающе произнёс бритоголовый, выпучив глаза.

Позади его головы показалось что-то вроде надувшегося от ветра капюшона. Это что-то прилетело ему на затылок, сократив мышцу, которая держала мужика за шею. И теперь появился ещё один отросток, на конце которого красовалось тёмное жало. Игла занеслась над лицом человека, а затем резко вонзилась в глаз. В распахнутый рот Хавера, который в шоке смотрел на происходящее, брызнула глазная жидкость его приятеля, и он сморщился, ещё не до конца осознавая, что происходит.

Но вместо того, чтобы сопротивляться, мужчина с бритой головой вдруг вытянулся. Ноги выпрямились так, словно он собирался до чего-то дотянуться, а руки с растопыренными пальцами растянулись по швам. Выражение лица окаменело, словно всего человека пронзила ужасная судорога, не дающая пошевелиться. И пошевелиться он действительно не смог. Его тело прямо в таком виде плашмя упало на спину, но так и не изменило положения, будто это была деревянная статуя.

Из-под тела выпрыгнула животина и, пока её никто не успел разглядеть, шмыгнула в грязь болота. Конечностью-проводом она потащила за собой тело человека, который, несмотря на ранение в глаз, по всей видимости был в сознании. Мирта лишь успела пересечься с ним взглядом, перед тем, как его туловище было полностью скрыто под толщей тины.

— Срань! — Крикнул Хавер, подхватывая висящий на ремне автомат.

Изобразив что-то вроде яростного крика брутального воина, он начал стрелять по волнам в режиме непрекращающейся очереди. От отдачи его повело, и уже через секунду он начал представлять опасность скорее для людей, нежели для неведомых тварей.

Мирта толкнула застывшего в оцепенении Пола, чтобы он пришёл в себя и пригнулся от шальных пуль.

— Стой! Он же ещё жив! — Попытался прокричать третий спутник.

Его глаз уже не дёргался. Дёргалось всё лицо.

Но тут автомат заклинило. Это стало настоящим сюрпризом для Хавера, который явно не подозревал, что такое вообще может приключиться. Он с неприятным удивлением посмотрел на оружие, перевернул его плашмя, чтобы рассмотреть причину поломки, и, когда не получил ответа, стал нажимать на спусковой крючок в надежде, что это всё же поможет.

Сбоку послышался всплеск воды. Все трое оставшихся мужчин наставили оружие в ту сторону. У Пола оказался пневматический пистолет. Интересно, знал ли он о его эффективности? Мирта пока не видела возможности применения револьвера, и потому не трогала его. Что-то подсказывало ей, что пальба по всему, что движется не может кончится ничем хорошим. В этом смысле она совершенно точно не разделяла точку зрения Хавера, который упорно желал заставить автомат работать, просто нажимая на спусковой крючок. По всей видимости, должна была случиться какая-то магия. Похоже, он и впрямь верил в чудеса.

Глядя на всё это, Мирта поняла, что ловить здесь нечего.

— Отступаем! — Запоздало выкрикнул дёрганый.

По его запястью хлестнул скользкий шланг, который обвился вокруг руки и резко потянул вбок. Пошатнувшись, он выронил пистолет.

— Дерьмо! — Крикнул он, пытаясь обратить на себя внимание.

Чтобы кто-нибудь помог. Но, когда он посмотрел туда, откуда тянулась схватившая его конечность, стало ясно, что спасение под очень серьёзным вопросом.

Улица, по которой они сюда пришли, так как другого пути не было из-за дикой растительности, и без того выглядела устрашающе. Развалины домов разъехались под собственным весом и занимали большую часть дороги. Их теснили буйно гниющие деревья и кустарники, прорастающие изнутри, вокруг и около. Наперебой накрывающие друг друга кроны деревьев плохо пропускали и без того слабый свет. Вместо листьев ветви стягивала тянущаяся вязкая масса, похожая не то на паутину, не то на обмотанные мерзкой органикой провода, не то мёртвые части тел местных обитателей. И последнее казалось наиболее правдоподобным. Умирающие джунгли со временем раздвинули стены, окутали, а местами даже перевернули автомобили, создавая мрачную картину волшебного леса… В плохой его версии.

И сейчас этот пейзаж стал наводняться. Постепенно заполняться снизу вверх, будто сама болотная грязь стала вздыматься медленной всепоглощающей волной.

По коре деревьев, по ржавому металлу, по разлагающимся руинам поползли твари. Удалось разглядеть одну из них.

Панцирное плоское тельце, неотделимая от него полукруглая голова, переходящая в позволяющиеся изгибаться плевры, мелкие ножки, завёрнутый поверх туловища хвост с иглой на конце. Мирта сразу обратила внимание на их одинаковость — каждое членистоногое было размером с голову человека. По словам отца, когда наблюдаешь такую схожесть тварей, следует иметь в виду, что их социальная структура не ограничивается только такими вот прикольными на вид зверушками. И что, скорее всего, у них есть собратья других форм и размеров, выполняющие другие функции. Возможно, имеется даже главная матка или что-то вроде того. Поэтому, хоть и наполнение пейзажа чёрными кишащими насекомоподобными тварями выглядело устрашающе, бояться следовало вовсе не их. А тех, на кого они работали.

Но хуже всего было то, что всё это происходило именно там, куда логично было бы отступить, чтобы не соваться вглубь болот. И теперь выбора больше не оставалось.

Всё это пулей стрельнуло в голове Мирты. Она пронаблюдала, как выронившего пистолет мужчину схватило за ноги ещё несколько длинных конечностей. Он с обречённым воплем упал в лужу, когда ноги стали растягиваться в разные стороны. Его потащило в воду, и он кричал до тех пор, пока один из хвостов не вонзился в его грудь. После этого ор завершился сдавленным усталым выдохом, и тело очередного спутника начало скрываться в горе набросившихся на него многоножек. Но ни Пол, ни Хавер не бросились ему на помощь. Похоже, что они пребывали в пространном шоке, и инициативу стоило брать в свои руки!

— Бежим! — Выкрикнула она на её взгляд несколько более жёстко, нежели позволял созданный образ.

— Куда? — Отозвался Хавер, будучи не в силах оторваться от гипнотизирующего шевеления перед ним.

— Мы все умрём! — Вскрикнул Пол, но тут же получил лёгкую пощёчину от Мирты.

— Соберись, тряпка!

Она почти силой опустила его руку с пневматом и пальцем показала на потопленные машины, которые, чем дальше, тем больше скрывались под водой. Но их крыши ещё были на поверхности.

— Ты шутишь? — Возразил Хавер.

Но как только его автомат обмотало что-то скользкое, он резко выпустил оружие из рук и первым вскочил на багажник старой рухляди.

— Но там… — Пол показал в сторону тела, с горкой покрытого плоскими существами.

— Хочешь так же?

Мирта толкнула его в спину, и Пол взобрался над тиной на автомобиль. В это время Хавер уже разогнался и перепрыгнул на крышу машины, которая стояла глубже в болоте и дальше от надвигающихся созданий. По взгляду Пола Мирта оценила масштаб его нерешительности. Он был попросту в ступоре. Возможно, парнишка и вовсе никогда не видел ничего подобного. Чего скрывать, Мирта тоже не встречала таких тварей. Но она никогда не сомневалась в том, что они есть. И что они всегда рядом. Да вот же они!

Некоторые были уже довольно близки — на расстоянии метров трёх. Чем ближе они подходили, тем ужаснее выглядели. Но страшнее всего была их неумолимость. Они действовали, руководствуясь своей простейшей и практичной программой жизни. Двигались прямо к своей цели. Невзирая на потери. Не обращая внимания на трудности. С конкретными и вполне определёнными намерениями, о которых с ними невозможно было побеседовать и до чего-либо договориться. Без какой-либо жестокости они собирались сделать своё дело. И Мирта вовсе не хотела думать, что может приобщиться к этому делу…

Когда защищённые бронёй хвосты с наконечниками нацелились на неё, стало ясно, что больше тратить время нет возможности. Мирта подскочила, когда ещё только предположила, что может произойти. И это спасло её от того, чтобы вокруг ноги не намоталось резко выброшенное из-под плоского тельца существа щупальце. Не отворачиваясь, она забралась на багажник, а затем и на крышу машины, где стоял Пол.

— Стрелять? — Вопрошающе крикнул он, дрожащей рукой целясь в чёрное море организмов.

Толку от этого не было никакого. Подстрели он хоть пятьдесят тварей, их было в разы больше. Хотя его потуги бы закончились намного раньше, но ситуация была такой, что думать уже следовало совсем о других вещах.

— Конечно! — Бодро воскликнула Мирта, — я прикрою!

С этими словами она взмыла в воздух и перелетела на крышу машины, на которой находился Хавер. Под весом двух человек конструкция прогнулась, муть воды с мусором стала заливаться в ботинки. Позади Мирта услышала щелчки и не сразу поняла, что их издаёт оружие Пола.

— Я остановлю их! — Крикнул Пол.

На самом деле с тем же успехом он мог бросаться в чудовищ камнями. Вылетающие пули не наносили монстрам никакого вреда, и те планомерно и неотвратимо надвигались на него.

— Дальше-то куда? — Не сдерживая эмоций заорал Хавер, мотая головой из стороны в сторону.

Обезоруженный одноглазый мужчина в состоянии паники выглядел крайне жалко. На мгновение, когда он услышал всплеск воды совсем рядом, он замер, а затем перевёл взгляд на Мирту.

— Это всё ты, маленькая…

Он хотел схватить девушку за шею, но вдруг на него что-то упало. В этот момент Мирта поняла, что всё это время воду тревожило не то, что находилось в ней, а то, что в неё падало. Она изучающе посмотрела на нечто, что скрыло туловище Хавера по пояс, словно наброшенный на него плотный и гладкий мешок для мусора. До неё донёсся чужеродный запах, принадлежавший твари совсем другого вида. Она свисала с кроны дерева на ножке и представляла собой чёрную каплю, которая заключила мужчину в свою полость. И внутри Хавер кричал. Даже бил руками — это отражалось на том, как подрагивала стенка схватившего его монстра. Ноги мужчины начали дрыгаться, а затем неестественно выпрямились, после чего гулкие звуки перестали доноситься наружу. Затем ножка стала быстро сокращаться, и вместе с человеком отправилась обратно наверх, где гадина скрылась среди ветвей.

Похоже, отец вновь оказался прав, и это была тварь, имеющая прямое отношение к тем, кто их сюда загонял. От присутствия Хавера не осталось и следа, когда Пол бросил взгляд туда, где стояла Мирта. Та с интересом рассматривала что-то над их головами. Но думать об этом было некогда.

Пол попятился назад от залезшего на автомобиль животного.

— Всё, я иду! — Крикнул он, наконец осознав, что теперь уже находится в самой настоящей опасности.

Для верности бросив оружие в живую кучу, парень повернулся, чтобы совершить прыжок, но слегка подкосился, почувствовав, что просто не может этого сделать. Он попробовал выяснить причину, посмотрев на себя, и обнаружил, что из колена хлещет кровь. Разорванная штанина была заляпана его же плотью, но не напавшие монстры были тому причиной.

Пол поднял недоумевающий взгляд на Мирту, которая всё ещё целилась из револьвера в его сторону. Из ствола выходил дымок.

— Что? — Не будучи способным проникнуться тем, что произошло, нахмурился Пол.

Мирта вдруг почувствовала что-то странное. Раньше такое состояние её не посещало. Это была неприятная и сложная эмоция, которая состояла из противоречий и внутренних конфликтов. Часть как будто хвалила за то, что дочь поступила как учил отец. А другая часть её в этом обвиняла. Но почему?

— Извини, — на миг погрузившись в свои мысли, произнесла Мирта.

Пол посмотрел на неё с кривой насмешкой, но затем его лицо исчезло под плотной черной кожей схватившего его существа. Ноги парня одеревенели и стали уволакиваться прочь. Хотел Пол этого или нет, но свою роль он сыграл. И действительно выиграл время, как и обещал.

Но заострять на этом слишком много внимания сейчас было непростительно.

Мирта быстро осмотрела ближайшие перспективы бегства и решила использовать в качестве прикрытия само болото. Хоть из него и повылезали эти мерзкие создания, был велик шанс того, что под водой сейчас их было меньше, так как основная масса занималась загоном жертв в ловушки. И весьма успешно. А вот от ловушки, которая прилетала сверху необходимо было спастись. Поэтому девушка сделала шаг навстречу воде и сошла с крыши автомобиля.

Как вдруг всё погрузилось в темноту и наполнилось умопомрачительным смрадом. Заболтав ногами, Мирта почувствовала, что ничего под ними не было, и она висела в воздухе. От пронзительного запаха голова затуманилась. Но порядок мыслей в безысходной ситуации ещё сохранялся.

Отец учил: если попадаешь в ловушку, то нужно подготовиться к тому, как будешь действовать дальше.

Мирта поняла, что находится по пояс внутри рта твари, которая больше неё самой. Но та пока что не торопилась её сожрать. А это могло означать нечто похуже. И эта вонь…

Рука взяла револьвер таким образом, чтобы он не выпал из пальцев ни при каких раскладах. И в следующую секунду Мирта была парализована.