Адаптация

Глава 13 Разгром

На следующее утро вояж решили повторить, потому что по здравом размышлении четырёх брандеров нам может и не хватить. Пока время есть, почему бы и не увеличить их количество? На это у нас ушёл ещё один полный день. Пока парни вылетели затариться минами, я решил сделать то, что хотел попробовать ещё вчера, в углу экрана показатель ёмкости накопителей пси-энергии достиг уже пятидесяти двух процентов.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто меня не видит, я решил активировать «Боевое крыло». По словам посредника, управление этими модулями должно происходить мысленным усилием. Я сосредоточился и представил себе, как у меня раскрываются крылья, тут же из наростов на лопатках выдвинулись два модуля, этакие два маленьких крылышка. Их кончики раскрылись, образуя гротескные маленькие перья. Повернув голову вбок, я пытался рассмотреть всё в деталях. Затем буквально из ничего начали вырастать длинные полупрозрачные, слегка голубоватые ламели. С каждого модуля по пять штук ламелей разного размера. В среднем их длина была примерно метр с небольшим. Выглядело это, конечно, круто.

— Котяра, ну, и что с ними делать?

— Тебе необходимо научиться управлять ими, они полностью подчиняются твоим мысленным усилиям.

— Боюсь, мой друг, взлететь я на них вряд ли смогу, — скептически заметил я.

— Джон, они представляют собой фрагменты энергетического щита, а не полноценные крылья.

Я попробовал сосредоточиться и помахать этими штуками. Выглядело это забавно, я никак не мог синхронизировать их движения, они постоянно дергались и норовили выгнуться не в ту сторону, которую я хотел.

— Что за хрень, Пыржик? Они вообще не хотят меня слушаться!

— Хозяин, а ты что думал? Что это так легко, и с первого раза у тебя всё получится идеально? Сначала надо научиться делать простые маховые движения, освоить азы, а потом уже учиться формировать из них энергетический щит.

— Это я более-менее понял, но ты говорил, что они могут быть многофункциональными.

— При определённой сноровке на этих ламелях можно планировать в открытом космосе. В условиях гравитации планет, я думаю, вряд ли это получится, но в невесомости из-за разницы потенциала энергий можно придать себе движение.

Я ещё несколько раз попробовал пошевелить крыльями, а потом плюнул на это дело и деактивировал модуль. Один процент энергии как корова языком слизала.

— А жрут они нехило, — пожаловался я, прикинув необходимый мне объём энергии, — ладно, сейчас попробуем вторую штуку, — сосредоточившись, я подумал об активации модуля «Универсум», не отрывая взгляда от своей руки.

И вот тут уже я по-настоящему удивился, потому что утолщение локтя разделилось на сегменты и начало трансформироваться, превращая руку скафандра в футуристичного вида оружие. Весь процесс занял не больше трех секунд, и я с удивлением посмотрел на то, что у меня получилось. В этом положении моя рука должна была быть сжата в кулак, и стрелять я должен, получается, этим самым кулаком.

Отойдя на несколько шагов от борта крейсера, который мы потрошили, я направил на него оружие и попытался выстрелить. Раструб, расположенный в районе кулака, засветился, но выстрела не последовало.

— Это что за херня, котяра? Почему эта штука не работает?

— Джон, «Универсумом» тоже необходимо научиться пользоваться. Насколько я понимаю, тебе необходимо направить руку на цель и представить у себя в голове, как ты производишь выстрел, и ещё ты должен в это поверить.

Я опять прицелился и пожелал жахнуть по обшивке корабля, раструб оружия засветился, и через секунду последовал выстрел необычного цвета плазмоида, он отливал сине-красным цветом. Заряд попал в обшивку корабля, а дальше произошло то, чего я совсем не ожидал — красно-синий заряд проделал дыру размером с футбольный мяч в бронированной обшивке корабля.

— Ух, ма, — выдохнул я, рассматривая дело своих рук.

Я подошёл к отверстию и заглянул внутрь, ничего себе, похоже, мощность у этого «Универсума» действительно на уровне. Однако моя радость омрачилась осознанием того, что один-единственный выстрел сожрал десять процентов энергии, которая у меня была. Да уж, десять часов заряжаться ради одного бабаха, нет уж, лучше попридержать заряд на самый крайний случай, может быть, это действительно оружие последнего шанса. Мысленным усилием я деактивировал оружие, и оно опять трансформировалось в локтевой сегмент скафандра. Я проделал эту операцию ещё несколько раз и, закончив полевые испытания, вылетел на боте за товарищами.

К концу дня парк наших брандеров, усиленных противокорабельными минами, расширился до восьми машин, в этот раз мы управились даже быстрее. Время еще было не позднее, и я решил слетать на Отунар ещё раз. Мне показалось, что стоит предупредить о скором приходе пиратов ту общину, в которой мне оказали помощь в трудный момент.

Высадив парней, я вылетел на не самую гостеприимную планету. Я уже в достаточной степени приноровился к управлению ботом в условиях повышенной гравитации, спуск начался штатно, только на плечи плавно легла могучая рука Отунара. Я уже видел «Резвого» через обзорный экран, когда на радаре внезапно появилась ещё одна отметка, которой здесь не должно было быть. А я, как назло, на гражданском боте, и никакого вооружения на нём не предусмотрено, хотя, может быть, это Мунс или Стакс решили составить мне компанию. Пришлось немного довернуть корпус бота, чтобы своими глазами увидеть возможного противника, оптика моего скафандра приблизила изображение, и я увидел «Задиру». Похоже, всё-таки Стакс. Включив передатчик, я попытался вызвать его на связь.

— «Задира», это Сол, «Задира», это Сол, приём.

— А я думаю, кто это тут разлетался, — раздался в динамиках знакомый голос молодой дагорианки.

— Хара? — удивился я.

— А ты кого-то другого надеялся тут увидеть, Джон Сол? Если я что-то решила, то я этого добьюсь.

— Значит, вы всё-таки смогли запустить тренажёр?

— Конечно, неужели ты в нас сомневался? Так что ты здесь делаешь?

— Да вот, решил к вам в гости наведаться, надеюсь, ты не против.

— После того, что ты сделал, конечно же, нет! Я теперь могу летать!

— И что, много налетала? — поинтересовался я.

— Уже целых три часа самостоятельного полёта, представляешь! Это просто фантастика! Я ведь всегда об этом мечтала! — затараторила девушка.

— Может, продолжим общение на «Резвом»? — предложил я.

— Давай, встретимся внизу. Ар-ра, — раздался воинственный клич в динамиках, и бот совершил довольно крутой вираж.

— Вот же девка, — пробормотал я, наблюдая за словившим кураж пилотом, хотя я не мог её осуждать.

Когда я сам впервые оказался на её месте, то чувствовал себя точно так же, но у нас было одно существенное отличие. Я-то до того момента не знал о существовании кораблей и тому подобного, а она прожила рядом с ними всю жизнь, но не имела возможности испытать это.

Приземлившись недалеко от шлюза корвета, я подождал девушку, которая, скорее всего, в первый раз в жизни совершала самостоятельную посадку на поверхность планеты, именно из-за этого я успел немного раньше неё. Но вот «Задира» опустился на опоры, и его двигатели выключились, а уже через две минуты ко мне тяжёлой походкой подошла дагорианская девушка в достаточно свежем скафандре.

— Ну, привет, красотка, — поздоровался я, увидев её измученное лицо.

— Забавно слышать это от чужака. Ты что, действительно считаешь, что я красивая?

— Честно говоря, других девушек вашей расы я не видел, а если и видел, то не обратил на них внимания. Но я насмотрелся на мужчин, и по сравнению с ними ты выглядишь симпатично.

— Ну, спасибо, сравнил с меня с мужиками, — хохотнула она, — пойдём уже, эта гравитация меня добивает. Одно хорошо, что у нас работают антигравы.

Хара набрала код на панели управления и открыла шлюз.

— Пойдём, человек.

Я прошёл в переходный тамбур шлюза, а Хара зашла следом. И тут она обратила внимание на мою обновку.

— А ты, я смотрю, скаф сменил. Может, тогда свой старый мне подаришь?

— К сожалению, не получится, — обломал я её надежды.

— А что так, жалко, что ли? Или он действительно очень дорогой?

— Не в этом дело, просто это один и тот же скафандр, скажем так, это система маскировки, — не стал я вдаваться в подробности, предпочтя другую версию событий.

Как только воздух в переходном шлюзе поменялся на пригодный для дыхания, вторые двери разблокировались, и мы смогли войти во внутренние помещения, чтобы практически сразу попасть в руки отца девушки, который, надо полагать, уже давно видел нас через системы наблюдения.

— А, Джон Сол, это ты, а я думаю, кто это с моей девочкой в гости решил нагрянуть. Ну что, она тебе уже похвасталась?

— Ещё как! Очень уверенно управляла «Задирой», — похвалил я начинающего пилота.

— Да, мы тот крейсер немного распотрошили. Ты знаешь, после твоего отлёта всё так быстро закрутилось, пойдём в общинную, — кивнул он по направлению вглубь корабля, и я пошёл следом за ним, слушая его рассказ.

— Мы ведь тогда действительно нашли тренажёр, это было на самом деле просто. Причем, судя по всему, кто-то его уже до нас использовал, потому что он был запитан от мобильного источника энергии. Но так как он был уже дохлым, то, скорее всего, это было очень давно, вполне возможно, что сразу после переселения. А тут ещё оказалось, что у моей малышки недурной интеллект, сто сорок семь единиц, и базу она смогла проглотить за полдня. Представляешь? Правда, не всю, а только пилота малого корабля, но это только начало, она первой и испытала тренажер. Мы, кстати, слышали, что ты за минами прилетал, — Сухар остановился и посмотрел мне в глаза.

— Прилетал, — не стал отнекиваться я, — и не только за ними.

— Что ты задумал?

— Сухар, я не хочу тебя обманывать и что-то скрывать, я уже говорил вашим товарищам на эсминце, что в систему скоро придут пираты, и придут они не с малыми силами. Вот мы и готовимся встретить их, если будет хоть малейший шанс на успех этого боя.

— Получается, у вас только один рейдер, против неизвестно какого количества кораблей у пиратов?

— Получается, так.

— И зачем вам это нужно? — прищурив глаза, посмотрел он ещё пристальнее. — Какое вам дело до Дагора? Это ведь не ваша планета, зачем рисковать?

— Понимаешь, вольно или невольно, но мы вмешались в её жизнь. Так уж получилось, что мы убили великого проповедника. Вернее, это сделал мой товарищ.

— Что вы сделали? — у дагорианина одновременно с дочерью от удивления отвисла челюсть. — Постой-постой, не рассказывай, подожди, пойдём в общинную.

Пройдя еще несколько метров, мы вошли в столовую команды, в которой, как всегда, находилась большая часть местных жителей.

— Семья, посмотрите, кто к нам пришёл! — провозгласил дагорианин. — Джон Сол вернулся, и у него есть очень интересные новости.

— Что опять нужно этому чужаку? — проскрипела всё та же вредная старуха, но на неё тут же зашикали со всех сторон, и она замолчала.

— Я тоже рад вас видеть, бабуля, — не остался я в долгу.

— Ну что, Джон, рассказывай, что там с проповедником произошло, — попросил Сухар.

— Да что тут рассказывать, после того как меня захватили пираты, на планете остался мой товарищ, вот он и решил пойти на разведку. А так как он у меня очень специфический специалист, так сказать, то его разведка закончилась преждевременной кончиной великого проповедника Ара Гохара.

— Как ему это удалось?

— В подробности я не вдавался, но он мне скинул один любопытный файл, который, я думаю, будет и вам интересно посмотреть.

— И что же там?

— А там допрос этого самого проповедника, где он рассказывает, как всё обстоит на самом деле.

В помещении воцарилась гробовая тишина, и только множество пар глаз буравили меня тяжёлыми взглядами.

— И ты можешь поделиться с нами этим файлом?

— А почему бы и нет, в конце концов, это ваши соотечественники плясали под дудку пиратов столько времени, — я нашёл идентификатор и переслал ему файл, полученный от Стакса.

Дагорианин тут же сделал рассылку и скинул его всем находящимся в комнате. На некоторое время в помещении воцарилась тишина, забавно было наблюдать такое количество разумных, которые стоят, прикрыв глаза, и не двигаются. Просмотр допроса занял не менее получаса, я всё это время сидел на диванчике. А потом то, что они узнали об истории своей родной планеты, перевернуло полностью всё их представление об истории исхода с Дагора. В какой-то момент я даже пожалел, что решил поделиться с ними этой информацией, градус возмущения нарастал, я встал с диванчика и повысил голос.

— Товарищи, вы чего это тут заголосили?

— Джон, ты не понимаешь, эти пираты, получается, лишили нас нашего дома. Наши предки были вынуждены сбежать и увезти детей сюда ради того, чтобы мы сохранили свою идентичность. А сейчас там наши обманутые собратья пляшут под дудку предателей и пиратов, а потом спиливают свои зубы. А ты знаешь, что такое зубы для дагорианина? Это наша гордость, это память о нашем диком прошлом!

— Да всё я понимаю, — махнул я рукой, — и пришёл рассказать вам не об этом. Теперь вы должны более отчётливо понимать, что те, кто задумал всё это, пойдут на что угодно, лишь бы вернуть всё назад. Вы понимаете? Поэтому сидите тихо, иначе они просто разобьют вас с орбиты. Понимаете?

— Мы услышали тебя, Джон Сол, и благодарны тебе за всё, что ты сделал для Дагора. Чем ещё мы можем тебе помочь?

— Да в принципе ничем, всё, что я спланировал, я уже сделал. Повторяю, мы вступим в бой, только если будет хоть малейший шанс на его успешное окончание. Если силы будут слишком неравны, то мы улетим. Что будет на Дагоре, я не знаю, это действительно нас не касается.

— Разумное решение, человек, и честные слова. Значит, лучше пока воздержаться от полётов?

— Я думаю, да, неизвестно что за техника у них может быть на борту, да и штурмовики по идее можно засечь из космоса, поэтому лучше не стоит.

— Слышала, Хара? — повернул голову в сторону дочери Сухар. — Больше пока никаких полётов!

— Не глухая, — буркнула девушка. — Вот нафига ты прилетел, Сол?

— Ты не права, дочь, извинись перед нашим другом, — строго проговорил, разделяя слова, отец девушки.

Дерзкая дагорианка с вызовом посмотрела мне в лицо, но потом всё-таки опустила глаза и произнесла:

— Извини, Джон Сол, я и вправду погорячилась. Просто, летать — это моя мечта.

— Верю, Хара, верю.

— Ну ладно, товарищи, мне пора возвращаться к себе, передайте другим общинам, чтобы сидели тихо, — обратился я к дагорианцам.

— Мы всё сделаем как надо, Джон, — заверил меня Сухар, — пойдём, я тебя провожу.

Распрощавшись с жителями общины, на этот раз я заметил гораздо больший процент тепла в их глазах, даже у той вредной старухи, которой я явно не нравился. Дагорианин довёл меня до шлюза и крепко пожал на прощание руку, ухватив её за локоть.

— Скорее всего, больше не увидимся, Сол, но я рад, что познакомился с тобой.

— Взаимно, Сухар, берегите себя, — кивнув на прощание, я развернулся и сделал шаг наружу, принимая на себя дополнительный вес.

Дошел до бота, запустил его и вылетел на «Пламя Дагора». Правильно ли я сделал, рассказав местным о том, что на самом деле происходило с их родиной? Я думаю да, они должны знать, благодаря кому они были обречены на такую жизнь, вернее, выживание. Им повезло, что чья-то не самая дальновидная голова решила утилизировать корабли именно таким способом, а не отправила их, например, в последний полёт на звезду, что, на мой взгляд, было бы значительно проще и действеннее.

Лётная палуба рейдера встретила меня с распростёртыми объятиями, приближаясь к ней, я осмотрел закреплённые на внешней обшивке штурмовики, которые в скором времени, вполне возможно, могут стать нашим самым лучшим оружием.

И всё-таки мы немного не рассчитали со сроками, я спал у себя в каюте после того, как вернулся с Отурана, когда меня резко выбросило из сна по сигналу боевой тревоги, звучавшей по кораблю. Спросонья я сделал то, что в меня вбивали в десантной академии: скатился с кровати и вместо того, чтобы упасть в раскрытые объятия боевого скафандра, шмякнулся на палубу, больно ударившись головой. А уже в следующую секунду подскочил как ошпаренный и метнулся к скафандру, который стоял рядом с кроватью. Пять секунд, и скафандр активировался, я побежал в рубку, на ходу связываясь с искином корабля.

— Хор, докладывай, что происходит!

— Командир, регистрирую отметки гиперпереходов, в системе на данный момент выявлено две засечки.

— Есть данные по целям?

— Информация обрабатывается, расстояние до них слишком велико, но цели малого класса.

— А поточнее нельзя? Малый класс кораблей — понятие очень растяжимое.

— Более точную информацию мы получим через несколько минут.

— Добро, я уже на подходе.

Тяжело топая подошвами скафандра, я ворвался в рубку, в которой уже находились Стакс и Зиц. Каждый занял своё место, сибурианец колдовал возле пилотского ложемента, закрепляя у себя за ухом нейрошунт, щупальца Зица порхали над пультом управления энергетическими щитами. Я тут же запрыгнул на своё место и начал изучать непрерывно поступающую со всевозможной аппаратуры информацию.

— Ну что, Сол, похоже, наши друзья вернулись! — обратил моё внимание на только что поступившую уточненную информацию по двум целям сибурианец. — Один из них точно Зур Галли.

— Подтверждаю, — раздался голос искина, — один из двух кораблей является пиратским фрегатом, который находился возле Дагора и при нашем приближении сбежал.

— Что-то маловато их, — пробурчал я, рассматривая отметки на экране радара.

— Может быть, это у них клан такой хилый? — сделал предположение улгол.

— Я бы на это не рассчитывал, — отрезал Стакс.

Дверь в рубку открылась, и в неё вбежал Шокли Мунс, видок у мужика был немного растерянный, но действовал он всё-таки профессионально, тут же занял своё место и начал проверку орудийных систем.

— Искин, что там с нашими брандерами? Ты уверен, что справишься с таким количеством?

— Вычислительных мощностей хватает, разумные возьмут на себя часть моих функций.

— Это хорошо, но всё-таки ты на всякий случай оказывай им поддержку, не хотелось бы словить шальную ракету в борт.

— Регистрирую ещё одну отметку гиперперехода, — раздался очередной доклад искина, — судя по сигнатуре, цель тяжёлая. Необходимо дождаться более точной классификации, это займёт около двух минут.

— Ну, вот и дождались, — невесело резюмировал я, — вдвоём эти ребята на рейдер бы точно не попёрли.

— Командир, цель номер три — крейсер среднего класса.

— Насколько он больше нас?

— Примерно в одну целую и семьдесят пять сотых раза.

А вот это похоже на тот случай, когда противник нам явно не по зубам, тысяча двести-тысяча триста метров в длину и наверняка вооружён по самое не балуй. В рубке повисла напряжённая тишина.

— Ну что, товарищи, ситуация всем ясна, предлагаю высказать свое мнение, что нам делать дальше.

— Бой, — коротко бросил Стакс.

— А я предлагаю сваливать, — выразил своё мнение Мунс.

— Я поддержу мнение командира, — заявил Зиц, и шесть пар глаз уставились на меня.

Пожалуй, я впервые оказался в таком незавидном положении, я понимал, что ситуация явно не в нашу пользу. Если я сейчас решу свалить из системы, то Стакс просто молча уйдёт, а остальные меня только поддержат. Но почему-то именно его я и не хотел потерять, со всеми его неадекватными закидонами и маниакальной страстью к убийствам было в нем что-то настоящее. Я знал, что если он уйдёт, то полетит на «Задире» в одиночку, в попытке выручить парня. Необходимо было сделать выбор: сбежать и гарантированно спасти всех, кроме Стакса и его, возможно, живого ученика, или остаться и принять бой, в результате которого шанс остаться в живых стремится к нулю. Очень непросто выбрать, зная о том, что, вероятно, там, на одном из этих кораблей, находится молодой парень, который наверняка надеется, что пришельцы со звёзд, взявшие его с собой, придут к нему на помощь. И ведь наверняка его там не пряниками в плену кормят.

— Искин, связь по кораблю! — отдал я команду.

— Громкая связь по кораблю активирована.

— Внимание, экипаж, в системе находятся три вражеских корабля, всем надеть скафандры и держать вооружение при себе, в случае необходимости вы будете использованы в роли противоабордажной команды. Старший команды Пластун, прибыть на инструктаж. Никто не будет жить вечно, парни, мы принимаем бой, конец связи.

Как только связь отключилась, Зиц издал воинственный клич и, отвернувшись к своему пульту, сосредоточился на каких-то тонких настройках своего оборудования. Периодически я смотрел на данные, которые стекались на мой терминал, и видел, как он меняет конфигурацию щитов. Малыш и в самом деле был мастером своего дела, он настолько быстро разобрался в технологиях Дагора, что умудрился создавать в некоторых местах наслоения защитных полусфер. Мунс ничего не сказал, он просто молча отвернулся и сосредоточился на своей части работы.

— Как считаешь, Стакс, с чего лучше начать? — поинтересовался я у сибурианца.

— Я считаю, что для начала надо заняться вот этим корветом, на фрегате может находиться Каур. Странно, что они не выдвигают ультиматум.

— Может быть, они ждут от нас каких-нибудь действий? — предположил я.

— Ну, тогда нам стоит выдвинуться к ним навстречу, крейсер достаточно тяжёлый, но и дальнобойный. Нужно попытаться раздёргать мелочь на дальней дистанции от артиллерии тяжа, — продолжил Лакин.

— Согласен, так и поступим, веди корабль туда, куда считаешь нужным, пилотирование на тебе.

— Принято, командир, — отрапортовал сибурианец и откинулся в ложементе, переходя на мысленное управление кораблём.

Рейдер вздрогнул и пришёл в движение, вот что значит — управление кораблём в слиянии, этот гуманоид не перестаёт меня удивлять, надо хотя бы поинтересоваться, сколько ему лет. По идее он не может быть намного старше меня, хотя, честно говоря, я и не спрашивал, сколько лет было Румбу, и как давно они вывезли этого сибурианца с его планеты.

Противники также увеличили ход, и мы начали постепенно сближаться. В какой-то момент Стакс довернул, и наш рейдер стал закладывать пологую дугу с целью оттянуть на себя мелкие корабли. Такая громоздкая туша крейсера однозначно не могла быть быстрее нас, ведь мы почти в два раза меньше, а следовательно, и манёвреннее. Некоторое время корабли противников держали строй и просто преследовали нас, а потом в рубке раздался голос искина.

— Командир, нас вызывают на связь.

— А вот, похоже, и ультиматум. Ну, давай, посмотрим, кто это такой, — дал я добро на принятие вызова.

Передо мной появился голографический экран, с которого на меня смотрела мрачная физиономия, по всей видимости, очень крепкого мужика, потому что голова у него была просто квадратная, а вот выражение его глаз мне очень не понравилось.

Он смерил меня холодным липким взглядом и медленно произнес:

— С кем я говорю?

— Командир рейдера «Пламя Дагора» Джон Сол, — представился я.

Мужчина на другом конце связи кивнул:

— Похвально, что ты не скрываешь трусливо своё имя. Я палач клана Жарго Морал Буккер и прибыл по поручению главы клана. Вы влезли в очень серьёзные дела, и вам предстоит за них ответить. Так или иначе вы будете уничтожены, сбежать у вас тоже не получится. Я предлагаю вам сдаться, и если вы выдадите информацию о заказчике этой операции, то я гарантирую вам лёгкую смерть, — голос говорившего был очень странным, очень медленным и безэмоциональным, как будто ему было глубоко плевать на то, что он сейчас произносит.

— Послушай, Морал, если ты хотел меня напугать, то либо ты очень плохо старался, либо это не твоё, вот совсем не страшно, да и вообще, я предпочитаю не ныть перед смертью, а барахтаться.

— Вы должны вернуть… — монотонно продолжил Буккер.

— Ничего я тебе не должен! Конец связи! — прервал я начавший меня утомлять разговор, и вот тут уже идущие ровным строем вражеские корабли начали совершать манёвры.

Корвет с фрегатом разошлись в стороны и прибавили ход. Видимо, пытались, пользуясь тем, что скорость у них явно выше, попробовать прочность наших щитов, зайдя с боков, и таким образом взять в коробочку наш рейдер.

— Мунс, огонь по готовности, стреляй всегда, когда она будет появляться.

— Есть, командир! — однако на дистанцию досягаемости наших орудий они не приближались.

Вместо этого с борта корвета была запущена противокорабельная торпеда. Чем отличаются космические ракеты от космических торпед? А вот хрен его знает, но, судя по всему, торпеда явно покруче.

— Стакс, резкий поворот, кормовая полусфера у нас самая слабая, подставляй борт, — закричал Зиц, и сибурианец, как ни странно, послушался его.

Синхронно сработали маневровые, изменилась тяга одного двигателя, и рейдер совершил резкий поворот практически на девяносто градусов. В этот момент щупальца улгола стремительно барабанили по пульту, и через шесть секунд мы все заметили результат его трудов. Нас неслабо так тряхнуло, даже свет несколько раз моргнул, я весь сосредоточился на состоянии корабля и оценке окружающей обстановки. К сожалению, чего я не умел, так это вести космический бой, надо было всё-таки какие-нибудь базы знаний по этой части прикупить, но кто же знал, кто же знал. Ничего, живы будем, восполним этот пробел в своём образовании, тут главное — выжить.

— Командир, щиты выдержали удар, но часто так делать не стоит.

— Сколько у них может быть таких торпед?

— Я не думаю, что очень много, это достаточно мощная игрушка, они явно хотели выбить нам движки.

— Стакс, курс на корвет, надо попытаться его завалить.

— Принято, командир, — отозвался Лакин, и рейдер опять изменил траекторию, повернувшись носом к новой цели.

— Хор, давай, два брандера запускай и постарайся подгадать момент, когда можно будет их использовать.

— Принято, командир, — доложил искин.

Корвет, заложив дугу, развернулся и полетел в сторону крейсера, явно подманивая нас под удар его артиллерии. В этот момент мы опять совершили манёвр, Стакс действовал по каким-то своим соображениям. Он уже понял, что задумал капитан корвета, и поэтому резко решил сменить цель, взявшись за фрегат, который тоже попытался совершить манёвр уклонения. Но тут уже подключился наш артиллерист, который решил проверить дальнобойность наших орудий, потому что вражеский фрегат на боевом радаре был в поле досягаемости одного из наших орудий. Огромные конденсаторы энергии натужно взвыли, выбрасывая по стволу, заполненному множеством мощнейших электромагнитных ускорителей, сгусток плазмы, и он полетел в сторону фрегата.

— Мунс, давай ещё, не жалей энергии! — закричал я на пилота-инструктора, который взял на себя роль артиллериста, и он сделал ещё несколько выстрелов в сторону цели.

Первый заряд всё-таки смог достать до щитов фрегата, но, к сожалению, он их не пробил, и в этот момент я увидел ход нашего искина. Один из штурмовиков сорвался с места и по сложной траектории полетел в сторону фрегата. Вражеский крейсер был уже в опасной близости, и надо срочно отворачивать, но Стакс, находящийся в нейросвязи с искином корабля, всё равно продолжал преследование. В этот момент и второй брандер пришёл в движение и полетел в сторону фрегата, вот теперь я понял замысел искина, а, может быть, это была идея сибурианца. Двумя штурмовиками они решили зайти в корму фрегата, причём таким образом, что ему в любом случае, чтобы обезопасить её, придётся отвернуть в сторону от крейсера. Так и произошло, нам лишь немного пришлось довернуть, чтобы начать удаляться от крейсера и сближаться с фрегатом. С борта штурмовиков сорвались по четыре противокорабельные ракеты и устремились в сторону цели. Ему пришлось совершить манёвр, чтобы так же, как и мы недавно, прикрыть кормовую полусферу и принять ракеты в борт, и это позволило нам ещё немного сблизиться.

И вот когда, казалось бы, что мы должны вот-вот вломить пиратскому фрегату, с которым у меня были свои специфические счёты, корпус рейдера содрогнулся, в рубке замигали красным тревожным цветом экраны, часть приборов обесточилась, освещение дало сбой, а через секунду произошло несколько скачков гравитации. Мне показалось, что мы налетели в стоящую перед нами стену.

— Двигательные установки выведены из строя. Зарегистрирован ещё один вражеский корабль, он прямо за нами, от него было получено два спаренных попадания в кормовую полусферу, первое попадание перегрузило щит, второе уничтожило правый двигатель, левый двигатель выведен из строя. Потеря тяги сто процентов. Полученные сопутствующие повреждения кормовой части корабля.

— Отремонтировать возможно? — закричал я, лихорадочно пытаясь придумать, что делать.

— Зиц, щиты!

— Джон, что-то с питанием, ещё пара таких выстрелов, и система уйдёт в перезагрузку.

— Мунс, мать твою, стреляй в него всем, чем только можно.

— Хор, мочи его нашими дронами.

— Стакс, давай маневровыми, нам надо довернуть, — не успел я договорить, как по данным с экрана понял, что рейдер уже начал выполнять эту команду.

Вот что значит принять верное решение, и что значит иметь думающих и профессиональных исполнителей, и как редко этот тандем работает вместе. «Пламя Дагора» всё ещё имел приличную инерцию после уничтожения двигателей, и манёвр удалось выполнить. С запозданием в несколько секунд и Мунс нанёс свой удар, он стрелял из всех семи орудий рейдера различного калибра, но то ли мощность щитов этого корабля была несоразмерной, то ли еще что, но его щиты держали огонь наших орудий. Корабль, появившийся так внезапно, был явно промежуточного класса, длиной около двухсот семидесяти метров и по форме напоминал лезвие сулицы.

В следующую секунду настала очередь искина, надо сказать, что он действовал осмотрительно, шесть оставшихся у нас в наличии брандеров по шести различным траекториям и трём задачам пошли в атаку. Как ни старался Мунс вести огонь в одну точку, относительно размеров самого корабля и ёмкости щитов, но удары по большей части наносились по обширной площади. «Забияки» летели, начинённые концентрированной яростью технологий, совершая сложные эволюции, и по ним тут же открыли огонь с вражеского корабля. Вторая двойка в этот момент совершала ещё более хаотичные движения и пыталась перегрузить системы определения координат противника. Третья шла замыкающей и должна была стать решающим этапом этой атаки. А потом два первых брандера достигли цели в центре основного поля наших попаданий во вражеский корабль, до щита оставалось всего ничего, когда один из «Забияк» взорвался в яркой вспышке. Я наконец-то понял, как выглядит взрыв противокорабельной мины, а если учесть, что их там три, а ещё есть боекомплект и реакторная установка штурмовика, то это колоссальная мощь. Корабль противника сбился с движения, возможно, это и позволило второму «Забияке» добраться до цели. Такого удара тот не перенёс, щит схлопнулся, и ударной волной повредило достаточно приличную часть конструкции корабля, попросту вмяв часть корпуса в этом месте. Ну, а следом полетели попадания и с нашей стороны, корабельный бластер тяжёлого калибра, это я вам скажу, оружие серьёзное. Впервые увидев их выстрел, я внутренне содрогнулся, почувствовав мощь, которая устремляется в черноту космоса в искрящемся сгустке первозданного хаоса. И таких презентов в борт корабля попало подряд шесть штук. Не имея преграды, заряды влетали во внутренние помещения корабля, и в этот момент там наверняка должен быть местный филиал ада.

Надо сказать, что наш искин проявил себя с самой рачительной стороны, оставшиеся «Задиры» тут же сменили задачи и полетели в сторону фрегата.

Пошла восьмая секунда после снятия вражеского щита, и корабль противника буквально разорвало на два крупных куска от внутреннего взрыва. То ли Шокли Мунс смог, или, возможно, сама судьба вела его руку, но он попал в реакторный отсек. Взрыв был такой силы, что буквально расколол корпус и его части начали стремительно разлетаться в стороны.

Хор попытался атаковать фрегат, но это оказалось непросто, а если учесть, что и вражеский корвет к этому моменту начал заходить на боевой курс, то дело оборачивалось проигрышным. Один за другим были уничтожены три штурмовика, так и не добравшихся до цели. Мунс в азарте попытался перевести огонь на фрегат, но расстояние было велико, да и скорость пирата позволяла ему не особо опасаться наших пушек.

Дело в том, что есть, оказывается, такая профессия — инженер корабельных орудийных систем, и от того, как он на стадии постройки спроектирует вооружение, во многом зависит и универсальность в бою данного типа кораблей. К большому нашему сожалению, вооружение дагорианского рейдера было перетянуто в сторону тяжёлого вооружения, ничего лёгкого у нас, по сути, не оказалось, лёгкого и относительно скорострельного. Линейная скорость корабля-цели, отличающаяся от корабля, подобного нашему, с таким перекосом в сторону тяжелых комплексов орудий, приводит к тому, что при активном движении мы просто не в состоянии гарантированно попасть по этой цели. Относительно большие расстояния тому виной, достаточно небольшой размер заряда, скорость цели и возможности её эволюций. Искин пытался помочь человеческому оператору рассчитывать упреждение, но попасть у нас не получалось.

Ещё один штурмовик сгорел в пламени взрыва, и в этот момент один из «Задир» прорывается в кормовую часть фрегата, от удара он резким рывком буквально встал на дыбы относительно нас и беспорядочно закрутился, потеряв ход. Можно было бы уже и обрадоваться, если бы в следующую секунду мы не получили мощнейший удар в борт. Это до нас дошла волна из восьми ракет, запущенных с корвета, зубастым, гад, оказался, а следом за ними уже он открыл по нам беспорядочный огонь. Щит выдержал волну ракет, но истончился до предела и не смог быстро восстановиться. Щупальца Зица непрерывно двигались, пытаясь хоть что-то сделать, но я уже видел, что это конец. Удельная мощность принимаемых энергий превысила критические значения, и мы получили первую серьёзную плюху в кормовую часть корабля по левому борту. Удар в эту часть придал нам определённое вращательное движение, и улгол попытался сдвинуть другие элементы защитных полусфер для снижения получаемого урона.

Мы находились, словно перед какой-то бензопилой, которая по мере нашего вращения смещала огонь вдоль нашего борта. Несколько сегментов щита, не выдержав, схлопнулись, и мы получили точечные пробития. Но малыш старался изо всех сил, манипулируя системой защиты, прошло несколько томительных секунд в надежде на то, что наши орудия довернутся в нужную сторону, и артиллерист просчитает выстрел, но в следующую секунду наш корабль обесточился полностью.

В один миг мы оказались в кромешной тьме, ни одна консоль на панели управления не светилась, в возникшей мгновенно тишине послышалось три последовательных удара в корпус корабля, а потом они прекратились, где-то из коридора слышался отдалённый гул. А ещё через три секунды свет в рубке мигнул, сначала засветилось несколько экранов на панели управления, а следом питание появилось на большей части систем.

Разумные, подключенные к системам через нейрошунт, испытали весьма неприятные чувства разрыва нейроконтакта и последующие повторные подключения. Однако надо отдать им должное, они пытались справиться с ментальными сбоями, непременно происходящими при глубоком слиянии с искусственным интеллектом.

— Командир, — раздался голос искина, — большая часть корабля обесточена, реакторный отсек не отвечает. Взрыва не последовало, рискну предположить, что повреждены главные энергетические шины, причём повреждены две резервные линии боевого питания. Активированы резервные источники в аварийном режиме, система жизнеобеспечения отключена, системы гравитации отключены. Корабль совершает хаотичные вращательные движения. Вражеский корабль прекратил огонь.

— Джон, щиты ноль, и их больше не будет, — виноватым голосом проговорил Зиц.

— Оружия у нас тоже нет, — севшим голосом проговорил Шокли Мунс.

Стакс молча отсоединил нейрошунт и повернул ко мне свою голову:

— Советую переходить на скафандры, — недобро улыбнувшись, посоветовал он, криво ухмыляясь и активируя шлем, — корабль пробит, и очень скоро вся атмосфера из него испарится. По крайней мере, большая часть систем жизнеобеспечения отказала, и даже там, где утечек не будет, воздуха не хватит надолго.

— Искин, передай эту информацию по отсекам, — отдал я распоряжение.

— Принято. Командир, нас вызывают на связь.

— А связь у нас, получается, работает? — съязвил я.

— Системы связи требуют минимального расхода энергии, — пояснил искин.

— Соединяй, — кивнул я и передо мной соткалась голограмма всё того же мрачного типа.

— Что хотел сказать? — спросил я у него в лоб, не дожидаясь, когда он начнёт первым.

— Вы у меня на прицеле, и я могу уничтожить вас в любой момент, но я хочу поговорить.

— Ну, так говори.

— Я хочу поговорить не с тобой, я хочу поговорить с твоей командой, наверняка они тоже захотят это услышать.

— И почему ты думаешь, что я это тебе позволю? — с вызовом спросил я у пирата.

— Я не только палач клана, но и хранитель закона, и я предложил тебе Магаруанский протокол, после того как не уничтожил тебя в битве. И ты смеешь мне отказывать⁈

— Что ещё за протокол? — задал я закономерный вопрос, так как ни о чём подобном никогда не слышал.

— Джон, он хочет дать возможность членам пиратского братства сохранить свою жизнь, покинув борт нашего корабля перед тем, как он будет уничтожен — это один из пиратских законов, — пояснил Зиц.

— Пусть скажет всем, Джон, — попросил Стакс.

Я посмотрел на него и мысленно дал разрешение искину на активацию связи в отсеках, где находились мои люди.

— Я хочу, чтобы меня услышал каждый.

— Тебя слышат, — подтвердил я.

Командир вражеского крейсера, насколько я понял, степенно произнёс:

— Я хранитель закона клана Жарго, предлагаю членам братства добровольно покинуть корабль. Я обращаюсь к вам согласно Магаруанскому протоколу, и вы должны знать, что я отпущу вас, но попрошу только одно, мне нужно две головы, вашего командира и разумного по имени Шир.

— Ах, ты ж, сука, искин, отбой! — скомандовал я, поняв, что задумал этот пират.

— Ну что, пойдём, Джон, посмотрим, что решили наши доблестные абордажники, — предложил Стакс.

Посмотрев на своего маленького друга ксеноса, я решил, что и ему надо отсюда сваливать.

— Зиц, у тебя нет скафандра, найди какое-нибудь место, где тебе хватит воздуха, нам надо прогуляться, а то действительно, как бы чего не вышло.

Так и не услышав вразумительного ответа от ксеноса, мы с Лакином длинными прыжками побежали в сторону столовой. Благодаря системе магнитных захватов, встроенных в скафандр, даже при отсутствии гравитации мы могли двигаться по металлическим поверхностям. Я помню, как в первый раз понял, что такое магнитные ботинки, на самом деле мощность примагничивания невелика, но даже такого маленького эффекта вполне достаточно, чтобы удерживать тело. Это позволяет лучше ориентироваться в окружающем пространстве. Долетев прыжками до столовой, мы проникли внутрь помещения, освещённого налобными фонарями скафандров наших товарищей. Большая часть, так же как и мы, воспользовалась системами магнитных ботинок, но некоторые парили в невесомости. Судя по всему, мы попали в разгар начинающейся заварушки, Серёга ещё с одним бойцом стояли, обнажив оружие, и водили им из стороны в сторону. Причём, насколько я успел заметить, позы нескольких из летающих тел явно не свидетельствуют о наличии у них жизнедеятельности.

— О чём разговор, ребятушки? — включив общий канал связи, задал я вопрос. — Пластун, какого хрена тут происходит?

— Ты же слышал речь по связи, вот несколько человек и решили сходить за твоей головой.

— Даже так, — моментально врубился я в ситуацию. — Ну что ж, ожидаемо, так вот она сама пришла, моя голова. Кто хочет её взять?

— Мне тоже очень хочется это знать, — раздался голос Стакса, и он появился за моим плечом.

Бывшие каторжане молчали и смотрели на меня.

— Похоже, командир, все идиоты у нас уже кончились, — сказал Пластун и опустил ствол.

— Ну, вот и ладненько, пойдём назад, Шир, сдаётся мне, что мы этого гаврика ещё услышим.

Мы вернулись в коридор и поплыли в рубку.

— Командир, нас снова вызывают на связь.

— Переведи на меня, — попросил я и практически сразу услышал голос палача.

— А теперь мы поговорим с тобой. Тот ликвидатор, которого вы привезли на планету, забрал там одну вещь, и ты принесёшь её мне.

— Для начала, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, а во-вторых, зачем это мне нужно?

— Потому что иначе я уничтожу всех, кто находится у тебя на борту, ведь среди них членов братства, насколько я понял, нет. И теперь я в своём праве, но ты можешь спасти их и ещё одного молодого раба по имени Каур Рорук. У тебя есть двадцать минут, чтобы прибыть ко мне на борт и привезти то, что украл Шир. Прилетишь один, время пошло, — собеседник, на лице которого так и не дрогнул ни один мускул, отключился.

Я, повернувшись к сибурианцу, спросил:

— Шир, что ты взял на планете?

— Что они предложили? — моментально поняв, откуда у меня эта информация, в ответ задал свой вопрос Лакин.

— Жизнь парней в обмен на эту штуку, парней и Каура, он сейчас на крейсере. Он хочет, чтобы ты отдал то, что взял, мне, и чтобы я отвёз эту вещь ему. Что это вообще такое?

— Это артефакт, Джон, — откровенно ответил Лакин, — я вырезал этот фрагмент из протокольной записи, слишком опасная это была информация.

— Что ещё за артефакт?

— Благодаря ему проповедники получали возможность влиять на разум жителей Дагора. Он у меня, так что полететь должен я.

— Нет, Стакс, пойду я, это тип производит серьёзное впечатление, если я покажу таким образом малодушие и буду играть не по его правилам, боюсь, он просто убьёт всех. А я как-никак тут за них отвечаю.

— Ты прав, ситуация хреновая, Джон, ты же понимаешь, что это билет в один конец?

— Понимаю, — кивнул я головой.

— Хорошо, лети к нему, ну, а я попытаюсь хоть немного разгрести тут и придумать какой-нибудь сюрприз.

— Так что там такое было? — спросил я, и сибурианец полез в контейнер на поясе.

Разблокировав один из них, он достал оттуда небольшой невзрачный цилиндр, который легко помещался в бронированном кулаке скафандра, бросил его мне, и тот плавно долетел ко мне по воздуху. Посмотрев на лежащий на ладони предмет, я не заметил в нём ничего особенного.

— И что, это есть артефакт?

— Да, Сол, я ощутил его действие на себе на Дагоре, но у меня защитный пси-имплант, и он под его действие уже подстроился. Если хочешь, можешь посмотреть файл, я тебе его только что сбросил.

— У меня только семнадцать минут, чтобы добраться туда.

— Тогда не теряй времени и постарайся вернуть парня. Из-за моей ошибки он оказался в этой ситуации без должной подготовки.

Ни слова не говоря, я развернулся и бросил своё тело вдоль по коридору по направлению к лётной палубе. На ней находилось два бота и один «Задира», самый первый, на котором я выбирался с Отунара. Загрузившись в бот, я попросил искина открыть шлюз, и буквально через тридцать секунд он медленно начал смещаться вверх. Видимо, Хор перенаправил большую часть доступной ему энергии на эту операцию. Две томительные минуты заняло ожидание открытия шлюза, и как только просвет между створкой и палубой оказался достаточным, я поднял летательный аппарат над поверхностью палубы и направил его в образовавшийся проём.

Долго меня там ждать не будут, а за моей спиной жизни многих товарищей, с которыми мы прошли достаточно сложный путь, и пусть с некоторыми из них я едва знаком. Честно говоря, я до сих пор не удосужился выучить имена тех, кто пришёл с Серёгой и выжил по дороге к нашему первому кораблю. Во всей этой суете не было даже времени познакомиться с мужиками, нас переиграли, наказали, как нашкодивших котят. Под прикрытием тяжеловеса, а может быть, даже и в сцепке с ним в систему вошёл ещё один корабль с системой маскировки, и вот именно он и стал той стеной, о которую мы разбились. Не будь его, исход боя ещё можно было бы свести к ничьей, по крайней мере, к пату. Но, к сожалению, хоть мы его и уничтожили, дел он успел наделать более чем достаточно. Мы оказались в практически мёртвой скорлупе устаревшего корабля, и теперь мне, похоже, придётся перед смертью изрядно поунижаться, чтобы спасти жизни парней, если это вообще будет возможно. А может быть, у меня будет хороший повод уйти красиво, израсходовав весь накопленный запас пси-энергии, уровень которой на данный момент находился на отметке в сорок четыре процента.