Адаптация

Глава 9 «Голос Нурха»

Планета Дагор. Кабинет Верховного проповедника

Великий проповедник Дагора, пресветлый Ар Гохар, расслабившись, сидел в своём шикарном кресле и размышлял, вспоминая о том, как он днём проучил этого дерзкого мальчишку. Дагорианин сидел, полуприкрыв глаза, и раз за разом просматривал протокольный видеофайл, который он записал во время своего задушевного разговора с Зуром Галли. Зрелище вызывало у него улыбку, не каждый день он мог себе позволить применить возможности древнего артефакта так, как ему бы того хотелось. А тут такая удача! Этот идиот, которого отправили из клана, решил заартачиться и наверняка впоследствии не один раз пожалел об этом, стоя кверху задом на каменных плитах пола в его кабинете. Да уж, эта запись станет одной из самых лучших в его личной коллекции.

Ар Гохар был уже третьим по счёту великим проповедником и никогда и ни за что не променял бы эту свою должность на любую другую. Только здесь он мог в полной мере ощутить, что такое власть. А власть он не просто любил, он её обожал, он упивался ею. Для того чтобы оказаться на этом месте, ему пришлось долго и упорно доказывать главе клана, что именно он достоин стать очередным фактическим правителем целой планеты. Ради этого, само собой, пришлось пойти на кое-какие жертвы. При помощи специально нанятого псиона ему были внедрены ментальные закладки на верность клану, удовольствие совсем не дешевое, но оно того стоило. Потому что в наследство от предыдущего великого проповедника ему доставалось это чудо, древний артефакт, который числился когда-то в каталоге рейнджеров Дагора под названием «Голос Нурха».

В то давнее время, когда только начиналось становление Церкви Вознесения, первому агенту клана, обладавшему небольшими пси-способностями, неслыханно повезло. Однажды к нему пришёл очередной неофит и в доверительном разговоре рассказал очень много интересного. Оказалось, что тот уже много циклов работает архивариусом в государственной исследовательской корпорации «Рейнджеры Дагора». Он поведал о том, что в запасниках этой организации находится множество различных артефактов, найденных в разных местах малоисследованного космоса, куда отправлялись экспедиции дагориан. По возвращении из очередного рейда рейнджеры дисциплинированно передавали все найденные экземпляры образцов интересных технологий или необычных предметов в исследовательский центр корпорации и забывали о них, отправляясь в очередное длительное, увлекательное и частенько опасное путешествие. В этом был смысл их жизни, их цель и призвание. Дети на улицах играли, представляя себе, как однажды и они станут отважными исследователями, именно благодаря им и развивался так стремительно Дагор.

А вот судьба найденных вещей была разной. Одни предметы выставлялись в музее корпорации как памятники древних цивилизаций, другие, если это было возможно, исследовались в лабораториях организации с целью получения новых технологий, ну, а некоторые вещи так и оставались в запасниках, не найдя своего применения.

И вот об одном из таких артефактов неофит и поведал, а позже выкрал эту вещь и принёс первому верховному проповеднику, хотя тогда он ещё не был верховным. Агент пиратского клана оказался очень дальновидным, он переправил артефакт в клан, и там его тайну смогли раскрыть. Более того, проанализировав возможности этого плода неизвестной цивилизации, верхушка клана доработала план по превращению Дагора в рабские угодья. Артефакт с инструкцией по его использованию был возвращён проповеднику, и началось его триумфальное шествие по планете.

Неизвестно, для каких целей эта штука применялась в том месте, где её нашли, данных об этом не сохранилось. Архивариус не смог к ним подобраться, а потом они исчезли в неизвестном направлении, но использовавшие его разумные получали поистине фантастические возможности. Силой своего голоса и разума они были способны не только заставлять других разумных делать то, что они приказывают, но и в определенных границах перепрограммировать их мышление. И чем дольше проповедник использовал этот предмет, тем лучше он учился влиять на дагорианские массы.

Работа балаганного гипнотизёра сменилась изящной работой профессионального нейрохирурга. Он научился разделять воздействие на тело и на разум целей. С тех пор великие проповедники никогда не расставались с этим артефактом, он всегда находился в левом кармане их балахона. Достаточно было сжать его в кулаке, чтобы восприятие мира изменилось, понимание мыслей тех, кто был поблизости, заполняло ощущение окружающей действительности, и можно было точечно воздействовать на любое разумное существо и даже на группу лиц.

Энергию артефакт получал от своего носителя, подпитываясь ментальной энергией разумного существа.

Ар Гохар выключил воспроизведение видеофайла и откинулся в кресле, рука автоматически скользнула в карман и сжала артефакт. Мир привычным образом изменился. Радиус действия артефакта был около двадцати метров, именно на таком расстоянии он позволял чувствовать мысли других разумных, а вот влиять при помощи голоса он позволял настолько, насколько позволяла слышимость. Гохар привычно окинул разумом окружающее пространство и начал анализировать его составляющие. Внезапно что-то его напрягло, на границе восприятия он заметил необычный разум, и это облачко негативных мыслей явно приближалось. Медленно, понемногу, но оно становилось всё ближе. Артефакт не позволял прочитать мысли существа, но позволял раскрасить их эмоциональную составляющую, и по всему выходило так, что носитель этих мыслей приближался явно не с добрыми намерениями.

Великий проповедник ухмыльнулся. Похоже, капитан Галли не смирился со своим унижением, но как же быстро и глупо он сработал. Бот улетел уже давно, и у командира фрегата было время на ответное действие. Скорее всего, он отправил ликвидатора от окраины города, чтобы не привлекать внимание. Ар Гохар прикинул в голове примерное время, необходимое для того, чтобы добраться с окраин столицы к центральной площади, и по всему выходило, что его умозаключения, надо полагать, верны. Дагорианин ухмыльнулся и провёл языком по своим спиленным зубам, это был единственный факт, который его бесил, но сделать с этим ничего было нельзя. Необходимо придерживаться определённых критериев и догматов, придуманных больше четырехсот циклов назад для установления сторонников и противников новых веяний.

«Интересно, на что надеется этот ничтожный хомо? Похоже, в клане его действительно серьезно переоценили. Ну что ж, подождём этого горе-посланника и повеселимся», — дагорианин хмыкнул и приготовился ждать.

Один из самых эффективных ликвидаторов, известных в Содружестве, бесшумно крался по узкой вертикальной вентиляционной шахте. Вход в нее он обнаружил в подземных коммуникациях, куда проник практически сразу после того, как убедился, что его юный ученик направился в обратную сторону. Он разумно рассудил, что Дагорран, как и любой другой город практически на любой планете, растёт не только вверх, но и вниз, в чём он и убедился достаточно быстро. Отойдя на пару кварталов от площади, Стакс быстро обнаружил вход в подземные коммуникации. Убедившись в отсутствии свидетелей, сибурианец спустился в канализацию и прикрыл за собой люк. Внизу сразу же пришлось активировать шлем, потому что дышать тут было практически невозможно, но тем не менее коллектор, по которому шагал убийца, выглядел достаточно неплохо. Даже удивительно, если учесть, что за столько циклов отказа от технологий здесь всё не сгнило и не заросло отходами жизнедеятельности.

Кое-где попадались пластиковые трубы. Приложив ладонь к ним, удалось понять, что внутри двигаются какие-то жидкости. А если они двигаются, то значит, где-то должен работать насос.

— Даже странно, — подумал Лакин, — какие-то двойные стандарты.

Система подземных коммуникаций была достаточно разветвлённой, и пробираться по ним в нужном направлении оказалось несложно. Ровно до того момента, пока профессиональный глаз Стакса не обнаружил датчик движения.

— А вот и первый сюрприз, — пробормотал он, активируя специальную программу, разработанную именно под такие случаи.

На некоторое время она сделает этот датчик слепым, не вызывая тревоги, а потом самоуничтожится, не оставив после себя никаких следов. Дальнейшее передвижение пришлось замедлить и тщательно проверять периметр туннелей. Метр за метром он приближался к своей цели, его навороченная нейросеть позволяла просчитывать и составлять карту пройденного пути, сравнивая её с маршрутом, пройденным совсем недавно по поверхности. Судя по этим расчётам, выходило, что он находится практически возле конечной цели. Ещё несколько часов пришлось обследовать окружающую фундамент строения сеть тоннелей, чтобы найти подземный вход в это некогда административное здание.

Найти его удалось, и началась осторожная проверка подвалов, обследование которых вызвало много дополнительных вопросов к этим проповедникам. В этом здании явно присутствовала энергия, Лакин нашёл несколько портативных реакторов, которые запитывали что-то в здании. Нашёл он и цель своих поисков — уходящую вверх систему вентиляции и кондиционирования. Судя по всему, она была достаточно сильно разветвлена, так что был очень большой шанс выйти на цель через неё.

Профессиональный устранитель неугодных личностей не раз пользовался подобными маршрутами, вот и в этот раз он решил действовать, не мудрствуя лукаво, а пойти самым простым и эффективным путём. Осмотрев размер вентиляционных шахт, он понял, что в скафандре пролезть туда будет невозможно, да и не так это удобно. Поэтому пришлось снять скаф и, вернувшись назад в коллектор, припрятать во избежание обнаружения. Также в коллекторе удалось изготовить самодельное метательное оружие. Немного пошаманив с настройками бластера, получилось нарезать несколько кусков арматуры длиной примерно по двадцать пять сантиметров, заострить их кончики было делом пары минут, а вот пользоваться такими штуками Стакс умел в совершенстве. Ему было достаточно только взвесить в руке любой предмет, и он сразу же мог использовать его как метательное оружие.

Движения сибурианца были практически бесшумными. Словно заправская змея, он полз по вентиляционной шахте, чутко прислушиваясь к любым разговорам, которые изредка удавалось уловить. Его цель находится на самом верху, он это прекрасно понимал, поэтому этаж за этажом преодолевал узкие и пыльные пространства.

Как же давно он этим не занимался, кажется, что уже целую вечность. Убить врага в бою — это одно, а вот так скрадывать его, словно осторожную добычу на охоте — совсем другое. В эти моменты Лакин вспоминал свою хмурую родную планету, его дикий Сибур, охоту в бесконечных болотах за опасными тварями. С каким удовольствием он сейчас бы воспользовался своим первым железом, клинком, сохранённым в течение долгих циклов, вот и сейчас он ждёт его где-то там далеко, в одном из схронов. Но чего нет, того нет, и придётся применять подручные материалы, в этом тоже была своя прелесть и определённый фирменный знак известного ликвидатора. Он частенько пользовался именно подручными материалами, тем, что находил недалеко от жертвы, и в этом тоже была дань уважения его родине.

Лакин одёрнул себя, слишком часто он стал в последнее время вспоминать о родной планете. Может быть, это знак, что стоит её навестить? Может быть, и там творятся какие-нибудь непотребства? Хотя так, как на Дагоре, у них быть не может, никто в здравом уме на Сибуре не станет пацифистом, а уж верить в такой бред, как вознесение, тем более.

Как и любой достаточно образованный житель Содружества, он прекрасно знал истории о древних расах, в одночасье исчезнувших из обозримого пространства. Существовали частично подтвержденные гипотезы о том, что они-то вот как раз и смогли достигнуть следующего уровня развития и перейти в энергетическую форму жизни. Однако сравнивать уровни развития этих цивилизаций с Дагором просто нельзя. Насколько же сильным должен быть псион, чтобы так мастерски зомбировать огромное количество разумных? Ну, ничего, устранять пси-одарённых ему не впервой. Именно для одного из таких заказов ему и пришлось очень сильно раскошелиться на приобретение аграфского адаптивного импланта пси-защиты. Это было лучшее, что возможно достать на чёрном рынке. Предназначался этот в буквальном смысле бесценный девайс для сотрудников службы безопасности империи Аграф, и для того, чтобы его заполучить, пришлось очень потрудиться.

Судя по расстоянию, просчитанному нейросетью, он находится уже очень близко от цели. Движения Стакса стали ещё медленнее, благодаря своеобразной физиологии сибурианцев это удавалось без особого труда. Вентиляционная шахта, по которой полз убийца, проходила в одной из стен кабинета напротив выхода на балкон. Проделанное в ней вентиляционное отверстие представляло собой обыкновенную решётку с горизонтальными прорезями. Осторожно посмотрев из-за неё, Стакс убедился в том, что он наконец-то достиг цели. Профессиональным взглядом он осмотрел огромный кабинет, к сожалению, выбраться незаметно явно не получится. Кабинет слишком пуст, тут, кроме стола и кресла, и нет ничего, да и вентиляционное отверстие находится на виду.

Цель здесь, сидит за огромным столом в кресле, но здесь она явно не одна. Чуткий слух уроженца Сибура улавливает дыхание второго существа, скорее всего, этот второй стоит возле двери, стоит неподвижно, наверняка это охранник или телохранитель. Устранить его необходимо в первую очередь, неизвестна степень опасности, которую он может представлять.

Как всегда перед началом активной фазы операции, Лакин прикрыл глаза, веки, постоянно находящиеся в движении, закрылись и замерли. Ещё раз прогнав в своей голове план своих действий, рассчитанный до долей секунды, киллер сосредоточился. Он уже попробовал в другом помещении приоткрыть подобную решётку, она держалась на простых фиксаторах, и выбить её одним ударом было делом элементарным. Именно в такие моменты Лакин Стакс становился Широм, безжалостным ликвидатором, всегда выполнявшим взятые на себя обязательства и стоящим баснословных денег.

Убедившись в том, что он готов, Шир достал из рукавов две арматурины и открыл свои удивительные глаза. Резкий удар в решётку, и его тело метнулось через отверстие в кабинет. Голова ещё не успела повернуться в сторону закрытой двери со стоящим возле неё дагорианином в коричневом балахоне, а рука уже начала своё движение, короткий миг, и арматура острым концом вонзается в глазницу первой цели.

— Замри! — раздаётся резкий окрик, и время, замедлившееся для убийцы в начале операции, вновь ускоряет своё движение.

Шир, слегка удивленный, медленно повернул свою голову в сторону сидящего с самодовольным выражением на лице дагорианина в белоснежных одеяниях. Тело киллера действительно выполнило команду псиона и замерло.

— Подойди ко мне, — прозвучала следующая команда, и Шир сделал несколько шагов по направлению к столу.

— Молчи и слушай, — Ар Гохар отвернул рукав балахона, обнажив наручный искин, он нажал несколько клавиш и замер.

Буквально через полминуты раздался недовольный голос Зура Галли:

— Капитан Галли на связи.

— По-моему, капитан, вы недооценили степень моей доброты, — расплывшись в улыбке, прошелестел голос проповедника.

— Что вы имеете в виду, Гохар? — буркнул капитан, не совсем понимая, о чём идёт речь. — Все мероприятия выполнены, криокамеры готовы к приёму ра… — осекся пират, — к приему пассажиров.

— Я сейчас говорю не об этом. Вы прислали ко мне убийцу, мой дорогой капитан, это было очень неосмотрительно с вашей стороны. Вы забыли мой урок?

— Какого убийцу? Ты что несёшь? — нахмурил брови Зур. — Никого я к тебе не посылал.

— Ай-яй-яй, как нехорошо врать, — покачав головой, зацокал языком Гохар, — вот он стоит передо мной, полюбуйся, — проповедник перевёл камеру на стоящего перед столом убийцу.

Капитан Зур Галли несколько секунд рассматривал изображение, а потом закричал:

— Гохар, это точно не мой, да я даже такой расы не видел!

— Ты в этом уверен, мой мальчик? — ехидно улыбнувшись, переспросил проповедник.

— Я же сказал, что это не мой! — рявкнул капитан.

Взгляд проповедника переместился на стоящего перед ним киллера, мысли которого до сих пор полыхали в подсвеченном действием артефакта пространстве тревожным алым цветом.

— Ну, и кто же ты у нас такой? А? Отвечай, твоё имя, откуда ты, и кто тебя послал?

— Меня зовут Шир, — медленно проговорил сибурианец, и в следующую секунду раздался крик Зура Галли.

— Гохар, убей его, убей немедленно!

Голова дагорианина резко дернулась в сторону стоявшего перед ним чужака и успела уловить момент, когда из его руки сорвалась вторая заточенная арматура и полетела ему в грудь, пробив её навылет и пригвоздив его к спинке кресла. Непонимающий взгляд проповедника опустился на свою грудь, по белому балахону которой растекалась голубая кровь.

— Гохар, Гохар⁈ — кричал капитан пиратского корабля, в поле зрения которого попала именно арматурина.

Великий проповедник судорожно сжимал в кармане балахона предмет, олицетворяющий его власть. Ранение было не смертельным, строение внутренних органов проповедник знал прекрасно и понял это сразу, поэтому решил сосредоточиться на разуме убийцы. Он посылал пси-волну за волной в сторону этого странного ксеноса, но тот лишь с дебильной улыбкой наблюдал за происходящим.

— Почему ты не подчиняешься? — прохрипел Ар Гохар, достав из кармана левую руку, сжатую в кулаке, и вытянув её перед собой.

— Не хочу, — с улыбкой ответил убийца и лёгкой походкой направился в обход стола.

— Это невозможно, это невозможно, — твердил немолодой дагорианин, яростно сжимая в своей руке какой-то предмет, — я не понимаю, почему!

— Не понимаешь? — постучал пальцем себя по виску Шир и, наклонившись к растерявшему выражение превосходства лицу проповедника, пояснил. — Аграфский имплант, аграфский адаптивный пси-имплант. Просто он не сразу подстроился.

Его рука взялась за кисть, сжимающую странный предмет, и необычные глаза убийцы уставились в глаза жертвы.

Прозвучала практически ласковая просьба:

— А теперь выключи связь, нам надо поговорить без свидетелей, — сибурианец посмотрел на голографический экран наручного искина и увидел там человека, — надеюсь, ты не против? У нас тут дружеский разговор.

Собеседник на другом конце видеоканала несколько секунд размышлял, а потом задал вопрос:

— Значит, он не смог тебя остановить?

Шир отрицательно покачал головой.

— Тогда сделай так, чтобы этот мерзкий старик подыхал в муках, — попросил пират, и связь отключилась.

— А теперь разожми руку и отдай это мне, — ласково попросил киллер проповедника, который всё это время пытался послать волну за волной, чтобы остановить нежданного посетителя, — не заставляй меня просить дважды, — вытаскивая из-за пояса боевой нож, произнёс Шир, — иначе тебе будет очень больно.

Дикий взгляд проповедника метался попеременно от своего левого кулака к лицу убийцы и обратно, в какой-то момент он понял, что все его усилия напрасны, и кулак разжался. Шир молча взял двумя пальцами небольшой цилиндр из серебристого металла, в центре по кругу шли какие-то письмена, но символы сибурианцу были незнакомы.

— Так, значит, ты у нас не псион? — поинтересовался киллер.

— Нет, — прохрипел в ответ проповедник, с тоской уставившись на цилиндр, перешедший к Ширу.

— Тогда это я возьму себе. Рассказывай, проповедник, рассказывай, — рука, облаченная в перчатку, спрятала цилиндр в карман комбинезона, и Шир приготовился слушать, установив режим протокольной записи.

Борт штурмовика «Задира»

Фотонные двигатели моего маленького кораблика, не предназначенные для полётов в атмосфере, натужно гудели, вырывая «Задиру» из цепких лап гравитационного колодца планеты Отунар, но постепенно мы поднимались всё выше и выше. И вот наконец-то это нам удалось, мы прорвали верхние слои атмосферы и вышли на орбиту. Я сразу же ощутил неимоверное облегчение, давящая тяжесть гравитации исчезла. В первый момент жутко заболела голова, это сердце, привыкшее проталкивать потяжелевшую кровь, не сразу успело перестроиться на другой ритм работы. Но через пару минут давление снизилось, и я смог наконец-то выдохнуть с облегчением. Само собой, что на этом древнем корыте никаких систем искусственной гравитации предусмотрено не было, поэтому пришлось пристёгиваться к пилотскому ложементу специальными ремнями архаичной конструкции.

Изучив данные древнего радара, сопоставившего моё местоположение с картой звёздной системы, я взял курс к четвертой планете. Эта планета была обозначена на карте под названием Мидгар, на ее спутнике и должен находиться мой рейдер.

— Только бы успеть, только бы успеть, — твердил я сам себе, выжимая из старенького допотопного штурмовика всё, на что только был способны его двигатели.

Должен сказать, что хоть и выглядел он внешне неказисто, но у него имелся свой собственный, хоть и не очень мощный энергощит, да и четыре противокорабельные ракеты, хоть и старье полное, но всё-таки укусить больно могут. Полёт к спутнику занял у меня около двух часов, надо сказать, что для такого расстояния это вполне неплохой результат. Я даже попробовал на всякий случай проверить манёвренность этого старичка, и она оказалась вполне даже сносной. Маневровые двигатели отрабатывали штатно и позволяли достаточно в широком спектре менять направление движения, а также корректировать угол атаки.

Как только до цели осталось всего ничего, и довольно крупную планету уже можно было увидеть невооружённым глазом, я снизил скорость, чтобы ненароком не нарваться на пиратов. Всё-таки они могли быть уже здесь. К моей превеликой радости, никаких посторонних отметок на радаре я не обнаружил. Несколько раз облетев спутник Мидгара, я завис над местом, в котором мы оставили наш рейдер. К счастью, он находился на том же самом месте и, судя по данным оптических систем, был цел и невредим.

Разумно рассудив, что искин моего корабля вполне в состоянии определить частоты, на которых своё время общались дагорианские военные, я попытался наладить связь, и буквально через минуту он отозвался.

Приняв от меня коды подчинения, искин с радостью закричал в эфир:

— Командир, наконец-то ты вернулся! — видимо, личностная матрица искина по мне соскучилась.

— Конечно, вернулся, — пробурчал я в ответ, — у меня тут, кстати, новая лошадка, по случаю обзавёлся. Встречай меня и предупреди Серёгу.

— Принято, командир, лётная палуба готова к вашему приёму.

Осторожно опустив бот рядом с рейдером, я завёл его на лётную палубу, места для него там было достаточно, можно было ещё парочку таких установить без особых проблем. Я плавно опустил его на палубу, выставив опоры, и заглушил двигатели. Здесь уже чувствовалась искусственная гравитация, и тело опять ощутило свой привычный вес. Датчики показывали, что за бортом в отсеке уже восстановлена привычная для меня атмосфера. Открыв аппарель, я сложил шлем и вышел наружу, чтобы тут же попасть в объятия своего старого боевого товарища.

— Женёк, собака, живой! — крикнул он меня, сжимая в объятьях. — А это что за пепелац⁈ — гаркнул он, рассматривая старый дагорианский штурмовик у меня за спиной.

— Да вот, видишь, махнул не глядя!

— Ты где такой скаф отхватил, дружище? Я бы от такого тоже не отказался, выглядит круто, — хлопнул он меня по плечу.

— Да вот, братишка, приобрёл по случаю, я тебе потом всё расскажу.

— А где наши? — спросил Пластун, смотря в открытый шлюз штурмовика.

Я серьёзно посмотрел ему в глаза и не стал скрывать правду.

— Трое точно мертвы. Про Стакса я не уверен, про него ничего неизвестно, вполне возможно, что он сейчас на Дагоре.

— Что, попали в переплёт? Что там происходит? — весёлость товарища словно корова языком слизала, и он моментально переключился на серьёзный лад.

— Попали, дружище, ещё как попали. Хуже всего другое, в системе находится пиратский корабль, и они знают о том, что мы здесь, и о том, что мы практически беззащитны. Честно говоря, я удивлён, что они ещё не здесь, я спешил как мог в надежде добраться к вам раньше них.

— Так какого хрена мы тут с тобой тогда стоим? Давай братву на ноги поднимать!

— Ну, и чем они нам смогут помочь? Сейчас бы Стакс оказался как нельзя кстати, но тут, кроме меня и Мунса, нейросети нет ни у кого.

— И что? Самое главное, у нас есть пилот, а для того, чтобы выполнять определённые функции на корабле, нейросеть нужна не всегда, во всяком случае, у нас есть команда абордажников. Парни уже засиделись и, честно говоря, я бы с удовольствием занял их каких-нибудь делом, чтобы не слышать постоянного нытья. А как пираты узнали о нас?

— На Дагоре случилась заварушка, и нас троих взяли в плен. Румб, сука, попытался спасти свою шкуру, выложив этим уродам всю информацию про наш райдер.

— Вот гнида! — прошипел Серёга. — И как, спас?

— Не особо, улетел в космос без скафандра.

— А тебе тогда каким образом удалось спастись? — недоверчиво посмотрел в мою сторону товарищ.

— Да как? Помнишь эту штуку у меня на спине, которую мне Зиц удружил?

— Ну.

— Гну. Так вот, когда меня с Румбом вышвырнули в открытый космос, она и превратилась вот в этот скафандр, — немного покривил я душой.

— Да ладно? — удивился Серёга. — Гонишь⁈

— На полном серьёзе, братан, на полном серьёзе. Ладно, пошли к ребятам, скажу им пару слов, и надо отсюда сваливать.

Мы дошли до столовой, в которой, как мне рассказал Пластун, все практически постоянно и находились, уходя к себе в каюты только для сна. Делать тут было абсолютно нечего. Дагорианские галофильмы, что имелись в памяти искина, смотреть было забавно только поначалу. Очень скоро они всем настолько надоели, что интереснее по старинке травить байки за столом, да и качество тех фильмов было низковатым.

— Ну что, бродяги, не ждали? — крикнул я, входя в столовую, и в моментально возникшей тишине через несколько секунд раздались первые выкрики.

— Ну, наконец-то вернулись!

— Ну что, мужики, мы хоть чем-нибудь займёмся⁈

— Ещё как займёмся, ребята, — обнадежил я бывших заключенных, — вы же не против немного погонять пиратов?

— А чем тебе пираты не угодили? — поинтересовался один из бывших сидельцев.

— Да вот, решили они наш рейдер отжать. Ну и соответственно от нас избавиться, вот тем и не угодили. А что, у тебя какие-то проблемы с этим?

— Никаких проблем, Сол, надо значит надо, — пошел на попятную бывший заключённый.

— Всем собраться здесь и слушать команды. Если кто-то владеет какими-то боевыми корабельными специальностями и способен без нейросети оказать помощь, то давайте, не стесняйтесь. Очень скоро нам предстоит бой, не вижу Шокли Мунса, позовите его в рубку и найдите мне Зица.

— Джон! — раздался протяжный радостный крик, и в мою сторону метнулся откуда-то сверху маленький ксенос.

Он обхватил меня своими щупальцами и потерся своей головой о мой затылок.

— Джон, прости меня, я не знал, что так получится. Зиц — друг Джона, я же не специально, прости меня.

— Успокойся, ворюга, я на тебя не злюсь.

— Правда, Джон, ты не злишься? — зашмыгал, растрогавшись, своим смешным носом ксенос.

— Ну, может быть, чуть-чуть, а так всё в порядке. Ты говорил, что был щитовиком в своё время?

— Конечно, был, Джон, а что?

— А без нейросети управляться со щитами сможешь?

— Я не знаю, но в принципе это реально, надо внимательно посмотреть на аппаратуру.

— Значит, ты идёшь с нами. Готовьтесь, ребята, вполне возможно, нам понадобятся каждые руки, оружие держать при себе, — я развернулся и направился в сторону рубки корабля, неся на себе маленького любвеобильного засранца Зица, занявшего своё любимое место у меня на спине.

— Крутой скафандр, Джон, — похвалил ксенос, — где такую штуку откопал?

— Не поверишь, дружище, это ты мне её подогнал.

— Как это я? — не понял ксенос.

— А вот когда ты своими хваталками в хранилище рейнджера залез и ту хреновину украл, помнишь?

— Помню, — буркнул Зиц.

— Так вот из неё и получился этот скаф.

— Так значит, я молодец? — обрадованно заулыбался малыш.

— Тебе повезло, что ты нас всех не угробил, но если бы не эта штука, то я бы сейчас болтался куском замороженного мяса в открытом космосе. Поэтому зла я на тебя держать не могу, — похлопал я его по щупальцу.

Войдя в рубку «Пламени Дагора», я уселся на командирское место, предварительно отправив Зица на пульт работы с энергетическими щитами. Обрадованный малыш угнездился в ложементе, который был для него явно не по размеру, и начал изучать панель управления.

— Добро пожаловать в рубку, командир. Насколько я понимаю, нам надо готовиться к бою?

— Да, Хор, — обратился я к искину по имени, — ты всё понял правильно.

— Каков боевой и численный состав противника?

— Хрен его знает, по крайней мере, один корабль класса фрегат или корвет, рассмотреть его я не успел, но явно небольшой. Я думаю, у нас должно хватить огневой мощи, чтобы разнести его на куски. Есть у меня там один должник, а оставаться в долгу я не люблю. Готовь все системы корабля к взлёту.

— Командир, корабль к взлёту готов. Я начал подготовку, как только вы вышли на связь.

— Цены тебе нет, дружище! Тогда взлетаем, и держим курс на Дагор.

В рубку вбежал поднятый по моей команде пилот-инструктор.

— Ты вернулся, Сол! Что случилось?

— Скажи мне, Шокли, ты только пилот или ещё за вооружение корабля что-нибудь понимаешь? Нам бы пригодился артиллерист.

— Обижаешь, Джон, если пилот не умеет стрелять, то это не пилот, — расплылся в улыбке Мунс, он осмотрел рубку и направился к пульту управления вооружением корабля.

— Ну, вот и славно, — подытожил я, — пора раздать долги! Стартуем!