Абсурд

День девятый

Утро началось вполне привычно: машина движется, Иван за рулём, две девчонки в капсуле, одна на кухне. Сегодня это опять была Надя. Мне подсунули тарелку с поджаристыми тостами, плошку с кленовым сиропом и маслёнку с маслом, продолжая смотреть в телевизор и почти не обращая на меня внимания. Меня на секунду даже заинтересовало такое поведение, ведь по телевизору шли новости и я невольно стал прислушиваться. И совсем уже хотел было включить кофемашину, но побоялся из-за её шума пропустить то, о чём вещал диктор. А говорил он о чрезвычайно занимательных вещах:

— По всему миру идут самые массовые демонстрации и протесты за последние пятьдесят лет. Это происходит почти во всех странах и всех городах мира, не взирая на время суток. Во многих местах они уже медленно, но верно перетекают в погромы. Напомню, что к этому привело начавшееся международное следствие по корпорации Альтмир. Его инициировала Россия. К этому привели всплывшие факты злоупотреблений по неким научным группам, где производилось добровольное исследование нечеловеческих режимов работы капсулы на подопытных. Некоторых заставляли играть по восемнадцать-двадцать часов в день, у кого-то были чрезвычайно высокие уровни болевого порога: семьдесят, восемьдесят, а иногда даже и сто процентов. — Я при последних словах диктора даже вздрогнул.

— Также была информация по поводу неких абсолютно нелегальных исследовательских групп, где добровольностью даже и не пахло, и самое страшное, что опыты в таких группах ставили на детях-сиротах, о которых вроде как должно было заботиться государство. Ещё была выложена информация по отмыву нелегальных денежных средств и тёмным схемам распределения прибыли корпорации.

— Напомню, что данная информация по всем этим нарушениям и махинациям появилась одномоментно на странице известного международного портала Кивипедия, посвящённой именно корпорации Альтмир. Причём расписано было всё чрезвычайно подробно с указанием множества нелегальных схем и вопиющих в своей кошмарной действительности фактов. Как удалось выяснить нашим сотрудникам, данная страница была опубликована в интернете без какой-либо модерации, что говорит о привлечении высокогоуровневых специалистов по хакингу.

— В результате начавшейся проверки все сервера Альтмира с сегодняшнего дня заблокированы. И именно последний факт привёл к массовым протестам. Часть народа кричала о злоупотреблениях корпорации, но гораздо большей частью недовольных, примерно на пару порядков, были обозлённые игроки, которых лишили любимой игры. С учётом охвата игровой аудитории — это грозило вырасти в какую-то глобальную катастрофу.

— Президент России на организованной прессконференции заявил, что сервера будут запущены, как только появится возможность и будут произведены аресты всех подозреваемых по делу «Альтмира», но поскольку всё более чем серьёзно и государству принадлежит солидная часть доходов данной организации, то к следствию привлекут наиболее компетентных и квалифицированных специалистов. Кроме того, обещают запустить сервера в самые сжатые сроки. А остановка их связана с тем, что довольно внушительную часть самих серверов недобросовестные сотрудники корпорации поломали в буквальном смысле кувалдами при появлении сотрудников СОБРа. Как уже выяснилось, на игровых серверах в том числе хранились данные о теневых доходах и исследованиях корпорации. И сейчас это происшествие тоже выступает дополнительным пунктом обвинения корпорации.

— Как мы уже знаем, государственная машина завертелась уже спустя буквально четыре часа, что для государства просто невероятная эффективность и быстродействие. Начались выезды в офисы корпорации сотрудниками силовых служб. Сам факт такой невероятной оперативности служб государственного реагирования на появившуюся информацию говорит о том, что на корпорацию точили зуб уже давно и только дожидались повода. Что приводит всех к вопросу, не был ли вброс информации на Кивипедию инспирирован спецслужбами России.

— И только заявление президента России о международном следствии и привлечение ведущих европейских, американских и азиатских специалистов воздержало международную общественность от выдвижения обвинения в адрес самой России на предвзятость судебного процесса со стороны мирового сообщества. Но даже такие беспрецедентные шаги не смогли остановить игроков от акций протестов в связи с отсутствием возможности погрузиться в привычную атмосферу Альтмира.

— В этой связи также были намечены строгие аудиторские проверки других мировых гигантов виртуального творчества. Причём проверки сейчас происходят на всех уровнях и во всех сферах: как в корпорациях, посвятивших себя развлечениям, так в тех, кто отвечает за работу, научные разработки, чиновничью среду и государственный аппарат. В связи с всплывшими фактами, ни одно государство не может игнорировать опасность недобросовестности корпораций, отвечающих за виртуальные миры.

— Вы только задумайтесь, дорогие телезрители, а что будет, если всплывут подобные нелицеприятные факты в виртуальных мирах, отвечающих за игру, а в мирах, посвящённых работе госаппарата? Это уже будет не просто страшно и это будет угрожать государству напрямую.

— Самое интересное, что в связи со всеми происходящими событиями были резко проданы билеты на абсолютно все рейсы из России всех авиационных компаний мира на ближайшие двое-трое суток. Связаны ли эти факты? В связи с чем такое резкое желание путешествовать возникло у столь большого числа пассажиров? Почему проданы билеты только на ближайшие даты? Не бегут ли чиновники из страны под действием начавшихся проверок?

— О! Как мне сейчас докладывают, все рейсы за пределы страны на сегодня отменены. Чрезвычайно интересное развитие событий. Кажется, государство не хочет отпускать своих вороватых сынов из своих тёплых, но «ежовых» рукавиц.

— Как мне сейчас сообщают, всё игровое сообщество сейчас лихорадит. Все форумы просто переполнены сообщениями. Сайты, посвящённые созданию петиций, от наплыва посетителей просто падают. Это похоже на DDOS-атаку, только с реальными посетителями, это невероятно! Сейчас весь мир застыл в ожидании, во что может вылиться всё это следствие.

— Хм… Как мне докладывают, не весь мир застыл в ожидании. Фанаты Альтмира вовсю продолжают сражаться за свою любимую игру. К акции протеста в Париже присоединяется просто невероятное количество желающих и уже почти весь исторический центр столицы Франции заблокирован протестантами. Почти такая же ситуация в Марселе, только тут протестующие захватили не центр города, а порты. И они требуют от правительства более решительных действий в отношении России для скорейшего решения вопроса. Германия уже выдала российскому послу ноту протеста, не дожидаясь ультимативных требований от своих протестующих геймеров. К ней практически моментально присоединились все страны Евросоюза.

— Южная Корея заявила об аресте всех филиалов Альтмира и собственном расследовании в имеющихся на её территории центрах. Как заявил пресс-атташе, уже достигнуты некоторые успехи. Действительно были выявлены недобросовестные договора. Как выяснилось, было даже заключено два договора с игроками на двадцать три часа ежесуточного онлайна на срок до полугода. То есть игрок на то, чтобы справить свои естественные потребности, а также сон и еду мог затрачивать в сутки не более одного часа! Как такое возможно?

— Китай также начал своё расследование деятельности корпорации Альтмир на совей территории и выслал несколько специалистов международного уровня в Россию для помощи в международном расследовании.

— По всей России спецуказом президента временно приостановлено виртуальное вещание всех миров.

— ООН заявляет о необходимости предоставления всех материалов по делу корпорации Альтмир в её ведение для рассмотрения международного арбитража.

— Временно приостановлена работа всех форумов корпорации Альтмир, чтобы не нагнетать ситуацию.

— Как мы видим, в мире творится просто коллапс, может быть не так уж и неправ был старый профессор Евпак?

От последней реплики ведущего новостей я непросто вздрогнул — чуть в обморок не рухнул.

— Австралия, США, Канада и Мексика дабы исключить народные волнения запустило вещание виртуального мира Альтмир в полной мере при помощи своих возможностей и только на своих территориях.

— От последней новости в странах Европы начались погромы зданий правительств.

— В спешном порядке Китай и Южная Корея присоединились к запуску Альтмира.

— Протесты пока не прекратились, но уже заметно стихают, несмотря на то, что запущенная версия Альтмира отличается чрезвычайно урезанным функционалом, так как большая часть информации об Альтмире находится на серверах в России. Как нам удалось выяснить полностью отключен режим пвп-боя, что снижает накал и несомненную ценность игрового момента, но игра по-прежнему предоставляет возможность прокачки своего персонажа посредством ПВЕ. А как известно, пока ты спишь — враг качается!

— Также отсутствует довольно внушительное количество неигровых персонажей, что тоже явно снижает удовольствие от игры, но протесты в странах, запустивших Альтмир снизились довольно внушительно. Во всяком случае, во всей северной Америке осталось захвачено всего два небольших городка. В Китае протестующие моментально исчезли с улиц, как и в Южной Корее.

— Интересный курьёз произошёл в Австралии: Они даже не успели начать протестовать, как Альтмир им опять запустили обратно.

— В Бельгии запустили европейские сервера Альтмира, что также привело к снижению напряжения в обществе. И только в России по-прежнему все сервера отключены. И это приводит к коллапсу, а также к стратегическому отставанию наших игроков от игроков других стран мира.

Я решил не дожидаться окончания новостей и залезть в капсулу, чтобы проверить возможность моего подключения: всё же я нахожусь в Австралии, но мой персонаж на кластере России. Что же выйдет?

Капсула. Вход.

В игру войти удалось без особых проблем, но при выходе в общий зал трактира, я попал не в привычный персональный вариант общего зала, а в действительно общий. Игроков тут было просто тьма. И это при отсутствии бармена. Заказать алкоголь было невозможно, но мне он и не нужен. Мне нужно к ковену вампиров, разузнать о новостях.

Таксистов не было. Это уже хуже. Сильно хуже. Придётся тащиться пешком. Вокруг сновали толпы народа. Причём все были злые, вспыльчивые. Лично наблюдал четыре островка попыток драки, но отключенный режим пвп не способствовал особо, поэтому драчуны могли друг в друга только плеваться. СО стороны смотрелось довольно забавно, но оплёванным под горячую руку быть всё равно не хотелось, потому поспешил удалиться. Кстати, как выяснилось, игроки насчёт плевков уже выяснили чуть ли не поголовно и у меня складывалось полное впечатление, что я иду по городу верблюдов, где все плюют во всех. Пару раз прилетало и мне, но я молча утирался и шёл к своей цели, некогда отвлекаться на дебилов.

28.06.2022

Рано или поздно всё заканчивается, подошло к концу и моё нелёгкое путешествие на станцию такси. Выяснилось, что глава этой шарашки слинял в одну контору, находящуюся не так далеко отсюда. Мне тут же выделили транспорт, чтобы доставить меня на место. Попасть в само здание ЖКХ не составило собой сложности, вампиры меня спокойно пропускали, правда порывались предупредить начальство, но я просил не беспокоить, и сам шёл, куда указывали. Подойдя к конференц-залу с закрытыми дубовыми дверями, решил прислушаться. Ведь там как раз заседали самые главные товарищи из вампирских кланов, обсуждая что-то важное. Об этом мне преминул сообщить кто-то из мелких клерков, за что получил неприязненный взгляд от кого-то из своих начальников. Именно из-за этого взгляда я никого и не пропустил, чтобы предупредили старейшин. Конечно же, я решил послушать о том, что они обсуждают, благо заклинания крови позволяли слышать с расстояния до сорока метров направленным слухом, как эхолокаторы у летучих мышей. А разговор оказался довольно занимательным:

— И что, вы предлагаете, сдать Истинного Лорда личам? — ехидно поинтересовался некий грубый и хриплый голос, словно он привык постоянно кричать, и оттого связки у него находились в постоянном напряжении. При невероятной регенерации вампиров, это говорит о многом — похоже, говорящий из военачальников.

— А что ещё делать прикажете? Ведь он явно претендует на власть в городе! — отвечал ему мягкий, бархатный, словно обволакивающий голос, если бы он не был довольно низким, я бы даже предположил, что говорит женщина. Такой голос явно должен принадлежать дипломату или торговцу.

— Что-то я не припомню, чтобы он упоминал о желании захвата власти в городе. Он пока только информацию просил.

— Ой, я вас умоляю, а для чего ещё может быть нужна информация о городе, как не для захвата власти? Ведь всем известно, что самая дорогая вещь в мире — это информация и предназначена она прежде всего для получения прибыли или захвата власти. Боюсь, что в нашем случае это могут быть сразу оба варианта.

— Ну так это и вовсе отлично — тогда даже лучше будет, ведь вся власть в городе станет принадлежать именно нам, как ближайшим слугам лорда!

— Вы только забываете о возможности неудачного захвата власти. И тут появляются весьма противоречивые перспективы — от полного истребления ковенов до положения рабов. И кем бы вам хотелось стать, многоуважаемый Лорд Саббат?

— О, неужто вы боитесь провала Лорд Джованни? Пристало ли Лорду ковена так низко падать?

— По-вашему, личи не заслуживают уважения и страха? Вам напомнить, сколько сотен лет мы нарабатывали своё нынешнее положение в городе? Так Лорд Вентру вам легко сможет об этом напомнить, ведь основной груз становления на этом пути лежал на его плечах и все основные договоры с личами заключали именно Вентру. Джованни, Камарилла и Тремер тоже помогали в этом деле, и вы теперь хотите спустить все наши вековые заслуги Носферату под хвост? Это даже не смешно. Что вы конкретно, да и весь ваш ковен сделали, чтобы добиться столь высокого положения? Практически ничего. Вы вместе с брухами изображали из себя пушечное мясо, которое с удовольствием личи использовали как сейчас поганищ и мёртвых рыцарей. Так может вы хотите опять вернуться в те условия?

— А почему мы обязательно должны проиграть?

— Да потому что!

— Да сколько можно уже из пустого в порожнее переливать? — раздался неожиданно нетерпеливый третий голос, который до этого в беседе не участвовал.

— Уймись, Гангрел! — оборвали его сразу два первых голоса вместе. И лишь лёгкое недовольное полурычание-полусопение было им ответом.

— И всё-таки «потому что» не аргумент, — после паузы хрипло проговорил «военный».

— А вас сила личей не пугает совсем? А с учётом того, что на праздник они собираются сюда все? А это, не меньше семи архиличей, равных которым я не видел никого даже среди клана Тремер! Почти под сотню планируется высших, которые как раз по силе равны сильнейшим из вампирских магов. А про рядовых личей я и говорить не хочу — их планируется около тысячи, если не больше. И что можно противопоставить такой магической орде? А если ещё и информация дойдёт до них своевременно… Или вы думаете, неужели у личей нет своих информаторов в наших кланах?

— У Малкавиан нет информаторов точно, — произнёс какой-то лёгкий и воздушный голос, словно вообще не местный и заблудившийся тут ненароком.

— По поводу вас никто и не сомневался, — оборвал его «торговец», — Вы же с умом вообще не дружите, откуда у вас шпионам взяться!

— Ты нас ещё с Носферату сравни! — внезапно взорвался летящий голос, резко превратившийся в какой-то бешенный, напоминающий рокочущую бурю.

— Вот-вот, я о том и говорю! Кто с вами о чём-то сможет уговориться? Да вы же сами не знаете от чего взорвётесь!

— А не надо нас обижать!

— Вас обидишь, как же!

— Вам не кажется, что не время сейчас чинить разборки? — Поинтересовался какой-то голос, от которого так и веяло властностью и аристократизмом. — Давайте вернёмся к сути.

— Да, лорд Вентру, я продолжаю считать, что вставать целиком и полностью на сторону Истинного Лорда для нас, как расы чрезвычайно опасно. Наша раса во фракции и так на особом положении, поскольку обладает неким подобием жизни, но до сих пор нам удавалось сохранять какое-то подобие нейтралитета, его бы и хотелось придерживаться впредь.

— А вы не боитесь отката по крови, любезный? Из-за предательства? Или судьба Носферату вас ничему не научила? — ехидно спросил «военный».

— А что сразу Носферату? Они выступили тогда единственным кланом, предавшим Истинного лорда, если выступим мы все, то проклятию не хватит силы, чтобы надавить на всех.

— Или размажется тонким слоем по всем. И тогда о вампирах рано или поздно можно будет забыть совсем. Рано или поздно, все кланы превратятся в безумцев.

— Вот только не надо на нас смотреть! Малкавиан не более безумны, чем все вы!

Послышались ехидные смешки и согласия в стиле «Ну да, конечно…».

Итак, предлагаю, всё-тки решить вопрос голосованием, — предложил аристократический голос. Именно на этом моменте я решил вмешаться. Я распахнул двери и вошёл:

— Позвольте избавить вас от необходимости голосования!

Самое интересное, что лица у всех моментально стали подобострастные и никто не выдал своих недавних предпочтений в разговоре ни малейшим движением мышц лица — мда, профессионалы, лицо держать умеют!

— Итак, вы тут что-то решали, делили, голосовать собирались…

Я замолчал, оглядывая молчащих и смотрящих на меня в обожании старейшин. Если бы не слышал недавнее обсуждение — точно бы купился.

— Ну что же вы молчите? Я пришёл за информацией. И я без неё не уйду. Причём, это совершенно, не ваше дело, для чего мне нужна информация. Мало того, сейчас вы все претендуете на то, чтобы ваши кланы остались без старейшин. Потому что тема вашего разговора была весьма интересной и увлекательной. Что можете сказать в свою защиту?

— А разве имеет смысл что-то говорить? — сказал обладатель «торгового» голоса, — Мы, кажется, итак тут чересчур наболтали. Знайте, что даже, если вы решите уничтожить весь клан Джованни, мы по-прежнему будем считать себя правыми в данном вопросе. Нельзя вот так просто прийти в столицу фракции и захватить власть! Это может привести к большим проблемам. А устранить всех личей разом на празднике тоже не удастся — они обладают колоссальной мощью! Это вам и Саббат подтвердит! — Один из старейшин, наиболее массивный из всех, кивнул, подтверждая слова говорившего. — А любые возможные вариации по нападению на личей обречены на провал, они слишком сильны. И даже несмотря на наше довольно неплохое положение в жизни города, конкуренцию им в военном плане мы составить не можем, просто из-за их невероятного магического могущества. Ведь архиличи по силе чуть ли не богам равны. Во всяком случае, я видел, как один из них направлял на землю целый дождь из метеоритов, а потом из места их удара полезло такое, что и вспоминать не хочется. Но таких химер я не видел ни до, ни после. А пожил я на этом свете достаточно. И кое-что в магии понимаю, хотя я и не Тремер.

— Я как представитель клана Тремер, — поднялся из кресла Благообразный товарищ в костюме и очках, больше похожий на какого-то учёного, читалось что-то такое в его взгляде, — свидетельствую, что сила личей несопоставима с мощью наших кланов и в прямом противостоянии мы просто погибнем.

— А я так не считаю! — послышался хриплый голос «военного», — У нашего клана неплохое влияние в войсках, и мы можем поднять их на восстание!

— Интересно, под какой мотивацией? — ехидно поинтересовался Джованни.

Их спор опять переходил в прежнее русло, но уже при моём присутствии. Удивительно, но страх у них передо мной, если и был, то как-то они на него просто наплевали. И сейчас опять тупо приводили аргументы в пользу своей точки зрения. Удивительная пластичность психики! Или это просто наглость?

Пришлось запустить заклинание «Немота крови» — вроде бы простенькое, не несущее никакого вреда, но какой внешний эффект! Всех вампиров словно кто-то невидимый схватил за глотку и поднял на цыпочки, так что складывалось впечатление, что их держат невидимой рукой за горло. Говорить они больше не могли. Всё-таки в книге про лордство крови много чего полезного содержалось.

— А теперь послушайте меня. Мне нужна была от вас только информация. И я её получу. От вас или от ваших преемников. Мне без разницы. Я не просил вас о большем. Не просил участвовать в заговоре. Не просил ни на кого нападать. Мне. Нужна. Информация. — Последние три слова я проговорил с паузами, чтобы до них дошло. — И я её получу, хотите вы того или нет. Правда, лучше бы вам захотеть, иначе уже я буду уничтожать ваши кланы, а личи мне ни слова не скажут. И вот тогда посмотрим насколько вы «лорды» против меня. Или вы думаете, что они полезут в наши внутренние разборки? Я так не думаю. Кстати, с личами мне делить особо нечего, и власть в городе мне не нужна. Мне нужно здесь нечто совершенно иное. И вы мне сейчас усиленно мешаете. Что мне после этого с вами делать, а, наглые вы мои?

Вампиры не отвечали, сложно это сделать, стоя на цыпочках и пытаясь оторвать призрачную руку, которая находится внутри твоего горла, а не снаружи.

— Пощади! — прохрипел кто-то из них. Ну надо же, кто-то прорвался и через «немоту». Талант!

Я отпустил заклинание. И поинтересовался у рухнувших в кресла старейшин как ни в чём не бывало:

— Ну что, я получу свою информацию или нет?

02.07.2020

После этого информация посыпалась на меня как из рога изобилия. Мне рассказывали всё и обо всём. Я слушал и старался вникнуть. В первую очередь меня интересовало устройство самой фракции и конкретно её столицы. Как тут устроен быт, и кто за что отвечает. Нет, кое-что вкратце было итак известно ещё из разговоров возницы и потом мы тоже сумели информацию собрать, но сейчас жизнь города раскрывалась подробнее. Как выяснилось, в этой фракции фактически нет такого понятия, как «гильдия убийц» и что более удивительно «гильдии воров» тут тоже не существует, хотя во всех остальных фракции эти не самые приятные гильдии вполне себе присутствуют и даже очень неплохо зарабатывают.

Причём гильдии убийц нет по весьма банальной причине — эманации смерти для личей, как запах для хорошей гончей — в любом случае приведут к хозяину. Поэтому убийцы выслеживаются моментально, а на расправу личи круты: просто и незатейливо пускают неудачников на свои забавные эксперименты.

Гильдии воров же нет по другой причине — нежити просто не нужен сам факт быстрого обогащения за счет воровства — они теперь немёртвые и могут дожидаться нужного момента хоть вечно. Им просто некуда спешить. И в результате воровство отсутствует как явление совершенно. А заблудившихся воришек личи опять же легко отслеживают по эманациям жизни, оставленным на месте преступления.

А вот гильдия авантюристов вполне себе неплохо процветает и основной её костяк приходится опять-таки на вампиров. Так что тут тоже удалось выяснить кое-какие моменты. Эта гильдия занимается охраной. Да, охрана всё-таки нужна. В основном от игроков и пришлых живущих, которые всё-таки проявляют торопливость несвойственную неживым. И да, говорить «мёртвым» — некорректно, надо употреблять именно термин «неживые». Забавно, но политкорректность добралась и до нежити.

Дальше начал узнавать про курьёзные моменты местной жизни. Надо же понять, что именно цепляется в глаза местным, чтобы самому не привлекать внимание. Ну и первым же таким фактом естественно выступила связь разных классов. Так например, очень непонятна никому из местнях связь лича Аги Амид (по идее это лич женского пола, так что должна быть личесса или ещё как-то, но для личей вопрос пола не имеет значения, поэтому они все именуются одним словом «лич») и некого скелета Азола Ашас. От этих имён меня изнутри что-то словно пробрало. Но я так и не смог сообразить, откуда мне могут быть знакомы эти имена. Как я не думал, но так и не понял, что в них такого примечательного. Думая над этим вопросом, я чуть не упустил суть — ведь наша компания по сути является точно таким же курьёзом и весьма скоро о ней будет знать каждая собака, так что надо нам разбегаться, чтобы не привлекать внимание.

Написал по этому поводу в чат нашей группы, но там царила мёртвая тишина. Степашка не мог общаться в чате, а все остальные были оффлайн кроме меня.

Из многочисленных других курьёзов семейные перерождения в разные классы и попытки сохранить семью. Это было бессмысленно и тем, кому так «посчастливилось» рано или поздно приходили к выводу о необходимости расстаться. Слишком мало общих интересов оставалось у таких личностей. Ну что может соединять чистого мага лича и ту же баньши? Или умертвие и скелета? Рано или поздно это все понимают, также и компании друзей вполне спокойно распадаются, а вот та парочка из скелета и лича упорно держится за свою дружбу уже более десяти лет. Удивительно и непонятно. Оттого и забавно. От сердца немного отлегло, в таком случае нашу компанию можно пока списать из раздела курьёзов, ведь мы по легенде совсем недавно обратились и потому держимся вместе. Так что обращать внимания особо не будут. Да и вообще на компании двуживущих тут мало внимания обращают, ведь каких они только сочетаний не наделали, это местные разделяются. Тогда нам ещё проще — на нас вообще никто смотреть не будет.

Следующим курьёзным моментом стали лич, мечтающий стать воином, и рыцарь смерти, желающий стать магом. Об этих уже одни анекдоты ходили. Уж в каких они только ситуациях не побывали. Особенно примечателен был момент, когда рыцарь смерти пришёл поступать в магическую академию. Приведённая им бестолковая нежить в качестве доказательства его магического могущества была упокоена первым попавшимся магом академии, а поднять обратно рыцарь её разумеется не смог и так сокрушался по поводу отрицательного ответа, что разнёс три ближайших таверны, одну гостиницу и пару склепов. За что был безжалостно забрит в армию, поскольку денег расплатиться за причинённый ущерб у него не было. С «личем-воином» получилось же ещё интереснее: он рассчитал какой-то сложный магический обряд, который позволил бы ему стать рыцарем смерти и даже прошёл этот обряд, но после него потерял возможность чувствовать магию в том же объёме, что было до обряда и свихнулся от тоски и его пришлось упокоить совсем. Это лишний раз дало повод говорить о том, что не нужно идти против своей природы. Кстати, некоторые товарищи теперь утверждают, что эти две личности были на самом деле разными этапами одной и той же, но многие старожилы помнят, что история с рыцарем произошла раньше истории с личем. Так что это никак не мог быть один и тот неживой.

Были ещё какие-то рассказы, но меня по-прежнему царапала отчего-то мысль о той странной парочке из скелета и лича, что-то с ними не так. Чем больше я о них думал, тем сильнее что-то царапало меня изнутри, но я никак не мог понять, что именно. Стоп! А ведь они чуть ли не единственные, чьи имена мне назвали? Мне хотят их слить? Но почему? Чем они должны были так заинтересовать, что я должен был на них отвлечься? Или у меня уже паранойя? Как же тяжело с вампирами! Да ещё эта роль жестокого и твёрдого лорда, навязанная мне ГрумБарашем, ведь вампиры якобы понимают только твёрдую руку и с ними нельзя мягко, только через боль, только через силу… Хотя, надо признать, подход действительно оказался действенным, во всяком случае информацию они стали сливать в полном объёме, даже стараясь завалить меня ненужным ворохом подробностей и разных историй и преданий. Но от совсем уж откровенного бреда я отмахивался, а некоторые истории меня очень даже заинтересовали. Кстати, была одна интересная легенда о Первом личе, Лорде вампире, прекрасной баньши и могучем рыцаре смерти. Якобы именно такая четвёрка когда-то основала столицу фракции, и осталась его вечными охранниками, которые появятся в случае какой-то невероятной беды для Города.

На описание последней легенды я даже ехидно хмыкнул и поинтересовался:

— А рядом с этой великолепной четвёркой случайно не упоминается ещё и поганище? — уж больно это всё на нашу компашку похоже. Как бы не дурили меня господа кровососики…

— Хм… — выдавил из себя наиболее авторитетный из всех лордов, даже по виду, хотя и остальные старались себя показать не лучше, но он на их фоне выделялся словно волк в стае пуделей. — Если вы что-то знаете, расскажите нам, так как эта легенда уходит настолько глубоко в глубь веков, что её свидетелей не осталось, и до нас дошли только упоминания этой четвёрки.

По голосу я понял, что это был лорд Вентру. Голос вполне соответствовал внешнему виду. В ответ же мне только и осталось делать, что поддерживать реноме, ведь не признаваться же в своём неведении.

— Кажется, это я сюда пришёл за информацией, не так ли?

На отповедь он ничуть не смутился и только кивнул, после чего дополнил рассказ ещё несколькими байками об этой легендарной четвёрке.

Дальше мне рассказали о приближении великого праздника — обретении великого артефакта, который планируют личи свести зачем-то с такой же частью, что у них уже имеется. После чего планируется гигантская гекатомба для перерождения всех желающих. Об этом я уже слышал, но прерывать не собирался, ведь должны же вампиры знать больше чем простой возница? И эта моя уверенность действительно оправдалась. Праздник планируется грандиозным, заодно он должен включать в себя ритуал не просто гекатомбы, но такой, чтобы на огонёк заглянула сама Предвечная, чтобы семёрка архиличей могла пообщаться с ней и озвучить свои чаяния, а возможно стать новыми её помощниками или даже аватарами, если повезёт.

Ого, а планы-то у личей довольно одиозные. Интересно, а захочет ли сама Предвечная с ними разговаривать? Внезапно меня словно молнией поразило: Ага Амид и Азол Ашас это же очень сильно напоминает мне кое-что! Я бы даже сказал, это словно пендаль из прошлого. Я залез в свои квесты и точно, ту парочка, которую мне надо было найти должны звать Дима Ага и Саша Лоза. Задание орка-повара из забытого богами рудника эльфов заиграло новыми красками. Уж больно интересное совпадение. Но ещё более интересным было то, откуда вампиры могли узнать об этом моём интересе… Или это случайное совпадение? Удача? Не исключено, но и подставу тоже исключать нельзя. Мда… Что-то мне в этой фракции не нравится ничего, как-то тут некомфортно, особенно с этими вампирами. Какие же они мутные… Опять же, что интересно, они не рассказали мне ни одной легенды, курьёза или истории про вампира, словно ничего об этом не знают, ну кроме историй о родоначальниках города. А так, по их рассказам получается, что у всех рас нежити бывают какие-то отклонения, казусы, несуразицы, а вампиры скучные, обыкновенные и ничем непримечательные, нечего нами интересоваться. Мда, молодцы, нечего сказать. На прямой же вопрос тоже начали выдавать какую-то ерунду.

Таким макаром я вытягивал из них всякую разную информацию по фракции нежити несколько часов. В конце концов устал от этого так, словно деревья рубил или вагоны разгружал. Всё-таки дипломатия явно не мой конёк. Напоследок мне удалось задать ещё один важный вопрос:

— Где я могу подробнее узнать об этих ваших озвученных легендах?

— В библиотеке, конечно же. Там вообще целый этаж посвящён различным легендам о Городе.

— Мне нужен доступ в библиотеку фракции со свободным именем.

— Мы постараемся его раздобыть, — заверил меня лорд Вентру, не показав ни малейшим образом удивления или недовольства моей просьбой, хотя я прекрасно понимаю, что моя просьба не такая уж и простая.

— Он мне нужен уже вчера.

— Сегодня вечером вам доставят читательский билет, — у меня начало складываться впечатление, что они готовы пообещать что угодно, лишь бы от меня избавиться. Даже немного обидно стало, но показывать этого я, разумеется, не стал и просто ушёл обратно в гостиницу. После этой многочасовой беседы сил у меня уже не осталось ни на что. Хотелось просто пойти и вырубиться, но нужно дождаться ещё этого читательского билета.

В номере вокруг меня радостно стал прыгать невесть откуда появившийся Чумадец.

— У`га, хозяин! Мы пойдём ещё в одно библиотеку!

— Твою ж мать, откуда ты появился? — только и смог вымолвить я в ответ, оседая на пол от неожиданности.

— Я всегда с тобой! Я же сообщал тебе об этом. Я могу быть невидимым и незаметным. Но как круто ты нашёл подход к этой нежити! Ты был великолепен, особенно, когда взял за шеи этих никчёмных…

— Я понял. Чумадец, мне нужно отдохнуть. Дай мне хотя пару минут тишины! Я слишком устал от сегодняшней говорильни.

— Понял, умолкаю! Ни звука!

Я упал в кресло и только прикрыл глаза, чтобы на секунду расслабиться, как в номер с диким лязгом вломился Степашка. Он тащил в руках огромные доспехи. Непонятно только, где он их раздобыл и зачем приволок к нам в номер. Но приглядевшись внимательно, я понял, что это не просто доспехи, а кто-то неизвестный в доспехах. Причём Степашка мастерски его раздевал, и одевал весь этот металл после на себя. А вытряхнутого владельца его нового прикида он связал заботливо прихваченной верёвкой.

Я даже удивиться не смог открывшемуся зрелищу, настолько устал. Сказать я тоже ничего не успел, нас прервали стуком в дверь. Степашка вместе со своей жертвой испарился в одной из комнат. Открывать на стук пришлось мне. К счастью это был курьер, которого я и ждал, чтобы выйти из игры. Получив на руки читательский билет, я закрыл дверь. Тут же нарисовался Степашка с вопросом на лице.

— Да вот, вампиры тут предоставили доступ в библиотеку фракции, думал тебя туда направить, а ты уже костюмчик себе нашёл…

Степашка молча снял с себя доспехи, собрал в кучу, вместе с их владельцем и выкинул всё это в окно. После чего взял у меня читательский билет и удалился в свою комнату. Радикальный подход, но мне уже всё равно. Выход!