Абсурд

День второй

Проснулся я вполне бодрым и выспавшимся. Сон занял как всегда четыре часа. Здорово. Пошёл умылся, привёл себя в порядок, сделал лёгкую разминку и собрался уже перекусить, как появилась сонная Надя и вяло поинтересовалась:

— Ты чего не спишь, шебутной? Мать моя! Время-то какое! Ты чего вскочил? Или ты из тех, кто считает, что пока ты спишь, враг качается? Смотри, всё здоровье на алтарь своей игры так бросишь, а потом уже к тридцати годам себя стариком чувствовать будешь, видала я таких. Ты бы хоть зарядкой занялся!

— Так уже, теперь вот позавтракать и можно в игру.

— Ты ненормальный, тебе никто не говорил? Человеку нужно спать гораздо больше. Или ты робот? Хотя на вид вроде не похож. Может ты на ощупь себя выдашь? Ну что, можно тебя пощупать?

— Лучше не стоит!

— Ну вот! Так и знала, что ты робот! Жуй уже и дуй в свою игру, а я дальше спать пойду. — она как-то заразительно зевнула и уже сама себе под нос пробурчала: — Вот же неугомонный. И ведь ничего ему не докажешь. Мальчишка!

Я только усмехнулся и начал поглощать свой капучино с тостами, намазанными плавленым сыром. Простенький и быстрый в приготовлении завтрак.

Бойся меня Альтмир, я иду к тебе!

Капсула. Вход.

08.03.2022

В игре как-то было спокойно и непривычно. Все занимались своим делом, я же в первую минуту ощутил какую-то растерянность. Но потом подумал, а почему бы и мне не заняться важным делом. А какое у меня может быть важное дело? Ну конечно же конструктор.

Итак, я забрался на донжон, расположился поудобнее в шезлонге, прихваченном снизу. Наверное, от кого-то из спящих остался. И погрузился в приятное тёмное нутро конструктора.

Как же тут хорошо. Тихо, спокойно, никто не нападает, никто не тревожит. Красота! И я принялся за дело. Начал вытворять кучу различных заклинаний. Да-да, именно вытворять, а не вторить, потому что никому в здравом уме не придёт идея воспользоваться ими вообще. Я же их дела просто для прокачки своей профессии конструктора. Так, например, одним из заклинаний у меня получилось то, что я назвал «кровавый луч страсти», эффект от которого можно назвать мечтой маркиза де Сада: ты кого-то убиваешь, высасывая из него кровь, а тот при этом испытывает блаженство. Ещё одним заклинанием стало немного более отвратительное — оно вызывало внутренне кровотечение всех органов. При этом внешних проявлений никаких не было, но спустя десять секунд воздействия, если заклинание никак не прерывалось, жертва просто захлёбывается своей собственной кровью. Естественно вокруг из-за этого вокруг разливаются щедрые лужицы из так необходимой мне жидкости. Параллельно разрабатывал заклинания, подобные поглощению. Пока они получались не столь эффективные, как родное «Поглощение», но благодаря моему лордству, эффективности всё же оказывалась в районе примерно ста пятидесяти — ста шестидесяти процентов. Одно заклинание получилось тоже со своеобразным эффектом. Я назвал его кровавые слёзы — его эффектом становился поток крови из глаз, вызывающий попутно слепоту и общее недомогание. Оно правда не убивало свою жертву, но должно было вызывать довольно сильные поражения организма, да и потом, какой воин из слепого? Так себе, боевая единица. Ещё одним вариантом заклинания стало то, что я назвал «вымывание кальция» — кровь выходила из организма через поры, при этом почему-то размягчались кости и человек просто не мог ни руками нормально двигать, ни ногами. В общем, наделал массовых заклинаний на проливание крови почти три десятка. Помимо этого наделал ещё и полсотни различных поглощений. Да, эффективность их была с учётом моего лордства всего в полтора раза, но даже так это давало огромный прирост. Я же становился каким-то монстром. По сути, сейчас я имел ничем неограниченное могущество по массовым заклинаниям. А если немного покумекать, то можно придумать и что-то ещё.

На всякий случай напоследок создал ещё из каждого вида магии по несколько одиночных заклинаний, но максимально убойных. В результате получилось, что моего запаса без усилений хватает максимум на пару заклинаний. Зато по убойности оно зашкаливает все мыслимые пределы, по крайней мере, мне так кажется. А это значит, что не зря я работал.

За время моих изысканий в конструкторе, профессия подросла до первого уровня подмастерья. Ведь я занимался не только заклинаниями крови, но и прочими. Так у меня появились копья от каждой из стихий, а также струи, шары, сгустки и прочие образцы. Ещё я не мог не поиздеваться над вариациями одежды и оружия, из-за этого у меня появились стихийные плащи, ловушки, мечи, луки. Ещё удалось научиться призывать энергию стихии в чистом виде. Затем научился её формировать во что-то приемлемое, пусть и не сразу. Благодаря этому у меня появились заклинания призыва энергии стихии и заклинания призыва стихийного голема. Конечно тут же возникло желание призвать кровавого голема, но для этого нужно было выходить из конфигуратора. Впрочем, не вечность же мне тут торчать! К моему дикому изумлению, снаружи прошло уже больше десяти часов — неслабо я так завис в конструкторе. Вот тебе и творчество по созданию заклинаний!

Прирост профессии да мне двадцать два пункта в интеллект, но это было не столь критично, сколько то, что у меня за последнюю битву прибавилось ещё тридцать восемь уровней за убийство пяти сотен игроков с одного выстрела. Это ж какие уровни были у той кучки, в которую я попал, что столько опыта мне прилетело? Хотя стоп, я же вроде под этим талантом ещё и из шишек палил, пока в Фортуну не попал, так что может и ещё кого накрыл. Интересно, у скольких игроков появилась шишкобоязнь после встречи с моим снарядом?

Впрочем, это уже и не важно. Мне прилетело сто тридцать единиц характеристик, тридцать восемь пунктов навыков и восемь талантов. Что-то мне в последнее время стало прилетать столько, что уже даже распределять лениво и радости это не приносит. Как-то всё приелось и неинтересно, словно на меня играет вся система, создавая мне самые благоприятные условия, в то время как другие игроки вкладывались в своих персонажей по максимуму, просчитывали каждый малейший момент своего билда, недосыпали, недоедали, лишь бы прокачать своего персонажа. А какой результат? А в качестве результата — я, который, ничего не зная о мире игры, получает всё словно по мановению волшебной палочки. Мне даже как-то обидно за других игроков становится. А уж как им обидно, я даже представить не могу! Может и правда весь этот мир разрушить к чертям, чтобы не было такой жуткой несправедливости? Ведь не должно быть такого, не должно. Так же просто нечестно по отношению к другим игрокам. Нет, можно всё решить радикально и просто: удалить своего персонажа из игры, но это будет… не то чтобы неправильно, это будет в какой-то мере трусостью, а ещё предательством по отношению к ребятам из клана.

Итак, распределение свободных очков. Удачи стало четыре тысячи девятьсот тридцать четыре родных пункта, а в нагрузку тысяча от поцелуя, пять сотен от одежды и пять десятков от воздушного поцелуя богини. Цифры заоблачные. Теперь лишь бы опять при запуске замка не опозориться, как в прошлый раз. Ещё один бой с Фортуной будет форменным фарсом. Игроки от такого просто охренеют, да и сама богиня может обидеться.

На всякий случай решил углубиться в логи и посмотреть, что произошло, когда я попал богине в глаз шишкой. Лучше бы не лез. Это просто какой-то бред. Я одним выстрелом сломал сразу две печати. Печать Абсурда и Печать Фортуны. Моя удача в один конкретный момент, подкреплённая силой хаоса, оказалась сильнее удачи самой богини удачи. От этого её печать треснула. Надо думать, богиня такому повороту событий явно не обрадовалась, странно, что она меня совсем не прибила при встрече. А даже несколько дружелюбно общалась.

Вот интересно, будь я на её месте, злился бы на того жалкого червяка, который смог обойти меня на моём же поле деятельности? Да сто процентов. И чего теперь мне ожидать от ветреной богини? Хотя с учётом её откровений по поводу её семейки, да и её собственного лёгкого нрава, может ещё и обойдётся?

И тут, словно система только и ожидала, как я посмотрю логи, мне выпала табличка:

Фортуна отвернулась от вас!

Её поцелуи превращаются в проклятье!

Сожалеем…

И теперь у меня вместо плюс тысяча пятьдесят к удаче — минус тысяча пятьдесят к удаче. Обидно!

Просчитав увеличение удачи от заклинания и учтя все минусы, я понял, что до максимума замка мне не хватает пятидесяти семи пунктов. Два кольца от мастера Гравиуса и одно кольцо от Грумбараша с лёгкостью перекрывают эту недостачу. И получается один лишний пункт удачи. Как бы опять замок не накрыло тем же эффектом. Интересно, а есть у Силестрия заклинание на отъём одного пункта удачи? А чего я туплю? Сейчас покопаюсь в конструкторе и сам себе сделаю заклинание на увеличение удачи или уменьшение.

Но полчаса возни в конфигураторе ни к чему не привели. Ну нет у меня возможности создать заклинание на увеличение или уменьшение удачи! Откуда оно у Силестрия? Что скрывает этот хитрый жук?

Когда я окончательно вернулся в игру, оказалось, что меня поджидает внушительная делегация и как раз по тому вопросу, над которым я рассуждал.

— Лесовик, замок-то опять активировать надо! — пояснил мне цель собрания Бармаклей.

— Только не как в прошлый раз, — тут же добавил мастер Гравиус, — ещё одного издевательства над своим творением я не выдержу и прыгну прямо с этой башни головой вниз. И будет ваш замок навеки проклят гибелью его создателя!

— Ну зачем же сразу в крайности впадать, мастер? — попытался успокоить его глава нашего клана, но тот только отвернулся.

Я же решил поинтересоваться у Силестрия наличием нужного для меня заклинания.

— Силестрий, а у тебя есть заклинание только на плюс к удаче или на минус тоже есть?

— Хм... На минус тоже есть, но оно не такое эффективное, всего на минус единицу — это базовое проклятие, которому обучаются ведьмы, ну и у меня тоже затесалось.

— Очень интересно, а ты можешь научить меня этим заклинаниям?

— И зачем интересно знать, они тебе так срочно понадобились? Опять немножко не хватает? Или немножко лишнее затесалось, судя по твоему последнему вопросу?

— Можно и так и так посчитать.

— Я могу тебя обучить, но тебе это не поможет. Ведь замку нужно отдать всё по максимуму. И жизнь, и ману, и в данном случае — удачу.

— Но ведь можно же выпить зелье для восстановления маны.

— Не рекомендуется.

— Я настоятельно против каких-либо зелий во время ритуала! — тут же высказался мастер Гравиус.

— Что-то я не припомню, чтобы вы были против употребления зелий, когда в прошлый раз я лакал яд для увеличения удачи на десять пунктов, — довольно резко сказал я ему в ответ.

— Удача — последний элемент ритуала, который является знаковым конкретно для этого замка, а значит не может оказывать влияние на сам ритуал. А зелья, меняющие количество жизни или маны, — могут. Поэтому я против таких зелий — слишком большой риск сбоя ритуала.

Я только и мог, что сплюнуть. И попросил Силестрия:

— Запустишь на меня свой минус, когда я скажу?

— Без проблем, — легко согласился тот, махнув клешнёй.

И мы по новой запустили ритуал.

Я запустил все нужные заклинания, надел нужные кольца, запустил требуемые заклинания, все цифры совпали с расчётными. Дал отмашку Силестрию. После чего вставил камень. Боль была вполне ожидаемой, но от этого не менее неприятной. Друзья тянули свой заунывный мотив, а я медленно с болью умирал второй раз для создания кланового замка. Где в мире справедливость? Почему именно я всё время становлюсь жертвенным бараном? Хорошо хоть в этот раз у меня нет мыслей о предательстве и уже из-за этого переносить весь процесс гораздо легче.

Медленно, но верно, из меня ушли вначале жизнь, затем мана и наконец удача. Темнота перерождения снова приветствует меня, но я отмахнулся от неё заплатив нужное количество монет администрации и снова очутился на башне среди своих друзей.

15.03.2022

Замок был построен совершенно по ожиданиям и никаких сюрпризов на сей раз не преподносил, на что мастер Гравиус только радостно выдыхал и вытирал пот со лба. Видно заставил-таки я его понервничать. Я раздал выделенные мне вещи на удачу обратно хозяевам и поинтересовался, когда мы пойдём в поход в данж.

Оказалось, что все первопроходцы в опасное путешествие уже собрались и вполне готовы. Таковых по настоянию нашего бессменного рейдлидера набралось не так уж и много: я, Сирано, Бармаклей, Грумбараш, Азябазель и Никмак. Последнего взяли по настоянию Бармаклея, так как хороший аналитик всегда может пригодиться в таком месте.

Внезапно на выходе из донжона нас перехватили мои питомцы и Степашка озвучил общую мысль:

— Никак без нас куда-то слинять собрались? И не стыдно? Я понимаю, Спящих всё время с собой таскать не с руки, Безликие их защищают, плюс дополнительный уровень обороны замка. Но нас-то можно было позвать?

— Да, папа! Так нечестно! Как развлекаться, так с друзьями, а детей и питомцев с собой не берёшь! — Это уже ПВА своим громоподобным голосом начал гнусавить с той стороны стены. Он каким-то макаром умудрился вытянуться и сейчас больше напоминал огромную толстую колонну, нежели холм, которая к тому же своей вершиной сильно загнулась в сторону замка. А сверху на нём вольготно расположились четыре энта во главе с Облачком. И все они сейчас шелестели с ним в полном согласии.

— Во-первых, мы идём не развлекаться, а исследовать потенциально очень опасное место, — пришлось мне пояснять наседающим близким. Ну не могу я иначе воспринимать Хрюшу, Степашку, Филю и Каркушу. Да и ПВА с Облачком мне тоже весьма близки. Ну как их просто так послать можно, если они ко мне со всей душой? — Во-вторых, вход туда располагается на территории замка, что автоматически исключает попадание туда неких огромных «деток», да и вход туда небольшой, ведь так Бармаклей?

— Ну да, вход очень маленький, туда даже Хрюша с трудом пролезет. Энты и ПВА точно не пройдут.

— Вот спасибо тебе, Клей, — прошипел я, но моё недовольство было скрыто радостным воплем Хрюши:

— Ура! Я иду!

— Ну, если этот хряк пролезет, то я точно пройду, даже не почесавшись! — заметил Филя, который с недавних пор стал действительно меньше моего кабанчика-переростка. А ведь я своему подросшему первому питомцу новую броню так и не справил, и сейчас ковыляет он в каком-то непотребстве, наполовину развалившемся, наполовину едва держащемся на мощной туше Хрюши на каких-то неизвестных науке и магии принципах.

Степашка и Каркуша тут же поддержали точку зрения Фили:

— Я не намерен пропускать такое веселье, сидя в замке, — спокойно заявил тролль, Каркуша же тоже нашла аргументы в свою пользу:

— Вам может потребоваться поддержка с воздуха. Пусть я и не такая мощная как Хрюша с Филей, но от меня тоже может быть польза.

ПВА и энты расстроенно зашумели:

— Но мы же тоже хотим! Может быть мы ход расширим? Мы это можем!

— А если вы вместо расширения его совсем завалите? Что тогда? А если вы вместе с расширением входа и замок нам порушите? Облачко, вспомни как ты погулял по кораблю? Он едва уцелел!

— Да ладно, не так уж я там и набедокурил, раз он все свои повреждения зарастил! А по поводу завала хода… — начал было он, но его тут же подхватил ПВА:

— А в случае завала хода никто туда не пойдёт и оттуда никто не выберется, а значит не будет никакой опасности!

Довод оказался вполне разумным, но сдаваться не хотелось, поэтому контраргумент был найден тут же:

— А если потом что-то враждебное вылезет из-под завалов и нападёт на нас, когда мы этого не будем ожидать? Нет, ребята, надо выяснить, что там, а потом, если уж не справимся, — тогда и завалить можно!

— Ребят, мне кажется, что папа просто ищет повод, чтобы погулять с друзьями и отдохнуть немного, — как-то спокойно и весьма по-философски заметил Облачко, а до меня только сейчас дошло, что других энтов я никак не поименовал. Накатившая волна стыда казалось просто-таки цунами. Поэтому я пообещал заняться этим, как только вернусь обратно, тем более что энты после последнего замечания потянулись в сторону крепости. ПВА незаметным лёгким движением стал перетекать вслед за ними. А мне… мне было стыдно. И за отсутствие имён у энтов и за отказ брать их с собой, словно детей бросил, а сам ушёл в цирк. И даже горящие радостью глаза Фили И Хрюши не добавили радости, скорее наоборот подлили масла в огонь моей совести.

Что самое интересное, несмотря на то, что понимал «своих детишек» только я, настроение оказалось подпорченным у всех, кроме моих «всадников», вот они-то радовались от души, что их взяли. Разве что Степашка этого так откровенно не показывал, как остальные трое.

Кое-как спустившись в подвал из-за Хрюши, который занимал весь возможный проём, мы подошли к огромным воротам в самой глубине подвала. На что я тут же поинтересовался:

— А что, тут всегда были эти ворота? Как-то это неорганично смотрится! Вернее, не так: в замке они смотрятся как раз органично, а вот пока мы замок не построили, то на голом месте в природе, они бы смотрелись не очень…

— Лесовик, я в который раз тебе не устаю поражаться! — ухмыльнулся Сирано, — Ты же сам обкапывал вход сюда как робот-экскаватор и даже не помнишь, что и как тут было?

— А ты думаешь, я в адеквате был после нескольких часов на копании траншей? Давай мы тебя зарядим на весь день рыть траншею? Посмотрим, каким внимательным ты будешь к концу дня? Заодно и профессию себе откроешь, а то что это вся радость мне одному?

— Нет уж, спасибо, как-то не хочется. Я не хочу выпячивать себя на первые роли, так как от природы обладаю уникальной скромностью, а тебе уже деваться некуда — ты уже выпятился так, что «впятить» обратно тебя никак не получится.

— Нет такого слова «впятить», — тут же поправил его Бармаклей и добавил, — но в целом я с ним согласен — тебя уже никак не сделать незаметным. Только не после того, как ты оторвался от ближайшего к тебе игрока на сотню с лишним уровней.

— Почти на полторы, — добавил Никмак.

— Мне кажется, или мы сюда всё-таки не за этим пришли? — поинтересовался я у них. — По крайней мере, я думал, что мы в данж пойдём.

— Ой-ой-ой! Какая деловая колбасища тут у нас нарисовалась! Прямо слова ему не скажи! — тут же оставил за собой последнее слово Сирано.

— Так откуда ворота-то? — постарался вернуться я к интересующему меня вопросу.

— Откуда-откуда! Мастер Гравиус сделал конечно же при максимальной поддержке мастера Гронхельма. Они тут прямо искрили, пока обсуждали технологию и материал ворот. Ещё бы чуть-чуть и весь замок загорелся.

Степашка устал ждать, пока мы наговоримся и принялся открывать ворота, не дожидаясь команды со стороны.

Ворота разошлись легко, без малейшего скрипа, которого я, признаюсь, ожидал. Но гномы сделали свою работу на совесть и петли смазать не забыли. За воротами нас поджидал тёмный провал, уходящий вниз по спирали под углом в двадцать градусов — довольно круто. Если поскользнёшься, то остановиться будет тяжело.

Первой в зёв тоннеля вошла наша орчанка. Что в принципе было довольно правильно с учётом того, что она единственный танк среди всех нас. Но несколько неправильно, учитывая то, что она всё-таки девушка. Хотя в игре половые признаки размываются и деление остаётся только по действительно важным вещам. А важен здесь в первую очередь класс. Поэтому никто вперёд неё лезть даже и не подумал. Даже её избранник Сирано. Впрочем, их отношения со стороны всё-таки выглядели совершенно неправильными, так что…

Замыкать наш спуск почему-то доверили Хрюше. Что оказалось прямо-таки роковой ошибкой. Поскольку он всё-таки поскользнулся и полетел вперёд, подхватывая и всех нас с собой. В результате медленный и осторожный спуск, положенный по канону в начале данжа превратился в аналог американских горок, от которых удовольствие получал один Степашка. Вот уж кто вообще не унывает и умеет получать удовольствие в жизни ото всего.

Спустя несколько поворотов мы влетели в стаю довольно внушительных слизней, но те отреагировать на нас не успели, поскольку набрали мы довольно внушительную скорость. К тому же, их внешняя оболочка оказалась довольно хрупкой и уже спустя пару секунд, наша толпа перемолола их в непонятную жижу чисто за счёт трения и скорости. При этом конечно же перемазались, но скорость от такой «смазки» только возросла и теперь мы всё быстрее и быстрее летели вниз.

К счастью, закончилось всё довольно быстро и без особого ущерба: мы вылетели в огромную пещеру. Но самое удивительное было в том, что несмотря на потерянные где-то в тоннеле факелы, мы всё прекрасно вокруг видели — жидкость от внутренностей слизней оказалась флуоресцентной. Мелочь, а приятно.

Стены пещеры тоже светились. И вокруг были огромные толпы этих слизней. Они ползали по стенам, потолку, по колоннам, сталактитам и сталагмитам. Пещера была довольно-таки огромной. И вся светилась от следов, оставляемых на поверхности слизнями.

Наше появление не осталось незамеченным и к нам устремились мириады этих созданий. Поначалу мы не восприняли их всерьёз, но вскоре выяснилось, что эта светящаяся жидкость при звуках этих слизней, которые они начали издавать при нашем появлении, превратилась в довольно неприятный яд. Кровью на них воздействовать было бесполезно, потому швырял в них «воздушным броском» различными камнями, которые удавалось отломить от наростов, имевшихся в изобилии по всей пещере.

Тут ещё Сирано нам раздал по бутылочке универсального противоядия от ядов животного происхождения — не прошли для него даром уроки у Безликих. И бороться со слизнями стало гораздо проще. В ход пошло оружие ближнего боя, а ману я пока на слизняков решил не тратить. Ведь тут явно будет что-то поинтереснее.

22.03.2022

Зачищенная от слизняков пещера не стала красивее — кругом была слизь от разорвавшихся монстров, и хоть стало от этого немного светлее, но приятнее от этого точно не стало. Правда удалось немного повеселиться — ведь все мы перемазались в светящейся слизи. И теперь нам даже не требовались факелы, поскольку сами были теми ещё светящимися товарищами, освещающими путь одним своим присутствием. Естественно мы не упустили случая над этим немного позубоскалить, и наш юмор не поддерживал только аналитик, на шуточки в свой адрес он тоже никак не реагировал, поэтому подшучивали мы в основном друг над другом. Степашка так и вовсе специально окунулся в наиболее глубокую лужу слизи и теперь светился буквально весь. Не светилась только Каркуша — ей удалось не заляпаться, всё-таки крылья иногда довольно неплохо помогают. С таким хорошим настроем мы и двинулись в ближайший попавшийся нам коридор. И да, предварительно мы успели отправить гарпию обследовать пещеру, и та выяснила, что кроме выбранного нами коридора и того, из которого мы явились, имеются ещё два. Но их мы решили оставить на потом.

Причём выбирал этот коридор наш аналитик по имеющимся у него каким-то выкладкам, что наиболее часто правильным путём почему-то оказывается правый. И в то же самое время он оказывается наиболее редко выбираемым вариантом. Довольно странная статистика, но отчего-то, по его словам, дело обстоит именно так. Что ж, мы решили поверить аналитику, а иначе зачем нам вообще нужен аналитик, если ему не верить?

В этом тоннеле следов от слизней не было совсем, но нам это не мешало, ведь у нас был свой светлячок. Мда… Бродили мы по тоннелю примерно с полчаса, смогли избежать попадания в три ловушки — довольно классические — с провалом вниз на заострённые колья, с обрушением на нас каменных глыб сверху и огромным тараном, прилетающим из-за поворота. А в итоге нашего похода оказались в той же пещере, где расправились со слизнями. И вышли мы из среднего тоннеля.

— Чрезвычайно странно! — именно так прокомментировал этот пассаж наш аналитик. — Средний вариант является вторым по популярности, а левый наименее редко встречается правильным, хотя его выбирают вторым по популярности, чаще всего выбирают средний.

На это его заявление ехидно хмыкнул Сирано, сразу предлагавший идти налево, так как все мужики имеют право на лево, после чего получил подзатыльник от орчанки и от дальнейшего голосования отказался. Правда, пока мы занимались голосованием, Азябазель его всё-таки поцеловала, чем сняла всю появившуюся обиду. А мы тогда пошли в правый тоннель, то ли из солидарности с нашим аналитиком, то ли всё-таки не желая из зависти соглашаться с Сирано. Да, как мне кажется, мы все ему немного завидовали. Ведь эта парочка выглядела такими довольными, что невольно хотелось им иногда засунуть по лимону в рот.

И вот теперь мы по тоннелю, где всё-таки иногда встречаются следы слизней, но видимо уже потускнели, как и мы сами. Видимо не долго нам осталось ходить без факелов.

И третий путь шёл вниз порой под довольно крутым углом, правда не таким, как в прошлый раз, так что нам удалось спуститься без происшествий. И вышли мы в гигантскую пещеру.

Пещера была воистину невероятной. Причём в ней было светло как в сумерках, от откуда исходит свет было непонятно, казалось, что светится сам воздух. А в пещере имелся свой собственный лес и, судя по звукам, быстрая река или водопад. Лес тоже был немаленьким, правда деревья в нём только хвойные. И даже несмотря на то, что ельники обычно довольно тёмные, здесь так не казалось. В лесу тоже всё светилось. Немного, но светилось. И земля под ногами и опавшая хвоя и сами деревья. Доносились звуки стрекотания сороки. Как она тут оказалась? Впереди мелькнул заяц. И исчез за стволами.

И самое интересное, что, судя по стволам деревьев, высота этой пещеры не меньше метров тридцати. А вдаль она простирается на несколько километров. Удивительное зрелище! Что-то мне это напоминало… Точно! Только динозавров не хватает или дикарей. Впрочем, как мне кажется, без монстров мы точно не останемся.

Эту мою мысль тут же доказал громкий рёв какого-то дикого животного из глубины леса. Это заставило на секунду лес смолкнуть — все звуки как отрезало, но вскоре опять застрекотала сорока, застучал дятел, застрекотали цикады. До нас донёсся громкий звук удара. Словно грузовик со всего разгона не вошёл в поворот и врезался в столб. После чего опять был рёв.

— Мне одному не хочется выяснять, кто это там так бьётся? — внезапно спросил в окутавшей нас опять тишине Сирано.

— Нет, я тоже не горю желанием, — поддержал его Грумбараш, — Но раз надо, значит надо!

— Ударов больше не слышно, рёва тоже. Может оно само сдохло? — с робкой надеждой спросила неизвестно кого Азябазель.

Самое интересное, что слева в лес уходила широченная просека, которая даже Хрюше была великовата, а он из нас самый большой. Что же там за слон притаился? Или всё гораздо проще? Лес сам так вырос… Впрочем, кого я обманываю…

Вообще, это был первый лес в игре, в который мне совершенно не хотелось заходить. Несмотря на то, что он был вполне живой, его наполняли звуки и суета мелких обитателей, душа у меня к нему отчего-то не лежала. Причём совершенно. Вот не тянет меня в него идти и всё тут. Я даже на секунду замер от своего открытия, чем удивил своих друзей.

— Лесовик, ты чего?

— Неправильный это лес, какой-то совсем неправильный, не знаю, что именно в нём неправильное, но мне туда идти совершенно не хочется. Мне словно противно от него, хотя обычно всё наоборот.

— Хм, странно… Очень странно… — наш аналитик завис.

— Легче от его аналитики не стало, но мне тоже не хочется идти туда, — заметила орчанка.

— Ну что, разворачиваемся и чапаем домой? Прогулялись в данж, убили кучу слизней, перемазались в слизи, пора и обратно возвращаться, — ехидно предложил Сирано.

— Хватит чепуху нести. Всем ведь и так понятно, что несмотря ни на что, мы пойдём туда, так чего тянуть кота за разные выступающие части тела? — дал всем морального пендаля Бармаклей. — Что вы тут разнылись, как маленькие?

И пришлось всё-таки идти. Меня потихоньку стало отпускать и лес уже не казался таким враждебным, буквально до того момента, как что-то резко схватило нашего плетущегося в хвосте аналитика и потащило куда-то в сторону. Мне на секунду даже показалось, что это было что-то вроде лианы или что-то подобное.

Зрелище, представшее нам, поражало своей эпичностью: гигантская лягушка пыталась затащить НикМака в пасть с огромными зубами своим липким языком. Меня даже не столько поразил размер самой жабы, сколько то, что пасть у н её именно зубастая. И причём там довольно неплохой ряд клыков. Во всяком случае все передние зубы сверху и снизу являлись клыками, но судя по тому, что НикМак встал в распор в её пасти, то он нашёл куда упереться.

Язык своей силой медленно, но верно протягивал нашего кланового аналитика внутрь хищного земноводного. Наш совместный шок прервала реплика Сирано:

— Так вот, что значит, когда говорят: «Жаба душит!» — а ведь язык и правда успел обмотаться вокруг шеи НикМака. И мы все начали в спешно порядке атаковать лягушку.

Справиться удалось, хотя тварь оказалась не без сюрпризов. Так выяснилось, что её кожа срезает пятьдесят процентов урона магией. И этому факту очень обрадовались все, кроме меня. Я видимо один не понимал, чему тут радоваться. Но после её смерти, лягушку невероятно быстро освежевали и определились точно: жабья кожа вполне подходит для создания предметов кожевника. То есть из неё можно создать доспехи или плащ, который точно так же будет резать пятьдесят процентов урона магией. А такая вещь будет стоить очень дорого. Так что, нам просто катастрофически необходимо устроить тотальный геноцид всему местному жабьему населению. Чем мы тут же и занялись. При этом самой большой сложностью оказалось найти этих самых лягушек, так как прятались они довольно неплохо. Но аналитик показал себя с лучшей стороны — доказал, что мы его не зря с собой взяли — он стал лучшей приманкой для привлечения лягушек. При этом мы никак не могли понять, почему именно на него они реагировали наиболее сильно.

А вот Филя их пугал буквально до дрожания перепонок, они при его приближении так и стремились слинять, и если бы не грозный НикМак, отчаянно держащий их за язык и челюсти, то неизвестно как бы нам удалось прибить полтора десятка таких лягушек. Вот только это не мешало им прыгать с открытым ртом куда подальше. А прыгали эти твари выше деревьев. То есть, местные деревья для них, всё равно, что трава. И после этого я понял, что местную цаплю увидеть мне совершенно не хочется.

Так вот, одна такая прыгучая мадам едва не унесла нашего аналитика куда подальше. Догнать нам её удалось с большим трудом. И забежали при этом в лес мы довольно глубоко. И обратили мы на это внимание, только когда расправились с прыгучей гадиной.

А вокруг яркие цветочки размером с собаку. Видимо пчёлы здесь тоже немаленькие. Становится страшно от открывающихся перспектив. И тут опять раздался громкий рёв. И как нам всем показалось, он стал заметно ближе. Мы невольно переглянулись и стали осматриваться.

Я запустил «радар живого». И этот радар меня тоже совсем не успокоил. К нам что-то приближается. Что-то огромное. Гигантское. Что-то, что едва помещается на тропе, по которой мы пришли. И судя по всему, именно это существо эту тропу и проделало.

— Кажется, пора драпать! — озвучил общую мысль Сирано, — Я не хочу быть растоптанным стадом слонов.

— Что может быть лучше хорошей драки? — в противовес ему подал голос Степашка.

Хрюша и Филя его поддержали. Визгом и лаем соответственно. Причём, как мне показалось, от этих звуков рвущееся к нам нечто на секунду приостановилось, а потом рвануло ещё сильнее. Я же почему-то подумал, что «радар живого» помог бы определять гораздо лучше, нежели ловить их на аналитика вместо наживки. И почему умные мысли всегда приходят с запозданием?

— Степашка предлагает драться, — перевёл я мысль тролля для всех.

— Можно подумать, у нас есть другой вариант? — флегматично заявил Сирано, словно не он только что предлагал сбежать.

В первую линию приёма неизвестного врага встал Хрюша, рядом с ним Филя, в результате чего они полностью перегородили тропу. За ними мы, над ними Каркуша. Степашка верхом на Хрюше.

Мы приготовились к яростной битве.

29.03.2022

На поляну вынеслось что-то косматое и огромное, больше всего напоминающее клубок серой паутины. И это что-то тут же яростно заревело и внезапно получило поддержку второго голоса, менее грубого. Под внешним слоем налипшего мусора можно было кое-что разглядеть. И это кое-что ввело в ступор.

— Силестрий? — невольно вырвался у меня вопрос.

— Батя? — одновременно со мной спросил Хрюша.

— Что это за лютый приход? Я вроде грибов сегодня не ел! — присоединился к вечеру вопросов Сирано. — Откуда тут наш маг в бабской форме и при том верхом на Хрюшином папаше или мамаше?

Перед нами возвышался гигантский, просто невероятный по своим размерам секач. Он в холке ростом был с африканского слона. Его клыки до ужаса напоминали слоновьи. И совершенно не хотелось применять их на свою шкуру. Верхом же на нём восседала практически полная копия нашего мага Силестрия, если бы не длинные волосы, да какие-то плавные, женские изгибы и грудь неслабого шестого или даже седьмого размера выдававшаяся вперёд. Тело многоножки затянуто в какой-то кожаный доспех с выразительным декольте, на которое Сирано уже начал пускать слюни, за что получил подзатыльник от Азябазели.

— Сын? — проревел незнакомый нам кабан.

Вот как они друг в друге определили родственников? По виду или может по запаху? И где их мама?

Голова незнакомой сороконожки также была отделена от тела и тщательно придерживалась щупальцами, медленно поворачиваясь и осматривая нашу компанию. Другие конечности медленно снимали опутавшую их паутину вместе с налипшим мусором.

— Хряк, с чего ты взял, что этот поросёнок твой сын?

Я едва не сказал, что это чересчур «оригинальное» имя для кабана, но потом вспомнил имя своего питомца и прикусил язык.

— Ну ты посмотри на него! И глаза, и ухи мои и даже клыки как у меня, только поменьше он чуток. Так что по-любому сын.

— А ты что, теперь каждого свинтуса-переростка себе в сыновья записывать собрался?

Эти двое так мило беседовали, совсем не обращая внимания на нас, что я невольно решил поделиться на эту тему с Хрюшей.

— Хрюша, ты обратил внимание, какой вежливый у тебя папаша? Поздоровался, представился, рассказал о себе, не бросил тебя одного в лесу, сбежав неизвестно куда с какой-то сороконожкой-прилипалой.

— Мда, не такого я был мнения о своём родителе. Слушай, Лесовик, а может это не мой папаша, а просто какой неизвестный вид, типа свинтус-грандиознус?

— Что значит не твой? И почему ты так разговариваешь с отцом? — тут же вмешался в нашу беседу «папа-свин». Я же больше наблюдал за его наездницей. Мне даже показалось, что от моей речи у неё дыхание перехватило из-за возмущения.

— Так это что, реально, папахен нашего Хрюши? — тут же встрял Сирано. — Нет, что, реально? Вот мы влезаем в какую-то забытую всеми богами задницу мира, проваливаемся в пещеру, долго лезем, находим подземный мир, в котором живут огромные лягушки, а итогом нашего путешествия становится папаша Хрюши и баба для нашего мага? Нет, серьёзно? Серьёзно, я вас спрашиваю! Это даже не грибы, это уже метамфетамин с ЛСД вперемежку, и вся эта смесь густо заправлена дихлофосом и димедролом. Потому что только под такой убойный бульон можно было представить, что где-то в нашем долбанутом Альтмире мы сможем найти бабу для Силестрия!

— Да как вы смеете нас оскорблять, ничтожные твари! — мадам наконец-то совладала со своим возмущением и принялась визжать как бешеная, — Хряк растопчи их, или я за себя не отвечаю!

Я с удивлением только сейчас заметил в разных конечностях наездницы различное колюще-режущее оружие. А вепрь медленно двинулся в нашу сторону, больше не желая разговаривать, как и его наездница. С каждым шагом вепрь начал ускоряться и у меня не осталось выбора…

«Ядовитая лоза», «ускорение роста растений». Это комбо уже когда-то себя прекрасно показало. Но на всякий случай я запустил в них ещё и «поглощение сил». Как показала практика, сделал я это не зря, поскольку при малейших признаках торможения дама-многоножка стала кидаться в нас своими острыми железками. Мы едва успевали уворачиваться. В отместку Каркуша сделал эпичный налёт и прямо в полёте умудрилась выдать струю помёта прямо в лицо этой странной амазонке. После чего ей резко стало не до пуляний тяжёлых предметов — глаза бы протереть. Надо думать, этому она совершенно не обрадовалась, а вот наши ребята наоборот. Причём первым ржал конечно же Сирано. Грумбараш только ухмыльнулся, Бармаклей наоборот нахмурился, а вот Степашка, Филя и Хрюша ржали вместе с Сирано. НикМак не обращал на происходящее вокруг ни малейшего внимания, с подозрением осматривая окружающий лес, Азябазель же просто заметила:

— Сама дура! — и больше ничего пояснять не стала.

Каркуша пошла на второй заход, а лианы оплетали сладкую парочку всё прочнее и прочнее, тем более, что на всякий случай я запустил ещё и второе «усиление роста растений», ведь мне показалось, что вепрь начал прорывать некоторые лианы.

Пока мои питомцы смеялись, мои соклановцы смотрели на меня, явно намекая на пояснения. Я чуть не забыл, что они речь моих питомцев не воспринимают, видимо и папаши кабана тоже. Пришлось примерно передать суть нашей беседы. Хотел уже начать пересказывать и речи многоножки, но её все прекрасно понимали, что в принципе мне было только на руку.

— Хрюша, а как ты определил, что это твой папаша?

— Ну ты же его слышал, — слегка удивлённо ответил на мой вопрос питомец, — И глаза и ухи как у него, даже бивни.

— Понятно, что ничего не понятно. То есть, ты решил, что он твой папаша, только потому, что у него такие же уши, глаза и клыки? Если так, то у меня для тебя плохие новости, у всех кабанов примерно одинаковые эти три параметра.

— Да нет, у всех одинаковые быть не могут. Мы все немного отличаемся.

— Я сына Боровику оставил, попросил приглядеть, — подал голос из зарослей Хрюша-старший. При упоминании лешего мы с Хрюшей переглянулись, теперь-то уж сомнений точно не было. Это не осталось незамеченным старшим кабаном, — Сам же в эту пещеру провалился, и выбраться обратно не смог, так и остался тут жить, потом вот Кимчу встретил, подружились мы с ней, теперь странствуем вместе.

— А почему эта Кимча такая агрессивная и захотела нас затоптать? И почему ты так легко пошёл у неё на поводу, если подозревал, что Хрюша твой сын?

— А вам не кажется, что обсуждать меня в моём присутствии это несколько неправильно?

— Я не могу! — опять встрял Сирано. — У неё и имя такое же дурацкое, как она сама — корейская квашенная капуста!

— Сирано, помолчи, а? — попросил его Бармаклей, — Не встревай со своими комментариями хотя бы минут пять? А оскорблять даму и вовсе неприлично.

— Всё, глава, я заткнулся! — он сделал жест, словно застегнул рот на молнию.

— Благодарю, — спокойно сказала обгаженная дама, затянутая в ядовитую лиану, — Это было очень мило с вашей стороны. Теперь бы ещё неплохо нас освободить.

— А вы будете себя прилично вести? Нападать не станете?

— А смысл? Меня итак уже обгадили, потравили какой-то дикой ядовитой дрянью, что даже мою кожу проела и доспехи. Ещё чуть-чуть и вовсе коньки отброшу.

— Лесовик, отпусти их.

Мне было не сложно, я отпустил. Многоножка тут же откуда-то извлекла огромны кусок ткани и принялась тщательно вытирать голову, а Хряк ей советовал, где ещё нужно потщательнее протереть, чтобы стало почище. По окончанию процесса Бармаклей предложил:

— Предлагаю начать знакомство заново, так сказать, с чистого листа, как бы иронично это ни звучало.

Сирано при этом с выпученными глазами в молчании давился смехом, за что получил очередной подзатыльник от своей девушки. Причём на этот раз она вложилась от души, он даже пару шагов вперёд сделал по инерции от удара и завопил:

— За что?

— За дело! — поддержал орчанку наш глава, а Сирано опустил расправленные от возмущения плечи.

— Простите, Кимча, не сочтите за дерзость, но не могли бы вы сказать, каким образом вы обрели этот странный образ и как давно?

— Поссорилась со жрецами храма богини удачи, расположенного в этих джунглях. После чего за мной практически сразу погналась чуть ли не вся местная живность, и вынудили меня прикоснуться к древнему чёрному камню проклятия. После этого я из обычной девушки превратилось в это чудовище. И вот уже несколько лет пребываю в этой форме. И при этом периодически попадаю в неприятности. Единственным плюсом в моей жизни за последний год была встреча с Хряком. А всё остальное время — сплошная череда неприятностей. Я потому сейчас только на нём и езжу, потому что стоит мне спуститься на землю, как обязательно во что-нибудь вляпаюсь, хотя на этот раз умудрилась получить ушат дерьма на свою голову, не слезая с его спины.

— Мда, печальная история. — Бармаклей всячески вытягивал многоножку на откровенный разговор и таки добился этого, и теперь вполне искренне сочувствовал ей в её непростой судьбе. — Нам вот тоже недавно пришлось повоевать с богиней удачи, но закончилось всё для нас гораздо менее фатально.

— Ну это кому как! — не согласился я с ним.

— Ну тебя по крайней мере не изуродовало, как её.

— Ну да, а то не я ходил с головой слона!

— Тут-то фортуна не причём, ты сам того эликсира нахлебался. А девушка пострадала практически безвинно.

— А с чего ты взял, что безвинно? Разве с нами Фортуна так уж плохо обошлась, даже несмотря на полученную травму? Вроде бы нет, пострадал один лишь я. А вы все остались в плюсе, так с чего ты решил, что кому-то другому она могла сделать что-то плохое просто так?

— На самом деле он прав, я сама дура, сказала, что богиня удачи может быть только уродиной, ведь только страшным девушкам нужна удача, чтобы затащить парня в койку, а она как апофеоз этого должна быть страшной просто до невозможности. Причём сказанула это будучи в её храме её же главному жрецу, который пытался меня склонить к сожительству из-за моей красоты, и при этом он ещё имел наглость утверждать, что для меня это огромная удача! Ну я и сказанула про удачу. В результате от моей красоты не осталось и следа.

— Да уж, действительно идиотский поступок.

— Да я и сама это прекрасно понимаю, вот только вернуть свою внешность уже вряд ли смогу. Ведь тот камень проклятия принадлежит Хаосу, а он заперт.

— Не хотел бы внушать тебе ложных надежд, но с нами тут путешествует истинный святой Хаоса, так что…

— Где он? — глаза её с невероятным энтузиазмом буквально ощупывали нас и словно пытались проникнуть внутрь, чтобы выяснить кто этот самый святой.

— И зачем ты это ляпнул Бармаклей? — поинтересовался я у нашего главы, — Я же никак не смогу ей вернуть прежний облик.

— Ну а вдруг?

— Прошу! — многоножка слезла с вепря, подползла ко мне и бухнулась в ноги, — Умоляю! Отмените проклятие!

— Я не знаю, как это сделать.

— А можно мне вас сопровождать? Ведь есть вероятность, что вы когда-то сможете снять это проклятие?

— Ну с чего ты взяла?

— Пожалуйста!

— Чёрт с вами! — согласился на уговоры. Сложно не согласиться, когда ты пытаешься отвести от уродства глаза, а тебе щупальцем крутят перед глазами ничем не прикрепленную голову, которая всячески старается поймать твой взгляд. И чем прекраснее лицо, тем страшнее всё это выглядит. А лицо у девушки было действительно красивым.

От моего согласия она резко подпрыгнула и захлопала чуть ли не всеми конечностями сразу. Выглядело это мягко говоря пугающе. Мне кажется, от общения с этой девушкой, я поседею раньше времени. Всё-таки Силестрий не обладает и десятой долей такой непосредственности, какую буквально излучает Кимча.

— А куда мы теперь? — задала она волнующий всех нас вопрос.

— А что, есть какие-то предложения? — вопросом на вопрос ответил наш глава.

— Конечно есть!

05.04.2022

Наше общее красноречивое молчание подтолкнуло многоножку изложить свой план:

— Нам просто необходимо наведаться к диким и всех их убить, потому что они недостойны жизни в любых её проявлениях, ведь они пожирают разумных.

— Понятно, каннибалы, — кивнул головой Бармаклей, — пожалуй, тут девочка я с тобой соглашусь. Этих действительно надо прибить. Куда ещё?

— Ещё храм удачи. Там надо раздобыть чёрный камень Хаоса.

— Достойная цель, — поддакнул Грумбараш и поинтересовался, — а кроме камня в храме ещё что-то из ценностей имеется?

— Ну если не считать огромные драгоценные камни, слитки золота и мифрила, а также различные артефакты, то в храме почитай и нет ничего.

По лицам своих друзей я видел, что они прямо воспылали желанием найти для бедной девушки этот самый камень проклятия. Ведь это же так благородно — помочь попавшей в беду девице!

— Ещё надо уничтожить Раптора, — это такая огромная машина убийства, периодически преследующая нас в этом лесу, мы кстати стоим сейчас на его тропке и я не удивлюсь, если он сюда пожалует.

— Ну редких реликтовых животных обижать — несколько не наш профиль, — с пафосом ответил ей Сирано.

Но в беседу вклинился папа-свин:

— А ещё гнездо муравьёв надо уничтожить, а то они страсть какие кусючие и никакой управы на них нет, их даже Раптор побаивается и не связывается.

— Чего он там прохрюкал? — поинтересовались друзья и я поспешил перевести:

— Да говорит, ещё неплохо бы уничтожить гнездо кусачих муравьёв, которых побаивается Раптор.

— Думается мне, — действительно задумчиво протянул НикМак, — что если тут такие лягушки большие, то и муравьи немаленькие…

— Да нет, — поспешила успокоить нас Кимча, — муравьи не такие уж и большие — размером с собаку всего, но их много. Очень много.

— Всё чудеснее и чудеснее, — ехидно заметил Сирано и на всякий случай спросил, — может ещё какие цели есть?

— Ну какие тут цели ещё? Разве что ковен гарпий-ведьм, пара гигантских змей со своим выводком в старых развалинах, да какие-то странные бабочки, больше напоминающие пираний, поскольку объедают всё живое, что выйдет на их поляну. К счастью с поляны они никуда не улетают. Ах да, чуть не забыла — есть же ещё и гнилое городище — в нём и вовсе обитает что-то несусветное.

— Ребят, мне одному кажется, что мы открыли не данж, а полноценную скрытую локацию? — спросил Грумбараш.

— А чем одно отличается от другого? — тут же поинтересовался я.

— Ну как тебе объяснить, Лесовик? — начал отвечать мне отчего-то аналитик. Полноценная локация может принести прибыли столько, сколько ни одному данжу не снилось. Это примерно как в средневековье поехать торговать всяким бросовым товаром, надеясь хотя бы просто не сдохнуть во время поездки и внезапно нарваться на место, где буквально на поверхности лежат груды золота и россыпи драгоценных камней, причём аккуратно сложенных для транспортировки именно на твоём корабле.

Весьма яркое сравнение показало, что мы действительно нашли что-то примечательное.

— А анклавы более-менее адекватных жителей здесь имеются? — поинтересовался у Кимчи наш глава.

— Конечно, два города, постоянно воюющие между собой.

— Да что ж ты делаешь! — выпалили Никмак и Грумбараш хором.

— А что такого она сказала? — на этот раз наивной стороной выступала Азябазель.

— Поставлять оружие двум враждующим примерно равным по силе сторонам — это мечта! Мечта любого торговца, владеющего технологиями.

— А зачем им технологии, если у них есть магия?

— А как ты думаешь, магам нужны зелья на ману? Или бойцам нужны бутылочки с восстановлением очков здоровья? А ещё стрелы, копья, луки, арбалеты, баллисты, тараны, катапульты? Да гномы, если узнают про это место, всей своей фракцией к нам в клан вступят.

От перечисленных перспектив даже у меня засвербело где-то внутри и показалось что там зашевелилось что-то то ли пушистое, то ли наоборот холодное. Как мне говорили, это первые признаки рождения игровых хомяка и жабы. Зашевелились во мне эти два монстра. А то, что это монстры я ни капли не сомневался, ведь они с лёгкостью управляют большей частью игроков. Зато в глазах моих друзей так и перещёлкивались цифры воображаемой прибыли от обладания этой локацией.

— Скажи, Кимча, а почему эти города никак друг друга победить не могут или тех же муравьёв или Раптора?

— Потому что если армия одного города пойдёт сражаться с Раптором, то будет много погибших, отчего этот город ослабнет и будет захвачен врагом. Опять же эта тварь выступает этаким стопором войны, ведь на большой шум он тут же прибежит и начнёт жрать людей из нападающей армии. И им ничего не останется, как отступить обратно. А муравьи и вовсе — ценный источник возобновляемых ресурсов. Кузнецы из их хитина делают потрясающие доспехи. Но сильно муравейник разорять нельзя, иначе потом не с кого будет доспехи делать.

— А почему муравьи и Раптор не нападают на города или храм удачи?

— Так на города муравьи иногда нападают, после чего в городе появляется большой запас хитина. А Раптор не может пробиться в город через стены, поскольку те выше него и прочнее даже чем его тупая голова, которой он пытается пробить эти стены. А храм удачи расположен на вершине высокой пирамиды, куда эта громадина тоже не может забраться, а муравьи почему-то пирамиду избегают., даже не подходят к ней на расстояние меньше ста метров.

— А каннибалы? Эти почему ни с кем не воюют или с ними никто не воюет?

— Так эти мелкие засранцы прячутся в лесу лучше любых тварей, которыми он кишит, потому их и называют дикими.

— А как мы их тогда убивать будем? Если никто не знает, где они обитают?

— Ну почему же никто не знает? Мы с Хряком знаем. И вас туда сможем отвести. Правда они кочуют и могут уйти с того места, где мы их видели.

— А гарпии-ведьмы и бабочки-пираньи?

— А те живут в своих областях и не лезут никуда, но и чужих к себе не пускают. Вернее, пускают, но не выпускают. Кстати, гарпии иногда воруют в городах или в лесу мужиков. Правда те от того не в восторге. Кстати, а откуда у тебя в отряде гарпия?

— Это моя подруга Каркуша, она добрая и милая.

— Да уж, заметила я, какая она добрая и милая!

— Так нечего было нападать, сама виновата.

Нашу милую беседу прервало покашливание главы клана. Когда все сосредоточили внимание на нём, он сказал:

— Думаю, выражу общее мнение, что для начала, в этом прекрасном месте надо налаживать контакты с разумными.

— А как же каннибалы? — невольно вырвалось у меня. — Может их сначала перебьём? Да и в города тогда придём не с пустыми руками, а с доказательством помощи, ведь они тоже страдают от них, ведь страдают, Кимча?

— Конечно, страдают. В городах несколько раз даже собирались отряды для их выслеживания, только вот чуть сами едва не попадались в ловушку или не находили никого, или находили кого-то другого. В общем, эти людоеды те ещё затейники и по лесу могут преследователей завести куда угодно.

— Хм, а ведь Лесовик прав! — поддержал меня Грумбараш. — Только как бы и нам в какую ловушку этих людоедов не угодить, а то я как-то не готов быть на банкете в виде главного блюда.

И вскоре мы уже спешили за Хряком с его мягко говоря странной наездницей. Авиаподдержку нашего отряда осуществляла Каркуша, Филя каким-то до сих пор непонятным мне образом перемещался под землёй, периодически выныривая и оставляю на дёрне лавовые подпалины. Хрюша со Степашкой на холке как привязанный следовал за папашей, в пути они успевали о чём-то перехрюкиваться. Я особо не прислушивался к их беседе. Всё моё внимание отнимал «радар живого», который я периодически запускал, чтобы отслеживать окружающее пространство. Что-то подобное по очереди также запускали и все другие мои соклановцы. Нам отчего-то было некомфортно двигаться по лесу, может быть дело в описанных Кимчой ужастиках, а может просто сам лес оставлял какой-то неприятный осадок на душе. Во всяком случае у меня именно так и было. Не чувствовал я его. Неправильный это лес, и существа в нём неправильные. И всё в нём живёт какой-то неправильной жизнью. Словно какое-то фальшивое всё вокруг, ненастоящее, пластмассовое. Вот! Словно я зашёл в искусственный лес, который попытались замаскировать под настоящий, для чего населили какими-то совсем уж бредовыми существами. Всё в моей душе восставало от восприятия окружающего. Словно меня что-то карябало изнутри. Даже тошнота порой подкатывала.

И надо сказать, путь наш оказался вовсе даже не близким. Шли мы около пяти часов, прежде чем нам отдали приказ двигаться как можно тише. И ещё полчаса мы подкрадывались к нашей цели, пока нам буквально одними губами, без звука, не передали: «Пришли!»

13.04.2022

К моему удивлению, я ничего не увидел. Ни деревни, ни поляны, ни опушки — ничего! Всё тот же лес. Вот только в лесу раздавались страшные крики, которые тем не менее сливались в какую-то завораживающую мелодию, тем более что вскоре к ним присоединились барабаны. Вообще довольно странно вести себя так вызывающе для тех, кто в лесу даже дома не имеет и таится ото всех. И мне уже казалось, что вскоре мы на них нападём, дождавшись удачного момента, но неожиданно напали всё-таки на нас. Причём, такое ощущение, что со всех сторон сразу. Во всяком случае в меня вонзилось сразу около десятка игл с разных сторон. И судя по появившимся надписям в интерфейсе — иглы были отравлены. Прекрасно! Этого мне ещё не хватало — чуть ли не единственная возможность умереть!

К счастью, конфигуратором я пользовался не зря и в моём арсенале имелось заклинание по очистке крови, и даже по массовой очистке крови соратников. Да, успел я подумать и о друзьях, так что все мы быстро очистились от яда и перешли в контратаку. Мне с «радаром живого» делать это было проще простого. Я просто выпивал кровь подвернувшейся жертвы заклинанием, которое я назвал «мумия», поскольку эффект был весьма похож — спустя пару секунд от здорового живого существа оставался только высушенный труп. Ну и прибавок к мане опять же.

Довольно неплохо бился Силестрий, даже не ожидал, что маг будет биться вручную столь эффективно! Тьфу ты, о чём я думаю! Какой к людоедам Силестрий, это же Кимча! Совсем у меня крышу свело из-за их похожести. Очень эффективно действовали два наших свина, а также Филя и Степашка, а вот остальные показали себя не очень.

— Жесть! Чтобы я ещё раз начал в лесу ночью с кем-то драться! Не видно же ни черта!

— Когда в меня иглы вонзились, я вообще думал, что нам всем кранты, столько дебафов от яда было!

— Да, Лесовик, спасибо, что своевременно нас всех от яда избавил.

— Скорее! — раздался напуганный голос Кимчи. — Там Хряку плохо!

Громадный кабан лежал на боку, иногда пытаясь приподняться, но копыта его скользили по траве и сил ему явно не хватало. Я запустил на него очищение крови, но оно отчего-то не помогало. Я попробовал ещё какие-то заклинания из своего арсенала лечения — но всё было бесполезно. Другие тоже что-то делали, но результата всё равно не было ни у кого. Огромный вепрь банально умирал, а мы ничем не могли ему помочь. Как же всё глупо получилось. Рядом с ним жалобно поскуливал Хрюша, срываясь на визжание, и исступлённо рыдала Кимча.

— Что с ним? Чем его приложили? — спросил я. — Почему я не могу ему помочь очисткой крови?

— Есть легенда, что существует заклинание в школе магии смерти, что разрывает душу. И его никак невозможно остановить. Только на перерождение…

— Какое перерождение, Грум? Он же непись! Он сейчас насовсем отъехать может. Как мы его потом оживим? Где мы ему сейчас амулет раздобудем для захвата души?

— Точняк! Можно же на ауке прикупить и попросить переслать нам почтой.

— Уже! — протянул мне НикМак какой-то серебряный медальон с камнем.

Я тут же подхватил протянутую мне вещь и поспешил нацепить её на шею Хряку. Естественно у меня ничего не вышло — диаметры цепи медальона и шеи вепря совершенно не совпадали. Пришлось приложить медальон к яремной вене умирающего и надеяться, что всё сработает и так. Ведь инструкции по обращению с этой бижутерией нам отчего-то не прислали.

И вскоре тело нашего могучего товарища дёрнулось в последний раз и затихло.

— Ну что? Сработало?

Все обступили меня, а я демонстрировал друзьям ожерелье с камнем, в котором совершенно не находил никаких отличий. Судя по лицам всех присутствующих — вопрос оставался открытым — удалось или нет — неизвестно.

— Предлагаю вернуть амулет владельцу, — произнёс негромко НикМак, — и узнать, получилось у нас или нет.

— А кто владелец? — спросил зачем-то Сирано.

— Не знаю, кто-то из безликих. Мне амулет Куницыч переслал. Отдаст Лицу, а тот и ответит.

— А этого точно достаточно? — спросил Хрюша, подняв на меня заплаканные глаза.

— Насколько я помню, — ответил я ему, — для оживления умершего, также нужно ещё и его тело.

— Я вытащу его! — на рыле Хрюши было прямо написано: «Только попробуйте мне возразить — забодаю, растопчу и съем после этого!»

— Да, пожалуйста! — легко согласился за нас всех Степашка. — Только учти, ты сам подписался! А я тебе помогать тащить не буду, хотя вон кореша своего попросишь, он тебе наверняка подмогнёт, правда после этого тушка твоего папаши может оказаться слегка поджаренной, но это не беда…

— Я сам справлюсь!

Обратно к выходу из леса мы тащились гораздо дольше. И это несмотря на то, что мы сделали волокушу для перетаскивания мёртвой туши вепря. К счастью, нам подтвердили, что душа захвачена и ожидает возрождения. И теперь мы спешили на выход. Какое-то бесславное у нас получилось приключение в этой локации. Прибили деревеньку людоедов, а теперь тащим домой тушу огромного вепря. При этом тащим не для того, чтобы накормить всех обитателей замка, а для воскрешения. И самое печальное в этом всём — что неизвестно, как нам его тушу поднимать. По покатому склону, которому мы съехали сюда.

— Лесовик, а точно нужна вся туша для оживления?

— Да чёрт его знает, но мне говорили, что для оживления необходимо вначале восстановить тело.

— А нельзя его восстановить, к примеру, из копыта или клыка? Ну как наши учёные по днк собирают животных? У магов местных нет подобной технологии?

— Мне-то откуда это знать?

— В библиотеке не смотрел?

— Ребят, я только что суть вашего вопроса передал Куницычу, — присоединился к разговору наш аналитик. — Так вот он узнал информацию у Силестрия, и тот ответил, что для возрождения лучше тело целиком, иначе ещё придётся тратить ману на восстановление тела. И чем больше тело повреждено или чем меньшая часть тела имеется — тем больше придётся тратить маны.

— То есть тащить тушу целиком не обязательно? Достаточно притащить голову?

— Ну да, но лучше бы как можно большую часть тела.

— Ребят, как вы думаете, сколько весит туша? — поинтересовался я у соклановцев.

— Ну, судя по виду, где-то тонны три-четыре. Он же размером почти со слона. — на глаз прикинул Грумбараш.

— Давайте отпилим от него половину, и я его в инвентарь запихаю…

— Надо думать, инвентарь у тебя совсем пустой?

— Ну да, там в основном мелочи, ну и камней немного, шишек…

— Так, если по поводу шишек, я ещё могу понять, то камни тебе зачем? — спросил Бармаклей.

— Ну это мне Безликие посоветовали всегда бродить с небольшим перегрузом — дескать, когда-то мне поможет, если скину весь ненужный груз — мне сразу станет легче.

— Блин, и ведь не поспоришь с такой дурной логикой, — ехидно хмыкнул Сирано, — Вот только тебе не кажется, что это слегка попахивает идиотизмом?

— Ну да, есть такое, но я как-то уже привык…

Мои друзья синхронно закатили глаза к небу и хлопнули себя по лицу. Я же принялся выкладывать камни. По мере освобождения инвентаря, шлепки по лицу я слышал ещё пару раз, но на друзей я старался не смотреть.

Тушу Хряка одним мощным ударом меча располовинила наша орчанка.

— Сирано, ты поаккуратнее со своей подружкой, а то она ведь и тебя так может с одного удара! — решил позубоскалить Грумбараш, но глаза Сирано прямо светились любовью:

— Валькирия! — с придыханием только и смог выдать он.

— Да уж, знойная женщина! — заметил Бармаклей.

Грумбараш же решил продекламировать стизотворение:

— Есть женщины в оркских селеньях, их воинами орки зовут, слона на скаку остановят и хобот ему оторвут…

— Да уж, мечта поэта! — заметил НикМак, но Сирано уже вовсю целовался со своей пассией, я запихивал переднюю половину Хряка в инвентарь, Хрюша с каким-то отупением смотрел на оставшуюся половину. Кимча, его обнимала и гладила по холке, при этом стараясь не разреветься. Филя из солидарности с другом старался не сильно глазеть на оставшееся мясо и не сглатывать слюну, хотя по его глазам было видно, что он проголодался. Впрочем, мы все проголодались. И неплохо было бы перекусить. К счастью, у нас с собой было по паре порций супа на брата, и мы устроились на перекус, немного отойдя от брошенной половины тела Хряка.

Когда мы поели до меня донёсся тихий шёпот Бармаклея:

— НикМак, а ты не мог спросить у Куницыча по поводу туши немного пораньше? Ты же всё-таки аналитик?

— Я, конечно, аналитик, но всё знать не могу. Да и потом, после того боя мы все были словно варёные — мысли вообще вялые какие-то, видно оставалось какое-то остаточное явление от поражения ядами.

— Подтверждаю, — согласился с ним Грумбараш, — я тоже себя чувствовал не лучшим образом.

— Но сейчас-то что? Идём обратно в лес или всё-так попытаемся ещё в лесу покрутиться?

— Ребят, а у меня вопрос, — НикМак отчего-то оживился, — Ведь все же видели, куда прикладывал Лесовик амулет?

Все подтвердили кивками, я в том числе.

— А куда прикладывать амулет невесте Силестрия? У неё-то шея отсутствует! И если мы её потеряем, то что тогда будет? Вымрет наш клановый маг как класс? А ведь их можно начать разводить!

— Господи, ты сам-то себя слышишь? Как ты будешь разводить безголовых разумных многоножек? Они же тебя сожрут прежде чем, разу обретут.

— А мама с папой им на что?

— Вам не кажется, что мы обсуждаем какую-то дичь?

— Дичь? — спросили хором Азябазель и Сирано, — Кто-то сказал про дичь? Мы идём охотиться?

— Господи, дай мне сил! — взмолился Бармаклей, — Почему именно я должен руководить этим кланом?

19.04.2022

— Предлагаю, во избежание лишних споров, — высказался наш аналитик, — осуществить выбор самой заинтересованной стороне, то есть Кимче. Куда она скажет, туда и пойдём — скажет оживлять Хряка, пойдём и сделаем, но тогда неизвестно, когда сможем сюда вернуться — мало ли какие дела наверху закрутят. А решит пойти дальше — только на её страх и риск.

С таким здравым предложением никто спорить не стал, и мы все выразительно посмотрели на многоножку.

— Вообще, я чрезвычайно хочу оживить своего друга, но мне очень нужен чёрный камень Хаоса, ведь с его помощью как-то можно снять проклятие печати Хаоса. И тогда мне вернётся мой прежний облик.

От её слов я на секунду задумался. Ведь у Силестрия тоже все изменения связаны с печатью, тогда и он сможет вернуть себе свой прежний облик. А ведь сколько раз он мне проедал плешь из-за того, во что он превратился. А так — станет человеком, будет вообще нашему клану по гроб жизни обязан.

Глава клана на это предложение нашей новой подруги ответил согласием под нашими красноречивыми взглядами. Так что теперь мы тащимся через бурелом и чащобу в храм удачи. Какое-то нерадостное времяпрепровождение. Шастаем туда-сюда-обратно. Как-то всё вообще по-глупому выходит. Причём на дорогу уходит больше времени, чем на собственно приключения и бои. На секунду я даже порадовался, что в Альтмире появились порталы, ведь теперь хотя бы наверху не приходится тащиться несколько дней от одного города до другого. Правда подсознание мне тут же напомнило, что наши враги используют данные изобретения против нашего клана куда как эффективнее нас.

До храма мы тащились не меньше, чем до деревни людоедов. И вот спустя шесть часов долгих блужданий, мы вышли к пирамиде, до боли напоминающей сооружения из южной Америки. Лишь бы нас там в жертву не принесли.

Подножие храма было расчищено от леса в радиусе примерно двухсот метров. Так что незамеченным не подберёшься. Придётся брать нахрапом.

— Какие есть предложения? — поинтересовался у всех глава клана.

— Предлагаю взять храм наглостью! — высказал своё мнение Сирано. — Идём, не скрываясь, на все вопросы отвечаем, что мы паломники, пришли поклониться Фортуне, чтобы она снова простёрла свою длань над нашим кланом. Кстати, а вы обратили, внимание, что храм-то её был не так уж далеко от нас, так что ей не пришлось особо утруждаться с путешествием.

— А ты что же думаешь, что у неё всего один храм по всему Альтмиру?

— А ты слышал про ещё какие-то? — вопросом на вопрос ответил Сирано Грумбарашу. — Так что, да, я думаю, что это её единственный храм. Потому она явно трётся где-то неподалёку. И мы можем с ней ещё разок побеседовать. Ведь нам явно не помешает её участие в судьбе нашего клана.

— Ты кто? — внезапно спросил у него Грумбараш. — И куда ты девал нашего друга?

— Ой-ой-ой! Прямо очень смешно! Можно подумать я никогда серьёзным не бываю и не высказываю здравых идей.

— Ну не то чтобы совсем нет… — задумчиво протянул Бармаклей.

— Ясно всё с вами! — отвернулся от нас обладатель широкополой шляпы.

— Эх, вы! Взяли и обидели человека! — принялась стыдить нас орчанка.

— Вы долго ещё тут рассусоливать будете? — внезапно рявкнула Кимча и рванула по прямой в сторону храма. Нам ничего не оставалось, как поддержать её атаку, не бросать же её. Да уж, паломники мы… Бежим с раззявленными пастями, оружием наголо и под предводительством многоножки безумного вида, проклятой местным жрецом. Самая нужная компания для посещения данного места.

Нас встречали на ступенях. И даже не дали подняться. Перед нами стояла ощетинившаяся копьями стража храма, спускающаяся по лестнице, и выходящая откуда-то из середины пирамиды. Точнее рассмотреть не получилось, поскольку внезапно мы все оказались втянуты в бой. Надо сказать, что мои заклинания проходили на ура, унося множество жизней, но поток охранников по моим ощущениям не уменьшался. Откуда же они берутся? Из портала, что ли? Хм, а может ли быть внутри пирамиды портал? Если да, то это очень удачно может быть.

На нас сыпался град ударов от многочисленных противников, а сверху даже прилетали какие-то проклятия от жрецов, которые стояли чуть выше льющегося на нас потока охранников. Охранники всё шли и шли, так что я всё-таки не выдержал и начал бить массовыми заклинаниями, мои соратники спрятались за моими широкими крыльями, появившимися от использования магии крови.

Буквально после одного заклинания путь расчистился, и мы шустро стали подниматься наверх, тем более, что жрецов тоже не осталось в живых. Но нас вскоре опять захлестну поток воинов из середины пирамиды. Новое заклинание и мы почти добежали до места их появления. Третье заклинание и мы заглянули внутрь, но там был только тёмный коридор, по которому к нам бежали всё новые воины и мы стали пробиваться выше. Теперь мы находились в стратегически более выгодном положении, но особого облегчения это не принесло. Единственное, что спасало — это количество мумифицированных трупов, которые мешали прибывающим подкреплениям — им приходилось пробиваться через завалы.

И после седьмого по очереди массового заклинания всё стихло — никто к нам больше не лез, и мы смогли подняться на самую вершину. Тут находилось что-то наподобие ротонды с алтарём посередине. Причём алтарь, явно не для жертвоприношений, потому как следов крови на нём не видно. Нет, жрецы могли его просто качественно отмывать, но что-то мне не верится, что богине удачи требуются кровавые жертвы. Хотя опять же интересно. В Альтмире боги сами утверждали свои ритуалы поклонения или всё же люди сами как-то до этого доходили?

Внезапно на алтаре появился белоснежный трон. И на нём конечно же сидела именно та, которую здесь вполне можно было ожидать найти.

— Ну и какого лешего вы сюда припёрлись? Чего вы такие приставучие? Я и так уже ваш замок защищала, прикована, как собачка, к нему была. Разрушение печати своей стихии получила. И ради чего? Что вы сделали для меня? Или во имя меня? Перебили чуть ли не всё воинство моего храма? Чего вы добиваетесь здесь своим присутствием? Вот ты, Лесовик, хочешь, чтобы я у тебя вообще всю удачу забрала? Чего ты мне не даёшь спокойно побыть в моём доме? Ведь, это по-любому из-за тебя тут вся вот эта компания нарисовалась? Кстати, а чего ради ваш Силестрий решил пол сменить?

От последнего заявления мы невольно заржали. А Кимча густо покраснела. Но богиня удачи на неё даже не посмотрела.

— Что, камень мужа вам понадобился? И по какой причине? Решили девушке помочь или по собственным корыстным интересам?

— Конечно, девушке помочь! — тут же сделал шаг вперёд Сирано, которого тут же оттащила обратно Азябазель.

— Ой как бы мне хотелось вам поверить… Очень хотелось, да вот что-то не верю. Не похожи вы на бессребреников, да и вообще никто из двуживущих непохож, кроме разве что Лесовика, но он какой-то пришибленный вообще. Зато понятно, почему его муженёк к себе святым взял — такого святого грех было упускать. Он же принесёт, да чего уж там говорить, уже сейчас принёс ему паствы чуть ли не больше, чем за многие годы до этого все его жрецы вместе взятые. Правда все эти неофиты в основном двуживущие, но это мелочи. В конце концов и от двуживущих тоже польза может быть.

— Прошу вас о милости, великая Фортуна! — Кимча бухнулась на брюхо, расставив свои лапы вдаль от себя, видимо эта поза должна означать что-то вроде коленопреклонения. — Снимите с меня проклятье Хаоса!

— Боюсь, что не могу, девочнька, не то чтобы мне это не по силам, скорее из-за этого мне придётся пожертвовать слишком многим, но кто ты такая, чтобы я ради тебя чем-то жертвовала? Правильно, для меня ты никто и звать тебя никак. А остальные здесь присутствующие тоже у меня радостного повизгивания не вызывают.

— Но, если уничтожить чёрный камень проклятья, неужели чары не развеются?

— Какая же ты наивная девочка. То, что называешь чёрным камнем проклятья лишь является камнем доступа к печати Хаоса. Этаким своеобразным резонатором. И его разрушение не даст тебе абсолютно ничего. Но, я могу дать тебе подсказку, как тебе избавиться от проклятья.

— Пожалуйста, молю!

— Вот идиоты, учитесь как надо общаться с богинями, а не как вы: шишкой в глаз!

Я попытался извиниться, а Кимча смотрела на меня во все глаза, причём во взгляде её плескалась просто дикая буря эмоций: от восторга и благоговения, до ужаса и неверия. И с этим же выражением лица она перевела взгляд на Фортуну, на что та ей так же спокойно ответила:

— Да-да, милочка. Шишкой и прямо в глаз! И у меня даже синяк остался. Но показывать его не буду, ибо не пристало женщине, а уж тем более богине красоваться бланшем на пол-лица.

— Но… но… но как они посмели? — не сразу даже смогла выразить свою мысль словами наша многоножка.

— Ну тут часть моей вины тут тоже есть, всё-таки я им выдала на это задание.Ладно, чего ворошить былое. Речь о настоящем. Ладно, по поводу подсказки — расскажу просто так, без всяких там заданий и тому подобного…

Она замолчала, а потом тряхнула головой, словно собираясь с мыслями.

— А впрочем, с чего бы я должна вам просто так отдавать какие-то подсказки! Значит так, дам подсказку в обмен на примирение двух непримиримых городов, обитающих в этом лесу. Мне надоели их постоянные войны.

— И камень! — как-то само собой вырвалось у меня.

— И камень. — улыбнувшись, легко согласилась богиня.

— И миллион золотых! — тут же потребовал Сирано, а все на него уставились. — Чего? Лесовику можно что-то требовать, а мне нельзя?

На это богиня только усмехнулась и согласилась:

— И миллион золотых.

— Каждому! — тут же выдал НикМак.

— Я тебя люблю, дружище! — почти простонал Сирано.

Богиня удачи уже без улыбки подтвердила:

— Каждому, кроме Лесовика — ему камень.

— Логично! — согласился Сирано, а Бармаклей поинтересовался:

— А каждому, это включая питомцев Лесовика, ведь они тоже часть нашего отряда?

— Простите, а накладные расходы учитываться будут?

— А можно ли будет дополнительно получить мзду с обоих городов за примирение?

— А что если мы приведём сюда спящих для примирения этих городов? Те здорово умею убеждать, особенно на пару с безликими.

— А вам не кажется, что вы уже совсем обнаглели? — не выдержала потока нашего красноречия богиня. — В общем так, двуживущим по миллиону. Камень — Лесовику. Девушке — подсказку. Мне два мирных города. И да, не вздумайте превратить всех жителей в мертвецов, ибо это не примирение, а геноцид. И такой мир — не мир вовсе. В общем, возвращайтесь, как справитесь.

Богиня хлопнула в ладоши, и мы оказались у ворот одного из двух городов.

26.04.2022

Охрана города встретила нас настороженно, а их главный тут же поинтересовался у нашей многоножки:

— Кимча, кого это ты сюда притащила? Что за сброд?

— Сюрод, это не твоего ума дело. Мне нужно к отцам города.

— И с каких это пор они должны тебя принимать? Спора нет, ты много чего можешь в своём новом теле, да и поросюк у тебя знатный… Кстати, мне кажется, или он несколько обмельчал?

— Это не Хряк, это его сынишка.

— Ни шиша себе сынишка, такая поросятина! — командир стражи повернулся к своим бойцам, — Ребят, вы только прикиньте сколько из него шкварок нажарить можно!

— Я сейчас из тебя шкварок нажарю! — зарычала Кимча.

— Ты чего буйствуешь-то, Кимча? Али случилось чего?

— Хряк помер, — внезапно ответила девушка и совсем неожиданно для всех нас разрыдалась, повиснув клешнями и щупальцами на Сюроде. Он такого тоже совсем не ожидал и принялся неловко её успокаивать:

— Ну будет, тебе, будет, вырастишь из сынишки не меньшего Хряка, будет у тебя новый защитник. Чего ты рыдаешь?

От таких утешений, девушка разрыдалась пуще прежнего. Смотреть на эту сцену всем стало очень неловко.

— Вот что, ребятки, оставайтесь тут, контролируйте вход, а я Кимчу и её друзей отведу в таверну.

До таверны мы добрались довольно шустро, несмотря на то, что командиру стражи приходилось чуть ли не тащить на себе нашу многоножку. Вот только её вес как бы намекал нам, что утащить такую махину этому воину просто так вряд ли удалось. Нет, игровая механика и не такое позволяет, но как мне казалось, Кимча довольно шустренько перебирала своими лапками, не стараясь всем весом повиснуть на бравом солдате — утешителе несчастных дам. Он сбагрил нас местному персоналу, а сам поспешил слинять как можно скорее, объяснив своё желание так:

— Служба, тех лоботрясов нельзя надолго вдвоём оставлять — нажрутся, сволочи! Так что, извини, Кимча, не могу с тобой остаться, но ты держись! Мысленно я с тобой!

Кстати, местный персонал не торопился нас обслужить и вообще как-то на глаза старался не попадаться — весьма ненавязчивый сервис! Вот только у кого бы еды заказать? Трактирщик так и вовсе отвернулся от нас и смотрел в другую сторону, словно его новые посетители ни капли не интересовали. Местные посетители, тоже вели себя как-то странно: затихли и старались не отсвечивать — непонятно, то ли их так присутствие стражника напрягало, то ли нас, как незнакомцев. Как только Сюрод растворился за дверьми, все посетители оживились и вокруг все сразу загомонили, заговорили, в общем появилась вполне нормальная атмосфера питейного заведения. А ещё тут же слёзы на щеках и глазах многоножки высохли как по волшебству.

— Это было красиво! — только и смог выдавить из себя Сирано, остальные вообще не могли ничего сказать от шока, — Такое мгновенно перевоплощение! Тебе бы актрисой быть!

— Спасибо, но мне и в вольных охотниках неплохо.

— Что ещё за вольные охотники? — тут же подключился к беседе Бармаклей.

— Ну как бы тебе объяснить, это охотники на монстров, но только вольные, не находящиеся на контракте у кого-либо и выполняющие только разовую работу.

— Понятно, что-то вроде нашей гильдии наёмников.

— У вольных охотников нет гильдии. Мы никому взносов не платим. Мы — вольные.

— Да поняли уже. Ты лучше объясни, зачем этот спектакль нужен был?

— А! — Кимча махнула щупальцем, — Давняя история, Сюрод почему-то ко мне неровно дышит, но совсем не выносит моих слёз. И чтобы протащить вас в город — это было идеальным решением. Инчае пришлось бы объяснять, кто вы такие, зачем припёрлись в этот «величайший» город. Не замышляете ли что-то против отцов города. Не является ли Азябазель шпионкой «мерзкого» бабьего города.

— По поводу бабьего города можно поподробнее? — попросил Сирано и тут же отхватил подзатыльник от своей девушки.

— Кончай болтать без смысла, Сирано! — прервал его Бармаклей. — Правильно ли я понимаю, что в этом городе царит патриархат, а в другом матриархат?

— Ну да, тут правят мужики, а там бабы. А я разве не говорила?

— Ребятки, вам не кажется, что Фортуна подкинула нам невыполнимое задание? — уставшим голосом поинтересовался наш глава.

— Есть такое, Клей. — Грумбараш тоже был настроен весьма пессимистично. — Помирить два города, где совершенно различные взгляды на природу власти?

— Ну почему разные? — спросила Кимча. — И там и там управляет совет города. Только в одном случае он состоит из мужиков, а в другом из баб.

— Ага, а ещё и войско тоже наверняка состоит в одном городе из мужиков, а в другом из баб? — ехидно усмехнулся Грумбараш.

По лицу Сирано видно было, как он жаждет что-то сказать, но сдерживается из последних сил и сейчас, ну вот прямо сейчас его уже разорвёт. У него даже жилки на лбу набухли от напряжения.

— Ну говори уже, болезный, — дала всё-таки возможность сказать своему жениху Азябазель, — а то лопнешь сейчас!

— А по какому принципу отбираются в совет баб? А много баб в том городе? А бабы красивые? А войска только в набедренных повязках? А может и без них? Принимают ли туда мужчин? Можно ли собрать там гарем? Или тут?

Азябазель только покачала головой и даже хотела отвесить подзатыльник, но потом просто махнула на него рукой и сказала:

— Какой же ты дурачок!

— Поддерживаю! — присоединилась к её мнению Кимча, и они вдвоём весело рассмеялись, словно была высказана какая-то невероятно веселая вещь, понятная только им двоим. Да, женщин понять порой довольно сложно. А может и не порой…

— И всё-таки… — начал было Бармаклей, но был прерван многоножкой.

— Ребята, предлагаю всем поспать, лично я за сегодня уже очень устала — у меня был чрезвычайно насыщенный день. А обсудим, всё завтра с утра. — с этими словами она подняла клешню и громко бабахнула ей по столу и завопила, — Бьорн, твою мать, тащи сюда свою ленивую задницу!

Подошедшему владельцу таверны были озвучены наши пожелания по поводу ужина и комнат. Стоило здесь всё довольно дёшево, так что каждый отхватил себе комнату, кроме Сирано и АЗябазели — у тех была одна на двоих. А ещё вскоре у нас оказался прекрасный сытный ужин на всю нашу компанию. Самое интересное, что только сейчас я заметил, что в таверне вместе с нами сидели все мои спутники, включая Степашку и Каркушу, не было только Хрюши и Фили.

Поинтересовался у еле умещающегося на лавке нашего тролля в смокинге, где эта неразлучная парочка. Оказалось, что один в наглую завалился на местном сеновале, а второй просто ушёл под землю и спал где-то внизу. Удобно, не нужно искать ему ночлег. Каркуша уже мирно дремала на стропилах. И только Степашка поинтересовался комнатой для него. Я решил, что не так уж дорого стоит здесь комната, чтобы не позволить ею воспользоваться своему мохнатому другу.

И вот после сытного ужина мы наконец-то разбрелись по своим комнатам. Улёгшись на довольно жёсткую кровать, я нажал на кнопку «выход».

Реал меня ничем сверхъестественным порадовать не мог. Привычно съел, что-то выданное мне, даже не ощутив вкуса — устал за сегодня, как собака. И тут же завалился в кровать, но уснуть не успел — резкий визг тормозов, а потом удар. Не думаю, что наш грузовик заметил этот удар вообще, но звук всё-таки был.

Посмотреть меня не пустили девчонки. Сказали, мало ли что там произошло, а они тоже отвечают за мою безопасность. К счастью, вскоре мы поехали снова, а вернувшаяся из кабины Надя, успокоила всех:

— Кенгуру сбили, и ведь главное ему хоть бы хны, вскочил и дальше поскакал. Вот чего они всё время на дорогу лезут? Мёдом им тут что ли намазано?

Вот вроде и мелкое происшествие, и никто даже не пострадал, а почему-то остался неприятный осадок, словно мы сделали что-то нехорошее. Впрочем, зря я, наверное, напрягаюсь, спать надо. И на этот раз мне уж точно ничего помешать не смогло.