А дело было так (СИ)

Глава 6

Проснулась я, по привычке, выработавшейся в этом мире, с восходом солнца. Приподнялась, протерла заспанные глаза. Скинув с себя угол одеяла, села на кровати, свесив ноги. Немедленно ощутила голыми конечностями некоторую свежесть воздуха и еще прохладу дерева досок пола. Зевнула и покосилась в окошко. То, как двор и огород перед домом заливал солнечный свет, навело на мысль, что день обещал быть жарким. А еще немедленно вспомнила, что он мог для меня быть судьбоносным. То есть, мне следовало немедленно подготовиться к перемещению.

Вот поэтому очень энергично вспорхнула с постели и побежала приводить себя в порядок. Когда с этим покончила, начала увязывать в узелок свой немногочисленный скарб. У меня и было-то всего ничего имущества, а куль, все же, получился объемный. Полагала, что, скорее всего, из-за шубы. Да ее я обязательно решила взять с собой. Вдруг, бывший жених потребовал бы вернуть его подарок? А что? Вещь ценная, а мужчину я обидела сильно, и все могло бы быть. Еще в узелке покоилось свадебное платье. Вот его впору было выбросить, а не тащить домой, так как вид после злоключений и после моей стирки имело плачевный. Только я почувствовала, что не хотелось ничего здесь оставлять своего. Опять же, примета, что если что-то оставить или забыть где-то, то обязательно туда вернешься. Ее решила соблюсти, то есть ни мельчайшей своей частички не желала оставлять. А то, что наряды травницы аккуратно сложила на комоде, так своими их не считала.

Да, оделась я в голубое платье, подаренное недавно герцогом. Прискорбный факт, но с ним смирилась, рассудив, что выглядеть должна была пристойно, когда стали бы снова пересекать город, направляясь к лесу. Полагала, что там было какое-то особенное место, пригодное для наведения магического портала, раз так тянуло к себе Максимилиана. А кстати, где же был маг? То ни свет, ни заря поднял меня в прошлый раз, а то… Проверила быстренько, хорошо ли за лифом припрятала свои драгоценности, в которых когда-то собиралась выходить замуж, и поспешила покинуть комнату, отправившись на поиски Макса.

Его нашла в кровати, когда бесцеремонно вошла в его спальню. Он бессовестно дрых, и по собственной воле просыпаться не желал. Пришлось будить насильственно. Сначала осторожно и бережно, потом я повысила голос и сдернула с него одеяло. Ничего так открылся вид. Вполне стройное и сильное мужское тело, облаченное только в облегченные штаны, растянулось поверх простыни. Но через минуту длинные мускулистые руки Макса стали искать одеяло, не нашли его, косматая голова оторвалась от подушки, и на меня уставились удивленные карие глаза.

— Что случилось?!

— Утро! И я стучала. А потом вошла, так как вы не отозвались. Перемещаться сегодня будем? В прошлый раз вы, помнится, торопились покинуть замок с рассветом.

— Ах, это… — почесал макушку рассеянно, но в постели сел, а значит, можно было надеяться, что окончательно проснулся. — Сегодня никакой спешки не ожидается.

— Да? А как быть с перемещением? Оно ожидается?

— Можно попробовать. Но сначала я бы позавтракал.

— Я тоже не против этого, — сказала, кивнула и пошла на выход, чтобы мужчина мог спокойно одеться.

Дожидаться его решила на улице, на лавочке. Присела на нее и водрузила рядом свой узелок. Подставила солнцу лицо и зажмурилась. Пока бездействовала, задумалась о том, какое время года было там, у нас. Здесь провела больше месяца, и весну сменило лето. А там? Когда уходила, была зима. Декабрь. Логично, что сейчас дома еще лежал снег. Подумалось, что шуба пригодилась бы, как только окажусь снова в Москве. Но мысли немедленно разлетелись в разные стороны вспугнутой стайкой птиц, когда на пороге дома заметила Максимилиана.

— Подготовились? — кивнул он на мое завязанное в тряпице имущество. — Пока оставьте узел здесь. Вернемся за ним после завтрака.

— Хорошо. А скажите, Макс, пожалуйста… В Москве сейчас еще зима? — Припустила я за ним, когда широким шагом направился к кухне.

— В Москве? — как-то он нехорошо нахмурился, когда задавал вопрос. Мне это не понравилось, причем и сведенные на переносице брови, и само уточнение.

— Тот город, из жизни которого вы меня вытянули. Надеюсь, мы обратно в него же попадем? А не куда-нибудь еще?

— А… — поводил он глазами, что тоже мне не понравилось. — Да, туда, и там лежит снег.

Ответ меня успокоил. Или мне в это очень уж хотелось верить. Но вот на кухне душевный покой снова был нарушен, теперь уже Оксанкой. Подружка сразу догадалась, что мы задумали с Максимилианом на ближайшее же время после завтрака. Поэтому сначала она вся побелела и округлила до невозможности глаза, а потом с воплями «на кого же ты меня покидаешь» кинулась обниматься. При этом еще и разрыдалась. А я, глядя на нее, тоже расчувствовалась и зашмыгала носом, когда, пытаясь подружку успокоить, поглаживала ее по вздрагивающей спине. И вдруг Оксанка отстранилась и огорошила меня вопросом:

— А маркиз об этом знает? А герцог? — спросила с очень серьезным видом, растирая слезы по щекам.

— Причем здесь они? — удивилась и насторожилась, как бы Оксанке в голову не пришло сделать наши с Максом планы достоянием местных власть имущих. Кто их знал, этих собственников земли, замков и людей, вдруг посчитали бы, что и я тоже являлась теперь их собственностью? Эксплуататоры! — Ты того…не вздумай шум поднять. Слышишь? Я тебе не прощу, если они…если у нас…

— Нам пора, — потянул меня за руку Максимилиан.

— Ох! — Оксанка вся так и осела на лавку, и руки ее безвольно опустились на юбку форменного платья. — Пусть у тебя все сложится, Ая! — пожелала мне уже в спину.

Мы же с Максом быстро направились в его дом. Я думала, что только за тем, чтобы забрать мой узелок.

— А мы прямо сейчас уже отправимся? — мне пришлось ухватиться за карман его камзола, чтобы не отстать, так стремительно он продвигался к одному ему известной цели.

— Да, — было немного обидно, что отвечал так коротко и еще резким тоном. Мне бы хотелось более подробных объяснений, все же, волнение, как ни боролась с ним, наружу выступало.

— Снова поскачем к лесу? — спросила и удивилась, отчего он так сверкнул на меня глазами. Потом сама себе все и объяснила: ну да, мое умение ездить на лошади вряд ли можно назвать добрым словом и сравнить со скачкой.

— Нет.

Пока обдумывала это его «нет», мы достигли дома мага, и Макс решительно направился в свою комнату. Я за ним. Даже порог пересекла и уже там застыла, наблюдая, как этот чародей достал из верхнего ящика комода массивный кулон и надел его себе на шею.

— Это что? — зачарованно смотрела на светящийся синим крупный камень, посредине витиеватой серебряной оправы.

— Накопитель энергии, — был мне снова короткий и не очень понятный ответ.

— А раньше я его у вас не видела. Ну, когда мы с вами…

— А раньше я и не скакал туда-сюда по мирам с интервалами меньше суток! — ох, не понравился мне его прищур. Это он что, обвинял меня в чем-то? Но дальше мысль в голове взяла и вильнула в другом направлении.

— Постойте! Выходит…так вы могли, используя эту штуковину, переместить меня домой много раньше? И не было бы тогда ничего из того…то есть и пожара бы не было, и ожогов моих…

— Идемте! — Макс снова схватил меня за руку и потянул на выход из его жилища.

— А почему мы идем не к конюшням? — начала снова беспокоиться, когда он свернул в другую сторону.

— Так надо.

— Странно, — задумалась глубоко, замолчала надолго и дала довести себя до самого дальнего уголка замкового сада. — А дальше-то куда? Здесь же уже ограда!

— Не надо нам идти дальше. Мы на месте, — встал и повернулся ко мне лицом Макс. — Приготовьтесь, Аглая. Сейчас я вас отправлю домой.

— Меня одну? — точно поняла, что заробела, оттого и прижала к груди свой узелок крепко-крепко и двумя руками. — А вдруг, там не Москва окажется? Или вообще не тот мир? Или не то время, к примеру? Макс! Мне страшно! — так и было, страх пробрал до дрожи.

— Ладно, — в его глазах что-то дрогнуло, и как будто зажегся теплый огонек. — Я провожу. Ведь, если разобраться, то вы ни в чем не виноваты, — сказал так и ухватил снова за руку и оторвал ее от моей груди. — Приготовьтесь. Опять стану считать до трех. Вам только и надо, что постоять смирно. Да, и придвиньтесь ко мне поближе. Так хорошо. Начали? Один. Два. Три.

На счет «три» я почувствовала мужскую руку еще и у себя на талии. Крепко так меня обхватила, что я даже немного дыхание приостановила. Но волнения не ощутила. Решила, что так оно и надо было. Магу виднее!

— Уже можно открывать глаза, — раздался голос у самого уха. А еще спиной ощутила, что меня прижимали к чьей-то груди. Широкой и твердой.

И странно, могла поклясться, что тот голос принадлежал Георгу Бурмворскому. Если я уже стояла в Москве, то…то маркизов у нас там не водилось. Распахнула веки и увидела перед собой все тот же садовый пейзаж, что приходилось наблюдать и двумя минутами ранее. А вот Максимилиана рядом не было. В испуге дернулась и почувствовала, что чужая рука на талии расслабилась, хоть до конца и не отпустила. Но я смогла теперь чуть отстраниться и развернуться. За спиной действительно стоял маркиз. И улыбался. А глаза его были такими довольными-довольными. Ну, точно, кот, объевшийся сметаны.

— Здравствуйте, моя дорогая!

— Что бы вам… — не ответила, а зашипела на этого ходячего вестника моих неудач.

— А я вот вам очень рад! — засмеялся этот красавец шатен, что бы ему лимонов было объесться, что бы весь шарм и харизма с него слетели бы, что бы…

— Что же это такое?!! Как вижу вас, так сплошные неудачи на жизненном пути!

— А может, путь не туда держите, милая? Что это вы снова вот выдумали? Опять решили нас с герцогом покинуть? Ай, яй, яй!

— Причем здесь вы и ваш герцог? — не знала почему, но при упоминании местного властителя щеки жарко заалели. — Сколько раз можно повторять, что я гражданка России, и что…

— Да, да…здесь оказались по ошибке. Мы помним. И все же, чтобы уйти отсюда, надо спрашивать разрешение, дорогая.

— У кого? У вас? Или у герцога?

— Если герцог отсутствует в замке или чем-то очень занят, то у меня. Я же являюсь его правой рукой…

— Вот как?! Но вы оба были ОЧЕНЬ заняты. У вас же в замке новая игрушка появилась. Та девушка. Я наблюдала, как вчера блестели глаза у вас обоих. И я…

— Ревнуете, леди? — довольно прищурился маркиз. — А кого больше? Меня или герцога?

— Пустите! — гневно сбросила со своей талии его руку. — И не отвлекайте на всякие глупости. Тоже мне!.. Так вот, если уж говорить о разрешении…

— Почему сразу глупости? — игнорировал он мое желание высказаться. — Если есть ревность, значит, есть влечение. Есть влечение, можно его и удовлетворить, и поиметь с этого пользу. Зачем метать в меня искры, леди? Вам такие взгляды не идут. Я говорил вам, как прекрасны, когда улыбаетесь?

— И часто вы видели меня улыбающейся?

— Было дело, подсмотрел как-то, когда вы разговаривали с подругой. А вот мне так и не подарили ни одной даже маленькой улыбочки. Не смотря на все мои старания. Жестокая!

— Перестаньте! Перестаньте применять ко мне ваши отработанные приемы соблазнения. Эти взгляды, улыбки, слова… На меня они не действуют. Лучше задумались бы, что вмешались в сложнейший магический процесс только что. Нарушили там все. И вот вам результат! Я здесь, Макс там!

— Подумаешь! Макс! А кстати, кто это? Я правильно понял, что речь о Максимилиане? Это что, принятое в вашем мире сокращение имени? Мне нравится. А меня как бы вы назвали? Ну же!

— Прекратите паясничать. И тему переводить тоже не надо. У вас теперь маг может совсем истощиться, если и дальше станете действовать в таком же духе. Он бедный…

— Не надо отвлекаться на магов. Так как бы вы звали меня? А? Не стесняйтесь, дорогая.

— Уф! Жора, Гоша подойдет?

— Что-то не очень. А еще?

— Гера?

— Согласен, — хитро скосил на меня глаза. — Давайте, так и станете называть, когда примете мое предложение.

— Руки и сердца? — нахмурилась на него, а потом взяла себя в руки и посмотрела приветливее. — Пожалуй…

— Боги, меня упасите! — весело изобразил испуг маркиз. — Речь не о том. Я снова предлагаю вам свое покровительство.

— То есть, стать вашей любовницей?

— Если вам так понятнее, то да. В нашем мире это вполне принято. И к своему предложению приложу заботу о вас, проживание в городском доме, слуг, содержание на самом высоком уровне и…

— И зачем мне это? Совсем ни к чему! Я и от подобного предложения герцога отказалась совсем недавно, если вас это успокоит. А тогда бы жила в замке, а не в городском доме…

— Объясню, — вздохнул он с таким видом, будто показывал, как утомительно изъясняться с неразумными особами. — И так, вы упомянули герцога, как возможного моего соперника. Я, в отличие от Уильяма, не имею надобности жениться по предсказанию. А значит, если мы с вами уж очень будем подходить друг другу, то…

— Не смешите меня! Никогда не поверю, что решитесь надеть на свою шею такой хомут, как законная жена.

— Хомут? — округлил Георг глаза. — Оригинально.

— Это в моем мире так говорят, — махнула рукой, чтобы не отвлекались от сути.

— Забавный у вас мир. Возможно, он и мне бы подошел. Так вот, существует, все же, вероятность, что женился бы в итоге на вас.

— Хо, хо!

— Что касается замка, то он у меня тоже имеется. В нескольких часах езды отсюда. А дом в столице Амвия… имел в виду, что куплю его для вас. Он будет вашей личной собственностью. И насчет недоверия о возможной женитьбе на вас. Да, не скрываю, что не имею желания связывать себя брачными обязательствами. Пока уж точно. Это значит, что в моей душе, сердце, доме и землях властвовать будете всецело. Имею в виду, что никакой соперницы и злющей ревнивой жены на горизонте не будет. На многие еще годы точно.

— Это что же, у вас не бывает никогда нескольких любовниц одновременно?

— А к чему вы спросили? И вообще, мы сейчас о будущем говорили.

— Это значит, что в прошлом такое было. Хо, хо! Весело! И кто же вам поверит на будущее?

— Могу дать честное слово, если пожелаете. Нет? Этот взгляд означает именно это? А почему? Могу я узнать?

— Мне вообще подобные предложения не интересны. Сегодня я здесь, а завтра…

— Значит, все же надеетесь уйти в свой мир?

— Если бы не вы, то уже была бы сейчас там.

— Не питайте ложных надежд, моя дорогая. Я появился здесь сегодня не просто так, а по приказу Его Сиятельства. Это значит, что он запретил впредь своему придворному магу открывать для вас порталы. Догадываетесь, что это значит?

— Так вроде у него теперь есть дела поважнее, чем волочиться за травницей? У него там такое диво теперь появилось. Я думала, что моя скромная особа перестала его волновать.

— Вы глубоко запали в наши с ним сердца, милая, — хохотнул маркиз и собрался вести меня к замку, для этого, полагала, и взял под локоть. — Только я совершенно свободен и весь перед вами уже сейчас, а он ПОКА занят. Не думаю, что вам понравится место любовницы при женатом мужчине. А Уильям решил, все же, присмотреться к новой кандидатке в супруги. Согласитесь, там есть на чем глаз остановить. И опять же, придворный маг… Он у нас и, правда, с некоторых пор почти на грани магического истощения находится. Надо пожалеть беднягу, — его широчайшая улыбка меня чуть не ослепила. — О! А вот и он!

В этот момент рядом появился в каком-то мареве Максимилиан. Вид у него был действительно утомленный. Под глазами появились синяки, плечи были опущены, и стоял он на ногах как-то уже не так, чтобы твердо.

— Вот! Убедитесь! Совсем человек с ног сбился и из сил выбился в перемещениях между мирами, стараясь найти правителю невесту. Герцог решил его пожалеть и внимательнее отнестись к последнему рыжику. Вот! Максимилиан! Вам приказ от герцога. Больше никаких порталов без разрешения Его Сиятельства. Держите, — и маркиз вложил в руки мага документ с гербовой печатью. — А вы, дорогая моя, подумайте о том, что только что сказал. Я подожду решения. Но недолго. Недели хватит? Нет. Это максимальный срок. До свидания, леди Аглая.

И Георг Бурмворский расслабленной походкой направился по садовой дорожке к замку. А мы с магом остались стоять на месте. Я в глубокой печали рассматривала Макса, а он читал приказ герцога.

— Максимилиан? — позвала я его нерешительно. — А вам любовница не нужна?

— Что? — похоже, маг не сразу понял, о чем я его спросила. Но потом, когда до него дошел смысл, чуть не потерял свои глаза, решившие выскочить из орбит. — С ума сошли?!

— Не пугайтесь. Я имела в виду фиктивные отношения. Надо же мне как-то здесь существовать, пока что-нибудь не переменится к лучшему. — И кивнула на гербовый документ у него в руках.

— Да, уж. Ситуация. И маркиз, так понял, настойчиво предлагал свое покровительство.

— Угадали. Так как, заключим соглашение?

— Не получится. Я член магического ордена, где плотские отношения не приветствуются.

— Жаль, — искренне сожалела, что мое предложение Макс принять никак не мог. От этого и вздохнула. — А вы мне симпатичны.

— Что? — нахмурился Максимилиан.

— Извините. Шутка. И что же мне теперь делать?

— Не могу ничем помочь, Аглая. Как бы ни хотел. И пойдемте уже домой.

— Думаю, что мне надо из вашего дома и из замка убираться подальше. Подскажете, как это сделать будет лучше?

— Что вы задумали? Не воображайте, что в нашем мире будет легко затеряться, как и приобрести женщине самостоятельность.

— Вы сначала меня выслушайте. Потом отговаривать будете.

— Что же, это можно, выслушать согласен.

И, придя в его дом, мы уселись в гостиной вокруг стола, напротив друг друга, и проговорили без малого три часа. В конце той беседы оба выглядели задумчивыми и не очень-то оптимистично настроенными.

— Как и сказал в самом начале, я мало чем смогу помочь, — устало откинулся маг к спинке стула. — То, что пришло вам на ум, считаю опасной авантюрой. Было бы много проще, если бы выбрали себе подходящего мужчину, и там…

— Маркиза имеете в виду? Что морщитесь, Макс? Да, на этот момент только он мне и светит. И хоть я и вела несколько вольный и беспорядочный образ жизни в своем мире, здесь у меня нет желания заводить короткие интрижки с мужчинами. Если уж и решу с кем связать свою жизнь в этом мире, то только через брак. А вообще-то у меня осталась цель вернуться домой, от нее я не отступилась. И попрошу, как только будет снят запрет герцога о порталах, немедленно дать мне о том знать. Выходит, мне только и надо, что продержаться здесь свободной некоторое время. Пока все не утихнет. Договорились?

— Это ладно. Но должен предупредить вот о чем. Если обрастете здесь крепкими связями, например, появится по-настоящему любимый мужчина, или родятся дети, то назад, в ваш мир, пути уже не будет.

— Вот как! Да вы коварный мужчина, Максимилиан. Подозреваю, вы не сказали об этом ни одной девушке из тех, которых затащили сюда.

— Я маг, Аглая. У меня другая мораль. И не колите меня сейчас взглядом. Уж вам-то на меня обижаться не приходится. С вами я более откровенен, чем со всеми ними вместе взятыми.

— Уж точно! Вы никак не отравили мне жизнь! — вздернула подбородок и сложила руки на груди. — И сюда я явилась исключительно по доброй воле!

— Не злитесь. Обещаю, что завтра схожу в город и разведаю для вас то, что просите. Тогда я буду прощен? — он вяло улыбнулся и потер виски.

— И не надейтесь. Прощение мое у вас будет, когда окажусь дома. Только так.

— Напугали. Ну, да ладно. Сейчас меня спать отпустите? Войдите в положение: еле сижу и чуть не падаю со стула от усталости.

— Хорошо. Идите. И еще я схожу для вас за едой на кухню. Видите, какая я добрая бываю? И заботливая. А когда отправите меня восвояси, то обещаю вам вознаграждение. Не хмыкайте, я действительно единственная дочь очень богатого человека. Мой папа заплатит любые деньги за мое возвращение.

— Да, да. Но пока вы просите у меня приличную сумму на открытие собственного дела.

— Я ее верну. Обещаю, что быстро.

— Ладно. Будет вам домишко в спокойном районе и вывеска лавки с лекарственными растениями. Уговорили. И давайте на сегодня уже разойдемся в разные комнаты.

Я ему не сказала, что у меня припрятаны драгоценности, на которые можно было приобрести целую улицу в этом их Амвие. Продав бриллиантовое колье и серьги, могла бы прожить в этом мире, припеваючи, несколько десятков лет. Но мне этого было не надо, как и не желала обрастать здесь связями и привязками. Моим желанием было затеряться среди простого люда и переждать некоторое трудное время. На этом все. Достижимая цель? На мой взгляд, вполне.

И вот, через пять дней Макс пригласил меня проследовать за ним в город. В той его части, где селились в основном ремесленники, мне указали на небольшой домишко в два этажа, с привлекательной вывеской над входом. Он разместился между кондитерской с одной стороны, и овощной лавкой с другой. На первом его этаже я собиралась продавать травы и полезные настойки из них. Об этом и сообщала яркая надпись на вывеске. Второй этаж должен был стать мне домом. Там находилась маленькая кухонька, ванная комната и что-то вроде спальни, совмещенной с гостиной. Все очень скромно, но это было мое пристанище. Здесь собиралась переждать невзгоды и дождаться, когда удача снова повернулась бы ко мне лицом.

— Нравится? — с сомнением спросил меня Максимилиан. — За такой малый срок смог организовать только это. Вы же сами сказали, что надо уложиться в неделю, а больше ничего подходящего на продажу выставлено не было. Стены и потолок подновили за пару дней. Сегодня должны привезти мебель, чтобы все здесь обставить.

— И прилавок с полками тоже скоро будут?

— Плотники начнут работать во второй половине дня, а завтра обещали закончить.

— Если все так и случится, то мне хотелось бы переехать сюда уже послезавтра. Это возможно?

— А под переездом подразумеваете перенос своего узелка с шубой и подвенечным платьем? — усмехнулся Макс.

— Конечно. Не смогу ничего больше взять из замка. Травы придется собирать по новой, ведь те, что сушатся теперь в замке и были собраны мною, мне не принадлежат. Я за них жалование получила. Вот, целых три серебряных монетки. И уже знаю, на что потрачу эти деньги.

— И на что? Не секрет?

— Эта на питание. Другие две пойдут на покупку платья, постельного белья и некоторой хозяйственной утвари.

— Что, и платья решили оставить в замке? Даже то, что подарил вам герцог?

— Я его не заслужила. А другие наряды являлись униформой. Не хорошо разгуливать по городу и окрестностям в наряде замковой слуги.

— Дело ваше, Аглая. На мой взгляд, можно было бы и себе их оставить.

— Что тряпки? Обойдусь. Меня другое теперь беспокоит. Не влетит ли вам за то, что помогли? Ведь, скоро о вашем участии в моей судьбе станет многим известно.

— Уильяма и Георга имеете в виду? Думаете, накажут меня за это? А раньше подобная мысль в голову не приходила? — усмехнулся он, глядя довольно веселыми глазами мне в лицо.

— Вы правы. Есть во мне некоторый эгоизм. Рассудила, что раз по вашей вине здесь оказалась, то просто обязаны были мне помочь. А теперь вот стало за вас тревожно.

— За себя лучше беспокойтесь. Это вам здесь теперь жить и к новой обстановке приспосабливаться. Например, за травами теперь придется в лес и поля ходить пешком. Лошадь-то ваша, хоть и была скотиной жалкой, но существование облегчала.

— Я заметила, что вы подобрали дом с учетом небольшого его удаления от выездных ворот. Расположение выигрышное еще и недалеким соседством с рыночной площадью. Так что, спасибо большое.

— Пожалуйста. Только я еще хочу обратить ваше внимание, что лишились защиты герцога, как его слуги. Теперь вы ничья. Значение этого слова почувствуете быстро.

— Намек поняла. От этого мне немного тревожно, но думаю, что справлюсь.

— Да. Еще честно скажу, что дом оформлен на меня. И это понятно — у вас нет никаких документов. Как с этим станете справляться? Рекомендую помнить, что в запасе по-прежнему есть вариант попросить защиты у…маркиза, например.

— Это да. Я помню, что ему не составит труда быстро меня разыскать. Да и вы не станете скрывать мое местоположение, если он о нем спросит. Правда?

— Конечно. Отвечу честно все, как есть. Единственное, что не стану делать, так это сам не побегу ему докладывать, что к чему.

— Я знаю. Спасибо, Макс. Навещать меня станете?

— Больше мне делать нечего? И так столько времени на вас потратил, а опыты мои отложены на потом. Приходить не буду, сразу говорю. Но если понадоблюсь, сами обращайтесь. Правда, надеюсь, до этого дело не дойдет.

И мое желание исполнилось. В назначенный день я пришла в домишко на улицу под названием «Радостная», отперла своим ключом дверь, вошла и встала посреди небольшого зальчика будущего магазина. Да, он им станет, когда на полках выстроятся пузырьки с настойками и отварами, баночки с мазями и притираниями, а на тех веревках, что были развешаны по двум стенам, будут радовать глаз и благоухать пучки трав. Для этого еще надо было прилично потрудиться. Вот я и не стала мешкать. Закинула на второй этаж узелок, повязала на голову косынку для защиты от летнего солнца и взяла в руки туесок.

— Не стану зря время тратить, — сказала сама себе, прислушиваясь к эху под потолком. — И до темноты еще далеко. Прикину-ка программу. Час до лесной поляны дойти, столько же на обратный путь понадобится. Место хорошо знаю, значит, к сбору травы сразу приступлю. Если все сложится удачно, то смогу наполнить не только туесок. Может, еще и корзинку прихватить? Ох, девонька, не надорвись в первый же день. Или рискнуть? Возьму. Желание потрудиться с размахом так и распирает. Надо же, какое трудолюбие проснулось, себя не узнаю.

А потом просто повесила лямку берестяного короба на плечо, корзину — на предплечье другой руки и потопала из города. В душе напевала. И посматривала по сторонам, подозревала, что с искрой в глазах. Да, жизнь обещала наладиться. А там и с порталом что-то должно бы проясниться. Надо было только дождаться этого момента