А дело было так (СИ)

Глава 9

Этим вечером я назначила себе роль королевы бильярда. По задумке должна была встречать посетителей клуба, но не у входа, а уже внутри помещения. Для соответствующего восприятия моей особы был сотворен помост, задрапирован богатой тканью и на нем установлено величественное кресло, похожее на королевский трон. И на нем восседала я. В великолепном платье, со сложной высокой прической на голове, косметика сделала мои незабываемые черты ярче, а руки сложила на одном из подлокотников так…в общем, мне только короны на голове и не хватало.

И, похоже, народ воспринял меня именно в том образе, как и было задумано. Да, многие из входящих низко кланялись, как только их головы обращались в сторону моего трона. А потом отходили по стеночке и держали почтительное расстояние от царственной меня. И все было прекрасно, но обычная живость клубной обстановки несколько померкла. Для игорного заведения это было не самое оно. А значит, следовало немного разрядить атмосферу. Вот тогда я и сделала неуловимый знак Грину и его помощнику, чтобы обнесли посетителей чарками с выпивкой. После этого градус веселья и его предвкушения поднялся и значительно. И вокруг бильярдных столов началось разворачиваться действие.

А я отметила, что у нас уже наметилось ядро почитателей бильярда. Люди узнавали друг друга, приветствовали и сговаривались о совместных партиях. Они вели себя раскованно и уверенно, как настоящие завсегдатаи и, хоть и не официальные, но члены клуба «Ночная птица». А кстати, следовало подумать об официозе и о символической принадлежности игроков клубу. Например, подарить избранным одинаковые галстуки. Почему нет? Или ввести вышитые аппликации с гербом клуба. А что? Сова — ночная птица. Хищница. В полете, с раскинутыми сильными широкими крыльями смотрелась впечатляюще. Да, надо было над этим еще подумать.

Дальше осмотрелась и пришла к выводу, что сегодня посетителей наблюдалось немногим больше обычного. С чего бы это? Неужели, в город просочился слух, что хозяйка клуба собиралась открывать вечер лично? Похоже было на то. Подумав об этом, взглянула осторожно на новых сотрудников, это были помощники Тартума и Грина, а еще уборщик, юркий парнишка лет шестнадцати. Если кто и вынес информацию за пределы бильярдной, то только они. Надо было учесть это на будущее. И в тех случаях, когда следовало заботиться о сохранении тайны, и в тех, когда пришло бы желание размножить некоторые слухи. Главное, выводы вовремя делать, а там все бы пошло на пользу.

И вот, сегодня еще отметила, что состав гостей стал меняться. В первую очередь по внешнему виду. Неряшливо одетых теперь не замечала, как и простых зевак стало много меньше. Это, бесспорно, отчасти было заслугой тех двух охранников, что пару дней назад приступили к работе у нас и встали на страже порядка у дверей заведения. Но не это было главным, хотелось отметить, что пришедших на наши рекламные огни интересовала, все же, в большей степени сама игра. Ее новизна, необычность обстановки, в которой проходили партии, тот азарт, что пробуждала в игроках. Да многие из присутствующих успели на себе его испытать, такие сейчас значительно выделялись среди прочих посетителей. Другими выражениями лиц и глаз, например. Они меньше уделяли внимания окружающему, и мне в том числе, хоть я и перед ними предстала воочию впервые, им хотелось скорее приступить к действию, в их крови уже был адреналин и чувствовали достаточный завод. И именно для них я не стала медлить с приветственной речью, и не затянула ее, а сказала только самое необходимое. А потом махнула рукой, что было сигналом, по которому приглушили общее освещение зала, оставив ярко гореть лишь лампы над самими столами. И так, действо началось.

Сидеть на своем троне несколько часов подряд не видела смысла. Поэтому воспользовалась некоторым моментом, чтобы подняться и удалиться. Не совсем, не из клуба, а только в специальное служебное помещение. Там удобно расположилась на широком диване и только время от времени подходила к тайному окошку, чтобы наблюдать игру за столами и следить за обстановкой в целом.

— Как тебе кажется публика сегодня? — обратилась к Тиму, спустя некоторое время. — Заметил что-нибудь? А? Как поживает твоя наблюдательность?

— Намекаете, госпожа, что нас сегодня посетили дворянские отпрыски?

— Ты тоже их заметил? Эту веселую кучку из семи человек?

— Еще бы! Им же очень хотелось обратить на себя внимание.

— А кого еще узнал в толпе из изысканно одетых мужчин, которые сразу направились к гостевым диванам и столикам с угощениями?

— Среди них есть и довольно влиятельные люди. Например, тот в синем камзоле. Взгляните! Да, в том углу, совершенно верно. Это владелец замка Гримвольт. Барон. Женат и имеет любовницу, которую поселил в городе. Кстати, не так и далеко от вашего нового дома.

— Какие познания! Тим, что бы я без тебя делала? Но скажи, а кто его друзья.

— Тот, что в мундире, начальник городской стражи. Мужчина с усами и бакенбардами заведует почтой в Амвие. А видите компанию в противоположном углу? Там собрался все больше торговый люд. Господин в коричневой одежде владеет сразу несколькими ювелирными магазинами. Его друг, что сейчас раскуривает трубку, является поставщиком королевского двора, он производит и продает магические светильники и прочие нужные в быту вещи.

— Он маг?

— Да. И слышал, что сильный. Но все свое время и силы посвятил семейному бизнесу.

— Как интересно. А переход настроить в другой мир он, к примеру, смог бы?

— Не думаю. И не по тому, что магией обделен. Он в курсе указа герцога на счет порталов. Как обычно, подобные приказы повелителя доводят до всех магов, а не только до придворных. Это правило такое.

— Понятно. Можешь не продолжать. Раз уж ты в курсе, что телепорт мне запрещен…

— Вот именно! Указ герцога был вывешен в известных специальных местах, а еще доставлен каждому магу для ознакомления.

— Вот и раз! — успела огорчиться, а еще отвлеклась от происходящего в зале.

— Взгляните! Барон и начальник стражи, наш бравый офицер, решили попробовать сыграть. На мой взгляд, выходит вполне неплохо, — Тим решил отвлечь меня от грустных мыслей.

— Да. Согласна с тобой. Но у вояки очень резкие движения. Привык, наверное, саблей махать.

— У барона и, правда, лучше выходит. Интересно, кто выйдет сегодня победителями и получит право сразиться с вами?

— Представь, я волнуюсь, даже побаиваюсь этой партии. Столько раз уже за свою жизнь сражалась в бильярде, а сегодня что-то озноб пробирает. Ты же понимаешь — королевой назвалась.

— Не стоит, моя госпожа. Вам нет равных. И не только в бильярде.

И к полуночи подобралась знатная компания мне и моим обученным служащим. Конечно, лидировали те господа, что набрались большего опыта в игре, но мы не отказали в присутствии барону и его компании, раз у них обнаружилось большое желание и дальше посещать клуб. А так же на ночной сеанс остались представители торговой верхушки Амвия, но те свое нахождение в клубе сполна оплатили. И вот тогда на сцену, так сказать, снова выступила я. Со стучащим у самого горла сердцем важно прошествовала к среднему столу и обвела взглядом всех присутствующих. Как бы задала вопрос:

— Кто чувствует в себе силы сразиться со мной?

После продолжительной паузы вперед выступили наши завсегдатаи. Так и должно было быть. Кто же еще? Другие мужчины только-только попробовали кий в руках держать и даже правила еще до конца не изучили. И так, самые опытные выступили против меня, королевы бильярда. Попробуй сохранить важность и невозмутимость, когда на проигрыш у тебя нет нисколько права! Но игра началась, шары выставлены, а кии в руках игроков выглядят серьезным оружием. Вперед! Концентрация внимания и умения обязательна! И, о слава богу, я выстояла, победила с разгромным счетом. Только тогда выдохнула и далее задышала спокойнее.

— Браво! Класс! Великолепно! — доносились до моих ушей голоса, но лица окружающих как бы еще были смазаны, не пришла в себя как следует, наверное.

— Господа! — воскликнула весело и призывно. — А теперь прошу сыграть с моими учениками. Ну же! Оставьте нерешительность. Игре не научиться, если не отрабатывать навыка и не наблюдать за сильными противниками. Выбирайте столы и партнеров. Барон, рекомендую вам…

На следующий день мое пробуждение было аналогично вчерашнему. Прямо все точь-в-точь все повторилось. Головная боль, Тим в кресле, кружка с отваром. Дьявольщина! Так и здоровье подорвать — делать нечего.

— А кто говорил, что может взять под контроль опьянение? — вместо приветствия вредным голосом напомнил мне собственные слова Тим. — Держите. Похоже, мне надо ставить здесь топчан какой-нибудь. Тело просто совсем затекло и приняло форму этого кресла, — сморщился он, еще и передразнивая меня.

— Не надо. Имею в виду, что сегодня переезжаем в новый дом. А там я предусмотрела для тебя небольшую комнату, рядом с моей спальней. И между ними дверь еще имеется. Станешь присматривать за мной со всеми удобствами. Только вот напиваться так постоянно мне совсем не к лицу. Что же с этим делать?

— Может, не пить?

— Самый умный, да? Думаешь, мне приятно по утрам страдать? Просто оказалось, что и малая совсем доза этого вашего пойла способна отравить мне жизнь. Вроде бы все было под контролем. И голова долго оставалась светлой-светлой. А потом, бах, и меня выключило. Позор! Но ладно. Теперь буду пить только вино. И совсем чуть-чуть. Распорядись, чтобы для меня любимой закупили ящик самого лучшего.

— Слушаюсь. Еще будут, какие указания?

— Приводим себя в порядок, завтракаем и руководим переселением. Сегодня ночью спать будем уже в особняке на «Цветочном лабиринте».

И мне удалось остаться трезвой на этот раз. Ну, почти что. И присутствие Тима в моей новой шикарной спальне не потребовалось. Но проснулась я, все же, несколько помятой и разбитой. Должно быть, от долгого ночного бодрствования. С непривычки к такому жизненному режиму. И снова передо мной стоял мой верный охранник, только на этот раз без кружки с отваром, и еще он с силой тряс меня за плечо.

— Что случилось? — я немедленно подскочила с подушек и села, сверля его спешно просыпающимися глазами.

— Извините, госпожа. Я стучал. Я кричал. Но отклика так и не дождался.

— Ближе к делу, Тим. У нас что, потоп, пожар, что не может ждать еще пару часов?

— Маркиз. К вам с визитом маркиз Георг Бурмворский.

— Господи! А я в таком виде! Тим, я в очень плачевном виде?

— Не так, чтобы… Но вечерами вы выглядите иначе, чем по утрам.

— Очень остроумно! Нет, мне надо подыскать себе горничную. Срочно. Я в книгах читала, что они, точно феи, из хозяек за пять минут делают идеал для мужчин.

— А вы хотите поразить маркиза? — как-то напрягся мой верный страж.

— Не то, чтобы поразить… — я уже запахивала на себе халат, не обращая внимания на Тима, застывшего в наблюдении за моими метаниями по спальне. — Мой рейтинг в его глазах, по полученным слухам, резко упал. А он фигура превалирующая в этом мире. В некотором роде, доминант. Так что, завертишься тут, если не хочешь попасть впросак. Вдруг начнутся какие-либо завихрени, не хотелось бы оказаться щепкой в потоке безысходности. Да что ты здесь встал столбом?! Тим, очнись!

— А, а! Да! — вздрогнул он, приходя в себя от моего словарного запаса и полуголого вида. — Тогда вам надо немедленно принять ванну. Я быстро. Я ее мигом подготовлю. Прошу.

— А, мать твою!.. — вопила я из ванной комнаты через минуту, так как этот негодяй нисколько не предупредил, а воду напустил одну холодную.

— Не возмущайтесь! — был его мне ответ через закрытую дверь. — Иначе не вышло бы быстро сделать из вас корабль, способный рассекать море в шторм, так и остались бы щепкой.

— Вот ведь…схватываешь налету, — вылезала я из ванны, стуча зубами. — Вроде как, и ругать, выходит, не за что.

— Ну! Как? — это я уже выходила к нему посвежевшая и хоть и в домашнем платьице, но с вполне соблазнительным декольте.

— На мой взгляд… этот…рейтинг должен восстать.

— Спасибо за поддержку, — хмыкнула я в ответ. — Зови маркиза в мою гостиную.

Готовясь к встрече, присела на кушетку и мысленно осмотрела себя со всех сторон. Так, поза была, что надо: осанка, разворот туловища и головы, подбородок вверх, но чтобы выглядеть не вызывающе, декольте можно бы вздернуть и выше, только оно с этим не согласилось, а вот юбка легла ровно и красивыми складками. Решила, что подготовилась нормально. А тут и дверь отворилась, пропуская в комнату Георга. И да, он был прежним. Ни подурнел, ни похорошел, все тот же.

— Рада видеть вас, маркиз! — выпалила энергично, нисколько не напрягаясь воспоминаниями правил этикета. Я ли должна первая приветствовать, он ли, мне было все равно. — Что привело вас ко мне? — и взгляд из-под ресниц.

— Излить свое возмущение, конечно же, — засмеялся этот тип, уж точно нарушая правила вежливости, так как доброго утра, или дня, не пожелал, да и смех не понятно к чему относился.

— Не поняла, — так прямо ему и созналась.

— Ой, ли? — прищурился он в тот же момент и смотрел при этом как-то недобро. — Всему городу известно, как я вас…добивался. Готов был пойти на многое, ради вас… миледи. Скажете, я не был внимателен к вам? Не проявлял заботы? Не был терпелив? А что получил в итоге?

— Что? — решила прикинуться маленькой такой и пушистой овечкой.

— Вызов! Брошенный мне прямо в лицо.

— Это что же я опять натворила? Вроде бы, после открытия мной клуба «Ночная птица» вы, по сведениям, донесенным до меня нашим общим знакомым…

— Максимилианом? — прервал он меня, так как спешил удостовериться в догадке.

— Им! — кивнула утвердительно. — По тем сведениям вы, Георг, как, впрочем, и другие высокопоставленные господа, решили вычеркнуть меня сразу и бесповоротно из списков леди, достойных вашего внимания и заботы. А так же и вообще, грозились леди не называть более.

— Ммм! Это Максимилиан так сказал?

— И вдруг… Что я слышу?! Меня назвали миледи, и мной снова недовольны. Ну, прямо, все как было раньше? Чему обязана?

— Кому! Барон Гримвольт растрезвонил по городу и окрестностям, что провел с вами прошлую ночь. Я вас добивался, я с вами…

— Когда же он успел?! — искренне недоумевала и не пыталась скрыть своего чувства.

— Несносная! Неблагодарная! Не…

— И что конкретно он трезвонил? Могу я узнать?

— А разве я недостаточно только что сказал?

— Ничуть. Ночь можно провести по-разному. Даже если и с мужчиной. Подождите!!! Дайте сказать! Возможно остаться с ним наедине, а можно и в окружении других лиц. Не находите? А разницу чувствуете? И еще. Это вполне могло случиться в спальне, если бы мужчина пришелся по сердцу, а в другом случае мест нашлось бы с десяток, например и клуб подошел бы. Так вот, с бароном мы той ночью только играли. Вы услышали меня, Георг? Только играли. В бильярд. Чем вы так поражены? Не знаете такую игру? О! Она азартна, не скрою. От нее загорается кровь в жилах, но если желаешь стать победителем, то голову надо держать в рассудительном холоде.

— Заманчиво повествуете, дорогая моя. Но…

— А в общем. Если отбросить словеса… Все сплетни, и чушь! Да что там, хотите и вас научу отдаваться этой страсти? Сделаю из вас аса в бильярде?

— Вот как! Что бы это еще такое значило, ас? — откинулся он к спинке кресла, в котором сидел, и скрестил руки на груди. — Учить вас собирался я, а вышло… Но пожалуй…был бы не против. Но согласитесь, что его рассказ прозвучал вызывающе? Я воспринял его как удар мне под дых.

— Да?! И сразу кинулись ко мне? Странно…

— Отчего же? Разве не мог почувствовать себя оскорбленным?

— Наверное, могли бы. Но в моем мире и в наши стародавние времена мужчины в таком случае дрались между собой на дуэли. Отстаивали честь дамы.

— Честь дамы? Но тогда мне пришлось бы драться еще и с командиром гарнизона, и еще с другими мужчинами, присутствовавшими на вашем шабаше.

— Вот как! Справки вы, значит, все же, навели. Так зачем устроили тогда здесь этот показной допрос?

— Хм. А когда приступим к обучению? — он сделал вид, что мои слова пропустил мимо ушей. — Я желал бы немедленно и наедине.

— Могу устроить. Но только ближе к вечеру и в присутствии моего телохранителя.

— А это еще кто такой? — снова сузил глаза маркиз.

— Охранник, по-вашему. Зовут Тимом. Еще вопросы есть?

— Назначайте точное время, моя дорогая.

И вот я довольно потирала руки. Как иначе, раз у клуба намечался появиться еще один игрок. Азартный, как подозревала. И денежный. А еще, было похоже, что ревнивым был мужчиной маркиз. И если с умом разыграть и эту карту…

— А там… — я сидела в кресле в собственном кабинете и выстраивала пункт за пунктом стратегическую линию. При этом вся погрузилась в фантазии, замешанные на холодном расчете. Гремучая смесь получалась. — Сразу нескольким паучьим самцам очень тесно покажется в одной банке. И они…

— Что это вы, госпожа, говорите про насекомых? — вюторгся вдруг в размышления Тим. — Даже странно такое слышать от женщины. Обычно они, стоит только кому-то рядом произнести…

— Знаю, знаю. Сразу визг поднимают. Только я не настоящих пауков имею в виду. Это просто так выразилась. Фигурально.

— Что, простите?

— А, ладно, проехали. Что нам с тобой сегодня надлежит сделать? Напомни, пожалуйста.

— Сегодня, как и вчера, в три часа вечернего времени ваши личные занятия с бароном. Потом, в четыре вечера, уроки с маркизом, а уже в пять — с командиром гарнизона. В шесть, как обычно, открытие клуба, а…

— На открытии меня не будет. Надо об этом предупредить Тартума.

— Как это? И что же вы собрались делать? Совсем намерены сегодня не присутствовать?

— К полуночи подъеду. Это уже стало традицией, что проводим турниры для избранных, не стоит ее нарушать. А до того у меня есть одно дело.

— А можно узнать, какое?

— Личное. Касается только меня. Ты привезешь меня домой и оставишь. А потом уже снова заедешь за мной.

— Я считаю, что как ваш охранник должен знать, что надумали делать в этот промежуток времени. Вам так не кажется?

— Нет! Не кажется, — дело было в примерке нового платья, что шила специально для открытия казино, что должно было произойти завтра. И уже хотела сказать об этом Тиму, но он так смешно нахмурил брови, что решила немного поиграть с ним в тайну. А что? Весело же! — Я останусь в собственном доме под семью замками. Ничего со мной не случится.

— Одна? — он почти рычал и, казалось, что, чуть ли, ни ощетинился.

— В этом доме и одна? — дразнила его улыбкой. — Где есть садовник, повар, охранник при входе, две служанки и одна горничная? Эх! Это нереально.

Не иначе, как вошла в роль, заигралась, одним словом, потому что правды ему так и не сказала. Только посмеялась, когда он весь сердитый отправился отдавать приказ готовить карету. А потом еще Тим несколько раз за вечер бросал на меня странные взгляды. Я их подмечала и веселилась еще больше. Небывалое дело, но у меня вдруг обнаружилось отличное настроение. В смысле, настолько хорошее, что хотелось постоянно улыбаться. И, похоже, за все время, что находилась в этом мире, такое со мной случилось в первый раз. Вот такие были дела.

Все остальное протекало обычным порядком. План на день выполнялся в точности. Занятия, кокетство, стравливание, но пока еще не явное, тех мужчин, что оказывали мне повышенные знаки внимания. Понятно, что во главе их были маркиз, барон и командир. Но как деловая женщина, не забывала и о руководстве игровым клубом. Бизнес превыше всего! И поэтому с головой уходила в подготовку к открытию казино, полным ходом шедшую в это время. Вот и о платье позаботилась заранее. Восхитительный должен был получиться наряд. Последняя примерка этим вечером не оставила сомнений, что буду в нем неотразима.

И вот наступила последняя ночь перед волнительным событием. Перед приобщением высшего общества Амвия к покеру и рулетке. Ух, что на это скажет Макс?! Вернее, его устами герцог — в этом нисколько не сомневалась. Кстати, о том, что происходило в замке, знала только от Оксанки, так как маг совсем где-то пропал. Но и подруга показывалась не часто, ссылаясь на занятость. Заскакивала всего пару раз, настрекотала, что Его Сиятельство во всю занят амурными делами, и была такова. Вот так, любовь у него там намечалась, у правителя здешнего. А это что значило? Да замечательно все складывалось, однако. Пока амурничал, поданные без должного присмотра оставались, то есть я. Значит, могла творить историю конкретной столицы, конкретного герцогства на свой лад. А я собиралась Их Сиятельству такой Лас-Вегас здесь устроить в ближайшее время, что закачается.

Эта мысль, про невиданную волну азарта, вот-вот готовую накрыть Амвий, грела мне душу. Это что же получалось? Я же точно расплачусь тогда со всеми этими насильниками, что выдернули меня несчастную из привычной моей жизни. Отравила бы им жизнь, надломила бы историческую линию, а сама бы преспокойно убралась домой. Шик! Что назад отправят, даже не сомневалась, так как в плане еще было зародить у них здесь традицию дуэлей. Эту мысль уже внедрила некоторым индивидам в головы. Похоже, та успешно прижилась и укоренилась. И вот лежала я в своей спальне, заложив руки за голову, посматривала в потолок и счастливо улыбалась.

— Госпожа, свет гасить? — нарушила ход моих радужных мыслей горничная.

— Да. Пора спать. Надо хорошенько выспаться. Ведь завтра ответственный день, — сладко зевнула и удобнее расположилась на подушках. — И шторы задерни плотнее. Чтобы утром рано солнце не разбудило. Да. Так. Отлично. Можешь тоже идти отдыхать.

Подозревала, что и уснула я с улыбкой на устах. Ах, завтра должен быть отличный день, вот и предвкушала распланированные по моему хитрому замыслу события. А раз была в хорошем настроении и расслаблена, то и заснуть получилось быстро. И успела начать смотреть какой-то увлекательный сон, как вдруг в него или в мое сознание, бог его знал, вторглась тревога. Маята какая-то начала давить, стирать впечатление от сновидения, и глаза мои потом распахнулись то ли сами, то ли по команде.

Я точно поняла, что уже не спала. Просто уверена была в этом. Лежала на боку, лицом к зашторенному окну, глаза широко распахнуты, даже веки напряглись. А вокруг стояла тишина. Ну, совсем никакого звука не раздавалось ни в особняке, ни с улицы. Но оно и понятно, часа два ночи, все же, было. И еще в комнате царила абсолютная темнота. Даже очертания кресла напротив не угадывались. Я точно знала, что оно там стояло, но различить никак не получалось. Вот какой глухой был ночной час и плотные-плотные портьеры на окне.

— А что это я так неожиданно проснулась? — проскочила в голове зловредная мысль, которая лишила остатков покоя. — И дыхание мое…

И тут в кресле, что должно было стоять напротив, но которое не различалось в темноте, ощутила шевеление. Даже не могла точно сказать, как. То ли легкий шорох достиг слуха, то ли чье-то движение породило колебание воздуха, а оно уже послало импульс через кожу моему сознанию. Но в эту секунду я перестала дышать. На целую минуту, наверное. Но потом мне стало не хватать воздуха и пришлось возобновить дыхание.

— Кто здесь? — за первым вздохом тревожно выдохнула вопрос. Зрение при этом напрягала по-прежнему, но толка не было все так же.

— Я, — мужской голос. Но говорившего не определила. Тот почему-то шептал. Хотя, да, ночь же была.

— Тим? — спросила тоже тихо-тихо и с надеждой. — Ты снова пришел?

Никогда не приветствовала его появления в спальне, и случались они всегда только по одной причине, когда некому больше было подать отвар от похмелья. Слава богу, таких случаев и было-то всего два, но сейчас отчего-то очень захотелось, чтобы это мой верный охранник сидел там, в кресле, невидимый. Но какое-то болезненно ощутимое чувство давало понять, чтобы не обольщалась.

— Что?! — снова шепот. Нет, не понять, кто рядом. И интонация странная. Вроде, как удивленная.

— Сядь-ка сюда, — приподнялась на локте и похлопала свободной ладонью по простыне рядом.

Нет, я не чокнулась призывать незнакомца сесть ближе. Просто, очень хотелось, чтобы там был Тим, и удостовериться в этом быстрее. А то, уже совсем сделалось не по себе.

— Вот как?! — черт бы побрал уже этот безликий глухой голос, оставалось надеяться, что вблизи различила бы его хозяина.

И он взял и пересел на мою кровать. Та застонала под приличным весом. Но ситуацию это перемещение не прояснило. Кроме осознания, что совсем близко сидел крупный мужчина, ничего больше не пришло.

— Дьявол! Вот ведь, темнотища! Тим! Перестань валять дурака. Ответь мне четко. Это ты? — я решилась заговорить громче, но голос плохо слушался, оттого получилось хрипловато.

— А кто еще может быть? — похоже, что он веселился. Иначе, зачем продолжил скрытничать?

— Кончай шалить. Слышишь? Зачем пришел? Если по делу, то не молчи. И зажги свет. Кому говорю?! Да, что с тобой?! Раз так, то я сама…

Хотела вскочить, даже начала откидывать край одеяла, но тут мужские руки нажали мне на плечи, укладывая назад на подушки, и зафиксировали в лежачем положении, не давая возможности даже пошевелиться. Что я почувствовала тогда? Уже не просто напряжение и легкий испуг, во мне начала просыпаться паника. Я поняла, что на кровати моей сидел не Тим.

— Георг, это ты? — губы сделались непослушными, а глаза чуть не сломала, но без результата различить хоть что-то новое. — Договорились же, что завтра поговорим. Что за…

Ответом был тихий смех. И снова не понять, кому принадлежал. А мужчина взял и придвинулся чуть ближе, потом вовсе, склонился к самому моему лицу. И щеки тогда коснулась прядь длинных волос. Что? Распущенные волосы? Барон редко завязывал хвост, чем отличался от других мужчин. Неужели, это он пожаловал? За каким чертом?!! И как смог это проделать? Кстати, а где моя охрана? Что с Тимом? И я не знала ответов на все эти вопросы. От этого не смогла остаться дальше спокойной, дернулась и забилась в чужих руках. Но держали меня крепко.

— Шшш! Не бойся. Не обижу, — чужой шепот показался теперь знакомым. Вроде бы и точно, барон. Но от этого тревога не уменьшилась. Еще и потому, что его губы уже были совсем рядом с моими.

— Вы с ума сошли! — попробовала брыкнуть ногами. В результате меня совсем придавил чужой вес. — Да…вы…ну…ау…

И меня стали целовать. Сначала, слишком настойчиво захватив губы в плен. Так, что трудно стало дышать от подобного насилия. Пыталась продолжить сопротивление, но быстро устала. И еще поняла, что мужчина упрям, пожалуй, больше меня. И сильнее во много раз. А в тех местах, за которые меня удерживал в одном положении, стала ощущать боль. Невольно запищала от этого.

— Расслабься, — дали мне сразу же совет. — Тогда стану ласковым.

— Какого чер… — договорить не успела, хоть и спешила воспользоваться ситуацией, что мой рот оставили в покое. Она снова изменилась, то есть незнакомец опять приник к губам, но теперь ему удалось углубить поцелуй.

— А, а! — это я укусила его за язык. — Вот ведь непокорная!

Что-то узнаваемое прозвучало в этой фразе. Но обдумать было некогда. Мне зажали рот и принялись жадно целовать шею, ключицы, плечи и грудь. Я же только мычала, да пыталась вывернуться, но без всякого результата. Сколько прошло времени, не знала, может, и немного, но я выдохлась. А когда замерла и безвольно расслабилась, незнакомец и, правда, стал аккуратнее и даже нежным. И через некоторое время до меня дошло, что я снова под его весом извивалась, но уже иначе. Он что, он смог меня возбудить? Верить в такое не хотелось. Вот и куснула его снова. Теперь за палец, которым он хотел потрогать мои губы.

— Ай! Злюка! — и снова зажал мне рот ладонью. — Сейчас уйду. Успокойся.

А потом неожиданно набросил мне на голову одеяло, запутав меня в нем совершенно. Когда получилось выбраться, в комнате никого не было. Это я поняла сразу, даже в темноте. А когда уже вскочила и включила светильник, только убедилась в этом.

— Тим! — завопила не своим голосом. — Тим!

Он примчался мгновенно. Вбежал в комнату и застыл в нескольких шагах от меня, обводя тревожным взглядом мою фигуру, комнату, постель.

— Что случилось? — голос хриплый, как со сна.

— А ты ничего не слышал? — уставилась на него с подозрением.

— Нет. Я спал. У себя. Здесь стены толстые. А что произошло?

— Кто-то проник в спальню. Чужой. Мужик. Крупный. Сильный. Нахальный до…

— А вам не приснилось? — смотрел на меня с недоумением.

— Что?!! — в моем голосе прозвучало все, чтобы он понял, как мне было не до шуток.

— Я понял. Сейчас. Ждите. Все проверю. Будьте здесь, — и он умчался из комнаты.

И тут до меня дошло, что стояла посреди спальни в одной полупрозрачной ночной сорочке. Немедленно нашла свой халат и надела его. А потом еще взяла и забралась в кровать, укутавшись по самый нос одеялом. На нервной почве, похоже, меня начал пробирать озноб, вот и ежилась до самого прихода Тима. А он возник на пороге снова минут через десять. Встал, а потом развел руками и помотал головой.

— Что? — высунула голову из своего кокона. — Расскажи, что выяснил.

— А ничего, — пожал теперь плечами. — Часовой на месте. Ничего подозрительного не заметил. В доме все тихо. Слуги спят на своих местах.

— Но я же не спятила! Здесь был чужак. Он сидел в этом кресле.

— А что хотел? Что сделал? Расскажите подробнее.

Я вгляделась в его лицо. Еще пристальнее рассмотрела взъерошенные волосы, перекошенную на плечах рубашку, надетую на тело в явной спешке, ноги без обуви. Да, было похоже, что крепко спал парень, а потом вскочил по тревоге. И тут мне припомнилось, что на незнакомце был одет камзол. Точно. Пуговица на отвороте манжета чуть задела мне щеку, когда пыталась ему сопротивляться. Значит…значит это был кто-то из знати. Но я тут же вскочила с постели и понеслась к зеркалу. Вот и маленькая царапинка. Выходит, не буйная фантазия или странный сон довели меня до такого состояния. Все случилось наяву. Впрочем, это только Тим сомневался в инциденте.

— Тим! — позвала его с заискивающими нотами в голосе. — Посиди здесь немного, а? — но потом подумала и решила, что дважды за одну ночь подобное случиться не может. — Хотя, ладно, иди спать, Тим.

И он покинул комнату, странно косясь при этом на меня, пока не скрылся за дверью. Что это значило? Сомневался в моем психическом здоровье? Чушь. Мне ничего не привиделось. Это была явь, точно. Но надо было успокаиваться. До рассвета еще было время, и можно попытаться хоть сколько поспать. День предстоял непростой, и силы понадобились бы. Вот и заставила себя подышать несколько минут глубоко, а потом лечь в постель уже с удобством, и чтобы заснуть.