50 дней, чтобы влюбиться в дракона

Глава 27

Картер

Крейг намеренно не отвечает? Он избегает встречи со мной? Надеюсь, ему хватит ума не выставлять на торги мою Эмили. Зачем же она ему понадобилась?

Нервное напряжение нарастает внутри, мешает трезво мыслить. Мне везде чудится моя любимая девочка. Кажется, она пытается достучаться до моего сознания. Кажется, я даже чую её запах. Здесь, в драконьем ущелье? Померещится же. Так невыносимо хочется её увидеть, что не удивлюсь, если начнутся галлюцинации.

Я оглядываюсь в зале аукциона, заполненной под завязку драконами, жаждущих зрелищ и развлечений. В комнате темно. Часть драконов находится здесь инкогнито –их лица скрыты заклинаниями отвода глаз –сколько не всматривайся, черты разглядеть не получится.

Куда запропастился Крейг?

Где моя девочка?

Нервы ни к Драго. Судорожно вдыхаю и выдыхаю. Снова чудится, что в воздухе есть отголоски аромата так похожего на запах Эмили. Вот так, наверное, и сходят с ума. Мотаю головой, принюхиваюсь. Да, нет же, показалось.

В который раз твержу у себя в голове, что с Эмили всё в порядке. Крейг не посмеет причинить ей вред. Если только он не узнал, что я знаю, что это он подстроил смерть отца. Если только он не заподозрил меня в измене. Кровь за кровь, Крейг.

Дракон утробно рычит внутри меня, соглашаясь и требуя расправы. Хорошо, что в этот момент вспыхивает яркое пятно света в центре зала – это включается освещение на высоком подиуме, окруженном по периметру клеткой из силовых потоков. На нём выставляют товар на продажу. По залу прокатывается довольный рокот мужских голосов, заглушая мой рык –драконы заждались.

На подиуме открывается маленький стационарный портал –тут только и работают небольшие внутренние перемещения, и то часто сбоят из-за разряженного магического фона в ущелье.

В клетку несмело шагает полуодетая человечка. Лёгкий шифон едва ли прикрывает руки и ноги, из более плотной ткани лишь слишком открытый лиф и совсем маленькие трусики.

Девочка обнимает себя руками и кутается в длинные светло-русые волосы ниже поясницы, которые не скрывают округлые упругие ягодички. Она озирается по сторонам. Но софиты с пола бьют ей по глазам –вряд ли она может что-нибудь разглядеть в темной зале. Она поворачивается в мою сторону, и я захлёбываюсь воздухом так, что приходится откашляться.

Не может быть.

Это же сестрёнка Эмили! Драго подери, как она здесь оказалась? Я был уверен, что напугал достаточно, чтобы она не совала нос к драконам.

Вспоминается Бастиан, который подслушивал под дверью, руки сжимаются в кулаки. Зря я его так мало помял, надо было покалечить.

Из-под потолка раздаётся громкий голос, усиливается и разносится по зале магией. Крейг!

Дракон внутри меня рычит и не находит места, щелкает хвостом и клацает зубами.

— Лот номер один. Человеческая девушка. Невинная, магически обделённая. Продаётся право первой ночи с отсрочкой на поправку о беременности. В случае зачатия, плод вместе с носительницей передаётся владельцу.

Гнида, тварь! Крейг, Драго тебя побери.

Я не могу допустить, чтобы с сестрёнкой Эмили что-нибудь случилось.

Пространство наполняется звуками красивой мелодии. Крейг обращается к девушке:

— Девочка, танцуй для драконов. Они хотят рассмотреть тебя получше.

По залу проносится одобрительный гул. Драконы жаждут развлечения и зрелищ.

Маленькая Эша боится и стесняется, пытается прикрыть ладошками попку.

Крейг продолжает недовольно настаивать:

— Тебя плохо видно. Убери волосы, повернись. Мы хотим рассмотреть.

Эша сжимается, жалко сутулит плечи.

Тогда воздух вокруг неё искрит и поток ветра развевает русые волосы и собирает их в высокую причёску, открывая тело с голым пупком на всеобщее обозрение. И начинается представление.

Пол под ногами девушки предательски перекатывается магическими импульсами, заставляя её подпрыгивать потому, что жжётся. Она принимается подскакивать и вскрикивать от неожиданности и страха. Полуголые грудки качаются в такт прыжкам –того и гляди выпрыгнут из узкого низкого лифа. На каждом подскоке по зале разносится новый вздох, драконы поднимают и опускают головы, провожая эти прыжки.

Крейг нахваливает Эшу:

— Изящные изгибы молодого тела, пластика, грация, быстрая реакция. Горячая девочка сможет доставить вам удовольствие. Узкая талия и округлые бёдра. Она сможет выносить дракона.

Да чтоб его Драго подрал в тёмной подворотне! Хотя, лучше я сам.

Вокруг меня раздаются подбадривающие смешки и улюлюканье, задорный свист. Драконы веселятся. Смотрю, слушаю и ужасаюсь –и я был одним из них? Я также ни во что не ставил человеческую жизнь.

А сейчас сердце замирает от жалости, когда наблюдаю за маленькой сестрёнкой Эмили. Из-за этой сестрёнки моя любимая девочка сбежала. Эта сестрёнка так много значит для Эмили.

Теперь и для меня тоже.

Музыка орёт, ритм оглушает, ускоряясь, вспышки под ногами Эши тоже ускоряются, заставляя прыгать её быстрее. Он же её загонит до полусмерти, старый идиот!

Внезапно пытка прекращается, Эша сгинается и упирается руками в коленки, пытаясь отдышаться. Ловлю себя на том, что я тоже медленно выдыхаю вместе с ней.

Крейг никак не угомонится:

— Горячая человечка. Ух, как она попрыгает в чье-то постели. Ну, что господа драконы, вы уже готовы предлагать ставки? Или мы хотим еще зрелищ погорячее?

Давай, старый мразматик, переходи уже к ставкам. Я выкуплю девочку сколько бы это не стоило.

Толпа драконов вокруг ревёт. Сквозь рёв проскакивает звериный рык. Завелись.

Крейг приказывает:

— Раздевайся, девочка!

Эша прикрывается руками, но кто-то насильно разводит магией её руки в стороны, стопы пригвождают к полу, не давая пошевелиться. Девушка в отчаянии закрывает глаза.

— Господа, раздеваем девочку? Ух, как она вас завела! Накидывайте шиллинги за горячее зрелище.

Я усиливаю свой голос магически и перекрикиваю Крейга и громкую музыку:

— Десять тысяч шиллингов, и мы не раздеваем девочку. Я заберу ее себе.

Я срываю кошель с пояса и посылаю монеты потоком магии в общий котёл.

Крейг не унимается:

— Но в общем котле сейчас девять пятьсот. Господа, подкиньте еще и мы разденем девочку перед тем, как продадим. Все хотят посмотреть?

Со всех сторон в котёл летит золотая мзда, оглушая звоном. Крейг подсчитывает:

— Пятнадцать тысяч в котле. Ииии… , мы раздеваем малышку!

Мне слышно громкий щелчок его пальцев. Эша пищит:

— Я не хочу. Пожалуйста, не надо.

Но на ней исчезает вся одежда. В это же мгновение другим щелчком своих пальцев я посылаю мой огромный плащ на хрупкие плечики Эши. Он покрывает тело полностью. Сверху еще и капюшон свисает. Она откидывает голову назад, смахивая ткань с лица.

Присматриваюсь –на Эше оказывается сразу два плаща. Это что еще за один защитник тут выискался?

Я кричу, играя роль:

— Пятнадцать сверху в котёл, и мы не раздеваем девочку. И еще пятьдесят за выкуп первой ночи.

Но мою ставку перебивают:

— Сто тысяч шиллингов. Девочку заберу я.

Меня испепеляет пронзительным взглядом голубых глаз молодой блондин справа. Это кто еще? Похоже, племянничек Архимага. Какая нелёгкая занесла его в это сборище чистокровок? Шаардан в курсе? Или это он его и послал? А если нет?

Я снова перекрикиваю поднявшийся гул толпы:

— Двести.

Ставки доходят до миллиона. Молодой идиот не даёт спуску. У меня же столько с собой нет. Ничего, потом всё оплачу. Откуда у этого малолетки столько шиллингов?

Видимо, для него, это предельная сумма. Как там его зовут? Асгар?

Асгар не выдерживает и кидается на меня с кулаками. Вокруг нас моментально расступается толпа, давая больше места для схватки. Малолетний блаженный идиот. Я же его прибью.

Мы кружим друг напротив друга, изучая, высматривая слабые места, наносим пробные удары. А потом Асгар слетает с катушек и бросается на меня, сбивая с ног. Мы катимся по полу. Он рычит мне на ухо:

— Эша –моя истинная. Убрал лапы и грязные бабки. Я её не отдам. Моя-яя.

Да неужели? Такой молодой и уже встретил истинную? Я вижу, что не врёт. Слишком многое для него сейчас стоит на кону.

Я ослабляю захват, хочу задать вопросы. Но здесь не время и не место. А между нами вспыхивает магический импульс, ослепляя, заставляя расцепиться и откатиться в разные стороны.

В круг расступившейся толпы заходит …Крейг. Ну, надо же, наконец-то –явление Драго народу. Сдавливаю внутренний рык своего дракона. Тш-ш-ш… Не стоит выдавать себя раньше времени.

Крейг смотрит на Асгара и гаркает:

— Продано!

Он подходит и хлопает молодого дракона по плечу. Я исподтишка наблюдаю за Эшей. Вижу, какими глазами она рассматривает блондина. Значит, и, правда? Истинные? Хм…

Прищуриваюсь, нагнетаю напускное недовольство, хмурюсь, фыркаю.

Асгар в пару огромных прыжков подскакивает к подиуму, хватает Эшу и закидывает на плечо. Почти уверен, что я в нём не ошибся, но …всё-таки сомнения остаются. Раздумываю, что мне делать. Надо проследить и забрать у него девочку. От греха подальше.

Крейг подходит ближе. Тихо, так, что слышно только мне, произносит:

— Картер, ты странно ведёшь себя последнее время. У тебя уже есть одна человечка… Займись оплодотворением. И дай другим шанс.

Не могу удержать рык, который прорывается сквозь стиснутые зубы. Цежу:

— Где она? Какого Драго ты её забрал Крейг?

Крейг изучающе рассматривает меня, сквозь прищур глаз, ясно дающий мне понять, что он догадывается, что мне известно о его участии в смерти отца. Я придушу гада. Своими руками.

Только мои кулаки сейчас не помогут. Выступивший пот холодит ладони, а пальцы немеют, отказываются сжиматься в кулаки. Эмили.

Где она? Что Крейг с ней сделал? Он мочит.

Может, у меня и не получится добраться до Крейга. Если с Эмили что-то случилось, я не прощу себе. Я просто умру.

Жизнь проносится перед глазами. Внезапно всё перестаёт иметь значение. Всё, кроме моей маленькой человеческой девочки.

Мы с Крейгом сверлим друг друга взглядами в немом противостоянии. Новый вдох даётся мне с трудом –грудную клетку перехватывает спазмом.

Но я явно чую запах Эмили. На Крейге!

Держи себя в руках, Картер. Дыши. Еще. Еще один маленький выдох и чуть более глубокий вдох. Нюхай, Картер, нюхай. Проследи, откуда за Крейгом тянется след.

Крейг складывает руки на груди, едва заметно ухмыляется и продолжает щуриться. Лживая скотина. Но именно сейчас думать о чем-нибудь еще кроме Эмили больше не получается. Она занимает мысли полностью, выбивая из головы всё остальное.

Даже прищуренная морда Крейга расплывается перед глазами и становится абсолютно неважной. Сознание затапливает страх за Эмили. Наша связь так и не работает, но она и не исчезла полностью. Я чувствую, что моя девочка жива. Чувствую, что ей больно. И страшно. Но она точно жива.

Я иду по следу из запаха Эмили, толкнув по пути кого-то плечом. Крейга? Я не оборачиваюсь, тут же забываю про него. Сейчас ничего не имеет значение. Ничего, кроме запаха моей девочки. Она где-то в ущелье. И Крейг был с ней, и принёс на себе её запах. Эмили, любимая. Девочка моя. Моя истинная!

Я иду по следу из запаха Эмили, смешанного с отвратным привкусом Крейга. Зато так проще отслеживать путь. Ускоряюсь. Перехожу на бег. Выбегаю наружу, на скалистый уступ, в ночь. В небе необычайно яркая луна, освещает горный хребет. Хотя, с драконьим зрением и без такой подсветки всё прекрасно видно.

Приходится обернуться зверем и несколько раз перелететь с уступа на уступ, преследуя ускользающий запах. Я сосредоточен только на нём. Не замечаю больше ничего вокруг. Я всё дальше углубляюсь в ущелье. Всё сильнее ускоряюсь. Что происходит?

Внезапно порыв ветра бьёт в нос любимым запахом моей девочки. Я вижу Эмили!

У меня срывает крышу. Мыслить разумно не получается. Тьма ворочается внутри, просится наружу.

Камнем падаю вниз, обращаясь человеком.