1000 Первая дочь

Глава 9

Алексис

Глупая, девчонка! И до чего же упрямая! Признаться, ее побег еще больше возбудил мой интерес. Мне еще не попадались девушки, способные на подобные поступки. И так рьяно отстаивающие то, во что верят.

Вот только храм Тирино не выход.

Однажды я бывал там, за коваными воротами. Мой брат Северус всегда питал особую страсть к красивым женщинам и изысканным удовольствиям. Он-то и подбил меня посетить храм, в котором проживают далеко не монахини. Нет, с виду все чинно и благородно, а вот на деле...

Хоть на территории храма и выращивают собственный урожай, основная прибыль идет не от этого. Раз в год, в день Тирино, все жрицы храма превращаются в куртизанок. Не для всех, разумеется, а только для избранных членов королевских семей и аристократов первого круга. Словом, тех, кто может щедро заплатить за право участвовать в празднествах.

Особо ценятся девственницы. За то, чтобы возлечь с одной из них на алтаре и пролить ее девственную кровь во славу богини Тирино, мой брат отдал столько золота, что на это мог бы построить небольшой город.

И я вполне понимал, отчего жрицы так вцепились в Майлин. Она бы стала достойным украшением их праздника. Который, к слову, состоится через несколько лун. К этому времени Майлин успели бы посвятить богине и обработать так, что она и не помыслила об отказе.

- Майлин выбрала свой путь! - возразила старшая жрица на мое заявление. - Она решила посвятить себя богине Тирино. И оттого уйдет с нами.

Женщина схватила Майлин за руку, подробно коршуну, вцепившемуся в свою добычу.

- Эта девушка рабыня! - объявил я. - Притом беглая. Скажи, жрица, готова ты нарушить законы Озиса и попасть под тяжелую руку моего брата, короля Северуса?

Она по-настоящему испугалась. Да и Майлин вздрогнула, услышав о своем положении.

- Я не рабыня! - возразила она, набравшись храбрости.

- Разве? - я иронично приподнял бровь. - Твоя тетка продала тебя, Майлин. Сейчас только я решаю, как распорядиться твоей жизнью: отдать на невольничий рынок или оставить себе. Хотя, ты можешь остаться со жрицами. Только знай, что в день богини Тирино тебя подложат под того, кто больше заплатит. Готова ты к такому повороту, Майлин?

Она побледнела, словно молоко. Ее нежный ротик приоткрылся, но из горла не вырвалось ни звука. Майлин посмотрела на жрицу, но лицо той осталось беспристрастным.

- Если вы действительно брат короля, то должны предъявить печать! - заупрямилась жрица. Она еще крепче сжала ладонь Майлин, наверняка оставляя следы пальцев на нежной коже.

- Я ничего не должен тебе, женщина! Майлин вернется со мной. Если конечно, не хочет оказаться распятой на алтаре...

- Это правда? - Майлин все же задала этот вопрос жрице. - Вы действительно хотели, чтобы я... Чтобы меня...

Вердин нетерпеливо ударил копытом и фыркнул. Да я и сам был на грани того, чтобы схватить глупую девчонку, перекинуть через плечо и ускакать, невзирая на все протесты жриц. Но было забавно наблюдать за тем, как она среагировала на мои слова.

- Это правда, Майлин, не сомневайся! - сообщил я, подавив смешок. - Можешь считать меня своим спасителем и начинать благодарить. Прямо сейчас. Не успей я вовремя, и ты оказалась бы за воротами храма, а на территории богини Тирино не действуют законы Озиса. А что касается вас...

Я достал из кармана украшение из бриллиантов Лимба и бросил жрице. Придется купить Ниоре другое украшение. А то и обойтись без подарков, ведь в ее услугах я больше не нуждался. Майлин завладела моими мыслями, словно приворожив. И, Дикал его подери, эта девчонка обходилась мне слишком дорого.

Но я был готов заплатить любую цену, чтобы заполучить ее.

Старшая жрица поймала украшение на лету и спрятала в складках своего одеяния. Хмыкнув, она выпустила руку Майлин из своих цепких пальцев. Подала знак другим жрицам, и они скрылись за воротами храма.

А Майлин осталась стоять, не шелохнувшись. Она была до того бледной и испуганной, что мне стало ее жаль. Непокорная девчонка чуть сама себя не наказала.

Я спешился и мерным шагом подошел к ней. Но она продолжала стоять, словно обратилась в камень.

- Майлин, - позвал я почти ласково. - Ты еще можешь передумать. Храм Тирино действительно принимает всех, но никого не выпускает. Если я так противен тебе, войди в ворота вслед за жрицами. Но еще не известно, кто займет место рядом с тобой на алтаре. Я не обещаю прибыть на празднество. Зато знаю пару завсегдатаев. Вот только они не привыкли уговаривать женщин и проявлять к ним нежность. Один из них возьмет тебя резко и без предварительных ласк, прямо на алтаре. Так ты хочешь, Майлин?

Она вздрогнула, будто ее ударили. Подняла на меня полные отрешенности и слез глаза.

И я устыдился собственных слов. Но сказал чистую правду: именно такое будущее ее ждало в храме Тирино.

- Убейте меня... - прошептала Майлин. - Меня больше ничто не держит в этом мире. Родная мать выбросила меня в мусоропровод, тетка продала как рабыню. Жрицы... - она всхлипнула и начала оседать, словно подрубленное деревце.

Я поймал ее в нескольких дюймах от земли. В моих руках она казалась особенно хрупкой и такой нежной. Дурманящий запах диких цветов пощекотал мои ноздри.

- Ну нет, девчонка, я не для того гнался за тобой несколько дней, чтобы лишить жизни. Ты будешь моей, даже если ради этого мне придется перевернуть вверх дном весь Озис.

Майлин

В тот день мне казалось, будто во мне что-то умерло. Нет, я и прежде знала, как жесток мир, но даже не подозревала, до какой степени. Сначала родная мать избавилась от меня, после умерла приемная. И теперь вот продажа в рабство той, кого я считала теткой, почти родственницей, хоть нас и не связывали кровные узы.

И храм, представляющий из себя бордель для высокопоставленных лиц.

Этого я меньше всего ожидала. Последняя надежда испарилась, растаяла, точно льдинка во всепожирающем пламени ада. Больше бежать было некуда и не к кому. Меня предали все. Все, кого я любила...

Алексис стоял рядом и читал мине нотацию, а я все больше вбжимала голову в плечи, мечтая свернуться в кйлубок и укатиться далеко-далеко, туда, где мяеня никто не найдет. Его жестокие слова больно ранили, хотя он не прикоснулся ко мне. Но гордость моя, все, что от нее осталось, плакала кровавыми слезами, захлебывалась в том потоке желчи, что на меня излили. Алексис воин, он привык рубить сплеча. Он наверняка сказал правду, иначе бы жрицы богини Тирино возразили ему.

Но они молча приняли выкуп и ушли.

Тогда я еще не понимала, что Алексис меня спас. Мне хотелось бежать от него, от его пронизывающего взгляда, от той силы желания, что слышалась в его последних словах. Он хотел, чтобы я была его, и не остановился ни перед чем.

Разве я могла ему возразить?

Меня трясло, будто в лихорадке, хотя стоял полдень, и солнце нещадно палило землю, будто пытаясь испепелить ее. Мне стало дурно. Мир вдруг вздрогнул, покачнулся. Все закрутилось перед глазами, ноги совершенно перестали слушаться. Казалось, будто позвоночник мой превратился в желе, и я стала медленно оседать.

Алексис поймал. И когда я очнулась, то первым, что увидела, было его лицо. Он смотрел не как прежде, без гордости и угрозы. То был взгляд человека неравнодушного, умеющего сочувствовать и сопереживать.

Я поразилась этой перемене.

- Ты напугала меня не на шутку, - произнес он с видимым облегчением.

В этот момент я почувствовала его руку на своем затылке. Он лечил меня, подпитывал своей силой. Великий воин и маг не побрезговал рабыней. А мне-то казалось, что он собирается меня прикончить.

- Спасибо...

Большого труда мне стоило произнести это. Не потому, что я не умела признавать ошибки. А потому, что тело все еще плохо слушалось меня. Голос мой походил на комариный писк, до того был слаб и жалок.

Мне казалось, что узнав о том, что я рабыня, Алексис откажется от меня. Слишком долго и упорно Лагра и Магра убеждали меня в этом. Одна потому, что любила и боялась за меня. Другая ненавидела и всячески принижала.

Но вот он держал меня на руках и гладил по волосам с особой нежностью. Не знаю, что за перемены произошли в нем за столь короткий период, но в первую нашу встречу он был совсем другим. Может быть, потому, что был окружен своими воинами и шлюхами. А, возможно, потому, что впервые за долгие годы стал просто человеком, невзирая на титулы и власть.

Он перенес меня в тень от стены, окружающей храм Тирино. Был со мной до тех пор, пока я не пришла в себя. Для меня это многое значило.

- С рабынями не обращаются так... - произнесла я, отводя взгляд.

Но он обнял ладонями мое лицо, вынуждая смотреть ему в глаза, и произнес повелительно, но мягко:

- Я привык обращаться с людьми так, как они того заслуживают. Знаю, что стал причиной твоей ссоры с Магрой и последующего бегства. Так что я тоже виноват.

- Как она могла?..

Тяжело было думать о тетке. Ведь она обещала Лагре, сестре-близнецу, что никому не расскажет моей тайны. Но жадность победила в ней все остальные чувства.

- Не думай об этом, - посоветовал Алексис, массируя мне затылок. В том месте, где его пальцы касались моей кожи, слегка покалывало. Он все еще лечил меня, хотя знал о моем положении рабыни. - Магра рассказала мне твой секрет.

Я вздрогнула. Глаза мои распахнулись от страха и боли.

- Мне не важно, если ли на твоем теле клеймо или нет, - проговорил он. - Отныне вся ты принадлежишь мне: с недостатками и достоинствами. Если бы ты сразу сказала о причине своего отказа, не случилось бы того, что случилось. Не было бы побега, погони и глубокого обморока. Но это в прошлом. - Он посмотрел на меня так пристально, словно это я была госпожой, а он лишь преданным рабом. - Теперь-то ты не откажешь мне?

- Как я могу? - спросила я тихо. - В церковных книгах Озиса нет моего имени, а Лагра на самом деле не была моей матерью.

- Судя по внешности, ты скорее уроженка Лимба, - справедливо заметил Алексис. - Я только что вернулся из этой страны и точно знаю, о чем говорю. Как ты оказалась так далеко от дома? Как попала в эту гостиницу?

Я думала, Магра рассказала ему. Но нет, она просто продала меня, как ненужную вещь. И говорить о своем прошлом предстояло мне самой. Как нелегко было признаваться Алексису, бередить старые раны. Я прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать всхлип. Вспоминания навалились тяжелым грузом, будто целую гору привязали к моим плечам. Я так долго пыталась забыть, что придумала себе новую жизнь. Ту, в которой была дочерью Лагры - настоящей, а не приемной.

- Кто твой бывший хозяин? - Алексис продолжил задавать вопросы.

- Я была совсем маленькой и не помню, - вздохнула я. - Моя настоящая мать работала в Ишатре. Она стирала белье и иногда мыла полы - это практически все, что я о ней помню. Лагра говорила, будто меня вынесло на берег течение. А Магра решила, будто моя мать сама пыталась избавиться от меня. Оттого и выбросила в мусоропровод, стекавший в реку.

Теперь он знал обо мне все. И я была готова к тому, что за этим последует. Алексис не мог всерьез заинтересоваться той, которую собственная мать выбросила, как мусор. Все, на что я могла рассчитывать, это презрение и невольничий рынок - но даже там вряд ли за меня дали много. На то колье, что Алексис отдал жрице, можно купить с десяток самых прекрасных рабынь.