За вуалью

— Почему? — прошептала я.

— Потому что ты — ты, — сказал он, взгляд стал теплым. — Ты — угроза для них. Они знают, на что ты способна, даже если ты еще не знаешь. И ты особенная. Но их манят те, кто с силой. Если они захватят тебя… смогут навредить миру.

— Потому Перри и Декс всегда были в опасности, — отметила я.

Он кашлянул.

— Ну, да. Но они сами попадали в опасные ситуации. Мы с тобой действуем наоборот, пока ты не научишься держаться. На это уйдет время.

— Сколько?

Уголок его рта приподнялся, он медленно поднялся с кровати.

— Не знаю. Несколько лет.

Мой рот раскрылся.

— Лет? Этого? Пытаться спать ночью и не погибнуть днем?

— Станет лучше, — сказал он, встав у кровати, скрестив руки. — Случившееся сегодня было редкостью. Многие демоны не так сильны, и им не хватит наглости.

— А сны? — они почему — то пугали меня сильнее всего.

— Игнорируй их. И они сдадутся.

— Звучит просто, — буркнула я.

— Ты хорошо справляешься, принцесса, — сказал он, пройдя к двери, и это разозлило меня. Он обращался со мной как с ребенком, хотя минуты назад шептал на ухо о том, что я заставляю его чувствовать.

— Погоди, — невольно сказала я. — Мой папа внизу?

— Он видел, как я принес тебя домой.

Это меня удивило.

— Ты не мог перенести меня в мою спальню невидимо?

Он пожал плечами.

— Тогда твой папа услышал бы, как мы тут говорим. Нет разницы. Я перенес тебя в гостиную Найтли, а потом принес сюда. Ты сказала отцу, что тебе плохо, и я сказал, что нес тебя в твою комнату.

— И он тебе позволил?

Он почти гордился собой.

— И пригласил на ужин, — сказал он. — Но пришлось отказать. Тебе восемнадцать, Ада. Тебе разрешено быть с мужчиной. Раньше ты была бы моей невестой в шестнадцать.

— Раньше? — повторила я. — Ты же новичок.

— Раньше в истории людей, — быстро сказал он, потянув за дверь.

— Джей, — окликнула я его, желая, чтобы голос не звучал так отчаянно.

Он замер и с любопытством посмотрел на меня.

— Эм, — сказала я, рассеянно почесывая руку, еще помня недавние ужасы. — Это прозвучит странно. И папа не будет рад, даже если «раньше» было не так. Но… ты можешь провести со мной ночь? Тут. Я не хочу спать одна. Боюсь того, что может случиться. В моем сне и не только.

Его лицо смягчилось.

— Конечно.

Но он ушел за дверь.

* * *

Ужин с папой был неловким.

Он сделал то, что я не могла есть. Бифштекс с кровью. При виде крови, текущей с каждым надрезом, меня тошнило, и я вспоминала, как Джей бился с демоном.

Вот оно.

Папа почти не говорил. Это было новым, но он должен был интересоваться моим днем сильнее, чем «Тебе лучше?». Он будто хотел обсудить Джея.

И я сидела, гоняла мясо по тарелке и думала, как уйти из — за стола. Он сказал:

— Джей кажется… неплохим.

Я вскинула бровь, делая глоток воды.

— Он хороший.

— Сколько ему?

Ах, я знала, что его это тревожит.

— Не знаю, — честно сказала я. — Может, двадцать пять, — я выбрала вариант пониже, хоть у него не было возраста. — Но это круто, папа. Я не с ним вот так. Он просто друг.

Он задумчиво кивнул.

— Я не переживаю. Я вижу, что он не заинтересован в тебе так. И он старше двадцати пяти.

Ой. Спасибо, пап. Я сделала вид, что это не ударило по моему эго. И что я не ощутила укол разочарования.

— Но, — продолжил он, сунув остатки мяса в рот и неспешно жуя, — он все еще старше, а тебе всего восемнадцать. Я хочу, чтобы ты была умной. Я не хочу перегибать, тыковка, но у меня есть только ты.

Блин. Прошу, не надо еще эмоций, папа, ведь сегодня я не выдержу.

— Я буду в порядке, — сказала я. — Приятно иметь друга… поблизости.

Он рассеянно посмотрел в окно, небо темнело вдали. Дети пробежали по улице, сверкая фонариками, наверное, направляясь поиграть к озеру. Они смеялись и дразнили друг друга, радовались жаркому лету после бури, пока еще не началась школа.

Школа. Я забыла об учебе. Это… казалось бесполезным. Идти в школу дизайнеров, когда мне приходится переживать из — за демонов и снов.

Но я должна была. Что бы ни случилось, я должна была развивать умения. Я не буду нормальной, но ради папы постараюсь.

— Кстати о соседях, — сказал отец. — Я думал позвать Найтли на ужин на следующей неделе. Узнать их лучше.

— Перри и Декс будут? Он расстроится, если не пообщается с Сейджем.

Он хмыкнул, вытер салфеткой рот и бросил ее на тарелку.

— Нет. Они тут не живут, а мы живем. Нам нужны отношения с этими людьми.

— Хоть мы продаем дом и можем скоро переехать.

Он смотрел на меня, в нем шла борьба, а потом он отклонился на стуле и вздохнул. Он снял очки и стал натирать их краем рукава.

— Я даже не знаю, хочу ли продавать дом. Время не подходит.

Пару недель назад это было бы музыкой для моих ушей. Но, хоть тут были хорошие соседи, которые не посчитают меня безумной, и у меня был ангел — хранитель (или демон) поблизости, я хотела убраться отсюда. Куда — то еще, где меня не тянули бы на дно воспоминания и монстр в шкафу.

Но, хоть папа не знал, что в шкафу портал (или знал, но не говорил), я видела, почему воспоминания об этом месте заставляли нас и хотеть уйти, и остаться.

— Ладно, — я встала, не желая перечить ему. Я всегда ходила на носочках вокруг других, чтобы не расстроить их, потому что в этом доме лишь мы были друг у друга.

— Ты не будешь это есть? — он кивнул на стейк, я отказалась, и он подцепил мясо вилкой и перенес себе на тарелку. Я вспомнила, как демон ранил руку Джея когтями, как прорезал до кости, но его раны уже чудом исцелились.

Я понесла тарелку в посудомоечную машину, а он едва слышно сказал:

— Знаешь, горе приобретает разные облики. Следует за тобой. Потеря. Боль. Это тоже призрак. Не забывай этого, Ада.

Я что — то согласно буркнула и пошла по лестнице, желая, чтобы было так просто.

Почти в полночь я решила лечь спать. Я весь вечер была в телефоне, лазала по Фейсбуку (Эми меня не удалила, это было уже что — то), проверяла онлайн — магазины на предмет скидок перед осенью, хоть я не могла их позволить, а потом нарисовала вечернее платье из огня. Оранжевый и красный шелк, слои тюля и низкий вырез с камнями — идеально, если идешь с Сатаной на Оскар.

Но я просто тратила время. Я ждала, что появится Джей, глаза слипались. Но тут воздух в комнате переменился.

Если бы тут был барометр, он сошел бы с ума. Мою кожу покалывало, я ожидала молнию, но воздух замерцал, искажаясь, появились искры, и Джей вышел из пустоты.

Он просто появился, как до этого, и он принес с собой холод.

Я смотрела на него мгновение. Он разглядывал меня.

Он был в черных штанах и белой майке, на остальных это было бы ужасно, нон е на нем. Его штаны были из тонкой ткани, типа хлопка, и было видно все детали.

Я заметила это из — за своей связи с модой.

Я знала ткани. Клянусь.

Я тут же отвела взгляд, и, если он поймал меня на этом, то не подал виду. Вряд ли он мог испытывать нечто похожее на смущение или стыд.

Но он говорил, что чувствовал рядом со мной. Я лишь не знала, что именно.

Может, потому я и хотела, чтобы он остался.

Я поняла, что нужно что — то сказать, потому что от взглядов друг на друга у меня кружилась голова (и выходили из — под контроля гормоны).

— Ты долго, — с нажимом сказала я.

— Прости, — но он не звучал виновато. — Был занят.

Мое сердце затрепетало.

— Надеюсь, не очередным демоном.

Он покачал головой.

— Нет, то был Джейкоб, — он огляделся. — Так…

Да. Как он это сделал бы? Как я этого хотела?

Боже, было уже неловко.

— Слушай, — сказала я. — Я просто испугалась до этого. Тебе не нужно оставаться. Я в порядке, правда.

Он склонил голову с тенью улыбки.

— Я остаюсь. Ты попросила. Я тут.

Я должна была возражать дальше. Но, хоть это было странно, я была рада, что он настоял.

— Отдохни, — сказал он. — Тебе ничто не навредит. Я не допущу. Ты ведь теперь это знаешь?

Конечно, я знала. И я старалась не радоваться его словам: «Тебе ничто не навредит. Я не допущу». Я могла пустить слюну, если не буду осторожной.

Но я не укрыла себя одеялами.

— И ты будешь просто стоять там?

Он посмотрел на кресло в углу, которое я прозвала Пинки. Оно было внизу, когда я была ребенком, но я уговорила родителей поднять жуткое розовое кресло, из уголка которого выпадал наполнитель, в мою комнату. Теперь Пинки было из миллиона красок и тканей, ведь годами подвергалось экспериментам.

Но, хоть кресло было хорошим, ему не стоило там спать. Он туда не поместится.

— Я пришел приглядеть, не спать, — сказал он, будто знал мои мысли.

— Ты не знаешь, как жутко это звучит, да? — спросила я, глядя, как он идет к креслу. Он двигался легко, шелково, так, чтобы минимально устать. Хоть он был рыжим, его смуглое мускулистое тело отвлекало. Я впервые видела его без рубашки с длинными рукавами или куртки, так что не могла отвести взгляд.

Это только добавляло напряжения в комнату. Я знала, что это было в моей голове, а он не ощущал этого, но мне хватало.

Он опустился на Пинки. Я была права. Он с трудом влез. Но не испытывал неудобств. Может, у него была способность приспосабливаться к любой ситуации, к любому креслу в жизни.

— Отдохни, — сказал он. Я невольно рассмеялась.

— А если папа зайдет сюда, он не выгонит тебя?

Он вскинул бровь, светлые глаза сияли.

— Твой отец так может?

— Он бил Декса раньше по лицу.

— Это меня не удивляет.

Я жевала губу, размышляя. Стоит выключить лампу, и миг закончится. Мне нравилось быть с Джеем в комнате, говорить с ним, как с нормальным парнем.

— Что ты будешь делать? — я сделала паузу. — Ты спишь?

— Мы это уже обсуждали, — сказал он. — Я сплю. Я делаю то же, что и люди, ведь, в какой — то степени, я человек.

Но то, как он это сказал, показало, что он не человек. Люди не уточняли бы вот так.

— Не все, — тихо сказала я.

— Что это было?

Я пыталась придумать что — то помягче, не такое неловкое.

— У тебя явно нет секса.

Слова взорвались в комнате. Я жалела, что открыла рот, но следила за его ответом.

Он нахмурился, подвинулся в кресле, мышцы выступили на бицепсах.

— С чего ты взяла?

Причины не было. Я хотела знать. Потому что он был в моей комнате, и мне стоило знать, насколько он был мужчиной. На всякий случай. Ради безопасности, клянусь.

— Ты не принимал обет?

Он тихо рассмеялся.

— Обет? Церемонии нет. Мы не клянемся. Мы просто… есть.

— Так правил нет?

— Есть, — осторожно сказал он. — И главное — не терять головы.

— Так у тебя есть секс или нет?

— А у тебя? — парировал он.

Вот он как.

— Не твое дело, — сухо сказала я.

— Тогда моя сексуальная жизнь — или ее отсутствие — тоже не твое дело. Это не важно для наших отношений.

— Невеселые отношения, — я знала, что перегибала, но что — то вызывало желание продолжать. Узнать, где границы. У меня была идея. — Но… ты ощущаешь? У тебя есть такие желания?

Он сглотнул и отвел взгляд, ему будто стало неловко. Ого, мне нравилось видеть его человечнее, а не идеальным бессмертным.

— У нас есть инстинкты, — сказал он, посмотрев на меня, и глаза пылали. — Некоторые больше похожи на звериные.

Теперь я сглотнула. Боже, я не знала, хотел ли он, чтобы это прозвучало так, но я вдруг обрадовалась, что он был в кресле. Я боялась его. Боялась себя. Этот взгляд, эти слова… все во мне пылало, он словно направил луч жара между моих ног.

Я была не в себе. Мне нельзя доверять.

— Спокойной ночи, Джей, — я потянулась к лампе.

— Спокойной ночи, принцесса, — сказал он низким голосом.

В комнате стало темно.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я еще не видела, чтобы папа так суетился из — за ужина.

Прошла неделя с его предложения позвать Найтли. Конечно, они согласились, когда мы пошли спросить, появившись на их пороге.

Джейкоб ответил первым, и, пока Доун и Сейдж шли к двери, радуясь при виде нас, Джейкоб и Джей тоже получили приглашения.

Он неделю пробовал рецепты, купил новые приборы на кухню, достал старые наборы из фарфора и серебра. Или папа желал завести дружбу после смерти мамы, или он понимал, как важны такие соседи, которые понимали этот безумный мир.

Моя неделя, к счастью, была без событий. Джей провел ночь (и я проспала без снов, без резких пробуждений), и мы стали неразлучны. Я не знаю, было ли это из — за моих намеков, что я хочу его рядом (даже нуждаюсь в нем), или он ощущал необходимость защитить меня. Но, куда я шла, туда шел и он.

Конечно, я не возражала. Я привыкла быть с ним. Было приятно видеть его, и он заставлял меня смеяться над глупостями. Но было еще и нечто глубже, что я не могла назвать, не звуча как дура.

Он не проводил больше со мной ночь, как в тот раз, но мы сыграли в гольф (он победил меня). Он подвез меня в школу, чтобы я забрала вещи на стойке, и мы обсудили мою будущую карьеру. Мы даже перенесли мои вещи из старой спальни, превратив спальню Перри в большую гардеробную.

Шкаф не привлекал внимания. Раньше я почти ощущала в нем зло, но теперь он казался простым. Но я все еще не возвращалась, и я не хотела заходить в спальню одна.

Джей добавлял безопасность. Но я не хотела проверять, насколько хорошо он защищал.

— Ада, они будут тут с минуты на минуту! — закричал папа снизу.

Я несколько часов помогала ему на кухне (он решил запечь ягненка, когда Найтли сказали, что у них нет вегетарианцев). У меня было лишь несколько минут, чтобы привести себя в порядок перед «гостями».

— Сейчас буду! — завопила я из ванной, глядя на свое отражение со вздохом. Я много спала в последнее время — без кошмаров — и темные круги почти пропали, остатки я скрыла корректором. Но… было в моем лице что — то чужое. Я словно повзрослела за недели. Это не было плохо, особенно по словам Джея, но я заметила.

Я добавила розовый блеск для губ, понимая, что впервые за последнее время стараюсь накраситься (старая я была бы в ужасе), а потом прошла в комнату и быстро порылась в вещах, пытаясь отыскать что — то сексуальное, но не открытое. Я не пыталась поразить Джея сегодня, но… ладно. Частичка меня хотела показаться в другом свете. Не ученицей (хотя рыжий еще ничему меня не научил) и не девицей в беде. И не обычной девушкой восемнадцати лет.

Я хотела, чтобы он видел меня женщиной.

И я знала. Я знала, что это глупо, может, запрещено. Он не говорил этого прямо… и знаете, что? Нет. Я не собиралась о таком думать. У него были животные инстинкты, но он не говорил, что использует их на мне.

Даже жаль.

Я выбрала черное платье (в последнее время я напоминала Мортишу Адамс). Вырез был низким, и хоть моя грудь не была большой, ключицы смотрелись красиво, и тонкие лямки намекали на большее, но были уместны за семейным ужином. Я добавила пояс на талии и босоножки золотого цвета без каблуков. Я полюбовалась собой в зеркале. Я собрала волосы в прическу, что было редкостью, но не стала надевать украшения.

Я выглядела неплохо.

Готовь свое сердце, Джей — Джей Абрамс.

Я глубоко вдохнула и вышла из комнаты в коридор…

Скрип.

Паника пробежала по моей спине.

Дверь комнаты Перри медленно приоткрылась, пока я шла мимо.

Я шла дальше, по коже пробежали мурашки, я смотрела на дверь.

Скри — и–и — ип.

Она открылась чуть шире.

Я хотела списать это на ветер. Ветерок из окна. Но сегодня было влажно, и воздух был неподвижным, как мое тело сейчас.

«Иди, — говорила я себе. — Хватит пялиться. Иди».

Но я стояла там.

Дверь открылась еще немного, брешь росла. Я увидела край кровати. Окон.

Высокую тень в окне.

Дверь стала закрываться, тень пропала, и я не успела ее рассмотреть.

— Ада, — прошептала мама из комнаты.

— Ада! — закричал отец снизу.

Я побежала по лестнице, вылетела на кухню, едва дыша, сердце колотилось.

Что произошло?

— Не поможешь? — возмутился папа, поворачиваясь с каре ягненка. Он нахмурился. — Что с тобой?

Я покачала головой, пытаясь собраться, прогнать холод из живота.

— Я в порядке.

— Тогда помоги накрыть на стол, — он окинул меня взглядом. — Что на тебе?

Я закатила глаза и схватила домашнее мятное желе, в тайне радуясь, что его возмущения все вернули в норму.

Пять минут спустя соседи позвонили в дверь.

— Ответь! — прокричал папа из кухни, у него были проблемы с рисом.

— Я и так собиралась! — проорала я, будто став пятнадцатилетней не в лучший момент. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула носом и открыла дверь.

Доун и Найтли были на крыльце, Джей и Джейкоб стояли на дорожке за ними.

Доун держала поднос, накрытый фольгой, улыбалась идеальными белыми зубами.

— Чизкейк. Сейдж сказал, вы такое еще не пробовали.

Я улыбнулась, надеясь, что губы не дрожат.

— А как вы думаете?

— Он неплох, — сказала она со смешком. — Сейдж — эксперт в сладостях.

— Особенно с тобой, — тепло сказал он, целуя ее в лоб. Она захихикала как ребенок в ответ.

Ох. Отвратительно.

Я впустила их, радуясь, что они нарядились. Доун была в серых штанах и шелковой зеленой блузке без рукавов, ее руки были тонкими, бледными и в веснушках. Она напоминала мне старшую версию Джулианны Мур, с той же улыбкой и спокойной энергией. Сейдж был в штанах цвета хаки и черно — серой гавайской рубашке. И в шлепках.

Я старалась не думать о его обуви, взглянула на Джейкоба и Джея, которые остались на дорожке, словно собирались довести Найтли и уйти.

— Вы заходите или как? — спросила я, уперев руку в бок.

Они переглянулись со странными лицами. Как обычно.

Я бы смотрела на Джея, но Джейкоб выглядел необычно. Его костюм был светло — зеленым, а рубашка под пиджаком — ярко — оранжевой. Ему нужен был новый гардероб, и мне было все равно, побывал он в аду или нет.

— Ну? — спросила я, ощущая, как Сейдж и Доун задержались за мной в фойе.

Джей виновато улыбнулся, и у меня чуть не подкосились ноги.

— Прости. Мы не хотим мешать.

Я загибала пальцы:

— А. Вы приглашены. Б. Если не войдете, каре ягненка будет сделано зря, а вы бы не хотели видеть моего папу в ярости.

Джейкоб кивнул Джею и очаровательно улыбнулся мне.

— Конечно, милая.

Они вошли, Джей задел меня, проходя мимо, и я пыталась глупо понять, намеренно это было или нет. И от него прекрасно пахло, и я сделала вид, что не вдыхала глубоко его аромат.

Боже, это хуже, чем в старшей школе.

Папа вышел из кухни, не дав мне опозориться. И хоть все знали друг друга, мы вежливо представились (Джейкоб благодарил за приглашение), и все сели за стол. Мы с папой были во главе стола, и я с долей страха поняла, что заменяла маму.

Последовал обмен приятностями, когда папа показал еду («О, вкусно выглядит, и я так давно не ела ягненка» от Доун и «Не стоило тратить на нас столько времени» от Сейджа), и все принялись за ужин.

Я наблюдала за отцом, он сложил ладони и склонил голову. Он поднял взгляд, посмотрел на меня, спрашивая, уместно ли это. Для него молитва была важна.

— Пап, — я кашлянула. — Ты хочешь помолиться?

На его лице мелькнуло облегчение.

— Да, — он посмотрел на остальных. — Вы не против?

Они не были против, даже Джей и Джейкоб, которые все — таки имели дело с демонами. Но я была уверена, что Джейкоб был в долгу перед всевышним за то, что его вытащили из ада.

Отец зачитал простую и короткую молитву тихим голосом, полным эмоций. Все склонили головы, и я взглянула на Джея. Он сидел слева от меня и часто задевал своим коленом мое.

Он смотрел на меня.

Я моргнула, пытаясь улыбнуться, но было что — то не так в его взгляде. Он словно не видел меня. И словно это был не он. Мне стало не по себе, будто я смотрела на чужака.

И он не был хорошим.

А потом Джей тряхнул головой, словно задремал, испуганно улыбнулся мне и стал молиться, по крайней мере, напоказ.

— Аминь, — сказали все, я рассеянно повторила. Мне все еще было не по себе.

Папа стал передавать тарелки, со стороны Сейджа подавали ягненка, с Джейкоба начинали подавать рис. Но теперь я смотрела на Джейкоба, пока все говорили о еде и шептали благодарности.

Он был взволнован. Он улыбался и слушал разговоры, но ерзал на стуле, крутил золотые часы на запястье, озирался, словно слушал и разговоры за комнатой.

Похоже, папа заметил это, потому что смотрел на него миг и спросил:

— Вы с Джеем родственники? Отец и сын?

Джейкоб рассмеялся, на миг расслабившись. Даже Джей улыбнулся.

— Нет. Но он часто кажется моим сыном, — сказал Джей. — Не слушается меня!

Они рассмеялись, словно это было смешной шуткой, и вскоре все присоединились. Но за смехом я видела напряжение в глазах у всех, словно все лишь играли. Я не знала, были ли все на грани, или просто создавалось такое впечатление.

— Доун, Сейдж, — сказал отец, указав на них вилкой, — как вы познакомились?

Пара переглянулась, вскинув брови. Они пытались понять, какую историю рассказать.

— Это забавная история, — Сейдж улыбнулся ему, и я знала, какую версию папа получит. — Доун была музыкальным журналистом, описывала наш тур. Она ехала с нами в автобусе и все такое, с ее веснушками, длинными ногами и непослушными волосами, задавала не те вопросы, искала что — нибудь интересное. Я ненавидел ее.

Доун ткнула Сейджа в бок, ее улыба стала шире. Я посмотрела на Джейкоба, который тоже был в туре, но он не обращал внимания. Он словно слушал кого — то еще, и он не был рад.

— Так это не была любовь с первого взгляда? — спросил папа. Мое сердце невольно таяло из — за него. Я знала, что так было у него с мамой.

— О, была, — сказал Сейдж. — Я просто не сразу понял.

— А я любила его до встречи, — добавила Доун. — У каждой нормальной девушки с хорошим вкусом в музыке был плакат «Гибрида» на стене.

Папа заговорил об актере Грегори Пеке, и как его жена была журналисткой, брала у него интервью. Доун повернула разговор на меня, мой блог и талант дизайнера.

Когда мы почти доели ягненка, и некоторые почти вылизывали тарелки, Сейдж ушел в туалет.

— Джей, — сказал отец, — какая у тебя работа?

Я смотрела на Джея, не зная, что он скажет, а потом взглянула на отца, решив, что он слишком приставучий.

Но Джей был собранным, как всегда.

— Я — фрилансер. Я — графический дизайнер.

Впервые слышала такое. Но он мог врать, я не знала точно. Скорее всего, это была ложь.

Папа сделал вид, что впечатлен.

— Интересно. Наверное, ты работаешь дома.

— В том и план, — легко сказал он. — Сразу несколько заказов делаю.

Я ткнула его под столом, но он не подтвердил свои слова. Я хотела сжать его ногу, но вернулся Сейдж, задумчиво хмурясь.

— Декс и Перри здесь? — спросил Сейдж, садясь за стол.

Я закатила глаза. Всегда Декс и Перри. Все хотели говорить только о них.

— Нет, они в Сиэтле, — папа сделал глоток вина. — Заглянут в следующем месяце.

— Так дома больше никого нет? — спросил он с тревогой.

Мое сердце колотилось.

— Что? Нет. А что?

— Ничего, — он посмотрел на моего папу. — Я вроде услышал голоса сверху. Может, телевизор.

— Наверное, — сказал папа, хоть наверху жила только я, и там не было телевизора.

Остальные явно это поняли, Джейкоб нахмурился сильнее, Джей переключил внимание на меня, спрашивая глазами, стоит ли нам беспокоиться. А потом…

ДУ — ДУ — ДУ — ДУ — ДУ!

Инструменты загремели на кухне, заиграла музыка группы так громко, что мы все подпрыгнули.

— Боже, — папа прижал ладонь к сердцу. Он покачал головой, встал и виновато всем улыбнулся. — Похоже, я забыл выключить радио! Простите.

Мое сердце колотилось как безумное. Папа слушал радио, пока готовил, но он выключил его раньше, чтобы сосредоточиться на мятном соусе.

Он пошел на кухню, не слышал ничего отсюда — хотя музыка все равно заглушила бы — и Джейкоб склонился и сказал:

— Мне это не нравится. Не нравилось раньше, не нравится и теперь. Мы дразним удачу.

— Что такое? — Доун нахмурилась с тревогой.

Музыка пропала, папа вернулся в комнату, не дав Джейкобу ответить.

— Странно, — пробормотал он под нос. — Радио было выключено. Пришлось включить его и снова выключить, чтобы это прекратилось.

— Это против законов физики, пап, — сказала я, желая, чтобы он не искал хоть раз логическое объяснение всему.

— Радио старое, — сообщил он, пронзая меня взглядом поверх очков. Я знала, что он не хотел, чтобы я упоминала сверхъестественное. Знал бы он, с кем ужинал…

Он хотел сесть, но Доун медленно встала со стула.

— Может, пора…

Она замолчала.

Потому что свет мигнул и погас, дом погрузился во тьму.

Доун охнула. Я вскрикнула.

— Что теперь? — завопил папа во тьме.

— Электричество отключили, — сухо сказал Джейкоб, и звучало жутко из — за того, что я ничего не видела.

— Почему? — спросила я пронзительно от страха. — Это только в нашем доме?

Было позже восьми, солнце село, хоть в сумерках за окном было хоть что — то видно. Но в комнате было так темно, словно кто — то закрыл окно шторами.

Наконец, свет появился — поток из айфона Сейджа. Он быстро посветил на стол, проверил, все ли на месте, его глаза сияли от страха, который был ему знаком.

— Где рубильник? — спросил он у моего папы.

— В подвале, — сказал папа. — Я посмотрю. Может, я что — то испортил, когда разбирался с радио.

— Нет, — быстро сказала я, фонарь ослепил меня. Я прикрыла глаза, и Сейдж опустил его. — Опасно идти туда в темноте. Может, это по всему району?

— Я схожу с вами, — сказал Сейдж, вставая. — Буду светить.

Я все еще не хотела отпускать папу в подвал. Это место я избегала как чумы, всегда боялась, что дверь закроется, пока я внизу.

Они ушли, свет озарял стены. Мне показалась тень в углу, стоящая спиной к нам без движения. Свет пропал, и все стало черным.

Я оставила телефон наверху, и Джейкоб вытащил свой, озарил стол. Нас осталось четверо. Я слышала, как папа запнулся в коридоре, и Сейдж спрашивал, в порядке ли он. Открылась дверь.

— Почему света нет? — спросила я у Джейкоба, склоняясь вперед, моя грудь почти задела стол. За мной была тьма, и она казалась густой и неизмеримой, словно там скрылся миллион теней, и они смотрели на мою открытую спину.

— Не знаю, — сухо сказал он, глаза блестели. — Но мы скоро узнаем.

— Day — O, — тихо пел Джей. — Me say da — a–a — ay — O.

— Это не смешно! — зашипела я, не спрашивая, когда он успел посмотреть «Битлджуса». Я ожидала, что кости ягненка начнут танцевать под эту песню.

— Что ты говорил до этого? — спросила Доун у Джейкоба. Она не скрывала страх в голосе, может, была не рада, что Сейдж пошел с моим папой в подвал.

— Я говорил, — начал Джейкоб, замолчал и склонил голову. Снова слушал.

— Что там? — Джейкоб поднял палец, чтобы я молчала, и я повернулась к Джею. — Джей. Что происходит?

Он тоже смотрел на Джейкоба, тряхнул головой.

— Света нет только в этом доме, — сказал Джейкоб и посмотрел мне в глаза, криво улыбаясь. — Это была плохая идея.

БАМ!

Дверь в доме хлопнула, и вздрогнули все, даже Джейкоб. Раздалось эхо шагов.

Крики.

— Эй! — заорал Сейдж, звук был приглушен из — за подвала.

Мы вскочили, Джейкоб был с фонариком, а я врезалась бедром в край стола.

— Твою мать, — выругалась я, держась за бок.

Джей взял меня за руку и сжал.

— Оставайся со мной, — шепнул он мне на ухо. — Тут что — то не так. Я это чую.

— В прямом смысле? — спросила я, он повел меня по коридору.

Джейкоб светил на дверь подвала фонариком. Джей хмыкнул в ответ.

— Дверь не откроется, — сказал Сейдж с другой стороны, ручка двигалась без толку. Он ударил по двери.

— Мы тут, — Джейкоб передал телефон Доун и прошел к двери. — Вы в порядке?

— Да, — голос моего отца звучал слабо.

— Почему бы вам не попробовать рубильник, а я пока займусь дверью, — сказал Джейкоб.

Приглушенное согласие, их шаги. Они пошли по подвалу.

Джейкоб отпустил ручку, посмотрел на нас. Его лицо было белым в свете фонарика в руке Доун. Может, так начинались многие шоу Перри и Декса. Но с ними не было двух Якобов. Я должна была ощущать безопасность, но этого не было.

Не совсем. Джей все еще сжимал мою руку, и я была прижата к нему, боялась лишиться жара его тела хоть на миг.

— Оно пытается нас разделить, — мрачно сказал Джейкоб.

— Оно? — завопили мы с Доун.

Джей сильнее сжал мою руку, напрягся рядом со мной.

А потом…

Смех. Сверху. Холодный, зловещий и не человеческий.

Знакомый, но не узнаваемый. Примитивный.

Все во мне охватил ужас.

— Боже, — тихо сказала Доун. — Что это было? — она посмотрела на дверь, телефон дрожал в ее руке. — Мне нужно к Сейджу.

— Там он будет в безопасности, — сказал Джейкоб. — Ты можешь мне довериться, да, Расти? — он посмотрел на меня. — Ада, оставайся с Джеем.

Я не собиралась спорить.

Особенно, когда свет включился. Свет в моей ванной. Он озарил лестницу и первый этаж.

Тень мелькнула перед лучом света, кто — то ходил сверху.

Я. Не могла. Дышать.

Стало темно. Снова тьма.

Но мы знали, что оно было там, чем бы оно ни было.

И оно ждало.

Джейкоб пошел прочь, к лестнице, двигаясь медленно.

— Тебе не нужен телефон? — тихо прошипела Доун, протягивая его дрожащей рукой.

Он отмахнулся и пропал из круга света. Я была уверена, что Джейкоб видел во тьме. Как и Джей.

Мы ждали у двери подвала, как в чистилище. Мой папа и Сейдж застряли в подвале. Джейкоб пошел наверх биться с монстром.

— Что теперь? — прошептала я. — Что он сделает?

Джей сглотнул.

— То, что я сделал на той неделе. Не знаю. Джейкоб предупреждал, что будет слишком много энергии в одном месте. И это приведет демонов из портала и то, что лежало во сне за этими стенами и теми стенами, что ты не видишь.

— Боже, — завопила я. — Зачем тогда вы пришли?

— Мы спорили, — сказал он. — Но не знали точно.

— Мне очень жаль, — сказала Доун. — Я не знала.

— Не нужно, — сказал быстро Джей. — Так даже лучше.

Снова смех, и он будто звучал отовсюду в доме. Мы озирались в поисках источника.

— Как лучше? — потрясенно спросила я, хотелось в туалет. Смех словно проникал в душу, делал ее черной. — Я не могу вот так!

— Тише, — шепнул он мне. — Я с тобой, — он взглянул на Доун и протянул к ней руку. — Идите сюда. С вами тоже ничего не случится.

Она взяла его за руку, и, если бы я не была в ужасе, я бы залюбовалась тем, как Джей взял старушку за руку и защищал ее.

И мы с ней держались в темноте за его руки, как за жизнь.

— Джейкоб будет в порядке? — спросила я. — Я ничего не слышу.

Смех прервался. Сверху было тихо.

— Джейкоб всегда будет в порядке, — серьезно сказал мне Джей.

— Можешь повторить это, — Доун старалась звучать бодро, но не смогла.

— Он бессмертен, как ты, — парировала я.

— Как — то так.

— А если ему отрубят голову?

Джей странно посмотрел на меня.

— Если отрубят голову? Не знаю.

— А если тебе оторвут голову? — не лучший вопрос в этой ситуации, но так я могла не думать о происходящем. Чтобы держать себя в руках. И мне всегда было интересно.

— Ужасная девочка, — отметил он, почти веселясь.

— Ты отрываешь головы демонам и ходишь в мир мертвых, — сказала я. — Кто бы говорил. И ты не ответил мне.

— Ну, — он облизнул губы, — я бы умер. Надеюсь. Я не хотел бы, чтобы голова была отдельно от тела, и они так жили.

— Разве парни не такие? — я замолчала. — Если ты можешь умереть, то ты не бессмертен?

Он вздохнул.

— Придираешься?

— Но вампиры…

— Можно сейчас не говорить об этом? — попросила Доун.

Вдруг в дверь рядом с нами постучали. Я чуть не закричала.

— Рубильник не помогает, — сказал Сейдж. Его голос дрожал. — И, кхм, мы тут не одни.

О. Боже. Папа.

— Папа, ты в порядке? — завопила я.

— Да, милая, — услышала я его, но его голос был напряжен. — Думаю, тут енот. Бешеный. Как — то пробрался и…

Я взглянула на Джея. Мы знали, что это не енот.

Джей взял меня за руку и передал меня Доун.

— Не отпускайте друг друга, — он повернулся к двери. — Отойдите от двери, — приказал он.

— Но так мы будем ближе к еноту, — сказал с дрожью папа. Пугало то, как боялись двое взрослых мужчин.

— Идем, — сказал Сейдж, они отошли. Он пытался звучать храбро. — Хватит, — он сделал паузу. — Давай, Джей. Скорее.

Джей ударил по двери ногой и легко открыл ее. Она ударилась о стену и сорвалась с верхних петель, повисла, и от ноги Джея осталась вмятина.

Я не знала пару секунд, что с ними произошло, видно было только пыль и свет айфона.

А потом появился бледный папа, блестящий от пота, и Сейдж, что возвышался над ним, но выглядел не менее потрясенно. Сейдж кивнул на дверь.

— Ее нужно как — то закрыть, — сказал он с напряжением.

Джей кивнул, потянул дверь и закрыл. Я не знала, что теперь делать с чем — то в подвале и чем — то наверху, но тут электричество вернулось с треском.

Дом ожил с гудением. Холодильник на кухне, вентилятор в гостиной.

Мы смотрели друг на друга с облегчением, словно свет стер все страхи.

Но я знала, что это не так. Что — то нужно было сделать с подвалом и вторым этажом. И я хотела спросить, нужно ли проверить Джейкоба, но он спустился, вытирая руки.

— Свет вернулся, — он чарующе улыбался. — Жаль, десерта уже не хочется.

— Ничего, — плечи папы опустились, он пошел по коридору. — Ничего страшного. После всего этого я растерял аппетит. И в подвале нужно усмирить енота. Лучше вызвать службу.

Он пошел на кухню, я слышала, как он говорил с кем — то, а Джейкоб взял меня за руку и склонился ко мне уже без улыбки.

— Я смог временно исправить все, но тебе нужно уходить отсюда.

— Почему? — я посмотрела на его ладонь на моей руке.

Он взглянул на Джея поверх моей головы.

— Забери ее на пару дней. На три. Или пять. Этот дом нужно очистить от энергии. Ее тут слишком много со всеми нами. Это как пир для них, и они продолжат питаться тобой, Ада.

— Куда мне пойти? У меня учеба через две недели. Нужно готовиться к этому.

— Ты поймешь, — он сказал это Джею, а не мне. — Но слушай. Если ты уйдешь, я смогу закрыть это навсегда. Твой папа будет в безопасности, не переживай. Я присмотрю за ним. Но ему будет плохо, если ты останешься. Как и тебе.

Я пыталась дышать. Все происходило так быстро.

— Я… могу уехать к Дексу и Перри.

— Нет, — резко сказал он. — Не сразу. Сейчас они наблюдают за тобой. Они знают тебя. Быть рядом с Перри и Дексом слишком опасно, у вас троих слишком много энергии, — он указал на Сейджа и Доун, смотрящих на происходящее. — Как с ними. Все мы стали катастрофой, которая случилась по моей вине.

— Тогда зачем вы переехали в соседний дом?! — воскликнула я.

Джейкоб мрачно посмотрел на меня.

— Для твоей защиты на всех уровнях. Но мы не можем предсказать всего.

— Правда? Хоть что — то вы не можете, — я вздохнула и провела рукой по лицу, не дав себе размазать блеск для губ. — Ладно. Я уеду. Я могу хоть собраться? Я не хочу туда подниматься. И что мне сказать папе?

— Джей соберет твои вещи, — Джейкоб кивнул ему. Джей побежал по лестнице, легко перемахивая через две сразу.

— Боже, он не знает, что я хочу надеть! — завопила я. И ему придется полезть в ящик с нижним бельем. Блин. Я надеялась, что все грязное белье в корзине.

«Тут проблемы важнее, Ада. Сосредоточься».

— Твой папа, — Джейкоб не слушал меня, — скажи ему, что едешь смотреть фильмы. А потом позвони и скажи, что переночуешь у подруги. И еще немного соври. Ты его дочь, милая, ты знаешь, как это сделать.

— А енот? — Сейдж указал на дверь.

Джейкоб криво улыбнулся.

— Это был не енот, и ты это знаешь, старик. Не важно. Его там уже нет. Служба не найдет и следа.

— Будто все так просто, — буркнула я.

— О, нет, милая, — мрачно сказал Джейкоб. — Дальше будет лишь сложнее.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— А если тебе отрубят руку? Новая отрастет?

Мне не нужно было видеть Джея в темноте, он точно закатил глаза.

— Я не знаю, — сказал он. — И не хочу проверять.

Так было всю поездку в… я не знала, куда. Как только Джейкоб сказал нам уйти из дома, мы это сделали. Папа не был против, что я проведу время с «Эми», особенно, когда Джейкоб вызвался помочь ему убрать. Джей собрался за меня, сумка была на заднем сидении Мерседеса Джейкоба, который нам разрешили одолжить.

Джей ехал два часа, и я знала лишь, что мы направлялись к берегу. Может, к пляжу. Но дорога возле шоссе 26 была темной, извилистой, и хоть я знала, что Джей мог ехать всю ночь, я порой дремала. И задавала вопросы.

Наверное, это случилось снова, потому что мой подбородок ударился о мою грудь, и я проснулась, когда гравий захрустел под шинами.

Мы остановились у придорожного мотеля. В темноте он выглядел жутко, и я хотела сказать Джею, что посплю в машине, потому что мне уже хватило ужасов.

— Почти полночь, — сказал Джей, выключив двигатель и повернувшись ко мне. — Нам нужно отдохнуть.

— Да, но… — я смотрела на мотель.

Мотель точно был построен в 50–х или 60–х. Длинная наклонная крыша с влажным мхом, вода капала с карнизов, хотя дождя не было несколько дней. Десять окон смотрели на машины, над кабинетом сияла неоновая вывеска.

— Похоже, место есть, — сказал Джей, на парковке было лишь три машины.

— Да, и не зря, — сказала я.

Но мы вышли из машины, я забрала свою сумку и его рюкзак с сидения. Он посмотрел на меня поверх крыши машины, его лицо было резким и белым в тусклом свете фонаря у пустого шоссе.

— Боишься призраков? Или намекаешь, что место не роскошное?

— О, хватит, — фыркнула я. — Будто я бывала в роскоши. И, кстати, есть призраки и в хороших отелях. Слушал о «Бенсоне» в Портлэнде?

Он кивнул на кабинет.

— Давай, принцесса.

Менеджер был жутким. Не с намеками на призраков или тайны. Но он пялился на мою грудь, пока Джей заполнял бланки и платил за комнату, так, что даже облизнул сухие губы.

— Тише, парень, — резко сказал Джей, направив ручку на менеджера, а потом на свое лицо. Я еще не видела у Джея убийственный взгляд, даже в бою с демоном, но сейчас его глаза были именно такими.

— А? — менеджер посмотрел на него вяло, не видя ничего, кроме моей почти не существующей груди. Он фыркнул что — то гадкое, проглотил его и отдал ключи Джею. — Комната семь.

Гадость. Гадость. Гадость.

Я резко повернула и вышла на ночной воздух, чтобы меня не стошнило. Джей пришел за мной, жалюзи на стеклянной двери загремели, когда она захлопнулась.

— Что за гад, — процедила я, пока мы шли к комнате.

— Я не дам никому так на тебя смотреть, — его голос снова был с ирландским переливчатым акцентом. Его защита льстила бы, а вот акцент меня отпугивал.

— Ох, ирландский акцент, — сказала я, мы остановились у двери.

Он нахмурился, взглянул на меня и вставил ключи в замок.

— О чем ты?

— Ты снова звучал как ирландец. Так, может, ты еще и лепрекон? — я звучала как в рекламе.

— Это расизм, — отметил он, открывая дверь. Воздух был затхлым. Он включил свет, и в комнате простой дизайн столкнулся с хижиной в горах. Это не привлекало. Желтые шторы, зеленый ковер с мириадами пятен и двуспальная кровать с одеялом, от вида которого начинался зуд. Картины деревьев и крестьян висели на стенах.

Погодите. Двуспальная кровать.

— А нельзя комнату с двумя кроватями? — пропищала я.

Он прошел в номер.

— Если я вернусь туда, то побью того парня.

Теперь он не звучал как ирландец. Я обрадовалась его реакции. Мне нравились властные мужчины, и я не стыдилась этого.

Он запер дверь за нами, закрепил цепочку, а потом включил шумный кондиционер под окном. Штора развевалась. Он бросил рюкзак на кровать и посмотрел на меня.

— Если хочешь, чтобы я спал на полу, то я не против.

— Не глупи, — сказала я, хоть понимала, что он не сразу подумал про пол. Он думал о том, что будет спать в кровати со мной. Это значило…

Наверное, ничего. Или…

«Молчи, Ада».

Я опустила свою сумку на кровать и порылась в ней, было интересно, что он положил.

— Джей, — медленно сказала я, все быстрее копая в сумке. — Ты вообще положил одежду?

Я посмотрела на него. Он пожал плечами, вытащил опасно тонкие штаны пижамы из рюкзака.

— Я просто высыпал туда все из выдвижного ящика.

— Но тут только нижнее белье, — сказала я, поднимая охапку. Да, у меня была карта ангела «Victoria’s Secret». — Тут чудом затесались шорты, но только это.

Он смотрел на меня. Когда он скрывал эмоции, то все равно смотрел прямо в душу.

— Тебе придется купить одежду, — он продолжил вытаскивать вещи из рюкзака и замер. — Прости.

Он сказал это так, словно не привык извиняться. Такое могло быть.

Я громко вздохнула, как девочка, которая не смогла добиться своего. Эти мелочи успокаивали во время сильного стресса и страха, хоть я должна была рада чистому нижнему белью, ведь нуждалась в нем.

— Вот, — он протянул мне футболку. — Можешь надеть на ночь.

Я подняла ее. Это была большая концертная футболка «Led Zeppelin».

— Где ты это взял?

— «Армия спасения», — ответил он.

Я поднесла ее к носу и вдохнула. Пахло как он, и сердце затрепетало.

— Ты слушаешь «Led Zeppelin»? Ты хоть знаешь, кто они?

Снова тот взгляд.

— Я не пришелец, Ада. Я знаю, кто они, знаю много групп. Их альбомы есть на моем айфоне.

Теперь я ощущала себя глупо.

— Хорошо, — сказала я. — Значит, ты не такой странный, как я думала.

Я не успела ничего сказать, не дала ему долго так на себя пялиться и ушла с сумкой и футболкой в ванную.

Там протекал кран, были пятна ржавчины в ванне. Свет был флуоресцентным, и я вечность пыталась развернуть маленький брусок мыла.

Я включила воду, она стала горячей, и я умывала лицо снова и снова. Джею хватило ума взять мою щетку, пасту, дезодорант, а еще телефон и сумочку с моим кошельком, расческой и косметикой, которой хватило бы, чтобы выглядеть нормально завтра.

Я вздохнула, пытаясь подавить кружение комнаты. Меня переполняли эмоции в последнее время, но на то была весомая причина.

Я села на унитаз, закрыв его крышкой, сжала голову руками и пыталась дышать. Я впервые осталась одна с ужина, мысли бурлили в голове, и я пыталась осознать произошедшее.

Я написала отцу по пути, сказала, что отправлюсь с Эми и ее семьей в их домик у горы Худ. Я была там много раз, и ему нравились ее родители. Хоть это было ложью, он не стал спорить. Он звучал достаточно подавленно, и я знала, что ужин давил на него. Все прошло не по плану, а потом он застрял в подвале с Сейджем и «енотом». Я знала, что он был перепуган.

Джей убедил меня, что папа будет в порядке, что Джейкоб присмотрит за ним, как и Сейдж с Доун, и что ему на сто процентов безопаснее без меня в дом. Я верила.

Я хотела рассказать Перри об этом, может, попросить ее приехать и побыть с ним, пока меня нет, но вряд ли стало бы лучше. Она писала и звонила мне каждый день прошлую неделю, проверяя, что я в порядке, и мне приходилось врать, используя сарказм, чтобы отогнать ее. Но я не хотела, чтобы она переживала. Они с Дексом ничего не могли сделать, хоть и считали себя особенными.

Она пару раз спрашивала о Джее. Заставлял ли он меня жечь дома, как ее Якоб. Я сделала вид, что это был пустяк, что я редко видела его, но она все равно заканчивала разговор фразой «Не доверяй ему».

И я задумывалась, можно ли ему верить.

За дверью ванной был мужчина, который должен был защищать — и защищал — меня, но я ничего о нем не знала. Он сам о себе, похоже, ничего не знал.

Хоть это было не так. Ему нравились «Led Zeppelin».

Я вздохнула, сняла черное платье, которое так привлекло жуткого менеджера (а Джея — нет, хотя я для него это надела). Я натянула футболку. Это казалось и ощущалось правильно, и футболка оказалась достаточно длинной, прикрыла мою попу. Хотя он видел меня в нижнем белье.

Я включила фен и обрадовалась тому, как он гремит. Мне не нужно было, чтобы он слушал, как я делала свои дела. А потом я вернулась в комнату.

Джей лежал на кровати, накрывшись одеялом, и читал. Без футболки.

Мой рот раскрылся, и я тут же захлопнула его.

Он посмотрел на меня поверх книги и улыбнулся.

— Ты в порядке?

— Да, — сказала я ему, пытаясь не пялиться на его грудь. Но я пялилась! — Просто пыталась собраться с мыслями.

Он кивнул и вернулся к страницам.

Стоило пройти к кровати и лечь на своей стороне, но я застряла. Смотрела на его грудь.

Она была большой. И я знала это. Твердые широкие соски, пресс, на котором можно было натирать сыр, круглые плечи. Все было так, как и должно быть у такого зверя (хоть волос на груди для зверя было маловато). И он был загорелым, летнее солнце любило его. Он почти сиял золотом в свете прикроватной лампы.

Я ощутила его взгляд на себе и посмотрела ему в глаза. Он вскинул бровь с вопросом.

— Я просто хотела понять, что ты читаешь, — я поспешила на свою часть кровати.

— Милтон, — сказал он. — Графический роман «Потерянный рай».

— Издеваешься, — сказала я, отбросив одеяла и посмотрев на книгу, чтобы отвлечься от Джея в постели.

Он показал мне обложку.

— Это графическая новелла «Стрелка» Стивена Кинга.

Я невольно улыбнулась, хоть и в смятении, и укрылась одеялами.

— Я не знала, что ты любишь читать. Ты полон сюрпризов.

— Я решил разобраться лучше в твоем мире, — он склонил голову.

— Приятно слышать, — я подвинула одеяла, не зная, как спать. Лучше всего — спиной к нему, так неловкости было меньше (и он не увидел бы, как я пускаю слюну во сне), но это казалось и невежливым.

Он решил за меня, резко закрыл книгу с хлопком и отложил ее на столик. Он потянулся к лампе, и я увидела его торс, пока он подвигался. Его мышцы натянулись, и край боксеров мелькнул под одеялом.

Ох, он потрясал.

Свет погас, и я легла на бок, глаза привыкали к полумраку. Кондиционер выключился и громко включился, но я все равно слышала его дыхание рядом с собой.

Может, стоило что — то сказать. Спокойной ночи? Спасибо?

Я еще не спала с рыжим?

Но слова остались в голове, рот пересох, тело не расслаблялось. Рядом с ним я была в смятении. Я ворочалась, не зная, как с этим справиться, хоть рядом спали просто два друга (напарника?).

И все.

А потом вдруг:

— Кстати, ты сегодня выглядела прекрасно.

Блин. Притихни, сердце.

Я попыталась сглотнуть, его искренние слова пошатнули мир.

— Когда именно? Когда выключили свет, и Джейкоб ушел биться с демоном наверху? — пошутила я. Но я шутила, потому что это было слишком.

— Все время. Знаешь, почему я зову тебя принцессой? — спросил он серьезнее обычного, словно раскрывал важную тайну.

— Потому что я испорченная зараза?

— Потому что ты прекрасна.

Это меня заткнуло. Слова повисли в воздухе, их нельзя было не заметить.

Он кашлянул и продолжил, и мне приходилось подавлять желание повернуться к нему.

— Есть в тебе это. Ты не видишь, а я вижу. Ты будто прирожденная принцесса. Это в твоем поведении. Походке. В ангельском лице.

Бабочки летали в моем животе, попадали в вены, и все тело словно парило.

— Зачем ты так добр со мной? Я умру?

Он тихо рассмеялся.

— Я не знаю, почему это говорю. Но, думаю, это нужно говорить. Тебе суждено нечто великое, Ада. Я это знаю. Почетно помогать тебе увидеть это.

Его слова обрушились на меня пеплом от огня. И я загоралась там, куда они попадали.

Джей считал меня красивой. И он верил в меня.

Мы молчали, тянули время. Он дышал во тьме ровно. Может, спал.

Но я не могла успокоиться. Все тело от макушки до пальцев ног гудело от жара и тока. Словно все, что я к нему чувствовала, что пыталась подавлять, вышло с полной силой, ответило на его слова, на его тело рядом с моим. Я ощущала тепло спиной, и оно пропитывало меня от одного его присутствия.

У меня появились чувства к нему. Не из — за того, что он защищал меня от кошмаров. Настоящие чувства медленно забирались в мое сердце.

И мысль пугала не меньше демонов.

Они могли захватить меня. Разрушить меня.

И я не знала, сколько во мне оставалось меня.

«Хватит глупить», — отругала я себя.

Я прислушалась и тихо сказала в темноте:

— Джей?

Он хмыкнул в ответ.

— Что будет, когда я достигну пика? Когда ты уже не будешь меня защищать?

Я не знала, зачем это спрашивала. Я хотела удар по нежным частям себя. Я хотела, чтобы правда ранила, говорила, что мои глупые чувства не нужны и приведут лишь к боли или унижению.

— Я уйду помогать кому — то еще, — тихо сказал он.

— Сразу? Я хоть смогу попрощаться? Увижу тебя потом? Как друга?

Он притих. Я хотела повторить вопрос, думая, что он уснул, но он с тяжким вздохом сказал:

— Нет. Настолько я знаю, меня лишат памяти. Я начну заново. Я тебя не вспомню.

Знаю, он уже говорил похожее, но почему — то я считала себя исключением.

— А нельзя иначе? Попросить оставить память? Это ведь не навредит? Если ты будешь помогать где — нибудь ребенку, но дружить со мной?

— Думаю, я должен посвящать себя человеку на 100 %. Потому нам позволено дружить только с Якобами.

Как с Джейкобом. Только он останется в жизни Джея навсегда. И он каждый раз будет начинать, зная только его?

— Я тебя найду, — сказала я.

— Ты так говоришь сейчас, — сказал он. — Но, когда все это кончится, ты будешь рада избавиться от меня.

Джей снился мне так долго, и я была с ним несколько недель. Во снах, в реальности я ощущала, что приняла его как часть себя. Сначала было неудобно с этой частью, но теперь я не могла представить себя без нее. Я не понимала, как Джей может не быть рядом со мной.

Мозг издевался надо мной. Такая привязанность к нему не была нормальной.

— Все это не нормально, — сказала я.

— Ты про сон в придорожном мотеле со мной, чтобы сбежать от портала в ад в твоем шкафу? Это не нормально. Но тебе нужно привыкнуть в такой реальности. Это нормально там. И я для тебя нормален.

Я не знала, как долго думала об этом. Казалось, за шторами подвинулась луна. Шоссе было тихим, машины не катались тут посреди ночи.

— Джей? — спросила я снова.

— Что? — шепнул он.

— Думаешь, ты мог быть ирландцем в другой жизни? В изначальной жизни? Потому у тебя порой возникает ирландский акцент?

— Не знаю, — утомленно сказал он. — Это все?

— Джей? Помнишь, как ты сказал, что я была красивой?

— Спи, принцесса.

И я уснула.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Джей целовал меня во сне прошлой ночью.

Детали были размытыми, сон ушел из моей головы, как только я проснулась утром, но ощущение осталось.

Я пыталась понять, был это обычный сон от моего подсознания, призвавшего Джея, или Джей попал в этот сон сам. Думаю, сон был нормальным, раз я его плохо помнила. Остальные сны были четкими.

Джей не вел себя иначе утром. Когда я проснулась (точно с улыбкой на губах), было десять утра, и Джей стоял надо мной и говорил, что пора пошевеливаться. Он уже помылся и собрался, ждал меня.

Я быстро приняла душ, стянула влажные волосы в пучок, потому что фен был ужасен, и решила нанести макияж в машине. Я надела то же платье, что и ночью — или так, или в нижнем белье, а у меня столько наглости не было — но завязала его на бедрах и добавила джинсовые шорты.

Выглядело неплохо, и, когда мы покидали комнату и шли к Мерседесу, я попыталась сделать побольше селфи. Не лучшее занятие, но я ничего не постила в Инстаграм несколько дней, а раз я зарабатывала на своем аккаунте от фотографий в нарядах, то я не могла это бросить даже из — за демонов.

— Что ты делаешь? — спросил Джей, с любопытством выглядывая из — за машины.

Я отодвинула сумку, чтобы ее не было в кадре, и попыталась под другим углом, держала айфон над своей головой. Одинокий мужчина со спутанными волосами и в пижаме прошел к автомату с напитками. Он посмотрел на меня, как на безумную. Не важно. Он мог фотографировать свой член, так что знал о правильном угле.

— Я пытаюсь сделать фото для Инстаграма, — объяснила я Джею, не хвалясь. — Мне нужно держать марку.

— Хочешь, я тебя сфотографирую?

Я замерла, опустив телефон.

— Ты не против?

Мне не нравились чужие фото, ведь они не знали хорошие углы съемок. Я дала телефон Дексу как — то раз, и он сфотографировал мою грудь. Перри снимала так, что у меня был двойной подбородок и толстые руки, хотя сестра могла издеваться надо мной.

— Я сделаю фото, — сказал он, — и я серьезно.

Он обошел машину и забрал у меня телефон, помахал мне повернуться.

— Встань у дверей. Смотри влево.

А? Мне нравились указания.

Я послушалась, он целился. Мужчина у автомата открыл Пепси и смотрел на фотосессию на парковке. Я подмигнула ему и продолжила позировать.

— Получилось, — сказал Джей и передал мне телефон. — Могу сделать больше.

Я быстро посмотрела фотографии. Я не знаю, как он смог сделать кадр, что подходил для «Vogue», но он умудрился. Тусклый Мерседес делал зеленый лес за шоссе ярче, и свет солнца выделял детали.

И я выглядела потрясающе с мокрыми волосами и без макияжа.

Я потрясенно смотрела на него.

— Как ты это сделал? Ты еще и фотограф, а не только фанат «Led Zeppelin»?

— Я говорил за ужином, что я — графический художник. Я знаю, что выглядит хорошо.

Я нахмурилась.

— Но я думала…

— Нам пора, — сказал он, я заметила его ухмылку, и он направился за руль.

Хм. Он был полон сюрпризов.

К счастью, поездка длилась лишь час, и это была мирная дорога среди леса и полян с ручьями. Хотя было не так спокойно, потому что голова хотела думать о сне, хоть остались лишь отрывки. Она напоминала мне, что Джей мне уже снился, и я просыпалась счастливой, с полным сердцем.

Я уставилась на него. Его большие ладони сжимали руль, темные очки скрывали его глаза. Хотя я все равно не могла его прочесть.

— Ты был в моем сне этой ночью, — выпалила я.

— Да?

— Да?

Он взглянул на меня.

— Не знаю, на что ты намекаешь.

— Но ты уже заявлялся в мои сны. Я не знаю, сделал это ты или мое подсознание.

— О чем был сон? — спросил он.

Я кашлянула.

— Сам скажи.

Он вздохнул.

— Ада, что там было?

Я не хотела рассказывать. Я хотела увидеть, знает ли он.

— Или стесняешься? — продолжил он.

— Не стесняюсь, — быстро сказала я. — Ты меня поцеловал.

Он хитро улыбнулся, глядя на дорогу.

— О, вот как?

— Да. Ты это сделал.

— И ты точно ответила.

Я заговорила не сразу.

— Я не все помню.

— Удобно.

Я решила не давить. Он все переворачивал, и я не хотела думать больше о таком, особенно после прошлой ночью, когда все во мне молило именно так и сделать.

Только бы этой ночью у нас были разные кровати.

Мы добрались до берега, шоссе расходилось направо и налево, и мы повернули направо.

— Я думала, мы едем к пляжу Кэннон, — сказала я.

— Я проверял отели утром, — сказал он. — Все занято. Пик сезона. Я смог выхватить комнату в Сисайде. Прямо на пляже, с балконом, — он взглянул на меня. — И да, там две кровати.

— Хорошо, — сказала я с ноткой едкости.

Казалось, он закатил глаза за солнцезащитными очками.

Было еще до полудня, когда мы поехали по улицам Сисайда. Мы были тут часто, когда я была маленькой, у дяди был дом на берегу, и я всегда тепло вспоминала магазины игр и сладостей. Ничто не изменилось, лишь людей стало больше.

Мы подъехали к большому отелю в конце улицы магазинов. Ничего вычурного, но он был прямо на пляже. Я вышла из машины и обрадовалась. Ветер с океана ударил мне в лицо, пах минералами, окутал все тело. Он прогнал влажность, что была в этом месяце в Портлэнде, прогнал паутину и даже страх.

Я закрыла глаза, хоть стояла на парковке, и просто чувствовала. Дышала так глубоко, как позволяли легкие.

Я открыла глаза, чуть не упала и поймала на себе взгляд Джея. Я ощущала его взгляд раньше, он проникал в меня так, как еще никому не удавалось. Или я рядом с ним была открытой.

Я удерживала его взгляд секунду, без слов, и я не понимала это наше общение, но ощущала его. Я робко улыбнулась ему, и он открыл для меня дверь отеля.

Мы были рано, комнату еще не подготовили, так что мы оставили машину в гараже (не таком страшном, как прошлый) и пошли пообедать.

Хоть Сисайд был маленьким, центр города состоял из пары улиц, мы тут же оказались в толпе отдыхающих. Семьи толкали коляски, вели с собой детей с тающим мороженым в рожках, парочки держались за руки и смотрели друг на друга больше, чем на дорогу (пару раз врезались в меня), а еще ходили группы немцев с картами (одной улицы?).

И были мы с Джеем.

Джей захотел клэм — чаудер, и, судя по магазинам с вывесками «Лучший клэм — чаудер в Сисайде!», найти его было не сложно. Мы зашли в кафе с красными кабинками из пластика, фигурки чаек свисали на нитках под потолком.

Джей взял себе клэм — чаудер, а я решила скучно взять тост. Обычно я съела бы самое большое блюдо в меню, но аппетита было все меньше.

— Тост? — повторил он, когда официантка ушла с заказом. То была девушка не старше меня, она лопнула пузырь из жвачки и состроила Джею глазки. Я хотела поступить с ней, как Джей с менеджером отеля, но мне не хотелось драться среди горячих тарелок клэм — чаудера.

— Не голодна, — сказала я, и он нахмурился.

— Тебе нужно есть больше. Ты — кожа да кости, — пошутил он.

Я испепелила его взглядом.

— Вам нужно поработать над комплиментами, мистер.

— Я сделал тебе хороший комплимент этой ночью, — искренне сказал он.

Да. Я думала до этого момента, будет ли он притворяться, что этого не случилось.

— И, — продолжил он, опустив теплую ладонь поверх моей на столе. Огонь пробежал по мне, — я переживаю за тебя.

— Ты звучишь как папа, — я старалась говорить бодро, но дрожь была заметной.

Он убрал руку, огонь пропал.

— Точно, — сказал он. — Но я всегда буду заботиться о тебе.

— Это твоя работа, — отметила я.

— Но ты мне симпатична.

Я испуганно уставилась на него.

Официантка решила принести в этот момент кофе, и я тут же забрала свою чашку, чтобы отвлечься. Она вскоре принесла тост и чаудер.

Я допила половину черного кофе, вытерла губы салфеткой и сказала:

— Кстати о моем отце. Думаешь, он в порядке? — я написала утром, он ответил, что все в порядке, но мне нужно было подтверждение от Джея.

— Уверен, он уже забыл о ночи.

Я сомневалась. Он мог убрать страхи под ковер, как всегда делал (спросите у него про тушу свиньи на кухне и кровь в его кабинете. А, не выйдет, ведь он сделает вид, что такого не было). Но он был не в себе после смерти матери. А тут хотел оставить впечатление. И думал, что его первый такой ужин провалился. Я захотела поддержать его, когда вернусь. Когда бы то ни было.

— Как Джейкоб закроет портал? И почему он просто не закрыл их все?

Он взял бутылку табаско и полил свой чаудер опасным количеством, сделав его оранжевым.

— Я не знаю. Просто он может. Но когда он закрывает один, возникает другой. И так бесконечно. Потому нам нужно больше ног на земле.

— Ты про меня.

Он помешал чаудер и указал ложкой на меня.

— Про тебя.

— Так почему не создать больше Якобов, чтобы не привлекать таких, как я, которые ничего не знают о закрытии порталов и убийстве демонов, а лучше проведут выходные в торговом центре?

Я испытывала его терпение вопросами, но он так и не дал мне ответов со встречи.

— Я не знаю все, что ты хочешь знать.

Я смерила его взглядом. Я не собиралась ему верить.

— Потому что ты даже не знаешь, кто ты.

Он прищурился, взгляд прибил меня к месту. Я не могла пошевелиться, легкие наполнила вата. Что это было?

— Мне не нужно знать, кем я был, чтобы знать, кто я, — сказал он. Его голос был грубым, и на миг я испугалась, что слишком сильно разозлила его.

— Я не хотела обидеть, — сломлено выдавила я, поднимая ладони, прося о мире, хоть двигаться было сложно, пока он так на меня смотрел. Он словно использовал какую — то способность на мне, но не делал так раньше.

Он угрожающе смотрел на меня, а потом отвел взгляд на чаудер. Вдруг я смогла дышать.

— У меня нет всех ответов, потому что так задумано. Я с таким живу. С таким нужно жить, хоть и любопытно, — он сделал паузу, — узнать больше. Но я знаю, что Якобы появляются откуда — то. Мы не были обычными людьми.

— Да? Тогда что вы?

Он взглянул на меня.

— Люди как ты. Со способностями. Силой. Порой сила спит в них всю жизнь.

— Так человек, каким ты был раньше, о котором ничего не знаешь, — или так говоришь, — был таким, как я. Но не женщиной. Почему одни мужчины?

— Может, потому что женщины непредсказуемы, — просто сказал он.

— Прости? — я почти зарычала, прижав ладони к столу. — Мы не непредсказуемые. Когда ты стал таким первобытным человеком?

Он зачерпнул ложкой чаудер и слабо улыбнулся мне.

— Откуда тебе знать, что я не был первобытным человеком?

— Я бы не удивилась.

— Я о том, что женщины эмоциональнее. Так я понял. Они привязываются ко многому. Например, к детям. Эту связь сложно разорвать даже со смертью.

Я подавила печаль, наполнившую меня. Мама. Конечно, она мне еще снилась, конечно, мое подсознание хотело увидеть ее, и демоны обманывали меня ее обликом. Они знали об этой связи. Как я порой ощущала связь с мамой, будто невидимую нить, что соединяла нас, даже в смерти.

— В любом случае, — продолжил Джей, взглянув на меня уже мягче, и я поняла, что он ощущал мою печаль, — это одна из причин. Я не знаю, но это точно часть причин. Некоторым сложнее отпустить любовь.

— Это все равно сексистски, — пробормотала я, сунула тост в рот.

Он пожал плечами, не переживая.

— Раз у тебя нет ответов, но есть мнения, когда я начну, кхм, обучение?

Он помахал официантке принести еще кофе. Он повернулся ко мне.

— Ты уже начала.

— Ты перестанешь быть просто парнем рядом, а превратишься в мистера Мияги?

Он вскинул бровь.

— Просто парень? — повторил он. — Я не просто парень.

Его задело. Чем дольше я была с Джеем, тем сильнее пробиралась под его кожу. И мне это даже нравилось.

— Ты знаешь, о чем я, — сказала я. — Когда это… начнется? — быстро добавила я. — И не говори, что это уже началось.

— Я не скажу тебе, потому что ничего не знаю. Честно говоря, я даже не знаю, как пойму. Может, я просто проснусь в один из дней, и это будет ясно. Может, Джейкоб подскажешь. Я не знаю. Но я знаю, что тебе не стоит переживать. Такое не случается за ночь.

— Так мы будем просто сидеть и ждать?

— Нет. Ты будешь жить. Учиться. Создавать. Делать селфи. Я буду великаном на фоне, буду порой делать твои фотографии.

«Моим великаном», — подумала я.

— А потом однажды, — продолжил он, — я постучу по твоему плечу и скажу, что пора. Брошу тебя к демонам с библией и мечом судьбы, и тебе придется отбиваться, пока ты не останешься одна. Если выживешь, ты прошла. Если умрешь, попадешь в ад.

Кофе пролился из моей кружки, я дрожала.

— Боже, — пискнула я. — О, боже.

А потом он улыбнулся. Он просиял, и красивый мужчина стал мальчиком.

Очаровательным.

— Что такое? — завопила я. — Ты шутишь?

Он отклонился на стуле и рассмеялся. Красиво и заразительно.

— Зараза! — кипела я. — Ты придурок. Я тебе еще отомщу, клянусь.

Джей попытался что — то сказать, но смех не утихал. У него даже слезы выступили.

— Твое лицо, — выдавил он сквозь смех. — О, видела бы ты свое лицо.

— Шутить и смеяться надо мной — не слишком? — рявкнула я. — Мне больше нравилось, когда ты был бесчувственным роботом.

Он вытер под глазами, выдохнул, все еще улыбаясь.

— Тебе повезло, что ты красивый, — сказала я, выходя из кабинки. — Я в туалет. Не веселись без меня.

— Ты считаешь меня красивым? — спросил он, пока я уходила, но я не оглянулась.

В туалете были пластиковые ракушки вокруг зеркала, и я рассмотрела себя. Я хмурилась, но щеки сияли, как не было раньше. Я не знал, был то румянец смущения или чего — то приятнее.

Я развернулась, проверяя, что три кабинки пустые, а потом сказала отражению:

— Угомонись, принцесса.

Я выбрала среднюю кабинку и сделала свои дела, радуясь уединению.

Я хотела встать и смыть, когда вдруг смыли в кабинке рядом со мной.

Что это такое?

Я оглянулась на свой унитаз. Ручной слив. Может, в соседней кабинке был автоматический, потому что там никого не было — и дверца была открыта — и никто не входил.

Вдруг муравьи побежали под моей кожей.

Нет. Плохой знак.

Я задержала дыхание и слушала, проверяя, что я одна, что это паранойя.

«Тут никого нет, Ада», — сказала я себе.

Но там кто — то был. Я что — то слышала…

Дыхание. Очень слабое. Хриплое и бульканье.

Шум крови в ушах стал громче. Мне нужно было убраться отсюда. Мне нужно было просто уйти. Открыть дверцу и убежать.

Зуд усилился, и я рассеянно почесала руку.

Весь туалет словно замер, задержал дыхание.

Шмыганье. Словно кто — то нюхал воздух.

О, боже.

Я вспомнила Расщепителя.

Не скова. Не тут. Я не хотела, чтобы Джей вбежал в туалет спасать меня, и это если повезет.

Я глубоко вдохнула, тело двигалось так медленно, как во сне, но я знала, что это не сон, ведь я ощущала запах.

Нечто гнилое, гадкое. Это жалило мои ноздри, как кровь и уксус, что — то выкопанное, когда оно должно быть под землей.

Я открыла дверцу, двигаясь вяло, и вышла из кабинки. Зеркало отражало меня, мое бледное лицо и приоткрытые дверцы. И больше ничего.

Я взглянула на соседнюю кабинку, робко толкнула дверь.

Я задержала дыхание, пока та двигалась, ударяясь с тихим стуком.

Пусто.

Я выдохнула с облегчением, кровь в венах потеплела. Я повернулась к зеркалу.

Кто — то был за мной. Высокая фигура из теней.

Лица не было. Только красные глаза.

И улыбка медленно расплылась, показывая острые блестящие зубы.

— Ада, — прошептало оно, и голос вызывал желание упасть на колени и молить о пощаде.

Но я побежала.

Я вырвалась из туалета и побежала в кафе, зашагала, когда поймала взгляды людей.

Я завернула за угол, увидела Джея в нашей кабинке спиной ко мне, и я была готова схватить его за руку и утащить за собой.

А потом поняла, что он не один.

Я застыла. Официантка чуть не врезалась в меня, раздраженно бормоча.

Плевать. Моя мама сидела на моем месте в кабинке.

Она склонилась с паникой в глазах, что — то говорила Джею.

Он кивал, но, если и отвечал, я не видела.

После произошедшего в туалете я знала, что это не совпадение. Это проделки демона. Но почему Джей был вовлечен?

И почему я знала сердцем, что это не уловка?

Я впервые видела маму не во сне.

Она прошла в мой мир в этот раз.

Я разрывалась между желанием подбежать к ней и остаться на месте, дать ей время рассказать Джею все, что надо. Я хотела бы просто поговорить с ней о нем, обо всем. Мам, многое произошло с твоей смерти…

Она посмотрела на меня. Ее лицо вытянулось.

Она быстро вышла из кабинки с необычной грацией и покинула ресторан быстрее, чем я могла предсказать.

— Что? — сказала я себе и побежала за ней.

Я миновала Джея, но даже не посмотрела на него. Я бежала, распахнула дверь и выбралась на солнце, чуть не врезалась в старика на скутере, подъехавшего к обочине.

— Осторожно, — буркнул он, но я не слушала.

Мамы нигде не было.

Я обернулась, задыхаясь, но видела лишь туристов и прохожих, проехала машина.

— Мам? — закричала я, рассеянно кружась.

— Ада!

Джей вырвался из кафе, схватил меня за руку.

— Ада, — сказал он, сжимая крепче, притягивая меня к себе.

— Мама, — прошептала я, озираясь. — Я видела ее внутри, она говорила с тобой. И ушла. Почему она ушла?

— О чем ты? — спросил он.

Я лишь покачала головой. Как она могла убежать от меня?

— Ада, прошу, я не знаю, о чем ты, — продолжил Джей, и я посмотрела ему в глаза. Там были айсберги недоверия.

— Это был призрак моей мамы!

— Там никого не было, — спокойно сказал он, опустив ладони на мои плечи. — Я был один, пока ты была в туалете.

Я отмахнулась, не хотела, чтобы со мной нянчились.

— Тогда это был демон.

— Ада, я бы ее увидел. Это в твоей голове. Ты сказала в машине, что бывала тут с семьей в детстве…

— Нет! — закричала я, щурясь от солнца. — Это была она. Я ее видела. Ты говорил с ней.

— Тогда что я говорил?

Я беспомощно пожала плечами.

— Не знаю. Я не смогла увидеть.

— Тогда откуда ты знаешь, что я говорил с ней?

— Ты кивал, — слабо сказала я. — Она говорила с тобой, она была испугана, и ты кивал, словно понимал.

— Я мог двигать головой, пока пил кофе, — сказал он. — Прошу, Ада. Это только вредит.

Слезы выступили на моих глазах. Блин. Блин. Блин. Я не хотела быть той, кто не мог пережить горе, кто срывался все время.

— Эй, — мягко сказал он, провел большим пальцем под моими глазами, словно убирая слезы раньше, чем они пролились. — Посмотри на меня, принцесса.

То, как он говорил «принцесса» обезоруживало. Это не было унижением. Это было как милое прозвище. Он нежно шептал, и мое сердце таяло. Согрелось. Наполнилось.

— Я заплачу, — он смотрел на меня. — Мы вернемся в отель. Уверен, комната готова. Закажем вино. Закажем угощения в номер. Повеселимся.

Я невольно слабо рассмеялась.

— Сейчас два часа дня.

— Но где — то пять часов, — сказал он. — Президент так не говорил?

— Думаю, это был Джимми Баффет.

— Из «Margaritaville»? Это логично, — он мягко улыбнулся. — Идем.

На миг я испугалась, что он бросит меня на обочине, а потом пропадет в кафе и не вернется, а я останусь навеки одна. Мысль была глупой, но пугающей.

Но он сжал мою руку, как тисками, и повел внутрь. Он оплатил счет, добавил двадцатку, и мы пошли к воздуху океана.

Мы прошли по улице, и я описала то, что увидела в туалете.

Он вдохнул, сжал мою руку.

— Плевать на номер, — он повел меня в магазин. Он схватил бутылку белого вина из холодильника, пару пакетиков соленой карамели, заплатил на кассе и повел меня к песку.

Мы нашли место среди маленьких дюн на горке песка в клочках травы. Он дал мне карамельную конфету, открыл бутылку и протянул мне.

— Выпей, — сказал он. — Тебе нужно.

Я забрала бутылку, наши пальцы соприкоснулись, и шок волнами пролетел по моему телу. И хоть ветерок был свежим, шум волн звучал как колыбельная, а вопли детей неподалеку должны были успокаивать, я нуждалась в этом вине. Если не из — за того, что я видела. То из — за ощущений.

Из — за Джея.

Я отклонила бутылку. И пила.

* * *

Я напилась. Днем.

Напилась сильнее обычного.

Я выпила бутылку вина.

Она стояла рядом со мной на песке, торчала, как из ведерка со льдом, будто я была богатой.

Джей был рядом, закрывал обзор. Передо мной были бесконечный пляж и океан. Но я видела только Джея.

Он искал бумагу и ручку. Я сказала, что хотела написать сообщение, сунуть в бутылку вина и бросить в море.

Он потакал мне. Знал, что я пьяна. Он сделал пару глотков вина, и все. Я спросила, мог ли он опьянеть. Может, быстрый метаболизм мешал ему. Вампиры точно не могли опьянеть. Только от крови.

Но Джей сказал, что такое возможно, потому он отказался.

Я назвала его нюней. И он рассмеялся. Я любила его смех.

Я слышала его во второй раз, эту искреннюю радость из его души, но я любила его.

Он сказал:

— Ты говоришь так, будто это плохо.

Снова ирландский акцент. Я решила не говорить об этом. Я смотрела на него, продолжила, будто ничего не было.

У меня были теории. Что он был ирландцем в прошлой жизни. И если акцент проявлялся, может, и другие его части станет видно.

Мысль показалась опасной. Я проигнорировала это.

Джей протянул мне листок, и я вытащила подводку для глаз из сумочки и стала писать.

— Что напишешь? — спросил он, забавляясь. Мне нравилось, что я его веселила.

— Пока не знаю, — сказала я ему.

Я положила листок на колено, занесла подводку. Мне пришлось писать большими буквами, чтобы не смазать. Я поглядывала на Джея, он смотрел на бушующие волны.

Не думая, я написала:

Помогите.

Помогите.

Помогите.

Помогите.

Я свернула листок, пока Джей не увидел, и сунула в бутылку. Я стала бутылкой зачерпывать песок, словно наполняла песочные часы.

— Что ты делаешь? — Джей посмотрел из — за моего плеча. — Так она утонет, а не поплывет.

— Я хочу, чтобы она утонула, — сказала я.

Я была уверена, что так надо.

— Может, нам стоит вернуться в комнату, — сказал он. — Мы еще не увидели ее.

Я глупо кивнула, без уверенности. Уже прошел ужин, желудок урчал, и пахло жареной рыбой и барбекю.

Было так красиво, что я почти застыла на месте. Я ощутила укол печали, что всегда приходила с пониманием, что лето почти кончилось.

Джей протянул руку, но я схватила бутылку и поползла по дюне, как краб, пока не встала и не побежала по пляжу изо всех сил.

Я улыбалась ветру, солнцу, что сияло на горизонте, и я бежала, бежала, бежала, порой хихикая. Я почти летела.

Я знала, что Джей за мной. Он — моя тень. И я была рада этой тени.

Я нуждалась в этой тени.

Я хотела эту тень.

За мной. Перед собой.

Всюду.

Я остановилась на краю океана, задыхаясь, почти икая, и взмахнула рукой.

Бутылка описала дугу в воздухе, упала на насыпь за волнами. Там могло быть не глубоко, но бутылку утянет в море, где ей место. Может, русалка заберет ее, не даст ей упасть на дно.

Джей остановился в паре футов за мной. Я ощущала его. Он не задыхался, как я (он ведь не человек?), но я все равно ощущала его, как знала, что за мной моя тень, даже если было пасмурно.

Я смотрела на горизонт, бесконечную черту, неровную из — за волн. Я смотрела, пока мне не стало страшно, что я смотрю в бездну, а она — на меня.

Только этого не хватало.

Я развернулась и посмотрела на Джея.

Он был таким красивым. А я — такой пьяной.

Такой красивый. Я хотела сказать ему об этом. Чтобы он понял, что это хорошо.

Он стоял там. Два метра мышц и тайн. Рыжие волосы трепал ветер. Точеная челюсть. Острые скулы. Он пугал взглядом. Его глаза могли разбить.

И он раскрывал меня. И это было приятно.

Мой мир поплыл. Я не знала, что будет дальше.

И вдруг мы оказались в комнате, я прислонялась спиной к стене.

Он открыл бутылку воды, что стояла рядом с кофе — машиной.

Я хотела сказать ему, что это двадцать долларов.

Но рот не слушался, разум отстал на дни.

Он открутил крышку, сделал глоток воды, подошел ко мне и протянул бутылку.

— Тебе нужно все это выпить.

Мои глаза слипались.

Я накренилась влево, но он поймал меня.

Пахло морем.

— Тише, принцесса, — мягко сказал он, его губы были на моей макушке. — Я сегодня был не лучшим хранителем, да?

Я обвила руками его шею и держалась, мое лицо прижалось к его груди.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— Ты раньше целовал девушку? — лениво спросила я.

Его глаза расширились на миг, а потом тепло прищурились.

— Я? Нет.

— Ты целовал парней?

Он тряхнул головой, огненные волосы упали ему на лоб.

— Нет. Тебя разочаровывают эти ответы?

— Нет, — я облизнула губы, попрощалась с разумом, стыдом и хорошими идеями. — Ты не хотел узнать, как это?

Я ждала, что он скажет «нет».

Но его взгляд стал пылким, почти похотливым, он смотрел на мои губы. Я ощущала его взгляд на моих губах, и они пылали, словно он уже целовал меня.

— Да, — хрипло сказал он, став тише.

Его ответ, взгляд тут же придали мне сил и трезвости.

— Можешь поцеловать меня, — прошептала я, глядя на его полные губы и желая их. — Я никому не скажу.

Он склонился, задел носом кончик моего носа. Он закрыл глаза. Прошептал:

— Это я мог бы.

Так сделай.

Он тяжело дышал. Пытался собраться. Я ощущала его пульс на его шее, он дико колотился под моей ладонью.

Я хотела раскрыть его, как он раскрывал меня.

Я хотела показать ему, как быть смертным, быть человеком. Жить по — настоящему.

Он сказал, что я вызывала в нем чувства. Пусть ощутит больше. Ощутит меня.

— Но ты пьяна, — печально и тихо сказал он.

— Я достаточно трезвая.

— Но это не важно, — он отодвинул голову на пару дюймов, его кадык покачнулся. — Ты… — он потер губы. — Если я тебя поцелую, я… не смогу остаться тем, кто я. Я не смогу вернуться.

Я не совсем понимала, но это было не важно.

Он отказывался от меня.

— Ты считаешь меня красивой? — прошептала я, закрыв глаза, ощущая стыд, который отгоняла еще пару минут назад.

— Да, — с нажимом сказал он, затаив дыхание. — Ты красивее, чем эта земля может выдержать. Ты со звезд, не отсюда. Ты — звездная пыль, и я потрясен тому, что держу тебя в своих руках.

Мозг хотел пошутить, что он поэт, хоть и не понимает этого. Но в этом не было ничего смешного. Я еще никого так не хотела. Мое тело еще не было таким заведенным, оно словно проснулось впервые.

И это сделал Джей.

— Ада, — он прижал пальцы под моим подбородком, заставил открыть глаза и посмотреть на него. — Если бы ты знала, как сложно отказать тебе. Отказать этому. Но я знаю, что случится.

— Что случится? — тихо сказала я, боясь, что нарушу чары. Наши лица разделяли дюймы, он приблизился, не осознавая этого.

— Ты будешь моей. А я буду твоим.

От поцелуя? Но ведь это не будет просто поцелуй.

— Это так плохо?

Он кивнул.

— Да. Никто не знает, как это работает. Я должен быть с тобой, а потом уйти…

— Ты еще сможешь уйти, — сказала я, зная, что это меня уничтожит.

— Не смогу, — он глубоко вдохнул носом, пытаясь успокоиться. — Моя воля слаба рядом с тобой.

— Сейчас она довольно сильная.

— Не искушай меня, прошу, Ада. Я едва держусь. Я не смогу сдержаться, и я не знаю, кто появится.

Я хотела искусить его, чтобы он отпустил. Я хотела, чтобы мы обнаружили пылкого мужчину внутри, того, кто с инстинктами зверя. Я играла с огнем, и мне было плевать, что я обожгусь. Я хотела, чтобы огонь охватил меня.

— Я хочу, чтобы ты чувствовал, — прошептала я ему на ухо.

Он поежился, не смог подавить стон, и я ощутила его всем телом.

— Ты уже вызвала чувства, — сдавленно сказал он. — Слишком много. Слишком быстро. И это меняет меня, хорошо это или плохо. Но я не могу быть с тобой никем, кроме Джея. Я берегу твою жизнь, твое будущее. И я не смогу иначе защитить тебя.

Он сжал мои запястья, убрал руки со своей шеи.

— И ты выпила бутылку вина, — сказал он, отодвигая меня. — Более того, я джентльмен. Я не воспользуюсь тобой. Ты возненавидишь с утра меня, а я — себя.

Я прищурилась, комната казалась яркой, но мой стыд пылал еще ярче.

— Ты не понял, Джей. Я пытаюсь воспользоваться тобой.

Он вздохнул, сжал мой локоть, повел меня к кровати, опустил бутылку воды на столик.

Я села и тут же упала на одеяла. Он поднял мои ноги, опустил их на кровать, сняв шлепки.

— Давай забудем, что только что было, — бодро сказал он, бросая мои шлепки на пол. — Это были вино и солнце. Отдохни. Поспи. Мы всегда сможем поесть позже. Уверен, тут обслуживают круглосуточно.

Но я не слушала его.

Я ощущала. Раскачивалась.

Сердце уносило волной.

И меня накрыло волной.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

— Ада, милая.

Я ожидала, что проснусь с похмельем и тысячей сожалений.

А проснулась в холодной темной комнате. Кровать в углу. Туалет за шторкой. Полка потрепанных книг.

Одно окно, высоко, с решеткой.

Я была в тюрьме.

Я охнула, словно не дышала, и воздух был неправильным. Словно там был вакуум.

Я пыталась набрать что — нибудь в легкие, но ничего не было.

— Все хорошо, — устала я знакомый, но уставший голос за собой.

Я развернулась, увидела человека в тенях у стальной двери. Дверь была с отодвигающейся панелью на окошке, и только оттуда падал свет в эту комнату.

Все было серым, даже человек. Она шагнула в луч света, показала себя.

Я точно не смогла бы дышать теперь.

Это была моя бабушка, Пиппа. Я не помнила ее в жизни, встретила ее лишь после ее смерти.

Она тепло смотрела на меня, ей было на вид лет восемьдесят, она была в длинном развевающемся платье, как из классических фильмов. Ее волосы были королевскими локонами.

— Бабушка? — выдавила я.

— Проще не думать об этом, — сказала она. — Тут нет воздуха. Не важно. Ты в порядке.

Я сглотнула ком в горле и указала на комнату.

— Почему я здесь? Где я?

— В Тонкой Вуали, — тихо сказала она. — Не там, куда ты ходила с… тем Якобом. Глубже.

Мои глаза расширились.

— Это опасно.

— Не опасно, — сказала она. — Это место из моих воспоминаний. Это место полное боли и печали, тут больше сил, чем где — либо еще. Психбольница, куда меня упекли, там я умерла. Я могут быть тут, и ничто меня не найдет. Ты невольно подняла свои стены. Это мои стены, — она сделала паузу. — Даже Джей не знает, что ты здесь.

Я ощущала правду костями. Но я была на грани. Я подумала на миг, что это может быть не Пиппа. Это могла быть ловушка демона, и тогда мне отсюда не выйти.

Но ее слова были правдой, и я знала, что это она. Без уловок.

— Зачем ты привела меня сюда?

Я пыталась вспомнить, где была до того, как проснулась, но не выходило.

— Только ты можешь помочь, — сказала она, подошла к кровати и села, похлопала по месту рядом с собой. — Иди сюда. Посиди с бабушкой. Я мало с тобой побыла даже после смерти. Обычно Перри терпела призраков. Бедняжка.

Пиппа жутко пугала Перри, но тут выглядела нежной. Старая уставшая душа с глазами моей матери.

Я села рядом, боясь того, что она попросит сделать. Призраки не тащили в подземный мир, чтобы попросить о мелочи. Особенно семья.

Я смотрела на нее, рассеянно отмечая, что не дышала уже минуту. Пока было неплохо.

— Я не хотела вмешиваться, — сказала она, опуская морщинистую ладонь на мою руку. — Я так делала слишком много раз. Но я должна. Она — моя дочь.

— Мама? — прошептала я.

— Она там, где не должна быть, — сказала она. — Я не знаю, когда это началось. Когда твоя мама умерла, она долго была в лимбе. Потерялась в Вуали. Я тянула ее в одну сторону. Демон — в другую. Тот, кто умер в ней. Благородная жертва ради всех вас, но при этом она обрекла себя, — она тяжко вздохнула, хоть воздуха не было. — Но я победила. Забрала ее. Мой Якоб, что был со мной всю жизнь, помог. Она была в свете. Дома со мной.

— А потом… — со страхом подсказала я, зная, что будет «но».

Она кивнула.

— Но кое — что случилось. Она нашла путь в Тонкую Вуаль. Я говорила, что это опасно. Я — то знаю. Но я играла в это годами. Она была неопытной. Она пошла в Вуаль, чтобы увидеть тебя, Перри и Дэниела. Она так скучала, — она вытерла слезу, от которой мое сердце разбивалось. — Тоска — опасная эмоция. Этот голод не утолить. Это делает слабым и уязвимым, и она не увидела демона, пока не стало поздно. Ее заманили, обещая тебя. Демоны всегда врут.

Она задумчиво разглядывала комнату. Она похлопала меня по руке и продолжила:

— Ее унесло на другую сторону. В ад. И там ее держат. Чтобы добраться до тебя. Только до тебя, Ада. Не до Перри. Не до меня. До тебя.

— Так это правда? — потрясенно спросила я в ужасе и возмущении. — Она была в моих снах?

— Да. И это не всегда сны, Ада. Порой они как — то затягивают тебя. Потому ты поднимаешь стены. Это твой защитный механизм, еще и сильный. Твой Якоб этого не понимает. Многое в тебе никто не понимает, даже я.

— Расскажи, — тихо сказала я, качая головой. — Я не могу в это поверить.

— Но ты веришь. Ты всегда знала, что это твоя мама. Она просила помощи, потому что страдает, и ее будут пытать вечность. Но при этом она не хочет, чтобы ты жертвовала собой, спасая ее, — Пиппа смотрела мне в глаза. — Прошу, пойми, я все перепробовала. Я и мой Якоб. Но ничего нет. Я не могу добраться до нее. Ты можешь.

— Почему не Перри? Она создает порталы из воздуха. Она могла бы забрать ее. Она сделала так с Дексом.

Пиппа невесело рассмеялась.

— Тебе не надоело жить в тени?

Я замотала головой.

— Не когда за тенями есть тени.

— У Перри свои силы и свой путь. Они с Дексом… многое испытали. Но ты лишь начинаешь. И ты другая, Ада.

— Ты звучишь как Джей, — буркнула я.

— О, я не такая, как он, — горько сказала она. Я нахмурилась.

— Ты его знаешь?

Она покачала головой.

— Нет. Не лично. Я… ощущаю. Тут многое можно ощутить. Потому я знаю, что с твоей матерью. Я ощущаю больше, чем вижу.

— Что ты чувствуешь насчет него?

Она пристально посмотрела на меня.

— Он не тот, кем себя выдает. Он не тот, кем себя считает.

— Ты винишь его?

— Я не говорю, что он плохой, — сказала она. — Не как Якоб. Но он врал тебе.

Сердце замерло. Кровь шумело в голове.

— Что?

— Он знает, что твоя мать в беде. Они все знают. Он знает, что она в аду, что она у демонов, что ты нужна ей для спасения.

— Что? — я вскочила на ноги. — Как? Почему? Зачем ему врать? — я замолчала, вспоминая. — О, боже. Я видела ее сегодня в кафе. Она говорила с Джеем. Он отрицал, что видел ее. Это была она?

Пиппа кивнула, медленно поднялась на ноги. Она потянулась, хрустнула спиной.

— Это была она. Она может порой появляться, пока за ней не следят. А следят почти всегда.

Я хотела кричать от злости.

— Почему она явилась к нему, а не ко мне?

— Наверное, она пыталась убедить его отпустить тебя к ней.

— И он соврал мне в лицо! Так нельзя. Якобы… на нашей стороне.

Она фыркнула.

— Они не на стороне, они просто есть. Они не хорошие и не плохие. Они серые, и они уязвимы, как люди, какими они были. Мой Якоб порой маленький дьявол. Вечно юный, всегда играет. Он не хочет вреда для меня, но умело манипулирует. Я была с ним так долго, что знаю, как с ним управиться. Но ты в этом новичок.

— И Джей, — сказала я. — Но новенький.

Она скептически вскинула бровь, будто говоря: «Он так тебе сказал?».

— Тебе нужно к ней, — продолжила она. — И тебе нужно убедить его отпустить тебя, потому что он пойдет за тобой до конца. И там ты поднимешь стены, чтобы ни один демон, ни одна чертова душа не увидела тебя.

— И как я найду ее? Как она найдет меня?

— Эту связь не порвать, — сказала она. — От меня к ней. От нее к тебе.

Она прошла по комнате, обняла меня, и я застыла в потрясении.

— Не верь ему, — прошептала она мне на ухо. — Не доверяй себе. Верь своему сердцу. Истинному сердцу. Внутреннему компасу. Он тебя не подведет.

Она отпрянула и убрала прядь волос мне за ухо.

— Вернись в свой мир. И сотвори добро.

Вдруг мир содрогнулся, мои кости щелкнули, словно в них лопнули пузыри, воздух замерцал, растянулся, и я увидела номер в отеле.

И я упала лицом на ковер.

— Ада! — раздался издалека голос Джея.

Он прижал ладони к моей спине, проверил пульс на шее.

Ладони скользнули по моим рукам, он сжал их и поднял меня.

Я едва могла стоять, но уже не была пьяной. Просто растерялась, не зная, в каком я мире.

Но в этом мире были краски. Утренний свет и запах кофе.

Джей смотрел на меня с красным лицом, сдвинув брови, выглядя встревоженно и яростно.

— Где тебя носило? — спросил он.

Его язык разбудил меня сильнее. Я моргнула, попыталась отойти от него. Я дошла до стола, и он схватил меня снова и развернул к себе. Я понимала, что была в его футболке, и я была в ней и в Вуали. Он переодел меня, пока я спала. Я даже не смогла отвлечься на это.

— Где ты была? — повторил он разъяренно.

— В тайном месте, — буркнула я, села на стул и моргнула. Голова словно парила. Наверное, мозг остался у Пиппы.

А потом я вспомнила. И во мне вспыхнул гнев.

Я посмотрела на Джея с яростью, которую хотела выпустить.

— Сволочь, — процедила я.

Он был потрясен.

— Что?

Я была так зла, что едва дышала.

— Ты — гадкий лжец.

Он сглотнул, я увидела страх в глазах. Он знал, почему я злилась. Знал.

— Я не мог тебя найти, — сказал он, запинаясь. — Утром ты пропала. Я искал всюду. Я пытался забраться в твою голову, но… ты снова подняла стены. Хватит их возводить, Ада. Хватит отгонять меня. Я пытаюсь помочь.

— Чушь! — завизжала я, вставая и тыкая пальцем в его грудь. — Ты мне не помогаешь. Ты мне врешь!

Он впился в меня взглядом, мне было плевать. Я не давала ему власть.

И это заткнуло его.

— Ты сказал, это была уловка! — орала я. — Ты сказал, что демоны играли со мной головой, что это не настоящее, что она не в аду, что она не страдает. Но это не так! Она у них, и ты врал мне! — я толкнула его в грудь, и это, что удивительно, подвинуло его, пошатнуло.

Я прошла мимо него, ярость бурлила во мне. Это было как эффект домино, но вместо домино падал динамит, взрываясь по одному.

Я развернулась, пронзила его злым взглядом, направляя весь огонь на него.

Он был испуган. Он боялся. Меня.

Пусть получит ярость обманутой женщины.

— И ты молчишь! — я вскинула руки. — Мог бы рассказать правду! Почему ты врал? Боже, Джей! Ты говорил с ней сегодня в кафе. Демон отвлекся на меня, и мама решила поговорить с тобой, а ты сделал вид, что этого не было. Что я — чокнутая!

Но Джей не двигался. Не моргнул.

Может, и не дышал.

Мне стало не по себе.

Я шагнула к нему, ощущая, как ненависть и ярость во мне рассеиваются.

Джей сделал пару шагов вперед, задыхаясь. Я застыла.

— Что случилось? — спросила я твердо, мне не нравилось, как это лишило меня ярости. — Что с тобой?

Он моргнул.

— Ты не делала это нарочно?

— Ты о чем? — вздохнула я. — Если ты решил сменить тему…

— Нет, — едко сказал он, подошел ко мне, и я напряглась. — Я не меняю тему. Мне нужно знать, что ты только что делала.

— Я ничего не делала. Я кричала на тебя, потому что ты большой рыжий кусок дерьма!

— Пускай, — он сжал мое запястье, не дав снова толкнуть его в грудь. — Ты заморозила меня взглядом.

Я сморщила нос.

— Что?

— Ты сделала со мной то, что я сделал с тобой в кафе.

Я вспомнила это. В кафе я разозлила Джея, оскорбила, что он не знал, кто я. Его взгляд плохо повлиял на меня.

— Я сделала это с тобой? — спросила я. — Только что, — я нахмурилась. — Погоди, ты пытаешься сменить тему.

— Нет, — сказал он. Звучал искренне. Но он и врал, звуча искренне. Врал о моей маме. — Помнишь, как ты спросила, когда ты будешь готова? Это первый шаг. Я не знаю, что ты можешь делать, Ада. Но ты можешь заморозить меня взглядом разными способами. Ты можешь так и с демоном. Это важный навык.

— И я могу поднимать стены, — гордо сказала я, хоть не знала, как это делать.

— Насчет этого, — начал он.

— Нет! — закричала я на него, вырывая запястье из его руки. — Расскажи, почему ты врал мне! Я должна доверять тебе Джей. И я верила. Но бабушка забрала меня в тайное место в Вуали и рассказала правду!

— Мне приходилось, — сказал он, не удивляясь из — за Пиппы. — Только так можно тебя уберечь.

— Уберечь! — закричала я, зная, что ору в его лицо, хоть он был в футе от меня. — Кому есть до этого дело? А мое сердце? Моя мама, Джей. У тебя не было мамы, тебе не понять, но моя мама — все для меня. И ее пытают, будут пытать вечность! Как ты мог такое допустить?

Он вздрогнул от моих слов, но снова стал бесстрастным.

— Не мне решать. Есть правила, и я им следую.

— Потому что запрограммирован так, да? Как бездумный робот.

Он сглотнул.

— Ты не справедлива.

— Я честна. Ты не справедлив. Ты мог спасти ее сам, если не хотел говорить мне.

— Я не могу, — мрачно сказал он, качая головой. — Спас бы, если бы мог.

— Но тебе нельзя, — насмешливо сказала я. — У тебя будут проблемы.

— Ада, прошу, послушай. Ты не знаешь, как все это работает. Я знаю, ясно? Моя работа — защищать тебя любой ценой. Защищать и учить. Я привязан к этому и к тебе.

— На ограниченное время, — буркнула я.

— И я сделаю это любой ценой. Тебе рискованно идти за мамой. Я не могу допустить такой риск. Прости, я бы сделал это, если бы мог, но не могу. Я могу свободно бывать во всех слоях Вуали, но ад — другая история. Если пойти туда, ты будешь одна и уязвимая. И у меня нет такой связи с твоей мамой, как у тебя. Она не пойдет со мной. И там мало порталов.

— Один был в моем шкафу… если бы я только знала.

— Ты прошла бы туда одна, если бы тебя не утащили туда демоны. Мы не могли этого допустить. Джейкоб должен был закрыть его. И не помогло бы, если бы ты пошла. Порталы демонов ведут к ним на другой стороне, и они все хотят попасть в наш мир. Порой они застревают в пути, в Вуали, а порой появляются на наших улицах. Ищут уязвимый разум, злую душу, и захватывают. Мир рушится, и все кошмары и ненависть тут, потому что гнев и печаль делают нас уязвимыми для них. Дьяволы есть во всех вокруг нас. И, чем хуже мир, тем их больше. Это опасный цикл, и ты можешь помочь остановить это. Я не хочу рассказывать, что можно спасти тысячи душ вместо одной, но должен.

— Тысячи душ? — парировала я. — Мне жаль, что мир рушится, но это не моя проблема. Я переживаю за маму. Я могу звучать гадко, но я лучше спасу ее, чем людей, которых не знаю. Людей, которые могут изначально быть злыми.

Он вздохнул и опустил взгляд.

— Ты не звучишь гадко, Ада. Ты не такая. Ты — любящая душа, верная дочь. Но ты должна понять, что, если бы я рассказал тебе правду, ты уже была бы в аду без шанса выбраться.

— Но ты этого не знал, — сказала я. — Ты не мог решать, как я отреагирую. Это мое дело! Ты врал мне, Джей, и ты мог врать про все! Ты явно знаешь, кто ты. Кем ты был. И боишься мне рассказать!

— Потому что это не важно, — закричал он, сила потрясла меня. — Не важно, кем я был, это не влияет на нас!

— А что у нас?

Он шумно выдохнул, глаза пылали, он провел рукой по волосам.

— Я хотел тебе рассказать. Да. Но Джейкоб запретил. Это было слишком опасно.

— А ты только его и слушаешь, — едко сказала я. — Он сказал, что ты должен соврать мне, и ты соврал. Сказал не трогать меня, и ты не трогаешь, — я знала, что стоило замолчать, но я ощущала себя поездом, сошедшим с рельсов, это не остановить. — Он говорит, что я запрещена, и я под запретом для тебя. У тебя хоть есть свобода воли? Ты же мужчина со своим разумом, сердцем и действиями.

— У меня нет сердца! — прорычал он, и я застыла от огня в его глазах, вена пульсировала на его виске, его щеки пылали. — Я едва человек, — он уперся руками в стену, и я попалась. Он опустил голову, волосы упали на лоб. Он зажмурился. — Хочешь правду?

Я едва могла говорить. Я оказалась между его сильных рук, смотрела на него, как на льва, выпущенного из клетки.

— Да, — проскулила я.

— Я знаю, кем я был, — сказал он тихо и мрачно, я едва его слышала. — До смерти. До того, как стал таким. И я не был хорошим. Я не был хорошим, Ада.

Почему — то я хотела коснуться его, утешить. Я коснулась его волос, когда он склонился. Он вздрогнул от моих пальцев, я нежно провела ими по прядям мягких волос. Они были шелковыми, и было приятно.

— Кем ты был? — спросила я.

— Меня звали Сайлас Блэк, — сказал он. — Я был ирландцем. Родился в Дублине в 16 веке.

Я могла лишь смотреть на него.

— Что?

Он поднял голову, посмотрел на меня, и я убрала руку.

— Это было давно. Потому то, каким я был, кем я был, не связано с тем, кто я сейчас с тобой.

— Но ты новичок, — осторожно напомнила я. Пиппа удивилась, услышав такое. — Как ты мог начать так далеко в будущем?

Он склонил голову, чтобы не пожимать плечами.

— Не знаю. Я стараюсь не задавать много вопросов. Джейкоб запретил. Сказал, что это спутает все в голове. Я ему верю, — он выпрямился, и я отклонила голову, чтобы не терять его взгляд. Его руки оставались по краям от моих плеч. — Но я не его пленник, хоть у меня есть долг. У меня есть свобода воли. И я так выбрал защищать тебя. Так некоторые Якобы отбрасывают бессмертие, чтобы быть свободными, жить и умереть нормально. У меня есть выбор, и я делаю выбор каждый миг каждого дня. И никто не проверял меня так, как ты.

— Как это я проверяю тебя? — я едва дышала.

Он сглотнул, посмотрел на мои губы, его веки опустились. Ему не нужно было говорить. Я уже знала.

— Может, я бессмертен, но я все еще мужчина с кровью в венах, — он придвинулся. Моя кожа пылала. Каждый нерв горел. — Ты недоступна. Ты запрещена для меня. И от этого я хочу тебя только сильнее.

Я должна была молчать. Молчать и смотреть, как на его лице проступает похоть. Хищная похоть. Я уже ощущала себя пружиной, готовой выпрямиться. Я забыла гнев, раздражение и стыд.

Но я открыла рот, потому что знала, чего хотела, и я собиралась получить это. Я тихо спросила:

— Как ты меня хочешь?

— Во всех смыслах. Ощутить тебя, — прошептал он, его голос дрожал, словно он пытался сдержаться изо всех сил. Его ладонь скользнула в мои волосы, и я тут же закрыла глаза. — Попробовать тебя. Каждый дюйм тебя.

Мое дыхание дрогнуло.

Я стояла на носочках на грани, готовая к свободному падению.

Остался толчок.

Как и ему.

Я прижала ладонь к его руке, что еще упиралась в стену, и опустила ее. Я направила его ладонь к моей пояснице, задирая футболку, чтобы жар его ладони оказался на моей коже.

Он закрыл глаза, глубоко дыша носом.

— Ты раздел меня прошлой ночью, — прошептала я, его кожа на моей вызывала жар внутри меня, мои ноги сжались вместе, чтобы подавить это. — Ты надел на меня эту футболку, — я облизнула губы. — Тебе понравилось, что ты видел?

Он пристально смотрел мне в глаза. Я не боялась их близости. Он всегда смотрел на меня слишком глубоко, словно видел все во мне и одобрял это.

— Ты касался меня? — продолжила я еще тише.

Он не отводил взгляда. Тряхнул головой. Я поверила.

— Теперь можешь меня коснуться, — сказала я. Я подняла его ладонь, его пальцы скользили по моим ребрам. Его большой палец задел изгиб моей груди, мои соски тут же затвердели от легонького контакта.

Он впивался в меня взглядом, и там были шок и желание. Он испытывал эмоции, и наша ссора, мой гнев пропали из моей головы. Я ощущала глубоко внутри похоть, первобытную силу, что бурлила во мне так, как я еще не ощущала, и этого хватило, чтобы я ощущала себя смелой и жадной.

Я была сама не своя в этот миг.

И мне это нравилось.

Его ладонь легла на мою грудь, большой палец задел мой чувствительный сосок. Я невольно охнула, каждый мой дюйм пробудился и желал его.

Джей застонал, издал горловой звук из глубин, и он склонился, его губы задели мою скулу.

— Я не смогу вернуться после этого, — прошептал он мне на ухо, вызывая еще больше дрожи на моей спине. — Выйдет та сторона, которую я не смогу убрать. Ее лучше скрывать, — он замер, его большой палец надавил на мой сосок, и я снова охнула. — Чем человечнее я становлюсь, тем я опаснее. Тем это опаснее для нас. И я не могу обещать счастливый конец.

— Мне не нужны твои обещания, — сказала я, прижала ладонь к его шее сзади, удерживая его. — Мне нужен ты. Сейчас.

Я отклонила голову, чтобы его лоб прильнул к моему.

— И я уже привыкла к этой опасности. Может, мне это даже нравится, — улыбнулась я. — Знаешь, я…

Его рот прижался к моему за секунду.

Горячий. Влажный. Пылкий.

Голодный.

И я сразу была поглощена.

Твердые пальцы на моем подбородке удерживали меня на месте.

Его губы двигались на моих без изъяна, поцелуй чуть не сбил меня с ног, добрался до моего сердца, стер все поцелуи до этого.

Я была его первым поцелуем.

И он сделал меня равной.

Его язык скользнул в мой рот, дразня, проверяя, посылая волны шока по моим чувствительным нервам. Теплый. Мягкий. Это был сладкий сироп, и я в нем тонула.

«Где ты научился так целоваться?» — подумала я, но не сказала, ведь слова улетели от меня, а меня накрыло волной.

Я сжимала его шею, словно без этого потеряла бы его. Его большой палец надавил на мой сосок с силой, и я охнула от шока и наслаждения, все безжалостно смешивалось.

Он прижался губами к моей шее, оставил засос, прикусил там, лизнул тут. Его тело содрогалось, он приблизился, его плечи нависли надо мной, а его бедра прижались к моим.

Я сглотнула, ощутив его, твердого, толстого и горячего, на своей голой коже. Только ощутив его размер, я была потрясена, но это не помешало мне опустить руку и сжать его стержень.

Он застонал от моего прикосновения, примитивный звук сотряс его тело.

— Ада, — его губы двигались по моей ключице, его дыхание было тяжелым. — Я не знаю, хочешь ли ты, чтобы я отпустил себя. Я не буду нежным, — он задрал мою футболку, открывая грудь и склоняя свою голову. Мое тело выгнулось, глаза закрылись, я была рада его губам на своем соске, горячим и влажным. Усиливалось давление между моих ног, огонь просил, чтобы его высвободили.

Я не хотела нежности. Я хотела его руки ниже.

— Коснись меня, — прошептала я, убирая его ладонь со своей груди, где медленно двигался его язык. Я повела ее по своему животу, мышцы напрягались от ощущения его кожи.

Он замешкался у моих трусиков, может, сомневался. Он поднял голову и посмотрел на меня, будто дикий зверь в клетке. Я смотрела на него, желая его, умоляя его. Я никогда еще так не хотела этого, не думала, что возможно ощущать такой голод, желать оргазма, как зверь добычу.

Он закрыл глаза, его губы нашли мои, наши губы и языки слились, камень и огниво, пока не полетели искры. Его вкус… О, я могла пить его весь день.

Его пальцы медленно спустились в мои трусики, длинные и опасные. Ладони уже знали мою кожу, так что не медлили.

Он резко вдохнул, ощутив, какая я влажная. Я не могла дышать. Тело удивило меня, показало мне, что оно может, чего хочет, в чем нуждается.

Его пальцы были грубыми, а я — шелковой, и он медленно погрузил один палец, неспешно двигал его по моей чувствительной плоти. Теперь я стонала, скулила, ощущая слишком много, нуждаясь во многом. Я открылась шире, давление усилилось. Я сжала его шею, его плечо, мои ноги не слушались, кровь внутри стала невесомой.

Он ответил, погрузив пальцы глубже, а потом медленно вытащив их и надавив.

Я не могла сдерживаться.

Я кончила в его руках, и Ады больше не было. Я лишилась костей, стала желе, одноклеточным организмом, что парил среди звезд. Я громко кричала, Джей пыхтел в мою шею, радуясь моему наслаждению. Мои ногти впились в него до крови.

Я все еще не была собой, не мыслила здраво, летала по галактикам, когда он выдохнул:

— Блин, — поднял меня и бросил на кровать.

Я лежала там, ошеломленная, довольная, но ненасытная, и он сжал руками мой воротник и порвал футболку пополам. Это не было необходимым, но Джея тут уже не было, как и Ады. Его глаза говорили о другом, там был дикий зверь на охоте, и он впервые собирался поесть.

Мое нижнее белье улетело, и я осталась на спине, обнаженная и открытая ему впервые. Он разглядывал мое тело, впитывал меня, его ноздри раздувались, как у быка перед броском.

Но он как — то сдерживался. С трудом. Его лицо пылало, он стиснул зубы, мышцы были напряжены. Он стоял у кровати и пробовал меня взглядом.

Он разделся.

Улетела футболка.

Улетели джинсы.

А потом и боксеры.

И Джей оказался голым.

Я знала, что он был произведением искусства, но не подозревала, насколько он чудесен. Каждый дюйм его тела был без изъяна, золотистым, вырезанным, как бриллиант.

И он был заведен. Очень сильно.

Я ощутила его минуты назад, но все равно была удивлена. Я не думала, что когда — то так глазела на мужчину, еще и обнаженного. У Диллона было хорошее тело, но он был юношей, и он не был так уверен. И я видела его в спешке, обычно все затуманивал алкоголь или скрывала одежда.

Но не Джей. Я видела его четко, разглядывала каждый твердый дюйм. Джей был мужчиной, и он стоял передо мной, не переживая, что обнажен. Он хотел, чтобы я смотрела, хотел реакцию. Он был таким умелым в этом, что я забывала, что он был девственником, так что нуждался в восхищении от его тела.

Я не играла. Мой рот все время был открыт, и во мне снова закипало возбуждение, такое же жадное и рьяное, как до этого.

— Иди сюда, — выдавила я с пылом. Моя смелость все еще удивляла меня, у меня не было ни стыда, ни сомнений. С ним я хотела испытать на полную каждый миг.

Он кашлянул, глаза вспыхнули от приглашения.

— Ты уверена?

Он все еще боялся сорваться, боялся, что ранит меня. Плевать.

— То, что ты со мной сделаешь, — сказала я, — это то, чего я хочу, — я скользнула ладонью у себя между ног, чуть раздвинула их, показывая ему. — Я справлюсь. Я справлюсь с тобой.

Он издал рык.

— Вот и посмотрим, — прошипел он и тут же оказался на мне, навис надо мной. Нетерпение питало его ладони, они скользнули меж моих ног, по моим бокам и попали на мои волосы, сжались в кулаки.

Губы нашли мои, дико двигались, и его рот оказался всюду: на ключице, груди, животе. На миг его голова оказалась между моих ног, его плоский и горячий язык скользнул в меня, нашел мой клитор, и я снова оказалась на грани.

Я схватила его за волосы, подняла его голову, и на миг тревога сморщила его лоб. Я сказала:

— Я не хочу так скоро кончать.

Он вытер блестящий рот предплечьем в смятении, не зная, почему я не хотела кончать весь день каждый день. Но я просто хотела его в себе как можно скорее. И это желание было сложно игнорировать.

Он подвинул мое тело, его ладонь уперлась рядом с моей головой, чтобы он не раздавил меня, его колено развело мои ноги шире. Другой рукой он сжал свой член, оказался между моих ног. Его тело дрожало от напряжения, и я ощущала это в себе.

Сейчас.

Мне нужно именно это.

Ну же. Прошу.

Прошу.

Но почему — то в моей голове оставался разум. Он заговорил:

— Нам нужен презерватив? — выдохнула я. Потому что с Диллоном я всегда его использовала.

Он почти рассмеялся, его губы были в дюймах от моих.

— Поверь, не нужен, — с другим парнем я бы не поверила. Но он не сочинял. И эта спальня была далеко от реальности, и Джей не был просто парнем. Он был едва человеком, сверхъестественным, так что не оплодотворит меня.

Я расслабилась, скользнула ладонями по его твердой спине к его попе, невероятно круглой и твердой. Я сжала его там и потянула к себе.

Его глаза пылали, он смотрел мне в глаза. Связь между нами обжигала.

— О, роскошное создание, — прошептал он.

А потом толкнул, хрипло зашипев. Он дразнил, вышел из меня и дальше дразнил.

— Прошу, — скулила я, не могла сдерживать ненасытное желание.

Он снова зарычал, как зверь, вошел быстро, с силой, и я не могла дышать. Он был тяжелым, твердым и таким толстым, что, когда его бедра задели мои, мне было почти больно.

Но потом боль растаяла, мое тело раскрылось для него, и его бедра идеально соединялись с моими с каждым толчком, ощущение нашего соития в идеальной гармонии усиливало мой голод. Он был воздух, и я глотала его, он был мне нужен, чтобы выжить.

Он громко пыхтел, пот лился с его лба, и я видела, что он сдерживался, хоть и предупреждал меня. Я впилась ногтями в его задницу и простонала:

— Джей. Сильнее. Грубее, — чтобы подстегнуть его. — Дай мне всего себя.

Это сработало.

Что — то в нем сорвалось, дверца клетки открылась, и вырвался дикий зверь.

Он набросился на меня с яростью, сжал мои бедра ладонями, как тисками, удерживая на месте, и кровать билась о стену. Где — то в комнате упала картина и разбилась. Простыни комкались за мной.

Есть занятие любовью, а есть голый секс. Я не знала последнее до этого момента, и что — то треснуло во мне, вырвался мой дикий зверь. Бессмертный и чистый.

И я была порабощена.

Я была такой же хищной, отчаянной и безумной.

Мои ногти скользнули по его спине, царапая до крови, и он прикусил мою шею так, что кожа порвалась. Мы были потными бешеными зверями, что врезались друг в друга в диком темпе.

Он схватился за изголовье кровати, подтянул нас, чтобы мы не упали, и я смотрела огромными глазами, как он навис надо мной, напряженный, блестящий от пота. Его лицо было чистой решимостью, он не унимался во мне.

Он мог оторвать изголовье, я успела подумать об этом, а потом мозг стал резиновым, мир заполнило тепло. Тело было близко к пику, и я замерла на миг перед падением, все во мне полыхало.

Еще. Еще. Еще.

Я притянула его ближе, впилась в него, требуя разрядки.

Дальше…

Я была искрой на фитиле. Я не могла управлять телом. Перед тем, как закрыть глаза, я увидела Джея. Он смотрел на меня в потрясении, может, с гордостью, будто видел то, чего не видели многие люди, будто это был метеоритный дождь на закате или рассвет на Эвересте. Он смотрел на меня, как на самое красивое в его жизни, как на то, что было его и всегда таким будет.

Оргазм стал сильнейшим, я закрыла глаза, по мне текла раскаленная лава, зажигая мою душу, и мои ноги дрожали, тело сотрясалось, и я была разорвана. Я была уверена, что мои куски были повсюду, что я взорвалась огненным конфетти.

Джей издал хриплый крик и забился сильнее. Воздух трещал между нами, время будто замедлилось. Может, оно действительно замедлилось. Я видела и ощущала все, что он делал со мной, удивительно четко, а комната стала размытой, сияние окружило нас.

Я смотрела на Джея, он кончал в безумном ритме толчков, наверстывая упущенное время. Он удивленно смотрел на меня, будто его застали врасплох, а потом выгнул шею. Нечеловеческий рев вырвался из его рта, смягчился до стона.

Страннее всего было то, что я ощутила, как он кончил, как наполнил меня жаром и звездами, пропитавшими каждый дюйм меня. Ощущение было сверхъестественным, как он сам.

Его толчки замедлились и утихли, он сжимал изголовье, опустил голову, пот капал на мою грудь. Он опустился, уперся локтями по бокам от моей головы, хрипло дыша.

Мы не говорили. Не ртами.

Мы говорили глазами, его взгляд был таким нежным и восторженным, что я почти плакала.

Мы говорили руками, мои пальцы ласкали его мокрую спину, его большие пальцы убрали волосы с моего лица.

Мы говорили губами, он прижался к моим, нежно, сладко, но все еще жадно.

Мы говорили телами, он оставался во мне, пульсируя, и я обвила ногами его пояс. Он почти затвердел снова.

И нам больше не нужно было ничего говорить.

Мы перевели дыхание. Пот остыл.

И мы начали заново.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я всегда закатывала глаза от обложек «Космополитана», где обещали «Обалденные оргазмы ночью», или когда девушки хвалили парня в постели. Я думала, что весь мир врал мне, ведь я Диллоном секс не срывал мне крышу. А вот ему было хорошо.

Секс никогда не был ужасным, кроме первого раза, в его машине, когда было больно, потому что гад не верил в прелюдию, и когда я не знала, чего хотела, потому было неловко. Мы не знали тела друг друга, и Диллону было все равно. Тот секс был средним. Я не кончила ни разу и открыла магию мастурбации, только когда мы расстались. Но я не увлекалась, ведь хотела то, что могло изменить жизнь.