Высадка. Стужа

Глава четвертая Я встречаю зомби

Глава четвёртая, в которой я встречаю зомби

Толяныч, даром что бомж, начитанный мужик, поддерживает мою теорию, что таким образом огнебелки впитывают энергию.

Действительно, после десяти минут неги в огне шкуры белок меняют цвет с белого на голубовато-серый.

В костре они становятся лёгкой добычей. Кстати, мясо у огнебелок очень нежное, огнеупорная только шкура. Вкус у него специфический — если есть каждый день, надоедает.

Совсем другое дело огнебелка, встретившаяся в лесу. Ох, хоть она смешно фырчит, расслабляться определённо не нужно. Их зубы, острые как ножи, вкупе с отменной реакцией не дадут заскучать.

Я, как и большинство мужского населения Города, наловчился управляться с топором. Огнебелка не понимает, что топор опасен. Нападают они обычно, прыгая на жертву, поэтому надо стараться отбить грызуна. Желательно, острой частью. Получается что-то вроде игры в бейсбол, только антуражнее. Звучит очень нелепо, но вот такая охота.

Другая версия развития событий гораздо более неприятная, но тоже вполне себе рабочая. Когда не удалось с наскока отбить атаку огнебелки, она впивается, как правило, в ногу или плечо. Главное, не допустить её до шеи, иначе сразу умрёшь. Перекусит тварь тебе яремную вену — и всё, до свидания.

Поэтому, куда бы она не вгрызалась, нужно сбить с себя огнебелку, при этом постаравшись оглушить. Если получилось дезориентировать грызуна, нужно бить его до изнеможения, пока не сдохнет.

Когти у них достаточно острые для того, чтобы порвать одежду, поэтому отцепить белку от себя не такая лёгкая задача, как видится с первого взгляда.

Есть ещё небольшой секрет. Огнебелок почему-то сбивает с толку свист. Поэтому, если умеешь пронзительно свистеть, на охоте это огромный плюс. Я — умею.

Навстречу выскочила огнебелка. Отлично, первая цель!

Стоп.

Почему у неё серо-голубая шкура? Цвет не тусклый, он выглядит так, будто белка только вылезла из огня. Где она нашла костёр? Вышла из леса с противоположной Городу стороны.

Моё сердце забилось чаще. Неужели там есть другое поселение? Другие люди? Кого-то ещё высадили? Или это местные?

Какая-то чушь. Они бы за три года нас нашли. Дольше, чем Кассандра, в Городе не живёт никто, но мэр ничего не слышала о других стоянках.

Но как тогда объяснить цвет шкуры белки?

Надо убить её и показать в Городе. Столько событий! Сначала контейнер с тушёнкой, потом письмо, помешательство Игнасио, теперь это!

Я в очередной раз поморщился от собственных мыслей. Игнасио, заносчивый недоумок, зря поддался панике. Как теперь Луиза, интересно? Я с ней мало общался. Замкнутая, нелюдимая. Она замечательно готовила блюда из мяса огнебелок. Хотя блюда — это громко сказано, специй и других нужных ингредиентов для гастрономического шедевра в Городе нет. Нужно заглянуть к Луизе с добычей, вдруг стряпня её отвлечёт.

Белка почему-то не спешила нападать. Первый раз такое вижу. Сытая, что ли? Обычно они всё равно прыгают на людей, если рядом нет костра.

Что с этим животным не так?

Огнебелка смотрела мне прямо в глаза. Затем сделала три круга вокруг меня. Остановилась и чуть склонила голову набок. Она что, издевается?

Я аж рот открыл от удивления. Киношный штамп, но произошедшее меня действительно удивило.

Белка развернулась и побежала прямиком по направлению к Городу! Чует костёр?

Я опустил топор и быстрым шагом последовал за ней. Тем лучше, в Стуже сами увидят это диковинное существо. Периодически огнебелка оглядывалась, раздражённо фырчала и снова целенаправленно мчалась в сторону Города. Она что, меня подгоняет?

Неужели белка разумна? Может, я тем коньяком отравился? Печень не выдержала, и вот последствия. Спустя несколько дней. Есть же такая идиома — словить белочку. Ещё называют белой горячкой. Или, по-научному, делирием. Всё, допился? Кранты?

Я решил провести социальный эксперимент и остановился. Когда белка в очередной раз обернулась и увидела, что я стою на месте, она буквально схватилась за голову двумя лапками и запищала. Это выглядело слишком по-человечески. Это существо определённо понимает, что делает.

Чувствуя себя идиотом, я спросил огнебелку:

— Ты что-то знаешь? Специально ведёшь меня к людям? Или хочешь погреться в костре? Замёрзла?

Белка презрительно посмотрела на меня, привычно фыркнула и, развернувшись, вновь побежала к Городу.

На что я рассчитывал? Что она мне ответит? Совсем уже сбрендил, Гривер.

Придётся объяснять Кассандре, почему вернулся с охоты без добычи. Полагаю, это будет сложно. Я поморщился.

Надо как-то мотивировать, почему мы не должны мочить этого бельчонка. Чтобы в Городе поняли.

Я же не учёный из голливудского фильма, который, увидев необычное существо, тут же старается его убить и исследовать мозг. Кстати, не очень понимаю эту логику. На фига так поступать-то? Разве не полезнее ставить опыты на живом объекте, тем более, разумном? Наверное, в кинематографе так сделано, чтобы зритель больше сопереживал персонажу.

Огнебелка привела меня к Городу, но, почему-то проигнорировав костёр на площади, повела вокруг. Туда, где женщины обычно занимаются собирательством. Белка, которая добровольно отказывается от тепла костра? Похоже, дело действительно пахнет керосином. Я поспешил за грызуном. Огнебелка же относится к грызунам? Как-то читал Википедию, оттуда знаю, что эти животные ещё называются «векша». Река, кстати, такая есть. Какой я эрудит, жизнь прожита не зря!

Почему-то мозг услужливо подсказывает мне такие мелкие фрагменты, которые я обычно в голове не держу. Может, сказывается климат?

Так мы с этой векшей пробежали ещё метров четыреста.

Ох. Ясно, почему огнебелка меня сюда привела. Но при этом совсем непонятно, что делать.

На снегу лежала раненая Лида, у неё из бедра текла кровь. Возле стояли, не двигаясь, Майя, Жаклин, Вертушка и Камуфля.

Жаклин показала мне жестом, что нужно молчать. Вот почему они не визжат. Похоже, крик как-то привлекает зомби.

Ну вот что делает зомби (а это определённо он) в Стуже⁈ Какого хрена? Может, я всё же напился и у меня прогрессирует делирий? Что вообще за ерунда?

Я неоднократно сталкивался с зомби в компьютерных играх. Представлял их себе как оживший труп, очень медленно двигающийся и не имеющий сознания. Непонятно, как зомби вообще существуют. Как, если кровообращение нарушено или вообще отсутствует? В некоторых играх это объяснялось магией, в некоторых — каким-то вирусом, который незадачливый профессор выпустил из лаборатории. В моём понимании зомби практически не разговаривают, максимум томно произносят «мозги-и-и», тем самым честно обозначая намерение сожрать эту часть человеческого организма.

В данном случае передо мной стоял человек среднего роста. В правой стороне брюшной полости зияла дыра, но она, похоже, совсем не тревожила мертвеца. Гнилую кашу внутри удавалось рассмотреть даже на расстоянии. Несмотря на то, что внешний вид у этого красавца серьёзно изменился, я его, конечно же, узнал. Это Игнасио. Как он так разложился меньше, чем за сутки?

Зомби не издавал звуков и не двигался с места. Как Игнасио ориентируется в пространстве? Какое из чувств у него ещё не атрофировалось? Обоняние? Слух? Зрение?

Судя по тому, что женщины стоят, не шевелясь, и молчат, он реагирует на звуки.

По идее, зомби должен двигаться медленно. Он же вообще не способен себя контролировать. По крайней мере, если рассматривать с позиции компьютерных игр.

Хотя есть и другая точка зрения. Я читал несколько книг в жанре фэнтези. Там зомби поднимались из могил и направлялись в атаку злыми магами, постигшими некромантию.

Неужели на этой планете есть некроманты? После разумных огнебелок я уже ничему не удивляюсь.

Ох, за что мне всё это!

Поддавшись какому-то невнятному инстинкту, я топнул ногой. Зомби тут же повернулся ко мне, уставившись белёсыми неморгающими глазами прямо на место, где я стоял.

Реагирует. У меня хотя бы есть топор. Если игры не врут, то я справлюсь с ним без проблем, отрубив голову. В первую очередь надо обезопасить женщин.

— Бегите! — крикнул я.

Они переглянулись. Камуфля решилась первой и стремительно помчалась в сторону Города. Это оказалось ошибкой.

Зомби с нечеловеческой скоростью преодолел расстояние между ним и женщиной и с размаху ударил её ладонью в область грудной клетки. Похоже, рука у него тяжёлая, потому что Камуфля рухнула и застонала.

Это уж слишком. Майя всплеснула руками и покрутила у виска пальцем, бросив на меня сердитый взгляд. Похоже, Лида тоже получила свою рану при попытке удрать. Выгоднее оставаться на месте.

Точно. Лида. Удивительно. Это же моя сожительница. Я даже лелеял идею жениться на ней. Если рассматривать Кассандру как главу экспедиции, по букве морского права она имеет право регистрировать брак. Или не имеет? Какая разница.

Похоже, не люблю я Лиду. Вон она дёргается на снегу, пытаясь унять боль в повреждённой Игнасио ноге. Но меня гораздо больше волнует состояние Камуфли. Отбить её, что ли, у Толяныча? Пускай обнимает свои две куртки, жмотяра.

Всё это пронеслось у меня в голове за две-три секунды. Замечательно. Мне нужно как-то убить быстрого, не вписывающегося в привычное представление об этих существах зомби, а я вместо этого выбираю женщину. Типичный мужской подход.

Я сделал три шага в сторону Игнасио. Он снова развернулся ко мне. Носа у него не имелось, но мне отчётливо показалось, что зомби принюхался. Выглядел он, конечно, отвратительно. Всё тело — зелёно-коричневая разлагающаяся антропоморфная масса. Ладно, хотя бы одежду с него перед сожжением сняли. Какой я практичный.

Нужно обезвредить эту тварь.

В мою ногу кто-то тыкнулся. От неожиданности я вскрикнул и отскочил назад.

Это была огнебелка. Она снова картинно схватилась за голову лапками, осуждающе смотря на меня. Мол, наделал шума, братец.

Зомби, похоже, надоело терпеть мои танцы, поэтому он резко бросился на меня. Наперерез ему кинулась огнебелка, которая стремительно прыгнула и повисла прямо на лице Игнасио, царапая ему глаза.

Судя по всему, боли зомби не чувствовал, но героический поступок белки его дезориентировал. Вот он, мой шанс. Я, стараясь не убить маленького союзника, рубанул топором по шее Игнасио, стоящего прямо передо мной.

Ох, а если бы он меня огрел и отнял оружие? Вдруг у него хватило бы извилин докумекать, что топор представляет опасность? В таком случае он бы нас тут всех зарубил, с такой-то скоростью движений. Без каких-либо проблем.

Но опасность, наверное, миновала, потому что голова зомби с противным хлюпаньем отсоединилась от тела. Если верить моим ненадёжным источникам, теперь он должен окончательно сдохнуть. Хотя откуда мне знать, как работает система жизнеобеспечения мертвяков?

Осевшее обезглавленное тело конечностями не дрыгало. Это успокаивает.

В первую очередь я подбежал не к Лиде или Камуфле, а к огнебелке. Совсем уже крышняк едет! Но она спасла мне жизнь. Буквально. Чувство взаимовыручки, бла-бла.

К счастью, огнебелку ударом топора я не задел. Было бы обидно разрубить пополам такую умную векшу.

Снова этот специфический термин!

Лида возмущённо закричала:

— Гривер, может, хоть ты объяснишь мне, что происходит⁈

Я сконфуженно подошёл к Лидии.

— Милая, как ты? Расскажи, что случилось?

Но глаза мои поглядывали на Майю с Жаклин, которые побежали к Камуфле.

Критическая ситуация обостряет чувства. Неужели я влюбился в сотрудницу ЧОПа?

Осмотрев рану Лиды, я немного успокоился. Похоже, она неглубокая.

— Что случилось? Не видишь, что ли? — сварливо буркнула Лида. — Мы с девочками, как обычно, работали. Тут со стороны Города к нам эта мерзость подползает. Он сначала двигался медленно. Я решила, что смогу убежать и привести кого-то из мужчин. Но зомбяк как ломанулся ко мне и укусил за ногу! Больно. Мы быстро поняли, что он на движение и шум реагирует. Вот и стояли ждали, пока кто-нибудь нас не найдёт. Страшно! Я чуть не обмочилась, честно тебе говорю! Девки-то хоть могли попытаться смыться. А я куда с такой ногой? Вот и сижу тут в снегу, жопу морожу.

Майя кашлянула.

— Не хочу прерывать вашу идиллию, но, Гривер, ты в курсе, что возле тебя сидит огнебелка⁈ Или у тебя от стресса помутнение рассудка? Быстро мочи, пока она тебе в шею не вцепилась. Или нам!

Я встал и агрессивно произнёс:

— Эта огнебелка отличается от других. Она под моей защитой. Хрен я кому позволю её тронуть. Ясно?

Камуфля бросила на меня заинтересованный взгляд. Майя прищурилась. Лида покачала головой и завопила:

— Ты ещё трахни эту белку свою! Может, наконец, перевяжешь мне рану? Я не хочу сдохнуть, как Луиза.

Что? При чём тут Луиза? Где она, кстати?

В ответ на мой немой вопрос Майя пояснила:

— Утром Луиза раньше, чем обычно, отправилась собирать ягоды. Наверное, хотела побыть одна, переварить смерть Игнасио. Она к нему была очень привязана. Мы… Мы нашли её труп неподалёку.

Я почувствовал, что меня бьёт дрожь. Какая-то череда хреновых событий.

— Её он убил? — я ткнул пальцем в безголового Игнасио.

— Нет, — покачала головой Майя. — На ней не было следов насилия. Луиза сломала шею. Оступилась, наверное. Тут есть места, где легко грохнуться. Мы обычно туда не ходим. Скорее всего, Луиза задумалась, не следила за дорогой.

Как-то это всё подозрительно. Но нужно сначала позаботиться о живых.

— Майя, сбегай в Город, возьми у Модницы какой-нибудь ткани. Нужно срочно сделать жгут и наложить Лиде. Узнай у Шпателя, сколько сейчас времени, и чётко зафиксируй это в голове. Хотя нет. Мы не в курсе, вдруг Луиза тоже превратилась в зомби. Опасно. В следующий раз нам может так не повезти. Пойдём вместе.

Я вздрогнул, почувствовав, как белка прыгнула мне на правое плечо. Если она сейчас действительно решит закусить моей шеей, на этом приключения Гривера закончатся. Но апатия от случившегося провоцировала странный спектр эмоций. От необыкновенной привязанности к Камуфле до полного доверия огненной векше.

Кстати, с Камуфлёй, похоже, всё нормально. Я не врач, но наверняка она отделается гематомами.

Мы с Жаклин вдвоём взяли на руки не перестающую ворчать Лидию и понесли в Город. Как она меня раздражает.

Метрах в пятидесяти от ближайшей избы огнебелка спрыгнула с моего плеча и снова фыркнула.

Ясно. Я остановился.

— Там зомби. Сидите тут, охраняйте Лиду. Если увидите Луизу, не двигайтесь, не провоцируйте.

С каких это пор я теперь эксперт по зомби?

Чувствуя себя идиотом, я добавил:

— Векша! Оставайся с женщинами. Если что, сразу беги ко мне. Поняла?

Огнебелка кивнула и смешно присела на снег, наклонив голову. Я точно рехнулся.

Так, ценные указания доведены. Пора рубить гнилую голову Луизы.

Зомби не пришлось долго искать. Луиза стояла прямо у костра. Мужчины, похоже, оказались менее сообразительны и суетились без всякой меры. Жердь и Марио валялись с такими же ранами на ногах, как у Лиды. Тварь вертелась из стороны в сторону, реагируя на непрерывный галдёж. Мужики орали что-то вроде «нападай, сука!» и размахивали топорами, при этом к зомби близко никто не приближался.

Может, они не знают, что надо рубить башку? Не смотрели блокбастеры?

Я крикнул:

— Не двигайтесь с места! Зомби в первую очередь атакует тех, кто шумит!

Подтверждая мой тезис, труп повернулся ко мне. Я увидел обвисшую грудь Луизы. Хотя бы у мёртвых эта часть тела меня не интересует, облегчённо подметил я.

Надо рубить голову. В этот раз огнебелки нет, она не сможет отвлечь тварь.

Но зато тут есть целая орава мужчин!

— Мужики, рубите ей шею, так она сразу сдохнет! — завопил я.