Высадка. Стужа

Глава 3 Гривер. «Троя»

Глава 3. Гривер. «Троя»

Размахивая длинным пушистым хвостом, размером чуть ли не с половину её туловища, огнебелка карабкалась по дереву, цепляясь за кору острыми когтями.

Большие уши с кисточками подрагивали от вьюги, которая, похоже, вовсе не собиралась прекращаться.

Шерсть на брюшке отличалась от остальной голубовато-серой цветовой гаммы белки — там у этого проворного животного окрас белый.

В основном она проводила свои дни на верхних частях деревьев, но иногда нужда заставляла спускаться вниз, на поиски тепла.

Её раздражало, когда надоедливые громадины приходили в лес и собирали грибы. Это исконно огнебелочья добыча, зачем существам такого размера понадобились столь небольшие лакомства?

Эх, здесь действительно неуютно. Холодно, несмотря на пышную шубку. Тепло ведь жизненно необходимо для её вида. Некоторые огнебелки не принимали очевидное, пренебрегая поисками костров, после чего умирали. Без какой-либо пользы для окружающих.

Информационный поток буквально вёл эту огнебелку навстречу грандиозным событиям, заставляя сигать с дерева на дерево, вне зависимости от её мнения на сей счёт.

Вообще, большинство огнебелок закоренелые эгоисты. Если, конечно, уместно применять данный термин к животным. Но одна из них выгодно отличалась от сородичей.

Тень сожаления по поводу оставленных припасов, привычная досада от надоевшего холода и стремление оказать максимальное содействие тем, кто достоин, — вот примерный эмоциональный спектр огнебелки, о которой идёт повествование. Той, у которой есть удивительная способность не терять накопленную энергию гораздо дольше товарок.

Она ведь может даже не вернуться. Хотя куда?

Существует ли на планете место, которое огнебелка сочтёт домом? Даже в жерле вулкана недостаточно уютные условия, так как переизбыток энергии приводит к слабости.

Это ж надо, прятаться в дуплах, опасаясь более крупных хищников! Огнебелка фыркнула. Расхлябанные слабые неудачники.

Только достаточно смелые для того, чтобы пробраться к громадинам за подпиткой теплом, вправе называть себя полноправным представителем вида огнебелок. Не иначе!

Те из них, кто поумнее, огорчались, что белки-одиночки встречаются гораздо чаще взаимодействующих в группе.

При насыщении теплом интеллектуальные способности каждой огнебелки увеличиваются в разы. При этом цвет шерсти меняется. Однако чем меньше в теле белки накопленного в костре или другом источнике огня запаса, тем стремительнее её поведение откатывается до основанного на животных инстинктах.

Огнебелка хищно пошевелила ноздрями. Нужно мчаться так быстро, как только она сможет, пока умертвие не сожрало всех громадин.

Майя, оторопевшая от увиденного, швырнула в мужчину корзину с ягодами. Несмотря на пронизывающий страх, я нервно усмехнулся. Мужчина, как ни удивительно, увернулся, хотя её бросок был довольно метким. Майя ускакала в свою избу, но Банкир и неизвестный тип с пистолетом, похоже, не собирались её преследовать.

— Вверх руки поднял! Не двигаться! Чё за хрен? — почти весело спросил Греховод.

Банкир скорчил рожу, но нехотя ответил:

— Свой. Это Гривер. Местный.

— Косяки за ним есть?— не опуская оружия, уточнил Греховод.

Интеллигентность не позволила Банкиру сказать вслух то, что он думал об интеллектуальном развитии Гривера.

— Нет. Нормальный тип. В спину ножом не ткнёт, пока есть что пожрать.

Греховод убрал пистолет, медленно подошёл ко мне. Интересно, я выгляжу очень испуганным? Он протянул руку.

— Будем знакомы. Очень приятно. Моё настоящее имя тебе ничего не скажет, поэтому называй Греховодом. Пафосно, зато в тему. Я здесь недавно, так что за волыну не злись.

Пришлось ответить на рукопожатие.

— Гривер. Банкир, рад тебя видеть. В Городе тебя списали со счетов.

— Не дождётесь, — смутился Банкир. — Мы, если вдруг интересно, помочь пришли. Над Городом нависла угроза, с которой вам не справиться самостоятельно.

— Ты чё, спикер в парламенте? — оборвал его Греховод. — Говори нормально. Короче, мы по делу пригондошили. Но, судя по отсутствию кишок на улицах, тварина сюда ещё не добралась.

— Какая ещё тварина? — тупо переспросил я. — У нас своих проблем хватает. Валдай сместил Кассандру. Теперь здесь натуральный концентрационный лагерь, даже своих сжигаем.

— Валда-а-а-ай⁈ — протянул Банкир.

Он повернулся к Греховоду и обеспокоенно воскликнул:

— Подонок высшей пробы. Настоящий преступник!

«Как и ты» — мелькнуло в голове Банкира, но он воздержался от колких комментариев.

Греховод изменился в лице, улыбка сменилась гримасой отвращения. Он сказал:

— Провидение привело нас сюда, Маркус. Они нуждаются в нашей помощи — значит получат её.

Банкир картинно всплеснул руками.

— В любой момент нагрянет мёртвая волосатая снежная груда гниющей плоти, которая на досуге разламывает дома. Тебе что, мало проблем, Греховод?

— Не спорь. Беловеера тут ещё нет, зато есть какая-то орясина у власти. Пора перестать видеть полутона, дружище. Я пользуюсь всеми шансами искупить содеянное мной.

— Ты недостаточно замотивирован, чтобы лезть в политику на чужой планете. Зачем вообще начинать? Убьём Беловеера окончательно и свалим. Строить… э-э-э… Прочь отсюда, короче.

Неужели он собирается выступить за нас как наёмник? — промелькнуло в моей голове. Пистолет — нехилый аргумент против Валдая. Но вот успеет ли Греховод сделать выстрел?

— Подождите, парни, ещё не всё! — Я осторожно встрял в их диалог. — Валдай очень опасен. У него есть некая способность… Короче, он дистанционно убивает людей. Понижает их температуру тела. Если сразу не застрелить, он тебя завалит. Тупо рука откажет. Палец не нажмёт на спусковой крючок.

— С реакцией у меня всё в норме. Но вот тратить патроны на человека, даже показывающего фокусы, я не хочу. Ну-ка, давай подробнее про этого Валдая! — произнёс Греховод, озираясь.

— Пойдёмте ко мне в избу. Тут мы привлекаем внимание. Только сначала предупрежу Майю, чтобы о вас не трепалась.

В помещении я в деталях дал расклад о том, куда катится Город под управлением Валдая и как он относится к жителям.

После чего рассказал о неудавшемся покушении, сцены которого снова и снова встают у меня перед глазами.

Стрелочник не раз подбивал меня прибить Валдая.

Я колебался. Его власть, несомненно, вела Город к неминуемой гибели. Но недостаточно вывести Валдая из строя, он опасен даже раненым, благодаря приобретённому на Карфагене дару.

Хотя вдруг этот выродок на Земле был таким же?

Тут только убивать. Я, честно говоря, не собирался марать руки. Даже в невыносимых условиях Стужи у меня имелись границы, переступать через которые нельзя. Стрелочник любезно согласился взять на себя роль исполнителя. Похоже, его критерии допустимого различались с моими. Стрелочник ненавидел Валдая, о чём неоднократно мне говорил. Я же, в свою очередь, даже не уверен, что могу испытывать ненависть. Слишком сильное чувство. Кассандру, несмотря на сложившиеся тёплые отношения, я не посвящал в наши планы. Либо примется отговаривать, либо, что вероятнее, потребует своего участия. Учитывая риск мероприятия и важность Кассандры для Города, рисковать легитимным мэром я не собирался.

План прост, но элегантен. Мы вдвоём пробираемся в избу к Валдаю, поднимаем шум, колошматим в дверь. Он, заспанный, выбирается из избы. Слева и справа бросаемся на него, орудуем топорами. Не сможет Валдай смотреть одновременно в разные стороны.

Я честно предупредил Стрелочника, что постараюсь наносить такие повреждения, которые только ранят. А он потом исполнит «coup de grâce» — «удар милосердия», в переводе с французского.

Стрелочник поржал с моего лицемерия, но согласился.

На вахте у костра сидел Плошка, который, естественно, выступал «за» убийство Валдая. Несмотря на его юный возраст, мы раскрыли ему план. Конечно же, непосредственно перед исполнением. Чтобы не успел предупредить Кассандру.

Валдай выскочил из избы, как мы и планировали. Я занёс топор, но ударить в спину у меня не получилось. Как-то непорядочно, что ли.

Мои нравственные терзания стоили жизни Стрелочнику. Валдай, на манер ситха направив руку на несостоявшегося киллера, захрипел:

— Убить меня решил, гнидос? Главный, типа? Я тебе покажу, кто тут главный! Ну что, холодно?

Стрелочник, охваченный тремором, грохнулся в снег, выронив топор. Валдай подобрал его и с размаху рубанул лежащего по голове.

Затем он обернулся ко мне и сказал:

— Тебя, конечно, тоже стоит мочкануть. Будешь овечкой — волки найдутся. Удмуртская поговорка. Но сегодня я выступлю в роли овцы. Не ради тебя, чехол. Теперь никто здесь не скажет, что Валдай недостаточно милосерден! Пшёл вон отсюда.

Плошка с круглыми глазами смотрел на разворачивающееся действо. Валдай подошёл к нему, взял за горло и произнёс:

— Расскажешь остальным, чем заканчиваются попытки меня хлопнуть. Понял?

Плошка быстро закивал головой.

Я развернулся и понёсся к своей избе. Меня трясло. Кассандра, протирая глаза, спросила:

— Что случилось? Куда тебя понесло в такую рань?

Я безучастно ответил:

— Мы со Стрелочником собирались расправиться с Валдаем. Не получилось. Стрелочник — всё.

Вопреки моим ожиданиям, Кассандра не ударила меня с размаху. Хотя я заслужил.

Она обняла меня и сказала таким тоном, словно ещё мэр этого Города:

— Мы справимся. Вместе. Но сейчас надо сжечь тело Стрелочника. С почётом. Буди всех.

— Стрелочник умер? — грустно задал риторический вопрос Банкир.

— По моей вине. Ещё Игнасио и Луиза. Они превратились в зомби. Мы их убили.

— Значит, бороться с зомбями вам не впервой, — обрадовался Греховод. — Я недавно застрелил монстра, так он тоже поднялся. Гнилой, как арбуз на жаре. Бестолковый, здания ломает. Он направлялся в эту сторону, когда мы его последний раз видели. Где-то заблудился, по ходу.

— Радоваться рано, Беловеер ещё вполне может нанести сюда визит, — сказал Банкир.

— До этих пор я тут. Хоть принесу пользу обществу. Заодно разберусь с вашим Валдаем. Есть идея, как его убить, не потратив драгоценные патроны? Вряд ли на сраном Карфагене их продают на каждом углу. — Греховод осклабился.

— Я заранее благодарен тебе за помощь. Но не уверен, что к моим советам стоит прислушиваться после того, как я подвёл Стрелочника. Валдай опасен, как бы и тебя ненароком не погубить. С другой стороны, этот подонок определённо не знает, что у Кассандры есть граната. А поскольку мы теперь с ней сожители, граната есть у нас.

— Граната? Чрезвычайно интересно! — сказал Греховод, покосившись на Банкира, который выглядел так, словно сейчас потеряет сознание. — Не дрейфь, Маркус. Набросай лучше план действий. Используй курвиметр! И зовите сюда вашу Кассандру. Она здесь самая деловая, так что вместе разберёмся быстрее.

Он окликнул меня, когда я уже подошёл к двери.

— Ещё кое-что. Вы тут все как-то одинаково разговариваете. На один манер. Может, того — инопланетяне на вас радио тестируют?

Кассандра на удивление адекватно отнеслась к возвращению Банкира и специфическому характеру Греховода, который успел рассказать ей о себе. Более того, она поддержала организацию ещё одного покушения на Валдая, узнав, что Греховод тоже имеет способность.

Почему мы верим ему на слово? С другой стороны, от корзинки он увернулся довольно споро. Может, действительно быстрый.

Банкир и Греховод оказались не единственными гостями. Когда я вышел из избы, мне прямо на плечо запрыгнула та самая синяя огнебелка, едва не сбив с ног. Я узнал её по узору шёрстки. Учитывая возможное нападение на Город дохлого монстра, даже не слишком удивился. Как мне кажется, особенная огнебелка чувствует приближение зомби и предупреждает о нём.

За что лично я ей очень благодарен.

Вот только оторвать белку от плеча не получалось. Она больно впилась когтями, что доставляло невиданный дискомфорт. Даже кровь пошла. Что делать, я не знал. Греховод попробовал её сдёрнуть, но огнебелка проворно перескочила мне на локоть и вцепилась в него. Испугавшись перспективы полностью покрыться следами когтей векши, я выбежал к костру. Вдруг её привлечёт огонь, и она захочет погреться?

Огнебелка, опровергая своё название, не реагировала, возмущённо пофыркивая. Похоже, её интересовал только я. Лестно, но физически неприятно.

При этом бить белку или другим способом причинять ей вред я категорически не позволил. Слишком много она сделала для Стужи. Побольше, чем я.

После трёх часов такого аттракциона я уже начал похныкивать. Каждое шевеление векши отзывалось болью в ранах, оставленных когтями. Раньше, когда она сидела на плече, огнебелка так не калечила.

Банкира и Греховода мы решили общественности до устранения Валдая не показывать. Конечно, Ушлый и Жердь любители заглядывать по избам. Мол, комендантская проверка, нужно убедиться, что не воруем тушёнку. На деле они доказывали своё право на проникновение в чужое жилище. Но к нам в избу наведывались редко. Наверное, боялись схлопотать от моей сожительницы.

Даже появление в Городе Греховода с Банкиром не так меня шокировало, как очередное известие Кассандры. Будничным тоном она сообщила, что Колючка тоже обладает сверхспособностью. Всего-то гнёт металл силой мысли. Подумаешь.

Безграничных планов по изготовлению оружия построить мне не дали — ресурс Колючки очень ограничен. Она несколько дней восстанавливается после разового применения своего дара.

Какое ещё количество секретов таит Кассандра? Я ведь с ней живу, и то ничего не сказала! При том, что подобные новости в корне меняют дело. Если способности есть как минимум у Валдая, Колючки и Греховода, значит, список может пополниться.

Стоп. Вдруг сама Кассандра тоже что-то умеет, но говорить не хочет? Тогда понятно, по какой причине она не касается таких тем без необходимости.

Мы попросили Колючку сделать мне металлическую накладку на плечо, чтобы огнебелка сидела там, не нанося травм.

Зарёванная Колючка приступила к работе. Сухо пояснила, что предварительно нужно тщательно обработать заготовку, и только потом смягчать её консистенцию. После гибели Стрелочника она перестала улыбаться.

Принёс Колючке кусок контейнера. Самый прочный и надёжный металл, который только тут получится найти. Я разве что немного погнул его топором, отрывая от корпуса, но даже не расстроился. Наоборот, хоть на что-то гожусь. Ещё, на всякий случай, подготовил консервную банку из-под тушёнки.

Колючка начала нагревать заготовку в костре, удерживая её импровизированным зажимом. Важно добиться определённой температуры, чтобы металл стал достаточно гибким, но не перегрелся. Белка с интересом смотрела за процессом.

Взяв большой молоток, Колючка начала расплющивать заготовку, придавая ей нужную форму.

Затем, сосредоточившись, она принялась преображать получившуюся болванку. Женщина поднесла руки к металлу, причём довольно близко, почти касаясь его. У неё что, в роду огнебелки?

Испытав какое–то колкое ощущение, я почти чувствовал флюиды мыслей Колючки. Похоже, немка в голове визуализировала, как металл медленно становится гибким и податливым.

Кто вообще мог предположить, что местная юродивая использует телекинез в бытовых вопросах? Конечно, Колючка не добавляла орнаменты или узоры, изделие носило грубо функциональный характер.

Вместо подложки на плечо она сделала для меня что-то вроде верхней части перчатки без каркаса. Металлическую насадку на кисть с напальчниками. На мой немой вопрос Колючка буркнула, что на Земле работала архитектором, а не изготовителем доспехов.

Я очень сомневался, что огнебелка сядет именно туда, куда нужно, но векша покорно переместилась на инновационное изделие. Наверняка потому, что «перчатка» ещё не до конца остыла, хотя уже не обжигала. Ну, теперь нужно приучить белку не менять выбранное место.

Терпимо. Края когтей всё ещё касаются руки, но площадь повреждений гораздо меньше.

Интересно, как и где я теперь буду спать? Кассандра вряд ли пустит меня в постель с животным. И получится ли отодрать белку, если она заснёт? Семантика страдает, но шутка получилась смешная.

Вряд ли Кассандра поведала мне про талант Колючки только из-за огнебеличьих коготков. Возможно, ей физически нужно было поделиться этим секретом. Хотя вникать в мотивы Кассандры, не имея достаточного количества фактов, удовольствие ещё то.

Мы в очередной раз повторили план, после чего разошлись по позициям. Удачно, что именно мне выпало дежурство у костра в день покушения.

Дождавшись, пока Валдай останется один, я подошёл к нему и выпалил:

— Я тебе не прощу Стрелочника! Ответишь за всё!

— Что ты мне сделаешь, философ? Мама тебе не говорила, что нужно найти нормальную работу? — хрипло гаркнул Валдай. Он выглядел уверенным, не терпящим возражений.

В этот момент я испытал страх, смешанный со стыдом. Буквально испугался дальше открывать рот, дабы не спровоцировать Валдая на применение способности. Он с лёгкостью расправится со мной, если посчитает нужным. Лучше проглочу выпад, хотя по плану я должен был сказать ещё несколько реплик.

Но для того, чтобы сделать что-то полезное, открывать рот не обязательно.

Векша, прочно сидевшая на моей металлической перчатке, неестественно изогнувшись, прыгнула и вцепилась когтями Валдаю в лицо.

Он закричал, но из-за севшего голоса из гортани тирана раздалось что-то вроде мерзкого бульканья. Валдай сорвал белку с лица, не обращая внимания на глубокие порезы. По его щекам потекли струйки крови. Валдай с ненавистью отшвырнул белку в сторону. Искажённая гримаса на его раненой морде вызывала оторопь.

Огнебелка пронзительно запищала. Валдай, смеясь, картинно направил кисти в её сторону.

Вот он тварь! Устраивать театр вовсе не обязательно. Огнебелки не терпят холод! И так постоянно ищут, где погреться. Понижение температуры — подлый удар ниже пояса.

Грызуны носят одежду только в мультфильмах или постановках для детей.

Я действительно жалел белку, но сейчас она совершила тактически важный поступок. Не знаю, специально, или векша не настолько умна, но ей удалось сфокусировать на себе внимание нашего малосольного диктатора. Отважная огнебелка дала шанс всему Городу, когда отвлекла Валдая. В таком случае, мы не имеем права им не воспользоваться.

Чётко следуя запланированному алгоритму действий, Греховод с гранатой подкрадывался к Валдаю сзади. К счастью, глаз на спине у подонка нет.

Ох, как же Карфаген изменил Греховода! Он передвигался ползком, но так шустро, что я бы пешком шёл медленнее.

Не чувствуя опасности, Валдай продолжал издеваться над огнебелкой. Та уже даже перестала пищать и лежала на снегу, дёргая лапками. Он так её убьёт! Сделать я, к сожалению, ничего не мог, Стужа меня ничем не одарила, кроме повышенной тревожности.

Ушлый, выскочивший из-за соседней избы, заметил Греховода и истошно завопил:

— Валдай, сзади!

Какого хрена? Кассандра должна была вырубить обоих прихвостней ублюдка. Неужели у неё не получилось? Слабо верится.

Валдай обернулся, но реакция Греховода, естественно, оказалась быстрее. Он выдернул чеку сразу же, как появился Ушлый. Ещё до того, как тот закричал.

Предусмотрительно открывший рот и зарывшийся в снег Греховод не увидел, как граната, кувыркаясь, стукнулась об ногу Валдая и сдетонировала.

Мерзавца буквально разорвало. Он напакостил Городу (и лично мне), напоследок обрызгав кровью и накрыв снег вокруг кишками. Находясь в ступоре, я размышлял, согреется ли огнебелка от попадания на шкуру тёплой крови. Как мы вообще не пострадали от взрывa? Настоящее чудо.

Отбросив эту мысль, я кинулся к векше, шкура которой побелела от недостатка энергии, и аккуратно положил белку в костёр.

Ушлый повалил меня, нанося удары кулаками по затылку. Больно. Тут я сам виноват, надо было осмотреться прежде, чем заниматься животным. Но меня слишком впечатлила её жертва, я не мог поступить иначе. Вдруг Валдай снизил её температуру до… Откуда мне вообще знать, какая нормальная температура огнебелок? Я не ксеноветеринар.

Греховод без каких-либо проблем скинул с меня Ушлого. Впрочем, у меня больше не возникало сомнений в подготовке подозрительного друга Банкира.

Он протянул мне руку. Я встал, отряхнулся, осмотрелся. Ошмётки Валдая. Лежащий без сознания Ушлый.

Огнебелка в костре, кажется, шевелилась, чем меня очень обрадовала.

— Где Кассандра? — тяжело дыша, спросил я.

Греховод пожал плечами. По идее, она должна была вырубить Ушлого и Жердя, после чего находиться неподалёку на случай, если что-то пойдёт не по плану.

Мы нашли её лежащей неподалёку. Из бедра обильно текла кровь. Зелёные очки лежали рядом, разбитые. Кассандра не поднимала взгляд. Я примерно понимал её чувства. Какой-то проходимец победил её в поединке. Бьёт по самооценке.

— Чё случилось? — спросил менее щепетильный Греховод.

— Когда я обезвреживала Жердя, он успел долбанул меня бревном по голове. Оглохла на одно ухо.

Я присмотрелся: действительно, покарябано.

— Поэтому не услышала шагов Ушлого. Он подкрался и порезал мне бедро ножом. Откуда только взял его? Когда началась возня, Ушлый бросил меня и побежал на подмогу своему кормильцу.

— План удался. Валдай мёртв.

Вопреки моим ожиданиям, Кассандра не обрадовалась. Наверное, логично. Гибель человека не должна служить поводом для веселья.

— Кто его убил? — спросила Кассандра.

— Я, — с грустной усмешкой произнёс Греховод. — В который раз подтверждаю звание убийцы.

Разговор не клеился. Мы молча помогли Кассандре подняться и довели до её палатки, не проронив ни слова.

Затем вдвоём подошли к костру. Жители Города, все до единого, сбежались на площадь. Разорвавшаяся граната наделала шороху.

Выглядим, наверное, великолепно. Я в кровавых ошмётках и Греховод весь в снегу с раскрасневшимся лицом.

Камуфля, увидев нас, затряслась. Что с ней? Она закатила глаза и истошно закричала, указывая пальцем в нашу сторону:

— Двоеточие! Положат конец! Две точки! Двое! Они! ДВОЕТОЧИЕ!

Закатив глаза, Камуфля грохнулась в снег. Майя тут же подбежала к женщине, пытаясь привести её в чувство.

Услышав грохот, я рефлекторно обернулся и, не выдержав, закричал от изумления. Впрочем, мою реакцию разделила добрая половина горожан.

Передо мной стоял зомби-монстр. Очевидно, тот, о ком говорил Греховод.

Банкир запоздало завопил:

— Беловеер!

Я снова облажался. Огнебелка хотела предупредить меня, рисковала жизнью, а я её подвёл. Как Стрелочника.

Греховод вскинул пистолет и процедил:

— Сейчас я добью тебя окончательно, здоровяк.

Беловеер мотнул головой, схватился за неё руками и глухо проговорил:

— Кас-с-с-с-с-са-а-а-а-а-а-а-а-андра!

Что? О чём он? Монстр с ней знаком? Он же мёртв! Что происходит?

— Кас-с-с-с-с-са-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-андра! — повторил Беловеер и сел на землю. Он не выглядел агрессивным.

Майя неожиданно засмеялась и сказала:

— Я знала, что этой суке нельзя доверять!

Продолжение следует

Второй книгой моего цикла является «Высадка. Иней». Читать по ссылке https://author.today/work/346148