Вспышка. Том 1, 2

Глава 6

Ник.

Я вгляделся в лицо зверя на камере (или все-таки морду?) заросшее темными волосами. Видны только блестящие маленькие глаза и зубы (или клыки?) из приоткрытого рта (или пасти?). На вид что-то среднее между обезьяной и человеком, только гораздо больше. Гибрид, одним словом.

Когда зверь сорвал провода и трубки, опустил ноги на пол, я понял, что все-таки человеческого в нем больше. Высокий, немного косолапый и сутулый, почти без шеи с покатыми плечами. Если бы не его шерсть, можно было бы принять за баскетболиста.

— Какой вы говорите у него рост, профессор? — спросил я.

— Когда он лежал, — с готовностью ответил он, — мы, естественно, провели и, в том числе, все антропометрические замеры. Рост два метра шестьдесят семь сантиметров. Но, думаю, сутулость и косолапость делает его чуть ниже. Может сантиметров на десять. Последний замер веса — двести девяносто четыре килограмма.

— Ни фига себе! — пробурчал Глеб, не в силах сдержаться.

— Ну что, Глеб, — сказал я, подталкивая его в бок, — далеко тебе до таких пропорций, а?

— Это точно.

— Это он еще похудел килограмм на тридцать-сорок, я думаю, — продолжил рассказывать профессор. — Знаете, когда лежишь без движения, то вес сам по себе уходит. А он лежал почти двадцать четыре дня. — Он тяжело вздохнул. — А потом вдруг раз — и проснулся. — И кинул на меня недобрый взгляд.

Тем временем камера после короткого взгляда гиганта вырубилась.

— А что, охранники ничего даже и не слышали? — спросил я.

— Ничего, — ответил за моей спиной Антон.

— И сигнализации на решетке никакой не было?

— Нет. Какая там сигнализация? Она же стальная! Два сантиметра легированной стали!

— Давайте дальше посмотрим, — продолжил профессор и нажал на клавиатуре несколько клавиш.

На камере появился вид холла, через который мы только что прошли. Открывается медленно дверь, в проеме, касаясь головой потолка, появляется гигант. Медленно поднимает подбородок, втягивает носом воздух и крадется к другой двери. К той, за которой мы сейчас сидим. По дороге бросает короткий злобный горящий взгляд на вторую камеру — она тут же гаснет.

У меня даже мурашки по спине пробежали, когда я представил себя на месте застигнутых врасплох охранников.

Дверь приоткрыта. Монстр просовывает голову, осветившись лампами из комнаты. Через миг встает в проходе полностью. Несколько секунд стоит без движения, потом подходит к будке охранников, стоит еще несколько секунд, разворачивается и опять скрывается из вида, быстро шагая по коридору к выходу. Здесь камеру он не вырубил, видимо, просто не заметил. Зато, когда эти три-пять секунд стоял перед охранниками, на мониторе четко были видны электростатические помехи.

Минуты две мы смотрели в пустой экран. Ничего больше не происходило.

— И что же охранники? Где они? — спросил я.

— А мы там, в смысле тут были, — ответил Антон. — Он нас загипнотизировал. Я даже примерно не мог потом вспомнить, сколько прошло времени. Позже только по камерам определили.

Он указал на нижний правый угол монитора. Там еле заметные цифры: часы, минуты, секунды — в верхней строчке, число и месяц — в нижней.

— Прошло семь минут, — продолжал Антон, — пока мы с напарником не очнулись и не выбежали следом. Но было уже поздно. Вот, смотрите.

Он нажал несколько клавиш. Теперь мы увидели тускло освещенный фонарями двор и въездные ворота. В поле зрения появился зверь, легко скользящий и почти не заметный в темноте. Только под светом ламп у ворот проявилась его длиннорукая сутулая фигура. Он остановился, бросил взгляд по сторонам, посмотрел наверх, прямо в камеру. Мы невольно подались назад под этим прожигающим огненно-желтым горящим взглядом. Глаза лишь секунду горели в лучах света, а потом изображение пропало.

— Это все, — сказал профессор, облегченно вздыхая. — Больше мы его не видели.

Мы с Глебом стояли молча несколько секунд, пытаясь прочувствовать все только что увиденное. Слишком все реалистично, не так, как в кино, полного спецэффектов. Все это было на самом деле. И это было здесь, за этими стенами, в этих коридорах, за этими дверями. Он, так же, как и мы, стоял здесь, проходил, открывал двери, дышал, оставил после себя шерсть, отпечатки. Он был здесь, я еще чувствовал его запах — резкий, тяжелый… чужой.

И это запах не человека. И не животного. Это… этот… даже не знаю, как его теперь называть. В таких случаях говорят: не верю своим глазам! Это галлюцинация, видение, иллюзия, сон, внушение… как угодно, но не реальность, не настоящее.

Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда.

Об этом можно прочитать в журнале, в книге, в газете, увидеть по телевизору в псевдомистическом шоу. Но когда ты видишь это в реальности — это совсем другое дело. Ты начинаешь по настоящему верить в существование таких вещей… таких существ.

И начинаешь этого бояться.

Но, теперь отступать поздно. Я должен найти именно этого зверя, это чудовище.

— Мне, — начал я и закашлялся. Почему-то в горле пересохло. С чего бы это? — Мне нужно увидеть место, где он лежал. Находился.

— С вами все в порядке? — спросил Запольский, осторожно тронув меня за плечо.

— Да, пойдемте, — я все ждал какой-то информации от Системы, почему же она молчит? Как мне его искать, где? И, главное, зачем?

— Хорошо, — ответил профессор. — Пойдемте. Это рядом.

Мы с Глебом шли за профессором как две овцы на заклание. И, чем ближе мы были к месту последнего обитания зверя, тем все неувереннее становились наши шаги. И у меня, и у него. И, слегка коснувшись его мыслей, я понял, что думали мы примерно одинаково: какого черта мы во все это ввязались?

Но я сказал мысленно Глебу: потому что, если не мы — то никто…

В ответ он, посмотрев на меня, лишь обреченно вздохнул.

Зверь.

Черный густой лес, белый диск луны над деревьями, подернутый паутиной серых облаков, и две звезды, то появляющиеся на небосводе, то вновь исчезающие. Запах сырых листьев и травы. А еще запах ее следов. Я чую их, вдыхаю с удовольствием, следую за ними. Чтобы хорошо видеть дорогу среди колючих веток, мне не нужен свет, я прекрасно вижу в темноте. Я у себя дома, и я иду за ней.

Запах то усиливается, то вновь ослабевает. Она, видимо, останавливалась местами и так же прислушивалась-принюхивалась к окружающему. Ее что-то беспокоило. Она уходила все дальше от их жилища, все дальше от меня. Почему? Я никакой опасности не ощущал. Она всегда была более чувствительна к опасности — это не раз спасало их от неожиданностей. И в то же время мешало нормальной жизни. Мешало создать семью, остановиться на несколько зим в одном месте, чтобы вырастить детеныша.

А теперь она уходила. Все было хорошо до этого, а теперь это «хорошо» кончилось. Она убегала. Но не от меня. Мы принадлежим друг другу, как две ветки одного дерева, как два лепестка одного цветка. Что же ее заставляет бежать?

Я не понимал. И шел за ней. Но догнать ее нелегко — когда она этого не хочет. Но почему?

И тут я почувствовал это.

Резкий, чужой запах опасности. Самой большой опасности, которую только можно представить. Нам много зим удавалось избегать его и вдруг…

Такой отчетливый, такой сильный. Где-то совсем рядом.

Я остановился.

Нос по ветру, слух обострен максимально.

Вон они! Вон там, за теми деревьями!

Инстинкт срабатывает быстрее, чем мозг — я резко разворачиваюсь и рывками, вздыбливая мягкий ковер под ногами, бегу. Когти впиваются в мякоть земли, выбрасывая ее за себя, тело сгибается вперед. Я должен уйти от них, и увести их от нее. В другую сторону. Чтобы спасти.

В спину вонзаются крики крики людей, хлопки, режущие слух, грохот грозовых раскатов. Гроза, дождь, снег, вьюга, холод, жара — это друзья, помощники, братья. А эти звуки — чужие. Эти запахи — опасность.

Боль прожигает плечо. Сцепляю зубы, продолжаю бежать. Мысленно повторяю себе забыть о боли. Помнить сейчас лишь о той, кто уходит в другую сторону. Она должна спастись.

Снова вспышка в глазах, а через миг еще один удар боли в груди. Они впереди. Они загнали меня, как добычу.

Но нет, я так просто не сдамся. Они не такие сильные, они не так хорошо видят в темноте. Они слепы и глухи. Я уйду, отведу их и спасу ее.

Рывок, поворот — и я тенью рвусь в другую сторону. Дальше от нее, дальше от их жилища.

И снова вспышка света впереди. Я в ловушке. Крик, грохот, боль. Нога непослушно подгибается, я падаю.

Нет. Нет. Не сейчас. Как им удалось? Как они смогли в темноте? Здесь что-то не так…

Две звездочки в небе вновь накрывает тучей, а через миг появляется лишь одна. Одна.

Свет в глаза. Страшные лица, голоса — незнакомые, чужие, страшные…

Темнота.

Снова голоса, где-то далеко-далеко.

И среди этого ужаса, этих лиц, этих голосов, слышу ее. Она боится. Она говорит обо мне. Она спасена.

А я нет. Они поймали меня. Загнали. Оторвали от нее…

Я приподнялся, сено частью сползло, частью запуталось в густой шерсти.

Что меня пробудило? Я что-то слышал. Голос? Запах?

Нет. Другое.

Рычание. Звериное. Совсем близко.

Сколько я пролежал здесь? Не знаю, время для меня остановилось.

Стараясь не шуметь, поднимаюсь, подхожу к белеющей щели в жилище, прижимаюсь одним глазом. Темнота сгущается в небе. Значит, в лесу скоро будет очень хорошо — темно. Меня еще не нашли люди. Но нашел кто-то другой.

Я втягиваю носом воздух. Еще раз, еще. Кто же это? Никак не понять. Это не люди, точно. Но и не знакомые мне животные. Смесь запахов — что-то отдаленно напоминающее и человека и дикое животное. Что это еще такое? Такого еще не встречал. И это мне совсем не нравится.

Сон дал отдых мыслям и чувствам, но сил телу почти не прибавил. Я могу, конечно, обходиться без еды несколько дней, но сейчас чувствую себя так, словно голодал гораздо дольше.

Медленно выбираясь из своего укрытия, мышью проскользнул вдоль заброшенного дома, фильтруя все запахи, чтобы слышать лишь один — запах новой, неизвестной опасности. Пригнувшись, пробежал рядом с частоколом забора, перепрыгнул дорогу, бросился в канаву. По ней, согнувшись еще ниже, почти на четвереньках, добежал до моста.

Перед самым мостом остановился, чтобы еще раз ощутить запахи вокруг. Людей поблизости точно нет. Есть только те, кого я еще не знаю. Они рядом, но я их не вижу, не чую. Стало быть, и они меня.

Выдохнув, я вскакиваю и серой лохматой тенью пролетаю над мостиком через небольшую речушку. За мостом дорога расходится в стороны, но я перебежал небольшую поляну и скрылся за первыми кустами.

Впереди снова лес. Это мой дом, мое укрытие, пусть и не совсем такой, к какому я привык. Но и он меня спасет, укроет.

Перед тем как скрыться в тени еще редких деревьев, взгляд скользнул наверх, в небо.

Звезда. Одна звезда. Все еще одна.

Ник.

Внешне все, конечно же, выглядит безобидно. Хотя на полу еще лежат обрывки проводов и вырванные прутья решетки. Но это мелочи. Если бы не знать, что это сделал кто-то нам неведомый, чуждый, другой.

И еще этот особый запах. Тяжелый, густой.

У Глеба даже лицо перекосило. Он, как и охранники, молча зажимал нос пальцами, выразительно выпучивая глаза. Я ослабил чувствительность своего обоняния. Профессор же вообще не обращал на запахи внимания, будто у него изначально с обонянием были проблемы.

— Почему еще не восстановили? — задал неизвестно кому вопрос Запольский, вошедший сразу за нами. — Кто за это отвечает?

— Это ремонтники, — сказал Антон глухо. — Они сегодня ворота делали, поэтому тут не успели…

— Что значит «не успели»? А куда мы, по-вашему, должны размещать пациента?

Антон в ответ лишь пожал плечами: ему-то что за беда об этом думать?

— Позвони старшему у них, — дал указание Запольский. — Пусть созывает бригаду, дополнительно рабочих, или пусть работают сверхурочно, как хотят, но к утру чтобы сделали! Понятно?

Вместо слов, он лишь кивнул и удалился.

Глеб тем временем придирчиво изучал места надлома у решетки. Я скользнул взглядом по массе приборов вдоль стены. Не слишком они меня интересовали, но впечатление произвело. Что они интересно делали? Что изучали? Такая масса приборов совершенно различного на первый взгляд назначения, не может служить лишь для поддержания организма в коме. Даже такого как этот самый «пациент».

— Ну что, Никита? — спросил за спиной профессор. — Что-то видите? Что-то, что может быть для вас подсказкой?

В этот момент я и получил от Системы долгожданную подсказку.

Сообщение.

Вам предоставлено умение Визуал.

Оно дает Вам возможность видеть энергетические следы живых организмов.

Приоритет предоставлен объекту «Нелюдь»

— Вижу, — ответил я. Уже сосредоточился на главном, ради чего мы, собственно, все здесь и собрались. — Вижу очень сильный энергетический след на этом столе.

Я переместил взгляд через решетки, посмотрел вдоль коридора. Здесь он уже не такой четкий, но все же виден.

— Какой он? След? — спросил Запольский, наклонив голову, глаза заблестели.

— Ну, — сказал я, замялся. Мне было трудно описывать вещи или явления, не совсем понятные для восприятия этой реальности простому обывателю.

А даже высокоумный ученый в этом был простым обывателем. Конечно, всегда можно найти близкое сравнение или описание, но не в этот раз.

— Это как желто-голубая тень — выдавил я. — В том месте, где он лежал, — я указал в направлении массивного обшитого стальным листом стола, — он почти синий. Дальше он встал, двинулся, и след стал чуть светлей. А вот здесь, — я провел ладонью через решетки и указал вдоль коридора, — где он выходил из своей тюрьмы…

— Не тюрьмы, Никита, почему же сразу тюрьмы… — вставил Запольский.

Но я не слышал его, продолжал, не давая возможности ему подобрать более благозвучное название явно выдающему себя месту.

— Так, вот здесь он останавливается, — я показал на предмет, подозрительно напоминающий обычный маленький холодильник.

— Точно! — вставил неожиданно появившийся в проеме охранник Сергей. — Он мое мясо сожрал! Полтора кило! Только сегодня принес…, то есть вчера. В морозилку положил.

— Ясно, — сказал я, сочувственно кивая. Глеб, улыбаясь, похлопал его по плечу. — А потом он пошел туда, к комнате охраны.

Я двинулся по коридору. Остальные осторожно ступали за мной широкими шагами, будто боясь затоптать невидимые следы, хотя пять минут назад топали сюда без всякой осторожности.

Ну, и потом, они же не знали, что энергетический след им попросту не подвластен — ни затоптать, ни стереть они его не могут. Так же, как и увидеть, к сожалению. А посмотреть есть на что. Все линии-тени, которые оставляют в пространстве живые организмы, очень разнообразны и красочны. Чем сильнее организм, тем ярче след. Но цвета различны. Из тысяч, а может и миллионов цветов и оттенков сотканы они были для каждой твари на Земле. Каждый живой организм имел свой неповторимый образ, подобно отпечаткам пальцев. Невозможно его увидеть, еще труднее запомнить. Я же поймал нашего «пациента» не только цветом, но и запахом. А он у зверя особенный.

Я тем временем прошел все коридоры, вышел обратно на поверхность. Стоя у входа под теплыми лучами солнца, мы с удовольствием вдыхали насыщенный озоном после дождя лесной воздух.

Необходимости искать след здесь, на территории лаборатории, не было. И по камерам мы видели, где это чудо природы прошло, взломав последнюю преграду к свободе.

Напрячь внимание, обострить все свои, предоставленные Системой, рецепторы требовалось за воротами.

И я с этой задачей справился. Я увидел четкий след, уходящий вправо сразу за первыми елочками. Но с одной неприятной оговоркой: в лесу след становился прерывистым, пунктирным и, местами — до пяти-восьми метров — совершенно исчезающим. Так же, как и запах, который в лесу мигом рассеивался, поглощенный другими лесными запахами.

То ли лес так помогал его жителю маскировать следы, то ли сам зверь обладал какими-то способностями, но мне это очень не понравилось.

Очень не понравилось.

Не простая задача перед нами стояла.

И я не был уверен, что мы справимся с ней за предоставленное время.