Время Теней

Глава двадцать третья Преображение демонское

Янтарные облака Верхнего Слоя освещали висящий в небесах город, прежнее название которого ушло в могилы вместе с убитыми предыдущим демиургом «религиозными» жителями, а новое ещё не было придумано Архидемоницей. Сама Инанна вместе с Зоратом, первые Тёмные народоводители драконов Харадола, сидели на крытом балконе демиуржьего дворца, что сиял в свете облаков, заменявших здесь солнце, и глядели на Башню Тысячи Огней, творение Мирдала.

— Строил для своей Соборной, — Зорат вспоминал её историю, — досталась Семарглу, жил в ней Иерон, а живёт всё-таки сам архитектор. Моей волей этот дворец, радверовское творение, подобной судьбы не повторит.

— Взаимно, — Инанна кивнула архидемону, оборачиваясь к подлетавшей Нарате.

— Думается, ты решила навестить нас не потому, что соскучилась, — вместо приветствия сказала рыжая, пока дочь приземлялась. — Какие проблемы привели тебя к нам?

— Вы следите за религиозными новостями? — Нарата подошла к родителям, встала сбоку у парапета, присоединяясь к компании, тоже поглядела на улицы и дома вознесённого города. — Стоило бы, ведь вы — преемники демиургов и демонов, изначально теократической власти. Далезор проталкивает в массы пророчество, которым хочет сместить вас и заменить верховенство над двумя материками либо мной, либо своей дочерью. Он сам ещё не знает, что будет быстрее и проще.

— Ты годишься ему лишь как временный вариант, — Зорат приподнял взгляд на север, облака в той стороне заклубились, расходясь, показывая деревянные терема в лесу под тусклым искусственным солнцем — Асгард. — Пока растёт потомок Аменемхатов и Фениксов, двух величайших родов, известнейших Тёмных и Светлых. До этого ещё дожить надо.

— Конкретных угроз в наш адрес он не озвучил, — продолжала Нарата, присоединившись к просмотру следящего небосвода, — но «стотысячелетнее» пророчество обещает смерть Инанне в ближайший год такую же вероятную, как поражение другой «архидемоницы», Неяты Неяты. Самое гнусное, что это позиционируется как месть архидемоницам за то, что они вдвоём убили Мирдала. Хотя убивала только Неята, а ты спасала.

— Не волнуйся. Эта проблема, как и многие другие, решатся в ближайшее время, — Инанна спокойно прошлась, прицокивая копытами, а затем повернулась к дочери мордой. — Далезору, как и многим нашим врагам, придётся так плохо, что он либо должен будет подчиниться нам… Либо погибнуть.

Нарата удивлённо посмотрела на мать.

— Большего тебе знать пока необязательно, — покачала головой Инанна. — Просто знай, что всё уже известно твоему отцу и идёт так, как и должно идти.

— Не знаешь, так помолчала бы, — гоготнул Зорат своей паре. — Впрочем, репетировать составление собственных туманных предсказаний тебе полезно. Нарата, Далезор сам себя загнал в трудное положение, не обозначив, как именно «Инанна сгинет». Значит, выбор за нами.

— Как в борделях деструкторов, где предлагают выбрать смерть по вкусу? — дочь нахмурилась на отца, скрещивая передние лапы. — В таком случае я предпочту смерть Далезора. Лучший способ вернуть «правильный Покон» и «повести за собой народы».

— Есть опасность, что он на это и рассчитывает, — Зорат улыбнулся заскрипевшей зубами Инанне, что пыталась рыть копытом плитку. — Он, как и мы, знает, что произошло с Мирдалом после смерти — примерно то же самое, что произошло со мною, когда Воплощения закопали меня в могилу, собираясь сделать одним из них, но передумали и оставили там, как они планировали, навсегда, а на деле — пока я не стал лучше, чем Воплощение. Так же можно поступить и с Инанной. Раньше, чем ты окажешь Далезору ту же честь, что Неята — Мирдалу, а мне — Тьма.

— Похоронить заживо? Да кажется, уже было! — насупилась Нарата. — Кроме того, Мирдал нас оставил, а ты сидел сорок лет в пещере. Не считаешь, что Далезор воспользуется предоставленной возможностью!

— Единственное моё отличие от Мирдала — я сохранил тело, но это не самая необходимая часть. За маму можешь не беспокоиться, она тоже его сохранит. Если захочет сама, конечно… — Зорат махнул хвостом, облака смялись, закрывая картинку и снова ровно светясь.

— Вопрос тогда в том, что мне делать! — рыкнула Нарата. — Допустим, даже если мать получит достаточную силу, вам придется всё же сразиться с ним. И мы скатимся в диктатуру, которой ещё не видели! Чем тогда Инанна Нингаль будет лучше Воплощений или идиотов-тиранов?

— Тем, что не я буду думать за каждого дракона, — Инанна вернула наконец себе самообладание. — А только за тех, кто сам думать не хочет.

— Куда опаснее те, кто думают сами и только о себе, — Зорат многозначительно протянул, снова разводя облака, но уже в другом месте, над Авваатером. — Благодарю за новости, дочь. Помоги теперь ты нам. Возвращайся на свой трон в Харадоле, земли, зажимаемые со всех сторон завистниками, я могу поручить лишь той, кому доверяю как себе.

Нарату не потребовалось долго упрашивать, тем более, она выполнила всё, за чем прилетела. Кивнув на прощание отцу, она немного замялась, а затем обняла маму и, расправив крылья, влетела в облачный зазор.

— И мне больше некому доверить Покон, — улыбнулась Инанна, впервые решившись смахнуть слезу с ресниц, а не попытаться сбить её частым морганием.

Хубур и Ярох, даже не дождавшись приглашения, по-свойски сидели в креслах кабинета Нараты, когда она туда вошла. Младший брат рылся в ящиках, вчитываясь в не слишком секретные отчёты и сводки новостей, накопившиеся за время отсутствия сара Хардола, неудавшаяся любовница перебирала инфокристаллы, просматривая каждый по паре секунд.

— Мне от вас скрывать нечего, раз я вам дала ключ, — Нарата захлопнула дверь за собой, подошла к окну. — Тоже рассказывайте, как расследование прошло.

— В целом, просто замечательно, — вздохнула Хубур. — Людей с вампирскими качествами мы обнаружили, хотя и потратили на это много времени. да ещё и, кажется, ухудшили взаимоотношения с парой чужих стран…

— Если кого-то подозревать, то весь Атрадан в целом! — Горячо поднял лапу с кипой бумаг Ярох, округлив мутноватые глаза. — Не общество, а тайное общество какое-то! То ли роботы, то ли заговор на уровне страны. В каждом городе — большой артефакт с зеркалом, скорее всего они превращаются в бесплотных именно благодаря ему.

— Поздравляю в таком случае с удачно выполненным заданием, — улыбнулась Нарата, стараясь скрыть свои переживания по поводу недавнего разговора с родителями Однако уже через миг она нахмурилась. — Постой-ка. Что с тобой?

Ярох задумался, посмотрев на свою дрожащую лапу, перевёл взгляд на Хубур, что стала играться энергетическим шариком в лапах, пытаясь смутировать энергию в первоматерию.

— В своей практике я подобного не встречал. Но раз это и у нас появилось, это не простая простуда, как мы думали…

— Надеюсь, вы сразу пошли ко мне, ни с кем не контактируя? — нахмурилась драконесса. — И почему «простуда»?

— У нас был один пассажир, — Хубур сглотнула и с ужасом посмотрела на Яроха. — О, нет… Вот почему всё было так! Ярох… Люди… Они намеренно отдали нам Мосю, заразив какой-то гадостью! Они…

Она резко вскочила, но что-то случилось — крылья драконессы внезапно сильно дёрнулись, почти выворачиваясь из суставов, она захрипела и, харкая кровью, упала на пол.

Ярох кинулся к ней, но Нарата его опередила. Схватила его за лапу, другой коснулась Хубур. Выдохнула — из пасти, ноздрей и глаз выбились струйки чёрного дыма, но куда больший поток полился в тела близких ей крылатых. Они задрожали, потом резко дёрнулись, но муть в глазах прошла, и координация восстановилась. Нарата почувствовала слабость в теле, но знала, что это не от заражения. Просто её покинуло то, что с рождения её поддерживало.

— Вы теперь под защитой той, по чьей воле, возможно всё это затеяно. Выяснить это точно ныне можете только вы — или ты, Тьма. За остальных драконов я не ручаюсь. Ещё раз расскажите мне всё подробнее, пора думать.

Ярох и Хубур по-видимому не были способны отвечать, пытаясь прийти в себя. Первой это удалось Хубур, она же резко привстала, схватившись лапами за голову и визгливо выпалив:

— Мы что, теперь Воплощения⁈ — последние кровавые капли упали на пол и исчезли вместе со старыми, разлетевшись чёрным дымком.

— Успокойся, — Ярох потряс головой, затем привстал и посмотрел на сестру со смесью удивления и благодарности. — Снова нас кто-то спасает. А мы подставили под опасность весь Харадол. Похоже, это биологическое оружие, сестра — оно действует на драконов и быстро распространяется между ними… И также быстро убивает.

— Я умирала… — робко возразила Хубур, смотря на свою лапу, словно ожидая, что она сейчас начнёт чернеть. — Это было неприятно, но не больно… Просто разум заволокло и меня потащило к земле…

— Сейчас с твоим разумом всё в порядке? — Нарата приложила лапу к её лбу, потом к своему, будто считывала инфокристалл. — Теперь я лишь логически могу предположить, как на вас отреагировали другие Воплощения. Но если они на вашей стороне, а не на стороне людей, они поняли, что с вами не так, и уже принимают меры. Посоветую им закрыть все порталы, особенно в Триречье и туда, куда вы отправили Мосю.

— В Блеск, — щёлкнул зубами Ярох. — Уже бесполезно обрубать телепортации, там такой транспортный узел, который уже даже за пределы нашей планеты всё распространит. Лучше искать лечение, в идеале — создать противовирус, который «заразит» всех ещё живых и съест опасный возбудитель.

— Смертельные симптомы это не исцелит, — вздохнула Нарата. — Зато нашлась работа для моей матери, она как раз искала… подходящий подвиг для вознесения.

— Тогда займёмся делом, — Ярох как-то сразу собрался. Может, на него подействовала Тьма? — Хубур полетит со мной, а ты сообщи о всём Инанне, если только Зорат уже не знает о происходящем.

— А вы куда? — Нарата сняла с верхней полки сосуд с посыльной душой и начала внушать ей сообщение для отправки на Верхний Слой.

— Устанавливать опытным путём, сколько грамм Тьмы достаточно для снятия заражения…

— Ты сейчас серьёзно? — Нарата посмотрела на брата, но тот уже покинул комнату, утаскивая за собой всё ещё ошеломлённую Хубур. — Ну что же, надо с чего-то начинать.

Инанна уже насмотрелась на все те горести, что показывали следящие облака. Все события последних дней сложились в отвратительную, но точно выверенную мозаику. Заражённые драконы стремительно теряли энергию — после пропажи защитной оболочки души прана вырывалась наружу. Бесплотные люди с готовностью собирали разлитую в воздухе силу и скрывались обратно в свой Атрадан раньше, чем ослабевшие защитники могли их отловить. Компьютер уров сломали накануне, как его восстанавливать — одной мёртвой цивилизации известно. Ещё и на юге Даркана началось беспокойство — Шиноз превратился в горячую точку конфликта слишком своевольной Герусет, шинозитов и подлетевших на раздел туши древесных фанатиков. Сложно было бы предсказать, чем окончится эта война, если бы на запах разрушения не явились навы…

— Довольно оттягивать, — бросила копытная, решительно отходя от парапета. — Я готова, Зорат. Убивай меня, или как вы посвящаете кобников.

— В убийстве есть смысл, лишь если ты не можешь сама отказаться от всего, что считаешь собой. Тебе и так жизнь разумных дороже. Значит, прекрати быть Инанной и стань жизнью, но помни, кем ты была между этими состояниями, — Зорат взял рыжую за протянутую ему ладонь, зажал её между двух своих, поднёс почти к носу и прикрыл глаза. Инанна коснулась своим носом его щеки — и постепенно развеялась розоватым туманом, а ветер, клубя его и взбивая, отнёс дымку закатного цвета в золотисто-рассветные облака и все земли, выглядывающие между них.

Нарата, явившаяся на Верхний Слой только что, устало прилегла прямо на пол, сложив передние лапы накрест и повернула голову к отцу. Лёгкая неприязнь к нему славила её грудь: вот он, посадил свою задницу на облака, а мир тем временем катится в пропасть. И единственный способ спасти его, похоже, заключается в принесении в жертву жены и матери! Нарата приподнялась на лапы, её хвост вытянулся в струну, а крылья испуганно прижались к бокам, в то время как уши опустились и слегка дрогнули.

— Хардол погибнет в течение дня. Харадол — меньше чем за неделю, — она сглотнула. — А через сколько Инанна… Если получится?..

— Мы вернёмся завтра, — Зорат проявил древнюю книгу со страницами, больше похожими на звёздное небо, чем на пергамент. — Спасём тех, кто для планеты не лишний. Ты правильно сделала, что избавилась от Тьмы, мы сделаем то же самое, только оставим свой разум исцеляемым и выйдем из них сразу.

— Я организовала эвакуацию народа в Нашар, но погибнут очень многие, — Нарата покачала головой. — Будем надеяться, что Яроху удастся замедлить заражение, но вампиры наверняка тогда просто нападут на нас. Стоит ли мне вернуться и помочь ему? Или же срочно ограждать Нашар, готовя резервации для эвакуированных? Пока все корабли отправятся в Аат, но болезнь распространяется слишком быстро.

— У тебя есть своя воля или только чужая? Ты сейчас как я, когда вышел из могилы — уже не только Нарату, но и Тьму в себе убила, — положил Зорат книгу на пол. — Вот их воскрешать точно не нужно, оставайся собой и решай за Вселенную, а не наоборот. Без моего решения твоя мать никогда бы меня не раскопала, а твоя задача куда важнее. Пока.

И прыгнул прямо в страницы. Книга закрылась сама в себя и пропала.