Водный Феникс. Книга вторая

Глава 23

Стоя на арене напротив Артема, я подумал, что совсем неудивительно, при всей его нелюдимости, что он предпочитает полагаться на случайный выбор противника. Но шанс, что мы окажемся друг другу сегодня соперниками был совсем невелик.

Забавно — выходит, что сразу треть членов КСТ сегодня сражаются между собой, учитывая, что несколько человек вообще не участвуют в дуэлях в силу юного возраста. Или наоборот, хмыкнул я своим мыслям, в очередной раз вспомнив, что теперь с нами и Наталья Николаевна.

Но действительно сражаться с парнем мне не хотелось, поэтому, когда мы сошлись поближе, я предложил ему определенные условия:

— Артем, как насчет того, чтобы внести небольшие изменения в правила дуэли, только для нас?

— Каким образом? Я вообще не хочу с тобой драться... Может мне лучше просто сдаться? — как я и думал, парень тоже не горел желанием ввязываться со мной в схватку, поскольку мне удалось стать одним из немногих людей, к кому он относился весьма тепло и дружественно.

— Когда разойдемся, давай договоримся больше не сходить с места. Используем только магию, пламя против воды. Кто заставил противника сместиться, тот и победил! Как тебе? — предложил я свою идею.

— Давай! Отлично! — Артем явно обрадовался подобной альтернативе. Пусть она и не гарантировала, что мы совсем не получим травм, но все же по описанию больше была похожа на магическую игру, чем на ожесточенный поединок. И нам обоим это нравилось куда больше.

Хвостов никак не прокомментировал нашу договоренность, а значит негативных последствий быть не должно. Куратор, а в данном случае судья, скомандовал нам разойтись.

— Ань, твой выход! Поучаствуй, правила ведь слышала? Просто не сходить с места. Помни, я Артема уже предупреждал на тренировках, что вода сильнее пламени, но в данном случае ему нужно давить количеством, поскольку ты можешь усиливать пламя, а его вода остается той же самой.

— Поняла! Я готова!

Я сразу отдал контроль Ане, к тому же, заранее передал почти всю ману из своего аватара в источник магии в теле, чтобы девушка не чувствовала себя слишком изможденной после моего выступления. Хвостов тем временем уже начал отсчет!

И вновь сражение ребят из КСТ вызвало у меня лишь чувство гордости! Все закончилось довольно быстро, но оба показали себя на отлично!

Аня сначала проигрывала противостояние стихий, но затем распалилась как следует, переходя на уровень золотого пламени, и быстро стала перехватывать инициативу. Артем же сделал отличную попытку, понимая что не вытянет эту схватку «в лоб», и практически смог незаметно дотянуться длинным водяным жгутом до Ани со спины.

Я хорошо ощущал всю воду вокруг, и могу с уверенностью сказать — парню не хватило всего несколько секунд, чтобы свалить Аню с ног! Хитростью, но в рамках правил. Однако, Аня просто задавила Артема своей мощью, вынудив отскочить в сторону, когда пламя было уже в опасной близости, и вода совсем перестала справляться с огненным натиском..

После объявления победителя, я сразу же сменил Аню, забрав контроль над телом, чтобы успеть обратиться к Артему, пока мы не разошлись по своим местам:

— Отличная попытка! Ты был очень близок. Может, в следующий раз получится. Очень хорошо придумал, правда!

И приунывший после быстрого поражения парень хоть и удивился немного, что его маневр был замечен, но после моих слов воспрял духом и заулыбался. Похвалу всегда приятно услышать, особенно если ты старался.

— А что он сделал-то? К чему был близок? Я контролировала ситуацию... — заинтересовалась Аня.

— Ты тоже молодец! На золотое пламя уже переходишь довольно быстро и уверенно. Но зато не заметила, как к тебе со спины уже подобралась угроза! Еще чуть-чуть, и Артем бы забрал победу. Никогда не теряй бдительность! — прояснил я ситуацию подруге.

— Ничего себе... Я правда ничего не заметила... Буду осторожнее в следующий раз!

— Иногда просто невозможно увидеть все, но стоит держать в уме, что чаще всего, неожиданная или скрытая атака будет направленна именно в спину. А когда ты этого ожидаешь, то и шансов вовремя среагировать на опасность гораздо больше.

В любом случае ребята меня порадовали. А мелкие ошибки мы еще разберем позднее.

Но самое интересное нас ждало впереди! Я не мог даже предположить, как пройдет поединок Сони и Максима. Слишком много разных вариантов приходят в голову. От одной единственной молнии, после которой подругу придется выносить с арены, до победы по баллам, если Максим будет играть в благородство, не нанося особых повреждений Соне, а она продолжит сражаться до последнего.

Лучше сейчас даже не думать об этом, ведь поздно уже на что-либо пытаться повлиять. Но ожидание приносило только больше волнений. Я старался отвлечься на идущие поединки, но хоть какой-то эмоциональный отклик вызывали лишь те, в которых участвовали наши товарищи по клубу.

Однако, особо научить их чему-то новому за день-два мы еще не успели, поэтому сражались они, полагаясь только на собственные силы. Ну, и на нашу поддержку, конечно. Я из-за этого и голос уже малость сорвал.

Вдруг я почувствовал, как меня легонько тянут за рукав:

— Можешь меня выпустить? Я хочу в туалет... — смущенно проговорила мне Катя на ушко.

— Да, конечно, — ответил я, вставая, чтобы пропустить девочку.

— Спасибо!

Катя уже дошла до двери, когда я вдруг запереживал, как бы ее сейчас не выловил кто-нибудь, чтобы накинуться с расспросами о секретном умении. Может, я просто выдумываю, но эта моя паранойя не раз выручала в опасных ситуациях. Так что, перестраховка не бывает лишней! Мне самому будет спокойнее, если я ее провожу...

С этими мыслями я догнал свою ученицу, за которой, как мне показалось, уже увязалось двое парней.

— Подожди меня! — обратился я к девочке, чтобы привлечь внимание и не напугать, поскольку подошел к ней со спины.

— Ой, и ты тоже идешь! Кстати, твое выступление было просто супер! Я даже забыла как дышать, когда смотрела! — тут же перешла к самой интересной для себя теме Катя, как только мы оставили позади шумный зал. Она очень обрадовалась и обнадежилась, когда услышала мое заявление о том, что собираюсь обучить ее всему тому, что сегодня продемонстрировал.

— Ты тоже хороша! После моего выступления ни один преподаватель что-то не побежал записываться к нам в клуб! — ответил я на комплимент девочки.

Либо я ошибся, либо моя персона рядом с девочкой изменила планы парней, поскольку они ничего не предпринимали, хоть и шли с нами по пути.

В итоге, мои переживания не оправдались, но я совсем не жалел о том, что прошелся вместе с Катей. Это гораздо лучше, чем если бы сидел и переживал. К тому же, мы довольно мило поболтали. По большей части, конечно, это девочка с большим энтузиазмом делилась со мной своими эмоциями: от наших выступлений, от поступка Масловой, от дуэлей одноклубников... А я с удовольствием слушал свою ученицу, неожиданно чувствуя себя гораздо старше, чем был на самом деле. Все сильнее привязываюсь в девочке — нравится мне ее характер и упорство, живой ум и при этом малышка очень добрая.

Но от этих мыслей пришлось отвлечься, когда мы вернулись в зал. Все внимание тут же переключилось на слова комментатора:

— А в следующей дуэли сойдутся... Максим Баев и София Киселева!

Мы чертовски вовремя!

***

— София уже успела нас удивить на прошлой неделе, победив соперника сильнее себя по всем показателям. Теперь же она замахнулась ни много ни мало — на самую вершину! Максим ни в одном бою еще не испытывал трудностей, а его показатели самые высокие во всей академии! Сможет ли София продержаться дольше других противников Баева? Сейчас узнаем! Отсчет уже пошел! Иии...

Начали!

София готовится нанести удар магическими стрелами с обеих рук, а Максим... Он пока просто ждет. Похоже, решил сначала проверить способности соперницы. Стрелы Софии взмывают в воздух и по сумасшедшей траектории устремляются в Баева... Но он просто сбивает снаряды маленькими молниями из пальцев!

Но София продолжает напирать! Она с невероятной скоростью создает снаряды один за другим, оставляя их вращаться вокруг себя на орбитах. Максим по-прежнему не предпринимает никаких активных действий. А его соперница тем временем собирается... Эта стойка! Она хочет... И использует магический поток на целых семь стрел! Вот это уровень!

Снаряды на этот раз летят напрямик, и Баев встречает их уже куда более мощным и продолжительным разрядом, уничтожая одну стрелу за другой! Хватит ли Софии сил пробиться сквозь молнию?

О, Нет! Магические снаряды уже закончились и Максим не успел остановить молнию вовремя! Девушка получила сильный разряд и, возможно, это конец! Баев и сам не ожидал подобного и в беспокойстве подбегает к своей сопернице...

***

Среди всех возможных вариантов, я если и переживал, то лишь совсем немного о том, подруга сможет каким-то образом вывести Максима из себя, и, в худшем случае, он примет свою боевую форму, которую пока не умеет толком контролировать... Правда шанс на подобный исход совсем мизерный — все же подруга на порядок слабее Баева. Но чего уж точно не ожидал никто, так это того, что из себя выйдет сама Соня!

Когда парень подошел, чтобы проверить ее, и увидев, что девушка в сознании, протянул ей руку, Соня отбила ее с такой злостью, что до моих ушей донесся звук звонкого шлепка.

— Соперника он, бедный, найти не может! А уважать остальных ты когда начнешь? Что толку от вежливости, если никого равным себе не считаешь? Можешь победить одним ударом? Так сделай это! Никому не нужны твои поддавки! — с яростью кричала Соня. Вряд ли дальше первых рядов можно было разобрать ее слова, но я слышал и, честно говоря, тихо офигевал...

— Не. Будешь. Сражаться. Всерьез. Я. Тобой. Пол. ВЫТРУ! — под каждое свое слово девушка запускала в парня новый снаряд. А вокруг нее начала формироваться заметная глазу фиалковая аура, которая все больше сгущалась. Последний снаряд отличался от прочих. Выкрикивая с нажимом угрозу, девушка запустила чистую магическую стрелу, которую окружала розоватая сфера.

Не отвлекаясь больше на другие снаряды, она управляла движениями последней стрелы, которую дважды не смог сбить своими молниями ошарашенный подобной маневренностью снаряда Баев. В итоге, когда стрела оказалась уже слишком близко к парню, он создал целую сеть молний, чтобы остановить ее. И ему это удалось... Почти.

Молнии столкнулись с розовой сферой, после чего пропали, как и стихийная защита стрелы. Но сам магический снаряд уцелел и еще быстрее рванул прямо к парню. Возможно, он и успел бы вновь среагировать, но против него сработала привычка рассчитывать на свою чудо-защиту в подобных случаях. Вот только при всем ее великолепии, она имеет явно магическую природу!

Магическая стрела с шипением угодила в бок парня. Даже я мог различить, что снаряд остановился, не долетая считанные сантиметры до Баева, но затем пробил защиту и впился в уже беззащитную плоть. Незначительное, но ранение!

А Соня продолжала бушевать. Розовая аура вокруг нее, повинуясь воле хозяйки, сконцентрировалась и вытянулась, оплетая ногу Баева. А затем вместе с яростным криком девушки, Максим оторвался от земли и, пролетев несколько метров, жестко приложился об землю с другой стороны от своей соперницы. И еще раз. И Еще!

Будто гигантским щупальцем подруга мотыляла парня из стороны в сторону прикладывая его то об землю, то о магические стены арены!

Но, наконец, Максиму удалось рубануть молнией по розовому отростку, который вцепился в ногу, и обрести свободу. Парень всего за пару минут был помят ничуть не меньше, чем после спарринга со мной на боевой магии. Вот это подруга дает! Выходит не только на телекинез способна ее стихия!

— Ты вообще сражаться собираешься? Где твоя хваленая сила?! — вновь спровоцировала Максима Соня. И, кажется, я начал понимать... Она не стала вдруг относиться к парню хуже. Наоборот! Изо всех сил она старалась дать Максиму возможность сразиться... Да просто сразиться по-нормальному! Когда не нужно все время сдерживаться, и когда соперник не сдается сразу после начала поединка или первого удара. Испытать хоть какие-то эмоции от поединка, кроме разочарования и скуки! И подруга настолько старалась, что была готова провоцировать и злить человека, который ей нравился...

Максим ожидаемо среагировал на слова Сони, и выставил обе руки. Он понимал, что девушка злится именно из-за того, что он был с ней несерьезен. Поэтому он обязан вложить в свою атаку достаточно сил.

Соня не пыталась убегать или уклоняться. Она будет принимать удар! Вся розовая аура начала собираться и уплотняться перед ней, одновременно с обычными магическими щитами, призываемыми девушкой, прямо перед ослепительным залпом мощнейшей молнии!

Разряд Баева с двух рук — очень мощная магическая атака, которую мало что способно остановить. И сейчас стало уже совсем не до шуток! Смогут ли медики после такого удара помочь Соне? Волнение охватило весь зал, некоторые привстали со своих мест, чтобы получше разглядеть происходящее на арене.

И не зря! Посмотреть было на что! Соня стояла на ногах!!! Щитов не осталось, как и фиалковой ауры девушки, но они смогли сдержать натиск Баева!

Подругу сдвинуло на целый метр назад, и ее руки нещадно тряслись, но она выстояла! Комментатор просто надрывался, каждый в зале был удивлен, но больше всех — сам Максим. Будто на призрака он смотрел на девушку, которая, запинаясь, подошла на непослушных ногах и ударила его кулаком по лицу. Совсем незаметно, защита все погасила, но подруга на этом не остановилась. Второй рукой она создала даже не стрелу — какой-то жалкий сгусток чистой маны, и вместе с ним ударила парня в корпус.

На этот раз удар он почувствовал, но все равно, это было слишком слабо. Похоже, Соня отдала всю свою ману без остатка, только чтобы остановить абсолютно серьезную атаку Баева... И он это тоже понял, окончательно потеряв всякое желание сражаться. В конце концов, девушка — единственная на данный момент, кто выдержала его удар. Она заслужила эту победу!

Максим поднял руку, но произнести ничего не успел...

Соне пришлось немного подпрыгнуть, чтобы перехватить его руку, не давая парню осуществить задуманное. А потом она со всей дури ударила Баева лоб в лоб! Никто в этой схватке не сдастся!

Защита ожидаемо спасла парня от увечья, а вот Соня тут же обмякла, и рухнула бы, если бы Максим ее не придержал. Не дожидаясь объявления результатов поединка, он уже понес на руках девушку к целителям.

Катя и Таня подошли вместе со мной, чтобы узнать состояние подруги. Но оказалось, что все не так плохо. У нее сильное магическое истощение, также и мышцы получили небольшие повреждения, будто она пробежала целый марафон, но, в целом, все в порядке. Ушиб головы ей подлечили, а остальное просто требует времени и нормального отдыха для восстановления. И, желательно, хотя бы пару дней избегать сильных нагрузок.

Соня довольно быстро очнулась и сразу смутилась, увидев рядом Максима.

— Извини! Я... — синхронно произнесли они, после чего улыбнулись.

— Ты настоящая победительница в этом поединке. И не важно, что скажут остальные, — добавил парень к извинениям.

Мы с Максимом помогли Соне осторожно подняться. Зрители встретили возвращение девушки в сознание дружными аплодисментами, снова вгоняя ее в краску. А Таня тем временем обратилась в Хвостову, который также стоял поблизости:

— Позвольте я сегодня отработаю на кухне вместо Софии? Ей необходимо как следует отдохнуть...

— Хорошо. Не буду препятствовать. Это похвально, что вы готовы друг друга выручить, — ответил преподаватель, а затем переключился на Соню, — да, и кстати... Будет немного странно получить оценку по тактике после подобной прямолинейной схватки, но я поговорю с Виктором Михайловичем. Думаю, столь выдающееся выступление, заслуживает того, чтобы быть вознаграждено хорошей отметкой. Боевая магия — как раз подходящий для этого предмет. Так держать, София!

— Спасибо! И тебе, Таня, большое спасибо! — рассыпалась в благодарностях Соня.

— Да не за что! Пора нам возвращаться на свои места...

Мы с Максимом, который выглядел очень виноватым, помогли Соне дойти до нашего ряда, а заодно я передал ей часть собственной маны. Когда девушка заметила, что ее источник вновь начал наполняться, она стала удивленно озираться, но успокоилась, заметив как я ей подмигнул.

Что ни говори, а подруга умеет удивлять!