В тени и мраке

Глава 7

Винн ворвалась в свою комнату и даже не закрыв за собой дверь, подошла прямо к столу.

Но внезапно она остановилась на полпути и посмотрела на сундук. Потом она изменила направление и, опустившись около него на колени, открыла крышку.

Внутри хранилось несколько предметов от её путешествия и в том числе специальное перо с белым металлическим кончиком. Это был подарок одного из эльфийских старейшин, сделанный во время визита в Ан'Кроан. Закрыв глаза, она легко вспомнила лицо Глеанна, когда он дал перо и лист пергамента, для того, чтобы она могла вести учёт своим наблюдениям.

Она записала многие свои переживания, в том числе кораблекрушение и путешествие в Пока Пикс. Но после возвращения домой, она не использовала это перо. После того как конфисковали все её журналы, она чувствовала, что как буд-то предаст память о доброте Глеанна, если будет использовать это перо здесь.

Она подняла его сейчас и прижала его к груди.

Торопясь к своему столу, она захватила бутылочку чернил и чистый журнал. Потерев кристалл и подождав пока он разгорится, она установила его в оловянный держатель. Подготовив всё, она поспешила к двери.

Она долго собиралась, набираясь решительности. Там она заметила идущую по коридору Мириам.

- Здравствуй, Винн.

Винн ответила ей быстрой вежливой улыбкой и двинулась дальше. Но когда она спустилась и приоткрыла дверь внизу лестницы, увидела, как по коридору идут несколько посвящённых.

Девушка нырнула обратно и прикрыла за собой дверь.

Впереди шли пара учеников - парень в коричневом балахоне и девушка в голубом, что являлось странным сочетанием, а перед ними шла Домин Джинджери. Она была самым младшим Домином, что когда либо были в ордене Натурологии. Очевидно, что она вела посвящённых для прогулок или для каких-то общественных работ.

Винн не было никакого желания встречаться с ними лицом к лицу.

Тринадцать хранителей прошли через главные двери крепости.

И всё же Винн ждала. Дав им возможность, очистив коридор, она выскочила за дверь и промчалась через весь двор к главному зданию. Обнаружив, что внутри никого нет, она повернула налево в общий зал и пошла по длинному каменному коридору. На нижних этажах шли лекции и прежде чем она достигла дверей прихожей, она услышала ровный голос с лёгким суманским акцентом.

Винн остановилась и немного отступила назад, чтобы заглянуть через открытую дверь комнаты.

- Третьим элементом, который мы будем рассматривать на практике, будет воздух. - говорил иль'Шанк.

Домин сидел на табуретке перед небольшим полукругом скамеек, на которых сидело чуть больше десятка учеников. Не все студенты были метологами. Некоторые носили голубые одежды синтиологов, а также были заметны и коричневые балахоны натурологов и синтиологов. Среди них даже были трое посвящённых, хотя среди них было не принято посещать такие семинары. Винн знала, что она не должна задерживаться, но стояла очарованная лекцией - иль'Шанк поднял обе руки вверх и рукава его синей одежды соскользнули, обнажая тонкие запястья.

Она забыла, что он обещал учить и её, хотя знала, что его семинары проводились для студентов любого ордена. Обычно лекции метаологов проводились на втором этаже, но, видимо, он получил наиболее комфортное помещение.

- Многие начинающие практику, недооценивают воздух как лёгкий элемент. - продолжил иль'Шанк. - и полагая, что он менее полезен, чем огонь или вода... или даже Земля.

Он медленно развёл ладони, как буд-то перемещал их по воздуху.

Некоторые Домины и мастера могли болтать, когда студенты находились в полубессознательном состоянии, но все из присутствующих здесь, фиксировали свои взоры на темнокожем Домине. И Винн заметила, что особенно внимателен высокий молодой человек в тёмно-синем, сидящий дальше всех.

- Дэгмонт? - прошептала она.

Она не видела его много лет и знала о нём лишь вскользь. Он стал странствующим хранителем, задолго до того, как она собралась отправиться с Домином Тилсвитом в Запределье. Но теперь он вернулся? Возможно, он завершил задание и вернулся за новым.

Или он был здесь для того, чтобы ходатайствовать о предоставлении статуса магистра? Его не было больше чем три года. Но врятли ему так уж нужно присутствовать в вводном курсе о метафизических элементах.

- И тем не менее, вода, огонь и даже земная пыль может перемещаться при помощи воздуха. - продолжал иль'Шанк. - И таким образом, воздух может рассматриваться как наиболее существенным среди элементов. Он может вмещать в себя особое качество в качестве содействующей стороны, особенно когда речь идёт о работах особой сложности.

Винн вздохнула. Как хорошо бы было присоединиться и просто слушать учение иль'Шанка. Но у нее, к сожалению, не было времени на это.

Затем, Дэгмонт повернул головы и посмотрел в сторону двери и девушка задержалась на несколько мгновений дольше.

Его чётко очерченные скулы были наиболее яркой его чертой под бледно-голубыми глазами. Сначала ей показалось, что он обеспокоился её появлением или просто растерялся. Потом он кивнул ей со своей привычной улыбкой, и она кивнула в ответ.

Она так привыкла к презрению, настороженности и подозрительности, окружавшие её, что даже краткий миг такого дружественного признания отозвался в ней тревогой. Возможно, его не было очень долго и он просто не слышал о ней. Она была едва знакома с ним и с учётом различий в их пути, довольно давно не пересекалась с ним.

Но она его помнила.

Некоторые ученики очень хотели послушать лекцию Премина Ксока о мантических практиках тавматургии. Это не было особо интересно ей, но Винн решила поприсутствовать. К тому времени когда её любопытство возросло, она узнала, что среди учеников был и Дэгмонт. Она мимоходом перекинулась с ним несколькими вопросами, желая узнать больше о теории и практике сбора информации с помощью тайных искусств. Он дал ей название неясного текста, скрытого в архивах, который рассматривал основы ритуала в тавматургическом мантицизме. Врятли она знала, сколько неприятностей это принесёт ей позже.

- А как же колдовство? - поинтересовался тихий голос. - Это ведь один из его элементов.

Во всей комнате стало тихо. Внимательный и острый взгляд Дэгмонта выражал озабоченность и был сосредоточен на одном из учеников в тёмно-синей одежде, сидящий в переднем ряду. Колдовство - было редким словом, которое здесь произносили.

Домин иль'Шанк помрачнел и сложил руки на коленях. Что он ответит на это простое любопытство?

- Ну это не совсем то. - наконец ответил он. - В магической практике не существует элементов. Они метафорически представляют составляющие единой Вселенной. Порой определённая магия не вопрос столько в самой практики, сколько идеологический подход... в связи с тремя аспектами существования духа, разума и тела.

Это объяснение показалось Винн сомнительным, но по крайней мере, он сделал лучше, чем Премин Ксок, а тем более Хайтауэр, имея дело с наивными посвящёнными.

- Каждый из пяти элементов имеет три формы и свои аспекты. - добавил он. - Например, возьмите мой собственный порядок металогии связанный с Духом элемента, но у него есть три ссылки или представление в соответствующих аспектах. Дух, интеллектуальная сущность и его физический символ. Аналогично и с воздухом... воздух, газ, ветер, а затем с огнём - огонь, пламя, свет... и так далее.

Винн была знакома со всем этим и, казалось, Домин вежливо отвлекает от первоначального вопроса. Этот же молодой посвящённый снова поднял руку.

Иль'Шанк испустил низкий смешок.

- Да, я знаю... термин Духа используется как Аспект и Элемент. Но давайте оставим эту загадку на другой день. Это аспекты, а не элементы, в которых мы находим основание для идеологии магии. Тавматургия является физическим воплощением идеи, тогда как колдовство является духовной сущностью или подходом, основанным на...

Домин сделал глубокий вдох. Возможно, он думал, что сказать в конце, но Винн поняла, что это не так. Этот молодой посвящённый даже подался вперёд с надеждой.

- Что касается колдовства. - наконец сказал иль'Шанк. - оно мало изучено... и никем, даже известными практиками среди метаологов... серьёзно не принимается и не одобряется.

Винн душило нечто большее, чем неодобрение.

Маги и меньшие практики не были распространены в гильдии. Тавматургия была наиболее приемлемой, а колдовство терпели лишь в ограниченном виде. Колдовство, каким бы оно термином не обозначалось в разных культурах, боялись и ненавидели и это было правильно. Власть применять свою силу против мира и существ живущих в нём заканчивалась похоронным звоном.

И она знала такой пример и человека по имени Вордана. Но к счастью он был уничтожен.

Винн заставила себя покинуть лекцию Домина.

У неё было тяжко на душе, когда девушка открыла тяжёлую дверь. Она всегда была открыта на случай, если кто-то из архивистов находился в катакомбах.

Кристалл холодной лампы осветил каменные ступени спиралью вниз в темноту. В нос ударил пыльный и затхлый запах подвала и казалось, что она может почувствовать его на языке. Внизу не разрешалось использовать свечи, факелы и огонь другого вида. Все кто собирался в катакомбы, должны были брать у архивистов холодную лампу или приносить свою собственную. И только те, кто был странствующим хранителем или имел статус выше, мог спускаться ниже без присмотра.

Как давно она была здесь? Конечно же, до того, как уехала с Домином Тилсвитом в Запределье более двух лет назад. Большинство текстов общего пользования были скопированы и помещены в новую библиотеку наверху. И у её коллег было мало оснований, чтобы искать что-то здесь.

Она перехватила лампу в правую руку и взяла сумку в другую, а затем, придерживая край балахона всё той же левой рукой, спустилась. Внизу горел тусклый свет и, сделав последний шаг по лестнице, она оказалась в основном зале катакомб.

Несмотря на недавние трагедии и разочарования, она снова почувствовала себя учёным.

Вдоль стен выстроились деревянные полки, наполненные соответствующим содержимым - переплетёнными толстыми томами из толстой кожи и несколько кедровых дощечек свитков. По углам зала висели холодные лампы, а над столом в центре склонился сухой старик и что-то быстро писал.

- Домин Терподиус? - сказала она, шагая ближе.

Поглощённый переписыванием старого тома, он вскоре оторвался от своего занятия и поднял глаза.

Старый Терподиус прищурил свои блеклые глаза на лице с длинным, словно клювом, носом. Он был похож на старую ворону, хотя его пепельно-белая кожа, выдавала в нём человека, проводящего много времени взаперти. У него были также белые волосы и руки, которые казались очень хрупкими. Он поднялся с улыбкой, которая умножила морщины на его лице в три раза. Терподиус приветствовал её с неподдельным удовольствием.

- Молодая Хигеорт? - спросил старый архивариус. - Это ты?

Годы работы при свете холодной лампы, сделали его зрение слабее. Это случалось со всеми катологерами, работавшими в архивах.

- Да. - ответила Винн. - Я снова пришла вашей помощью.

- Я странствующая хранительница и я получила письмо от Домина Тилсвита. - добавила она. - Он попросил навестить вас. Многие внешние области Белашкии полны суеверий. И вы знаете, что возбуждает его интерес. Вы как-то показывали ему фольклорные предания... о ардадесбарн, 'мёртвом дитя'.

Терводиус почесал подбородок костлявыми пальцами.

- Действительно?

Винн взяла журнал и пожала плечами.

- Он хотел бы получить любые копии документов, касающихся аналогичного фольклора, так что я могу потратить на их поиски очень много времени. Но может вы могли бы подсказать мне?

Ей было больно манипулировать старым архивистом. Терподиус жил в таком уединении, что он не был в курсе политики гильдии и, конечно, не знал о мнении Хайтауэра в отношении его слов о нежити.

Терподиус поднялся со своего места и, взяв в руку холодную лампу, побрёл в восточную сторону зала.

- Тилсвит и его суеверия! - усмехнулся он. - Как далеко он мог продвинуться, если бы обратил внимание на что-то реальное. Идём, дитя.

Винн почувствовала укол вины. Она знала, как были организованны архивы, но она была тут очень давно. И к тому же в катакомбах можно было потеряться.

Сотни лет назад, когда гильдия завладела первым замком, они сразу же начали вести раскопки с помощью гномов-каменщиков. Работа продолжалась несколько десятков лет. То, что когда то было подземными камерами, было расширено в нескольких направлениях, чтобы не касаться городской канализации. Существовал также двойной уровень подвалов под северо-восточными мастерскими, где были размещены лаборатории для изготовления холодных кристаллов и других предметов.

Зал вёл в камеры, откуда были проходы в другие комнаты. Ветхие деревянные шкафчики содержали не менее ветхие документы, потому что 'ни один документ не должен был уничтожен, без очень веской на то причины'.

Всё пространство и стены на пути, было заполнены бесконечными рядами полок и Винн скоро сбилась со счёта. Холодные лампы не были размещены так далеко и путь освещали только лампы в руках хранителей.

- Здесь. - сказал он и внезапно остановился. - Здесь содержаться некоторые тексты из суманских земель. Некоторые из них были переведены на послоговое, но немного.

Она кивнула, глядя на полки.

- Я могу читать некоторые суманские тексты.

- Придерживайся Духа Огня. - добавил Терподиус. - Или ищи Воздух, если вам нужно заниматься деятельностью, связанной с народными обычаями, основанные на старых сказках.

Терподиус постучал по концу книжной полки, и она увидела выцветшие гравюры, на древней древесине которых ещё осталась краска.

Каждый заказ гильдии были символически связан с одним из элементов бытия - Духом, Огнём, Воздухом, Водой и Землёй. В свою очередь, для удобства классификации использовались геометрические символы.

На конце книжной полки был круг над треугольником.

Круг - соответствовал Духу и ордену Металогии, с его учениями о метафизике, философии, религии, фольклоре и т.д.

- Треугольник - значил Огонь и орден Катологеров, с его преданностью к информационной и организаторской деятельности.

В этом разделе Винн будет искать работы катологизации и организации информации, интересующей её информации.

- Спасибо. - сказала она. - Я бы хотела хорошо поработать перед ужином.

Её дыхание участилось, когда она пробежала взглядом по потрескавшейся коже старых томов. Затем взгляд задержался на одном томе, написанном на гномском языке. Ей вдруг захотелось побыть одной, чтобы перерыть эти объёмы информации в поисках ответов. Но Терподиус шёл дальше вдоль полок и его балахон взметал вокруг себя пыль.

- Это вот старые... слишком старые на сегодняшний день, написаны на различных Уманских диалектах, а есть пара, что написана и на эльфийском. Большая часть содержания плохо организованна и её плохо исследовать. Но тут и не так много интересного, чего нельзя найти в верхней библиотеке.

- Да, спасибо. - повторила Винн с тревогой. - Я не хотела бы отвлекать вас от работы.

Он прищурился ещё раз, словно услышал её истинные намерения.

- Да, да, но не пытайся изучать то, что уже есть наверху, это бессмысленно. Будь избирательна, а затем, беря что-нибудь, работай в нише. Я зайду к тебе позже.

- Это было бы неплохо. - сказала Винн.

Терподиус посеменил прочь, и только свет его холодной лампы, отмечал его передвижение по тёмному коридору. Ещё мгновение и старый Домин скрылся из виду, а Винн отступила к ближайшим полкам, оставив свою лампу на столе. Она сновала от полки к полке, разглядывая корешки и этикетки. Наконец, она вытащила несколько старых свитков, без каких либо опознавательных знаков и одну ветхую книгу. Схватив эту тяжёлую ношу, она бросилась обратно в прихожую.

Винн выгрузила на стол свою ношу и обнаружила, что коллекция различных коротких работ исполнены на неплохом пергаменте. И хотя они выглядели старыми и изношенными, но написаны они были чернилами, что означало, что это не оригиналы, а копии, независимо от того, сколько им было на самом деле.

Тексты часто дублируются, для того, чтобы сохранить оригиналы в безопасности. Позже наиболее важные документы были расшифрованы используя послоговую транскрипцию, некоторые в своём первоначальном языке, а некоторые на нуманской и все они были в свободном доступе в верхней библиотеке.

Но не в таких пучках. Они считались не стоящими таких расходов времени. Но это совсем не значило, что они не содержали ничего интересного. Первые страницы были написаны на льянди - почти забытом диалекте суманской империи.

Винн ворчала себе под нос.

Знай она больше языков, её работа пошла бы быстрее. Она может перебрать десятки текстов, прежде чем найдёт один лакомый кусочек.

Она не знала, что искала точно, только то, что она искала - упоминание о нежити, что она смогла бы прочесть на послоговой транскрипции.

Винн вздохнула - слишком много противоречий запутывали её мысли.

Наиболее целесообразным способом было бы прочтение проекта по переводу. Но она даже не знала, где сейчас содержаться оригинальные тексты, не говоря уж о частях перевода.

Обычно сделанные переводы хранились на третьем этаже над главным залом, рядом с кабинетами Преминов. Но все боялись туда соваться и никто, кроме Доминов не имел туда доступа. Сами же оригиналы текстов, были скрыты в очень надёжном месте.

И Премин Сикойн и Домин Хайтауэр не позволят кому-то подойти к ним близко.

Поэтому только так, ведя свои поиски здесь, она сможет понять что-то о нежити. Следующая пачка страниц была написана на хейлтаке - обычном алфавите, используемом перед появлением нуманского языка.

Винн открыла чистый журнал и, приготовив перо, начала читать.

Она едва понимала треть того, что она действительно могла читать и менее половины страницы всего журнала, заняли заметки и примечания. Не так много было связанно непосредственно с тем, что она искала. Большинство текстов вообще не было связанно с нежитью, не говоря уж о Благородных Мертвецах.

Яксасат - был типом демона из суманских суеверий. Эти существа копировали форму лица других людей, чтобы обманывать своих жертв, внушая им доверие.

А если бы Джереми и Элиас были обмануты кем-то, кого они могли знать?

Нет, вероятнее всего, нужно было искать мифы о гулях, якобы 'живых' демонов. Изгнанные из своего мифологического преступного мира, они считались обитателями бесплодных гор. Гулям приходилось есть своих жертв, чтобы выживать.

Винн содрогнулась от такого представления, но это была ерунда. Как буд-то было достаточно людей в тех местах, чтобы гули могли свободно ими питаться. И в отличие от вампиров или яксасатов, гули ели плоть. Это несомненно оставило бы след на трупе.

Она добралась до следующего свитка, написанного на гномьем. Винн опустила эльфийское перо в бутылочку чернил. Она читала на гномьем лучше, чем говорила, тем не менее, текст был архаичен и трудным для перевода, пока...

Hassag'kreigi...

Взгляд Винн, замер на этом слове. Она перечитала его снова и снова, чтобы удостовериться в том, что поняла символы правильно. Когда эти чёрные бронированные гномы тайно посещали Домина Хайтауэра, она слышала это.

Ходящие сквозь камень.

Она дёрнулась и услышала стук на крышке стола.

Винн судорожно задышала. Бутылочка чернил балансировала и вращалась среди листов бумаги. Она уронила перо и схватила её обеими руками, прислушиваясь к внезапной тишине. Несколько чернильных капель попали на её пальцы.

На лбу у Винн выступил пот.

Если она повредила хоть один лист, Домин Терподиус умрёт от сердечного приступа, но не раньше, чем он убьет её. Она медленно выпустила бутылочку и осторожно подняла над листами забрызганную чернилами руку. Вырвав чистую страницу из журнала, она сделала всё, чтобы очистить пальцы. Затем Винн поспешно посмотрела на гномские символы.

Существовало только одно краткое упоминание в отрывке о смерти женщины танаэ по имени Танбалле-Уэйв- Страйкер. Это было странное имя, учитывая то, что гномы не любят путешествовать по морю. Страйкер - переводилось как волна. Также было написано что-то о 'чести' и 'принятие в камень' как ходящей сквозь камень

Винн понятия не имела, что это значит. Её мысли вернулись назад, к тому, что она услышала и увидела в кабинете Хайтауэра.

Два исчезнувших гнома были одеты так, как никто другой. Казалось очень маловероятным, что они тайно вырезали портреты в камне своих заслуженных 'мёртвых'. Ничего больше не могло помочь ей в этом тексте и, сделав записи в журнале, она перешла к следующему.

Винн тут же почувствовала облегчение, поскольку следующий текст книги был написан в конце эпохи Нумана.

Гидс Фарловеан - сказки и заблуждения. Это был сборник преданий собранных из различных уголков Нумана. Она перевернула страницу, расшифровывая странные термины и названия.

Почель... озорной страж природы, склонный к шалости по отношению к фермерам...

Гесбана... хрупкий на вид демон, который крадёт 'эссенцию жизни' людей, превращая их в безвольных рабов...

Вайхт... существо или существа, которые были созданные, а не естественно рождённые...

Винн выпрямилась и перечитала последнюю строку. Прибрежная страна к югу от Мелорна, называлась Вайтени, а её народ вайтенон. Подобный корень был, скорее всего, просто совпадением. Вдруг она заметила, что свет как-то померк.

Ослаб кристалл её холодной лампы. Сколько она здесь? Она взяла сменный кристалл, потёрла его и вставила на место старого.

Винн опустила подбородок на сложенные поверх раскрытой книги, руки. На мгновение она прикрыла уставшие глаза. Голова болела, и она вряд ли могла сделать какие-то настоящие открытия. Девушка устало вздохнула, выпрямилась и стала читать...

Блач чиргеа, схватил молодого менестреля за горло...

Затем она пробежала немного вперёд и снова прочитала:

Как он не старался ударить, но кулаки менестреля прошли через своего мучителя, как сквозь дым. Затем, он побледнел и умер на глазах у всей деревни, болтаясь в тисках Азкинмьёзес... Мысли Винн до сих пор путались.

Два слова в этой сказке были неясны, но они составляли часть диалекта, на котором велось повествование. Блач чиргеа означало что-то вроде 'чёрного ужасного духа', но как дух может быть чёрным, а уж тем более держать человека в руках? И другой термин тоже не имел смысла.

Азкин - было сложным словом, которое больше не использовалось в Нумане и она встречала его раньше в рассказах о нациях и кланах, которые жили на этой земле раньше. Оно означало божественное или врождённое право на правление, а не переданное по наследству или заслуженное... Но вторая половина не была нуманской или была на незнакомом Винн диалекте.

Слово было похоже на эльфийское корневое смьёт'ан, что переводилось как 'дух'. Лоин'на - эльфы старого континента, были достаточно старыми обитателями здесь, достаточно для того, чтобы какие-то из их корневых слов могли быть поглощены и преобразованы в человеческих языках как существительные.

Она подтащила книгу поближе, бегая глазами по тексту, но сказка была только в половину страницы длинной.

'Ужасный чёрный призрак... повелитель духов?'

Это должно быть ощутимым физически на ощупь. Даже если этот рассказ вёлся о истинной нежити, не могло быть такого.

Лисил и Магьер охотились на вампира и пронзили его колом, но он исчез, когда они повернулись к нему спиной. То, что вампира можно убить осиновым колом в сердце, было суеверием, но в него верили даже некоторые вампиры. Но рассказ, заинтересовавший её, заставил вспомнить её о произошедшем в магазине мастера Шилвайса.

Кто-то проник в него незамеченным, а потом вырвался наружу.

Возможно, существо в этой истории было магом, подобно Чейну или Вельстилу и было способно влиять на физическую реальность. Да, вампиры-маги совершенствовались долгие годы. Потребовалось бы время, чтобы узнать и научиться просачиваться сквозь материальные предметы по желанию.

И она бы могла принять это за глупые сказки, если бы не вещи, происходившие с ней в последние два года. Но оставалось загадкой, почему тот, кто смог проникнуть в магазин, не ушёл таким же способом.

Винн взяла перо и перевернула новую страницу в своём журнале. Она переписала весь этот короткий рассказ. Пока лучшим решением было поискать что-нибудь ещё о блач чиргеа и Азкинмьёзес. Во-вторых она решила поискать ещё в эльфийских архива, учитывая, что там ей может встретиться этот странный титул. Она встала, готовая приступить к поиску и тут её окликнули.

- Молодая Хигеорт!

Винн подскочила от удивления. Домин Терподиус стоял у прохода и на глазах его был ужас. Сначала она не поняла почему.

- Неужели вам нужно всё это для исследования Тилсвита?

Винн огляделась.

Свитки засыпали весь стол и несколько листов даже соскользнули на пол.

- Ой... ой. - сказала она. - Должно быть, я... я не понимаю...

Она знала, что лучше не спорить со старым архивариусом, а лучше всё убрать и стала закрывать старые книги.

- Беда с вами... - фыркнул он себе под нос. - Но я должен был придти раньше и позвать тебя на ужин.

Винн оглянулась на него.

- Ужин?

- Всё давно приготовлено и уже почти съедено. - ответил он грубо. - Ученик приносил мне еду. Лучше поторопись на второй этаж, может, найдёшь там остатки.

Винн колебалась. Ей ещё так много нужно было сделать.

- Прочь! - прикрикнул на неё Терподиус, так как его терпение уже лопнуло.

- Спасибо вам за помощь. - сказала она и принялась собирать свои вещи. - И ещё прошу прощения. Я буду разборчивее в следующий раз.

Винн выскользнула за поворот и направилась прочь по коридору.

- Винн!

Резкий призыв Терподиуса заставил её повернуть обратно. Она не могла не подумать о том, что он нашёл чернильные пятна, которые она не заметила. Девушка вернулась и огляделась.

Домин Терподиус нахмурился, а душа Винн ушла в пятки.

Старый архивариус поднял руку и молча указал в противоположном направлении.

Винн покраснела и, кивнув, поспешила по правильному выходу из катакомб.

Чейн притаился в тени через дорогу от скриптории и наблюдал, как появились двое хранителей с фолиантом.

Он узнал пухлую девушку в сером. Она время от времени появлялась на посылках и раньше. Но он никогда не видел высокого молодого человека, который был слишком старым для ученика, но недостаточно взрослым для Домина. И казалось странным что гильдия послала странствующего хранителя из метаологов, чтобы помочь доставить сегодняшний фолиант.

Чейн попятился назад, чтобы его никто не увидел.

Девушка нервно прижала к груди фолиант и постоянно крутила головой. Когда они добрались до следующего перекрёстка, Чейн надвинул капюшон и стал следовать за ними на расстоянии. Он не хотел, чтобы они его видели и запомнили.

Он пытался контролировать себя, но ему слишком хотелось открыть фолиант и прочесть его содержимое и это вожделение гнало его вперёд.

Высокий хранитель остановился и обернулся.

На улицах ходили и другие жители города, так как было ещё только начало вечера.

Хранитель в синих одеждах пробежал взглядом по улице, отметив несколько человек в освещении уличных фонарей - вели разговор между собой двое купцов, закрывала свою лавку цветочница... и шёл Чейн.

- В чём дело? - спросила пухлая девушка.

- Ничего. - ответил молодой человек. Он пошёл дальше, держась ближе к своей компаньонке.

Чейн немножко сбавил темп.

В своё время в Беле, выполняя заказы вместе с Винн, он узнал достаточно о филиалах гильдии. Для лучшего понятия мира, метоологи изучали метафизику и смежные науки. Мало кто из них практиковал магию, но и практикующие работали в основном с артефактами и изучали алхимию. Даже если этот человек пошёл дальше, это не значит, что он не мог обнаружить Чейна с помощью какого-то заклинания или устройства.

Но нет, пока Чейн носил старое кольцо Вельстила, это было маловероятно.

Это было его маской, за которой он прятал своё природу даже от тех, кто обладал необычайной осведомлённостью или способностями обнаруживать нежить. Но, тем не менее, он был замечен и не мог позволить дать понять, что за ними следили.

Чейн свернул в переулок.

Затем он пробежал до следующего перекрёстка и направился по параллельной улице, немного замедлившись. Он старался держать темп, чтобы посыльные были чуть-чуть впереди, приблизительно чувствуя, где они должны идти сейчас.

Пройдя три перекрёстка, он замер на углу.

Вскоре пара появилась на пересечении улиц внизу. Когда они проходили мимо, Чейн скользнул через улицу и направился прямо за ними.

Главная улица была чуть более многолюдной и многие уставшие путники направлялись по ней домой, а поэтому Чейн мог легко вписаться в поток людей. Он посмотрел в сторону, где человек успокаивал коня. Лошадь топала и фыркала. Но хранители спешили вперед, и девушка также сжимала в обеих руках фолиант.

Слева от Чейна раздался кошачий визг, и он инстинктивно повернул голову.

В переулке два крупных кота шипели и сильно ударяли друг друга. Лошадь позади него испуганно заржала.

- Берегись!

Чейн обернулся на крик и мимо него в панике промчалась лошадь. Он резко споткнулся, но не упал. Все вокруг тут же остановились, чтобы поглазеть.

- Ты в порядке? - спросил его какой-то человек.

Чейн не ответил. Хранители остановились и высокий парень смотрел прямо на него. Его лицо осенила догадка. Похоже, он опознал его.

- Я в порядке. - ответил Чейн хриплым шёпотом. - Иди, поймай лошадь.

Затем он направился в переулок, проклиная себя.

Винн появилась в главном зале, уставшая и голодная, а вдобавок и дезориентированная во времени. Здесь было всего несколько человек, которые беседовали, читали и попивали чай.

Домин иль'Шанк читал что-то у камина.

- Винн? - одёрнул её кто-то.

Она обернулась, чтобы встретиться взглядом с Николасом, который неуклюже ей помахал рукой. На столе перед ним стояли две чашки чая, и лежал хлеб с намазанным на нём маслом.

- Я ждал тебя. - сказал он.

Домин иль'Шанк поднял глаза от книги.

Винн ответила ему усталой улыбкой и села за стол с Николасом. Его одежда была слегка помятой, а волосы как обычно свешивались на глаза, но она не могла припомнить, когда кто-нибудь ждал её к ужину последний раз.

- У меня была работа. - сказала она. Её журнал, лампа и перо, по-прежнему были у неё в руках. - Прикрой чашки, я отнесу свои вещи в комнату и вернусь.

Её ответ вызвал лёгкую грусть на его лице. Она знала, что он чувствовал себя одиноким и компания для него имела больше значения, чем еда.

- Я поставлю наши чашки у очага. - сказал он.

Винн направилась к основной арке зала. Её обдало холодным сквозняком, как буд-то кто-то открыл двери крепости. Но потом она услышала, как кто-то поднимается со стула и слишком быстро идёт к ней и, обернувшись, увидела иль'Шанка, взгляд которого сделался очень жёстким. Затем на лестничной клетке раздался испуганный голос Мириам.

Винн ничего не поняла из слов девушки и увидела, как мимо промчался иль'Шанк. Она помахала рукой Николасу, и они поспешили за Домином.

За углом возле основной арки, Винн увидела задыхающуюся от волнения Мириам, стоящую перед иль'Шанком. Девушка прижимала к груди фолиант, а позади неё, опустив капюшон, стоял Дэгмонт.

Капюшон Мириам был отброшен, а лицо блестело, как буд-то она долго бежала. На этот раз она не пресмыкалась в присутствии иль'Шанка.

- Домин... - выдохнула она. - Нас преследовали! Кто-то шёл за нами!

Дэгмонт выглядел не таким испуганным, как Мириам, но явно он был встревожен.

Винн поджала губы. Почему Домин Хайтауэр послал с Мириам метаологера? За её спиной стали собираться и другие ученики из зала.

Иль'Шанк строго посмотрел на Дэгмонта.

- Это правда?

Молодой человек кивнул.

- Высокий мужчина в длинном тёмном плаще. Я видел его дважды. Он должен быть один.

Иль'Шанк протянул руку.

- Дайте мне фолиант.

Мириам отдала его без колебаний и вздохнула с явным облегчением.

К удивлению Винн, иль'Шанк прошёл мимо них в прихожую и вытащил на свет содержимое фолианта. Проверив всё, он сложил всё обратно.

Винн как раз заглянула через чьё-то плечо.

В этот момент иль'Шанк как раз взглянул на неё.

Не говоря ни слова, он прошёл мимо Мириам, её спутника и Винн. Ученики расступились, чтобы пропустить его. Винн быстро последовала за ним в общий зал, но Домин даже не остановился. Он направился прямо к противоположной узкой арке. Винн проводила его взглядом и поняла, что иль'Шанк направляется в кабинет Хайтауэра.

Что он увидел в тех страницах?

- Давай поужинаем. - тихо сказал Николас.

Винн даже забыла, что он стоит позади неё.

- Отнесёшь вещи позже. - добавил он. - Просто пойдём и поедим.

Она просто кивнула и направилась вместе с ним в общий зал. Но мысли Винн были сосредоточенны на фолианте и разочаровании тем, что иль'Шанк смотрел эти страницы прямо перед ней.

Внутри Чейна всё кипело, пока он возвращался назад в Грейлендс. Он был так близко и потерял фолиант из-за своей неуклюжести. Гнев обострил его голод, сделав его нестерпимым.

В прошлом зверя он наслаждался охотой, ему нравилось ощущать запах страха, исходивший от жертвы и чувствовать их попытки сопротивляться. Он кидался без разбору, просто беря того, кто ему нравился в данный момент.

Но кое-что изменилось с его последнего разговора с Винн.

Его выбор был более придирчивым, и зверь хныкал в нём и выл в гневе от его самоотречения. Чейн боролся со своей тоской по эйфории истинной охоты и убийства.

Он пробыл в Колмсите всего чуть больше луны, но успел изучить его районы достаточно хорошо. Когда ему нужно было (а не хотелось) кормиться, он отправлялся в южные пределы Грейлендса.

Сегодняшним вечером он ходил среди старых закоулков и наблюдал. Большинство из обитавших здесь людей, были убоги и несчастны, но это не являлось критерием его выбора.

Мимо прошла беззубая старуха, что-то бормочущая себе под нос, но он проигнорировал её. Наконец он подошёл к хижине, которая располагалась возле таверны. Оттуда слышались приглушённые крики и Чейн замер в тени под навесом.

- Что ты поставишь ещё?! - кричала женщина. - Вот деньги на хлеб и молоко. Ты почти всё проиграл в кости.

Послышался звук удара и плач женщины. Дверь в хижину распахнулась, и оттуда вышел крупный мужчина. Было видно, что он не брился несколько дней.

- Оставь меня в покое! - прорычал он, оглядываясь назад. - Я отправляюсь в 'Синий кабан', чтобы спросить о... хоть какой-нибудь работы. Я сам куплю молоко и хлеб, так что хватит скулить!

Одержимый сохранением контроля, Чейн вздрогнул от знакомого чувства, щекотавшего его в глубине сознания. Внутри него взволновался зверь.

Человек лжёт. Он вышел, оставив дверь широко распахнутой, а сам направился куда-то дальше по улице.

Чейн выскользнул из тени. Это существо было бесполезно - лжец, мот и отброс человечества. Без него мир ничего не потеряет, кроме ещё одного скота в человеческом обличье. Три улицы вниз и Чейн остановился у следующего переулка.

- Сэр. - прохрипел он, подражая нуманскому, зная, что акцент и голос могут вызвать подозрение. - Я слышал упоминание о костях.

Грязный человек остановился и повернулся, косясь на него.

Для этой части города, Чейн был слишком хорошо одет. На нём были хорошие ботинки и тёмный шерстяной плащ, который скрывал всё, кроме рукояти меча.

Человек моргнул в нерешительности.

- Ты сможешь играть?

Чейн сделал шаг и вытащил кошелёк, позволяя монетам звенеть.

- Зависит от цены, чтобы войти в игру.

Глаза человека замерли на кошельке, и он улыбнулся, быть может, видя перед собой глупого иностранца.

- У нас нет платы. - сказал мужчина. - Мы ставим то, что есть и не используем запрещённых приёмов.

В одно мгновение Чейн достиг переулка, где стоял человек и обрушился на него. Затем он сжал челюсть человека и потащил его вглубь переулка. Человек был таким же сильным как выглядел и вдруг резко ударил Чейна локтём под рёбра.

Чейн даже не дрогнул. Он придал свою жертву к стене здания и вонзил клыки в обнажённое горло. Запах эля и пота ударил в нос, но зверю внутри Чейна было наплевать.

Когда-то он играл с жертвой, пока страх не пронизывал воздух. Он любил этот сладкий мускусный запах или же зверь внутри него смаковал его?

Он вонзил клыки немного глубже, глотая кровь. Солёное тепло вливалось в рот, и зверь был вне себя от радости. Он пил так быстро, что человек принялся биться в конвульсиях. Кровь потенциального игрока замедлилась и его сердце остановилось.

Наступила смерть.

Чейн оторвался от жертвы и выпустил её челюсть. Затем, он отошёл в сторону и отстранённо наблюдал за тем, как тело человека скользит по стене и оседает на землю. Его глаза были по-прежнему широко распахнуты.

Всё произошло быстро, даже слишком быстро. От резкого прилива жизненной энергии, у Чейна закружилась голова и по телу пронеслись мурашки от удовольствия. А зверь внутри него заскулил и спрятался обратно до следующего приёма пищи.

Чейн видел как его собственный обративший Торет, а затем, Вельстил, поднимали новых фаворитов из выбранных жертв. Не все воскресали из мёртвых, а потому тщательный отбор был необходим. Но оставалась слабая надежда на то, что такая слабая жертва может подняться на другую ночь. Торет верил, что благородному мертвецу, чтобы сделать кого-то себе подобным, его нужно было кормить своей жидкостью. Но это было ещё одним суеверием.

Всё что требовалось, это быстро выпить кровь жертвы и быть с ней во время её смерти. Чейну повезло в прошлом и он не поднял ни одной своей жертвы.

Или же?.. Он вспомнил свои путешествия с Торетом, а потом с Вельстилом. Он никогда не задерживался на одном месте достаточно долго, чтобы проверить это.

Чейн не хотел слуг. И уж точно он не хотел делать слуг из говядины, что шлялась в этом переулке. Последние струйки крови текли по шее трупа, окрашивая его грязную рубашку, но в темноте переулка она казалась чернилами.

Чейн закрыл глаза и перед его взором предстало лицо Винн. В её глазах была боль и немой укор.

Он открыл глаза и вытащил нож, украденный из доков, и нанёс человеку глубокую рану. Когда труп будет найден, его смерть примут за обычное убийство, совершённое отчаявшимся вором-карманником. Опустившись на колени, он стал искать монеты.

Чейн вышел из переулка, добавив к свои монетам новые. Последнее время, он отправлялся 'домой' в гостиницу, никогда не оглядываясь назад.