В тени и мраке

Глава 3

Незадолго до полудня следующего дня, капитан Родиан прискакал на своей белой кобыле по Старой Дороге, ведущей к воротам в Бейли к Гильдии Хранителей.

За стенами замка росли стройные и высокие осины и их высокие ветви нависали над дорогой. В своё время члены королевской семьи удалили почти всю стену. Перспектива держать на виду гильдию, могла усилить впечатление доступности знаний для всего города. Но хранители решили вырастить рощи, сады и живые изгороди там, где дополнительные здания не были добавлены к старому замку. Они опасались, что слишком много людей может получить доступ к их драгоценным достижениям. Во всяком случае, так они говорили.

У Родиана была своя точка зрения. Эти учёные скрывали какую-то тайну и он с нетерпением ждал разговора с ними этим утром.

Он проехал через ворота, внутренних укреплений замка и направился к неказистым постройкам. Капитан въехал в длинный туннель, ведущий во внутренний двор. Там его уже ждала полноватая молодая женщина в сером балахоне.

- Премин Сикойн и Домин Хайтауэр ждут вас, капитан. - сказала она. - Я присмотрю за вашей лошадью.

Он посмотрел в лицо молодой хранительницы, затем спешился и передал поводья. Её глаза были скучными и не особо умными, но каким-то образом, она всё-таки смогла стать ученицей. Родиан кивнул, и девушка повела коня, а он пошёл дальше.

Его шаги отражались эхом от каменных стен туннеля, пока он не вошёл в большой и квадратный внутренний двор. Сегодня он был одет в плащ и мундир, а на поясе висел меч в ножнах. Но будь его воля, он бы послал Гаррота вместо себя.

Насколько Родиан знал о высших учебных заведениях, хранители часто ошибались в своих идеалах. Чего они не признавали.

Они считали, что знания для избранных.

И только те, кто обладал повышенной восприимчивостью подходил для использования высшего знания, на благо всех тех, кто этой восприимчивостью был менее наделён. Но такие знания должны были быть созвучны моральным суждениям, а не слепомоу следованию кодексу и этике. Да, были правила и законы, которые должны были соблюдаться неукоснительно, таким было и его призвание, но это было не то же самое.

Если старшие хранители присоединились бы к своим собратьям, в частности это мастера, Домины и Премины, их служение человечеству в один прерасный миг достигло бы наивысшей славы.

Родиан быстро прошёл через двор к главным дверям замка. И ещё один хранитель открыл перед ним дверь, прежде чем он успел её коснуться.

- Пожалуйста, следуйте за мной, сэр.

Внутри было тепло и чувствовалось, что его ждали. Родиан готовился для частной аудиенции с Премином катологеров и главой этой ветви. Но он допускал, что здесь может присутствовать какой-либо из Доминов.

Молодой хранитель провёл его через арку, а затем повернул налево и они пошли по длинному коридору. Низкий гул голосов и другие шумы, раздававшиеся впереди, его озадачили. И вот парень завернул за широкую арку.

Родиан вошёл в большой зал, в задней части которого горел очаг. Хранители в разного цвета балахонах сидели за столами на стульях и скамейках. Кто-то работал с книгами, кто-то что-то писал, а два парня, похоже, припозднились с завтраком. И когда он вошёл, все посмотрели на него. Родиан резко выдохнул. Это было неподходящее место для допроса.

Он проигнорировал любопытные взгляды и посмотрел вокруг, пока не заметил Домина Хайтауэра за одним из столов. Карлик что-то сердито бормотал высокому суманцу по имени иль'Шанк. Небольшая женщина в сером балахоне, стояла во главе стола.

Родиан помедлил, рассматривая окружающих, прежде чем пройти в зал. У женщины на спину и капюшон ниспадала длинная серебристая коса и сама женщина была настолько тонкой, что её можно было не заметить боковым зрением. Когда её голова повернулась, последовав указательному пальцу Хайтауэра, её спокойные глаза устремились на Родиана.

Он подошёл с почтительным поклоном, ожидая, кто заговорит первым, но она по-прежнему только смотрела на него своим пронзительным взглядом.

Высокая Премин Сикойн вопреки наивному мнению некотрых хранителей, была очень умной и расчётливой.

Он прочистил горло и подумал о том, что должен извиниться за вторжение, но потом решил, что это глупо.

Хайтауэр поднялся со своего места и требовательно поинтересовался:

- Что вы узнали?

Родиан проигнорировал вопрос и посмотрел на Премина.

- Я ожидал более закрытого собрания. Мы можем поговорить в ващшем офисе?

Её самообладание немного поколебалось.

- Вы могли бы дать нам отчёт и здесь.

- Я думаю, вы поняли. - продолжил он вежливо. - Я здесь, для того, чтобы получить информацию о погибших, а не выступать с докладом.

- Что мы можем сказать, о чём вы ещё не знаете? - поинтересовалась она. - Напали на них не здесь, а в аллее. Может быть лучше потратить время на поиски убийцы?

Родиан и глазом не моргнул, но не обиделся. Даже в свои годы он уже сталкивался с таким отношением. Семья и друзья редко понимали, как личная жизнь жертвы могла иметь что-то общее с преступлением.

- В ваш офис, Премин? - повторил он.

- В мой кабинет. - вмешался Хайтауэр.

- Твой находится выше, чем мой. - возразила Сикойн.

- Но ближе. - добавил он и посмотрел на Родиана. - Пойдёте?

Родиан кивнул, хотя его внимание блуждало в другом месте.

Домин иль'Шанк сидел молча. Его тёмные глаза были также наблюдательны, как и тогда в переулке. Родиан знал о назначении тёмно синей одежды, такую носили члены ордена Метологии.

Они не вмешивались в убеждения других людей, но дилетанты считали, что они обладают высшим пониманием тонкой реальности.

- Пойдёмте. - сказал Родиан.

Иль'Шанк склонил голову в знак благодарности, но тут вмешалась Премин Сикойн.

- Домин иль'Шанк ничего не знает о молодых катологерах, что вы нашли мёртвыми, потому что он не имеет к ним отношения. Он присутствует здесь, чтобы дать дополнительное понимание того, что он наблюдал сегодня вечером.

- Я настаиваю. - повторил Родиан. - Потому что он присутствовал там... - он быстро оглядел всех присутствующих в зале и спросил. - А где так молодая женщина? Я хочу поговорить также и с ней.

- Винн Хигеорт отдыхает. - ответила Премин. - Она легко возбудима и не должна была быть на месте преступления.

Сикойн посмотрела на Хайтауэра, и в её глазах читался тонкий упрёк.

- Очень хорошо, тогда позднее. - сдался Родиан. - Куда пойдём?

Хайтауэр поднялся со своего места и его взгляд стал тяжёлым как свинец.

Они вышли с северной стороны зала, и пошли по длинным переходам. Когда они добрались до конца, то оказались у двери, ведущей к старой северной башни замка. Потом они вошли и оказались на нижнем уровне башни.

К его удивлению, там была построена внутренняя стена с изогнутой лестницей, поднявшись по которой они оказались на третьем уровне, где Хайтауэр остановился перед толстой тяжёлой дверью. Домин толкнул её и подождал, пока другие войдут внутрь.

Родиан вошёл.

В старые времена здесь видимо, хранился арсенал оружия для коронованных особ и их телохранителей. После краткой встречи с Домином, Родиан ожидал увидеть дезорганизацию и беспорядок. Он не ошибся.

Тёмный от времени стол, был похоронен в книгах и свитках и даже нескольких деревянных ящиках. Один здоровенный том с потертой обложкой лежал открытым поверх всей этой кучи. В одном углу стояла большая холодная лампа, освещая помещение тусклым светом, там же стояла и кружка заполненная разноцветными перьями. Стопки пергамента были сложены на полу, книжных дубовых шкафах и столе.

Стены самой комнаты были узкими, а узкие окна застеклены толстыми стёклами. Эти окна когда-то служили прорезями для лучников. Через одно из таких окон Родиан увидел город и западные стены крепости внутренней стены замка.

Карлик вероятно ожидал порядка ото всех и даже от себя за пределами этой башни. Но здесь он делал так как ему вздумается и Родиану был знаком такой тип людей.

Не желая мешать другим, он отошёл в сторону и в комнату вошла Сикойн. Последним был иль'Шанк, который тихо закрыл дверь за собой.

- Здесь только два стула. - хмыкнул Хайтауэр.

Родиан жестом предложил женщине сесть. Сам же он остался стоять и вытащил из-за пояса небольшой журнал.

- Вы определили настоящую причину смерти? - спросила Сикойн.

Родиан был осторожен со своим ответом.

- Городской целитель осматривал тела сегодня утром. Но результатов ещё нет. - сказал он.

Это было только полуправдой, так как он не сказал, что целитель не может предоставить никаких убедительных результатов. Целитель не нашёл доказательств того, что жертвы умерли от какого-либо яда, будь-то от вдыхания или через кожу. Родиан просто не мог позволить допрашивать себя.

- Имеет ли кто-то из этих молодых людей, кровных родственников в приделах или вблизи города? - спросил он.

- Нет. - ответила Премин. - Семья Джереми из Файнера, но его родители оба умерли. Семья Элиаса находится на западном побережье, недалеко от портового города Драйст. Я полагаю, его отец - рыбак. Мы уже известили их об этой трагедии

Родиан кивнул и сделал несколько заметок.

- Мне нужны имена друзей погибших, кого-то кто знал их и, возможно тех, к кому были привязанности. Особенно нужны те, кто имел личный или профессиональный интерес. Кроме того, нужно знать местонахождение тех лиц, минувшей ночью.

Премин уставилась на него.

- Эта рутина необходима. - заверил он её.

Её тонкие губы чуть приоткрылись, а затем снова закрылись и она повернулась в сторону Хайтауэра.

Карлик ходил за своим столом и затем, тяжело опустился в широкое кресло, которое подошло бы для большинства представителей его народа. Он немного не на это рассчитывал и представить не мог, что кого-то из учеников придётся вызывать на частные беседы. Хайтауэр фыркнул один раз.

- Все ученики и странствующие хранители здесь друзья. - прорычал он. - Но они слишком заняты, чтобы быть поблизости... или возлюбленные, не все из которых известны. Они присутствуют здесь, чтобы вести исследования, а не гоняться друг за другом, словно козы весной. - он прочистил горло. - И они не борятся друг с другом, а борятся только за то, чтобы улучшить нашу исследовательскую деятельность. Правильные дебаты, следует рассматривать как инструмент, которым добывается истина. Вы не получите здесь такой список имён... мы не можем предоставить вам ни одно из имён.

Родиан почувствовал, как внутри у него закипает гнев.

Если эти претенциозные учёные думают, что могут игнорировать его слова, то они сильно ошибаются. Когда он принял командование Шилдфёлчес, он раскрыл четыре убийства, которые не мог раскрыть его предшественник. Он пришёл на свой пост не лёгким путём.

- Имена помогут сузить круг подозреваемых. - ответил он беспристрастным голосом.

- Вам нужны алиби? - требовательно осведомилась Премин, хотя в её пронзительный голос просочилось явное беспокойство.

- Конечно. - ответил он. Что же ещё эти люди ожидали в расследовании дела об убийстве. - Я полагаю, что все трое из вас были в гильдии этой ночью?

- Это возмутительно! - зарычал Хайтауэр так громко, что его рык отразился от стен. - Это пустые инсинуации... и напрасная трата времени!

- Я бы мог попросить лейтенанта Гаррота, направить несколько человек, чтобы они собрали эту информацию. - сказал Родиан. - Более трудоёмким занятием будет, если они будут говорить со всеми, кто здесь живёт. Я предпочёл бы поступить целесообразнее.

Никто не говорил в течении нескольких вдохов.

- Я была в восточной библиотеке с несколькими учениками. - сказала Сикойн. - Я наставляла их, как подобает учиться посвящённым. Думаю Хайтауэр в это время осуществлял надзор за уборкой после ужина. Мы не используем у себя слуг и все в равной степени разделяют задачи. Домин иль'Шанк...

- Я был один. - прервал её суманец, пожимая плечами. - И у меня нет никого, кто бы мог это подтвердить.

Родиан внимательно посмотрел на него и спросил:

- Почему вы не были на ужине?

- Я взял письмо, чтобы отнести его в офис курьерской службы. Просто нужно было доставить некоторые сведения в мой филиал гильдии.

- Но офис закрывается до наступления сумерек.

- День прошёл слишком быстро. - сказал он. - Я потерял счёт времени, а когда поспешил, было уже поздно.

- Почему нельзы было дождаться утра? - предложил Родиан. - Это ведь могло подождать и несколько дней, ведь и не сразу найдётся корабль плывущий до побережья Суман.

- Я слышал, что один уже прибыл в порт. - ответил иль'Шанк. - Я хотел быть уверен, что моё письмо точно попадёт на борт.

Родиан сделал ещё несколько пометок в своём журнале. Было бы достаточно легко проверить, отправлялось ли какое-нибудь судно далеко на юг. Пока он собирался спросить что-то ещё, подал голос Хайтауэр:

- Я уверен, что вы можете найти людей, которые видели иль'Шанка у доков. Ведь обычно там всегда кто-то есть - Колмсит является наиболее крупным портом на севере! Теперь если это всё, предлагаю вам поспрашивать и о других людях.

- Что делали Джереми и Элиас после наступления темноты? - спросил Родиан. - Вы как-то тревожно прореагировали на то, что в руках к них должен быть какой-то фолиант.

Комната погрузилась в напряжённое молчание. Иль'Шанк слегка сузил глаза и Родиан заметил, как передёрнула плечами Премин Сикойн.

- Фолиант не имеет отношения к их смерти. - сообщила Премин спокойным тоном. - И любое сожаление об его утрате не имеет смысла по сравнению с теми жизнями, что мы потеряли. Ведь работы могут быть сделаны снова.

Родиан вежливо слушал её, но понимал, что нащёпал чувствительное место. Возможно, что кража фолианта была только случайностью. Возможно она не имела прямого отношения к этим смертям. Но это вызывала серьёзную озабоченность у этих троих.

- Последняя ночь... - продолжил Родиан. - Мастер а'Сит, сказал, что проект был отправлен в его магазин для транскрипции. Он передал фолиант, чтобы Джереми и Элиас доставили его обратно. Что если мастер а'Сит сделал по экземпляру для себя?

Домин иль'Шанк переместился ближе. Его тёмные пальцы нервно теребили края рукавов.

- Никто из нас не мог бы восстановить что-то по памяти. - ответил он. - Мастер скриптории а'Сит, является одним из наших доверенных людей, которые выполняют такую работу. Черновики могут направляться нескольким писцам в городе.

- Это осуществляется каждый вечер? - спросил Родиан.

- На рассвете. - ответила Сикойн. Она была не сликом удовлтворена объяснением иль'Шанка. - Гильдия работает над крупным проектом. У нас есть хранители, которые обладают некоторыми знаниями и опытом для этого дела, но мы предпочитаем экспертизу частных писцов для тех материалов, которые будут доставлены в нашу библиотеку.

Она замолчала повернувшись к нему лицом.

- Капитан... эта работа продолжалась без всяких инцедентов уже почти полгода, так что я не вижу причин, чтобы кто-то убивал за это. Элиас и Джереми просто попали не в то место и не в то время... это случайность.

Перевод большого объёма текстов проекта продолжался более шести месяцев?

- Что в настоящее время переводится. - спросил Родиан.

- Мы не можем вам дать эту информацию. - ответил иль'Шанк.

- Простите, что я напоминаю. - проговорил Родиан. - Но это расследование убийства.

Премин Сикойн нахмурилась и черты её лица стали жёстче.

- Если вы сделаете запрос к министру города и королевской семье, вы обнаружите, что эта работа находится абсолютно под компетенции гильдии. Работа носит деликатный характер. Пока нам не было другого распоряжения от монархов, информация о проекте не будет предоставлена никому за пределами гильдии.

Её взгляд затвердел, как буд-то ей приносили боль эти вежливые слова, которые нужно было произнести.

Родиан подавил разочарованный вздох.

Гильдия находилась под покровительством королевской семьи, на протяжении многих поколений. Если король и королева стоят за хранителями, даже при условии согласовании с верховным законом, это может быть опасно для него. Но чем больше эти трое уклонялись от вопросов о фолианте, тем больше Родиан начал задаваться вопросом.

Насколько сильно эта работа имеет отношение к двум погибшим хранителям?

- Если вы не можете сказать, что в настоящее время переводится, то по крайней мере, вы должны сказать мне, где были приобретены материалы над которыми работаете.

Хайтауэр поджал губы и перевёл взгляд на иль'Шанка. Суманец выглядел растерянным, и, наконец покачала головой Сикойн.

- Конечно только те, которые не носят конфиденциальный характер. - добавил Родиан. - Если работа так важна, каждый посвящённый или ученик в гильдии будет знать об этом. Слухи обладают поразительной скоростью.

- Не пытайтесь вылавливать хоть кого-то из них. - предупредил Хайтауэр. - или я напишу официальную жалобу... и не к министру, а к самим монархам!

Родиан зашёл в тупик. Его душил клубок подозрений и разочарований. На данный момент здесь больше ничего нельзя было узнать и он повернулся к двери. Родиан приоткрыл дверь.

- Попросите кого-нибудь, чтобы послали за Винн Хигеорт прямо сейчас. Я буду говорить с ней в одиночку.

С этими словами он распахнул дверь.

- Это неприемлемо! - выкрикнул из-за стола Хайтауэр. - Мы не будем терпеть выходки таких как ты! Один из мастеров должен присутствовать при вашем разговоре.

Как ни странно гнев карлика принёс Родиану волну облегчения.

Он предпочитал открытую враждебность. Сердитые люди делали ошибки, говоря в гневе гораздо больше, чем хотели. Премин Сикойн прошла мимо него и молча направилась вниз по лестнице.

Родиан оглянулся, ожидая увидеть, что Хайтауэр и иль'Шанк не пойдут следом. Но очевидно, не они собирались дать ему шанса на самомтоятельный поиск Винн. Он вышел с обоими Доминами идущими по пятам.

Когда Сикойн достигла первого уровня башни, она указала на ученика одетого в бирюзовые одежды ордена Конамологии, мудрецов, которые изучали области разных профессий и ремёсел и практических вопросов, связанных с ними. Им также принадлежало несколько государственных школ располагавшихся в столице. Сикойн склонилась словно ива, прошептав что-то на ухо мальчишки, после чего ученик быстро кивнул и со всех ног помчался прочь.

- Я послала за Винн. - спокойно сообщила она. - Но я согласна, что кто-то должен присутствовать при вашем разговоре.

Она повела их к большой двойной двери ведёщей во двор. И тут Родиан остановился, едва сдерживая себя.

Его визит не был неожиданным. И он думал, что хранители должны были пойти на встречу и как-то помочь разобраться с этими убийствами. И всёже ему пришлось идти у них на поводу... Все четверо стояли в неловком молчании, пока в двери не ворвался ученик.

- Премин... - сказал задыхающийся мальчишка. - Странницы Хигеорт нет в её комнате и никто не знает, где она.

Хайтауэр запаздало спрсил:

- Что? Кого ты спросил?

Родиан сунул журнал обратно за пояс не дожидаясь ответа мальчика. - Я буду говорить об этом через мои связи с королевской семьёй, а потом снова вернусь.

С этими словами он вышел во двор.

Почему-то эти хранители не хотят чтобы он говорил с молодой женщиной. Очевидно, это обусловлено отчаянной попыткой защитить члена своей гильдией. Но разве они не понимают, что это только ещё больше привлекает его внимание. Прежде чем, он успел добраться до ворот тоннеля, мягкий голос окликнул его сзади.

- Капитан.

Родиан обнаружил, что иль'Шанк идёт к нему от главных ворот крепости. Сгорая от гнева он остановился и стал ждать.

Казалось, что высокий суманец плывёт над плитами пола. Выражение его лица было каки-то неестественным для той сцены, что разыгралась недавно.

- Что? - вскинулся Родиан.

- Винн действительно здесь нет. Если вы действительно хотите остановить её от вмешательства в это дело, то советую вам посетить скрипторию мастера а'Сита. Зная её характер, я думаю, что она может начать искать ответы на вопросы самостоятельно.

Родиан сделал паузу, переваривая услышанное.

- Почему она это делает?

Иль'Шанк пожал плечами и сделал жест, словно показывая пустые ладони.

- Кто может сказать, почему другой поступает именно так, а не иначе? Но я бы поспешил... если бы был на твоём месте.

Стиснув зубы, Родиан направился в длинный туннель, окликая свою лошадь.

Винн стояла на улице, за пределами замка, у магазина писца Пауля а'Сита. Осенний ветерок теребил пряди её волос и бросал чёлку прямо на глаза. Она всегда любила эту улицу и могла понять, почему мастер а'Сит, выбрал её для своего магазина.

Каменная мостовая, по которой она ходила годами, блестела, когда была мокрой и приобретала глубокий бордовый цвет. Все магазины здесь были с ярко раскрашенными ставнями и начертанным на них знаками. Кроме того, что это была улица для потребителей, здесь также было приятно и просто гулять.

Граждане грода могли купить здесь различные элементы домашней утвари, ароматические свечи или декоратичные стенды на которых обычно ставят чайники. Один маленький книжный магазин, пусть и не ведёт здесь большой бизнес, но в сочетании с писцом, он был очень полезен. Тут Винн почувствовала запах ароматических масел, что продавали на другой стороне улицы. Воздух был настолько насыщен запахами кардамона и лаванды, что его можно было почти попробовать на вкус.

Винн хотелось бы, чтобы и в этот раз, она выполняла не более, чем поручение Домина Тисвита. И чтобы она не обладала знаниями о противоестественных и тёмных вещах.

Было ещё время, чтобы отказаться от этой затеи. Она могла вернуться в тепло своей гильдии и в безопаснось своей комнаты. Она могла оставить всё это, Преминов, Доминов и стражников... Но Винн глубоко вздохнула и поднялась по трём ступенькам к скриптории. Внутри звякнул колокольчик, когда она стала открывать дверь.

Внури было тепло и пергаментная пыль щекотала нос, и сравнив, то какой холод снаружи, она поняла насколько быстро пришла осень. В магазине никого не было, никто не стол за прилавком с двумя тяжёлыми дверьми позади и никого не было за письменным столом. В магазине стояло несколько стендов с открытыми книгами под стеклом, в качестве примеров работы магазина.

- Эй? - подала голос она.

Винн уже думала над тем, уйти ли ей из магазина, когда левая дверь за прилавком вдруг открылась.

Появился маленький и сморщенный старик в круглых очках. Он закрыл дверь, а затем посмотрел на девушку снизу вверх.

- Могу ли я вам чем-то помочь? - спросил он.

Его тон не предполагал стремление оказывать помощь и Винн мысленно перевела его слова как 'Чего надо?' Теперь, когда она была здесь, то едва знала, что сказать.

- Я из гильдии. - вымолвила она слабым голосом.

Он вскинул бровь, как бы говоря, что это очевидно.

- Мне нужно поговорить с кем-то... с писцом. - сказала она и тут же добавила. - Или с девочкой с каштановыми, слегка вьющимися волосами.

- Имарет?

Винн не знала имени, но кивнула. Лицо старика смягчилось и приняло выражение чем-то близкое к печали.

- Ну, - сказа он. - я - мастер Тигин. Имарет работает за моей спиной. - он приоткрыл среднюю дверь.

Винн видела, что Имарет плакала вчера и как она предположила, Джереми и Элиас были ей хорошо знакомы. Хранители проходящие обучение часто дружили с рабочими книжниками, так как такие связи могли быть полезными в дальнейшем. И не было редкостью, когда ученик книжника искал образования в гильдии.

Мастер Тигин должно быть предположил, что Винн пришла выразить соболезнования. Он отодвинул панель позволяя девушке пройти за стойку и она ощутила укол вины, за этот нечаянный обман.

Заднее помещение скриптории сильно отличалось от передней. Большая комната была заставлена столами, стульями и табуретами. На стенах висели яркие фонари, чтобы обеспечивать достаочное количество света для работы с книгами. На столе лежали листы, перья, промокатель и нож для обрезки. Полки выстроились вдоль задней стены, где была толстая железная дверь с железными навесом. Полки были забиты до предела штабелями пергамента, бутылками с чернилами, банками для сушки талька и песка и прочими расходными материалами.

Тут работало немного писцов и Имарет легко было найти среди них.

Она сидела в дальнем углу комнаты за небольшим столом, который подходил её росту. Это само по себе лишний раз доказывала, какое она исключение, если взять во внимание ещё и возраст. Какие профессиональные скриптории будут работать с такой молодой девушкой-писцом?

Колокольчик над дверью в передней комнате зазвенел.

Имарет понизив голос, бормотала себе под нос:

- Он просил их проверить доставку фолианта, но через некоторое время, ему, казалось, надоело... Он всё ходил и...

Винн ждала, пока Имарет обратит на неё внимание.

- Эй... - окликнула Винн её наконец.

- Он всё смотрел на заднюю дверь, но не открывал её. Тогда он просто внезапно остановился и уставился на стену.

Взгляд Имарет сместился и она увидела лицо девушки. Но та не видела ничего, кроме дальней стены.

- Затем, он схватил свой плащ и сказал мне, чтобы я не оставляла магазин. - пробормотала Имарет и задрожала. - Он бросился назад... и даже не остановился, чтобы запереть дверь.

- Что это всё значит? - вспылил мастер Тигин.

Винн выпрямилась. Она успела научиться кое-чему, наблюдая за Лисилом.

- Два наших человека погибли и с ними не нашли фолиант. Домин Хайтауэр желает узнать о событиях заранее.

- Тогда почему он не пришлёл сам?

- Мы в трауре и у него очень много забот, чтобы прийти самому. Я странница Винн Хигеорт.

Тигин моргнул своими большими глазами , которые казались такими увеличенными из-за толстых стёкол очков. Винн поняла, что он узнал её имя.

Возможно, он знал, что она отвечает за текущую работу писца и хорошую оплату. Домин Хайтауэр и Премин Сикойн предупреждали ей, чтобы она никому не говорила о том, что она принесла. Но многие в гильдии уже знали, что она стала причиной 'шума' за последние полгода. Тигин нахмурил брови, но что-то проворчав, решил проверить как работают другие писцы. Винн снова обратила внимание на Имарет.

- Так... Мастер а'Сит стал беспокоиться их долгим отсутствием и пошёл за ними?

- Да... - сказала Имарет, по-прежнему глыдя куда-то вдаль. - Я знала, что Элиас и Джереми хотели встретиться с друзьями... Я думала, что они могут доставить фолиант и игнорировать запрос мастера а'Сита для подтверждения, поэтому, я решила пойти за ними. И я вышла из магазина. Винн вздохнула. Помимо того, что Имарет должна была слушать своего работодателя, молодая девушка не должна была выходить на улицу ночью в одиночку.

- Потом я услышала крик. - прошептала Имарет. - Я не поняла откуда он взялся, но потом услышала шаги... внизу по улице...

Имарет всхлипнула и Винн мягко сжала плечо девушки.

- Я пошла искать... и увидела их. - прошептала девушка. - но он был там... Мастер а'Сит уже был там.

- Этого достаточно! - вспылил снова мастер Тигин. - Каких ещё подробностей хочет Хайтауэр, чёрт возьми?!

- Она должна была говорить со мной. - раздался резкий голос. - Это моё расследование.

Винн резко поскочила.

Капитан Родиан стоял в дверях мастерской и смотрел прямо на неё.

Как долго он слушал? Он должен был придти в магазин вечером, как он и договаривался с а'Ситом. Родиан прошёл через комнату и его развевающийся плащ, смахнул несколько листков пергамента с ближних к проходу столов.

- Госпожа Хигеорт, не так ли? - требовательным тоном поинтересовался он. - Что же вы здесь делаете?

В ужасе прошлой ночи, она плохо рассмотрела его.

С первого взгляда он ничем не выделялся. Среднего роста и телосложения, он носил форму Шилдфёлчес, но его одежда под красным плащом, выглядела тщательно ухоженной. Его подстриженные волосы имели почти бесцветный тёмно-русый оттенок, но были немного темнее его коротко подрезанной бороды. Его глаза, казались немного велики для его лица и имели светло-синий оттенок.

Винн сглотнула и успокоила себя. Он был таким же, как Премин Сикойн или Домин Хайтауэр - всего лишь ещё одно препятствие к истине.

- Я хотела узнать о умерших друзьях и потерянном фолианте. - ответила она. - Это противозаконно?

- Это зависит от обстаятельств.... Но в любом случае, это припятствие в моём расследовании.

Он взглянул на маленькую Имарет, а затем посмотрел на Винн и мастера Тигина. Старый книжник смотрел на него враждебно. И капитан принялся оправдываться сам.

- Простите за вторжение. - сказал он, хотя вряд ли это звучало убедительно. - Я только что из гильдии, но кажется никто не в состоянии рассказать мне о пропавшем фолианте. Может быть кто-то из вас сможет мне помочь.

Его взгляд упал на Винн.

И Тигин и Имарет одновременно нахмурились.

- Разве хранители вам ничего не объяснили? - спросил Тигин.

- Нет. - ответил Родиан, не сводя глаз с Винн.

Винн заметно нервничала и выглядела взволнованной и возмущённой. И как обыно, она начала оправдываться.

- Даже если кому-то из книжников позволено говорить о своей работе, особенно в той, в которой лишь немногие имеют достаточно опыта, вы всё равно не поймёте ничего из всего этого. Они заняты только эстетикой и точностью копирования проекта. Странствующие хранители владеют в совершенстве этой системы письма, которое для других не больше, чем набор букв.

Мастер Тигин игнорировал её и сказал Родиану:

- Была доставлена работа из гильдии. Я не обращал внимания на вчерашние страницы и ничего не могу сказать по поводу их содержания. И вообще по нашему контракту, лучше иметь решение суда, прежде чем обращаться ко мне ещё раз. Я был под впечатлением, после вашего визита вчера вечером. Но у меня есть работа и мастер а'Сит должен присутствовать при любом виде... допроса.

Родиан моргнул один раз и почувствовал, что Тигин раздражён.

Винн знала, что книжники врятли будут отвечать на его вопросы прямо. Так почему он приехал без предупреждения?

Капитан наконец кивнул Тигину и сильной рукой сжал плечо Винн.

- Винн Хигеорт... пожалуйста, пойдёмте со мной.

Вместо того, чтобы дожидаться её ответа, он подтолкнул её к двери, ведущей в переднюю комнату. И Винн не знала другого способа с достоинством покинуть это место, кроме того, как уйти с капитаном.

Имарет встала и ножки её стула резко царапнули по полу. Слёзы уже высохли на её щеках.

- Она лишь хотела узнать о друзьях. - снова заплакала девушка и её тонкий голос был полон истирического гнева. - Хранители как семья! И мне жаль, что я знаю... что я не могу вспомнить больше, но когда я увидела Джереми...

Бедная Имарет сломалась и Винн ощутила как чувство вины переполняет её. Она ведь тоже хотела узнать, кто убил посыльных. Винн хотела вернуться к девушке, чтобы утешить, но не смогла вырваться из захвата капитана.

- Если у вас есть что-то ещё. - сказала Имарет Винн. - Вы будете спрашивать меня ещё о чём-то?

- Нет. - сказал Родиан. - Она пойдёт за мной.

Он толкнул дверь и вывел Винн. Как только они прошли через переднюю комнату и вышли на улицу, он убрал руку с её плеча и указал на коня, привязанного ниже по улице.

- Туда.

Винн последовала за капитаном, отметив, что он держит ножны с мечом на спине, под плащом. Они шли к белой лошади, которая стояла на улице ведущей к аллее, где произошло убийство вчера вечером.

Винн пребывала в растерянном и подавленном состоянии, когда услышала звук, как буд-то когти царапнули по булыжнику. Она повернула голову на звук.

В конце улицы в переулок бросилась какая-то тень.

Винн замедлила шаг и почти повернула в сторону, но потом передумала. Вероятно, это была обычная собака, которая копалась в мусоре какого-то из магазинов. По каким-то причинам это промелькнуло в её мыслях, хотя она не видела это ясно.

Она вдруг почувствовала, что её кольнуло воспоминание о Мальце.

- Что случилось? - спросил капитан.

Винн снова остановилась и посмотрела на улицу снова. Затем она стяхнула неожиданно нахлынувшие воспоминания. Возможно часть людей, вроде Премина Сикойн, Хайтауэра, были правы на счёт неё? Было ли действительно всё в порядке у неё с головой?

- Ничего. - ответила она.

Капитан взял по узцы лошадь и жестом пригласил Винн прогуляться, после чего они вышли на прохладный ветерок переулка.

- Не мешайте. - начал он. - Ответ на каждый вопрос, который вы задаёте, может меняться, когда кто-то решит, что они уже упоминали что-то важное. Я найду тех, кто убил ваших братьев, но только тогда, если я буду в состоянии получить достоверную информацию. Вы это понимаете?

Она посмотрела вниз на камни улицы и подумала о том, воспримет ли он её слова серьёзно. По крайней мере сейчас он говорил с ней, как с равной.

- Да. - ответила она.

- Вчера вечером, когда вы обыскивали тело... что вы искали?

Этот внезапный вопрос выбил её из коллеи. Она посмотрела вверх и снова попыталась оценить его характер. Если в городе завелась нежить, она будет нуждаться в помощи, кого-то, кто может справиться с ней. В настоящее время у неё не было никого, кроме Домина иль'Шанка.

В холодных голубых глазах Родиана, тщательно ухоженного внешнего вида и рвению к порядку, она увидела человека, который старается продвинуться по службе. Она не знала ничего о званиях, но предположила что он заслужил его путём каких-то военских заслуг. Но он всё же мог сказать королевской семье и должностным лицам именно то, что они хотели услышать. Как бы он отреагировал, если бы она сказала, что на Джереми и Элиаса напала нежить, которая выпила их жизнь и похитила фолиант для каких-то свох целей?

- Я была просто потрясена. - солгала она. - Ваш лейтенант не предупредил нас.

- Вы искали раны. - сказал он.

- А вы не искали? Их лица выражали ужас, кожа побледнела... и всё же они не имели никаких ран, не так ли?

Его челюсть даже не дрогнула,но она знала, что он уже проверил тела. Он даже ничего не сказал, но и так понятно, что капитан тоже не знал, от чего умерли хранители. Нет, она не могла просить капитана о помощи.

- Итак, вы поклялись хранить тайну относительно проекта вашей гильдии? - вдруг спросил он.

Винн вздохнула.

- Я только странствующая хранительница, я не учавствую в переводах.

- А если бы вы знали, то сказали бы мне?

- Нет. - ответила она честно. На этот раз он сжал челюсти. Потом он поставил ногу в стремя и запрыгнул в седло.

- Не понимаю вашего народа. Вы хотите найти убицу и говорите об этом, но ваш проект кажется вам более важным, чем две жизни.

- Может быть вы прекратите обвинять мою гильдию в своих недостатках. - ответила она.

- Вы капитан Шилдфёлчес - Народного Щита учреждённого монархами Мэлорна. А где были вы, когда погибли наши люди?

Спокойный голос Родиана дрогнул:

- Даже мы со всеми охранниками и стражей, не можем быть везде. Констеблей не хватает. Нас очень мало по сравнению с широтой наших обязанностей.

- Вы знаете меньше, чем думаете о нашей гильдии. - возразила Винн. - У нас есть свои обязанности и ограничения, продиктованные из тех же источников, что и ваши. Мы выполняем свои обязанности, но ваша обязанность найти убийц, но не наша.

Родиан посмотрел на неё, как она следила за его глубокими вдохами. Он держал обе ладони на луке седла с возжами зажатыми между ними. Винн уже устала от этого высокомерного солдата.

- Это не всегда легко... то, что хотят от нас. - сказал он тихо.

- Да, я знаю. - сказала он и направилась вниз по улице.

- Куда вы идёте? - бросил он ей вслед.

- Домой.

Затем Винн услышала звук копыт. Родиан вдруг появился рядом с ней и она чуть не подпрыгнула от удивления. Капитан откинул свой плащ и протянул ей руку.

По правде говоря, во второй половине дня стало прохладнее. Солнце уже пригревало не так сильно, а небо было пасмурным, что говорило о том, что будет дождь. Лошадь Родиана выгнула шею и посмотрела на неё своими нежными круглыми глазами.

- Не говоря ни слова, Винн ухватилась за руку Родиана.

Она тяжело приземлилась позади него. Когда конь рванулся вперёд, Винн быстро обняла капитана за талию. Некоторое время, они молчали. Винн старалась смотреть на людей, которые занимались своими повседневными делами.

- Вы странница? - вдруг спросил он.

Сидя позади него, она не могла видеть лица капитана.

- Я так и сказала. - ответила она.

- Как вы правильно заметили, я немногое знаю о вашей гильдии. - проговорил он. - Мне просто любопытно.

Она ничего не сказала на это.

- Таким образом, у вас есть... задание? Я слышал о таком. Когда вы достигли звания странствующего хранителя, вы выполняете задания вне гильдии?

- Не часто, но иногда выполняю.

- Какие задания вы выполняете?

Винн наклонилась в сторону, но по-прежнему не могла видеть его лица. К чему он клонит?

- У меня было задание, как вы это называете. Оно закончилось шесть лун назад.

- Итак, вы закончили и теперь ждёте следующего повышения?

- Всё не так просто... я ещё не закончила что-нибудь стоящее. К тому же нужно подавать петицию и проходить тест на звание магистра.

- Время от времени, мы тоже должны отмечать наши достижения у своих начальников. Винн посмотрела на его затылок. Этот капитан был амбициозен и он был достаточно смел, чтобы говорить о таких вещах. Это было не так как в гильдии. И она хотела бы знать, что он сделал для того, чтобы получить пост капитана. Казалось странным, что он был профессиональным солдатом.

- Это не то, что с нами. - сказала она. - Наш наставник выбирает нам задание по совету Домина, чтобы когда придёт время, представить пред советом Преминов.

- И сейчас у вас ничего нет?

- Нет.

- То есть у вас нет задания как у странствующего хранителя?

- Пока нет. - отозвалась она очередным вздохом. - Я просто сижу... в ожидании.

- Я не понимаю. - сказал Родиан. - Почему?

Винн тряхнула головой. У неё самой не было ответа на этот вопрос.

- Какое задание вы не закончили?

- Я отправилась со своим наставником и другом, чтобы открыть новую ветвь гильдии.

Родиан молчал некоторое время, а потом сказал:

- Это кажется интересное предприятие. Но я не слышал о каких либо филиалах, которые бы открывались поблизости.

- Это было не поблизости.

- За границей? Я знаю, что далеко на юго-востоке в Лоин'на, где живут эльфы, есть филиал. Другой, кажется находится на западном побережье Суман. Кажется, что нет необходимости в ещё одном.

- Не здесь... на восточном континенте.

- Далеко. Должно быть, вы отсутсвовали долгое время. Но сейчас вы ничего не делаете. Вам не удалось построить филиал и вы и ваш наставник вернулись?

- Нет, только я. Кое-кто остался ещё там.

- Создание дополнительных отделений в далёких землях является и вашим стремлением?

- Для меня это было только попыткой. Я ещё много не знаю в этой жизни.

- Я понимаю. - сказал Родиан и это было концом разговора. Они ехали молча, пока Винн не увидела остатки каменной стены замка. Эта стена была открыта во многих местах на протяжении веков, с того времени, как гильдия взяла на себя этот замок.

- Винн!

Громовое рычание долетело до них, как только лошадь капитана приблизилась к воротам. Недалеко от ворот стоял Домин Хайтауэр с двумя подмастерьями в серых балахонах. Он зашагал на встречу и оба ученика торопливо поспешили за ним.

- Ты бы лучше оставил меня здесь. - сказала капитану Винн.

Он протянул её руку и она соскользнула со спины коня. Прежде чем, она успела поблагодарить, Домин Хайтауэр подошёл к ним.

- Вернись внутрь! - рявкнул он на неё, но возмущение его было направлено на капитана. - Вы согласились, что не будете допрашивать её без присмотра.

Расстроенная Винн подняла глаза, гадая, за что капитан заслужил такую ярость. И что за допрос Домин имел в виду?

- Милостью троицы, я благодарю вас, Винн Хигеорт. - сказал капитан. - Знание всегда благословенно. Может быть, вы сможете ещё чему-нибудь меня научить в своё время. Винн внутренне поёжилась от его слов.

Во-первых она знала, что его ссылка на одну из нескольких религий, они называли её Пресвятой Троицей, означала некую к ней расположенность. Хотя это не очень согласовалось с ним. Капитан Родиан был высокомерным, амбициозным и властным человеком, и она не рассматривала его как фанатика.

Когда он повернул лошадь, Винн попыталась припомнить всё, что она сказала этому солдату. И вторая причина...

Он играл с ней, но она не была уверенна где именно и с какой целью.

На первом же перекрёстке на Старой Дороге, Родиан осадил коня и повернулся, чтобы пронаблюдать, как гном заводит Винн в замок. Он вытащил свой маленький журнальчик и пробежал глазами по записям.

Чтобы хранители не прятали от посторонних глаз под защитой королевской семьи, у него было мало сомнений в том, откуда это пришло. Или, по крайней мере, кто принёс эти тексты к ним. Сикойн сказала, что перевод уже ведётся полгода, с того самого времени, как Винн вернулась из-за границы. Чтобы Винн Хигеорт не привезла с собой, это было больше чем несколько старых свитков или томов на непонятном языке.

Винн привезла гильдии страх и они старались спрятать его поглубже.

И не имело значения, что хранители отрицали связь эти смерти с фолиантом. Их решительность висела на волоске.

Капитан Родиан Сиверд знал это также как был уверен в силе своей веры.