Тайное царство секты Бай Хе

Глава 14

Когда я подошла к храму, меня поразило то, что его стены выглядели монолитными, без каких-либо зазоров и щелей, словно вылепленные из пласта глины, гладкие, как голова буддийского монаха. Огромные, в два или три моих роста врата, выточенные из цельного куска камня, казались монолитными и плотно прилегающими друг к другу. Дотянувшись до медного кольца, я попробовала потянуть одну из створок на себя. Она даже не шелохнулась! Возможно, надо не тянуть, а толкать? Я попробовала, но результат остался тем же. Врата не просто выглядели монолитными и тяжелыми, они таковыми были. Я не смогла остановиться на одной попытке, но сколько бы усилий я не прилагала, мне не удалось заставить их даже скрипнуть. В раздражении я пнула одну из створок и тут же скривилась. Больно! Ударила яйцом по камню! Я глубоко вздохнула и признала — моих сил явно недостаточно, чтобы сдвинуть таких исполинов. Но если нельзя войти через центральные ворота, значит надо поискать заднюю калитку.

И я ее нашла. Правда, сначала мне пришлось собрать на себя кучу мелких цветов, через заросли которых я пробиралась в попытке найти место, где стена не такая высокая и монолитная. Мелкие цветочки цеплялись за одежду и волосы, и собрать их с себя оказалось той еще задачкой. Неприметная щель между двумя камнями в стене пряталась в густых зарослях и больше напоминала собачью нору. Это был явно не задний вход, но пробраться внутрь вполне было можно. Щель хоть и небольшая, но достаточная для девушки моей комплекции.

Я оказалась в задней части храма, по крайней мере, на эту мысль наводили полуразрушенные лачуги. Заглянув в одну из чистого любопытства, я нашла лишь обломки сельхозинвентаря, какой-то проржавевший серп, огромный молот, небрежно прислоненный к стене и обвитый паутиной, с которой на меня поглядывал маленький, всего лишь в ладонь паучок. Не то чтобы я боялась пауков, но беспокоить без дела живое создание не решилась и поскорее отошла подальше, не забыв плотно прикрыть дверь лачуги. Скорее всего, искать подсказки о том, как перебраться в другую часть Тайного царства надо в центральной пагоде, промахнуться мимо которой было сложно, она возвышалась над окружающим пейзажем на семь этажей. Поймав луч солнца, блеснула золотом вершина, на тонком остром шпиле пагоды был установлен распустившийся лотос, и этот блеск отразился на крыльях четырех фениксов, стоящих на коньках второстепенных крыш. Это было так ярко и живо, что мне показалось - там сидят не искусно вырезанные фигуры, а стражи храма, настоящие божественные птицы, которые вот-вот сорвутся в полет. На какое-то мгновение мне стало страшно. Если сокровища в храме действительно охраняют священные птицы, то у меня нет никакого шанса. С моим уровнем развития мне просто нечего будет противопоставить фениксам, но эту искру страха я оставила в стороне. Культивирование бессмертия — это постоянный вызов воле небес, а когда самый главный вызов брошен, чего остается бояться.

Я шла по едва заметной дороге, когда-то выложенной камнем, а сейчас заросшей травой и сорняками. Огромные деревья хурмы, усыпанные плодами, разрослись повсюду и наполнили это место сладким манящим ароматом. Рука сама тянулась сорвать хотя бы одну. К тому же немного хотелось есть. Сорвав ближайшую, осторожно надкусила. Хурма брызнула сладким соком. Такой вкусной я не ела никогда, хотя учитывая мой статус, я пробовала многие сорта, включая самые редкие и деликатесные. Теплая волна прокатилась по меридианам, оставляя приятное согревающее ощущение, которое нарастало. Казалось, по меридианам течет, медленно раскаляясь, лава. В какой-то момент этот жар стал невыносим. Я почти потеряла сознание от боли, но все вдруг прошло. Все неприятные ощущения, вся боль, весь жар - все исчезло, словно это была иллюзия, из которой я вырвалась. Нет, я уверена, что это было реально. Внезапно меня прошибло холодным потом: вдруг этот жар повредил меридианы еще сильнее? Я, не раздумывая, опустилась на землю под деревом и, закрыв глаза, принялась медитировать. Когда я вышла из состояния медитации, рука сама собой потянулась за хурмой. Ради такого результата можно вытерпеть все. Часть самых крупных разрывов в меридианах стала гораздо меньше, кое-какие мелкие трещины закрылись совсем. Неужели плоды этого дерева могут залечивать поврежденные меридианы? Это было бы великолепно! Но второй раз чуда не случилось. Хурма — просто сладкая хурма, впрочем, хорошо утоляющая жажду и насыщающая. Правда, я все равно задержалась и насобирала плодов в сумку. Попробую вырастить дома. Однако было интересно, сохранит ли она свои свойства после того, как я вынесу ее из Царства или просто останется очень вкусным плодом? Хотя было безумно обидно, но ничего удивительного в том, что второй раз на мне не сработало удивительное свойство дерева, не было. Все же такое встречается довольно часто, когда сокровище срабатывает один-единственный раз, ограничивая таким образом бесконечную человеческую жадность.

Когда я вышла к основному зданию храма, первое, что я увидела, был огромный пруд, полный лотосов. Какие-то из цветов только набирались сил, чтобы раскрыть свои бутоны. Какие-то уже предстали в своей полной красе. Белые, розовые, пурпурные, со сложным окрасом: от фиолетового до насыщенного синего, у каких-то цветов лепестки были совершенно прозрачными. Какие-то радовали яркими прожилками. Я никогда не видела такого разнообразия. Старшая мисс Фу, гордящаяся своим лотосовым прудом, в котором цветет более ста сортов, глядя на это великолепие, умерла бы от разрыва сердца! Я же потерла занывший висок и достала из сумки таблетку, приглушающую обоняние. Насыщенно-терпкий запах лотосов смешивался со сладким запахом хурмы, и становилось тяжело дышать. После Мяньцзюй дышать стало легче, кто бы подумал, что маленькая таблетка, которая должна облегчить нахождение в ядовитом тумане, спасет от насыщенного сладкого аромата цветов.

На центральной двери храма тоже были вырезаны лотосы и девушка, танцующая между ними. Возможно, это была легендарная красавица Су Ши, жившая на озере Сиху, которое также славится своими лотосами. Что ж, подобное вполне вероятно, но странно посвящать ей храм. Она красавица, а не богиня. Двери открылись на удивление легко. Буквально от одного моего прикосновения створки, выглядевшие тяжелыми и монументальными, распахнулись легко, словно перышко взлетело под порывом воздуха. С открытием дверей одна за другой стали тускло вспыхивать ночные жемчужины, неся свет в темный храм. В глубине можно было едва различить изображение закрытого бутона лотоса. Я уже собиралась войти, но что-то остановило меня буквально в последний момент, когда нога вот-вот должна была коснуться каменного пола. Я вспомнила рассказы дедушки, который в детстве по ночам как сказки рассказывал о своих приключениях на пути к возвышению. И в этих рассказах не раз и не два встречались заброшенные храмы, путь к сокровищам которых лежал через преодоление сложных ловушек. Я сделала шаг назад. Плотный слой пыли, лежащий на полу, мешал разглядеть хоть что-то. Здесь определенно стоило прибраться. Я не думаю, что “Веер ста ветров” кто-то когда-либо использовал подобный образом, но надеюсь, он справится с этой небольшой проблемой. Разумеется, я не могла не взять его с собой в Царство. Это одно из немногих волшебных оружий, которое мне идеально подходило. На гарды с острыми наконечниками, выкованные из звездного железа, был натянут тонкий шелк небесного тысячелетнего паука, украшенный двухсторонней вышивкой, где с одной стороны бушующий ветер выламывал деревья, а с другой легкий ветерок едва колыхал рисовые поля.

Резким движением я раскрыла веер экраном вниз где-то на треть, думаю, этого будет более чем достаточно. У моих ног, медленно колыхая подол, закручивались еще невидимые вихри. Медленно отведя руку в сторону и питая веер ци, я взмахнула им, посылая порывы ветра внутрь храма. Я думала, что взмахнула достаточно аккуратно. Но как оказалось, я все еще недостаточно хорошо контролировала веер, и сорвавшийся порыв ветра взметнул вверх столетнюю пыль. Несмотря на то, что таблетка Мяньцзюй еще действовала, я закашлялась и прикрыла глаза. За поднятой пылью ничего не было видно, а где-то вдалеке раздался звук, как будто что-то падало. Надеюсь, я не сильно повредила убранство храма. Все же к наследию предков стоит относиться бережнее. Когда поднятая пыль рассеялась, я увидела, что пол хоть и не блистал девственной чистотой, все же был виден лучше, чем раньше. Он был покрыт плитками, изображающими разные этапы цветения лотоса. Входить в храм я все еще опасалась. Действительно ли подобная мозаика — просто украшение храма, или за ней могут скрываться ловушки? Почему-то мне слабо верилось, что храм, который возможно, посвящен красавице Су Ши, будет безопасен, ведь она стала той, кто сыграл огромную роль в свержении жестокого правителя Фучая. Демоническая наложница, ядовитая красота и самая известная “медовая ловушка” не могла иметь безопасный и просто красивый храм. Из рассказов дедушки я вспомнила, что одной из самых распространенных ловушек являлись плиты, которые переворачивались, стоило на них только наступить. Оглядевшись, я нашла камушек, который и бросила на одну из плит. Ничего. Не та плитка? Или просто нет ловушек? А может… Вдруг меня осенило. Вес камушка и вес человека, наступившего на плиту, разный. Возможно, да скорее всего, веса кинутого мной камня недостаточно для того, чтобы перевернуть плиту! Есть простые чары, которые могут увеличить вес, так что все, что мне нужно сейчас — камушки. Много камушков.

Сколько раз я помянула Будд и демонов, пока искала эти самые камни, не сосчитать. Если за стенами их было немерено, то на территории комплекса создавалось ощущение, что они дороже золота. Чтобы найти количество, достаточное для прохождения мозаичного пола, понадобилось немало времени. Честно говоря, я сомневалась, стоит ли сейчас идти в храм. Уже темнело, да и чувствовала я себя крайне разбитой. Таблетка Мяньцзюй действовать перестала и, чтобы не тратить еще одну, я постаралась смириться с окружающим ароматом. Ломящие виски можно пережить, а вот бездумно и сразу тратить все таблетки было неразумно. Мелькнула неприятная мысль, что палатка не пропускает посторонние запахи, и это решило все. Мной было принято стратегическое решение отдыхать.

Сквозь сон я услышала чей-то смех.

— Ты все-таки пришла! — Радовался кто-то, а я бестолково металась по пустоте и пыталась понять, откуда идет этот раздражающий голос. Босые ноги скользили по крови, иногда увязая там, где она уже начинала густеть. Невозможность полностью контролировать свой сон и отрешиться от этого голоса раздражала.

— Ты пришла! Ты пришла! — продолжал бесноваться в моей голове безумный голос. Сейчас я отчетливо слышала его, не вкрадчивый и осторожный, а торжествующий и ликующий, словно уже достигший своей цели. В какой-то момент я поняла, что еще немного и сорвусь, полностью утрачу душевное спокойствие и какой-либо контроль над ситуацией. Насмешки звучали буквально отовсюду и сводили с ума. Я остановилась, тяжело дыша. Почему-то здесь, в Тайном царстве, контролировать сон было сложнее. Руки мелко тряслись. Да что же это со мной. Я почти никогда не теряла самообладания настолько. Я снова, как и в прошлый раз, заставила себя спуститься в кровавое озеро, сесть в позу лотоса и прочитать одну из сутр. Почему бы и не сутру лотоса, раз уж этот цветок окружает меня в реальности, разумеется, не всю. Выдержки из четырнадцатой главы будут вполне уместны.

— …пребывая в тихом месте,

И, управляя своими мыслями,

Спокоен и неподвижен, как гора Сумеру,

Постигает, что все дхармы не имеют реального существования

Размеренно и неторопливо повторяла я давно заученное. Полная концентрация на святых словах помогла отрешиться и заглушить насмешливый голос. Получилось. В какой-то момент мне даже послышалось недовольное шипение. И мне стоило большого труда не улыбнуться злорадно, а пребывать в состоянии покоя и расслабленности. Но где-то глубоко в душе я сделала себе еще одну пометку - если я не хочу в будущем через раз или два слышать этот раздражающий голос, значит, мне стоит разобраться с ним здесь, в Царстве. Раз уж он так радуется, что я пришла в его владения.

Я бы сказала, что утро не задалось, но проснулась я позже обычного, и должно бы считаться, что мне удалось выспаться. Водное зеркало послушно отразило растрепанную и злую меня с глазами панды. Иногда я не понимала, как практики более высоких уровней могут обходиться без сна. Понятно, что организм не испытывает такой потребности, мысли всегда ясны, но эмоциональная и психологическая усталость, куда девается она? Или с этим справляются медитации, и я неправильно подхожу к ним, зачастую используя для усмирения сердечных демонов. Впрочем, этот вопрос я еще изучу подробнее, когда найду ледяной звездный Ба Цзяо, а если не найду, то и волновать это меня не будет. Сейчас стоило сосредоточиться на зачаровывании камней и придании им человеческого веса. Причем чары надо наложить таким образом, чтобы они срабатывали только после попадания на плиту. Это потребовало времени и концентрации, все же, увы, Байхе секта меча: чарам, как и формациям, уделяется не так уж и много времени. Да и книг, по которым можно было бы узнать о последних самостоятельно, не так много. Не раз и не два я слышала, как наставники декларировали постулат о том, что намерение меча может разрушить даже неразрушимую формацию.

Когда я закончила с поиском достаточного, как мне казалось, количества камней, солнце уже стояло в зените. Что ж, пришла пора попробовать проникнуть внутрь храма. Первый же камешек, брошенный на вчерашнюю плитку, показал — я не ошиблась. Веса обычного камня просто не хватило для того, чтобы плита перевернулась. А сейчас хватило, и распустившийся небесно-голубой лотос перевернулся, оставив после себя зияющий черный проем. Я цокнула языком и внимательно осмотрела зал. Плиток было много. И я начала опасаться, что собранных мной камешков может не хватить.

Первую безопасную плиту я нашла не сразу. Это оказалась плитка, изображающая семена лотоса в третьем ряду от начала. Возможно, безопасные плитки были и ближе ко мне, но камешек, отскочив от изображения закрывающегося прозрачного лотоса, тут же упавшего вниз, приземлился на упомянутую плиту, которая не шелохнулась. Допрыгнуть было можно, я даже не задумалась, стоит ли рисковать, и прыгнула. Приземлилась. Пошатнулась. С трудом устояла на плите и выдохнула. Только тогда поняв, как сильно колотится сердце. Достав из хранилища платок, вытерла неприятно липкие и влажные руки. Обернулась назад и заглянула в яму рядом, совершенно не удивившись, увидев там колья и чей-то скелет. Самоуверенность — злейший враг практиков. Уже на пороге храма я была уверена, что летящий шаг использовать здесь нельзя. Помолившись над тем, чтобы у безымянного практика была хорошая реинкарнация, я подняла камешек и задумалась, куда его кинуть.

Камешков оставалось все меньше, а я не дошла и до середины зала. Сейчас я сидела на очередной плитке, отдыхала и рассматривала безопасные, вспоминала перевернувшиеся и очень надеялась найти взаимосвязь. А еще пыталась понять, как можно подтащить камни, которые перескочили на безопасные плитки, до которых я просто не могла допрыгнуть и от которых по этой причине пришлось отказаться. Лотосы, лотосы и еще раз лотосы - от цветов всех форм и размеров пестрело в глазах. Понадеявшись на свою удачу, я встала и кинула камушек на одну из плит, которая тут же рухнула вниз.

Все же удача — это не моя сильная сторона. Я стояла в центре зала на плите с распустившимся лотосом и печально понимала, что сейчас вниз вместе с плитой рухнул мой последний камень. Дальше придется прыгать наугад, и это мне совсем не нравилось. Я в очередной раз обернулась, чтобы осмотреть свой путь и в этот момент в голове что-то щелкнуло. Я посмотрела вниз. На плиту, на которой стояла. Подо мной был шикарный детализированный полностью раскрывшийся цветок лотоса, с белыми лепестками, которые лишь сверху были чуть-чуть окрашены розовым. Перевела взгляд на первую плиту: семена лотоса. На губах сама собой появилась легкая улыбка. Если моя догадка верна, я смогу пройти зал, если нет, то нет. Разумеется, можно вернуться назад безопасным путем, поискать другие варианты, но что-то подсказывало: мне надо вперед, к постаменту с лотосом. Если вернуться назад, то все, что мне остается – вернуться с пустыми руками и покорно ждать, пока Царство не откроется снова. Я высмотрела нужную мне плиту, а потом не раздумывая прыгнула. Мне понадобилось пара секунд, чтобы понять - я не упала вместе с плитой, а уверенно стою на ней, а значит, моя догадка верна. Первые полпути я прошла по распускающимся лотосам. Дальше мой путь лежал по лотосам увядающим. Когда у тебя ясный ум, удача не так уж и важна!

Удача может и не важна, а вот умение приземляться куда нужно — очень. Буквально на последней плите, уже после приземления, я не удержалась и наступила на соседнюю плиту, едва не полетев с ней вниз. Чудом успела переступить обратно на безопасную плитку. Перед последним прыжком долго стояла и пыталась собраться с мыслями. Последний прыжок оставил в душе некую тень, и прыгнуть снова было тяжелее, чем в прошлый раз. Впрочем, я зашла уже так далеко, что останавливаться было просто глупо. Я вдохнула и снова прыгнула.