Тайина

4. Имрайди

Дворец Повелителя Дарканы.

Пока шёл в кабинет отца, чего только не передумал. Интересно, для чего он вызвал меня на этот раз? Надеюсь, хочет отправить в Жаркие пустоши, там хатсы так расплодились, что не просто нападают на приграничные поселения, но и забираются в города. Наши воины еле справляются. Мрак!

Раньше я постоянно находился там, можно сказать, половина жизни прошла в Жарких пустошах. Ситуация с хатсами с каждым годом всё сложнее и сложнее. Эти твари невероятно плодовитые, самка за один раз приносит двенадцать, а то и пятнадцать детёнышей, и все они вырастают в агрессивных, неподвластных приручению зверей.

Старики утверждают, что раньше в Жарких пустошах жили демоны, и там были самые лучшие лавовые курорты. С трудом верится. Они, конечно, обманывать не станут, но пока ситуация такая, что нам самим не справиться.

Отец не хочет просить помощи у Раданы, их это мало касается. Тут бы с тасками объединиться, но отец об этом и слышать не хочет, у них с Правителем Ритаскии стойкое непереваривание друг друга. И вроде причины определенной нет, просто дружба с тасками считается чем-то… неприличным что ли. Почему-то демоны считают себя высшей расой, а тасков — низшей, неполноценными существами. Поговаривают, что они произошли из-за смешения крови с безрогими из Нижнего мира, как будто это возможно. Где Нижний мир, и где мы! Какое там смешение! Я считаю, неправильно к ним так относиться, но кто меня спрашивает, отец даже слышать о них ничего не хочет.

Стараясь стряхнуть с себя дорожную пыль, свернул в последний коридор, проходя мимо охраны.

Демоны при виде меня вытягивались в струнку, я коротко кивал, здороваясь. Со многими из них мы встречались там, в Жарких пустошах. Иногда ситуация с хатсами становилась такой трудной, что туда отправляли почти всех армейских.

В последний раз, почти пятнадцать лет назад, хатсы искусали меня слишком сильно, хотя и раньше доставалось, но в тот раз я еле выжил. Отец тогда страшно рассердился и испугался за меня. Первое время, пока шло восстановление, он подолгу сидел возле моей постели, видимо, боялся потерять. Кормилица говорила, что он очень сильно любил мою матушку, которая умерла, прожив три дня после моего рождения. После этого он так и не женился.

— Сын! — приветствовал меня отец. После того, как я зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь, он тут же оказался рядом и крепко обнял. Совсем не изменился, всё такой же крепкий и полный сил. — Ты, может, хочешь отдохнуть, умыться с дороги и привести себя в порядок? — спросил он, оглядывая меня с головы до ног.

— Нет, не хочу, — я мотнул головой, усаживаясь в одно из кресел рядом с камином. Посмотрел на огонь, там как всегда горели нетлеющие поленья — одно из наследий прошлого.

Помню, в детстве часто прибегал сюда, чтобы посмотреть на этот, просто невероятно огромный камин, выложенный белым камнем. Пока отец, как Правитель страны, решал очень важные взрослые дела, я любил сидеть в кресле и смотреть на огонь. Моя фантазия работала слишком бурно. Представлял, что это не поленья, а настоящие дома, и сейчас весь город в огне. Я будто внутри этого города и мчусь на ящере, пытаясь найти выживших и спасти их. Конечно, варианты каждый раз были разные. Иногда в моих фантазиях маг огня обрушивал на город-поленья всю свою магию, и я сражался с ним, защищая жителей…

— Да, помню, — отец сел в кресло напротив и улыбнулся, смотря на огонь, — ты в детстве часто играл тут, приносил вырезанных из дерева ящеров и воинов. Устраивал настоящие битвы, — он вздохнул. — Как быстро растут дети. Кажется, недавно тебе было десять, не успел оглянуться, и тебе уже двести двадцать.

— Зачем звал, отец? — этот вопрос мучил меня с тех самых пор, когда получил письмо, и всю дорогу, пока ехал домой.

— Как там в Холодных землях? — спросил мой родитель, увиливая от долгожданного ответа.

— Всё хорошо, — ответил, сверля его взглядом.

— Успел угнаться за всеми хвостами? Надеюсь, у меня там не растёт внук-бастард?

Ах, вот, о чём он беспокоится.

— Нет, конечно, я хорошо помню правило.

— Повтори! — настойчиво потребовал родитель. Ну вот зачем это? Каждый раз с начала моего взросления снова и снова он заставляет повторять это правило.

— Вступая в связь, нужно быть твёрдо уверенным, что демоница не влюблена в тебя, иначе возможно зачатие, — заученным тоном я выдал то, что говорил уже сколько-то тысяч раз. — Зачатие произойдёт тогда, когда хотя бы один из партнёров любит другого. Отец, ну хватит, я внимательно слежу, чтобы демоница знала меня не больше нескольких вздохов и не успела влюбиться.

— В таком случае, интересно остались ли в Холодных землях кто-то, незнакомый с тобой? Учти, население там ограниченное, — хмыкнул отец.

— Я знаю меру, а рассказы о моей любвеобильности это просто ничем не доказанные слухи.

— Хм, будем считать, что я поверил тебе, — отец скрестил пальцы, складывая их на колене. — В любом случае больше ты туда не вернёшься.

— А куда мне? Только не скажи, что устраиваешь какой-нибудь бал, и мне нужно быть там? — не то, что я был расстроен, всё-таки Холодные земли не самое лучшее место в нашей стране. Нет, там спокойно и даже тихо, но в этом и кроется самый большой минус. Там очень и очень скучно. Совсем другое — Жаркие пустоши, я очень надеялся, что отец отправляет меня туда.

Не угадал.

— Завтра ты отправляешься в Высшую академию, ректору я уже написал, Рамойти позаботится о тебе. И не спорь со мной! — он обрубил на корню все мои попытки возмутиться. — Я знаю, что ты скажешь: давай попозже, давай пото́м. Всё это я уже слышал сто раз! Завтра ты едешь в академию, через год ты идёшь на День выбора, такого моё повеление! — отец выглядел серьёзно и даже сурово. Его короткая стрижка немного растрепалась, глаза опасно сузились, сейчас с ним лучше не спорить. Да и вообще, если родитель сказал, что повелевает, то долг ребёнка исполнить, чего бы это не стоило. Перечить в таком случае равносильно оскорблению предков.

— Да, отец, — я поднялся и покорно склонил голову. Не знаю, что послужило причиной гнева отца, возможно, и правда, до него дошли какие-то слухи, но поводов я не давал, это точно. Не нужен мне никакой бастард, отец никогда не признает его, и участь ребенка окажется незавидной. Но выяснять сейчас правду смысла нет, отец уже сказал своё слово.

— Сядь, — взмахнув рукой, уже мягче проговорил родитель. — Ты мой любимый единственный сын, ты очень дорог мне. Отправляя тебя в Жаркие пустоши, я хотел, чтобы ты ощутил свою силу и стал настоящим мужчиной. Ты храбро сражался и спас множество жизней. Отправив тебя в Холодные земли, я хотел, чтобы ты ощутил себя, как правитель земель, отдав полностью в твои руки всё, что только можно. Я очень обрадовался, когда недавно мои советники подвели итоги. Пятнадцать лет назад Холодные земли были краем, где демоны из-за далёкого расположения от лавы, еле-еле сводили концы с концами. Каждый возился на своём огороде, выращивая грибы и выживая за счёт этого, ведь там только они и растут. Ты внимательно изучил ситуацию, и теперь все свободные земли края заняты огромными грибными плантациями. Ты начал нанимать на эти плантации местных жителей, у них появился доход, отчего возрос уровень жизни. Теперь грибы подаются на стол не только в отдалённом районе нашей страны, но и здесь, по всей Даркане, и в Радане, и даже в Ритаскии. И замечу, наша казна получает прекрасный доход. Ты превосходно справился с тем заданием, сын, — отец явно гордился мной. — Теперь тебе нужно закончить академию. Сам знаешь, это просто формальность, но такова традиция, что каждый отпрыск знатной семьи должен закончить её. Я не хочу, чтобы у кого-либо появились причины укорить тебя в неисполнении традиций. И дальше. Ты идёшь через год на День выбора, это не обсуждается. Надеюсь, ты встретишь там достойную девушку, мне нужны внуки, — отец посмотрел на камин, — чем больше, тем лучше — серьёзно добавил он, всем своим видом показывая, что своё решение не изменит.

— Приветствую вас, студенты Высшей академии, — перед нами, сидящими в большом зале, выступал ректор академии, он же давний друг моего отца. — Меня зовут Хадзир Рамойти, обращайтесь ко мне «господин ректор». Обучение в нашем заведении является неким подведением итогов вашего домашнего обучения. Думаю, не нужно напоминать о том, что здесь называть свои полные имена запрещается, здесь никого не волнует высота вашего положения, здесь все равны. Это понятно? — По залу прокатилось нестройное «понятно», и ректор продолжил. — Я тоже буду набирать себе группу, — он на мгновение остановил на мне взгляд, надеюсь, никто не заметил, не хотелось бы прослыть любимчиком. Господина Хадзира я знал, сколько помнил себя и считал его почти что своим дядей, и даже называл по имени. Он часто бывал у нас дома, с ним было интересно всегда: и когда мне было пять, и когда стало двадцать пять и сто пять и дальше. Он был очень умным, влюблённым в свою академию, демоном. Похоже, из-за своих воспоминаний я многое прослушал. — Сейчас вас, вновь прибывших, двадцать три демона, вам выделен третий этаж общежития. Каждый вечер комендант общежития назначает двоих из вас для ночных дежурств. Дежурные охраняют сон своих одногруппников и приходят на помощь, в случае необходимости, — ректор находился на сцене и опирался на ораторскую тумбу, а его мощные чёрные когти царапали дерево. Нервничает? Но почему?

Уже после выступления, когда нам выдали расписание и велели получить учебники и форму, которую, как я знал, тут почти никто не надевал, господин Хадзир позвал меня к себе, так, чтобы никто не заметил.

На мой вопрос о причине его нервозности он нехотя ответил:

— Вести с границы, хатсы, — коротко сказал Рамойти, устало плюхаясь в кресло. — Вчера погиб один хороший парень, мой бывший ученик.

Я скрипнул зубами:

— Да, проклятые хатсы. Соболезную.

Кабинет ректора академии был почти такой же огромный, как у моего отца, только камин здесь обычного размера. Одна стена полностью заставлена стеллажами с книгами и свитками самой разной тематики. Стол предусмотрен только для хозяина кабинета, для посетителей, собраний и иных мероприятий служило соседнее помещение. Мы сидели в удобных креслах, ректор хотел предложить выпить чего-нибудь, но передумал, ведь я теперь студент, и употреблять не положено.

— Имрайди, здесь тебе нужно отучиться всего год, поэтому, надеюсь, всё пройдёт гладко. Никаких драк и интрижек, хорошо?

— Интрижек? — не понял я. — Рамойти, но здесь же одни демоны! Или есть демоницы? На кухне? В столовой?

— На кухне и в столовой нет, везде работают парни, — ректор как-то странно помахал рукой, очерчивая круги. — Это я… так… в общем говорю. Мало ли. Может, мимо академии будет кто проходить. Ну так что? — он выжидающе посмотрел на меня.

— Хорошо, — пожал я плечами. За кого они меня принимают? За все свои двести двадцать лет у меня было очень немного отношений с женской половиной. По крайней мере, уж точно меньше, чем мне приписывают.

— Что ж, не буду задерживать, устраивайся на новом месте, — Рамойти поднялся, протягивая мне руку для пожатия. — Если что, сразу ко мне. Но в общем выделять тебя не буду, для всех ты обычный студент. Не хватало нам ещё завистников. И постарайся не нарываться на неприятности, пожалей отца. Всего год, Имрайди, только один год.