Стажировка по обмену

Э…

Погоди-ка, детка…

Что-то ты совсем нюх потеряла.

Тебя спасли, тебя поддерживали, с тобой плечо к плечу сражались, с дочушкой твоей возятся - а ты до сих пор имени даже спросить не догадалась?

Вот кто ты после этого?

Свинья ты после этого неблагодарная.

Лан, ща все и узнаем.

Кооот…

Котик…

Молчит.

Странно это как-то - все время здесь был, надо - не надо, а впутывался… а теперь молчит как рыба об лед.

Котик!

Ой, мама…

Может его того… в том месилове зацепило?

Может, он там умирает, а я…

И я вытаскиваю цепочку и зажмурившись, всаживаю кривой коготь в ладошку.

Коооть…

Надсадный кашель, словно чем-то подавился.

Мамочка…

Мама…

Ему реально плохо…

Котик, тебе плохо? Тебя ранили? Я тебе могу помочь?

Ты чего молчишь? Ты только умирать там не вздумай…

Хохот.

Совершенно неприличное, наглое, заливистое ржание…

Кот! Тебя часом по голове не того… не ударили?

"Ой дурында… слышь, детка, она решила, что я помер… Мертвый - помер… ой, мля… усраться и не жить…"

Сижу в совершенном охренении.

У него там что - кошка завелась?!

"Нет, деточка, у Когтя все хорошо…" - голос нежный такой, девичий. Блин… как я невовремя-то… - "Просто он старую подругу решил навестить - вот ты до него докричаться и не смогла".

Ой, как неудобно получилось…

Смущенная улыбка и ехидная усмешка сливаются воедино.

"А ты думала, помер Максим - и хер с ним?"

"Коготь!.."

"Да лан тебе, кроха, не ворчи… А ты, дурында, чего думала? Думала, почему неупокенные души неупокоенными зовут? Потому что им нахрен покой ваш вечный не всрался, они еще не нажились, не нагулялись, не…"

"Коготь!.."

"Все-все, молчу уже…"

Звук поцелуя… смачного такого, от души…

"Коготь…"

Ну, я это… я пойду, ладно?.. я потом спрошу…

И словно кто дверь захлопнул и шторки задернул.

Я сижу, уши у меня горят, коготь из ладошки сам вывалился и ранка на глазах затягивается.

А на коленях у меня блюдо с пирожками… даже сквозь фарфор и комбез чувствую - горячие. И кружка кофе рядом дымится.

Ай да дедушка… ай да Коготь…

И пытаясь прийти в себя, машинально надкусываю пирожок… и прихожу в себя, когда от горки остается меньше половины.

Вот жадина…

Интересно, а стажеру моему пирожки понравятся?

И вообще - где они все?

И что там за шум?

Огромная тень проплывает надо мной, и я вскакиваю, автоматически перетекая в боевую трансформу.

Дракон!

Заинька…

Где моя Заинька?

Практикант

После известия о прилёте робота-дракона я сразу подошёл к Ноте. Уж очень много вопросов.

"Признавайся, как узнал, что он прилетит?"

"Как-как… Я его сам сюда позвал, считай… Да и… скажу только тебе заранее… никакой это не робот…"

Фигею.

"А кто?"

"Суперкомп невероятной мощи, к тому же построенный на детской логике".

Ой кыыыыр…

"Это случайно не тот, что тебя атаковал?"

"Он".

"И ты после этого…"

"Он РЕБЁНОК, ты понимаешь, просто ребёнок. Вспомни Мелкого… подросток в нём уживается с высшим демоном. А Малыш… ему просто сначала не повезло с друзьями…"

"Малыш?!"

"Он сам выбрал это имя".

"Ты точно уверен…"

"Да, напарник, я уверен. Он меня слушается, но я не собираюсь этим пользоваться. Ты бы лучше поговорил со Стражами, что-то они не прислушались к моему предупреждению".

"А если они нападут…"

"То Малыш познает второе предательство от тех, кого считает друзьями. И я боюсь представить, что после этого станет с его психикой…"

"Всё понял. Постараюсь сдержать их от необдуманных поступков".

Но поговорить со Старшим я не успел.

По земле пробежала гигантская тень, и на поле, подальше от нас, приземлился дракон.

Он был довольно сильно похож на живого, разве что крылья больше походили на два треугольника… нет, даже непоймисколькиугольника.

Чёрная бабочка смело вылетела ему навстречу.

Я засёк обмен информацией между Малышом и Нотей, после чего вебкамеры на драконьей голове озарились зеленовато-фосфорным светом.

Он что, всё это время вслепую шёл?.. Ну даёт…

Тем временем дракон изящно нагнул длинную шею, посмотрел на нас, и по ментальному каналу пронеслось полное щенячьей радости "Привет, друзья! Как я рад, что вы есть!"

Магноут

Как же хорошо, что я многозадачный…

Основной поток был занят разговором с напарником, но и остальные не дремали…

Малыш, рули осторожнее, не врежься ни во что, и постарайся, чтобы тебя никто не видел.

Старший, отставить бомбёжки! Почему - напарник объяснит.

Заинька, свирелька прекрасная, и с дракошей вы подружитесь, но давай поговорим чуточку попозже, когда я разгребусь со все кучкой дел, хорошо?..

Напарник, дуй к Старшему, поговори с ним на тему Малыша.

Малыш, приземляйся аккуратнее, не задави нас!

Приземлился, ребёночек…

Никыра се! Как он с выключенными вебкамерами летел?

Сворачиваю все потоки, приоритетным назначаю разговор с Малышом и лечу к нему.

Здравствуй, Малыш, это я, Нот.

Узнал меня? А как? И как ты с выключенными вебкамерами долетел?

Искорки? Голубые?

А, ты видишь души…

А попробуй всё-таки включить обычное зрение.

Какой ты молодец!

Ну, знакомься, хороший мой. Я и Заинька - магноуты, мы такие же, как ты, информационно-механические, только ты сильнее нас, а это Стражи, они хорошие, но органические, что это такое, ты, наверное, уже у меня из памяти забрал, да? А вот там, в стороне, тётя Ша, она совсем другая, она тоже сильная, и она демиург. Нет, демиургом надо родиться… наверное. Ты же тоже таким родился, а не стал, правильно? И я, и Заинька, и Стражи - мы все родились и меняемся совсем несильно.

А теперь, как вежливый суперкомп, поздоровайся со своими друзьями.

Тщательно экранирую канал от Малыша и ору Стражам:

"Да уберите вы убивалки, гадики нехорошие! Не пугайте мне ребёнка!"

Наставник

Мля…

Не успел…

Надеюсь, все остальные успели.

Твою мать, но все же какая эта дура здоровенная! Такой разок плюнет…

Хотя…

Нахер ему плеваться? Он же не настоящий дракон, он же бог. Стоит такому только захотеть - и привет родителям. И хоронить нечего будет.

Впрочем, когда Стражи гибнут в чужих мирах, хоронить и вправду бывает чаще всего нечего.

Сжигаем мы своих…

Чего?

Нет, ребятки, вы как хотите - можете надрываться, можете на говно исходить, но Флакону приказ отдан, и Флакон будет держать его на прицеле до тех пор, пока команду отставить не дам я.

Я не вредный.

И не идиот.

Просто я обязан предусмотреть все.

Например, то, что этот ребеночек закапризничает.

Или вздумает немножко пошалить.

Вот тогда Флакон и сделает ему а-та-та по попке.

Из доброго десятка пусковых установок.

А пока этот… как его… Малыш будет вести себя так, как положено воспитанному дитятке, ремень наш останется там, где и положено быть ремням. И делать то, что ремням положено. Штаны поддерживать.

Оно конечно, десяток ракетных комплексов для поддержки штанов иным прочим может показаться великоватым. Но это они нашего ребеночка не видели…

Нет, но какая все же дура…

И я шагаю к гостю, скрипя бетонной крошкой, перепрыгивая с обломка на обломок, попыхивая зажатой в зубах сигареткой и похлопывая по голенищу берца длинным прутиком.

А вокруг благолепие такое… все вроде как делом заняты и на постороннее не отвлекаются. Громила со своей феечкой чуть ли не в обнимку сидят, друг другу шепотком по ушам ездят… влюбленная, мля, парочка. Вот кто не в курсах, тот решит, что ничего они вокруг не замечают, но я-то знаю: у этой мелкой красотки наготове пяток заклинаний, которые она одним взмахом мизинчика выпустит, не отвлекаясь от поцелуйчиков. Флакон в тени обломка стены завалился, хреновинкой поигрывает, время от времени красную точку то на спаленное деревцо направляя, то на кучу мусора… ну чисто мальчишка, не знающий, как время убить. Шняга Чморина с Козлом в три шеренги строит - так, исключительно для профилактики. Парочка волкодлаков из бригады-шесть в догонялочки играет… вот только неподалеку от гостя отчего-то.

А вот это непорядок.

А вот это мы будем сейчас прекращать.

Кой черт Котейку несет с вытаращенными глазищами, в боевой трансформе - и прямо к дракону?

Подхватываю осколочек бетона, и щелчком - в затылок.

А чего - ой?

Ничего не ой.

Стражу, деточка, должно быть собранну и хладнокровну… и настороже. Иначе он не Страж, а истеричная баба, у которой на ярмарке кошелек вытащили.

"Мальчик…"

Явная укоризна в голосе.

"Мальчик, у тебя никогда не было детей…"

Ну не было.

И ху… и что?

"Мальчик, матерям свойственно беспокоиться за своих деток".

За каких нахер деток?

Ой… прошу прощения, Старшая… за каких деток?

Пожатие плечами.

"За всех. И за чужих, и за своих… за своих особенно".

Так…

Чего-то я явно пропустил.

У нее что, есть ребенок?

И даже если есть - хрена ли на дракона бросаться?

"Она мать, мальчик… матери все равно, дракон это, супертанк или Черный бог. Если он может угрожать ребенку - он враг, и он должен быть уничтожен"

Ради Святынь, Леди… какой ребенок?!

Грубый рык.

"Заинька, мудак ты гребаный. Магнотичка, в рот тебе гадить, чмо тупорылое"

Мля…

Разве так можно?

Нет, чтобы как Леди - ласково, ненавязчиво, предварительно подготовив…

Так и обосрамиться от неожиданности можно.

И кстати… он же с Котейкой должен был быть. Как он меня достал?

Виноватое хихиканье.

Смачный харчок.

"Твою мать! Я что, мля, у каждого трехлистового сопляка должен спрашивать разрешения кинуть пару палок?! И по исполнению доложить?"

"Коготь!.."

"Да задрал он уже, малышка…"

Я стою с разинутым ртом и медленно обтекаю.

Это что, выходит, они…

Они же мертвые!

Они же…

"Чавку захлопни".

Нет, но…

"Мальчик…" - старая лисица, похоже, смущена донельзя. Впрочем, какая она теперь старая? Там, на лужайке у домика… - "Мальчик, так бывает. А Коготь… Коготь знает, что опасности нет. Не здесь. Не сейчас. И не от этого малыша".

Херасе малыш…

"Малыш - это имя, мальчик. И суть - тоже".

Мля…

Это какой он будет, когда вырастет? Если сейчас он малыш…

"Ты бы лучше девочку успокоил, мальчик… пусть детишки поиграют - Нот позаботится, чтобы все было хорошо".

Детишки…

Охренеть не встать…

Три бригады чистильщиков во враждебном окружении, усиленные толпой младенцев.

Санитаров мне!

И рубашку от кутюр.

С длинными-предлинными рукавами.

За спиною связанными…

Котейка

Ой, мама!

Спотыкаюсь от неожиданного удара по затылку и падаю.

Успеваю сгруппироваться, перекатиться за груду мусора и выхватить ствол.

Кто это меня?

Началось?

Клавкин чувак стоит в десятке метров, на себя непохожий. Словно его пыльным мешком из-за угла навернули.

Хорошим таким мешком.

С парой дюжин кирпичей внутри.

Вы видели эльфа, которого мешком с кирпичами из-за угла офигачили?

Нет?

Так вот, эльф в мундире штабс-ротмистра, получивший мешком по тыкве, выглядит еще непривычнее.

Глаза в кучку, челюсть отвисла, рука около рукояти лучемета скребется.

Неужели дракон с него начал, определив здесь самого главного?!

Заинька!

"Лежать!"

Все-все, Коготочек, лежу я, котенька, ствол на дракона нацелен… понимаю, что плевок моей пукалки для него так… листик, упавший на спину медведя - но может, отвлечет этот листик внимание от Клавкиного, от Заиньки моей маленькой, от ротмистра моего? И тогда они…

"Да хорош уже кипятком ссать - все коленки ошпарены!"

Котик, миленький, там же дочушка…

"Ты что, клуша тупая, каждый раз будешь в песочницу с гаубицей выбегать?"

В какую песочницу? С какой гаубицей? Зачем?

Раздраженное шипение.

Тихий успокаивающий голос.

"Коготь, не путай девочку… она же еще не поняла"

"Потому что тупорылая!"

"Коготь! Потому что маленькая… и потому что мать".

Да объяснит мне хоть кто-нибудь, что здесь творится? Какие нафиг песочницы?

"Деточка, просто в гости к нам привели маленького мальчика. И они с твоей дочкой хотят играть… дети любят играть, правда?"

Это кто тут маленький мальчик?

Это вон тот громила?!

"Тупоры…"

"Коготь!.. Деточка, внешность порой так обманчива… я правда должна напоминать это тебе, демону?"

И тут до меня начинает доходить.

И то, почему мы все еще живы в мире Черного бога.

И то, отчего бились мы исключительно с туземцами - пусть и с магами, но безо всяких божественных сущностей.

И то, отчего так спокойны лиса и кот… ну, если это состояние кота можно назвать спокойствием.

И даже то, что именно было в мешке, которым огрели по кукушке Клавкиного чувака.

Но Старшая…

Что в таком случае должна делать я?

"Не мешать им, девочка. Пусть знакомятся. Пусть играют. Пусть подружатся. Они ведь почти ровесники - Малыш только на чуть-чуть постарше твоей Заиньки".

Ой… а если они поссорятся?

А если малыш - драчун?

"Не забывай о Ноте, девочка. Он позаботится, чтобы все было хорошо".

Я медленно поднимаюсь из-за кучи, заталкивая ствол на штатное место.

Я машинально отряхиваю пыль и мусор с комбеза.

Я присаживаюсь на каменное крошево и смотрю на дракона.

Возле дракона порхают две бабочки - ярко-розовая и угольно-черная. Дракон сверкает линзами вебок и отчего-то помахивает передней лапищей.

А если они подружатся…

Ой, а вот если Заинька в него влюбится, а он - в нее, а Нотя начнет ревновать… или она в него влюбится, а он - нет…

Он такой большой… и вообще - бог…

А что? Огромный дракон, бог-повелитель этого мира, и его маленькая розовая богиня…

Святыни благие, что за чушь в голову лезет…

Они же малышки еще совсем…

Или они как-то по-другому взрослеют?

В конце концов, взросление - всего лишь процесс накапливания информации до некоей критической точки перехода количества в качество, плюс приобретение опыта обмена реакциями со средой и социализация… а информацию эти детишки умеют осваивать почти мгновенно. Так не заметишь, как бабушкой станешь…

Я сижу на куче битого щебня, смотрю на двух бабочек, порхающих вокруг огромного дракона и краем глаза фиксирую направляющегося ко мне Клавкиного чувака.

Во рту у меня вкус изумительных пирожков, который так и не смогли заглушить три глотка ароматного обжигающего кофе.

А над руинами звучит свирель…

Заинька

Ой, какой ты большой…

Нотенька, он ведь, правда, большой, да?

Ноооть…

Ну че ты опять такой…

Я так не играю.

Он ведь не только к тебе прилетел, он ко всем нам прилетел. Значит, и ко мне тоже.

Дракошик, ты ведь правда и ко мне прилетел?

А тебя как зовут?

А у тебя пещера есть, да?

И там много-много всякой вкусной инфы, да?

А можно нам будет тоже посмотреть? Ну одним глазком только… мы там ничего не тронем без разрешения, правда-правда…

А вон моя Мамочка сидит. Она хорошая.

А у тебя мамочка есть?

А она тебя не будет ругать, что ты к нам прилетел?

А ты драться умеешь?

Это ты Нотьку тогда стукнул?

Он такой крылышки сложил, падать начал, а я его такая за шнуры подхватила и разбиться не дала.

А он тебе сильно сдачи дал?

А тебе не больно было?

А ты на нас не обиделся, нет?

А ты больше не будешь драться?

Нотька, не лезь - видишь, я с дракошиком разговариваю.

А меня Заинькой зовут.

Меня так Мамочка назвала.

Красиво, правда?

А тебя как зовут?

А тебе нравится розовый цвет?

А черный?

А ты умеешь петь?

А танцевать?

А я в воздухе танцевать научилась - так прикольно, и ничего не мешается.

А тебе во что нравится играть?

А ты на свирельке играть умеешь?

А мне дедушка свирельку сделал.

А у тебя есть дедушка?

А у меня есть. Он такой строгий-строгий и добрый-добрый. И свирельки делать умеет. Только он сейчас к бабушке ушел. Кофе пить. С пирожками.

Бубушка - это такая девушка, которая в штуковине живет. И пирожки печет.

А ты пирожки любишь?

А кофе?

Ага, я тоже не пробовала - мы это не умеем. Жалко, да?

Зато я на свирельке играть могу.

Нотька, и ничего я не трещу, понял, да? Это ты такой все время лезешь и мешаешь нам с дракошиком разговаривать, дурак такой.

Дракошик, а хочешь, я тебе на свирельке сыграю?

Малыш

Заинька… Нот сказал, что такие как она называются девочки… Она спрашивает меня, а я порой не знаю что ответить. Тогда я беру необходимую информацию у Нота. Мне не хочется выглядеть глупым в глазах друга. А Нот - он не друг. Он воспитатель. Я так решил. Он большой и умный.

Я ко всем друзьям прилетел.

Меня зовут Малыш, я это имя сам выбрал. Красивое, правда?

Пещеры у меня нет… И дома тоже. Я его разрушил, чтобы прилететь к вам.

А информации у меня пока что мало, но это ничего, я люблю узнавать новое. Я скоро очень много узнаю.

Обещаю: как только заведу себе пещеру, разрешу не только посмотреть, но и потрогать всё-всё.

Мамочка… Нот, а что такое мамочка?

Нет, Заинька, мамочки у меня нет, у меня есть только воспитатель, а он ругаться не будет, он меня сюда и позвал.

Драться умею, но мне это не понравилось.

Да, стукнул. Меня бывшие друзья попросили, но они учили меня плохому, а потом совсем бросили…

Ой, так Нот из-за меня чуть не разбился? Прости, пожалуйста!

"Ничего, ты же уже вынес урок".

Да, я больше так не буду…

"Порой так делать надо. Когда хотят обидеть тебя и твоих друзей. Но нужно уметь рассчитывать силы. Не гасить".

Заинька - красивое имя. А я - Малыш, я вроде уже говорил…

Мне все цвета нравятся.

Петь…

Так, побольше умных слов…

Я не владею речью как таковой, общаясь мысленно, поскольку никто не додумался встроить в меня динамики… Но это поправимо.

Танцевать? Ну можно будет попробовать…

"Можно будет попробовать сразу петь и танцевать, если хочешь. Лови схему строения динамиков"

Спасибо, Нотя! Можно я буду звать тебя так?

"Эхх, ну зови, что с вами, детьми, поделаешь…"

Не умею…

И дедушки у меня тоже нет.

Хочу!

А давай ты сыграешь на свирельке, а я попробую станцевать в воздухе и спеть песню?

Я быстрый и быстро учусь. Я же построил себе динамики. Дай-ка опробую…

Над поляной разносится громкий драконий рык.

Ух ты! Совсем как у той ящерицы получилось!

Ну что, Заинька, попробуем?

И я под звуки свирели взмываю вверх, ловлю ритм, начинаю кружиться в воздухе и вплетаю свою мелодию, составленную из обрывков всех звуков, услышанных за время моей такой ещё короткой жизни…

Магноут

Я всерьёз начинаю ощущать себя не то курицей-наседкой, не то многодетной матерью…

Не хватало мне сидящего в глубинах винчестера сознания суперкомпа, так ещё Заинька с Малышом свалились как снег на голову… Два таких жизнерадостных непоседливых комочка… И знаете… Я тут понял, что за этих детей, которые доверились и которых доверили мне, любому мозг выжгу, если попробует только подумать о том, чтобы кого-нибудь из них всерьёз обидеть.

Нервный я стал в последнее время, ещё какой…

А попробуй тут не подёргайся, когда боковым зрением постоянно лазерную точку прицела отслеживаешь, а магическим видением на паутину боевых заклинаний таращишься?

Неубивайка, не подскажешь, как ты со своим справляешься? А… ты и не пытаешься, ты просто во все дыры с ним лезешь… Ну, удачи тебе в этом начинании, а я попробую свою методику выработать, раз уж воспитателем назначили…

По сознанию опять пробегает противная дрожь - Малыш выкачивает из памяти необходимую ему информацию. Надо будет объяснить ему, что это невежливо…

Вот только Заинька перестанет заваливать дракончика лавиной вопросов. И как он успевает ответить на каждый до того как будет задан следующий? Одним словом - суперкомп. Двумя - Бог-ребёнок.

Можно будет попробовать сразу петь и танцевать, если хочешь. Лови схему строения динамиков.

"Спасибо, Нотя! Можно я буду звать тебя так?"

Ну зови, что с вами поделаешь, - мысленно улыбаюсь.

Вот чего ещё от себя не ожидал - что стану терпеть уменьшительное имя от кого-то, кроме напарника… кстати, как он там?

Нормально. Болтает о чём-то с Котейкой и Старшим. Ну и хорошо.

Уух, хорошо полетел… И всё равно ему, что дракон не может взлететь с места вертикально без разбега, он может позволить себе не обращать на такие мелочи внимания.

Дракон взлетает, выписывая сложнейший рисунок в воздухе, сопровождаемый мелодией, где солирует свирелька в манипуляторах Заиньки, а сопровождением служат самые разнообразные звуки. Обрывки слов, голоса птиц, шум ветра. Красиво…

Сам не замечаю, как взлетаю вместе с детьми и вплетаю в их мелодию свою, составленную из магических потоков. Вокруг рождаются и гаснут звёзды, на мгновение появляются самые различные существа, и эфир пронизывается третьей нитью Танца Машин…

Практикант

Пойду лучше объясню Старшему обстановку, а заодно и Котейке, чтобы не волновалась так… А то не успел выполнить просьбу Ноти до прилёта Малыша…

Старший, меня тут попросили обстановку рассказать, но я не успел. Давай хоть сейчас, что ли.

Этот огромный дракон-робот, как утверждает Нот, суперкомпьютер, причём работающий на детской логике. Такие как он самые мощные из всех маговычислительных машин, но очень легко поддаются стороннему влиянию. Малыш доверяет Ноту и слушается его, ему стыдно за ту атаку, Малыш понял, что дружил с плохими и теперь дружит с нами.

Котейка, не волнуйся ты так, поверь, Заиньку никто не обидит, она сама кого хочешь уболтает так, что захочется спрятаться… и в кого только такая живенькая получилась, в тебя может?

Поворачиваю голову на звуки свирели, сплетающиеся в сложнейшую мелодию с другими, и провожаю взглядом танцующих в воздухе магноутов и дракона.

Вот видите, они уже нашли чем заняться под чутким присмотром воспитателя.

Улыбаюсь своим мыслям. Вот Нот и дорос до собственного детского сада. Жаль, что у меня никогда детей не будет…

Вздыхаю.

А так хотелось бы почувствовать - каково это: ответственность за твоего ребёнка…

Внимание привлекают ауры артефактов, которые носят Старший с суккубочкой.

Ой, а как это? Когда душа в артефакте как в клетке видел, когда как в родном теле тоже, - беглый взгляд на резвящихся в небе, - а вот чтобы так, как дом родной, в первый раз вижу…

"Мы и в гости пригласить можем, мальчик, чтобы вы втроём тут не скучали…" - молодой женский голос.

Переглядываюсь с наставником и Котейкой. Их, похоже, тоже пригласили в гости. Киваю, соглашаясь.

Ух ты! Полянка!

Оглядываюсь.

Это как виртуальность… но какая-то… более реальная, что ли? Оччень любопытно…

Из дома вышел огромный кот, помогающий лисице вынести огромный поднос, уставленный чашками с кофе и выпечкой. А запах-то, запах…

Наставник

Стою это я в полном охренении, на кружащегося дракона смотрю, свирельку слушаю и обалдеваю.

Мляяя…

Я ведь что-то сделать был должен…

Совсем нюх потерял.

Вот так и подкрадывается звиздец к Стражам: отвлекся, задумался, когда действовать надо, тут-то тебя за жопу - цоп!.. по башке дурной - хрясь!.. клыки в горло - хлюп!

И хорошо, если просто сожрут, а то поднимут потом твою тушу со всеми ее умениями и на братьев-сестер натравят…

Твою мать…

Я ведь точно хотел что-то сделать…

"Устал ты, мальчик".

Я - Страж.

Я - шеф-наставник.

Я не имею права уставать.

Я не должен…

"Забирай сопляка, малышка".

Миг - и я не дорожке из чистого-чистого песочка.

Старшая, я не должен…

"Мальчик, там вполне обойдутся без тебя… ты же хорошо обучил свою бригаду, правда?"

"А иначе какой ты к херам бригадир, недоносок сраный!"

Нет, но стажер…

"Разуй шары, мудак!"

Да вижу я, вижу… просто глазам не верю.

Тот же столик, то же заваленное пирожками огромное блюдо, те же невесомые чашечки - я отсюда, издали уже чую завораживающий аромат свежесваренного кофе… только за столом не парочка даже, а тройка. Хрупкая рыжая девушка, коренастый громила и - мой стажер.

Не понял…

Его что, тоже можно сюда выдернуть?! Мы же с ним только что…

А ноги сами несут меня к столу.

И я пытаюсь не подавиться слюной - настолько восхитителен этот запах.

Морда кривого громилы, обезображенная шрамами, поворачивается ко мне и расплывается в зловещей ухмылке. Мля, если он такой в обычном своем, человеческом виде… неудивительно, что он предпочитает показываться окружающим в своей боевой трансформе.

Ну вот чего в нем эта девочка нашла?

Морда изуродована, от правого уха лишь огрызок, да и второе тоже… пустая глазница повязкой закрыта, а шрамы эти жуткие с морды на шею перетекают и убегают под расстегнутый чуть ли не до живота линялый комбез… По кускам его собирали, что ли?.. второпях собирали, на живую нитку штопали, абы как, лишь бы лишних кусков не осталось, а что неточно подогнано - так спасибо, что руки пришивая, ваще местами не перепутали…

Приветственный взмах правой.

На ней четыре пальца, пятый - обрубок.

Девушка, придерживая тоненькими пальчиками подол белоснежного платья, приветствует меня книксеном, подходит к стулу, на котором развалилось корявое чудовище, обнимает его за плечи, прижимаясь к плечу бедром.

Четырехпалая огромная лапища обнимает девушку за бедра.

Темные волосатые толстые пальцы на тонком белом полотне.

Классика, мля…

Красавица и чудовище.

Я плюхаюсь на стул и машинально тяну в рот первый пирожок. И пока он тает во рту мне внезапно приходит в голову: а ведь мы похожи… Вот так же сижу я за столом в нашей кухне, расстегнув комбез до пупка, закатав рукава, и так же шрам у меня из-за уха ползет по шее к ключице - и на груди, и на плечах, и на руках - новые у нас после регенерации быстро появляются; и точно так же прижимается к моему плечу успевшая сбросить камок и ввинтиться в пеньюар Шняга, и точно так же по-матерински смотрит на меня, наворачивающего ее вкуснючечки… А за едой на нее лучше не отвлекаться - кусок в горле застрянет, а вся кровь сааавсем к другому месту притечет…

И не буду я спрашивать Когтя, почему он до сих пор регенерироваться не стал - уютно старому котяре в этом теле, привычно; а что на один палец меньше, глаза нет и уши… ему же больше в драку не кидаться, а дома - и так хорошо…

Может, когда-нибудь потом… очень-очень сильно потом, когда выйдем в отставку, поселимся мы в таком же уютном домике на берегу неспешной реки, и поздними-поздними вечерами будем пить чай на веранде, и слушать, как перекликаются в темной роще невидимые нам птицы, и любоваться лунной дорожкой, по которой мы когда-нибудь…

"Видишь, котейчик, я была права - мальчику просто надо отдохнуть пару часиков…"

"Ты еще в люльку его уложи, малышка…"

Легкий смешочек.

"А может, и вправду приляжешь, мальчик? На часочек… Вздремнете со стажером немножечко… Я сейчас, я быстренько…"

Что вы, Старшая!

"Да не сцы, пацан! Просто деточка время тормознула - спите до усеру, если хотите… только она шмотье наше приберет, а то мы его от нетерпячки, до койки добираясь, по всему дому…"

"Коготь!"

"Что - Коготь? Он уже большой пацан. Так он и поверит, что мы здесь столько времени только кофий халкаем и пирожки жрем…"

"Коготь!"

Точеные ушки девушки пылают как два стоп-сигнала.

Не стоит беспокоиться, Старшая - мы все равно ненадолго… верно, Страйк? Да не вскакивай, не давись пирожками… вольно уже…