Смысл жизни моей (СИ)

Глава 27

Мое временное пристанище в этом мире встретило тишиной и сонным спокойствием, так контрастирующим с суматохой, царившей в офисе. Я честно попыталась уснуть, как советовал доктор, но из этого ничего не вышло. Напряжение сегодняшнего дня не желало так просто отпускать меня и не давало отключиться. Тошнота и слабость давно прошли, к тому же я устала лежать, поэтому решила приготовить ужин. Просто чтобы занять себя хоть чем-то. Однако после того как по рассеянности я разбила вторую тарелку и спалила гарнир, пришлось бросить это неблагодарное занятие к чертям собачьим. Забыться в мелких хлопотах не удалось, поэтому я налила огромную чашку успокаивающего чая, села на диванчик у окна и ушла в свои мысли.

Не узнал… Второй раз не узнал. И вроде радоваться надо, ведь я же к этому и стремилась, но почему-то на душе кошки заскребли. Здоровущие такие, с метровыми когтями. Эх! Нелогичные мы женщины создания!

Вот почему все в жизни так сложно? Раньше, еще до того, как я узнала о беременности, я так просила небеса, чтобы меня оправдали от наветов и отыскали. И кто-то там наверху услышал и даже исполнил мою просьбу, пусть и с опозданием, вот только ситуация все равно не стала проще. Хотя, если Катя права и нам с ребенком действительно ничего не угрожает, тогда… Тогда возможно я и решусь перед отбытием на Землю показать Алексу дочь. Если он, конечно, захочет, ведь для него мое чудо будет по сути дела плодом случайной связи, что бы там не понапридумывала себе моя чересчур романтичная подруга.

Перебирая в памяти моменты нашего короткого знакомства, я так и не смогла вспомнить, чтобы он хоть раз намекнул на теплые чувства ко мне. Да что там! Он мне даже комплимента ни одного не сделал! Вот попить мою кровь, довести до белого каления — это всегда пожалуйста! Иногда мне казалось, что его хобби — выводить окружающих из себя, а меня особенно. И за что я только его полюбила? Совершенно не понятно! Невольно вспомнился тот странный сон, в котором мое сердце сладко замирало от его признаний, и я грустно улыбнулась. Оказывается, я все-таки в глубине души продолжаю надеяться, когда-нибудь услышать заветные слова наяву, снова раствориться в объятиях и поцелуях и с кристальной ясностью понять: вот он — мой мужчина.

Из груди вырвался очередной тяжелый вздох. Зачем я рву душу на части ненужными грезами? Мне не место на Парсифее, и уж тем более рядом с Алексом. Это всем понятно. Вон, Лорелея после того, как пришла в себя от его допроса, сразу выдала вердикт: «Не твоего поля ягода! Знаю я таких. Сначала запудрят девушке голову, поиграются и бросят! Ветреные они все какие-то эти манли. Другой, глядишь, и женится, а уже через полгода снова к нам в квартал развлечений бежит! — и категорично добавила, — Нет, Маш, тебе такая головная боль не нужна». Малена была с ней в этом вопросе полностью согласна. И я, вняв наставлениям подруг, даже стала понемногу забывать брюнета. Во всяком случае, он уже давно перестал мерещиться мне в каждом встречном манли. Только вот из мыслей его никак не выбить! Но ничего, думаю, я справлюсь с собой со временем.

Входная дверь громко хлопнула, вырывая меня из меланхолии. Я встрепенулась и пошла встречать гостей. В прихожей снимал зимнюю «сбрую» Шелди.

— Ты как здесь? — удивилась я, — Разве ты не должен сейчас размещать ее высочество в Горнево?

— Я предложил отложить все на завтра, и она согласилась. Ей нужно время на сборы, да и жених еще не в курсе насчет поездки. К тому же не могла же она оторвать «любящего мужчину» — прилей саркастически выделил два последних слова, — От его болеющей беременной женщины.

— Ясно, — хмыкнула я в ответ, — Но могли бы не волноваться на этот счет, я в порядке.

— Я рад, — уже без иронии сказал компаньон, — Но экспресс-анализы мы с тобой все равно сделаем. Нужно понять, почему организм так резко отреагировал на отмену отвара. Такого обычно не бывает. Как бы не было осложнений!

Я перепугалась и послушно поплелась в святая святых парсифейца — его кабинет. Да-да! Этот бедный родственник постепенно захватил себе целых три комнаты нашего столичного дома. Правда, на этот раз он хотя бы разрешение у меня спрашивал, предварительно умаслив чем-нибудь вроде той идеи по продаже красоты. Как же после такого можно отказать?

Результаты обследования каких-либо отклонений у меня не выявили, и я вздохнула свободнее. Я бы себе не простила, если бы от моей забывчивости пострадала малышка. Но на этот раз обошлось. Я ласково погладила живот, а моя девочка в ответ послала волну тепла и спокойствия — утешала свою бестолковую маму. На моем лице поневоле расцвела мягкая улыбка.

— Тебе, милочка, не смеяться надо, а плакать! — сердито проворчал Шелди, предварительно убедившись, что со мной действительно все в порядке, — Тяжело, наверное, без мозгов-то жить! У тебя их даже не хватает на то, чтобы предупредить меня, если дома не ночуешь!

Ну вот, началось! А я уж размечталась, что он забыл про это. Как там говорят? Лучшая защита — нападение? Так вот, с данным прилеем это в последнее время не работает! Видимо, иммунитет выработал. А как иначе избежать нотаций я не знала, поэтому несла всякую чушь:

— А что такое?! Я — свободная взрослая женщина! И имею право спать там, где захочется!

— Да спи ты хоть голая на площади, только позвони до этого, чтобы я не срывался среди ночи из замка и не носился, как сумасшедший, по городу тебя разыскивая! Я тебе МУС на что каждую неделю заряжаю?!

— Я забыла, — покаялась я, состроив умильную физиономию. Эффект конечно был не тот, что с моим родным лицом, но прилей хотя бы перешел с крика на обычный свой язвительный тон. На самом деле, мне было стыдно перед ним и остальными за то, что заставила их волноваться. — А я разве тебе не говорила, что к Кате иду?

— Нет. О такой «мелочи» ты упомянуть в нашем последнем разговоре запамятовала, — продолжал меня воспитывать компаньон, — И на звонок ни разу не ответила! Хоть я и вызывал тебя каждые десять минут, а то и чаще!

— Но я не слышала ни одного звука от МУСа! — запротестовала я против такого несправедливого обвинения.

— Вот, смотри! — мне под нос сунули список последних вызываемых абонентов с переговорника Шелди. Там напротив моего имени стояло количество вызовов — пятьдесят три. Я недоумевающе развела руками.

— Странно. Даже если бы на меня вдруг напал приступ частичной глухоты, то у Кати-то со слухом все отлично. Она бы точно сказала. Да и остальные обитатели дворца не смогли бы спокойно спать, если бы он беспрестанно трезвонил.

— Дворца? Ты сказала «дворца»? — уцепился он за это слово, а потом громко хлопнул себя по лбу (явно у меня этот жест перенял), — Ну конечно! Где еще в столице невозможно без разрешения пользоваться зачарованными предметами! Как я сам не догадался?!

— Вот все и встало на свои места! — подвела я итог, мечтая, чтобы отвлекшийся от темы прилей на этом и успокоился. Высшие силы, видимо, сегодня были на моей стороне, поскольку больше он меня распекать не стал, переключившись на вопросы о дворцовых обитателях. Головомойка была окончена.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно и без приключений, чему я после этого сумасшедшего дня была только рада. Мы с Шелди поужинали обнаруженными в кладовке деликатесами, попутно решив пару деловых вопросов, потом я немного отдохнула в своей комнате, заскучала и вернулась в гостиную. Прилей засел в любимом кресле с книжкой и на мое появление никак не отреагировал. Пожав плечами, я решила прогуляться до соседнего дома — у девчонок всегда весело и многолюдно, но главное — чудесная выпечка мастерицы Нери! Ее пирожки, кстати, уже успела оценить половина столицы. Преимущественно мужская правда. Ну да оно и понятно, манлийкам в квартале развлечений делать нечего.

Уже на подходе меня встретил чудесный аромат свежей сдобы, за которым я, как Рокфор из диснеевского мультика, едва не полетела по воздуху. Обоняние привело меня прямиком на кухню, где вовсю колдовала над новой партией вкусностей Нери. Удается же некоторым процесс приготовления пищи так виртуозно! Ее на удивление худая при таком-то кулинарном таланте фигурка буквально порхала между столом и плитой, напевая под нос незамысловатый мотивчик. Нет, я тоже готовить умею, вот только делаю это скорее с неохотой, чем с радостью. А уж как превратить местные продукты во что-то по-земному вкусное, для меня так и осталось тайной за семью печатями.

Приняли меня, как всегда здесь, тепло: угостили пирогом и напоили чаем, усадив на самое престижное кресло. Оно и не удивительно — с этими людьми я начинала свой бизнес и строгую хозяйку никогда из себя не строила. Это с офисными нужно держать ухо востро, а девушки из шоп-тура проверенные.

Темой вечера стало мое ночное исчезновение. Все наперебой рассказывали, как принимали участие в поисках, как переживали, и даже показали ту самую паникершу, которой приспичило вчера пойти посоветоваться со мной по какому-то срочному вопросу ближе к полуночи и разбудившей по тревоге всех наших. Я ее, конечно, похвалила и выписала премию, но про себя подумала, насколько меньше было бы у меня проблем, если бы она тогда шум не поднимала.

Хотя, с другой стороны, я зря ворчу. А если бы со мной и вправду случилась какая-нибудь беда? Те же роды начались бы раньше срока, или еще какая напасть? МУС, оказывается, не всегда работает, так что помощи, возможно, будет не докричаться. Надо что-то срочно с этим делать. Может попросить подруг ночевать у меня? А что? Это идея! Надеюсь, они согласятся. Хотя бы по очереди. Тут осталось-то всего месяц ожидания. Шелди бы точно не отказался, но он как никогда нужен в замке. Ладно, чего гадать! Завтра спрошу у девчонок.

От горячего чая и уютной женской болтовни меня разморило. После пятого зевка я решила, что пора домой, иначе засну прямо в кресле. Шелди в гостиной уже не было. Наверное, тоже ушел спать. Кое-как доковыляв до спальни, я разделась на автопилоте и повалилась на кровать, а потом всю ночь во сне бегала от зеленых человечков, желавших пустить меня на опыты. Вот как глубоко в моем подсознании засел страх на всю оставшуюся жизнь превратиться в лабораторную мышь!

Дни снова потекли своим чередом, а в моей жизни воцарилось затишье. Единственным событием в череде одинаковых будней оказался Катин визит в мои пенаты. Разумеется, неофициальный. Приятельница обшарила весь дом, признала его пригодным к проживанию и только после этого успокоилась. Мы переместились на кухню, попили чаю с пирожками Нери, которые теперь никогда не переводились в моем жилище, и разговаривали, разговаривали, разговаривали… Того дня, что мы провели вместе в прошлый раз нам совершенно не хватило, чтобы обсудить все произошедшие за вынужденную разлуку события. Особенно меня насторожило известие о том, что виновницу всех моих злоключений — Леонсию — пока так и не поймали. Но поиски продолжаются. Мда, неприятно.

Потом мы с подругой ударились в школьные воспоминания, плавно перетекли на студенческие годы, и настроение моментально вернулось в норму. Мы бы возможно еще долго спорили о том, кто из нас в пятом классе подложил кнопку на стул соседке, однако в этот раз нам так развернуться по времени не дали. Заботливый муж уже через три часа стал слать принцессе напоминания: «Дорогая, ты приняла лекарство?», «Катенок, сегодня к шести придет твой врач. Ты не забыла?», и последнее: «Собирайся. Через пять минут открою портал домой!». Подруга прочла, вздохнула, пожала плечами и виновато улыбнулась. Я понимающе кивнула. К здоровью надо относиться серьезно. Особенно в нашем положении. А у Кати, судя по количеству разнообразных медицинских процедур, которые ей проводили ежедневно, были с ним нешуточные проблемы. Хотя по виду и не скажешь, что с ней что-то не так. Наоборот, беременность была ей к лицу — подруга буквально расцвела.

Перемещаться маги предпочитали с открытого пространства, поэтому мы с Катериной направились во двор и в дверях неожиданно столкнулись с Лорой. Мою идею с совместной ночевкой и она и Малена приняли благосклонно. Сегодня как раз была очередь хозяйки дома развлечений занимать вторую половину моей немаленькой кровати. Почему кровати? С недавних пор я боялась оставаться одна даже в комнате, не то что в доме. Мне казалось, что стоит этому произойти, как обязательно случится что-нибудь плохое. Какой-то иррациональный страх, но поделать я с собой ничего не могла.

— Здравствуйте! — поприветствовала нас Лорелея, с любопытством разглядывая мою спутницу.

— Привет! Ты сегодня рано, — сказала я, чмокая ее в щеку.

— Ну ты же просила не задерживаться! — ответила она, не сводя глаз с Кати. Я поспешила представить их друг другу.

— Лора, — указала я на вошедшую девушку левой рукой, а потом правой обозначила, — Катя.

Мне показалось, что в комнате резко похолодало — таким хмурым взглядом Лорелея наградила принцессу. Та в ответ удивленно заломила бровь. Ситуацию надо было срочно спасать.

— Ээээ… — протянула я, не зная, как разрядить обстановку. Но тут перед ступеньками крыльца, как спасение, мягко засветился портал. — О, смотрите!

— Мне пора, — очнулась принцесса и бодро засеменила вниз. Я метнулась за ней. Уже перед самой границей, она остановилась, быстро обняла меня, шепнула, — Рада была повидаться, — и перед тем, как шагнуть в туман, уже громче Лоре, — Приятно было познакомиться.

— Не скажу, что взаимно, — проворчала та вслед захлопнувшемуся телепорту и выразительно уставилась на меня.

— Ни слова! — предупредила я ее порыв «обласкать» Катюху. Девушка недовольно хмыкнула, но перечить не стала. Так-то лучше!

Через неделю столицу взбудоражило известие — прилетел дракон! Залег где-то в окрестных полях и ждет непонятно чего. Новость в мгновение ока облетела весь город. Я не сомневалась ни секунды, вызывая местный аналог такси. Портал мне Шелди так и не сделал.

— Вот куда тебя несет?! — в эту ночь со мной оставалась Малена, поэтому, когда за завтраком нам сообщили о драконе, она первой просекла мои загоревшиеся фанатичным блеском глаза и решила образумить.

— Как куда? — возмущенно воскликнула я, — Ты что не понимаешь?! Это же настоящий дракон! К тому же так близко! Всего-то пара часов в пути и вот он.

— Маша, ну подумай своей замечательной умненькой головкой! — принялась уговаривать Малена, — Тебе рожать со дня на день, а ты в лес направляешься. Это, по меньшей мере, неразумно! Я уж молчу про то, что ты собралась не на обезьянку в зоопарке посмотреть, а на крылатую зверюгу с двумя рядами острых клыков в пасти!

— Чушь! Драконы не едят людей. Я узнавала! — отмахнулась я, продолжая собирать вещи. Вот любит она преувеличивать все в своих целях! Подруга возмущенно всплеснула руками:

— Нет, я не знаю, что делать с этой настырной девчонкой! Сдались тебе эти… эти… ящерицы-переростки!

— Еще как сдались. Мэл! Ну как ты не понимаешь?! Да я с детства обожала сказки о драконах! У меня даже кулончик такой в юности был, серебряный. Жаль, потом потерялся. К тому же мне жутко интересно, как же они на самом деле выглядят, умеют ли говорить, есть ли у них магия, правда ли они яйца высиживают. Столько вопросов! И я умру от разочарования, если упущу последнюю возможность узнать на них ответы!

— А почему последнюю? — зацепилась Малена за мою необдуманную реплику. Опять я прокололась раньше времени.

— Я вчера виделась с Фернандо. Ну с тем парнем, которому спасла жизнь. Говорила с ним по поводу нашего с малышкой перемещения на Землю. То есть сначала, написала письмо от своего имени на предъявителя с требованием помощи и отдала ему. Он поотпирался немного для приличия, но стоило мне чуть надавить, как сразу пошел на попятную. Так что как только закончится срок действия договора, мы с дочуркой рванем на историческую родину!

— Здорово! Я так рада за вас. Хоть кому-то из нас удастся пожить по-человечески, — в глазах подруги отразилась грусть и обида на судьбу.

— Не расстраивайся, моя хорошая, — принялась утешать ее я, — знаешь, как у нас в России говорят? Будет и на твоей улице праздник! А если все, что тебя держит здесь, это отсутствие нужной суммы, то мы быстро решим проблему. Хочешь, в один день отсюда исчезнем?

— Хочу, но… — ответила она тихо, — Дело ведь не в деньгах. Я уйду, а кто тогда на мое место сядет? Кто будет девчонкам помогать на ноги встать и следить, чтобы их никто в рабство не определил? Ты не думай, я не зазналась! Я давно уже присматриваю себе преемницу. Ты, кстати, могла бы стать неплохим вариантом, но так как кое-кто все время твердил, как сильно он хочешь домой, я не осмелилась предлагать тебе свое место с контрактом, заключаемым минимум на десять лет.

Я понимающе посмотрела ей в глаза и кивнула. Бросать свое детище, тем более посвятив ему такую уйму времени и сил, очень тяжело. Моему бизнесу всего ничего, а мне уже жалко оставлять его на произвол судьбы, хоть я и знаю, что Шелди не подведет и продолжит мое дело. А каково Малене будет уходить после стольких лет?

Но что-то мы совсем ушли от темы.

— Ладно. Это все в прошлом. А вот в ближайшем будущем меня ждет одно из самых потрясающих приключений в моей жизни!

— А я еще раз повторяю, что это безумство чистой воды! — проворчала самая осторожная из всех подруг.

— В какой-то степени да, — я сегодня часто соглашалась с ней, но менять свои планы все равно не собиралась. Я просто чувствовала, что должна туда попасть. Или точнее мы с малышкой должны. Звучит бредово, но почему меня ненормально тянуло навестить одну реликтовую рептилию, я и сама до конца не понимала.

— Я тебя не переубедила? — уточнила подруга. Я отрицательно покачала головой. — Ну что ж, пойду тогда собирать вещи. Одну я тебя не отпущу!

— Хорошо, — легко согласилась я, — Только быстро, мы и так опаздываем уже.

— Подождут! — фыркнула управляющая приюта и величественно укатила собирать вещи.

— Шубу теплую не забудь одеть! — крикнула я ей вдогонку, вот только услышала она меня или нет, не поняла.

Дорога до места, в котором по непонятым причинам обретался дракон, заняла даже меньше времени, чем я предполагала. Мимо проехать у нас точно не получилось бы — таких же любопытных, как я, было море! За ними даже огромную зверюгу было не разглядеть! Лавируя среди толпы манлийцев, среди которых частенько попадались даже сородичи Шелди, мы медленно, но верно приближались к цели. Мне, привыкшей к давке в утреннем метро, такое было не в новинку, я даже испытала приступ ностальгии, а вот Малена уже раз триста попросилась домой, но я на ее жалобы решила, пока не увижу дракона, внимания не обращать. Ситуацию осложняли еще и постоянно вспыхивающие то тут, то там порталы. Только присмотришь себе свободное местечко для дальнейшего марш-броска, а глядишь, на нем через секунду уже стоит какой-нибудь маг. Безобразие, я вам скажу! Тут, понимаешь ли, кричишь изо всех сил «пропустите беременную», чтобы зеваки расступились, а как только отвоюешь пространство, так на него обязательно кто-нибудь переместится! Прямо зла на них не хватает!

— Так! Надо менять стратегию! — сообщила я Малене, когда мы остановились передохнуть. — Мы такими темпами доберемся до чешуйчатой диковинки, когда она уже улетать будет!

— Маш, пойдем лучше домой! — завела старую песню подруга, — Вдруг тебя случайно толкнут или ударят?

— Ерунда! — отмахнулась я. Азарт задвинут осторожность в самый дальний угол. И потом, всплыли из подсознания старые навыки маневрирования в плотной толпе, накрепко усвоенные в родной земной столице, поэтому до сих пор до меня еще никто и пальцем не дотронулся. Вот до Малены — да, ей уже не раз доставалось то по оттопыренным в стороны локтям, то по ногам. В общем, сразу видно, кто из нас настоящий житель мегаполиса, а кто слишком много времени проводит взаперти.

Я оглядывала столпотворение в поисках нового свободного клочка земли, когда над толпой пронесся шепоток «Их высочества!». Повернув голову на шум, я заметила, как из портала выходит Катя, бережно поддерживаемая супругом. Вот кто мне поможет!

— Пропустите! Пропустите к принцессе! — кричала я, безбожно пихая локтями тех, кто не желал обращать внимания на звуковое внушение, — Срочное послание ее высочеству! Катя!!!

Подруга обернулась на оклик, разглядела меня и поманила рукой. Манли неохотно, но пропустили нас к императорской чете, стоящей ближе всех остальных к лежащему в ста метрах и флегматично выпускающему струйки дыма из ноздрей дракону. Вот это у чешуйчатого самообладание! Будто и нет вокруг него целой толпы любопытных, с жадным интересом рассматривающих его парсифейцев!

— Привет! — поздоровалась я, звонко чмокнув подругу в щеку, — Как удачно, что ты здесь! Я уж подумала, что и не увижу его! — кивок в сторону крылатой рептилии.

— Привет, — улыбнулась она в ответ, — Да я и не особо сюда рвалась. Это вон Мартин сон и аппетит потерял от нетерпения, а я так — компанию составить пришла.

Тут я вспомнила, что не поприветствовала, как полагается принца, и стушевалась. Бросила на него обеспокоенный взгляд, на что он ободряюще улыбнулся. Фух, кажется, не обиделся.

— Знакомьтесь, это Малена — моя подруга! Малена, это их высочества Екатерина и Мартин.

Но не успели стороны обменяться положенными по этикету банальностями, как неожиданно прямо в голове раздался громовой рык, завершившийся почему-то кашлем. И не у меня одной. Окружающие тоже устремили взор на подавившегося собственным дымом виновника сборища. Он же, добившись всеобщего внимания, произнес:

— Пусть гостья из другого мира, что носит во чреве ребенка, приблизится ко мне.

Мы с Катей настороженно переглянулись, и ни одна из нас не сдвинулась с места. Одно дело понаблюдать за огромным крылатым зверем пяти метров в высоту с острейшими зубами и когтями издалека и под прикрытием магов, и совсем другое подойти к нему на расстояние удара! Дурочек здесь нет!

Грязно-зеленый дракон видимо уловил наши сомнения, потому что через мгновение в голове снова раздался его довольно молодой, надо признать, голос:

— Клянусь крыльями, что не причиню вреда!

— Это серьезное обещание, — прокомментировал Мартин, наклонившись к Кате, — Опасности нет. Если хочешь, иди.

Девушка кивнула в ответ, потом осторожно сделала один шажок, еще один, и уже совсем уверенно поспешила в сторону рептилии. Она мне как-то рассказывала, что драконы изредка дарят беременным женщинам то, в чем они наиболее нуждаются в данный момент. А уж венценосных особ не обходят своим вниманием никогда. Вот, например, правящая императрица получила от них зачарованный алмаз, позволяющий читать чужие мысли и прятать свои. Говорят, там были и другие свойства, но это так — на уровне слухов. Ее предшественницы тоже без даров не оставались. С этой в какой-то мере традицией многие и связывали появление затворника-дракона. Оставалось гадать, что же он преподнесет Кате.

Пока я размышляла о том, чего сейчас может не хватать подруге для счастья, она добралась до цели и замерла в паре метров от передней лапы. На меня и издалека вид большущих когтей наводил дрожь. Как она еще не потеряла самообладания, не представляю!

Но вот дракон осторожно приподнял правое крыло, под которым обнаружилась огромная банка соленых огурцов и плетеная корзинка, содержание которой было отсюда не разглядеть! Но судя по тому, как набросилась на нее принцесса, тоже что-то съедобное. Это был аут. Я смеялась так громко, что на меня начали оборачиваться. Подумать только, какие выверты иногда выделывает беременный организм с сознанием! Хотя с другой стороны, это тоже показатель. Это значит, что по всем остальным фронтам у подруги полный порядок.

Стоящий рядом Мартин тоже улыбался, однако остальные манли разочарованно цокали языками. Они ожидали увидеть новую диковинку, а получили взамен продуктовый набор. Многие начали расходиться.

— С тобой все, — провозгласил дракон, когда Катя поблагодарила его, пожала протянутый коготь и отправилась в обратный путь, левитируя за собой яства. — Теперь вторая!

Вот тут-то и начался настоящий переполох! Повсюду раздавались реплики вроде «Что значит вторая?», «Он должно быть ошибся! Молодой еще. Зеленый совсем!». Я благоразумно помалкивала и делала вид, что меня здесь нет. Дракон злился. Он смотрел на меня в упор, и некоторые из окружающих тоже стали подозрительно коситься на мою персону. Только не это! Только не разоблачение при всем честном народе! «Гостья из другого мира!» Мог бы ведь зараза и потуманнее нас назвать! А лучше и вовсе опустить эту часть моей биографии.

— Не бойся меня! — почувствовал он мой страх, но неправильно его трактовал. Я подняла на зеленое чудище укоряющий взгляд. — Да! Ты-ты! Иди скорее! — я и не подумала подчиниться, но тут он применил удар ниже пояса, — Мария! Есть разговор о твоем ребенке.

Все! Я на крючке. С тяжелым сердцем сделала первый шаг, перехватила полный тревоги взгляд идущей навстречу Кати, нервно сглотнула. Эх, пропадать так с музыкой! Я гордо вскинула голову, распрямила спину и энергично почесала к разоблачителю. В спину мне летели удивленные женские охи и суровое мужское хмыканье. Кто-то с задних рядов даже предположил, что я самозванка и моя наглость сию же минуту будет примерно наказана крылатым ящером. Однако вопли толпы остались далеко позади, а дракон все не спешил разворачивать меня назад на радость манли. Уж мы-то с ним знали, кто на Парсифее действительно гость, а кто — коренной житель. Вблизи он, кстати, отчего-то не выглядел таким страшным, а от чешуи шел сильный жар.

— Мы так и будем говорить вот так? При всех? — с наскока намекнула я на то, что остальные тоже слышат его голос в своей голове. Мне очень не хотелось, чтобы все кому не лень знали о моей девочке то, что скажет дракон.

— Нет. При визуальном контакте мне не обязательно лезть во все сознания разом, чтобы докричаться. Ты же не слышала, о чем мы беседовали с твоей подругой?

— Не слышала, — успокоилась я и решила сразу перейти к делу, — Так что там с моим ребенком?

— Ему, точнее ей, грозит опасность.

У меня внутри все захолодело.

— Какая опасность? — еле выговорила я непослушным языком.

— Позволь, я начну издалека. Не так давно у нашей главной провидицы было прозрение. Она увидела девушку, примирившую пришлых с изначальными. Великая сила будет дана ей от рождения, и она направит ее на созидание. Эта девушка — твоя дочь. Но вероятность видения по нашим подсчетам составила лишь тридцать четыре процента.

— Маловато будет, — не удержалась я от реплики. Дракон согласно кивнул.

— Нам тоже так кажется. Мы проанализировали риски и пришли к выводу, что основную опасность представляют роды. Вариант, в котором твой ребенок умирает, абсолютно не приемлем. Тот, в котором выживет только девочка, тоже чреват неприятными последствиями. Так что остается только вмешаться, чтобы вы обе остались в живых.

Он немного помолчал, давая возможность осмыслить сказанное, и продолжил:

— В связи с этим я уполномочен предложить тебе произвести на свет ребенка в нашей стае. Там уже все готово для того, чтобы принять тебя. В этом случае мы гарантируем, что все пройдет гладко и без осложнений.

Я засомневалась. Пророчества — это конечно серьезно, вот только пара моментов все же вызывала вопросы.

— С чего вы взяли, что моему здоровью что-то угрожает. Последний осмотр не выявил никаких проблем.

— Ты не принимала специальных лекарств, необходимых для нормальных естественных родов. Твоя подруга наверняка говорила тебе о них. Ей их давали регулярно, насколько я могу судить.

Память услужливо подсунула мне оброненную Катей фразу о том, что ее с самого начала беременности пичкали десятками разнообразных пилюль, а я-де эту участь счастливо избежала с одним стаканчиком отвара в день. Выходит, не счастливо.

— Предположим, я соглашусь. Что вы попросите взамен?

— Мы не будем выдвигать никаких условий. Все должно идти своим чередом.

— То есть за наше благополучие расплатится потом моя дочь? — продолжала искать я подвох. Дракон раздраженно качнул шипастой головой.

— Нет! Мы поможем бескорыстно, если тебе так понятнее!

— Даешь слово?

— Даю! Так ты летишь со мной?

— Лечу! — в тон ему ответила я, — Только мне надо вещи собрать, друзей предупредить, чтобы не теряли. Это потребует какое-то время.

— Исключено. У нас не больше десяти минут, потом портал закроется. А все необходимое мы тебе уже приготовили.

— Ладно! Твоя взяла! Но с подругами я все-таки успею попрощаться.

— Иди, — разрешил ящер, — Только не долго.

— Я мигом!

Я опрометью бросилась к толпе, за считанные минуты преодолела разделяющее нас пространство и принялась сбивчиво объяснять Малене с Катей, что улетаю к драконам на побывку. Первой еще попутно диктовала инструкции по бизнесу, хотя Шелди и сам справится, но как говорится, привычка — вторая натура. А моя страсть контролировать все, что происходит на фирме, уже вошла в анекдоты.

Известие вызвало сначала шок, потом бурный протест и, наконец, смирение, когда я объяснила причины поездки. Меня перекрестили и отпустили с миром, наказав беречь себя и малышку и поскорее возвращаться.

И вот я уже стою у крыла местного «самолета» и пытаюсь понять, как мне забраться наверх. Остальные манли так и не рискнули сколько-нибудь приблизиться к дракону, так что помощи ждать было не от кого.

— Ты не можешь меня туда подкинуть? — указала я на спину ящера. Моя физподготовка и большой живот не позволяли сходу запрыгнуть на трехметровую высоту.

— Как ты себе это представляешь?! Поднимайся по лапе!

— Она скользкая! Я упаду!

— Не упадешь! Я ее подниму, и ты пройдешь, как по мосту. Ты главное вначале уцепись покрепче.

— Могли бы и подъемник для беременных какой соорудить. Тоже мне, великие умы, а проблему транспортировки до сих пор не решили, — ворчала я, карабкаясь наверх. Дракону оставалось только сердито выпускать пар из ноздрей.

Наконец, я кое-как устроилась на своем «скакуне» и мы приготовились взлетать. Я обвела прощальным взглядом окрестности и в конце посмотрела в сторону манлийского сборища. Лучше бы я этого не делала — улетела бы со спокойной душой. На самой границе толпы, отчаянно вырываясь из рук друзей, стоял Алекс и неотрывно смотрел на меня. Ох, какой же это был взгляд! Я после него сразу почувствовала себя последней сволочью, выбрасывающей на помойку новорожденных котят. «Я вернусь!» — только и успела я беззвучно прошептать в надежде, что он поймет, прежде чем мы взлетели, и земля стала стремительно удаляться вниз.