Смысл жизни моей (СИ)

Глава 15

День пролетел, как мгновение. Стоило мне только вспомнить свой вчерашний сон, как на лице тут же появлялась глупая улыбка, будто я и впрямь видела Алекса. Но, даже понимая, что его признание в любви было лишь плодом моего воображения, мне в глубине души отчаянно хотелось услышать заветные слова наяву. Ах, мечты-мечты! Но иногда ведь не грех и помечтать, правда?

Я шутила и смеялась, напевала под нос незатейливые мелодии и впервые за этот месяц чувствовала себя счастливой. И окружающие, будто заряжаясь моим настроением, тоже позволяли себе чуточку больше веселья. Не все, конечно. Но многие. Даже «звезда» нашего заведения — несравненная Джорджиана (ну и имя, язык сломаешь) — и то сегодня прониклась теплой атмосферой и перестала изводить нашу прачку Аннет придирками. Работа спорилась, и закончили мы раньше обычного. По такому случаю было решено устроить посиделки в саду. Кипучая энергия, ранее не свойственная мне, плескалась через край. Вспомнив, как наткнулась в кладовке на ракетки, я загорелась идеей поиграть в бадминтон. Самым сложным было отыскать воланчик. Как это часто бывает, он обнаружился на самом дне приличной кучки хлама. Мегги не отказалась составить мне компанию. Хорошая она все-таки девушка, хоть и грубоватая слегка. Через пятнадцать минут наблюдающим уже не терпелось опробовать себя в игре. Я не ожидала, что желающих приобщиться к активному отдыху будет так много. На наши радостные визги из дома подтянулись остальные его обитательницы. С немалым удивлением я обнаружила, что девчонки из «ночной смены» и обслуги отлично ладят между собой, ну за исключением некоторых вышеназванных особ. До этого мне казалось, что есть какая-то напряженность в их взаимоотношениях, но, по всей видимости, я ошибалась. Все общались на равных, что мне невероятно нравилось. Только Лора не вышла к нам, но в следующий раз я собиралась обязательно ее вытащить, не смотря на все ее не разобранные бумажки, которыми она всегда отговаривается.

По мере приближения ночи во мне росло нетерпение. Быстренько поужинав, я сбежала в свою комнату. Мягкая постель манила продолжением вчерашнего сна. Я долго ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее и скорее заснуть. В конце концов, двери царства морфея распахнулись, но там меня ждало разочарование. Увы, сказка не повторилась. Я немного расстроилась, но ведь во всем есть и положительные стороны. Я прекрасно отдохнула, проснулась с первыми лучами солнца, чего со мной до этого никогда не бывало. Вставать было еще рано, поэтому я всласть повалялась в теплой постельке, любуясь медленно разгорающимся сиреневым восходом. Фантастическое зрелище! Мысли лениво текли из одного потока в другой, пока неожиданно не сложились в стройную цепочку. Видимо подсознание сумело, наконец, достучаться до меня. Раньше всяческие страхи и шок от произошедшего, мешали мне здраво поразмыслить над сложившейся ситуацией, но вчера сумбур, царивший в голове с тех пор, как я попала в приют, исчез. Причем я даже не замечала, что со мной что-то не так, пока это не прошло. Долго же я восстанавливалась после того, как Леонсия похозяйничала в моей черепушке! Хорошо хоть инстинкт самосохранения не подвел и помог хозяйке с комфортом устроиться в новой жизни.

Теперь разум снова правил бал и вещи, ранее ускользавшие от понимания, стали очевидными. Единственная логичная причина, по которой меня до сих пор не поймали, это то, что меня вообще никто не искал. А раз не искали, значит с Катей все в порядке! Надежда, до этого еле тлеющая, вспыхнула ярким пламенем. Я смогу вернуться домой! В голове не укладывалось, как же я раньше-то не поинтересовалась, была ли свадьба у принца до того, как я очнулась, или нет?! После точно не было.

Мне срочно нужна была информация, и я знала, где ее добыть. Но до момента истины пришлось еще полдня изводиться вопросами без ответов, поражая всех крайней рассеянностью. Полдвенадцатого я уже стояла перед дверью управляющей, едва не приплясывая от нетерпения и молясь, чтобы было открыто. Видимо на небесах сегодня был приемный день, потому что ручка послушно прокрутилась вниз, и я вошла в кабинет.

— Лорочка, привет!

— Ааа! Маша. Привет-привет. Ты по делу или так, поболтать?

— Поболтать, — сказала я, примостившись на подлокотник кресла.

— Ну тогда неси чашки. Тебе кофе или чай?

— А что, есть кофе? — я удивлено уставилась на нее. Насколько я знала, в этом мире его не выращивали.

— А то! — Лорелея хвастливо задрала нос и сказала тоном дворецкого с сорокалетним стажем, — У нас приличное заведение, мисс!

Мы вместе посмеялись над ее немудреной шуткой, а потом, распивая ароматный напиток, разговаривали обо всем и не о чем одновременно. Когда встречаешь такого легкого в общении человека, как Лора, время летит незаметно, но обязанностей моих никто не отменял. Мельком взглянув на светящиеся в воздухе цифры магических часов, я поняла, что пора закругляться и наконец, решилась выяснить волнующий меня вопрос, но начала издалека:

— Слушай, а ты ведь здесь уже долго? В смысле на Парсифее?

— Забыла? Я же тебе уже говорила, — во взгляде хозяйки одного из самых респектабельных домов увеселений столицы затаилась печаль. Я тут же пожалела, что затронула эту тему. Дырявая голова!

— Ах, да! Точно, — мы немного помолчали, — А ты не помнишь, что за масштабный праздник был пару месяцев назад? Я как раз в тот день попала в приют, но даже в полуобморочном состоянии слышала, как народ гуляет.

— Все с тобой понятно, горемыка! Такое событие пропустить! Свадьба у наследника была. Кстати, невеста — наша, землянка. Может, поможет нам чем-нибудь по примеру ее далекой предшественницы.

— Может, — рассеянно протянула я. Оставалась последняя проверка. В горле пересохло от волнения, когда я спросила, — А зовут-то ее как?

— Екатерина. Как императрицу нашу, — с гордостью произнесла Лора. Все правильно, она же, кажется, из восемнадцатого века. Наверное, собственными глазами видела, как маленькая Фике оставила в дураках своего муженька, заняв престол. Я сделала себе пометку расспросить ее об этом поподробнее, как только будет время. Все-таки события глазами очевидца и историка-летописца иногда расходятся. А любопытство — мой бич еще с раннего детства.

Как только имя было произнесено, я успокоилась. По-настоящему. Как бы ни уверяла я себя раньше, что с Катей все в порядке, что ее не бросят в беде, тревога все равно постоянно грызла меня. Я точно знала, что не причиняла ей вреда, но что с ней могли сделать похитители, представляла в красках. Теперь ночные кошмары с подругой в главной роли мне больше не грозили. Вдохнув полной грудью впервые после того страшного утра, я счастливо улыбнулась. Лора пристально на меня посмотрела, но ничего не сказала. Пора было возвращаться к рутинным делам, хоть мне и хотелось сейчас же с радостными воплями бежать к императорскому дворцу. Но подводить женщину, поручившуюся за меня, было бы свинством чистой воды, поэтому я ограничилась лишь просьбой:

— Мне нужен отгул! — Лорелея уже открыла рот, чтобы возразить, но я ее опередила, с энтузиазмом произнеся, — Завтра! — она недовольно нахмурилась, — Послезавтра? — уже не так уверенно протянула я.

— Хорошо. Послезавтра ты свободна, — мои губы непроизвольно растянулись в широченной улыбке. Более эмоциональный человек уже висел бы у Лоры на шее, я же не привыкла бурно выражать свои эмоции, поэтому глядя на нее полным благодарности взглядом, прошептала:

— Спасибо! Ты настоящий друг!

— Ну что ты! — меня крепко обняли, — Мы же должны помогать друг другу. Как никак, землячки! А теперь, давай, иди приступай к работе, пока никто не заметил, что мы бездельничаем. Нечего подрывать мой авторитет! — сказала она с наигранной суровостью и мягко подтолкнула к выходу. Подарив ей шутливый воздушный поцелуй с порога, я покинула ее кабинет.

Это были самые долгие два дня в моей жизни. Моим чаяниям пораньше закончить с работой и улизнуть в город не суждено было сбыться. Как назло, Жюстин приспичило устроить генеральную уборку в правом крыле особняка, так что к вечеру не было уже ни сил, ни желания куда-либо идти. К тому же ближе к ночи выходить из дома было небезопасно — могли принять за ночную бабочку со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но вот день Х наступил. Сославшись на то, что хочу осмотреть достопримечательности, я еще вчера выяснила, как добраться до дворца.

Утро выдалось солнечным и теплым. Лето на Парсифее было мягкое, без одуряющей жары. Переодевшись в свое единственное платье, я уверенно шла по широким прямым улицам столицы прямиком к своей цели. Внутренне меня слегка потряхивало от волнения. В Кате я не сомневалась, но вот Мартин… Этому манли я больше не доверяла. Его поведение при нашей последней встрече еще раз убедило меня, что белые и пушистые правители бывают только в сказках.

Прохожие, как и в первый мой выход в город, то и дело отпускали скабрезные шуточки, но мне было плевать. Собака лает — ветер уносит. В мыслях я уже обнимала подругу — живую и невредимую.

После очередного поворота моему взгляду предстало величественное здание. Я позволила себе немного полюбоваться им, замерев в восторге. Мда, неплохо тут императоры живут! Впрочем, как и везде. Чтобы добраться до дворца, нужно было пересечь огромную площадь, в центре которой стоял фонтан, бьющий разноцветными струями воды. Возле него вовсю озоровали двое — мальчик лет семи и девочка на год-другой помладше. «Дети, как дети! Ничем от наших особо не отличаются», — подумала я, но уже в следующую секунду поменяла свое мнение на этот счет: устав гоняться за неуловимым приятелем, маленькая манлийка остановилась и выпустила что-то из ладошек. А в следующий миг мальчишка уже упал на мостовую, крепко связанный переливающимися нитями ярко-голубого цвета. Это зрелище настолько удивило меня, что я снова остановилась на полпути. Мне не раз приходилось быть свидетелем того, как колдовали взрослые волшебники, но никогда раньше я не замечала видимых проявлений магии. Я во все глаза следила за сверкающей веревкой, но стоило мне моргнуть, как ее изображение исчезло. Мальчик все так же не шевелился, грозя хулиганке скорым возмездием. Я попробовала снова рассмотреть его путы, но ничего не вышло. Решив, что увиденное было особенностью детского дара, я продолжила путь.

Ворота, ведущие на дворцовую территорию, были настежь открыты, что меня сильно обрадовало. У меня совершенно вылетело из головы, что вообще-то такие объекты, как правило, серьезно охраняются. Однако мою девичью память довольно грубо освежили. Стоило мне попытаться переступить за черту, отделяющую площадь от частных владений, как меня с силой отбросило назад. Я едва устояла на ногах. Как же так!? Ведь прямо передо мной туда легко прошмыгнул молодой манли с папкой подмышкой. Я осторожно приблизилась снова, и протянула руку в сторону прохода. Ее тут же что-то легонько оттолкнуло в сторону. Тупик.

Как назло, по ту сторону преграды не было видно ни одной души, чтобы можно было попросить передать Кате весточку о моем прибытии. Решив подождать, пока кто-нибудь не выйдет из дворца, я побрела к фонтану. Зачерпнув в ладонь горсть переливающейся всеми цветами радуги воды, с интересом изучала необычную субстанцию. Понюхала и уже было собиралась попробовать на вкус, но к счастью меня остановила сидящая неподалеку девочка. Та самая, что совсем недавно мастерски обездвижила своего старшего приятеля.

— Не пей! — прокричала она на полплощади и уже тише добавила, — Такая взрослая тетя, а что струи фонтана ядовитые не знаешь!

Я моментально выплеснула опасную жидкость подальше. Определенно моему ангелу-хранителю сегодня надо дать орден за прекрасную работу. И кто только додумался там, где дети играют, такую гадость поставить!

— Спасибо тебе! — искренне поблагодарила я свою маленькую спасительницу, — Я действительно не знала. Я не местная.

Манлийка скривила недовольную мордочку и отсела подальше. Взрослые уже успели привить ей брезгливое отношение к чужачкам, вроде меня. Из груди вырвался тяжелый вздох. Несправедливость к землянкам глубоко возмущала меня. Особенно я не понимала здешних женщин. Уж они-то, посещающие тысячи миров и мой в том числе, должны прекрасно осознавать в каком ужасном положении мои соотечественницы оказываются на Парсифее. Но ничего не делают, чтобы хоть как-то помочь!

Мои невеселые размышления прервала все та же девочка. Видимо, любопытство пересилило навязанные стереотипы, потому что спустя пару минут она все же спросила:

— А ты и вправду землянка?

— Да.

— Значит, ты знакома с нашей новой принцессой? Какая она?

Я улыбнулась детской логике. Как все просто: если я с Земли — то обязательно должна знать жену наследника. Хотя в моем случае девочке повезло. Лучше меня здесь Катю вряд ли кто успел узнать.

— Она хорошая. И добрая. А еще очень честная, умная и справедливая. Любит черничное варенье и сгущенку и не переносит лук. Обожает свою кошку Люську. Кстати у нее есть дар. Да. Говорят для нас это большая редкость.

По мере моего рассказа волшебница все ближе придвигалась ко мне. На красивом кукольном лице возбужденно горели синие, как сапфиры, глаза. Сев почти вплотную, она задумчиво произнесла:

— Я вижу, ты хорошо ее знаешь. Может, ты мне посоветуешь, как ей понравиться?

Я настороженно уставилась на нее. Брови сами собой сдвинулись к переносице. Такая маленькая, а уже подхалимничать собралась.

— А тебе зачем?

— Надо, — не захотела отвечать она.

— Так не пойдет, — покачала я головой, — Меняемся баш на баш!

Девочка немного подумала и, видимо, решила не упускать свой шанс.

— Ладно. Но ты первая, — попытался схитрить ребенок.

— Нет уж! Пока я не буду уверена, что принцессе с твоей стороны ничего не грозит, ничего расскажу, — с некоторых пор подозрительность моя просто не знала границ. Я выжидающе уставилась на девчонку, всем своим видом выражая непоколебимую решительность стоять на своем до конца. Пухлые губки обиженно надулись и от меня отвернулись. Вот и славно! Видя, что проверенное средство выламывания своего у взрослых не сработало, хитрюга решила применить «тяжелую артиллерию» — худенькие плечики задрожали и послышались негромкие всхлипы. Не скажу, что это совсем не помогло. Первым моим порывом было утешить плачущего ребенка, но когда я заметила ее сухие, пристально наблюдающие за мной глаза, то разозлилась. Пусть отрабатывает свои фокусы на ком-нибудь другом! То же мне, маленькая манипуляторша нашлась!

Сосредоточив все свое внимание на дворцовых воротах, я с независимым видом изображала статую. За время разговора никто больше не входил и не выходил с территории. Вымерли они там все что ли?

— Меня зовут Линда, — сдалась маленькая упрямица.

— Маша, — представилась в ответ я, — Спектакль окончен?

— Да, — смиренно склонила голову малышка и удивила следующей фразой, сверкнув исподлобья умными не по годам глазками. — Ты странная.

— Почему?

— Ну… Папа бы не выдержал моих слез и уже сделал бы все, что бы я ни попросила. А ты совсем не купилась. Ты не любишь детей?

— Я не люблю, когда меня обманывают.

Линда не посчитала нужным обратить внимание на камень, брошенный в ее огород, и продолжила, как ни в чем не бывало качать ногой.

— Так что там у тебя за дело к принцессе? — спросила я, когда мне надоело следить за симпатичным розовым башмачком-маятником.

— Понимаешь, мой папа… он… Ну короче, он жениться снова решил. А Мелинда, она мерзкая! И совсем его не любит. А меня вообще ненавидит. Я хочу попросить Екатерину не дать ей выйти за папу замуж.

— Ясно. А отцу своему ты не пробовала для начала пожаловаться на нее? Он же вроде ни в чем тебе не отказывает.

— Пробовала, — сокрушенно вздохнула девчушка, — Только он не верит. Говорит, что мне мама нужна, а ему жена.

— Да уж. А что принцесса и впрямь может запретить им пожениться?

— Наверное. Кто же еще если… — ответила она, только я не дослушала. Я со всех ног неслась обратно к воротам, из которых выходил манли.

— Подождите! Постойте! — кричала я на бегу, опять позабыв местные правила обращения. Мужчина остановился и подождал, пока я отдышусь. — Добрый день! Не могли бы вы помочь мне попасть во дворец. Это очень важно!

— Девушка, — раздраженно начал он, — Здесь на дню знаешь, сколько таких, как ты, к императору ломятся?! И у всех важно. Думаешь, ему больше заняться нечем, кроме как выслушивать чьи-то жалобы?

— Но я не к нему! Мне к Кате, то есть я хотела сказать к Екатерине, надо.

Манли немного сбавил обороты, но мой просящий взгляд по-прежнему ничуть не трогал его, потому что, выдержав паузу, он сказал:

— Принцесса не сможет тебя принять. У нее очень плотный график. У меня, кстати, тоже мало времени, так что прощай, — и кивнув напоследок поспешил прочь.

А я все стояла и не могла поверить, что меня не пускают к подруге. Как же так?! Но падать духом и капитулировать я не собиралась. Очнувшись от мимолетного приступа меланхолии, я поспешила за стремительно вышагивающим по площади манли. Тот уже успел дойти до фонтана и о чем-то говорил с Линдой. Я решила подождать, пока они не закончат беседовать. Заметив меня, девочка улыбнулась и поманила рукой, чтобы я приблизилась.

— Это мой папа! — с гордостью произнесла она, а мужчина обернулся и, узнав меня, устало произнес:

— Ну что еще? Я же уже сказал, что ничем не могу тебе помочь!

— Вернее не хотите! — я не смогла удержать упрека.

— А даже если и так, — не стал особо отпираться он. Так вот в кого Линда такая вредная!

Обуздав свой гнев, я предприняла последнюю попытку пробиться к Кате.

— Хорошо. Ты мне действительно ничего не должен, — примирительно начала я, — Но хотя бы несколько слов тебе не трудно будет ей передать? Я напишу записку.

— Никаких записок. Диктуй свое сообщение и отстань уже от меня, — он извлек из кармана небольшой камушек, который пульсировал, как живое сердце.

— Скажи ей, что Маша Климова будет ждать ее каждую среду здесь у фонтана с двух до пяти.

— Это все?

Я молча кивнула.

— Ладно при встрече передам. Если не забуду, конечно.

Очень хотелось сказать какую-нибудь гадость в ответ на его последнюю реплику. «Вежливость прежде всего!» — напомнила я себе и поблагодарила его. Взяв Линду за руку, он растворился в воздухе. А я снова устроилась на бортике в ожидании других более сговорчивых посетителей, но больше в тот день никто через ворота не проходил. Телепортация, чтоб ее!

На отца моей новой знакомой надежды было мало, поэтому в бордель я возвращалась с поникшими плечами и хмурым лицом. Выражение на нем было наверное настолько зверским, что мне даже неприличных намеков никто ни разу за всю обратную дорогу не сделал. Я тяжело переживала фиаско сегодняшнего дня. Родной дом снова был катастрофически далек от меня.