Семь миров: Оракул

Глава 5. Исповедь

Лететь оставалось недолго, так сказал Иза, и предчувствие этого уже посетило каждого из присутствующих на корабле.

Старик стал иначе смотреть на экран, постоянно сверяя координаты. В его движениях появилась не свойственная ему неловкость и суетливость. Казалось, что место, к которому они приближались, будоражит в нем неприятные воспоминания, заставляя испытывать волнение.

Территория, в которую вошло их судно, была хорошо знакома Марсию. Никаких обитаемых объектов в радиусе миллионов километров. Это была космическая пустыня, по которой проходили скоростные трассы разных городов.

Иза велел сбавить скорость.

Прямо по курсу Марсий увидел небольшой астероид. Очередной, бесполезный кусок твердой материи, бесконечно блуждающий по своей однообразной траектории. Траса была ему знакома, юноша точно представлял, в каком месте системы находится. Эта была дорога, которую они с Карием исколесили вдоль и поперек, осуществляя бесконечные задания штаба. Сотни раз он пролетал мимо этого серого камня, не придавая ему значения. Красивые астероиды всегда привлекали внимание юноши, но этот был настолько сер и уныл, что на него никогда никто не смотрел. Он вызывал разве что равнодушие, не было у него ни выразительной фактуры, ни приятного матового мерцания, не излучал свечения, не был красиво окрашен, лишь банальная форма и заурядный пыльный налет, ничем не примечательная серая посредственность, коих тысячи бесполезно вращаются в необъятном космосе. Марсий настроился было его обогнуть, но старик, завидев это, осторожно произнес:

— Не спеши.

Уставившись на камень печальным таинственным взглядом, Иза стал медленно его разглядывать. Подобное поведение со стороны старика настораживало, вызывая вопросы.

Совсем скоро стали поступать сигналы со сферы Ёнка, который высылал им координаты стоящего на пути астероида, будто считал, что никто кроме него не заметил гигантского камня. Марсий с улыбкой представил себе, как вспыльчивый маленький пациф, не способный оставаться в стороне от дел, сидит один, плененный в своей сфере, вынужденный смириться с непонятными поступками со стороны главного корабля. На его попытку как-либо повлиять на ход событий никто не отреагировал. Корабль продолжал следовать к астероиду.

Старик приказал снизить скорость.

— Что ты видишь, Марсий? — спросил Иза.

— Астероид! — не раздумывая, ответил юноша, при этом смутное предчувствие ошибки его уже посетило.

Старик, улыбаясь, закивал тем самым загадочным способом, когда кивки, которые должны выражать согласие, в сущности, говорят как раз о другом.

— С одной стороны, это, бесспорно, астероид, — воскликнул Иза. — Но это только внешняя оболочка. На самом деле перед нами уникальная шпионская станция планеты Иона.

Подойдя ближе к монитору, старик вытащил из кармана своего обветшалого плаща маленькую серебряную пластину и, подключив ее к основному экрану, заставил присутствующих убедиться в правдивости своих слов.

На щите, где ранее высвечивались созвездия и фиксировался пройденный путь, появилось графическое изображение поперечного разреза камня. Система была запутана и напоминала лабиринт. Четко просматривались четыре этажа, множество комнат и коридоров. Внешняя муляжная корка была неравномерной, местами толстой, местами тонкой. Старик приблизил один из участков изображения, и несколько комнат на глазах оснастилась деталями внутренних интерьеров. Немыслимое количество аппаратов, приборов и проводов сплошь покрывали стены, не оставляя свободного пространства.

— Для человека из Семи миров эта станция секретнее, чем найденная нами Голубая планета, — настороженно произнес Марсий. — Откуда вы узнали о ней?

— Случайно! — хитро и не сразу ответил старик.

— Нам нужно туда попасть? Я правильно понял? — спросил Марсий, догадываясь о том, что вряд ли бы Иза вёз их сюда, только чтобы провести экскурсию по потайным уголкам Семи миров.

— Именно так! — кивнул старик.

— Они видят нас? — спросил Хет, понимая, что станция непременно заполнена людьми, которые изучают каждый метр вокруг себя и не только.

— Сейчас нас не видит никто, — ответил Иза.

— В каком смысле? — настороженно спросил Хет.

— В прямом. В качестве защиты я использую их же отражающее поле. Все равно что зеркало поставить напротив зеркала. Мы не видим друг друга. Или точнее, мы видим только их муляжную оболочку, как и все остальные, кто пролетает мимо, а то, что скрыто внутри, остается невидимым, в том числе и для нас. Используемая материя насквозь пропускает свет, рентгеновские лучи, радио- и электроволны, именно поэтому о ней никому не известно. Но рядом с ней мы визуально неуязвимы, как и они.

— Но как же схема, которую вы показали? Если они неуязвимы, тогда как вам удалось просканировать содержимое? — спросил Марсий.

— Эта схема показывает внутреннее строение станции двадцатилетней давности. Не думаю, что там сильно что-либо изменилось, тем не менее сюрпризы могут возникнуть всякие.

— Откуда у вас схема? — с любопытством спросил юноша.

Иза поморщился.

— Нужно уметь вовремя останавливать свое любопытство, — одарив тулонца холодным взглядом, произнес он, выражая недовольство его чрезмерной заинтересованностью. — Откуда, когда, куда — это сейчас не важно. Главное то, что эти знания помогут нам проникнуть внутрь. А сделать это необходимо, потому что только оттуда можно выйти к каналам городов.

После слов, произнесенных стариком, воцарилась тишина. Казалось, желаемое было совсем близко. Тем не менее Марсий хорошо знал, что проникнуть туда, где тебя совсем не ждут, всегда трудно, и перед ними вставала не простая задача, для решения которой пришлось бы использовать всю присущую им смекалку.

Марсий отчетливо понимал, что подобное сооружение безупречно защищено. Идей по поводу того, каким способом они смогут туда попасть, у юноши не было, но вот Иза своим видом создавал впечатление все продумавшего заранее человека.

— У вас есть идеи? — обратив взгляд к старику, спросил Марсий.

Старик, уперев руки в бока, подошел ближе к чертежу и, указав пальцем в нижний угол слева, произнес:

— Муляжная обшивка станции в этом месте недавно сделана. Несколько лет назад в станцию врезался кусок взорванной планеты оилов, ее ремонтировали. Созданная заплатка непрочна, она воссоздает визуальный эффект целостности, но на деле не образует единой поверхности со станцией. По этой причине её можно пробить.

Марсий оценил значимость полученной информации, тем не менее сразу после этого возникал закономерный вопрос: «Чем пробить?».

— На этом судне нет оружия, тем более дальнестрельного. Как мы сможем поразить цель? — недоуменно спросил юноша.

— Вы действительно хотите стрелять? — насторожено спросил Хет. — Разве нет способа договориться мирно, подкупить или обменять наши знания о спасительной планете на их услуги. Что если просто попросить разрешения выйти к каналам городов?

Иза с трудом сдержал смех. Наивное высказывание будущего короля его развеселило, улыбаясь, он ответил:

— На переговоры с нами никто не пойдет. Станция управляется искусственным интеллектом, которому не под силу понять наших проблем, это во-первых, ну, а во-вторых, нам никаким сигналом туда не проникнуть. Нет шансов даже спросить. Мы будем стрелять. А поможет нам в этом сфера Ёнка.

— На сфере нет оружия, — нахмурился Марсий.

— Знаю. Поэтому мы будем стрелять не из сферы, а сферой. Для этого мне и нужен был Ёнк.

Марсий изменился в лице и приблизился к Изе на несколько шагов.

— Ёнк не смертник какой-нибудь, он наш друг, а значит, этот план не подходит, — тихо, но агрессивно произнес тулонец.

— Пациф останется жив, пострадает только сфера, — спокойно, не реагируя на тон Марсия, ответил Иза. — В сфере есть скафандр, я проверял. Ёнку необходимо будет нацелиться на точку, координаты которой мы ему перешлем, затем разогнать сферу и успеть выпрыгнуть из неё до столкновения с объектом. Некоторое время он проведет в открытом космосе, после мы его подберем.

План Изы граничил с безумием, по мнению Марсия, но никто, впрочем, не обещал, что будет легко. Дело требовало большого риска и, как оказалось, прежде всего от Ёнка. Тулонец почувствовал, как участился его пульс, представив, что Ёнк не успеет выпрыгнуть из сферы или погибнет от взрывной волны.

— Что случится после того, как сфера пробьет дыру? — спросил он старика.

— Столкновение будет сразу замечено, начнется разгерметизация станции, и ионцы будут вынуждены заблокировать пробитый отсек. Они решат, что их атакуют пацифы, что те расшифровали их, потому как сфера пацифская. Они станут проверять свою догадку. Когда ионцы начнут прослушивать каналы пацифов, то вскоре обнаружат, что пробил их пустынный шар, неизвестно откуда взявшийся и непонятно с какой целью. Наш корабль они видеть по-прежнему не будут, а значит, мы сможем проникнуть на станцию через образовавшуюся дыру.

— Вы же сказали, что отсек к тому времени будет блокирован! — насторожился Марсий.

— Есть схема вентиляционных ходов, придется пробираться по ним. Нам нужно сюда, — Иза указал на маленькую точку в середине чертежа.

Увеличившись в масштабе, точка превратилась в небольшую комнату, доверху наполненную шпионским оборудованием. Миллионы красных нитей, словно вены, сводились к ней из разных уголков станции.

— Это центральное звено, из которого управляют астероидом. Там все, что тебе нужно! Если сможем туда проникнуть, заблокируем остальные отсеки, и служащие станции не будут иметь доступа к нам. Только в этом случае мы сможем безнаказанно выйти к каналам. Дверь мы откроем, можешь не сомневаться, у меня есть ключ — мое ДНК. По регламенту внутри находятся двое, капитан и его помощник. Их необходимо обезвредить, лучше убить, оружие у меня есть, — холодно произнес старик. — Оттуда мы передадим послание во все города, все, кроме Крамы. — Иза посмотрел на Атлу, разводя руками. — Не моя вина, что у вас нет своего канала. Ваши методы связи нам не ведомы.

Девушка понимающе кивнула.

Старик продолжил:

— Затем мы спустимся в порт. Как минимум десяток отменных ионских кораблей будет ждать нас там. Покинуть станцию сможем уже через парадный вход. Разобрав корабли, мы разлетимся каждый своей дорогой, а города уже будут ждать вашего возвращения.

Иза замолчал.

План старика выглядел рискованно, но убедительно, и главное предполагал счастливый конец. Несмотря на это, Марсия тревожило нехорошее предчувствие. Он решительно отказывался понимать, почему Иза идет против своих, помогая им. Он готов крушить станцию, убивать ионцев, красть их корабли, но ради чего, он так и не сказал пока. С другой стороны, он своими глазами видел, на что готовы ионские власти ради того, чтобы изловить преступника. Иза слишком много знал, и их мотивы были ясны. За одно то, что старик бродит по космосу с чертежами секретной станции, его уже следовало казнить. Как Иза попал под такую опалу, Марсий не знал. Он не задавал вопросов более, потому как старик ясно дал ему понять, что не желает распространяться на эту тему.

Атмосфера запредельного нервного напряжения царила на корабле. Было не трудно догадаться, на что они обрекали себя, осуществляя задуманное. Сильный выброс адреналина уже поступил крупной порцией в кровь каждого. Молча переглядываясь, все понимали, что еще секунда, и задуманный Изой план начнет вертеться, и тогда уже пути назад не будет.

Для начала предстояло сообщить Ёнку о возложенной на него миссии. Трудно было предсказать реакцию пацифа на задание. Конечно, он выглядел смелым и отчаянным, но настолько ли?

Старик наскоро стал вводить текст, четко и без лишних эмоций описав все, что требовалось от пацифа.

Текст ушел сквозь пространство, оставив после себя глухое, дребезжащее эхо.

В ответ слышалась тишина.

— Сколько можно ждать? — нервно спросил Иза.

— Надо поговорить с ним? — волнуясь, просил Хет.

— Кто поговорит с ним? — строго спросил Иза.

— Я, — вызвалась Атла.

Хет отрицательно закивал, хорошо чувствуя, что не Атла сейчас должна говорить.

— Пусть скажет Хет, — предложил Марсий, полагая, что слова принца более остальных пробудят Ёнка к действию.

— И не я, — сказал принц. — Говорить должен ты! — произнес он, серьезно и искренне посмотрев на тулонца. — Ты воин, как и он, вы говорите на одном языке.

Марсий согласился. Ёнка предстояло убедить рискнуть собственной жизнью. Говорить действительно следовало ему, Хет бы растопил сердце Ёнка на время, но не настроил бы на подвиг.

Старик стал записывать послание от Марсия:

— Ёнк, — приблизившись к панели, уверенно начал он. — Я никогда не благодарил тебя за то, что ты сделал для нас! Я не благодарил тебя за то, что ты, бок о бок стоя со мной под сводом вселенной, год замыкал на себе управление крамовским судном, проходя сквозь туннели и пустыни; я не благодарил тебя в горах, когда ты спускал на тросе мое замерзшее изломанное тело; я не благодарил тебя за то, что ты вытащил нас с Голубой планеты и довез до Семи миров, лишь усилием своей воли и мозга; я не восхищался твоей историей вышедшего из последнего звена гения, не сказал ни слова… Почему? Потому что восхищаются и восхваляют тех, от кого не ждут подвигов, тех, чьи поступки неожиданность. Но ты, Ёнк, ты рожден героем, и твоя смелость закономерна. И именно в этом твоя суть! И я склоняю перед тобой голову, говорю громко и при всех. Без твоего поступка сейчас два года жизни и борьбы были напрасны. Ты можешь умереть, вероятность велика, но только ты один способен сделать это сейчас ради себя и всех нас!

Марсий замолчал. От образовавшейся тишины заложило в ушах.

Хет молча кивал, хорошо понимая, что сейчас чувствует Ёнк. Он не видел происходящего в сфере, но знал, что именно сейчас, именно в эту минуту пациф медленно, с присущей ему осторожностью надевает скафандр, холодно, без эмоций, точно робот. Муриец не мог слышать, но слышал, как застегивается молния, он чувствовал, как Ёнк проводит пальцами по идеально гладкому стеклу шлема, на всякий случай прощаясь с жизнью… Хет дышал ровно в такт с ним, глубоко и постепенно вдыхая кислород, которого больше не было смысла жалеть, успокаиваясь и настраиваясь. Он перебирал пальцами за спиной, понимая, что сейчас Ёнк вводит в панель координаты астероида, перепроверяя дважды, как это заведено в его природе, устанавливает на максимум скорость разгона для своего серебряного шара. Хет вздрогнул от того, что услышал щелчок отцепившейся сферы за секунду до того, как это случилось в действительности. Не нужно было проникающих способностей Атлы, нужно было только хорошо знать своего друга.

— Помоги ему всевышний! — вздохнул Хет, похолодев и закрыв глаза.

Сфера отстранилась от корабля, гордо и плавно замерла в пространстве, приковав к себе застывшие взгляды, и испарилась, перевоплотившись в молнию.

Атла закрыла лицо руками. Марсий смотрел не моргая.

Важно было поймать момент и покинуть сферу не слишком рано, но и не слишком поздно.

Капельки пота выступили на лбу пацифа. От нервного напряжения заложило в ушах. Астероид стремительно увеличивался в размерах. Визжали сигналы датчиков, предупреждающие о скором столкновении. Расстояние таяло на глазах, и, удерживая руку на рычаге, он с трудом сдерживался, чтобы не дернуть его раньше времени.

Оставались считанные секунды, и, зажмурив глаза, он рванул рычаг на себя. Шар распахнулся настежь. Стремительный поток вырвавшегося наружу кислорода откинул тело Ёнка на несколько метров назад, закружив в торнадо. Наблюдая, как сфера молниеносно удаляется от него, пациф с грустью с ней попрощался, поблагодарив за все, что она сделала для них.

Яркий взрыв ослепил его, обдав жаром, отбросив еще дальше от эпицентра, провернув в невесомости шестнадцать раз по оси. Через запотевшее стекло раскаленного шлема он видел оранжевые отблески огня и мутные очертания далеких планет. Ему показалось, что шар вот-вот лопнет, как пузырь, изранив его лицо осколками. Сильно кружилась голова от жара и движения, было тяжело дышать, тем не менее кислород еще был. Ощущая на себе сильное давление, Ёнк зажмурил заслезившиеся глаза, не позволяя себе стонать. Только в эту секунду он осознал, что сделал. В его душе появилось сомнение.

«Что если они не станут спасать меня? Зачем я им нужен? Какой от меня толк теперь? Куда разумней оставить меня здесь, не тратя бесценное время. Мое мертвое опаленное тело, блуждающее по вселенским просторам, вечно молодое и нетронутое разложением, станет лучшей наградой за мое безумие. Они не предупредят пацифов, а я глупец! Как я мог согласиться на это?» — обреченно думал Ёнк, вспомнив о том, что доверчивость была последним качеством его личности. «Как это могло случиться со мной? А теперь мне страшно. Страшно! — подумал Ёнк, почувствовав сильный холод, исходящий изнутри. — Я даже не могу увидеть, летят ли они ко мне. Я ничего не вижу».

Отчаянье поразило пацифа лишь на мгновение и неглубоко. Поборов сомнения, которые было отравили его мозг, он улыбнулся и закрыл глаза, предчувствуя холодное прикосновение спасительного металлического троса. Он расслабил мышцы, отпустил страх и доверился миру. Он перестал чувствовать боль и смерть, ощутив себя безмятежной пушинкой в бесконечном пространстве мира. Он ни в чем не был так уверен, как в том, что друзья спасут его, и по-другому и быть не могло. Он тихо ждал, наслаждаясь абсолютной верой в людей, которую он, наконец, обрел. Енк понял, что научился доверять и надеяться не только на себя, оттого чувствовал в своей душе умиротворение.

— Скорее! — торопил старика Марсий, ощущая в руках дрожь и спазмы внутри груди.

— Не волнуйся, у него полный баллон кислорода, — спокойно говорил Иза, размеренно подбираясь к Ёнку.

Хет терял сознание от волнения.

Высчитав точное расположение вращающегося в невесомости пацифа, Иза ввел координаты в монитор. Лететь необходимо было медленно, подползая к Ёнку аккуратно и постепенно, шаг за шагом. Добравшись до места его локации, они выкинули трос, рассчитывая подцепить тело Ёнка петлей.

Почувствовав прикосновение долгожданной металлической руки, Ёнк обмотал себя, крепко завязав петлю, позволив утянуть себя сквозь шлюз.

Тонкая металлическая змея потащила его в отсек. Оказавшись в промежуточном звене, он закрыл за собой шлюз и, подождав, когда отсек заполнится кислородом, а искусственная гравитация позволит ему встать на ноги, сорвал со своей головы запотевший шлем. Ёнк тяжело дышал, словно пробежал тысячу метров к ряду. Он не спешил заходить в главный отсек, потому как знал, что там ему придется столкнуться с лавиной эмоций и массой вопросов, к которым он был не готов. Но медлить также было нельзя, у старика был план, и Ёнк этот план посчитал разумным. Он дернул рычаг и зашел внутрь.

Хет и Атла синхронно кинулись к нему, желая помочь. Забрав из его рук шлем, помогая расстегивать скафандр, они засыпали его вопросами.

— Как ты?

— Ты нас слышишь?

— С тобой все в порядке?

Ёнк поочередно ответил на каждый из них. Ощущая на себе заботливые взгляды каждого из присутствующих на борту, он скептически отвернулся.

— Прошу без лишних эмоций! — спокойно произнес пациф. — Что делаем дальше? — спросил он Марсия.

— Сейчас будем пытаться проникнуть внутрь через проделанное тобой отверстие. Главный — Иза, — указал рукой на старика Марсий.

Уставшим взглядом, сквозь кровавые прожилки вен, лопнувших внутри века, Ёнк посмотрел в глаза старику. Иза был спокоен, вел корабль к астероиду и молчал.

Как и планировал старик, сфере удалось пробить дыру. Языки пламени исчезли моментально из-за отсутствия кислорода, но некоторое время все же пришлось выжидать, пока рассеется дым, возникший от взрыва.

Показались рваные очертания образовавшегося отверстия. Проложив курс прямо к нему, корабль прибавил скорость. Совладать с судном было как всегда не просто. Чтобы проникнуть через небольшое отверстие аппаратом со сбитой системой координирования, требовалось максимум точности и еще больше фортуны.

Марсий крепко держал штурвал, напряженно сдвинув брови. Ощущая каждый удар своего пульса, он сосредоточенно смотрел вперед. По мере приближения напряжение усиливалось. Он знал, что в эту минуту от него требуется ювелирная точность. Отклоняя штурвал то микроном левее, то правее, юноша умолял корабль не делать глупостей, понимая, что своевольное судно в любой момент может сбиться с указанного пути, что приведет к катастрофе.

Иза был взволнован не менее и каждую секунду вводил в систему координирования одно и тоже число, не оставляя кораблю возможности остаться наедине со своим зараженным сознанием. Все хорошо осознавали, что, если даже слегка чиркнут кораблем о станцию, они будут моментально разоблачены. Хет закрыл глаза, Лика гордо сидела без страха, Ёнк не выдержал, двинулся к Марсию, чтобы помочь, но вовремя был остановлен Атлой, посчитавшей, что он может помешать. Атла верила в Марсия и не переживала совсем.

Корабль медленно стал проходить в отверстие. Приборы фиксировали серьезное приближение к обшивке. Жалкие метры отделяли их от убийственной возможности зацепить поверхность. Казалось, от напряжения время замедлило ход, и момент вхождения тянулся нестерпимо долго. На последних секундах, когда Марсий заводил внутрь хвост, часть кожуры отломилась с вершины отверстия и обрушилась на корабль. Сильный грохот над головой заставил всех вздрогнуть. Накренившись, корабль все же успел проскочить внутрь, не задев брюхом поверхность. Полость, в которую они проникли, была пустой. После реконструкции ионцы так и не обжили ее.

Корабль по велению Изы завис в невесомости. Повсюду были разбросаны остатки искореженного металла, среди которых поблескивали частички былой сферы. Пылевое облако скопилось под потолком, затрудняя видимость.

— Теперь необходимо подогнать корабль к щиту, — указывая пальцем на ребристый круглый металлический лист высоко на стене, произнес старик. — Расположи судно в пространстве так, чтобы входное отверстие микрон в микрон совпало со щитом, — задал очередную невыполнимую задачу Иза.

Марсию пришлось сильно изловчиться, чтобы развернуть корабль в ограниченном пространстве павильона, не зацепив стен. Подводя хвост к щиту, никак ни удавалось состыковаться точно.

— Не торопись, — шипел Иза. — Теперь приблизься максимально к стене и уже не стесняйся оставить на ней отпечаток, — крикнул Иза, внимательно следя за каждым маневром.

Марсий прибавил скорость, и через мгновение все почувствовали сильный толчок, означающий столкновение со стеной. Переведя корабль в режим ожидания, юноша вынудил его балансировать, слегка покачиваясь, неопределенное время.

— Открывай систему шлюзов! — скомандовал Иза. — Все на выход. Приготовьтесь следовать вперед. Первое время воздух будет сильно разрежен, рекомендую задержать дыхание в начале пути. Я иду первый. Марсий, ты идешь за мной и держишь Лику. На последнего будет возложена ответственность закрывать за всеми щит, иначе произойдет потеря кислорода, — произнес Иза, осматривая оставшихся вопросительным взглядом.

— Это буду я! — крикнул Хет, опередив Ёнка.

Хет был достаточно силен и с задачей бы справился, старик одобрил его кандидатуру.

— Хорошо. Значит, вперед.

Старик вышел первым. Трижды повернув по часовой стрелке засовы металлического щита, он выпустил наружу едкий выброс отработанного воздуха. Последовал щелчок, и щит быстро стал сползать вниз по стене. Обнажился круглый в сечении литой тоннель. Он был очень узким и темным. Приходилось ползти, набирая воздух полной грудью, что давалось с трудом из-за малого количества кислорода. Создавалось впечатление, что он и вовсе не попадал в легкие.

Иза перемещался быстро. За ним следовал Марсий, проталкивая вперед Лику, после ползла Атла, стараясь не отставать от Марсия, Ёнк держался рядом, догоняя остальных, замыкал цепочку Хет. Закручивая люк, он потратил немало времени и сильно отстал. Ёнк взволнованно озирался, но в густой темноте не мог ничего разглядеть.

Постепенно усиливалось кислородное голодание. Иза прибавил скорость, увеличив общий темп цепочки. Когда старик дополз до второго щита и проделал с ним то же, что и с первым, в открывшееся отверстие стало поступать больше свежего воздуха.

Новый тоннель был значительно шире и светлее. По нему можно было идти пригнувшись.

Хет захлопнул выход из первого тоннеля. Второй, судя по всему, был центральным, так как в него втекало множество других, более мелких труб.

Проходя, Марсий замечал многочисленные выходы, ведущие в разные стороны, но старик сворачивал только в те, которые считал нужными. Иза на удивление хорошо ориентировался, был быстр и ловок, демонстрируя то, что чертежи были им детально изучены.

Следя друг за другом, они старались держаться плотно и двигаться быстро. Достигнув третьего щита, в несколько раз крупнее предыдущего, старик попросил Марсия помочь справиться с замком. Схватив его с двух сторон, они медленно стали поворачивать круг по стрелке, последовал глухой хлопок, и дверь поползла вниз.

В открывшиеся отверстия ворвался столб света. В это мгновение старик исчез прямо на глазах, выпрыгнув в белизну открывшегося пространства. Тоннель завершался выходом, расположенным под потолком коридора. Выглянув из отверстия, Марсий увидел Изу, протягивающего ему навстречу руки. Догадавшись, что речь шла о Лике, Марсий аккуратно спустил ему девочку, затем выпрыгнул сам и помог спуститься Атле. Девушка с благодарностью приняла его помощь, хотя и могла выпорхнуть из тоннеля, как птица, воспользовавшись своими способностями. Необычным способом спустился Ёнк, он сбежал по вертикальной стене вниз, опережая законы физики. Последним выбрался Хет. Не воспользовавшись протянутыми руками ни Марсия, ни Ёнка, он выпрыгнул сам.

Новый коридор был очень странным. Он был белым, высотой в два человеческих роста, убегал в бесконечность, закручиваясь по спирали, квадратным сечением.

Иза шел быстро, задавая темп остальным. Опутанный извилистыми белыми стенами, он ввинчивался в пространство, подражая ему.

Холодные плоскости стен были идеальными. Ни единой царапины, крапинки или отпечатка на них, лишь сложные криволинейные поверхности, такие же загадочные, как и личность следовавшего впереди старика.

Коридор распался на две половины, и, свернув в левую из них, Иза просил сконцентрироваться. Предостережение его было связано с необычной формой нового коридора и оптическими иллюзиями. В нем не работал закон перспективы, он не сужался в пространстве визуально, как это было бы привычно для глаза. Он был построен так, что, равномерно расширяясь, сводил смотрящего с ума, дразня и играя с нервами.

Они сбегали по наклону, наблюдая, как высота потолка стремительно увеличивается над ними при каждом шаге. И только после осознания того, что они находятся не внутри коридора, а внутри опрокинутой набок пирамиды, у них получилось двигаться вперед безболезненно для своего рассудка.

Настораживало отсутствие дверей. Необъяснимость предназначения коридора пугала, особенно учитывая то, что он вел к тупику. Тем не менее, Иза уверенно шел вперед, предостерегая не всматриваться вдаль, не задумываться и главное не пытаться охватить пространство своим сознанием.

Марсий услышал, как старик забормотал что-то себе под нос на ионском языке. Казалось, что он ведет счет своим шагам. Внезапно остановившись, он обернулся и шепнул на ухо Марсию:

— Приготовь оружие, поставь на режим заморозки.

Юноша схватил диск, выставив перед собой. Вероятно, рядом были потайные двери.

— Стойте там! — крикнул Иза остальным. — Как только увидишь их, стреляй, — сказал он уже в сторону Марсия.

— Да! — кивнул Марсий, готовясь к встрече.

Старик резким движением приложил к белой поверхности руку. В одну секунду не стало внушительного фрагмента стены. Перед ними обнажилась крохотная металлическая комната. Внутри находилось два человека. Один из них сидел возле экрана, второй стоял рядом, держа в руке чашку. Хозяева комнаты синхронно развернулись.

Изу сразу узнали, было видно по растерянному прищуру.

Один потянулся за диском, второй попытался встать, но было уже поздно. Двумя точными хладнокровными выстрелами Марсий поразил сердце первого, затем голову второго.

Выстрелы моментально парализовали обоих. Эти люди были заморожены на шестьдесят минут.

— Иза! — успел выкрикнуть перед падением один из них.

Старик проводил его закрывающиеся глаза довольным взглядом и сухо поджал губы. Он немного постоял, после тяжело вздохнул и подошел к обездвиженному телу.

— Ты безобразно постарел, — сказал он, склонившись над ним.

Марсий догадался, что старик хорошо знал обездвиженных, и не торопил его с призывами действовать. Иза спешил сам. Он приказал Марсию оттащить тела в угол, затем сел за приборы, велев завести внутрь остальных. Комнатка казалась крайне мрачной после белоснежного коридора. Она была перенасыщена приборами, источающими резкие запахи металлов. Тысячи маленьких механизмов мигали повсюду разноцветными огоньками, добавляя жизни мёртвой с виду станции. Уродливая механическая лапа со скрежетом вычерчивала график околокосмического пространства астероида. На экране высвечивалась раскадровка последних сорока минут наблюдений, из чего было видно, что их действительно не заметили. Табло с постоянно меняющимися цифрами издавало глухой, пробирающий до костей гул. На потолочный купол была натянута карта Семи миров. Сплошь покрытая густой паутиной желтых линий, карта медленно вращалась.

— Я заблокировал остальные отсеки. Теперь им нас не достать. Станция принадлежит нам, — произнес Иза, перебирая пальцами по прозрачной клавиатуре.

Марсий улыбался, с благодарностью смотря на старика.

— Каналы к пацифам уже открыты, — продолжил Иза. — Видимо, они проверяли их как раз в тот момент, когда мы появились. Ёнк, готов говорить? — приглашал пацифа к рубке старик.

Ёнк уверенным шагом подошел к прибору. Ему все еще было трудно поверить в то, что их великая неприступная система поддалась взлому, но он не спорил и был на редкость тих. Пациф давно спланировал текст и только и ждал возможности его изложить.

Он начал сразу, без замешательств и запинки:

— Внимание. Мое имя Ёнк 154638 Квон 45, сфера номер 6789. Покинул станцию в восемнадцатой декаде одиннадцатого цикла пацифского года. Числюсь погибшим. Попал в плен к искателям альтернативных форм жизни во время атаки на крамов. В ходе пребывания в нем обнаружил планету, подходящую для существования нашего вида, в 400 световых виллах от Пацифы. С учетом грозящей катастрофы настаиваю на эвакуации людей. Точные координаты новой планеты сообщу в главный штаб по прибытии. Прошу разрешения на посадку в точку 12VUV567 аэродрома. Сфера уничтожена. Летательный аппарат инородный. Передаю сообщение через станцию-шпион планеты Иона. Подробный отчет предоставлю по возвращении. Персональный пароль 87983095.

— Вас понял, Ёнк 154638 Квон 45, сфера номер 6789. Ваше сообщение поступило на все военные станции Пацифы. Вы обвиняетесь во взломе правительственных каналов. Но, ввиду ценности несомой вами информации, даю разрешение на посадку в запрашиваемую вами точку. Предупреждение: инородное судно будет просканировано на наличие вашего ДНК, в случае обнаружения постороннего, корабль будет уничтожен, — сухо закончил голос на обратном конце связи.

Ничего не говоря, с каменным, неприступным лицом Ёнк вернул трубку Изе и, исполненный чувством выполненного долга, отошел в сторону.

Иза сосредоточено рылся в каналах, нащупывая необходимый Хету. На астероиде жили живые существа с Мури. Их разум был подключен к компьютеру, и через них можно было выйти на каналы связи Мури. Ловко перебирая руками по приборам, быстро переводя взгляд с одного экрана на другой, он гипнотизировал своим профессионализмом.

— Мы можем установить трехмерную связь. Доступ есть повсюду. Что предпочитаешь? — спросил он Хета.

Принц на мгновение растерялся, а после произнес:

— Нужен самый эффективный способ.

Иза усмехнулся, посмотрев на него лукаво и хитро.

— Как скажешь.

Он нажал нижнюю из виртуальных клавиш со словами:

— Ваше величество, вы в прямом эфире, над главной площадью столичного из городов Мури.

Принц приподнял подбородок и встал туда, куда указал Иза.

Главная площадь возле кораллового дворца была заполнена людьми. Завороженная толпа наблюдала за финальной игрой химер старого и новых городов. В растянутом на небе экране пошли помехи. Полотно, состоявшее из крошечных светлячков, распалось фейерверком на миллиарды частиц, но только для того, чтобы сложиться вновь в перламутровый образ принца. Полупрозрачный, просвечивающий звезды лик парил над их головами, точно божество. Лицо Хета было по-прежнему идеальным и узнаваемым, но шрам добавлял его появлению драматичности.

Хет моргнул и приоткрыл рот, увидев в своем воображении происходящее на площади. Осознав масштаб своего появления, он собрался с духом и стал говорить. Хет умел говорить правильно и красиво, был обучен этому с рождения и знал силу своего таланта.

— Мой великий народ, моя великая планета! — начал он словами древнего мурийского обращения.

Гул утих, люди обратились в слух.

— Я с позором покинул вас несколько лет назад, но возвращаться с позором я не вправе. Свой проступок я искупил собственной кровью, вселенским страхом и лишениями, которых не знал человек. Я обрел мир, дом и знания! Я странствовал, страдал и стал мудрее ради вас! Я вернулся с дарами, и сила их безмерна в лице грядущего! Отворите мне врата и впустите, и я подарю вам лучшую жизнь и лучшую участь, потому что познал истинную красоту и свободу в другом мире! Я жажду поделиться своим счастьем с Вами, мой народ.

Принц замолчал, бархатные слова его голоса упали на плечи каждого, погрузив толпу в тишину и негодование. Панихиду по сыну доброго короля справили уже годы назад, в лаборатории выращивался новый наследник, а этот был всеми забыт. Но прекрасные огромные глаза принца продолжали гипнотизировать и подчинять.

Мурийцы не способны были устоять перед волей королей, подчиняться древней династии было заложено в их генах так же, как и в Хете была заложена идеальность.

Медленно и постепенно люди стал падать на колени пред священным ликом.

— Дорогу принцу! — выкрикнул кто-то из толпы.

Достаточно было одной-единственной фразы от одного-единственного гражданина, чтобы ее подхватили и стали повторять.

— Дорогу принцу Хету! — зазвучали голоса.

— У нас обратная связь, — спешил сообщить Иза.

Хет услышал, что народ скандирует его имя, и замер, почувствовав, как ком подкатывает к его горлу и слезы пытаются вырваться наружу. Но, не желая оросить своими слезами великий народ, он сдержался.

— Благодарю! — доброжелательно ответил принц.

— Сигнал из резиденции короля! — произнес Иза, протягивая вторую трубку Хету.

— Сын! — раздался голос короля.

Хет вздрогнул и закрыл глаза. Он услышал свой собственный голос, голос своего отца. И хотя король не был отцом ему, а был лишь идентичной постаревшей копией, любовь между ними существовала настоящая, именно такая, которая присутствует в отношениях между любящим сыном и заботливым отцом.

Принц медлил. Было видно, как он волнуется, хватая воздух ртом, глубоко дыша, словно набираясь сил. Он взял трубку и, удерживая ее несколько мгновений в руке, стал говорить:

— Отец!!!! Папа, ты меня слышишь? — с надрывом крикнул он.

— Я слышу! Хет, сынок, ты ли это?! — взволнованно завопил король.

— Я! Это я! Я вернулся. Я в Семи мирах! — задыхаясь от эмоций и накатывающих слез, кричал Хет.

— Что случилось с твоим лицом, ты здоров? Где ты?

— Папа, далеко в космосе я нашел идеальную планету, прожил там два года, а теперь мне стало известно, что Семи мирам грозит опасность, и я вернулся, чтобы предупредить. Людей нужно увозить.

— Скажи точно, где ты сейчас? Мы за тобой едем!

— Я не знаю точно, где я… — растерялся Хет, оглядываясь по сторонам.

Не выдержав замешательства, Иза переслал отцу Хета координаты астероида сам.

— Вылетаем к указанным координатам, — вмешался в разговор новый голос, возможно, капитана спасительного судна.

— Ты слышал, сын? — спросил король.

— Да! Все расскажу при встрече. Я соскучился по вам!

Последнее сказанное юношей повергло в ликование целую планету. Народ ожидал возвращения своего лучезарного принца, давно простив ему провинность. Отец был счастлив увидеть потерянного сына вновь и открыто улыбался.

Связь оборвалась, и с чувством переполняющей его благодарности и восторга Хет протянул трубку старику. Он и не думал, что его встретят с радостью.

Иза же оставался очень напряжен. Выйти на канал Тулоны было крайне трудно. Внутрипланетный мир был мощно защищен, и взломать его систему удавалось лишь частично. Найдя лазейку через обходные каналы, пришлось сильно постараться, чтобы проникнуть на орбиту, но доступ в город был наглухо закрыт.

— Может, есть соображения, как нам туда проникнуть? — спросил старик, намекая на то, что тулонец мог знать особые пароли или коды городских систем.

Марсий насторожился, понимая, что ситуация требует от него сообщить ионскому шпиону коды города Ари, и это грозит ему смертью и посмертным презрением.

— Знаю пароль капсулы, на которой летал с другом, — сообщил Марсий.

— Говори! — торопил Иза.

Марсий наскоро и без запинки произнес сложную комбинацию из двадцати символов.

Иза установил соединение. Пошли сигналы, но тут же прекратились.

— Что это значит? — спросил Марсий.

— Только то, что этот пароль более недействителен, — с досадой произнес старик.

Марсий поник головой. Он не знал, где друг был все эти годы. И как сложилась судьба его капсулы.

— Знаешь что-нибудь еще? — спросил Иза.

— Знаю пароли доступа к посадочной полосе на военной базе спутника Ката.

— Ну, а чего молчишь? — укорил его старик, готовясь вводить символы.

Прозрачный монитор с жадностью впитал информацию, но система просила дополнительный персональный код.

Марсий похолодел, тихо произнеся надпись герба своего дома, потому как именно эта фраза была персональным кодом отца, деда и теперь его:

— Разящий луч, свергающий тьму!

Иза сдержался в улыбке, не разделяя тулонский военный аристократический пафос. Он добросовестно и безропотно ввел текст в монитор.

Выждав достаточно, старик произнес:

— Ответа нет, пароль более не действителен.

Марсий почувствовал, как сердце кольнуло в его груди. Ему стало так больно оттого, что девизу с его герба не было больше места в архиве тулонских паролей.

— Стой, — остановил он Изу, заметив, что старик желает переключить систему.

— Введи другой текст, — холодно произнес он, желая воспользоваться гостеприимством дома Угасов, к которому принадлежал Карий.

— Слава тому, кто чтил службу свою!

Иза повторил текст.

— Канал открыт, — неожиданно произнес Иза.

— Спасибо, — поблагодарил Марсий.

Тулонец хорошо представлял, как работает система доступа на Кате, и понимал, что уже через мгновение они обнаружат, что никого из Угасов нет в радиусе сотен километров и портал связи оборвется.

— Диспетчер Рам на связи! — еле слышно ответил голос диспетчера из родного мира.

Марсий вздрогнул, подумав про себя, что давно уже не слышал такого чистого тулонского языка.

— Мое имя Марсий Аппа Лаун, я член совета «Двенадцати» в отставке, — представился он. — Я прошу у вас соединить меня с главным штабом.

— Марсий Аппа Лаун погиб, — выполнив проверку, ответил диспетчер.

— Нет, я жив. Я был в плену у крамов. После в экспедиции. У меня есть важная информация для генерала Индро. Прошу, соедините меня с главным штабом, — умолял Марсий.

— Канал, с которого вы звоните, отмечен как подозрительный, — не соглашался диспетчер. — Я не могу пропустить сигнал на Тулону.

Марсий сжал кулаки с досады. Он понимал, что спорить было бесполезно. Тулонцы при исполнении были на редкость упрямы и слепы.

— Прошу соединить меня с Карием Угасом, — призвал его Марсий.

— Это невозможно, — ответил диспетчер.

— В таком случае предлагаю сделку. Вы соедините меня с Карием, а я сообщу вам координаты шпионского спутника Ионы, с которого звоню.

По ту сторону повисла тишины.

— Ну же!!! — настаивал Марсий. — Вы станете героем, раскрывшим шпионский объект!

— Я не могу… — начал было Рам.

— За разоблачение шпионского канала вас ждет внушительное повышение, и я готов подарить вам его взамен на пару минут связи с другом, а вы сопротивляетесь этому? — почувствовав в собеседнике замешательство, усилил давление Марсий. — Я же чувствую, что вы верите, что я Марсий Аппа Лаун.

— Координаты вперед! — выставил условия диспетчер.

Марсий вопросительно посмотрел на Изу, стараясь заручиться его поддержкой.

Старик кивнул, и это значило, что он дает добро на передачу координат тулонцам. Иза переслал координаты диспетчеру.

Диспетчера замер в тишине, вероятно, проверяя точку пространства.

— Здесь обнаружен только астероид Олуин, — недоверчиво произнес он.

— Снаружи да, но внутри это четырехуровневая шпионская база, — доложил Марсий.

На обратном конце связи установилась тишина. Канал со спутника-шпиона был отслежен, но не блокирован. Тулонцы всегда держали свое слово, и этот диспетчер не был исключением.

Послышался шелест, типичный и узнаваемый звук соединения между Катой и Тулоной. Сигнал проник в ночной Ари, добрался до дома Кария и вырвался наружу в виде прерывистого настойчивого звука.

В городе была ночь. Карий и Гейла спали, прижавшись друг к другу. Гейла неловко перевернулась, недовольно поморщив нос. Карий спал глубоко, но чутко и, услышав всплеск звонка, потянулся рукой к контактеру. Сквозь сон Гейла остановила его, запретив отвечать.

— Это не твоя смена, они не вправе тревожить тебя.

Карий не стал поднимать кантактер, вернув руку на талию Гейлы, и продолжил спать.

Марсий прикрыл глаза, волнуясь и мысленно умоляя друга ответить.

Карий резко открыл глаза, словно услышал его. Приподнялся над кровать, и посмотрел на контактер сквозь тьму. Вспыхивая синим, аппарат загорался на околокроватном круге, паря в воздухе и призывая ответить.

— Я отвечу, — резко произнес он, схватив аппарат.

Гейла недовольно отвернулась, сжав губы.

— Карий Угас! — раздалось в комнате.

— Карий? — тихо переспросил Марсий.

Карий замер и покрылся мелкими леденящими мурашками. Интонация и голос друга определились моментально, сон сошел на нет, и, преодолев спазм, сдавивший его горло, сквозь хрип и немоту он виновато спросил:

— Марсий?

— Да. Это я, — спокойно ответил тулонец.

Карий почувствовал волнение и стыд, понимая, что при последней встрече он предал друга, холодно и без объяснений отдав врагу. Он растерянно молчал, не понимая, как может вести разговор дальше, но несмотря на это, голос живого Марсия беспредельно радовал его, снимая с души тяжелый, черный грех.

— Рад слышать тебя, — преодолев волнение, признался Карий. — Марсий, я знаю, как это выглядело, понимаю, прости… — начал он с запинками.

— Остановись, — перебил Марсий друга. — Слова ничто, мы оба это знаем, хочешь извиниться, помоги делом!

Карий замолчал.

Марсий продолжил:

— Я в очень непростой ситуации сейчас, и мне необходимо вернутся на Тулону.

— Так ты не тут? — изумился друг, не понимая, как тогда Марсий смог выйти на связь с ним.

— Нет, я на шпионском спутнике в Тихих водах внутри астероида Олуина, — произнес он. — Без тебя в город мне не попасть.

Карий сразу понял, в чем заключалась просьба.

— Я вылетаю за тобой, — твердо и без эмоций произнес он.

Вскочив с постели, не обращая внимания на препятствующую ему Гейлу, он ринулся в сторону гардероба с мыслью лететь так скоро и так быстро, как только могла позволить ему его капсула.

Марсий довольно улыбнулся. Сильный выброс адреналина и нахлынувший на него прилив энергии и веры бодрили, поднимая дух. Не многие из диалогов могли так повлиять на его нервную систему. Задуманный план работал. Попасть в город в одной капсуле с Карием было просто, после чего оставалось только грамотно доложить о произошедшем генералу.

И только Атла оставалась без канала. К крамам выхода не нашлось. И Марсий был опечален, выискивая в своем сознании другие варианты связи с ними.

— Даже не пытайся волноваться за меня, — незаметно оказавшись сзади, прошептала Атла. — Мне надо только подлететь чуть ближе к Краме, а дальше, поверь, я найду способ связаться со своими.

Обернувшись, Марсий встретился с ней взглядом. В ее янтарных глазах не было ни тени сомнения. Она ровно держала спину, говорила спокойно и уверенно, словно знала все наперед. Зарядившись от неё силой, Марсий окреп окончательно. Кораблей Иза обещал много.

— Иза, можем уходить! — призвал его Марсий.

Но Иза не отреагировал. Погрузившись в свои мысли, он был напряжен, продолжая возиться с приборами, не замечая никого вокруг.

— Вы передадите послание своей планете? — спросил Марсий, полагая, что Иза захочет предупредить свой народ.

Старик снова ничего не ответил, проигнорировав Марсия, будто и не слышал вовсе.

— Что-то не так? — тревожно спросил Марсий.

Руки старика испуганно бегали по приборам, и не трудно было заметить, что на действия система не реагировала.

— Подтвердите пароль! — вылетела надпись на экран.

Фраза, написанная на ионском языке, зловеще мигала, отбрасывая на всех красные блики. Взволнованно переглядываясь, все стоящие за спиной Изы чувствовали нарастающее напряжение. Ужас и обреченность, написанные на лице обернувшегося старика, усилили эти ощущения. Руки Изы дрожали. Дверь, разделявшая комнату и коридор, медленно поползла со стены в отверстия, планируя их замуровать.

— Прострели! — крикнул Иза.

Он не успел и договорить, как Марсий пустил диск в замок, остановив дверь на половине пути.

— Что это значит? — крикнул Марсий.

Иза ничего не ответил. Он молча стоял, уставившись в монитор, схватившись за голову.

Таким жалким и беспомощным Изу еще не видел никто. В его глазах читалась обреченность.

— Я этого не предусмотрел. Такого раньше здесь не было, — нервно засмеявшись, Иза продолжил. — Система «Блок», я сам ее разработал и продал пацифам пять лет назад. Похоже, ионцы копировали ее и установили себе. Каждые двадцать минут «Блок» запрашивает подтверждение пароля на случай несанкционированного вторжения, вроде того, что сделали мы. Дается три попытки, с интервалом в пять минут. Но если ввести пароль неверно все три раза, срабатывает аварийное самоуничтожение. Бездушные твари скорее разорвут свою станцию на куски, чем отдадут чужакам. И самое страшное заключается в том, что пароля я не знаю, а те, кто знал его, обездвижены еще более чем на тридцать минут.

— Мы поспешили их парализовать… — виновато пробормотал Марсий.

— Они бы никогда не признались, — произнес старик.

— Может, пароль знает здесь кто-то еще? — спросила Атла, улавливая различные мыслительные потоки, протекающие на станции.

Она села на пол и прикрыла уши ладонями, концентрируясь на мыслях обитателей станции.

— Не пытайся даже, пароль могли знать только капитан и помощник, — одернул ее Иза.

— Двери и коридоры заблокированы! — произнес Енк, увидев на схеме астероида, высвечивающейся справа от двери, что все отсеки и порталы перечеркнуты красными метками.

Хет выглянул в коридор, прострелил его насквозь взглядом и увидел, что шлюз вентиляционного портала по-прежнему открыт.

— Вентиляционные шлюзы не тронуты, — крикнул он.

Раздался сигнал, система требовала немедленно совершить первую попытку. Иза нагнулся и, теша себя слабой надеждой, стал вводить старый, еще с давних времен известный ему пароль.

— Цитадель, — написал старик, нажав ввод.

Монитор с жадностью проглотил каждый символ и, моментально переварив, выдал возмущенный ответ.

— Пароль введен неверно! Введите пароль!

В нижнем углу побежали цифры, нещадно отсчитывающие время до второй попытки. Стукнув сгоряча по монитору, разрушив на мгновение его эфемерное тело, Иза развернулся и крикнул громко:

— Уходите! Немедленно! Бегите старой дорогой через вентиляцию, иначе не успеть, и улетайте срочно!

Ёнк испарился из комнаты, и только истеричные ритмы его бегущих ног слышались уже где-то вдалеке. Хет помчалась за ним вслед. Атла изо всех сил потянула к выходу Марсия, но юноша сопротивлялся.

— Я догоню! — направляя девушку к выходу, произнес он.

Атла недоверчиво на него посмотрела, после заглянула в глаза старику и, прочитав его мысли, помчалась к кораблю одна. Она поняла, что не Марсию сегодня умирать, отчего позволила себе уйти.

Оставшись со стариком и девочкой наедине, Марсий с придыханием произнес:

— Как же вы?

— Кто-то должен остаться и вводить пароль до последнего, позволив успеть бежать остальным, — ответил Иза.

— Останусь я! — решительно произнес Марсий.

Старик, казалось, его не услышал. Он поднял Лику на руки, с силой прижал к себе и закрыл глаза, затем протянул девочку Марсию и произнес:

— Марсий, береги ее, она последняя из оилов! Обещай, что вырастишь.

— Иза, уходите! — умолял его Марсий.

— Обещай! — с надрывом заорал старик.

Марсий сочувствующе смотрел на Изу. Он не находил в нем ни тени сомнения, ни страха перед смертью, ни отчаяния. Иза принял твердое решение умереть ради других, и спорить с ним в этом было бесполезно. Единственное, что он мог сделать в эту минуту для него — выполнить последнюю волю.

— Обещаю! — принимая на руки плачущего ребенка, произнес Марсий.

Осознавая, что роковой может стать любая потраченная напрасно секунда, он рванул к двери. Лика надрывалась от крика, протягивая руки к оставшемуся позади старику. Она чувствовала, что видит его в последний раз, и понимала, на что он обречен.

— Марсий! — окликнул Иза его в последний момент.

Юноша уже стоял по ту сторону длинного коридора, готовясь запрыгнуть в тоннель.

Иза стал говорить очень быстро:

— Я отослал твое кольцо на Иону своему сыну Адриану. Ты должен сделать его членом союза Оракула. Он может открыть порталы!

Марсий с трудом его расслышал и остановился.

— Убегай немедленно! — напомнил об опасности старик.

Марсий ринулся со всех ног, совершенно не поняв смысл сказанного стариком.

Иза побрел назад. Он уже никуда не спешил.

Оставшись в пустынном коридоре в абсолютном одиночестве, старик неспешно подошел к мониторам. Усевшись на стул, он стал с печалью смотреть на тело обездвиженного капитана.

Командир лежал в углу, разглядывая застывшим взглядом потолок. Иза хорошо знал его. В прошлом он был его другом, затем врагом, а теперь все это было не важно, потому что умереть им выпадало в один день, и их былая дружба, равно как и лютая вражда, бесследно погибала сегодня вместе с ними. Встав на колени, Иза провел по лицу капитана рукой, прикрывая его веки. Раздался зловещий механический голос:

— Введите пароль!

Поднявшись с колен, Иза подошел к монитору и, дождавшись последнего момента, стал вводить пароль во второй раз.

Иза знал, что после взрыва станции детально будет расследован каждый шаг, в том числе расшифруются и неверно вводимые пароли, данные о которых поступят в центр.

Он ввел в систему бесценные координаты Голубой планеты и написал под ними свое проклятое миром имя.

— Неверный пароль! — закричала система.

Иза ухмыльнулся.

— Внимание, последняя попытка. Введите пароль!

Счетчик стал отсчитывать время. Ровно столько оставалось жить старику. Цифры побежали вперед, провожая Изу на встречу со смертью.

— Всего пять минут, — произнес Иза вслух. — Пять минут впереди, и целая жизнь за плечами. Только Бог знает, насколько я стар, — разглядывая свое сморщенное лицо в отражение на блестящем экране, — прошептал Иза. — Да, я старик сейчас, но так было не всегда.

Прожитая жизнь полетела у него перед глазами:

— Мне посчастливилось прожить в этом мире немало. Но вот миру со мной не повезло, это факт! Почему? Ну, здесь все просто, ответ на поверхности. «Он хитрит, обманывает, подличает, живет ради наживы» — именно так вам ответит любой, кому не повезло со мной столкнуться. Но это не главное, постойте, лучшее впереди….

Когда совершаешь что-то ужасное и отдаешь себе в этом отчет, поверьте, это страшно. Опускаются руки, и ты перестаешь питать иллюзии на свой счет. А вот раньше — раньше да! Иллюзий у меня было много. Не скрою, я умен от рождения, все науки давались мне легко. В нашем городе это ценят более всего. Умников отслеживают и тащат вверх. Что, в общем-то, и произошло со мной. Мальчика из простой семьи заметили. Я был счастлив. Сначала служил в войсках центрального квадрата, после меня приблизили в расчетный центр, а затем апогеем восторга стало приглашение в секретный отсек — святая святых нашего города. Лучшие умы, великие люди, и, заметьте, я был там далеко не последним.

На моем счету создание такого аппарата, как Аутерон — прослушка по низкочастотным волнам, а также импульсный инкостат, аппарат, возможности которого до сих пор не изучены, именно им я и поймал тот сигнал с Голубой планеты. Все складывалось отлично, уважение, почет. Все, что я делал, я делал ради своего народа, сына, ну и конечно, мне хорошо платили. Так было до тех пор, пока в один прекрасный момент я не получил задание, сломавшее всю мою жизнь.

Мы не ладили с гинейцами, да и оилов тоже не любили. Два мощных мира, сильных и опасных. И в общем-то, враждуя друг с другом, они и не сильно нам докучали, но страх был жуткий, вы понимаете.

В тот день я получил самоуничтожающийся конверт. Согласно инструкции, я должен был незаметно вторгнуться в систему Гинеи с сигналом о нападении со стороны Оилы. Затем лжеинформировать оилов. Создав полную иллюзию боевых действий, я вынудил их на принятие ответных мер. Действовать надо было быстро, потому дело мне и доверили. Знал ли чем все закончиться? Да! Конечно, знал. Остановило ли меня это? Нет! Конечно, нет. Я выполнил все чисто. Они уничтожили друг друга в один миг.

Что я вижу, когда смотрю в зеркало? Я туда не смотрюсь, потому что не хочу сталкиваться взглядом с человеком, уничтожившим две планеты, два народа, две цивилизации, две культуры. А что видите вы? Маленький сморщенный старичок в лохмотьях, мелкий мошенник и прохвост. Хотите знать, чем закончилась моя история? А ничем хорошим такие истории не заканчиваются. Я стал опасен — много знал! Меня решили убрать. И кто? Свои же! Но не нужно меня недооценивать, я все-таки шпион и узнал о заговоре заранее. Улизнул со станции с приличной долей ценного оборудования. Награда за мою голову немыслимая, тем не менее вот уже двадцать лет я скитаюсь по Семи мирам живым.

Нет, смерти я не заслуживал, это было бы слишком хорошо. Жить и осознавать себя чудовищем — вот это кара по мне. Кто эта девочка со мной, спросите вы? Ответ очень прост: это очень дорогой мне и любимый человек. Почему я люблю ее? Потому что она есть живое напоминание о моем единственном хорошем поступке. В космосе я встретил хаотично блуждающий корабль неприкаянных оилов. Её родители были уже мертвы, когда я вошел в отсек. Отдавая последние запасы воды ребенку, они все-таки ее спасли.

Только в тот миг, когда я увидел плачущую над телами родителей девочку, я осознал, что наделал. Лику я забрал. С тех пор она со мной. Ненависть, с которой смотрели на нее гинейские контрабандисты, минуя взглядом меня, человека, на самом деле виновного во всех их страданиях, не знала границ. Видеть то, в кого ты превратил людей, на что обрек бежавших из взорванных городов, было нестерпимо больно, но всему приходит конец. Сегодня он настал для меня. Я умру, стоя на том же самом месте, что и в тот день, когда обрек на гибель миллионы людей. Боюсь ли я? Да, боюсь. Боюсь встречи с господом, который спросит меня: «Как ты мог? Почему не остановился?» И мне стыдно. Стыдно потому, что я не знаю ответа. Я не мог, не имел права, и никто не имеет!

В этот момент, словно дождавшись окончания исповеди, механический голос произнес.

— Введите пароль!

Старик закрыл глаза и, положив пальцы на клавиатуру, написал первое, что пришло ему на ум.

«Я люблю тебя, Адриан!» — ввел он символы в монитор.

На секунду замерев, словно задумавшись над сказанным, проклятая богом станция разорвала себя на миллиарды миллиардов кусков, растворив в пространстве себя и тайны старика Изы.