Семь миров: Оракул

Глава 16. Прощай Оникс!

Енк смотрел на последние лучи Оникса. Звезда изменила цвет и готова была расширяться.

— Начать прохождение сквозь портал! — приказал он своему народу.

Все корабли вышли на орбиту. Первыми он запустил в портал военные звездолеты и армию сфер, предупредив держаться вместе и не рассыпаться в пространстве.

Енк опасался только одного — предательства со стороны высшего звена. Он понимал, что, оставшись один в Золотом корабле, становился уязвим. Его могли сбить в любой момент свои же генералы. У него не было больше контроля над городом, потому как с Пацифы все пересели на корабли и кислородные трубы, которые давали столько власти минувшим династиям, больше не влияли ни на что. Нужно было идти на хитрость. Енк решил запустить золотую резиденцию Императора сквозь портал пустой и убежать на одной из оставшихся в нижних отсеках сферах. Он запрограммировал корабль лететь автопилотом к Голубой планете, приказав всем людям держаться за ним. В глазах своего народа он летел первым, открывая собой прохождение по тоннелю.

Енк отлетел от Золотого корабля в последний момент на крохотной сфере, наблюдая, как сияющий гигантский шар уходит в тоннель. Проводив его взглядом, он вернулся к планете и стал следить за переселением, изо всех сил прося у вселенских Богов успеха их операции.

Енк наблюдал, как первые ряды пацифов уходят в туннель, полагая что идут за императором. Он смотрел вниз на свою империю, наблюдая, как отсоединяют первое и последнее звено, как на стальных тросах звездолётами их удерживают над поверхностью планеты и медленно поднимают к порталу. Еще несколько часов назад он лично проверил расчёты и с замиранием сердца смотрел теперь, как безумный план воплощается в жизнь. Звенья были герметично изолированы, все оставшиеся в них люди находились в скафандрах. Покинув зону притяжения планеты, они подлетели в невесомости, рассредоточившись под куполом, воспарив над эстакадами, улицами и домами.

Он видел, как сначала в портале исчезло гигантское первое звено, оно было проглочено вместе со звездолётами, быстро и безвозвратно. С последним звеном вышла заминка, добавившая Енку седых волос. Трос с одного из звездолетов сорвался, и оно угрожающе накренилось, рискуя рухнуть и расколоться. На карте стояла жизнь двадцати процентов его подданных. Но оставшиеся тросы выдержали, и одиннадцатое звено, хоть и накрененное, все же пролетело сквозь портал.

Енк решил, что уйдет самым последним. Он хотел видеть и знать, что улетели все. Где-то среди общего числа спасающихся была его мать, сестры, племянники. Енк молился за них. Сквозь портал прошла огромная станция-город, которую бывший император отстраивал для себя. После нее маленькими короткими штрихами в портал посыпались одиночные корабли и звездолёты богатых семей, которые смогли обеспечить себя космическими кораблями сами.

Состояние планеты и портала стало меняться. Енк тревожно взглянул на Оникс. Звезда начала стремительно расширяться. Температура на Пацифе заметно увеличилась. Енк опустил глаза и увидел под своими ногами крушение его опустевшей империи. Пустые звенья от напряжения взрывались и разлетались на куски. За одну секунду все растения, поля и леса, выращиваемые там, обуглились и пеплом разлетелись над миром. Реки закипели и испарились. На орбиту планеты выбросило все дома и террасы. Енк с трудом успел увернуться от закрутившегося купола летевшего на него. Металлические туннели, соединяющие звенья, под воздействием температуры и давления изгибались. Вся империя стала напоминать раскалившиеся до красна, перевёрнутое на спину, насекомое шевелящее лапами, в предсмертной агонии. Почва Пацифы стала проседать, и все нижние звенья поползли в бездну.

Енк не мог более на это смотреть, он направил свою сферу в туннель и исчез.

Лан Тид стоял на своём балконе, всматриваясь в небо, ожидая новостей об атаке на Тулону. Оникс был раскален как никогда.

— Тулонцы отбили снаряд, — доложил ему его советник.

Шаман вспыхнул огнём. Это был самый подходящий момент, чтобы разбить врага и он был упущен.

— Как?! — заорал он.

— Они метились, чтобы запустить снаряд в портал, но засекли нашу бомбу и вместо портала, пустили ее в нас.

— Что с другими порталами?

— Один из снарядов успела остановить ваша дочь, — доложил советник.

Шаман довольно улыбнулся.

— Моя девочка, — шепнул он себе под нос. — Теперь-то она поняла, что такое тулонцы!

Шаман долго не раздумывал. Тоннели остались целы, а значит пора было объявлять перелёт. Он взял минуту на то, чтобы попрощаться со своим миром, прикрыл глаза и вспомнил лучшие моменты из своей жизни, которые были пережиты на Краме, он вспомнил свое детство, посвящение в жрецы, коронацию. Вспомнил, как впервые взял на руки свою новорожденную дочь и она улыбнулась ему. Лана прервали и поторопили, очнувшись, он объявил:

— Собрать все кристаллы над куполом, идем к порталу!

Пирамидальные купола, которыми была покрыта планета, способны были лететь. И пусть в них не возможно было перевозить людей, они все равно могли послужить как защита при атаке или как снаряд при нападении. Шаман соединил энергию всего своего народа в один поток, закрутил его над собой в воронку и направил жезлом в твердь планеты. По Краме пошли трещины и гул, пирамиды стали отсоединяться от оснований и подниматься вверх. На волю выпускался весь кислород. Он смешивался с ядовитым воздухом Крамы, теряясь в нем.

— Начинаем проход! — приказал шаман.

Кристаллы и пирамиды скопились за ним в раскаленном воздухе. Атмосфера Крамы стала краснеть и плавиться. Обжигающие дыхание Оникса касалось их спин. На планете оставались лишь драконы, которые были на ней за долго до крамов, и кто знает, может могли и выжить в новых условиях, при новом облике святила.

Шаман на главном кристалле полетел сквозь портал и за секунду вышел на другой стороне в околопланетном пространстве новой Оранжевой планеты. Крамы стали вылетать за ним и выстраиваться в ряды. Лан приказал лететь по орбите планеты по ходу ее вращения, чтобы освобождать место для вновь возникающих кристаллов и не давать им сталкиваться. Он планировал собрать строй и выдвинуться к спасительному миру, но как только обогнул Оранжевую планету на двадцать пять градусов по орбите, то увидел вдалеке бесчисленное войско пацифов. Приостановившись он стал за ними наблюдать.

Атла провожала взглядом поверженные капсулы тулонской армии. Эту схватку она выиграла. Вход в туннель оставался открыт, цел и принадлежал теперь только им. Краморовская жрица не раздумывала более ни секунды. Нужно было уводить своих людей через портал как можно скорее, пока кто-нибудь еще не встал у них на пути.

— Идем через портал, срочно! — заорала она во все горло.

Крамы не успели еще перевести дух после схватки и зализать раны, как уже легли на курс к порталу. Жрица повела их сквозь тоннель, и за мгновение они очутилась на орбите Оранжевой планеты. Ни единого следа присутствия других миров не было, только дикая заброшенная планета и открытый космос.

— Мы первые! — подумала она, не видя ещё пацифов. — Мы первые, Татида! — закричала она, наблюдая как из портала вышел корабль прорицательницы.

Она осмотрелась и оценила строение тоннелей. Тоннель протянутый от Оилы, открывался сразу на орбите погибшей столице Империи. Вдоль экватора планеты с равным интервалом были открыты шесть других выходов. Порталы зажимали Оранжевую планету в семиконечный многогранник, и Атла стала думать над тем, открылись ли только их тоннели, или другие двадцать колоний минувшей империи тоже получили доступ к планете?

Татида прочитал ее мысли и ответила:

— Только семь наших порталов открыты!

Атла кивнула. Это было предпочтительнее для них. Неизвестно, чего было ждать от других колоний, если они уцелели. На секунду ей стало жутко и холодно от неизведанности вселенной, но она отбросила от себя эти мысли и скомандовала:

— Держим курс к Избранной планете!

Атла повела кристаллы в сторону от Оранжевой планеты, планировала приблизиться к скорости света и мчаться к своему острову. Она отлетела на несколько сотен километров и стала дожидаться своих кораблей, но увидела под собой, на орбите, одиночные пацифские сферы. Потоки их постепенно густели, они летели в сторону противоположенную вращению Оранжевой планеты, а Атла двигалась по ходу вращения, но ярусом выше. Они не смешались, но присутствие пацифов так близко было ее не приятно. Кто знал, как они станут реагировать?

Она не успела и подумать об этом, как уже заметила неладное в ряду их сфер. Новые звездолеты, которые показались на огненном инопланетном горизонте пылали, а внизу над планетой просматривалось характерное облако пыли, оставленное после взрыва. Она было подумала, что авария произошла случайно, что один из пацифских кораблей взорвался сам по себе, а после рухнул на рыжие пески планеты, но заметила, что пацифы выстраиваются так, как будто бы хотят атаковать их. Атла перехватила мысленные потоки некоторых из пацифов. Они были уверены, что это крамы подбили их звездолет, и планировали обороняться. За одно мгновение она вычислила, что в пацифов случайно угодил снаряд, запущенный тулонцами через портал Гинеи, но они не знали этого, и отвечать за произошедшее приходилось ей и ее людям, потому как только их пацифы видели перед собой. Это было не выносимо. Атла вынуждена была занять позицию обороны, пацифские лучи уже полетели в ее людей.

— Приготовиться! — с появившимися на глазах слезами, приказала она. — Сейчас!

Из крамовскийх кристаллов на пацифов посыпались снаряды. В небе над Оранжевой планетой завязалась безрассудная случайная схватка, и это безумие необходимо было остановить. Атла поднялась выше над космическим полем боя, выискивая глазами золотую сферу Императора. Она знала, что у власти стоял ее друг Енк, и рассчитывала найти его и вызвать на переговоры.

Сразу за рядами из военных сфер она увидела два огромных прозрачных звена. Пацифы эвакуировали людей сразу целыми городами, это впечатляло. Звездолеты дотянули их до орбиты Оранжевой планеты и оставили вращаться на ней. Жрица переместилась еще на несколько градусов по орбите и увидела, как Золотая резиденция императора с частью войска легла на курс к Избранной планете.

«Енк оставил часть своей армии драться, а сам уходит с народом в спасительный мир», — подумала она. Он был окружен густой сетью из сфер и звездолетов, и к нему было не подойти.

Атла решила дать приказ отступать. Даже несмотря на то, что половина войска императора улетала, все равно пацифов оставалось так много, что ее войско не выстояло бы, но был шанс сбежать. Она хотела уже повернуть к своим кораблям и уводить их, как в последний момент заметила, что с левого фланга от колонны пацифов, возглавляемой Енком на них мчится армия из кристаллов отца.

Лан Тид был уже здесь, и он видел, что пацифы атаковали его дочь, и не простил этого. От осознания, что завязывается полномасштабная война, Атла прижала к лицу руки. Отец всегда был очень агрессивен в схватках, уничтожал без разбора всех. Пацифов он ненавидел не меньше, чем тулонцев, и этот бой не мог закончиться ничем хорошим.

Атла наблюдала за дракой со стороны. Лан разрушил их строи и погнался за Золотым кораблем императора. Енк вел себя очень странно. Он не реагировал на преследование, не отстреливался, летел прежним курсом, как будто не видел опасности. Даже в эту минуту он был верен союзу Оракула и выбирал мир. Атла не выдержала и кинулась в бой. Все внутри нее бушевало, она не могла позволить отцу уничтожить ее друга и надеялась защитить пацифа, не подозревая того, что Енк все еще был в другой части галактики, а резиденция императора пуста и идет автопилотом к Голубой планете.

Расширенный Оникс начал двигать орбиты планет. Магнитное поле, силами которого содержался внутри планетный мир, исказилось. Планета поменяла полюса. Все происходило слишком стремительно. Ледники превратились в лужи, вода медленно стала стекаться в пустоты и в глубинные города. Только Ари был защищен от потопа. Оставшиеся в столице люди держались из последних сил. Никто точно не мог предсказать, что с ними будет происходить дальше.

Тулонцы направили через портал все свои капсулы. Долг обязывал Марсия лететь на корабле совета Двенадцати, хотя ему и было сложно оставаться с генералами в одном пространстве, но ради возможности быть у управления переселением, он терпел ненавистную компанию.

Их огромное серебрёное судно в форме диска медленно двигалось через тоннель. За ним длинными нитями растекались по пространству ферромагнитные капсулы. Горожан вывозили на похожих дисках, но меньшего размера.

Марсий не оглядывался назад. Он не хотел запоминать Тулону в новом обличие, удерживая при себе лишь воспоминания о его прежнем мире. Он всегда считал себя в этом мире чужим, стремился улететь в другой. И только теперь, только в этот самый миг осознал, насколько крепко был повязан с родной планетой, и как больно ему было от того, что она погибала.

— Никто не знает ее дальнейшей судьбы, — произнёс генерал Грон. — Мы проделали большой труд, чтобы оживить планету. Может, тепло, которого ей всегда недоставало, сотворит чудо, и она оживет без нас.

— Без нас, — повторил Марсий.

Он много думал о своих предках, которые сотнями поколений жили и умирали на Тулоне, а он, их потомок, покидал ее навсегда, оставляя за своей спиной все их переживания, чувства, мысли и эмоции. Все это было спрятано внутри серебряного шара, наполнявшегося водой.

Карий и Гейла летели на другом корабле, с сотней других тулонцев, позади него. Карий был старшим пилотом на этом судне. Гейла оставалась с ребёнком в пассажирском отсеке. Эти три человека были единственными, с кем Марсий постоянно связывался и узнавал о их самочувствии, мыслях и происходящем.

Марсий не переставая твердил, что совет обязан посадить тулонцев на выбранные им территории. Совет не давал однозначного ответа. Репутация Марсия одерживала над ним верх, ему по-прежнему не доверяли.

Корабль стал входить в портал. Перескок произошёл, их выкинуло на орбиту Оранжевой планеты за мгновение, и сразу они оказались между кораблями крамов и пацифов, которыми она была заполнена. Это было неожиданно. Все понимали, что будет война, но не знали, что так скоро.

— Крамы сражаются с пацифами! — оценив обстановку, доложил генерал Триян.

— Нам нужно выбрать сторону! — призвал Агатон.

— Нам нужно не вмешиваться в драку и улетать, — настаивал Марсий.

— Но это наш шанс разбить крамов! — не согласился Агатон.

Марсий всматривался в краморовские кристаллы. Атлы не должно было быть среди них. Она и ее люди первые ушли с Крамы и не стали бы воевать. Марсий верил, что она уже движется к своему любимому острову. Ему хотелось, как можно скорее присоединиться к ней, но он обязан был оставаться со своим народом.

В обсуждение вмешался генерал Грон:

— Я согласен с Агатоном. Армия шамана самая многочисленная. Когда шаман разобьёт пацифов, то доберётся до нас, нам надо поддержать пацифов.

Агатон встал возле центра связи с остальными кораблями и произнёс:

— Объявить всем, что мы сражаемся против крамов на стороне пацифов. Всем гражданским кораблям, приказываю лететь к Голубой планете!

Тулонские капсулы стали вливаться в потоки битвы. Свои силы они направили против кристаллов, но не все пацифские сферы истолковали их решение верно. Часть пацифских кораблей окрыли огонь и против тулонцев тоже.

— Войско императора не организовано, — наблюдая за хаотичной схваткой с удивлением обнаружил Марсий. — Это не похоже на Енка. Они движутся разрознено, разбиты на группы.

— Мы пытаемся послать императору сигнал, но он не принимает его, — доложил генерал Грон.

— Это потому, что его корабль слишком далеко, много взрывов и помехи, — анализировал генерал Триян.

— Позвольте мне лететь к нему и разговаривать о совместном уничтожении крамов! — попросил Марсий.

Агатон посмотрел на него вопросительно. Это было дерзким предложением, но, получив первые цифры о потерях тулонцев, он отпустил его:

— С пацифам нам нужно сотрудничество! — строго приказал генерал. — Лети!

Марсий кивнул и побежал в нижний отсек на стоянку кораблей. Он схватил свою капсулу и спустился на ней в самое пекло боевых действий. Он уже видел Золотой корабль императора на радарах. Енк был окружён густой дымкой из атакующих кристаллов крамов и пацифскими сферами, сражавшимися за него.

Скаты собирались очень медленно, Хет нервничал и понимал, что нужно уже улетать, но не мог отдать такой приказ, пока не все были в воздухе. Многие скаты были уже загружены, многим было трудно взлетать из-за избытка людей внутри. Как птицы они кружили возле портала, ожидая, когда соберётся вся стая.

И хотя король помнил наставление профессора о том, что улетать следовало последними, способа проверить, последний он летит со своим миром или первый, у него не было. Оникс начал изменять свою суть, и его звери видели это. Промеж скатов началась паника, и нужно было срочно улетать, покуда от страха они не разлетелись в стороны, пусть даже не все собрались.

Хет подчинил всех скатов своей главной самке и приказал лететь за собой. Его перламутровым кораблем управлял поводырь, так называли на Мури пилотов. Поводыри выращивали своих зверей с самого детства, заботились о них, приручая и подчиняя своему сознанию. Самка-вожак бросила клич ультразвуком, и все остальные питомцы последовали за ней.

С замиранием сердца Хет пошел через портал. Он хорошо помнил, как тоннели коварны, и был настроен на трудности, но этот туннель оказался на редкость лёгок. Было заметно сразу, что его построили люди и для людей. Не чувствовалось ни боли, ни головокружения, ни галлюцинаций. Внутри их встретили только свет и чистота. Дорога промчалась перед глазами, как яркая белая вспышка. Хет вынырнул по ту сторону и глубоко вздохнул. Скат его на время потерялся в новом пространстве, но быстро сориентировался и стремительно полетел вперёд. Уже через секунду Хет заметил, что очутился посреди битвы.

Он был зажат между пацифской сферой и тулонской капсулой. Враги дрались между собой, и он был лишним. Король с ужасом осознал, что их выбросило в эпицентр боя. Хет крикнул поводырю, чтобы тот повернул назад, пусть даже и поворачивать было некуда, но самку оглушило взрывом сферы, она обезумела и понесла их прямиком на вражеские корабли. Из портала порциями вылетали новые скаты, они сразу терялись в пространстве и рассыпались кто куда, смешиваясь с кристаллами, капсулами и сферами. Натыкаясь на чужеродные корабли, инстинктивно животные включаясь в бой.

Марсий видел корабль Енка внизу перед собой. Крамы оказывали на него сильное воздействие, но пока пацифам удалось отбиваться. Марсий подошёл очень близкого и стал транслировать сигнал:

— Енк, я Марсий Аппа Лаун, призываю объединить силы в борьбе с крамами!!!

Ответа не было. Пациф знал эту военную азбуку наизусть, но все равно не реагировал. Марсий повторял послание много раз до тех самых пор, пока не увидел, что в резиденцию императора движется огромная полая пирамида острием вперёд, и сферы уже не справляются с ней. Пирамида коснулась золотого шара острым пылающим наконечником. Резиденция императора разлетелась на куски. Весь рой из кораблей, окружавших ее, разбросало в стороны. Некоторых откинуло в черное пространство космоса, некоторых отбросило к Оранжевой планете и силой притяжения потащило к ее поверхности.

— Енк!!! — закричал Марсий.

Он не верил, что пациф погиб у него на глазах. Несколько минут он не мог даже шевелиться. Его вернули к жизни лишь кристаллы крамов. Они были по всюду, налетели и стреляли в него. Марсий изворачивался, отстреливался, но количество их росло вокруг. Он стал терять ферромагнитную жидкость. Ошмётками она слетала с его капсулы, как кожа, попадая в кристаллы тяжёлыми увесистыми шарами. Управление стало отказывать, пошатнулся баланс. После очередного удара система сообщила о нарушении герметичности салона, Марсий был вынужден одеть скафандр. Одной рукой он натягивал шлем, другой отстреливался. Параллельно писал послание на корабль для совета Двенадцати:

— Корабль императора уничтожен крамами, мое послание принято не было.

Энергии на защиту в капсуле больше не оставалось, он увидел снаряд, летевший в его сторону, который должен был стать последним, и катапультировался. Его отбросило от капсулы вверх и закрутило в невесомости. Корабль разлетелся на куски прямо под ним. Кислорода в скафандре хватало на несколько часов и его могло спасти только то, что кто-то из своих найдёт его и заберёт на судно. Шансы были минимальные, но пока ещё он дышал и смотрел на безумие, творившееся вокруг него. Блики от взрывов мелькали на его полированном шлеме. Он крутился и видел то Оранжевую планету, то Желтую звезду, то крамов, то пацифов, то своих, и снова Оранжевую планету, вдалеке показались даже мурийские скаты. «И Хет тут! — подумал Марсий. — Как поведет себя король?»

Он не успел ответить себе на этот вопрос, как случайно попал под воздействие крамов. Они наслали на кого-то галлюцинации, и его тоже задело. Несколько минут он видел перед собой драконов Крамы. Чёрные и уродливые, они летали вокруг него, наводя страх. Его тело могло в любой момент задеть снарядом, осколком, лучом, он мог запутаться в ферромагнитных ловушках, столкнуться с электрическим хвостом ската, быть откинутым в зону притяжения Оранжевой планеты и начать падать на нее, но ничего этого не происходило. Кто-то берег его. Марсий почувствовал, что его схватили. Он плохо видел после галлюцинации, но по ощущениям понял, что это были не свои.

Послание Марсия было получено сразу.

— Император убит! — с досадой произнес Агатон.

— В одиночку крамов нам не разбить, — сказал Грон. — Прикажи отступать!

— Отступаем! — разочаровано приказал Агатон.

Серебряный диск с светом Двенадцати на борту медленно отклонялся по орбите к северному полюсу Оранжевой планеты. В этой зоне летали преимущественно скаты, но от взрывов и вспышек они обезумели и мешали тулонцам уходить.

— Вычислить вожака! — приказал генерал Агатон.

Тулонские генералы понимали, что все войско мурийцев будет дезориентировано, если убить вожака, за которым они идут.

Капсулы стали обследовать пространство.

— Мы засекли главную самку короля Хета, она по правую сторону от вашего корабля! — доложили разведчики.

Корабль совета Двенадцати лёг на курс к ней. По дороге они отстреливали лишних встречаемых скатов. Среди убитых питомцев были дети главной самки. Она увидела это и потеряла контроль. Поводырь уже не мог ею управлять, она принимала решения сама. И единственным ее желанием сейчас было уничтожить ненавистный серебряный диск, убивающий ее детей. Она пикировала на корабль. Тулонцы увидели это и открыли огонь. Несколько снарядов прошло через неё, но жизненно важные органы задеты не были. Боль сделала самку лишь агрессивнее, и даже с прострелянными крыльями она смогла долететь и лечь на серебряный диск сверху. В таком положении снаряды не могли сбить ее, и она стала проламывать хвостом его обивку.

— Монстр наверху! — крикнул Грон.

— Вышли отряд на верх, чтобы снять ее! — приказал Агатон.

Тулонцы направили вооруженный отряд на корабль. Облачённые в скафандры, они повыскакивали из шлюзов и стали целиться в ската с разных концов. Самка не дала им сделать и выстрела, она раскидала всех хвостом, отправив на орбиту, погрузила острый кончик своего хвоста в шлюз и запустила по всему кораблю мощный электрические разряд. Половина персонала корабля, соприкасавшаяся в этот момент руками или плечами с металлической начинкой судна, рухнула замертво. Одним разрядом она отправила на тот свет шесть из десяти тулонских генералов.

— Закрыть шлюзы! — заорал Агатон.

Шлюзы резко захлопнулись. Хвост самки зажало между отверстиями, она завыла от боли и приподнялась над диском. На кончике хвоста было больше всего нервных окончаний. И на несколько секунд она потеряла сознание. Ее детёныши, не большие перламутровые скаты, летевшие за ней, посчитали, что их мать убили. Самка была их глазами, ушами и всей жизнью, даже своим молодым, слаборазвитым мозгом они поняли, что серебряный диск виновен в её гибели, и набросились на него, чтобы отомстить. Со всех сторон все скаты налетели на диск и не было более свободного места. Хвостами они раскурочить всю обшивку, растащив корабль на куски. Совета Двенадцати не стало за одну минуту.

Марсий очнулся посреди темной круглой комнаты. Кто-то сорвал с его головы шлем и несколько раз ударил рукой о его грудную клетку, возвращая сердце к жизни.

Он резко очнулся и глубоко и громко задышал. Перед ним стоял император Пацифы.

— Вставай! — приказал Енк.

— Ты же погиб! — поднимаясь с пола, простонал тулонец.

— Да, ты прав, морально я уничтожен, — признался Енк. — Садись, помогай скорей!

Марсий дополз до кресла второго пилота и сел.

— Как ты нашёл меня? — хриплым голосом, не до конца еще придя в себя, спросил он.

— Я засёк твоё послание, Марсий Аппа-Лаун, — улыбнулся Енк.

— Почему ты не управляешь своей армией? — спросил Марсий.

— Я только что вышел из портала и все это увидел! — признался Енк.

Марсий понимающе кивнул. Он догадался, почему Енк сделал это:

— Ты прятался от своих же?

Пациф не ответил. И задал встречный вопрос:

— Кто сбил резиденцию императора?

— Крамы! — ответил Марсий.

— Ну, слава богу!!!

Облегченно вздохнул Енк и вышел на связь с кораблями своих генералов:

— Внимание, говорит Енк Сус Сано, я император Пацифы, я жив и приказываю объединиться против крамов с Тулоной.

Енк повторил своё послание несколько раз и только с третьего был услышан.

— Ваше величество, мы рады слышать, что вы живы! — ответил голос Кюзиций. — Слушаюсь!

Енк удивленно приподнял брови. Он и не думал, что сможет сохранить своё влияние по ту сторону портала, но генералы послушали его. По цепочке они передали его приказ во все корабли пацифов. Сферы остановили агрессию против Тулоны и направили ее только на крамов. Тулонцам стало проще атаковать кристаллы. Но всем сильно мешали мурийские звери, они были не управляемы и не выбирали ни чью сторону, нападая на всех без разбора.

Марсий взял свой блокнот и наскоро нацарапал несколько слов Атле:

— Атла, я надеюсь, ты вдалеке от безумия которое твориться над Оранжевой планетой. Идет полномасштабная война. Я в сфере с Енком. Пролетаю возле портала Гинеи. Ни в коем случае не возвращайся сюда, уводи своих людей как можно быстрее!

На своём кристалле Атла спустилась очень близко к Золотому кораблю императора. Енка нужно было спасать. В бесчисленных мыслительных потоках крамов она нашла сознание отца и стала воздействовать на него. Лан не откликался, он был прочен, как скала и пробить его защиту не удавалось никакими методами. Он намеревался во что бы то не стало разорвать корабль императора, лишив пацифское войско их лидера. Атла подлетела совсем близко, и шаман услышал ее мысли. Приближение дочери заинтересовало Лана сильнее, чем даже император Пацифы. Он развернул свой кристалл на неё, и Атла поняла, что замечена. Это был ее шанс, только так она могла отвлечь отца от Енка. Пациф выиграл бы время и смог уйти.

— Заковать! — приказал шаман.

На кристалл Атлы, летевший в окружении других кристаллов и сфер, с двух сторон наползли две пирамиды, соединились у оснований и заковали внутри Атлу. Шаман прошёл на своём кристалле сквозь пирамиды, посек лучами все пацифские сферы, а кристаллам приказал сторониться. Ему была нужна только Атла. Вернуть дочь было делом чести. Он присоединил ее кристалл к себе и приказал выходить.

— Нет, — возразила Атла, — Ты убийца, я не хочу делить с тобой корабль!

— Немедленно! — заорал шаман.

У Атлы не было выхода. Шаман начал на неё своё воздействие, что причиняло сильную боль. Она перешла на его кристалл, теша себя слабой надеждой, что ещё сможет повлиять на отца. Слуги Лана связали Атлу и привели в кабинет к правителю.

Атла стояла напротив него, смотрел в глаза и больше не чувствовала себя виноватой. Вокруг них за пределами сомкнутых пирамид творилось безумие, и она одна из них двоих была на стороне здравого смысла.

— Ты видел, что Оникс сделал с планетами, ты знаешь какие потери несут люди и продолжаешь убивать! — произнесла она, — Уводи свою армию на Избранную планету немедленно! Прекрати огонь!

— Я уведу, — ответил шаман. — Но только когда кроме моей армии не будет более никакой другой.

Атла выдохнула.

— Смотри! — приказал он ей и показал вид, открывающийся из его кристалла.

Золотой шар императора уходил от преследователей, но пирамида настигла его. Резиденция взорвался прямо на глазах у Атлы. Жрица рухнула на пол, зарыдала и заорала на отца:

— Ты знал, что Енк был моим другом, но убил его!

— Ты никогда не умела выбирать себе друзей! — укорил ее шаман. — Я помогаю тебе избавиться от ненужных привязанностей. Жрица должна быть свободна как ветер!

Атла посмотрела на него с призрением, она уже знала заранее как он намеревался закончить речь. Шаман не заставил себя долго ждать и произнес:

— От главной привязанности я тебя ещё не освободил! Все впереди!

Атла мыслями пустила в него слабый разряд тока, прекрасно понимая, о чем говорил отец.

— Я хочу для тебя только добра, — чуть тише произнёс он, видя, что у Атлы не пересыхают слезы.

Девушка развернулась к нему спиной, отошла и несколько минут просидела в полной тишине, не реагируя ни на что и не слыша отца совсем. Ее оживил сигнал с тулонского блокнота. По нему пробежал луч, это значило, что Марсий написал ей. Атла заметила это и испугалась. Отец наверняка уже прочитал это в ее мыслях. Она хотела встать и бежать, но Лан остановил ее тяжелой горячей рукой.

— Отдай сюда! — приказал он, протягивая руку, указывая на блокнот.

Атла вырывалась, царапалась, но он был сильнее и сорвал блокнот с ее запястья. Лан прочитал послание:

— Они ни так далеко от нас, как ты думаешь! — произнёс он в сторону Атлы.

— Они? — переспросила дочь.

— Он и горе-император! — не довольно ответил шаман.

— Енк жив? — удивилась Атла и не смогла скрыть улыбку.

— Жив, но ненадолго! — холодно ответил отец.

Атла с болью закрыла глаза. Она одна была виновата в том, что отец это узнал. Как хотелось ей быть сильней его, но она по-прежнему не дотягивала до его уровня мастерства.

Шаман направил к указанной зоне свою армию и лёг на курс. Из послания следовало, что они были где-то в районе гинейского портала, а дальше нужно было только прислушаться и найти в потоке мысли тулонца.

Их сферу вычислили быстро и окружили, взяв в кольцо из кристаллов. Тысячи сияющих камней направили на неё лучи. Енк без эмоций наблюдал за этим, сидя внутри.

— Утомительно быть императором, — небрежно произнёс он в сторону Марсия и улыбнулся.

— Завидую твоему чувству юмора, — серьёзно ответил Марсий.

Их пристыковали к кораблю шамана, вывели из сферы, и повели в кабину Лана. Ни Енк, ни Марсий не сопротивлялись, это было бессмысленно.

Енка ударили по ногам и заставили опуститься перед Ланом на колени. Марсий кинулся к нему и поднял. Не должен был пацифский император стоять на коленях перед шаманом. За это Марсий сильно получил по голове от одного из стражей. Тулонца оттащили от Енка и толкнули в сторону Лана.

Атла стояла за спиной отца. Она увидела глаза Марсия и застыла. Несколько секунд она не слышала и не видела ничего, кроме них. Марсий был прекрасен, изнеможен, бледен, но прекрасен. Он нашёл в себе силы улыбнуться ей. Атла видела в его мыслях как, несмотря ни на что, он был счастлив ее видеть.

Лан перехватил их взгляды и довольно произнес:

— Я кажется обещал тебе, что убью его собственными руками!

Атла молчала.

— Скоро! — смаковал момент Лан. — Как только закончу с мальчиком из рабского звена, который возомнил себя императором.

Енк нисколько не смутился словам шамана. Он нахально разглядывал его, в очередной раз убеждаясь в том, что все легенды о великих правителях сильно преувеличены. Он всегда представлял Лана выше ростом и свирепей лицом, а видел лишь истеричного человека с мание величия.

— Я даю пацифам шанс! — произнёс шаман. — Прикажи своим людям воевать на моей стороне. Помоги мне разбить тулонцев и другие миры, и я позволю вам жить на Голубой планете.

Енк ничего не ответил, он холодно посмотрел на него и плюнул под ноги.

— Политика — это определенно не твоё, — подытожил Лан.

Он потер рука об руку и приблизился к Енку, желая задушить его своими собственными руками.

Енк не двигался, Марсий, наблюдая это, стал вырываться и кричать. Атла пустила в отца мысленный разряд. Лан вздрогнул, не довольно развернулся и гневливо посмотрел на неё. Жрица испугалась тому, что сделала. Впервые она пробила энергетику отца, и он почувствовал ее удар. Шаман кинул в Атлу ответный взгляд. Она упала, сильно ударившись об пол.

— Ну, хорошо, — ответил Лан. — Я начну с него, — произнёс он и указал на Марсия пальцем.

Шаман закатал рукава и протянул к шеи тулонца руки. Но стоило ему коснуться его кожи и выпустить свои чары, как сильным разрядом его откинуло назад.

Марсий не понял, что случилось. Он ничего не делал, но шаман отчего-то отлетел. Лан снова приблизился к Марсию и хотел сделать вторую попытку, но в кабине материализовалась Татида, она встала за спиной Марсия, вытянула руку вперёд и поспешила предупредить Лана:

— Если хочешь остаться жить, не делай этого!

Но Лан не услышал ее слов. Гнев к Марсию пересилил все другие чувства. Он разогнался, вытянув руки, желая задушить тулонца с наскока, но Татида вылетела навстречу и вцепилась Лану в грудь. Они оба пропали. Ни Татиды, ни шамана больше не было на кристалле. Атла вскочила с пола. Ведьма забрала отца и материализовала в другом месте, только она одна из всех Тидов умела делать это. Атла тревожно озиралась по сторонам. Прорицательница была слишком стара и могла не пережить такого скачка.

— Развяжите меня! — приказала она. — Я теперь командую на корабле вместо отца.

Слуги Лана слушались ее не охотно, но настойчивость дочери предводителя взяла верх. Ее развязали, она кинулась к Марсию и обняла.

— Проблемы! — доложил ей пилот.

Атла не успела опомнится от произошедшего, а ей уже сообщали о новых проблемах.

— Что? — нервно спросила она.

— Корабли Ионы выходят из портала! — доложили ее.

— Корабли Ионы? — не понимала она.

Жрица встала возле экрана, за ней встал Марсий и Енк. На визуализирующих экранах показались гигантские корабли. Размер их был запредельно велик. В очертаниях узнавался столичный город Ион и провинциальные города.

— Все это время они жили в кораблях? — не веря свои глазам, произнес Енк.

Ион был самым крупным. Он распугал своим появлением всех скатов, сместил кристаллы и капсулы. Он надвигался медленно и бесшумно и не сделал пока никому вреда, но все же вид его был настолько ужасающим, что все только и ждали атаки с его стороны. Но он продолжал бездействовать. Не выпускал ни снарядов, ни лучей, а только крался.

— Наш звездолет вышел из строя! — беспомощно доложил пилот.

Атла резко развернулась. Слышался еле уловимый шелест по всюду. В разных местах по стенам пробежали золотые искры.

— Что это? — тихо спросила она.

Енк успел разглядеть одну из точек.

— Напоминает микрожучек, — шёпотом произнёс он.

— Что есть на нашем кристалле ионского производства? — спросила девушка.

— Многое, — тревожно ответил крам-пилот.

Енк посмотрел на корабли пацифов, они замерли тоже, и тулонские капсулы так же не двигались. Он перевёл вопросительный взгляд на Марсия. Тулонец понял вопрос без слов и ответил:

— Мы закупали у ионцев металлические каркасы для капсул.

— Мы брали всего по чуть-чуть, — произнес Енк.

— Они отключили нас! — не веря своим глазам, говорила Атла. — Подача кислорода тоже прекращена.

Марсий смотрел на бескрайние поля обездвиженных кораблей пытаясь осознать происходящее. Это было концом для всех. Только в этот миг он до конца понял, что стихия человека не космос, в который он бесконечно влюблен, не искусственные города, не корабли или станций, а только Голубая планета. Только она!!! Там он свой, а здесь чужой и слабый.

Двигались только скаты. Эти беззащитные с виду живые организмы в этой схватке оказались сильнее всех.

— Мы можем обратиться за помощью к Хету! — предложила Атла и стала искать принца.

— Не смей, Хет никогда не сделает этого, он король, он отвечает за своих людей, а не за нас! — приказал ей Енк.

— Пусть спасутся хотя бы мурийцы! — настаивал Марсий.

Но Атла никого не слушала и продолжала кричать уходящему Хету в след.

Корабль контрабандистов прошёл через портал над Гинеей и очутился в атмосфере Оранжевой планеты. Вепрь встретился лицом к лицу с битвой, удивлён он не был и с равнодушным выражением повернул корабль к Голубой планете.

За ним показались сразу две космические станции Гириус и Сириус и одиночные колонны кораблей контрабандистов.

— У нас есть координаты, вижу Голубую планету! — сообщил он своему помощнику. — Беспризорников можешь выкинуть, — приказал он. — Их вес замедляет нашу скорость.

— Есть, — ответил помощник и стал соединяться с нижним отсеком.

Он изолировал его от остального корабля и ввёл команду открыть шлюзы. Но тут же получил ответ, что не возможно провести операцию.

— Заклинило, — с удивлением ответил помощник.

— Ржавая посудина, — недовольно произнес Вепрь, подумав, что причина неисправности в ветхости судна. — Выводи их и скидывай по частям через отсек с отходами.

Помощник хотел начать исполнять его приказ, но Маил полностью вышел из строя, погас весь свет, исчез гул кондиционеров, не работала ни одна функция.

— Что это? — не понимая происходящего, спросил помощник.

— Кто-то воздействует на нас, — ответил Вепрь.

Они огляделись вокруг. То же самое стало происходить со всеми другими кораблями. Мертвыми и безжизненными выглядели даже станции.

— Если так будет продолжаться еще десять минут, то мы задохнёмся, — спрогнозировал помощник.

Вепрь встал возле иллюминатора и увидел вдалеке Ион. Он все понял за одно секунду. Роботы всех провели. Они оказались самими умными. В нем бурлила злость, но он не мог ничего сделать.

Отсек с ионцами из подпольного города погрузился в кромешную тьму. Адриан прислушался: не было слышно двигателей, ни малейшего шороха, только всхлипы и вздохи людей. Он бы и подумал бы что воздействуют только на них, но отчего тогда встал весь корабль? Он точно знал, что они уже прошли через портал, этого было трудно не заметить, потому как отсутствие материальности на несколько минут лишило его боли.

Но почему они стоят теперь, он понять не мог. Неведение выводило его из себя.

Хет не верил своим глазам, вся агрессия по отношению к его питомцам остановилась. Он получал свободу, о которой так бредил последние несколько часов. Он мог лететь на свою Голубую планету, никто не останавливал его и не мешал. Это был шанс для Хета.

Он приказал поводырю вести главную самку к указанным координатами. Она была сильно ранена, но могла двигаться. Королевская самка бросила клич. Ультразвук разлетелся над Оранжевой планетой, и все звери услышали ее. С разных сторон они стали слетаться к ней, разгребая крыльями обездвиженные сферы, капсулы и кристаллы. С поверхности планеты поднялся кит, который все это время отсиживался внизу. Он медленно пошёл за стаей. Хет отлетал от Оранжевой планеты все дальше и дальше. Он оглянулся назад. Ионские корабли окружили планету в кольцо. Перемещались только они, а все другие были обездвижены. Миллионы кораблей беспомощно вращались в невесомости. Было страшно это видеть. Системы жизнеобеспечения этих кораблей не работали, и люди медленно погибали внутри. Хет видел перед собой кладбище погребённых заживо семимирян. Он понимал, что его звери не потеряли способность двигаться только благодаря тому, что были живыми существами.

Хет подумал о том, как, наверное, сейчас ликовал бы профессор, если бы видел это. То, над чем он трудился три тысячи лет, дало свои плоды. Он не впустил на Мури ни одного робота, ни одной инопланетной разработки. Он убивал за контрабанду и любую новую технологию сразу сжигал. И только благодаря ему мурийцы двигались, а все остальные стояли на месте. Но Хет не чувствовал себя победителем, он понимал, что, закончив с этими людьми Ион доберётся и до него. Нужно было спешить. На Голубой планете было много места, где можно спрятаться — в пещерах, в котлованах, в воде.

— Хет! — еле слышно услышал он в своей голове. — Мы здесь!

Это был голос Атлы, она кричала ему издалека. Крамовка нашла его сознание и вышла на связь. Король оглянулся, где-то внизу оставалась она, Марсий и Енк, но это не должно было более заботить его. Долг обязывал вести людей Мури к спасительной планете и как можно скорее.

— Умоляю, Хет! — кричала Атла.

Хет старался заглушить ее голос, не слушал, мучился, шёл вперёд, но не смог продолжать.

— Назад! — приказал он поводырю.

Муриец-пилот не понимал его. Это решение короля казалось безумным.

— Наша самка ранена, другие скаты идут за ней, нельзя более нагружать ее! — пытался образумить он молодого правителя.

— Мы возвращаемся! — не уступал Хет.

Поводырь не мог спорить с волей своего короля. Он развернул животное обратно в сторону смерти и ужаса.

Марсий и Енк не верили в то, что видели. Королевский скат разворачивался.

И только в этот миг Марсий окончательно осознал, одну простую истину. Сила заключалась не в оружии, не в армии, не во власти и давлении, не в знатности рода и титуле, не в деньгах и умении навязывать свою волю, настоящая сила была в дружбе и любви, которую он в очередной раз испытал на примере Хета.

Никто не принуждал его возвращаться за ними, не приказывал, не угрожал расправой и не сулил материальных благ, он делал это по собственной воле, просто потому, что не мог иначе. Именно по этой причине несколькими мгновениями раньше его спас Ёнк, а старик Иза еще раньше отдал собственную жизнь. Люди не желают идти в разрез с собственной совестью и предавать тех, кто живет в их душе. Смысл жизни теряется, если внутри пустота и не за кем возвращаться, это Хет знал, и все же для Хета это был не лучший поворот.

— Зачем ты вернула его? — осудил ее Марсий.

— Спасти нас! — со слезами ответила жрица.

— Для чего? — печально переспросил Енк. — Что бы быть императорами над мертвецами?

Енк сел на пол и накрыл голову руками. Мурийцы не могли всех спасти, они сами были перегружены. Хет шел только за ним. Были слышные всхлипы Енка. Пациф плакал впервые.

— Я не хочу, чтобы Хет нас спасал, — стонал Енк. — Я не хочу лететь на планету, где судьбами правит твой жалкий Оракул! — закричал он на Атлу.

Глаза его были красными от слез. Руки тряслись. Он сорвался и выплеснул на нее всю свою боль. Атла затряслась вмести с ним и села напротив него.

— Я должна признаться тебе, — со слезами произнесла она. — Я никогда не слышала никакого Оракула. Я придумала сама, что мы будим править на Голубой планете.

Енк смотрел на неё обижено. Он чувствовал себя полным дураком, обманутым и растерянным.

— Ты внушила мне, что я буду императором, я поверил тебе! — с укором произнёс он.

Атла опустила голову.

Марсий сел возле неё и коснулся ее плеча.

— А как же амулет? — робко спросил он.

Атла посмотрела на него виновато, сняла с себя амулет и протянула перед ним.

— Это просто кусок металла, я не слышу его и не чувствую, эта вещь бесполезна.

Она произнесла это и с горечью бросила амулет на пол, он заскользил по полу и скрылся в тени угла.

— Атла, — обнял ее Марсий, — я не осуждаю тебя за то, что ты все придумала. Это могло получиться! Ты хотела добра.

— А я осуждаю, — крикнул на неё Енк. — Я дал клятву, хуже того я поверил! И этот мальчик, который летит за нами, тоже поверил!

Енк указал резким движением в неизвестность.

— Мы видели титана! — посмотрел на него Марсий, не позволяя кричать на Атлу. — Он сказал, что Оракул был, он дал нам амулет и предупредил, что покуда амулет с нами, человечество будет жить.

Енк махнул рукой. Он не верил уже никому:

— Амулет с нами, и где человечество!? В новом мире буду править роботы!

Пациф ткнул пальцем в Ион, просматриваемый через иллюминатор.

Марсию трудно было наблюдать отчаяние Енка, он обернулся и стал глазами искать амулет на полу. Он дал этому предмету еще одни шанс. Золотой круг сверкнул из тени, выдав себя. Марсий подошёл, поднял предмет с пола и надел его на шею впервые. Гладкая полированная оборотная сторона его коснулась кожи тулонца в районе солнечного сплетения и приросла. Марсий хотел сделать шаг, чтобы вернуться к Атле, но не смог. За одно мгновение через него пронёсся свет всей галактики сразу. Он почувствовал, что расширился до размеров вселенной. Он был везде, в каждой точке этого бесконечного мира. Он не дышал, кровь не двигалась по его телу, он не ощущал себя человеком, а лишь духом, властным и сильным.

За одну секунду он вспомнил все. Он увидел свои видения, но они видениями не были, это была память его предков. Он приемник Оракула, его прямой потомок, унаследовавший его силу и дар. Великие способности видеть прошлое и будущее передавались из поколения в поколение в тулонской семье Лаунов. Марсий ощутил своё могущество. Перед его глазами пронеслась вся жизнь его великого предка. Он увидел империю, когда та еще была живой, он наблюдал рассвет империи и ее закат. Оракул оставил этот амулет именно для него. Только наследник был способен считать послание. И теперь, Марсий знал все и обо всем! И главное он увидел, что такое Ион и почему он создан.

Марсий вернулся в сознание. Он подошёл к Атле и к Енку, и обнял их.

— Это еще ни конец, это только начало, — тихо и загадочно произнёс он.

Они смотрели на него и не понимали. Марсий улыбался, был безмятежен и спокоен, в момент когда все вокруг погибали.

Атла заглянула ему в мысли и всё увидела сама. Ей стало страшно. Но боялась она не Иона и не смерти, а Марсия. Тулонец был бесконечно силён, аккумулировал в себе энергию сотен звёзд и планет, он был одним большим белым сгустком света, настолько непостижимым, что это казалась опаснее чем всё остальное.

Марсий встал, распрямил спину и посмотрел Иону в глаза.

— Я знаю, как уничтожить его! — объявил он.

— Откуда? — не понимая спросила Енк.

— Потому что я видел, как он был создан. Потому что я новый Оракул.

Енк смотрел на Марсия как на безумца, тулонец продолжал:

— Это просто машина, управляемая сошедшей с ума программой, ее можно легко отключить.

— Как? — спросил Енк.

— Увидишь, — загадочно ответил Марсий. — только дождёмся Хета.

Королевский скат приблизился к ним. Самка заглотила кристалл и впустила их в себя. Марсий вышел из корабля первым и сразу обратился к королю:

— Летим на Ион! Срочно!

Хет не понял его, хотел возразить, но, столкнувшись с Марсием взглядом, не смог открыть и рта. Тулонец был пугающе уверен в себе. Что-то особенное исходило от него, чего прежде в Марсии не было, и Хет это сразу почувствовал.

По указу Хета поводырь направил ската к Иону. Скат долетел до него быстро и завис над металлической поверхностью. Амулет на теле Марсия стал сиять. Все смотрели на тулонца вопросительными глазами.

Марсий не выдержал недомолвок и объяснил, что хотел делать:

— На поверхности корабля, в его куполе, есть отверстие. Если вставить туда амулет, Ион отключиться, и все с ним повязанные, тоже.

Енк услышал это, улыбнулся и развел руками. Он не удивлялся уже ничему. Атла посмотрела на Ион. Как они могли не заметить этого раньше? Рисунок спирали во всю поверхность купола повторял рисунок на амулете. Только на амулете спираль была закручена по другому.

Чем ближе они подлетали на скате к центру купола, тем ярче начинал светиться амулет на Марсии. Из самого центра купола пошёл свет. По мере их приближения световой луч становился интенсивнее. Скат сел на купол недалеко от центра.

Ион почувствовал прикосновение зверя к себе и пустил по поверхности электрический разряд. Животное подбросило высоко над поверхностью. Самка потеряла ориентир, но поводырь заставил ее вернуться. Скат снова погрузился на поверхность, на этот раз еще ближе к отверстию, и Ион снова ударил его разрядом. Второго разряда раненое животное не вынесло, сердце ее остановилось, и она бессильно отлетела в сторону, закружившись в невесомости.

— Как же быть? — простонала Атла, наблюдая смерть их корабля.

Во что бы то ни стало надо было сесть на Ион. Она не успела даже подумать об этом, как в тот же миг их накрыло густой синей тенью нового неизвестного существа. Она посмотрела на Марсия. Он сидел с закрытыми глазами, словно разговаривая с кем-то про себя.

— Мой скат меня нашёл, — загадочно произнёс тулонец.

Атла развернулась и встретилась глазами с ужасным монстром. Таких скатов ещё никто и никогда не видел. Он был в семь раз больше даже самой крупной королевской самки. Если это и был тот детёныш, которого Марсий спас несколько лет назад на космической дороге, то на Голубой планете в изобилии пищи и кислорода он вырос до титанических размеров.

— Он узнал тебя, — читая мысли ската произнёс Хет, — он почувствовал, что ты в беде и прилетел.

Марсий не слышал короля, он уже соединился мыслями со скатом и готовил его к погружению на Ион. Скат открыл пасть и проглотил мертвую самку. Он сделал круг над Ионом и стал пикировать к центру его купола.

Бестелесный правитель Иона выпустил на них свою армию. Машины полетели с четырёх сторон. Из отсеков выползали человекоподобные роботы, они, как насекомые, карабкались по обшивке за ними, примагничиваясь ногами и руками к поверхности купола.

Скат сел на Ион и со всей силой ударил хвостом по куполу. Электрический разряд от его хвоста столкнулся со встречным разрядом от Иона. Случился электрический взрыв. С поверхности купола сбило всех роботов и разметало по космическому пространству возле летающего города.

Ската ударило током в ответ, но он был сильным и удержался.

Над ними показались другие корабли Ионы. Три большие чёрный тарелки медленно сдвигались вместе. Из оснований их выползали лучи. Ещё мгновение, и они были готовы стрелять по скату.

— Крамы, помогите! — взмолилась Атла.

И хотя кристаллы были обездвижены, крамы умели затормаживать машины, воздействуя на них энергией своих мыслей.

Темнокожие по цепочки передали указания Атлы от кристалла к кристаллу. Ее услышали все и стали соединяться в потоке сознания, направляя его против тарелок, нависших над ними. И хотя машины всё-таки выпустили снаряды в ската, ни один не долетел до него, все прошли мимо. Это дало им время на рывок, но Ион выпустил новую партию роботов на купол.

Скат кружил над отверстием, садиться он больше не мог, слишком слаб он был после предыдущего удара. Марсий стал надевать скафандр.

— Что ты делаешь? — спросила Атла.

— Нужно выйти на поверхность, вставить в отверстие амулет и провернуть! — ответил он.

— Я с тобой! — крикнула она.

— Я пойду с тобой, — вызвался Енк.

— И я, — произнес Хет.

— Енк пойдёт, — сделал свой выбор Марсий. — Выходим!

Марсий и Енк обвязались тросами и вышли в открытый космос. Отталкиваясь друг от друга, они стали спускаться вниз. Отверстие было под ними. Оно светилось и манило, напоминая белый круг. В него сходились все линии с купола. Зависая над ним, Марсий вытащил амулет, потянулся им к центру и положил в круг, оставалось только нажать и прокрутить. Но роботы уже их настигли. Они схватили тулонца за ноги, перерезали трос и отшвырнули в сторону. Амулет остался лежать по центру.

Енк увидел это и со всей силы ударил по амулету сверху, вдавив до упора, но и его схватили.

Скат разметал всех роботов хвостом, но вместе с ними в невесомость полетели и Марсий, и Енк. Амулет остался лежать в центе.

— Выходим! — закричала Атла, видя незавершенную работу, и потащила Хета к выходу.

Муриец был уже в скафандре. Он испытывал жуткий страх, но решился. Они схватились за руки, оттолкнулись от ската ногами и медленно в невесомости полетели вниз. Они оба упали на живот. Хет успел зацепиться рукой за купол и удержал ещё и Атлу. Жрица вцепилась в амулет и стала прокручивать. Руки ее дрожали, перчатки скафандра проскальзывали, ей не хватало силы, чтобы сдвинуть спираль. Видя это, Хет положил свою руку сверху, добавив давления, но не сработало. Амулет не двигался!

Хет посмотрел в глаза Атле сквозь шлем и увидел в них отчаяние. Жрица сдалась. Тогда он решился на безумие. Он знал, что вакуум и холод не убивают человека в космосе сразу, и даже без скафандра пятнадцать секунд он сможет жить. Он стянул с себя перчатку, нарушив герметичность костюма, схватил голой рукой амулет и провернул до упора. Его цепкие длинные пальцы пристыли к металлу. Из-под них полился свет и просочилась кровь. Красными застывшими шариками она разлетелась по пространству. Руки не осталось совсем. Атла видела его глаза в этот момент. Муриец не сожалел, что отдавал жизнь, и улыбался сквозь боль.

По Иону пошли вибрации, что-то должно было произойти в любой момент. Жрица схватила Хета и потащила внутрь ската. Он не двигался. Она заползла по тросу наверх и затянула его тело за собой.

— Найди Марсия и Енка! — приказала она скату.

Атла посмотрела вниз. От отверстия по Иону пошли лучи, корабль быстро раскалился докрасна и так же быстро погас. Девушка опасалась, что будет сильный взрыв, но его не последовало.

Скат совершил один круг, осмотрелся. Первым он нашёл Енка и заглотил, потом Марсия. Они оба были в сознании.

— Улетаем! — кричала Атла.

Скат взметнулся стрелой и понёсся как можно дальше от Иона.

Все корабли в одну секунду вернулись к жизни. Возобновилась подача кислорода, движение, способность перемещаться, стрелять, но никто не подумал о том, чтобы продолжить бой. Все как один легли на курс к Голубой планете и очень быстро стали уходить.

Атла сняла с Хета скафандр, муриец не дышал. Руки не было до самого локтя. Кровь из его почерневшего обрубка сочилась тонкой струей.

Марсий сел возле него и положил себе на колени. Он обвил его голову руками и прижал к себе. Затем закрыл глаза и поцеловал в лоб, Хет очнулся и задышал.

— Получилось? — тихо спросил он.

— Получилось, — ответил Марсий. — Ты герой!

Хет улыбнулся и зарыдал. Марсий не переставал прижимать к себе его голову, раскачиваясь вместе с ним и успокаивая.

— Капитан, корабль снова на ходу! Продолжить выполнение приказа? — спросил помощник.

Вепрь растерянно на него посмотрел. Еще секунду назад он считал себя трупом. Вся жизнь пронеслась у него перед глазами, а теперь кто-то хотел вернуться к выполнению его приказа. Нужно было срочно приходить в себя.

— Что? Какого приказа? — строго спросил Вепрь.

— Вы хотели выкинуть людей из нижнего отсека в открытый космос, — напомнил помощник.

— Ты шутишь? — спросил Вепрь. — Мы довезем их до Голубой планеты, — принял решение капитан. — Что мы, по-твоему, роботы? Убирайся, я хочу остаться один!

Бесконечная сказочная красота открытого космоса. Его холод завораживает, а жар бросает в дрожь. Он глубокий и чистый, первозданный и сильный. Просторы вселенной столь велики и открыты, что, получив в дар нескончаемую жизнь или бессмертие, человек витал бы по мирам вечность, ни на секунду не уставая, а только наслаждаясь её красотой и разнообразием. Может, и стоило лишиться дома, города, имущества, планеты ради того только, чтобы отправиться в незабываемое путешествие по вселенной.

Четыре дня пути были на исходе. Те, которые еще совсем недавно покидали Семь миров в панике, сегодня были уже другими людьми — спокойными, смирившимися и необыкновенно молчаливыми. Это правда. Гробовая тишина стояла на каждом из летящих по направлению к Голубой планете кораблей. Ни единого звука, слова или смеха не доносилось от выживших. Бесшумный реквием по погибшим звучал музыкой вздохов и тоски. Говорить было бессмысленно, каждый знал, о чем думает другой — тот, в противоположном конце корабля, что он чувствует и о чем скорбит. Удивительное единство пронизывало сердца каждого и связывало в крепкий узел незримой нитью.