Резервация монстров 2. Одна из них

Эпилог

По ощущениям, как и по факту, царила глубокая тёмная ночь, когда я сквозь сон ощутила, что моей ноги, беспечно высунутой из-под одеяла, осторожно касается нечто чужеродное.

Нервно подергав потревоженной конечностью, чтобы избавиться от навязчивых прикосновений, я поджала ее под себя, и снова расслабилась, уносясь в мир сновидений. Но настырное нечто пробралось и под одеяло, продолжив настойчиво щекотать мою голую пятку. Тогда я досадливо замычала, приподнимаясь над подушкой, и приоткрывая один глаз.

Знакомый плечистый силуэт возвышался рядом с кроватью, радостно осклабившись во все клыки, заметив моё пробуждение.

— Чего тебе от меня нужно в такую позднь, чудовище?! — возмутилась я, падая обратно на подушку, невольно при этом улыбнувшись.

Чудовище негромко рассмеялось и скользнуло ко мне, крепко облапив моё сонное тельце своими монструозными лапищами.

— Принцесса, принцесса, — жарко зашептали мне на ухо, — а я тебя съем!

— Давай утром, спать хочу, — лениво протянула я, неприлично зевая, и еще больше разомлев в теплоте чужих объятий, зная точно, что еще секунда, и сон снова заберет меня в свои владения.

— Так уже почти утро! — возмутился тот.

— Да где?! — я снова с трудом разлепила один глаз, с сомнением уставившись на едва посветлевшее окно, лучше любых часов возвещавшее о том, что сейчас было не более пяти часов утра.

Кти, не так давно открыв в себе новую суперспособность, теперь вел полуночной образ жизни, полностью высыпаясь за пару часов перед рассветом, чему я жутко завидовала.

Я оказалась права, помня рассказ Кти, что тот не может обретать истинную форму. По крайней мере, так считал и он сам. До того самого момента, пока не увидел меня в том саду в объятиях Гера… Как оказалось, способность перевоплощаться в истинную форму у полукровок просыпается позже, чем у обычных эрсиорхов, и чаще всего от сильного эмоционалного потрясения. Так и вышло. И я могла за него только порадоваться. Он потерял хвост и чешую, но приобрел алые глаза и невидимую в темноте фактуру самого настоящего воплощенного ночного кошмара. Чем нагло пользовался, периодически устраивая на меня охоту в темных переходах вечернего замка или на пустынных аллеях моего любимого сада. И не сказать, чтобы я была сильно против, наоборот… Но вот раннее-раннее утро, как и поздняя ночь… Обычно они принадлежало только мне. И сегодняшнее было досадным исключением.

Вчера, как назло, я допоздна помогала бабушке в местном детском саду, общалась с детишками, устраивала игры, обучала их буквам, рассказывала сказки на ночь, и так устала, что уснула, едва только добралась до постели.

В последнее время мне часто приходилось пропадать в северном филиале замка, где располагалось сие учреждение. Бабушка познакомила меня с деятельностью воспитателя совершенно случайно, однажды пожаловавшись на то, что нынешняя непозволительно состарилась, и уже не справляется с обязанностями так хорошо, как прежде. Я, на тот момент изнывающая от безделья, наивно предложила помощь, и понеслось…

Будучи взаимно очарована маленькими тсарнианцами, я абсолютно уверилась, что в ближайшее время моя судьбы будет связана с их неразрывно, ведь мне безумно понравилось это занятие! Отец, недавно вернувшийся из госпиталя в полном здравии, горячо одобрил мое новое увлечение, не говоря уж о бабушке. Они оба, в свою очередь, развили бурную деятельность по укреплению границы, чтобы никто больше не мог проникнуть на территорию острова без их ведома.

Кти же был занят с братьями на их семейной шахте. Пожар, организованный моим бывшим другом, к счастью, оказался фикцией, и никому особо не навредил, но доставил немало хлопот, и те до сих пор разгребали последствия. Так что виделись мы с полуящером только по вечерам, с молчаливого одобрения моих царственных родственников, которым Кти был официально представлен как мой…хм… друг сердца. О будущем мы оба пока что тактично молчали, благоразумно наслаждаясь настоящим, что нас обоих более чем устраивало.

Окончательно простить Гера я так и не смогла… Может быть когда-нибудь потом, но точно не сейчас, когда совсем еще свежо в памяти всё то, чему он подверг меня и моих близких ради своих собственных эгоистичных целей и желаний. И его последний жест никак не перекрывал содеянного, насколько благородным бы ни казался.

Так в одну безлунную прохладную ночь, забыв закрыть окно, я проснулась в холодном поту с тяжело бьющимся сердцем и слезами на глазах после жуткого, леденящего душу кошмара, в котором мне снова виделся тот ужасный бриллиантовый снег и холодила тоскливая бездонная пустота, оставшаяся после утери чего-то невероятно важного. Я долго смотрела в темноту, пытаясь прогнать неприятную слабость и дрожь в конечностях, а потом вдруг решилась. Решение пришло словно само собой, совершенно спонтанно, как и всё самое правильное. Странно, но я неким непостижимым образом знала, что именно нужно сделать, чтобы этот кошмар покинул меня навсегда.

И уже через несколько минут, накинув легкий плащ, я решительно шагала по сумрачной улице в сторону печально знакомого дома. Код от входной двери был с недавнего времени мне известен.

Несколько дней назад всё здесь обыскали Каратели, и в доме Гермиана Тсарге больше не осталось незапертых комнат, и поэтому я свободно добралась до его лаборатории, располагавшейся на втором этаже.

Слёзы успели высохнуть за время ночной прогулки и тревога слегка выветрилась от прохладного ночного бриза, но моя решимость никуда не делась, и потому я упоенно, с восторженной яростью принялась всё крушить. Я рвала книги и переворачивала мебель, била колбы и сосуды, роняла полки с небольшими шкафчиками, смахивала содержимое столов и колотила по стеклянным дверцам шкафов, которые уронить не удавалось… О, да, это было просто чудесно! Моя небольшая, но такая приятная месть! Жаль, длилась она недолго… До тех самых пор, пока на шум не нагрянули Каратели, узревшие уставшую и взлохмаченную, но донельзя довольную меня посреди бедлама, что был когда-то Германовой лабораторией. Как и ожидалось, мне значительно полегчало. Настолько, что я, совершенно забыв про недавний кошмар, счастливо посмеивалась всю обратную дорогу до замка под конвоем. Каратели лишь проводили меня обратно. И ни на следующий день, ни в иное время я никогда не услышала ни единого упрека в свой адрес по данному поводу. Только маленький Фуниан, встретив меня тогда у порога комнаты, осуждающе покачал головой, и я подозревала, что именно поэтому.

Зверёк, что странно, в отличие от меня, простил моего бывшего друга. Он вполне пришел в себя после всех транквилизаторов, сбросил вес и даже нашел себе такую же маленькую пушистую подружку, которой теперь уделял большую часть своего времени, пропадая неизвестно где. И я не могла его в этом винить. Будь моя воля, я и сама бы пропадала с Ктиараном все свои дни и ночи, забывая обо всём. А забыть мне хотелось бы очень о многом…

То, что я являлась наполовину эрботом, никак не отражалось на моём существовании. Как если бы я вообще знала, что это могло означать. Глаза мои не желтели, клыки не отрастали, и ни одного мало-мальски дружелюбного эрбота в моем ближайшем окружении больше не водилось, чтобы объяснить популярно, что к чему. Алалин пропала, словно позабыв о моем существовании, и я не могла не думать об этом факте без грусти и лёгкой обиды.

Ни отец, ни бабушка также не были в курсе о происхождении моей матери от слова совсем… Чему я крайне удивлялась. Хотя… Ох уж эти скрытные эрботы, вечно себе на уме… так что, а стоило ли вообще удивляться? Ведь и я сама узнала о Гере лишь после почти пяти лет знакомства… То и дело иногда меня подмывало завести гравик, и рвануть на Гарниан, потребовать аудиенции царственных династов и выспросить объяснений, но… а надо ли?

Стоило ли искать на свою голову дополнительных проблем и ненужных приключений, если это всё равно никоим образом ничего не изменило бы к лучшему? А мне на данный момент было настолько хорошо, что не про каких эрботов даже и думать не хотелось. Так что своё желание выяснить всё раз и навсегда я давила на корню каждый раз, когда оно имело неосторожность возникнуть.

Думаю, пройдет немало времени, прежде чем вся эта история если не забудется, то хотя бы перестанет вызывать острые неприятные эмоции. Остается только ждать и…

Я крепче обняла Ктиарана, прижимаясь лицом к его теплой груди. Полуящер гладил мое лицо и нетерпеливо ерзал, вызывая во мне странные подозрения.

— У меня для тебя сюрприз, — наконец выдохнул тот мне в волосы, снова прогоняя мою сонливость.

— М-м-м? Только не говори, что надо куда-то идти?

Да, я уже поняла, что разбудил он меня не просто так, но как же не хотелось шевелиться, а уж тем более, выбираться из такого уютного сонного тепла в зябкую ночную прохладу…

— Не скажу!

И тут же Кти схватил меня в охапку вместе с одеялом, заставив сердце взволнованно заколотиться от накативших воспоминаний.

— А умыться то можно?!

— Потом, — пообещал тот торопливо, вылезая вместе со мной в распахнутое окно.

После были несколько волнительных минут полёта, которые промчались даже быстрее, чем стремительно, поскольку Кти поставил гравик на автопилот, и уделил внимание тому, чтобы прогнать от меня подальше остатки сна.

А потом мы куда-то приземлились. Я с любопытством отстранилась от своего полуящера, удивленно отмечая, что за это время значительно посветлело, и тот уже даже не в истинной форме… Она всегда непостижимым образом слетала с него с первыми лучами солнца.

— Где это мы?

Обернувшись, я просто утратила дар речи.

Гравик привез нас на вершину скалы, с которой открывался умопомрачительный вид на живописный остров, утопающий в пышной зелени и цветах, и возвышающиеся посреди него грандиозные развалины старинного замка, бывшего некогда белоснежным. А вдалеке мерцал розовеющий океан, освещаемый разгорающимся ярче с каждой секундой золотистым светом нового дня. Вокруг, как безумные, ликовали птицы и витал аромат утренней свежести вперемежку с морским бризом и чудесным запахом неизвестных мне растений.

Вид казался настолько восхитительным, что я задержала дыхание, впитывая в себя до капли всю щедро предоставленную взгляду красоту. О раннем пробуждении я перестала жалеть уже в первую секунду нашего полёта…

— Что это? — повторила я шепотом, словно боясь спугнуть невероятное видение.

— Это древние земли моего народа, — признался Кти таким же торжественным шепотом, в котором слышалось тщательно сдерживаемое волнение, — они долгое время были заброшены, но не так давно я решил их найти и исследовать. Все последние дни я был здесь, готовил замок и территорию, и сады… Для тебя, для нас.

— Для нас? — изумлённо обернувшись, я не смогла сдержать улыбки, увидев его в знакомых бриджиках с заплатками на коленях и том самом шарфе, который я связала ему из своего старого свитера.

Он кивнул, глядя на меня с тем же выражением, с каким я секунду назад обозревала чудесный вид на остров эрсиорхов.

— Много сотен лет назад здесь была цитадель нашего народа. Но однажды здесь произошло непредвиденное природное бедствие, и им пришлось срочно эвакуироваться с этих земель, чтобы спасти свои жизни. И с тех пор, как ты знаешь, у эрсиорхов не было собственного дома… Мы скитались и прятались. Но вот совсем недавно мы снова нашли этот наш остров и узнали, что он вполне безопасен. Ты представляешь, здесь сохранились даже некоторые постройки, и мосты, и даже легендарные сады… А кое-где всё еще растут мятные персики.

— Мятные персики! — я засмеялась, глядя в его восторженные глаза.

Кти тоже не удержался от улыбки:

— Я знал, что они тебе понравятся.

Отсмеявшись, я поинтересовалась:

— И ты принарядился таким образом, чтобы показать мне своё будущее жилище?

— И не только! — нарочито элегантным жестом поправив такой неуместный на его обнаженной груди шарф, он снова вызвал во мне приступ смеха, — я знаю, тебе не нравится Черный замок, и потому хочу предложить небольшую альтернативу в качестве древнего родового замка эрсиорхов. Первые этажи мы уже облагородили… Уверен, что тебе там понравится, и ты сможешь выбрать любую комнату по своему усмотрению.

Я призадумалась.

— И в каком же качестве я буду жить в родовом замке эрсиорхов? Не будет ли это… хм…

Я не смогла договорить, наблюдая, как мужчина плавно опускается на одно колено, и достает из кармана небольшую серебристую коробочку… Мое сердце бешено заколотилось, и я непроизвольно сцепила пальцы, борясь с нахлынувшими эмоциями.

Глаза Кти сияли, отражая солнечные лучи, а на его ладони переливалось маленькое ажурное кольцо. Я и представить не могла, чем именно окажется этот его утренний «сюрприз»… Взволнованно дыша, я переводила взгляд с мужчины на кольцо и обратно. Ктиаран беззаботно улыбался, наблюдая мою панику.

— В качестве моей жены, разумеется, — уверенно констатировал он.

В течение следующего месяца Кти перевез из резервации сектора Т всех заключенных там эрсиорхов. Они с радостью расселились на новообретенной родине, за исключением немногих, чья невиновность была под большим вопросом. Те остались в резервации отбывать положенный срок.

Замок и впрямь оказался чудесным, ничуть не напоминая их мрачный донельзя семейный Черный замок по соседству с Белым на Тсарниан. А призамковая территория…. Удивительно, но она выглядела куда лучше той же территории на моем родном острове. Здесь от самого порога начинался гладкий ковер из белоснежного песка, плавно уходящего вдаль, к самому океану, который, благодаря специальной защитной сети, был вполне безопасен для купания. И я с удовольствием представляла, как буду привозить сюда своих детсадовцев для игр и прогулок, воображая их восторг.

Работы на острове всё еще было невпроворот. Кти, в отличие от его братьев, пылал идеей возродить былое величие родовой цитадели, и заразил ею и меня. Так что, на ближайшие несколько десятилетий занятием мы были обеспечены. И пропадали мы теперь уже оба на нашем собственном острове, наведываясь на Тсарниан лишь для того, чтобы переночевать.

Как я узнала, родители заранее одобрили мой брак с представителем рода Хоррсге. Выяснилось, что традиция выдавать замуж внебрачных тсарнианских принцесс за правителей эрсиорхов была достаточно древней, хоть и оказалась прервана на несколько сотен лет. Что ж, настало самое время ее возродить.

Кти правителем себя не считал, хотя все поселившиеся на новом острове эрсиорхи относились к нему соответственно отрицаемому им статусу. Я лишь посмеивалась на всё эти отнекивания. Тот был прямым потомком древних правителей острова, а его братья от каких-либо претензий официально отказались, а еще ему грозила скорая женитьба на принцессе, так что… как ни крути, а обязанности на себя взять придется. Как если бы он и так взвалил на себя недостаточно…

В один из дней я вернулась с острова эрсиорхов чуть раньше обычного, завезя своих детсадовцев с прерванной дождём прогулки, и пересеклась с бабушкой в холле Белого замка. Та выглядела слегка взволнованной.

— К тебе гости…— обронила та осторожно, — в твоей комнате.

Передав ей детишек, я с бьющимся сердцем опрометью бросилась к себе, гадая, кто бы это мог быть.

Взобравшись по ступеням в рекордное время, и не менее быстро достигнув нужной двери, я обнаружила, что комната пуста. Лишь распахнутое настежь окно говорило о том, что мой неизвестный гость оказался достаточно нетерпеливым… Или же не планировал со мной говорить вовсе. Я недоуменно нахмурилась, обнаружив на журнальном столике конверт, которого еще утром там не было.

Сделав себе мысленную заметку расспросить бабушку о загадочном визитере, я приблизилась и взяла конверт. От плотной, чуть шероховатой бумаги повеяло печально знакомым ароматом горькой ванили, вызывая волну неприятных ледяных мурашек по коже, тут же попытавшуюся пробраться внутрь, к самому сердцу.

Мои пальцы едва не выронили злополучный конверт, но, упрямо тряхнув головой, я совладала с собой и, шагнув к камину, швырнула бумагу в едва тлеющие угли и долго наблюдала, как лениво разгорающийся огонь превращает светлые листы, исписанные мелким ровным почерком, в черный пепел.

В душе воцарились покой и пустота… Мне этого больше не нужно, ни воспоминаний, ни мыслей, ничего. Пусть это всё останется в горьком прошлом. Горьком, как аромат фиолелей, и исчезнет также, как это непрочитанное письмо в ярком пламени моего светлого будущего.

О визитере я так и не спросила, как и не рассказала никому о том письме. Кти и без того скрипел зубами каждый раз, как наш разговор хотя бы слегка касался минувших нас неприятных событий. И наконец я просто запретила себе об этом думать.

Я никогда не интересовалась и даже не пыталась узнать, что стало с Гером или с его сестрой после. Хватит с меня этого всего! Отныне только я и Кти, и наше беззаботное, выстраданное счастье.

*

— Ну что? — спросил мужчина, не оборачиваясь, едва заслышав позади себя легкие шаги.

— Она не стала читать, сразу сожгла.

— Кто бы сомневался, — мрачно констатировал Гер, — всё равно спасибо за старания, сестрёнка.

— Жаль, что ты не позволил мне хотя-бы попрощаться…— отозвалась та с обидой в голосе. — Еще немного, и доступ на Тсарниан будет закрыт окончательно. Ллорие меня предупредила, что все пришлые отныне персоны нон грата, а мы уж тем более…

Девушка подошла к металлическому столу, за которым трудился ее брат и уставилась на объемную стеклянную конструкцию со странным пульсирующим содержимым. Рядом с конструкцией на гладкой поверхности стола возвышалась небольшая горка из высохших розовых лепестков вперемежку со светлыми керамическими осколками.

— А смысл? — мужчина деловито наблюдал за процессом, сверяя с данными на виртуальном мониторе, — пускай пока поживёт спокойно, расслабится, подлечит нервы…

Лали скривилась.

— Ты же не планируешь снова…? Сейчас, когда мы под тщательным наблюдением?

Её брат медленно задумчиво покачал головой.

— Пока что единственное, что я планирую, это тоже немного отвлечься и собраться с мыслями, а потом… поглядим.

Девушка невольно поёжилась, наблюдая, как его почти зажившие губы растягиваются в странную, полную предвкушения, счастливую улыбку…

*

Вечерний сад таинственно безмолвствовал, и единственным звуком, нарушающим торжественную тишину, был шорох моих шагов по гравийной дорожке. Я возвращалась из северного крыла, слегка задержавшись, укладывая спать своих беспокойных воспитанников. И вот уже севшее за горизонт светило гасило последние алые всполохи у горизонта, уступая сиренево-жемчужной сумеречной цветовой гамме, когда я невольно вздрогнула, спиною ощутив на себе чей-то тяжелый взгляд.

Я совершенно точно знала, что, начиная с этой недели на Тсарниан стало абсолютно безопасно, так как родители завершили все необходимые меры по укреплению границ, но всё же… Не желая давать страху ни малейшего шанса, в следующую же секунду я сорвалась с места. Темнота торжествующе взревела за моей спиной, и, уже не скрываясь, позади раздались стремительные шаги моего преследователя…

Я бежала что есть сил, петляя как заяц, то и дело уворачиваясь от цепких лап, но, несмотря на все старания, как всегда, проиграла… Или, наоборот, выиграла?

Мой монстр быстро подхватил меня на руки у самого замка и властно сграбастал в объятия, зарываясь лицом в волосы.

Мы долго стояли, обнявшись и тяжело дыша под цветочной аркой у входа на территорию. Уже назавтра предстоял большой день, планирование которого было возложено на бабушку. Она вызвалась сама, так как мне заниматься этим не хотелось совершенно. Мы обошлись даже без пресловутого Выбора и всеобщего объявления, по крайней мере, выразили наше нежелание участвовать во всех этих общественных мероприятиях, решив сделать праздник лишь для самих себя. Тем не менее, я была сильно взволнована перед предстоящим. И потому, когда Кти проводил меня до дверей моей комнаты, я не поцеловала его на прощание, как обычно, а тихо попросила:

— Останься…

И он остался, чтобы оберечь меня от волнений, от страхов, и от всего, что бы могло хоть как-то мне навредить. Мой персональный защитник, мой персональный монстр.

Следующий день я запомнила не очень хорошо. Потому как Кти, видя мое непрекращающееся волнение, предложил мне вместо завтрака… два мятных персика, которые мы восторженно слопали на брудершафт. Хм… Думаю, это была самая странная свадьба, что когда-либо праздновали на Тсарниан. Но, так как там присутствовали только свои, включая моих воспитанников, думаю, они списали необычное поведение молодоженов на их праздничное воодушевление.

Чётко запомнила я лишь наш свадебный танец. Мы кружились по гладкому полу церемониальной залы в свете бесчисленного множества палиатрисовых светляков, я глядела в его счастливые глаза, и в голове билась лишь одна единственная мысль о том, что наконец-то, слава всем богам, он мой! Этот самый лучший на свете человек, в черном с золотой гербовой вышивкой костюме казавшийся еще выше и красивее, если это вообще возможно. Я, в серебристо-светлом, воздушном платье и жемчугом в волосах, дополняла его в некоей родственно-контрастной гармонии, как ян дополняет инь. Думаю, теперь так будет всегда.

И надеюсь, благодаря местным продвинутым регенераторам, наша история никогда не закончится, и, уже начиная с этой самой минуты, мы еще бесконечное, бесчисленное количество времени будем наслаждаться счастьем, щедро нам отмеренным. И пускай самыми грустными моментами останутся лишь напоминания в виде одной пуговицы, что я с тех пор хранила в шкатулке, горчичного шарфа, что был подарен мною Кти, да крошечного белесого шрама, что красовался на его смуглой груди прямо напротив сердца.

Наша история никогда не закончится…

Конец